「行くよ、ハル、キラさん」

「ああ」

「私のことは気にしなくていい。ＡＫＩＨＯちゃん、サクハル、二人でやりたいようにやってくれ」

「はい、そうします」

　晶あき穂ほは、ニヤリと笑う。

　なにもない、がらんとしたステージ。

　立っているのはギターとベース、ドラムの三人だけ。

　機材がそのまま乱雑に置かれ、水分補給用のペットボトルも隠かくしていない。

　すべてありのまま、自分たちはただ歌い奏かなでるだけ。

　晶あき穂ほが望んだのは、そんなステージだった。

「ハル、ミスってもいいから、遅おくれず追いかけてきて」

「ミスせずに追いかけてやるよ」

「それが最高」

　晶あき穂ほはまたニヤッと笑うと、ギターを軽く奏かなでた。

　その晶あき穂ほは、黒いパーカーにデニムのホットパンツという服装。

　春はる太たとキラは、黒いスーツの上下にサングラスという怪あやしげな格好だ。

　今日は『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』生配信の日。

　晶あき穂ほが要望したとおり、ライブ形式で公開することになったのだ。

　はっきり言って演奏に自信がない春はる太たは、事前収録で公開してほしいと本気で思っている。

　だが、晶あき穂ほはこの曲だけはライブで世に出したいと望んだ。

　ならば春はる太たもキラも反対はできない──この曲は晶あき穂ほがよみがえらせ、晶あき穂ほが歌い奏かなでるのだから。

　ステージの前にカメラが三台置かれ、撮さつ影えいスタッフがリアルタイムで映像を切きり替かえていく。

　配信開始時間は決められ、ＳＮＳなどでも既すでに告知してある。

「行きます」

　晶あき穂ほは、そう短く宣言した。

　配信開始時間は決まっているが、多少のズレはＯＫということになっている。

　いつでも、晶あき穂ほのタイミングで始められるのだ。

　晶あき穂ほがドラムのほうを振ふり向むき──

　ドラムのキラがスティックでカウントを出して、晶あき穂ほと春はる太たが演奏を開始する。

　天てん井じようの照明が、なにもないステージを光で彩いろどる。

　ギターが鳴なり響ひびき、春はる太たのベースとキラのドラムがリズムを刻む。

「……………………………っ！」

　晶あき穂ほは叫さけぶ。

　本来、静かな曲だった『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』は晶あき穂ほのアレンジによって激しい曲へと生まれ変わっている。

　そう、晶あき穂ほのボーカルは歌というより叫さけびだ。

　その叫さけびはあまりにも高く激しく、絶ぜつ叫きようといったほうがいい。

　春はる太たが冷や冷やしてしまうほど。

　晶あき穂ほの心臓が止まるのではないかと、本気で心配になるほどに。

　いや、晶あき穂ほの叫さけびが凄すさまじすぎて春はる太たの心臓のほうが止まってしまいそうだ。

　春はる太たはコーラスまで任されているが、素しろ人うとが力任せにがなっているだけの声など晶あき穂ほの声量にかなうはずもない。

　中学時代はバスケ部にいて、大声を出すことにも慣れているのに。

　晶あき穂ほはギターも負けずに激しくかき鳴らし、春はる太たはついていくだけで精せい一いつ杯ぱいだった。

　キラは危なげなくついていっているが、実は必死なのかもしれない。

　それほどまでに晶あき穂ほの歌もギターも突つっ走ぱしっている。

　いつものマイペースでクールな晶あき穂ほはどこへ行ったのだろうか。

　ビリビリとスタジオの空気を激しく震ふるわせ、晶あき穂ほは心臓を鷲わし摑づかみにしてくるような叫さけびを上げ続けている。

　どこにもない春を探しにいこう

　これは二人の少女が、希望を託たくした歌。

　未来が見えなかった少女たちが、自分たちには春などない、青春もなにもあったものじゃないとヤケになって歌った曲。

　だが、きっと晶あき穂ほは違ちがう──

　春はる太たは、晶あき穂ほの歌はオリジナルの曲とは違ちがうと確信している。

　晶あき穂ほは生きるために歌っているのだ──

　生き続けてやると、その心臓を激しく脈打たせて絞しぼり出だすような声で歌っている。

　春はる太たは、晶あき穂ほがライブでの配信にこだわった理由がわかった気がした。

　この強きよう烈れつなパフォーマンスは、何度でも録とり直し可能な状じよう況きようでは決して生まれない。

　今この瞬しゆん間かんに生まれる声で歌うからこそ、晶あき穂ほの歌は〝生きるための歌〟として視し聴ちよう者たちに届いてくれる。

　なんの根こん拠きよもないが、春はる太たにはそう思えてならなかった。

　どこにもない春を探しにいこう

　居場所のない僕ら辿たどり着つこう

　きっと、俺たちの春は見つかる。

　山やま吹ぶき翠璃みどりと月夜見つくよみ秋あき葉は、この曲を生んだ二人にも晶あき穂ほの歌は届く。

　春はる太たは必死にベースを奏かなでながら、涙なみだをこらえながら──そう思った。

「おお……！」

「マジか……？」

　無事に学年末試験も終わり、ようやく春はる太たたちの周囲も落ち着いて。

　そして、『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』のライブ配信から三日後──

「ハ、ハル……あたしの見み間ま違ちがいじゃないよね？」

「あ、ああ……落ち着け、晶あき穂ほ。まだ慌あわてるような段階じゃない」

　春はる太たと晶あき穂ほは、テーブルの上に置かれたノートＰＣの画面を見つめている。

　特に晶あき穂ほのほうは、顔が画面に当たりそうなほどだ。

「まさか、こんなにハネるとは……まだ数字伸のびてんぞ。しかもリアルタイムで」

「ああ、あたしもう見てらんない、逆に」

「なんの逆だよ。いや、こんなの二度と見られないかもしれないぞ。見とけ、見とけ」

「えぇ～……」

　晶あき穂ほは、一度顔を離はなしつつも、ちらちらとノートＰＣの画面を見てはいる。

　ここは、晶あき穂ほが契けい約やくしている芸能事務所〝ネイビーリーフ〟の打ち合わせ用スペース。

　初めて春はる太たが晶あき穂ほとともに事務所を訪ねたときにも通された場所だ。

　春はる太たたちは、スペースのテーブル前に座り、事務所の備品であるノートＰＣでＡＫＩＨＯチャンネルの登録者数を確かく認にんしているのだ。

「まさか、こんなあっさり十万人を超こえるとはな……」

「ついこの前まで一万を超こえて喜んでたのに。あたし、騙だまされてない？　もしくは事務所がお金で登録者数を買ったとか？」

「そんなもん買えるか！」

　多少なら、金銭で登録者を増やすことも可能かもしれない。

　だが、十万という数は不正でどうにかすることは難しいと春はる太たは思う。

　実際、Ｕユ　ーＣキｕユｂーｅブでは登録者数が再生数にも大きく影えい響きようするし、その再生数次し第だいでＵユ　ーＣキｕユｂーｅバｒーが得る収益も変わってくる。

　本気で不正をするなら、収益を上回る支出が必要になるのではないだろうか。

　春はる太たはそこまで動画配信の仕組みは理解していないのだが。

「でも、『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』がここまでハネるなんて、さすがの晶あき穂ほさんも想像もしなかったよ……」

「想像できたヤツはいないよ。俺も含ふくめて」

　春はる太たも、ごく稀まれに短期間で大きく再生数が伸のびる動画があることは知っている。

　それでも、まさか身内が上げた動画がそうなるとは──

　ＡＫＩＨＯチャンネルでライブ配信された『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』。

　がらんとしたなにもないステージで晶あき穂ほが歌いながらギターを奏かなで、メンバーであるリズムユニット〝アオザクラ〟の出番は最小限。

　曲自体のデキの良さと、晶あき穂ほの命いのち懸がけで歌っているかのようなパフォーマンスを前面に押し出した映像が、効果を発揮したらしい。

「『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』、もう百万再生を超こえてるもんなあ。信じられねぇ」

「バズって怖こわいよね」

　晶あき穂ほは他ひ人と事ごとのように言っているが、実際に一度数字がゴソッと動いてから、爆ばく発はつ的に伸のびていく状じよう況きようは怖こわくもある。

「青あお葉ばさんがＳＮＳで宣伝してくれたし、青あお葉ばさんのコネでモデルさんとかミュージシャン、有名Ｕユ　ーＣキｕユｂーｅバｒーも紹しよう介かいしてくれたのも大きいよな」

「あたし、わかったよ……人は一人では生きられないってこと」

「悟さとるな悟さとるな」

　晶あき穂ほは半分冗じよう談だん、半分本気なのだろう。

　実際、『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』が良いい曲でも、晶あき穂ほが登録者数百人のＵユ　ーＣキｕユｂーｅバｒーで事務所と契けい約やくしていないフリーの身だったら──

　まず、ここまでの結果は出なかっただろう。

　晶あき穂ほが積み上げてきたものがあってこその十万登録突とつ破ぱ、百万再生突とつ破ぱなのだ。

「ああ、待たせてしまったな、ＡＫＩＨＯちゃん、サクハル」

　打ち合わせ用スペースに現れたのは、セミロングの黒くろ髪かみに銀のメッシュが入った美女──

　青あお葉ばキラは、この芸能事務所ネイビーリーフ所属のモデルにして、事務所社長の孫でもある。

「とにかく、おめでとう。『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』は良いい曲だと思ったが、こうも派手にバズるとは思わなかった」

「いえ、キラさんたちのおかげです」

　非常に珍めずらしいが、晶あき穂ほが殊しゆ勝しようなことを言っている。

　さすがにマイペースな晶あき穂ほでも、この現げん実じつ離ばなれした状じよう況きようでは別の人格くらい出てくるらしい。

「ははは、実は事務所のみんなも興奮してるんだ。Ｕユ　ーＣキｕユｂーｅバｒーを何人かプロデュースしてるが、ここまで派手にハネたのは君たちが初めてだからね」

「あの、もっと『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』を押し出すことってできるでしょうか？」

　これまた珍めずらしく、晶あき穂ほがおずおずと切り出した。

　春はる太たへのズバズバした物言いとは別人のようだ。

「バズった動画はシンプルな映像で出しましたけど、ストーリー仕じ立たてのＭＶとか、お客さんも入れたライブ版とか、あと世界に向けて英語版とか。ハル、あまり英語が得意じゃないので訳詞には時間がかかるかもしれませんけど」

「俺が訳すのか!?」

　なにをさらっと巻き込んでるのか、と春はる太たはぎょっとする。

　英語は苦手ではないが、歌詞を丸ごと英語でとなると話は違ちがう。

「ウチらの曲なんだよ？　人に歌詞を任せるわけにはいかないでしょ」

「ぐっ……わ、わかったよ」

　実は春はる太たも晶あき穂ほも『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』が、翠璃みどりと秋あき葉はのどちらが作詞、作曲を担当したのか知らない。

　父もそれは知らなかったが、曲作りは翠璃みどりと秋あき葉はが二人で話し合いながら進めていたらしく、特に作業分担はなかったようだ。

　晶あき穂ほが親たちの曲を生き返らせたのだから、春はる太たもできることはやるしかない。

「曲の実作業についてはＡＫＩＨＯちゃんとサクハルに任せる。それと、今ＡＫＩＨＯちゃんが言ったような企き画かくは一通り進めるつもりだ」

「えっ!?　い、いいんですか!?」

「当然だろう。もう祖父──社長にも話はつけた。予算もそれなりに大きい額が出せるはずだ。スタッフも事務所のツテを使えるだけ使う」

「トントン拍びよう子しすぎて、怖こわいくらいですね……」

　晶あき穂ほらしくなさが極きわまった台詞せりふだった。

　春はる太たもキラの話に驚おどろいてはいるが、晶あき穂ほのリアクションに気を取られてしまうほど意外だ。

「ただ……」

「な、なんですか、キラさん？」

「ＡＫＩＨＯちゃん、ＭＶやライブは事務所が主導して進められる。もう一つ、そうはいかない話があるんだ」

　青あお葉ばキラは真しん剣けんに言って、顔の前で手を組み合わせた。

　春はる太たと晶あき穂ほは、思わず同じタイミングでごくりと唾つばを吞のみ込んでしまう。

「メイディ・ヴェルクからＣＤデビューの話が来てる」

「メ、メイディ・ヴェルク!?」

　春はる太たは、がたりと音を立てて椅い子すから立ち上がった。

　音楽に詳くわしくない春はる太たでも、その会社名は知っていた。

　音楽制作会社の大手で、同名のレーベルで多くのＣＤを発売している。

「配信じゃなくて、是ぜ非ひディスクで出したいという話だ。ただ、ハードルも高い。はっきり言うと、途と中ちゆうでポシャる可能性も大いにある。話を受けるかどうかは慎しん重ちように検討して──」

「受けます」

「えっ？」

　晶あき穂ほが即そく答とうし、キラがぽかんとする。

　今時はＣＤの販はん売ばいは厳しいということは、音楽にさほど興味がなかった春はる太たでも知っている。

　大手レーベルとはいえ、簡単に大ヒットとはいかないだろう。

　いや、大手だけに話が複雑になっていく可能性もある。

　売り出し方にメーカーから注文がつくかもしれないし、晶あき穂ほの意向がどこまで通るかもわからない。

　最悪、話が揉もめに揉もめて、晶あき穂ほが納なつ得とくできない完成度で世に出てしまう可能性もあるのだ。

　キラがそこまで説明しなかったのは、いきなり水を差したくなかったからだろうが……。

「いや、ＡＫＩＨＯちゃん？　一応、事務所も絡からむ話だから、詐さ欺ぎを疑う必要はないが……別の会社からオファーが来る可能性もあるし、急ぐ話じゃないから時間をかけて考えてもいいんだぞ？」

「いえ、一番にオファーをもらったんですし、そこで進めたいです」

　今度は、晶あき穂ほらしいきっぱりとした口調だった。

　キラは少し戸と惑まどった顔をしていたが、椅い子すにもたれて腕うで組ぐみすると。

「私としてはゆっくり進めるのもアリだと思うけどな。それに……今言うのはなんだが、たぶんＣＤはそこまで売れない。ミリオンを連発していた時代とは違ちがうしな」

「もちろん売れたほうが嬉うれしいですけど、そこはそんなに問題じゃないんです」

「……青あお葉ばさん、晶あき穂ほがこう言ってるので。お願いできませんか」

　春はる太たも、晶あき穂ほに口くち添ぞえする。

　決断するのは晶あき穂ほで、実際に段取りを組むのはキラだ。

　春はる太たには、ただ晶あき穂ほの決断を尊重するくらいしかできない。

「うーん、メイディ以上のメーカーはそうはないのも事実だな。そうだな、私が弱気だったかもしれない。メイディに賭かけてみよう。いいかな、ＡＫＩＨＯちゃん？」

「望むところです」

　晶あき穂ほは不敵に笑う。

　そうだ、それこそが晶あき穂ほだ、と春はる太たはなんだか嬉うれしくなってきた。

　春はる太たはほとんど傍ぼう観かん者になっているが、妙みように満足してしまっている。

「ふふふ……」

「どうしたんですか、青あお葉ばさん」

　春はる太たは、腕うで組ぐみしたまま笑い出したキラに不ふ審しんな目を向けてしまう。

「ＡＫＩＨＯちゃんの気持ち、わかるなと思って」

「そういえば、キラさんも高校時代にバンドやってたんですよね」

「ん？　晶あき穂ほ、どういうことだ？」

　春はる太たは首を傾かしげる。

　晶あき穂ほとキラが二人だけでわかりあっているようだが、春はる太たにはなんの話かわからない。

「単純な話だよ。音楽やってりゃ、一度くらいＣＤ出してみたいって夢見るもんだから」

「ああ、そういう……」

　なるほど、確かに俺には理解が及およばない。

　春はる太たはそう気づいて、苦く笑しようしてしまう。

「ＣＤデビューって言われたら、ぱくーって食いついちゃうんだよ」

「私ももし高校時代のバンドに明け暮れてた頃ころにＣＤデビューの話が来ていたら、メイディどころか怪あやしげなメーカーでも目を輝かがやかせて興奮してただろうな」

　ははは、と青あお葉ばキラも笑っている。

　音楽経験者にとって、ＣＤデビューは本当に特別なことらしい。

「任せてくれ、ＡＫＩＨＯちゃん。さっきはああ言ったが、今時はスピード勝負だからな。良いい条件で迅じん速そくにＣＤが出せるように契けい約やくをまとめてみせる」

「お願いします、キラさん」

　晶あき穂ほが頭を下げたので、春はる太たも慌あわててそれにならう。

　ＯＫしてしまったら、契けい約やくに関しては晶あき穂ほどころか春はる太たでも特にできることはない。

　大人を信じて任せるしかない──

「任せてくれ。そうなると、事務所でもいろいろと態勢を整えないとな」

　キラは目を閉じて、うーんと考え込み始める。

　悩なやんでいるようでいて、どこか嬉うれしさを隠かくしきれない表情だ。

「あ、キラさん。契けい約やくでこっちが判断することとか、ハンコが必要になったらハルにお願いします」

「ん？　うーん、判断はできればＡＫＩＨＯちゃん本人が望ましいし、君は未成年だから保護者が必要だな。まず相談をするだけでも、家族のほうがいいんだが」

「大だい丈じよう夫ぶです。桜さくら羽ば春はる太たは、あたしの実の兄なんで」

「え…………？」

「…………っ」

　キラが目を見開き、その美しい顔にぽかんとした表情を浮うかべて。

　春はる太たは、思わず絶句してしまう。

　まさか、こうもあっさり──重要なビジネスパートナーではあるが、個人的な付き合いはまだ浅い青あお葉ばキラに明かすとは。

「お、おい、晶あき穂ほ……！」

「もういいでしょ。隠かくし事ごとせずに生きていこうよ、お兄ちゃん」

「…………」

　晶あき穂ほは本気で、自分が春はる太たの妹である事実を明かしていくつもりらしい。

　春はる太たも決して反対ではないが……。

　まだ覚かく悟ごができていないのも事実で、戸と惑まどうばかりだった。

「うーん、美う味まいっ！　やっぱここのラーメンは最高だね」

「ああ、マジで美う味まいな。はー、あったまる……」

　春はる太たと晶あき穂ほは、事務所からの帰り道にラーメン屋に寄った。

　前にも何度か来たことのある、学校近くのラーメン屋だ。

　まだ夕方で、このあと雪ふ季ゆの美お味いしい夕食が待っているのだが──

　気が抜ぬけたら小腹が空すいてきたという晶あき穂ほの発言により、軽く食事することになったのだ。

「でも、雪ふ季ゆは鼻が利きくからなあ。晩メシの前にラーメン食ったことがバレたら俺もおまえもお説教だよ」

「たとえお説教をくらうとわかっていても、人生にはラーメンを食べなきゃいけないときがある……」

「おおっ、晶あき穂ほちゃん！　いいこと言うねぇ！　ほら、煮に玉たま子ごオマケだ！」

「ありがと、大将さん」

「いつの間にか名前知られてるんだな、おまえ……」

　晶あき穂ほは、春はる太たが知らないところでもこのラーメン屋に通っていたらしい。

　そういえば、と思い出す。晶あき穂ほは〝一人でラーメン屋入れる系女子〟だった。

　兄として食生活を管理したほうがよさそうだ。

　晶あき穂ほはこれで大食いなので、塩分の過か剰じよう摂せつ取しゆには気をつけさせたい。

「つーか……晶あき穂ほ、ここでよかったのか？」

　ＣＤデビューのオファーが来たお祝いも兼かねている。

　最近、合格祝いや退院祝いと祝い事が続いているが、ＣＤデビューの話も充じゆう分ぶんすぎるほど大きい。

　このラーメン屋が美お味いしい店とはいえ、お祝いには不向きなのではないか。

「上等、上等。キラさんの話だとまだ油断はならないっていうし、本決まりになるまで慎つつましくいこう」

「慎つつましくねぇ……」

　晶あき穂ほとしては、話が上う手まくいかない可能性ももちろん考えているようだ。

　派手に祝ったりしないのは、彼女なりの願がん掛かけなのかもしれない。

「一応、本決まりになるまでは周りにも言えないしね。言えるとしたら、雪ふ季ゆちゃん、トーコちゃん、雪ふ季ゆちゃんの友達二人、松まつ風かぜくん、つらら、元カノさんくらいかな」

「多いな！」

　それだけの人間に話したら、もう言いふらしているのと同じだ。

「大だい丈じよう夫ぶ、大だい丈じよう夫ぶ。みんな秘密を守ってくれる人ばかりだよ。もちろん、キラさんもね」

「それは……間ま違ちがいないな」

　ＣＤデビューの話ではないことに、春はる太たもすぐに気づいた。

　青あお葉ばキラは春はる太たと晶あき穂ほの血けつ縁えんに驚おどろきつつも、受け止めてはくれたようだった。

　二人はラーメンを綺き麗れいにたいらげ、大将にお礼を言って店を出た。

「うん、この腹具合なら雪ふ季ゆの晩メシも米一ひと粒つぶも残さずに食えそうだ」

「あたしもよく食べるほうだけど、ハルは大たい概がいだねえ。今はいいけど、太っちゃうよ？」

「松まつ風かぜなんか俺の二倍くらい食ってるぞ」

「松まつ風かぜくんは、毎日ドＭかってくらい練習してんじゃん。カロリー消費がエゲつないでしょ」

「俺もストリートバスケでもやるか……」

「この大切な時期にベーシスト・ハウルが突つき指ゆびでもしたら大おお事ごとだよ」

「俺、『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』以外はガチで弾ひく気ないからな？」

　春はる太たにしてみれば、今やもっとも大事な曲である『Ｌｏｓｔ　Ｓｐｒｉｎｇ』こそプロのベーシストに任せたいのだが、晶あき穂ほのこだわりなのでそこだけはやむをえない。

「ハルは欲がないね。今や、ＡＫＩＨＯチャンネルは栄光への道が開かれてるっていうのに。メンバーでいれば富も名めい誉よも思いのままだよ？」

「欲に目がくらむのは失敗フラグだぞ」

「欲望がなけりゃ、音楽では成功できないよ。バンドマンが音楽を始める動機の九十五パーセントは〝モテたい〟だからね、晶あき穂ほさん調べでは」

「大いに偏へん見けんが入ってそうな調査だな」

　もっとも、否定はできない話だ。

　男女ともにモテたいという気持ちはあって当然だろう。

「まー、ハルはもうモテすぎでＪＣハーレムまでつくっちゃったから、賢けん者じやモードに入れてるんだろうけどさ」

「人聞きが悪い！」

「そんなことより、あたしもう一箇か所しよ行きたいところあるんだけど」

「そんなことで済ませてほしくないが、まあ付き合おう」

　今日はＣＤデビューの話が来ためでたい日だ。

　多少は、晶あき穂ほを甘やかしてもいいだろう。

　まだ寒い三月の街を二人で歩いて行き、春はる太たはすぐにどこに向かっているのか気づいた。

「ただいまー」

「……お邪じや魔まします」

　到とう着ちやくしたのは、月夜見つくよみ家けのアパートだった。

　もちろん今もまだ契けい約やくしたままで、晶あき穂ほの義父が家賃を払はらっている。

　晶あき穂ほはほぼ毎日ここに来て、母親に線せん香こうを上げているようだ。

　秋あき葉はの死後に整理された居間には、遺い影えいや位い牌はいが置かれている。

　春はる太たが先に線せん香こうを上げさせてもらい、続いて晶あき穂ほも同じく線せん香こうを上げると。

「お母さん、今日はいい報告ができるよ」

　手を合わせたまま、笑え顔がおで秋あき葉はの遺い影えいに語りかけた。

「ＣＤデビューの話、もらったよ」

「…………」

「どうだ、見たか！　お母さんとハル母が叶かなえられなかった夢、娘むすめと息むす子こが叶かなえちゃったから！　ふふん、悔くやしいよね！」

「報告が思ってたのと違ちがう！」

　まさか、亡なき母に向かってマウントを取るとは思わなかった。

「ねぇ、ハル。あたし、なんでＵユ　ーＣキｕユｂーｅブ始めたと思う？」

「承しよう認にん欲求に突つき動うごかされたんだろ？」

「それもあるけどね」

　晶あき穂ほはニヤリと笑ってから。

「音楽が好きで、今音楽をやるならライブハウスじゃなくて動画配信だから、Ｕユ　ーＣキｕユｂーｅブを選んだってだけ。けど、最終目的は──ＣＤデビューだったんだよ」

「……なんでそれ、初めから言わなかった？」

「恥はずかしいじゃん……」

「…………」

　確かに、夢を語るのは恥はずかしい。

　それが真しん剣けんであればあるほどだということは、春はる太たにもわかる。

　だが、晶あき穂ほが本当の目的を語らなかった理由としては、意外な気がした。

「というより、ＬＡＳＴ　ＬＥＡＦラスト・リーフの目的って言ったほうがいいかな」

「秋あき葉はさんと俺の母親の？」

「そう、お母さんたちはＣＤデビューを目指してたんだよ」

「……それも初耳だぞ」

「あの二人、体力的にライブは無理だからね。目指せ武道館ってわけにはいかなかったから」

「それは……そうだろうな」

　春はる太たの母も、晶あき穂ほの母も身体からだに問題を抱かかえていた。

　五曲程度のミニライブならともかく、一時間も二時間も演奏し続けるのは難しかっただろう。

　そうなると、自動的に夢すらも限られてくる──

　それでも、母たちにとっては大切な夢だったのだろう。

「あたしは、お母さんとハル母の夢を継ついだつもりだったから。ＣＤデビュー、叶かなうならすぐにでも叶かなえたい。慎しん重ちようにやってる暇ひまはないよ」

「そうだな……それこそが晶あき穂ほらしい」

　春はる太たは、笑え顔がおで頷うなずく。

　夢を叶かなえるために勢いで突つっ走ぱしっていく。

　クールに見えても熱い情熱を秘めていて、後先を考えずに走はしり抜ぬけていくのが月夜見つくよみ晶あき穂ほだ。

　晶あき穂ほが前だけ見て駆かけていく性格だからこそ、春はる太たは彼女に惹ひかれたのだろう。

　ただ──晶あき穂ほが後先を考えないだけならいい。

　後がないから、焦あせっているとしたら……？

　春はる太たは、つい不ふ吉きつな想像をしてしまう自分を殴なぐりたくなってくる。

　もちろん、そんな想像をしているなどと晶あき穂ほに話すことはできない。

「でも、もう少し早く夢を叶かなえてればよかったね」

「遅おそいってことはないだろ。秋あき葉はさん、早すぎるって驚おどろいてるんじゃないか？」

「まあ、ウチの母は素す直なおじゃないからね。ＣＤデビューの話をしても、『詐さ欺ぎじゃないの？』とか『売れないならデビューしないほうがマシ』とか憎にくまれ口ぐちを叩たたいてたかも」

「秋あき葉はさん、晶あき穂ほの憎にくまれ口ぐちの師し匠しようだからな」

「なるほど、そういう捉とらえ方もできるか。遺伝かもしれないね。怖こわいな、遺伝」

　はは、と晶あき穂ほは軽く笑っている。

　いや、笑っていたかと思うと──また手を合わせて母の遺い影えいを見つめた。

「お母さん、お母さんとお母さんの親友の曲のおかげだよ。やっと二人の夢が叶かなうよ。ここからは、あたしが頑がん張ばるから。あたしが新しい夢を見るからさ」

「…………」

　春はる太たは黙だまって、晶あき穂ほの肩かたを抱だいてやった。

　彼にはこのくらいしかできないが、今はこうする以外に選せん択たく肢しはない。

　晶あき穂ほも、春はる太たのほうに身を寄せてきて──わずかに身体からだを震ふるわせていた。

　まだ、晶あき穂ほは母を失った悲しみから立ち直っていない。

　当然だ、と春はる太たは思う。

　秋あき葉はの死から二ヶ月ほどしか経たっていない。

　立ち直ってもおかしくないだけの時間ではあるが──

　その間に、自分も母と同じ病気で倒たおれ、苦しんでいる。

　悲しみが癒いえるどころか、追い打ちをくらったような状じよう況きようなのだから。

「大だい丈じよう夫ぶだよ、今のあたしには〝お兄ちゃん〟がいるからね」

「……そうだな」

　晶あき穂ほが妹になったということは、春はる太たが兄になったことも意味する。

　わかりきった当たり前のことではあるが、春はる太たはその事実を意図的に言い聞かせなければ、まだ実感が持てない。

「でもさあ、ハル。ちょうどいいから、今のうちに言っていい？」

「ん？」

「あたしは妹になったし、ハルのカノジョじゃなくなったけどさ」

「ああ」

　晶あき穂ほは顔を上げ、潤うるんだ瞳ひとみを春はる太たに向けて──

「ハルがカノジョをつくっていいかどうかは別問題だよ？」

「…………」

　ＣＤデビューの話が来て、亡なき母たちの夢に向かって動き出し、晶あき穂ほは自身の夢を描えがき始めている。

　だからといって、まだハッピーエンドというわけにはいかないらしい。

　今、桜さくら羽ば春はる太たはカノジョがいない身になった。

　雪ふ季ゆはもちろん、春はる太たの周りの女子たちにとっても聞き捨てならない話なのかも──

　春はる太たは、少しばかり寒気を感じていた。