Prólogo

Bella

¿Conque estas son las Navidades?

Estoy hecha un ovillo en una cortina de ducha, desnuda y a punto de morir, preguntándome cuánto de mi chocho ha visto mi archienemigo.

Es curioso, desde el primer día que conocí a Drew McCallister supe que sería mi perdición; solo que no me di cuenta de que ocurriría así.

Fuego y hielo. Tul y cinta adhesiva. Siempre hemos sido polos opuestos, compitiendo por lo mismo: la atención de mi padre. Por desgracia para mí, Drew sabía hacer un pase de cincuenta yardas antes de que le cambiara la voz y se convirtió en el ojito derecho de mi padre a la tierna edad de trece años. ¿Yo? No deseaba otra cosa que ser la niña de los ojos de mi padre, pero la mayoría de las veces me convertía en el corazón podrido de la manzana, abandonada en la hierba y cubierta de gusanos.

El frío de las baldosas me eriza la piel de la espalda, un recordatorio burlón de que estoy en casa de Drew y necesito su ayuda para levantarme. Cada gramo de mi dignidad se ha esfumado, ha desaparecido junto con la toalla que yace a mi lado. A partir de aquí no hay salida, así que tal vez debería aceptar mi destino y ahogarme en esta bañera.

¿Es este el peor día de mi vida?

No.

El peor día de mi vida fue cuando conocí a Drew, porque si no fuera por aquel día, nada de esto habría pasado.

Que le den a ese día y que le den a Drew McCallister.

Hace 8 años

Aquel día

Saboreando el cálido aire veraniego, me deleito con la sensación de la hierba esponjosa bajo mis pies, que me empuja hacia mi destino mientras corro por el tranquilo parque. El corazón me late deprisa, me siento eufórica, y no es por las endorfinas; es porque por fin tengo la atención de mi padre.

La mayoría de los días de verano, su tiempo se divide entre mi madre, mi hermana, el entrenamiento de fútbol americano y yo.

Hoy no.

Hoy es mi día.

Mi madre ha llevado a Caity al campamento de ballet y el entrenamiento de fútbol americano no empieza hasta dentro de dos semanas, así que lo único en lo que papá puede centrarse es en mí.

Las gotas del rocío matutino me salpican los tobillos y mi sonrisa se ensancha mientras me esfuerzo más que nunca.

—Sigue corriendo, Belly —grita mi padre desde el otro lado del campo, sujetando el móvil para cronometrar mi ritmo. Mis escuálidas piernas golpean la tierra y me concentro en el parque infantil que tengo delante. Dos postes de acero de la valla me están llamando. Solo tengo que llegar a ellos.

Esta carrera es diferente. Nada me frena y estoy decidida a batir mi marca personal.

Voy a conseguirlo.

Voy a batir mi mejor marca y a papá le va a encantar.

Mi ritmo cardíaco se dispara con cada zancada porque estoy muy cerca.

Estiro la mano y el metal del poste brilla frente a mí. Solo tengo que tocarlo.

Sigue corriendo, Belly.

Las palabras de mi padre resuenan en mi cerebro y el corazón se me para cuando siento el frío metal rozándome la punta de los dedos.

Zas.

Dolor.

Eso es todo lo que siento. Un dolor punzante me recorre la cabeza como un rayo y no puedo pensar con claridad. Caigo al suelo con un golpe tremendo y me tuerzo el tobillo. Me castañetean los dientes cuando la barbilla se me clava en el barro y, por mucho que trago, no consigo quitarme de la boca el sabor metálico a sangre.

Clomp. Clomp. Clomp.

Unos pasos suaves se acercan a mí. Demasiado suaves para ser los de mi padre, probablemente porque está demasiado ocupado llamando a una ambulancia.

—¿Estás bien? —me susurra una voz tranquila al oído mientras yazco en la hierba, muerta de vergüenza. Su voz es lo único que me mantiene con los pies en la tierra y, cuando me giro para ponerme boca arriba, un balón de fútbol americano rueda hasta mi lado y me besa la mejilla.

—Lo siento. Estaba usando la valla del parque como larguero. Y corrías tan rápido que no te vi venir.

¿Larguero? Estaba jugando al fútbol americano. ¡¿Fútbol americano?! No debería sorprenderme que, una vez más, lo único que se interpone entre la atención de mi padre y yo sea el fútbol americano. Solo puedo soñar con vivir algún día en un lugar donde no exista y mi padre no tenga más remedio que quererme tanto como quiere a ese estúpido deporte.

Cuando levanto la vista hacia el culpable, dispuesta a gritarle, me quedo sin aliento.

Pelo color caramelo, ojos marrones y una mueca de incomodidad me miran con pena.

¿Me ha alcanzado Cupido con su flecha?

Es el chico más guapo que he visto en mi vida.

Estoy prendada.

El mundo se ha detenido.

Podría pasar Justin Bieber por mi lado y me daría igual, porque todos los chicos de los que me he enamorado antes que él han dejado de existir.

—Buen lanzamiento. —La voz de mi padre atraviesa la música de amor de dibujos animados que suena en mi cabeza como un mazo contra un ladrillo. Le da una palmada en la espalda a mi galán y lo mira con admiración. La misma admiración que yo llevo buscando. —¿Juegas al fútbol americano?

El dolor de la caída desaparece por completo de mi cuerpo, sustituido por el dolor de que mi padre encuentre la manera de ignorarme, una vez más.

El chico alterna la mirada entre mi padre y yo antes de responder. —Solo cuando estoy aquí y no hay nadie. —Arrastra sus viejos zapatos por la hierba, sin mirar a mi padre a los ojos.

—Sabes, lanzas como un joven Joe Montana.

El chico se rasca la cabeza, con aspecto tímido, y yo quiero meterme en la madriguera de conejo que he evitado antes y morirme. A mi padre le ha preocupado más el lanzamiento del chico que mi posible lesión.

Me incorporo, frotándome la cabeza furiosamente porque ya noto que me está saliendo un chichón.

—Papá —me quejo, con la esperanza de que por fin me haga caso.

Papá me lanza una segunda mirada antes de arrodillarse para ayudarme a levantar. Mientras me pongo en pie sobre mis piernas temblorosas, escupo el exceso de tierra y me limpio las briznas de hierba de la cara. Mis pantalones cortos y mi camiseta están cubiertos de barro y estoy segura de que la sensación de ardor que me recorre los codos es porque me los he raspado, pero mi padre no comprueba si tengo alguna herida porque está demasiado ocupado mirando al sueño color caramelo que tiene delante. —Bah, estás bien, Belly. —Sonríe, restando importancia a mi dolor como si no fuera más que una pequeña molestia para su improvisada misión de ojeador.

—Belly —susurra el chico, casi inaudible, pero lo oigo porque algo en su voz me calma.

—Qué pena que te cayeras. Casi bates tu mejor marca —dice mi padre sin remordimientos, antes de volverse hacia el chico—. Entonces, ¿supongo que no juegas en ningún equipo?

Me doy la vuelta poniendo los ojos en blanco. Típico. Nuestro primer día juntos en meses y el fútbol americano me ha relegado por completo a un segundo plano. No me molesto en mirar su interacción; ya sé que nos quedaremos aquí las próximas horas mientras mi padre intenta reclutar a este chico para el equipo de mi instituto.

Arrastrando los pies hacia el parque infantil, suspiro mientras me siento en los columpios. Quizá si entro en el equipo de atletismo y demuestro alguna habilidad deportiva, por fin se interese por mí. Ojalá no estuviera siempre en segundo plano por culpa del fútbol americano.

Quien nace entrenador, muere entrenador, supongo.

Observo mi pie sobre el asfalto negro mientras me columpio de un lado a otro, esperando a que esto termine. Aún es temprano, así que las únicas voces que oigo son la de mi padre y la del chico. Mi padre está vendiéndole las ventajas de mi futuro instituto y hablando de cómo les vendría bien un brazo como el suyo en el equipo, incluso ofreciéndose a ayudarle a solicitar una beca.

Todo porque le ha lanzado un balón con precisión a la cabeza de su hija.

Apoyo la frente contra la cadena del columpio y siento cómo el líquido esponjoso del chichón presiona contra el metal frío.

Genial.

Así que no solo he perdido la atención de mi padre, sino que ahora tengo un bulto del tamaño de un Tesla pequeño creciéndome en la cabeza.

Miro a mi padre y me sorprende lo que veo. El chico me está mirando, ignorando por completo la mirada fulminante de mi padre. Sus intensos ojos marrones me observan, y al principio, tengo la pequeña esperanza de que quizás sea porque Cupido también le ha alcanzado con su flecha. Ha pronunciado mi nombre en un susurro apenas audible y, aunque ha parpadeado un par de veces, no aparta la vista. Quiere que sepa que me está mirando. ¿Quizá está pasando algo más entre nosotros?

¿Podría ser este mi primer amor de verdad?

Pero entonces, un dolor punzante me devuelve a la realidad. Estamos en agosto, no en febrero, así que Cupido está de vacaciones, y no estoy viviendo en una cursi película navideña de Hallmark. El chico debe de estar mirando el bulto rojo brillante que tengo en la cabeza.

—Serías una gran incorporación para el equipo, hijo.

¿Hijo?

¡¿HIJO?!

Hace diez minutos que conoce a este chico y ya lo está llamando «hijo». Es como si se hubiera olvidado por completo de que su verdadera hija está sentada aquí, mendigando su atención. Pero yo no importo. Lo que le importa a mi padre es meter a este chico en mi instituto para que podamos ganar partidos, algo que les ha faltado en los últimos años. Lo que importa es traer a este chico a mi instituto, a mi territorio, a mi vida, para quitarme aún más atención de mi padre.

Soy consciente de lo egoísta que sueno, pero mi padre ha estado desesperado por ser el entrenador de St. Michael's desde que nací, y haría cualquier cosa para conseguirlo. Es la única característica que recuerdo de él a cualquier edad. Me cantaba el himno del equipo cuando estaba en el vientre de mi madre. Mis primeras palabras fueron «vamos Mike's» y llevé su uniforme de animadora en mis primeros cinco disfraces de Halloween. Nunca he tenido un momento con mi padre que no estuviera relacionado con el fútbol americano, y lo deseaba con todas mis fuerzas. Ser la parte más importante de su día solo por estar juntos haría mi vida.

Aprieto con tanta fuerza las cadenas del columpio que juro que las siento doblarse bajo la presión. Aprieto la mandíbula y rechino lentamente los molares mientras veo a mi padre darle una palmada en la espalda al chico y sonreír.

Estoy enfadada, y no me da miedo admitirlo.

El chico sigue mirándome directamente. Su ardiente mirada me quema, y el dolor punzante en la frente se irradia por todo mi cuerpo, recordándome lo estúpida que parezco.

—¿Cómo te llamas?

Lo odio.

Ahí de pie, con una camiseta andrajosa de St. Michael's y un pelo precioso y alborotado, él es la encarnación de todo lo que yo nunca podría ser. De todo lo que mi padre siempre amaría un poquito más.

—Drew McCallister.

Drew McCallister.

Hasta su nombre suena perfecto al salir de su boca, pero no importa lo guapo que sea; me ha quitado la atención de mi padre, y por eso, lo odiaré con cada fibra de mi ser por el resto de mi vida.

—Espero que te unas a nuestro equipo. —La forma en que la voz de mi padre se eleva con emoción, como un niño en la mañana de Navidad, me molesta. Aunque, supongo que este día es mejor que la Navidad en el retorcido mundo de mi padre, porque encontrar un fichaje para el instituto le da muchas más oportunidades de éxito que cualquier corbata con temática de fútbol americano que yo le comprara.

—Supongo que sí —dice Drew arrastrando las palabras, y es en ese momento de aceptación cuando prometo hacer de la vida de Drew un infierno cada minuto que me vea obligada a estar en ella.

Que le den a Cupido y que le den a Drew McCallister.

Capítulo 1

Bella

Presente

—¿Está segura de que no hay otras opciones? No me importa esperar lo que haga falta. —La desesperación tiñe mi voz y me muerdo el labio inferior con fuerza. A pesar de saborear la sangre, sigo mordisqueándolo, con la esperanza de que, de algún modo, me saque de este lío.

No puede estar pasando. Otra vez no.

Intento reunir hasta la última gota de mi encanto natural, sabiendo que, incluso en mis mejores días, soy tan adorable como un cardo borriquero. No es culpa de la azafata de vuelo que yo la haya vuelto a cagar, pero hay algo en lo perfecta que está con su impecable pelo negro y sus labios de un rojo intenso que me dan ganas de gritar.

No ha levantado sus espesas pestañas en los últimos cinco minutos y teclea tan fuerte que cada pulsación es como un martillazo en el cerebro. Haciendo rodar el pasaporte entre las manos, intento calmar la ansiedad, pero ninguna de mis sonrisas falsas está funcionando. Si no consigo llegar a casa, esta será la peor Navidad de mi vida.

En momentos como este, no puedo evitar pensar en cómo habría sido mi vida si me hubiera mudado a Londres como tenía planeado. Acogedoras cafeterías y Tom Hardy me harían compañía en lugar de las frías baldosas blancas del aeropuerto de Hope, Indiana. Por no mencionar que sería increíblemente difícil decepcionar a nadie, ya que estaría a miles de kilómetros de distancia.

La azafata chasquea la lengua un par de veces, disipando con el sonido cualquier esperanza que me quede de salir de este aeropuerto. Levanta la vista con una sonrisa que no le llega a los ojos y dice:

—Lo siento, señorita Summers. Como ya le he repetido varias veces, debido a la tormenta de nieve, hemos tenido que cancelar todos los vuelos de llegada y salida.

Señala la ventana con su uña de manicura rosa como si yo no pudiera ver el manto blanco que se precipita contra el suelo. Estamos lo bastante cerca como para ver la nieve pegándose al cristal, pero he estado intentando ignorar ese pequeño detalle.

—No lo entiendo. Estamos en Indiana. Siempre nieva en diciembre. ¿Cómo puede ser que el aeropuerto no esté preparado? Es como decir que Orlando no está preparado para el calor. —Intento rebajar el sarcasmo de mi voz, pero con mi sonrisa forzada desvaneciéndose y su mirada entrecerrándose, sé que he fracasado.

La azafata se aclara la garganta y se ajusta su pañuelito rojo del cuello.

—Porque, señora, no es solo nieve. Se prevé que se convierta en una ventisca esta noche. Sería un peligro mortal despegar y aterrizar en estas condiciones. —Su voz no oculta lo estúpida que le parece mi pregunta, pero estoy desesperada. Necesito llegar a casa para ver a mi familia. Es la primera vez que mi padre estará en casa desde que se convirtió en el entrenador jefe del equipo de fútbol americano de St. Michael, y no quiero perder la oportunidad de pasar tiempo con él sin que el equipo esté presente.

—Entonces, ¿qué se supone que haga?

Cierra los ojos y se le tensa la mandíbula lo más mínimo. Lo pillo. Llevo aquí treinta minutos, suplicando un vuelo y, aunque la cola detrás de mí es cada vez más larga, no pienso moverme. Mi tenacidad es el peor rasgo que he heredado de mi padre; los dientes rectos, el mejor.

—Lo único que puedo sugerirle es que esté atenta a los partes meteorológicos y, cuando la ventisca haya pasado, nos llame para reservar el próximo vuelo disponible.

—Pero si ya los he estado mirando, y dicen que podría tardar al menos cinco días en pasar.

—Correcto. —A estas alturas, ha dejado de ser amable y, mirando por encima de mi cabeza, les dedica a las personas que tengo detrás un gesto de fastidio que no se molesta en ocultar.

—Pero eso significa que no llegaré a Tampa hasta el día después de Navidad. —Ay, cómo echo de menos Tampa ahora mismo. Con su clima cálido y sus preciosas playas, nunca tenemos estos problemas.

—Lo siento, señora, pero es lo mejor que puedo hacer. Siempre puedo tramitarle un reembolso si esa opción no le sirve.

Bueno, supongo que solo me falta plantarme un gorro de pelo rojo y blanco en la cabeza, porque ¿qué hay más navideño que quedarse atrapada en una ventisca? No, espera, decepcionar a mi padre se acerca más a mis tradiciones festivas. Todas las Navidades he encontrado siempre una manera de arruinarla sin querer, pero largarme y saltármela por completo se lleva la palma.

¿Qué demonios se supone que voy a hacer en Hope, Indiana, durante la próxima semana? Con la que está cayendo, los centros comerciales estarán cerrados y no tengo zapatillas adecuadas para correr con este tiempo. Me pasaré el día mirando el techo de mi cuarto en la residencia, zampándome las existencias inagotables de Doritos Flamin’ Hot de mi compañera de cuarto, Marissa.

Saco la tarjeta de crédito, acepto lo inevitable y la deslizo sobre el mostrador.

—Supongo que aceptaré el reembolso, entonces. —Suspiro. Al menos, recuperar mil dólares significa que puedo destinar ese dinero a otro viaje a Londres.

La azafata sonríe, intentando reprimir su alegría por haberse deshecho de mí por fin, y cuando me devuelve el carné de conducir y la tarjeta de crédito, murmuro un «gracias» a regañadientes mientras arrastro mi maleta para alejarme.

Siento los ojos de otros pasajeros sobre mí, y oigo algunos refunfuños a mi paso por haberlos hecho esperar, pero apenas les presto atención. Estoy demasiado ocupada agarrando el móvil y pensando en las repercusiones del día. Preguntándome cómo voy a darles la noticia a mis padres de que me perderé su fiesta de Navidad anual. Esa que no han podido celebrar los últimos años porque St. Michael siempre ha llegado a las eliminatorias y mi padre ha tenido que estar en la universidad preparando al equipo para un posible partido de campeonato.

Sacudo la cabeza, intentando apartar ese pensamiento, porque lo más importante ahora mismo es averiguar cómo voy a llegar a mi residencia. Saco el móvil, aparto los mechones rubios y sudorosos que se han escapado de mi trenza de cascada y pido un Uber.

Camino con determinación hacia la entrada del aeropuerto.

Bzz.

UBER CANCELADO.

¿Pero qué coño, Dave?

Me quedo mirando la pantalla, pensando que no puede ser. Tiene que haber algún error. Es cierto que no es la primera vez que Dave, el único conductor de Uber en Hope, me deja tirada, pero pensaba que ya habíamos superado el fiasco de mi primer año, cuando vomité después de tomar demasiados chupitos. Desde entonces, siempre ha estado dispuesto a cobrarme un extra, así que no entiendo por qué se muestra tan esquivo ahora.

Mientras le escribo un mensaje furioso a Dave, alguien choca contra mi hombro, empujándome hacia atrás con tanta fuerza que pierdo el equilibrio sobre los tacones.

—Ten cuidado —gruño mientras una mano me agarra por el costado para estabilizarme. Una pequeña descarga eléctrica recorre mi brazo, directa hacia mi pecho.

Apenas puedo respirar y el sudor me perla las cejas. ¿Me está dando un infarto?

—Lo siento mucho. No te había visto.

Esa voz: suave como la mantequilla, profunda como el océano Pacífico, me atraviesa como un cuchillo de obsidiana. Reconocería ese tono aterciopelado en cualquier parte, y aparto la mano de un manotazo antes de girar la cabeza bruscamente para encontrarme con sus ojos.

—¿Drew? —Mi intención era que sonara con malicia, pero ha salido más entrecortado y seductor de lo previsto—. ¿Qué haces aquí? —Eso está mejor.

Con unos preciosos rasgos romanos y hoyuelos que podrían iluminar una habitación, su rostro esboza una sonrisa fácil, como si mi actitud arisca no le afectara. Supongo que ya está acostumbrado. Sus ojos recorren mi atuendo y me cruzo de brazos sobre el pecho, para que le cueste más juzgar mi ropa. Siempre le ha molestado mi forma de vestir y nunca ha tenido reparos en decírmelo.

—Diría que estoy aquí por la misma razón que tú, pero no sé si he visto a alguien llevar algo así para viajar en avión.

Resoplo molesta y me irgo sobre mis botines de tacón porque me niego a dejar que piense que sus palabras afectan a mi confianza.

—Había quedado con unas amigas para tomar algo cuando aterrizara.

Drew entrecierra sus profundos ojos marrones, centrándose en la falda plisada blanca y negra que asoma por debajo de mi chaqueta blanca.

—Ah, ¿con cuáles? —Frunce los labios, reflexionando sobre su pregunta—. ¿Haydee, Kaylee y Bailey? —No puede ocultar la diversión en su voz ante la mera mención de mis mejores amigas del instituto—. Sabes, es curioso. Nunca pensé que encajaras con esas chicas.

Saco la barbilla.

—¿Y eso por qué?

—¿No es obvio? —Se encoge de hombros—. Tu nombre no rima con los suyos.

Poniendo los ojos en blanco, me echo hacia atrás sobre los tacones para crear algo de distancia.

—¿Por qué sigues aquí? Normalmente, coges el vuelo a casa con mi padre para hablar de estrategia. —Y esa es prácticamente la razón principal por la que siempre vuelo un día después que mi padre, porque pasar el rato con mi archienemigo mientras mi padre babea por sus botas de tacos nunca me ha atraído.

Drew se cuelga la bolsa de lona al hombro.

—Me he quedado para terminar un trabajo porque pensé que en casa me distraería.

Sus ojos bajan a mis labios, observando cómo los frunzo. Drew fue casi el mejor de nuestra promoción y tiene que mantener una media de notable para conservar su beca de fútbol americano en St. Michael, así que esa excusa no cuadra.

Su pulgar se contrae contra la correa de su bolsa, acariciándola suavemente, y trago saliva.

—Hablando de distracciones. ¿Dónde está Brianna? —Alargo su nombre con sarcasmo porque siempre me hace sentir un poco menos inferior—. Normalmente, va pegada a ti como una lapa.

Brianna James es una de esas chicas que se despiertan perfectas. Con un rostro impecable y unas tetas más tiesas que la Torre Eiffel, ella y Drew forman una pareja odiosamente guapa.

—Pensé que querrías presentarla por fin a tu familia.

—¿Llevas la cuenta de mis movimientos, Belly?

Pongo los ojos en blanco.

—Primero, no me llames así. Ese apodo está reservado solo para mi padre. Segundo, cuando te veo por el campus, cambio de dirección. Si pudiera elegir, fingiría que no existes, pero es difícil hacerlo cuando tu cara y la de Brianna están pegadas por todo el folleto de la universidad.

Me dan ganas de vomitar al ver sus caras asquerosamente guapas pegadas la una a la otra, sonriendo como si, de alguna manera, pudieras llegar a ser tan guapo como ellos si estudiaras en St. Michael.

Saca la barbilla, mostrando un atisbo de la punta rosada de su lengua, y niega con la cabeza.

—No, Bri y yo solo somos buenos amigos.

Enarco una ceja y lo examino de arriba abajo.

—¿Buenos amigos? ¿Como Sabrina, Kat, Betty y Trina eran tus buenas amigas en el instituto?

Drew frunce el ceño, y una leve arruga aparece en su entrecejo.

—Si crees que estaba saliendo con todas esas chicas en el instituto, has malinterpretado gravemente mis intenciones, pero eso no viene al caso.

Me guardo el pasaporte en el bolsillo de la chaqueta y Drew gruñe, mirándome con recelo.

—¿Y tú qué? ¿Dónde está tu cita para volver a casa? —Hace un teatro de mirar el espacio vacío a mi lado—. Ah, claro. Es que nunca has tenido una.

Quiero matarlo.

Atrás ha quedado el chico de ojos grandes y arrepentido que me lanzó un balón de fútbol americano a la cabeza cuando teníamos trece años, y ha vuelto el quarterback arrogante con chicas suplicando su atención en cada esquina.

—Que no presuma de mis conquistas no significa que no las tenga. He tenido muchas, muchas gracias.

Puede que sea una mentirijilla, pero no voy a dejar que se salga con la suya.

Me sacudo la pelusa del bajo de mi chaqueta blanca para distraerme de la intensa mirada de Drew. Incluso cuando éramos niños, siempre tuvo la habilidad de hacerme sentir como si pudiera ver a través de mi bravuconería.

—Los tíos que te dan plantón para meneársela con un avatar del World of Warcraft no cuentan como citas, Bella.

Me muerdo el interior de la mejilla, ardiendo de rabia porque tenía que mencionar a Jimmy Johnson, ¿verdad? Otro de mis grandes errores fue descubrir, junto con el resto del instituto en el baile de fin de curso, que su mejor amigo, con quien casualmente salí durante un año, me estaba engañando con otras cinco chicas por internet.

Pero por esto odio a Drew. Sus constantes puyas y sus frecuentes recordatorios de mis cagadas pasadas hacen que me den ganas de estrangularlo.

—O espera, ¿te refieres a aquel chico que pensabas que te estaba pidiendo salir en la biblioteca el año pasado cuando lo único que quería era coger un libro que había detrás de ti?

Es cierto, mi vida amorosa ha sido menos que estelar en los últimos años, pero es difícil construir una relación significativa cuando tu padre es el entrenador jefe de uno de los mejores equipos de fútbol americano de Primera División en la universidad a la que, casualmente, también asistes. No soy estúpida. Sé que soy territorio prohibido, incluso para los chicos que no tienen nada que ver con el fútbol americano, pero eso no significa que quiera quedarme en casa como una ermitaña.

Levanto un hombro con descaro, pasando de largo al chico del que parece que nunca puedo librarme, y digo por encima del hombro:

—Lo que tú digas, Drew. No tengo tiempo para esto. Tengo un Uber que coger.

Es mentira, ya que no he vuelto a reservar con Dave, pero estoy dispuesta a usar cualquier excusa para alejarme de él. Meneo la falda con un poco más de actitud y, en silencio, vuelvo a reservar con Dave mientras camino hacia la entrada del aeropuerto. Si lo reservo suficientes veces, al final aceptará mi viaje. Siempre lo hace.

«Buenas tardes, señoras y señores».

La agradable voz del locutor resuena por el vestíbulo, desviando mi atención hacia el altavoz gigante que hay sobre la puerta.

«Lamentablemente, todos los vuelos han sido cancelados debido a las peligrosas condiciones de la ventisca. El aeropuerto cerrará en aproximadamente dos horas para garantizar el traslado seguro de todos los empleados y visitantes. Les recomendamos amablemente que se dirijan a la entrada del aeropuerto y aprovechen los taxis restantes. También lamentamos cualquier inconveniente que este cierre pueda causar, pero esperamos que tengan un viaje seguro a su destino y les deseamos felices fiestas».

Felices fiestas mis narices. No parece que lamente mucho que me vea obligada a perderme la Navidad o esos cinco minutos angustiosos que he pasado hablando con Drew.

Cuando las puertas de la entrada se abren, el golpe de aire frío levanta mi falda en un frenesí y mi móvil vibra.

UBER CANCELADO

Otra vez no. Voy a matar a Dave en cuanto me deje en mi residencia. ¿Por qué se está poniendo tan innecesariamente difícil? Él tiene un coche y quiere dinero. Yo tengo dinero y quiero que me lleven. Sencillo.

Vuelvo a pedir.

Repetimos el baile otras tres veces antes de que decida llamarlo.

—Deja de pedir viajes, Bella —grita su voz fuerte y enfadada por el teléfono.

—Vaya, Dave. ¿Ni un «hola»?

—Deja de pedir viajes —repite, ignorando por completo cualquier cortesía.

—Tengo una idea. Si me recoges, puedo dejar de pedirlos.

—¿Has mirado fuera últimamente? No voy a conducir hasta el aeropuerto a por ti solo para quedarme atascado en la tormenta de camino a casa.

—No es para tanto —digo, ajustándome la trenza rubia. Aunque no estoy fuera, los mechones están un poco tiesos por el aire gélido que entra por la puerta. Que me tiemblen las rodillas y me castañeteen los dientes no significa que sea tan grave como para perderse una carrera.

—No voy a ir y voy a desactivar los viajes para las fiestas. Buena suerte buscando a otro que te ayude.

Resoplo porque no puede estar hablando en serio... ¿O sí?

Gruñendo por el teléfono, empiezo a darme cuenta de que quizá sí.

—¡Espera! —chillo—. Por favor, no hagas eso. Eres el único...

Clic.

—¿Dave? —Aparto el móvil de la oreja, miro la pantalla en blanco antes de volver a ponérmelo en la mejilla—. ¿Dave? —Ahora es un quejido débil porque sé que es inútil. Se ha ido y estoy sola en un aeropuerto que cierra en menos de dos horas.

Me esfuerzo por salir y me dejo caer contra la pared de ladrillo.

¿Y ahora qué?

No solo he perdido el último vuelo a Florida, sino que no tengo forma de llegar a mi residencia sin tener que prostituirme por un viaje, ya que la parada de taxis está vacía.

No puede empeorar más, ¿verdad? La caminata de treinta minutos de vuelta al campus no es exactamente una opción con estos tacones, y probablemente moriría congelada antes de encontrar el camino.

Pero no tengo otra opción.

Encogiendo los hombros, respiro hondo y frío, y empiezo a caminar, por muy temblorosa que me sienta sobre el suelo helado.

La carretera helada cruje cuando un G Wagon negro frena delante de mí. Por lo visto, sí que puede empeorar. He manifestado la atención que intentaba evitar. La ventanilla tintada de negro baja y maldigo al ver una gorra de béisbol de St. Michael que me resulta familiar.

—¿Necesitas que te lleven? —Otra vez ese terciopelo suave. Por supuesto que Drew conduce un G Wagon. Cuadrado y llamativo, como él. ¿En qué otra cosa se gastaría todo ese dinero de los patrocinios?

Los labios de Drew se curvan en una sonrisa, acentuando sus marcados hoyuelos, y odio que le haga parecer tan increíblemente mono.

Agitando la mano con indiferencia, arrastro mi maleta por la nieve cada vez más espesa y farfullo:

—Estoy bien. —Ni de coña voy a aceptar la ayuda de Drew McCallister. Nunca. Lo usará en mi contra el resto de mi vida, así que sigo mi alegre camino sin dedicarle un segundo pensamiento.

Mis pies se están volviendo inestables; la pequeña punta de mi tacón apenas puede hacer mella en el hielo endurecido.

—¿Estás segura? —Con el brazo colgando por la ventanilla, conduce lentamente a mi velocidad de paso, observándome con sus gafas de sol puestas.

Levanto la barbilla y frunzo el ceño.

—Drew, vete a to... —Me tropiezo antes de poder terminar. Solo salen de mi boca ruidos guturales y balbuceos incoherentes porque se me rompe el tacón y siento que me caigo en el aire frío y helado.

Toda mi vida pasa ante mis ojos.

Apuestas que no hice, amigos que no tuve y un par de ojos marrones muy preocupados recorren mi mente.

¡Zas!

—¡Au, au, au, au!

Mi maleta se estrella contra la pared del aeropuerto y se abre de par en par. No importa que mi ropa interior esté desparramada, congelándose en la nieve, porque un dolor punzante me atraviesa el culo, ligeramente adormecido por el frío agudo de mi falda levantada.

Puta. Vida.

Drew está a mi lado al instante, lanzando su chaqueta sobre mis muslos para cubrir mi pudor.

Me castañetean los dientes y el dolor abrasador hace que me resulte difícil concentrarme en otra cosa.

—Estoy bien —digo entre dientes.

Riéndose entre dientes, Drew se pone de pie y me ignora.

—De verdad que me odias, ¿eh? —Solo lleva una camiseta, lo que significa que puedo ver la piel de gallina salpicada por su piel bronceada, pero esa es la única evidencia de que su cuerpo está afectado por el tiempo.

Dándose la vuelta, saca su móvil y empieza a marcar un número.

—¿A quién llamas? Más te vale que no sea a mi padre. —Me siento un poco mareada al intentar incorporarme, y debo de haberme torcido el tobillo porque moverlo parece casi imposible.

—A una ambulancia.

—¿Por qué? Solo es una torcedura de tobillo. Estaré bien. —Sonrío, ocultando la mueca de dolor que parece empeorar, a pesar de que el hielo debería estar adormeciéndolo.

Con el móvil pegado a la oreja, me mira las piernas y sonríe con suficiencia.

—Lo siento, B. No es solo una torcedura de tobillo. Te has roto un hueso. —Lo dice con tal naturalidad que tardo un minuto en asimilarlo.

Mi cerebro zumba en confusión.

—¿De qué coño estás hablando? No, no lo he hecho. —Esta vez, me obligo a levantarme a pesar del dolor agudo—. Solo es un esguince. Eso es todo.

Resopla.

—Yo no miraría debajo de mi chaqueta entonces. Te llevarías una gran decepción con lo que encontrarás.

Dándose la vuelta, habla por teléfono.

—Hola, sí, necesito una ambulancia en el aeropuerto de Hope.

Sus palabras se desvanecen en mi mente mientras aparto la chaqueta negra y abullonada de Drew de mis piernas y ahogo un grito.

—Pero qué... —Mi piel pálida casi coincide con el color de la nieve, pero el rasgo más prominente es el hueso de mi espinilla que asoma por mi pierna en una dirección que es de todo menos normal.

—Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Oh, Dios mío.

Apenas puedo respirar y estoy aún más mareada que antes.

—Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Oh, Dios mío.

—¿Bella? Joder. Te dije que no miraras. —A Drew se le cae el móvil y sus grandes zarpas me agarran las mejillas de inmediato—. Bella, mírame.

Intento mirarlo, pero es demasiado tarde; ya me estoy volviendo loca. Tragando aire, lo único en lo que puedo pensar es en lo mal que se ve mi pierna.

—Bella, por favor, empieza a respirar.

Su voz suena como la miel mientras el aire se enrarece a mi alrededor. La cabeza me pesa tanto que tengo que apoyarla en las manos de Drew.

La nieve blanca que cae a espaldas de Drew empieza a oscurecerse, y todo lo que puedo ver son los suaves tonos de los ojos de Drew antes de que todo se vuelva negro.

Capítulo 2

Drew

Bella Summers siempre ha sido una patosa. Cuando estábamos en el instituto, se cayó de culo y se fracturó la muñeca. Otra vez, se dio de bruces contra un poste bailando y acabó con un ojo morado enorme. Es tan poco coordinada que correr largas distancias era el único deporte que podía practicar. Lejos de los demás y sin equipamiento se aseguraba de no hacerse daño. Aunque los cordones desatados y las ramas fuera de lugar también eran un problema, en general parecía funcionar. Sin embargo, hoy su coordinación se ha ido a pique.

Me froto las manos mientras miro con desdén las botas de pelo que cuelgan de la silla azul del hospital. Esas botas son la razón por la que sigo aquí, atrapado en Hope, Indiana, con una tía que preferiría asarme los huevos a hablar conmigo. Si Bella no se hubiera empeñado en llevar esas estúpidas botas, podría haber salido del estado en coche antes de que llegara la tormenta. Joder, hasta le habría ofrecido llevarla a casa, porque soy ese tipo de tío, pero no, ahora los dos estamos atrapados en el infierno porque es demasiado cabezota para su propio bien.

Los ronquidos escandalosamente fuertes de Bella retumban en la habitación del hospital y tiene la boca abierta con diminutas gotas de baba colgando del borde. Da igual que suene como un tren de mercancías cuando duerme, sigue siendo la tía más buena que he visto en mi vida. Sí. Así es. Aunque Bella Summers me odie con la misma pasión que algunos ponen en amar a su equipo deportivo favorito, nunca he podido quitármela de la cabeza. Juro que la trajeron a este mundo solo para provocarme.

La chica que nunca podría tener, pero la que estaba dispuesta a pisotearme.

Ojos de un azul tan claro que casi parecían transparentes. Pelo rubio y espeso y unos labios tan carnosos que podría hacerle la competencia a Kylie Jenner. A todos los efectos, Bella Summers es perfecta... Hasta que abre la boca.

Soy muy consciente de que la trayectoria de mi vida cambió el día que le di un balonazo en la cabeza sin querer, y no fue porque la conociera a ella.

No. Fue porque conocí a David Summers.

Mi mentor. Mi entrenador. Su padre.

Me tomó bajo su protección cuando solo tenía trece años y no me ha perdido de vista desde entonces. Tampoco es que yo me alejara mucho, de todos modos. A cualquiera que me preguntara le diría que era por el fútbol americano, lo que parecía muy plausible. Al fin y al cabo, él fue la razón por la que entré en el instituto Tampa Bayshore y por la que me tuvieron en cuenta para las universidades de la Primera División. Pero era más que eso. Teníamos una conexión, una que perdí con mi propio padre cuando tenía diez años. El entrenador Summers estuvo ahí para mí cuando no tenía a nadie más a quien admirar y, solo por esa razón, lo seguiría a cualquier parte.

Un año antes de que me graduara del instituto, le ofrecieron el puesto de primer entrenador en la antigua universidad de mi padre, St. Michael’s, así que era obvio que me uniría a él. Solo que no me di cuenta de que su hija mayor vendría justo un año después. Tenía la impresión de que se mudaba a Londres, lo que me parecía perfecto. Ojos que no ven, corazón que no siente. Pero entonces apareció el primer día de clase de este año y me dejó totalmente descolocado.

Bella respira hondo y sus ronquidos se vuelven más fuertes. Sé que está a punto de despertarse cuando niega con la cabeza, quejándose con disgusto.

—¿Estoy en el cielo? —su voz adormilada flota en el aire y, si te fijas bien, puedes ver la más leve de las sonrisas curvándose en la comisura de sus labios. La droga que le han dado debía de ser cojonuda, porque nunca dirías que se ha roto la pierna hace dos horas.

—Buenos días, rayito de sol. —Suelto las palabras con naturalidad y observo atentamente cómo la expresión tranquila y serena de su rostro se arruga. Ah, ahí está el ceño fruncido al que estoy acostumbrado.

Cabreada y arrogante. La Bella con la que siempre andaba caminaba como si tuviera un palo metido en el culo, pero se negaba a que la ayudaran a quitárselo.

La tía me la tenía jurada. Me odiaba desde el momento en que nos conocimos, y siempre me ha parecido un poco raro. No es que presuma de mi físico o de mi encanto, pero nunca me han faltado chicas que se interesaran por mí a lo largo de los años.

Pero Bella no.

—Oh, Dios. Si estás aquí, significa que estoy en el infierno —dice con voz inexpresiva. Aún tiene los ojos cerrados, como si evitara enfrentarse a lo inevitable.

—¿Es esa forma de hablarle a tu salvador? —Me ajusto la tela del gorro de lana, odiando haber dejado mi gorra en el coche. Ella ladea la cabeza y, cuando por fin abre los ojos, me los entorna.

Saco la lengua, ocultando mi sonrisa de satisfacción mientras busco el número del entrenador en el móvil.

—¿Dónde estoy? —Bella mira alrededor de la habitación como un pájaro asustado antes de que sus ojos se posen en mí.

Dejo de desplazarme por la pantalla del móvil para mirarla con una ceja arqueada. —¿No te acuerdas?

—No te lo preguntaría si me acordara, Drew. Oh, Dios, ¿esto es como esa película de Kathy Bates? Me has secuestrado en medio de una ventisca. Vas a matarme, ¿verdad? —Me reiría de su histeria, pero conociéndola, gritaría pidiendo ayuda, lo que podría llevar a una larga e incómoda conversación con la enfermera a la que me he presentado antes.

Niego con la cabeza y llamo al entrenador. —Vaya, Belly. Sé que te has dado un golpe en la cabeza, pero no pensé que te hubiera hecho delirar.

—¿Por qué estoy aquí, Drew? —pregunta con suficiente hostilidad como para empezar una pequeña guerra.

—Te has roto la pierna —respondo, señalando con las cejas la escayola de un verde neón feroz que le envuelve la espinilla y el tobillo.

Golpea la escayola con violencia, probablemente imaginando que es mi cabeza. —Eso ya lo veo, Einstein. Pero ¿cómo demonios he llegado hasta aquí?

Suspiro, pasándome una mano por mi pelo rubio. No me apetecía nada tener que explicar esto, teniendo en cuenta que ya sabía que me echaría la culpa de esos tacones estúpidamente altos y de su terrible forma de andar. —Bueno, después de que te tropezaras tan grácilmente en el hielo, te desmayaste. La ambulancia no iba a venir hasta dentro de unas horas y no podía dejarte ahí para que murieras de hipotermia, así que pensé en llevarte al hospital.

—¿McCallister? —La voz ronca del entrenador llena la habitación. No me sorprende que conteste al primer tono porque Bella le tiene comiendo de la palma de su mano, y ella ni siquiera lo sabe.

—Papá —grita Bella y se inclina, arrebatándome el móvil de la mano.

—Belly, ¿estás bien? —Surge el tono urgente reservado solo para sus hijas, y pongo los ojos en blanco. Es como si Bella no pudiera valerse por sí misma. ¿No se da cuenta de que es como un pitbull? Endemoniadamente peleona y nunca se echa atrás. Algunos lo llamarían arrogancia, pero yo lo llamo estar bien criada. Sí, es una dura de pelar, pero me encanta su convicción y su pasión... Aunque esa pasión esté dirigida a odiarme a mí.

—Estoy bien —resopla, haciendo un puchero con el labio inferior, antes de mirarme de arriba abajo con asco. No es de extrañar que actúe como si yo fuera la razón por la que se ha roto la pierna. Me echaría la culpa de cualquier cosa si tuviera la oportunidad—. Solo siento no haber vuelto a casa contigo la semana pasada. —Golpetea la escayola color moco y yo disimulo una sonrisa. Puede que yo tuviera algo que decir en la elección del color cuando llegamos. Entrar por las puertas del hospital con una Bella inconsciente en brazos hizo que las enfermeras pensaran inmediatamente que era su novio y no las corregí. Así que cuando me preguntaron cuál era el color favorito de Bella, no pude evitarlo. El verde de St. Michael’s, porque es una fan muy ferviente del equipo de fútbol americano... O no.

El entrenador suspira. —No te preocupes por eso. Me alegro de que estés bien. Gracias a Dios que Drew estaba allí para ayudarte. No sé qué habría hecho si te hubieras roto la pierna sola en esa ventisca.

Bella aprieta los labios y mantiene la mirada fija en la escayola. Se niega a mirarme, lo que solo puedo suponer que es porque tendrá que darme las gracias, y eso es peor que perder contra una chica como ella. —Ha dicho que te cuidará hasta que yo llegue.

—¿Cuidarme? —su voz se agudiza y se gira de lado todo lo que puede con la escayola inmovilizándola. Supongo que no tiene ni idea de que su bata no está cerrada por detrás, ya que enseña su tanga amarillo y su culo bien respingón en mi dirección. Aparto la mirada porque odio ver el duro moratón púrpura que le cubre la mitad del cuerpo. Esa caída era evitable; si hubiera salido del coche antes, ella estaría bien.

—No necesito que nadie me cuide —susurra bruscamente—. Especialmente no Drew. —Me ofendería si no esperara ya esa reacción—. Puedo quedarme sola en mi habitación de la residencia. No pasa nada.

—¿Y cómo piensas llegar a tu habitación del tercer piso sin ascensor? —Bella frunce los labios y baja la cabeza—. ¿Y la comida? ¿Tienes algo de comer? Porque no puedes pedir comida a domicilio con esa tormenta de nieve. ¿Cómo vas a subir la comida sin ayuda?

—Yo... yo...

—No. Lo siento, Belly. De esta no te libras. Drew te llevará a su casa y te quedarás quieta hasta que yo pueda llegar.

—Espera, ¿vas a volver?

—No voy a dejar a mi hija mayor tirada en una tormenta de nieve con una pierna rota.

—Pero eso significa que no estarás allí para pasar la Navidad con mamá y Caity. —Suena genuinamente disgustada por la perspectiva, lo que me sorprende porque pensaba que le encantaría que todo girara en torno a ella.

—Siento decirte esto, cariño, pero nuestra Navidad no se va a arruinar. No podré acercarme a ti hasta que pase la ventisca, que parece que será más cerca de Año Nuevo.

Veo cómo se le desencaja la cara mientras se da cuenta de la situación. —¿Un momento. Tengo que pasar la Navidad con Drew?

—No suenes demasiado entusiasmada —murmullo y me crujo los nudillos—. Tú tampoco eres mi primera opción, B. —Como si fuera a dejar a mi madre sola en las fiestas para pasar tiempo con una tía que no me soporta.

—Pero... —No hay peros que valgan —interrumpe el entrenador—. Dejarás que Drew te cuide hasta que yo llegue. He pagado tu factura del hospital, así que tienes que darte de alta y volver a casa antes de que el tiempo empeore.

A Bella se le marcan dos venas prominentes en el cuello y reconozco esas venas. Siempre se le marcan cuando está conteniendo lo que realmente siente. Una cosa es segura, la pagará conmigo cuando cuelgue el teléfono. Así que, en vez de esperar a eso, salgo de la habitación en busca de una enfermera.

Al salir, pillo su última frase. —A duras penas describiría la apestosa casa de fútbol americano de Drew como un hogar. —Me río entre dientes y niego con la cabeza antes de dirigirme al mostrador de enfermería. Bella siempre ha tenido facilidad de palabra y, por alguna retorcida razón, me gusta.

—Ay, cariño, sé que estabas inconsciente, pero deberías haber visto cómo te trajo tu novio —dice la enfermera, revisando la escayola de Bella por última vez. Bella se mueve incómoda; tiene el cuello tenso porque se está obligando a mirar por la ventana, lejos de mí.

—No es mi novio.

—Pues a mí me habrías engañado. Parecíais esa pareja de El guardaespaldas. Entró todo desaliñado por la nieve y se puso a gritar pidiendo ayuda. No paró hasta que recibió usted los mejores cuidados que teníamos. —Después de esa pequeña exageración de la enfermera, me guiña un ojo y vuelve a mirar su lista de comprobación.

—No, no lo hizo. —Bella suspira, todavía mirando por la ventana.

—Habéis sido la comidilla del hospital desde que habéis entrado esta mañana. Qué monos. —Y esa es mi señal para irme a buscar una silla de ruedas para Bella. Podría llevarla en brazos hasta el coche, pero dudo que me dejara tocarla estando consciente, y mucho menos llevarla en brazos fuera.

Para cuando vuelvo, Bella al menos está mirando a la enfermera. —Hemos ajustado las muletas a su altura. Sin embargo, también le he enseñado a su novio cómo ajustarlas si lo necesita. Llevará la escayola al menos tres semanas, pero esperamos que vuelva en dos para una revisión.

La enfermera sigue hablando, pero al ver la cara de Bella, sé que no está escuchando. Con unos cuantos movimientos en la cama y un tic en el ojo, me doy cuenta de que por fin se ha percatado de que su bata no tiene espalda. Demasiado distraída para escuchar, el pánico llena su cara y sus ojos recorren la habitación en busca de cualquier prenda de vestir de repuesto. Estoy deseando ver su cara cuando le diga que estaba demasiado ocupado ocupándome de su bienestar como para perder mucho tiempo con su maleta rota y recogiendo tangas congelados de la calle.

—Bueno, si no tiene más preguntas, la dejaré tranquila. El tiempo está empeorando, así que más vale que se pongan en camino; de lo contrario, se quedarán aquí atrapados hasta después de Navidad —ríe, pero sé que Bella está considerando esa opción como viable.

La enfermera sale y yo vuelvo a mirar a mi reticente invitada. —Vamos, compi de piso. No será tan malo. Después de todo, tengo chocolate caliente y nubes. —Le sonrío, una ofrenda de paz, si se quiere, pero ella no me devuelve el gesto.

Dejándose caer sobre la cama, cierra los ojos y resopla. —Drew. ¿Dónde está mi ropa?

Me rasco la nuca y le ofrezco una sonrisa torcida. —¿Supongo que no te acuerdas mucho de la caída? La hebilla de tu falda se enganchó en una barandilla, arrancándotela del cuerpo. Por eso usé mi chaqueta para cubrirte. —No hay emoción en su cara y, si no fuera por el tema de esta conversación, diría que parece casi satisfecha.

Con los ojos cerrados, dice: —Eso no explica dónde está mi camiseta.

Me encojo de hombros, dirigiéndome a mi mochila. —La bata es de protocolo. Metí tu camiseta en mi mochila, junto con unos pantalones cortos míos, ya que la ropa que pude salvar de la calle de tu maleta estaba mojada. —Saco la ropa, se la tiro golpeándole a propósito en la cara, porque, ¿por qué no? Cuando se quita la tela, parece horrorizada—. Puedes ponerte eso hasta que lleguemos a casa.

Me doy la vuelta para darle un poco de intimidad y la oigo maldecir mi nombre en voz baja. Me muerdo la lengua, imaginándola intentar hacer cualquier cosa con esa escayola. Después de unos minutos de esfuerzo, oigo que el forcejeo cesa. No contengo la respiración mientras espero a que pida ayuda. Es terca como una mula, aunque mucho más atractiva.

—Drew —dice a regañadientes—. Necesito tu ayuda. —Me sorprende que haya usado esas palabras, pero no es que tenga otra opción.

Mientras me acerco a ella, me tiende mis pantalones cortos verdes, mirando al suelo con desdén. —¿Te parece bien mover esto? —Tiro de la sábana y, antes de que pueda hacer nada, ella recoge la tela para cubrirse la entrepierna. Supongo que se le ha olvidado que fui yo quien protegió su modestia antes.

—Solo necesito que me pongas los pantalones cortos por encima de la escayola. Yo puedo hacer el resto.

—Sin problema. —Hago lo que me pide, notando cómo se le pone la piel de gallina mientras la tela roza sus muslos lisos. Una vez que los pantalones cortos están en su sitio, me doy la vuelta y alejo los pensamientos obscenos que me invaden. No pareció darse cuenta de mi mirada lujuriosa, pero nunca lo hace. Demasiado absorta en su odio para ver lo que tiene delante. O a quién.

Oigo lo que suena como sus piernas pasando al otro lado de la cama. —Estoy lista —dice con cierta reticencia, y hago rodar la silla de ruedas en su dirección.

Sus ojos siguen la silla, calculando cómo va a hacer este movimiento sin pedirme ayuda. Esbozo una sonrisa, esperando el espectáculo.

Empujando las caderas hacia delante, se desliza por la cama hasta que su pie bueno toca el suelo. Luego, aferrándose a las barras de la cama como si le fuera la vida en ello, casi se lanza hacia la silla. Sujeto con fuerza los manillares de la silla para que pueda mantener el equilibrio.

Tiene el culo en pompa y no le veo la cara porque tiene el pelo muy alborotado, pero sigue negándose a pedir ayuda. Girando las caderas, apunta con sus nalgas al asiento, pero por desgracia falla, golpeándose la raja del culo contra el reposabrazos y aullando como un perro herido.

—¿Todo bien?

No ha movido la cabeza inclinada en varios minutos, y la única razón por la que sé que no se ha desmayado es porque está soltando el aire como si fuera un globo desinflándose.

—Estoy bien. —Es un chillido, pero mejor que nada. Finalmente, se deja caer en el asiento y yo le subo la pierna rota al reposapiés para que no tenga que hacerlo ella.

—¿Lista para irnos? —Bella evita el contacto visual, pero me dedica el asentimiento más lento y autocompasivo que he visto nunca.

—Lo más que lo estaré nunca —suspira.

—A mí tampoco me hace ninguna ilusión esto, B —replico.

Mientras la llevo a mi coche en un silencio incómodo, me pregunto cómo demonios vamos a sobrevivir a esta semana sin que me mate.

Capítulo 3

Bella

El Clase G se detiene suavemente.

—Estamos en casa —dice Drew con más energía que una animadora que acaba de clavar su pirueta.

Atrapada en la casa de deportista de mi archienemigo por Navidad no era exactamente lo que tenía en mente, pero el karma tenía otros planes para mí. La culpa es de aquella vez que estaba en Londres y no le dije a una chica que tenía la falda metida por dentro de las bragas. Ese fue el día que entré en la cárcel del karma, y este es mi merecido.

Drew mueve su voluminoso cuerpo a mi lado, y no me atrevo a mirar porque cada vez que lo hago, veo su cara de optimista despreocupado y deseoso de agradar, lo que me irrita.

Es un caballero sureño que parece el más guapo de los hermanos Hemsworth, y no importa lo borde que sea con él; siempre, siempre, siempre tiene una sonrisa en la cara.

Todo en él es tan jodidamente perfecto que es un recordatorio constante de que yo no lo soy. De hecho, estoy tan a años luz de esa palabra que tendría que contratar a Elon Musk para acercarme lo más mínimo.

—¿Estás despierta? —No me sorprende que me lo pregunte. La única señal de vida que he dado desde que salimos del hospital ha sido un maullido furioso o dos cuando ha pasado por encima de un bache de forma un poco agresiva. Al menos tenía el asiento calefactado para amortiguar el viaje, algo de lo que Uber Dave podría beneficiarse.

—Estoy despierta —respondo, mirando la bonita calle residencial y la tradicional casa de ladrillo con el tejado negro cubierto de nieve—. ¿Es esta?

—Mhm.

—No es lo que esperaba —me crujo el cuello, todavía preguntándome cómo demonios vamos a apañárnoslas viviendo juntos. Apenas soporto estar en la misma habitación que Drew en el mejor de los casos, pero ahora voy a estar respirando el mismo aire que él todo el día, todos los días. Puede que incluso necesite su ayuda.

—¿Dónde creías que vivía? ¿En la calle de las fraternidades? —Ah, la calle de las fraternidades. El barrio exclusivo donde pasé muchas noches en mi juventud tratando de encontrarme a mí misma. Todavía no me he encontrado, pero por el camino me encontré a unos cuantos chicos de fraternidad cuyos nombres no recuerdo y descubrí que me habían vetado en el barrio en cuanto se enteraron de que era la hija del entrenador Summers. Al menos, creo que fue eso. Podría haber sido cuando caí de bruces en un arbusto después de beber demasiados chupitos.

—No me extrañaría de ti. Después de todo, eres la estrella de St. Michael’s.

Se ajusta el gorro, aparentemente incómodo con la tela.

—Me ofrecieron un sitio en tres fraternidades, pero los rechacé cuando Jacob me ofreció un sitio aquí.

—¿Jacob? ¿Te refieres a Jacob Miller? —Eso me hace mirar por encima del hombro por primera vez en este viaje.

Drew entrecierra los ojos, observándome con escepticismo.

—Sí, ¿lo conoces?

Resoplo.

—Todo el mundo en este país conoce a Jacob Miller. ¿No se espera que sea la primera elección del draft? Si papá no está presumiendo de ti, Jacob es su siguiente tema favorito.

La sonrisa habitualmente amplia de Drew se desvanece, y la forma en que me mira me provoca un hormigueo en los dedos de los pies. ¿O quizá solo es que se me están congelando?

Sin decir nada, su mirada se desliza hacia mis pantalones cortos verdes e inspira bruscamente.

—Vamos, entremos. Te estás quedando fría —me cubro las rodillas, sintiendo la piel de gallina en todo el cuerpo. ¿Cómo podía verla desde ahí?

Drew se pone rápidamente a mi lado y, cuando abre mi puerta, desliza las manos por debajo de mis rodillas y por mi espalda. Su contacto me sobresalta, pero oculto la sorpresa con una queja molesta y lo aparto.

—¿Qué coño haces, bárbaro con gorro de pompón?

Drew suelta una risita. Una risita. Hacia mí. Luego levanta las manos, alejándolas lo más posible. Extrañamente, mi cuerpo echa de menos el calor de sus manos mientras el aire frío y nevado me muerde la piel.

—Perdona, iba a ayudarte, ya que no tenemos silla de ruedas. El camino hasta mi puerta está helado y no pensé que quisieras usar las muletas en la nieve. Tu equilibrio ya se ha puesto a prueba, y mira qué bien te ha salido.

Aprieto los dientes. No importa que probablemente tenga razón. Odio que burlarse de mí le resulte tan fácil que pueda hacerlo con esa sonrisa brillante estampada en la cara.

—Estoy bien, gracias —digo secamente, preparándome ya para salir del coche y enfrentarme a mi inminente fatalidad. Morir congelada sería mejor que pedirle más ayuda a Drew.

Él se encoge de hombros y retrocede.

—Allá tú.

Dando la vuelta al Clase G, abre la puerta trasera y saca mis muletas. Mientras me siento a medias en el asiento, agarrándome al lateral del coche, Drew me entrega las muletas y enarca una ceja en señal de desafío.

Como no soy de las que se echan atrás, le arranco las muletas y las angulo para tocar el cemento.

En el momento en que ejerzo presión sobre ellas, el hielo cruje y mi confianza flaquea.

—¿Seguro que quieres hacer esto? —la voz vacilante de Drew solo me hace estar más decidida, aunque sé que es una mala idea. Ya puedo sentir la falta de agarre por el aguanieve, y cuando me arriesgo a dar un paso sobre la nieve, el movimiento no hace más que confirmarlo.

—Estoy bien.

De alguna manera, había olvidado que llevaba una escayola con los dedos de los pies al aire y un par de sandalias de espuma que no me ofrecerían ninguna protección contra los elementos cuando rechacé su ayuda tan obstinadamente. Como ya no podía echarme atrás, ignoro el hormigueo en los dedos de los pies cuando tocan la nieve e ignoro la mirada de suficiencia de Drew mientras intento caminar hacia la puerta.

No está tan lejos, pero la puerta parece más lejana con cada paso tambaleante.

Apenas doy tres pasos antes de que Drew cierre la puerta del coche de un portazo, y oigo sus pasos firmes y decididos detrás de mí. Sin previo aviso, me rodea la cintura con sus musculosos brazos y me levanta con facilidad mientras mis muletas caen al suelo.

—¿Pero qué…?

—Lo siento, B, pero no voy a hacer ejercicios extra porque el entrenador me eche la culpa de que te rompas la otra pierna —sus bíceps se contraen con más fuerza, sujetándome los brazos.

—Suéltame —intento retorcerme para zafarme, pero no puedo moverme.

—Relájate, B —susurra en mi pelo, su cálido aliento abanicando mi piel fría. Siento un escalofrío de intensidad, pero ignoro esa sensación. Estoy acostumbrada a que mi cuerpo me traicione después de lo que parecen noventa años de castidad.

Sube los escalones de roble oscuro y abre la puerta con facilidad. Inmediatamente me golpea un aroma cálido y amaderado cuando me deja caer en el enorme sofá modular en forma de U. Una manta de cuadros escoceses me cae encima desde el respaldo del sofá, y mis ojos se abren de par en par mientras contemplo mi entorno.

—Pues esto es —dice, casi con timidez, mientras se limpia las manos en los vaqueros. ¿Está nervioso? No debería. Aunque no es de mi gusto, este sitio es el paraíso de un tío. Los detalles de madera y las mantas cálidas podrían hacer que cualquiera se sintiera como en casa aquí. No es que yo fuera a llamar «hogar» a un lugar donde estuviera Drew McCallister.

—Es bonito —ofrezco, porque siento la necesidad de llenar el incómodo silencio—. ¿Vives con un par de jugones? —inclino la barbilla hacia las sillas gaming y los cuatro televisores.

La boca de Drew se curva mientras aprieta los labios para reprimir una sonrisa.

—Con el fútbol y las clases, tenemos que relajarnos de alguna manera —gimo porque eso es mentira. Drew no es Henry Cavill. No se pasa el día en casa trasteando con aparatos para darse placer. Una bestia de testosterona como él necesitaría algo con un poco más de chispa que ganar a unos cuantos críos con granos en el Fortnite.

Y ahí es donde entra Brianna. Pongo los ojos en blanco ante mi propio proceso de pensamiento, porque siempre tiene que volver a la chica perfecta, que sale con el chico perfecto y tiene sexo perfecto.

—Oh, perdona —Drew levanta las manos en señal de defensa—. ¿La charla sobre videojuegos te trae malos recuerdos de Jimmy?

Y ocurre así de repente. Pensaba que estábamos teniendo una conversación agradable, pero él tenía que echarlo todo a perder de la única manera que se le ocurre.

—Qué va. Ya sé que te follarías cualquier cosa que tenga un agujero. ¿Has probado ya tu aspiradora? Seguro que succiona de maravilla —eso le calla la boca, pero siento la lengua pesada por soltar toda esa bilis. No me malinterpretes, me gusta un buen combate verbal con Drew, pero a veces, siento que tengo que decir estas cosas para recordarme por qué lo odio tanto.

Drew traga saliva, y sus ojos siguen mis pantalones cortos mientras me muevo incómoda entre los cojines. Una pequeña sonrisa asoma a sus labios, pero se recompone rápidamente poniéndose de puntillas y señalando hacia atrás con el pulgar.

—Voy a por el resto de nuestras cosas.

Viendo a Drew marcharse, no puedo evitar fijarme en lo bien que le sientan los vaqueros a su culo. Respingón y musculoso. Como todo lo demás en él. Recostándome en el sofá, juego con mis pulgares y suelto un suspiro, porque me siento rara sentada en su casa, yo sola. Incluso sin él, siento como si su presencia estuviera por todas partes.

Afortunadamente, entra más rápido de lo esperado, cargando con dos bolsas y mis muletas. Mientras deja las bolsas junto a la puerta, un trozo de tela rosa brillante me llama la atención.

Boquiabierta, exclamo:

—¿Ese es mi camisón?

Su zarpaza hace que la delicada tela parezca un hilillo, y siento que podría morirme de la vergüenza.

—Eh, sí —deja caer la tela como si quemara encima del resto de la ropa que al parecer ha rescatado—. Se cayó de tu bolsa mientras entraba. No quería que los vecinos lo vieran.

El calor me sube a las mejillas cuando miro mi bolsa rota. El agujero la atraviesa por la mitad, justo delante del bolsillo de la ropa interior. Puede verlo todo, y la idea de que Drew haya tenido que recoger mi ropa de la nieve es impensable. La única forma de salvar las apariencias en este lío es hacerme la valiente. Me siento más recta y digo:

—Como si no estuvieran acostumbrados a tu libertinaje. Seguro que tienes chicas corriendo desnudas por ahí, buscando tu jacuzzi todo el tiempo.

—¿Cómo sabías lo del jacuzzi? —guiña un ojo, mirándome desafiante. Como no digo nada, se humedece las comisuras de los labios como si se estuviera preparando para otro combate de boxeo verbal. Es un gesto que hace desde el instituto, pero que cada vez me cuesta más ignorar—. Es broma, B. No tenemos jacuzzi —cierra la puerta y da unos pasos más dentro de la habitación—. Jacob era tan guaperas cuando se unió al equipo que las chicas de aquí lo acosaban. Chicas que no conocía de nada hacían todo tipo de locuras raras, como aparecerse en su residencia solo con una gabardina, esperando que las invitara a entrar. Se gastó una pasta en este sitio porque quería un poco de paz y tranquilidad.

El traqueteo de la ventana saca a Drew de la conversación, y pasa un par de minutos inspeccionando la nieve. No sé qué espera encontrar ahí fuera, pero al menos son dos minutos menos que tengo que pasar buscando temas de conversación.

—Se está poniendo feo ahí fuera. Me alegro de que hayamos entrado cuando lo hicimos.

Esbozando una sonrisa forzada, junto las manos, sin saber qué hacer. Todo esto es muy raro. ¿Cómo demonios se supone que voy a soportar estar cerca de Drew durante los próximos días sin atarle una cuerda al cuello y tirar? El mayor tiempo que he pasado en una habitación con él han sido unas pocas horas, y eso fue en el baile de graduación con cientos de personas a nuestro alrededor. Decir que aquello acabó mal es quedarse corto.

—¿Tienes hambre? —camina hacia la cocina abierta, sonando animado—. Jacob se aficionó al batch cooking este año porque intentaba olvidarse de una chica de su ciudad. Por suerte para nosotros, ha dejado el congelador lleno de comida —abre un cajón del congelador y rebusca en él hasta que encuentra lo que busca—. Burritos, ¿vale?

Moviéndome en mi asiento, agito una mano.

—Sí, claro. Está bien.

—Perfecto. Los meto en el horno ahora mismo.

Tumbada en el sofá, pongo la pierna buena por encima y me acuesto de lado, intentando ponerme cómoda mientras escucho el tintineo de las sartenes mientras Drew trabaja en la cocina. Una corriente fría y cortante de aire me recorre los hombros desde la ventana mal aislada. Alcanzo el cristal, froto mi dedo contra el panel, observando cómo la nieve cae por el aire.

Puede que estemos en una situación de mierda, pero la verdad es que ahí fuera está precioso. Lástima que aquí dentro esté viviendo mi peor pesadilla.

Aguanta el tipo, Belly. Eso es lo que diría mi padre si pudiera oírme ahora. Puyas incómodas y sin poder moverme son mi realidad en el futuro inmediato, así que debería aceptarlo.

—Toma —Drew me lanza una lata de refresco de naranja, y la cojo sin dificultad.

—¿Cómo sabías que me gustaban?

Se encoge de hombros, sentándose en la silla gaming junto al sofá.

—Siempre los tomabas en el instituto. Supuse que tus gustos no habrían cambiado tanto.

—Oh, eh, gracias —«¿Cómo sabía él lo que me gustaba en el instituto?». Apenas sabía lo que me gustaba a mí en aquella época y, para ser sincera, pensaba que estaba demasiado ocupado persiguiendo a todas las chicas del instituto como para fijarse en mí, y mucho menos para saber qué bebía.

Abro la lata y doy un sorbo lento, sabiendo que tenemos todo el tiempo del mundo, así que no hay prisa. Los burritos no estarán listos hasta dentro de treinta minutos, y no tenemos nada de qué hablar.

Suelto un suspiro y pongo los ojos en blanco en su dirección para ver si así llamo su atención. No lo hace. Está demasiado ocupado mirando algo en su móvil.

—Me aburro —suelto, más para provocar una reacción que otra cosa.

Se bebe su refresco de un trago y, sin levantar la vista, sigue pasando el dedo por la pantalla de su móvil. Al principio, no estoy segura de si me ha oído, pero justo cuando voy a repetir la frase, responde:

—¿Y qué esperas que haga yo al respecto?

¿Soy tan aburrida que no puede concederme la cortesía de un contacto visual?

Esto no augura nada bueno para los próximos días.

Me enderezo para poder observar su reacción y decido jugar con él.

—Entretenme —digo con una voz demasiado seductora y sexi, mientras doy unas palmaditas en el sofá.

Levanta la cabeza de golpe, y sus ojos oscuros arden con algo que no es desdén por primera vez. ¿Sorpresa? ¿Curiosidad? ¿Interés?

—No creo que te gustara cómo entretengo a mis invitadas, Bella —sus palabras suenan amenazadoras, pero la forma en que dice mi nombre, tan excitante y grave, envía pequeñas descargas de electricidad por mi cuerpo. No han pasado ni tres horas, y mi cuerpo ya está reaccionando como si él fuera el último hombre sobre la faz de la tierra. Porque, obviamente, esa es la única razón por la que me sentiría atraída por Drew… No hay ninguna tensión subyacente entre nosotros.

Ninguna en absoluto.

—¿Y cómo entretienes a tus invitadas? —pregunto, con la voz teñida de un falso aburrimiento, porque no quiero darle la satisfacción de saber que ha conseguido que se me mojen un poco las bragas.

Espera a que lo mire antes de enarcar una ceja con interés.

—Te lo enseñaría, pero probablemente te volaría la cabeza.

Eso sí que me hace reír a carcajadas. Afortunadamente, ya me había terminado el refresco; de lo contrario, habría acabado por todo su sofá.

—Alguien tiene una opinión demasiado alta de sí mismo —resoplo poniendo los ojos en blanco.

—¿A qué te refieres, Bella? Hablaba de mi salsa picante casera. A todo el mundo le vuela la cabeza cuando la echo en la comida —levanta la barbilla y se ríe de mi silencio—. Oh, espera, ¿pensabas que me refería al dormitorio? —no me molesto en responder—. Con tu historial de citas, sé que eso te volaría la cabeza. Jimmy no es nada del otro mundo.

—¿Y tú cómo lo sabes? —pregunto con la mandíbula apretada, odiando lo fácil que le resulta tocarme las narices.

—¿De verdad crees que Jimmy no se jactaba de haberse ligado a la hija del entrenador? Era el único pringado al que le dedicabas una segunda mirada en el instituto porque no estaba en el equipo de fútbol. Créeme, sé mucho más de lo que me gustaría sobre tu historial de citas.

Mi cara se sonroja de ira, enfurecida con mi ex por hablar de nosotros. No es que tuviéramos el mejor de los comienzos en lo que al sexo se refiere, pero fuimos la primera vez del otro, y tuvimos que aprender sobre la marcha.

—¿Por qué siempre tienes que mencionar a Jimmy?

—Como he dicho, es el único tío que te ha interesado, aunque a él le interesaba más el prestigio que le daba salir contigo que estar contigo de verdad. Sabes, aprovechaba cualquier oportunidad para contarnos con todo detalle vuestras citas de fin de semana y lo que hacíais antes de tu toque de queda de medianoche.

Me trago mi odio porque ahí va de nuevo, recordándome cada momento vergonzoso de mi vida. Jimmy me tomó el pelo abiertamente, y todo el mundo se quedó mirando, probablemente disfrutando del hecho de que por fin estaba recibiendo mi merecido.

—Joder, creo que piensas más en él que yo, y eso que me acosté con él. Jimmy fue solo un pequeño bache en mi vida que ya he superado, pero tú sigues sacándolo a colación. Es como si viviera gratis en tu cabeza. ¿Qué pasa? ¿Estás celoso de que Jimmy pudiera conservar a una chica más de un mes?

Las fosas nasales de Drew se ensanchan y, por mucho que intente disimularlo, sé que le he dado en el clavo. Por mucho que él pueda tocarme las narices, yo también puedo tocárselas a él. A día de hoy, todavía no tengo ni idea de lo que pasó entre él y Jimmy cuando estábamos en primero de bachillerato para que dejaran de hablarse, pero a Drew desde luego le encanta mencionarlo.

Drew aprieta la mandíbula, conteniendo claramente lo que quiere decir.

—El tío era un idiota, y todavía no me puedo creer que perdieras tanto tiempo con él.

—¿Y qué más da? No es como si lo que hago con mi tiempo te afectara.

Bufa, exasperado por mí, pero parece olvidar que yo también estoy exasperada por él.

—Mira, vamos a estar atrapados juntos al menos otros cinco días, y no creo que pueda soportar esto —señala el espacio entre nosotros—. Sea lo que sea esto.

—No es nada.

—Créeme; no es nada. Esta tensión está al rojo vivo, y no me cabe duda de que si no hacemos algo pronto, uno de nosotros matará al otro.

—¿No serás un poco teatrera?

—Dice la chica que chilló como una cochinilla cuando se torció el tobillo en el instituto.

Me quedo boquiabierta.

—Claro que no.

—¿Ves? A esto me refiero. Quiero disfrutar del único tiempo libre que tengo del fútbol americano y de las clases, no discutir contigo, así que creo que tenemos que firmar una tregua.

—¿Una tregua?

—Sí. Nos sacamos de quicio...

Resoplo.

—Eso es quedarse corto.

—Pero ¿qué se supone que vamos a hacer durante la próxima semana? ¿No hablarnos? Quizá deberíamos al menos intentar llevarnos bien.

—¿Y cómo propones que lo hagamos? Apenas soporto respirar el mismo aire que tú en un buen día.

A Drew se le caen los hombros y mueve los labios de un lado a otro para ocultar una sonrisita.

—Siempre tan dramática, Bella. Tengo una idea. —Y así, sin más, la tensión creciente se disipa. Su actitud relajada ha vuelto, y ese alambre tenso dentro de mi cuerpo se ha destensado. Se levanta y camina hacia la cocina.

—¿Adónde vas?

Coge una cerveza para él y una chocolatina grande, y regresa al salón sin ninguna preocupación.

—Vamos a jugar a un juego. —Me pone un Butterfinger en el regazo.

—¿Podrías sonar más como Jigsaw, el de las pelis de miedo de Saw? —Miro los bordes irregulares del envoltorio, lista para comérmela, pero preguntándome por qué me la ha dado.

—«Yo nunca». ¿Qué te parece? —Mueve las cejas arriba y abajo—. Vamos a conocernos y a disipar la tensión.

—No —espeto.

La cara de Drew se descompone por la decepción.

—¿Eso es todo? ¿Un no? ¿No quieres sacarme los trapos sucios, Summers?

Jugueteando con la chocolatina, saco la barbilla.

—Primero, eres un mujeriego, así que ya veo que eres más sucio que el palo de un gallinero. No necesito jugar a ningún juego para saberlo. Segundo, estoy con analgésicos, y por muy tentador que suene combinarlos con alcohol, no lo hago en presencia de gente en la que no confío.

—Joder, Bella. Como si no nos conociéramos desde hace diez años o algo así.

—Nunca se es demasiado precavida —canturreo, abriendo el envoltorio amarillo muy despacio.

—En eso tienes razón. Por eso te he traído la chocolatina. No pienso arriesgarme a que me acusen de tocarte de forma inapropiada. Sobre todo cuando no puedes moverte.

—¿Por qué no jugamos mejor al Monopoly? —Señalo las cajas de juegos debajo del televisor—. Quién sabe, podríamos tardar días en terminar y no tendríamos que hablar.

—No —replica Drew—. De eso nada. —Coge el mando y enciende la tele—. Si no quieres jugar al «Yo nunca», entonces veremos la tele. ¿Te gustan los deportes? Sé que a tu padre sí, pero nunca he estado seguro de que fueras una participante dispuesta, teniendo en cuenta que casi nunca asistías a sus partidos en el instituto.

—Eso es porque a él le preocupaba que le diéramos mala suerte. Puede que no me guste el fútbol americano, pero siempre querría apoyar a mi padre.

—Ya me lo dirás a mí —murmura Drew.

Un estadio llena la pantalla, y al instante sé que el partido se está jugando en Florida. No es solo por las playas de arena que se asoman por las esquinas de la pantalla, sino por el hecho de que los jugadores van en manga corta, luciendo sus brazos musculosos y atractivos. Dios, ojalá estuviera allí ahora mismo, con mi faldita mona en lugar de los pantalones de baloncesto de Drew de hace un día.

—Preferiría ver cómo se seca la pintura antes que tragarme esto —miento. Si soy sincera, si mi padre no estuviera tan obsesionado con ello, creo que podría disfrutar viendo el fútbol americano con Drew. Hay mucha estrategia, y puede ponerse tenso cuando el reloj se agota.

—Vale, pues. —Hace zapping varias veces porque nada le llama la atención—. ¿Qué tal Esposas de jugadores de béisbol? Sé que técnicamente siguen siendo deportes, pero leí en alguna parte que van a hacer una versión al estilo de The Bachelor el año que viene.

Deslizo la mirada hacia él y declaro un breve y simple:

—No.

Haciendo crujir su cuello, se acomoda en el asiento.

—Vale. ¿Qué tal una película de Navidad? —Me pongo una almohada bajo el cuello, intentando ponerme un poco más cómoda y olvidar el molesto picor que empieza a sentir bajo la escayola—. ¿El Grinch, quizá? Apuesto a que es tu favorita. —El humor en su voz solo se ve consolidado por la sonrisita que cruza su cara.

—No, gracias —respondo con actitud hosca.

—Oh, esta es perfecta. —No pregunta, simplemente la pone, y la cara desgarbada de Macaulay Culkin llena la pantalla. Se da una palmada en las mejillas con loción para después del afeitado, grita y Drew echa la cabeza hacia atrás riéndose a carcajadas—. Solo en casa es una de mis favoritas.

—Se nota.

Todavía riéndose, se seca unas lágrimas rebeldes de tanto reír.

—En parte me encanta porque tiene mi apellido.

Drew mantiene los ojos fijos en la pantalla, y yo me ablando un poco al ver la alegría extendida por su rostro.

—Qué... narcisista por tu parte —bromeo.

Cojo la manta azul marino de St. Michael de la parte superior del sofá y me la pongo sobre la escayola, más concretamente sobre los dedos de los pies, para mantenerlos calientes.

—No era solo por el apellido. —Apoyando el codo en el brazo del sofá, no aparta la vista de la pantalla—. Mi madre solía trabajar en Nochebuena, y ver esta película siempre me hacía sentir que si este pequeño de los McCallister podía defender su casa gigante, entonces yo también podía defender nuestro diminuto apartamento de un dormitorio.

Se me hace un nudo en el estómago y mi cuerpo se desinfla porque esa confesión acaba de arruinar el ambiente. Aquí estoy, pensando que nos estamos relajando, pero entonces tiene que ir y admitir eso. ¿Un apartamento de un dormitorio? ¿Solo en Navidad? Ahora me siento fatal por haberme quejado alguna vez de las ausencias ocasionales de mi padre para ganar campeonatos de fútbol americano.

No sé qué decir, y parece que él tampoco. Sabe que ha hablado de más, y ahora ninguno de los dos puede concentrarse en la película. Sin decir nada, Drew coge un par de almohadas y levanta mi pierna escayolada.

—¿Qué haces? —pregunto mientras las mete debajo de mi pierna.

—Intento que mi invitada se sienta cómoda. —Trago saliva mientras observo su mano acariciar sutilmente mi escayola. Menos mal que no puedo sentir sus dedos, porque probablemente me desintegraría al sentir la caricia de esos gruesos dedos sobre mi piel. Los últimos cinco minutos han convertido a Drew de un deportista arrogante a un tipo con alma, y no sé si me gusta.

—Si esto no te resulta cómodo... —Presiona sus dedos contra mi escayola—. Puedes usar mi regazo como base. —No siento sus dedos. La escayola es demasiado gruesa, pero los medicamentos deben de estar jugándome una mala pasada, porque siento un suave cosquilleo que me sube por el muslo hasta la entrepierna.

—Creo que me quedo con el sofá, gracias. —Frunzo los labios porque ser grosera me parece mal, ya que me está ayudando, pero es la única forma que sé de ser con él.

Drew cambia de postura en el sofá y se encoge de hombros.

—Como quieras.

Nos sentamos en este silencio extrañamente cómodo durante los siguientes treinta minutos viendo Solo en casa. Nunca he estado tan relajada en compañía de Drew, pero podrían ser los analgésicos hablando. Hablando de eso, probablemente me toque otra ronda. Mis ojos se desvían hacia mi bolso, que está demasiado lejos para alcanzarlo sin tener que arrastrarme, y pedirle ayuda a Drew está fuera de toda cuestión. Ya estoy en su casa, a punto de comerme los burritos de su compañero de piso. No quiero que esté a mi entera disposición porque entonces estaré en deuda con él. Y estar en deuda con Drew me pondría en terreno peligroso.

Cuando el horno suena, Drew se dirige a la moderna cocina negra.

—Quédate ahí. —Levanta las manos, sonriendo—. Yo me encargo. No necesito tu ayuda.

—Muy gracioso.

—Traeré los burritos en un segundo. ¿Te parece bien otro refresco de naranja?

Asiento porque todavía no me sale hablar o ser agradable. Soy muy consciente de que no me he molestado en dar las gracias por nada, pero es porque mi orgullo me lo impide. Hay algo en apreciar a Drew que se siente mal. Incluso cuando vuelve a entrar en el salón con unos burritos bien calientes y una sonrisa que podría iluminar la ciudad de Nueva York, no puedo hacerlo.

Por lo visto, soy una zorra vengativa.

Deja la comida delante de mí, y uso mi escayola y una almohada en la otra pierna como base para comer. Nos sentamos en silencio con Solo en casa de fondo mientras me como los burritos más deliciosos que he probado nunca. No es que se lo vaya a decir. Los ha hecho su compañero de piso, pero decirlo sería como conceder que casi me estoy divirtiendo.

—¿Has terminado? —pregunta mientras sus dedos rozan mi plato vacío. Asiento, y él coge mi plato y lo deja junto al fregadero de la cocina.

Con los créditos finales en pantalla, Drew camina más despacio al volver al salón, mirándome con una mirada silenciosa. Cuando me encuentro con la suya, se rasca la nuca y dice:

—Bueno, todavía no hemos hablado de dónde vamos a dormir. —Hago una pausa, esperando a ver adónde quiere llegar con esto—. Como mi habitación es la única en la planta baja, he pensado que podrías quedártela tú, y yo usaré una de las de arriba.

—¿Tu habitación? —Asiente, y un montón de pensamientos sobre cómo podría ser la habitación de Drew empiezan a llenar mi cabeza. Fantasías oscuras de pétalos de rosa y satén negro me hacen picar los ojos, y no me gusta—. No, gracias. Supongo que esa cama tuya ha tenido más mujeres de las que puedo contar. —Venga. Ese comentario me hace sentir mucho más en control, así que me acomodo entre los cojines—. Me quedo con el sofá.

Se ríe entre dientes.

—Casi te puedo garantizar que este sofá ha visto más acción que mi dormitorio. ¿Has olvidado que vivo en una casa con otros tres jugadores de fútbol americano de la universidad?

Se me tensa la mandíbula y casi me rompo la espalda al intentar arquearla para evitar los cojines. Casi doy marcha atrás, pero eso es lo que Drew quiere. Que muestre debilidad, y yo soy cualquier cosa menos débil.

Drew inclina la cabeza y entrecierra los ojos, pensativo.

—Sí, ¿sabes qué? Este sofá ha tenido sin duda más de cuatro mujeres encima.

—¿Cuatro mujeres? ¿Esa es tu cuenta particular? —Suelto un largo y dudoso soplido—. Como si me lo fuera a creer. Probablemente sean más bien cuatro mujeres desde la última vez que lavaste las sábanas.

Enarca una ceja.

—Siempre tan dispuesta a juzgar. Nos conocemos desde hace diez años y todavía me ves como un deportista unidimensional. Fútbol americano y follar. ¿Eso es todo lo que soy para ti?

—Sí. Si crees que me voy a tragar toda esta farsa de inocencia, lo llevas claro. No necesitas mentir para meterme en tu cama. No voy a ir de todas formas.

—No es mentira. Puede que no sea un santo, pero no uso a las mujeres. Francamente, no tengo ni las ganas ni el tiempo. Además, la mayoría de las mujeres que cuento fueron de principios de mi segundo año, cuando las cosas estaban difíciles.

—¿Por qué? ¿No estabas en la cresta de la ola tras ganar un campeonato con mi padre? Cuando entré como novata, no se hablaba de otra cosa que de ti.

Drew no dice nada y me mira como si eso debiera ser respuesta suficiente.

¿Se cree que leo la mente? Porque si tuviera esa habilidad, no la estaría malgastando en escuchar sus odiosos pensamientos.

—Pasó una mierda sorprendente con una chica que pensé que era mejor que desapareciera. Por desgracia, me equivoqué.

—Oh, Drew. ¿Una chica te rompió el corazón? —Pongo un puchero, burlándome de él. Lo que no ve es que todo mi cuerpo está erizado de interés, porque esto es nuevo. ¿De quién estaba enamorado Drew y qué hizo ella? ¿Seguía enamorado de ella?—. Seguro que Brianna puede arreglarlo todo.

—Brianna y yo solo somos amigos —dice con los dientes apretados. Interesante. Esta conversación le está tocando las narices. Mmm. ¿Quién podría ser? ¿Y por qué estoy tan empeñada en averiguarlo?

—Sigue diciéndotelo a ti mismo. Algún día puede que te lo creas.

Hace crujir los nudillos, sacudiendo la cabeza con arrepentimiento.

—Sabía que no debería haber intentado tener una conversación de verdad contigo.

Levanto las manos y resoplo.

—Eh, eh, eh. Lo siento. No me había dado cuenta de que seguías tan afectado por lo de Sabrina. —Doy un palo de ciego y menciono a su ex del instituto porque no se me ocurre ninguna otra chica con la que estuviera el tiempo suficiente como para justificar estas emociones—. No pensé que te importara tanto, ya que la llevaste a ella y a Betty al baile de fin de curso.

—No estoy afectado.

—Mmm. Bueno, ¿quién te tiene hecho un lío si no fue ella? —Siento que estoy cruzando la línea invisible entre nosotros. No somos amigos. Apenas somos cordiales, pero no puedo evitarlo. Estoy aburrida e intrigada: una combinación letal.

—¿De verdad no lo sabes?

La arrogancia de este hombre es exasperante.

—¿De verdad crees que me siento a esperar conteniendo el aliento para oír el último cotilleo sobre ti?

—¿No es eso lo que estás haciendo ahora mismo?

—Lo que sea —me irrito, ignorando su pregunta y hundiéndome más en las almohadas del sofá—. Al menos ya has superado a la chica misteriosa.

Se rasca la barbilla, con la boca dibujando una sonrisa sarcástica.

—¿Cómo sabes que la he superado?

—No estarías todo el día pegado a Brianna si te gustara otra chica. O, al menos, eso es lo que tu fachada de santurrón me haría creer.

Se ríe entre dientes; el arrepentimiento llena su risa de una manera que me sorprende. No sé quién es esta chica, pero definitivamente le hizo polvo.

—No. Ya te he dicho que Bri y yo no estamos juntos. Ella sabe lo de esa chica. —Vuelve a negar con la cabeza—. Debería haberlo dejado en el pasado, pero sigue merodeando por ahí, haciendo que sea difícil de superar.

Hace crujir los nudillos y yo saco los labios, intentando pensar en algo que decir.

—Siento oír eso. —Fue todo lo que pude articular, porque una pulla sarcástica no me parecía correcta.

—Y yo también —se queja. Hay un silencio incómodo entre nosotros porque esta conversación ha absorbido toda la ligereza de la habitación. Me atrevería a decir que casi me lo estaba pasando bien con Drew antes de que mencionara a otra chica.

Sacudo la cabeza porque no puedo creer que acabe de pensar eso. Me prometí a mí misma hacerle la vida imposible, así que necesito cortar de raíz esta camaradería.

Bostezando, estiro las piernas y le doy una patada a Drew en los muslos.

—¿Estás cansada? —pregunta, y yo asiento—. Yo también. Cuidar de ti todo el día ha sido, como era de esperar, agotador. —Se levanta y se dirige por un pasillo que solo puedo suponer que es donde está su habitación porque no se ha molestado en hacerme un tour más allá de señalar en la dirección general del baño—. Vuelvo enseguida —dice por encima del hombro, y cuando regresa, trae un juego de almohadas negras y una manta de cuadros.

Levantando la ropa de cama, dice:

—Lo siento, las únicas almohadas que sé que están limpias son las de mi cama. Mañana te buscaré otro juego. —Coloca las almohadas en la mesa de centro frente a mí y me echa la gruesa manta por encima del cuerpo—. Levanta. —Alzo la cabeza, y él me coloca suavemente las almohadas detrás del pelo. Su cara está a escasos centímetros de la mía, y sus ojos profundos me observan. Si no fuera Drew quien me estuviera mirando, pensaría que hay algo de afecto detrás de esos ojos.

Dejo caer la cabeza sobre la tela, e inmediatamente me envuelve la colonia amaderada de Drew. Dios, ¿por qué tiene que oler siempre tan bien? Usa la misma desde el instituto, y siempre es un placer culpable para mí, porque ¿a quién no le gusta el olor de un hombre recién aseado?

Cierro los ojos, respiro hondo y dejo que el aroma se apodere de mis sentidos. El calor me llena los huesos y por fin puedo relajarme. Esto será probablemente lo más cerca que estaré de un hombre en mucho tiempo, pero me siento segura. Protegida, incluso.

—¿Pasa algo, Belly?

Pillada.

Con los ojos cerrados y una sonrisa agradable en la cara, no me atrevo a abrirlos. Puedo sentir su aliento caliente abanicándome el rostro, lo que solo puede significar una cosa: está lo suficientemente cerca como para notar mis mejillas enrojecidas y mi frente sudorosa.

Lentamente, abro un ojo y luego el otro. Tenía razón. Está ahí mismo, observándome como un halcón.

—Eh, sí, todo bien. Solo asegurándome de que estas almohadas no huelan al perfume barato de Brianna. —Golpeo la almohada con fuerza y me muevo para que mi hombro aparte a Drew.

Drew retrocede, mirándome con sorpresa. Probablemente debería haberle dado las gracias en lugar de insultarlo de nuevo, pero es más fácil reprenderlo que tenerlo mirándome con aire de suficiencia por ayudarme.

—No sé cuántas veces tengo que decirte que no me acuesto con Brianna, pero lo intentaré de nuevo a ver si se te mete en esa cabecita rubia tuya. Brianna y yo solo somos amigos. —Se aleja con el ceño fruncido, y sé que lo he cabreado, pero no tengo ni idea de por qué le obsesiona tanto mi opinión sobre esto.

—Buenas noches, Bella. —Es breve y tajante, y antes de que pueda decir nada más, Drew ha salido de la habitación y ha apagado la luz.

Tumbada sola en la oscuridad, ni siquiera puedo mirar al techo y darle vueltas a nuestra conversación para saber dónde me equivoqué, porque no veo nada.

¿Así que eso es todo?

¿No más pullas ni comentarios sarcásticos? No he ido al baño desde que llegué. El sabor a especias de cebolla todavía macera en mi boca, y no veo dónde están mis muletas, ¿pero ahora se supone que debo irme a dormir?

Jodidamente fantástico.

Capítulo 4

Bella

Con los ojos cerrados, siento el calor de la luz que entra en la habitación. Noto los párpados secos y arenosos rasparme los ojos porque anoche apenas he dormido. No solo tenía la pierna escayolada en una posición incómoda, sino que me pasé toda la noche tiritando porque me negué a usar las sábanas de Drew.

No me malinterpretéis. Lo intenté. Vaya si lo intenté, dormir con ellas puestas, pero era incapaz de mantenerlas encima.

Olían demasiado a él, y creo que se me metió en el cerebro porque empecé a verlo y a sentirlo hacer cosas en mis sueños que, si las admitiera en voz alta, algunos podrían pensar que estoy colada por él, y no íbamos a cruzar esa delgada línea entre el amor y el odio. No podía ser. No es que yo quisiera.

Me quité las sábanas de encima cerca de la medianoche porque de ninguna manera iba a fantase..., quiero decir, a soñar con Drew mientras tenía unas ganas desesperadas de mear. Ah, ¿he olvidado mencionar que me he pasado la mayor parte de la noche con unas ganas locas de mear? Y sigo teniéndolas, pero me ha dado demasiado miedo levantarme e ir al baño, ya que existe la posibilidad muy real de que vuelva a caerme y me mee encima. Necesito la ayuda de Drew, pero pedírsela me está provocando más ansiedad de la que puedo soportar.

Se me mueven los pies y mi cuerpo quiere estirarse, pero no me muevo porque Drew se ha levantado hace unos treinta minutos, y cuando ha venido a ver cómo estaba, he fingido estar dormida. Una jugada torpe, lo sé, pero, sinceramente, no quería que mi aliento mañanero a burrito fuera lo primero que oliera esta mañana.

Nota mental: de ahora en adelante, asegurarme de que las muletas estén siempre al alcance de la mano... Y averiguar dónde está el baño.

El olor a huevos con beicon llega hasta la habitación y mi estómago ruge lo suficientemente fuerte como para que se oyera en Minnesota.

—Sé que estás despierta. —Su profunda voz de tenor llena el cuarto y mis dedos de los pies dejan de bailar. Aprieto la mandíbula y mantengo los ojos cerrados, porque no esperaba que hablara, y mucho menos que me pusiera en evidencia—. Puedo oír tu respiración descontenta.

Abro los ojos de golpe y me incorporo de un salto para encontrarme a Drew con una camiseta negra ajustada y un delantal en el que pone «licencia para asar». Se me seca la boca e intento tragar la poca saliva que me queda porque... los bíceps de Drew. No necesito decir más. Abultados y fibrosos, tengo el impulso de apretárselos para ver si son de verdad. Gracias a Dios que estoy demasiado lejos para hacerlo.

Apartando mis pensamientos inoportunos, entrecierro los ojos. —¿De qué estás hablando? Esa es mi respiración normal.

Sosteniendo una sartén, sacude el beicon para que no se pegue y sonríe. —No. Te olvidas de que te oí dormir en el hospital ayer. No suenas así. No llegaban a ser ronquidos, pero desde luego no era la respiración delicada que seguro que crees que tienes. Parecías feliz, eso sí. Serena, incluso. Una expresión facial que nunca te he visto. —Enarca una ceja, observando cómo me agito—. ¿Qué te ha amargado tanto esta mañana?

—Tú. —Estoy gruñendo. No puedo evitarlo. Drew saca el animal rabioso que llevo dentro y hace que sea muy fácil enfadarse a su lado. Vuelve a colocar la sartén en el fuego y pone la comida en un plato grande.

Mi estómago ruge, se me hace la boca agua, pero me niego a darle a Drew la satisfacción de saber que puede que me apetezca probar su comida.

Pone dos platos en la mesa. Beicon, huevos, tostadas y hash browns. Joder, cómo lo quiero.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué estás tan amargada conmigo? Siempre me has odiado, y nunca he entendido del todo qué hice para que te enfades tanto. —Curiosamente, no parece molesto por ese hecho, sino más bien intrigado, y mientras va a por mis muletas al otro lado de la habitación, no sé cómo responder.

Su primer pecado fue que sabía lanzar un balón. El resto vino rodado, sin dejarme más opción que odiarlo.

Me ofrece una mano para ayudarme a levantarme, y aprieto los labios, esperando oler de forma medianamente agradable. A regañadientes, la acepto porque sé que no seré capaz de levantarme sola de un sofá tan cómodo.

—¿Por qué eres tan amable conmigo? —replico una vez que estoy sentada en la barra de la cocina y él está lo suficientemente lejos como para no oler mi aliento.

—Soy amable con todo el mundo. —Drew le da un bocado a sus huevos y me señala con el tenedor—. A ti... probablemente te vendría bien mejorar en ese aspecto.

—Una cosa es ser una persona amable y otra salvar a la persona que más odias de morir congelada y vivir voluntariamente con ella durante al menos una semana.

—¿De verdad te odio tanto? —reflexiona mientras me pongo cómoda. No pensaba decirle que también necesitaría su ayuda para levantarme de este taburete—. No creo que odie a nadie. Además, ambos sabemos que tu padre me mataría si dejara que le pasara algo a ese culito perfecto tuyo. Así que, por mucho desdén que te tenga, tendría que ayudarte de todos modos.

Claro. Todo por mi padre. Siempre es así, porque todos los aspirantes a jugadores de fútbol están ligeramente obsesionados con él.

Remuevo los huevos en mi plato como una niña malcriada y Drew da un golpecito en mi porcelana con su tenedor. —Tienes que comer si quieres mantener tus músculos mientras no puedas correr.

Correr. Claro. Es por lo que se me conoce en esta universidad, y solo porque todo el mundo habla de los privilegios especiales que obtuve por ser la hija del entrenador Summers. Comparada con mis compañeras, soy una corredora de fondo terrible y una esprínter aún peor, pero entré en el equipo porque mi padre es el mejor amigo de mi entrenador. Yo no quería estar en el equipo. Ni siquiera quería estar en este país, pero mi padre me sacó de mi sueño londinense para llevarme con él en esta aventura.

Suspiraando, bajo la vista a los huevos y el beicon. —¿Qué sentido tiene? Mi año de competición está prácticamente en punto muerto. Más me vale regodearme en mi propia miseria un tiempo.

Drew resopla. —Vaya. No me había dado cuenta de que el entrenador Summers crio a una cobarde. Ya te conozco desde hace una eternidad y siempre pensé que eras tan fuerte y decidida como tu padre. Supongo que me equivocaba.

Está intentando picarme, lo sé, pero es difícil encontrar motivación cuando tienes una escayola de color verde moco que literalmente te ata. —Puedo ser todo lo decidida que quiera, pero cuando tienes una bota del tamaño de California pegada al pie, a veces tienes que enfrentarte a la realidad. No hay forma de que mi rehabilitación termine a tiempo para competir. No es que gane nunca, de todas formas.

El silencio llena la habitación y, cuando miro a Drew, me está mirando sorprendido. —Así que, ¿eso es todo lo que ha hecho falta para romperte? ¿Una bota gigante de color verde neón? No es como si la fueras a llevar para siempre. Tres semanas como mucho, y estás actuando como si tu vida se hubiera acabado.

Tiene razón. Mi padre no me crio para ser alguien que se rinde o se regodea en el victimismo. Me enseñó a ser fuerte e independiente, y por eso me está costando tanto admitir que Drew ha tenido razón en prácticamente todo.

Me meto unos cuantos huevos revueltos en la boca, impidiéndome felicitarlo, y él me observa comer con una ceja enarcada.

La silla de Drew chirría cuando empuja el taburete para atrás y se limpia la boca con una servilleta. —Oye, eh, hay algo de lo que tenemos que hablar, y no estoy seguro de cómo sacar el tema.

Abro mucho los ojos. Va a mencionar mi aliento, ¿verdad? No le basta con haber formado parte de mi humillación en el baile de fin de curso, algo que nunca olvidaré. Va a humillarme otra vez.

Me arde la cara y sudo porque no tengo ninguna réplica. ¿Qué se supone que dices cuando alguien te dice que necesitas lavarte los dientes?

¿Me está saliendo urticaria? Desde luego, lo parece.

Aclarándose la garganta, deja caer la servilleta y me mira con seriedad. —Supongo que, eh, necesitarás ayuda en la ducha hoy.

Subo la cabeza tan rápido que no me extrañaría que me estuviera goteando huevo de la boca. Eso ha sido inesperado.

—No necesitaré tu ayuda —bufé con una respuesta automática.

Sus labios se curvan como siempre que le replico.

—Siempre tan agresiva, B. Está bien si puedes hacerlo tú sola. No te preocupes, no me estaba ofreciendo a limpiarte el culo ni nada. Solo te ofrecía mi baño, ya que tengo una ducha a ras de suelo y podría ser más fácil que la principal de aquí abajo con tu bota. —Su rodilla golpea la mía bajo la barra en un gesto amistoso, uno que me cuesta aceptar.

—Con la ducha principal me apañaré. Prefiero no entrar en tu habitación, gracias. Conociéndote, probablemente me encerrarías dentro y me cocerías al vapor hasta la muerte o algo así.

Drew sonríe y niega con la cabeza. —No me des ideas, B. Pero no hay problema. Buena suerte con la ducha en la bañera.

—No la necesito. Me las apañaré.

Puedo hacerlo.

Puedo hacerlo.

Me seco el sudor de la frente y suelto un largo y exasperado resoplido. Sentada en el borde de la bañera, dejo que la fría porcelana calme mi piel acalorada. Después de pasar treinta minutos y sudar la gota gorda para meter esta bolsa sobre mi escayola, estoy casi demasiado cansada para ducharme de verdad, pero necesito una, y la idea del agua caliente cayendo sobre mis músculos doloridos suena bien.

Tras unas cuantas respiraciones más, me pongo a la pata coja sobre mi pie bueno y me quedo mirando la bañera. El borde me llega a las rodillas, y estoy arrepintiéndome profundamente de haber rechazado la oferta de Drew. A veces soy demasiado cabezota para mi propio bien.

—Vamos, Bella —me susurro a mí misma—. Eres atlética y joven. Puedes meterte en esta maldita bañera. —Sacudiendo las manos y el cuello, me agarro al toallero del fondo del cubículo de la bañera y paso mi pie roto por encima del borde, esperando lo mejor.

—¡Joder! —grito, agarrándome a la cortina de la ducha porque no he tenido en cuenta el peso de la escayola, y pierdo el equilibrio. Anilla a anilla, la cortina no consigue sostenerme y caigo hacia mi lento y doloroso final.

Me doy con la cabeza contra el grifo y un dolor agudo y punzante me atraviesa el cerebro. —Ay. Ay. Ay.

La barra de la ducha se viene abajo con la cortina y cae justo entre mis piernas, tan cerca de mi vagina que tengo suerte de que siga ahí.

Con la respiración cortada, un chorrito de agua del cabezal de la ducha me cae en la cara y, aunque existe la posibilidad muy real de que pudiera ahogarme, no me muevo. Principalmente porque no puedo. El peso de la escayola es demasiado y me temo que podría estar sufriendo una conmoción cerebral leve.

Con toda la fuerza que puedo reunir, lanzo la barra de la ducha fuera de la bañera, dejando mi pierna no rota colgando fuera de la bañera mientras que la escayolada sigue atascada dentro.

Miro de la escayola al borde de la bañera, calculando mentalmente cuánta fuerza necesito para salir de aquí.

Una respiración. Dos respiraciones y tres charlas de ánimo internas después, estoy lista para intentar salir de este lío.

Justo cuando levanto la pierna, el silbido fresco de la puerta llama mi atención.

—¿Estás bien?

No. No. No.

Se me hiela la sangre.

Esto no puede estar pasando.

La puerta se abre de golpe y oigo sus pies detenerse en las baldosas. Sé que está aquí y que está mirando, sin necesidad de abrir los ojos.

—¡ESTOY DESNUDA, DREW! —grito, intentando cubrirme con la cortina de la ducha, pero fracasando estrepitosamente porque es transparente. Así que, a pesar de cubrirme, puede verlo todo; solo que está aplastado contra la tela de plástico.

La brisa fresca me da en el centro del cuerpo e intento cerrar las piernas, pero es inútil. Están completamente abiertas, y estoy expuesta como si fuera un trozo de carne en la carnicería.

Drew me lanza una toalla blanca y mullida, que aterriza directamente en mi cara. —Lo siento —dice entre dientes mientras me hacen el submarino por mis crímenes contra el fútbol—. Parecía que estabas intentando suicidarte aquí dentro y, si te soy sincero, todavía no estoy seguro de que no sea así.

Gruñendo, me quito la toalla mojada de la cara y aparto la cortina de la ducha. Puede que la muerte sea una buena opción ahora mismo. Me ahorraría la vergüenza de hablar con Drew después de esto. Con todas las prisas, al menos parece haberse dado la vuelta para ofrecerme algo de privacidad. —Si fuera a suicidarme, lo habría hecho en un lugar mejor que el baño de invitados de tu casa.

Drew echa un vistazo por encima del hombro. —¿Ya estás decente?

—Tan decente como lo estaré jamás. —Con una toalla mojada sobre el cuerpo, he llegado a la lamentable conclusión de que la única forma de salir de esta bañera con vida es que Drew me saque.

—Déjame ayudarte. —Cuando se da la vuelta, cierra la ducha, mirando a cualquier parte menos a mí. Tiene las mejillas un poco sonrojadas, así que al menos no soy la única avergonzada por su pequeña intrusión.

Le abro los brazos, esperando ansiosamente su ayuda para terminar con todo esto. Drew pone sus manos en mi espalda y piernas desnudas, y siento un poco de náuseas al pensar en todo lo que acaba de ver, pero él sigue actuando como si no hubiera pasado nada. Algo por lo que le estaré eternamente agradecida, aunque nunca se lo diga.

En lugar de dejarme en el suelo del baño, Drew camina hasta su dormitorio y me deposita en su cama. Aún goteando, mis dientes castañetean mientras él coge unas cuantas toallas más de su baño para cubrirme. Añadiendo capa sobre capa, estoy empezando a pensar que está intentando asegurarse de que nunca más vuelva a ver mi cuerpo desnudo por accidente.

Drew levanta una mano hacia mi cara y frota suavemente su pulgar contra mi frente.

—Parece que te va a salir otro moratón. —Su voz es delicada mientras inspecciona la piel, y odio que, una vez más, necesite su ayuda—. Por lo demás, ¿estás bien? Solo me ves a mí, ¿verdad? —Sus ojos marrones bajan para conectar con los míos mientras su pulgar frota suavemente mi piel húmeda.

—Sí —digo con voz ronca, todavía temblando por el agua.

—Bien. —Deja un montón de ropa a mi lado de cualquier manera porque quiere salir de la habitación lo más rápido posible—. Toma, puedes ponerte esto. Te esperaré justo fuera.

Sin decir una palabra más, sale de la habitación, dejándome con el aspecto de una rata mojada y con suficientes toallas para absorber una piscina.

Las paredes grises de la habitación de Drew se me vienen encima. Nunca había estado en su habitación antes, y desde luego no esperaba que mi primer encuentro fuera sentada en su cama, empapada, mientras me pongo su ropa. Toda esta situación parece un porno barato, y debería reírme de lo ridículo que es, pero no puedo, porque sigo aquí. Esta es mi realidad, y tengo que aceptar que acabo de enseñárselo todo a mi archienemigo y ahora estoy sentada en su habitación. Una habitación que se siente demasiado personal. Demasiado como si estuviera leyendo su diario y descubriendo todos sus pequeños secretos.

Fotos del instituto llenan su escritorio, y unos cuantos recortes de periódico de su tiempo aquí están clavados en la pared. De pie, intento centrarme en cambiarme porque quiero salir de aquí lo más rápido posible, pero al dejar caer la toalla mojada y envolverme en una seca, un par de fotos me miran fijamente, haciendo que me muerda la lengua.

Claras como el agua, hay dos fotos empalagosamente dulces de Drew y Brianna entre las demás.

—«No estamos saliendo» y un cuerno —murmuro, echando un vistazo más de cerca. Ella le está besando la mejilla en una y él tiene el brazo sobre el respaldo de la silla de ella en la otra. Se me revuelve el estómago porque me recuerdan al estúpido folleto del campus que veo con demasiada frecuencia. Con una pequeña arcada, le doy un golpe a las fotos lo suficientemente fuerte como para que caigan al suelo.

—Ups —susurro, dándome la vuelta con una sonrisa de satisfacción.

Mientras me giro para coger otra toalla, una foto enmarcada junto a la cama de Drew me llama la atención porque es la única que hay. No puedo evitarlo. La curiosidad puede conmigo y cojo el marco negro, sintiendo al instante una calidez con solo mirar la foto. Drew no puede tener más de ocho años en esta foto mientras sonríe a la cámara, mostrando con orgullo un pez que ha pescado. No hay duda de que su padre está a su lado con el brazo sobre su hombro, con el mismo aspecto orgulloso. Con los mismos hoyuelos y ojos, Drew es su viva imagen.

Todo lo que sé es que el padre de Drew no está en el panorama. Nunca vino a ninguna de las cenas a las que me vi obligada a asistir, así que no tengo ni idea de lo que pasó, y no tenía la confianza suficiente para preguntarle. Drew pasea de un lado a otro fuera, lo que me hace dejar el marco inmediatamente y darme la vuelta para prepararme.

Me maldigo a mí misma cuando me pongo su sudadera grande, molesta porque su olor me transmite una sensación de calma.

¿Por qué tiene que oler tan bien?

Me bajo la sudadera y asomo la cabeza. Ahogo un grito al abrir los ojos.

—No. —Me acerco cojeando al espejo y me veo por primera vez. Mis mechones rubios se desparraman en todas direcciones, y tengo pequeños moratones en forma de anilla de cortina esparcidos por la cara. Parezco un espantapájaros que además ha decidido nadar en un lago profanado. Tengo el pelo tan hecho un desastre que casi puedo sentir cómo se apelmaza con cada sacudida de cabeza.

Se me encoge el estómago y me cuesta un poco más respirar.

Drew me ha visto así.

Tengo peor aspecto que nunca, ¿y me ha visto con estas pintas mientras mi chocho estaba al aire?

Me trago la humillación y me doy la vuelta. Mirarme no ayuda en nada.

Pero entonces intento restarle importancia, porque no debería importarme lo que piense Drew. Ya sé que solo sale con la perfección, así que, ¿por qué me preocupa que me haya pillado con pinta de haber vivido en un bosque la mayor parte de mi vida?

Gimiendo, intento desesperadamente peinarme el pelo con los dedos, pero es inútil. Los nudos empeoran, y la única forma de deshacerme de ellos es con un buen acondicionador. Necesito llegar a mi bolsa, pero está fuera, junto al sofá, y Drew está ahí esperando para hablar de mi desnudez.

Quizá morir en la ducha no habría estado tan mal. Al menos me habría ahorrado la incómoda conversación que me espera al otro lado de la puerta.

Después de diez minutos de hacer tiempo, salgo lentamente al pasillo, pareciendo una jirafa recién nacida mientras hago equilibrio sobre una pierna e intento no apoyar la otra. Podría maldecir a Drew por dejarse las muletas en el baño, pero en realidad no ha sido culpa suya. Estábamos los dos aturdidos y confundidos.

Apenas doy dos pasos fuera antes de ver a Drew sentado contra la puerta de enfrente, sujetando ambos lados de su gorra de béisbol y mirando fijamente la pared vacía. Tiene la cara pálida y las pupilas dilatadas. Si no lo supiera, diría que acaba de enterarse de que Brianna está embarazada y que él es el padre.

—¿Drew? —apenas susurro, pero ese solo ruido lo saca de sus pensamientos, y se levanta, dedicándome una pequeña y plácida sonrisa—. ¿Está todo bien?

—Sí —dice arrastrando las palabras mientras se pone de pie. Tose antes de limpiarse las manos en la parte de atrás de sus vaqueros—. ¿Estás bien tú? —pregunta como si acabáramos de tomar el brunch y no acabara de ver todo lo que mi cuerpo tenía que ofrecer. Sus ojos están vacíos, y me mira como si yo no fuera nada. Es cierto que tengo peor aspecto que una bolsa de papel mojada, pero no pensaba que fuera para tanto como para que ni siquiera pudiera reconocer mi existencia.

—Todo bien —canto con sarcasmo. Necesito un poco de espacio, algo difícil de encontrar en esta casa. Usando las paredes del pasillo para sostenerme, me dirijo a la sala de estar. Sin embargo, eso no dura mucho en compañía de Drew. Siempre tan caballeroso, se pone delante de mí, dobla las rodillas y abre los brazos a modo de ofrenda.

A regañadientes, caigo en ellos, rodeando su hombro con mi brazo e inclinando la cabeza en la dirección opuesta porque todavía no me he lavado los dientes. No se queja de que básicamente tenga que arrastrarme hasta el sofá como un saco de patatas, y una vez que me deja en el familiar cojín, continúa evitando el contacto visual.

—He mirado el tiempo y hay una tregua en la ventisca esta tarde, así que voy a salir a ver si alguna tienda está abierta y a comprar algunas cosas. ¿Necesitas algo?

Mirando por la ventana, mis cejas se fruncen en confusión. No lo dirá en serio, ¿verdad? Sí, la nieve ha parado por ahora, pero parece que hay al menos quince centímetros de hielo nuevo ahí fuera.

—¿Estás seguro de que deberías salir con este tiempo? Las carreteras no tienen buena pinta.

Sus ojos marrones finalmente conectan con los míos, y una pequeña sonrisa se curva en sus labios. —Cuidado, Sunshine. Podrían confundirte con alguien que se preocupa.

—¿Sunshine? Eso ni de coña —replico con descaro—. Y aunque sea vengativa, no te deseo la muerte. —Omito que la principal razón de mi preocupación es que necesito que alguien me ayude, y él es todo lo que tengo.

—Qué amable. No te preocupes, de todas formas. Estaré bien. ¿Has visto el tamaño de las ruedas de mi coche? —bromea, intentando librar a la habitación de la incómoda tensión que ahora la llena. Va a hacer que le ruegue que se quede, ¿verdad?

—Aun así. Está fatal ahí fuera.

Sin tomarse en serio mi preocupación, se pone un par de botas de nieve y una chaqueta. —Que es exactamente por lo que tengo que irme ahora. Si no, no podré volver. ¿Quieres algo en particular?

—Que vuelvas de una pieza.

—Me siento halagado, Sunshine.

—Solo porque podría necesitar que me rescates de la ducha otra vez. —Saco el tema, esperando que podamos tener algún tipo de conversación al respecto para aclarar las cosas, pero él no se inmuta. Simplemente se sube la cremallera de la chaqueta, dejando que el sonido hable por sí solo.

Cierra el pico.

—Claro —dice arrastrando las palabras, dirigiéndose a la puerta—. Si te aburres con tanto deporte, puedes jugar a algún videojuego. Tenemos muchos juegos diferentes para elegir, pero quizá quieras mantenerte alejada del World of Warcraft. —Guiña un ojo, cogiendo las llaves mientras camina hacia la puerta sin una segunda mirada—. Volveré tan pronto como pueda.

—Vale. —Meto los labios hacia adentro porque aunque estoy aquí sentada llevando la ropa de Drew, en su casa, comiendo su comida, y él está arriesgando su vida por mí ahora, sigo siendo demasiado cabezota para darle las gracias.

Drew me dedica una última mirada por encima del hombro y asiente. Cuando cierra la puerta, todo lo que me queda es un silencio ensordecedor y un pelo enmarañado.

¿Qué demonios se supone que voy a hacer ahora? Drew me ha dejado confundida y avergonzada, eligiendo una muerte casi segura antes que hablar conmigo sobre mi vagina y mis tetas aplastadas. Ese pequeño detalle debería hacerme sentir aliviada porque no es exactamente algo de lo que quisiera hablar, pero casi me siento peor ahora que me han quitado la opción.

Rebuscando en mi bolsa, encuentro todos mis artículos de aseo y me arrastro hasta el baño de invitados, alias la escena del crimen. Al menos con él fuera, puedo fingir que no ha pasado nada raro entre nosotros. Ah, y arreglarme el pelo.

Capítulo 5

Drew

Con la puerta recién cerrada de un portazo, contemplo la escena helada que tengo delante. Bella tenía razón, puede que no esté nevando, pero la capa de nieve es más gruesa ahora, y hay más probabilidades de que haya placas de hielo ocultas. Me aguarda una muerte potencial, pero al mirar alternativamente la nieve y mi casa, sé que he tomado la decisión correcta.

—Respira, Drew —susurro, frotándome las manos porque ya siento que el aire gélido me traspasa los guantes—. Solo es una chica.

¿Estoy en El resplandor o es que Bella me está volviendo loco? Le he ofrecido refugio, le he preparado el desayuno y la he ayudado a moverse por la casa, pero ¿creéis que lo agradece? No. Como de costumbre, Bella es una maleducada y una odiosa. He estado a su entera disposición, pero se diría que es alérgica a la palabra «gracias». La chica me odia, y no es que esté intentando ganarme su favor ni nada, pero de verdad que esperaba menos problemas por su parte.

Pero entonces sus grandes ojos azules y su pelo alborotado se cruzan en mis pensamientos. Vulnerable y herida, pero haciendo todo lo posible por no demostrarlo. Mi fastidio empieza a desvanecerse para convertirse en una emoción completamente diferente.

Afecto.

Porque por mucho que lo intente, la veo como la chica insegura que es en realidad. Nadie se ha tomado nunca el tiempo de conocerla, lo cual es en parte culpa suya. Es maleducada y arisca, pero es porque quiere dar a la gente una razón para odiarla. Sé que, en el fondo, es mucho más que eso. Le apasiona la ropa y me encanta su estilo peculiar. Es decidida cuando se propone algo y sabe defenderse. Conoce su valía, pero no quiere que nadie más la vea.

Pero yo sí la veo.

Cierro los ojos con fuerza, frustrado, y suelto un gruñido que estoy casi seguro de que Bella podrá oír, pero no me importa. Que piense que estoy frustrado por su falta de modales y no por el hecho de que, aunque me trate como a un montón de mierda apestosa, no puedo quitármela de la cabeza.

Era fácil no pensar en ella cuando estaba en Londres. De vez en cuando, cuando aparecía en mi mente, podía desconectar porque estaba muy fuera de mi alcance. Pero ahora que estudia en St. Michael’s y que estoy atrapado con ella a todas horas, no funciona. Ahora parece que esté intentando una OPA hostil a mi cordura.

Todo porque, sin saberlo, subió la apuesta.

Y la apuesta era su coño.

Incluso en esa postura enrevesada como un pretzel, podía ver cada centímetro de su cuerpo porque tenía las piernas abiertas de par en par.

Depilado, perfecto y reluciente.

Bella desnuda es la perfección, mejor de lo que jamás imaginé; no es que me la imagine muy a menudo últimamente. Preferiría comerme una cuchilla de afeitar antes que torturarme constantemente con imágenes de una chica que sé que no puedo tener.

Me estremezco solo de pensar en ese momento. Fue una estupidez por mi parte abrir la puerta sin anunciar mi presencia primero. Intentaba ser un caballero, esperando cerca, por si necesitaba mi ayuda. No pensé que me fuera a hacer falta.

Pero cuando oí un golpe sordo, mis instintos se apoderaron de mí y no pensé en las consecuencias de abrir esa puerta. El único pensamiento que cruzó mi mente fue: ¿y si se ha caído, se ha quedado inconsciente y se ha ahogado en mi bañera?

Así que abrí la puerta y me quedé helado al ver la escena.

Toda la escena era un desastre. El agua salpicaba por todas partes, las anillas de la cortina de la ducha estaban esparcidas por el suelo y ella estaba envuelta en la cortina como si fuera un vestido de graduación comprado en Wish.

Estaba hecha un desastre, pero preciosa, y su cuerpo era increíble. Y la deseaba con locura. Por eso tuve que tirarle una toalla. Necesitaba que se tapara para dejar de mirar.

Cuando salió cojeando, con aspecto tímido e inocente, y queriendo hablar de lo que había visto, supe que tenía que largarme de allí. Sinceramente, ¿quería que escribiera una redacción sobre lo increíble que me parecía su cuerpo o algo así? ¿Sobre cómo casi me había memorizado la ubicación de cada peca porque tengo memoria fotográfica?

No podía quedarme allí con ella mirándome tan expectante, así que salí directamente de casa con un par de puyas sarcásticas para hacerle creer que no me había afectado. Resoplo sin gracia porque ahora estoy aquí, esperando que el aire gélido elimine el recuerdo de ella que nubla mi cerebro... y mi erección.

Saco el gorro del bolsillo, me lo encasqueto y escucho el silbido del viento. Es más fuerte que ayer y crea una brisa tan fría que los labios y la nariz ya se me están quedando dormidos. Puede que haya sido un error, pero volver a entrar ahora plantearía más preguntas que no estoy dispuesto a responder.

Imágenes de Bella atormentan mi mente. Su hermoso cuerpo desnudo me está llevando al borde de la locura y soy incapaz de detenerlo. No debería saber qué aspecto tiene Bella Summers desnuda. No es mía para tocarla. Nunca será mía, pero ahora que lo sé, ¿podré olvidarlo alguna vez?

Mis pies se hunden en la nieve a cada paso que doy hacia el coche. No quiero conducir con este tiempo, ni caminar, pero ¿qué otra opción tengo?

Joder, qué frío hace, y echan un partidazo.

No habría nada mejor que estar sentado en mi salón, viendo dicho partido con una cerveza en la mano, pero eso tendrá que esperar. La hija respondona de mi entrenador está demasiado ocupada languideciendo en mi sofá y envenenando mis pensamientos para que eso suceda. Además, querrá hablar del incidente de la ducha, y la idea de hablar de lo que vi me parece letal.

Así que, sí, una muerte potencial.

Capítulo 6

Bella

Mis ojos recorren el salón mientras jugueteo con los pulgares, buscando algo que hacer. Drew lleva tanto tiempo fuera que empiezo a sentirme claustrofóbica en esta habitación, ya que no creo que tenga derecho a ir a ningún otro sitio. He visto todos los episodios de Baseball Wives, perdiendo unas cuantas neuronas por el camino, pero con la esperanza de que eso nos dé algo de qué hablar, ya que vamos a tener que aguantarnos el uno al otro en un futuro próximo.

O al menos pensaba que íbamos a tener que aguantarnos, pero lleva tanto tiempo fuera que empiezo a preocuparme.

La nieve cae espesa y pesada contra el cristal. Aún es primera hora de la tarde, así que no tengo nada de qué preocuparme, y Drew ya es mayorcito. Estará bien ahí fuera. No tengo ni idea de qué tiendas estarían lo bastante locas como para abrir con este tiempo, but Drew es tenaz. Encontrará una. Probablemente por eso está tardando tanto. Seguramente se está pateando todo Hope, buscando la única tienda abierta, para tener una excusa para estar ahí fuera en lugar de aquí dentro, hablando de mi toto.

Y sí, después de reproducir el momento en mi cabeza mil veces y negármelo durante la primera hora de soledad, no puedo seguir engañándome.

Drew lo vio todo, y su reacción fue abandonarme a mi suerte en el frío. Prefiere morir congelado antes que mirarme. ¡Menuda humillación!

Yo tampoco quería hablar de ello, pero teníamos que hablarlo para acordar no volver a hablarlo nunca más. Vamos a estar atrapados juntos al menos unos días más, y seguiré viéndolo por el campus. No quiero que las cosas se vuelvan más incómodas de lo que ya son.

Echo un último vistazo por la ventana y sigue sin haber ni rastro de Drew. Así que seguimos siendo solo la tele y yo. No hay literalmente nada más que pueda hacer, salvo ver Baseball Wives en bucle hasta que llegue, y estoy empezando a cansarme especialmente de una tía que está claro que solo intenta camelarse a un marido beisbolista, pero ninguno de los tíos es tan tonto como para caer en sus redes.

Coloco un cojín sobre la mesita de centro y apoyo la pierna encima, esperando que un ángulo distinto me dé una nuova perspectiva de las cosas. Con el movimiento, la escayola golpea sin querer un mando, que se cae de la mesa, me da en la otra pierna y aterriza en el suelo a mi lado.

La pantalla del televisor se oscurece un segundo y cambia a un juego de karts de dibujos animados. Cojo el mando y pulso algunos botones, esperando que vuelva al reality show, pero no funciona.

La pantalla permanece encendida con un simio dando botes en un 4x4 que se parece mucho al Clase G de Drew. Comienza una cuenta atrás y varios coches pasan zumbando por delante del simio, pero él se queda quieto.

Frunzo los labios y miro la tele y después el mando. Hace años que no juego a una consola, pero ¿qué tan difícil puede ser? Más vale que eche una partida o dos. Tiene que ser mejor que otro episodio de ese drama de béisbol falso. El tipo que han puesto a fingir que busca el amor es tan poco creíble que resulta casi cómico. Además, hay un límite de bases robadas que puedo ver en un día y, quién sabe, quizá echar unas cuantas carreras me distraiga de la charla sobre mi toto que tengo pendiente con Drew.

Como era de esperar, he perdido las primeras carreras, pero en la quinta ya se me da mejor. Mientras conduzco por un puente, un hombre champiñón se pone a mi lado e intenta sacarme de la carretera empujándome, pero no se lo permito. Uso mis ruedas gigantes para hacerle perder el equilibrio y que caiga por el otro lado a la zanja.

—Toma esa —mascullo, metiéndome demasiado en el juego cuando, de repente, aparece un mensaje en la parte inferior de la pantalla.

JMill21: Alguien está de mal humor hoy. ¿De verdad tenías que echarme y hacerme perder una vida?

Miro el mando con los ojos entrecerrados, fijándome en los botones. Ninguno se parece a un teclado, así que ¿cómo narices se supone que voy a responder?

JMill21: ¿Dónde está tu micro?

¿Hay un micro en estos trastos? No veo ninguno por ninguna parte. Me arriesgo y pulso unos cuantos botones hasta que aparece un teclado, y justo cuando estoy a punto de escribirle un mensaje al desconocido para hacerle saber que no soy Drew, me detengo. Una sonrisa burlona asoma a mis mejillas. ¿Por qué no fastidiar un poco a los amigos de Drew mientras no está? Es lo mínimo que puedo hacer por él después de haberme dejado aquí todo el día sin nada que hacer más que pensar en lo mucho que ha odiado verme desnuda.

Tardo al menos tres minutos, pero consigo escribir un mensaje.

McD45: No tengo micro. Estoy enfermo y sin voz.

¿McD45? ¿En serio? ¿Ese es el nombre de usuario de Drew? Suena a cadena de comida rápida.

JMill21: ¿Cómo? ¿No estáis a unos veinte grados en Tampa?

Me enderezo, sintiéndome un poco más observada que antes. La simple mención de Tampa significa que no es un jugador cualquiera. Tiene que ser alguien que Drew conoce en la vida real.

McD45: No estoy allí.

JMill21: ¿No me digas que te has quedado atrapado en la tormenta de nieve? Te dije que cogieras el vuelo con el entrenador Summers.

JMill21: Más te vale no estar comiéndote toda la comida que dejé preparada.

JMill21: ¿Estás vivo? Vale, de acuerdo, puedes comerte mi comida. Pero luego me la pagas.

Siento un sudor frío en la nuca y, al leer el nombre de usuario una vez más, me doy cuenta de que estoy hablando con Jacob Miller, uno de los compañeros de piso de Drew. Mis dedos se apartan del mando porque la situación me parece demasiado delicada. Demasiado real. No puedo fingir ser Drew con él, pero la insistencia de sus mensajes significa que tengo que decir algo.

McD45: Sin problema. Te pagaré.

¿Qué más puedo decir? Estoy hablando con el mismísimo Jacob Miller y tengo que cortar esta conversación de raíz antes de que sospeche algo.

JMill1: Entonces, ¿estás atrapado en Hope sin tu familia?

Considero mencionar que estoy aquí, pero no lo hago porque seguro que eso solo levantaría sospechas.

McD45: Sip. Solo yo.

JMill1: Vaya mierda. Tu madre se va a llevar un disgusto.

La tristeza por el niño que veía Solo en casa estando solo en casa de verdad me invade la mente, y me pregunto si su madre sigue trabajando todas las Nochebuenas. Los acuerdos de patrocinio están muy bien, pero Drew no ganará un pastizal hasta que llegue a la NFL, y dudo que le sobre mucho dinero después de pagar el mantenimiento de su Clase G.

McD45: No es ideal, pero no hay nada que pueda hacer.

JMill1: No te pierdes mucho. La familia está sobrevalorada.

No piques el anzuelo.

Me pican los dedos sobre los controles. Es obvio que Jacob quiere hablar de algo, y debería zanjarlo, pero no puedo evitarlo; estoy aburrida e intrigada. A Jacob Miller siempre lo pintan como este tío perfecto y sereno. Tiene ese aire de robot a lo Tom Brady, así que saber que tiene problemas como el resto de nosotros resulta intrigante.

No. No debería preguntar. Es privado, y él не sabe que está hablando conmigo. Debería cerrar esta conversación.

Pero, por otro lado, Drew sigue sin volver a casa, y не tengo nada más que hacer.

JMill21: Nunca pensé que odiaría tanto volver a casa por Navidad.

Me muerdo el labio inferior. Eso es buscarse problemas. Mis pulgares juguetean con el mando, contemplando mi próximo movimiento.

No lo hagas.

No lo hagas.

No invadas la privacidad de Drew y Jacob.

JMill21: Debería haberme quedado allí contigo.

A la mierda.

De todas formas, esa vocecita en mi cabeza nunca ha acertado mucho. Algo le preocupa claramente, y quién sabe, quizá lo único que necesita Jacob es un consejo femenino camuflado tras la identidad de su compañero de piso.

McD45: No suena bien, tío. ¿Qué ha pasado?

JMill1: ¿Tío? ¿Has vuelto a darle al ponche de huevo? Creía que lo habías dejado después de la última vez.

Oh, cómo me gustaría saber qué pasó con Drew y el ponche de huevo, pero tengo que seguir siendo creíble.

McD45: ¿Qué más se puede beber en una tormenta de nieve? Pero esto no va de mí. ¿Qué ha pasado?

JMill1: Poca cosa. Mis padres decidieron ir a casa de mi ex a tomar unas copas anoche.

McD45: ¿Te odian tus padres? Porque esa es la única razón por la que los míos irían a casa de mi ex en Navidad.

Sabrina me viene a la mente, y me pregunto si Drew sigue hablando con ella a escondidas.

JMill1: ¿No te acuerdas? Somos vecinos. No pueden simplemente не ir cuando está toda la calle invitada. Sería demasiado obvio que no fueron por mí, lo que daría pie a más preguntas.

McD45: Ah. ¿Estaba ella?

JMill1: Sip.

JMill1: Mis padres me mintieron. Me dijeron que estaba sola y suspirando por mí, pero yo sabía que era mentira. Mi habitación da a la suya, y vi a su nuevo novio.

Auch. Nadie quiere ver a su ex rehacer su vida, ni aunque sea con Jimmy Johnson y una anciana del World of Warcraft.

JMill1: Parece el Capitán América. Pelo rubio, pecho de barril y una mandíbula del tamaño de un caimán.

McD45: ¿Cómo sabes que es su nuevo novio? Podría ser un primo.

JMill1: Tío, estuve con ella tres años. Conocí a todos sus primos. Además, uno no besa a su primo como ella besaba a ese tío contra su coche.

McD45: Lo siento, tío. ¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?

JMill1: Hace más de un año. Es un poco difícil hablar con ella cuando eligió a propósito una universidad a miles de kilómetros de distancia.

McD45: ¿Sabe que estás en casa?

JMill1: Nop. Les dije a mis padres que le dijeran a todo el mundo que seguía en Hope en cuanto vi su coche en la entrada. Ha estado saliendo a correr y yo he estado intentando evitarla.

Frunzo el ceño porque este no se parece al Jacob Miller del que siempre he oído hablar. Ya no es fuerte e imponente, parece que se está desmoronando por una chica.

McD45: A lo mejor deberías hablar con ella.

JMill1: No estoy seguro de que eso ayudara en algo, dado que el tío no le da ni un ápice de espacio.

McD45: Vaya mierda, tío.

¿Vaya mierda, tío? Mi perro puede dar mejores consejos que eso. Necesito canalizar a mi Dr. Phil interior e intentarlo de nuevo.

McD45: No sé qué decir, tío. Quizá deberías intentar pasar página. Si tiene novio nuevo, estar suspirando por ella suena a tortura voluntaria.

JMill1: Guau.

Hay una larga pausa, y creo que quizá he hecho algo mal.

JMill1: ¿Eso es todo lo que se te ocurre? ¿Crees que debería olvidarme sin más de mi amor de la infancia?

McD45: ¿Y por qué no? Si se está liando con otros tíos, no querrás parecer un pringado esperando a que cambie de opinión cuando puede que eso nunca pase.

McD45: Hay un montón de chicas en St. Michael’s que quieren salir contigo. ¿No dicen siempre que la mejor forma de olvidar a alguien es meterse debajo de alguien nuevo?

JMill1: Tiene gracia que lo digas tú.

McD45: ¿Qué se supone que significa eso?

JMill1: He dicho lo que he dicho. Llevas obsesionado con la misma tía desde el instituto y ahora intentas convencerme de que deje a la chica que estoy casi seguro de que es la indicada.

Mi ritmo cardíaco aumenta. El latido es tan fuerte que puedo oírlo. ¿Drew obsesionado? ¿De quién está hablando? Mi mente repasa las opciones y no tengo ni idea de quién es, pero no parece plausible. Ni siquiera puede admitir que Brianna es su novia porque es el tipo de tío al que le gusta mantener sus opciones abiertas.

McD45: ¿De quién estás hablando?

JMill1: escribiendo....

Mis pulgares juegan con los botones del mando mientras espero ansiosamente la respuesta de Jacob. La curiosidad se ha apoderado de mí y necesito saber quién es esa chica. ¿Podría ser Sabrina? Antes negó que fueran serios, pero podría haber sido para despistarme. Ni siquiera sé si siguen hablando.

Justo cuando aparece la burbuja de respuesta, la puerta principal cruje al abrirse. Suelto un grito ahogado y lanzo el mando al otro lado de la habitación. Por poco no le doy a la tele con mi pésima puntería, pero, de alguna manera, el movimiento hace que la tele vuelva a Baseball Wives antes de que Drew pueda ver nada.

Quizá Dios vela por mí. Solo desearía que no se hubiera ido al baño cuando resbalé en la nieve.

Mientras sus pesadas botas entran en la habitación, contengo la respiración, sin saber qué voy a decir.

Capítulo 7

Drew

En cuanto abro la puerta, Bella lanza el mando de mi Xbox por los aires, casi derriba el jarrón decorativo de la madre de Jacob y me mira con los ojos como platos, cargados de culpa. Con la piel fría y sudorosa y sin aliento, me mira como si hubiera descubierto mi colección secreta de porno y yo la hubiera pillado viéndolo por accidente. Gimo para mis adentros porque, cómo no, mi mente se va directa al porno al pensar en Bella. La imagen accidental de su desnudez no ha dejado de repetírseme en la cabeza desde que pasó.

Su cuerpo es más espectacular de lo que jamás me gustaría admitir.

—¿Estás enamorado de Sabrina? —suelta de sopetón, y tengo que contenerme para no reírme. ¿Sabrina? La chica con la que fui al baile de fin de curso en el instituto. ¿De eso quiere hablar? ¿No del hecho de que he estado desaparecido durante las últimas cinco horas en una tormenta de nieve mientras intentaba calmar mi erección? Lo que de verdad le preocupa es si me gusta una chica que me usó de tapadera durante el último año de instituto.

—Hola a ti también —mascullo, quitándome los zapatos y dejando la caja de la pizza en la silla de al lado. No me molesto en responder a su pregunta, ya que supongo que la ha hecho porque los analgésicos le están dando un subidón de la leche.

—Es guapa. Entiendo por qué te gustó, digo, te gusta. Ojos verdes y unas piernas kilométricas. Cualquier chico sería un tonto si no se enamorara de ella.

¿Todavía está hablando Bella? Al volverme para mirarla, veo que un rubor le sube por la clavícula. Está guapa así, pero aparto la mirada rápidamente porque los recuerdos me están volviendo. Me asaltan imágenes de ella tumbada sin orden ni concierto en la bañera con las piernas abiertas de par en par, y no importa que haya pasado las últimas cinco horas intentando congelarme la polla, esos pensamientos la han descongelado por completo y está lista para la acción.

—¿Cuánta morfina te has tomado mientras no estaba? —pregunto, con una ceja arqueada. Me obligo a volver a nuestras pullas de siempre, ya que es más fácil que lidiar con lo que siento de verdad.

—¿A qué te refieres?

—Debes de estar colocada, porque la única otra vez que mostraste tanto interés por mi vida amorosa fue cuando Bri me besó mientras estaba subida a mi casco para aquella recaudación de fondos del equipo de fútbol —sonrío, observándola tragar saliva mientras su ojo tiembla muy ligeramente—. Te pillé. ¿Qué? ¿Creías que no me había dado cuenta de que estabas poniéndonos a parir a gritos a cualquiera que quisiera escucharte?

Lo recuerdo muy bien. Ese día, Bella se comportó como mi propia saboteadora, y solo puedo suponer que le molestó tanto porque no era el centro de atención.

Abre la boca y la cierra, luego se lame los labios. No puedo evitar ver cómo su lengua se desliza por ellos. Son rosados y perfectos.

Rosados y perfectamente no para mí... Nunca.

—Sinceramente, Drew, pensaba que apenas te dabas cuenta de mi existencia —admite, y es la primera vez que la creo, porque siempre me he asegurado de ignorarla tanto como fuera posible.

—Créeme, me doy cuenta. Toda la universidad se da cuenta cuando la hija cañón del entrenador respira, no digamos ya cuando odia abiertamente a alguien.

Me mira con cara de confusión, pero no me molesto en seguir alimentando su ego. La tía sabe que está buena. No necesita que su supuesta «archienemiga» lo admita también.

—Si no es Sabrina, ¿entonces es Betty? Sé que dijiste que tuvisteis una especie de cita a tres en el baile, pero pensé que solo era una excusa para un trío esa noche, teniendo en cuenta que no volviste a hablar con ninguna de las dos.

—¿Cómo sabes que no hablé con ellas? Te fuiste a Londres el día después del baile y nadie te vio hasta que apareciste en Hope un año después con un raro acento a lo Bridgerton que no te pegaba nada. Me alegro de que se te pasara, por cierto, porque era ridículo.

Después de crujirme los nudillos un par de veces, la miro, y parece más avergonzada por eso que por estar desnuda en la bañera.

—Travis dejó a Betty después de pillarla liándose con otra persona esa mañana. No quería entrar sola, así que Sabrina me preguntó si podía acompañarlas a las dos —omito que Sabrina me lo pidió porque casualmente ella era la persona con la que Betty se estaba liando esa mañana.

Las cejas de Bella se alzan, con la confusión grabada en su rostro. —Ah —es un gemido débil, un tanto patético, así que decido quitarme el gorro y los pantalones impermeables mientras digiere esa información. Sé que piensa que soy un mujeriego, y puede que yo no haya ayudado a cambiar esa percepción a lo largo de los años, pero ahora me gusta demostrarle que se equivoca. Hay algo muy satisfactorio en ver a una tía buena descubrir que está equivocada, sobre todo cuando esa tía buena es Bella Summers.

Cojo la caja de pizza y la levanto en su dirección mientras paso por su lado. —Te he traído comida, ya que supuse que no tendrías la previsión o las ganas de alimentarte mientras estaba fuera. Piña y jamón. Es tu favorita, ¿verdad?

Sus ojos cargados de hambre siguen la caja, y me planteo moverla en círculos solo para ver cómo la sigue, pero no lo hago. Ya ha pasado bastante vergüenza por un día.

—¿Cómo sabías que me gustaba la de piña y jamón?

Resoplo y levanto la cabeza rápidamente. —¿Cómo podría no saberlo? Siempre que celebrábamos una victoria en tu casa, el entrenador se quejaba de tu extraña fascinación por esos ingredientes.

Murmura algo inaudible cuando le acerco la pizza y la dejo a su lado. Sé que no son las gracias, porque a Bella le encanta tratarme como a un mayordomo, y por alguna estúpida razón, no puedo evitar estar a su entera disposición.

—¿No vas a comer? —pregunta, cogiendo un trozo de piña y comiéndoselo. Me siento en uno de los sillones y saco el móvil. Jacob me ha enviado algunos mensajes, pero los quito de la pantalla porque supongo que quiere hablar de su ex, y no estoy de humor.

—No, prefiero no potar con mi pizza.

—Pero solo has comprado una.

—Sí, el restaurante no estaba abierto, técnicamente, pero la señora Finnegan me conoce, y cuando me

vio paseando por el centro comercial en la nieve, se ofreció a hacerme una pizza para

llevar. Tuve la amabilidad de usarla para ti —omito que la señora Finnegan me hizo tres pizzas

mientras estuve allí, porque eso haría que el gesto pareciera menos auténtico.

Sigue picoteando la comida, apenas agradecida, y me muerdo la mejilla. ¿De verdad va a ignorar el elefante en la habitación? El elefante es mi polla, ya que no puede evitar ponerse dura ante la mera visión de ella mordiéndose el labio.

—¿Qué pasa? —pregunto, porque no deja de mirarme y es desconcertante.

—Nada.

—Claramente es algo; de lo contrario, no tendrías esa expresión de fastidio.

—Si no estás enamorado de Sabrina, ¿por qué no sales con Brianna? —aprieto los labios, ocultando mi sonrisa, porque nunca se me escapa cómo pronuncia el nombre de Brianna como si estuviera saboreando ácido—. Es obvio que le gustas. Siempre estáis juntos. Entonces, ¿por qué no le has puesto ya tu anillo de graduación?

Esta vez, me permito soltar una risita. Casi vibra de curiosidad. —Vale. Definitivamente has tomado demasiada morfina líquida. No estaba enamorado en el instituto —levanto la barbilla y pienso un segundo—. A menos que cuentes el fútbol. Definitivamente estaba enamorado del fútbol.

Gruñe. —Y de mi padre.

Me encojo de hombros y le dedico una sonrisa sarcástica. —¿Qué puedo decir? Viene en el lote.

—Entonces, ¿no estabas enamorado de nadie en el instituto? —esta tía es como su padre, terca como una mula. No sé qué demonios ha pasado mientras estaba fuera, pero algo la tiene obsesionada con esta idea. Niego con la cabeza para reafirmar mi respuesta—. Porque no pareces el tipo de persona que se enamora. Eso implicaría tener corazón y pensar con algo más que no sea la polla.

Así, sin más, me clava una daga metafórica, y sádicamente, me gusta. Por suerte, tiene los ojos fijos en mi cara, porque si echara un vistazo a mi entrepierna, su argumento podría quedar demostrado. Típico de Bella, demasiado ensimismada para darse cuenta de nadie más a su alrededor. —Oh, Belly. ¿Estás triste porque no has podido probar la mercancía?

Suelta un largo y exasperado resoplido, lista para otra sesión de pullas. —Bah. Por favor. Tu polla debe de estar tan plagada de enfermedades por la cantidad de chicas que has dejado que se sienten en ella. Pillaría algo solo con estar a tu lado. Además, no me interesa probar un micropene, muchas gracias.

—¿Tienes mucha experiencia con micropollas, B?

Baja la mirada a mi entrepierna y, joder, estoy más que seguro de que se ha dado cuenta del bulto en mis pantalones por cómo se le abren los ojos. —Por favor. Ya sé que no eres nada del otro mundo —las palabras quedan en el aire porque sé que no se las cree. Su ojo izquierdo se entrecierra cuando miente—. Por lo menos, Jimmy llegaba a los lados.

Reprimiendo una sonrisita, me incorporo. El veneno que sale de la boca de esta tía me pone muchísimo.

Tenso la mandíbula, sin retroceder, y me pongo de pie.

Observa cada uno de mis movimientos, la pizza ya fría porque lo único que parece importarle soy yo. Sus ojos recorren los músculos de mis brazos, mi pecho y luego de vuelta a mi cara. ¿Le gusta lo que ve? Espero que sí.

Sus ojos se abren de par en par cuando apoyo las manos en los cojines a su lado y me inclino. Estamos lo suficientemente cerca como para que pueda oler la piña en su aliento, y aunque soy alérgico, me plantearía en serio sufrir un shock anafiláctico por la oportunidad de rozar sus labios con los míos.

—Créeme, B. Llegar a los lados no es un problema para mí. Dar contra la pared del fondo con demasiada fuerza, por otro lado… —lo dejo en el aire y observo cómo su imaginación empieza a desbocarse. Su clavícula se sonroja y sus orejas se ponen rosas. ¿La estoy poniendo cachonda con solo unas simples palabras? Sea como sea, voy a dejar que ese pensamiento permanezca.

Me levanto, retrocediendo pero negándome a apartar los ojos de ella. —Ten cuidado, B. Las chicas mienten, y puede que creas que te han satisfecho antes, pero eso es porque nunca has tenido la oportunidad de que te dé placer alguien que sabe lo que hace.

Traga saliva y se mueve, pero no tiene a dónde ir. Me gusta verla retorcerse.

Dándome la vuelta, digo por encima del hombro: —Ahora que has comido, me voy a mi dormitorio.

—Pe-pe-pero...

—¿Pero qué? ¿Sigues teniendo una cantidad insana de pensamientos sobre mis amores del instituto? Es curioso, porque yo estoy teniendo una cantidad de pensamientos insana sobre lo de antes. Supongo que se me da mejor ocultar mis emociones.

No se inmuta. Apenas mueve un músculo mientras la miro fijamente. ¿De verdad no va a desafiarme?

—Nos vemos por la mañana, B. —Obligándome a alejarme de ella, me dirijo hacia el oscuro pasillo, sin querer dejarla, pero sabiendo que tengo que hacerlo por mi propia cordura.

No sé en qué estaba pensando cuando he amenazado a Bella con hacerle pasar un buen rato, pero debe de haber algo en el aire nevado porque, en cierto modo, espero que me tome la palabra, y es exactamente por eso por lo que tengo que irme.

Uno de los mejores recuerdos que tengo de mi padre era cuando me soltaba una de sus «chapas». Si le hacía una pregunta, tenía que prepararme para estar sentado al menos una hora mientras me contaba todo lo que sabía sobre la respuesta. Literalmente todo, sobre todo si era de deportes. El equipo de fútbol de St. Michael's era su favorito, por supuesto. En aquel momento, me quejaba de lo mucho que podía hablar, pero si hubiera sabido que esas chapas tenían fecha de caducidad, le habría pedido que hablara durante cada hora de cada día, para poder grabarlas y escucharlas el resto de mi vida.

Parpadeo, intentando aliviar el cansancio de mis ojos, sabiendo que es inútil. Me froto la cara con la mano y oigo la voz de mi padre en mi cabeza.

El sueño y la recuperación son los cimientos de un deportista eficaz.

Ojalá estuviera vivo para ver lo lejos que he llegado. Atrás quedaron mis días de adolescente en los que quería dormir para ahogar mi depresión, sustituidos por la determinación de hacer que mi padre se sintiera orgulloso.

Parpadeo un par de veces más y fuerzo a mis ojos a llorar. Normalmente, puedo quedarme dormido más rápido que un narcoléptico hasta arriba de somníferos, pero esta noche está siendo más difícil. Eso es porque, esta noche, mi mente ha estado preocupada por Bella, y ella ni siquiera se da cuenta. Está ahí fuera roncando más fuerte que una sirena de niebla, y yo estoy encerrado en mi habitación escuchándola. Hay al menos cuatro paredes gruesas y dos puertas de madera entre nosotros, pero es tan ruidosa que parece que está en la habitación.

Con cada ronquido viene un pequeño maullido entrecortado y luego una breve y aguda inhalación. Mi cerebro empieza a funcionar al final de cada respiración, porque no son solo sus ronquidos los que me mantienen despierto. Son los pensamientos. Las pequeñas chispas de curiosidad que sé que debería ahogar, pero no lo hago. Simplemente las dejo ahí para que llenen el fondo de mi mente, ahogándome lentamente.

¿Sonará tan sin aliento cuando esté a punto de correrse?

¿Ha sentido alguna vez algo parecido a lo que yo podría hacerle?

¿Querría que se lo enseñara?

Aparto las sábanas de una patada y me levanto de la cama con el aullido del viento como telón de fondo. Cualquier esperanza de que la tormenta amaine antes de Navidad se ve frustrada por las enormes bolas de granizo que golpean la ventana.

Flexiono los dedos de los pies, sintiendo la suave alfombra bajo ellos y sé que tengo que hacer algo con mi situación con Bella. No soy el tipo de tío que se sienta a pensar sin parar en una chica cuyo único interés es lanzarle insultos. En lugar de eso, me levanto, cojo mi ropa de entrenar y me dirijo al gimnasio que hay frente a mi habitación.

Parte de la razón por la que Jacob me relegó a la habitación de abajo es porque siempre estoy con las pesas, entrenando a horas que nuestros otros compañeros de piso no sabían que existían. De esta manera, al menos puedo entrenar en paz.

Al cruzar el pasillo, jugueteo con el pomo de la puerta del gimnasio, pero los fuertes ronquidos que provienen del salón me detienen. Me asomo, echo un vistazo y sonrío.

La cabeza de Bella se inclina sobre el borde del sofá. Tiene la boca abierta, y estoy casi seguro de que ningún gruñido durante mi entrenamiento la despertará; porque si sus propios ronquidos no pueden despertarla, nada lo hará. Su pierna escayolada descansa en lo alto del respaldo del sofá, y sus otras extremidades se extienden en todas direcciones como una estrella de mar. Inclino la cabeza porque esa postura parece increíblemente incómoda, pero ella parece contenta, lo que siempre es un logro para ella.

La insatisfacción va de la mano con su actitud luchadora. Nunca está contenta con nada. Pensaba que desaparecería en Londres después del baile, como dijo su padre, y después de ese desastroso final de instituto, pensé que lo mejor era deshacerse de ella.

Para cuando llegué a St. Michael's, había logrado relegar a Bella a los oscuros recovecos de mi mente, solo para que el entrenador me la recordara cuando mencionaba su nombre. Eso lo podía soportar. Que entrara pavoneándose en St. Michael's en mi segundo año actuando como si el lugar fuera suyo, no. A día de hoy, sigo sin tener ni idea de por qué vino a Indiana para pasarse otros cuatro años con su padre, el entrenador de fútbol.

Ni siquiera se da cuenta de lo provocadora que es su presencia. Y aquí está, con un aspecto poco regio, pero provocándome igualmente con su presencia.

Aprieto y relajo los puños, mi mirada se desvía hacia la puerta principal. Lo que no daría por que la ventisca amainara para poder salir a correr y tomar un poco el aire. Ella me odia, y yo quiero a mi entrenador. Necesito mantener las distancias, y esa maldita nieve está destruyendo lentamente mi cordura.

Me doy la vuelta y cierro los ojos. Quizá si pongo suficiente peso en una de estas máquinas, me dolerá lo suficiente como para olvidarme de la chica dolorosamente insufrible de ahí fuera que, da la casualidad, está ocupando todo el espacio libre que tengo en la cabeza.

Capítulo 8

Bella

Me rugen las tripas, y me muerdo el labio, con la vista fija en el pasillo que lleva a la habitación de Drew, como si un ser mítico fuera a aparecer de un momento a otro. Pero no hay nada. Nada se ha movido por ese pasillo desde que Drew lo recorrió anoche, dejándome sola con mis pensamientos lascivos y mis expectativas confusas.

¿Qué demonios le había pasado?

Drew era un creído, estaba enfadado y..., bueno..., estaba para comérselo. Parecía que por primera vez estaba tomando el control de la situación y, justo cuando pensaba que llegábamos a lo bueno, se fue como si nada. Ahora me ha dejado aquí sentada, dándole vueltas a ideas que no son nada apropiadas, y no sé qué hacer.

La única explicación que se me ocurre es que me está haciendo el vacío después de que desafiara su virilidad, y este es mi castigo. Morir desnutrida y sin poder ir al baño. Para él es fácil tomárselo con tanta calma. Tiene todo lo que necesita en su cuarto: un baño y una cama. Joder, seguro que hasta tiene una reserva secreta de Doritos Flamin’ Hot como Marissa. Él superará esta tormenta de nieve como si fuera un paseo en un día soleado. La única prueba de mi paso por aquí será mi esqueleto con esta estúpida escayola llena de mocos.

Sabía que era difícil convivir conmigo, pero no me había dado cuenta de que cuarenta y ocho horas lo llevarían a arrepentirse tanto de haberme ayudado como para estar dispuesto a dejarme morir de hambre mientras yo pasaba demasiado tiempo pensando en su virilidad.

Sin embargo, lo que me carcome poco a poco no es que se fuera enfadado, sino que me dejara con unas cuantas insinuaciones bastante directas. Dijo que no podía dejar de pensar en mí en la ducha, o al menos eso fue lo que dio a entender claramente, y fue justo después de hablar de lo bien dotado que estaba. Nunca antes había tentado a la suerte pensando en la virilidad de Drew, pero ahora que él ha sacado el tema, no puedo dejar de pensar en ello.

Que, supongo, es la cuestión.

Quiere castigarme. Dejar que me consuma en mis propios pensamientos porque soy una borde arisca con él y no soy capaz de decir «por favor» o «gracias». Quizá debería haber sido más hospitalaria, teniendo en cuenta que él es la única razón por la que sigo respirando, pero aunque quisiera, ya es demasiado tarde. Drew no va a salir de su habitación en un buen rato.

Me vuelven a rugir las tripas y, por mucho que quiera ir a la cocina y preparar alguna de las comidas congeladas de Jacob, me preocupa poder quemar la casa, conociendo mis dotes culinarias. Por desgracia, necesito la ayuda de Drew, y creo que la única forma de conseguirla es llamar a su puerta y pedírsela directamente.

Suspirando, me paso la mano por la cara y contemplo el abismo que conduce a la puerta de Drew. Supongo que voy a tener que dar el primer paso. Me doy la vuelta, cojo las muletas y me dirijo a su habitación. El cuerpo se me calienta al pasar por delante del baño al recordar cómo acabó todo para mí la última vez, y estoy agotada para cuando llego a la puerta de Drew. A lo mejor tenía razón. Necesito comer más para mantener mi masa muscular.

Mientras me apoyo en su puerta para recuperar el aliento, le oigo hablar con alguien al otro lado.

Probablemente debería dejarle seguir con su conversación, pero al igual que el otro día cuando jugaba a aquel videojuego, puede más la curiosidad porque quiero saber si Jacob me está delatando.

Apoyo la oreja en la madera y aguzo el oído para escuchar.

—Lo sé, mamá. Yo también lo siento. —Drew suspira. Incluso con solo esas pocas palabras, puedo oír el agotamiento en su voz.

—La tía Kelly sigue viniendo el día de Navidad, ¿verdad? Bien. Además, ¿me han llegado algunos paquetes? Sí, son tus regalos. Pensaba envolverlos cuando llegara a casa.

Suspira de nuevo, y siento una punzada en el corazón que no es de resentimiento.

—No, no me esperéis. No podré volver hasta dentro de un par de meses. Lo sé. Habría estado bien pasar la Navidad juntos por una vez.

Por una vez.

Esas tres palabras resuenan en mi cabeza porque solo puedo pensar en Drew de niño pasando la Navidad solo.

Me apoyo de espaldas en la puerta y dejo caer la cabeza contra ella, haciendo el menor ruido posible. Cierro los ojos y me concentro en mi respiración. Y aquí estoy yo, pensando frenéticamente en mí misma y en lo mucho que esto ha arruinado mi Navidad, y se me había olvidado que la suya también estaba arruinada. Drew podría haberme dejado en el hospital y haberse vuelto a casa en su estúpido G Wagon. Podría estar con su madre ahora mismo, pasando potencialmente su primera Navidad con ella, pero en vez de eso, está atrapado conmigo. Solo se quedó para ayudarme, y yo se lo he pagado siendo una borde, arisca y entrometida.

Apoyándome en las muletas, regreso al salón y me dejo caer en el sofá, pensando en todo lo que le he hecho pasar los últimos días. La culpa me pesa en el estómago y el hecho evidente de que ni siquiera pude escupir un «gracias» me hace sentir incómoda. No me considero una persona especialmente mala; de caparazón duro, sí, ¿pero mala? No. Sin embargo, mi actitud ha sido demasiado dura, incluso para mí.

Hoy tengo que ser diferente. No puedo seguir haciendo comentarios sarcásticos por lo bajo mientras él me ayuda. Principalmente porque se merece un trato mejor y, si lo hago enfadar, me arriesgo a que diga más cosas confusas que me tendrán en vela hasta que pueda irme de este lugar. Mañana es Navidad y, por mucho que me duela admitirlo, tengo que asegurarme de que el día de Drew no sea terrible.

Recorro la habitación con la mirada y veo los juegos de mesa en la hornacina que hay debajo del televisor. Quizá pueda convencerlo para que juegue, ya que hoy no hay fútbol. Avanzando a trompicones hacia los juegos, cojo el Monopoly y lo lanzo hacia la mesa de centro. Luego me arrastro (porque es más fácil que volver a usar las muletas) hasta la chimenea. Después de encender el fuego, vuelvo a gatas al sofá y preparo el juego. Al mirarlo de cerca, me río porque no es un Monopoly normal. Es una versión homenaje a St. Michael.

No hay perro ni sombrero de copa como fichas, así que cojo el trozo de pizza para mí y la de fútbol para Drew, y reparto el dinero, metiéndolo un poco debajo del tablero para que no se vuele. Después de prepararlo todo, me limpio las manos y me recuesto. Con la nieve cayendo fuera y la chimenea como única luz, la habitación es acogedora y, si estuviera con cualquier otra persona, diría que el ambiente es casi romántico. Quizá por eso Drew prefiere mantenerse alejado de la calle de las fraternidades. Es más fácil impresionar a Brianna en una casa tranquila como esta que rodeado de un montón de universitarios borrachos.

Mi mirada se desvía hacia el pasillo por un instante antes de volver a posarse en el juego. Han pasado treinta minutos desde que escuché a escondidas a Drew y todavía no ha dicho ni pío. Mi curiosidad crece con cada minuto que pasa.

¿Sigue hablando con su madre? ¿O está hablando con otra persona? ¿Con Brianna, quizá? Me paso una mano por la cara, recordando que todavía no le he dicho que hablé con Jacob, haciéndome pasar por él. No hay duda de que Jacob me delatará pronto, así que debería admitírselo a Drew antes de que él me confronte. Tampoco es que descubriera nada jugoso. Sigo sin tener ni idea de sobre quién hablaba Jacob, o por qué Drew está colgado por una chica que estoy casi segura que no ha visto en tres años porque, que yo sepa, todas las chicas de nuestra promoción están repartidas por todo el país, sin pensar en Drew.

Todo empieza a cobrar sentido. Por eso es tan reacio a comprometerse con Brianna. Está claro que está demasiado colgado por alguna chica cualquiera del instituto Tampa Bayshore como para pensar en nadie más. Nunca pensé que Drew se conformaría con una chica de su ciudad. Siempre lo imaginé casándose con una supermodelo mientras se convertía en el mejor quarterback de la liga. Es innegable que es uno de los tíos más atractivos que he conocido. Por eso las chicas se le cuelgan del cuello. Saben que es un partidazo, pero no saben que está interesado en otra.

¿Pero quién es?

¿Y por qué me importa tanto?

Sigo esperando y juego con la ficha plateada del balón de fútbol, dándole pataditas a la ficha de la bicicleta por puro aburrimiento.

¿Y ahora qué? No va a salir, así que lo único que puedo hacer es ver películas de Hallmark en la tele, y estoy harta de que me recuerden que los enemigos gruñones al final se enamoran y tienen un final feliz, porque sé que eso nunca me pasará a mí.

Me quedo quieta.

Se me abren los ojos como platos.

¿Acabo de pensar eso?

Mis labios se tuercen. Se me revuelve el estómago.

¿Quería un final feliz con Drew?!

Incluso pensarlo hace que me duela la cabeza, y lanzo la ficha de nuevo a la caja porque todo esto de jugar a ser amable no tiene sentido. Drew no va a salir. Preferiría morirse de hambre antes que atreverse a mirarme a la cara de nuevo.

Pero entonces oigo el clic de su puerta, y levanto la barbilla, esperando con impaciencia su presencia.

Arrastra los pies por la madera mientras se dirige lentamente al salón. Cuando por fin hace acto de presencia, tiene el pelo hecho un desastre y se rasca la nuca con cansancio. No me lo puedo creer.

¿¡Ha estado durmiendo todo este tiempo!?

Frunzo el ceño, molesta por haber estado esperando, preocupada por si me iba a morir de hambre porque él se negaba a salir de su habitación. Y mientras tanto, él estaba durmiendo.

Drew se detiene, mira alrededor y me lanza una mirada inquisitiva. —Buenos días, B —dice con cautela.

—Los buenos días acabaron hace tres horas —contesto bruscamente.

Acostumbrado a mi impertinencia, ignora mi actitud y se adentra en la habitación. —¿Qué es todo esto?

Jugueteando con las manos, me echo hacia atrás y resoplo. Ahora que está aquí, de pie frente a mí, me resulta casi imposible ser amable. ¿Qué me pasa? ¿No tengo la capacidad de ser amable con él? —He pensado que hoy te apetecería más jugar al Monopoly, ya que no hay nada más que hacer.

—Vale. —Suena dubitativo, pero no lo cuestiono. Yo también lo estaría, si fuera él. Entra en la cocina, coge una bebida y me lanza una lata de refresco. Cuando la cojo, me rugen las tripas, y sé que lo ha oído por la cara que pone.

—Tenía que habérmelo imaginado. No has comido, ¿verdad?

Se me enciende la cara, y abro la lata mientras niego con la cabeza. —No.

Suspirando, saca una sartén. —Está bien. ¿Te preparo una tortilla si haces una cosa por mí? —Enarco las cejas como respuesta—. No puedes ser la ficha del coche.

—No la hay. —Levanto la caja, enseñándole la parte delantera—. Es una especie de versión homenaje a St. Michael. He sacado la del balón de fútbol para ti.

Se ríe, cascando huevos sin reparo. —Claro que lo es. La obsesión de Jacob con este sitio es ridícula. ¿Sabías que renunció a la chica de sus sueños solo por venir?

Me quedo en silencio porque no sé si me está tomando el pelo o no, ya que esa fue exactamente la conversación que tuvimos Jacob y yo.

—No tenía ni idea —digo para seguirle la corriente.

—Sí, eran vecinos de pequeños. Era demasiado gallina para dar el paso, y luego los padres de ella se divorciaron, así que se mudó al otro lado de la ciudad con su madre. Le rompió el corazón a sus trece años. Volvieron a conectar en el instituto, pero la universidad volvió a separarlos.

—Suena como un culebrón de los noventa. —Vale, a juzgar por esa confesión, Jacob no ha dicho nada. Estoy a salvo por ahora—. Parece que Jacob necesita encontrar a otra persona. Esa chica parece tener menos futuro que un piloto a punto de jubilarse —murmuro.

Drew sonríe, entrecerrando los ojos. —¿Quién te hizo tanto daño, Bella?

—¿A qué te refieres?

—Estás muy enfadada con el mundo. ¿De verdad te rompió tanto el corazón Jimmy?

Resoplo. —No, por supuesto que no.

—¿Estás segura? Recuerdo lo mal que estabas al final del baile de fin de curso cuando aparecieron un par de sus citas de internet.

Pongo los ojos en blanco y me crujo los dedos. —¿Por qué siempre tienes que recordarme lo del baile? ¿No te basta con haberme atormentado ese día? Es como si tuvieras que sacarlo a relucir cada hora solo para recordarme lo inferior que soy a ti.

—¿Crees que te estaba atormentando en el baile?

—Todo el mundo me estaba atormentando, Drew.

—Yo no.

—Oh, por favor. Nadie se habría enterado si no me hubieras seguido fuera con Jimmy.

—Te seguí fuera porque noté que estabas mal y quería ayudarte.

—¿Querías ayudarme? —Contengo una carcajada. No puede hablar en serio—. Jamás has querido ayudarme en tu vida.

—Escúchate, Bella. Escucha lo que estás diciendo mientras te preparo el desayuno en mi casa después de haberte salvado de una muerte casi segura.

Trago saliva, sabiendo que necesito darle las gracias, pero aun así me aferro tercamente a mi silencio. Siempre estoy a la defensiva con Drew, esperando su siguiente réplica.

—Salí al exterior en el baile porque, cuando vi que estabas mal, quería que supieras que no tenías por qué conformarte con un tío como Jimmy. —Se pasa la lengua por los dientes—. No me di cuenta de que me estaban siguiendo ni de que Jimmy tenía varias citas esperándole fuera. Créeme. Créeme, quise estrangular al tío cuando me di cuenta de lo que había hecho. Ninguna chica se merece que la traten como si fuera el segundo plato, especialmente tú. —Sus palabras y su actitud son tranquilas, pero me dan ganas de desaparecer y derretirme, porque esa es una versión de los hechos completamente diferente a la que yo recuerdo.

—Entonces, ¿no trajiste a todo el mundo fuera para que se rieran de mí?

—Puede que sea un capullo, pero nunca contigo, B. —Me mira fijamente como si yo debiera ser capaz de leer entre líneas—. De hecho, me aseguré de que Jimmy se enterara bastante rápido de lo mucho que la había cagado.

La insinuación flota pesadamente en el aire, pero todavía estoy digiriendo su primera confesión. No intentó avergonzarme en el baile. Me estaba siguiendo. ¿Pero por qué? Siento su ardiente mirada sobre mí mientras observa cómo proceso sus palabras, y trago saliva, porque no me gusta lo que estoy empezando a deducir. Resoplando, intento desviar la conversación de la peor noche de mi vida. —¿De verdad crees que este papel de buen chico me hará olvidar nuestra partida? —Señalo el tablero preparado—. Estoy lista para quitarte todo tu dinero.

—Como quieras, B —se lamenta, y yo suspiro en silencio, aliviada de que esté dispuesto a dejar el tema—. Déjame terminar tu tortilla, y luego te dejaré que me des una paliza.

—No me lo puedo creer. —Miro el tablero, preguntándome a dónde ha ido todo mi dinero mientras Drew cuenta el suyo, haciendo alarde del papel de colores en mi cara—. ¿Cómo ha pasado esto?

—Creo que pasó cuando me vendiste la Taberna El Traspiés y esperabas algún tipo de acuerdo de alquiler a largo plazo después de la compra. —Pongo los ojos en blanco y miro mis escasos dólares, sabiendo que no hay casilla de salida que pueda arreglar esto—. A partir de ahí, te centraste demasiado en el dinero que no tenías, en lugar de coleccionar propiedades fuera de la calle de las fraternidades.

Tiene razón. Estaba despistada porque no me estaba centrando en la partida. Estaba demasiado ocupada concentrándome en él. Lo estábamos pasando tan bien, hablando de amigos en común y de los viejos tiempos del instituto que me olvidé de mi estrategia y perdí.

Espera un momento: ¿ha sido esa la estrategia de Drew todo el tiempo? Ablandarme para que no me diera cuenta de cómo me derrotaba.

Entrecierro los ojos y me quedo mirando sus grandes manos, que sostienen el dinero.

—No te pases de listo, McCallister. Has hecho trampas. Es la única explicación.

Él se ríe y se ajusta la visera de la gorra.

—No necesito hacer trampas para ganar, nena. —Contengo el aliento, molesta porque la forma en que dice «nena» no me irrita tanto como sé que debería—. Gira la ficha de la bota de fútbol de plata en la mano, sin importarle dónde debería estar en el tablero porque ambos sabemos que a estas alturas ya ha ganado—. Pero quién sabe, quizá sea la bota de plata la que me esté dando suerte.

—¿Es por eso por lo que no querías que usara el coche?

Suelta la bota, se recuesta y parece un poco abatido.

—Qué va, no es por eso. Es que no me gusta que nadie lo use.

—Vale —digo arrastrando las palabras y lanzo mis dos pavos sobre el tablero con un estiramiento largo y exagerado—. Creo que ya hemos jugado bastante por esta noche. Probablemente deberíamos dejarlo.

—Claro. Supongo que quieres dejarlo porque llevamos más de tres horas jugando, no porque vayas a perder en tu próxima tirada, ¿verdad?

—No tiene nada que ver con eso. De todos modos, esta versión es ridícula. ¿Quién va a pagar doscientos pavos por ir a un partido de fútbol americano? —rozo con el dedo la esquina donde está el estadio.

—Mucha gente, créeme.

—Si estuviéramos jugando a la versión de verdad, te habría dado una paliza.

—Es el mismo juego.

—Sí, pero este me da mal rollo. Se centra demasiado en St. Michael’s, y tú eres el rey del campus.

Drew se lleva una mano al pecho, y me doy cuenta por primera vez esta noche de que lleva una camiseta blanca ajustada. Puedo ver el contorno nítido de sus pezones morenos, y ahora que me he fijado, no puedo dejar de mirar. Son tan..., tan... turgentes, y puntiagudos y...

—Perdona, Bella. Debo de haberte oído mal, pero ¿eso ha sido un cumplido?

Cierro la boca, que se me había quedado abierta de par en par, y vuelvo a mirar a mi anfitrión a la fuerza.

—No ha sido un cumplido. Ha sido un hecho. Apuesto a que ganaría si estuviéramos jugando a la versión de verdad.

—Pues menos mal que no vamos a jugar a esa en un futuro próximo.

Sonrío.

—Oh, Drew. ¿Es que tienes miedo de que te gane? —refunfuña—. ¿Qué te parece esto? Si jugamos, incluso te dejaré que uses tu amuleto del coche como ficha. Te daré todas las ventajas del mundo.

Le tiendo la mano, sonriendo de oreja a oreja, pero la sonrisa se me borra al darme cuenta de que él no me la devuelve. De hecho, su gesto es más bien de desaprobación.

—El coche no es mi amuleto de la buena suerte.

—Ah. Entonces, ¿por qué no querías que lo usara?

—Por la misma razón por la que en primer lugar no quería jugar al Monopoly contigo. Solía jugar con mi padre.

Se produce una pausa en la conversación y, cuando Drew me mira y se da cuenta de que no voy a decir nada, continúa:

—Mi padre y yo jugábamos a juegos de mesa todos los viernes por la noche. Poníamos un partido universitario de fondo y hablábamos de nuestra semana. Su juego favorito era el Monopoly y él siempre era el coche. No me sentiría bien usándolo para jugar con otra persona.

—Lo siento —mascullo, avergonzada por habérselo siquiera sugerido—. No pretendía obligarte.

—No lo has hecho. Podría haber dicho que no. Quizá una pequeña parte de mí quería superarlo, y tú me has permitido hacerlo. —Sus ojos se alzan y se encuentran con los míos apenas un segundo, pero veo una vulnerabilidad en ellos que nunca antes había visto.

—¿Qué le pasó? —Levanta la vista, mirándome con sorpresa—. No sé. Nunca se lo pregunté a mi padre porque me parecía demasiado personal.

—Murió de cáncer cuando yo tenía ocho años. —Inspiro bruscamente y Drew se encoge de hombros—. No fue algo inesperado. Recuerdo que me senté con mis padres cuando tenía cinco años y me explicaron lo que era la quimio.

Se me encoge el corazón, y probablemente sea bueno que la escayola me pese en la pierna, porque me impide rodear la mesa y abrazarlo.

—Drew, lo siento mucho. Ningún niño debería tener que pasar por eso.

—No es culpa tuya —dice con una sonrisa forzada—. Al menos lo tuve tres años más después de aquello. Tres años más de los que esperábamos. —Se hace crujir los nudillos, perdido en sus pensamientos, y yo lo observo con asombro, viendo un lado completamente diferente de Drew—. ¿Sabes que le encantaba el fútbol americano y fue a St. Michael’s? Mi objetivo después de que falleciera fue jugar en el equipo titular del instituto porque pensé que así honraría su memoria. Nunca pensé que acabaría jugando en su universidad, para su equipo. Me alegro de poder cumplir nuestros sueños, aunque él ya no esté para verme. —Me muerdo el labio inferior, conteniendo lo que parecen ser lágrimas, porque sí, mi padre puede parecer un poco ausente a veces, pero al menos está vivo—. Pero sabes, ninguno de estos sueños se habría hecho realidad si no hubiera tenido ayuda.

Lo miro, y es una de las primeras veces que me sostiene la mirada para observarme.

Se me acelera el pulso y me siento un poco cohibida porque me pregunto si puede ver la emoción que amenaza con asomar en mis ojos.

—No tener a mi padre en esos grandes momentos del instituto fue duro, pero tener a alguien como el entrenador Summers animándome desde la banda hizo que sobrellevarlo fuera mucho más fácil. Así que solo quiero darte las gracias, Isabella Summers. —Puedo ver la sinceridad en sus palabras mientras su mirada se clava en la mía. Es demasiado, pero por alguna extraña razón, no puedo apartar la vista. Ni siquiera creo que quiera hacerlo.

—¿Por qué?

—Por compartir a tu padre conmigo todos estos años.

Abro la boca, obligándome a decir algo, pero no sé qué, porque él no tiene ni idea de que es por eso por lo que le he odiado todos estos años. Y ahora me siento bastante patética por haber sido tan mezquina, porque al menos mi padre está vivo para que pueda enfadarme con él. Drew ha tenido que apañárselas en su adolescencia sin el suyo y ver cómo su madre se deslomaba para sacarlos adelante. Yo no tuve ningún problema y una vida casi perfecta, ¿así que de qué me quejo? ¿De que mi padre tenga sus propios sueños que perseguir, que a veces implican que no pueda centrarse en los míos? O quizá de que tengo demasiado miedo de vivir mis propias aventuras y uso la adicción al trabajo de mi padre como excusa para no intentar conseguir las cosas que de verdad quiero.

Como quedarme en Londres.

—¿Bella?

—¿Mmm? —No sale ninguna otra palabra de mi boca porque el peso de esta conversación me resulta demasiado abrumador.

—¿Puedo preguntarte una cosa?

—Supongo.

—¿Por qué no te quedaste en Londres después del instituto? —Levanta las manos al ver que me crispo—. No lo pregunto con mala intención ni nada. Es que tu padre siempre hablaba de que Londres era tu sueño y le preocupaba que conocieras a algún príncipe británico o algo así y no volvieras nunca.

Me río, negando con la cabeza.

—No fui allí a buscar el amor. Fui a buscarme a mí misma.

—¿Y la encontraste? —pregunta con una sonrisa sincera.

—No. No me quedé el tiempo suficiente. Solo quería descubrir quién era yo aparte de ser la hija del entrenador Summers.

—¿Y pensaste que venir a St. Michael’s, donde él entrena a uno de los mejores equipos de fútbol americano universitario del país, te ayudaría a conseguir ese objetivo?

—¿Sinceramente? No tuve muchas opciones. Me dan una beca con alojamiento y manutención incluidos porque mi padre forma parte del profesorado. Era obvio que viniera aquí en lugar de a una universidad de Londres. El cambio de divisa te mata.

—Pero ¿no es aquí donde quieres estar?

Sonrío suavemente, soltando una risita.

—Pasar la Navidad encerrada en una casa de deportistas contigo es algo que nunca imaginé, pero ¿acaso alguno de nosotros está realmente donde quiere estar?

Drew se cruza de brazos, sonriendo levemente.

—Yo creo en el destino. Por lo tanto, estoy donde creo que debo estar.

—Claro que sí. Vives por y para el fútbol americano. Indiana alberga uno de los mejores legados de fútbol americano en la historia universitaria. Tu padre estudió aquí. Mi padre entrena aquí. Este lugar es perfecto para ti. Pero Londres… Bueno, Londres tiene llovizna, historia y acentos guays. Londres tenía todo lo que yo quería y, lo más importante, Londres no tenía fútbol americano tal y como lo conocemos.

Drew sonríe con suficiencia.

—Para ser alguien que odia tanto el fútbol americano, dejas que influya en muchas decisiones de tu vida.

—No, no es verdad.

Enarca una ceja.

—Ya lo he dicho antes, y sé que me vas a odiar por ello, pero ¿no fue por eso por lo que decidiste salir con Jimmy en el último año?

Frunzo los labios, molesta.

—No.

—¿Estás segura?

—Sí, lo estoy, muchas gracias. Salí con Jimmy porque estaba harta de estar sola y ver a mis amigas tener citas mientras yo me quedaba en casa esperando a que alguien se interesara por mí.

Su rostro se ensombrece.

—¿Eso es lo que pensabas? ¿Que los chicos no querían salir contigo?

Me encojo de hombros.

—Fui de desarrollo tardío. No necesité sujetador hasta los diecisiete y no me quitaron los aparatos hasta unos meses después. Combina eso con una incapacidad para usar lentillas y tienes la receta para un cambio de imagen al estilo Alguien como tú. Mi padre siempre me decía que era porque intimidaba y que probablemente hasta la universidad los chicos no verían lo que valía.

Drew se ríe.

—No me puedo creer que fueras tan ingenua. No es verdad en absoluto. Todos veíamos lo que valías en el instituto, B, pero nadie estaba dispuesto a enfrentarse al entrenador Summers por miedo a quedarse en el banquillo.

Pongo los ojos en blanco.

—No necesitas hacerme sentir mejor reescribiendo la verdad.

—No lo estoy haciendo. ¿Recuerdas el baile de primero?

—¿Cómo iba a olvidarlo? —digo con sarcasmo—. Fui con Tony Schfler porque fue el único chico que me lo pidió. Fue mi primera cita, pero, por desgracia, terminó cuando se me enganchó el pelo en sus aparatos. —Hago una mueca al recordar la sangre, pero Drew ruge de risa—. No tiene gracia. Por eso tuve ese estúpido corte a lo mullet el resto del año. No me extraña que nadie me pidiera salir después de eso.

—A mí me gustaba el mullet, se parecía al corte de pelo que se hizo Miley Cyrus. Creo que te daba un punto.

Suelto un bufido y me tapo la cara.

—Sí, seguro que te encantaba porque era fácil burlarse de mí.

—Qué va, B. Me gustaba porque me gustabas tú. —Levanto la cabeza de golpe. ¿Acaba de decir lo que creo que ha dicho?

—¿Perdona? —logro decir con un graznido.

Tiene que estar bromeando. Solo intenta hacerme sentir mejor. Drew inclina la barbilla y se ríe—. Sí, ya sé. Fue hace mucho, antes de que supiera cuánto me odiabas. Claramente, en ese momento me habían dado demasiados golpes en la cabeza. Pensé que me estabas evitando porque yo también te gustaba. —Mi pulso se acelera y el vello de la nuca se me eriza mientras él observa cada uno de mis movimientos, porque, joder, ¿había sido tan obvio que pensaba que era el chico más bueno de nuestro instituto?—. Pero entonces era joven e ingenuo. Incluso planeaba invitarte a ese estúpido baile.

—¿Qué te impidió pedírmelo? —A pesar de que apenas puedo sentirlos, los dedos de mis pies se mueven dentro de la escayola, esperando ansiosamente su respuesta.

—Lo mismo que me impidió invitarte al baile de fin de curso. Alguien se me adelantó.

¿Estaba soñando? ¿Le gustaba a Drew en el instituto? Quiero hacerle más preguntas con todas mis fuerzas, pero no sé por dónde empezar. Mi cerebro está demasiado ocupado repasando cosas que no tienen sentido. Me gustaba porque me gustabas tú. No puede haber dicho eso. Estaré delirando o algo.

—Bueno, basta ya de tanta sensiblería. —Drew agita la mano con desdén—. Me voy a la cama.

—Pero si no son ni las seis. —Es lo único que soy capaz de decir porque todavía estoy intentando procesar todo lo demás.

—Y mañana es Navidad, así que tengo que estar preparado.

Cuando se levanta, sus pantalones de chándal grises me rozan el costado y contengo el aliento, sin saber por qué ese gesto me acaba de poner la piel de gallina.

Me coloco un mechón de pelo rebelde detrás de la oreja y me miro las manos inquietas. Mirar a Drew me resulta demasiado difícil después de sus revelaciones. Sin previo aviso, su cálida mano desciende hasta mi rodilla, rozando apenas el borde de sus largos pantalones cortos de fútbol. Todavía los llevo puestos porque son muy anchos.

—¿Bella? —dice, con voz grave y ronca, lo que finalmente me obliga a levantar la vista. Cuando nuestros ojos se encuentran, creo que mirarlo ha sido un error porque no quiero dejar de hacerlo. Es tan magníficamente guapo, y sus ojos oscuros dicen tanto sin decir nada en absoluto.

—¿Sí?

Su cuerpo se mueve mientras se inclina, e instintivamente, yo me echo hacia atrás, pero con todos los cojines del sofá detrás de mí, no tengo a dónde ir.

Él también lo sabe.

Se acerca más y, justo cuando creo que va a presionar sus labios contra los míos, se desvía, dejando el más suave de los besos en la comisura de mis labios, justo cuando su mano aprieta mi muslo.

—Buenas noches.

Eso es todo.

El aire frío reemplaza su mano cálida que se desliza por mi piel, y me quedo mustia como una lechuga marchita en su sofá.

Se levanta sin pensárselo dos veces, sin una segunda mirada, y se dirige por el pasillo, dejándome un poco excitada y manchada por sus jueguecitos.

Tragándome la ansiedad, aprieto los muslos y consigo soltar un chillido:

—Buenas noches, Drew —antes de que su figura desaparezca en la oscuridad.

Cuando oigo que la puerta de su habitación se cierra, me dejo caer en el sofá, resoplando y mirando al techo.

¿Sabe lo que me está haciendo? Tiene que saberlo. Se está burlando de mí porque sabe que puede.

Miles de preguntas se arremolinan en mi mente, pero no tengo las agallas para hacerle ninguna de ellas.

Así que, en lugar de enfrentarme a mis demonios y preguntarle a Drew qué demonios pasa entre nosotros, dejo que se queden en la habitación conmigo, atormentándome mientras intento dormir aunque todavía haya luz fuera.

¿En qué demonios me he metido?

Capítulo 9

Bella

Trago saliva porque, aunque son las cuatro de la mañana, no hay manera de que me duerma. Pensarías que tiene que ver con las confesiones de Drew de ayer y con mi mente dándole vueltas a él sin parar, pero, a decir verdad, se me acabó la gasolina con ese tema a principios de la noche. De hecho, creo que me frió tanto el cerebro que no me quedó otra que quedarme dormida.

Estoy agotada. Me arden los ojos, el cuerpo se me queda laxo y siento que estoy a meros segundos de caer en coma.

Solo hay una cosa que me lo impide.

Cada vez que cierro los ojos y estoy a punto de relajarme, desde el maldito pasillo llegan gemidos guturales, fuertes e incesantes.

Nunca ha salido nada bueno de ese pasillo, y esta mañana no es diferente.

Con cada golpe de las pesas, los ojos se me abren unos milímetros más y se me entreabre la boca. El sudor me cosquillea en la frente y noto cómo se me ponen las orejas rosas porque esos ruidos están haciendo que algo se me cueza por dentro, y de sano tiene poco.

Gruñido. Pum. Gruñido. Pum. Gruñido. Pum.

Drew está entrenando, y es casi como si no quisiera que pensara en nada más que en él esta mañana. Llevo tres días durmiendo en este sofá. Ya estoy acostumbrada a que Drew entrene a estas horas, pero hoy se siente distinto, porque lleva más de una hora ahí dentro gruñendo y golpeando. No puedo evitar pensar que está intentando olvidarlo todo levantando cosas pesadas y dejándolas caer con tanta fuerza que al final va a rajar las tablas del suelo.

Otro gruñido y, esta vez, añade un gruñido bajo, algo sexy.

Me pregunto si estará ahí plantado, marcando bíceps frente al espejo y admirando sus músculos. En cualquier caso, hace ruido. Mucho, muchísimo.

Tan fuerte que el primer gruñido me ha hecho caerme del sofá porque pensé que estaba durmiendo encima del mando y había puesto porno sin querer o algo así.

Cuando alzo la vista a la pantalla, todavía atontada, y veo que está en negro, se me cae el estómago a los pies, porque mi mente va directa a la idea de que Drew se ha traído a alguna tía tipo Brianna para desfogarse.

Tras cinco minutos de hervir por dentro y volver en mí, me doy cuenta de que estoy perdiendo la cordura en esta casa. Drew no podría haber invitado a nadie porque nadie más puede llegar hasta aquí, y, a medida que presto más atención a los gruñidos, empiezo a oír el golpe de las pesas justo después. Está en el gimnasio, y, aunque lo sé, mi mente no puede dejar de pensar en los porrazos de agresividad que llenan la habitación.

Drew está ahí dentro... entrenando, y yo no hago más que pensar en qué puede llevar puesto. Que no se me malinterprete: he visto a tíos entrenando en el gimnasio antes. Demonios, incluso he visto a Drew un par de veces, pero ayer, cuando lo vi con esa camiseta blanca ceñida y esos pantalones de chándal grises, me pegó distinto.

Me encasqueto una almohada en la cara, con la esperanza de que la falta de oxígeno obligue a mi cerebro a priorizar otra cosa que no sean los sutiles indicios de los abdominales de Drew bajo su fina camiseta blanca, o ese bulto en sus pantalones del que anoche vi, definitivamente, demasiado.

Tras casi asfixiarme, me quito la almohada de la cara de un manotazo y tiro el vaso de la mesa. No se rompe, pero el ruido es lo bastante fuerte como para que Drew deje de gruñir.

Me quedo rígida, con la mano apretada contra la boca, porque me preocupa hacer suficiente ruido como para que salga y venga a ver cómo estoy.

Cuando vuelve el ritmo familiar de gruñidos y golpes, relajo los hombros y me tumbo otra vez en el sofá, agradecida de no haber sido descubierta aún.

Ponte las pilas, Bella. Odias a Drew. Siempre le has odiado. Que diga un par de cosas bonitas sobre que le gustabas en el instituto, no cambia el hecho de que sois enemigos acérrimos. Lo habéis sido siempre. Y lo seréis.

Me muerdo el labio inferior porque me vienen a la mente sus labios contra mi piel y, bueno, todo ese odio se esfuma como si nada.

Apretando los párpados, intento recordar la lista de motivos por los que Drew y yo no podremos ser nunca amigos.

Me dio un balonazo en la cara cuando teníamos trece —pero fue un accidente.

Me quitó a mi padre —pero fue porque él no tenía al suyo.

Se burló de mí al final del baile de fin de curso con el resto de la clase —aunque, según él, eso no pasó, así que tendré que quitarlo.

Sigue metiéndose conmigo por lo de Jimmy Johnson —pero ¿es porque estaba enfadado con él por pedirme salir? ¿Es por eso por lo que dejaron de hablarse?

Presume de lo perfecto que es saliendo con la chica más guapa de St. Michael’s.

Frunzo el ceño porque esa larga lista de motivos no ha hecho más que menguar con cada día que pasa, y los motivos estrella son bastante flojos. Drew no es tan malo, y empiezo a pensar que mis hormonas adolescentes exageraron su efecto en mi relación con mi padre. Supongo que, en cierto modo, es más fácil culpar a Drew que asumir la responsabilidad de mis propios sentimientos de inutilidad.

Abro los ojos porque por mucho que los apriete no voy a sacar a Drew de mi cabeza. Se ha montado ahí una casita cómoda, con comida y agua de sobra, y empiezo a temer que nunca vaya a desalojarlo.

Tras otro golpe fuerte y agresivo, decido que esa es la gota que colma el vaso. Estoy a favor del ejercicio, pero una rutina a las cuatro de la mañana no me vale en la mañana de Navidad. Necesito dormir.

Cojo las muletas y refunfuño por lo bajo a cada paso cojeante. Tras cinco minutos, apoyo la mano en la pared y respiro hondo. Sé que estoy un poco fuera de forma, pero caminar con muletas no debería costar tanto.

Cuanto más altos son los gruñidos de Drew, más sucias se vuelven mis ideas. Tengo la respiración entrecortada y empiezo a pensar en las cosas que podríamos estar haciendo para que respiráramos de forma tan errática.

Ay, qué guarra soy, pensando en un hombre al que se supone que odio, todo sudado y caliente, empujando dentro y fuera mientras se tumba sobre mí; pero no puedo evitarlo. Esos gruñidos son primarios, y Drew me está dando todo el porno auditivo que voy a necesitar.

Llamo a la puerta, esperando una invitación. Como no hay respuesta, llamo más fuerte y grito: —¿Drew?

Nada aún.

Tras otra tanda de golpes, decido que mi única opción es entrar en la habitación en lugar de quedarme fuera.

Empujo la puerta con la cadera, entro con las muletas y grito: —¡Drew! Ni siquiera son las cinco de la madr—

Las palabras se me quedan pegadas a la punta de la lengua porque lo único que veo es a Drew sentado en una prensa de piernas con unos auriculares enormes puestos.

Ah, y sin camiseta.

¿He olvidado mencionar la ausencia de camiseta?

Sus abdominales, bañados en sudor, ondulan cuando flexiona y levanta las piernas. Mi mirada se desliza hasta los diminutos shorts negros que lleva y sus muslos.

Ay, sus muslos.

Los muslos de Drew son una obra de arte. No es solo fibrado; es una máquina de deliciosa potencia, y quiero subirme a él solo para comprobar que todas sus piezas están en perfecto estado.

Ahora por fin entiendo por qué hay código de vestimenta en el gimnasio, porque ¿cómo va a concentrarse nadie cuando a Drew se le marcan así las venas? En serio... Venas gruesas, tensas, viajan desde el centro de su abdomen hasta la parte baja de la cintura, alimentando lo que no puedo sino imaginar que es un pollón monstruoso.

Me muerdo el labio inferior cuando vuelve a levantar la pierna, observando de cerca en el espejo cómo los músculos bajo esas venas se mueven y desaparecen en sus shorts.

Trago, me humedezco los labios, intentando reunir algo de saliva, porque aún me cuesta acabar la frase. Eso, y necesito que mi cerebro vuelva a funcionar.

—¿Todo bien, B?—. Su voz me hace alzar la cabeza de un salto, y le atrapo la mirada en el espejo.

Joder.

—Yo, yo, yo...—. El tartamudeo es vergonzoso, pero va a peor cuando me veo en el espejo. No solo está Drew sentado ahí, pareciendo un dios sudoroso esta mañana, sino que yo parezco una sintecho hecha un desastre, con una camiseta arrugada y unos shorts que apenas existen. Lo peor de todo es que es obvio que le estoy mirando descaradamente. Tan dolorosamente obvio que a Drew ni siquiera parece molestarle.

Drew se quita los auriculares y empieza a bajarse de la máquina.

¿Tengo los pezones duros? Porque así lo parece. Todo el cuerpo se me siente como una goma elástica estirada, a punto de romperse en cualquier momento.

—Sí, yo, eh... bien. Solo quería saber qué era todo ese ruido —chillo en un hilillo de voz, intentando recular con elegancia fuera de la habitación. Elegancia siendo la palabra clave, porque es bastante difícil con muletas y un yeso gigantesco.

El yeso raspa el suelo, se engancha en el umbral de la puerta y chillo al sentir que me caigo de espaldas.

Otra vez no.

Intentando agarrarme a lo que sea, cojo el pomo y, de algún modo, cierro la puerta de un portazo antes de caer de culo en el pasillo.

Es una forma de librarme de admitir que quiero montarme a Drew.

La carne huesuda de mi culo palpita de dolor, pero no voy a quedarme ahí sentada sobándome el trasero, esperando a que Drew venga a rescatarme. No, porque entonces tendría que explicar por qué me estaba quedando embobada mirando su paquete. Ah, y tampoco quería que se me acercara demasiado, teniendo en cuenta que apesto por la falta de duchas desde que llegué aquí.

Rodando hasta quedar boca abajo, gimo, me apoyo a cuatro patas y gateo hasta el salón, porque es más rápido que renquear con las muletas.

Me quedo helada cuando oigo crujir la puerta al abrirse, pero estoy lo bastante lejos como para no ver a Drew en la oscuridad.

—¿Bella? —llama, y no contesto. Sigo gateando hasta poder trepar al sofá y cubrirme con la manta.

Aprieto los ojos y me entierro en el sofá cuando oigo sus pasos entrar en la habitación.

—¿Bella? —pregunta en voz baja. No respondo. Solo me encojo bajo la manta, rezando a todo lo santo para que no se acerque.

Da unos cuantos pasos, pero luego se detiene y, por fin, empiezan a retirarse pasillo abajo.

El cuerpo se me descuelga de alivio cuando sé que se ha ido. Por ahora. Sé que volverá y que, de algún modo, tendré que explicar por qué me comporté como una idiota mientras le miraba, pero hay una pequeña parte de mí que espera que ignore por completo toda la situación. Ya sabes, como ha hecho después de ver hasta el último centímetro de mi chichi hace unos días. En cuanto entró por la puerta tras aquella casi muerte inminente bajo la nieve, no se volvió a hablar del tema. Fue como si no hubiera pasado. Sí, así podríamos lidiar con ello. No lidiando con ello.

Así es como parecemos manejar muchas cosas últimamente, y nos funciona.

Incorporándome, trago el aire del que me había privado, preocupada de que pudiera saber que estoy despierta por ello. Luego suelto una respiración larga, larguísima, intentando centrarme.

Doy un salto cuando la puerta del gimnasio se abre de nuevo y Drew entra tranquilamente en el pasillo sin camiseta. Debería haber sabido que no lo dejaría pasar. ¿Por qué, ay, por qué tuve que molestarle mientras entrenaba? Ahora tengo que mirar ¡eso! Los shorts le cuelgan peligrosamente bajos en las caderas, justo donde residen esas venas gruesas. De algún modo, sigue pareciendo un dios griego después del entrenamiento. Mientras tanto, yo sigo pareciendo tan desquiciada como cuando me planté en su sesión de gimnasio como un vagabundo buscando un trago, y el único agua que encontraba me chorreaba del pecho de Drew.

Estúpida. Estúpida. Estúpida.

—¿Estás bien, Bella? —vuelve a preguntar; solo que esta vez es mucho más suave, porque probablemente se da cuenta de que tratarme con guantes es la única manera de que hable.

Se me está encendiendo la cara y me retuerzo en el asiento porque siento que está a punto de interrogarme y que, de alguna forma, voy a tener que explicar por qué le estaba comiendo con los ojos.

Los ojos me van de un lado a otro de la habitación como a una yonqui en busca de su próxima dosis, porque no puedo mirarle. Si entrelazo la mirada con la suya, esos ojos marrones me derretirán hasta la sumisión, y no puedo permitírmelo.

Hablamos de Drew.

El mismo Drew que me volvió loca durante todo el instituto y que, de repente, ahora no puedo mirar sin querer lamer cada una de las crestas bien ganadas de su abdomen. Apostaría a que la piel de ahí es tan suave y deliciosa como la de su pecho.

¿Deseo a Drew?

Suena increíble. Sin embargo, la idea lleva rondándome la cabeza estos últimos días —vale, años—, pero antes de este pequeño encierro en la cabaña, había conseguido apartar esos pensamientos. Ignorar las mariposas que me revoloteaban en el estómago y concentrarme en el odio.

—Sí. Perdón —susurro mientras me paso una mano por el pelo. Gran error. Se me queda enganchada en los nudos y sé que me veré de todo menos airosa si intento sacarla, así que apoyo el codo en el reposabrazos, dejando la mano atrapada. La cabeza sigue el movimiento, pero mantengo la sonrisa fija mientras me tomo mi tiempo para, sutilmente, maniobrar y sacar los dedos del nido.

—¿Quieres desayunar? —pregunto, con una voz tan aguda que ni la reconozco.

—¿Desayuno?

—Ajá —suelto—. Solo quería saber si querías desayunar antes de que me pusiera a trastear en la cocina.

—¿No odiabas cocinar?

Tiene razón en eso. No sé cocinar ni para salvarme. —No lo odio. Como es Navidad, he pensado que esto y la cena sean mi regalo para ti—. Las palabras salen, pero no parece que tenga ningún control sobre ellas.

Drew sonríe con cara de bobo, y se me revuelve el estómago. —¿De verdad? ¿También vas a hacerme la cena?

¿Por qué he abierto la boca? No paro de soltar cosas. Cosas que me van a ir completamente en contra de aquí al final del día.

—Sí —consigo decir con un chillido—; ya me estoy preguntando qué demonios voy a hacer para la cena. ¿Macarrones con queso? Apuesto a que no tienen de los de caja, así que descartado.

Dándose una palmada en el pecho, Drew se pasa las manos por los pectorales, y sigo el movimiento con interés. Qué calor. Drew está tan, tan bueno.

—Me encantaría desayunar, pero ¿te importa si me ducho antes? Estoy un poco demasiado sudado como para estar cómodo a tu lado.

—Je, je, je —me burlo. Es torpe y vergonzoso, pero no peor que tener que cocinarle en un minuto—. No hay problema.

Con eso, se pone en pie y se va por ese pasillo estúpido como le he visto hacer tantas veces. Solo que esta vez veo cómo se contraen los músculos de su espalda, y quiero sentirlos bajo mi mano. Oh, ¿cómo no voy a querer hacerle cosas que sé perfectamente que no debería?

Cuando desaparece de mi vista, dejo caer la cabeza sobre la almohada y miro al techo. Genial. Ahora voy a tener que cocinarle algo a un tío al que me gustaría montarme como a un semental, sabiendo que eso no va a pasar nunca.

Capítulo 10

Drew

Inclino la cabeza, cierro los ojos y dejo que el agua caliente me resbale por el cuello, esperando que me devuelva algo de cordura. Bella. Bella. Bella. ¿Qué me ha hecho? No puedo sacarme a esta mujer de la cabeza, y todo lo que tuvo que hacer fue jugar a un juego de mesa conmigo ayer. Un juego al que me había negado a jugar con nadie más porque no quería manchar los recuerdos que tenía con mi padre. Pero, como de costumbre, a Bella le basta con lanzarme una sonrisa ladeada para que yo haga lo que me pide.

Como un perrito fiel, otra vez lo tiro todo por ella. Admito cosas que sé que no debería. Le conté lo de mi padre y cómo la quise durante todo el instituto, aunque sigo pensando que no lo pilla.

No pareció entender que aún me gustaba y que, hiciera lo que hiciera, yo siempre estaría de su lado. Viéndolo bien, quizá fue bueno que no lo entendiera, porque podría haber sonado demasiado intenso.

No tiene ni idea de que sabía que me estaba mirando en el gimnasio esta mañana antes de pincharle la burbuja diciendo su nombre. ¿Qué puedo decir? La manera en que se le abrió la boca y se le agrandaron los ojos mientras miraba mis muslos me puso la polla en marcha. Ahora mismo está dando botes solo con recordar. Estaba cachonda por mí. Yo le hice eso. Le hice temblar el cuerpo, y, estúpidamente, quería ver si podía hacerlo otra vez. Preferiblemente mientras le lamía el delicioso coño.

Estoy empalmado perdido y no puedo hacer nada al respecto. Claro que podría hacerme una paja pensando en Bella, pero eso me parece mal y un poco turbio, teniendo en cuenta que está en la cocina haciéndome «desayuno». Probablemente van a tener que hacerme un lavado de estómago después de comerlo, pero si la hace sonreír, me como lo que quiera darme.

Salgo de la ducha y me pongo rápido un pantalón de chándal gris y una camiseta. Aún tengo el pelo mojado, así que cojo una toalla y me lo seco mientras voy hacia la cocina.

Me detengo al sentir el suelo frío de madera bajo las plantas de los pies. Aspiro un par de veces y me inclino para mirar por el pasillo hacia el salón.

¿Es beicon lo que huelo?

¿Y huevos?

Cuando Bella dijo que me hacía el desayuno, esperaba cereales y tostadas, con suerte. ¿Pero beicon y huevos? ¿Sabe cocinar eso? Ahora que sé que está cocinando para mí, tengo que pensar en algo igual de considerado como su regalo.

Al dar unos pasos silenciosos más, aparece el largo pelo rubio de Bella. Le cae por la espalda hasta el borde de mis pantalones cortos, que lleva cogiendo prestados desde que su camisón se estropeó en la nieve. Los tiene doblados, abrazándole el culo justo como a mí me gusta, y sonrío porque verla con mi ropa me hace sentir bien. A ella le gusta estar cubierta de mí, y yo encantado de cubrirla.

Tararea bajito para sí, pero no sabría decir cuál es la canción porque siempre ha estado un poco desafinada; da igual, verla es adorable igualmente. Cojea por mi cocina, apoyando más el pie de lo que la he visto desde que se lo rompió, lo que significa que debe de dolerle menos. Se me encoge el pecho cuando se gira porque lleva mi delantal de Besa al cocinero, y yo quiero hacer mucho más que eso.

Joder.

Acababa de empezar a sacarme su cuerpo desnudo de la cabeza, perfectamente conforme con saber que no iba a pasar nada. Me consideraba afortunado de que no me diera con el yeso en la cabeza después. Pero ahora, verla con mis shorts, preparándome el desayuno, me está abriendo el apetito, y no por los dos huevos con forma de tetas a los que está atendiendo.

Se le corta la respiración cuando nuestras miradas se encuentran. —Ho-hola —balbucea, cohibida.

—Huele de maravilla. —Me froto el pelo con la toalla para ocultar las manos temblorosas. No tengo corazón para decirle que huelo a quemado, que probablemente sean los huevos, porque lo que cuenta es el detalle.

—Gracias —responde con timidez, pinchándolos hasta que parece que una de las yemas va a reventar. Deslizándome alrededor de la isla, cojo la espátula y, con sutileza, me hago cargo de ellos. No me apetece tener que lidiar con un incendio en plena nevada.

Levanto uno de los huevos y veo que por debajo están con el borde perfecto y crujiente. No es eso lo que se está quemando.

Mis ojos recorren la cocina en busca del origen mientras digo: —Cuando dijiste que ibas a prepararme el desayuno, no esperaba uno caliente de los de verdad.

Ella se yergue un poco mientras voy al horno y lo miro. Siento alivio al encontrarme con beicon, hash browns y salchichas. Nada parece estar quemándose aún, pero como nunca he comido beicon hecho al horno, cierro la puerta y lo dejo un poco más. —Sabes, la única otra mujer que me ha cocinado es mi madre —me río.

Bella vuelve a atender los huevos, y admito que me sorprende para bien. Puede que sea un talento oculto suyo. —Bueno, no puedo garantizar que esto vaya a estar tan bueno como lo de tu madre, ni que los huevos no se quemen, pero espero que sea mejor que gofres tostados por segundo día consecutivo.

De pie detrás de ella, me doy cuenta de lo perfectamente que encajaríamos. Su cabeza está a la altura ideal para apoyar mi barbilla, y sus caderas se fundirían perfectas contra mi cuerpo. Por mucho que me gustaría agarrarle las caderas y mover su cuerpo contra el mío, me contengo, porque sería raro.

—Tienes un punto, pero también significa que mis expectativas están bajas. Las salchichas podrían parecer carbón y aun así estaría contento. —Miro los huevos que chisporrotean y le pongo la mano en la zona lumbar. No se sobresalta, sino que se inclina—. ¿Necesitas que te ayude en algo? —le pregunto en voz baja junto al oído.

Se le levanta un poco la comisura de los labios, y la siento relajarse bajo mi toque, algo que nunca habría esperado hace unos días, pero aquí estamos, atrapados por la nieve el uno con el otro, y ya no me molesta ni de lejos como antes.

—Eeem —murmura, mordiéndose el labio inferior mientras evalúa la cocina—. Creo que estoy bien. ¿Qué tal la ducha? —Sus ojos me recorren el pecho, captando mi camiseta blanca recién lavada.

—Ha estado bien, pero no tan entretenida como otras duchas en las que me he visto envuelto últimamente —digo en tono ligero, guiñándole un ojo.

Se le enciende la cara, aunque intenta disimularlo. No hemos hablado del incidente de la ducha desnudos desde que pasó, así que pensé que alguien tenía que romper el hielo. Mejor eso que decirle cuánto me gustó verla desnuda y que quería besarle cualquier herida. Sabía que ese tipo de respuesta no iba a sentarle bien en cuanto vi su cara de shock cuando volví a entrar en casa después de aquel largo paseo que me despejó.

—Bueno, al menos ahora hueles mejor. Antes me preocupaba que fueses a apestar la casa.

—No debía de oler tan mal. Te quedaste mirándome bastante rato esta mañana.

Frunce los labios, sin saber qué más decir. —Así que estaba pensando... —empieza, y miro por encima del hombro. Bella cuida esos huevos como si fueran su primogénito, pero al menos no se están quemando.

—Uy, creo que estoy en apuros —bromeo, y ella saca cadera antes de atraparme la mirada con una sonrisa. Sorprendente; esperaba algún comentario sarcástico y unos gestos nerviosos. En casi una década de conocerla, nunca había recibido una sonrisa, y menos una sonrisita sexy.

—Sé que una mujer pensando es tu peor pesadilla, pero ahora que estamos atrapados, te toca aguantarte.

Me apoyo en la encimera, observando cómo baila sobre las puntas de los pies. —¿Qué te hace pensar que odio que las mujeres piensen?

—Bueno, si nos guiamos por las chicas con las que sales, no es que frecuenten el departamento de Física.

Agacho la cabeza, clavando los dedos en la encimera. —Y ya estás otra vez, hablando de mi supuesto historial de citas. —Me arriesgo a invadir su espacio, apoyando mi cuerpo alto contra la encimera a su lado. Estamos cadera con cadera, y su codo me roza el costado al darle la vuelta a los huevos. Están un poco más hechos de lo que me gusta normalmente, pero no lo digo porque no quiero desanimarla—. Hay muchas chicas con las que me gustaría salir, pero, por desgracia, son demasiado listas como para meterse con un deportista cachas como yo.

Suelta un bufido, alzando la barbilla. —Oh, deja ya el numerito de pobrecito de mí. Nunca he visto a nadie rechazarte, QB1.

—QB2, en realidad. Jacob es el número uno por aquí. Pero eso ya demuestra que no has estado prestando atención. —La miro más tiempo del necesario, pero, como de costumbre, no capta el significado oculto detrás de mis palabras. Nunca lo hace. Para ser tan lista, puede ser un poco corta.

Entornando los ojos, saca los labios en un mohín molesto. —¿Sabes que yo también tengo mi vida, verdad? Perseguirte no es mi prioridad número uno, que lo sepas. ¿Puedes sacar los platos?

—Si eso es verdad, entonces ¿por qué volviste desde Londres solo para ir a la uni conmigo? —bromeo mientras saco los platos de uno de los armarios y los dejo sobre la barra de la cocina.

—Te lo dije ayer. Mi decisión no tuvo nada que ver contigo y todo que ver con nuestra economía en ruinas. Pero bueno. Antes de que nos distrajésemos con tu larguísimo historial de citas, iba a decir que he revisado tu cocina y hay ingredientes suficientes para hacer lasaña esta noche.

—¿Esta noche? ¿También te vas a atrever con la cena? —Me siento mientras desliza un huevo a mi plato. Quizá debería probar esto antes de comprometerme a más comidas hechas por Bella.

—Sí, lo he mencionado antes. Como es Navidad y no podemos hacer pavo ni nada más tradicional, he pensado que podría preparar lo único para lo que tenemos suficientes ingredientes. Además, es lo único que le he visto hacer a mi madre millones de veces, así que no puede ser tan difícil —murmura al final y se afana en sacar la comida del horno. No puede ser tan difícil. Voy a tener que vigilarla.

—Si hubiera sabido que cocinabas, no me habría estado zampando todas las comidas de Jacob.

—No. —Es entonces cuando noto que lo crujiente del huevo se ha vuelto negro y tiene pinta de incomible, pero me lo comeré igual porque Bella está orgullosísima de sí misma—. La lasaña no puede ser tan difícil. Si te apetece, puedo llamar a mi madre y pedirle la receta. Aún no he encontrado a nadie que la haga como ella.

Me río. —En eso tienes razón. Me acuerdo de aquellas del instituto, y todos los viernes esperaba que hiciera suficiente para todo el equipo. A veces me llevaba un plato extra a casa y se lo daba a mi madre para después de su turno de noche. Me encantaba aquello.

Ella se queda callada, pero le veo una pequeña sonrisa cuando se agacha para sacar el resto de la comida del horno; sin duda estará tan quemada como estos huevos, pero me la comeré. Es triste darme cuenta de que arriesgaría carcinógenos solo por sacar otra sonrisa de Bella.

—Entonces, decidido. —Deja el plato de carne y patatas hash browns en la mesa—. Nos hago una lasaña. Considéralo mi regalo de Navidad, ya que no pensábamos celebrarlo juntos.

¿Regalo?

La idea me recorre la espalda porque eso me deja en deuda con ella. —Gracias —arrastro. Esperaba que se hubiera olvidado de esto de los regalos—. ¿Vemos unas pelis de Hallmark para entrar en ambiente también?

Se aparta un mechón rebelde de la cara y sonríe. —Me encantaría.

—Cena y pelis. Suena a buen plan. —Ahora solo necesito pensar en algo para ella que, como regalo, no implique un orgasmo.

Cuando se sienta y se recoge el pelo en un moño alto, se me ocurre una idea. —¿Qué pasa? ¿Tengo algo entre los dientes?

Niego con la cabeza. —No. Estás bien. Hay un par de cosas que tengo que hacer después de comer, pero luego estaré listo para las películas.

—Vale. —Otra sonrisita coqueta, y se me encoge un poco el corazón. Oh, sí, este regalo le va a encantar.

Capítulo 11

Bella

—¿Estás lista? —pregunta Drew, saliendo de su habitación como si le hubiera tocado la lotería.

—¿Para qué? —enarco una ceja mientras me siento en mi propia pestilencia, revolcándome en la vergüenza de tener demasiado miedo como para intentar darme otra ducha—. ¿Para las películas de Navidad? Porque he estado echando un vistazo y necesito tu opinión.

Niega con la cabeza, sonriendo. —No.

—¿Es tu forma de decir que me das carta blanca? Porque hay unas cuantas películas cuestionables aquí a las que me gustaría darles una oportunidad.

—No. ¿Estás lista para tu regalo?

—¿Mi regalo? —mi voz suena con un gritito de sorpresa. Drew no había mencionado ningún regalo hasta que le di el obsequio de un desayuno quemado, así que ¿qué podría regalarme Drew que ya tuviera en casa? Él asiente con una sonrisa sana extendida por toda la cara.

Se encoge de hombros y se mete una mano en el bolsillo de los pantalones de chándal. Me cuesta un esfuerzo sobrehumano no mirar hasta dónde ha bajado la tela, porque sin duda he visto un destello de piel, y los recuerdos de esas gruesas venas vienen rápidos y veloces.

¿Me pone Drew?

Desde luego, soy demasiado joven para tener sofocos, pero estoy empezando a sudar por todas partes.

—Quiero decir, no es gran cosa, pero después del desayuno y de ofrecerte a prepararme la cena, no puedo exactamente dejarte sin nada.

—¿Qué es?

Se rasca la nuca, con aspecto nervioso. ¿Qué diablos de regalo estaba pensando en darme? ¿Su sonrisa inocente se ha convertido en una sonrisita de superioridad? ¿Hay un brillo travieso en sus ojos, o estoy dándole demasiadas vueltas?

—Podría ser más fácil si te llevo en brazos.

Los ojos de Drew están clavados en lo que puede ver de mi cuerpo, y dejo caer los hombros porque no quiero que se dé cuenta de que tengo los pezones duros. De todas las miradas que esperaba recibir de Drew, esta no es una de ellas. Sus ojos son profundos y ardientes. Hay algo ahí. Está claro que ambos hemos estado luchando contra ello durante años, pero este tiempo juntos lo ha sacado a la fuerza.

—¿Te parece bien? —insiste cuando no respondo, y yo asiento con la cabeza, incorporándome a modo de invitación.

No sé por qué necesita llevarme en brazos, pero si esa sonrisa y nuestra tensión sexual son una pista, entonces quizá sea algo para ayudar a liberarlo todo.

Quizá por fin vamos a abordar la necesidad de vernos desnudos a propósito.

Y quizá yo por fin esté lista para admitirlo.

Me quito la manta, muy consciente del olor almizclado que me sigue por no haberme duchado durante la mayor parte de tres días. Solo puedo esperar que Drew no se dé cuenta o no le importe. Al fin y al cabo, pasa la mayor parte del tiempo en un vestuario con un montón de tíos sudorosos. Espero que mi sudor no sea nada en comparación.

Caminando hacia mí, no necesita que lo anime para meter las manos bajo mi cuerpo y cogerme en brazos como a una novia. Instintivamente, le rodeo el cuello con mis brazos y me apoyo en su pecho. Su cálido y acogedor pecho. La única otra vez que sentí su duro cuerpo contra el mío fue cuando estaba desnuda y con demasiado dolor para pensar en ello. Ahora, en lo único que puedo pensar es en su colonia masculina y en cómo se me pone la piel de gallina bajo el suave roce de su aliento. Si había alguna duda sobre lo fácilmente que me excita Drew, ahora es evidente. Tengo los pezones tan duros por su aroma cítrico que estoy casi segura de que puede sentirlos rozando su pecho.

—Gracias —murmuro porque no sé qué decirle a mi antiguo archienemigo convertido en compañero de piso, convertido en aparente objeto del afecto de mi mente.

Hola, síndrome de Estocolmo.

Drew inclina la barbilla hacia el pasillo. —Tu regalo está justo ahí.

¿Está en el gimnasio?

No. Pasa de largo el gimnasio, y mi cuerpo hormiguea de expectación porque solo hay otra habitación en este pasillo, y ya he estado allí una vez.

Me lleva a su dormitorio... para un regalo que quiere darme.

Su delicioso aroma me tienta, y me aferro a su cuello un poco más fuerte porque mi cuerpo ahora palpita con todos los potenciales «regalos» que quiere compartir.

¿Iba a enseñarme lo que me había estado perdiendo mientras salía con Jimmy Johnson?

¿Se va a derrumbar por fin el gigantesco muro de tensión sexual? Él me ha visto desnuda y yo lo he visto sin camiseta. Hemos estado flirteando mucho. Seguramente este es el siguiente paso lógico.

Cuando abre la puerta del dormitorio, estoy rodeada por él, y siento que me sonrojo al pensar en lo que podría pasar entre nosotros. Su habitación está limpia, su cama está hecha con precisión militar y suena música suave de fondo.

Sonrío porque es perfecto. Es un detalle y muestra lo romántico que es Drew, algo que nunca esperé que fuera. Siempre lo imaginé como una bestia en la cama. Un poco como es en el campo, no delicado, sino un amante apasionado.

Supongo que estoy a punto de descubrirlo.

Mientras se aclara la garganta, mis expectativas aumentan. Delicado o no, estoy dispuesta a lo que sea que ofrezca.

—No es gran cosa —enfatiza, y me dan ganas de reír. ¿No es gran cosa? He visto las venas de sus partes bajas y, si eso no es gran cosa, entonces voy a ser una chica con mucha suerte esta noche, sin importar cuánto quiera darme.

—Es perfecto —susurro porque por fin estoy lista para admitir mis sentimientos por él y cómo han crecido en los últimos días. Por fin estoy lista para admitir que lo deseo—. Drew, yo...

Mi boca se cierra de inmediato porque, mientras su pierna roza la cama, me doy cuenta de la realidad. Nunca tuvo la intención de llevarme allí. Mi pecho arde de vergüenza porque él está concentrado en otra cosa. Afortunadamente, no en mis pensamientos descarriados.

Sujetándolo con más fuerza, hundo la cara en su cuello para que no pueda ver lo mortificada que estoy. Ha sido solo mi imaginación desbocada. No le gusto ahora. Puede que le gustara en el instituto, pero eso ya pasó hace mucho, probablemente porque apesto que tira para atrás.

Con el pie izquierdo, abre la puerta del baño de una patada y la música resuena. El vapor se arremolina en el aire, y no sé si el golpeteo que oigo es el de mi corazón desbocado o el suave ritmo de la música.

No importa, porque toda esa decepción se ha convertido inmediatamente en una dosis extrema de emoción. Tal vez me precipité al creer que Drew y yo no estábamos en la misma onda. Quizá a Drew le guste un poco de juego previo.

—¿Este es tu baño? —pregunto, sorprendida de lo bonito que es. Azulejos en degradado de blanco y negro adornan las paredes, y parece nuevo.

Se ríe, una risa grave y sonora. Puedo sentirla vibrar en su pecho. —Te dije que era mejor que el de invitados que has estado usando. —Una bañera de color carbón se encuentra en el centro de la habitación con burbujas desbordándose de ella, mientras velas con luz tenue descansan sobre las estanterías del baño.

Es sexi y romántico.

—No me dijiste que tenía este aspecto.

—No preguntaste.

Drew me deposita suavemente en la tapa del váter y se acerca a la bañera. Mojando la mano en el agua, mira por encima del hombro y me sonríe con indecisión. —¿Cómo de caliente te gusta?

Me muevo en el asiento de madera porque, con la sonrisa en su cara, sé que no se refiere al baño.

—Ejem —pongo morritos y me muerdo el labio mientras lo observo de arriba abajo—. Me gusta muy caliente. —Probablemente mi cara me está delatando; estoy cachonda y quiero que Drew me ayude a aliviar eso, pero espero que el vapor me haga parecer un poco menos desesperada.

Drew sacude las burbujas para devolverlas al baño y se levanta, regresando hacia mí. —Vale, bueno, esta está bastante caliente, pero te dejaré probarla antes de meterte.

—Oh, qué amable. ¿Qué te parece la temperatura?

Se sacude la mano, dejando que el agua caiga al suelo. —Personalmente, prefiero los baños helados, pero quizá me dé uno después de ti.

Un momento.

—¿Después de mí? —Sola. ¿Me está haciendo tomar este baño a solas? ¿Tan mal huelo?

—Sí. —Se frota la nuca, mirándome con una sonrisa juvenil—. Feliz Navidad.

—¿Este es mi regalo? —Asiente, y trato de ocultar la decepción de que el tema de Drew no esté en el menú. Joder. Realmente me he montado una película.

—Sé que no has contemplado la idea de bañarte desde el... incidente. —Oh, Dios. Vuelve a sacar el tema y le ha puesto un nombre.

—¿Cómo propones que entre ahí sin que me veas desnuda? —Mi voz se eleva en una pregunta. Estoy intranquila en el asiento, pero Drew no se da cuenta. Se estira hacia su mueble del lavabo y me entrega una camiseta negra—. Ya he pensado en eso. Supuse que podrías ponerte esto, y yo te meteré en la bañera. Una vez que estés dentro y yo fuera de la habitación, puedes quitarte la camiseta. Así no veré nada.

Estoy tan avergonzada que no puedo hablar ni reírme de lo estúpida que soy por pensar que él estaba flirteando conmigo. Toda esa tensión sexual que creía que se estaba creando entre nosotros, mi cuerpo palpitante... Era todo cosa mía. Me había inventado todo este escenario en mi cabeza, y ahora tengo que fingir que no me ofende que no esté interesado.

Puede que sugiriera que quería pedirme salir cuando estábamos en primero de bachillerato, pero de eso hace más de siete años. Los sentimientos cambian, y han pasado muchas cosas entre nosotros.

Estrujando la tela negra en mi mano, murmuro un pequeño y apenas audible «gracias». Es el primero que consigo decir desde que estoy cautiva por él.

Drew señala con el pulgar por encima de su hombro. —Voy a esperar en el dormitorio. Llámame cuando estés lista para que te ayude. —Sale sin dedicarme una segunda mirada, y yo suelto un suspiro, mirando la bañera durante lo que parece una hora.

Supongo que entonces me daré este baño sola. Inhalando el aroma a lavanda, me concentro en la música suave, tratando de relajarme y olvidar mis pensamientos descarriados. Con una lentitud dolorosa, me quito la ropa y me pongo la camiseta negra. Ahogándome en la tela, su aroma familiar me envuelve, pero en lugar de recordarme lo avergonzada que debería estar por el hecho de que pensaba que quería acostarse conmigo, me ofrece una sensación de consuelo. Hay algo en estar envuelta en él que me resulta familiar.

Cuando finalmente reúno el valor para bajarme las bragas, las escondo en la tela de mi camiseta de pijama para que Drew no las vea y aprieto las rodillas. No puede saber que ya estaba un poco húmeda pensando en él.

—Estoy lista —grito, y él entra lentamente, tomándose su tiempo para mirarme. Siento sus ojos recorrer mi cuerpo, y se detienen en mis muslos. Mi piel se eriza al instante bajo su escrutinio.

—¿Drew?

Niega con la cabeza, ofreciéndome una sonrisa. —Perdona. —Al igual que antes, me coge en brazos y yo le rodeo el cuello con los míos. Extrañamente, se siente natural estar aquí con él. Es tan delicado, y aunque sería fácil, no está tratando de tocarme.

Me baja a la bañera, y mi culo es lo primero que toca las burbujas. Cuando ve que no me estremezco por la temperatura, me deja caer con cuidado el resto del camino.

El calor del agua se extiende por mi cuerpo, y me relajo al instante. No sabía cuánto necesitaba esto hasta ahora mismo. La tela de la camiseta de Drew flota hasta la superficie del agua mientras me sumerjo por completo en la bañera.

—¿Todo bien? —pregunta, jugueteando con mi escayola para asegurarse de que está relajada contra el borde de la bañera. Su cara está cerca de la mía, y con el vapor que emana del agua, siento que la tensión crece entre nosotros, pero eso podría ser muy fácilmente Drew tensándose porque está sosteniendo mi peso más tiempo de lo necesario.

—Sí. Todo bien.

Sus ojos recorren las burbujas, y yo hinco el pecho, esperando que vea mis pezones y quiera sentirlos por sí mismo, pero las burbujas cubren mi pudor.

—Genial, estaré justo fuera como la última vez.

Lo veo irse, sabiendo que el cosquilleo en mi piel no tiene nada que ver con el calor del agua y todo que ver con la forma en que Drew me miró. Mi cuerpo está caliente, hay un dolor que crece entre mis muslos mientras lo imagino sentado en su cama al otro lado de la puerta, esperándome.

Gimo, pensando en cuando sus dedos se presionaron contra mis muslos, y mi boca estaba tan cerca de su cuello que podría haberlo saboreado si hubiera sido lo suficientemente valiente.

Cerrando los ojos, me hundo más en el agua hasta que mi cabeza está completamente sumergida, esperando que la falta de oxígeno me devuelva el juicio. Después de unos minutos, salgo a tomar aire. Rompiendo la superficie del agua, jadeo, ahogándome con el aire, y miro hacia la puerta. Por alguna razón, pensé que Drew podría estar allí de pie sin camiseta y que estaría listo para unirse a mí. Aparentemente, aguantar la respiración de esa manera solo me ha vuelto delirante.

¿Por qué diablos iba a pensar que Drew me desearía? Solo porque estuviera de pie sin camiseta con los pantalones de chándal tan bajos que podía ver el mismo bulto en el que había estado pensando durante las últimas veinticuatro horas no significaba que fuera una invitación.

Me trago la amarga píldora del rechazo. Pensar en el pecho de Drew no debería hacer que mi estómago arda de la forma en que lo hace. Lo deseo. Realmente lo deseo, y no creo que este sentimiento vaya a desaparecer.

No a menos que intente aliviar la tensión, pero no es como si Drew fuera a ayudarme con la tarea, así que voy a tener que ayudarme a mí misma.

Mi mano roza mis muslos, dándome el más mínimo alivio de la dolorosa tensión que se acumula entre mis piernas. Suspiro porque el alivio no dura mucho y solo enfatiza lo mediocres que se sienten mis dedos contra mi piel. Oh, cómo desearía saber cómo se sentirían los de Drew en su lugar.

Gruesos y fuertes, sus dedos agarrarían mis muslos de la misma manera que agarra un balón de fútbol americano. No demasiado fuerte como para dejar moratones, pero lo suficientemente firme como para hacerme gemir de placer. Si sus dedos estuvieran sobre mí, inclinaría la cabeza hacia atrás sobre las almohadas de su cama y cerraría los ojos, concentrándome en la sensación de sus manos recorriendo mis muslos hacia arriba.

Arriba. Arriba. Aún más arriba.

Hasta que alcanza el vértice de mis muslos. Mis rodillas se separarían, y las yemas de sus dedos rozarían la punta de mi intimidad, haciéndome maullar de placer. Sentiría sus ojos observándome como si fuera su presa, concentrándose en cómo mi respiración se veía afectada por el más mínimo de los toques. Luego deslizaría sus dedos hacia mi centro, solo para volver a subirlos donde su pulgar presionaría contra mi clítoris.

Manteniendo los ojos cerrados, ladeo la cabeza, dejando que mis dedos tomen el control mientras imagino a Drew detrás de mí. Su pulgar rodearía mi clítoris hasta que mis caderas se arquearan contra su mano, y entonces metería uno de sus gruesos dedos dentro de mí.

Toc. Toc. Toc.

—¿Todo bien ahí dentro? —se me salen los ojos de las órbitas; saco los dedos de mi sexo y me incorporo un poco más. ¿Me ha oído gemir? La humillación recorre mis venas, y considero seriamente volver a hundir la cabeza en el agua y dejarme ahogar porque me estaba tocando, al borde de un orgasmo, mientras pensaba en él. Preferiría morir antes que enfrentarme a Drew después de eso. Pero, por otro lado, si muriera desnuda en su bañera, eso plantearía muchas más preguntas de las que me gustaría. También está la humillación añadida de cuánta gente me vería desnuda y arrugada. Drew, mis padres, la policía y los bomberos. Quizá incluso los compañeros de piso de Drew si me dejan marchitar en la bañera durante demasiado tiempo.

Así que la muerte no es una opción.

Otro golpe. —¿Bella?

Va a entrar a la fuerza como la última vez, y al igual que la última vez, estoy expuesta. Las burbujas ya han desaparecido, así que podrá verlo todo de nuevo. Solo que esta vez, en lugar de estar aplastada contra el plástico, estaré arrugada y espumosa. Me niego a que exponerme se convierta en una costumbre, así que me giro de lado y finjo que no me estaba masturbando mientras pensaba en él.

—Ejem, sí. Todo bien —digo con voz ronca. Nada está bien. Estoy atrapada en una tormenta de nieve en Indiana con una pierna rota y un tío al que se supone que odio. Solo que no estoy segura de que alguna vez fuera odio, y estoy cansada de delirar—. Estoy lista para salir. —Nunca he dicho palabras más ciertas. Quiero salir de esta casa y alejarme de Drew. Necesito pensar lejos de su mareante bruma.

Cuando la puerta se abre, me agarro al borde de la bañera para asegurarme de que mis pechos están cubiertos mientras intento parecer algo cómoda con esta situación.

Drew entra con una toalla de baño azul y un albornoz grande a juego. Entrecierro los ojos, observando su cara, buscando cualquier indicio de que está tan avergonzado como yo, pero cuando sus ojos finalmente conectan con los míos, no veo nada.

Solo esos profundos ojos marrones con los bordes ámbar, mirándome con entusiasmo.

Sosteniendo la toalla, dice: —Mientras estabas ahí dentro, estaba pensando en cómo podríamos hacer esto para que estuvieras cómoda.

No hay reconocimiento ni rubor en sus mejillas, así que eso solo puede significar una de dos cosas: o las mujeres a menudo se exponen frente a él, o él es, de hecho, ajeno a mis dedos juguetones. Drew está bueno, pero dudo que muchas mujeres se tocaran mientras él mira cuando lo auténtico está a su disposición.

—Me sentaré en el borde de la bañera con la toalla sobre mi regazo y cerraré los ojos. —Allá vamos. Nunca pensé en Drew como un caballero andante, ni que yo sería la damisela en apuros a la que está salvando. Pero aquí estamos—. Tómate todo el tiempo que necesites, pero una vez que estés sentada en mi regazo, puedes ponerte el albornoz. ¿Te parece bien?

Siempre un caballero, ahora que apenas quedan pompas de jabón cubriendo mi cuerpo, no está mirando.

—Suena genial. —Drew quiere que me siente en su regazo desnuda. Puedo decir que esto va a terminar bien.

Cuando se sienta en el mismo lado que mi escayola, me tomo mi tiempo, pensando en cómo puedo maniobrar para salir de esta bañera con elegancia. —Cerraré los ojos ahora.

Drew está mirando hacia adelante, así que técnicamente no puedo decir si está mirando, pero confío en él. A estas alturas, no tengo otra opción, y de todos modos ya lo ha visto todo. —Tendrás que mantenerlos cerrados un rato —advierto, levantando la palanca para vaciar el agua. Mientras las burbujas se van, mi piel se arruga, y ese albornoz que trajo Drew parece cada vez más tentador por momentos.

Apoyando las manos en los bordes de la bañera, me levanto lentamente, manteniendo con cuidado mi pie escayolado fuera del agua, y me dejo caer en el regazo de Drew. Fiel a su palabra, sus ojos siguen apretados, y noto que se estremece un poco cuando me siento. Inclinándome, cojo el albornoz y me envuelvo en el ahora familiar aroma de Drew.

—Estoy vestida —murmuro, sintiéndome tonta por estar sentada en su regazo como una niña de dos años demasiado ansiosa esperando la atención de Papá Noel.

Cuando sus ojos oscuros se abren, se desvían hacia abajo y contemplan la mullida tela azul que cubre mi cuerpo. Su mirada se intensifica, y me encojo bajo el escrutinio.

Como de costumbre, me levanta en brazos con facilidad y me lleva al salón, a mi bolsa rota con ropa tirada por la habitación. Realmente es una pocilga aquí, pero con mi escayola, no es que pueda limpiar fácilmente.

Cuando me deja en el sofá, digo: —Gracias —, y Drew responde con una pequeña sonrisa de aceptación. Ahora somos civilizados. No enfadados, no coquetos, solo amistosos, y supongo que eso está bien.

—Cuando quieras. —Se balancea sobre los talones, metiendo las manos en los bolsillos—. Ha sido mucho más fácil de lo que esperaba. Deberíamos repetirlo. —Sonríe, orgulloso de que su pequeño plan haya funcionado.

Resoplo, dándole un empujón en el hombro. —Dime que apesto sin decirme que apesto.

Sus ojos se abren con horror ante la implicación y me echo a reír. —Tranquilo. Sé que apestaba. No me ofende que no quieras vivir con alguien que hiede.

—No lo decía en ese sentido.

—Lo sé. Gracias por encontrar una manera de que pudiera bañarme sin arriesgarme a una lesión. Probablemente tendré que aceptar esa oferta si nos quedamos atrapados aquí un poco más.

—Tú solo dilo. Y allí estaré. —Luego se hace el silencio, y yo pongo morritos y miro por la habitación en busca de unas braguitas limpias. Aunque empaqué suficientes para dos semanas, la mayoría acabó decorando las calles cerca del aeropuerto de Hope. Solo de pensar en ese carísimo tanga rosa neón resaltando contra la nieve blanca, me pongo de mala leche.

Drew señala las escaleras con el pulgar. —¿Sabes que tenemos lavadora? Puedo ponerte una colada, ¿quieres? —Antes de que pueda pensármelo, niego con la cabeza enérgicamente, porque después de ver a Drew manosear mi camisón la primera noche, no hay forma de que quiera que sus zarpas vuelvan a toquetear mi ropa interior. —Vale, bueno, si me necesitas, estaré arriba poniendo la mía. Grita bien fuerte si necesitas algo. Feliz Navidad, Bella.

—Feliz Navidad, Drew.

Lo veo subir las escaleras, sin mirar atrás ni una sola vez, y siento algo en el cuerpo. ¿Aturdimiento? ¿Náuseas? No doy con la palabra exacta, pero siento como si mi estómago fuera una lata y alguien la estuviera abriendo con unas tijeras de esas que cortan en zigzag. Quiero gritarle que vuelva. Que baje y me mire, pero ¿para qué? No lo sé. Desde luego, hay un componente de calentón, y mi mente no puede evitar preguntarse qué se sentiría si me desatara el albornoz y comprobara que mis moratones se están curando bien. Quizá incluso que los curara con un beso.

Vale, puede que gran parte sea calentón, pero hay algo más, sin duda.

Igual que antes, tengo que negar con la cabeza porque me siento perdida. En un segundo lo odio y, al siguiente, quiero devorarlo. Debe de tener algo que ver con la supervivencia. Mi cuerpo no ha visto a otra persona en tres días y se está comportando como si Drew fuera el último hombre sobre la faz de la Tierra.

Sigue nevando, pero ahora más despacio, y parece que el final está a la vista. Cada día que pasa, estoy más cerca del momento en que podré volver a mi residencia de estudiantes. Lo único es que no sé si quiero que eso ocurra.

Se me ponen los nudillos blancos al agarrarme a la escalera, y mi escayola golpea la madera a cada paso, pero estoy decidida a ver a Drew. Han pasado cuarenta minutos desde que subió a su «expedición para hacer la colada», que es demasiado tiempo para dejarme abajo dándole vueltas a mis pensamientos. Pensamientos que solo iban en una dirección. Mi perdición. En lo único que he podido pensar desde que vi su culito perfecto subir las escaleras es en lo mucho que me gustaría apretar dicho culito.

Sí, habéis oído bien. Quiero tocarle el culo a Drew. Así que, en lugar de quedarme ahí sentada, asimilándolo, decidí que tenía que pasar a la acción. Me puse unos pantalones cortos de Drew y una de mis camisetas blancas, lista para decirle cómo me sentía.

Aunque la nieve de fuera está tan espesa como el barro, mi mente está más clara que el agua. No vamos a salir de casa en un futuro próximo, y la única forma de que supere estos próximos días sin acabar montándome a mi compañero de piso sin querer es poniéndolo sobre aviso. Necesita saber que mi cerebro va a toda pastilla y sin frenos, y que él tiene el papel protagonista.

—¿Drew? —lo llamo al llegar al rellano. Me voy hacia un lado y me apoyo en la pared porque fui demasiado cabezota para traerme las muletas. Paso a paso, voy probando cada puerta por la que paso, intentando encontrar el cuarto de la lavadora. Es innegable el ligero olor a calcetines sudados que persiste en el fondo de mi garganta aquí arriba. No se parece en nada a los relajantes tonos cítricos de la planta de abajo, pero mientras no deje ninguna de las puertas de los chicos abierta demasiado tiempo, no pasará nada.

Después de probar casi todas las habitaciones, estoy lo bastante avanzada por el pasillo como para oír el suave tarareo de una voz masculina. Siguiéndolo, abro la puerta de la última habitación y, efectivamente, Drew está de espaldas a mí, doblando unos de sus pantalones cortos.

—Drew. —Es apenas un susurro, y sé que no me oye porque mete más la mano en el tambor para sacar más ropa.

Apoyándome en el marco, llamo a la puerta y capto su atención. Drew me mira por encima del hombro y esboza una pequeña sonrisa. —Ey, Bella —dice, quitándose los pequeños AirPods blancos de los oídos—. Perdona, no te he oído. ¿Necesitabas algo?

Esa es una muy buena pregunta, y no estoy segura de la respuesta. ¿Necesitaba algo? Me mira expectante y me hormiguean los muslos. Esa mente mía tan ansiosa se ha desviado hacia lo que sentiría si me pusiera encima de la secadora y me comiera el coño mientras estaba encendida. Vale, sé que he subido para ser sincera, pero quizá eso es ser demasiado sincera.

—¿Bella?

La voz de mi padre me retumba en la cabeza. «Concéntrate, Belly».

Aparto la incómoda sensación de tener la voz de mi padre gritándome mientras tengo pensamientos extremadamente inapropiados sobre Drew y sonrío. —Siento interrumpir —canturreo—. Solo quería saber qué tipo de mantequilla te gustaba.

Me acobardo. No puedo decirle nada, y él me mira mientras me hundo con mi pregunta patética.

—¿Mantequilla normal o mantequilla de miel? Para el pan casero que voy a hacer con la lasaña. —Me muerdo la lengua, impidiéndome añadir más comida. ¿Pan? Apenas sé hacer tostadas; sin embargo, he prometido pan casero y lasaña para nuestra cena—. Porque a mí me encanta la mantequilla de miel, pero a algunas personas les parece demasiado dulce, así que quería asegurarme de no perder el tiempo haciéndola.

Estoy divagando, y lo peor es que ambos lo sabemos, pero no podemos detenerlo. Drew da un paso hacia mí y sonríe de esa forma tan amistosa que tiene.

—Nunca he probado la mantequilla de miel, así que me fiaré de tu criterio.

—Vale. —De alguna manera, en dos minutos, me he comprometido a hacer pan y mantequilla de miel para esta cena, y no tengo ni idea de cómo hacer ninguna de las dos cosas—. Supongo que debería empezar con eso, entonces. —Justo cuando me doy la vuelta, algo me roza por encima.

Lo que parece una garra me hace cosquillas en la cabeza e inmediatamente chillo y me echo hacia atrás porque mi primer instinto es que es una araña. Aferrándome al marco, me sostengo lo justo para no caerme al suelo.

—Tranquila, es muérdago —dice Drew, impasible ante mi torpeza mientras lanza sus bóxeres a un montón de ropa doblada. Supongo que ya está acostumbrado—. Dimos una fiesta la noche antes de que mis compañeros de piso se fueran. A Hunter le pareció buena idea colgar muérdago sobre todas las puertas de la casa.

—Pero estamos arriba. ¿Quién lo va a ver aquí, en el cuarto de la lavadora?

Drew enarca una ceja, y una sonrisa tira de una comisura de su boca. —Vamos, Bella. Seguro que se te ocurren algunas formas de divertirse en una lavadora. —Se ríe cuando arrugo la cara, que espero que parezca de asco, porque de verdad espero que no pueda leerme la mente—. Ah, perdona, B. Se me olvidó que J…

—No te atrevas a volver a mencionar a Jimmy Johnson —chillo, agitando el dedo, pero sin moverme de mi sitio, ya que tendría que arrastrar la escayola conmigo—. Solo porque saliera con él no significa que mi vida sexual haya sido mediocre desde entonces.

Levanta las manos. —Eh, ¿quién ha dicho nada de tu vida sexual? Solo señalaba que había oído a otros decir que Jimmy besaba como si estuviera en un bufet libre. A algunas chicas les gustaba; a otras no.

Drew está intentando picarme. Nuestra relación se basa en eso, pero no voy a dejar que se salga con la suya esta vez. —Apenas me acuerdo, fue hace mucho tiempo. —Lanza otro par de bóxeres a la cesta.

—O porque fue malísimo —murmura, pero lo oigo alto y claro.

—Bésame, Drew.

Levanta la cabeza de golpe, sorprendido, y la sangre me bombea más rápido que un coche de Fórmula 1 mientras lo veo observarme. Vale, eso lo ha dicho mi mente. Un lapsus por el que no tengo ganas de disculparme. Así que no lo hago. Simplemente lo miro con la expresión más despreocupada posible, fingiendo que mi sugerencia no es para tanto. Quién sabe, a lo mejor no lo es. A lo mejor esta será la forma perfecta de quitarme a Drew de la cabeza. Una vez que haya probado el producto, ya no debería desearlo. Así es como funciona con los dulces. Para mí siempre ha sido la expectación del primer bocado. Solo necesito probar a Drew. Eso es todo. Luego podré volver a odiarlo.

—¿Qué? —Su voz es aguda; su cara, de sorpresa, y, extrañamente, me siento poderosa.

Señalando el follaje perfectamente podado sobre mi cabeza, digo: —Bueno, estoy bajo el muérdago. ¿No es tradición besarse debajo de él?

—Sí, pero… —balbucea sin terminar la frase. En su lugar, se queda mirando sus calzoncillos durante un tiempo preocupantemente largo.

—Pero nada. ¿No da mala suerte que una chica no bese a alguien cuando se queda atrapada bajo el muérdago?

—Yo, eh, no lo sé.

—Sí que la da, créeme. O quizá esta es tu venganza definitiva. ¿Vas a negarte a besarme para que tenga mala suerte durante años?

—No es eso. Es que me preocupa que el entrenador me mate si se entera. —Sus ojos por fin se centran en mi cara, clavándose en mis labios. Cuando se humedece los suyos, sonrío porque sé que él también quiere besarme. Quizá sea la nieve la que nos hace querer hacer locuras como en El resplandor. No lo sé. Con suerte, no llevará al asesinato, sino a una noche de pasión ardiente que hará más fácil pasar página con Drew.

—Sabía que teníais una relación cercana con mi padre, pero no me di cuenta de que llegara al punto de revelarle con qué chicas intercambiabas saliva.

Afortunadamente, arruga la cara con asco. —Eso no es algo de lo que hablemos.

—Yo tampoco. Así que, como solo estamos tú y yo en esta casa, ¿cómo se va a enterar?

—Ahí tienes razón.

Inclino mi cuerpo más hacia la habitación, esperando que entre.

—Pero no puedo hacerlo.

Niego con la cabeza, riendo sarcásticamente. —Vaya, ¿de verdad me odias tanto como para dejar que tenga mala suerte el resto del año? —Le estoy buscando las cosquillas a propósito porque quiero provocar una reacción en él.

—No es eso. —Aprieta los puños y la mandíbula casi en perfecta sincronía. Lo estoy consiguiendo. Lo estoy picando, y me gusta.

—Entonces, ¿cuál es el problema? Solo un besito para quitarme la mala suerte.

—Bella —advierte—. Sabes que no es solo un beso.

—Entonces, ¿qué es?

Se pasa una mano por el pelo, y me aguanto la risa mientras veo a este tío de un metro ochenta pasearse por el cuarto de la lavadora más pequeño que existe. ¿Por qué está tan angustiado por esto? Un beso es un beso.

—Ah, ya lo entiendo. Es porque te doy asco.

—No.

Suelto un bufido. —No pasa nada. Es comprensible. No todas somos tan guapas y perfectas como Brianna. —Me doy la vuelta, lista para cojear por el pasillo. No puedo decir que no esté decepcionada, pero no voy a obligar al chico a besarme—. Hago todo lo posible por estar lo mejor posible, pero si eso no es lo que te va, pues no es lo que te va.

—¿Quieres callarte un solo minuto de tu vida? —gruñe, y oigo cómo se acerca a mí. Algo en su voz me paraliza, y como un ciervo deslumbrado por los faros, espero la colisión.

Con cada paso, mi corazón late más rápido y, en cualquier otra circunstancia, pensaría que estoy sufriendo un ataque al corazón, pero no. Es solo mi desesperada expectación, esperando un pequeño pico de él.

Patético.

Cara contra su pecho, Drew está pegado a mí, y me quedo mirando el pequeño pliegue de su camiseta blanca. Mi cerebro actúa como uno de esos bolígrafos con sorpresa, y es como si lo estuviera inclinando ansiosamente, esperando que su ropa se caiga. Pero tengo que imaginármelo, ya que sé que no lo va a hacer.

Drew respira agitadamente y me acuna las mejillas con las manos, obligándome a levantar la mirada. Su aliento cálido me roza, y justo cuando creo que me va a pedir permiso para besarme, no lo hace.

Simplemente lo hace.

Sus labios están sobre los míos, besándome apasionadamente antes de que realmente tenga tiempo de procesarlo.

Fuego.

Eso es todo lo que es. Un deseo ardiente de saber cómo se siente, y mi cuerpo palpita con cada movimiento de sus labios porque por fin sé a qué sabe Drew, y es mejor de lo que jamás había imaginado.

Con los ojos cerrados, noto que sus dedos se crispan y que su cuerpo se aparta, y me quejo porque esto no puede ser todo. Drew quiere que esto termine antes de que empiece.

Eso no puede pasar. Necesito más.

Así que lo cojo.

Le paso las manos por el cuello, forzándolo a quedarse quieto, y lo beso con más fuerza. Es justo como siempre había sospechado. Drew besa de maravilla. Con pequeños mordisquitos juguetones antes de que su lengua lama mis labios, es todo lo que siempre he deseado. Mi cuerpo se arquea hacia el suyo, encontrándose con su pecho, y es como si estuviéramos moldeados juntos, convirtiéndonos en uno en este abrazo. Cuando enrosco los dedos, clavándolos en la parte posterior de su cuello, siento que se relaja. Mueve una de sus manos a la parte baja de mi espalda e inclina mi mejilla para conseguir un mejor ángulo. Todavía no nos hemos besado con lengua, pero cuando siento su dedo meñique bajar un poco hasta la parte superior de mis pantalones cortos, lo tomo como una invitación para abrir mi boca.

Mi lengua choca con la suya, y él se estremece ante el movimiento. Le agarro el labio inferior con los dientes, dándole un pequeño mordisco antes de curarlo con un beso.

Esto sienta bien.

Muy, muy, muy bien.

—Ay —grito, apartándome de él involuntariamente y apoyándome sobre la punta de los pies. En mi prisa, me he golpeado sin querer la pierna mala contra el marco de la puerta, haciendo que pierda el equilibrio y los labios de Drew, todo a la vez.

El calor del momento se ha ido, y aunque Drew respira con dificultad, sé que ese es el final. Mi maldita escayola de neón me ha cortado el rollo.

—¿Estás bien? —Drew me sujeta. Tiene los labios hinchados y rojos por nuestro beso, pero no hay calor en sus ojos. No estaba pensando en sexo en el cuarto de la lavadora o en comerme el coño encima de la máquina. Estaba intentando asegurarse de que no tuviera mala suerte porque yo lo coaccioné para que fuera un buen chico.

Ese hecho se desliza por mi columna vertebral, asentándose en mi estómago, donde se macera durante unos segundos hasta que puedo procesarlo.

Solo me ha besado porque yo lo he besado.

Esa tensión sexual tan bestia con la que he estado luchando está toda en mi cabeza.

Todavía me ve como la chica borde y molesta que eligió a su mejor amigo en el instituto.

Tropiezo hacia atrás, sintiendo todavía el cosquilleo del beso en mis labios. Aunque dudo que esa sensación desaparezca alguna vez. Es como si se me hubiera grabado a fuego en el subconsciente. —Estoy bien. —Mi voz es casi tan aguda como cuando lo pillé sin camiseta en el gimnasio y todo este lío de mi imaginación empezó.

Limpiándome la frente, me dejo caer al otro lado del pasillo, solo intentando conseguir algo de espacio. —¿Sabes qué? No me encuentro muy bien. Voy a bajar. —Apoyándome en mi escayola, bajo tropezando por el pasillo, negándome a mirar atrás porque si veo lástima en los ojos de Drew, me moriré de vergüenza.

Antes de que pueda alejarme mucho, Drew me agarra del brazo. —Toma, deja que te ayude. No quiero que te caigas por las escaleras. —Me encojo.

Se suponía que ese beso iba a detener todo este pensamiento mágico, pero solo lo ha aumentado. ¿Por qué me acaricia el brazo con el pulgar? ¿Por qué ha hablado con ese tono bajo y ronco? ¿Por qué me empeño en hacerme sentir peor?

Me lo quito de encima, mirando la misión que tengo por delante, que es bajar estas escaleras sin ayuda. —Estoy bien.

—No lo parece. ¿Has intentado caminar cuesta abajo con la bota puesta?

Miro por el borde, intentando contar mentalmente los escalones porque parece una caída grande, y esta es una bota grande. Me maldigo a mí misma, porque tiene razón. Probablemente necesite su ayuda, pero me niego a aceptarla. —Deberías preocuparte más por los agujeros de los pedos que vi en tus calzoncillos que por ayudarme a bajar las escaleras.

Ahí está. La forma en que lidio con cualquier cosa que se vuelve demasiado cruda: la hostilidad. Nunca me ha fallado.

Los labios de Drew se curvan, y puedo decir que se está aguantando la sonrisa, así que aprovecho ese momento como una oportunidad para empezar a bajar las escaleras antes que él.

—Bell, por favor —resopla, pero no miro atrás. Simplemente arrastro mi enorme bota escaleras abajo, un escalón a la vez, como si fuera un cadáver y la policía me estuviera persiguiendo.

¡¿En qué narices estaba pensando?!

Incluso mientras me agarro a la barandilla, me doy cuenta de que esto es mucho más difícil de lo que parece. Él baja rápidamente unos cuantos escalones mientras intenta ayudarme de nuevo.

—No te preocupes por mí, Drew. Estoy bien. —Pilla la indirecta y me suelta, pero me sigue tan de cerca que bien podría ser mi sombra.

¿Acabará alguna vez este momento? ¿O estoy destinada a que Drew me vigile para siempre?

Inspiro bruscamente, esperando que no se haya dado cuenta del pequeño respingo porque estoy conteniendo las lágrimas de vergüenza. La parte racional de mi cerebro se debe de haber ido de vacaciones permanentes, dejándome solo con el lado cachondo que ha estado encerrado sin llave durante demasiado tiempo.

Cuando estoy al final de las escaleras, Drew por fin pilla la indirecta de que necesito algo de tiempo a solas y me deja revolcarme en mi propia miseria.

Cojo hacia el sofá y me siento; revivo el momento, sintiendo la humillación inundarme de nuevo.

Acabo de besar a Drew McCallister, y no ha sido un piquito como él esperaba. Lo he obligado a enrollarse conmigo.

La sangre me bombeaba demasiado rápido por el cuerpo para asimilarlo del todo antes, pero ahora que estoy sola abajo en el silencio, mis pensamientos se han vuelto ensordecedores. Mi centro palpita de necesidad porque quiero a Drew. Quiero a Drew de verdad, de verdad, pero él no me quiere a mí.

¿Y por qué iba a quererme?

No soy una buena persona. Quiero serlo, solo que no sé cómo.

Cuando miro la hora, mi ansiedad aumenta. Son las siete en punto, y se supone que tengo que hacer lasaña, pan y mantequilla de miel, pero las ganas de hacer cualquier cosa que no sea revolcarme en la vergüenza son inexistentes. Si le hago la cena ahora, no habrá ningún momento a lo La dama y el vagabundo (sé que eran espaguetis con albóndigas, pero me apaño con lo que tengo). Solo habrá silencios incómodos y miradas esquivas mientras intentamos ignorar el elefante en la habitación. Igual que cuando me vio desnuda.

Sentada en el sofá, me reclino y cierro los ojos. Quizá si los cierro lo suficientemente fuerte, por fin despierte de esta pesadilla y esté tumbada en una playa de Tampa.

¿Por qué no me tomé como una señal el hecho de que me viera desnuda y no intentara tirarme los tejos? Si me quisiera, me habría echado al hombro y me habría llevado a su dormitorio como cualquier otro chico de universidad.

Estúpida. Estúpida. Estúpida.

Casi doy un salto del susto cuando oigo crujir las escaleras. Drew está bajando. Sin pensar, me echo la sábana por encima y me escondo bajo la manta. Si intentamos hablar de esto, no hay forma de que acabe bien.

—¿Bella? —susurra. Es casi como si creyera que he conseguido quedarme dormida en los cinco minutos que ha estado solo arriba—. ¿Estás despierta?

Seguro que sabe que es imposible que duerma después de un error tan monumental. Su mano descansa en mi muslo, y hago todo lo que está en mi poder para permanecer completamente quieta. Considero añadir un ronquido para hacerlo más creíble, pero luego me acobardo. Soy una cobarde. Claro, tengo todo el descaro del mundo cuando creo que las cartas están a mi favor, pero en el momento en que algo sale mal o no consigo lo que quiero, me detengo de inmediato y me escondo de la confrontación.

Dándole a mi pierna un mínimo apretón, suspira y murmura algo entre dientes antes de alejarse. Cuando oigo cerrarse la puerta de su dormitorio, suelto el aire que estaba conteniendo y me hundo en el sofá. Drew se ha ido por esta noche, y solo me queda la vergüenza y unas bragas ligeramente húmedas.

Capítulo 12

Drew

El aire está frío y mis músculos se contraen de inmediato al abrir la puerta de par en par.

La operación «Deja de pensar en Bella», segunda toma, debe comenzar.

Echo un vistazo por encima del hombro y contemplo la razón por la que preferiría morir de hipotermia antes que pasar un minuto más en esta casa.

Bella se ha despatarrado descaradamente en mi sofá otra vez. Tiene la pierna rota apoyada en el respaldo de los cojines y la boca entreabierta en lo que solo puede describirse como una arrogante muestra de dominio.

Lo ha invadido todo. Mi tiempo libre. Mi casa. Mi mente. No puedo escapar de ella. Peor aún, no sé si quiero hacerlo.

Sacudo la cabeza, ahuyento esos pensamientos y empiezo a correr. Bueno, más bien a trotar, sobre la espesa nieve, con cuidado de evitar las placas de hielo. Cuento los pasos para mantener la mente ocupada y observo el vaho que se forma delante de mí con cada respiración.

Me ha besado.

¿O la he besado yo a ella?

Lo único que sé es que no fue planeado y que fue demasiado tórrido como para resistirse. Sin embargo, conociendo a Bella como la conozco, sé que esto será otra cosa de la que no hablaremos. Igual que cuando me observó en el gimnasio o cuando la vi desnuda. Bella evita cualquier tipo de confrontación y, al parecer, yo soy la mayor de todas.

Ni siquiera el fuerte crujido de la nieve puede evitar que piense en cómo sus dedos se enroscaron en mi cuello o en lo suaves y flexibles que eran sus labios. Fue como si todos aquellos sueños del instituto regresaran con más fuerza que nunca. Pasé la mayor parte de mi último año preguntándome cómo sería Bella Summers desnuda, con la certeza de que nunca lo descubriría.

Pero entonces sucedió lo del muérdago y ella, sin más, me metió la lengua hasta la garganta. Su movimiento me sorprendió tanto que me quedé paralizado. Me sentí de nuevo como a los trece años, dando mi primer beso, y no sabía dónde poner las manos, y mucho menos cómo hacer que a ella le gustara. Para cuando mi cerebro fue capaz de reaccionar, Bella ya se había apartado de mí de un empujón, mirándome como si hubiera matado a su gato, y luego se había alejado a trompicones como un ciervo asustado.

¿Quería hacerlo? ¿O fue todo una actuación?

Esa chica es más difícil de leer que un libro del Dr. Seuss, y yo soy disléxico.

No dejo de repetirme que fue ella la que insistió, insistió e insistió hasta que al final cedí. Ella lo deseaba, aunque ahora le dé demasiada vergüenza admitirlo. Pero esto es algo de lo que no podemos evitar hablar. Ese beso fue demasiado importante como para ignorarlo.

Sin bufanda ni gorro, el aire frío me muerde la cara. Apenas me siento las orejas y creo que se me está congelando el pelo de la nuca. No me atreví a abrir el armario por miedo a despertar a la bestia que Bella lleva dentro. Esa chica puede tener muy mala leche cuando quiere, y no iba a ser yo quien la despertara de esa postura de pretzel.

¿Cómo lo hace Bella? ¿Cómo besa a alguien así y luego actúa como si no hubiera pasado nada? Es indignante que duerma de esa manera tan irritante, como si no estuviera pensando en el beso.

¿Creía que me levantaba a las cinco de la mañana todos los días por mi salud? ¿Que durante mis vacaciones de invierno querría entrenar sin pensar hasta que mi cerebro estuviera demasiado cansado como para reflexionar antes de que ella se despertara?

Bella es exasperante. Supe que le pasaba algo raro el primer día que la conocí, pero supuse que era porque deliraba por el balonazo que le di en la cabeza. Me costó tres años y mucho sarcasmo darme cuenta de que no era así. Desde entonces, he pasado años evitando su locura, y ha ido bien, pero ahora que la tengo en primera fila en mi casa, no lo soporto.

Está por todas partes, tentándome como una hamburguesa con queso de Sonic un día de partido, solo que no hay forma de evitarla.

Se me pega nieve a las pestañas y puedo ver mi casa a lo lejos. Suspirando, aprieto los puños y los meto en los bolsillos de mi cazadora universitaria. Otra cosa que debería haber cogido al salir era un abrigo de invierno de verdad. No esta cosa endeble.

Tengo los dedos amoratados, pero solo puedo pensar en que Bella seguirá en mi casa, durmiendo tan agresivamente como cuando me fui.

Camino hacia la casa, más decidido que nunca a hablar con Bella. No dejaré que me dé largas ni que evite esto por más tiempo. Me ha besado. Me ha gustado, y estoy bastante seguro de que a ella también. Así que, ¿ahora qué? Eso es lo que tendrá que decirme.

Solo tengo que sentarme en el sofá, despertarla y obligarla a escuchar. Pondrá alguna excusa sobre que necesita lavarse los dientes para quitarse el aliento mañanero, pero al diablo con el mal aliento. No dejaré que se levante de ese sofá hasta que haya dicho lo que tengo que decir.

Será algo así como: «Bella, he querido decirte algo…».

Mis palabras se ven interrumpidas cuando oigo los débiles gemidos de lo que creo que es un animal herido. Camino rápidamente hacia el ruido y me doy cuenta de que no es un zorro moribundo, sino el pequeño terror rubio que ha estado ocupando mi casa durante la última semana y mi mente durante los últimos años.

Bella tiene una mano en el aire, saludándome como una azafata demasiado entusiasta de Allá tú, tratando de convencerme de que abra su caja. Tambaleándome, entro en acción de inmediato, corriendo tan rápida y cuidadosamente como puedo para llegar hasta ella. Si resbala y se lesiona de nuevo, nunca me lo perdonaré. Tampoco lo haría el entrenador.

—Bella —gruño—. ¿Estás loca? —Está fuera, en mi porche, con el mismo pantalón corto de baloncesto y la misma camiseta de anoche. Solo que ahora, sus pezones se marcan descaradamente por el frío—. Estamos a cuatro grados bajo cero y no llevas ropa.

Me quito la cazadora en cuanto llego a su lado y miro alrededor de la manzana. Todavía hay un tono oscuro en el aire y la mayoría de la gente está durmiendo, así que dudo mucho que alguien más acabe de contemplar a Bella como yo.

—Podría decir lo mismo de ti —responde secamente, apenas haciéndome caso mientras la ayudo a entrar en casa—. Parece que vas vestido para correr en plena ola de calor. —Mira mis pantalones cortos de baloncesto a juego, mis mallas y mi camiseta, y levanta una ceja con desaprobación—. ¡¿Qué demonios hacías ahí fuera a las cinco de la mañana?! Podría haberte comido un oso negro o algo.

—Oh, ¿estabas preocupada por mí, Belly?

Está tan nerviosa que no se ha dado cuenta de que la he llevado de vuelta a casa, atravesando el salón y directamente a mi dormitorio. —Ya te lo he dicho. No me llames Belly —advierte, como si sus palabras pudieran herirme—. Espera, ¿qué estás haciendo? —Entonces, por fin se da cuenta. Ignoro su pregunta, abro la puerta del baño de una patada y la siento en la encimera.

Al ver las marcas rojas y dolorosas en sus brazos, me siento en el borde de mi bañera, abro el agua caliente y la lleno con esas burbujas que parecieron gustarle la última vez.

—Drew —se queja ella.

Finalmente le lanzo una mirada por encima del hombro, y sí, esos labios azules me dicen que definitivamente sigue teniendo frío. —Debes de estar helada. —Le bajo la mirada a sus pezones muy erectos, pero está tan molesta conmigo que no capta la insinuación—. Supongo que tampoco llevas nada debajo de esos pantalones cortos.

Por suerte, sigo teniendo frío, así que fluye menos sangre hacia mi polla de la que habría al ver sus pezones y sus piernas ligeramente separadas. El vapor llena la habitación y siento que mis músculos se relajan, lo que solo puede significar una cosa: necesito meterla en este baño e irme antes de que aparezca una erección dolorosamente incómoda.

El baño tarda demasiado en llenarse, así que aprovecho el tiempo para pasar por delante de ella y coger la camiseta más grande y gruesa de mi cómoda. La dejo en su regazo antes de comprobar la temperatura del baño. —¿Es para mí? —pregunta, apoyándose en el espejo empañado.

Hago todo lo posible por mirar cualquier cosa que no sean sus pezones marcándose a través de esa camiseta estúpidamente fina, pero es inútil. Están ahí, llamándome, y no puedo evitarlo. Todavía no puedo creer que estuviera ahí fuera, en la nieve, solo con eso puesto.

—Claro que lo es. A tu padre le daría un infarto si se enterara de que te he dejado salir a la calle y morir congelada —miento. Nunca se ha tratado solo de meterme en líos with su padre; es porque me gustaba la idea de que viviera más allá de hoy.

Coloca mi camiseta limpia a su lado y me mira con sus grandes ojos azules. —¿Quieres que entre ahí? —señala con la barbilla la bañera ahora llena, y yo asiento. Luego, se humedece los labios y dice—: No voy a entrar ahí a menos que vengas conmigo.

Silencio.

Eso es todo lo que hay entre nosotros mientras repito sus palabras e intento comprender qué diablos acaba de decir. Parpadeo un par de veces antes de intentar responderle, pero no consigo decir nada más que un sonoro y estúpido: —¿Qué?

Todo esto es un sueño, ¿verdad? Debo de haberme desmayado en la nieve antes, y mi cerebro está viviendo mis fantasías antes de que me congele lentamente hasta morir. Ella sigue mirándome como si fuera una petición perfectamente razonable y se echa hacia delante, lista para bajar del lavabo.

Mis instintos protectores afloran y me apresuro hacia ella. Siempre lo hacen cuando estoy cerca de Bella, sobre todo porque tiene un historial de ser mucho menos grácil que un koala. Cuando pongo mis manos en sus caderas, ella me toca delicadamente el brazo y clava sus dedos en mis bíceps. —Has estado fuera corriendo durante una hora, Drew. Apenas llevas ropa y tienes la piel azul. Pareces un bloque de hielo.

El calor irradia desde donde su pulgar roza mi hombro, y sacudo la cabeza. —No. Me ducharé después de ti. —Por mucho que mi yo de dieciséis años me esté pateando en la entrepierna por esto, no puedo decir que sí. Enderezo los hombros y siento el cuerpo más tenso de lo habitual. Estoy firme en mi decisión, but cuando me acaricia el brazo con la mano, las palabras suenan un poco menos convincentes.

—Por favor, métete en el baño conmigo. —Me aprieta la mano y cierro los ojos. ¿Por qué está empeñada en torturarme?—. De todos modos, necesitaré tu ayuda de nuevo para entrar y salir del baño con esta bota. Podría ser más fácil para los dos si estás ahí conmigo desde el principio.

Supongo que tiene razón, pero no tengo ni idea de cómo hemos llegado hasta aquí. Hace solo unos días nos tirábamos los trastos a la cabeza y ahora, potencialmente, vamos a tomar un baño juntos después de besarnos en el cuarto de la colada. Es demasiado para este atleta con cerebro de mosquito, y no puedo pensar con claridad.

Cojo la toalla del lateral y me doy la vuelta para ofrecérsela. Bella mira la tela negra y me dedica una pequeña y reconfortante sonrisa. —Gracias —murmura.

—De nada.

La guío hasta la bañera y la ayudo a sentarse en el borde antes de comprobar la temperatura. —Parece que está justo a tu gusto. Ardiendo.

—¿Crees que me gusta caliente? —Todo lo que oigo cuando habla son insinuaciones, y me seco la mano con un trago—. ¿O es porque crees que soy el diablo?

—Uh, no. Yo… —Me está poniendo nervioso, una característica que solo ha sacado a relucir conmigo, pero entonces me coge las mejillas con ambas manos y me obliga a mirarla de frente.

—Relájate, Drew. Estaba bromeando. —Sus ojos compasivos y su suave sonrisa son nuevos para mí. Extrañamente, me gusta. Me gusta ella. Siempre me ha gustado.

Mirándome con los labios entreabiertos, se quita los pantalones cortos y observa mi expresión. No puedo apartar la mirada, y no es porque quiera un espectáculo. Es porque sé que probablemente hará alguna estupidez como caerse en la bañera y ahogarse si no estoy vigilando. Puedo ver por el rabillo del ojo cómo sus dedos juguetean con los bordes de su camiseta, y sus labios se levantan por un lado en un desafío.

Entonces lo hace.

Se levanta la camiseta por encima de la cabeza y la tira a un rincón antes de echar los hombros hacia atrás y mirarme fijamente. Creo que mi cerebro está haciendo cortocircuito porque Bella está sentada en el borde de la bañera llevando solo un pequeño tanga de encaje negro. Al menos, creo que es un tanga. Solo dejé que mis ojos se aventuraran por ese camino durante la fracción de segundo en que su camiseta le cubrió la cara. Inmediatamente los devolví a sus ojos; no se han movido desde entonces.

—¿Estás bien, Drew? —pregunta, completamente indiferente a su falta de ropa. Siempre he pensado en Bella como una chica valiente y segura de sí misma cuando quería algo, pero nunca he entendido muy bien cómo se sentiría ser el blanco de ello.

—Estoy bien. —Apenas me funciona la boca, pero my timidez no la hace dudar. Se quita las bragas y levanta la pierna buena sobre el borde de la bañera con una ceja levantada.

—¿Vas a ayudarme a entrar o no?

Me quedo de pie, mirando las baldosas mojadas del suelo porque me niego a mirar a ningún sitio cerca del cuerpo caliente y desnudo de Bella. La última vez la vi por accidente, pero esta vez, se está ofreciendo en bandeja de plata, y no estoy seguro de cómo responder.

De alguna manera, consigo mirarla a los ojos sin ver nada y camino hacia ella. Sin dejar de mirarme, cruza las piernas, y una pequeña sonrisa se dibuja en su rostro porque creo que le gusta que yo dude. Bella es una maniática del control en ese sentido.

Apago mi cerebro cuando deslizo mi mano bajo sus rodillas y la apoyo contra mi pecho. Tengo que pensar en cosas como duchas heladas y los culos peludos de mis compañeros de equipo para evitar tener una erección. Lentamente, la sumerjo en el agua, tomándome mi tiempo porque no puede sufrir otra lesión. Mientras las burbujas rodean su cuerpo desnudo, le sostengo la pierna en alto, manteniendo la escayola seca, y coloco la bota en el borde de la bañera.

Dando un paso atrás, la admiro mientras ella observa cada uno de mis movimientos. Joder. Incluso con esa escayola color moco, está buenísima en la bañera.

—¿A dónde vas? —pregunta inocentemente mientras camino hacia la puerta—. No puedes dejarme aquí. —Me detengo, pero me centro en las sábanas de mi dormitorio porque si me giro y la miro, estaré tentado de hacer cosas que no debería.

Un chapoteo sigue a su movimiento, y hago una mueca, esperando que no se esté mojando la escayola. —Quería darte algo de intimidad —digo entre dientes, de pie en el umbral.

—¿Por qué? No es como si no lo hubieras visto todo antes. Y estás mojado por meterme aquí. También podrías unirte.

—Estoy bien —digo bruscamente. Estoy decidido a dejar a Bella allí antes de que me vea la erección.

—Vamos, D. De todas formas, necesitaré ayuda para salir de aquí.

Me muerdo la lengua y cierro los ojos. Está haciendo que pensar racionalmente sea terriblemente difícil, y cuando miro por encima del hombro, toda my determinación se desvanece, hundiéndose en las burbujas. Bella está en la bañera, con la pierna en alto y los dedos arrastrándose por el borde, observándome con una mirada intensa. No estoy seguro de si a mucha gente le parecería atractiva una escayola verde neón, pero al parecer, a mí sí. Casi me da las mismas vibraciones que cuando lleva mi camiseta del equipo.

—Por favor, Drew. Ayúdame.

—Claro. —Al igual que las palabras que salen de mi boca, mis piernas se mueven por voluntad propia. Llevo un bañador y estoy de vuelta en el baño con una Bella sonriente antes de que pueda cambiar de opinión.

La sonrisa de Bella se agranda cuando me ve en la puerta, y se mueve hacia delante para que haya suficiente espacio para mí. Bueno, supongo que ella piensa que es suficiente espacio. Soy un tipo grande, y sé que en esta posición habrá algo de contacto piel con piel.

—¿Te unes? —Su ceja se arquea interrogante, y yo me encojo de hombros, respirando hondo.

Ahora o nunca.

Doy unos pasos más hacia una radiante Bella y entro con cuidado en el baño caliente. En el momento en que mi dedo gordo del pie penetra en el agua, sé que es una mala idea, pero sigo adelante, dejando que todo mi pie entre y luego meto el otro.

Bella encoge los hombros, dándome espacio para separar mis muslos a cada lado de ella, y cuando están cómodamente apoyados junto a ella, relaja su espalda desnuda contra mi cuerpo. Bajando la barbilla, apoya la cabeza en mi pecho, y me quedo agarrado a los lados de la bañera, torturado por el olor de su champú de fresa.

Con los ojos cerrados, deja escapar un gemido suave, inclinando la cabeza hacia un lado como si le estuviera dando placer. Actúa como si fuera algo perfectamente normal que estemos casi desnudos juntos en una bañera.

Meciendo la cabeza de lado a lado, una cálida sensación crece en mi pecho.

Joder. Qué bien sienta esto.

Sus manos rozan las mías, haciendo que se me ponga la piel de gallina, y doy gracias a Dios por haber tenido el sentido común de ponerme el bañador. La redecilla restrictiva me da un ápice de dignidad y, con suerte, contiene mi creciente erección.

—¿Cómo te va ahí detrás? —Puedo oír el humor en su voz. Me alegro de que a uno de nosotros le parezca graciosa toda esta situación.

—Estoy bien —replico.

Sus delicados dedos emergen del agua y coge una pastilla de jabón del plato lateral antes de girar la cara en mi dirección. Su nariz me hace cosquillas en la barbilla, y juraría que la ha frotado contra ella. —¿Podrías ayudarme?

¿Pero. Qué. Coño?

Trago saliva. ¿Qué diablos estamos haciendo? ¿Es esto una especie de juego de carcelero enfermo en el que me hace dejar caer el jabón?

—¿Eh?

Qué bien te ha quedado, Drew. Genial.

—Bueno, no puedo llegar a mi espalda con la escayola sobre la bañera. Necesito tu ayuda.

Gimo, listo para decirle finalmente que no a esta chica, pero entonces se levanta muy ligeramente para que pueda ver el más mínimo atisbo de sus nalgas. Bueno, ese pequeño pensamiento de rebelión ha durado apenas dos segundos.

—Si insistes. —Cojo la pastilla y la froto lentamente contra su suave espalda.

Sacudo la cabeza, tratando de no reírme, pero en serio, ¿qué coño estoy haciendo? Siento que quiero vomitar, como la noche en que perdí la virginidad. Solo que esta vez, debería saber lo que estoy haciendo.

Bella inclina la cabeza y gime, bajo y sexi. Me muevo hacia atrás, tratando de cubrir discretamente mi erección, pero lamentablemente, ella me sigue, frotando su culo perfecto contra mi entrepierna.

No sé hasta dónde quiere llevar esto. Como he dicho antes, Bella es la reina de darme señales contradictorias, pero está desnuda conmigo, atrapada en una bañera. Si intento escapar, probablemente resbalará con el agua y se romperá la otra pierna.

Centrándome en su espalda, deslizo el jabón hacia arriba, recorriendo cada relieve de su columna. Arquea la espalda cuando llego a su hombro y de repente deja caer su mano sobre la mía.

Sus dedos aprietan mi mano e inmediatamente siento que he hecho algo mal. —Lo siento.

—No lo sientas. —Sujetando mi mano un poco más fuerte, la guía por encima de su hombro hasta su clavícula, y me deja frotar el jabón ahí.

Pero no ha terminado.

Moviendo mi mano más lejos, baja. Más abajo. Aún más.

Hasta que nuestras manos se posan justo en la parte superior de su pecho.

Respira hondo, forzando nuestras manos a deslizarse por su suave carne. Cuando el jabón y mi pulgar rozan la punta de su pezón, echa la cabeza hacia atrás y cierra los ojos. Su nariz roza mi cuello, y podría haber jurado que me ha dejado un beso allí.

Bella deja caer su mano, y el jabón se me escurre de la mía simultáneamente, lo que solo significa una cosa:

Estoy sujetando la teta caliente de Bella mientras estoy semidesnudo en la bañera con ella.

¿Cómo coño he llegado hasta aquí?

—Qué gustito, Drew —gime con voz ronca—. Sigue tocándome.

Mi mano no se ha movido, pero ella se retuerce debajo de ella mientras siento el suave botón de su pezón, causando todo tipo de incomodidad en mi bañador. Todavía dudo.

—Por favor, Drew —dice después de un par de momentos más de vacilación. He conseguido que Bella me suplique, y me tiene atrapado en la bañera. Así que, ¿qué más se puede hacer?

Supongo que tendré que lanzarme.

Sintiendo el peso de su pecho en mi mano, bajo un poco más, flotando sobre su pezón y rozo mi pulgar contra la punta dura. Esta vez más intencionadamente que antes.

Ella rodea mis caderas con sus manos desde atrás y mete sus pulgares en mi bañador. Mordiéndome el labio, hago todo lo posible por no respingar contra ella, pero me lo pone imposible cuando me baja el bañador, liberando mi polla descaradamente.

Ya estoy duro, y ella suelta un pequeño gemido de excitación cuando siente cómo se roza contra la piel de su culo.

—Yo que tú no haría eso —advierto, inspirando bruscamente. Ella me ignora. Gimiendo y restregándose contra mí como si yo fuera una barra y ella trabajara a comisión.

—¿Por qué no? Das mucho gusto. Quiero esto.

—¿Estás segura de eso?

—Más segura de que te elegirán como el número uno del draft.

Dejé de escuchar después de las dos primeras palabras, demasiado concentrado en apretar su pecho y hacer rodar su pezón con mis dedos.

Levanta el pecho para que mi mano se deslice sobre su estómago, y mi meñique juega con su ombligo. Sus caderas se mueven más rápido y mi mano empieza a resbalar, pero la detengo cuando llega a la parte superior de su pelvis.

—No pares. —Es otra orden de Bella, y la obedezco de buen grado.

Tomándome mi tiempo, dejo que mis dedos se deslicen hasta la parte superior de su centro, y sin dudarlo, rodeo su piel con mi dedo, provocando un pequeño y suave gemido de su parte. Incluso en el agua, puedo sentir su humedad cubriendo mis dedos, y me encanta. Me encanta todo lo que estamos haciendo. Su respiración agitada me empuja hacia adelante, y ella mueve su culo en línea con mi polla, así que básicamente me estoy masturbando entre sus nalgas.

Lo es todo.

Y nada que hubiera esperado de ella.

Su cuerpo se mece lentamente contra mi mano, y bajo la palma hasta que mis dedos llegan a su entrada. Introduzco un dedo y sonrío cuando ella grita de placer. —¿Te gusta? —Mi voz suena ronca porque, para ser sincero, ahora mismo me cuesta un poco respirar.

Bella también parece tener problemas con las palabras, y responde con un asentimiento y una sonrisa serena. —Me encanta. Sienta tan bien.

Arriesgándome, le meto otro dedo, dibujando pequeños círculos alrededor de su clítoris con el pulgar.

Mi polla late contra su culo, y sé que no me queda mucho, pero no puedo correrme primero. Nunca me corro primero. Es una de mis reglas. Escuchando sus gemidos, me muevo a un ritmo rápido que la deja sin aliento, con la esperanza de que sea suficiente para que ella esté tan cerca como yo, y al menos podamos corrernos juntos.

Bella se restriega contra mi mano, creando más fricción entre su cuerpo y mi polla. No estamos follando, pero nunca me había puesto tan cachondo con una chica. No sé si es porque estamos haciendo algo que va mucho más allá de lo que hago normalmente o si es porque estoy haciendo estas cosas con Bella. La reina del baile, que estaba demasiado ocupada saliendo con mi mejor amigo como para fijarse en mí en el instituto, ahora se me tira encima en la universidad.

—Me corro, Drew.

—Córrete en mis dedos como sé que quieres, B. —Continúo mi asalto contra su clítoris, frotando más rápido cada vez que siento que su cuerpo se sacude involuntariamente. Jadea, y siento cómo su coño se contrae alrededor de mis dedos. Sus caderas se arquean, empujando mis dedos con avidez más adentro, y ese movimiento es suficiente para llevarme a mí también hasta allí.

Al presionar mi palma hacia abajo, ella pulsa contra mí. Cierro los ojos y dejo que el placer me invada mientras me corro contra su espalda. Aunque no es muy caballeroso, no me detengo. No puedo. Es demasiado bueno.

Ambos estamos cogiendo lo que queremos del otro. Lo que necesitamos, y ninguno de los dos está dispuesto a parar.

El orgasmo tarda más de lo que esperaba, pero cuando los puntos han desaparecido por fin de mi vista, abro los ojos y me encuentro a una Bella igualmente saciada, desplomada sobre mí.

Respirando con dificultad, le beso suavemente el hombro. Mis dedos siguen dentro de ella, y mi semen probablemente está en su espalda. No puedo decir con certeza si se ha mezclado con el agua del baño. Probablemente deberíamos salir de aquí, pero parece que no puedo evitarlo.

Yace sin vida sobre mi estómago, y creo que la he dejado sin palabras por primera vez en diez años. Una hazaña que me enorgullece más de lo que debería.

El agua empieza a enfriarse, y aunque técnicamente estamos limpios, estar sentado en mi semen es más que un poco asqueroso. —Ha sido inesperado —le susurro al oído con voz ronca.

—Pero increíble —resopla ella.

Sonriendo, le aprieto los hombros, moviéndome un poco detrás de ella. —Ha estado bastante bien, ¿a que sí?

Su mano cae sobre la mía, y me la aprieta también. —Creo que mañana vamos a necesitar otro baño.

—Creo que podrías tener razón. —¿Acabamos Bella y yo de cerrar la brecha de enemistad entre nosotros? Desde luego, hemos complicado nuestra relación una barbaridad. Deberíamos haber hablado de las cosas antes de meternos juntos en un baño.

—Venga. Salgamos de aquí. Nos estamos arrugando como pasas. —Intento aligerar el ambiente porque las implicaciones de lo que hemos hecho me pesan mucho.

—¿Miedo a que se te encoja? —pregunta con desenfado—. No te preocupes, D. Tienes paquete suficiente para todo el equipo de fútbol incluso encogido. —Frota su nariz contra la piel sensible de mi cuello, así que empiezo a moverme, sabiendo que si no lo hago, no vamos a salir de esta bañera sin otro asalto.

Se aparta de mi camino y, al salir del baño, me cubro antes de sentarme en el borde. Le tiendo las manos con una toalla abierta, en un gesto que repite lo que hicimos ayer, pero esta vez no cierro los ojos mientras la veo subirse a mis brazos. Tropieza un poco, pero estoy ahí para sujetarla. Además, incluso con torpeza, está preciosa mientras sale de la espuma, y veo su cuerpo tal como es. Con curvas y tonificado, tengo un montón de ideas sobre las cosas que me gustaría hacerle, pero sé que tenemos que hablar antes de que lo intente.

Todo parece estar en su sitio cuando se sienta en mi regazo, y le envuelvo la toalla grande alrededor de sus esbeltos hombros.

No protesta cuando la cojo en brazos, solo suelta un gritito mientras la llevo a mi habitación. Dejándola en la cama, le digo: —Deja que te dé algo de ropa.

Voy a la cómoda y saco dos camisetas y dos pares de pantalones cortos. Un conjunto para Bella, y otro para mí.

Mientras le doy la ropa, casi me siento decepcionado porque puedo verlo en su cara. Ha pasado de estar serenamente saciada a preocupada en cuestión de segundos.

Tiene el ceño tan fruncido que sus cejas parecen juntarse, y se muerde el labio inferior como si se muriera de hambre.

Genial.

Ya se está arrepintiendo. No debería sorprenderme con su historial. Solo ha tenido un novio serio, y aunque a Bella le gustaría hacerme creer que tiene un chico diferente cada semana, yo sé la verdad. La conozco.

No está acostumbrada a esto, y ya se está arrepintiendo. Ya se está arrepintiendo de mí.

—¿Qué pasa, guapa?

Poniendo mi mano bajo su barbilla, la levanto y le saco el labio inferior de entre los dientes con un chasquido. Sus ojos buscan los míos, esperando que responda a la pregunta sin que ella me la diga, pero lamentablemente, no leo la mente.

—Venga, B. Di algo.

Mantengo una cara seria, pero por dentro me preparo para lo peor. Me va a decir que esto ha sido un error y que no podemos volver a hablar de ello.

—¿Era yo? —pregunta. Su voz está teñida de vacilación, a juego con el hecho de que no puede mirarme a los ojos.

—¿El qué eras tú?

—¿Era yo la chica del instituto? —lo escupe como si lo hubiera tenido en mente desde que le solté las indirectas sobre nuestros días de instituto. Inclinando la cabeza, la estudio. Juguetea con las manos y sigue mordiéndose el labio inferior.

Es entonces cuando me doy cuenta de que Bella Summers va a ser, literalmente, mi perdición.

Caliente y fría. Dura y dulce.

No consigo descifrar a esta chica; sin embargo, por alguna razón, sigo intentándolo.

Y sé que no voy a parar. No puedo. La veo. La chica vulnerable bajo su exterior arrogante que solo quiere que la quieran. Veo el coraje que ha necesitado para hacer esa pregunta de verdad, y sé que esta es su forma de abrirse a mí, aunque no tenga ni idea de a qué se refiere.

Respira hondo, volviendo a armarse de valor para hablar. —La chica del instituto que no puedes superar. ¿Soy yo? —Ahora me toca a mí parecer confundido porque no tengo ni idea de lo que está hablando—. Cuando estaba jugando en tu Xbox, hablé con Jacob. Creyó que era yo. —Sus mejillas se tiñen de rojo al admitirlo, pero la dejo continuar—. Me dijo que no podías superar a una chica del instituto. Pensé que era Sabrina o algo así, pero después de... —se interrumpe con un gesto de la mano, esperando que sepa a dónde va con la frase. Como solo le respondo con una ceja levantada, termina—: Todo lo que acaba de pasar. No quiero sonar engreída, pero creo que podría ser yo.

Sonriendo con suficiencia, digo: —Siento ser yo quien te lo diga, B, pero suenas engreída.

—Pero ¿tengo razón?

¿Cómo demonios se supone que voy a responder a eso sin sonar penosamente patético?

—Aunque sea un capullo contigo y te trate como una mierda cada vez que tengo la oportunidad. Soy yo, ¿verdad?

Asiento y me vuelvo hacia la cómoda porque responder a esa pregunta parece redundante ahora. Ella me ha calado y yo la he calado a ella. No tiene sentido negar que me gusta, ya que acabo de dedearla en la bañera. Aunque, supongo que si alguien preguntara, podría decir que solo la estaba ayudando a aliviarse un picor desde dentro.

Creíble.

En lugar de responder, me pongo un par de pantalones cortos y una camiseta y tiro la toalla a un lado. Bella se levanta de la cama, y la oigo cojear hacia mí. Es un ruido torpe y fuerte, y no tengo duda de que se va a caer, pero no miro. Es que no sé qué decir. —Date la vuelta, Drew —ordena, y finalmente, hago lo que dice. Cuando se acerca lo suficiente, me coge las mejillas entre las manos, poniéndose de puntillas con uno de los pies.

Me da un beso suave y tentativo en los labios, como si estuviera poniendo a prueba una teoría, pero de alguna manera, parece haber olvidado que ya soy un participante dispuesto.

Nuestros labios se demoran unos segundos hasta que ella presiona, besándome de nuevo. Esta vez, un poco más fuerte. Sigo sin moverme, dejando que ella tome la iniciativa. Necesita iniciar esto. No yo.

Me besa de nuevo.

Y otra vez.

Sus besos se vuelven febriles en un intento desesperado de que me mueva.

Cojea contra mí, y cuando oigo pequeños gemidos de dolor que salen de ella, decido cogerla en brazos y llevarla a la cama.

Dejándola caer sobre las sábanas, Bella no tarda en desengancharse la toalla y abrirla.

De pie sobre ella, admiro con avidez su cuerpo tonificado. Con curvas en todos los sitios adecuados y con el tono muscular justo para saber que es una atleta.

Dirigiendo mi mirada al vértice de sus gruesos muslos, me lamo los labios, porque con gusto pasaría el resto de mi vida entre ellos si me dejara... Y si con eso se ganara lo suficiente para garantizar un estilo de vida feliz.

—¿Qué miras? —pregunta, atrevida.

—Intento memorizar cada lunar y peca de tu cuerpo. —Ya iba por la mitad, gracias a mi memoria fotográfica.

—¿Por qué?

—¿Hora de las confesiones? Sé que llegará un momento en que entrarás en razón y me dirás que esto tiene que parar entre nosotros. Quiero recordar hasta el último centímetro de ti antes de que eso ocurra.

—No voy a pedirte que pares. —Se apoya en los codos—. Yo también tengo una confesión. —Sus rodillas se balancean lentamente, y con la barbilla baja, se lame los labios—. Siempre me has gustado, Drew. Incluso cuando te odiaba, y vaya si te odiaba, siempre te he deseado también.

Eso es suficiente para mí. Me pongo encima de ella, devorándola a besos antes de que pueda respirar de nuevo. Su espalda se arquea hacia mí, y le agarro el muslo, encantado con la sensación de nuestros cuerpos entrelazados.

Bella me muerde el labio inferior, y cuando lo suelta, la más pequeña de las sonrisas se dibuja en su cara antes de que nuestras miradas se conecten.

Clavándome sus afiladas uñas en la espalda, dice: —Es que estás jodidamente bueno y eres exasperante a la vez.

Rodeando mi cintura con su pierna buena, junta nuestras pelvis, y veo la sorpresa en su cara cuando siente lo dura que está mi polla. —¿Ya estás listo para el segundo asalto? —bromea ella, y yo gruño, incapaz de hablar. Empujándola sobre la cama para tumbarme encima de ella, le dejo sentir lo duro que estoy por ella.

—Te deseo tanto. —Bella desliza sus manos bajo mis pantalones cortos y arrastra la tela hacia abajo, liberando mi polla dura para que descanse contra la piel cálida de su muslo.

—Entonces, vamos a ello. —Estoy tan cerca de su coño que ya estoy en su entrada cuando ella mueve las caderas.

De mala gana, me aparto. —Espera. Deja que coja un condón. —Asiente, observándome mientras me quito la camiseta y cojo un paquetito de aluminio de la mesilla de noche.

Bella me arrebata el condón de la mano y lo abre de un mordisco con los dientes. Tomando el control, deja caer su ágil mano entre nosotros y desenrolla el látex por mi polla, y yo la observo, disfrutando de la sensación de sus manos por todo mi cuerpo.

Rodeando mi base con sus dedos, aprieta, obligándome a respirar bruscamente, porque puedo sentir cuánto lo desea.

—Más despacio, B —digo, poniendo mi mano suavemente sobre la suya—. Quiero disfrutar de esto.

Sus mejillas y su pecho empiezan a enrojecerse, y casi parece nerviosa mientras la miro desde arriba. Una emoción que nunca antes había visto en la cara de Bella.

Cierro los ojos lentamente porque ya puedo sentir cómo se me tensan los huevos solo de tenerla delante de mí. Este momento ha sido una fantasía prohibida para mí desde que tenía dieciséis años, y ahora se está haciendo realidad.

Echo la cabeza hacia atrás mientras ella mueve la mano con vacilación, y empujo mi polla contra ella solo para que sepa que está haciendo todo lo que quiero que haga.

—Drew —susurra tan bajo que apenas la oigo por encima de mis gemidos.

—¿Sí? —Es una de las palabras que más me ha costado pronunciar.

—Quiero que me folles.

Quiere acabar conmigo. Esa es la única explicación.

No respondo; en su lugar, dejo caer mi cuerpo de modo que mis brazos la rodean y le beso el cuello, mordisqueándola y mordiéndola suavemente a medida que avanzo.

—¿Me has oído? —me susurra directamente al oído. Su espalda se arquea mientras intenta conseguir más fricción entre nosotros.

—Te he oído. —Su mano acelera el ritmo, y estoy casi perdiendo el sentido.

—Entonces, ¿cuál es tu respuesta?

—¿Cómo se supone que voy a decir que no a eso?

—No se supone que lo hagas. —Sus uñas rozan mis huevos, y ya está. Necesito un poco de aire antes de correrme en su mano como un adolescente sin experiencia.

Levanto el cuerpo, apoyándome en cuclillas mientras intento que me llegue más sangre al cerebro y pensar en todo este asunto y sus implicaciones.

Bella, aparentemente molesta por esto, saca el labio inferior y se desliza por la cama de modo que su centro queda justo al lado de mi polla.

Con una sonrisa traviesa en su cara, empieza a frotarse arriba y abajo de mi miembro, cubriéndome con su humedad.

Arriba y abajo.

Abajo y arriba.

No solo estoy cubierto de su excitación, sino que soy la causa de ella. La deseo tanto, pero hay una vocecita en mi cabeza que se parece tanto a la de su padre que me hace dudar.

—¿Qué pasa? —Deja de girar las caderas y parece cabreada porque no le concedí el deseo inmediatamente.

—No pasa nada. Es solo que, eh...

—Oh, no. Te estás echando para atrás, ¿verdad?

—Ojalá fuera eso —murmuro.

—Entonces, ¿qué es?

—Tu padre me matará.

Parece poco convencida con mi excusa. —No pareció molestarte hace un segundo cuando tu polla estaba entre las nalgas de mi culo.

Haciendo una mueca, echo la cabeza hacia atrás y cierro los ojos. ¿Tenía que recordármelo? —Eso es porque las sales de baño se me subieron a la cabeza —miento. No se me subió nada a la cabeza porque todo iba directo a mi polla.

—Volvamos al baño entonces. Te garantizo que esto nos hará sentir mejor a ambos. —Está tan segura de sí misma que me dan ganas de ver qué es capaz de hacer.

Céntrate en el fútbol, hijo.

La voz de su padre y el hecho de que me trate como a su hijo flotan en mi mente. Por desgracia para él, mi mente está muy, muy, muy lejos del fútbol ahora mismo.

La hija del entrenador, por otro lado, está en primer plano.

Cansada de esperar a que mi conciencia decida, Bella toma el asunto en sus propias manos. Rodea mi polla con sus ágiles dedos y me la acaricia ligeramente.

—Me gusta esto. —Sonríe con suficiencia, lamiéndose los labios. Está jugando conmigo, y estoy tan cerca de romper que es increíble.

Cuando me pasa la lengua por la punta, gruño.

Sus labios se curvan en las comisuras mientras besa la punta, metiendo más de mí en su boca con cada respiración que pasa.

Se ve bien así, y quiero sentir lo caliente que la estoy poniendo.

—A la mierda —refunfuño, sacando mi polla de su boca y dejando caer mi cuerpo sobre el suyo. Chilla de emoción, y la beso con una pasión febril. Echando la cabeza hacia atrás, Bella se agarra a mis hombros, abriendo las piernas más, para que pueda sentarme cómodamente entre ellas.

Estoy en su centro, y no espero. Ambos queremos esto, y estoy cansado de esperar. La penetro más rápido de lo que debería porque está jodidamente apretada.

Jadea, agarrando las sábanas mientras se retuerce alrededor de mi polla. Me quedo quieto, dándole tiempo para que se adapte. El cuerpo de Bella es prieto y maravilloso, y todo lo que no sabía que necesitaba. Cuando parece más cómoda, empujo un poco más adentro, pero en el segundo en que me encuentro con la más mínima resistencia, me detengo, continuando con las embestidas superficiales hasta que esté lista para más.

—No pares. —Gime, levantando las caderas para meterme más adentro. Cuando esta vez choco con la resistencia, se asegura de que la sobrepase sin esperar.

Grita, pero puedo decir que es de placer, no de dolor.

Estar dentro de ella lo es todo.

Ella lo es todo.

Ahora completamente dentro de ella, cubro a Bella con mi cuerpo, besándola profundamente y poseyendo cada parte de ella. Quiero que sienta cuánto he estado pensando en este momento desde que teníamos dieciséis años y ella llevaba ese maldito bikini rosa en la fiesta de cumpleaños de Jimmy Johnson.

Bella me araña la espalda con las uñas mientras acelero el ritmo. —Podría vivir en tu coño, B. Está tan apretado.

Ella solo sonríe, demasiado perdida en el momento para añadir nada, pero no me importa. Simplemente bajo la mano entre nosotros y juego con su clítoris, sabiendo que estoy cerca, pero de nuevo, quiero que ella disfrute de esto tanto como yo.

Jadea, y la siento apretarse un poco. —¿Qué estás haciendo? —Sus ojos conectan con los míos, y hay una cercanía ahí que nunca he sentido con nadie más.

—Asegurándome de que tú también lo disfrutes.

Una pequeña y tímida sonrisa se forma en sus labios, pero es rápidamente reemplazada por su boca abierta de placer. Besándole la mandíbula, arrastro mis labios por su cuello y muerdo la sensible carne de su clavícula. Sé que está cerca por sus respiraciones cortas, lo que me hace trabajar más duro.

—Estoy...

Es todo lo que consigue decir antes de gritar de placer mientras su cuerpo me aprieta con fuerza. Es suficiente para que yo también me corra, y mi cuerpo se ralentiza mientras me vengo dentro de ella.

Dejando caer todo mi peso sobre ella, siento que me besa el hombro. No se intercambian palabras porque no queda nada que decir.

No quiero que este momento termine, pero ambos estamos sudorosos y agotados, y aunque solo son las diez de la mañana, sé que necesitaremos una siesta para recuperarnos.

Eso, o al menos un descanso de diez minutos antes de que intente iniciar el segundo asalto.

¿Cómo demonios ha pasado esto?

Tumbado en el sofá, bajo el edredón de Bella, no puedo evitar sonreír. A pesar de que la escayola causa posibles problemas logísticos, hemos conseguido follar en casi todos los muebles de la planta baja que hemos encontrado, y solo son las cuatro de la tarde.

El ambiente parece diferente. ¿Más ligero, quizás? Es como si toda esa incómoda tensión sexual se hubiera dispersado por fin, y ahora podemos ser simplemente Drew y Bella. Sea lo que sea eso.

Tarareando en la cocina, Bella me está preparando esa lasaña que prometió. Huele delicioso, aunque un poco como si se estuviera quemando... Podría saber a cagada de burro y no me importaría porque lo único que me importa es la sonrisa de satisfacción en su cara mientras se limpia las manos en el delantal de Jacob.

Feliz Navidad para mí.

Mientras aparto el edredón blanco, digo: —Sabes, dormir en el sofá no puede ser cómodo. —Ella levanta la vista por una fracción de segundo con una pequeña sonrisa mientras mezcla la mantequilla con miel—. Necesitas dormir bien por la noche, y eso solo puede ser en una cama. Es lógico que duermas en mi habitación.

Me siento casi tímido al invitarla a mi cama porque, aunque acabemos de pasar las últimas horas conociéndonos mejor, sigo sintiendo que su aceptación no está garantizada. Cuando se trata de Bella, nunca estoy completamente seguro de lo que está pensando, y todo se gana.

Se humedece los labios y luego se muerde el inferior. Es sexy de cojones, pero espero ansiosamente su respuesta. —Creo que podrías tener razón.

Mis hombros se relajan, y reprimo una sonrisa. —Genial. Supongo que moveré esto para allá. —Cojo el asa de su maleta y la llevo rodando a mi habitación mientras ella me prepara algo de comer. Aunque sé que la cena probablemente sabrá a carbón, tengo una sensación cálida en el pecho porque lo está haciendo por mí. Bella Summers no hace nada por nadie, así que debería tomármelo como un cumplido.

Mientras ella canta desafinadamente, vuelvo a mi habitación para prepararla para esta noche.

Curiosamente, todo esto parece terriblemente doméstico, pero me apunto.

Bella y Drew. Juntos. Como cualquier cosa menos enemigos.

Creo que podría acostumbrarme.

Capítulo 13

Bella

La habitación está a oscuras cuando abro los ojos, pero no necesito ver para saber dónde estoy. Sonriendo, me envuelvo en las sábanas de Drew, ahogándome en su aroma. El satén roza mi piel y me hundo más porque quiero sentirlo por todas partes, igual que ayer, cuando sus labios prendieron fuego a cada centímetro de mi cuerpo.

Un día de Drew no es suficiente, y poder admitirlo por fin es catártico.

Ruedo hacia un lado, esperando sentir su cálido cuerpo acurrucarse junto al mío, pero lo único que encuentro es una sábana fría. Desechada sin miramientos.

¿Adónde ha ido?

Me incorporo y escucho por si está en la ducha, porque ahí es donde esperaría que estuviera. Me muero de ganas de meterme con él, pero sé que será difícil y no tan sexi como imagino si entro cojeando.

Tras escuchar durante unos minutos, deduzco que no está en marcha.

—¿Drew? —espero a que conteste, pero no obtengo respuesta. No está en el dormitorio. Me pregunto si estará en el gimnasio.

Suspirando, me quito las sábanas y apoyo el pie escayolado en el suelo. Como solo llevo las bragas, me agacho, me pongo una de las camisetas de Drew y salgo cojeando de su habitación de camino al gimnasio.

Sonrío para mis adentros al recordar lo bueno que estaba sin camiseta y sudado. Quizá esta vez, cuando lo interrumpa, en lugar de mirar desde la barrera, pueda saltar y unirme a él.

Vuelvo a llamarlo por su nombre, pero el tintineo de las sartenes ahoga mi voz. ¿Sartenes? ¿Me está preparando el desayuno? Aprieto los puños y chillo de emoción porque ningún chico me ha preparado el desayuno antes. Y apuesto a que el suyo también estará mejor que el mío. Aunque cualquier cosa es mejor que la monstruosidad quemada que hice ayer.

Apoyándome en la pared para mantener el equilibrio, recorro con cuidado el pasillo porque anoche, en algún momento entre el cuarto y el quinto asalto, me dejé las muletas en el salón y estaba demasiado sumida en una neblina orgásmica como para recordar dónde exactamente.

—¿Quiere algo en el café?

Me detengo. Drew está hablando con alguien, y no es conmigo.

—Solo está bien.

Mierda. Mierda. Mierda.

Contengo el aliento y retrocedo un poco, porque reconocería esa voz en cualquier parte. La única voz que puede destruirme con su sosegada desaprobación.

Mi padre.

¿Cuándo narices ha llegado? ¿Cómo narices ha llegado? ¿No seguían cerrados los aeropuertos?

La decepción se desliza por mis venas porque pensaba que teníamos más tiempo. La maravillosa burbuja que formamos Drew y yo no puede acabarse. Todavía no.

—Aquí tiene, señor. —Puedo oír el nerviosismo en la voz de Drew mientras la porcelana tintinea. Supongo que la visita de mi padre también ha sido una sorpresa para él.

Vuelvo a trompicones a la habitación de Drew, me arrastro hasta mi maleta, encuentro mi par de pantalones de chándal más viejo y me los embuto. Luego me miro rápidamente en el espejo y me peino con los dedos, pero es inútil. Tengo el pelo revuelto por el sexo, y la única forma de disimularlo sería con una ducha larga y caliente. Sola.

Por suerte, consigo recogerme el pelo en un moño deshecho con el único coletero que tengo, lo que me da un aspecto más presentable y menos como si me hubieran estado jodiendo bien jodida durante las últimas ocho horas. No hay forma de que deje que mi padre piense que me estoy acostando con su quarterback estrella, sobre todo cuando no he hablado con dicho quarterback sobre lo que significa para nosotros lo de ayer.

Puede que al principio yo forzara las cosas para que fueran un poco más rápido de lo que Drew se sentía cómodo, pero una vez que le cogió el tranquillo, no hubo problema.

Me doy unas palmaditas en las mejillas para darles algo de color y actúo con la mayor naturalidad posible mientras me dirijo a la cocina con la sonrisa más falsa que he tenido que poner en mi vida. Por desgracia para mí, lo de actuar con naturalidad se va al garete cuando entro en la habitación dando un traspié por culpa de la escayola.

—Eh, hola, papá —digo a pesar del dolor—. ¿Qué haces aquí?

Se gira en el taburete de la barra para mirarme y esboza una amplia sonrisa. —¡Belly! —canturrea, acercándose a mí. Tiene los hombros relajados y su sonrisa parece sincera. No hay nada en su comportamiento que sugiera que sabe lo que ha pasado entre Drew y yo.

Me levanta en volandas y me da vueltas en un fuerte abrazo, dejando que mi escayola se mueva a su aire. Mientras me vuelve a dejar en el suelo, me encuentro con la mirada de Drew por encima del hombro de mi padre.

Siento un hoyo en el estómago al instante porque Drew está negando con la cabeza, con una expresión un tanto lastimera.

—Tu madre me dijo que el otro día le pediste su receta de lasaña, y fue entonces cuando supe que tenía que venir a asegurarme de que no envenenabas a mi mejor jugador. —Se ríe, pero a mí la broma no me hace ninguna gracia.

Me muerdo el labio, conteniendo un temblor de fastidio. ¿Por qué siempre soy el blanco de todas las bromas?

—No te preocupes. Lo he examinado y parece que al final no lo has envenenado.

Le dedico a mi padre una sonrisa pequeña y forzada porque no quería discutir delante de Drew, no es que fuera a tener las agallas de decirle algo a mi padre, pero, joder, ¿de verdad ha venido hasta aquí solo para ver cómo estaba Drew? Me dijo que con suerte llegaría para Año Nuevo, y sin embargo, aquí estamos, un día después de Navidad, y él está aquí, más alegre que unas castañuelas, y preocupándose por Drew.

El calor me sube a las mejillas; esta vez, no es porque Drew me esté dedicando esa sonrisa suya, cómplice y sexi. Es porque me avergüenza el recordatorio de que, incluso atrapada en una tormenta de nieve con una pierna rota, el fútbol siempre será su prioridad.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —No es que ahora me importe.

—He venido en coche. He tardado casi dos días con la nieve, pero lo he conseguido.

Frunzo el ceño. —Pero no sabía que venías.

Me aprieta los brazos. —Si te hubieras molestado en mirar el móvil, lo sabrías. Te he llamado por lo menos doscientas veces, pero no he obtenido respuesta. Ahora sé cómo se sienten todos esos tíos de la aplicación de citas de St. Michael's cuando les haces ghosting. —Mi padre me da un codazo en la cadera porque se cree que es guay, pero el comentario es simplemente incómodo. No hay tíos. El único tío está al otro lado de la habitación, observándonos con inquietud. Mi mirada se desvía hacia el sofá, mi cama improvisada durante la última semana, sabiendo que mi móvil probablemente esté metido en algún lugar entre sus cojines y que, aun así, no me apetecería mirarlo. No tener ese móvil cerca me obligó a hablar con Drew—. Por suerte, siempre sé que Drew responderá cuando llame.

Esa chispa de fastidio arde con más fuerza en mi estómago porque no puede estar hablando en serio, ¿verdad?

¿Sabía Drew que venía y no me lo dijo?

¿Planeaba dejar que mi padre me encontrara desnuda en su habitación?

Mierda.

La revelación me cae como un jarro de agua fría, porque ¿y si todo lo que ha pasado entre nosotros en los últimos días estaba planeado? ¿Y si estaba manipulando la situación, inventándose cosas para hacerme la pelota y que yo le pidiera que se acostara conmigo?

Y todo el tiempo sabía que mi padre venía y que podía encontrarme desnuda en su cama.

¿Era esta la venganza de Drew por todos los comentarios groseros? ¿Su último «que te jodan» para mí? O ¿estoy dándole demasiadas vueltas porque todavía no me cabe en la cabeza que de verdad pueda gustarle a Drew?

Trago saliva porque, de cualquier forma, no puedo mirar a Drew. Siento su mirada quemándome un agujero en la frente, ardiendo con más intensidad en el punto donde me golpeó con aquel balón de fútbol hace tantos años.

—Me alegro de ver que ha sido un caballero y ha dormido aquí fuera.

—Sí. —Cierro los ojos, conteniendo cualquier emoción porque no quiero darle más puntos a Drew con mi padre, pero no es que tenga muchas opciones.

Nadie habla, así que mi padre da una palmada, mirándonos a los dos.

—Bueno, supongo que ahora que estoy aquí, ¿quieres darle las gracias a Drew y hacer las maletas?

—¿Mis maletas?

Papá se aclara la garganta. —Sí. He vuelto para el semestre, así que vendrás a quedarte a mi casa hasta que estés mejor.

—Pero eso va en contra de nuestro acuerdo. —Antes de irme de Londres, me prometió que si venía, tendría mi propio espacio y no me tratarían como a la hija del entrenador. No es que quiera quedarme aquí con el traidor, pero no quiero que rompa nuestro acuerdo.

—Técnicamente no. Acordamos que no vivirías conmigo durante el semestre. Todavía queda otra semana de vacaciones.

Otra semana. No puedo discutirle eso. No es que pueda quedarme aquí.

Todavía no me explico qué habría pasado si mi padre me hubiera encontrado esta mañana.

Me he tirado a su quarterback y planeaba hacerlo mucho más.

—Tiene sentido —digo arrastrando las palabras, tratando de ocultar la decepción en mi voz porque debería estar feliz de que mi padre esté aquí y de que pueda pasar el Año Nuevo con él, pero tengo el corazón un poco roto por lo rápido que ha terminado mi perfecto sueño de bola de nieve.

Me gustaba Drew, pero ahora no sé qué pensar.

—Pero ¿y Drew?

Mi padre mira a Drew por encima del hombro y luego vuelve a mirarme. —¿Qué pasa con él?

—Estará aquí solo.

—En realidad, parece que los vuelos han empezado a reanudarse —interviene Drew, y por fin me atrevo a mirarlo. Tiene la mandíbula un poco tensa, pero aparte de eso, no hay ninguna otra emoción visible en su rostro. Ni tristeza por mi partida. Ni regocijo porque casi me han pillado acostándome con él. Nada. Solo una expresión vacía, y no sé cómo tomármelo. Se acerca a mis muletas, apoyadas en el sofá, y me las trae.

—Mi compañero de piso, Jacob, ha decidido volver. Estará aquí mañana. —Intento mantener mi rostro tan ecuánime como el suyo mientras me entrega las muletas, pero estoy segura de que mis ojos entrecerrados me delatan. Que Jacob vuelva es otra cosa que no me ha dicho, y empiezo a preguntarme si me estaba utilizando de la misma manera que Jimmy en el instituto. Como una conquista y nada más.

—Bueno, son noticias fantásticas. —Mi sarcasmo no les llega a ninguno de los dos—. Supongo que iré a preparar mi maleta.

Sin decir una palabra más, recorro el pasillo y dejo a mi padre hablando con Drew, aunque no me siento cómoda con ello. Drew no le dirá nada a mi padre, de eso estoy segura, pero ¿y si se le escapa algo?

Cuando llego a su puerta, la cierro rápidamente y me apoyo en la madera.

No puedo creer que esto esté pasando. No puedo creer que mi padre esté aquí. No puedo creer que esto sea todo.

No sé cuánto tiempo me quedo ahí, pero es el suficiente para que me sobresalte cuando oigo un ligero golpe en la puerta. —¿Bella? —susurra Drew, y yo me aparto para darle espacio para entrar.

Antes de que entre del todo, ya estoy lista para atacarlo.

—¿Por qué no me dijiste que venía? —siseo, dándole un golpe en el estómago con una de mis muletas.

Drew agarra mi muleta y la aparta con suavidad. —No te enfades conmigo. Me enteré de que venía cuando respondí a su llamada hace un par de horas. Lo habrías sabido hace dos días si te hubieras molestado en mirar el móvil. —Negó con la cabeza, fulminándome con la mirada—. ¿Qué estudiante universitaria no mira el móvil cada diez minutos? ¿Cómo has estado dos días sin hacerlo?

—Perdona, estaba un poco ocupada haciendo otras cosas —replico con un poco de mordacidad mientras le recorro el cuerpo con la mirada—. Pero parece que se te olvida que lo sabías desde hace un par de horas y no te has molestado en despertarme. ¿Y si me hubiera encontrado en tu cama solo con las bragas puestas?

Se rasca la nuca, y una sonrisa sexi se dibuja en sus facciones antes de encogerse de hombros. —Estabas muy mona roncando en mi cama. No quería despertarte.

Echo la cabeza hacia atrás y gruño con fastidio. —¿Hablas en serio? Estamos hablando de mi padre. Anoche nos liamos, y ahora, de repente, mi padre está fuera esperando para acompañarme a su casa.

—Sí, sobre eso. Yo...

Otro golpe interrumpe las palabras de Drew, y mi padre asoma la cabeza antes de que lo inviten a entrar. Oh, Dios. ¿Cómo de alto estábamos hablando? ¿Ha podido oír lo que decíamos?

—¿Casi habéis terminado aquí? Belly, he pensado que podríamos ir a esa pizzería que te gusta, Little Mushroom. He pasado por delante y he visto que volvía a abrir hoy.

Me encojo de hombros, con la mirada fija en mi padre, porque sé que si miro a Drew, lo delataré todo. —¿Pero y la nieve?

—La tormenta de nieve está amainando, así que las cosas están empezando a abrir.

Y ahí lo tenemos. La pequeña bola de nieve que Drew y yo creamos anoche se ha roto oficialmente. El agua se derrama lentamente hasta que lo único que queda es nieve falsa y cristales rotos.

Roto y artificial.

Ahora es inútil y debería tirarse a la basura, junto con los recuerdos creados con ella.

—Suena bien. —Pero no suena nada bien. Quiero quedarme y hablar las cosas con Drew, pero sé que eso no puede ocurrir—. Ya tengo la ropa hecha. —Señalo la maleta que apenas he tocado, ya que he estado viviendo prácticamente en los pantalones cortos de Drew todo el tiempo—. Si me dejo algo, Drew puede dármelo en el campus, así que supongo que podemos irnos pronto.

Los ojos de mi padre recorren la habitación, y un sudor frío me perla el cuello porque sé que está evaluando la situación. No he revisado la habitación en busca de preservativos tirados antes de que él entrara, así que espero por Dios que no haya ninguno por ahí.

Mi padre se acerca a la cama y aparta la sábana ya deshecha. Si encuentra un envoltorio de condón, me muero. Literalmente, aquí mismo, en el suelo de Drew. Entraré en combustión espontánea por la vergüenza. Levanta una ceja al mirarme, y juro que casi me meo encima porque ya está. Por fin se ha dado cuenta de que estaba haciendo algo más que prepararle lasaña a Drew. ¿Cómo demonios se supone que voy a explicar lo que ha pasado cuando ni siquiera puedo explicármelo a mí misma?

—Veo que eres tan desordenada en casa ajena como en la nuestra.

Abro la boca para hablar, pero Drew se aclara la garganta primero. —No es del todo culpa suya. Le he dicho que no tenía que hacer la cama ya que está lesionada.

Mi padre nos mira con los labios fruncidos, y no sé qué está pensando. Mira al suelo y luego vuelve a mirarme. —De acuerdo. ¿Necesitas ayuda para guardar el resto de tus cosas, Belly?

—Yo la ayudaré, señor Summers. Puede terminarse el café.

—Me quedaré aquí, gracias. A Belly no le queda mucho por terminar.

Vale. Definitivamente piensa que pasa algo, pero no sabe el qué.

Sin pensarlo, Drew coge mi cepillo y mi sujetador de su escritorio y los mete en mi maleta. Trago saliva, observando la reacción de mi padre mientras Drew manosea mi ropa interior.

—Creo que eso es todo —dice Drew, y mi padre agarra el asa de mi maleta.

—Genial. Gracias de nuevo por cuidar de mi niña, Drew. De verdad que te debo una. —Mi padre choca los cinco con Drew y lo atrae para darle un abrazo. Refunfuño porque este rollo entre colegas se está haciendo viejo y más inoportuno cada día—. ¿Quieres venir a comer con nosotros?

Miro a Drew con dureza, esperando que pueda leerme el pensamiento telepáticamente. Tenemos que hablar, pero no va a ser durante una comida con mi padre. —Me encantaría. —El corazón se me acelera—. Pero probablemente debería quedarme aquí a limpiar si Jacob va a volver.

Y así, sin más, se acabó. Drew ha trazado una línea invisible en la arena. No va a provocarme delante de mi padre, y yo me voy a ir. No habrá excusa para volver a encontrarnos. Hemos terminado.

Antes de que tenga tiempo de asimilar ese pensamiento, mi padre me ha metido en su coche con la calefacción a tope. Apoyo la frente en la ventanilla mientras miro dentro de la casa la silueta ensombrecida de Drew.

—¿Lista para irnos? —pregunta mi padre.

—Todo lo lista que puedo estar. —Lástima que mi corazón esté tan deliberadamente poco preparado.

—¿Cuánto tiempo se supone que tienes que llevar la escayola? —pregunta mi padre entre bocado y bocado de pizza. Come como un hombre hambriento. Yo, por otro lado, he perdido el apetito en el momento en que hemos salido de casa de Drew, porque irme sin poder hablar con él me tiene hecha un nudo, y solo han pasado un par de horas. No podíamos abrazarnos ni besarnos delante de mi padre, así que Drew me ha saludado militarmente. Dejadme que repita eso. El tío con el que me he acostado varias veces anoche, que también se la cascó entre las nalgas de mi culo mientras nos bañábamos, me ha saludado militarmente como gesto de despedida. Estaba furiosa conmigo misma y con él por no haber sacado tiempo para aclarar nuestra historia.

Suspiro, y doy un bocado con descaro. —El médico dijo que quiere revisármela en tres semanas, pero que espera que con eso sea suficiente.

Mi padre asiente con seriedad, y ya sé lo que eso significa. Es su cara de entrenador decepcionado porque lo único en lo que está pensando es en mi futuro en el atletismo. —¿Sientes algún dolor punzante en el pie?

—Un poco, pero, para serte sincera, apenas puedo moverlo, así que no sabré lo grave que es la lesión para mi carrera como corredora hasta que me quiten la escayola.

—Lo que, aun así, te retrasará al menos unas semanas en el entrenamiento.

—Ya lo sé, papá. —Me contengo y pongo los ojos en blanco porque no estoy enfadada con él. Estoy enfadada conmigo misma por haberme hecho daño en el pie. Y también estoy igual de enfadada con Drew por ser, simplemente, Drew.

—Ya sabes que puede que tu pierna necesite una rehabilitación seria, y no estoy seguro de que en la sección de atletismo tengan presupuesto para ti. —Bajo la vista hacia mi pizza y evito mirarlo a los ojos. Tiene razón. No es que sea una estrella del equipo. Como mucho, soy del montón, y tienen un presupuesto limitado que se prioriza según lo bueno que seas. Tendría suerte si mi puesto me diera para un par de bolsas de hielo, no digamos ya una sesión de fisioterapia.

Mi padre se inclina sobre la mesa y me dedica una sonrisa.

—No te preocupes por eso, Belly. Déjame mover algunos hilos y conseguiré que uses a uno de los entrenadores personales del equipo de fútbol. Te pondremos bien y de vuelta en esa pista.

—Gracias, papá. —Sonrío, pero es una sonrisa falsa porque me da igual no volver a correr nunca más. Nunca me ha importado. Solo quería que estuviera orgulloso de mí, y el atletismo parecía la forma más rápida de conseguirlo. En retrospectiva, me pregunto si debería haberme decantado por el fútbol americano en vez de quejarme cada vez que hablaba de cualquier cosa relacionada con él. Seguro que podría jugar. No es que chutar pueda ser tan difícil, y ahora veo a muchas chicas kicker que están causando sensación en la universidad.

Debería, habría, podría.

No lo hice, y punto.

Haciendo una mueca, compruebo disimuladamente el móvil debajo de la mesa para ver si Drew me ha enviado un mensaje, y me llevo la debida decepción.

No hay nada. Quién sabe, a lo mejor Drew ya lo ha superado y no necesita hablar de ello. A lo mejor solo es mi cerebro el que está nublado por todo este lío.

—No sabrán qué les ha pasado cuando vuelvas. —Mi padre golpea mi zapato con el suyo, devolviéndome de un respingo a la conversación, y le ofrezco una pequeña sonrisa.

—Seguro que no.

Capítulo 14

Drew

Drew: ¿Estás despierta?

Miro fijamente la pantalla y el mensaje que le envié a Bella hace tres horas. Todavía no ha respondido, y la esperanza de que lo haga esta noche se disipa lentamente. No me está ignorando. Sé que estará dormida. Después de vivir con ella los últimos días, sé que a las diez ya está frita con la boca abierta, y ahora son las once, pero no podía venir antes por si su padre me pillaba. Me planteo enviarle otro mensaje, pero me detengo porque me arriesgo a parecer un fan desesperado de Shawn Mendes.

Frotándome la cara, miro por la ventanilla del coche, preguntándome si ha sido una buena idea. Debería haberme ido ya; ha pasado más de una hora, pero algo en nuestra situación hace que quiera quedarme.

Bzz. Bzz.

Casi doy un brinco cuando siento la vibración de mi móvil.

¡Por fin!

Bella: ¿Eres tú, Drew?

Drew: Sí. ¿Quién si no te escribiría a estas horas desde un número desconocido?

Bella: No sé. Quizá uno de esos tíos con los que he estado hablando por internet.

Drew: ¿Qué tíos?

Me tiembla la mandíbula porque parece que no importa la edad que tengamos. Siempre estoy compitiendo por la atención de la señorita Hija del Entrenador, y algo en esta ocasión me cabrea más que las otras veces. Principalmente porque ahora sé a qué sabe y no pienso rendirme con ella tan fácilmente.

Bella: Tíos que no conoces. Puede que me hayas estado cortando el rollo con el equipo de fútbol, pero eso no significa que no haya estado hablando con otros.

Sonrío con suficiencia, porque eso apacigua de inmediato cualquier tensión latente. Lo está haciendo a propósito. Está intentando picarme. Es imposible que ningún tío le esté escribiendo, especialmente en la aplicación del campus. Todo el mundo sabe perfectamente quién es y tienen demasiado miedo de su papi como para intentar algo.

Bella: Por cierto, ¿cómo has conseguido mi número? Yo no te lo di.

Niego con la cabeza ante el descaro de esta chica. He metido mi polla, mi lengua y mis dedos dentro de ella y, aun así, quiere tratarme como si no quisiera que lo volviera a hacer.

Drew: Siempre lo he tenido.

Bella: Eso no es una respuesta. De alguna manera lo conseguiste en algún momento.

Drew: Lo conseguí en el instituto. ¿Se me olvidó mencionar que tenía un plan descabellado para pedirte que fueras mi pareja en el baile de fin de curso de tercero?

Bella: Otro día, otra falsa declaración de amor. No sé por qué te empeñas tanto en hacerme creer que hubo algo entre nosotros en el instituto cuando saliste con todas las demás chicas menos conmigo. Además, recuerdo muy bien el baile de tercero. Llevaste a Becca Sinclair y le hiciste una de esas peticiones de baile vergonzosas.

Resoplo divertido porque, si me lo preguntaran de improviso, no recordaría el apellido de Becca. Pero ella sí. Quizá no soy el único que ha albergado una obsesión poco sana por el otro. Solo que yo soy el único dispuesto a admitirlo.

Drew: No es mentira, B. En retrospectiva, me doy cuenta de que fue una idea estúpida, pero ¿qué te puedo decir? Era un jugador de fútbol americano enamorado, colado por la hija del entrenador y probablemente me habían dado demasiados golpes en la cabeza como para darme cuenta de lo estúpida que era la idea.

Drew: Tenía toda la petición planeada para ti. Pinté las palabras «Bella, ¿quieres placar el baile conmigo?» en nuestro balón ganador del campeonato porque vi en Pinterest que a unos tíos les había funcionado, y Haydee dijo que era una idea genial.

Aparecen las marcas de lectura, así que sé que lo ha visto. Luego aparecen las burbujas que indican que está escribiendo, solo para desaparecer con la misma rapidez. Empieza a escribir de nuevo, pero no recibo nada. Quizá por fin la he dejado sin palabras. Vale, necesita un pequeño empujón.

Drew: ¿Te imaginas mi decepción cuando te vi entrar pavoneándote del brazo de Jimmy, con ese vestido verde? El tío no sabía ni lanzar un balón y, sin embargo, tú estabas toda contenta y emocionada con él. Tuve que volver a pintar el balón para que las eles parecieran ces y así evitar la vergüenza y poder pedírselo a Becca.

Bella: Si eso es verdad, ¿por qué no me lo pediste antes que Jimmy?

Drew: Mira, esa es la parte jodida. Le conté mi plan a Jimmy, incluso le enseñé el balón, y al día siguiente, todo el instituto sabía que ibas a ir con él. No le hablé durante un mes después de esa estúpida jugada.

Bella: Pensaba que dejasteis de hablaros porque no te dejaba copiarle las respuestas en física.

Drew: ¿Eso es lo que te dijo?

Bella: Sí.

Drew: Típico. Me roba a la chica y luego me hace quedar como el malo.

Bella: Solo a ti se te ocurriría convertir un rollo de una noche en un festival de la autocompasión.

Drew: ¿Eso es lo que crees que es esto? ¿Un rollo de una noche?

Bella: ¿Por qué si no me estarías escribiendo tan tarde cuando me ignoraste cuando me fui?

Y ahí está. La razón por la que Bella me está tratando con sarcasmo. Está cabreada porque he esperado unas horas para escribirle. Demándame si quieres. No quería que el entrenador Summers viera mi nombre en grande en su móvil justo después de que se fuera de su casa. Me di cuenta de que sospechaba que algo pasaba cuando entró en mi dormitorio, y no quería avivar ese fuego.

Drew: Quería hablar contigo.

Bella: Si quisieras hablar, me habrías llamado.

Echando la cabeza hacia atrás con exasperación, contemplo la idea de tirar el móvil a la nieve, ya que sería menos exasperante que intentar hacer entrar en razón a esta chica.

Drew: He hecho algo mejor. Estoy fuera.

Bella: ¿Fuera dónde?

Drew: En casa de tu padre. Encontré unos pantalones cortos metidos en un lado del sofá y pensé en traértelos.

Bella: ¿Necesitas que te abra?

Drew: Ahí es donde se complica la cosa. Ya he ido a la puerta y me ha abierto tu padre, con cara de sospecha. Cuando ha cogido los pantalones, no podía pedirle exactamente verte, ya que él todavía piensa que me odias a muerte.

Bella: ¿Cómo sabes dónde vive mi padre?

Drew: Hemos celebrado muchas victorias aquí después de los partidos.

Bella: Vale, bueno, ya que lo conoces tan bien, ve por la parte de atrás. Me estoy quedando en el dormitorio del sótano. Creo que papá ya está en la cama. Puedo abrirte y no se enterará.

Drew: Te veo en un segundo.

Me guardo el móvil en el bolsillo y me froto las manos, esperando recuperar algo de calor en las yemas de los dedos. Expulso unas cuantas respiraciones largas, tomo algunas inhalaciones bruscas, de la misma manera que lo haría antes de un partido importante. Sin embargo, Bella no es un partido. Es más importante que eso, y no quiero joderla. No con ella. No ahora que por fin tengo la oportunidad.

Me asomo por la ventanilla delantera y echo un vistazo al barrio adormilado a solo cinco minutos del campus. Todavía hay una gruesa capa de nieve en el suelo, pero ahora que la ventisca ha parado, hay una mayor probabilidad de que haya placas de hielo escondidas bajo las gruesas capas. La mayoría de la gente no es lo suficientemente estúpida como para conducir en estas condiciones, y mucho menos para caminar de noche, pero aquí estoy, haciendo ambas cosas. Por una chica que posiblemente me odia, pero a la que le encanta follar conmigo.

Al salir del coche, soy plenamente consciente del fuerte crujido que mi gran cuerpo produce contra la nieve, así que voy más despacio. Tengo que tomarme mi tiempo porque no quiero que el entrenador me vea. Una vez mencionó que tenía un fusil de asalto, y preferiría no poner a prueba la veracidad de esa afirmación esta noche.

Correteando por un lado de la casa y rodeándola hasta el patio trasero, me aseguro de que nadie me vea. Bella está esperando en la puerta cuando llego. Una sonrisa cansada cubre su rostro y parece agotada, pero mi corazón se alegra porque lleva mi camiseta. Una que no me había dado cuenta de que había robado.

El viento agita sus mechones rubios cuando abre la puerta y me llama por mi nombre sin aliento. De pie frente a ella, hago lo que me sale natural. La abrazo y le doy un suave beso en la mejilla. Ella se aparta, aparentemente sorprendida por el gesto, pero sonríe de todos modos.

Bella me coge de la mano y me lleva en silencio a la habitación en la que se va a quedar la semana que viene. Cierra la puerta y se sienta en la cama, mirándome expectante. ¿Quiere que cumpla con ese aparente plan de rollo de una noche? Mis ojos se desvían hacia el techo mientras contemplo si estoy dispuesto a correr ese riesgo con su padre y mi mentor en el piso de arriba.

Ahora que lo pienso, ¿qué demonios estoy haciendo aquí? Es la hija de mi entrenador y ya no estamos en el instituto. Estoy en la universidad, esforzándome al máximo por entrar en la NFL, y el único hombre que tiene en sus manos mi futuro es a quien le estoy mintiendo.

Pero entonces la veo morderse el labio y tragar saliva.

Es ella. Siempre ha sido ella, me guste admitirlo o no. Ejerce sobre mí un poder al que nadie más se acerca.

—Hola —susurro.

—Drew. —Frunce los labios, concentrándose en sus manos en lugar de en mí. Me he dado cuenta de que es algo que hace cada vez que está nerviosa—. ¿Qué te ha traído hasta aquí?

—He pensado que deberíamos hablar de… cosas. —¿Por qué se nos da tan mal a los dos? ¿Es porque ninguno de los dos quiere mostrar sus cartas primero? He dejado bastante claro que la quiero, pero ella es la que literalmente se lanzó a la piscina con todo el asunto de la bañera. Es mi turno de devolverle el favor viniendo aquí esta noche.

—Sí, cosas. —Eso no suena prometedor, y mi cuerpo se desinfla porque ya puedo predecir lo que va a pasar.

—Allá vamos. —Suspiro, pasándome la mano por el pelo antes de cruzarme de brazos mientras espero a que me diga exactamente cómo se siente.

Finalmente, saca el labio inferior y dice:

—Es que no creo que pueda pasar nada entre nosotros.

Ahí está. Debería haberlo esperado desde el primer beso. Simplemente no le gusto tanto.

—Pero ya ha pasado algo entre nosotros. —¿Por qué estoy luchando? No me ha querido desde el instituto, pero mi orgullo no puede dejar pasar sus palabras.

Bella toma una respiración brusca y apoya las manos en la cama. Contengo el impulso de abalanzarme sobre ella y besarla hasta la saciedad, solo para demostrarle que siente tanto como yo.

—¿Por qué te estás comportando así, B?

—¿Así cómo?

—¿Como si esto que hay entre nosotros no fuera importante?

Gira la cabeza para mirar por la ventana, negándose a mirarme a los ojos.

—Tú y yo no encajamos, Drew.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Exactamente lo que crees que significa. Eres el protegido de mi padre, y él tiene un carácter más fogoso que el verano de Florida. Te puedo decir ahora mismo que no le hará ninguna gracia descubrir que te has follado a su hija mientras estabais atrapados en una tormenta de nieve.

Hago una mueca ante su forma de expresarse.

—No fue follar, Bella, y no sería solo eso de ahora en adelante. Quiero salir contigo.

—Ya lo sé, pero él no. Lo único que ve es a su mejor jugador distrayéndose con su hija caótica y perdiendo su oportunidad de redención en el campeonato de la próxima temporada.

—¿Así que quieres terminar con esto antes de que empiece por tu padre? —Asiente, mordiéndose el labio inferior con tanta fuerza que se pone blanco.

Me despego de la puerta, me ajusto la gorra y chasqueo los dientes.

—Bueno es saberlo —digo, incapaz de ocultar mi enfado.

—No te pongas así, Drew. —Su tono me hace parecer poco razonable, pero no sé qué tiene de poco razonable esperar que alguien en la universidad no necesite la aprobación de su papi para saber con quién sale.

—¿Así cómo?

Agita las manos frenéticamente frente a ella.

—Así. Actuando como si esto importara.

—Importa.

—No puede importar —recalca—. Los dos sabíamos que lo nuestro tenía fecha de caducidad, y ya hemos llegado a ella.

—¿Crees que una noche del mejor sexo de mi vida es nuestra fecha de caducidad?

Sus ojos se abren de par en par y traga saliva visiblemente.

—Baja la voz. —Sus palabras salen apenas como un susurro, pero puedo oír la desesperación detrás de ellas. Después de respirar hondo un par de veces, dice—: Aunque ninguno de los dos quiera admitirlo, ambos sabíamos que no podíamos seguir liándonos una vez que la nieve parara.

Suelto una risa áspera.

—Vaya. —Niego con la cabeza, estudiando a la chica que creía estar conociendo estos últimos días, pero sigue siendo tan difícil de leer como un cubo de Rubik—. ¿Así de fácil es para ti apagar tus emociones? —Chasqueo los dedos para enfatizar—. Apartarme una vez que me has follado hasta saciarte. Me usas mientras te soy útil, pero me dejas en el momento en que la realidad se impone. —Aprieto los puños y siento que estoy perdiendo la calma con ella, algo de lo que siempre me he enorgullecido, pero la sorpresa en sus ojos me hace estallar. Es hora de que Bella escuche algunas verdades—. Siempre supe que eras una princesita, Bella. Egocéntrica con un toque de superioridad, pero nunca te imaginé tan insensible.

—Drew. Eso no es justo.

—No. Lo que no es justo es que prefieras seguir teniendo miedo de lo que pueda pensar tu papi a ser feliz conmigo. —Su mandíbula cae porque, sí, he ido a dar en la llaga—. Estás demasiado ocupada buscando su aprobación como para pensar por ti misma. ¿No me estabas diciendo anoche lo obsesionada que estabas conmigo? ¿O que no querías estar en Indiana? ¿Que soñabas con estar en Londres?

Sus mejillas se sonrojan e inclina la cabeza. Quizá estoy exagerando, pero no puede seguir jugando así conmigo. No cuando hay sentimientos reales de por medio.

—Shh —sisea—. Mi padre podría oírte.

—¿Y entonces qué? ¿Perderías esa imagen de niña buena que llevas años fingiendo? ¿Sabes qué? Esta conversación ha sido reveladora y es exactamente lo que necesitaba oír. Gracias, B. Espero que tengas una vida estupenda y que por fin vivas tus sueños, en lugar de intentar vivir los de otra persona.

—¿Adónde vas? —Oigo sus pasos cuando me vuelvo hacia la puerta, pero no me molesto en mirar. ¿Para qué? Ha elegido la posible decepción de su padre por encima de mí—. Espera. —Es un último gemido de impotencia de Bella mientras me voy, pero cierro la puerta, sabiendo que no podrá perseguirme con esa bota gigante puesta, y estoy casi seguro de que no lo haría aunque no la llevara.

Capítulo 15

Bella

Tres semanas después

Marissa: ¡Mañana vuelves oficialmente a la residencia! Me he sentido muy sola sin ti. He comprado snacks y una peli para celebrarlo.

Genial.

Me esperan Cheetos Flamin’ Hot y todas las películas de Jason Statham habidas y por haber. Intento lanzar el móvil al otro lado de la habitación, pero, por desgracia, no acierto a darle al suelo y golpeo mi escayola verde. —Ay. —No noto mucho el golpe, pero sigo enfadada y resentida por cómo acabaron las cosas entre Drew y yo.

Las últimas tres semanas sin Drew han sido una auténtica locura, y lo único bueno de volver a vivir con mi padre es que me he dado cuenta de lo importante que es para mí mudarme a otro estado cuando me gradúe. Ni Indiana ni Florida. Un sitio nuevo, donde nadie me conozca.

Joder, a lo mejor ha llegado la hora de dar el paso e intentar mudarme a Londres de verdad, en lugar de dejar que mi padre me retenga. Un nuevo comienzo lejos de la cultura estadounidense es justo lo que necesito porque, sinceramente, mis posibilidades de conocer en Inglaterra a un quarterback cañón que juegue con mis sentimientos son tan escasas como las de ganar una carrera este año.

Un chico británico estudioso con unos modales impecables es lo que necesito después de todo el fiasco de Drew.

Me estremezco solo de pensar en él. No lo he visto, ni a ningún otro estudiante, desde la noche en que me llamó cobarde. He estado encerrada en casa de mi padre, asistiendo a mis clases por internet porque no quería que me arriesgara a resbalar con el aguanieve. ¿Un poco sobreprotector?

Suspiro y enciendo la tele. No tiene sentido regodearme en mi propia miseria. Necesito hacer algo, y si ese algo es ver Baseball Wives, pues que así sea.

Doy un pequeño respingo cuando la puerta principal se abre y mi padre me saluda con una sonrisa. —Buenos días, Belly. —Deja caer la bolsa del gimnasio al suelo y, cuando llega a mi altura, me aparta el pelo de la cara y me da un beso en la frente.

—¿Qué tal el entrenamiento? —Quito el volumen a la tele y miro el programa de reojo mientras escucho a mi padre.

Mi padre frena el paso, mira por encima del hombro y me entorna los ojos. —¿Te encuentras bien? Te acabo de tocar la frente y no la tenías caliente.

—Estoy bien. ¿Por qué no iba a estarlo?

—Porque no solo me preguntas por mi día, sino también por el fútbol americano, y es un tema que odias más que el patriarcado.

Me escurro en el asiento, un poco picada por su comentario. —Perdona por mostrar algo de interés en tu trabajo, ya que es la única razón por la que estoy aquí.

Eso hace que se dé la vuelta y se siente en la mesa de centro, frente a mí. —Nunca te disculpes, Belly. Solo estaba bromeando. Por un segundo pensé que podría estar interesándote más el fútbol después de ver los playoffs conmigo todo el mes.

Gimiendo, me tapo la cara con las manos, deseando poder borrar ese recuerdo de mi mente. Sí, me senté con él mientras veía los partidos, pero, en realidad, lo único que hice fue cotillear las redes sociales, esperando que la cara de Drew apareciera por accidente para tener una excusa para mirarla.

Nunca lo hizo. Solo si me aventuraba en las páginas de deportes universitarios, entonces su cara estaba por todas partes, pero eso llevaba mi cronología a un nuevo nivel de rareza. Sabes que has llegado demasiado lejos en el algoritmo de los deportes universitarios cuando te recomienda el equipo de pesca de lubinas de la Universidad de Covey como algo que podría interesarte.

Mi padre me da un golpecito en la escayola con el pie y sonríe. —Te quitan la bota en dos días. ¿Qué te parece? —Es un buen cambio de tema para no hablar de su entrenamiento, algo que normalmente agradecería, pero hoy no. Hoy, de verdad quería saber qué era de Drew.

Meneo los dedos de los pies, observando cómo baila mi esmalte de uñas rojo. —Todavía me duele un poco el talón, pero tengo ganas de volver al campus y ver a mis amigos en lugar de pasar el rato contigo, viejo.

Se ríe. —¿Te crees que estar contigo es un camino de rosas? Si tengo que ver otro episodio inútil de esta serie, puede que me apunte a béisbol para poder lanzar una bola a ciento cincuenta kilómetros por hora contra la tele.

El teléfono de mi padre suena, y suspira al ver el número. Me dejo caer de nuevo en el sofá, dejando que coja la llamada, y me doy cuenta de que aprieta los dientes. —Sí. Sin problema. Gracias de todas formas.

—¿Todo bien? —le pregunto cuando ha terminado la llamada.

—Sí, todo bien. Es solo que no encuentro un sitio para que el equipo vea los playoffs mañana. Es el último fin de semana, y nuestra tradición es verlo juntos.

—Pero eres el primer entrenador de St. Michael, y es para el equipo de fútbol americano. Seguro que los bares se pelearían por teneros.

Mi padre sonríe con tristeza. —Sí, pero la gente es voluble y tiene poca memoria. Nadie está contento de que no los haya metido en los playoffs este año, y supongo que este es mi castigo. Normalmente, traería al equipo aquí, pero no pensé que te sentirías cómoda con al menos sesenta jugadores en casa.

—Ah. —Si supiera lo cómoda que estoy con cierto jugador, abandonaría a todo su equipo en un abrir y cerrar de ojos. Tragándome la culpa, sé lo que tengo que hacer—. Deberías celebrarla aquí.

Mi padre levanta los hombros a la vez que las cejas. —No, Belly. Mientras estés aquí, esta es tu casa también.

—Y quiero que celebres tu fiesta.

—Bueno, si vienen, prohibiré la entrada al sótano. —Apenas tarda en aceptar la idea, lo que me hace pensar que este era su plan desde el principio. Supongo que no contaba con que me enganchara a uno de sus jugadores.

Agito la mano con desdén. —No seas ridículo. Bajaré a ver el partido con vosotros. —Enarca una ceja, pero, por suerte, no se da cuenta de mi desesperación. Es la primera vez que he querido estar cerca del equipo, y es solo porque no he conseguido ninguna información nueva sobre Drew. Que St. Michael se haya perdido los playoffs significa que se habla menos de él en las noticias y más sobre dónde acabará Jacob Miller en el draft. Así que tengo un montón de fotos de Jacob, y aunque es agradable de ver, no es Drew.

Durante las últimas semanas, he tenido tiempo de darme cuenta de que cometí un gran error la noche que vino a verme. Fui demasiado precipitada y había tomado una decisión antes de comprender realmente las consecuencias. Debería haberle escuchado, pero no estaba preparada para oír lo que tenía que decir. No quería saber cómo se sentía porque eso significaría que yo también tendría que enfrentarme a mis sentimientos.

Esos sentimientos me han estado abofeteando por mi estupidez desde entonces.

Al final, me asusté. Tenía demasiado miedo de arriesgarme con él porque, al parecer, no quería ser feliz. Drew me hizo más feliz de lo que jamás pensé que podría ser en Indiana, y solo ahora que he estado sin él puedo admitirlo.

Drew no ha intentado llamar desde la noche en que le vi marcharse, y aunque debería tomármelo como una indirecta, no puedo aceptar que hayamos terminado. Hemos esperado demasiado y es demasiado pronto.

Perseguir a los tíos no es algo que haría normalmente, pero por alguna razón, no me importa perseguir a Drew.

Mi padre no puede ocultar la sonrisa porque cree que me ha convencido. —Si insistes. Empezaré a hacer los preparativos ahora.

—Estoy deseando que llegue.

Bueno, esto no está saliendo como esperaba.

—Ese lanzamiento ha sido una mierda —se queja Jonah, un defensa. Me clava el codo, intentando hablar con su amigo Justin, al otro lado—. No puedo creer que nos ganaran con eso. —Mientras arranco la etiqueta de mi bebida, emito un gruñido para fingir que me interesa. Debería haberme quedado abajo como sugirió mi padre, pero no. Tenía que ser cabezota y estar en medio del meollo.

Y vaya si estoy en medio del meollo. Estar embutida en un sofá de dos plazas entre un par de defensas no es exactamente lo que tenía en mente cuando me puse mi mejor pintalabios.

Justin niega con la cabeza, dejando caer sin querer gotas de cerveza en mi muslo. Limpio el líquido antes de que llegue a mi falda verde. —Lo habría placado solo por esa jugada tan horrible.

No tengo ni idea de lo que están hablando, pero creo que ellos tampoco, ya que cada uno va por su sexta cerveza.

No puedo moverme. Apenas puedo respirar, y no es porque el codo de Jonah me presione las costillas. Es porque Drew está sentado justo enfrente de mí, riendo y hablando con todo el mundo, pero no me ha dirigido ni una mirada. Qué ingenua por mi parte pensar que volver a verlo arreglaría mágicamente todos nuestros problemas. Que de repente me convertiría en una cotorra y lo admitiría todo delante de todo el mundo.

—¿Tú qué crees, Bella? —pregunta Justin, el primer reconocimiento de que he estado sentada entre ellos durante la última hora.

Bebo un sorbo de mi refresco de naranja, miro la tele y no tengo ni idea de lo que está pasando. No he estado prestando atención, y hay demasiada gente hablando como para oír la retransmisión. —Creo que el tipo es un idiota —supongo, y al parecer tengo razón, a juzgar por la sonrisa de aprobación de Jonah.

—Vamos a jugar al futbolín. ¿Quieres unirte? —pregunta Jonah. No se han separado de mi lado desde hace un rato, y no puedo evitar pensar que tiene algo que ver con mi padre.

—Estoy bien. Creo que me quedaré aquí.

—¿Seguro? —Asiento con la cabeza—. Si cambias de opinión, puedes estar en nuestro equipo —ofrece Justin mientras se levanta, y por primera vez en una hora, recuerdo lo que se siente al respirar hondo.

—Gracias. —Levanto mi bebida en señal de agradecimiento, pero sé lo que voy a hacer. Voy a esperar cinco minutos y luego bajaré a hurtadillas al sótano. No hay nada para mí aquí. Drew no quiere saber nada de mí. ¿Por qué iba a quererlo? Le he tratado fatal todo el tiempo que le conozco, y para él, esto no es diferente. Es solo otro capítulo de Bella cagándola con Drew. Necesito buscarme un nuevo hobby.

Drew se ríe, y el tono grave me atraviesa. ¿Siempre fue así con Drew? ¿Estuve siempre enmascarando mis sentimientos con fastidio?

A la mierda. Ya no importa, y quedarme sentada pontificando sobre ello no va a hacer que me sienta mejor.

Dejando mi bebida en la mesa de centro, cojo mis muletas, lista para levantarme y escabullirme.

—Oye. Eres Bella, ¿verdad? —pregunta una voz desconocida, y cuando levanto la vista, me sorprende ver a Jacob Miller señalándome con su bebida y dedicándome una sonrisa amistosa.

—Sí —susurro, desviando la mirada hacia Drew por una fracción de segundo, preguntándome si me está mirando—. ¿Y tú eres Jacob Miller?

—El mismo. —Hace un gesto con la cabeza y luego señala el asiento ahora vacío a mi lado—. ¿Está libre este sitio?

Dejo caer las muletas a un lado porque supongo que no voy a ir a ninguna parte en un futuro próximo.

—Ajá.

Se sienta y, aunque no es tan grande como Jonah o Justin, su presencia es igual de abrumadora. La piel bronceada y los dientes perfectos hacen de Jacob el tipo de chico con el que es difícil hablar. Innecesariamente guapo y odiosamente talentoso es la única forma de describir a un tipo como él. Ya siento que la lengua se me hincha y mi cerebro pierde la capacidad de formar frases. Así es Jacob.

—Creo que no nos conocemos —empieza, y yo trago saliva. Supongo que todavía no sabe nada de mi improvisada suplantación de Drew de hace unas semanas.

—No.

—Aunque hemos hablado. —Le da un trago a su cerveza, sin apartar ni una sola vez la vista de la pantalla y del partido. Le miro en silencio durante un segundo, y es entonces cuando veo la más mínima sonrisa adornando sus labios.

—¿Ah, sí? —Mi voz se eleva como si fuera una pregunta, pero en realidad, es porque estoy petrificada de que lo sepa.

—Virtualmente. Ya sabes, cuando estabas aburrida y te hiciste pasar por Drew.

Agito las manos y mi lengua habla sin mi permiso. —Lo siento muchísimo, Jacob. No sabía que eras tú hasta después de que empezaste a hablarme. Pensé que era un crío con granos con el que Drew jugaba al Fortnite. Si hubiera sabido que eras tú, te lo habría dicho inmediatamente, o habría apagado el juego.

—Pero no paraste cuando te diste cuenta.

Ahí me ha pillado.

Mi cara arde, y le dedico una sonrisa avergonzada antes de quitarme la pelusa invisible de la falda. —Porque ya estaba demasiado metida en el asunto. Parecías triste y no quería avergonzarte.

Levanta sus oscuras cejas con sorpresa. —¿Así que pensaste que era mejor darme consejos sobre relaciones?

—Quiero decir, sinceramente, no pensé que alguna vez necesitarías consejos sobre relaciones. Eres… —Agito las manos cerca de su cara—. Eres tú.

Suspira, dejándose caer de nuevo en el sofá. —Vaya, Bella. No pensé que fueras una de esas chicas. Drew se ha equivocado por completo contigo.

—¿A qué tipo de chica te refieres?

—A una groupie. Babeando por un tío solo porque juega al fútbol americano. Sabes que somos más que lo que dejamos en el campo.

Me quedo boquiabierta por el insulto. —¿Perdona? No soy una groupie. No me interesa el fútbol americano, y mucho menos los jugadores. De hecho, odio el fútbol americano. Con toda mi alma. —Las últimas palabras mueren en mis labios porque Jacob me mira con tal intensidad que sé que sabe algo.

—¿Seguro? Porque mi QB2 ha estado insoportable estas últimas semanas, pero no quiere decirme por qué.

—¿En serio? —Tono agudo y seguido de un trago de saliva. Soy tan sutil como una morsa haciéndose pasar por un león marino—. No tengo nada que ver con eso.

—Mira, no quiero meterme en vuestro juego del gato y el ratón. —La última palabra hace que me retuerza en mi asiento, y Jacob se da cuenta, su sonrisa se hace más amplia—. Oh, ¿me equivoco? ¿Ya no es un juego del gato y el ratón? ¿Ha pasado ya algo?

—Yo… yo… yo.

—Ya no eres tan dura ahora que tienes que hablar conmigo en persona, ¿verdad? —Como me quedo en silencio, niega con la cabeza y juguetea con la visera de su gorra de St. Michael. Después de una risa sarcástica, dice—: Increíble. Os pensáis que nadie lo ve, pero es como si llevarais carteles en la frente que dicen «hemos follado» de lo obvios que sois. No puedo creer que el entrenador Summers nos haya invitado aquí con vosotros actuando así.

Instintivamente, lo empujo. —Baja la voz. Mi padre está en la habitación.

—Entonces deberías decirle a Drew que deje de mirarme como si fuera a quemarme la casa. Está haciendo demasiado obvio que te considera suya.

—¿Está mirando? —Deseo desesperadamente mirar, pero me contengo.

—Oh, Bella. Te ha estado mirando desde el minuto en que te conoció. ¿Cuándo vas a sacar a ese pobre idiota enamorado de su miseria y admitir que a ti también te gusta?

Trago saliva, sin saber qué decir. —Las cosas entre Drew y yo son complicadas. —Verdad.

—La mejor manera de descomplicarlas es hablar.

—¿Quién está dando consejos sobre relaciones ahora?

—¿Quién no puede ver que el chico que le gusta ha estado ligeramente obsesionado con ella desde que le dio un balonazo en la cabeza? —responde sarcásticamente.

Me quedo sin aliento. —¿Sabes eso?

Asiente. —Sí, lo sé.

Mirando al resto de los jugadores, siento que todos los ojos están puestos en mí. —¿Lo saben todos?

—No. Solo soy el afortunado al que Drew se lo confió una vez después de una pequeña pelea en el vestuario. —Se ríe al ver mi sorpresa—. ¿Supongo que tampoco te contó eso?

—Drew y yo no hablamos.

—Eso parece. —Sus ojos siguen mi pelo, pero no hay calor en el gesto. Sin embargo, se acerca un poco más a mí—. A lo mejor estabais demasiado ocupados haciendo otra cosa. ¿Alguna vez te has preguntado por qué ningún chico te ha pedido salir desde que llegaste a la universidad?

—Porque soy la hija del entrenador.

—En todo caso, eso te pone una diana en la espalda, pero Drew prácticamente estampó su nombre en tu frente en el momento en que apareciste por el campus.

—Mira esto. —Levanta la mano, esperando a que le choque los cinco—. Venga. No me dejes colgado. —Le doy una palmada en la mano y, justo cuando voy a soltarla, entrelaza nuestros dedos, acercándome más a él.

Su boca está ahora en mi oído. —Mira la cara de Drew. Va a matarme esta noche. —Se ríe, soltando nuestras manos mientras se dispone a levantarse. Apenas le he hecho caso a Jacob porque por fin he captado la atención de Drew. Sus ojos están más oscuros de lo normal, su mandíbula apretada, y me mira fijamente sin parpadear, casi como si me estuviera desafiando a hacer un movimiento—. Ahora, si no te importa, voy a buscar algo de beber que no sea agua. Estar esperando el draft es una tortura.

Y así, sin más, Jacob se ha ido, pero Drew sigue mirando en mi dirección. Trago saliva y me paso sutilmente la lengua por los dientes por si me queda algún resto de pizza. No podría soportar la humillación si esa fuera la única razón por la que me miraba.

Cuando estoy segura de que tengo los dientes limpios, le devuelvo la mirada.

Marrón se encuentra con azul, y un anhelo se gesta en mi estómago. Ahora que tengo su atención, quiero ir hacia él, pero no puedo. No con todos estos testigos.

Sin embargo, necesito hablar con él, así que saco el móvil de la falda y él me observa mientras le escribo un mensaje.

Bella: Nos vemos abajo, en el baño, en cinco minutos.

Juro que prácticamente oigo el teléfono vibrar desde el otro lado de la habitación, pero Drew no hace ningún esfuerzo por mirarlo. Tortura en su máxima expresión. Le dejé esperando tres horas, así que ahora se va a sentar y a mirarme, sin hacer ningún esfuerzo por leer lo que quiero decirle.

Dirijo la mirada a la puerta del sótano y, aunque no está lejos, hay mucha gente en el camino, así que envío otro mensaje.

Bella: Mejor en veinte. Tardaré por lo menos quince en bajar las escaleras sin que me vean.

Sigue sin molestarse en mirar el teléfono, pero me mira de forma casi condescendiente. Pues bien. Si quiere jugar a ese juego, me voy. Tampoco es que tenga ninguna otra razón para quedarme aquí. Finalmente, me levanto, me dirijo al sótano y rechazo la ayuda para bajar las escaleras cuando Jonah y Justin me la ofrecen.

Cuando por fin estoy sola, estúpidamente voy al baño y me siento en el inodoro. Quién sabe, a lo mejor cuando me fui, Drew miró el móvil y cambia de opinión. Espero que eso sea lo que ocurra. Pero esa esperanza empieza a desvanecerse cuando cinco minutos se convierten en diez.

Furiosa, envío otro mensaje, ya que mis dos mensajes anteriores ahora aparecen como «leído».

Bella: ¿De verdad vas a dejarme aquí abajo sola?

Ese mensaje es leído inmediatamente, pero no hay respuesta. Ni siquiera el indicio de que está escribiendo. ¿Tengo el número correcto o le estoy escribiendo a un tío cualquiera? Justo cuando estoy a punto de llamar, escucho un ligero golpe en la puerta.

—Soy yo. —Suave como la seda. Esa voz siempre me puede.

Salto del inodoro, cojeo hasta la puerta y la abro con una amplia sonrisa. Drew, por desgracia, no me la devuelve. Pero ¿por qué lo haría? No es que le haya dado motivos para estar contento estas últimas semanas.

—No esperaba verte bebiendo con los jugadores de fútbol americano —dice Drew con frialdad. Hemos vuelto al punto de partida. Con la cara congelada y los hombros tensos; en realidad, es peor que al principio. Al menos entonces podía bromear conmigo. Ahora parece que estamos en dos barcos, navegando en direcciones opuestas, porque le di el mapa equivocado.

—No es que pueda moverme muy rápido. —Doy un golpecito a mi escayola con una sonrisa ladeada—. Y he estado viviendo aquí estas últimas semanas, así que ¿dónde iba a estar?

—En el sótano, lejos de los jugadores de fútbol americano que supuestamente odias.

—No odio a todos los jugadores que hay aquí. —Con una sonrisa forzada, le doy un codazo en las costillas en un intento de ser juguetona. Drew toma aire, apartándose de cualquier tipo de conexión. ¿Por qué se me da tan mal ser normal?

—Sí. Jacob y tú parecéis muy cómodos. ¿Por eso te hiciste pasar por mí? ¿Porque querías saber si Jacob sigue colgado de su ex? Sé que a todas las chicas les gusta, pero no pensé que fuera tu tipo.

Niego con la cabeza, levanto las manos y me río. —Para, para, para. ¿De dónde coño has sacado esa idea? No me interesa Jacob en lo más mínimo. Pero nada de nada.

—Pues no lo parece. —Frunce los labios y se cruza de brazos. Si estuviéramos en unos dibujos animados, le saldría vapor por las orejas.

Entonces caigo en la cuenta, y la expectación recorre mis venas. —Espera un momento. ¿Estás celoso? —No puedo reprimir la sonrisa porque está celoso, sin duda. Drew McCallister puede seguir actuando como el gallito del campus, pero no puede ocultar lo que siente de verdad.

—¿De qué voy a estar celoso? No hay nada entre nosotros. ¿No es por eso que me has llamado aquí? Para reiterar ese punto. Destrozar almas parece ser una de tus aficiones.

—Ay. No, no te he llamado por eso.

Levanta la mano con indiferencia, pasando a mi lado para llegar a la puerta. —¿Sabes qué? Ya no importa, de todas formas. He pasado página.

Parpadeo.

¿Se va a echar a reír y a decirme que es una broma?

Nada.

Vuelvo a parpadear.

—¿Has pasado página? —Enarco una ceja, y el primer pensamiento que me viene a la cabeza es Brianna. Por supuesto que al final habría pasado página con una chica digna de él. Una que no tiene miedo de gritar a los cuatro vientos que están juntos y que son perfectos el uno para el otro—. ¿Con quién? —¿Por qué quiero que me lo confirme? Ya siento que me han estrujado el corazón hasta sacarle todo el jugo. ¿De verdad necesitaba reducirlo a la nada?

Drew baja las manos y suspira. Hay un momento en el que pienso que quizás me diga que está bromeando. Que tres semanas no han sido suficientes para olvidarme y que deberíamos intentarlo de nuevo, pero cuando vuelve a suspirar, sé que me equivoco.

Desgarradoramente equivocada.

—¿Hay algo que quieras, Bella? Porque necesito volver arriba antes de que el equipo piense que estoy echando una cagada larguísima.

Eso es todo lo que soy ahora. Un montón humeante de mierda en potencia, y es culpa mía. Le aparté, así que él me devuelve el empujón. Supongo que olvidé lo buen partido que era.

—Supongo que solo quería disculparme por cómo terminaron las cosas entre nosotros. —Admitirle mis sentimientos ahora parece inútil, y no soy masoquista. Si se lo digo, me dirá que él no siente lo mismo, y entonces acabaremos con esta tensión incómoda entre nosotros.

—Disculpas aceptadas. —Corto y al grano. Es como si hubiera apagado sus emociones.

—Pues no lo parece —murmuro, apartándome de su camino para que pueda irse. Me arden los ojos. Es la primera vez que siento algo por un chico que no sea vergüenza. Jimmy me dejó en ridículo, pero Drew me ha hecho un lío, y no creo que se pueda arreglar.

—¿Qué quieres que haga, Bella? ¿Que me ponga de rodillas y te alabe por ser una persona tan maravillosa por disculparte por haber sido una gilipollas?

—No, pero…

—Genial. Así que, ahora que te has hecho sentir mejor, me voy. No quiero perderme el último cuarto.

Cierra la puerta tras de sí, sin mirar atrás ni una sola vez, y es entonces cuando me doy cuenta de cuánto la he cagado. Jacob se equivocaba. Ya no le importo. Esta vez, de verdad me odia, y yo me odio a mí misma por haber dejado que llegara tan lejos.

Capítulo 16

Bella

Me aliso la tela de la falda, me miro en el espejo y sonrío. Esto debería funcionar si me tropiezo con Drew hoy por casualidad. El arrepentimiento es una emoción caprichosa y quiero que se arrepienta de todo.

—¿En serio? —me observa mi compañera de piso, Marissa, mientras se mete unos cuantos Cheetos en la boca—. ¿Vas a salir con falda otra vez? —Enarca una ceja con aire acusador y niega con su cabeza pelirroja como una madre que desaprueba algo.

Me encojo de hombros, evitando su mirada, y en su lugar me aliso la tela de cuadros verdes y negros. El pequeño homenaje a los colores del instituto es pura coincidencia, pero si me encuentro con cierto jugador de fútbol americano, espero que este aspecto de animadora capte su atención, aunque solo sea por unos segundos.

—¿Por qué no? Ahora que no tengo escayola y puedo depilarme las dos piernas, siento que necesito lucirlas.

Marissa se ríe, teclea algo en su ordenador portátil antes de volver a centrar toda su atención en mí. —Sí, pero no estamos en Tampa y por la noche ahí fuera hace más frío que en el Polo Norte. No sabía que tuvieras instintos suicidas, pero si salir y morir congelada es lo que te apetece, ¿quién soy yo para juzgarte?

Levanta la rodilla y se la abraza contra el pecho mientras me ve ponerme un poco de brillo de labios transparente. —Vale, en serio, no te inclines así. Se te ve el culo.

—No te preocupes —canturreo, lanzando el brillo de labios a mi escritorio—. Llevo pantalones cortos debajo.

—Esa no es la cuestión.

—Vamos. No es para tanto. He estado fuera con peor tiempo y menos ropa. —Me viene a la mente el día que estuve fuera con las muletas y solo con la camiseta de Drew puesta.

Marissa frunce el ceño. —¿Quiero saberlo?

—Probablemente no. —Me río y doy una última vuelta frente al espejo. La falda se levanta, pero me gusta.

—Por cierto, ¿adónde vas tan temprano? ¿No tenías clase los miércoles?

—No. Voy al gimnasio a una sesión de fisioterapia que me ha concertado mi padre.

Una sonrisa irónica se dibuja en su cara. —Ah, eso lo explica —dice mientras se mete otro Cheeto en la boca con aire de suficiencia.

Me giro sobre mis talones, disfrutando de cómo la falda se agita con el movimiento. Si Drew me ve con esto, seguro que flipa y tendrá que empezar a responder a mis mensajes. —¿Explica el qué?

—Por qué vas vestida como una colegiala traviesa que busca que le den unos azotes. —Me quedo sin palabras.

—No te preocupes —se ríe—. Todo el mundo se arregla para él. Es natural querer lucir lo mejor posible. —Marissa le resta importancia a su comentario como si no fuera nada, pero mi corazón late desbocado en mi pecho con todas las preguntas que bullen en mi cerebro.

¿Quién más se está arreglando para Drew? ¿Sabe ella lo que pasó? ¿Quién más lo sabe? ¿Por qué todo el mundo está interesado en él también?

—¿S-S-Sí? —Quizás esta falda no sea suficiente para llamar su atención, si es que llego a verlo. Han pasado días desde el incidente del baño y Drew lleva más tiempo ignorando mis mensajes que contestándolos. Me tiene en ascuas, y no sé si es porque intenta darme una lección o porque de verdad ha pasado página.

—No pongas esa cara de decepción. Esa falda sin duda llamará su atención, pero te aviso para que seas realista. Tienes competencia.

Me muerdo el interior de la mejilla. Tiene razón. La tengo. Y mi mayor competencia es Brianna.

—Eso ya lo sé. Ojalá no la hubiera fastidiado cuando tuve la oportunidad. —Debería haberlo escuchado la primera vez, en lugar de suponer que no me quería a largo plazo. Ahora estoy pagando el precio.

Esa confesión hace que Marissa se levante. Con los ojos muy abiertos, se acerca a mí. —¿Me estás diciendo que te liaste con Edo? ¿Cuándo pasó eso? ¿Cómo pasó? No sabía que te gustaran los tíos como él. —Se gira, hablando consigo misma—. No sé si alegrarme por ti o cabrearme. Llevo años intentando llamar la atención de ese tío, y nada de nada.

Frunciendo el ceño, confundida, la veo pasearse por la habitación. —Eh, Marissa. No sé quién es Edo.

Se detiene y sonríe. —¿Así que no es él? —Niego con la cabeza—. Gracias a Dios, no sabía cómo iba a acabar eso por un momento. Pensé que ya no podríamos ser amigas.

—¿Me dejarías por ese tío? —Es que no lo has visto. Te juro que suda sexo, literalmente. —Niega con la cabeza y cierra los ojos, soñadora.

—No he oído hablar de Edo en mi vida.

—Oh, ya verás. —Mueve las cejas en broma—. Lo es todo y más. Puede que tengas que replantearte tu amistad conmigo cuando lo veas. Aunque dudo que se te acercara, ya que eres familia de su jefe.

—No pasa nada. No me interesa, de todas formas. Quédate con Edo y tus fantasías. —Me lo tomo a risa, sintiéndome alegre por primera vez desde que me rompí la pierna.

—Entonces, ¿para quién te estás arreglando?

—Para mí. —Me encojo de hombros—. ¿Es que no podemos sentirnos seguras de nosotras mismas?

—Estoy totalmente a favor de la seguridad en una misma. Sin embargo, acabas de decirme que querías llamar la atención de alguien, así que ¿vas a decirme quién es ese alguien si no es el tío bueno residente del gimnasio?

—Nadie. —Bella —advierte—. Tienes la clavícula sonrojada y te tiembla la aleta izquierda de la nariz. Es el mismo tic de la semana pasada, cuando me dijiste que no habías tirado mis Cheetos.

—¿Qué quieres que te diga? El sitio apestaba a queso cuando entré. Solo después de estar fuera tanto tiempo me di cuenta de lo mal que olía. No me extraña que Peter saliera corriendo el año pasado cuando lo invité a subir. Creo que podrías tener un problema, que por desgracia afecta a mi vida amorosa.

—Y yo creo que a ti podría gustarte alguien —bromea—. ¿Por qué si no te arreglarías tanto para una sesión de gimnasio?

—No voy arreglada.

—Llevas rímel resistente al agua y pintalabios rojo. Dime de una vez qué está pasando. Sabes que te lo sacaré al final. Más vale que me lo digas ahora y te ahorres el mal rato.

Respirando hondo, cierro los ojos. —Vale. Es Drew.

—¿Drew? —La observo procesar esa información; tarda sorprendentemente más de lo esperado—. ¿Drew McCallister? —Asiento—. ¿Drew, el tío del que te has quejado desde que llegaste?

—No es para tanto.

—¿Estás de broma? Si no estás hablando de las clases que odias, estás despotricando sobre Drew. Dejé de escucharte hace mucho tiempo porque se estaba volviendo repetitivo. Algo así como oír la misma canción de ruptura de Taylor Swift una y otra vez. Las primeras veces piensas que el tema es increíble y que realmente capta el sentimiento, pero luego empiezas a enterarte de todos esos mensajes secretos en la letra y te preguntas si sería más feliz si dejara de salir con gente.

—Ten cuidado con lo que dices.

—¿Qué demonios ha pasado? —No le he contado a ella ni a nadie que me quedé con Drew durante las vacaciones. Me parecía raro admitirlo porque la gente me haría preguntas y no sabía cómo responderlas.

—Nada del otro mundo. —Es la mentira más gorda que he contado nunca, y tengo suerte de tener un año entero para compensarlo porque Papá Noel no me traería nada por semejante embuste. Pasó de todo.

Por fin vi las cosas claras por primera vez en mi vida y, en lugar de aceptarlo, lo dejé escapar. Feliz de vivir en mi mundo con gafas de color de rosa.

Entrecierra los ojos, observando mi reacción. —No te creo.

Sin mirarla a los ojos, miro el móvil por décima vez en los últimos tres minutos y digo: —Y no tienes por qué hacerlo. Voy a llegar tarde. Nos vemos en la cena esta noche.

Mientras salgo del dormitorio, Marissa grita: —¡Me voy a enterar tarde o temprano, te guste o no!

Con eso, cierro la puerta y me dirijo a mi sesión de fisio, esperando tropezarme con Drew, pero sabiendo que me está evitando como a la peste. No puedo decir que me sorprenda.

A medida que me acerco al gimnasio, recibo más miradas de lo habitual, y no sé si es por lo corto de mi falda o si la gente sabe lo que pasó durante las vacaciones. Drew no es de los que cuentan las cosas, pero Jacob sabe que algo pasó, y no lo conozco lo suficiente como para saber si lo difundiría a todo el mundo. La hija del entrenador con un quarterback. Es un cotilleo de los gordos, al fin y al cabo, y si saliera a la luz no podría culpar a nadie más que a mí misma.

Mis pasos se ralentizan a medida que me acerco al gimnasio porque Brianna está fuera, hablando con unas amigas. Incluso con ropa de deporte, su cuerpo parece esculpido por Miguel Ángel. Lleva esos leggings fruncidos que le marcan la raja del culo de un color carne, lo que significa que parece prácticamente desnuda mientras saca el culo para que todo el mundo lo vea. Dios, ojalá yo tuviera esa confianza en mis atributos.

Supongo que me equivocaba con todas las miradas. No iban dirigidas a mí. Iban dirigidas a ella. Todo va siempre dirigido a ella.

Incluso la atención de Drew.

Dios, es despampanante, y saber que pasa tiempo con Drew hace que me hierva la sangre. Me dijo que nunca fueron realmente nada, pero eso no detuvo la punzada de celos en mi corazón porque, mírala. ¿Qué hombre no la querría?

Como una daga en el corazón, no tengo ninguna duda de que es con ella con quien ha pasado página, y eso duele más de lo que jamás admitiría.

Paso de largo, haciendo todo lo posible por caminar con seguridad a su lado, aunque ella ni se da cuenta de mi presencia. Solo soy una mota en su existencia; dudo que sepa quién soy o que siquiera le importe.

Solo espero que algún día yo pueda sentir lo mismo por ella.

—Bella. —Mi fisioterapeuta, Caroline, chasquea los dedos delante de mi cara, sacándome de mi pequeño infierno—. ¿Me está escuchando? —Sentada en la máquina de remo con los pies sujetos, debería estar siguiendo atentamente sus instrucciones, pero no puedo. Me han inmovilizado unos ojos marrones y un par de pechos increíbles.

Drew acaba de entrar en el gimnasio con Brianna colgada de él, y quiero morirme. Sí, sé que planeaba verlo aquí —incluso me vestí mona, por si acaso—, pero esto no era lo que esperaba. Pensaba verlo con sus compañeros de equipo, no con ella.

Y parece tan feliz. Ella le susurra algo al oído y él le aprieta la mano en la cadera.

Quiero vomitar.

—Su postura está fatal —continúa Caroline—. ¿Qué está mirando? —Su mirada sigue a la mía—. Ah, ¿está mirando a Edo? —Se ríe—. Siento decírselo, pero le van los tíos.

Niego con la cabeza, centrándome en Caroline. —¿Qué pasa con la obsesión de todo el mundo con Edo? —susurro por lo bajo, mirándolo de reojo. Claro, es mono, con su pelo bronceado y alborotado y una amplia sonrisa, pero no está al nivel de bueno de Drew. Nadie lo está.

—Yo tampoco lo entiendo. —Caroline se encoge de hombros—. Pero la decepción que veo en las caras de mis clientes cuando les toca conmigo es desalentadora, como poco. Tiene la agenda llena para las próximas seis semanas y es el peor fisio de aquí. Hasta Jacob Miller va con él, pero creo que eso es más porque intenta evitarme a mí que otra cosa.

—¿Por qué te evita Jacob?

Se le sonroja la cara. —Probablemente no sea apropiado hablar de eso aquí, pero puede que me tirara a sus brazos en primero, sin tener ni idea de que tenía novia en su ciudad.

—Ah. —Me muerdo el labio, pero decido no contenerme—. Sí, creo que todavía está colgado de ella.

—Y por eso necesito mantenerme alejada y encontrar un hombre que me merezca.

—Buen plan.

—Entonces, si no es Edo, ¿qué está mirando?

—Nada. —Disfrazo la respuesta chillona y cambio rápidamente de tema agarrándome la pierna—. Es que me duele el gemelo al doblar así.

Me estremezco al oír la risa profunda y cordial de Drew y me trago lo que queda de mi orgullo. Él no se ha dado cuenta de que estoy aquí, pero es en lo único que pienso.

—No hay problema, déjeme manipularle un poco la pierna. —Se agacha y me masajea la pierna dolorida, dándome tiempo para mirar a mi alrededor. Drew está junto a la fuente de agua, sin entrenar todavía, pero con un aspecto absolutamente perfecto con sus pantalones cortos de gimnasio y su ajustada camiseta negra. ¿Ha venido solo a posar o algo?

Brianna le ofrece un poco de su agua y Drew acepta de buen grado. Sus antebrazos brillan mientras levanta la botella y me atraganto al ver su nuez subir y bajar mientras traga el agua.

De repente, yo también tengo un poco de sed.

—Bella. ¿Se encuentra bien? —Caroline asoma la cabeza, mirándome con preocupación.

—Estoy bien —chillo, conteniendo la tos que amenaza con delatarme a toda la sala.

No puedo ver a Drew pasar página delante de mí. Pensar en ello es una cosa, pero verlo es otra muy distinta. Sobre todo con los leggings fruncidos de Brianna, que le marcan el culo descaradamente. —¿Sabe qué? He olvidado que tengo clase en diez minutos. Tengo que irme.

Con eso, desabrocho mis pies de los pedales y no miro a Caroline a los ojos. —Pero su padre me mandó su horario la semana pasada. Está libre todo el día. —Argh. ¿Por qué mi padre tiene que estar tan metido en todo siempre?

—Ah, sí, lo he cambiado. —Paso la pierna por encima de la máquina, me levanto y me sacudo los pantalones cortos para no tener que volver a mirar a Drew, ni a nadie—. Ya le diré qué otros ratos tengo libres para que podamos cambiar la cita.

—Vale, pero recuerde estirar cuando llegue a casa. Sabré si no lo hace —me grita mientras me alejo, y yo la despido con la mano—. Sí, sí. Ya lo sé. —Con la cabeza gacha, corro hacia la salida, esperando salir de aquí antes de que Drew, o cualquier otra persona, se dé cuenta de mi presencia. Adiós a la idea de que Drew me viera hoy y se enamorara perdidamente de mí.

Mientras salgo a trompicones, mi pie tropieza con una de las esterillas negras y caigo directamente sobre un pecho firme. —Lo siento —grito, agarrándome a los duros pectorales del chico como si me fuera la vida en ello. Unos músculos fibrosos me sujetan con fuerza y mi corazón late tan rápido que juro que estoy sufriendo un infarto.

He vuelto a caerme sobre Drew, ¿verdad?

Levanto la vista y el alivio de no ver unos ojos marrones dura poco, porque en su lugar, un par de ojos verdes me devuelven una mirada centelleante. Jacob me sonríe como si supiera mi mayor secreto. Aunque, supongo que lo sabe.

Que estoy perdidamente enamorada de mi supuesto enemigo.

—¿Por qué corres tan deprisa, Bella? ¿Tienes miedo de enfrentarte a algo?

Trago saliva y mi mirada recorre la sala porque, sin duda, he montado una escena. Todo el mundo en el gimnasio me mira en silencio en los brazos de Jacob. Todos, incluidos Drew y Brianna.

—¿Cuál es su problema? ¿Está colada por Jacob? —le pregunta Brianna a Drew, y antes de que pueda oír su respuesta, salto de los brazos de Jacob y me ajusto la coleta. Oh, cómo desearía haberme enamorado de cualquiera de los otros atletas, uno que fuera mucho menos complicado, pero por desgracia, Drew es el único chico que quiero.

—Llego tarde —chillo antes de esquivar a Jacob y salir corriendo de la sala como si se me quemara la ropa interior.

Si se oye alguna risita, mi corazón late demasiado erráticamente para oírla. Abro de golpe las puertas dobles y corro hacia los vestuarios.

Dios, qué vergüenza he pasado.

Capítulo 17

Bella

Aparto las sedosas sábanas de mi cama con una patada y gruño, molesta. No puedo dormir, y solo hay una razón.

Drew.

Desde que me rompí la pierna, dormir se ha vuelto cada vez más difícil, pero esta noche es la peor. No puedo dejar de pensar en lo que pasó en el gimnasio. Caer en brazos de Jacob y ver la cara inexpresiva de Drew me partió por dentro.

Le daba igual. Por un momento me pregunté si besar a Jacob habría provocado algún tipo de emoción en él, pero sabía que no sería así.

A Drew le daba igual porque había mejorado el producto. Bueno, supongo que no es mejorar si vuelves con una chica que nadie pensaba que hubieras dejado.

Seguro que, en cuanto salieron del gimnasio, Drew le arrancó esos pantalones color carne y usó esa lengua experta que tiene. Las imágenes de sus manos apretando los muslos de ella me inundan la mente. Ella gimiendo de placer, él usándolo como barómetro de su éxito.

Basta.

Me incorporo en la cama, estrujando las sábanas con las manos antes de dirigirme con paso decidido al armario y encender la luz.

—¿Qué demonios haces? Son las cinco de la mañana —la voz de Marissa me sobresalta al principio, pero cuando miro por encima del hombro y veo su cara desaliñada, no estoy segura de que esté del todo despierta.

—No puedo dormir. Me voy a correr —respondo mientras rebusco entre mi ropa, buscando algo que ponerme.

—¿Estás loca? Fuera está oscuro como boca de lobo —Mmm, me está dando respuestas coherentes, lo que significa que probablemente no está hablando en sueños, y debería sentirme mal por haberla despertado, pero entonces recuerdo que llenó nuestro armario de Cheetos, y que por eso siempre me rodea un sutil olor a queso.

—Me pondré la linterna frontal —levanto la cinta con la luz antiniebla, pero no parece que eso la tranquilice.

—¿Pero y tu pie? ¿No decías que aún no podías empezar a correr con él?

—Estoy bien. Es parte de la rehabilitación —mentiras, mentiras y más mentiras. Es lo único que hago últimamente, porque es más fácil que la honestidad y que afrontar mi realidad.

Me pongo unos pantalones de chándal y la sudadera que le robé a Drew. La que estoy segura de que no sabe que le he robado, intentando absorber su olor. Ya está empezando a desaparecer, pero si inspiro con fuerza, todavía puedo percibir un leve aroma de su colonia.

—Estás como una cabra, y no puedo con tu nivel de locura —se echa la sábana por encima de la cabeza y murmura algo que no logro entender, pero sé que no es un cumplido.

Una vez que tengo las zapatillas y la cinta puestas, bajo las escaleras y empiezo a correr; bueno, a cojear hasta casa de Drew.

Mandar un mensaje no es una opción. No contestará. Además, si lo hace, podría intentar detenerme. Me imagino que puedo pasar corriendo como si nada y ver qué está haciendo en una mañana tan estupenda. Si no está despierto, simplemente puedo marcharme.

No pasa nada. Ningún problema.

Tardo diez minutos y siento un montón de punzadas en la pierna hasta llegar a la ya familiar casa. La nieve se ha derretido, lo que hace que la calle parezca menos mágica que antes, y todas las luces están apagadas, pero el cochazo de Drew está en la entrada. Está en casa, aunque posiblemente dormido.

El corazón se me acelera al mirar ese estúpido coche y esa casa, porque me doy cuenta de lo mucho que su dueño ha llegado a significar para mí, quiera él reconocerlo o no.

Mis pasos se ralentizan al pasar junto a un descapotable muy azul y muy sexi. El corazón me late en los oídos, porque no me imagino que sea el coche de uno de los compañeros de piso de Drew. Es demasiado femenino.

Estoy casi temblando de rabia, porque no puede ser el coche de Brianna, ¿verdad?

Supongo que la única forma de averiguarlo es comprobándolo. Subo los escalones del porche con cuidado, procurando evitar el escalón que chirría que recuerdo de cuando Drew me llevó en brazos.

Como quien no quiere la cosa, me pongo de puntillas e intento mirar dentro de la casa, pero no veo gran cosa con las luces apagadas y las cortinas echadas.

Apoyo la cara en el frío cristal e intento ver si oigo algo, pero, de nuevo, no hay señales de vida.

De verdad que debería irme. Si alguien me ve aquí, pensará que estoy intentando robar en la casa con mi sudadera con capucha y mis pantalones negros. Sería mejor irme ahora que tener que explicarle a la policía que me acosté con el quarterback y que no me devuelve las llamadas.

Es que..., ahora que estoy aquí, no quiero irme.

Así que, en lugar de marcharme, doy unos pasos en la otra dirección. Si antes me preocupaba bordear los límites de la legalidad, ahora sé que los he cruzado.

Unos pequeños filamentos de hierba me mojan las zapatillas mientras rodeo la casa de puntillas hasta la puerta trasera. La abro con mucho cuidado y la cierro detrás de mí.

¿Sigue siendo allanamiento de morada si técnicamente no has entrado en la casa?

Oh, bueno.

—Vaya, vaya —susurro para mí misma. No puedo reprimir una sonrisa, porque la luz del gimnasio se refleja en el patio trasero.

Sé que es Drew el que está ahí dentro. Es el único bicho raro que estaría levantado tan temprano para entrenar en un gimnasio casero.

Me acerco sigilosamente a la puerta del gimnasio y miro a través del cristal. El estómago se me cae a los pies, junto con el corazón.

Drew está ahí. Sin camiseta y resplandeciente, por supuesto. Tampoco es que esperara menos de él, pero la sensación es diferente sabiendo que no estoy invitada y que puede que él ya haya pasado página.

El sudor le gotea por el pecho hasta sus pantalones cortos negros y empapados. Está tan bueno. Es toda una tentación, y ni siquiera lo sabe.

Con la mano en el cristal, me quedo paralizada en el sitio, observándolo como una niña delante del escaparate de una tienda de animales mirando un cachorrito adorable. Lo deseo tanto que ha empezado a dolerme por dentro.

Pero entonces ocurre.

Doy un respingo hacia atrás porque los ojos de Drew se encuentran con los míos, y no sé si debería correr o esconderme, así que no hago ninguna de las dos cosas. Me quedo ahí parada y agito la mano contra el cristal a modo de saludo.

Él se baja de la máquina con un rostro inexpresivo y se dirige hacia mí.

Aún paralizada, miro a Drew, esperando que me invite a entrar, pero preparada para que me diga que me vaya.

Mierda, ¿es este el mayor error de mi vida?

Capítulo 18

Drew

Debería haberme sorprendido más de lo que lo hice al ver a alguien mirándome con la boca abierta y saludando como una acosadora desde mi jardín a las seis de la mañana, pero cuando mis ojos se encontraron con los de Bella, sentí una descarga eléctrica. Pude sentir su presencia antes de levantar la vista, y cuando vi su cara en la oscuridad, lo único que consiguió fue ponerme duro. Quién sabe, a lo mejor tengo una vena de mirón.

Me tomo mi tiempo para dirigirle la palabra y detengo la cinta de correr lenta y suavemente, porque, después del numerito que montó en el gimnasio, me imagino que hacerla esperar no es mala idea.

Creía que todo se había acabado entre nosotros ese día en casa del entrenador. Estaba más que preparado para pasar página y probar suerte con alguien que estuviera interesado en mí, pero rechazar a Bella solo la hizo más insistente.

Mientras bajo de la cinta, observo los ojos cada vez más abiertos de Bella mientras camino hacia la puerta. Se le descuelga la mandíbula y debe de estar helándose solo con una sudadera y unos pantalones, pero apenas se nota porque me mira con tal intensidad que se me ponen duros los pezones.

A medida que me acerco, las letras de imprenta de St. Michael’s de su sudadera se hacen visibles y contengo una sonrisa porque es la mía. Me preguntaba adónde habría ido a parar. Puede quedársela; de todas formas, a ella le queda mejor.

Sus ajustados leggings se estiran sobre sus ahora dos pies sin escayola, lo cual es agradable de ver, teniendo en cuenta que la última vez que la vi, se estaba tropezando con el equipo del gimnasio y con mi mejor amigo.

La mano de Bella cae a su costado cuando agarro la puerta y la empujo. Dejo que la puerta se abra como una invitación, pero no digo nada porque quiero que ella dé el siguiente paso.

El cuerpo de Bella se balancea de un lado a otro, pero se niega a tomar una decisión, así que la ayudo dando un paso atrás. Es suficiente para que me siga adentro.

Dándome la vuelta, permanezco en silencio mientras cierro la puerta y me dirijo al banco de pesas porque no puedo dejar que piense que estoy listo para saltarle encima, por muy cierto que sea. Tomando asiento en el banco de pesas, cojo la toalla mullida que hay sobre él y me seco la cara.

Bella está de pie al otro lado de la sala, todavía observándome como una acosadora, con un tic nervioso de vez en cuando.

Pues ya que estamos, voy a darle un espectáculo.

Pasándome la toalla por el pecho, flexiono los bíceps y me sacudo el sudor del pelo. No es la primera vez que la veo mirándome embobada en esta habitación, pero quiero ver hasta dónde puedo llegar antes de que se acerque a mí.

Tardo unos minutos en secarme, pero Bella sigue sin hacer ningún movimiento para hablar.

—¿Qué haces aquí? —pregunto.

Se mueve inquieta sobre sus pies, haciendo una mueca notable cuando se apoya en el lado que se lesionó.

—Yo, eh... —Niega con la cabeza, con aspecto incómodo, y yo sonrío porque soy la razón por la que se comporta así. Antes de las vacaciones de invierno, apenas me miraba porque iba con la nariz muy alta. Pero ahora no puede parar, y yo me deleito en ello—. He venido a verte. Quería asegurarme de que estabas bien, ya que no has respondido a ninguno de mis mensajes.

Ah, todos esos mensajes desesperados que recibí anoche. Debo admitir que me sorprendió lo insistente que fue, pero me negué a ceder porque quería hablar con ella en persona.

—Creo que eres tú la que necesita que se preocupen por ella. ¿No te vieron por última vez cayendo en los brazos de Jacob?

Bella suelta una risa nerviosa y da unos cuantos pasos vacilantes hacia mí.

—Estoy bien. Se acabaron las lesiones en el pie para mí.

Levanto una ceja antes de preguntar:

—¿Y Jacob?

—No le hice daño, ¿verdad? —La preocupación hace que se pare justo delante de mí, frente a frente—. Ese tío tiene un pecho tan duro como el de Henry Cavill. No fue precisamente un aterrizaje suave. Supuse que estaría bien, pero quizás me equivoqué. —Ahora está parloteando, y normalmente me parecería adorable, pero está hablando del pecho de mi mejor amigo, y no me gusta.

Con suavidad, coloco la palma de mi mano sobre su boca, tomándola por sorpresa. Deja de hablar de inmediato, con los ojos muy abiertos, y siento su lengua rozar mi palma mientras se humedece los labios, lo que hace que se me mueva la polla.

—No le has hecho daño a Jacob.

Cuando retiro la mano, se queda callada, pero sus labios están hinchados y rosados. Lo que no daría por chupar el de abajo ahora mismo.

—¿Puedo sentarme aquí? —pregunta señalando el espacio a mi lado, dedicándome una sonrisa nerviosa, así que me hago a un lado.

—Sí. —contesto secamente, y luego apoyo los codos en las rodillas. Mirándola a través del espejo que tengo delante, pregunto—: ¿Por qué estás aquí, Bella?

—Ya te lo he dicho. Quería verte.

—Podrías haberme visto en el campus.

—El campus es complicado —suspira, pasándose una mano por su desordenada coleta—. Siempre estás rodeado de gente.

Sé que no es de la gente de lo que tiene miedo, sino de Bri. Lo único que hacía Bri era preguntarme por una fiesta de fútbol americano, pero Bella no pudo soportarlo. En el momento en que la vio en el gimnasio ayer, se convirtió en un flan y se ablandó sobre Jacob. Pensé que me gustaría verla desmoronarse por mí, verla sentir por fin lo que yo he estado sintiendo por ella durante años, pero lo único que consiguió fue que quisiera ir y besarla hasta hartarme para que todo pasara.

Y ahí reside el problema con Bella.

Es un peligro andante, pero yo sigo volviendo como una polilla a la luz. Siempre rondando y queriendo quemarme.

—Aun así. Estar rodeada de gente no significa que sea buena idea colarse en mi jardín a las seis de la mañana para hablar. En primer lugar, te hace parecer una acosadora, y en segundo, podría haberte matado a tiros si hubiera pensado que eras un oso negro.

—No tienes una pistola, y no soy lo suficientemente grande como para ser un oso negro. —Hay un momento de silencio entre nosotros mientras nos miramos en el espejo.

—Voy a preguntártelo una vez más, B. ¿Qué haces aquí? Ya hemos hablado, y hablar no nos lleva a ninguna parte.

—Te he echado de menos. —Su cuerpo se desinfla cuando dice esas palabras, pero a mí se me hincha el corazón. Levanta las manos y me mira con la derrota clara en sus ojos—. Lo entiendo. No dije ni hice lo correcto cuando tuve la oportunidad, pero estoy aquí ahora porque sé que fue un error enorme. Pensé que superarte sería fácil después de que me rechazaras en casa de mi padre. Al fin y al cabo, solo había sido un día de sexo increíble, y pensé que quizás que mi padre nos interrumpiera era una señal.

—¿Qué te hace pensar que no lo fue?

—El hecho de que no puedo superarte. Eres una parte demasiado grande de mi vida, Drew. Ya sea fastidiándome porque le haces la pelota a mi padre o haciéndome sentir como la única persona en el mundo, siempre has sido tú.

Baja la mirada hacia sus uñas mordidas antes de continuar:

—Casi se me rompe el alma cuando dijiste que habías pasado página. No podía soportar la idea de que ya no era a mí a quien perseguías, y ahí fue cuando me di cuenta de todo, en lo más profundo de mi estómago. Había cometido el mayor error de mi vida, pero no tenía forma de arreglarlo. Estas últimas tres semanas no han hecho más que confirmarlo. He sentido que me faltaba algo. Como si me hubieran arrancado un trocito, y no quiero que ese trozo se pierda para siempre.

Su pecho sube y baja por la emoción, y no sé qué decir. He sentido exactamente lo mismo durante años, pero nunca esperé oír esto de ella. Bella tiene la cara sonrojada y sus cejas se curvan con preocupación.

—Di algo. Por favor. —Mientras se sienta a mi lado, golpeando su rodilla contra la mía, puedo ver la duda formándose en su rostro.

Algo en esa mirada me toca la fibra sensible.

Así que elijo borrársela de la cara.

Sosteniendo sus mejillas entre mis manos, me trago su jadeo con un beso, volcando todo en él y recordándole lo bien que nos sentimos juntos. Somos un enredo de lenguas y manos, mordiendo y luego pellizcando, pero todo en esto se siente bien.

Le araño la espalda, ella me araña a mí, pintándola con su marca. Es como si tocarla hubiera despertado algo salvaje en mí, y no puedo evitar querer más. Cuando la levanto en brazos, chilla en nuestro beso, y me pongo de pie, llevando nuestros cuerpos ahora conectados hacia el espejo.

Apretándola contra él, la beso bajando por su mandíbula y cuello, probando su piel salada. Vino corriendo, así que quiero calmar esos músculos doloridos suyos.

—Oh, Dios. —Bella arquea la espalda contra el espejo cuando le mordisqueo la clavícula, y aprovecho esa oportunidad para quitarle mi sudadera.

Lleva una diminuta camiseta de tirantes negra debajo, y no puedo quitarle las manos de encima. Le ahueco los pechos, sintiendo sus pezones ya erectos, y juego con ellos bajo mi pulgar. La tela raspa mi palma mientras le hago cosquillas en la piel de la clavícula con la lengua, provocando un agudo jadeo de su parte.

El cuerpo de Bella es perfecto, sus jadeos impecables. Todo en ella ha sido hecho para ponerme, y ni siquiera se da cuenta.

Mordisqueando el pequeño tirante de su camiseta, lo bajo por su hombro y sigo la tela con mi lengua hasta encontrar el arco de su pecho. La aprieto antes de reemplazar mi mano con mis labios, besando y mordisqueando sus pezones hasta que oigo su perfecto gemido.

Delicioso.

Todo en ella me hace querer darme un festín.

Dejo caer sus piernas al suelo para quitarle la sudadera, pero justo cuando mis manos llegan a la cinturilla, suelta un pequeño y doloroso maullido.

—¿Todo bien? —respiro contra sus labios.

Hace una mueca, apartando la cara, y cojea un poco.

—Sí, es solo que mi pie no se ha curado del todo, y la carrera hasta aquí no ha ayudado precisamente a ese proceso. Me duele un poco —admite.

Le vuelvo a colocar los muslos alrededor de mi cintura y la equilibro entre mi cuerpo y el espejo.

—¿Esta posición es mejor?

Bella se muerde el labio inferior con una sonrisa y asiente. Empujando contra ella, la beso febrilmente de nuevo, pero esta posición no ayuda. Puede que tenga buena fuerza en los brazos, pero soy un tío, y concentrarme en hacerla gemir mientras me aseguro de no hacerle daño está arruinándome el momento.

Es entonces cuando un equipo amarillo y negro brillante llama mi atención en el espejo, y sonrío.

—¿Confías en mí? —pregunto, y ella asiente con otro pequeño gemido—. Tengo una idea mejor. —Usando mis brazos para impulsar su cuerpo más arriba, beso el espacio entre sus pechos—. Agárrate fuerte —ordeno, y ella rodea mi cuello con sus manos mientras camino hacia las cintas de TRX—. ¿Puedes mantenerte de pie un segundo? —Bella deja caer sus piernas, apoyándose con elegancia en una de nuestras máquinas de pesas.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta mientras bajo las cintas y se las acerco.

—Quítate los pantalones —ordeno, y sus ojos se abren de par en par por la sorpresa, pero obedece. Mientras se quita la tela, todo lo que veo es su piel tonificada y bronceada. Solo con un tanga negro. Me obligo a ser paciente. Si lo hago bien para ella, será mejor para mí. Inclinándome hacia sus pies, cojo la cinta de TRX y agarro su tobillo.

—Mete el pie por aquí. —Desliza el pie fácilmente y yo tiro de la cinta hacia arriba hasta que descansa alrededor de su muslo. Cuando estoy de pie, tiro de la cinta para que su pierna quede en un ángulo de noventa grados.

—Sujeta esto con las manos. —Asiente, agarrando las cintas como si su vida dependiera de ello. Debo admitir que me gusta una Bella sumisa. No sucede a menudo.

Una vez que está en su sitio y parece lo suficientemente estable, me encuentro con su mirada interrogante.

—No quiero que hagas más presión sobre tu pie de la necesaria. La forma en que estás de pie significa que toda la presión irá al otro pie, pero estarás equilibrada.

Ajusto la cinta una vez más, para que esté inclinada hacia adelante, dándome todo el acceso que necesito a su cuerpo.

—¿Estás bien así?

—Sí —dice sin aliento. Tengo la sensación de que si meto la mano en sus bragas ahora mismo, estará empapada, y lo que no daría por sentir esa humedad contra mis dedos ahora mismo.

Me muevo a su alrededor para disfrutar de esta bonita vista porque parece una diosa solo con su arrugada camiseta negra y su tanga. Demasiado perfecta para tocarla, pero demasiado tentadora para no hacerlo. Pongo una de mis manos en su cadera y presiono mis labios contra los suyos, besándola sin sentido. Pasando mi otra mano por su muslo, me trago su escalofrío con un beso suave.

Mis manos ya están en la barrera de encaje de sus bragas, y le hago cosquillas en la piel de encima, sin atreverme a pasar por debajo todavía.

—Por favor, Drew —ruega tan dulcemente que todo lo que puedo hacer es obedecer. Con suavidad, deslizo mi dedo por debajo de la tela, haciéndole cosquillas hacia abajo hasta que mi mano cubre todo su monte de Venus.

—Joder, B. ¿Siempre estás tan mojada? —pregunto, mordiéndole el labio inferior.

—No —dice con voz ronca, devolviéndome el favor mordiéndome el labio con una sonrisa burlona—. Solo para ti.

Pongo los ojos en blanco y gimo. ¿Espera que actúe como un tío normal cuando dice cosas como esa?

Dejando que la punta de mi dedo juegue contra su centro, la observo cerrar los ojos y morderse el labio inferior.

—Qué bien te sientes.

Ella sonríe ante eso, sus mejillas se sonrojan por el movimiento. Lentamente, introduzco mi dedo índice en ella, y su cabeza cae hacia atrás en satisfacción, lo que solo me tienta a añadir otro.

Sabiendo que no puedo esperar mucho para estar dentro de ella, le beso la nuca y pregunto:

—¿Sigues tomando la píldora?

—Sí. —Bella empuja sus caderas contra mis dedos, trabajándome, y yo mordisqueo su piel antes de bajarme los pantalones cortos, dejándolos amontonados en mis tobillos.

—Bien.

Bajando su muslo, le doy la vuelta para que mire al espejo.

—Abre los ojos, B.

Es una cosita tan obediente cuando está atada. Con los ojos bien abiertos, asimila su posición y a mí detrás de ella. En un movimiento rápido, la penetro, y ella grita por la repentina intrusión, agarrándose a las cuerdas para apoyarse. Le rodeo las costillas con mis manos y me agarro a su pecho para mantener el equilibrio.

Empujar con fuerza en ella con cada embestida es como una droga. Sentir el calor de Bella apretándose a mi alrededor sin barreras siempre es bueno. Ver su cara lasciva en el espejo mientras lo hago es aún mejor.

—Sigue. Así —dice con dificultad con cada embestida, su sonrisa se ensancha cuanto más fuerte empujo. Es jodidamente excitante verla disfrutar tanto.

Tiene los ojos cerrados con fuerza por la concentración, y no me gusta.

—Mantén esos preciosos ojos azules tuyos abiertos, Bella.

Cuando lo hace, jadea de sorpresa, y su mirada baja a su coño depilado donde apenas puede distinguir mi polla entrando en ella por detrás.

—Eres... tan... enorme... —jadea con respiraciones entrecortadas.

Levanto su cuerpo para que ambos podamos tener una mejor vista de mí embistiéndola. Ella apoya la cabeza en mi hombro, todavía asombrada por lo bien que se ve.

—Tócate el clítoris —le ordeno.

Abre la boca como si quisiera protestar, pero cuando ve el fuego ardiendo en mis ojos, no lo cuestiona. Suelta una de sus manos de la cinta y va directamente a su centro, dejando que sus dedos bailen sobre su coño.

—Oh. —Sí, le encanta eso, y a mí me encanta verla estimularse mientras me clavo en su coñito apretado.

Su cuerpo se contrae a mi alrededor. Ambos nos estamos acercando, así que en lugar de solo sujetarle las tetas, juego con sus pezones, apretándolos suavemente entre mis dedos y tirando de vez en cuando. La mandíbula de Bella se descuelga por la sorpresa, y le lamo el sudor del cuello, sin parar hasta llegar al lóbulo de su oreja y mordisquearlo.

—Quiero verte perder el control, B. Córrete por toda mi polla.

—Drew. —Es todo lo que consigue decir antes de gritar de placer. Su cuerpo se contrae, sus caderas embisten y su humedad me empapa. Es más que suficiente para hacerme correr también.

Respirando agitadamente y empapados en sudor, ambos miramos nuestros cuerpos relajados y desnudos en el espejo. Todavía dentro de ella, porque estoy seguro de que mi semen se derramará por todo el suelo del gimnasio si intento salir, le quito la cinta de la pierna y la guío hacia el suelo.

Todavía recuperándose de su orgasmo, sigue mis indicaciones fácilmente mientras la coloco a cuatro patas. Sujetándola en posición por las caderas, le doy un pequeño apretón antes de decir:

—Quédate así un minuto. —Me salgo de ella con cuidado y cojo mi toalla para limpiarla. Su columna se encorva ante la caricia, y me aseguro de grabar este momento en mi memoria porque no creo que nada pueda ser más sexi.

Una vez que he terminado de limpiarnos a los dos, miro el reloj y veo que son las seis y media. Todavía es demasiado pronto para que mis compañeros de piso estén levantados, pero lo suficientemente tarde como para que se hayan despertado con los gritos de Bella. Le vuelvo a colocar las bragas y encuentro su sudadera y sus pantalones en el suelo.

Para cuando se los he traído, Bella está boca arriba, estirándose con una expresión de saciedad en su rostro. Su pelo es un desastre enredado y sus mejillas están sonrojadas, pero no creo haberla visto nunca más feliz.

Tomándola por los tobillos, le subo los pantalones por las caderas, llevando mi cuerpo junto con ellos. Tumbado sobre ella, puedo sentir mi polla moverse, lista para el segundo asalto, y planto un pequeño y suave beso en sus labios. Sus manos me agarran la espalda, y sé que podríamos hacerlo todo de nuevo, pero la amenaza de que uno de mis compañeros de piso entre se está volviendo demasiado real. Así que, en su lugar, me siento, llevándomela conmigo. Sus piernas están enredadas en las mías, y le ofrezco un beso más.

—Levanta. —Le hago un gesto hacia los brazos y ella obedece para que pueda ponerle la sudadera. La decepción recorre mi sangre mientras cubro todas sus partes perfectas, pero al menos es mi sudadera, con mi apellido cubriéndolas. Facilita que la gente sepa que es mía.

—¿Dónde están los chicos? —pregunta, de repente consciente de cómo debe de parecer todo esto.

—Entrenan por las tardes y anoche trasnocharon en el bar. No deberían bajar en un buen rato, a menos que tus gritos los hayan despertado.

Me da una palmada juguetona en el pecho antes de hundir la cara en él.

—¿Qué te puedo decir? Ha sido increíble.

Entrelazo mi mano con la suya y le beso la coronilla.

—Vamos. Deberíamos ir a mi habitación antes de que alguien nos encuentre.

Rodeándome la cintura con sus piernas, la llevo hasta la puerta y al otro lado del pasillo, a mi dormitorio. Una vez dentro, coloco a Bella suavemente en la cama, y ella se reclina en las almohadas, sintiéndose como en casa.

—¿Quieres darte una ducha antes de dormir?

Bella me coge las mejillas, bajándome para que la bese de nuevo.

—Solo si te unes a mí. —Sonríe con los ojos cerrados, lista para dormir. ¿Por qué ese gesto me pone tan duro? Ah, sí, probablemente porque está en mi cama, poniéndose cómoda. Joder, ¿por qué hemos pasado tantos años odiándonos cuando podríamos haber estado haciendo esto todo el tiempo?

Pero entonces hay una vocecita en mi cabeza, fastidiándome.

¿Qué estamos haciendo exactamente?

No hemos hablado de esta atracción malograda entre nosotros. Todo lo que hemos hecho ha sido tener sexo. Mucho. En secreto. ¿Qué es lo que Bella quiere realmente de mí? Porque sé que yo quiero más de ella, pero esperar algo de Bella sin pedirlo explícitamente nos llevaría a problemas.

Apartándome, me siento junto a Bella y me tiro de los mechones de pelo, tratando de pensar en la mejor manera de formular esto.

—¿Qué pasa? —Bella me frota el bíceps y me ofrece una sonrisa perezosa cuando me giro para mirarla.

—¿Qué es esto? —Es torpe y desafortunado, pero ella no retrocede con asco ante la pregunta. Solo inclina la cabeza para estudiarme.

—¿Dormir?

Me río vacilante y señalo entre nosotros.

—No. Quiero decir, ¿qué es esto? ¿Qué estamos haciendo?

—¿Tú y yo? —asiento.

Se incorpora, apoyando la espalda en el cabecero, y suspira.

—No lo sé. —Gran comienzo, pero ¿acaso esperaba otra cosa de Bella?

—¿Tienes alguna idea de lo que te gustaría que fuera esto?

Su cuerpo se tensa visiblemente y aprieta la mandíbula por un segundo.

—Umm... no. —Contengo mi decepción porque su reacción es justo como sospechaba. Hace un gran gesto viniendo aquí y diciéndome cómo se siente, pero en el momento en que ha tenido sexo, y hay un atisbo de la palabra compromiso, se queda fría.

—Entonces, ¿esto es solo sexo para ti? ¿Finalmente encontraste a alguien mejor que Jimmy Johnson? —Lanzo la pregunta porque necesito confirmarlo ahora antes de meterme demasiado hondo. ¿A quién quiero engañar? Bien podría estar nadando en el océano Pacífico en lo que respecta a mis sentimientos por ella. He estado nadando demasiado profundo durante demasiado tiempo, y ahora mi única opción es ahogarme.

—¿Qué? No. Claro que no.

—Entonces, ¿qué es esto? Has venido aquí porque me echabas de menos, me has dejado follarte como te gusta, pero no me reconoces en público. No tienes ningún sentido. —La presiono porque siento que nadie la ha cuestionado antes. Sé a ciencia cierta que no ha tenido ningún novio a largo plazo, a lo que no ha ayudado ir siguiendo a su padre como un perrito, pero tampoco parece ser algo que le interese.

—Es difícil reconocerte cuando tienes a Brianna colgada de ti todo el tiempo.

Ladeo la cabeza con una sonrisa. Siempre tan celosa de una chica que no es nada en comparación con ella.

—Bella, ¿te gusto?

Hace una mueca, dándome un manotazo en el pecho.

—¿Qué somos, dieciséis? «¿Te gusto?» —se burla de mí, usando una voz grave y tonta—. No te flipes.

Me rasco la barbilla y sonrío.

—Solo estoy leyendo la situación, y todo lo que sé es que, aparentemente, no me odias tanto como siempre pensé que lo hacías, y parece que no puedes mantener tus manos quietas cuando estoy cerca.

—Ya te dije que hace mucho tiempo que no te odio —responde dócilmente.

—Bueno, es bueno saberlo si vamos a empezar a salir.

—¿Salir? —pregunta levantando la cabeza de golpe, confundida.

—Eso suele venir antes del sexo, pero como nos conocemos desde hace casi diez años, supongo que está bien que lo hayamos cambiado de orden —digo simplemente porque cuando se trata de temas del corazón con Bella, es mejor ser simple y directo. Cualquier cosa más le da demasiado en qué pensar, y quiero su respuesta cruda y sin filtros a la idea de salir conmigo.

—¿Quieres. Salir. Conmigo? —Lo ves. Frases cortas y simples porque su cerebro se está friendo con esta pequeña pregunta.

—En exclusiva.

—¿Pero por qué?

Suspiro y miro hacia la puerta. Oigo los ruidos de mis compañeros de piso, lo que significa que Bella probablemente saldrá corriendo asustada como un gato otra vez, así que necesito dejarle las cosas claras rápidamente.

—Porque estoy llegando a la triste realidad de que mi polla no quiere a nadie más que a ti. —Es un eufemismo y un hecho que sé desde hace mucho tiempo. Solo se ha solidificado con todo este contacto. Ella es más para mí, pero no puedo admitir demasiado porque la asustará. Pasos de bebé.

Traga saliva, y la dejo digerir mi propuesta.

—¿Pero qué pensará todo el mundo?

Me encojo de hombros.

—¿Y qué hay de ellos? —Su opinión es lo último en lo que pienso—. Dudo que a nadie le importe. —No tengo el corazón para decirle que mis compañeros de equipo ya han planteado preguntas después de que la siguiera no tan sutilmente al sótano de su padre y volviera con la cara de alguien a quien le acababan de pisotear el corazón. Tampoco ayudó a esos rumores cuando se cayó sobre el equipo mientras me miraba ayer.

—¿Podemos mantenerlo entre nosotros por ahora? Solo quiero ver hacia dónde van las cosas antes de decírselo abiertamente a los demás. —«Querer ver hacia dónde van las cosas» es una buena señal, al menos.

—Puedo esperar. Me da algo de tiempo para pensar en cómo le daré la noticia a tu padre, también.

Su cara palidece, y se frota la mano por la cara. Probablemente debería haber omitido a su padre, pero es una realidad a la que tendremos que enfrentarnos, ya que no estoy dispuesto a renunciar a ella en el corto plazo.

La cabeza de Bella se dispara hacia el techo cuando oye los pasos de Jacob en la habitación de arriba.

—Probablemente debería volver al campus. No quiero que nos descubran el primer día de salir contigo.

Las palabras me hacen sonreír al salir de su boca. Bella Summers está saliendo conmigo, y no es una situación de secuestro. ¿Quién lo iba a decir?

—Deja que te lleve de vuelta —le ofrezco, deslizando suavemente mis dedos por su brazo porque no quiero perder la conexión con ella.

—No hace falta. Puedo ir andando.

—Cariño, ni siquiera podías tener sexo sin estar atada. Deja que te lleve. Saldremos por detrás para que nadie te vea. El sigilo será una buena práctica para esta noche.

—¿Esta noche?

—Cuando te lleve a nuestra primera cita oficial. —He estado pensando en este momento durante años y siempre me he preguntado cómo sería salir con ella. Ahora que tengo la oportunidad, no voy a dejarla pasar.

Sus labios se curvan.

—Me muero de ganas.

Capítulo 19

Bella

—Tu postura está mejorando mucho —sonríe Caroline, admirando mi vacilante trote en la cinta de correr. Voy a la mitad de mi ritmo de calentamiento habitual y todavía siento un dolor que se irradia por el arco del talón, pero tengo que creer que mejora cada día. Hace más de un mes que me quitaron la escayola, y aunque la rehabilitación va más lenta de lo que me gustaría, las cosas están mejorando un poco.

—Gracias —mascullo—. A lo mejor mañana ya puedo correr de verdad.

Me dedica una sonrisa forzada mientras anota algo en su portapapeles. —¿Sabes? Yo no tentaría a la suerte todavía. La fascitis plantar puede empeorar aún más si no la tratas con cuidado. ¿Llevas puestos los calcetines de compresión que te recomendé?

Asiento, subiendo sutilmente la velocidad de la cinta un punto porque soy así de rebelde.

—Sí, los he llevado todos los días debajo de los vaqueros.

—¿Y para dormir? Es más importante que te los pongas entonces.

—Ajá. —La verdad es que no me he puesto esos estúpidos calcetines para dormir desde el día que me los dio. Drew intentó convencerme de que estaba sexi con ellos, pero había algo raro en ver a un hombre comiéndome el coño mientras mis calcetines de compresión le colgaban de los hombros que no me cuadraba. Me sacaba por completo del momento, justo cuando más necesitaba estar presente.

Después de nuestra primera cita viendo una película en un pueblo cercano, Drew se hizo de rogar. Me dijo que era porque quería tomarse las cosas con calma, pero no tardé en doblegarlo. Pocos días después, conseguí que adoptara una sana rutina de sexo al menos dos veces al día, y nunca me he sentido más revitalizada, aunque mi pie no pueda participar.

—Asegúrate de llevarlos, Bella —advierte—. Tu progreso es lento, y si de verdad quieres volver al equipo de atletismo, tienes que competir con gente que no tiene un talón tan delicado como el tuyo.

—Claro que sí —respondo con sarcasmo, cogiendo mi botella de agua y apretándola con fuerza. No tiene por qué saber que estoy fingiendo que es su cuello. Mi progreso es lento porque no quiere poner la cinta a más de tres.

Como si pudiera oír mis pensamientos, Caroline levanta la vista del portapapeles con severidad, pero la agresividad se desvanece rápidamente cuando mira algo a mis espaldas. Una sonrisita coqueta se dibuja en sus labios, y saluda con la mano.

—Hala, ¿no me digas que ahora también te interesa Edo?

Suelta una risita. —Edo no. No le van las chicas, ¿recuerdas?

Arrugo la frente, aprovechando para subir la cinta otro punto. Es un poco rápido, pero si no sigo aumentándola, no mejoraré.

—¿Entonces quién es? —Miro por encima del hombro, esperando ver a uno de los chicos del equipo de fútbol, pero casi me caigo de bruces cuando veo quién le devuelve el saludo.

Drew.

Claro. Por supuesto que le sonreía al tío con el que me acuesto. ¿Quién no lo haría? Hoy luce sus muslos de acero con unos pantaloncitos rojos que le quedan tan arriba que casi parece que lleva un Speedo. Mis muslos no cabrían ahí, pero a él le quedan perfectos y una descarga de excitación me recorre el cuerpo solo con mirarlo.

—¿Estás mirando a Drew McCallister?

Su respuesta es solo un gemido largo y prolongado y, cuando me vuelvo, ha logrado bajar la velocidad de la cinta sin dejar de dedicarle a Drew una sonrisa espectacular.

—Sí, ¿lo conoces?

Tss. ¿Que si lo conozco? Conozco cada centímetro de su cuerpo. He recorrido cada músculo y cada línea con la lengua, y es a mí a quien quiere. A mí.

La posesión me quema en los huesos.

—Es una de las razones por las que pedí el equipo de fútbol americano para mis prácticas. Él y, eh, Jacob Miller.

Esa confesión es todo lo que hace falta.

Un pie se me adelanta al otro y me tropiezo mientras la cinta de correr sigue en marcha. Mi única salvación es que Caroline insistió en que llevara el botón rojo de emergencia, que detiene la ya de por sí lentísima máquina. Aun así, me caigo hacia delante, chillando como un cerdo vietnamita mientras me agarro a la pantalla que tengo enfrente.

Agarrada a la tele como si me fuera la vida en ello, con la cara aplastada contra el cristal, me pregunto cuántos dedos habrán tocado esta pantalla. Un pensamiento peor me viene a la cabeza. ¿Cuántos de ellos no se habrán lavado las manos después de ir al baño?

—¡Oh, Dios mío! ¿Estás bien? —pregunta Caroline, pero todavía me da demasiada vergüenza mirar.

—Estoy bien. —No lo parezco, y desde luego no me siento bien. Me duele la pierna y tengo el ego herido. Caroline se agacha y empieza a manipularme el pie—. Ay. Lo estás empeorando.

—¿Todo bien por aquí? —Cierro los ojos, sintiendo cómo se me derriten las entrañas como mantequilla y me sonrojo. Drew lo ha visto todo y probablemente sepa que él es la razón de mi traspié. No tiene ninguna necesidad de venir al gimnasio del campus, pero me dijo que lo hacía con la esperanza de verme. Seguro que solo era una frase hecha, pero funcionó. Ese día le hice una mamada mientras hacía ejercicio en la máquina de brazos. Lo que hacemos a las cinco de la mañana en su gimnasio haría sonrojar a una estrella del porno experimentada, pero me gusta nuestra pequeña rutina.

Caroline se ríe de forma tontorrona mirando a Drew, pero yo sigo sin levantar la vista hacia el chico que me da demasiado miedo admitir que podría ser mi novio secreto. Sí, llevamos saliendo varias semanas y follando más tiempo, pero llamarlo mi novio suena demasiado oficial, demasiado real y demasiado a algo que debería mencionarle a mi padre.

—Creo que sobrevivirá —dice Caroline, dándome una palmada en la espalda con una fuerza descomunal. ¿Se cree que puede usarme de cebo? —. Yo, por otro lado, puede que necesite el boca a boca después de verte con esos pantalones.

Sí, cree que soy su cómplice y que una frase así funcionará con un tío como Drew. Sé que es una estudiante, pero ¿no hay alguna ley que le impida salir con sus clientes o con cualquiera que entre en el gimnasio?

Drew suelta una risa grave y sexi, y siento cómo la bilis de mi estómago se revuelve, lista para vomitar en cualquier momento. Quiero apartarme de la pantalla y darle una buena hostia a mi entrenadora para dejarle las cosas claras. Drew es mío.

Mío. Mío. Mío. Mío. MÍO.

Pero no hago nada. Demasiado gallina para admitir mis sentimientos cuando sé que él lo gritaría a los cuatro vientos si le diera el visto bueno, pero no lo haré.

—Seguro que encuentro a alguien que te ayude con eso —responde Drew con suavidad—. Mi colega Reese está buscando a alguien que le ayude a mejorar la técnica. —Incluso cuando rechaza a una chica, Drew suena excitante.

Una mano cálida se posa en mi espalda, y es demasiado grande para ser la de Caroline. —Bella.

Su voz y la forma en que dice mi nombre le hacen algo a mi cuerpo. No importa lo que haga Drew, siempre me parecerá alarmantemente atractivo, y no estoy segura de qué dice eso de mí.

Despegando la frente de la máquina, le dedico a Drew una sonrisa lánguida, sobre todo porque me preocupa que si lo miro con toda mi atención, pueda hacer algo sin precedentes, como comérmelo a besos, reclamándolo delante de todo el mundo.

Me escanea la cara, buscando lesiones en todos los lugares equivocados, pero le dejo creer que me he hecho daño porque quiero que sus ojos estén solo en mí.

—Estoy bien. —Una sonrisa asoma en los labios de Drew, y sus ojos marrones brillan con una picardía que estoy segura de que tiene que ver con cómo me tuvo a cuatro patas en el banco de pesas esta mañana. Me comió el coño como si fuera un bufé libre de desayuno y me folló por detrás. Drew es un animal insaciable cuando se trata de sexo, y a mí me encanta. Simplemente me cuesta admitir que también estoy aquí para todo lo demás, y no sé por qué. ¿Estaba admitiendo un fracaso?

—Ya te lo he dicho. Está bien. —Caroline interrumpe nuestro momento y mis pensamientos lascivos. Me pregunto cómo de enfadado se pondría mi padre si la despidiera. Es una buena fisio, y supongo que mi pierna está progresando bien, pero ¿puedo soportar no estrangularla cada vez que le dedica a Drew esa sonrisa recatada? No, pero aun así no puedo despedirla porque mi padre querría una explicación, y decirle que me estoy tirando al quarterback con el que a ella le gusta tontear no es una respuesta viable.

Drew mira por encima de mi hombro y sonríe. —Genial. Bueno, si necesitas mi ayuda, Bella, estaré en la prensa de piernas. —Enfatiza las últimas tres palabras con un guiño. ¿Lo habrá visto Caroline? Espero que no, porque sé que se refiere a cómo lo monté mientras usaba esa máquina el otro día.

Drew retira la mano de la parte baja de mi espalda, deslizándola por mi brazo antes de volver con un grupo de compañeros de equipo con los que no me había dado cuenta de que había entrado.

—¿Cómo demonios has conseguido que Drew McCallister te mire así? —Caroline no puede ocultar la decepción en su voz mientras lo ve alejarse. No la culpo. Su culo se ve increíble con esos pantalones cortos y con casi cualquier otra cosa.

Respondo con un murmullo y el más mínimo atisbo de una sonrisa en mis labios porque decirle cualquier cosa que no sea la verdad sería inapropiado, pero no voy a exponer nuestra relación a todo el campus.

Al menos, no todavía.

—¿Puedes seguir? —Mira su portapapeles y luego a mí—. Nos quedan otros diez minutos de esta sesión, pero si necesito ir a quitarte algunas contracturas de la pierna, prefiero hacer eso.

—Desde luego, puedo intentar seguir. —Agarrándome a los bordes de la pantalla, estiro la espalda, negándome a que un pequeño tropiezo me venza. Después de todo, Drew está en la sala y quiero enseñarle lo lejos que he llegado.

Caroline vuelve a encender la cinta de correr a un ritmo más lento que el de un perezoso, pero no protesto porque me da tiempo a observar a Drew en el espejo. No puedo apartar los ojos de él cuando flexiona las piernas.

—Voy a subirla un poquito. —Apenas le hago caso a Caroline porque estoy demasiado absorta en la ondulación de los músculos de los muslos de Drew.

Muevo los pies más rápido y me vuelvo hacia Caroline. —Eso es un poco más rápido de lo habitual, ¿no?

Sonríe dulcemente, enmascarando su sadomasoquismo. —Solo te estoy dando lo que has pedido.

El sudor empieza a cubrirme la frente, y justo cuando estoy a punto de ceder y pedirle que baje la velocidad, mis ojos se cruzan con los de Drew en el espejo.

¿Qué coño está haciendo?

Brianna se cierne sobre Drew, restregándole las tetas por la cara y riéndose como si fuera la persona más divertida del mundo. No es para tanto. Ella baja la barbilla, lanzándole una sonrisa sexi antes de golpearle el pecho con los dedos. El ojo me tiembla hasta el punto de que me cuesta ver.

—¿Está bien así? —pregunta Caroline.

Brianna está apoyada en la máquina de prensa de piernas, observando a Drew. Me ha dicho que ha dejado de llamarla, así que ¿por qué es tan insistente?

Entonces, sin previo aviso, le agarra el muslo y empieza a masajearlo mientras él está sentado en la máquina.

No puedo soportarlo más. ¿Es que todo el mundo quiere a este tío? Él le aparta la mano, pero el simple gesto es suficiente para cabrearme. Necesito asegurarme de que Drew sepa exactamente con quién está.

—¿Sabes qué? Después de todo eso, me está doliendo el pie. Creo que podría necesitar terminar esta sesión antes de tiempo. —Digo las palabras como si Drew pudiera oírme y supiera el plan que se está gestando lentamente en mi cabeza.

—Por supuesto. Asegúrate de ponerte hielo en el pie al menos tres veces hoy. —Caroline ha vuelto a su yo profesional, y me pregunto si es porque también está viendo a Brianna coquetear con Drew y se está molestando igual que yo.

Salgo del gimnasio contoneándome, asegurándome de que Drew me esté mirando y añadiendo un extra de descaro a mi paso, lo que probablemente hace que parezca más lesionada que sexi, pero al menos consigo llamar su atención. Antes de girar la esquina, le lanzo un guiño sutil, insinuando que quiero que me siga.

Me echo el pelo por encima del hombro, sacando pecho mientras me siento en el banco de ejercicios. Los pezones se me endurecen por la emoción de lo peligroso que es todo esto. La idea de sentarme en la sala de pesas privada del equipo de fútbol americano solo con un tanga debería haberme echado para atrás por completo, pero solo ha conseguido excitarme más. Seguro que mi padre no esperaba que utilizara para esto la llave de repuesto que me dio.

Después de ponerme hielo en el pie durante apenas cinco minutos, decidí que no quería dejar a Drew demasiado tiempo con gente como Brianna y Caroline, así que le envié un mensaje y le pedí que nos viéramos aquí.

La adrenalina me corre por las venas porque nos podríamos meter en un buen lío si nos pillan, pero estoy empezando a pensar que eso podría ser parte del atractivo de Drew.

Salir en secreto con el protegido de mi padre, que está en el equipo que siempre he insistido en que odio.

Es lo más atrevido que he hecho nunca, y no me arrepiento.

Cuando oigo el clic de la puerta al abrirse, mi instinto es taparme, pero supero el nerviosismo y enderezo los hombros. He comprobado el horario cuatro veces, y la única persona que debería entrar por esa puerta es Drew.

—Bella. —Mi cuerpo vibra de necesidad cuando su cálida voz llega a mis oídos—. ¿Pero qué…? —Se detiene en la puerta, mirándome como si acabara de ver a un yeti.

—¿Has cerrado la puerta con pestillo? —inclino la barbilla, señalando el pestillo interior que tiene detrás.

—No. —Sale como un tartamudeo, y me encanta lo mono que es que yo pueda ponerlo tan cachondo como él a mí. Me muevo alrededor del asiento, sacudiendo los hombros para atraer su atención a lo duros que están mis pezones.

—Bueno, ¿a qué esperas? Ve a cerrar.

Todavía con esos pantalones rojos, se apresura a la acción, y yo me lamo los labios, emocionada por bajárselos pronto.

Tomad esa, Caroline y Brianna.

Cuando se da la vuelta después de encerrarnos, curvo el dedo en un gesto de que se acerque y sonrío.

Se toma su tiempo para caminar hacia mí, pero sé que está igual de excitado porque puedo distinguir claramente el contorno de su erección.

Cuando llega hasta mí, su entrepierna está a la altura de mi cara. —Quítate la camiseta —ordeno, y la sorpresa tiñe sus grandes ojos marrones. Normalmente, cuando se trata de sexo, Drew es el que tiene el control, pero hoy quiero dejar claro que no va a pensar en ninguna otra chica que no sea yo.

Con sus abdominales marcados encima de mí, le toco la parte superior de los pantalones y se los bajo más allá de sus musculosos gemelos, hasta los pies.

Su polla está en posición de firmes, lista para mí, y me lamo los labios. —Bella. —gime Drew, echando la barbilla hacia arriba en frustración. Está dolorosamente duro y parece que está a dos segundos de hacerse una paja.

Acariciándole los huevos depilados, le lamo el líquido preseminal de la punta de la polla y me trago la esencia salada mientras observo su reacción.

—Bella —masculla de nuevo, sujetándome las mejillas con las manos—. ¿Qué coño he hecho para merecerme esto?

Mis dedos masajean lentamente sus huevos hasta que los siento tensarse. Respondo tumbándome en el banco de ejercicios, de modo que mi cabeza cuelga y mi boca está en línea directa con su polla.

No puedo ver su expresión facial desde este ángulo, pero estoy segura de que está disfrutando de las vistas. Desnuda, salvo por un diminuto tanga, mi cuerpo está extendido, una bandeja para su placer. Es un ángulo que no habíamos probado antes, pero en el que he estado pensando mucho últimamente.

Drew echa las caderas hacia atrás para que pueda verle la cara. Recorre mi cuerpo con la mirada, lamiéndose los labios con avidez antes de agarrarse la polla. La acerca a mi boca, y yo inclino la cabeza hacia atrás, abriéndola lo suficiente para metérselo todo.

Duda un segundo, manteniéndola lo suficientemente lejos como para que no pueda cerrarle los labios alrededor, así que le hago cosquillas en la punta con la lengua. Con eso le basta. Se acerca lentamente y, cuando la cálida piel de su polla toca mis labios, presiono la boca hacia abajo, atrayéndole hacia dentro.

—Estas vistas… —gime, sus manos van a mis pechos, jugando con mis pezones. Todo lo que puede ver ahora es su polla entrando en mi garganta, y el resto de mi cuerpo desnudo. Es gruesa y ancha y, definitivamente, más de lo que puedo abarcar, pero cuando se detiene, porque cree que ya me ha dado suficiente, le agarro la parte posterior de los muslos y lo empujo más adentro hasta que tengo sus huevos en la cara y estoy a punto de tener arcadas.

—Joder, B. —suspira Drew, disfrutando cada momento.

Después de unas cuantas embestidas dubitativas, Drew coge más confianza y acaricia mi cuerpo con sus manos, poniéndome la piel de gallina a su paso.

Más abajo, sus gruesos dedos rozan la parte superior de mi coño, haciéndome gemir de placer a su alrededor, y él gruñe. Así que lo hago de nuevo.

Quitando ambas manos de mí, se inclina sobre el banco, bajando hasta que su cuerpo cubre completamente el mío.

Chillo de placer mientras su lengua recorre mi clítoris, enviándome a un delirio. No importa cuántas veces lo haga; nunca es suficiente.

No queriendo perderme en mi propio placer, muevo la cabeza más rápido, metiendo y sacando su polla con un poco de ayuda de sus embestidas. Drew me levanta los muslos, subiéndolos para tener mejor acceso, y luego aplana la lengua, llevándola hasta mi entrada.

Mis piernas se estiran y los dedos de mis pies apuntan al aire con cada golpe de su lengua, porque no tengo otra forma de expulsar el cosquilleo que recorre mi cuerpo. No puedo expresar lo bien que sienta porque tengo la boca demasiado llena de su polla, pero espero que mis caderas empujando contra su cara sean un indicador suficiente de que, joder, me encanta.

Drew gruñe algo, pero sus muslos actúan como orejeras, haciendo difícil oírle. Empuja un poco más en mi boca, y siento cómo se le tensan los huevos. Se va a correr, y conociéndole, va a intentar sacarla.

Ni de coña.

Con una mano, le sujeto el muslo, y con la otra, uso suavemente mis uñas para arañar sus huevos tensos.

—Me corro. —Eso lo oigo alto y claro y sonrío cuando saboreo el líquido caliente chorreando por mi garganta.

Cuando termino de tragármelo, le saco la polla de la boca para coger aire, pero Drew no me deja así por mucho tiempo. Con la boca todavía contra mi centro, lame, besa y me come el coño hasta que el orgasmo más intenso me desgarra el cuerpo.

Grito tan fuerte que estoy segura de que cualquiera que pase por esta parte del edificio lo habrá oído, pero estoy demasiado perdida en la sensación como para que me importe.

Con la boca y los dedos cubiertos de mis jugos, Drew suelta mis muslos y se deja caer sobre la esterilla negra junto al banco. —¿A qué coño ha venido eso? —pregunta, mirando al techo mientras yo le miro desde arriba.

—Solo un pequeño recordatorio para cualquiera que intente meterse en tus pantaloncitos rojos de que eres mío. Soy la única que tiene permitido echar un vistazo a tus joyas de la corona —digo con un aire de suficiencia.

Hay un silencio deliberado después de mi declaración, y me incorporo sobre los codos para verle mejor. En lugar de sonreír por el hecho de que todavía tengo su sabor en mi boca, parece sombrío.

Drew entorna los ojos y me estudia. —¿Has hecho eso porque había tías ligando conmigo? Me reclamas en privado, pero no en público, otra vez. Ni siquiera te has atrevido a decirle algo a Caroline mientras ligaba descaradamente conmigo delante de ti, ¿pero haces esto? Colarte en un gimnasio privado y hacerme una mamada. ¿Es eso todo?

—Bueno, eso ha matado el ambiente de la sala —intento bromear, pero Drew no pica—. Creía que habíamos acordado que mantendríamos esto nuestro en secreto.

—Por un tiempo. Ya ha pasado más de un mes, B. ¿No es tiempo suficiente para que te acostumbres? Empiezo a sentir que solo estás en esto por el sexo, y por mucho que me guste el sexo, quiero más.

Hay una pausa en la conversación mientras pienso en cómo me siento. Todavía sentada en el banco, mojada como una marinera por su boca, mi orgasmo se ha disipado por completo.

Tiene razón.

Quiero más de él que solo su polla, y no reclamarlo como mío significa que es temporada de caza, y Drew es un ciervo de primera. No puedo seguir viendo a tías increíblemente buenas tirándole los tejos. Acabaré dándole un puñetazo en la garganta a una de ellas y me expulsarán.

—Tienes razón.

—¿La tengo? —se ríe sorprendido—. Nunca pensé que oiría esas palabras salir de tu boca. —Poniéndose los pantalones, coge su camiseta y mira alrededor de la habitación—. ¿Cómo has entrado aquí sin ropa?

—Invítame a cenar —digo sin pensar—. No a un sitio fuera de la ciudad como en nuestra primera cita, sino quizás a The GOAT en el campus o algo así.

—No te voy a llevar a cenar a un bar de deportes.

Respiro hondo y cierro los ojos. —Entonces invítame a una cerveza. Vayamos a algún sitio donde la gente pueda vernos. Quiero presumir de ti.

Cuando por fin encuentra mi ropa metida en una esquina, levanta la vista, una pequeña sonrisa asomando en sus labios. Esta es mi rama de olivo, y él lo sabe.

—¿Estás segura?

—Estoy segura.

—Entonces, hagámoslo.

Capítulo 20

Drew

—Nunca pensé que llegaría a ver este día —silba Jacob, inclinando su cerveza hacia mí mientras estoy apoyado en la barra viendo un partido de hockey.

—¿Y qué día es ese? ¿El día que te eligen en la primera ronda del draft?

Suelta una carcajada y le da un trago a su bebida. —Qué gracioso. No te reirás tanto cuando te toque a ti el año que viene, campeón. He oído que la Universidad de Covey ha fichado a un quarterback nuevo para su equipo. Parece un elfo de El Señor de los Anillos, pero por lo visto tiene un brazo que es un misil. —Dirige su atención a un grupo de nuestros compañeros, todos reunidos en torno a la única chica en la que no puedo dejar de pensar y que por fin ha accedido a que la vean conmigo—. Parece que se lo está pasando bien con un puñado de tíos a los que supuestamente odia.

Con un vestidito negro, Bella parece minúscula al lado de mis compañeros. Con las puntas del pelo rizadas y el delineador oscuro, está radiante, y se me hincha el pecho de orgullo al verla pasárselo bien. —Nunca os ha odiado a ninguno de vosotros. Solo a mí, por lo visto.

—Pues no es lo que parecía cuando habéis entrado en el bar.

Sonrío al recordar ese momento, orgulloso de poder por fin reclamar a Bella como mía de verdad, en lugar de limitarme a espantar a los tíos que se le acercaban. Cuando entramos, la sala se quedó en silencio, empezaron los susurros y me preocupó que Bella odiara la atención y saliera corriendo. Ya tiene bastante por ser la hija del entrenador, pero salir con el quarterback titular más reciente significa que no puede ser una mosquita muerta. Esperaba totalmente que se quitara de encima mi mano, que le descansaba en la cadera. Como mínimo, pensé que querría quitar mi pulgar de la trabilla de su cinturón, pero no hizo ninguna de las dos cosas. En lugar de eso, se acurrucó contra mi pecho y me dio un besito en la mejilla. Estaba reivindicando lo nuestro, y a mí me encantaba.

Jacob me da una palmada en el hombro. —Me alegro por ti, tío. Sé cuánto tiempo llevas colado por ella. Eres un buen tío. Te mereces ser feliz. —Su sonrisa es un tanto forzada y, aunque se alegra por mí, sé que tiene otras movidas con su ex que no se puede quitar de la cabeza. Justo cuando voy a preguntarle por ella, me interrumpe—. Quizá ahora que sois pareja oficial, dejéis de tener esos polvos matutinos secretos en nuestro gimnasio.

Giro la cabeza bruscamente en dirección a Jacob, y esa sonrisa falsa ha desaparecido, reemplazada por una enorme mueca de burla. —¿Qué?

—No finjas que no sabes de qué hablo. Los demás son demasiado educados para decir algo, pero no es que seáis precisamente silenciosos. Ayer conté cuántas veces dijo Bella: «Oh, Drew», en una hora. Fueron veintisiete y, no es por pincharte el globo, pero creo que estaba exagerando. Nadie es tan bueno en la cama.

Enarco una ceja, conteniendo una sonrisa porque sé que en eso se equivoca. Lo bueno de acostarte con tu exenemiga es que sabes todo lo que la altera, para bien o para mal. Ahora sé exactamente cómo captar su atención. Conozco cada uno de los puntos que la ponen a mil, y cuándo está a punto de tener un orgasmo. Esos gemidos me los había ganado con creces.

—Los chicos y yo habíamos hecho una apuesta sobre cuánto durarían esas visitillas matutinas antes de que salierais del armario como pareja. —Jacob me da un codazo—. Por cierto, he ganado yo. Sabía que tu corazoncito de perrito faldero aguantaría menos de un mes. O, al menos, eso esperaba, porque estaba harto de desinfectar el gimnasio cada mañana.

—Me aseguraba de que el sitio estuviera limpio cada vez.

Jacob se ríe. —Eso no significa que sea suficiente para Reese. Ya sabes que ese tío es un maniático de la limpieza y no ha vuelto a pisar el gimnasio desde entonces.

—Ah, ¿por eso ha estado más que dispuesto a acompañarme al gimnasio de la universidad? —Me río, mirando a mi amigo, que de alguna manera ha convencido a Bella para que juegue al billar con él y con Jonah. Se me hincha el pecho cuando se inclina, porque más le vale no estar mirándole el culo.

—¿Cómo reaccionó el entrenador cuando le dijiste que sales con su hija?

Suspiro, recostándome en mi silla. El entrenador Summers es un problema. Uno que he estado ignorando durante el último mes porque ya ha sido bastante difícil convencer a Bella de que salga conmigo por el campus. Convencerla de que se lo diga a su padre nos aboca a una serie de problemas completamente nuevos, pero que tendremos que afrontar pronto.

Cuando Bella se ríe, no puedo evitar mirarla, siguiendo cada una de sus expresiones faciales y buscando cualquier señal de que pueda estar incómoda. Pero sé que su sonrisa es genuina por la arruguita que se le forma en la nariz. Rara vez se muestra vulnerable, si es que lo hace alguna vez, pero sienta bien saber que se está soltando delante de mis amigos.

—Todavía no se lo he dicho. —Le doy un trago a mi cerveza e ignoro el respingo de Jacob—. Bella estaba tan empeñada en mantenerlo en secreto que no sabía cómo sacar el tema sin que me diera una patada en los huevos por la sugerencia.

Silba lentamente y hace una pausa de un segundo antes de responder. —Sabes que al entrenador Summers no le va a hacer ninguna gracia. Se le pondrá la cara morada y se le volverá a marcar la vena de la frente. Todavía recuerdo la charla que le dio al equipo cuando ella empezó en la universidad como novata.

—Ya. —Sabía demasiado bien a qué charla se refería. Se la había dado al equipo todos los años en el instituto y desde que ella está aquí en la Universidad de St. Michael's. El entrenador solo es protector con dos cosas en su vida: sus hijas y su marcador. Estoy casi seguro de que Bella no era consciente de esas charlas, y no iba a ser yo quien se las contara. Siempre ha admirado a su padre hasta el punto de que, a sus ojos, él es incapaz de hacer nada malo, así que no creo que le hiciera gracia saber que su papaíto la había puesto en la lista negra para todos los chicos del instituto y de la universidad—. Intenté saltarme esas charlas antes —explico, dándole un trago a mi cerveza—. En el instituto, estaba dispuesto a jugármelo todo, incluso conseguí el permiso a regañadientes del entrenador para pedirle una vez que fuera conmigo al baile de fin de curso. —Me río de lo ingenuo que era entonces. A Bella no se la podía conquistar quedándote en la banda. Tenías que jugar a su juego, o no tenías ninguna oportunidad.

—¿Te dijo que sí?

—Como he dicho, a regañadientes. Me impuso un montón de reglas que, en esencia, habrían supuesto sentarme a su lado toda la noche sin tocarla ni mirarla.

—¿Así que no lo hiciste?

—Joder, claro que lo habría hecho. Cualquier rato que pudiera pasar con Bella era mejor que nada. Mi mejor amigo se enteró de mi plan y se lo pidió antes que yo. Es básicamente la razón principal por la que nos tragamos esas charlas largas e interminables. Supongo que el entrenador no quiere ver a su niñita disgustada por un tío, sobre todo si puede influir en ello.

—¿Ella sabe eso?

—La mayor parte. Omití lo del permiso del entrenador porque no quería que se asustara al saber que el entrenador sabía que me gustaba.

—Tiene sentido. ¿Pero ahora vuelves a probar suerte? Solo que esta vez te estás saltando su permiso. ¿El año antes de que tengas intención de entrar en el draft? —Tiene razón. El entrenador Summers amenaza con suspender por la más mínima falta, y sé que salir con su hija podría abrir una brecha en nuestra relación, pero Bella siempre ha tenido la capacidad de hacerme querer arriesgarlo todo.

—No me lo estoy saltando. Ella quiere esto tanto como yo, y en cuanto se sienta cómoda, se lo diremos juntos.

—Mejor antes que después —advierte—. No querrás que uno de los chicos lo saque en el vestuario y el entrenador se entere por ellos.

—Lo sé, lo sé. —Le doy una palmada en el hombro a Jacob y me levanto del taburete—. Bella y yo lo solucionaremos. —Al mirar a Bella de nuevo, sigue hablando con Reese, actuando como si este hubiera bajado la luna del cielo. Esa es mi señal—. En fin, será mejor que vuelva con Bella antes de que a Reese se le olvide quién la ha traído esta noche.

—Claro —dice Jacob, jugando con el posavasos en la barra antes de volver a mirar el partido de hockey.

—¿Estás bien? —le pregunto, y él se ríe con tristeza.

—Estaré bien. Estoy pensando en pedirle una cita a Caroline.

—¿Caroline? —Enarco las cejas con sorpresa cuando asiente. Caroline lleva años detrás de él, incluso cuando estaba con su ex. Ha estado intentando ligar conmigo durante el último año para poner celoso a Jacob, y supongo que finalmente ha funcionado—. La tía está buena. No pierdes nada. —Lo digo sin muchas ganas, y ambos lo sabemos. No quiere a Caroline, pero la chica que sí quiere está fuera de su alcance—. Estoy aquí si quieres hablar.

—Lo sé, tío.

Y eso es todo. Dejo a mi amigo sentado ahí, ahogando sus penas en cerveza, y piso el suelo pegajoso del bar de estudiantes. Es un martes por la noche, así que no está ni de lejos tan lleno como el fin de semana, pero con mis compañeros de equipo y sus amigos, hay suficiente gente para vernos juntos. Suficiente gente para empezar rumores. Rumores que no tardarán en llegar a oídos del entrenador.

No lo pensé bien antes de pedirle que viniera aquí, y ahora realmente necesitábamos poner orden en nuestras vidas.

Bella está en la mesa de billar, apoyada en el taco mientras espera que Reese tire. Conociendo a Bella, probablemente convenció a Reese de que no tiene ni idea de jugar, pero desde aquí veo que le está dando una paliza. La cara de decepción de Reese no hace más que confirmarlo.

Abriéndome paso entre el gentío, estoy a punto de llegar a Bella cuando una mano me agarra del brazo, apartándome de la multitud. Las uñas de la persona se clavan con tanta fuerza que casi me rompe la piel, y reconozco ese agarre de garra sin necesidad de mirar. No me resisto mientras me aleja de la multitud. Teníamos que hablar, y lo justo es que lo hagamos ahora.

Me acorrala en un pequeño hueco, su pelo rubio revuelto violentamente por el empujón.

—Hola, Drew —dice Brianna con voz melosa, bajando la mirada por mi camisa, directa al botón de mis vaqueros—. ¿Dónde has estado? Hace tiempo que no te veía. —Su maquillaje oscuro solo sirve para enfatizar sus ojos azul claro, y cuando me lanza una sonrisita sexi, sé que tengo que cortar esto de raíz antes de que Bella se huela algo.

Brianna parecía una buena idea en mis días de novato. Es guapa, está en el equipo de animadoras y tenía una gran ventaja que Bella no tenía: soportaba mi presencia. Nos di una oportunidad en aquel entonces. Salí con ella en exclusiva durante unos meses, pero lo dejé poco después. Aunque salíamos como amigos y a veces algo más, sabía que no era material de novia. Siempre sentí que nos faltaba chispa. Puede que en teoría fuera todo lo que yo quería, pero le faltaba ese punto que me gustaba de Bella. Esa boca sarcástica, que me pone en mi sitio. La pobre Brianna es tan sosa como una madalena de ayer.

—Bri, creo que tenemos que hablar —digo, frotándome la nuca y echando un vistazo rápido por encima del hombro. Veo la decepción en sus ojos, lo cual es una mierda. Somos amigos desde nuestro primer año, y quería que siguiera siendo así.

Brianna suspira, apartando la mirada de mí, y es entonces cuando me doy cuenta de por qué era una distracción tan buena. Es casi idéntica a Bella, salvo por el bonito lunar que Bella tiene en el lado de la mejilla izquierda.

—No hace falta. Se corrió la voz de que ibas a salir con Bella esta noche, y en cierto modo quería venir a verlo por mí misma. —Frunce los labios antes de arrastrar los pies—. Es curioso, porque siempre me decías que Bella era intocable, pero aquí estás, mirándola como si fuera un Philly Cheesesteak y no pudieras evitar comértela.

Sus ojos brillan mientras asiente con la gracia y la dignidad de una debutante, y yo resoplo porque no quiero herir los sentimientos de Brianna diciéndole la verdad. —Entre Bella y yo es un poco diferente. Como sabes, nos conocemos desde hace mucho tiempo, y tenemos...

—Un pasado —termina por mí, levantando los brazos en señal de rendición—. Lo pillo. Debería haber sabido que había algo ahí por cómo la mirabas cuando apareció el año pasado. Me dijiste que había una chica en casa. Supongo que me sorprende que sea ella.

Intento cogerle la mano, pero la retira. —Lo siento, Bri.

—No lo sientas. —Me dedica una pequeña sonrisa—. No estoy enfadada contigo. Solo conmigo misma por perder tantos años pensando que al final te decidirías. Debería haber captado la indirecta cuando me dijiste que solo querías que fuéramos amigos cuando éramos novatos.

Se me encoge un poco el corazón por ella, porque debería estar enfadada conmigo. La dejaría arrancarme los ojos si quisiera, porque es lo que me merezco. Nos hemos hecho confidencias a lo largo de los años, y aunque sé lo que siente desde hace mucho tiempo —todo el mundo lo sabe—, no la dejé pasar a otro tío porque me gustaba tenerla cerca.

Soy un capullo. Un capullo egoísta que la mantuvo en vilo porque nunca pensé que tuviera una oportunidad con Bella.

—Es una mierda ser el segundo plato.

—No eres eso, Bri. Eres mi amiga. Una de mis mejores amigas. —No es culpa suya que todo lo que parecía querer en la vida fuera la chica con carácter que me tenía cogido por los huevos desde el instituto.

—Drew. Brianna. —La voz de Bella alivia el cargo de mi conciencia, y su mano deslizándose alrededor de mi cintura se siente bien. Por mucho que duela dejar ir mi amistad con Brianna, sé que es lo correcto para ella—. ¿Todo bien?

Los ojos de Bri se abren de par en par, y parece un cachorrito asustado, pero no tiene nada que temer. No estábamos haciendo nada que no tuviera que hacerse. Solo estábamos hablando, pero cuando bajo la vista hacia Bella, su mirada ardiente está firmemente dirigida a Bri.

—Todo bien, B. —Sonrío, ignorando la tensión latente entre las dos mujeres—. Justo venía a buscarte. Te he traído esto. —Le entrego una cerveza, y sonríe mientras toma un sorbo—. Lo siento, probablemente esté un poco caliente ya.

—Gracias, cariño —enfatiza Bella el apodo para joder a Brianna y ladea la cabeza hacia la mesa de billar—. ¿Volvemos? —Está siendo grosera, pero como de costumbre con ella, me pone cachondo. Verla reclamándome agresivamente delante de la chica que cree que es su mayor competencia es algo que nunca esperé ver, y es excitante.

—Claro. —Me giro hacia Bri una última vez, sintiendo una sensación de finalidad entre nosotros. Su sonrisa se ha desvanecido y su confianza está por los suelos, pero sé que esto es lo correcto para nosotros a largo plazo. Si Bella es mi futuro, tengo que dejar ir mi pasado—. ¿Hablamos luego, Bri?

Frunce los labios y asiente con un suspiro tembloroso, y antes de que me dé cuenta, ha desaparecido entre la multitud. No sé cuándo la volveré a ver, pero sé que necesito compensárselo de alguna manera.

—¿A qué ha venido eso? —pregunta Bella, con un tono muy acusador.

Se gira para mirarme sin remordimiento en su cara. —Podría preguntarte lo mismo —replico.

—Eso era yo asegurándome de que tu ex sepa exactamente dónde estamos nosotros. —Me rodea con sus brazos, mirándome con una mirada velada.

—¿Y dónde estamos nosotros? —pregunto, rodeando su cintura con mis brazos y dejando que mis dedos rocen la parte superior de su trasero.

Poniéndose de puntillas, me susurra al oído: —Juntos hasta que esté sola en tu habitación. Entonces serás el único que esté de pie, porque yo estaré arrodillada justo delante.

Por mucho que disfrute de esa imagen, el hecho de que haya reducido nuestra relación al sexo es ligeramente decepcionante. No me malinterpretéis, el sexo con Bella es increíble, pero cada vez que intento tener una conversación significativa con ella, lo suaviza haciéndome una pregunta que seguro que me pone la polla dura.

—¿Eso es todo? —aprieto la mandíbula porque estoy empezando a llegar a la conclusión de que nuestras expectativas para esta noche no están alineadas. Yo quería presentarla como mi novia, y parece que ella solo quería reclamarme como una conquista.

Ahora que lo pienso, aparte de entrar juntos, no me ha mirado en toda la noche. Demasiado absorta con Reese, Justin o cualquier otro del equipo que le prestara atención, no se molestó en mirarme. Siempre he sido solo yo observándola. Eso hasta que Brianna se acercó. Entonces tuvo que marcar su territorio.

Bella se aparta de mí rápidamente y mira por encima de su hombro. ¿Le preocupa que este rincón no esté lo suficientemente apartado?

—Vamos. Nos estamos perdiendo el final del partido. —¿El partido? Como si supiera qué deporte están echando, y mucho menos el equipo. Esto solo sirve como distracción, para que pueda evitar responder a mi pregunta.

Incluso ahora, mientras vuelve a adentrarse en la multitud, no se molesta en cogerme la mano, pero espera que la siga como siempre he hecho. No quiere ningún compromiso; sin embargo, estoy encadenado a ella como un perro.

¿Qué coño estoy haciendo?

Capítulo 21

Bella

Mientras corro hacia casa de Drew, el aire fresco y cortante al que me había acostumbrado se ha ido descongelando poco a poco, sustituido por un aire cálido que se desliza por mi piel. Aunque el dolor en el pie ha disminuido, todavía no ha desaparecido del todo, y con cada paso siento una pequeña punzada de molestia. Sé que a Caroline le daría un infarto si se enterara de que he estado corriendo por la acera de hormigón todas las mañanas, pero me da igual; ver a Drew merece la pena.

Llego a su casa a nuestra hora de siempre y un escalofrío me recorre la espalda porque estoy deseando verle. Después de lo de anoche, técnicamente hemos hecho pública nuestra relación, así que ya no hace falta que nos veamos a escondidas, pero eso no significa que no quiera hacerlo una última vez por los viejos tiempos.

De pie, junto a la puerta corredera, Drew está en su sitio de siempre. En la cinta de correr, sudoroso y como un dios. Incluso con una iluminación tan dura, es una auténtica visión en el gimnasio. La puerta está abierta. Lo ha estado desde la primera noche, pero aun así me gusta llamar.

Sus ojos se alzan para verme, pero no sonríe porque está demasiado concentrado en su carrera.

El calor irradia tras su mirada y sé que está tan preparado para mí como yo para él. No parece importar cuántas veces nos hayamos tenido; siempre queremos más.

Abro la puerta corredera y entro.

—¿Te acuerdas de cuando estabas en el equipo de baile del instituto? —Sin saludos. Va directo al grano cuando está de este humor, y a mí me encanta que esté de este humor. Hedonista y cachondo.

—¿Cómo iba a olvidarlo? Estuve en él una semana, porque en cuanto me enteré de que tendríamos que bailar para el equipo de fútbol, lo dejé.

—¿Por mí? —pregunta con calma.

Me encojo de hombros a modo de respuesta y me quito la sudadera. —En parte. Odiaba cómo todo el mundo te adoraba, yo incluida. Pero también por principios. No quería estar siempre bajo el ala de mi padre. Estar en la banda significaba que criticaría cada uno de mis movimientos.

—Y, sin embargo, vienes a su universidad y te unes al equipo de atletismo —reflexiona, todavía terriblemente frío—. Una elección extraña para alguien que quiere un poco de independencia. —Se me endurecen los pezones mientras miro todo el equipamiento y me pregunto cómo jugará hoy conmigo.

—Ya te lo expliqué. La universidad gratis prevalece sobre mi odio por el equipo de fútbol.

—¿Odio? —Enarca una ceja, acercándose lentamente a mí.

Con una pequeña sonrisa, me suelto el pelo de la pinza que lo sujetaba y me paso una mano por él. —Supongo que ya no sois tan malos. —No responde a eso, solo se queda mirando el suelo de espuma negra, pensativo—. ¿A qué viene este ataque de nostalgia?

—Estaba recordando la vez que te vi bailar en uno de los partidos de baloncesto cuando estábamos en segundo.

—¿Ah, sí? —Ese pensamiento hace que mi cuerpo se anime de nuevo.

—Sí. Tu uniforme me mataba. Siempre llevabas esos pantaloncitos negros diminutos y un top que dejaba ver tus abdominales. —Se lame los labios mientras sus ojos recorren mis piernas, deteniéndose en los pequeños pantalones negros que llevo ahora.

—Tienes buena memoria. —Doy un paso hacia él con cautela porque, aunque esté insinuante, se está comportando de forma extraña y no sé por qué.

—Cuando se trata de ti, lo recuerdo todo. Ese conjunto ha estado a buen recaudo en mi memoria desde entonces. Pero ¿sabes qué más recuerdo de ese día?

Niego con la cabeza, y ahora está lo suficientemente cerca como para ver el sudor goteando de su pelo oscuro y su piel sonrojada. Me encanta cuando está así porque sé que tiene la adrenalina por las nubes y está listo para desahogarse. —Que te abriste de piernas al final de la coreografía, y que tu idiota de pareja de baile, Derek, te levantó en brazos.

Echo la cabeza hacia atrás, riéndome. —¿Me estás tomando el pelo? Creo que solo bailé con él una vez.

—Y nunca lo olvidaré. —Ladea la cabeza, estudiando mi camiseta blanca, así que me la quito y le enseño el sujetador deportivo negro que llevo debajo. A juzgar por la mueca en su cara, se parece bastante al conjunto en el que está pensando—. Dime, Bella. ¿Sigues siendo igual de flexible? Te vi bailando en la discoteca el año pasado, así que sé que todavía tienes ritmo, pero ¿correr te ha acortado los músculos o todavía puedes estirarlos?

Pongo morritos, pensativa. —Estoy bastante segura de que aún podría estirarlos. —No estaba segura. En realidad, no me había abierto de piernas desde el instituto, pero la expresión de la cara de Drew hace que me apetezca intentarlo.

Una sonrisa se dibuja en su rostro y se da la vuelta para regresar a la cinta de correr. —Bien. Quítate esos pantalones y las bragas. Quiero probar una cosa.

Chillo de emoción e inmediatamente me quito toda la tela de la mitad inferior antes de quitarme también el sujetador deportivo.

La expresión de determinación en la cara de Drew no desaparece mientras se sube de nuevo a la cinta. —Ven aquí. —Me acerco de puntillas a la máquina y, una vez allí, levanta mi cuerpo desnudo para que mi culo descanse sobre la parte superior de la pantalla.

—Abre las piernas. —No es una pregunta, sino una orden, y cuando ve que apoyar los pies en el manillar no le sirve, me coloca las piernas de modo que cuelgan sobre las barras, y siento como si me estuvieran partiendo en dos. Drew permanece impasible ante mis gemidos mientras me observa. Abierta de par en par con toda mi entrepierna a la vista, empiezo a sentir un poco de vergüenza, demasiado expuesta.

—¿Estás cómoda?

No puedo decirle que la pantalla se me está clavando en la nalga o que siento un ligero ardor en la ingle porque me están estirando de formas a las que no estoy acostumbrada. Si lo hiciera, Drew pararía, y no quiero que eso ocurra.

—Estaría mucho más cómoda si me besaras —replico, y él sonríe.

—A eso llegaremos en un minuto. —Sus manos y sus ojos recorren mi cuerpo como si estuviera grabando este momento en su memoria. Me alegro de que alguien esté disfrutando de mi incómoda posición, abierta de piernas—. ¿Sabes cuántas veces te he imaginado así en la cinta de correr? —No me da tiempo a responder antes de continuar—: Tu coñito apretado chorreando mientras yo entreno y te lo como.

¿Comérmelo?

La excitación recorre mi sexo, adormeciendo el dolor. Solo pensarlo hace que me moje. Drew levanta un dedo y lo pasa provocadoramente por mi rajita. —Sabía que esto te pondría cachonda.

Lleva la mano a la barra lateral donde descansa mi pierna izquierda y pulsa el botón «+» varias veces hasta que la cinta bajo él empieza a moverse. Mueve los pies a un ritmo tranquilo mientras sus dedos acarician lentamente mis labios inferiores. Siempre rozando mi clítoris, o tentando la entrada de mi sexo, gimo porque nunca es suficiente, pero no me atrevo a pedir más. Ralentizaría el ritmo solo para torturarme.

Introduce uno de sus dedos un poco más en mí y recoge la humedad que hay allí antes de esparcirla por mi clítoris y frotarla con su pulgar grande. —Drew —digo arrastrando las palabras, agarrándome a la pantalla con todas mis fuerzas. Mis manos resbalan porque quiero derretirme con su contacto, y mis músculos parecen gelatina.

Drew observa su mano mientras camina despreocupadamente y decide meterme otro dedo. —Oh, Dios mío —grito. Bombea los dedos cada vez más rápido hasta que me siente contraerse bajo él.

Temblando de excitación, no sé cuánto tiempo más podré sostenerme. Pulsa el ritmo de la cinta para subirlo un par de puntos antes de inclinarse y dejar que su lengua lama desde la parte inferior de mi coño hasta mi clítoris. Grito más fuerte, mis dedos hormiguean de agotamiento, y estoy cerca, pero no puedo dejar que esto termine. Todavía no.

Su lengua se enrosca alrededor de sus dedos, tentando mi entrada antes de lamer mi clítoris. Es alucinante. No puedo pensar; todo lo que puedo hacer es sentir. Usa sus dedos para abrir más mis labios, explorando cada pequeño pliegue de mi sexo. Me está comiendo a fondo, asegurándose de que siento sus labios, su lengua y su boca por todas partes.

Un hormigueo recorre mi cuerpo porque la sensación es diferente a todo lo que he sentido antes. El orgasmo crece dentro de mí, pero no me ha tocado el clítoris ni me ha metido los dedos desde que empezó. Está eligiendo centrar su atención en los bordes, y esa sensación provocadora por sí sola me está poniendo a mil.

—Drew. No puedo más.

Quiero correrme, pero quiero correrme en su lengua o en sus dedos. Siento que llegar al clímax en esta posición sería un desperdicio sin penetración.

—Este es solo el primero —gruñe, sin dejar de acariciar los bordes de mi coño. Parece saber exactamente lo que estoy pensando otra vez, y no tengo fuerzas para discutir. Lamiéndome de nuevo, me dejo llevar. No hay forma de que pueda aguantarlo más tiempo. Todo mi cuerpo se convulsiona y pierdo el equilibrio, pero Drew me sujeta las caderas, dejándome restregarlas contra su cara.

Cuando bajo del subidón inicial, aplana su lengua y la posa sobre mi clítoris, ahora extremadamente sensible. Lenta, perezosamente, arrastra su lengua en círculos, y al principio no estoy segura de si sienta bien, pero a medida que los efectos del orgasmo se desvanecen de mi cuerpo, también lo hace la incomodidad. Ahora se siente como una caricia relajante.

Todavía respirando con dificultad y perdiendo el equilibrio, a Drew no parece importarle. Su lengua permanece plana sobre mí mientras corre, calmando mi último orgasmo hasta que empiezo a sentir el lento hervor de otro.

Quiero detenerlo y pedirle un descanso, pero justo cuando he recuperado el aliento para hablar, su lengua empieza a retorcerse sobre mi sexo y sus dedos se hunden en mí.

Estoy acabada.

Él sabe lo que hace, y yo soy incapaz de hacer otra cosa que no sea agarrarme fuerte y esperar que me muestre piedad después de este segundo.

Cómo puede hacer todas esas cosas con la lengua mientras corre y me mete los dedos está más allá de mi comprensión. Pensaba que se suponía que los tíos eran terribles haciendo varias cosas a la vez. Yo apenas puedo agarrarme a la máquina y tener un orgasmo al mismo tiempo, pero Drew siempre ha sido un portento en el entrenamiento y en la cama.

Me hace ver las estrellas cada vez con un esfuerzo aparentemente mínimo.

Cuando añade un tercer dedo y su lengua vuelve a rozar mi clítoris, me deshago inesperadamente, sumergiéndome en una felicidad orgásmica que solo Drew ha sido capaz de provocar en mí.

Esta vez, no me quedan fuerzas para agarrarme a la máquina. Mi cuerpo se relaja, mis músculos doloridos por el sobreesfuerzo, y antes de caer hacia una muerte prematura, Drew golpea el botón de parada de emergencia y me coge en brazos. Una vez que la cinta se detiene por completo, me lleva al banco de ejercicios y me coloca sobre él.

Estirada y saciada, un hormigueo doloroso se extiende por mis muslos, y solo después de que se lave las manos en el lavabo y me ofrezca una toalla, todo empieza a parecer un poco raro.

—Eso ha sido increíble —digo con la esperanza de que rompa el hielo, pero el exterior gélido de Drew permanece. De hecho, es tan gélido que saca el espray desinfectante y empieza a limpiar la pantalla de la cinta de correr.

Eso sí que es cortar el rollo.

El olor a lejía llena el aire. Sentada en el banco de cuero negro, todavía húmeda y desnuda, no me ha mirado ni una sola vez. Al parecer, hay una mancha en la pantalla que no sale, y está más concentrado en eso que en mí.

—Cuando quieras, amiga. —Enfatiza la última palabra. Vale, definitivamente está de un humor raro.

En un intento de sacárselo, me tumbo en el banco y espero a que levante la vista. Se me pone la piel de gallina por el aire acondicionado porque tarda mucho en prestarme atención.

Con cara seria, recorre mi cuerpo desnudo como si nada y luego camina hacia el lavabo, dándome la espalda.

Vale, pues eso no ha funcionado.

Por desgracia para mí, ver los músculos de su espalda y culo mientras escurre la toalla me está poniendo caliente, y sé que con solo unos besos de Drew, estaré lista.

—¿Vas a follar conmigo o no? —espeto con bastante incredulidad. No me puedo creer que Drew esté ignorando tan cruelmente mi cuerpo tendido en bandeja de plata solo para él.

Dejando la toalla húmeda sobre el lavabo, se gira, apoya el culo en la encimera y me mira. La lujuria ha desaparecido. Su rostro ha adoptado una expresión que solo puedo describir como molestia, lo cual es muy confuso porque hace solo dos minutos me estaba comiendo el coño en una cinta de correr.

—¿Qué somos, Bella?

Las palabras tienen sentido, y su frustración empieza a tomar forma. —¿A qué te refieres? —Me hago la tonta porque necesito más tiempo para pensar en la respuesta. Creía que había logrado evitar esa pregunta ayer, pero parece que la falta de respuesta todavía le da vueltas en la cabeza.

Drew suspira, se aparta de la encimera y se acerca a mí con paso decidido. —Follaré contigo si puedes darme una respuesta sobre qué somos.

—Pero ¿no estamos follando ahora mismo?

—Si lo estamos, ¿eso te convierte en mi novia? ¿Soy tu novio? ¿Somos oficiales? —Es la pregunta que sabía que vendría después de anoche, pero todavía estoy muy poco preparada para ella.

Retorciéndome en el asiento, me quedo en silencio, tratando de pensar en cualquier cosa que pueda distraerlo de la pregunta. Salir con Drew y sus amigos al bar deportivo fue fácil. Para cualquiera que mirara, solo estaba pasando el rato. Poco compromiso y poca reflexión. Drew no es eso, pero responder a su pregunta como me gustaría significa aceptar que tendremos que decírselo a mi padre.

Soy mayorcita y no debería tener tanto miedo de admitirlo, pero cada vez que pienso en decepcionarle, casi me meo encima.

—Eeeh... —digo con la boca abierta y mirando al techo.

—Porque es de lo único que hablas cuando estamos juntos, y empiezo a preguntarme si es lo único que te interesa.

—No, por supuesto que no. Fui yo quien sugirió que saliéramos anoche, ¿no?

—Sí, fuiste tú —dice entre dientes—. Pero la única vez que mostraste interés en mí fue cuando vino mi ex.

—¿Así que admites que es tu ex? —Ahora me toca a mí estar cabreada. Cierro las piernas y me cruzo de brazos sobre el pecho. Vaya desperdicio de un buen orgasmo.

Sacudiendo la cabeza, cierra los ojos con exasperación. —Bella. Te estás centrando en lo que no es. Salí con Brianna de novato, antes de saber que vendrías aquí. En el minuto en que pusiste un pie en la pista de Hope, mi atención ha estado solo en ti. Parece que no puedo decir lo mismo de ti.

—¿A qué viene todo esto? Salí contigo por el campus. Eso es lo que querías, ¿no?

Haciendo crujir el cuello, se da la vuelta.

—Tenemos que decírselo a tu padre.

Es una declaración simple, pero tiene mucho más peso.

—No. Todavía no.

—Se va a enterar pronto, B. No puedo mantener algo así oculto de él por mucho tiempo.

—No estoy preparada.

—¿Cuándo lo estarás?

—No lo sé.

Sacudiendo la cabeza, coge su camiseta y se la pone. Hago lo mismo, no queriendo ser la única persona desnuda en la habitación. —Debería haber sabido que esto pasaría. No quieres un compromiso; quieres una conquista. Nunca debería haber aceptado tener citas contigo fuera del campus. Soy tu juguetito sexual secreto. Nada más.

Tengo que contenerme para no reírme de sus palabras porque no es una broma. Su rostro severo me dice lo serio que es.

—Eso no es verdad.

—Vale. Entonces ¿qué somos? —Lo pregunta como un profesor que sabe que no has estado escuchando.

Y le respondo como una estudiante que seguramente está suspendiendo la asignatura, encogiéndome de hombros. —Supongo que solo somos personas a las que les gusta desnudarse juntas. Ya sabes, eres alguien a quien le gusta meterme los dedos, y yo soy alguien a quien le gusta meterte la polla en la boca como agradecimiento.

Cierro los ojos porque sé que eso es mentira. Eso no es lo que Drew es para mí. Nunca lo ha sido, pero cuando me pone en un aprieto como este, no sé de qué otra manera responder. Quiere que me comprometa, y no he tenido novio desde Jimmy, y esta es la razón principal. Los chicos son un drama. Drama. Drama. Drama.

Detengo mis pensamientos a mitad. ¿El drama solo está ocurriendo con Drew porque quiero que sea mi novio pero no sé cómo hacerlo sin que mi padre se entere?

Cuando levanto la vista, me encuentro con la mandíbula tensa de Drew, y le dedico una sonrisa que espero que entienda que es medio en broma. Sin embargo, a él no le hace ninguna gracia.

—Increíble —murmura Drew, pasando a mi lado con paso furioso—. Supongo que eso responde a mi pregunta.

Con su mano en la puerta, grito: —Espera. —Se detiene pero no se gira para mirarme—. Me gustas mucho, Drew. Quiero decírselo a mi padre; es solo que las cosas son complicadas.

Ahí está. Lo he dicho. Lo he soltado.

—Pues simplifiquémoslas. —Gira sobre sus talones con una sonrisa en la cara.

—¿Simplificarlas, cómo? —Mis hombros caen, y oculto mi decepción porque siento que estamos a punto de tener la charla de la ruptura. Tengo sudor en la frente y el corazón me late más rápido. ¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué diablos estoy apartando a Drew? No quiero romper con él. Acabamos de empezar.

Sus manos se cierran alrededor de mis brazos y se arrodilla. Mis ojos se abren de par en par porque, oh, Dios mío, ¿lo he entendido todo mal? Aquí estaba yo pensando que era una charla de ruptura, pero está a punto de pedirme matrimonio.

—No estoy preparada para casarme —suelto, y él se detiene.

—Es bueno saberlo. Yo no estoy preparado para el desayuno. Estoy bastante lleno después de mi entrenamiento —dice con una sonrisita.

—Lo siento, no sé lo que digo. —Bajo la cabeza, tratando de ocultar mis mejillas ardientes, pero Drew no deja que eso dure mucho. Me levanta la barbilla con su dedo grueso y me besa apasionadamente antes de apoyar su frente en la mía.

—Digámosle a tu padre que estamos saliendo. Eso lo simplifica todo.

¿Cómo puede seguir sin entenderlo? He dicho que no, pero sigue insistiendo. Salí al bar, pero él quiere más compromiso. No sé si puedo darle más de lo que ya le he dado. Es Drew. Perfecto en todos los sentidos, y todo el mundo lo quiere, pero yo soy yo. Lo joderé todo y perderé a mi padre otra vez.

—Ya he dicho que no. —Retrocedo para soltarme de su agarre, y no me detiene—. Me gustas, Drew, pero no estoy preparada para ver mi relación con mi padre rota porque le quité a su jugador favorito. La he cagado demasiadas veces en el pasado, y esto no solo me afecta a mí. Te afecta a ti, a mi padre y a todo el equipo. Hay mucho que considerar, y no puedo comprometerme a eso.

La honestidad se siente como un gran peso que me quito de encima, pero la tristeza en la cara de Drew lo vuelve a poner todo sobre mis hombros. No puedo darle lo que quiere, y él no puede aceptar quién soy.

—Lo siento, pero creo que debería irme.

Estamos en un punto muerto. Siempre lo hemos estado, pero solo ahora hemos sido lo suficientemente fuertes como para admitirlo.

Salgo de la habitación, observando a Drew mientras me voy. No dice nada. No hay emoción en su rostro mientras cierro la puerta, pero ¿qué esperaba? ¿Un beso de despedida? Sí, he echado por tierra cualquier oportunidad de que eso suceda.

Al salir, cuando cierro la puerta, hay una pesada sensación de finalidad, y no me gusta, pero no soy lo suficientemente fuerte como para volver y arreglarlo.

Capítulo 22

Drew

Tumbado en el banco de pesas, respiro hondo varias veces. Aprieto y suelto los puños alrededor de la barra y finalmente la levanto, soltando el aire con el peso. —Drew, de verdad, tienes que calmarte —me advierte Reese—. Se te va a caer la pesa encima si no tienes cuidado. Sé que lo dice por mi bien, pero no pienso hacerle caso. No ahora mismo. Ahora mismo estoy cabreado y lo único que me hace sentir mejor es levantar este peso enorme mientras escucho heavy metal.

—Estoy bien —digo entre dientes—. Añade otros cinco kilos. —Dejo la barra en el soporte, ignorando el dolor agudo de mis músculos.

Con la mano sobre la barra, Reese me mira con inquietud. —¿Está seguro? Será lo máximo que haya levantado nunca y no quiero que se haga daño.

—Estoy seguro.

Mira a Jacob e intercambian una mirada tensa. Sé lo que están pensando, pero me da igual. Jacob ya ha demostrado lo que vale. Tiene un puesto asegurado en el draft, seguramente como primera elección, y a Reese aún le quedan dos años para que lo tengan en cuenta.

Ellos no están sometidos a la misma presión que yo. Tengo que demostrar mi valía en un año, y ahora mismo tengo el juicio nublado por una rubia menuda que no se ha dignado a hablarme desde nuestra discusión de la otra noche.

Una vez más, intenté presionar a Bella y, una vez más, hizo lo que siempre hace: huir. En lugar de admitirle a su padre que teníamos una relación, tomó la salida fácil. Huyó como una gallina asustada, y no la he vuelto a ver desde entonces.

Es su peor rasgo. Cero responsabilidad y poca iniciativa. Bueno, debería matizarlo, porque los dos tuvimos mucha «acción» en nuestra relación, pero eso era todo. No quería compromiso y, desde luego, no quería contarle a su padre lo nuestro, y ahora empiezo a sentirme un poco utilizado.

Al principio pensé que nuestro mayor obstáculo era que mi entrenador fuese su padre, pero ahora veo la realidad. Simplemente no somos compatibles. Siempre al borde de una discusión porque no queremos las mismas cosas. Ella quiere un rollo secreto y casual, y yo quiero una novia. Concretamente, quiero que ella sea mi novia.

Lo nuestro no va a ninguna parte, y quizá sea hora de que lo acepte.

—McCallister. —La voz del entrenador Summers retumba por el gimnasio, haciendo que todo el mundo se detenga y se quede mirando.

¿Y ahora qué he hecho?

Jacob me mira con recelo, probablemente preocupado por si el entrenador se ha enterado de lo de Bella, pero ¿a quién le importa eso a estas alturas? Ahora no hay nada entre nosotros, así que puedo negarlo hasta la saciedad.

El entrenador Summers entra en la sala, me mira con los ojos entornados y señala con el pulgar a su espalda. —A mi despacho. Ahora. —Sí, definitivamente, se ha enterado de lo de Bella. El entrenador suele ser muy tranquilo; lo único que podría hacerle perder los estribos de esta manera es ella.

Reese parece aliviado cuando me levanto, y deja caer el disco de la pesa en el suelo junto al banco. —Ahora vuelvo —digo, secándome el sudor de la cara.

Mientras camino hacia lo que parece ser mi perdición inminente, siento todas las miradas sobre mí. El equipo observa con curiosidad, preguntándose qué ha hecho mal el niño bonito del entrenador Summers.

La sala está en silencio cuando entro en su despacho y, para mi sorpresa, tres de los entrenadores asistentes están reunidos alrededor de su gran escritorio de caoba, mirando algo en el ordenador.

Sus expresiones faciales van desde un leve asco hasta el horror. ¿Estaban viendo porno antes de que yo llegara? Sea como sea, sus miradas de desaprobación son nuevas para mí. Definitivamente, he hecho algo para merecerlas, pero esto parece una reacción extrema por salir con su hija.

—Hola, chicos. —Agito la mano mientras me seco la otra en mis pantalones cortos negros del gimnasio.

El entrenador Summers mira a los otros hombres de la sala y asiente con la barbilla. —Ya pueden irse. Drew y yo necesitamos tener esta conversación en privado. —Los entrenadores pasan a mi lado, dándome un empujón en el hombro al salir.

—Siéntese. —El entrenador señala la silla frente a su escritorio, y yo obedezco.

—¿Qué pasa? ¿Qué he hecho? —No soy de los que se andan con rodeos; quiero saber si hay algún problema para tener la oportunidad de solucionarlo.

Niega con la cabeza. —Si no lo sabe, entonces tengo más problemas de los que pensaba. ¿Recuerda qué estaba haciendo el veinte de febrero?

Aquello empezaba a parecerse más a una investigación policial, lo que dejaba claro que tenía algo que ver con Bella. Solo que no tenía ni idea de lo que estábamos haciendo entonces.

—Supongo que entrenar y estudiar.

Se ríe con amargura. —¿A eso le llama entrenar? Sabe, cuando le di la llave de la zona privada del gimnasio del equipo de fútbol, solo esperaba que la usara cuando no hubiese suficiente material en el gimnasio principal de la universidad. No damos las llaves a los jugadores porque queremos que nos pidan permiso para usarlo primero. Debería haber confiado en mi instinto.

¿El gimnasio privado? Hace semanas que no lo uso y no tengo ni idea de a qué se refiere.

Pero entonces caigo en la cuenta, y se me hiela la sangre. No puedo mirarlo a los ojos. ¿Seguro que no…?

El entrenador gira la pantalla de su ordenador y empiezo a sentir náuseas.

Justo ahí, mirándome a la cara, está mi enorme culo en una cámara de seguridad en blanco y negro. Mi cuerpo está completamente sobre Bella porque es el momento en el que le estoy comiendo el coño. —Otra razón por la que no damos las llaves a los jugadores es para evitar situaciones como esta.

Mierda. Mierda. Mierda.

La bilis me sube por la garganta cuanto más miro el vídeo. Está todo ahí para que el entrenador lo vea. —¿Cómo ha conseguido esto?

Joder.

Con razón Bella no me ha llamado. Si su padre ha encontrado esto, probablemente la tenga encerrada, para no volver a ser vista por la civilización moderna nunca más. ¿Cómo demonios se supone que voy a mirar al entrenador a los ojos después de esto?

Me ha visto comiéndole el coño a su hija mientras ella me la comía a mí.

Me tapo los ojos porque es mejor que enfrentarme a mis demonios. Uno de ellos es mi falta de juicio. Sabía que debería haberla parado en ese momento, pero era demasiado tentadora y yo estaba demasiado dispuesto a correr el riesgo. Bueno, pues el riesgo me ha salido por la culata.

—¿De verdad creía que se iba a salir con la suya?

—Yo, eh… —¿Cómo se supone que voy a responder a eso? «Lo siento, pero su hija era demasiado tentadora como para decirle que no». Dudo que eso le sentase bien.

—Tener la audacia de llevar su número mientras le comen la polla en el gimnasio es vergonzoso. —Sigo viendo el vídeo, hipnotizado de la peor manera posible. Por suerte, con la imagen borrosa y mis enormes muslos de por medio, solo se distingue el pelo rubio de Bella, pero aun así es bochornoso que mi entrenador esté viendo esto.

Ahora que lo pienso, ¿por qué el entrenador no ha sacado su pistola y me ha disparado ya?

Cuando le pedí permiso en el instituto para salir con Bella, me amenazó con dicha pistola solo por considerar pedírselo. Esto es mucho peor.

Ya debería estar a dos metros bajo tierra.

—Una cosa es usar discretamente el gimnasio privado fuera del horario, pero otra muy distinta es traer a una calientabraguetas allí y hacer eso en los bancos. ¿Cómo cree que me va a hacer quedar eso? Es el único jugador en el que confié para darle esa llave, ¿y usted me hace esto?

Suelto el aire que estaba conteniendo porque me siento ligeramente aliviado. A juzgar por esa expresión, voy a suponer que no se da cuenta de que esa calientabraguetas es, de hecho, su hija.

—Lo siento, señor.

El vídeo granulado se detiene justo cuando me corro, tapando nuestras caras.

El entrenador levanta las cejas con incredulidad. —Oh, va a necesitar mucho más que un «lo siento» para salir de esta, McCallister. —Su voz está teñida de decepción. Odio ser la causa de ello. Es el único hombre al que admiro en este mundo, y aquí estoy, haciendo cosas que sé que no debería, con su hija, que sé que está prohibida.

—El vídeo se ha filtrado.

—¿Qué?

Cierra los ojos y aprieta los labios con decepción. —Esa es la única razón por la que lo sé. Las grabaciones suelen borrarse después de cuarenta y ocho horas. Desafortunadamente para usted, alguien debe de haberlo visto entrar, grabó el vídeo con su teléfono y lo compartió.

¿No puede estar hablando en serio? ¿O sí?

Esto no puede estar pasando.

—Encontré a un par de novatos mirándolo en el vestuario. Les dije que lo borraran y que le dijeran a cualquiera que lo tuviera que hiciera lo mismo. Les advertí de que habría consecuencias por compartir porno por el campus.

—Joder. —Me paso una mano por el pelo empapado en sudor, mirando al techo con incredulidad.

—No diga palabrotas, hijo. —¿Hijo? Me siento menos como su hijo y más como su vecino pervertido que mira a su hija. Los nuevos del equipo me han visto el culo. ¿Cómo se supone que voy a conseguir que me respeten después de eso?

—¿Cuánto del vídeo se ha filtrado? —Dejó de reproducirse, pero ¿eso es todo lo que vio la gente?

—Solo lo que le he enseñado, pero, francamente, no quiero saber qué más hizo ahí dentro, así que, por favor, deje mis pensamientos algo puros.

Por muy vergonzoso que sea todo esto, me alivia que no se vean nuestras caras. Puede que sea obvio que soy yo por la camiseta, pero al menos Bella se ha librado de la vergüenza.

—El vídeo ha sido borrado de nuestro servidor, y una vez que localicemos a quien filmó esta versión —señala la pantalla con las cejas—, esperamos poder cortarlo de raíz. Los novatos que lo estaban viendo casi se mean encima cuando les hablé de las consecuencias de compartirlo, así que espero que el mensaje se transmita. Eso no significa que usted se vaya a librar de esta.

Me enderezo y junto mis manos sudorosas. —No lo esperaba, señor.

Extiende la mano. —Lo primero, necesito que me devuelva la tarjeta de acceso. No puedo creer que la compartiera con un rollo. —Asiento, pero no lo corrijo. Bella debió de tener su tarjeta para entrar, lo que no mejorará las cosas.

—¿Cuántos partidos me va a dejar en el banquillo?

Mirándome los dedos, levanto la vista cuando el entrenador se queda en silencio.

—Oh, hijo. Ojalá pudiera decir que solo se quedaría en el banquillo unos pocos partidos. El decano quería expulsarlo. —Se me corta la respiración porque esto no puede estar pasando. ¿Expulsado? Todo por lo que he trabajado, todo de lo que mi padre estaría orgulloso, se está desmoronando ante mí.

—Drew. —El entrenador suspira—. Esto es mucho más serio que un tirón de orejas. No solo tuvo sexo con una chica en una sala a la que no se suponía que tuviera acceso, sino que también amenazó la reputación de toda la institución. Todavía la está amenazando, ya que no podemos confirmar si tenemos todas las copias del vídeo.

—Pero el tipo de ese vídeo podría haber sido cualquiera. La única razón por la que ha sospechado de mí es por mi camiseta.

—Seamos realistas, Drew. ¿Cuántos jugadores de fútbol de élite que tienen acceso al gimnasio de pesas del equipo van a llevar la camiseta de otro hombre mientras les comen la polla? —Haciendo una mueca, dejo caer las manos con decepción—. Sin embargo, si esto se nos va de las manos, vamos a negar, negar y negar que es usted. Diremos que es alguien que intenta hundirlo y que se hace pasar por usted o algo así para salvar las apariencias. Pero internamente, tenemos que lidiar con esto.

—Vale, ¿qué quiere que haga? Haré cualquier cosa para arreglar esto.

—Odio decir esto, Drew, porque hemos sido cercanos durante años. Es una de las razones por las que pude conseguir este puesto, pero no puedo mostrar favoritismo.

Asiento. —Lo entiendo.

—Está fuera del equipo.

Mis ojos se abren como platos y se me seca la boca. ¿Fuera del equipo? Pero se suponía que yo iba a liderarlo este año. Se suponía que este era el año en que demostraría a todo el mundo por qué debía ser una de las primeras elecciones del draft.

—¿Fuera del equipo?

—Diremos que está lesionado, para que no le afecte como candidato en su último año.

—¿Último año? ¿Estoy fuera del equipo hasta mi último año?

Cierra los ojos y hace una pausa. Claramente, le duele tanto decirlo como a mí escucharlo. —Como le he dicho, le comuniqué al decano que me ocuparía de usted, pero había ciertas estipulaciones que no podía controlar. Ser expulsado del equipo era una de ellas. Créame, lo necesito este año. Podrá seguir entrenando con nosotros, y espero que ayude a entrenar a algunos de nuestros quarterbacks prometedores, pero no podemos permitir que pise el campo representándonos.

Quiero soltar un bufido sarcástico de fastidio porque no puedo creer que estemos teniendo esta conversación. Quiere que entrene a mis sustitutos. ¿Y si son tan buenos que nunca puedo volver?

—Podría ser peor. Al menos no es una expulsión completa y podrá volver a jugar cuando repita el último año.

No tengo palabras. Nada puede hacerme sentir mejor porque todo esto era completamente evitable y completamente culpa mía.

Aprieto los puños porque de verdad quiero romper algo, pero tengo que mantener la calma. Apartando la silla, me dispongo a irme, pero me detengo. —¿Eso es todo, entrenador?

—Sí. Eso es todo. Consúltelo con la almohada y mañana hablamos.

¿Hablar de qué? Mi futuro está destrozado y no tengo forma de arreglarlo. Me alejo, conteniendo la ira que irradia mi cuerpo, y justo cuando llego a la puerta, el entrenador me llama por mi nombre.

—¿Quién es la chica del vídeo?

No me giro; solo pregunto: —¿Por qué?

—No es justo que solo usted reciba el castigo por esto. Se necesitan dos para bailar un tango.

Mantengo la mirada fija en la veta de la madera de la puerta porque no quiero que mi cara me delate.

—No sé cómo se llama. —Como si fuera a delatar a Bella. Aunque no nos hablemos, nunca le haría eso. Y lo más importante, tampoco puedo hacérselo al entrenador. ¿Imagina descubrir que era su hija la que estaba bajo mi culo desnudo? Eso consolidaría mi expulsión del equipo y destrozaría a un hombre al que considero una figura paterna.

El entrenador se ríe entre dientes. —¿No hablará en serio, verdad? —Asiento y miro por encima del hombro para ver la decepción en sus ojos. Lo entiendo. Prácticamente me ha criado para ser el hombre que soy hoy, y aquí estoy, faltando al respeto a las mujeres ante sus ojos. Odio decepcionar a la única figura paterna en mi vida, pero es mejor eso a que Bella decepcione a su verdadero padre—. ¿Nunca ha pensado que podría haber sido ella quien lo filmara?

—No. Ella no haría algo así.

—¿Cómo lo sabe? Ni siquiera sabe cómo se llama. Ahora, váyase y aclárese, McCallister. Cuando haya tenido más tiempo para pensar en esto, discutiremos cómo debe tratar a las mujeres en el futuro. Primero el cerebro. Segundo la polla.

Entro en el gimnasio con todas las miradas puestas en mí, y no sé si es por el vídeo o porque quieren saber qué ha enfadado tanto al entrenador. No le doy a ninguno el placer de averiguarlo. Atravieso el gimnasio directamente hacia el vestuario, y cuando Jacob y Reese intentan detenerme, les digo que les hablaré de todo cuando llegue a casa.

Primero necesito un minuto para pensar.

En realidad, no. Necesito un minuto para llamar a Bella y que pueda prepararse para la posible tormenta de mierda que se le avecina. Cuando llego a un rincón tranquilo del vestuario, saco el teléfono, listo para llamar a Bella, pero las palabras del entrenador me detienen.

¿Y si tiene razón y fue Bella quien filtró esto?

No. No estoy pensando con claridad. Ella no haría algo así porque la implica tanto como a mí. No se expondría de esa manera.

Sin embargo, algo me inquieta en el fondo de mi mente. ¿Quién revisaría la cámara de seguridad a menos que supiera lo que estaba buscando? ¿Por qué se cortó el vídeo para que no se viera la cara de Bella?

¿Quizá sí tuvo algo que ver con esto?

El pensamiento se siente insidioso, colándose por cada grieta de mi cerebro, envenenando todos mis pensamientos y haciéndome dudar de las verdaderas intenciones de Bella.

¿Era esta su forma de alejarme de su vida y de su familia para siempre? ¿Estaba jugando a largo plazo? Nunca sentí que estuviera tan comprometida conmigo. Me odió hasta las vacaciones de invierno, y luchó tanto contra mí para no decírselo a su padre, pero no pareció importarle que los estudiantes lo supieran.

¿Era porque sabía que esto iba a pasar, y no quería que él supiera que era ella?

Trago el sabor amargo de mi boca mientras meto el teléfono de nuevo en la bolsa. No pudo ser ella, ¿verdad?

En cierto modo, es difícil estar enfadado con ella por lo que hizo. Siempre ha sido muy abierta sobre su odio hacia mí. Soy el idiota que no creyó que llegaría tan lejos como para acostarse conmigo para obtener su venganza… sobre qué, todavía no estoy seguro, pero sin duda la ha servido.

Niego con la cabeza y camino hacia mi casa. Hoy han pasado demasiadas cosas como para pensar con claridad y necesito un poco de perspectiva antes de volver a hablar con ella.

Capítulo 23

Bella

Hoy noto algo diferente, pero no sabría decir qué es exactamente. Los pasillos están llenos de susurros; cada vez que cruzo la mirada con alguien, la aparta bruscamente, y no sé por qué. Llevo la falda un poco corta, pero no más de lo normal, y el pelo recogido en la misma trenza larga de siempre, así que ¿por qué es diferente hoy?

Dejo la bandeja de la comida sobre la mesa, me giro hacia Marissa y le pregunto:

—¿Sabes por qué todo el mundo me está mirando? —Ella mira a su alrededor mientras mastica sus Cheetos y luego se vuelve hacia mí, lanzándome una mirada de extrañeza.

—¿Todavía estás con los analgésicos para la pierna, B? Porque no te está mirando absolutamente nadie.

Miro por encima del hombro de Marissa y veo que tiene razón.

—No sé. Es que hoy noto algo diferente, pero no estoy segura de qué es exactamente.

Marissa resopla.

—Pues claro que es diferente. Acabamos de perder a nuestro mejor quarterback y a tu nuevo amor platónico, que se va a una posible universidad rival. Es lo más gordo que ha pasado por aquí en la vida.

¿El mejor quarterback? ¿Te refieres a Drew?

—¿De qué estás hablando?

Se me queda mirando, atónita.

—¿No te lo ha dicho tu padre? —Niego con la cabeza, pero no puedo evitar una sensación de hormigueo que me recorre la piel. ¿Hay algo que debería saber?—. Me sorprende, con lo metida que estás últimamente en el equipo de fútbol. Drew se va.

Creo que se me para el corazón y quiero pellizcarme porque esto no puede ser real. No puedo respirar. Lo único que puedo hacer es repetir esas palabras en mi cabeza.

Drew se va. Drew se va. ¡¿Que Drew se va?!

Marissa mira a su alrededor antes de inclinarse hacia mí.

—Por lo visto, pasó durante el fin de semana. Decidió que quería jugar en un clima más cálido. Lo más probable es que se vaya a la costa oeste. La Universidad de Covey y la Southern Collegiate ya se han puesto en contacto con él.

—Pero ¿por qué? Jacob entra en el draft este año; él sería nuestro quarterback titular.

Se encoge de hombros.

—De eso van los susurros. Nadie sabe el motivo real, o si lo saben, no lo comparten con meros mortales como yo. A lo mejor deberías preguntarle a tu padre.

¿Por qué no lo mencionó mi padre cuando cené con él el viernes por la noche? Drew no se va. No puede ser. Es verdad que no nos hemos hablado en unos días, pero una decisión así no se toma de la noche a la mañana, y me lo habría mencionado en algún momento, sobre todo porque una de las cosas que más me frenaba a la hora de confirmar nuestra relación era la estrecha relación entre él y mi padre.

—Drew se va —digo en un susurro incrédulo.

Marissa levanta la cabeza y sonríe.

—¿Cómo es que no lo sabías? Pensaba que Drew y tú erais cercanos.

Yo también lo pensaba.

—Por eso no me lo creo.

—Ah, pues es verdad, ¿eh? Anoche anunció en las redes sociales que estaba mirando universidades nuevas. —Coge el móvil, teclea unas palabras y me enseña la publicación.

«Gracias a St. Michaels, al entrenador Summers y al resto del cuerpo técnico por estos dos últimos años. He disfrutado formando parte de vuestro equipo y de su increíble legado, pero, por desgracia, ha llegado el momento de seguir adelante. Os deseo todo lo mejor para la próxima temporada y me complace anunciar que me trasladaré a una nueva universidad para mi tercer año. Pronto daré más detalles».

Aunque es su página oficial y su cara sonriente me está mirando, eso no hace que la declaración me parezca más cierta. Drew me abandona. El chico con el que quería estar; solo que no sabía cómo estar con él. Pero ahora me ha arrebatado la posibilidad de elegir, porque se va a mudar a miles de kilómetros. Si se suponía que alguien debía irse de St. Michael antes de graduarse, esa era yo. Para empezar, ni siquiera debería haber estado aquí. Debería haber estado en Londres.

Siento que el corazón quiere salírseme del pecho y no sé qué hacer. El comedor está demasiado lleno; creo que necesito aire.

—Como era de esperar, absolutamente todo el mundo está hablando de ello.

—¿Por qué se iría? No tiene ningún sentido. —Él y mi padre son íntimos amigos. Drew lo siguió hasta St. Michael, por el amor de Dios. Es imposible que Drew le diera la espalda a mi padre de esa manera. Es imposible que a mi padre le hubiera parecido tan bien como para servirme pollo asado para cenar el viernes y no mencionarlo. La que es inconstante y propensa a decepcionar soy yo, no Drew.

—He oído que estaban pensando en poner de titular a uno de los quarterbacks de primer año la próxima temporada y que Drew no soportaba ser suplente otra vez.

Nada de esto tiene sentido. Mi padre nunca se arriesgaría a poner de titular a un quarterback de primer año recién salido del instituto teniendo a Drew en el banquillo. Drew ha estado esperando su oportunidad desde que llegó aquí, y tiene que ser mejor que cualquier otro.

Pero ¿por qué dejaría mi padre que Drew se fuera así?

—Necesito hablar con mi padre. —Me levanto de un salto, cogiendo la bandeja a toda prisa mientras me dirijo a la basura.

—Cuéntame lo que averigües —grita Marissa a mi espalda, pero no le hago caso. Demasiadas cosas me rondan la cabeza, y sigo sin creérmelo.

En lugar de ir al despacho de mi padre, corro en dirección contraria, sabiendo que la única forma de obtener una respuesta clara es hablar con el propio Drew.

Llamo con insistencia a la ya familiar puerta negra y mi pulso se dispara. Cuando Drew y yo discutimos en el gimnasio, no esperaba que en nuestra siguiente conversación estuviéramos hablando de su traslado de universidad.

Todo esto es una locura. No dejo de pensar que debo de estar soñando o que alguien ha hackeado sus redes sociales como una broma. No puede simplemente plantarme sin darme una explicación.

Mientras espero en la puerta, me froto las manos y miro alrededor del vecindario, con la esperanza de liberar algo de energía nerviosa.

No tengo ni idea de cómo reaccionará, teniendo en cuenta que me ha estado ignorando como a la peste durante la última semana. Pero necesito hablar con él ahora. Si de verdad se va, entonces esto es algo muy serio. No solo me deja a mí; lo deja todo, todo lo que ha construido con mi padre y con todos sus compañeros de equipo.

—¿Bella? —Frunzo el ceño, pero lo disimulo rápidamente con una sonrisa porque no quiero que Jacob me vea decepcionada—. ¿Qué haces aquí? —No hay malicia en su voz, solo confusión y un poco de ternura.

Forzando una sonrisa en mi cara, digo:

—Hola, Jacob. ¿Está Drew? —Me pongo de puntillas, intentando mirar discretamente por encima del hombro de Jacob.

Responde con una media sonrisa incómoda.

—Estoy..., eh, Drew está algo ocupado en este momento.

—¿Qué se supone que significa eso? —Él se queda en silencio; seguro que se está maldiciendo por dentro por haber dicho eso. Doy un paso adelante para rodear a Jacob, pero se interpone en mi camino—. ¿En serio no me vas a dejar entrar?

Cierra un poco más la puerta, haciendo imposible que me cuele.

—No puedo.

—Entonces, ¿Drew está en casa? —Puedo rodear la casa por detrás y entrar por el gimnasio, pero como ya me he molestado en venir por la puerta principal, prefiero hacerlo así en lugar de cometer allanamiento de morada.

—No quiere verte, Bella. —Los hombros de Jacob se relajan como si contener eso le hubiera estado impidiendo respirar. Lástima que no le crea. Sí, Drew y yo nos peleamos, pero si quería irse, antes tenía que enfrentarse a mí.

—¿Por qué no?

—¿Tú por qué crees?

—Discutimos. Menudo drama. La gente siempre discute. Necesito hablar con él y no me coge las llamadas.

—¿Y crees que es porque discutisteis? —Niega con la cabeza, incrédulo—. Guau. Vives en una cueva.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Nada, pero de todas formas, Drew está ocupado, así que tendrás que buscar otro momento para hablar con él.

La corpulenta figura de Jacob me tapa cualquier vista del salón y finjo que me doy la vuelta. Con la guardia baja, le hago una finta y miro rápidamente por encima de su hombro.

—¡Oh, hola, Drew! —digo con tanta convicción que me sorprendo a mí misma.

Jacob se vuelve para ver a quién estoy mirando y yo me agacho rápidamente y paso por debajo de él, colándome en la casa. Intenta agarrarme, pero por suerte, con la pierna casi curada, soy más difícil de atrapar.

—Bella, espera —grita, pero ignoro sus súplicas y voy por el conocido pasillo hacia el dormitorio de Drew—. No te conviene entrar ahí.

Claro que me conviene. Drew y yo tenemos que hablar, y va a ser hoy. No me molesto en llamar. Simplemente abro la puerta del dormitorio de Drew.

Ahí es cuando todo empieza a ir a cámara lenta. Siento a Jacob corriendo detrás de mí mientras la habitación aparece por completo ante mis ojos.

Me detengo. Tengo la boca abierta y las manos apretadas a los costados. No sé qué hacer porque la escena que tengo delante es como un disparo al corazón.

Mantenerme en pie se me antoja casi imposible, y creo que la única razón por la que conservo el equilibrio es porque sé que montaré una escena si me caigo.

Pero, joder, por dentro me derrumbo.

¿Es así como se siente la verdadera traición?

Brianna y Drew están aquí. Abrazados. En la cama de Drew.

La bilis me sube por la garganta y doy un paso vacilante hacia atrás, sintiendo las manos de Jacob en mis codos, sujetándome para darme estabilidad.

—Pero qué...

¿Es por esto por lo que me ha estado ignorando? ¿Le interesa reavivar las cosas con Brianna? Al fin y al cabo, ella es mil veces menos complicada que yo, y nunca empezamos a salir oficialmente, ya que fui yo la que le paró los pies.

Dios sabe que si Drew le hubiera hecho a Brianna las mismas preguntas que me hizo a mí en el gimnasio, ella habría dicho que sí en cuestión de segundos.

Pero eso es lo que yo creía que no le gustaba de ella. Es la chica sencilla y risueña, tan estereotípicamente perfecta que resulta aburrida. Siempre pensé que a Drew le iban las emociones más fuertes.

Las tormentas de nieve y las ventiscas.

Yo…

—¿Bella? —La voz de Drew suena agotada, y su cara no está mucho mejor. Sus ojos sorprendidos están inyectados en sangre y enrojecidos mientras me mira con sorpresa. Hinchado y abotargado, sé que su estado no es el resultado de haber bebido demasiado anoche. Drew está afectado, y hay algo tan desconcertante en verlo así que casi me olvido de que Brianna está en la habitación con nosotros.

No es solo que un pedazo de músculo como él esté afectado o que espere que no tenga emociones. Es que ha llamado a Brianna para que lo consuele, no a mí. No debería sorprenderme.

Yo soy más arisca que un cactus y Brianna es más suave que un cojín de plumas. No nos hablábamos, así que ¿por qué no iba a llamarla a ella al tomar una decisión tan importante?

—¿Qué haces aquí? —pregunta Drew y, a juzgar por su expresión, no creo que sea la primera vez que lo pregunta, solo la primera que lo oigo.

Miro de Brianna a Drew varias veces, incapaz de formar una frase coherente.

Hacen buena pareja. Casi como si estuvieran destinados. Una dura verdad se asienta en mis huesos. ¿Por qué no deberían estar juntos? Drew es dulce, amable y mejor que yo en casi todos los aspectos. Brianna es trabajadora, guapísima y dulce. Puede que yo conozca a Drew desde hace más tiempo, pero ¿realmente lo conozco como ella? Ella lo escucha. Seguro que tienen conversaciones más allá del sexo. Probablemente quieran lo mejor el uno para el otro. ¿Drew y yo? No estoy tan segura, pero hay una cosa en esta ecuación que no cuadra, y esa soy yo.

Yo soy el cáliz envenenado. Yo soy lo que está mal en esta imagen, y si tengo algo de amor propio o dignidad, me iré.

—Perdón. Casa equivocada —suelto, girando rápidamente sobre mis talones y chocando con Jacob, que está justo detrás de mí. Parece muy arrepentido, pero no me quedo para hablar. Fijo la vista en el suelo y corro por el pasillo, fingiendo que mi corazón no acaba de ser profanado.

Cuando estoy fuera de la casa, echo a correr; al diablo con mi pierna.

—Bella. Espera. —Es la voz de Drew llamándome a lo lejos. La reconocería en cualquier parte, pero aun así sigo huyendo, sin querer hablar con él mientras Brianna, sin duda, me mira con compasión desde el porche.

Si este incidente me ha enseñado algo, es a no confiar nunca en Drew. Hace unos días, estaba totalmente volcado en mí, pidiéndome que admitiera mis sentimientos a sus amigos y a mi padre, pero tuvimos una pequeña pelea sobre ello, y mira lo que ha pasado. Ha vuelto con Brianna en un abrir y cerrar de ojos.

Y por eso exactamente no quería contárselo a mi padre, porque habría sido vergonzoso sincerarme, solo para que él perdiera el interés en acostarse con la hija del entrenador.

Gracias a Dios que confié en mi instinto.

Capítulo 24

Bella

Marissa entra en nuestra habitación dando un portazo y me sobresalta, sacándome de mi ensimismamiento con la mirada perdida en el techo. Está hablando por el móvil y no se ha dado cuenta de que estoy acurrucada bajo las sábanas. Gruño y me tapo los oídos con una almohada para protestar por su escandalosa entrada. ¿Es que no sabe que estoy aquí, intentando revolcarme en mi propia miseria?

—Lo sé. Yo tampoco me lo puedo creer. He oído que va a pedir el traslado con él.

¿Traslado? Gimo porque sé perfectamente de quién está hablando, y no quiero oírlo. Por eso llevo los dos últimos días encerrada en nuestra habitación, porque lo único de lo que habla todo el mundo en el campus es de Drew.

O bien ignora mis gruñidos ininteligibles o habla tan alto por el móvil que no me oye.

—¿De verdad crees que puede quedarse aquí después de ese vídeo? Venga ya. Su reputación está por los suelos. O sea, ¿quién hace algo así?

En realidad, quería ignorarla, pero está claro que habla de Brianna, y creo que escuchar a escondidas sus posibles errores podría hacerme sentir mejor con todo este asunto.

Marissa suelta una carcajada.

—Lo sé. Es tan asqueroso y antihigiénico… Jamás volveré a mirar un banco de musculación de la misma manera. O sea, ¿quién hace una mamada tumbada desnuda en uno? He oído que la taza del váter es más higiénica que un gimnasio público.

Parpadeo y abro los ojos justo a tiempo para verla estremecerse de asco.

¿Ha dicho mamada y gimnasio? ¿Por qué me suena eso tan terriblemente familiar y tan poco propio de Brianna?

—¿De quién hablas? —Me levanto de la cama y aparto las almohadas para asegurarme de que la oigo bien.

Marissa pega un brinco y hace una mueca de dolor.

—Perdona, te tengo que dejar. Sí, hablamos de esto más tarde. Vale. Adiós.

Cuelga el móvil y yo la miro con ojos ansiosos.

—He descubierto por qué se va Drew. La verdad, pensaba que serías tú la que te enterarías antes que yo, ya que te codeas con los jugadores de fútbol americano, pero supongo que esconderte en la cama no es el mejor sitio para enterarte de todos los cotilleos.

El corazón me late a mil por hora porque, aunque no ha confirmado nada, sé perfectamente por dónde van los tiros y siento que me voy a desmayar.

Sus ojos brillan con diversión.

—Pillaron a Drew en una posición muy comprometedora en una de las salas de pesas del equipo.

—¿Qué posición exactamente? —Sé la respuesta, pero necesito saber cuánto sabe Marissa, porque entonces sabré cuánto se ha filtrado.

Pone cara de apuro, como si de repente se diera cuenta de que esto podría dolerme.

—¿De verdad quieres saberlo? A ver, sé que tú y Drew tuvisteis algo hace poco, y a mí no me gustaría oír hablar del pasado de mi ex, por mucho que lo odie.

—Dímelo —lo escupo con los ojos cerrados, esperando lo peor.

—Un sesenta y nueve. —Quiero derretirme y convertirme en un charco para que me tiren por el desagüe como ese helado que he quemado sin querer en el microondas antes. Marissa tiene razón. Nunca me recuperaré de la humillación. —En serio. ¿Quién haría eso en un gimnasio público? Qué asco. ¿Es que no les importan los gérmenes?

Un momento. No me está regañando a mí personalmente, y si supiera que era yo, me estaría haciendo una serie de preguntas completamente diferentes.

—¿Quién es la chica? —La miro a los ojos para ver si eso desvela algo.

Torciendo la boca, dice:

—No creo que te guste esto. —Eso es quedarse muy corto—. Brianna.

Espera. ¿Qué?

¿Brianna?

¿Acaso Drew ha invitado a otras chicas al gimnasio? Porque parecía muy sorprendido cuando aparecí desnuda.

—¿Brianna? —repito, y ella se encoge de hombros, avergonzada—. ¿Cómo te has enterado?

—Está por todo internet. Alguien subió un vídeo a la aplicación de mensajería de la universidad y ahora la beca de Drew está en juego. Si no controlan la historia, su traslado de universidad probablemente tampoco se haga efectivo.

Se me hiela la sangre cuando saca el móvil y me enseña el vídeo granulado, que se repite en bucle, en el que se ve la espalda de Drew mientras está tumbado encima de mí. La imagen es lo bastante granulada como para que solo se distinga el número de su camiseta. No hay nada más que sugiera que es él, excepto, quizá, su impecable culo.

Me estremezco. El recuerdo de lo bien que se sentía la lengua de Drew mientras tenía su polla en mi garganta no hace que este momento sea mejor.

—¿Cuánta gente lo ha visto?

—Bueno, si me ha llegado a mí, puedes dar por hecho que muchísima gente. Eso sí, el vídeo no es fácil de conseguir. Viene con todo tipo de advertencias sanitarias y sobre posibles expulsiones si descubren que lo has compartido.

—¿Cómo lo has conseguido?

—¿Te acuerdas de Trevor?

—¿El tío al que le gustaba llamarte a medianoche solo para ver si estabas despierta?

—No sé por qué te molestaba tanto. A mí me parecía mono.

—Porque no era a ti a la que despertaba.

—Bueno, da igual. Resulta que antes trabajaba como voluntario en la seguridad del campus. Ya sabes, ayudaba a acompañar a las chicas a casa por la noche para asegurarse de que nadie las molestara. Ese tipo de cosas. Pues, al parecer, uno de los empleados grabó un pequeño fragmento y lo envió a su grupo privado de mensajería. Y a partir de ahí se extendió. —Chasquea los dedos—. Las posibilidades de Drew de llegar a ser el quarterback número uno de St. Michael se esfumaron así de fácil.

¿Y, sin embargo, mis sueños permanecen intactos?

—¿Y qué pasa con Brianna?

—Se rumorea que no ha salido de su habitación desde que salió el vídeo. —Eso es mentira, porque estaba en casa de Drew—. Pero ¿cómo sigues adelante después de algo así? Le quedan otros dos años aquí, y ahora todo el mundo sabe que le va el sexo en el gimnasio. Las apuestas no son sobre si se cambiará de universidad, sino sobre cuándo lo hará y si se irá con Drew.

Tragándome la culpa, me pican los dedos por coger el teléfono. No puedo dejar que todo el mundo piense que la del vídeo es Brianna, ¿verdad? Su reputación ha quedado arruinada por algo que he hecho yo, pero, aunque quisiera, no sé cómo podría arreglarlo sin arruinar mi vida.

Pero eso no lo hace justo.

Tengo que hacer algo, y lo primero es hablar con Drew. No tengo ni idea de desde cuándo sabe esto, pero como prácticamente ha confirmado que se cambia de universidad, habría tenido tiempo de sobra para llamarme y avisarme.

—Tengo que irme —digo a toda prisa mientras me quito las sábanas de las piernas. Tengo el pelo hecho un desastre, pero solo me da tiempo a embutirme en unos leggings y ponerme la sudadera de Drew antes de abrir la puerta.

—¿Adónde vas? —pregunta Marissa.

—A aclarar algunas cosas.

Una vez que salgo de la habitación y encuentro un lugar tranquilo fuera del edificio, le envío un mensaje a Drew, esperando que responda.

Bella: Me acabo de enterar de por qué te trasladas. Obviamente, tenemos que hablar de ello.

Es un mensaje muy directo porque todavía me duele saber que Brianna estaba en su casa cuando él estaba en su peor momento. Entiendo que probablemente estuviera allí porque todo el mundo piensa que es ella, pero ¿por qué Drew no me ha avisado de nada? Habría estado bien saber que habían grabado cómo se la chupaba en lugar de enterarme por mi compañera de cuarto, que lo desaprueba todo.

Mi móvil vibra antes de lo que esperaba, con el nombre de Drew iluminando la pantalla.

Drew: Tienes razón. Tenemos que hablar. Búscame en la cabaña de pesca cinco, en Montreal Park. Estaré aquí toda la tarde.

Supongo que es un buen sitio para esconderse. Metiéndome el móvil en el bolsillo, me dirijo a mi coche para aclarar las cosas con Drew de una vez por todas.

Capítulo 25

Bella

Mis pies crujen en el camino de gravilla mientras me acerco a la pequeña cabaña de pesca. Hay unas diez alineadas junto al lago que, para mi sorpresa, está a solo cinco minutos a pie del campus. He estudiado en St. Michael’s durante casi dos años y no tenía ni idea de que este lugar existiera. A juzgar por la falta de coches con pegatinas del campus en el aparcamiento, supongo que a la mayoría de los estudiantes les pasa lo mismo.

El lago es tranquilo y, aunque no soy muy de campo, los árboles son acogedores y entiendo por qué Drew ha elegido este lugar para refugiarse. Las cabañas son tan diminutas y discretas que nadie esperaría que él cupiera en una, y mucho menos que pasara el rato en ella.

Subo al porche de la cabaña, llamo una vez a la puerta y luego miro el desvencijado embarcadero que tengo delante. Un bote mugriento que parece no haberse usado en años se mece en el agua. Los pájaros cantan suavemente y el lago está tan quieto que parece que he entrado en el plató de una película. Nunca sabré cómo encontró Drew un lugar tan apartado y tranquilo a las afueras del campus, pero le pega. Nunca ha sido de los que disfrutan siendo el centro de atención, aunque la acapara con solo entrar en una habitación.

Nadie responde a mi llamada, así que compruebo el número de la cabaña y vuelvo a llamar. Un par de mecedoras se balancean con el viento unas cabañas más allá, haciendo que se me erice el vello de la nuca. Todo está demasiado silencioso para mi gusto.

—¿Drew? —lo llamo, y mi voz reverbera contra la madera. Sigo sin obtener respuesta, así que pruebo suerte con la puerta. Al bajar el pomo, se abre con facilidad y siento el calor del fuego al abrirla. El espacio es pequeño, con solo una sala de estar y lo que parece ser un baño al lado. Ver la chaqueta de Drew sobre el sofá de dos plazas me da la confianza para entrar en la habitación, y sonrío con tristeza. En otra vida, podría imaginar a Drew y a mí viniendo aquí felizmente para escapar del campus. Me quedaría dormida sobre su pecho, escuchando los latidos de su corazón, mientras él veía un partido y jugaba con mi pelo.

Incluso después de verlo con Brianna y saber que se va, una parte de mí lo desea con todas sus fuerzas, pero tengo que aceptar que la realidad nunca ha estado de nuestro lado, porque la realidad sigue recordándonos que Drew y yo nunca podremos estar juntos.

Lo hemos intentado. Somos incompatibles y no tenemos sentido. El deportista inteligente y formal no necesita a la princesa malintencionada en su vida. Yo solo sirvo para hundirlo. Él necesita a alguien que lo anime. Alguien como Brianna.

Veo un destello de movimiento por la ventana del fondo de la cabaña e inmediatamente reconozco la gorra de béisbol de St. Michael’s del revés. Es la misma que llevaba cuando viví con él hace tantos meses. Drew está justo fuera, pero no sabe que estoy aquí y, como de costumbre, salgo tras él.

Está sentado en un pequeño embarcadero con una caña de pescar en la mano y una caja de aparejos a su lado. Doy unos pocos pasos vacilantes hacia la puerta, intentando tener cuidado de no anunciar mi presencia demasiado pronto, pero su cuerpo se estremece cuando la tabla cruje.

—Bella —dice mi nombre sin comprobar si soy yo. Supongo que nadie más sabe que está aquí—. Has venido. —No parece sorprendido ni demasiado entusiasmado. Es solo una afirmación monótona, como si hubiera perdido todo el entusiasmo por nosotros.

—Claro que he venido. —Reprimo el impulso de decirle que soy como una polilla a la luz. No puedo mantenerme alejada.

—Sí, bueno, por cómo habíamos dejado las cosas y por lo que has visto antes, no estaba seguro de que lo hicieras.

Por primera vez en mi vida, me acerco unos pasos y no busco pelea. ¿Qué sentido tiene discutir ahora? Drew se va. Se lo anunció al mundo antes de hablarlo conmigo. Corrió a los brazos de Brianna en lugar de a los míos. Va a seguir adelante y a tener una vida genial fuera de Indiana, y yo estaré aquí, recogiendo los pedazos de mi corazón roto.

—¿Cómo encontraste este sitio? Es muy tranquilo.

Me siento al otro lado de su caja de aparejos, dejo que mis pies cuelguen sobre el borde y muevo ligeramente las puntas para ver las ondas que mis zapatos crean en el agua.

—Lo encontré en mi primer año, cuando se armó todo el revuelo de que venía a St. Michael’s por tu padre. Todo el mundo nos llamaba «el Dúo Dinámico» y hablaba de que nos convertiríamos en la mejor pareja que el fútbol americano universitario hubiera visto jamás. —Se ríe con amargura y levanta el sedal para comprobar si hay algo en el extremo—. Menos mal que Jacob Miller ya estaba aquí para mantenerme el ego a raya.

Caemos en un silencio cómodo. Drew pesca mientras yo observo las ondas en el agua.

—Estos embarcaderos me recuerdan a los de mi pueblo, a los que mi padre me llevaba antes de morir. Puede que suene ridículo, pero siempre me siento más cerca de él cuando estoy aquí.

—No suena nada ridículo.

—He estado alquilando esta misma cabaña esporádicamente con el dinero que me sobraba de los patrocinios durante los últimos años. La mayor parte se va en cosas que mi beca no cubre, pero me gusta permitirme este pequeño lujo en la vida.

Giro la cabeza en su dirección. —¿Pensaba que tenías una beca completa?

Se encoge de hombros, sin mirarme todavía. —Los libros, la comida y la ropa no están cubiertos, y son gastos que prefiero no pasarle a mi madre.

Se me derrite el corazón al recordar todo lo que me contó durante las vacaciones de invierno. Es una locura pensar lo lejos que hemos llegado en solo unos meses.

—¿Qué le parece tu traslado? —pregunto, incapaz de esperar más para oír su confirmación.

—Si crees que le he dicho que me obligan a dejar la universidad porque se ha difundido un vídeo sexual mío, te equivocas. Simplemente le dije que el entrenador había decidido tomar una dirección diferente el año que viene y que no me iba a hacer jugar, ya que no podía llevarlos al campeonato. Está decepcionada y dijo que hablaría con el entrenador Summers cuando vuelva a la ciudad, pero no creo que se moleste. No sabe la suerte que tengo de que Southern Collegiate siquiera me haya considerado.

¿Southern Collegiate?

California. Se muda hasta California, aún más lejos de donde yo podría acabar.

—¿Saben lo que ha pasado?

Niega con la cabeza. —No lo creo. St. Michael’s está haciendo todo lo posible por taparlo, pero vivimos en un mundo lleno de TikToks y OnlyFans. El entrenador le explicó a Southern Collegiate que hubo algunos factores atenuantes, pero no entró en detalles. Les preocupa que no sea un jugador de equipo y que por eso St. Michael’s esté tratando de quitarme de en medio, pero algunos de los otros entrenadores y Jacob han respondido por mí. Todo el asunto es bochornoso, pero es mejor que perder por completo mi beca y un posible patrocinio durante un año.

Se echa hacia atrás, y deseo desesperadamente saber en qué está pensando, pero ya no creo que sea mi lugar. Quizá nunca lo fue. La distancia entre nosotros parece más de océanos que de un par de centímetros. Odio en lo que nos hemos convertido, pero solo puedo culparme a mí misma.

Siento un cosquilleo en los dedos por tocarlo mientras se cruje los nudillos.

—No tienes por qué irte, ¿sabes? —Me arriesgo. Pongo mi mano en su rodilla y froto la piel con el pulgar. Puedo sentir las suaves crestas de las cicatrices de varias lesiones de fútbol que marcan su piel imperfecta, y me gusta esa sensación. Siempre me gusta la sensación de Drew.

Como no se aparta de mi contacto, tengo que contenerme para no acercarme más. Solo una última vez, quiero abrazarlo como si tuviera ese privilegio. El mismo privilegio que Brianna todavía tiene.

—¿Por qué quieres que me quede? —pregunta con un brillo de interés en los ojos. ¿Quedarme con Drew aliviaría mi conciencia culpable, ya que sé que fui yo quien lo atrajo a esa habitación? Sí. Pero esa no es la única razón. Puede que antes pensara que lo odiaba porque lo culpaba de mi falta de relación con mi padre, pero no es su culpa. Trabajaban bien juntos y merecían tener éxito.

—Mereces la mejor oportunidad de que te fichen, y eso es con mi padre.

—¿Es la única razón?

Incluso ahora, a solas con Drew, admitir mis sentimientos es difícil, no porque no sepa cuáles son. Los conozco demasiado bien, pero ¿qué sentido tiene declararlos ahora? No va a cambiar nada.

—Tengo que irme —responde, porque sabe que yo no lo haré—. Aquí no pueden tomarme en serio. Eso es algo que tu padre me enseñó. Integridad. La necesito si voy a llevar a un equipo a la victoria la próxima temporada, y necesito hacerlo si quiero que me tomen en serio en los fichajes.

—¿No puedes esperar a que pase este año e intentarlo de nuevo con mi padre?

—¿Y malgastar un año sin hacer nada? No puedo. En primer lugar, calentar banquillo una temporada sería una tortura. Necesito estar ahí fuera, dirigiendo las jugadas. En segundo lugar, una de las cosas más importantes que me enseñó mi padre fue que tenía que vivir el ahora porque no tengo ni idea de cuánto tiempo me queda. Ahora mismo, tengo salud, que es mucho más de lo que él tenía al final. No quiero desperdiciarla.

Me muerdo el labio inferior, sintiéndome un poco mal por habérselo puesto siempre tan difícil a Drew. Aunque me frustraba, al menos mi padre estaba aquí, y se preocupaba por mí y por mi futuro.

—¿Por qué no me llamaste cuando te enteraste de lo del vídeo?

—¿Sinceramente? —Levanta la barbilla y me mira—. Pensé que eras parte de ello. Hubo un momento en el que pensé que toda nuestra relación era una puta conspiración para deshacerme de mí porque todavía me odiabas.

—Suena extremo, incluso para mí.

—El entrenador me dijo que encontraron al tipo que lo hizo. Fue un idiota de seguridad que, curiosamente, no pensó en las consecuencias a largo plazo de compartir porno por el sistema del campus. Debo admitir que me sentí aliviado cuando descubrí que no habías sido tú, pero me hizo pensar en las cosas. —¿En qué cosas?

—En ti y en mí.

Mi ritmo cardíaco se dispara. Estoy aquí porque necesito averiguar qué está pasando entre nosotros, pero eso no hace que la conversación sea más fácil.

—Creo que tenemos que terminar lo que sea que esté pasando entre nosotros.

Me quedo sin palabras por un momento. —Pensé que ya lo habíamos hecho.

—Sí, yo también lo pensaba. Pero entonces entraste como un torbellino por mi puerta, aparentemente sin saber nada del vídeo y cabreada porque estaba sentado con Brianna. No puedo olvidarte, Bella, porque cada vez que te miro, veo cosas que nunca había visto antes.

—¿Qué tipo de cosas?

Le tiembla la mandíbula y, justo cuando creo que va a hablar, niega con la cabeza. —No importa. Le he estado dando vueltas y he llegado a aceptar que Southern Collegiate es el mejor lugar para mí. Un nuevo comienzo lejos de la familia Summers me vendrá bien. Necesito irme porque nuestra dinámica no es sana.

—Si alguien debería irse, debería ser yo. Fui yo quien te llevó allí.

—Yo no te detuve, y además, para que te fueras, tendrías que admitir que fuiste tú. Todo el mundo ya sabe que soy yo; no tiene sentido arrastrar a otra persona.

—Aun así, no deberías tener que cambiarte del mejor equipo de la primera división al peor. ¿No suspendieron a todo su equipo por un horrible incidente de novatadas?

—Entonces encajaré perfectamente —murmura—. Si eso significa que puedo jugar, entonces tengo que hacerlo.

—Pero jugarás con su equipo suplente.

—Mejor que calentar banquillo aquí.

Se me hunde el corazón porque estoy viendo cómo el sueño de Drew se desvanece por algo que hicimos juntos. Cierro los ojos, sabiendo que no puedo dejarlo así.

—¿Y si admitiera que fui yo la que te atrajo a la habitación? No es tu culpa. Lo hice porque estaba celosa y quería tu atención. Si hubiera sabido que te costaría todo, lo retiraría en un abrir y cerrar de ojos.

Finalmente, reconociendo mi mano, pone la suya sobre ella, entrelazando nuestros dedos. Sus ojos marrones están llenos de calidez y sorpresa, pero ya veo la respuesta antes de que hable.

—Como he dicho, creo que es mejor que me vaya. Tú necesitas pasar más tiempo con tu padre, y yo necesito reconectar con el mío, aunque no esté aquí.

—Pero te echaré de menos. —Trago saliva al darme cuenta de la facilidad con que las palabras salen de mis labios. ¿De verdad acabo de admitírselo? La vulnerabilidad no sienta bien, sobre todo porque parece inútil en estas circunstancias.

Se ríe entre dientes. Deja mi mano en su rodilla antes de levantarse. —Piensas eso ahora porque nunca hemos estado separados. Te gustara o no, hemos estado en la vida del otro desde que teníamos trece años.

Su afirmación cae como una tonelada de ladrillos, rompiendo mi determinación. No ha dicho que me vaya a echar de menos. Quiere terminar con esto. Soy yo la que se aferra desesperadamente a algo que quizá nunca existió.

Me besa en la frente y me ayuda a levantarme. —Adiós, Bella.

Es agridulce, y siento el corazón destrozado, pero ¿qué puedo hacer? No quiere luchar por esto. ¿Por qué lo haría? Todo lo que he traído a su vida es caos. Lo he arruinado todo, y esta es su forma de dejarme con delicadeza.

Me voy sin decir una palabra más, sintiendo que mi corazón se ha quedado hecho pedazos en el suelo de la cabaña, pero sabiendo que no hay nada que pueda hacer al respecto.

Capítulo 26

Drew

¿Así que es esto?

Siempre supe que Bella Summers sería mi perdición; lo que nunca me esperé es que fuera a acabar así. Con el móvil en la mano y mi billete electrónico, espero en la cola del aeropuerto. Llevo mi nueva gorra de Southern Collegiate y me siento como un farsante. Mi padre odiaría que me marchara de St. Michael’s, pero no tengo más opción que dejar atrás Hope, Indiana.

La gente me sonríe y yo les devuelvo la sonrisa con nerviosismo, preocupado de que me reconozcan por el vídeo. El entrenador Summers me aseguró que el vídeo no había salido del sistema de mensajería del campus, y que incluso habían conseguido que un cerebrito le metiera un virus para poder rastrear quién lo estaba difundiendo. Se suponía que eso debía hacerme sentir mejor, pero no fue así. No cambia el hecho de que le he fallado al equipo por una chica que no era capaz de admitir que le gustaba.

Mientras la azafata comprueba los billetes de los que están delante de mí, no puedo evitar pensar en la última vez que estuve aquí. Fue cuando empezó todo lo de Bella. Antes de eso, no era más que un sueño inalcanzable, pero como en esa película tan romanticona, Love, Actually, este lugar nos unió y chocamos de la que podría describirse como la mejor y la peor de las maneras posibles. Discutimos, nos besamos, follamos, y yo disfruté de cada minuto hasta que me di cuenta de que seríamos la perdición del otro. Entonces supe que tenía que ser yo quien nos salvara.

Tenerla en la cabaña que alquilé me lo confirmó. Quería que me quedara. Era la primera vez que demostraba de verdad lo importante que era para ella, y lo único que hizo fue cogerme de la mano y escucharme hablar. Incluso estaba dispuesta a contárselo a su padre y a asumir la culpa.

Por desgracia, fue demasiado poco y demasiado tarde. Ya se había sabido todo y mi reputación ya estaba por los suelos. No tiene sentido arruinar también la suya.

El móvil me vibra y odio que la única persona que quiero que sea sea Bella. Sé que no es ella. Le he dado mil vueltas a esto en mi cabeza. Lo nuestro se ha acabado y es hora de que lo acepte.

Brianna: Que tengas buen viaje. Llámame cuando llegues para saber que estás bien.

Brianna, Brianna, Brianna.

¿Cuántas veces tenía que decirle que no éramos pareja para que lo entendiera? Probablemente no ayudé mucho a la situación cuando le abrí mi corazón el día antes de hablar con Bella. Con Brianna, fue más bien algo fortuito. No sé quién la invitó a entrar, pero estaba en mi habitación después de mi conversación inicial con el entrenador. Acababa de publicar el mensaje en mis redes sociales diciendo que me iba por despecho y quería decirle a Brianna que se marchara, pero no pude hacerlo cuando estaba prácticamente conteniendo las lágrimas. Sí, estaba a punto de derrumbarme por el fútbol y por Bella. No era algo de lo que estuviera orgulloso ni que estuviera dispuesto a admitir, pero tener un cuerpo cálido y atento en la habitación como el de Brianna me ayudó durante unos minutos. Brianna se tomó mi momento de vulnerabilidad de la forma equivocada. Creyó que por fin estaba confirmando mis sentimientos por ella y me besó. Tardé dos segundos en apartarla, pero en esos dos segundos, Bella había entrado, nos había visto y también lo había malinterpretado.

Fue entonces cuando supe que había tomado la decisión correcta al irme de St. Michael’s. No solo por mi carrera en el fútbol, sino por Bella y Brianna. Estaba mareando a las chicas, algo que nunca haría normalmente, y no estaba orgulloso de mí mismo. Sabía que mi padre tampoco estaría orgulloso de mí.

«Última llamada para el embarque del vuelo 214 con destino a LAX».

El corazón se me encoge un poco mientras el anuncio resuena por el aeropuerto. Ya está. El fin de una era para mí y para St. Michael’s. Nunca volveré a este aeropuerto para ir a la universidad. No asistiré a ninguna reunión de antiguos alumnos. Tendré suerte si se me recuerda por las tres temporadas que he jugado aquí, ya que la mitad del tiempo he estado en el banquillo. El único legado que dejo aquí es el sexo en un banco de trabajo de un gimnasio privado.

Trago saliva y levanto el móvil al llegar al principio de la cola.

Por eso me mudo. Un nuevo comienzo, una nueva universidad y un nuevo equipo. Tengo la oportunidad de forjar un nuevo legado, y no la desaprovecharé esta vez.

La azafata sonríe y me abre la barrera para que entre en la pasarela. Echo un último vistazo al aeropuerto, respiro hondo y sonrío. Esto es lo correcto para mí; lo siento en el alma.

Cojo mi bolsa, paso junto a la azafata y me adentro en la pasarela. Estoy listo para este cambio. Es hora de empezar un nuevo capítulo y un nuevo comienzo para mí.

Uno sin la familia Summers.

Capítulo 27

Bella

—Esta mantequilla está deliciosa —dice mi padre entre bocado y bocado mientras estamos sentados en su casa, cenando. Su única preocupación durante la última media hora ha sido el trozo de carne que tiene delante. Al observarlo, siento que el resentimiento me burbujea en el estómago. Actúa con mucha calma y naturalidad. No le ha salido ni una arruga nueva y casi tiene una sonrisa en la cara.

Da otro bocado y señala mi plato con el tenedor. —¿No vas a probarlo, Belly? Te lo estás perdiendo.

Se acabó.

No puedo más.

Dejo caer el tenedor y él da un respingo, sorprendido. —¿De verdad te vas a quedar ahí sentado, comiéndote el filete y actuando como si no hubiera pasado nada?

Mi padre deja de masticar y me mira confuso. —¿De qué estás hablando, Belly? Solo estaba comentando lo de la mantequilla contigo.

—No te hagas el gracioso conmigo —replico—. Sabes que no me refiero al filete, papá. Hablo de la noticia más importante del campus desde que se supo que te unías como primer entrenador. Drew se va.

—Ah, eso. —Sombrío y frío, deja caer el tenedor a su lado.

—Sí. Eso. ¿Vas a dejar que se vaya sin más? Después de todo. Lo has entrenado durante al menos ocho años, ¿y así es como acaba?

Limpiándose la boca con una servilleta, echa la silla hacia atrás. —Si sabes que se va, seguro que has oído los rumores sobre por qué no tuve más remedio que dejarlo marchar.

—Pero ¿de verdad tenías que hacerlo? —enarco una ceja, inquisitiva.

—Sí. Alguien tiene que asumir la responsabilidad de sus actos.

Curiosamente, me siento molesta por Drew. Ahí estaba el hombre que él creía que era como un padre para él, y que se ha deshecho de él con tanta facilidad. ¿A mi padre le importa alguien más que él mismo? Niego con la cabeza, sintiendo una rabia que nunca antes me había permitido sentir.

¿Por qué he estado tan empeñada en conseguir su aprobación todos estos años?

Drew tuvo su aprobación durante casi una década y mira de qué le ha servido. Expulsado de la universidad, con sus sueños rotos y obligado a mudarse a otro estado.

Resoplo, lista por fin para luchar por una causa más importante que la aprobación de mi padre. —Drew no usó su llave. Lo atrajeron allí. Si hubiera sabido cuál era el plan, estoy segura de que habría dicho que no.

Mi padre asiente, procesando las palabras, pero no la implicación que hay detrás de ellas. No sé cuántas llaves repartió, pero sé que yo soy una de las que la tienen.

Mi padre tuerce el gesto. —¿Y quién te ha dicho eso?

Cierro los ojos porque ha llegado el momento de hacer algo desinteresado y plantarle cara a mi padre. —Nadie tuvo que decírmelo porque yo soy la chica del vídeo.

No abro los ojos, demasiado asustada para ver su reacción. Ningún padre quiere oír hablar de la vida sexual de su hija, y mucho menos ser testigo de ella.

—¿De qué estás hablando? —Su voz es queda, con un trasfondo de acero.

—¿No te acuerdas? A mí también me diste una llave. Fui yo quien atrajo a Drew. —Abro los ojos y me enderezo un poco. Ya está. Lo he admitido. Drew y yo estábamos juntos y ahora mi padre lo sabe. Ya no hay secreto y, curiosamente, la confesión me ha liberado.

Mi padre se lleva la cabeza a las manos. —Jesús, Bella. Sabía que odiabas a ese chico, pero ¿por qué decidiste arruinarle la vida? —La decepción en sus ojos es tan profunda que la siento en las puntas de los pies. Así, sin más, todo lo que intenté construir con mi padre se ha hecho añicos. No solo está decepcionado conmigo, sino que yo estoy decepcionada con él. ¿Creía que lo había hecho para arruinar a Drew? Ni siquiera Drew lo creía. El hecho de que me crea capaz de semejante engaño es espantoso.

—No intentaba arruinarle la vida. Cuesta creerlo, pero Drew y yo estábamos saliendo.

Siento que por fin puedo respirar hondo, pero mi padre parece a punto de estallar.

Se levanta, gruñe y golpea la pared. —Sabía que esto pasaría. —Se sacude la muñeca, liberando parte del dolor, y me mira con desaliento—. Siempre estaba tan dispuesto a hacer cualquier cosa por ti, y ahora se ha arruinado la vida cargando con las culpas de todo este lío.

—¿De qué estás hablando?

—¿De verdad creías que no me había dado cuenta de cómo te miraba? ¿De cómo lo mirabas tú a él? ¿Por qué crees que te animé a cambiar la danza por el atletismo?

—Creía que era porque querías ayudar a entrenarme.

Suelta una carcajada. —No. Eso fue solo una feliz coincidencia. Quería lo mejor para ti, y para que eso ocurriera, necesitaba manteneros alejados el uno del otro.

—¿Por qué? —Porque veía un embarazo adolescente en mi futuro, y no quería que os convirtierais en otra estadística más. Ambos os merecíais algo más que eso.

Estoy de piedra. Metafóricamente, claro. Sentada en esta silla, siento que debería volcar la mesa y ponerme a gritar. No solo el momento y el destino estaban en contra de mi relación con Drew, sino que mi padre también.

En lugar de agitar los brazos de forma dramática, me cruzo de brazos y me reclino en la silla. Necesito ser racional en esta conversación, ya que todavía existe la posibilidad de que pueda conseguir que Drew vuelva al equipo. —Un poco dramático, ¿no crees, papá?

Mi padre se ajusta la gorra. —Intenta ser tú el padre de una hija adolescente a la que ves a diario en el trabajo. ¿Crees que no sé cómo hablan los chicos de tu edad de chicas como tú?

—Drew no es así.

—Exacto. Y ya ha pasado bastante con su padre. Creía que había acabado con lo vuestro después del instituto. Si hubiera sabido que todavía sentía algo por ti, te habría dejado en Londres hasta que se fuera al draft.

—¿De qué estás hablando?

Deja escapar una risita baja y sarcástica. —¿Supongo que no te contó lo del baile de fin de curso? —Niego con la cabeza, sin saber a qué se refiere—. ¿Que vino una vez a nuestra casa con camisa y corbata, pidiendo hablar con tu madre y conmigo? Parecía un contable delgaducho, pero tenía todo un discurso preparado sobre cómo quería pedirte que fueras con él al baile. Dudé en decir que sí, pero el chico me dio un horario, para saber cuándo esperar que llegaras a casa, y los datos de contacto de todos con los que ibas a estar.

¿Era este el baile que Drew mencionó antes? ¿Aquel al que tuvo que ir con Becca porque yo fui con Jimmy?

—A regañadientes dije que sí. Supuse que debía de tomarse en serio lo vuestro si estaba dispuesto a arriesgar nuestra relación por salir contigo. Solo después de que llegaras a casa chillando sobre ese idiota de Jimmy me di cuenta de que le habías dado calabazas a Drew.

Yo no le di calabazas. Nunca tuvo la oportunidad de pedírmelo, pero sigo sin estar segura de cómo habría reaccionado entonces. —Pensé que ahí se acababa todo, pero luego me di cuenta de que cada vez que estabas en los partidos, parecía distraído y no estaba tan centrado en ganar.

Las piezas encajan, y nunca me he sentido más traicionada que ahora mismo. Mi propio padre reprimió mi felicidad porque pensó que era lo mejor para mí. —¿Por eso me prohibiste básicamente ir a los partidos en casa?

Una sonrisa triste y compasiva se dibuja en su rostro. —Cariño, te quiero, pero no quería que Drew perdiera la oportunidad de una beca por una chica que apenas se percataba de su existencia.

Oh, claro que me percataba de su existencia. Siempre lo he hecho.

¿Habrían sido las cosas diferentes entre nosotros si hubiera sabido todo esto en su momento? ¿Si él hubiera tenido la oportunidad de invitarme a salir? ¿Habría dicho que sí? ¿Seguiríamos aquí ahora mismo, o habríamos terminado antes?

—¿Cuánta gente sabe que eres tú la del vídeo? —El pánico se instala en su rostro, pero estoy demasiado ocupada tratando de reconstruirlo todo como para preocuparme por ello. No es que nada de esto importe sin Drew aquí.

—Nadie lo sabe, excepto tú y Drew.

Sus hombros se hunden, ese pequeño dato le ofrece algo de alivio. —¿Seguro que nadie más lo sabe? ¿No lo has mencionado de pasada?

Enarco una ceja. —¿Cómo iba a mencionar eso de pasada?

—Bella, si este vídeo se ha extendido tan rápido como me han dicho por el campus, entonces es muy posible que hayas mencionado cómo acaba.

Hago una mueca y me trago el vómito porque esta es la peor conversación que se puede tener con un padre. La peor de todas.

—No le he contado a nadie el final del vídeo —digo con calma, pero con la vista clavada en los dedos de mis pies—. Solo salí una vez con Drew en el campus unos días antes de que saliera el vídeo. —El rostro de mi padre se sonroja de ira—. No solo salí con Drew esa noche. Jacob, Reese, Justin y Jonah también estaban allí. No creo que nadie se acuerde de que estaba con Drew. —Lo sé porque me aseguré de ello. Por mucho que quisiera demostrar que Drew era mío, inconscientemente me resultaba demasiado difícil exponerme al escrutinio, y acabé saliendo con cualquiera menos con él.

Agarrándome por los hombros, mi padre se inclina para mirarme a los ojos. —Bella, esto es serio. Tienes que prometerme que no le dirás a nadie que eres tú. Si te preguntan, lo negarás todo, porque ya es bastante escándalo que uno de los jugadores fuera pillado en esa situación, pero si sale a la luz que la hija del entrenador estaba involucrada, lo perderemos todo. —Puedo oír el pánico en su voz, y la constatación de que la he cagado a lo grande por fin me golpea. No solo he arruinado la vida de Drew y cualquier oportunidad que pudiera tener de estar con él, sino que he puesto en peligro la carrera de mi padre. Después de todo, él me dio la llave—. Si alguien se entera de que eres tú, o peor, de que atrajiste a Drew, esto podría caernos encima como un montón de mierda a los dos.

—Si saliera a la luz, no dejaría que eso pasara. Diría que robé la llave y lo hice. Tú y Drew no os merecéis el castigo. Me lo merezco yo.

Frunce el ceño y me mira con incredulidad. —Belly. Lo perderás todo si admites esto. No puedes.

Me encojo de hombros. —Perderlo todo no parece tan malo cuando has perdido lo único que más te importa. —Vaya. De entre todas las personas, no pensé que mi padre sería el primero a quien se lo admitiría. Su rostro se suaviza—. Drew no se merece cargar con toda la culpa por esto. —Ni Brianna, dicho sea de paso, ya que estoy bastante segura de que todo el mundo ya ha decidido que es ella la del vídeo, lo que sé que Drew habrá negado vehementemente, pero eso probablemente lo hizo parecer peor.

Ha llegado el momento de asumir la responsabilidad de mis actos y dejar de culpar a los demás. No me importa si Drew cree que se ha acabado; entre nosotros nunca se acabará. Arreglaré esto.

—¿Dónde está Drew? Necesito hablar con él.

—Isabella —me advierte, y sé que habla en serio, ya que solo usa mi nombre completo cuando estoy en problemas—. No hagas ninguna estupidez. Tenemos que hablar de esto antes de que vuelvas a hablar con Drew.

—Sin ánimo de ofender, papá, pero es con Drew con quien debería estar hablando de esto. Estamos juntos. —Es una pequeña mentira piadosa, pero no voy a dejar que Drew se me escape de las manos tan fácilmente. No esta vez.

—No puedes, y si estuvierais juntos, lo sabrías. Ya se ha ido.

—¿Ido? ¿De qué estás hablando?

—Hoy coge un vuelo a California.

—¿Se va? —Mi voz está cargada de desesperación. ¿Drew ya se va? Pero no puede ser. Es demasiado rápido.

—Sí, Bella. Es lo que te he estado diciendo todo este tiempo. Drew ya ha asumido la culpa de todo esto. Dijo que no recordaba el nombre de la chica del vídeo. Ahora sé por qué, pero nunca volverá a St. Michael’s.

Me levanto y corro hacia la puerta. —Tengo que irme.

Antes de que pueda decir nada o detenerme, salgo de la habitación y pido un Uber.

Dave, por favor, no me falles ahora.

Siempre me ha dado tres estrellas, pero después de nuestro último e intenso enfrentamiento, me dio una estrella, y espero poder redimirme esta vez, ya que probablemente sea el único conductor dispuesto a llevar a un pasajero con una valoración tan terrible.

—Vamos. Vamos. Vamos —murmullo para mis adentros mientras salgo de la casa a pisotones, observando los cochecitos en la pantalla y esperando a que uno de ellos me acepte.

Sé que será Dave otra vez. Simplemente lo sé.

Cuando el coche y la matrícula familiares aparecen en la pantalla, grito: «¡Sí!» y lanzo el puño al aire.

El coche de Dave llega unos minutos después, y cuando subo, me encuentro con su cara fría y pétrea.

—Hola —dice con desgana.

—No tengo tiempo para formalidades, Dave. Tengo que coger un vuelo. —¿Cuál? No lo sé, pero no puede haber muchos que salgan hoy para Los Ángeles.

Dave conduce más lento que mi abuela, pero no me quejo porque no quiero que me deje en la autopista como hizo aquella vez que lo cabreé. Entonces no tendría ninguna posibilidad de pillar a Drew.

Cuando por fin llegamos al aeropuerto, mis pies golpean el suelo mientras busco la pantalla de salidas más cercana. Me duele el talón, pero sé que me dolerá más el corazón si no lo encuentro. Necesito hablar con él antes de que se vaya. Debería ser yo la que perdiera mi reputación, no él.

Cuando por fin encuentro una pantalla con las salidas, la recorro hasta que veo las gloriosas letras «LAX» junto a «Embarcando». Todavía está aquí. Todavía tengo la oportunidad de explicarme. Corro hacia la puerta de embarque lo más rápido posible, sabiendo que frenará mi recuperación, pero sin importarme un bledo. De todas formas, nunca me importó el atletismo. Solo lo hice para impresionar a mi padre, y menuda pérdida de tiempo resultó ser.

Para cuando compré un billete a México para pasar el control de seguridad, el vuelo de LAX había cambiado a «Última llamada», y corrí tan rápido como pude hacia la puerta de embarque.

—¡Drew! —grito su nombre a la multitud de pasajeros. No puedo verlo porque la cola está muy concurrida. Mi única esperanza es que reconozca mi voz—. ¡Drew! —Sigo gritando su nombre, para consternación de los demás pasajeros.

Se me eriza el vello de la nuca porque puedo verlo. Su espalda alta y musculosa con una camiseta negra está justo delante de mí.

Una sonrisa se dibuja en mis labios porque es como una de esas estúpidas películas de Navidad que Drew me hacía ver. Está aquí, y voy a conseguir mi redención. No se gira cuando lo llamo por su nombre porque no debe de oírme. Quizá lleva los auriculares puestos.

—Drew —llamo una vez más antes de posar mi mano en su hombro.

Aparto la mano, frunciendo el ceño al instante, porque esto no está bien. Cuando se gira, la decepción se agolpa en mi estómago.

—¿Puedo ayudarla en algo? —pregunta el hombre.

—Lo siento, creía que era otra persona. —Retrocedo unos pasos, con el corazón latiéndome ahora dentro del pecho.

Claro que no es Drew. Esto no es una película. Es mi vida, y la he cagado.

¿Así será mi vida a partir de ahora? ¿Pensando constantemente que veo a Drew en todas partes? Este tipo tenía una espalda similar, pero debería haberlo sabido. Estaba demasiado ansiosa por creer que era él.

Viendo al último pasajero embarcar en el avión, no sé qué hacer. No está aquí. Se ha ido.

—¿Va a embarcar en el vuelo, señora? —me pregunta una azafata.

Miro por la ventanilla el gran avión de metal y frunzo el ceño. —No, se supone que voy a México.

Me dedica una sonrisa cortante y cierra la puerta.

Así que, eso es todo. No puedo hacer nada más que sentarme aquí y ver cómo el avión se aleja.

Qué final tan mediocre.

Sentada en uno de los asientos, paso el resto del día en el aeropuerto, enviando mensajes al número de Drew, esperando que responda, pero los puntos azules nunca aparecen, lo que solo puede significar una cosa.

Me ha bloqueado.

Realmente se ha acabado. Realmente hemos terminado.

Jugueteo con el billete de papel en mi mano, leyendo el destino.

Quizá debería huir a México. Después de todo, ¿qué tengo en Hope si no tengo a Drew? No puedo competir en atletismo. Mi padre no quiere ni verme. Yo tampoco quiero verlo a él, y no es que disfrute viviendo aquí. Nada en este lugar me emociona, y quizá sea hora de afrontar la realidad.

No quiero estar aquí sin Drew. Pero estar aquí con Drew tampoco es una opción. Mientras él era todo para mí, yo lo he arruinado todo para él. Mi padre tiene razón; mis acciones sugerirían que lo odio y que intenté forzar su marcha.

Una triste realidad se asienta pesadamente en mi pecho. Quizá es hora de seguir adelante. Drew y yo lo intentamos. Implosionamos de la peor manera posible. No hay ningún otro lugar a donde ir. Así que, quizá necesito dejarlo ir.

Lástima que no quiera hacerlo.

Capítulo 28

Bella

Cuatro meses después

—Gracias, Dave. —Le doy un golpecito en la parte de atrás del reposacabezas, conteniendo la emoción. Él respira hondo y apoya la cabeza en el asiento—. Es agridulce que terminemos así, pero siento que hemos cerrado el círculo.

El sol brilla y hoy todo parece distinto, porque hoy es el día que mi padre y el resto del profesorado han estado esperando. Por fin me voy de St. Michael’s para siempre.

Dave masculla algo inaudible y se remueve en el asiento. Prefiero pensar que está conteniendo las lágrimas porque va a echar de menos a su pasajera favorita, no porque quiera perderme de vista.

—Oh, qué tierno, Dave. Buena suerte con todo. Me aseguraré de buscarte cuando venga a visitar a mi padre.

Claro que eso no será a menudo. Decir que mi relación con él ha sido tensa después de todo el fiasco de Drew sería quedarse corto. Él cree que he arruinado sus posibilidades de conseguir otro campeonato este año, y yo creo que él arruinó mi oportunidad de encontrar el amor de verdad. Sé que odió que fuera a ver al decano y le dijera que era yo la del vídeo. Mi conciencia culpable no podía permitir que Drew cargara con toda la culpa. Estoy segura de que mi padre se sintió aliviado cuando dije que robé la llave, pero fui en contra de sus deseos y eso no le gustó. Así que se puede decir que necesitamos pasar un tiempo separados, y ambos estuvimos de acuerdo, junto con el decano, en que tenía que irme al final del semestre y terminar mis estudios en otro lugar.

Dave no responde a mis amabilidades; simplemente rodea el coche y saca mis dos enormes maletas. ¿Necesitaba dos maletas llenas para Londres? Probablemente no. Pero había estado investigando sobre el tiempo en primavera para poder llevarme la ropa adecuada. Fue inútil, porque, al parecer, el tiempo es casi tan impredecible como mis sentimientos por Drew. Por eso acabé trayéndome todo lo que poseía.

Mientras Dave rodea su coche y vuelve a meterse dentro, mi móvil vibra con un mensaje de mi aerolínea.

Debido a un exceso de reservas, su vuelo a Londres se ha retrasado. Por favor, póngase en contacto con Alpha Airlines lo antes posible para reprogramarlo.

—¿Pero qué coño? Dave, espera. Puede que te necesite. —Sus ruedas chirrían al arrancar antes de que me dé tiempo a verlo marchar. Se ha ido, y yo estoy atrapada en el aeropuerto otra vez con dos maletas gigantes y sin vuelo que coger.

—Pues muy bien —resoplo, agarrando el asa de la maleta más grande. Decidida a arreglar este embrollo, entro pisando fuerte en el aeropuerto, buscando a alguien con quien hablar.

Dos horas más tarde, ya he perdido el vuelo que tenía previsto y estoy mirando a la misma empleada que me arruinó los planes las pasadas Navidades. Con el codo apoyado en el mostrador, jugueteo con mi pasaporte, aburrida de la misma conversación. —¿Y no tienen más vuelos a Londres hasta el próximo sábado?

La empleada suspira y asiente. Teclea un poco, y su exasperación sugiere que se acuerda de mí de la última vez. —Por desgracia, sí. Si quiere ir antes, tiene que viajar a uno de nuestros centros de conexiones internacionales. Como el exceso de reservas ha sido culpa nuestra, el vuelo al centro de conexiones formaría parte de su billete, además de los seiscientos dólares que ya le damos por las molestias.

—¿Dónde están sus centros de conexiones internacionales? —pregunto, deslizando mi pasaporte por el mostrador.

—Atlanta, Nueva York, Los Ángeles...

—¿Los Ángeles? —Ese lugar hace que me anime.

La Southern Collegiate está en Los Ángeles.

Drew está en Los Ángeles.

Lleva allí los últimos cuatro meses, entrenando con su nuevo equipo. No hemos hablado desde que, por lo visto, cambió de número, pero me he mantenido al día sobre él a través de las redes sociales que reactivó. Al parecer, su nuevo equipo quiere que sea la imagen de la universidad, así que le han obligado a publicar. Son todo chorradas genéricas, pero está bien saber que está vivo.

Solo Marissa conoce mi sucio secretillo. Odio que consultar su perfil sea lo primero que hago por la mañana y lo último que hago por la noche. También odio que siempre lo etiqueten en fotos con chicas colgadas de él. Ellas saben lo que yo fui demasiado estúpida para admitir. Drew es un premio que hay que atesorar, y una vez que tienes su atención, no la dejas escapar.

¿Podría ser esto el destino? ¿Ha llegado por fin nuestro momento de hablar las cosas y estar juntos? Probablemente no, ya que me mudo a Londres, pero quizá verlo me dé algún tipo de cierre.

No es que quiera un cierre. Es solo que eso es todo lo que Drew me ofrece en este momento.

Apartándome del mostrador, pregunto: —¿Pero eso no está en la dirección contraria?

—Lo está, pero es el que tiene más vuelos a Londres esta semana. Tenemos un vuelo que sale para el LAX en una hora, y podría estar en un vuelo a Londres esta misma noche.

Sonrío porque esto tiene que ser el destino, o quizá el karma compensándome por toda la mierda que me ha hecho pasar. —Lo quiero —chillo de emoción.

Mi cuerpo empieza a vibrar, y casi no puedo creer que esto esté a punto de hacerse realidad.

Voy a ver a Drew.

Puede que él no lo sepa, pero voy a volver a ver su preciosa sonrisa y sus ojos profundos en persona.

—Perfecto. —La empleada sonríe y me entrega rápidamente un billete—. Es la puerta 15. El embarque comenzará en los próximos diez minutos.

Mientras me alejo de su mostrador con seiscientos dólares extra en las manos, me doy la vuelta. —Espere un momento.

La sonrisa de la empleada se desvanece. —¿Y ahora qué?

—¿Puede cambiar mi vuelo a Londres y reservarme un hotel en Los Ángeles? Tengo un par de cosas que hacer antes de irme.

Capítulo 29

Drew

—Eh, McCallister —me llama mi nuevo compañero de equipo, Dylan. Estoy en mitad del vendaje de la mano para entrenar, así que mantengo la vista en la palma en lugar de en él. El tío está en mi línea de ataque, pero es más bajo que yo, lo que es solo el primero de mis problemas con este equipo.

Pero ganaremos.

Necesito hacerlo si tengo alguna esperanza de dejar huella en el draft de este año.

Una vez que tengo todo el vendaje en su sitio, levanto la vista hacia Dylan, que señala con el pulgar por encima del hombro con cara de pasmado.

—Hay una tía buena ahí fuera preguntando por ti.

Suspiro y cojo la camiseta. Ya empezamos otra vez. No es la primera vez que una chica intenta hablar conmigo antes de un entrenamiento, y sé que no será la última. Ya esté en la biblioteca, intentando mantener mis notas, o cenando en la cafetería, las cazafutbolistas no me dejan en paz. Soy carne fresca en esta universidad. Un jugador nuevo al que no han conseguido echarle el guante, y juraría que hay una competición en marcha para ver quién consigue llamar mi atención primero.

Por desgracia, ninguna de ellas se da cuenta del caso perdido que soy. Después de la que me lió Bella, me prometí a mí mismo que me mantendría alejado de las chicas hasta que me eligieran en el draft. Si es que me eligen. Y cada vez que entreno, ese «si» parece más y más grande.

—Gracias, tío. —Le choco los cinco mientras camino hacia las puertas principales, ensayando el discursito amable que uso para rechazarlas—. Muchas gracias por tu interés. Por desgracia, tengo novia en casa. Nos gusta mantenerlo en privado. Si quieres te presento a un amigo. —Siempre las mismas frases, porque cortan la conversación en seco. Podría ignorar el hecho de que hay una chica ahí fuera, pero entonces corro el riesgo de tener que lidiar con ella después del entrenamiento.

Mis pasos se vuelven más lentos cuando veo la falda escocesa con un estampado estridente y las medias blancas hasta la rodilla que cubren unos muslos gruesos y tonificados. Solo conozco a una chica que pueda llevar un conjunto así y estar cañón.

—¿Bella? —suelto, mientras mis ojos recorren sus conocidos zapatos hasta llegar a su trenza francesa.

Debo de estar soñando o alguien me ha metido un alucinógeno para que suspenda el examen de mañana, porque no hay otra razón para que esté aquí. No sería la primera vez que me la imagino. Me persigue en sueños con regularidad.

Se da la vuelta, haciendo que la falda se agite a su paso, y me dedica una sonrisa pequeña y vacilante. Está que arde con su jersey blanco y la ajustada camiseta de debajo, y me muerdo la mejilla para no mostrar ninguna reacción.

Me recorre con la mirada antes de que sus ojos se encuentren con los míos. —Hola, Dre —traga saliva, acercándose un poquito más a mí—. Cuánto tiempo sin verte.

—¿Qué haces aquí? —Hablar con mi alucinación es una novedad, pero como Dylan la ha visto y puedo oler su perfume, supongo que a lo mejor no es un sueño.

—Yo..., eh, necesitaba hablar contigo. —Su voz es vacilante, y se sube más el bolso por el hombro—. ¿Hablar conmigo? ¿Después de cuatro meses?

—¿De qué? —Todavía no me he movido de mi sitio, y puedo sentir cómo la puerta automática intenta cerrarse con insistencia, solo para encontrarse con mi corpulento cuerpo bloqueándola.

Ella da un paso atrás, así que yo doy uno hacia delante, y la puerta se abre con el movimiento.

—¿Me creerías si te dijera que me dejé el cepillo en tu habitación? —Se sonroja, el rubor le llega hasta la clavícula, y se ríe con torpeza cuando no respondo—. ¿Por qué ibas a querer hablar conmigo?, ¿verdad? Te arruiné la vida. Aquí estás, atrapado en California por mi culpa, y me dejaste claro que tenías que seguir adelante sin mí, pero es que me voy a mudar y quería hablar contigo sobre lo que pasó entre nosotros antes de irme.

—¿Cómo me has encontrado? —Cambié de número cuando cambié de universidad, pensando que sería mejor empezar de cero. La única persona que consiguió mi nuevo número fue Jacob, y sé que no se lo dio a Bella.

No es que quisiera deshacerme de ella, es que sabía que si no tomaba medidas drásticas, nos quedaríamos atascados haciendo lo mismo una y otra vez.

—¿De verdad crees que serías tan difícil de encontrar? Solo tuve que llegar a la Southern Collegiate y preguntar dónde estaba el gimnasio —sonríe con aire de superioridad, conteniendo una respuesta aún más mordaz. Dios, cómo echaba de menos esa actitud suya.

—Entonces, ¿has venido desde Indiana para decirme que eres mi acosadora definitiva?

—No. He venido porque hay cosas de las que tenemos que hablar. ¿Tienes tiempo para quedar esta noche? —Esta vez, cuando da unos pasos hacia delante, no retrocedo. La atracción entre nuestros cuerpos es demasiado fuerte para ignorarla.

—Tengo entrenamiento las próximas dos horas, pero puedo quedar contigo después, ¿te parece?

—Genial. ¿Entrenas en el campo? —Inclina la cabeza hacia la puerta del estadio y yo asiento—. Vale, pues me quedaré mirando hasta entonces.

¿Mirarme? Genial. Como si no tuviera ya bastante en lo que pensar con este equipo de inadaptados, ahora la tengo a ella también para examinarme.

—No tienes por qué hacerlo. Sé lo mucho que odias el fútbol americano.

—Nunca se ha tratado de odiar el fútbol americano. Se trata de que me cuesta ver a cierto jugador en el campo. —Sonríe con suficiencia, recorriéndome el pecho con la mirada mientras se muerde el labio inferior. Parece hambrienta, incluso salvaje—. ¿Está coqueteando? ¿Después de todo lo que ha pasado?

Enderezo los hombros y tenso la mandíbula. —Vale, pues supongo que nos vemos en unas horas.

Dándome la vuelta, me estremezco al pensar en lo forzado y raro que ha sido todo ese intercambio.

He jugado como una mierda hoy, pero ¿quién podría culparme? Bella Summers, la chica que puso mi vida patas arriba, me estaba mirando desde las gradas. La chica a la que quería superar y en la que no quería volver a pensar nunca más ha vuelto a mi vida como si nada.

¿Soy tan masoquista como para dejar que me rompa otra vez?

No ayuda que cada vez que la miro, lo único que veo son sus grandes ojos de cervatillo y sus labios carnosos, recordándome constantemente cuánto me encantaba besarla.

Tengo las manos entrelazadas sobre la mesa mientras jugueteo con los pulgares. Apenas hemos intercambiado algunas formalidades desde que la recogí de las gradas y dimos el corto paseo hasta un bar justo al lado del campus.

Sus pies rozan accidentalmente los míos bajo la mesa, e inmediatamente me echo hacia atrás, asegurándome de que mi voluminoso cuerpo esté completamente libre de su contacto.

Mientras yo le doy un largo trago al agua, Bella acaricia el borde de su lata de refresco y la mira con tristeza. —¿Por qué estás aquí, B? —lo pregunto de la forma más suave y amable posible, pero aun así suena a confrontación.

—No te despediste. —Es una afirmación corta que me desgarra por dentro. Inclinando la cabeza, estudio su ceño fruncido—. Cuando te fuiste, no me lo dijiste. Sé que no estábamos en nuestro mejor momento, pero me trataste como si no significara nada para ti, y a mí... a mí... no me gustó.

Cuando pronuncia las palabras, bajo la mirada a la mesa. ¿Cómo le explico el porqué? —Lo siento. Irme de St. Michael’s fue todo muy precipitado. El entrenador pensó que irme sin hacer ruido ayudaría a calmar la situación.

—¿Y pensaste que dejarme atrás también ayudaría? Cambiaste de número. Desapareciste sin más. —Sus ojos se abren de par en par al darse cuenta—. Oh, Dios mío. Ese era el plan desde el principio, ¿verdad? Soy una idiota por haber venido aquí. Querías una ruptura limpia, y aquí estoy yo, comportándome como una exnovia pegajosa.

Cuando la palabra «novia» sale de su boca, no sé qué pensar. Llevaba mucho tiempo esperando que admitiera que estábamos juntos, y ahora lo hace cuando ya es demasiado tarde.

Al cogerle las manos, siento que le tiemblan, así que le froto suavemente la piel con el pulgar. —No es así en absoluto, B. Deberías saberlo. Sabía que tenía que dejarte. No quería alargarlo. No fue tan simple como dejarte y no mirar atrás.

—Nunca lo es con nosotros, ¿verdad?

—¿Es por eso que viniste a Los Ángeles? —pregunto con escepticismo—. ¿Para decirme que estabas enfadada porque no te dije que me iba? Porque eso parece una medida bastante drástica y cara —bromeo, intentando aligerar el ambiente. Yo la herí, pero ella también me hirió a mí.

—Me pillaba de camino.

—¿Hacia?

—Londres. —Mordiéndose el labio, aparta sus manos de las mías y las coloca debajo de la mesa—. Después de que te fueras, hice un profundo examen de conciencia. St. Michael’s no era lo mismo sin ti, y no me gustó que te llevaras toda la culpa por lo que pasó. Así que se lo conté.

—¿Contarle qué a quién?

—Le conté al decano de estudiantes y a mi padre la verdad. Que yo te atraje allí y que no tenías ni idea de lo que estaba pasando.

—Bella... —Levanta una mano, deteniéndome en seco.

—Tenía que hacerlo, Drew. No era justo que me quedara allí después de lo que hice. Especialmente porque Brianna se llevó la peor parte.

Hago una mueca, recordando la llamada que me hizo cuando aterricé.

—Ahora está bien —me asegura Bella—. Todo el asunto está más que olvidado, y está saliendo con un chico del equipo de lucha libre. Mide como dos metros y tiene músculos más grandes que John Cena, así que nadie se mete con ella.

—Bien.

—Pensé que te alegrarías. —Hay una amargura en su tono a la que estoy acostumbrado cuando hablamos de Brianna, pero me sorprende que siga ahí—. ¿Seguís hablando?

Niego con la cabeza. —No. No queda mucho que decir.

Ella inclina la barbilla, frunciendo los labios.

—¿Es por eso por lo que has venido? ¿Para decirme que estabas enfadada porque no me despedí y preguntarme por Brianna?

Esboza una sonrisa forzada, algo que ha estado haciendo mucho en esta visita improvisada. —Ah, no exactamente. —Se acaricia la trenza, intentando disipar cualquier tensión latente.

Le doy otro trago a mi bebida, esperando a que continúe. —Todo esto parecía una buena idea cuando estaba en el avión, pero ahora no estoy segura de cómo diablos voy a decir esto.

—Diciéndolo. —Soy más directo de lo que probablemente está acostumbrada—. Mira, Bella. Me parece genial que hayas venido a visitarme, pero esto de andarse con rodeos ya no va a funcionar. He terminado de seguirte el juego.

Deja caer las manos y traga saliva, sorprendida. —Sabes qué. Tienes razón. Tengo que coger un vuelo. Solo quería decirte que siento lo que pasó. Intenté hablar con mi padre para que no te metieras en problemas, pero se negó a escuchar. Que te vaya bien en la vida, Drew. —Sale a toda prisa del reservado y empieza a correr hacia la puerta. Para cuando la alcanzo, está fuera del bar, cojeando hacia la zona abierta del parque. No tiene ni idea de adónde va; sin embargo, prefiere arriesgarse a caminar por un parque poco recomendable de Los Ángeles que hablar conmigo.

Huir de sus problemas siempre fue el estilo de Bella, pero hoy no voy a dejar que lo haga. Han pasado demasiadas cosas entre nosotros. Me ha seguido hasta aquí y voy a averiguar por qué.

Bella no mira atrás, así que no tiene ni idea de lo cerca que estoy de alcanzarla. Puedo oír su respiración dificultosa y noto la irregularidad en su paso. Claramente, su pierna todavía no se ha curado después de cuatro meses.

Se esconde detrás de un árbol, se relaja contra él y suelta un pequeño chillido cuando la alcanzo. —Bella —digo entre dientes, bloqueándole el paso con mi cuerpo y ocultándola de la vista—. ¿Qué más querías decir?

Siendo sincero, cuando aterricé en Los Ángeles hace todos esos meses, quería olvidarme de Bella y superar todo lo que había pasado. Funcionó durante un tiempo. El fútbol americano era mi único objetivo, y sentía que estaba marcando una verdadera diferencia en el equipo.

Pero entonces tenía que aparecer por aquí, ¿no?

Esa trenza perfecta. Sus ojos brillantes. Esos hoyuelos. Todo en Bella estaba diseñado para atraerme, y me niego a dejar que se vaya sin saber más.

—Ya te lo he dicho. Estoy aquí porque necesito que me devuelvas el cepillo.

Sus ojos han estado pegados a mis pies desde que la alcancé, así que coloco suavemente un dedo bajo su barbilla y la levanto. Sus grandes ojos azules me suplican, y conozco bien esa mirada. Es cuando quiere que la deje en paz. Espera que lo haga, ya que lo he hecho tantas veces antes. Parece olvidar que soy un cabezota de narices cuando quiero algo, y ahora mismo, quiero la verdad.

—Eso es mentira, B. No has venido hasta Los Ángeles para eso ni para decirme que te fuiste de St. Michael's. Tiene que haber algo más.

Vamos, B.

Bella sorbe por la nariz y sus ojos se desvían por encima de mi hombro. Está haciendo todo lo posible por no mirarme. Me dan ganas de reír porque está siendo ridícula. Ha venido hasta aquí para verme y todavía no puede admitir por qué.

Se pasa una mano por la cara y gime como si acabara de romperle la pierna otra vez. —Te he echado de menos, ¿vale? Todo es una mierda sin ti. Sé que siempre he sido un poco egoísta. —Resoplo ante ese comentario y ella inclina la cabeza con petulancia. —Sé que nunca he tenido en cuenta los sentimientos de los demás, especialmente los tuyos, pero de verdad me gustabas. No ponerle una etiqueta me hacía sentir que tenía más control sobre la situación del que tenía. Hacía más fácil negar lo mucho que significabas para mí. Y entonces pasó todo. —Agita la mano delante de la cara con asco, no queriendo recordar cómo terminamos—. Y me enfrenté a la realidad de estar sin ti por primera vez desde que tengo memoria. Te habías ido, y ese hecho me golpeó más fuerte de lo que jamás pensé que podría.

Deja caer la cabeza sobre el tronco del árbol, exasperada por la confesión, pero aún no ha terminado.

—¿Qué realidad?

Haciendo una mueca, suspira. —Que te quiero. —Lo suelta con tanta rabia e intensidad que no lo proceso del todo.

—¿Qué? —¿Vas a hacer que lo repita, verdad? —gime—. Te quiero, Drew. —Lo grita más fuerte, su voz resuena por el parque. Unas cuantas personas sentadas en el césped aplauden, y aunque ella se da cuenta, estoy demasiado concentrado en el petardo rubio que tengo delante como para preocuparme por nadie más. Con los ojos muy abiertos y los labios entreabiertos, está perfecta, y la deseo tanto como el primer día que la conocí—. De hecho, si lo pienso bien, no creo que haya habido un momento en el que no te quisiera. Incluso cuando teníamos trece años y me diste un golpe en la cabeza con esa estúpida pelota, pensé que eras un ángel. Siempre has estado ahí, en el fondo de mi mente, como una presencia burlona. Eres todo lo que siempre he querido, pero siempre he sabido que no podía tenerte. Eres demasiado perfecto y demasiado bueno para mí. —Apenas ha respirado desde que empezó su declaración. Tiene los ojos llorosos, los hombros caídos como un soldado derrotado y, por primera vez, puedo ver el cansancio marcado en su rostro. Aunque sigue siendo preciosa, parece que no ha dormido en paz en meses. Quizás no lo ha hecho.

—Bella —suspiro. No levanta la vista porque sus mejillas se están enrojeciendo.

Antes de que pueda decir una palabra, continúa. —Cuando te fuiste, pensé que estaría bien. Que lo superaría y todo lo que pasó entre nosotros, pero aunque las estaciones cambiaron, mis sentimientos no lo hicieron. Te llevaste un pedazo de mí cuando te fuiste, e intenté recuperarlo, pero no pude. Yo sin ti nunca funcionaría. Te necesito más de lo que jamás pensé.

Las lágrimas asoman a sus ojos cuando por fin se atreve a mirarme. —Y entonces te fuiste sin despedirte. La cagué, lo sé. Pero nunca podría imaginarme dejándote sin un último beso. Me rompiste más de lo que yo te rompí a ti, y ahora solo estoy intentando reconstruir quién soy sin ti.

Ya es suficiente. No quiero oír más de su parloteo. Quiero demostrarle lo que siento por ella. —Bella —digo, pero no está escuchando, demasiado atrapada en su propia confesión. —Bella —arrastro su nombre, incluso le acuno las mejillas con las manos, pero sigue sin reaccionar.

Bien.

Empujo su cuerpo contra el árbol y ella gime de lo que espero que sea placer. Ni siquiera posar mis labios sobre los suyos es suficiente para que deje de soltar murmullos inconexos que no logro entender. —Bella, cállate de una vez y déjame besarte.

Capítulo 30

Drew

Nos hemos besado. He vuelto a besar a Bella. Durante al menos una hora, apoyados en un árbol cualquiera de un parque en el que nunca antes había pasado más de cinco minutos. Y ahora que está sentada en mi desvencijada cama con su trenza despeinada y sus labios carnosos, lo único que quiero es volver a besarla.

Bella Summers.

Mi criptonita.

Lo único a lo que sigo volviendo aunque sé que al final acabará matándome.

¿Qué estoy haciendo?

Ella es la única razón por la que me han relegado a este equipo y mis posibilidades de ser elegido en una buena posición en el draft se han reducido tanto. Pero mientras está aquí sentada, mirándome expectante, no me importa nada más que ella.

Le sujeto las mejillas, irguiéndome sobre ella, y le doy un beso largo y profundo. Es el adiós definitivo, por así decirlo, y algo que nos perdimos cuando me fui tan bruscamente, como ella ha señalado varias veces hoy. Sus manos se posan sobre las mías, sus uñas arañan mi piel, lo que hace que se me ponga la polla increíblemente dura porque no he tocado a una chica desde Bella, y mi reacción es evidente.

Me empuja hacia abajo para que me tumbe sobre ella, me rodea con las piernas y de inmediato siento que estoy donde se supone que debo estar. Nos besamos una y otra y otra vez. Parece no tener fin, hasta que la cama empieza a crujir bajo nuestro peso. No es precisamente robusta, y no puedo romperla porque tengo que dormir en ella durante el próximo año.

—Deberíamos parar —digo a regañadientes mientras me siento sobre las rodillas y la contemplo. Sonrojada, con una sonrisa tímida en la cara, asiente. No quiero que se vaya. Quiero tenerla en esta habitación conmigo para siempre, pero sé que es imposible.

—Bueno, nos hemos besado. —Me siento tan desinflado como sueno, porque la realidad se ha impuesto.

Sonríe con timidez, sin ser consciente del hilo de mis pensamientos. —Sí. Nos hemos besado.

—¿Pero aun así te vas a Londres mañana? —Su sonrisa se convierte en un pequeño ceño fruncido, y hace lo posible por ocultarlo echándose la trenza, ahora despeinada, por encima del hombro.

—Era el único sitio donde quería terminar la carrera. Ir a una universidad de mi ciudad habría sido como retroceder, y ninguna otra de aquí me llamaba la atención.

Cogiéndole las manos, me acerco para arrodillarme frente a ella. Cuando toda su atención se centra en mí, le beso todos y cada uno de los nudillos.

—Lo entiendo. Me alegro por ti. Siempre has querido volver y aquí tienes tu oportunidad. ¿Qué vas a estudiar?

—Moda —responde con timidez—. Ya sé que es una carrera que no me llevará a ninguna parte, pero un chico sabio me dijo una vez que hay que vivir el momento porque no sabes cuánto tiempo te queda.

Sonrío. —Un hombre muy sabio, sin duda. Es lo mejor del mundo cuando encuentras algo que te apasiona y puedes dedicarte a ello.

Sus ojos recorren mi cara y sé lo que está pensando. Quiere que le pida que se quede. Que renuncie a todos sus sueños para poder centrarse en los míos, pero no voy a dejar que lo haga. Tiene miedo, y demasiado como para admitir que quiere hacer algo por sí misma, pero lo necesita. Necesita encontrarse, y voy a dejar que lo haga.

—Creo que deberíamos ser solo amigos por ahora. —Es una tortura decir esas palabras, y peor aún es ver la decepción en su rostro, porque yo siento exactamente lo mismo.

—¿Amigos?

—Sí, hasta que vuelvas de Londres. —Guarda silencio, y no sé si es porque está dolida por lo de «amigos» o porque no piensa volver nunca. Esa idea me destroza, pero no es que pueda mudarme a Londres con ella. Tengo que estar en Estados Unidos por mi posible trabajo—. ¿Cuánto tiempo estarás allí?

—Al menos un año. Sus programas de grado son de solo tres años, así que debería poder terminar antes. Pero no creo que eso deba impedirnos intentar algo si quisieras.

Con una sonrisa triste, le aprieto los nudillos. —Y condenarnos al fracaso otra vez. Mira lo que pasó la última vez que intentamos forzar algo. No estás en el país. Yo no puedo salir de este país. Intentar empezar una relación no tiene sentido. La distancia nos matará.

—Pero no intentarlo nos mata antes de haber empezado.

—¿De verdad? ¿O simplemente deja que el destino decida en lugar de forzarlo? Nuestro momento no es el adecuado. Nunca lo ha sido. Quizá con el tiempo el momento sea el correcto, y haya otra extraña tormenta de nieve que nos una.

Se incorpora y se pone a jugar con el bajo de su falda. Nunca la había visto tan callada. No le gusta esa respuesta, pero no va a forzar la situación.

—¿En qué piensas? —le doy un codazo, ofreciéndole una sonrisa.

—En que si le hubiera dicho que no a Jimmy Johnson, habrías podido pedirme que fuera contigo al baile de fin de curso.

—Pero entonces nunca habríamos follado en una cinta de correr. —Intento hacerla reír, pero solo consigo una sonrisa triste.

—Mira, tú misma lo has dicho. Siempre has querido ir a Londres. Tienes que hacerlo, y yo tengo que estar aquí. Quién sabe lo que pasará después.

Tiene los ojos llorosos, y yo lo siento en las entrañas tanto como ella, pero tengo que ser el fuerte. Uno de nosotros tiene que pensar con la cabeza.

—¿Así que estás de acuerdo con esto? ¿Con que me vaya y no seamos más que amigos?

—Ni de coña. Te deseo, Bella. Siempre lo he hecho.

—Entonces, ¿por qué no puede pasar esto?

—Porque por mucho que quiera fingir que este podría ser nuestro final feliz, sé que solo sería un capítulo engañoso del libro. Durante el tiempo que estemos separados, ser algo más que amigos nos condenaría de nuevo al fracaso. Tomémonos el tiempo para conocernos mejor. Construyamos una base siendo primero amigos.

Saca la lengua, lamiéndose los labios en el proceso. —¿Primero amigos? —Procesa las palabras y asiente con suavidad—. Entonces, como amigos, ¿puedo tener tu número?

—Es todo tuyo.

—¿Podemos escribirnos?

—Me molestaría que no lo hiciéramos.

—¿Y llamarnos?

—A diario.

—¿Y por Snapchat? —Enarca una ceja con una expresión traviesa. Supongo que planea ponerme muy difícil todo el concepto de «amigos».

—Mejor por Snapchat no. Mira lo mal que la tecnología nos fastidió la última vez.

—Ah, correo electrónico o correo postal. Lo pillo. —Espero que de verdad lo pille y no lo vea como un rechazo. No quiero cerrar la oportunidad de estar con ella, pero tenemos que ser realistas.

—¿Así que es algo sin presiones?

—Sin presiones. Conozcámonos como amigos. Después de todo, te he conocido como la chica que me odiaba, y luego como a la que le gustaba. Ahora, necesito conocer a la chica que quieres ser.

—¿Y si con quien quiero estar es contigo?

Me encojo de hombros, ocultando lo mucho que oír eso me oprime el pecho. —Entonces lo descubrirás en Londres, y yo estaré esperando.

Parece abatida, pero me mantengo firme en mi decisión. No vamos a volver a cagarla. Ya lo hemos hecho demasiadas veces y hemos aprendido por las malas.

—Vale, ¿amigos? —Extiende la mano y la acepto con un apretón.

—Amigos —confirmo—. Ahora, creo que debería ayudarte a llegar a tu hotel. Quiero que estés bien descansada para tu vuelo de mañana.

—¿Ya intentas deshacerte de mí, amigo?

—Nunca. —Le doy un beso en la mejilla, esperando que no sea la última vez.

Capítulo 31

Bella

Un año y medio después

Octubre

Hola, Bella.

Espero que este siga siendo tu número. Cuánto tiempo sin hablar, pero he oído que sigues en Londres.

No sé si te has enterado, pero pronto juego un partido por ahí.

Sería genial quedar, aunque solo sea para ponernos al día diez minutos después de mi partido.

Te guardaré un par de entradas por si quieres traer a alguien.

Drew.

Perry, mi compañera de piso, mira el gran campo que hay abajo, con los ojos como platos. Los jugadores de fútbol americano se alinean en el césped, listos para un retorno de punt, pero no tiene ni idea de lo que está pasando.

—¿Ya se ha quitado el casco? Es como si supiera que estoy aquí arriba esperando a verle la cara. —Sonríe de oreja a oreja, aplastando la palma de la mano contra el cristal mientras observa distraídamente la acción que se desarrolla abajo. Perry y yo nos conocimos el año pasado, cuando buscaba compañera de piso y me entrevistó en un Costa Coffee. Yo esperaba alquilar un pequeño dormitorio en casa de alguien, pero me tocó el gordo cuando respondí a su anuncio. No solo es una de las personas más agradables que he conocido en Londres, sino que su piso de tres dormitorios en Knightsbridge es enorme y tiene unas vistas increíbles.

Sintiéndome un poco exaltada, intento disimularlo poniendo cara seria. —Sí, ya lo ha hecho. Varias veces, de hecho, pero no vas a poder verlo desde aquí a menos que pongan su cara en la pantalla gigante. Puede que tengas que esperar a la entrevista del final del partido para verlo.

Perry gruñe y se reclina en su silla de cuero. Reprimo una carcajada porque no es la clase de chica que esperaría ver en un partido de fútbol americano. Es la quintaesencia de lo británico y no hay quien la cambie. Suelta un bufido. —Bueno, ¿cuánto va a tardar? Llevamos aquí un porrón de tiempo.

Riéndome, me ajusto mi nueva camiseta de los California Rattlesnakes antes de coger un sándwich de mi bolso. —No te preocupes. Estamos en el último cuarto. Pasará rápido. —Sentada en el borde de mi asiento, estoy a punto de darle un mordisco, pero Perry jadea y me agarra la pierna para darle más énfasis.

Cuando me vuelvo hacia ella, me mira con asco.

—¿Qué? —pregunto, dándole un mordisco a mi sándwich.

—Estás de coña, ¿no? —Sin dejar de mirarme, niega con la cabeza.

—No sé. ¿A qué te refieres?

Enarca las cejas e inclina la cabeza hacia mí. —Ahí tienes todo lo que podrías desear. —Señala con el pulgar el enorme bufé con comida suficiente para alimentar a los dos equipos de fútbol—. ¿Y eliges comerte un sándwich de huevo y berros de Waitrose?

Trago un bocado del sándwich antes de responder. —Lo compré antes de venir. No sabía que había comida gratis y no quería pagar los precios desorbitados del estadio. Pero ya que tengo el sándwich, más vale que me lo coma. Si no, es tirar el dinero.

Perry se ríe, negando con la cabeza. —No creo que perder un par de libras sea tu problema. Tu verdadero problema es tener aliento a huevo cuando te reúnas con tu ex por primera vez en más de un año. —Se echa su larga y oscura melena por encima del hombro, riendo ligeramente.

Dejando de masticar a medias, miro el sándwich y los trocitos verdes con aspecto de hierba que sobresalen. Tiene toda la razón. —No solo el aliento a huevo, sino que se me podrían quedar berros entre los dientes. —Me paso la lengua por los dientes, intentando palpar cualquier resto de comida, pero no hay nada. Con Perry observándome, voy al fondo de la sala, buscando una bebida que pueda enmascarar cualquier mal olor. Tras coger un refresco, Perry se ríe.

—Eso no va a hacer nada. Toma, coge esto. —Me lanza un paquete de POLOs, y me meto un par en la boca antes de devolvérselo. Ella levanta la mano, negando con la cabeza con desdén—. No te molestes. Los vas a necesitar más que yo. —Perry mira su móvil y suelta un gruñido de aburrimiento—. ¿Cuánto nos queda? ¿Y por qué hay tanta música horrible? —Mira a su alrededor, confusa, como si esto no llevara ocurriendo las últimas dos horas.

Sabía que debería haber invitado a Rich, el de clase, en lugar de a ella. A él le habría encantado esto. Pero entonces recuerdo que solo estoy aquí porque me ha invitado Drew y, estúpidamente, me preocupaba lo que pudiera pensar. ¿Y si pensaba que traía a Rich para restregárselo por la cara o para demostrarle que lo había superado?

—Es una pausa para la publicidad, y al partido le queda un minuto. ¿Nunca has estado en un evento deportivo?

—Por favor, Bella. Los únicos deportes a los que mi padre me dejaba asistir eran las competiciones de hípica de mi primo. Mi familia no está hecha para toda esta parafernalia americana, donde un minuto que queda de partido puede alargarse durante horas. —Agita las manos con indiferencia hacia el campo. La educación de Perry fue completamente diferente a la mía. Criada en las altas esferas de la sociedad británica, hizo cosas y conoció a gente con la que yo solo podría soñar.

Pongo los ojos en blanco, ladeando la cabeza para mirarla. —No son horas. Saldremos del estadio y nos iremos a casa en los próximos treinta minutos, como máximo.

—¿Saldremos? —Enarca una ceja, divertida.

—Sí, saldremos. No voy a dejarte tirada después de haberte invitado.

—¿Pero qué pasa con el señor Perfecto? ¿No quieres verlo?

Menuda pregunta con segundas. Claro que quiero, pero la forma en que dejamos nuestros mensajes me dejó confusa. No tengo ni idea de si solo me ofrecía las entradas para verlo jugar o si quería que quedáramos después. Estaba demasiado nerviosa para preguntar, preocupada por si la respuesta me decepcionaba.

Antes de que pueda responderle, el estadio se ilumina con fuegos artificiales, y ambas saltamos por el estruendo. Perry grita de forma dramática, y estoy segura de que fue lo suficientemente fuerte como para que la gente de los palcos de al lado nos oyera. —¿Qué coño está pasando? No puedo soportar la sobrecarga sensorial de estos eventos. No puedo creer que la gente venga a esto por entretenimiento.

—Menos mal que ya no tienes que hacerlo más. —Sonrío, y mi corazón se llena cuando veo la pantalla gigante—. Se acabó el partido, y han ganado los Rattlesnakes. —Señalando la pantalla, digo—: Ese es Drew. Lo van a entrevistar.

Hablando con sus compañeros de equipo, los abraza antes de volver a centrar su atención en la entrevistadora.

Perry chilla, ahogando cualquier posibilidad de oír la pregunta de la mujer o la respuesta de Drew. —¿Ese es Drew? —Silba—. ¿Por qué no se parece en nada a las fotos que salen de él en Google?

Girando bruscamente la cabeza, la miro con los ojos como platos. —¿Lo has buscado en Google?

—Claro que sí. No puedes decirme que saliste con un famoso y no esperar que lo busque. Hay una posibilidad muy real de que lo conozca. —Se me olvidó mencionar que Perry es una especie de aristócrata. Nunca ha entrado en detalles, pero siempre mantiene que me pidió que viviera con ella porque le gustó el hecho de que yo no tuviera ni idea de quién era. Y sigo sin tenerla. A diferencia de ella, a mí me gusta valorar la intimidad de la gente, y no me he molestado en buscarla. Solo hay una persona a la que he acosado en internet, y está ahí abajo, radiante porque acaba de ganar.

Drew sigue hablando, pero estoy demasiado absorta estudiando su cara como para asimilar las palabras. Aparte de la nueva camiseta, no ha cambiado ni un ápice. Mismos ojos profundos, misma sonrisa amable, misma sensación de ternura en mi corazón.

—Famoso es un término un poco laxo para un jugador de fútbol americano en el Reino Unido, ¿no crees?

—Una vez tuvimos a un jugador de fútbol americano compitiendo en Strictly. Ni idea de quién era, pero eso demuestra que los británicos tenemos una definición muy laxa de la palabra «famoso». Dejamos que nuestro secretario de Sanidad compita en I’m a Celebrity, por el amor de Dios.

—Ajá. —Dejé de escuchar después de la primera palabra porque la ahoga la música de amor de dibujos animados que suena en mi cabeza. Ahí está. Tan guapo como el día que me tiró un balón a la cabeza. ¿Por qué lo dejé?

—Pero bueno, es mucho más guapo de lo que Google sugiere. Si te soy sincera, no me puedo creer que te lo tiraras. Es un pibón. —Habla tan alto que la hago callar y me giro para asegurarme de que estamos solas en el palco de la familia de Drew. Si Jacob, o peor, la madre de Drew, entrara y oyera eso, me moriría de la vergüenza. El único respiro que tengo es que sé que Jacob juega actualmente para los New York Nightingales, así que es segurísimo que no estará aquí.

—Habla más bajo. Preferiría que no se enterara todo el estadio.

—¿Segura? Porque si yo me liara con un tío así, lo estaría gritando a los cuatro vientos. —Se ríe a carcajadas, inclinándose más hacia el cristal para poder ver mejor.

—Fue hace mucho tiempo.

—Pero no tanto como para que se olvidara de ti. Por eso estamos aquí, ¿no? —Camina hacia el fondo del palco privado, coge una botella de agua y le da un trago—. ¿Está intentando reavivar las cosas? —Me lanza una sonrisa pícara y mueve las cejas—. Pero, por favor, si decides tirártelo esta noche, ¿podrías hacerlo en su habitación de hotel? Nuestras paredes son tan viejas que son más finas que un After Eight, y preferiría que no me recordaran lo que me estoy perdiendo.

Ignorándola, desvío mi atención de la pantalla gigante al campo de abajo. A Drew apenas se le ve, pero parece que me ha resultado fácil encontrarlo durante toda la tarde. —No me invitó por eso. No conoce a nadie más en Londres, y yo vivo aquí por ahora. Habría sido un desperdicio de palco no ofrecerme las entradas.

Perry se acerca por detrás y me da una palmadita en el hombro. —Tú sigue diciéndote eso. Si pensara que eres una ex tan loca como has hecho ver, no seguiría hablándote dos años después, y mucho menos invitándote a verlo.

Mis labios se curvan en una pequeña sonrisa porque, aunque nunca se lo admitiría a nadie, espero que tenga razón. El último año y medio no ha estado exento de desamor. Vivir en Londres ha sido increíble, pero no ha cambiado lo que siento por Drew. No hubo ningún Tom Hardy con rebeca para llevarme en volandas porque siempre estaba pensando en Drew, esperando un mensaje suyo.

Y vaya si nos enviamos muchos mensajes durante los primeros seis meses. Siempre estábamos rozando lo inapropiado, pero nunca me sentí mal por ello. Me gustaba poder hablar con él y sentirme conectada, aunque estuviéramos a miles de kilómetros de distancia. Las cosas solo empezaron a complicarse cuando lo eligieron a finales de la primera ronda del draft. Después de eso no tuvo mucho tiempo para hablar porque estaba entrenando, dando ruedas de prensa o en sesiones de fotos. Era difícil estar en zonas horarias diferentes y seguir lidiando con la idea de que éramos «solo amigos». No sabía cuáles eran los límites ni cuántos mensajes eran demasiados. Entonces, dejé de intentarlo por completo el día que se filtró un artículo sobre él saliendo con una modelo famosa en Instagram, Sam Taylor.

Sin embargo, eso no detuvo a Drew. Me escribía de vez en cuando, pero como mis respuestas tardaban cada vez más, pasó rápidamente de escribirme una vez al día a cada dos semanas, y luego a nada. No podría decir que estuviera enfadada porque las cosas acabaran así, porque no cambiaría mi experiencia aquí por nada. Supongo que simplemente desearía que las cosas hubieran sido diferentes.

Después de un año de silencio, casi me meo en las bragas de la emoción cuando me envió un mensaje de la nada. Su nuevo equipo jugaba un partido en Londres y quería darme entradas gratis para verlo. Dime que no es el destino sin decirme que no es el destino.

No quería hacerme ilusiones, pero sentía que este podría ser por fin nuestro momento. Pero cada vez que me ponía un poco demasiado gallita con mis pensamientos, volvía a la realidad porque él estaba aquí por un día, y lo más probable es que estuviera dando demasiada importancia a las cosas.

—Entonces, ¿y ahora qué? —Perry se hurga en los dedos, habiendo perdido ya el interés. Drew terminó su entrevista y yo estaba demasiado ocupada en mis propios pensamientos delirantes como para saber adónde había ido.

—Esa es una buena pregunta. —Miro mi móvil; no veo ningún mensaje suyo, pero acaba de salir del campo. Sería estúpido por mi parte pensar que soy la primera persona con la que quiere hablar después de una victoria, pero hay una pequeña pizca de esperanza de que pueda ser verdad—. Creo que voy a esperar por aquí unos minutos. A ver si sube. Por favor, no te sientas obligada a esperarme. Entiendo que quieras irte a casa.

—¿Y perderme conocer al rey de los quarterbacks? Es un quarterback, ¿verdad?

Me paso la mano por la cara y la miro con ojos cansados. —Me vas a avergonzar, ¿verdad?

—¿No es para eso para lo que están los amigos?

El crujido de la puerta me hace saltar, y cuando veo quién es, mi mundo entero se detiene. Con solo una camiseta blanca y pantalones de chándal, Drew está en la puerta, todavía con la pintura negra bajo los ojos porque no se ha molestado en ducharse. Está magnífico, y su presencia es casi abrumadora en esta pequeña habitación.

—Bella —arrastró las palabras con un gruñido sexi, casi para todos los públicos. El mundo se detiene cuando nuestras miradas se conectan. Dios, cómo lo he echado de menos.

—Drew. —Siento que por fin respiro por primera vez en un año. Sin pensar, corro hacia él, salto a sus brazos y le doy un fuerte abrazo. Músculo duro contra mi piel suave, y todos los recuerdos de cada caricia vuelven de golpe. Es como si los últimos dieciocho meses nunca hubieran ocurrido.

—Yo también te he echado de menos —ríe entre dientes, devolviéndome el abrazo con la misma fuerza, las yemas de sus dedos presionándome un poco.

—No pensé que vendrías a verme —susurro, aspirando su olor, admitiendo libremente para mis adentros que me recuerda a casa.

—Ahí estás, subestimándome otra vez, B. Supongo que no sabes cuánto te he echado de menos. —Mi corazón. ¿Se detiene? Creo que se detiene. Mi mundo definitivamente se ha detenido, así que no me sorprendería que todo lo demás también dejara de funcionar.

Tomando aire, digo: —Enhorabuena por la victoria —con la esperanza de que el cambio de tema me ofrezca tiempo para calmarme y ser realista. Solo está siendo amable. Dejó de escribirme hace más de un año. Ahora solo somos amigos.

Me acaricia la nuca con la palma de la mano, rascando suavemente, lo cual es extrañamente íntimo para un chico al que no he visto en tanto tiempo. —Nunca he perdido contigo viéndome en la grada.

—Eso es porque nunca te he visto jugar antes.

—No es verdad. Recuerdo claramente otras dos veces, y gané esos dos partidos.

—Quizá es que eres así de buen jugador. ¿No vais 4 - 1 esta temporada?

—¿Has estado pendiente de mí, señorita Summers? —Mi corazón se acelera porque, por la forma en que me sonríe, estoy bastante segura de que estamos coqueteando, pero no quiero ser presuntuosa.

Una tos fuerte y desagradable nos distrae. —Drew. Encantada de conocerte. Soy Perry. —Drew, lenta y casi a regañadientes, me baja al suelo y le da la mano a Perry—. Vaya agarre más fuerte tienes. —Sonríe con suficiencia, dándome lo que ella cree que es una indirecta sutil. Sí, definitivamente debería haber traído a Rich. Él no me estaría avergonzando ahora mismo.

—Ah, ¿eres la compañera de habitación? —Suena aliviado, lo cual es extraño.

—Compañera de piso —corrige ella—. Ni de coña podría compartir habitación con esa gansa. ¿Sabías que ronca más fuerte que un tren de vapor? Lo oigo a través de las paredes y con mis tapones para los oídos.

Drew se ríe entre dientes. —Qué curioso, sé por lo que pasas. Una vez, podía oír sus ronquidos a través de cuatro paredes y un pasillo.

Para no ser menos, Perry saca pecho. —Huy, créeme. Ha ido a peor. Estoy segura. Te juro que la primera noche que durmió en el piso no se oía ni una mosca. Pensé que había tomado la mejor decisión de mi vida, pero para la segunda noche ya estaba sopesando seriamente ponerme a Coldplay en los auriculares para no oírla. Lo único que me detuvo fue el bajón que te da después de escuchar a Coldplay más de cinco minutos.

Drew se ríe y yo trago saliva. Esto no puede estar pasando. No pueden estar haciendo buenas migas a costa de lo fuerte que ronco. —Vale. —Me pongo entre ellas, empujando a Perry hacia atrás con cara de enfado—. Creo que ya está bien de hablar de mis hábitos de sueño, ¿no te parece? —La fulmino con la mirada, esperando que pille la indirecta antes de que me lo fastidie todo.

Ella desvía la mirada por encima de mi hombro hacia Drew. —Lo siento, Drew. Le prometí a Bella que me portaría bien, pero es que no puedo evitarlo cuando estoy rodeada de tanto músculo. Vale que no es tanto como el de los jugadores de rugby con los que salía, pero aun así impresiona.

Me miro la muñeca, fingiendo que llevo un reloj, y la miro directamente. —Huy, mira qué hora es. ¿No decías que ibas a tomar algo con unos amigos después del partido? No querrás perdértelo.

Alternando la mirada entre Drew y yo, su sonrisa de suficiencia se desvanece un poco. —Ah, ¿sabes qué? Tienes razón. Siento acortar la reunión, pero tengo que ver a mi primo Johnny antes de que cometa un error con el mayor dolor de cabeza que ha conocido mi familia. —Suelta una risa contenida y retrocede unos pasos—. Ha sido un placer conocerte, Drew. A lo mejor te veo otra vez cuando vuelvas a jugar el año que viene.

Drew sonríe y la despide con la mano mientras ella sale escabulléndose de la sala. El corazón se me tranquiliza un poco. Ahora es un trote suave en lugar del galope nervioso de antes. Al volverme hacia Drew, tengo que contener el aliento porque me está mirando fijamente. —¿Así que esa es Perry? —pregunta divertido.

—Sí, esa es Perry.

—Parece simpática. —Ahora está aguantándose la risa.

—Lo es. ¿Qué es tan gracioso?

Se rasca la barbilla. —Ah. No sé por qué, pero pensaba que Perry era un tío.

—Ah. —Echo la cabeza hacia atrás, estupefacta—. Pero si te dije que vivía con ella.

Él niega con la cabeza, divertido. —Sí, dijiste que traerías a tu compañero de piso, Perry. Pensé que era un chico.

—Siento decepcionarte.

—Más bien todo lo contrario. —Ahí está esa sonrisita otra vez, y me da un vuelco el estómago porque estoy empezando a permitirme creer que quizá él siente lo mismo que yo. Que esto es el destino interviniendo por fin.

—¿Te apetece que salgamos del estadio? Conozco un pub genial que está a unas pocas paradas en la línea Bakerloo. Tiene tres plantas, así que podríamos encontrar un rincón tranquilo.

Rascándose la barbilla, mira hacia el campo y luego a mí. —Normalmente, te diría que me encantaría, pero tengo que estar de vuelta en el hotel a las dos de la madrugada, y me preocupa no poder salir del estadio sin que me reconozcan. Sé que no es Estados Unidos, pero el aforo estaba completo esta noche.

Parpadeo, sintiéndome estúpida por haberlo sugerido. —Claro. —Ahora Drew es famoso en los círculos de la NFL y todos los aficionados de Inglaterra están ahí fuera. Debería haber pensado en eso—. ¿Hasta qué hora está abierto el bar de aquí? ¿Quizá podríamos quedarnos a hablar?

Lo único que sé es que no quiero que se vaya, porque esto no puede haber terminado ya. Apenas me he puesto al día con él.

Parece un poco apesadumbrado. —Creo que cierra en unos minutos. Quieren desalojar el estadio. Mira, no te tomes esto a mal, pero ¿por qué no vienes a mi hotel? El equipo ha organizado taxis para todos y en el hotel hay un bar que abre veinticuatro horas.

No necesito mucho tiempo para pensarlo. —Claro. Me gustaría.

Pasándome un brazo por los hombros, me saca de la sala. —Genial. Sígueme.

PAUSA

Miro a mi alrededor y me doy cuenta de lo silencioso que se ha quedado el bar del hotel. Cuando llegamos, era un hervidero de actividad con todos los jugadores celebrando su victoria, pero a medida que ha avanzado la noche, el goteo de celebraciones ha ido a menos y ahora solo quedamos Drew y yo en el rincón más tranquilo del bar. No sabría decir cuánto tiempo llevamos aquí sentados, pero hemos hablado de casi todo. Bueno, de todos los temas que no son importantes. Sorprendentemente, no ha salido el tema de con quién está saliendo.

El móvil me vibra en el muslo y hago una mueca. Es tardísimo. Sé que es otro mensaje de Perry preguntándome si voy a volver a casa porque he llegado a ese punto de la noche en el que va a empezar a ser difícil conseguir un taxi.

Mientras miro a mi viejo amigo al otro lado de la diminuta vela de té que hay sobre la mesa, solo hay una cosa que me impide despedirme.

No quiero hacerlo.

—¿Así que te vas mañana? —pregunto mientras entrelazo los dedos, sabiendo que es una pregunta estúpida. Necesitaba pensar en algo para mantener la conversación, y ¿quién sabe? Su respuesta podría darme una sensación de cierre.

—Sí. —Drew responde con un resoplido y se reclina en el asiento de cuero granate—. Me voy mañana. Tengo semana de descanso, pero aun así tengo que ir a entrenar todos los días. Hay que seguir con el tute si quiero llegar a los playoffs.

Asiento con demasiada insistencia, canturreando mi aprobación. —Totalmente. Tu ética de trabajo es la única razón por la que la Southern Collegiate pudo llegar a los campeonatos el año pasado.

—Sí —dice arrastrando las palabras, y toma aire bruscamente mientras se rasca la barriga. Me vienen a la mente imágenes de los duros músculos bajo su camiseta y me pregunto si seguirá igual ahora que entrena como atleta profesional—. No diría que encontrarme allí a tu padre fue el encuentro más fácil, pero, oye, gané. —Sonríe de oreja a oreja.

Me paso la lengua por los dientes y suelto una risita. —Tengo que admitir que llamarlo después de ese partido no fue fácil. Estuvo maldiciéndote todo el rato.

Hay una pausa silenciosa mientras Drew me recorre con la mirada. Sus ojos se detienen en mis labios, y luego en mis ojos, antes de dedicarme una pequeña y complaciente sonrisa.

—¿Están mejor las cosas con él ahora? —pregunta con cautela.

Frunzo los labios antes de soltarlos. —No diría que están genial. No están tan mal como la última vez que te vi, porque la distancia nos ha ayudado a ambos a ver nuestra relación con más claridad. Pero ahora que he terminado la carrera, tengo que volver a Estados Unidos.

—Me encanta Londres. Es uno de mis lugares favoritos del mundo, pero ¿sabes por qué lo elegí al principio? —Él niega con la cabeza—. Porque quería estar en un lugar que no tuviera fútbol americano. Pues mira qué equivocada estaba con esa suposición. No solo tiene fútbol americano, sino que tiene fútbol británico, y yo diría que eso es aún peor porque hay mil partidos más y muchos más estadios.

—Es bueno saberlo, pero no has respondido a mi pregunta.

—Londres es genial y me encantan los amigos que he hecho aquí, pero estoy con un visado de estudiante y mi carrera ha terminado. A menos que me case con un británico, tendré que irme pronto.

Drew se endereza y le da un trago a su agua. —¿Has conocido a alguien con quien valga la pena casarse?

—Bueno, hay un chico, Rich —empiezo a decir, y los ojos de Drew se centran en mí—. Pero es un amigo y solo ha sugerido que nos casemos para que él pueda ir a Estados Unidos.

—¿Así que no es tu novio?

—No, y para responder a tu pregunta, no he conocido a nadie con quien valga la pena casarse. —Dejo esa frase flotando en el aire. Que haga con ella lo que quiera.

—Bueno es saberlo —replica, reclinándose en la silla. Sus dedos tamborilean sobre la mesa y me muero por saber qué está pensando—. Entonces, si no puedes quedarte aquí, ¿adónde vas? ¿De vuelta a Florida?

Niego enérgicamente con la cabeza. —No. No. Por mucho que quiera a mi familia, es mejor que solo nos veamos en Acción de Gracias y Navidad. Poner distancia ha sido revelador, como poco. —Y lo ha sido. Por fin empecé a hacer cosas que me gustaban, en lugar de cosas que pensaba que harían feliz a mi padre. He comido alimentos que nunca pensé que probaría; he hecho cosas que nunca pensé que haría. ¡Qué narices, si la otra semana acabé bailando toda la noche en un baile real! Nunca he sido más feliz, y la claridad me ha ayudado a saber que mi próximo paso es volver a casa, a algún lugar de Estados Unidos.

—Lo entiendo. Yo tampoco estoy seguro de querer volver a Tampa. Demasiados recuerdos allí. —Sus ojos recorren mi cara, y contengo el aliento. ¿Era su forma poco sutil de decir que no quería que le recordaran a mí?

—¿Y tú? ¿Estás contento de quedarte en California en un futuro próximo?

—Tengo un contrato de novato, así que lo más probable es que esté allí cuatro años, a menos que me traspasen, lo cual es poco probable. Pero después, me gustaría volver al sur, quizá jugar en Luisiana o Georgia, para poder estar más cerca de mi madre. Hasta entonces, tendré que disfrutar del sol de California y alquilarle una casa enorme allí, porque se lo merece. —Sonríe con esa sonrisa brillante y radiante que me acelera el corazón, porque no hay palabras para describir lo feliz que estoy por él y por su madre.

—¿Sabes?, pasar del peor equipo de fútbol universitario a vencer al mejor requiere una tenacidad y una fuerza que no se ve en mucha gente. La mayoría se habría rendido en tu situación. Tú no lo hiciste, y mira hasta dónde te ha llevado. Sacaste esa perseverancia de tu padre, y estoy segura de que estaría orgulloso de ti.

—Eso espero. —Una pequeña y agradable sonrisa se dibuja en sus labios y hay un momento de silencio en el que simplemente nos quedamos sentados, disfrutando de la compañía del otro. Hay algo en conocer a alguien desde hace tanto tiempo como nosotros que puede hacerte sentir a gusto de inmediato. Drew y yo nos hemos visto en nuestros peores y mejores momentos y, de alguna manera, todavía estamos aquí sentados.

Juntos.

—Sabes —empieza Drew, entrecerrando los ojos y arrimándose un poco en el asiento para acercarse a mí—. Ya que tienes que volver a Estados Unidos, y ambos sabemos que odias la nieve, siempre podrías venir a quedarte conmigo en Carmel. —Propone con una sonrisa ladina—. Tengo una casa de cinco dormitorios, así que hay espacio de sobra para ti.

—¿Tienes cinco dormitorios y le alquilas una casa a tu mamá? ¿Qué clase de hijo eres?

Levanta las manos, riendo. —Eh, fue su elección, no la mía. Dijo que le cortaría el rollo. No sé por qué. Tampoco es que esté mucho por casa durante la temporada. El resto del tiempo estoy entrenando en mi gimnasio. —Se lame los labios y me mira con un brillo travieso en los ojos. Ah, los recuerdos que tenemos de todas las veces que entrenamos juntos en el gimnasio—. Eso significa que tengo un casoplón con vistas a una de las mejores playas del país sin nadie con quien compartirlo.

Quiero creer que esto es más que una oferta de un amigo, pero me temo que solo lo sugiere porque sabe que lo rechazaré.

—No sé qué pensaría Sam de que me quedara contigo. —Intento que suene a broma, pero decir su nombre me resulta tan amargo como el de Brianna. Lo único bueno es que he sacado el tema tabú. Lo sé todo sobre ella, y eso tiene que darle alguna pista sobre por qué dejé de hablarle.

—¿Sam? —Frunce el ceño y tarda un minuto en volver a mirarme. Cuando lo hace, sigue pareciendo confundido—. ¿Te refieres a Sam Taylor?

Asiento. —Sí, leí que iba detrás de ti después de un par de relaciones fallidas, y vi algunas fotos vuestras juntos.

Drew echa la cabeza hacia atrás, soltando una carcajada. —Vaya, no sabía que aquí llegaban los cotilleos de las esposas de los jugadores de béisbol. ¿Cómo te enteras de toda esta mierda?

—No llegan, pero Love Island es mejor, de todos modos. Perry tiene que traducírmelo porque no tengo ni idea de lo que dicen la mitad del tiempo, pero es genial.

—No estoy saliendo con Sam. —Un alivio recorre mis huesos, pero intento que no se me note—. Nunca me interesó, pero a ella le gustaba la atención que conllevaba poner nuestros nombres juntos en los tabloides. Uno pensaría que se habría aburrido después de ese falso compromiso con Tate Sorenson y ese otro jugador de fútbol del que no recuerdo el nombre, pero al parecer, pensó que yo era un pardillo que caería en sus redes de cazafortunas.

—¿Así que no saliste con ella?

—No —dice con un suspiro—. La única chica que me ha interesado parece estar más interesada en huir. —Me guiña un ojo, y hago todo lo posible por reprimir la sonrisa que se me dibuja en la cara. Mordiéndome el labio, levanto una ceja e inclino la cabeza—. Se fue hasta Londres para escapar de todo.

—Pues resulta que hace mucho que dejó de correr —replico, levantando el pie hasta rozar la rodilla de Drew—. Al fin y al cabo, tiene una pierna mala.

—Demuéstralo.

Mi pie deja de moverse y Drew lo sujeta con la mano. Manteniendo mi bota en su sitio, no sé qué hacer. ¿Quiere que admita otra vez que lo quiero? Porque la última vez que lo hice, me dijo que me largara del país, así que preferiría no repetir eso. —¿Es un desafío?

Presionando la tela de mi bota, dice: —No. No quiero desafiarte a hacer nada. Quiero que pases a la acción porque, después de un año y medio de reflexión, por fin sabes lo que quieres.

—Siempre he sabido lo que quiero cuando se trata de ti. —El corazón me late desbocado porque admitir la verdad es difícil, pero la sonrisa en la cara de Drew lo hace un poco más fácil.

—Entonces, ¿a qué esperas?

—A una invitación a tu habitación.

Drew sonríe de lado y aparta su voluminoso cuerpo del reservado. —¿Así que una invitación para vivir en mi casa de California no es suficiente?

Me tiende la mano y la acepto sin dudarlo. —Pero una invitación es solo eso. No es la realidad, Drew. Las cosas no son tan simples entre nosotros. Nunca lo han sido. Somos complicados. —Agito mi mano entre las nuestras, pero eso no lo disuade.

Me besa los nudillos como hizo al despedirse y me siento un poco desinflada porque estoy bastante segura de que acabo de arruinar el momento otra vez, pero no puedo subir y acostarme con él sin entregarle mi corazón por completo.

—Éramos complicados. Como he dicho antes, nuestro momento nunca ha sido el adecuado. Pero piénsalo. Tienes que volver a Estados Unidos y no tienes adónde ir. Yo tengo todo lo que necesitas. Quizá el destino por fin ha decidido que es nuestro momento.

Tiene más que todo lo que necesito. También tiene todo lo que quiero. —¿Estás seguro de que estarías preparado para eso? ¿Vivir conmigo veinticuatro horas al día otra vez? —Parece una locura que estemos en este punto, pero quizá tenga razón. Quizá por fin sea nuestro momento.

—¿Olvidas que ya he vivido contigo?

—Sí, pero solo fueron unos días, esto, con suerte, sería por mucho más tiempo.

—Como para siempre —bromea, pero ese chispazo de electricidad que pasa entre nosotros hace que parezca menos broma—. Con toda sinceridad, Bella. Llevo preparado para ti desde los dieciséis años, cuando pintaba tu nombre en esa estúpida pelota. Sube. Ya nos ocuparemos de la logística más tarde. Ahora mismo, quiero recuperar el tiempo perdido.

—Vale. —digo con una sonrisa y dejo que me atraiga a sus brazos, dispuesta a ir adonde quiera llevarme.

Epílogo

Bella

Navidad

Estampándome contra la pared, Drew me sujeta las manos por encima de la cabeza y me muerde la nuca con tanta fuerza que me preocupa que vaya a dejarme una marca en las muñecas que la gente vea mañana. Me sube la tela de la falda negra de vuelo por encima de las rodillas y me aparta el tanga negro a un lado antes de cubrir mi cuerpo con el suyo.

—Drew. —jadeo mientras su erección presiona contra mi centro y hace que me olvide por completo de la cena de Navidad que le había preparado. Se está enfriando en la encimera de la cocina, mientras nosotros nos acaloramos en nuestro dormitorio.

—No hables —masculla, clavándome los dedos en las muñecas y apretándome con más fuerza contra la puerta del vestidor—. Solo déjame sentirte. Me sube más las piernas y se baja los pantalones de chándal grises, lo justo para liberar su dura erección.

Sin mediar palabra, embiste contra mí con tanta fuerza que siento una punzada de dolor antes de que el placer se apodere de todo. Lo pillo. Perder es una mierda. Sobre todo cuando tienes que jugar el día de Navidad, pero admitirle a Drew que me encantaría que perdiera todos los partidos si eso significara que me follase así todas las noches podría no sentarle muy bien.

Me baja una mano al clítoris, sabiendo exactamente cómo correrme mientras embiste contra mí, cada vez un poco más fuerte. La tensión se acumula en mi cuerpo y sé que va a ser un orgasmo rápido porque me está haciendo sentir demasiado bien como para que dure mucho.

—Sigue —gimo, clavándole las uñas en la espalda y echando la cabeza hacia atrás. Tengo el espejo delante y observo cómo el culo de Drew empuja contra mí con cada embestida. Lo ha hecho a propósito; sabe que me gusta mirar, después de todas esas sesiones de gimnasio en la universidad.

Solo bastan unas pocas embestidas más y llego al orgasmo, perdiéndome en él como he hecho casi todos los días desde que me mudé con él el mes pasado.

La. Mejor. Decisión. De. Mi. Vida.

Volver a Estados Unidos no fue tan duro cuando tienes un quarterback cañón esperándote para follarte hasta la extenuación cada noche.

Siento el cuerpo lacio, cansado porque este ha sido el tercer orgasmo que me ha provocado en la última hora, pero eso no detiene a Drew. Sigue embistiendo dentro de mí, descargando su agresividad en mí, y a mí me encanta. Mordiéndole el lóbulo de la oreja, le digo: —Qué bien sienta tu polla, cielo. Quiero sentirte correr dentro de mí. —Es un estímulo que sé que no necesita, pero lo hago de todos modos porque su reacción siempre me pone cachonda.

Cuando sus embestidas empiezan a perder ritmo y su movimiento se vuelve errático, grito, aferrando su cuerpo al mío mientras él se abandona a su orgasmo.

Cuando se ha calmado, apoyo la frente en la suya y sonrío. Con un pequeño beso en los labios, me lleva al dormitorio y me lanza sobre la cama. Aterrizo en medio del colchón con un chillido, y él me coge de los tobillos, tirando de mí hacia el borde de la cama hasta que puede arrancarme la falda—. Todavía no he acabado contigo.

Va dejando besos en mi tobillo, subiéndolos por el muslo, antes de depositar un largo beso en mi cadera. Sigue subiendo hasta que su cuerpo descansa sobre el mío y entonces me besa en los labios lentamente. Apasionadamente. Diciendo más en ese beso de lo que necesita.

Que está feliz de que esté aquí. Que aquí es donde se supone que debemos estar.

—Antes de que me ponga a comerte el coño, te he comprado una cosa. Alarga la mano hacia su mesita de noche y abre el cajón.  

—¿El orgasmo no era suficiente? —pregunto con una sonrisa.

Él pone los ojos en blanco y me lanza una pequeña caja negra. La cojo al vuelo, aliviada al saber que no es un anillo de compromiso. Hemos hablado de casarnos, y sé que ambos lo queremos con el tiempo, pero ahora mismo, estamos felices simplemente estando juntos. Al fin y al cabo, me acabo de mudar con él hace un mes. Queremos que el destino nos dé un poco más de tiempo juntos antes de hacer nada oficial.

—Un orgasmo no es un regalo. Es obligatorio. —Atrae mi cuerpo casi desnudo hacia el suyo, totalmente vestido, de modo que mi espalda descansa sobre su pecho. Besándome la coronilla, dice—: Ábrelo. No es gran cosa, solo algo pequeño que vi cuando estuve en Misuri la semana pasada y supe que quería que lo tuvieras.

Abro la caja y me maravillo con el diminuto collar de plata que me devuelve la mirada.

—¿Me has comprado un collar de un balón de fútbol? —pregunto, confundida, porque parece uno de esos collares que salen en las máquinas de bolas de los bares.

—Sí —responde con un ligero rubor en las mejillas.

Lo saco de la caja, lo examino, y ahora estoy más que segura de que salió de una máquina de bolas. Se está oxidando y parece frágil por el paso del tiempo.

—Es del primer día que nos conocimos. —Lo miro confundida.

—¿El día que me pegaste en la cabeza con un balón?

—Ese mismo —respondió con orgullo.

—No te alegres tanto. Estuve semanas con el chichón.

—No me sorprende. Fue un buen golpe. —Me quita el collar de la mano, lo coloca alrededor de mi cuello y lo cierra. El metal está frío contra mi piel cálida y cae sobre mi corazón.

Le doy una palmadita en el brazo. —¿Así que pensaste que necesitaría un recordatorio constante del chichón?

—No. Pensé que te gustaría tener un recordatorio constante del día en que supe que algún día serías mía. —El corazón me da un vuelco y me acurruco más contra él—. Puede que fingieras odiarme e hicieras todo lo posible por mantenerte alejada, pero lo sentí en los huesos. Sabía que serías mía algún día; solo que no sabía cuándo ni cómo ocurriría.

Sonrío, sosteniendo el pequeño balón en mi mano. —¿De dónde has sacado esto?

—Te lo he dicho, el día que nos conocimos. Lo compré en una máquina de bolas y pensaba dártelo como disculpa.

—¿En serio?

—Sí, pero me odiabas, así que dudé que aceptaras un regalo de mi parte, y mucho menos algo así.

—¿Algo como qué?

—No son diamantes.

—Quién necesita diamantes cuando se tiene un chico tan atento como tú. —Le aprieto el muslo—. Me encanta, pero ¿de verdad lo has guardado todo este tiempo?

Asiente, besándome en los labios antes de responder. —Sí. Lo guardé en el cajón de la mesita de noche. Ni en mis sueños más locos pensé que acabaría aquí contigo, pero algo en ese collar me pareció que daba suerte y esperaba poder dártelo algún día.

Mientras el collar destella con la luz de la habitación, empiezo a pensar en nuestro viaje, el de Drew y el mío. Ha sido una locura, algo salvaje, y estoy muy feliz de que finalmente nos hayamos encontrado.

—¿Drew?

—Mmm. —Apenas responde, solo juega con mi pelo rubio—. ¿Cambiarías algo de lo que pasó entre nosotros? —pregunto con curiosidad.

—No —dice rápidamente y con rotundidad antes de apretarme con fuerza—. Ni siquiera la derrota de hoy, porque no se me ocurre ningún otro lugar en el que querría estar por Navidad que no fuera aquí mismo, contigo en mis brazos.

Besándole el brazo musculoso, digo: —Bueno, pues gracias a Dios por ese día.

Y pienso para mis adentros: Gracias a Dios por Drew McCallister.

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