病院の廊ろう下かに響ひびく足音が、ひどく不ふ吉きつに聞こえた。

　高校生になるまで、桜さくら羽ば春はる太たは病院とはまったく無む縁えんと言ってもよかった。

　せいぜい風か邪ぜを引く程度で重病は一度もなく、部活をやっていた割にケガの一つもなかった。

　だが、この冬になって何度も病院に足を運んでいる。

　見知った人が、病院で亡なくなってしまったことさえあった。

　それでも今回のケースが、なによりも特別だ──

「あの、お兄ちゃん？」

「ん？　ああ、どうした、雪ふ季ゆ？」

　春はる太たは病院の待合ロビーにいる。

　ずらりと並んだ椅い子すの一つに座り、その隣となりにいるのは妹の──血が繫つながっていないが妹と呼んできた少女の雪ふ季ゆだ。

　白のセーター、グレーのミニスカート、黒タイツという格好で、ベージュのコートを膝ひざに乗せている。

　寒がりな妹だが、病院内は充じゆう分ぶんに暖だん房ぼうが効いていてあたたかい。

「いえ……晶あき穂ほさん、大だい丈じよう夫ぶでしょうか……」

　まったく意味のない質問だった。

　晶あき穂ほは救急車で病院に運ばれ、今まさに処置を受けているはずだ。

　結果がわかれば、付つき添そってきた春はる太たたちに報しらせてもらえるだろう。

　なにも連れん絡らくがないのは、処置がまだ終わっていないということだ。

「わからん。心臓なのかどうかすら……」

「……すみません」

「謝らなくていい」

　雪ふ季ゆは、無意味な質問をしたと気づいたのだろう。

　春はる太たは雪ふ季ゆを責めるつもりはない。

　黙だまり込んでいるより、無意味な質問でもしたくなる気持ちはわかるからだ。

　今、治ち療りようを受けている月夜見つくよみ晶あき穂ほは、春はる太たの腹はら違ちがいの妹だ。

　つい先日、心臓の病気で母を亡なくしたばかりで、遺伝性の心しん疾しつ患かんが晶あき穂ほにも伝わっている。

　春はる太たは、晶あき穂ほの心臓に問題があることを既すでに雪ふ季ゆにも話した。

　妙みようなところでカンがいい雪ふ季ゆが、晶あき穂ほの異常は心臓の問題だと気づいたからだ。

　雪ふ季ゆにとって、晶あき穂ほはただの〝兄の友人〟〝兄のカノジョ〟から、〝兄の本当の妹〟で春はる太たをめぐるライバルへと変わり──

　同時に、今は姉のような存在でもあるらしい。

　晶あき穂ほの心臓の問題は、雪ふ季ゆも知っておくべき──春はる太たはそう思ったのだ。

　倒たおれている晶あき穂ほを目もく撃げきした雪ふ季ゆに、黙だまっているのも難しい。

　勝手に人の身体からだの秘密を話したのだから、春はる太たは晶あき穂ほに怒おこられるなら甘んじて受け入れる覚かく悟ごもある。

「それより雪ふ季ゆ、先に帰ってもいいんだぞ。なにかわかったら、連れん絡らくするから」

「いいえ、いさせてください」

　雪ふ季ゆは首を振ふりつつ、短くそう言った。

　本当なら、雪ふ季ゆは今日は親友の氷ひ川かわ流る琉ると冷れい泉ぜん素もと子こと一いつ緒しよに遊びに行く予定だったのだ。

　その途と中ちゆうの公園で倒たおれている晶あき穂ほを見つけ、そこに駆かけつけた春はる太たとともに救急車でこの病院に来ている。

　もちろん、親友二人には連れん絡らく済みだ。

「お兄ちゃんのことも、放っておけません」

「……俺のことはいい。晶あき穂ほを心配してやってくれ」

　心配したところで、どうにもならない。

　だが、他にできることもない──

「桜さくら羽ば春はる太たくん……だね？」

「え？」

　顔を上げると、春はる太たの前に白衣を着た医師が立っていた。

　おそらく四十歳前後で、髪かみを短くして眼鏡をかけている。

　当たり前かもしれないが清潔感があり、なんとなく好感が持てる人物だった。

「えっと……」

　春はる太たは、眼鏡の奥の目に見覚えがあるような気がした。

　何度かこの星ほし河かわ総合病院に来ているのだから、見覚えがあっても不思議はないが。

「ああ、はじめまして。ここの医師だが……こちらの名前を見せたほうがいいかな」

「名前？　山やま吹ぶき碧へき梧ごさん……やまぶき？」

　春はる太たは医師が白衣の胸ポケットに着けているＩＤプレートを見て、目を見開く。

　山やま吹ぶきとは、春はる太たの実母である翠璃みどりの旧きゆう姓せいだ。

「僕は、翠璃みどりさんのイトコなんだ」

「イトコ……母の、ですか」

「ああ、小さい頃ころはよく一いつ緒しよに遊んだものだよ。あの人のほうが僕より三つ年上で……本当に綺き麗れいな人だった」

　この人は、写真で見た母と目が似ている──

　春はる太たは、そう思うのと同時に、この人は母のことが好きだったのかもしれないとも思った。

「こんなところで話をするのもなんだね。ちょっと来ないか？　そっちの君も一いつ緒しよに」

「……ですが」

「状じよう況きようはわかってる。月夜見つくよみ晶あき穂ほさんのことは、僕のほうに連れん絡らくが来るようにしておいた」

「……わかりました」

　春はる太たはこくりと頷うなずいて、立ち上がる。

　もう、椅い子すに座っているだけでもキツく、動けることが嬉うれしいくらいだった。

　隣となりで雪ふ季ゆも立ち上がった。

　春はる太たは一いつ瞬しゆんだけ雪ふ季ゆを見てから、先に歩き出した山やま吹ぶき医師の後ろをついていく。

　山やま吹ぶき医師は、個人のオフィスを持っていた。

　ＰＣのモニターが載のった大きなデスクが壁かべ際ぎわに置かれており、山やま吹ぶき医師は自分のデスクにつき、春はる太たと雪ふ季ゆはそのそばの椅い子すに座らされた。

　山やま吹ぶき医師は、二人にコーヒーを出すと、自分の椅い子すに座ってまじまじと春はる太たを見つめてきた。

「なるほど、シンタさんに背格好がよく似てる。あの人も大きかったな」

「……シンタ？　ウチの父親のことまで知ってるんですか」

　春はる太たの父親の名前は、真しん太た郎ろうだ。

「翠璃みどりさんとシンタさんは幼なじみだ。僕の家も遠くなかったし、昔から知ってるんだよ」

「なるほど……」

　世の中は狭せまい、と春はる太たは去年の春から思い知ってきている。

　実の妹はすぐ近くにいたし、雪ふ季ゆも自分をイジめてきた相手が存在も知らなかった従い姉と妹こだったりもした。

　今さら、父と実の母の身近な人間が出てきたくらいで驚おどろくことはない。

「身体からだつきはシンタさん似だが、雰ふん囲い気きは翠璃みどりさんに近い。温和で優やさしそうだが、どこか得体の知れない不思議なところがある」

「……俺ってそんな感じか？」

「…………」

　思わず春はる太たが横の雪ふ季ゆを見て小声で訊きくと、妹はこくんと頷うなずいた。

「身長は１８４ってところか。そちらの子も大きいね。１７４か」

「な、なんでわかるんですか？」

　伸のびすぎた身長を気にしている雪ふ季ゆが、ぎょっとしている。

「僕は医者だよ。患かん者じやの身長体重を確かく認にんするのは基本だからね。もう見ただけで誤差なくわかるくらいだよ」

　はは、と山やま吹ぶき医師は軽く笑った。

「おっと、そんな話をしても仕方ないか。春はる太たくん、君は自分のお母さんのことをどれくらい知ってる？」

「いえ、ほとんど。ただ、この病院は母の親しん戚せきが経営してると聞きました」

「親しん戚せきどころじゃないね。翠璃みどりさんの父上──つまり、春はる太たくんのお祖じ父いさんが事実上のオーナーだよ」

「俺のお祖じ父いさん……」

「お兄ちゃんの……」

　春はる太たは、祖父母を知らない。

　父方の祖父母は既すでに他界していると聞いたし、育ての母である冬とう野の家けも同じだ。

「だから、君はこの病院ではある程度は融ゆう通ずうを利きかせられる立場だよ」

「えっ？　お、俺が？」

「君の祖父母は、翠璃みどりさんを本当に可か愛わいがっていたからね。娘むすめを可か愛わいがるあまり、彼女の身体からだを心配して、出産直後に体調を崩くずした翠璃みどりさんから春はる太たくんを引ひき離はなしたわけで」

「ええ……その辺は、だいたい聞いています」

　聞かせてくれたのは、この病院で亡なくなった月夜見つくよみ秋あき葉はだ。

　春はる太たは、自分が実の母から捨てられたわけではないと知れただけで充じゆう分ぶんだった。

「君の祖父母だって孫には会いたいんだよ。でも、翠璃みどりさんから君を引ひき離はなしたことが負い目になっている。だから、君に会いたくても言い出せないみたいだ」

「山やま吹ぶき先生」

　春はる太たは、膝ひざに置いた拳こぶしをぎゅっと握にぎり締しめる。

「その負い目を利用して……晶あき穂ほのことで病院に無理をお願いしてもいいでしょうか？」

「なんだか、本当にシンタさんに似てるなあ……あの人も時々、怖こわかった」

　山やま吹ぶき医師は本気で感心しているようだ。

　春はる太たは、父がそんなドライでクールな男だったのかと驚おどろいている。

「そうだな、今は月夜見つくよみ晶あき穂ほさんのことが最優先か」

「はい」

「僕は循じゆん環かん器き内科──要するに心臓の病気全ぜん般ぱんが専門だ。月夜見つくよみさんのことは前から知ってる。担当じゃないけど、彼女は目立つ子だし」

「先生、晶あき穂ほは……どうなんですか？」

「君は月夜見つくよみ晶あき穂ほさんのご家族じゃないだろう。いくら君が翠璃みどりさんの息むす子こでも、患かん者じやさんのことを勝手に話すのは医者の倫りん理りに反する」

「待ってください、俺は──」

「お兄ちゃん」

「……ああ」

　晶あき穂ほとの血けつ縁えんに関しては、そう簡単に人には言えないことだった。

　少なくとも、晶あき穂ほの同意なしで他人に明かせることではない。

　雪ふ季ゆが止めてくれなかったら、春はる太たは口走っていたかもしれない。

「ただ、月夜見つくよみ晶あき穂ほさんのご家族とはまだ連れん絡らくがつかないようだね」

「仕方ありません。晶あき穂ほの義父ちちは、たぶん今は海外ですから」

　春はる太たも、詩人である晶あき穂ほの義父の連れん絡らく先は知っているし、既すでに連れん絡らく済みだ。

　まだリアクションはないが、これは待つ以外にない。

「だったら、月夜見つくよみさんの友人に対して、多少のことは言える」

「晶あき穂ほは……？」

「簡単に言うなら、命の危険があるというレベルではない」

「…………っ！」

　春はる太たは思わず立ち上がってしまう。

　同時に、横の雪ふ季ゆも同じように立っていた。

　二人は、顔を見合わせてこくんと頷うなずいてから、椅い子すに座り直す。

「よかった……晶あき穂ほは大だい丈じよう夫ぶなんですね」

「ごく軽い発ほつ作さで、すぐに処置ができたのもよかった。ついでに言うなら」

「え？」

「身体からだが冷えないように、上着をかぶせてあったらしいね。些さ細さいなことかもしれないが、適切な処置だった。ドラマなんかではたまに見かけるがね、実際にはなかなかできない。春はる太たくん、あれは君が？」

「あ、はい……」

　寒がりの春はる太ただったからこそ、思いついたのかもしれない。

　晶あき穂ほはむしろ普ふ段だんから薄うす着ぎすぎるくらいだが、寒い公園で身体からだを冷やしてしまうとまずい、と反射的に思ったのだ。

「担当でもないから無責任に心配いらないとは言えないが、あまり思おもい詰つめなくていい。僕もできる限り気を配ろう」

「ありがとうございます……」

　春はる太たは頭を下げてから──さっと顔を上げて目の前の医師を見た。

　今、ここで言っておくべきことが確かにあった。

「あの、山やま吹ぶき先生」

「なにかな？」

「融ゆう通ずうを利きかせられるって話が本当なら──お願いがあります」