例年よりも、春の訪おとずれは早かった。

　四月になったとたんに気温はぐんと上がり、人々は慌あわててコートを脱ぬぎ捨すて、新しい上着を用意しなくてはいけなかった。

「はぁ、美お味いしい……やっぱ起きたら朝メシ用意されてるのって最高だね」

「おまえ、なんだかんだいっつも食ってんな」

　そんな春の朝、桜さくら羽ば家けのリビング。

　春はる太たは、晶あき穂ほと向き合って座っている。

　まだ春休みなので、晶あき穂ほはいつものごとくパーカー一枚だけの格好だ。

　ローテーブルには、焼いたトーストにバターをたっぷり塗ぬったもの、ハムエッグに焼いたソーセージ、サラダ、スープまでついている。

　春はる太たはもちろん、晶あき穂ほも旺おう盛せいな食欲を見せ、ぱくぱくと勢いよく食べているところだ。

「最近、忙いそがしいからね。たくさん食べて、体力つけないと」

「Ｕユ　ーＣキｕユｂーｅブもまだ伸のびてるもんなあ。今、畳たたみかけずにいつ畳たたみかけるのかって話か」

「今はなにをやっても視し聴ちよう者に褒ほめられるからね。再生数もグングン伸のびるし、笑いが止まんないね。キラさんもニッコリだし、美み波なみマネさんも臨時ボーナスが出たとかで喜んでたよ」

「それでか、昨日のバイト、美み波なみさんが馬鹿に機き嫌げんがいいと思った」

　その臨時ボーナスとやらは、ゲーム代に消えることは間ま違ちがいないが。

　晶あき穂ほがＵユ　ーＣキｕユｂーｅブで利益を出して、スタッフにも還かん元げんされているのはいいことだ。

「ただ、今はボーナスタイム中でも、それだけにこのタイミングで炎えん上じようとかしたらヤバいぞ」

「ハルと別れておいてよかったかもね。あたし、アイドル的な人気もあるからね」

「……同居がバレないように気をつけないといけないのか」

　家族で暮らしているのだから、批判されるいわれもないが、対策は必要だろう。

　春はる太たは美み波なみと相談しておこうと決める。

　実際に、美み波なみはマネージャーとして有能で晶あき穂ほはなんの不安もないようだ。

　有能で信しん頼らいできる美み波なみには、晶あき穂ほの心臓のことも既すでに話してある──

「晶あき穂ほ、病院のほうは……昨日も行ったんだよな？」

「今回も異常なし。ま、しばらくはくたばらないよ」

「お、おまえなあ……言い方ってもんが」

　春はる太たはパリッとソーセージを嚙かみながら絶句してしまう。

「人間、いつかは死ぬ。そんなのが怖こわくて弱気になるのは、ロックじゃないよ」

「出たな、ロック。まあでも……晶あき穂ほにはロックを貫つらぬき通とおしてもらわないとな」

「もちろん、死ぬまでロックだよ、あたしは」

　晶あき穂ほは、ニヤッと笑う。

　彼女の身体からだのことは決して楽観してはいけない。

　心臓の病気で世を去った母親の遺伝子を継つぎ、一度は倒たおれたことは事実なのだ。

　だが、ロックの魂たましいを持って攻せめていく晶あき穂ほを誰だれが止められるだろうか。

「強気強気でガンガンいくから、よろしくね、お兄ちゃん」

「お兄ちゃんヤメロ。兄貴でいいが、おまえにそう呼ばれるとなんか怖こわいんだよ」

「照れちゃってもう。あ、そうだ。昨日、帰りが遅おそかったからまだこれ見せてなかったね」

「うん？　なんだ？」

　晶あき穂ほは、パーカーのポケットからスマホを取り出して操作し、ローテーブルに置いた。

　そこには、写真が表示されていて──

「これ、もしかしてＣＤのジャケットか？」

「そう、まだテストバージョンだけどチェックしてくれってさ」

　晶あき穂ほこそ、少し顔が赤くて照れているようだ。

　ジャケットには大きく晶あき穂ほの顔が写っている。

「ちょっと恥はずいけどさ、Ｕユ　ーＣキｕユｂーｅブでずっと顔を隠かくしてきたから、逆に今度は顔を大きく出そうってコンセプトでさ」

「ああ、いいんじゃないか。これが恥はずかしくて、昨夜は見せられなかったんだな」

「うっさいな。でもこれ、ハルだからね」

「うっ……もしかしてと思ってたが、やっぱそうなのか」

　晶あき穂ほの左右にシルエットの人物が二人いる。

　明らかにベースとドラムの二人で、謎なぞのベーシスト〝ハウル〟とモデルの青あお葉ばキラだろう。

　Ｕユ　ーＣキｕユｂーｅブでＡＫＩＨＯチャンネルを見ている人なら、誰だれでも気づくのではないか。

「俺も青あお葉ばさんもあくまでお手伝いなのに、ジャケットに出るのか……あれ、この二人は？」

　よく見ると、晶あき穂ほと春はる太たに重なるように、うっすらとしたシルエットが浮うかんでいる。

　そちらも二人分のシルエットのようだ。

「これ、『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』のジャケだよ。オリジナルのメンバーに敬意を表さないとね」

「……ありがとな」

「ま、こんなのあたしの自己満だけどさ。やっても、誰だれも損はしないでしょ」

　晶あき穂ほは素っ気なく言った。

　つまり、月夜見つくよみ秋あき葉はと山やま吹ぶき翠璃みどりの写真から加工したシルエットらしい。

　ＣＤを買うファンにはなんだかさっぱりわからないだろうが、それでも晶あき穂ほは曲をつくった二人の女性をジャケットに載のせた──

「ハル、これでいい？　ご本人たちの許可はもらえないから、翠璃みどりさんの代理としてあんたの許可をもらわないとね。お母さんの代理のあたしはもちろんオッケー。ハルは？」

「答えはわかってるだろ」

　春はる太たは笑って頷うなずいた。

　ＬＡＳＴ　ＬＥＡＦラスト・リーフの二人が叶かなえられなかった夢であるＣＤデビュー。

　今、その夢を叶かなえようとしている晶あき穂ほのＣＤで二人への敬意を表するという話に、文句があるはずもない。

「じゃ、これでＯＫ出しとくね」

「また墓参りに行かないとな。俺の母親の墓前にも、ＣＤを供えておこう」

「お買い上げありがとうございます」

「俺、自腹で買うのかよ！」

　雪ふ季ゆにはプレゼントするという話だったはずなのだが。

「まあ、それはそれとして」

「さらっと流そうとすんなよ」

「雪ふ季ゆちゃん、なにしてんの？　朝ご飯用意して、二階に行っちゃったけど」

「今さら訊きくなよ。雪ふ季ゆは身み支じ度たくがあるんだろ。今日はあそこに行くんだよ。挨あい拶さつのために」

「ああ、今日だっけ。ハルもついていくの？」

「玄げん関かんまでだけどな」

　春はる太たは苦く笑しようしつつ頷うなずいた。

　ＣＤデビューも重要だが、他にも大事なことがある。

「はー、今年は美少女が二人も入ってくる予定でウキウキしてたのに。ウチの期待、裏切られちゃったなあ」

「わ、悪かったって、つららさん」

　春はる太たは、雪ゆき風かぜ荘そうの玄げん関かん前で冬とう野のつららに詰つめられていた。

　つららは今日は学校に用事があるらしく、水み流な川がわ女じよ子しのベージュのセーラー服姿だ。

　玄げん関かんで立ち話をしているのは、雪ゆき風かぜ荘そうが男子禁制で基本的に肉親であろうと中に入れないからだ。

「ははっ、冗じよう談だん、冗じよう談だん。たまに入居辞退する人はいるからね。たぶん、空き部屋も募ぼ集しゆうかければすぐに埋うまるんじゃない？」

「そうか、それならよかった……」

「誰だれかミナジョの新入生の美少女、知らない？　桜さくら羽ばくん、美少女の知り合い、いっぱいいるんでしょ？　アッキーが言ってた」

「……晶あき穂ほはあとでドツくとして。協力できることがあったらするよ……」

「女の子絡がらみだと頼たよりになるね、桜さくら羽ばくん！　おおっと、もう行かなきゃ。雪ゆき風かぜ荘そう、女の子のいい匂においするけど、フラフラ中に入らないようにね！」

「俺をなんだと思ってんだ？」

　つららは、ポンと春はる太たの肩かたを叩たたくと元気よく出かけていった。

　雪ゆき風かぜ荘そうからミナジョまでは徒歩ですぐの距きよ離りだ。

「お兄さん」

「おっ、透とう子こ」

　つららと入いれ替かわりのように、透とう子こが雪ゆき風かぜ荘そうの玄げん関かんに出てきた。

　こちらはなぜか、以前に旅館〝そうげつ〟で着ていた着物姿だった。

「なんだ、その格好？」

「いえ、どうしても朝の五時には起きて掃そう除じしないと落ち着かなくて。この格好だと気合いが入るんです」

「気合いって……共有スペースまで掃そう除じしてるのか、透とう子こ？」

「雪ゆき風かぜ荘そうは広いので、掃そう除じのし甲が斐いがあって助かりました」

「おまえ、もっと気楽に暮らしていいんだぞ……？」

　幼い頃ころから旅館の娘むすめとして働いてきた透とう子こは、労働しないと気が済まないらしい。

　雪ゆき風かぜ荘そうの清せい掃そうを住人がやっているのか業者を呼んでいるのか春はる太たは知らないが、透とう子こが一人で掃そう除じする必要はないだろう。

「働くのは大好きですから。雪ゆき風かぜ荘そうも趣おもむきのあるいい建物で掃そう除じしたくなるんですよね」

「そ、そうなのか」

　本人がやりたいなら、春はる太たが文句を言うことでもないが……。

「それより、透とう子こ……その、悪かったな。本当におまえが一人で雪ゆき風かぜ荘そうに入ることになって」

「え？　いえ、一人じゃないですよ。先せん輩ぱい方がたもみなさん優やさしいですし、周りにお店も多くて便利ですし、理り不ふ尽じんなクレームをつけてくるお客様もいませんし、天国ですよ」

「さらっと愚ぐ痴ちが漏もれてるぞ」

「あ」

　透とう子こは、はっとなって手で口元を押さえた。

　この若さで将来の女将おかみ候補として働くのは、やはり苦労が多いらしい。

「でも、本当に大だい丈じよう夫ぶですよ。雪ふ季ゆちゃん、時々雪ゆき風かぜ荘そうに泊とまりにきてくれるらしいですし、他にも新入生がいて仲良くなってますから」

「そうか、さすがだな」

　透とう子こは雪ふ季ゆよりもはるかにコミュ力が高い。

　早くも雪ゆき風かぜ荘そうでの生活に慣れているようだ。

「それで、そういえばその雪ふ季ゆは？」

「他の住人のみなさんにご挨あい拶さつしてるはずですが……ずいぶん長いですね。今からでもいいからやっぱり引ひっ越こしておいで、ってススメられてましたけど」

「おいおい」

　春はる太たが一世一代の決意をして、雪ふ季ゆを引き留めたのに、雪ゆき風かぜ荘そうに引っ張り込まれては困る。

「ふふ、雪ふ季ゆちゃんが雪ゆき風かぜ荘そうに入るなら、私が代わりに桜さくら羽ば家けにお世話になりましょうか。そうなったら、お兄さんとのチャンスも生まれますから」

「おいおいっ！」

「冗じよう談だんです。ですが、私のほうも……お兄さんのお家うちに〝遊びに〟行っていいですか？」

「……遊び、を意味深に言うのをやめたらな」

　春はる太たがそう答えると、透とう子こはくすくすと笑った。

　ある意味で、初対面のときの生意気さが多少戻もどってきているようだ。

　あのオラオラだった透とう子こも、彼女の一面ではあるのだろう。

「ま、いつでも遊びにこい。また透とう子このメシも食いたいしな」

「はい、そうげつの自じ慢まんのレシピ、たくさん教わってきたので！」

「ああ、楽しみだ」

　春はる太たは、透とう子この頭を軽く撫なでる。

　トレードマークのポニーテールが、ふわふわと揺ゆれる。

「相変わらず、透とう子こちゃんは油断できませんね……」

「わっ、雪ふ季ゆ!?」

「ふ、雪ふ季ゆちゃん！　誤解だよ、まだなにもしてないから！」

　いつの間にか雪ふ季ゆが雪ゆき風かぜ荘そうの玄げん関かんに現れていて、じとっとした目を春はる太たと透とう子こに向けていた。

　今日は、こちらで通っていた中学の制服、白いブレザー姿だ。

　住人たちへの挨あい拶さつなので中学制服の着納めを兼かねて、正装したらしい。

「いいですよ、ライバルは多いほうが楽しいですから。私、ゲームも難易度高いほうが好きですからね」

「そ、そうなの？　本心じゃなさそうで怖こわい……」

「ウチの妹、けっこう怖こわいトコあるからな……」

　透とう子こも田舎いなかの中学でのゴタゴタでは、春はる太たが駆かけつけて邪じや魔まをしなければ、いずれ雪ふ季ゆからの逆ぎやく襲しゆうを受けていた可能性も高い。

「もうー、私は穏おだやかな妹ですよ。挨あい拶さつは一通り終わりました。みなさん、笑って許してくれました。でも今度、お詫わびにお料理をつくりにくるつもりです」

「いいね、雪ゆき風かぜ荘そうではみなさんでパーティすることも多いから。お鍋なべとか、みんなで食べられるものを一いつ緒しよにつくろう、雪ふ季ゆちゃん」

　雪ふ季ゆの宣言に、透とう子こが笑って頷うなずいた。

　このよく似た従い姉と妹こたちの料理は、雪ゆき風かぜ荘そうの人たちの舌を楽しませることだろう。

「あ、そうです、そうです。聞いてください、透とう子こちゃん。私、青あお葉ばキラさんの事務所でモデルを始めるんです。ほら」

「わっ、凄すごい。プロが撮とった写真みたい」

　雪ふ季ゆがスマホを掲かかげて見せたのは、つい先日、ネイビーリーフのスタジオで撮とってもらった〝宣材写真〟だった。

　雪ふ季ゆがオシャレな服装をして、背筋を伸のばしてポーズを取った写真だ。

「プロが撮とってくれたんですよ。透とう子こちゃんも一いつ緒しよにモデルしませんか？　キラお姉さんは、可か愛わいいＪＫがもっとほしいそうです。実は、つららちゃん先せん輩ぱいにも声をかけておきました」

「意外なコミュ力発揮してるね、雪ふ季ゆちゃん……ちょ、ちょっとやってみようかな」

「是ぜ非ひ！　透とう子こちゃんが一いつ緒しよなら私も心強いです！」

「ちゃっかり仲間を増やす気だな、雪ふ季ゆ」

　なんだかんだでモデルの仕事に不安がある雪ふ季ゆは、仲間を増やして安心したいようだ。

　まだ危なっかしいのか、しっかりしているのかわからない。

　ただ、雪ふ季ゆは確実に変わっていっている──

　それは春太の妹に戻り、カノジョになった今は歓迎するべきことだった。

　春休みは短い。

　あっという間に過ぎ去って、今日からは高校二年生の一学期が始まる。

「ん……」

　春はる太たは、カーテンの隙すき間まから差し込んでくる光に顔をしかめた。

　春休みもいろいろあったせいか、身体からだが疲つかれていて、毎日寝ね起おきはよくない。

　だが今日からはもう、朝あさ寝ねというわけにはいかない。

　仕方なく、春はる太たがゆっくり目を開けると──

「え……？」

「あっ」

「わっ」

「「きゃああああああああっ！」」

　春はる太たが声を漏もらしたのに続いて、二人分のきょとんとした声が聞こえて。

　さらに続けて、二人分の悲鳴が響ひびいた。

「はー、びっくりしました。お兄ちゃん、思ったより早く起きましたね」

「ハル、ちゃんと起きるじゃん。びっくりした」

「……なにしてんだ、雪ふ季ゆ、晶あき穂ほ」

　春はる太たのベッドのそばに──

　雪ふ季ゆと晶あき穂ほの二人がいて、二人とも今まさに制服に着き替がえている最中だった。

　雪ふ季ゆはベージュのセーラー服に、薄うすいブラウンのミニスカートで、そのスカートをはいている最中だった。

　はきかけのスカートから、白いパンツがちらっと見えている。

　晶あき穂ほはチェックのミニスカートをはき、おなじみのパーカーを着ようとしているところで。

　黒いブラジャーに包まれた大きい胸の谷間が、くっきりと見えている。

「雪ふ季ゆちゃんが、着き替がえをするならハルの部屋じゃないと落ち着かないっていうから。じゃあ、あたしも付き合おうかなって」

「いや、おまえら絶対俺が目覚めるタイミングで着き替がえ始めただろ……」

「そんなことないよ、お兄ちゃん」

「お兄ちゃんヤメロって言ってんだろ、晶あき穂ほ……」

　晶あき穂ほの場合、学校でもその呼び方をやりかねない。

　いくら晶あき穂ほを妹だと認めたといっても、学校で公表するつもりはない。

　誰だれに対しても、なにもかも明らかにする必要はないだろう。

「私はもう、晶あき穂ほさんがお兄ちゃん呼びしても怒おこりませんよ？　あんまり」

「あんまりってなんだ!?」

「透とう子こちゃんや冬ゆ舞きちゃんのお兄さん呼びもギリ認めてるくらいですから、寛かん大だいです」

「ギリだったのか!?」

　春はる太たは驚おどろきのあまり、眠ねむ気けが吹ふき飛とんでいく。

　雪ふ季ゆは、従い姉と妹こにも実の妹にも容よう赦しやしないようだ。

　もとから仲が良いい従い姉と妹こはもちろん、実の妹のほうも姉に懐なついてくれているのに。

「冗じよう談だんです。私は妹としてもカノジョとしても心が広いんですよ」

「よかったね、ハル。二人続けてカノジョの心が広くて」

「……本当、よかった」

　頷うなずく春はる太たの前で、二人が着き替がえを終えた。

　雪ふ季ゆは水み流な川がわ女じよ子しの制服姿、晶あき穂ほは悠ゆう凜りん館かんの制服姿だ。

「毎朝、妹の着き替がえを見てきたが、これからは二人になるのか……」

「ハルも一いつ緒しよに着き替がえる？　なんなら着きせ替かえてあげようか？」

「私は着き替がえさせてもらっても、全然かまいませんよ」

「おい、ガチっぽくてやべぇよ」

　同じ部屋で着き替がえてもらうだけで、かなりどうかしている。

　お互たがいに着き替がえをさせるのは、間ま違ちがいなくアウトだろう。

「つーか、あたしは毎日は無理。マジ眠ねむい……ちょっと二度寝ねしようかな」

「朝ご飯の支し度たくをしますから、晶あき穂ほさんは寝ねててもいいですよ。ちゃんと起こしますから」

「おお、デキた妹だ……おやすみー」

「って、俺のベッドで寝ねるのかよ！」

　晶あき穂ほは本気で寝ねるつもりらしく、春はる太たの布ふ団とんに潜もぐり込んですぐに寝ね息いきを立て始めた。

　制服がシワになるのでは、と春はる太たは変なことが気になった。

「晶あき穂ほさん、妹になって余計にお兄ちゃんと仲良くなったような……距きよ離り、間ま違ちがいなく近づいてますよね」

「そうかな……元からこんなもんだったぞ、晶あき穂ほは」

　晶あき穂ほとの距きよ離りが近いのは大だい歓かん迎げいだ。

　春はる太たは秋あき葉はの遺ゆい言ごんを受け入れた上で、晶あき穂ほは本当の妹だと確信している。

　晶あき穂ほを守るためにも、常に彼女のそばにいてやりたい──

「同じ部屋で暮らしてますからね。私、晶あき穂ほさんのことはちゃんと見てますから」

「ああ、そこまで心配しなくていいが……よろしくな」

　戻もどってきた雪ふ季ゆは、晶あき穂ほと同室になっている。

　さすがに雪ふ季ゆか晶あき穂ほ、どちらかが春はる太たと同室というわけにもいかない。

　春はる太たは雪ふ季ゆと晶あき穂ほの荷物を一部、自分の部屋に置かせてやるくらいしかできていない。

　父はどうやら、本気で自宅の増築を検討しているようだ。

　春はる太たはバイトを頑がん張ばって、ほんの少しでも増築の足しにできないかと考えている。

「あっ、朝ご飯つくらないと。お兄ちゃんも、少し待ってくださいね」

　雪ふ季ゆは春はる太たに軽く抱だきつき、ちゅっとキスしてくる。

　妹としてのキスなのか、カノジョとしてのキスなのか。

　既すでに〝両方〟だと割り切った今、迷わずに雪ふ季ゆのキスを受け入れられている。

　春はる太たは雪ふ季ゆの細い腰こしを抱だきしめて、もう一度キスしてから。

「ふふ、ちょっと照れますね」

「そうだな、でも雪ふ季ゆは妹でカノジョだからな」

　春はる太たは、さらにもう一度キスしてじっくりと唇くちびるを重ねて──

「ふぁ……ええ、あと三年はそうですね」

「三年か。けっこう長いよな」

「その三年、私は楽しみますよ」

　雪ふ季ゆは春はる太たから離はなれると、にっこりと笑った。

　はっきりと約束を交かわしたわけではない。

　だが、春はる太たと雪ふ季ゆは〝妹でカノジョ〟という関係は三年で終えるつもりでいる。

　三年後、雪ふ季ゆが十八歳になったら──カノジョという肩かた書がきが別のものに変わる予定だ。

　おそらく、二人の気持ちは三年経たっても変わらない。

　すぐそこで寝ねている晶あき穂ほも、きっと祝福してくれるだろう。

『雪ふ季ゆちゃんはねー、おにいちゃんとけっこんするんですよ』

　いつだったか、幼い雪ふ季ゆが語っていた夢。

　実の兄きよう妹だいでなくなり、失われたものもあったが、今はその夢が夢でなくなっている。

「あと三年は、私は妹でカノジョでいられるんですから。長くても楽しみですよ」

「ああ、俺の妹でカノジョだな」

　妹はカノジョにできない。

　だが、春はる太たと雪ふ季ゆは結ばれ、いつか永遠の誓ちかいを交かわすことになる。

　春はる太たは朝から世界一幸せな兄だった。

　これからもずっと、世界一幸せであり続ける。