「雪ふ季ゆちゃーん、高校合格おめでとおおおおおっ！」

　ギャギャーンッと、晶あき穂ほがエレキギターを激しくかき鳴らす。

　アンプから鳴なり響ひびく音に、春はる太たは思わず耳を塞ふさいだ。

「おい、晶あき穂ほ！　音がデカすぎる！　もうちょい抑おさえろ！」

「はいはい、まったくロックじゃないんだから、ハルは」

　晶あき穂ほは、やれやれと呆あきれつつアンプの音を調整する。

「今のは開幕だから派手にヤっただけ。桜さくら羽ば家けが騒そう音おんで訴うつたえられたら悪いからね」

「いいえ、晶あき穂ほさんありがとうございます。今のお祝い、心に響ひびきました」

　雪ふ季ゆも晶あき穂ほのテンションに影えい響きようされたのか、おかしなことを言って頭を下げる。

　ここは、桜さくら羽ば家けのリビング。

　今日は昼から、〝雪ふ季ゆの合格祝い〟が開かい催さいされている。

　いや、合格祝いは何度も開かい催さい済みなのだが。

　合格の直後に、今は実家に帰っている透とう子こもまじえて桜さくら羽ば家けで開かい催さいされたのが最大のものだっただろう。

　その後、雪ふ季ゆの二人の親友、氷ひ川かわ流る琉ると冷れい泉ぜん素もと子この二人も無事に受験に合格してから、この三人での合格祝いもあった。

　その際は、当然のように春はる太たも参加している。

　そして、本日は合格祝いに加えて──

「晶あき穂ほさんもおめでとうございます……でいいんでしょうか？」

「いいんじゃない？　退院、マジめでたいし。もう素材の味を活いかしすぎた料理ともおさらばだし、いつでも好きなときにシャワー浴びられるし、シャバの暮らしは最高だぜっ！」

　じゃじゃーんっ、と再びギターをかき鳴らす晶あき穂ほ。

　音量を抑おさえていても、それなりにうるさい。

「まあ……確かにめでたいな。晶あき穂ほもおめでとう」

「雪ふ季ゆちゃんのついでに祝ってくれてありがと、ハル」

「お、おまえなあ……」

「ジョーク、ジョーク。今日は三人だけの内輪のお祝いなんだし、仲良くやろう、仲良く」

「はいはい。でも、二人ともその格好は……」

「いいでしょう、お兄ちゃん♡」

「ちょっと恥はずいけど、悪くないかも？」

　ソファに座っていた雪ふ季ゆが立ち上がる。

　今日は長い茶ちや髪ぱつを二つのお団子に結び、赤を基調としたチャイナドレス姿だ。

　スカート部分はかなり短く太ももがあらわな上に、深いスリットまで入っている。

　ただ普ふ通つうに立っているだけで、パンツが見えてしまいそうだ。

　胸もぴったり布地が密着していて、中学三年生にしては大きなふくらみが強調されてしまっている。

「ああ、可か愛わいいな、雪ふ季ゆ。そういうのも似合うんだな」

「ふへへ♡」

　兄にストレートに褒ほめてもらい、雪ふ季ゆは満まん更ざらでもなさそうに笑う。

「おいおい、こっちも見てもらわないと。あたしも恥はじを忍しのんでこんなカッコしてんだから」

「意外だよなあ……」

　晶あき穂ほは、黒を基調にしたフリフリのゴスロリドレスだ。

　こちらもふわっと広がったスカートは短く、太ももがあらわ。

　しかも肩かたから胸にかけて肌はだが剝むき出だしで、小こ柄がらな身体からだに似合わない大きすぎる胸の谷間がくっきり見えている。

「言っとくけど、雪ふ季ゆちゃんのご希望だから。なんなら、雪ふ季ゆちゃんに引っ張って行かれて買ってきたから」

「別にそんなところ主張しなくても」

　実際、晶あき穂ほのキャラクターには合わない。

　春はる太たもそろそろ晶あき穂ほと出会ってから──実は再会だったのだが──一年近くになるのに、私服のパターンはあまり見た覚えがない。

　晶あき穂ほは夏でも冬でもだいたいパーカー姿で、下は短いスカートかホットパンツをはいている。

　上着を着るにしても、スカジャンなどボーイッシュなデザインを好むようだ。

　そんな晶あき穂ほには、フリフリヒラヒラのゴスロリドレスは──

「確かに、気は確かなのかと思いはするけどな」

「確か、をかぶせてまでディスってきたね、こいつ」

　じろり、と晶あき穂ほがジト目を春はる太たに向けてくる。

「でも晶あき穂ほ、小さいし、意外と似合ってるんじゃないか？」

「小さいは余計だよ。デカくても着れるでしょ。そういうわけで、次は雪ふ季ゆちゃんがゴスロリ着てみたら？」

「長身でも似合うと思うんですが、私はそういう派手すぎるのは苦手で……」

「おい、この子の兄貴。自分が嫌いやなものを人に着せてるよ、あんたの妹」

「雪ふ季ゆはファッションには妥だ協きようしないからな。晶あき穂ほには似合うと思ったから着せてるんだろ」

「さすがお兄ちゃんです、よくわかってます」

　雪ふ季ゆがニコニコと笑う。

「あ、晶あき穂ほさん、写真は何枚まで撮とってＯＫですか？　あと、ＳＮＳにアップするのは事務所的に大だい丈じよう夫ぶでしょうか？」

「あたし自身の許可がスルーされてない？」

　そう言いつつも、晶あき穂ほは雪ふ季ゆにスマホで撮とられるままにしている。

　こんなゴスロリ服を着た以上は、雪ふ季ゆに撮さつ影えいされることはとっくに承知していたのだろう。

「は～、満足です……って、お兄ちゃん、晶あき穂ほさん！　お料理が冷めちゃいます！」

「いや、俺は気づいてたが」

「あたしも。まあ、雪ふ季ゆちゃんが満足いくまで好きにすればいいと思ったし」

「……お兄ちゃんだけじゃなくて、晶あき穂ほさんまで私に甘いですね？」

　雪ふ季ゆは、戸と惑まどった苦笑いを浮うかべている。

　その雪ふ季ゆがつくった料理が、リビングのテーブルにずらりと並んでいる。

　餃ギヨ子ーザに麻マー婆ボー豆どう腐ふ、回ホイ鍋コー肉ロー、八宝菜、春巻、エビチリ、焼きそばに炒飯チヤーハンまで。

　三人ではとても食べきれない量の中ちゆう華か料理だった。

　雪ふ季ゆは本日のメニューに合わせてチャイナドレスを着ている──いや、チャイナドレスを着たかったので、それに合わせて中ちゆう華か料理にしたのだろう。

「あたしもハルも中ちゆう華か好きだしね。雪ふ季ゆちゃんが引ひっ越こしていなくなってた隙すきに、よく二人きりでラーメン食べに行ったもんだよ」

「なるほど。お兄ちゃん、そのあたり詳くわしく」

「ま、待て待て、人聞きが悪い。ホントにただラーメン食いに行っただけだろ！　それより、マジで冷めるから食おう」

「ごまかされた気もしますが……そうですね」

「「いただきます」」

　春はる太たと晶あき穂ほが同時に言って、箸はしを手に取った。

「うん、美う味まい。この餃ギヨ子ーザ、まだ熱々だな」

「この回ホイ鍋コー肉ローってあたしが全部食べていいんだっけ？」

「おいおい、許可もらう前に肉をごっそり持っていくな！」

　晶あき穂ほは菜さい箸ばしで、回ホイ鍋コー肉ローを肉多めで自分の皿にたっぷりよそっている。

「あ、そうでした。回ホイ鍋コー肉ローは晶あき穂ほさんがお好きかと思って、もう一皿つくってあったんです。持ってきますね」

　雪ふ季ゆは立ち上がって、ぱたぱたとキッチンへ向かう。

「さすが雪ふ季ゆちゃん、気が利きくね。あたし入院で瘦やせちゃったし、たくさん栄養とって、もっとおっぱいも育てないと」

「ふーん」

「ハル、もっと反応しろ！　あたしのおっぱいなんてもう飽あきてるのかもしれないけどさ！」

「だから人聞きの悪いことを言うな！」

　春はる太たは雪ふ季ゆが聞いていなくてよかった、と密ひそかに安あん堵どする。

「ただ、あんま食いすぎるなよ。食べ残しても雪ふ季ゆは気にしないから」

「大だい丈じよう夫ぶ、大だい丈じよう夫ぶ。せっかくのパーティーなんだし、今日くらいは気にせずに食べないと」

「退院してから、あんま節制してるようにも見えないけどな……」

「でもマジで体力つけたほうがいいんだよ。雪ふ季ゆちゃん、味付けとか抑おさえてくれてるみたいだし、大だい丈じよう夫ぶじゃない？」

「なんだ、気づいてたのか」

　春はる太たも八宝菜を食べつつ、頷うなずいた。

　間ま違ちがいなく美う味まいが、以前の雪ふ季ゆの味付けよりも優やさしい味になっている。

「ま、食べられるうちに美お味いしい物食べとかないとね」

「……おい」

「なんてね。ほら、お母さんだって普ふ通つうに寿す司し食ってお酒吞のんでたじゃん。あたしら、食事はそこまで制限ないんだよ。晶あき穂ほさんはまだ成長期だし、栄養とらないと」

「成長期ねぇ……」

　春はる太たは、晶あき穂ほをじぃっと眺ながめる。

　身長は確かに低いが、胸は充じゆう分ぶんすぎるほど大きいので栄養は足りている気もする。

「なんか言いたいことありそうだね。いいよ、今日はめでたい日だし、広い心でなんでも受け入れてあげよう」

「まあ、晶あき穂ほは実際、割と寛かん大だいだけどな……」

　そこは春はる太たも認めざるをえないところだ。

　カノジョとしては、浮うわ気きも相手によっては多少認めなくもないらしい。

　寛かん大だいすぎて怖こわいくらいだが。

「はーい、お待たせしました。回ホイ鍋コー肉ローの追加と、たまごとわかめのスープもありますよ」

「まだ追加があるのか。雪ふ季ゆ、大変だっただろ？」

　そこに料理を持って戻もどってきた雪ふ季ゆに、春はる太たは思わず呆あきれてしまう。

「せっかくのパーティーですから。目め一いつ杯ぱい腕うでを振ふるいました！　晶あき穂ほさんの退院祝いがメインですし。パパも材料費、どっさり渡わたしてくれましたし！」

「雪ふ季ゆに甘いのは俺と晶あき穂ほだけでもないな」

　父は、血の繫つながりがない雪ふ季ゆを、実の息むす子こである春はる太た以上に可か愛わいがっている。

「追加の回ホイ鍋コー肉ロー、いただき！」

「あ、待て晶あき穂ほ！　そっちは俺のだろ！」

「もー、ケンカしないでください！　みんな仲良くですよ！」

　一番年下の中学生女子が、高校生男女をたしなめている。

　情けない光景だった。

　仕方なく、春はる太たと晶あき穂ほは公平に料理を分け合い、しばらく我を忘れて食事を楽しんだ。

「ふぅー……めっちゃ食ったな……」

「お兄ちゃん、本当にすっごい食べましたね……私、いくらなんでもつくりすぎたと反省してたんですけど。私の反省、返してもらえます？」

「そんな形のないものは返せないな。いや、でも美う味まかった」

　リビングのテーブルを埋うめ尽つくすほど並べられた料理は、ほとんどがなくなっている。

「ホント、食べすぎだよね。ハル、さすがに太るよ？」

「晶あき穂ほには言われたくねぇなあ」

　もちろん、料理を春はる太たが一人でたいらげたわけではない。

　晶あき穂ほも春はる太たに勝まさるとも劣おとらない量を胃に収めている。

「あっ、雪ふ季ゆは大だい丈じよう夫ぶだったか？　足りたか？」

「私、お兄ちゃんたちの半分も食べてませんけど、お腹なかいっぱいですよ。チャイナドレスがちょっとキツくなってきたくらいです」

　雪ふ季ゆは身体からだに密着したチャイナドレスのお腹なかを撫なでている。

「まー、ハルはね。食欲と性欲を同時に満たせてるわけだからね」

「性欲は満たしてないだろ！」

　春はる太たは食事を楽しんだだけで、変なことはしていない。

　チャイナドレスとゴスロリドレスの美少女を眺ながめながらの食事が、楽しくなかったと言えば噓うそになるが。

「さて」

「どうした、晶あき穂ほ？」

　晶あき穂ほが、ごくごくとお茶を飲み干し、コップをテーブルに置いた。

「せっかく三人揃そろってるんだし、あたしがメインらしいから、言いたいこと言っていい？」

「……なんだ」

　春はる太たは、ごくりと唾つばを吞のみ込む。

　晶あき穂ほからは、彼女が倒たおれて入院する前に〝雪ふ季ゆとの一夜〟の件で責められている。

　その後、晶あき穂ほと険悪な関係になったわけではないが──あの件が終わったとは思っていない。

「雪ふ季ゆちゃん、ハルとヤったね？」

「…………っ」

　ぼっ、と雪ふ季ゆが真っ赤になる。

「お、おい、晶あき穂ほ。そんなストレートな……！」

「ボカしてもしゃーないでしょ。ああ、雪ふ季ゆちゃん、ハルが吐はいたっていうか、あたしがなんとなく察しただけだから」

「そ、そうなんですか……」

　雪ふ季ゆは真っ赤になったまま顔を伏ふせてしまう。

　派手な陽キャに見えても雪ふ季ゆは恥はずかしがりで、性的な話は大の苦手だ。

「それで、どうなの？　ハルには確かく認にんしたけど、一応雪ふ季ゆちゃんにもね。あたしには、確かく認にんする資格、あると思うから」

「はい……あると思います」

　雪ふ季ゆは、こくりと頷うなずいて。

「その、お兄ちゃんと……受験の前の夜に……その……」

「はい、そこまで。オッケー、よく頑がん張ばりました」

　晶あき穂ほは、ぱんと手を打ち合わせて雪ふ季ゆを制した。

「あたし、そこまで悪あく趣しゆ味みじゃないから。雪ふ季ゆちゃんにみなまで言わせないよ」

「あ、晶あき穂ほさん……」

「…………」

　いや、ほぼ全部言わせたみたいなもんだろう、と春はる太たは思ったが、口は挟はさめない。

「一応、まだあたしがハルのカノジョなんだよね。別れた覚えはないから」

「……ああ」

　そこは春はる太たも認めるしかない。

　晶あき穂ほが腹はら違ちがいの妹だとわかってからも、ズルズルと数ヶ月も経たってしまった。

　ただ、晶あき穂ほとの関係が壊こわれるのが怖こわくて、引っ張ってきた春はる太たの責任だった──

「ごめんなさい、晶あき穂ほさん！　私、晶あき穂ほさんがまだお兄ちゃんのカノジョで、お兄ちゃんのこと好きだってわかってたのに！　私が悪いんです、私がお兄ちゃんを誘さそったんです！」

「ま、待て、雪ふ季ゆ。そこまで言わなくていい。俺が一番悪いに決まってるだろ」

「ハルこそ待ちなよ。男だからとか年上だからとか、そんなことを理由に、現実を無視して一人で責任を背し負よい込まないように」

　晶あき穂ほが腕うで組ぐみして、じろりと春はる太たを睨にらんでくる。

「そうだね、雪ふ季ゆちゃんが言ったとおりなら、ハルより雪ふ季ゆちゃんのほうが悪い。ハルが流されやすいことも、雪ふ季ゆちゃんなら知ってただろうしね」

「はい……ごめんなさい、晶あき穂ほさん」

「わかった、許そう」

「えっ!?」

　ぺこりと大きく頭を下げていた雪ふ季ゆが、大おお慌あわてで顔を上げる。

　春はる太たも思わず、晶あき穂ほの顔をじいっと凝ぎよう視ししてしまう。

　その晶あき穂ほは真面目そのものの顔をしていて、冗じよう談だんだと笑い出したり、逆に「そんなわけない」と怒おこり出す様子もない。

「謝あやまったなら許すよ。ハルには言ったけど、あたしは寛かん大だいなんだよ」

「か、寛かん大だいすぎませんか……？　私、お兄ちゃんをね、寝ね取とり……みたいな……」

「えぇー……雪ふ季ゆちゃんみたいな可か愛わいい子が寝ね取とるとかそんなワード、口に出してほしくないなあ。あたしの天使なのに」

「おまえ、本格的に雪ふ季ゆを妹だと思ってないか？」

　春はる太たは雪ふ季ゆを妹と思ったり思わなかったりとブレてきたが、妹を取られるとなると複雑な思いがしなくもない。

「あたしは、現実を受け入れることにしたんだよ。心臓ヤバくなって倒たおれて、現実逃とう避ひしてる場合じゃないって気づいたから」

　晶あき穂ほは腕うで組ぐみを解き、自分の胸に触ふれる。

「だから、まずはこれを言わないと。あたしとハルがずっと受け入れずにきた現実を、はっきりさせないとね」

「な、なんだ？」

「ハル、別れよう」

「…………っ！」

　春はる太たは、ソファから立ち上がってしまう。

　別れはいつか、必ず訪おとずれることはわかっていた。

　春はる太たと晶あき穂ほは、血が繫つながった兄きよう妹だいなのだから。

　歪いびつな関係をずっと続けてきたが、それはどちらかが現実を受け入れれば終わることもわかっていた。

　先に、晶あき穂ほのほうが現実に戻もどることを決めたのだ──

「まず、あたしはクラスメイトの晶あき穂ほさんに戻もどるよ」

「ま、待て。クラスメイトって……それだけじゃ済まないだろ」

「そう、あたしたちはただのクラスメイトでもいられない。ハル、あたしに上着をかけて、言ってくれたよね」

「え？」

　春はる太たは立ったまま、小こ柄がらな少女を見下ろす。

「晶あき穂ほは妹だ──って。あの言葉のおかげで、あたしは死なずに済んだのかもしれない」

「……聞いてたのか」

「うっすら聞こえた程度だけどね」

　公園で倒たおれていた晶あき穂ほに、春はる太たは確かにそんな言葉をかけた。

　雪ふ季ゆもまた、すぐそばでその言葉を聞いていた。

　証人付きの、ごまかしようがない──ごまかすつもりもない言葉だった。

「いや、俺はなにもしてない。おまえ、あのときの発ほつ作さはたいしたことなかったんだろ」

「発ほつ作さが軽く済んだのはハルのおかげだって思うことにしたんだよ。ううん、ハルじゃなくて──お兄ちゃんのおかげだって」

「…………晶あき穂ほさん」

　雪ふ季ゆもまた、複雑そうな顔をしている。

　自分以外の人間が、春はる太たを兄と呼ぶことになんとも思わないはずがない。

「って、ちょっと余計なこと言いすぎたか。せっかくのパーティーなのにね」

　晶あき穂ほは明るく笑い出したが、春はる太たは笑える気分ではない。

　もちろん、雪ふ季ゆも笑わなかった。

　晶あき穂ほが明確にカノジョでなくなり、妹になろうとしている。

　これは春はる太た、雪ふ季ゆと晶あき穂ほの三人の関係で──あまりにも大きすぎる変化だった。

　三人の間を大きく分かつ、深い亀き裂れつが入ってしまったような──

　春はる太たは、そんな気がしてならなかった。

「やっぱり、ちょっと狭せまくないか？」

「しゃーない。あんたがデカすぎんだよ、ハル」

「そんなこと言われても」

　パーティーの後片付けが済み、三人とも入浴も済ませて。

　春はる太たは、晶あき穂ほとともに雪ふ季ゆの部屋にいた。

　あまり広いとも言えない部屋で、雪ふ季ゆのベッドの他に、床ゆかに布ふ団とんが一つ敷しいてある。

「あんたはでっかいけど、あたしはちっさいからちょうどいいでしょ」

「プラマイでちょうどいいって感じじゃないぞ。完全に俺、はみ出してるだろ」

「でも、ハルと雪ふ季ゆちゃんを一いつ緒しよに寝ねかすわけにもいかないじゃん。あたしは妹だからいいけど。妹だから」

「……晶あき穂ほさん、私を挑ちよう発はつしてますか？」

　ベッドの上に寝ね転ころんでいた雪ふ季ゆが、じぃーっとジト目で晶あき穂ほを睨にらんでいる。

　この部屋の主あるじである雪ふ季ゆが自分のベッド、床ゆかの布ふ団とんに晶あき穂ほと春はる太た。

　三人で〝枕まくらを並べて寝ねる〟ということになってしまった。

　春はる太たは、正直なところ居い心ごこ地ちの悪さを感じている。

　晶あき穂ほは春はる太たとはっきり別れて妹になり──

　雪ふ季ゆとは兄きよう妹だいではありえない一線を越こえてしまった。

　この関係の二人と同じ部屋にいて、ぐーぐー眠ねむれるほど神経は太くない。

「……なあ、やっぱ俺は自分の部屋に戻もどっていいだろ？」

「ダメ」

「ダメです」

　晶あき穂ほと雪ふ季ゆが、同時にきっぱり拒きよ否ひしてくる。

　どうやら春はる太たは逃にげられないらしい。

　妹だった少女と、妹になった少女は、二人揃そろってテンションが上がっているのではないか。

　パーティーのあととはいえ、危あやうく修しゆ羅ら場ばになりそうだったのに、ハイテンションでいられるというのも妙みような話だ。

「パパはもう寝ねましたし、なんの心配もいりませんよ」

「それはそうだけどな……」

　今夜は父も帰宅しており、雪ふ季ゆが残しておいた材料で手早くつくった中ちゆう華かを美う味まそうに食べていた。

　満足して早くも寝ね床どこに入ったようで、二階のことは気にしないだろう。

　父とは一度腹を割って話し、雪ふ季ゆと晶あき穂ほのことは完全に春はる太たに任せたようでもあった。

　実際、父が口出しする問題でもなくなっている。

　晶あき穂ほにとって、遺伝的な意味での父が誰だれか、という点はあまりたいした問題ではないようだから。

「布ふ団とんからはみ出して寝ねるのは寒そうだなあ……まだ夜は冷えるぞ」

「お兄ちゃん、やっぱり私のベッドに来ますか？　実はこのベッド、セミダブルですよ？」

「え、そうだったのか？　本当だ、なんかデカいな」

　春はる太たはがばりと起き上がって、雪ふ季ゆのベッドをあらためて眺ながめる。

　雪ふ季ゆが一度引ひっ越こし、また戻もどってきてからこの部屋には普ふ通つうに出入りしてきたが、気づいていなかった。

「つーか、ダメに決まってんじゃん。あたしは妹だから、一いつ緒しよの布ふ団とんに入っても許されるだけだよ？」

「普ふ通つう、高一にもなったら兄貴と妹で同じ布ふ団とんでは寝ねないけどな」

「どの口が言うの？」

「……すみません」

　春はる太たは高一の時点でも、まだ実じつ妹まいだと信じていた頃ころの雪ふ季ゆとイチャつき、風ふ呂ろにまで一いつ緒しよに入っていた。

　確かに春はる太たがどうこう言えることではない。

「うーん……」

「なんだ、雪ふ季ゆ？」

　雪ふ季ゆがなにやら唸うなって、ベッドから下りて部屋を出て行った。

　そうかと思うと、すぐに戻もどってきた。

「どこ行ってたんだ、雪ふ季ゆ……って、掛かけ布ぶ団とん持ってきてくれたのか」

「それでは寒いですよね。毛布も持ってきましたよ」

　雪ふ季ゆは、春はる太たの部屋に行ってベッドの掛かけ布ぶ団とんを持ってきてくれたのだ。

　さすがに長年、世話焼き妹をやっていただけあって、気が利きく。

「おー、雪ふ季ゆちゃん、ありがと。これであたし、ぽっかぽかだ」

「おまえが独どく占せんする気か！　だいたい、晶あき穂ほは寒がりじゃないだろ！」

　晶あき穂ほは冬になっても、寒がりの春はる太たから見れば正気を疑うような薄うす着ぎで外をウロウロしていた。

「お兄ちゃん、晶あき穂ほさん、二人で仲良くお布ふ団とんを分け合ってください。いいですね？」

「……はい」

「もしかして、雪ふ季ゆちゃんがお姉ちゃんではないだろうか？」

　春はる太たは素す直なおに頷うなずき、晶あき穂ほは首を傾かしげている。

　とりあえず、春はる太たと晶あき穂ほは雪ふ季ゆに言われたとおりに二人で布ふ団とんを分け合う。

　春はる太たとしては、いくら妹になったといっても、雪ふ季ゆの前で晶あき穂ほと同じ布ふ団とんに入るのはかなり気が引けるが……。

「そうです、それでおっけーですよ」

　雪ふ季ゆはベッドの上から身を乗り出してきて、ぎゅっと春はる太たと晶あき穂ほの手を握にぎってきた。

「おい、雪ふ季ゆ。危ないぞ、ベッドから落ちる」

「いくら私でもそこまで運動神経終わってませんよ。じゃあ、こうします」

　雪ふ季ゆはベッドから下りて、春はる太たと晶あき穂ほの枕まくら元もとにぺたりと座った。

　それから、あらためて春はる太たと晶あき穂ほ──兄妹の手を握にぎってくる。

「少し──いえ、凄すごく複雑な気がするのは認めます。でも、同じくらい嬉うれしいんです。お兄ちゃんと晶あき穂ほさんが兄きよう妹だいになってくれて」

「……認めてくれるの、雪ふ季ゆちゃん？」

「二人は本当の兄きよう妹だいなんですから。でも、私の許可が必要だっていうのなら──認めます」

「雪ふ季ゆ……」

　春はる太たは雪ふ季ゆに手を握にぎられたまま、身体からだを起こす。

　晶あき穂ほも同時に、同じようにして起き上がり、布ふ団とんの上に座った。

「きっとこれでよかったんです。これが本当の私とお兄ちゃん、晶あき穂ほさんの関係なんです」

　雪ふ季ゆは、微笑ほほえんで──

　だが、その大きな瞳ひとみは確かに潤うるんで、今にも涙なみだがこぼれてしまいそうで。

「お兄ちゃん、晶あき穂ほさん。私、決めました。もう行ったり来たりはやめにします。私は、桜さくら羽ば雪ふ季ゆを本当に卒業して、冬とう野の雪ふ季ゆになります」

　ぎゅっ、と雪ふ季ゆは春はる太たの手を握にぎる手に力を込こめてきた。

　春はる太たはその手を握にぎり返すことができない。

　雪ふ季ゆが、まだなにか言おうとしていたから。

「私、雪ゆき風かぜ荘そうに引ひっ越こします。桜さくら羽ば家けを出て、お兄ちゃんに守られるだけの自分をやめて、まずは妹じゃない雪ふ季ゆになります」

　そう宣言した雪ふ季ゆの瞳ひとみから──

　ぽろり、と涙なみだがこぼれた。

　そのまま、ぽろぽろと涙なみだがこぼれて止まらなかった。

「……雪ふ季ゆ。わかった、もうそれ以上言わなくていい」

「はい……」

　春はる太たは、雪ふ季ゆの涙なみだをぬぐってやることもできない。

　自分がなにかやれば、雪ふ季ゆが今まさに決めた覚かく悟ごを壊こわしてしまうかもしれないから。

　妹の、妹だった少女の決意を変えることはもうできない。

　晶あき穂ほも黙だまって、雪ふ季ゆの手を握にぎり締しめるだけだった。

　あの日、あの夜、公園のブランコで終わったはずの桜さくら羽ば春はる太たと桜さくら羽ば雪ふ季ゆの、兄きよう妹だいの時間はしばらくの延長期間を経て──

　今度こそ、終わったのだ。