PERDÓN, ME EQUIVOQUÉ CONTIGO

1ª EDICIÓN

(2025)

Copyright © G.R. OLIVEIRA

Publicación Independiente | Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Nombres, personajes, lugares y acontecimientos descritos son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, es pura coincidencia.

Queda prohibido el almacenamiento y/o reproducción total o parcial de esta obra, a través de cualquier medio —tangible o intangible— sin el consentimiento previo y por escrito del autor.

La violación de los derechos de autor es un delito conforme las leyes internacionales de propiedad intelectual y puede ser sancionada de acuerdo con la legislación aplicable en cada país.

SINOPSIS

DIFERENCIA DE EDAD + EMBARAZO INESPERADO + JEFE Y EMPLEADA + SEGUNDAS OPORTUNIDADES + GRUMPY x SUNSHINE + FAMILIA ENCONTRADA + SLOW BURN + PROTAGONISTA ABANDONADA + NIÑO ADORABLE Y TRAVIESO

CAMILA PEREIRA

Dicen que el tiempo lo cura todo. Mentira.

El tiempo no ha borrado las noches que pasé llorando, ni los días en que me preguntaba dónde estaría él, si se acordaría siquiera de mí. El tiempo no hizo más fácil cargar sola con la responsabilidad de criar a un hijo.

Frederico Villanova fue el único hombre al que amé. Y también fue el mismo que me rompió el corazón sin mirar atrás. Ahora ha vuelto, y no solo ha descubierto que tenemos un hijo, sino que insiste en formar parte de su vida. Y lo que es aún peor… insiste en formar parte también de la mía.

El problema es que he aprendido a protegerme. He aprendido a no esperar nada de nadie. Y si hay algo que no puedo permitirme es dejar que regrese para destruirme otra vez...

FREDERICO VILLANOVA

El mayor error de mi vida fue marcharme. Cuando me fui de Brasil, no sabía que estaba abandonando mucho más que un amor. No sabía que estaba dejando atrás una parte esencial de mí mismo.

Ahora, después de tantos años, he regresado y me he encontrado con un niño que lleva mis rasgos y una mirada que me desmonta. He vuelto para reencontrarme con la mujer a la que amé y jamás olvidé, pero que ahora me mira como si yo fuera el peor error de su vida.

Y quizás lo sea.

Pero si algo he aprendido es que ninguna fortuna vale tanto como una segunda oportunidad. Y pienso luchar por ella.

Por mi hijo.

Por la mujer de mi vida.

Por nosotros.

LIBRO AUTOCONCLUSIVO

FRAGMENTO:

«—¡Tenías la obligación de decirme que era mi hijo!

Solté una risa amarga. El pecho se me encogía de pura rabia.

—Ah, claro. ¿Y tú no tenías la obligación de quedarte? ¿No tenías la obligación de, no sé… al menos decir adiós?

El silencio cayó entre nosotros como una tormenta.

—Es mi hijo —susurró Frederico, y esta vez no había rabia en su voz, tan solo incredulidad.

Cerré los ojos un instante, sintiendo que el dolor me asfixiaba por dentro.

—Sí, lo es. Pero no creas que puedes aparecer ahora y actuar como si nada hubiese pasado. Intenté avisarte, pero me bloqueaste por todos lados. Estuve un año, ¡UN AÑO!, intentando localizarte, hasta que comprendí que ni mi hijo ni yo te necesitábamos.»

ÍNDICE

SINOPSIS

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

EPÍLOGO

NOTA DEL AUTOR

PRÓLOGO

«Hay despedidas que duelen tanto que tardamos años en entender que, en realidad, nunca fueron un adiós...»

CAMILA PEREIRA

8 años atrás

Todavía tumbada, observaba el techo intentando ignorar la inquietud que se había instalado en mi pecho.

El silencio de la casa, roto únicamente por el leve ronquido de mi madre en la habitación contigua, parecía pesar más que de costumbre. Siempre me había gustado la calma nocturna, pero aquella noche algo no encajaba.

Respiré hondo, aferrando la sábana con mis dedos. Un escalofrío recorrió mi espalda, como si mi propio cuerpo tratara de avisarme de algo que mi mente aún no había logrado comprender.

Estaba nerviosa sin un motivo aparente. Quizá fuese el cansancio o simplemente el miedo al futuro, a la incertidumbre que siempre había rodeado mi vida.

Sin embargo, cuando cerré los ojos un instante, un rostro apareció en mi mente como un bálsamo para mi ansiedad: Frederico Villanova. El hombre que aceleraba mi corazón y que, de alguna manera, lograba hacerme sentir segura incluso cuando todo parecía desmoronarse.

Era intenso, con una mirada penetrante que parecía ver siempre más allá de lo que yo mostraba. Alto, con su metro noventa de pura presencia, piel morena y rasgos marcados heredados de sus raíces italianas y españolas. Tenía una sonrisa que aparecía en los momentos más inesperados y un carácter autoritario que me hacía poner los ojos en blanco, pero que, en el fondo, me encantaba.

Solo pensar en él bastaba para tranquilizarme. Él era mi refugio en medio de la tormenta.

Justo entonces sonó el timbre. Me levanté rápidamente, con los pies descalzos sobre el suelo frío, y corrí hacia la puerta.

Cuando abrí, allí estaba él. Frederico.

Y, durante un breve instante, toda aquella sensación desagradable desapareció.

—Hola —sonreí, sintiendo cómo aquella felicidad ingenua me invadía.

Sin embargo, él no devolvió mi sonrisa.

Había algo extraño en él. Sus ojos parecían sombríos, su expresión tensa y su postura rígida. No me miraba directamente como siempre hacía.

Algo iba mal.

—Tenemos que hablar. —Su voz sonó más grave de lo habitual, y la frialdad en su tono me dejó sin respiración.

La felicidad que había sentido segundos atrás se esfumó como humo.

—¿Qué ocurre? —pregunté, tratando de ocultar la preocupación que ya empezaba a apoderarse de mí.

Él respiró hondo y apartó la mirada. El silencio que siguió pareció durar una eternidad.

—Es que... ya no te quiero, Camila.

Mi mundo se detuvo. El dolor fue tan repentino y afilado que me dejó sin aire.

Parpadeé, esperando que lo desmintiera, que apareciera su sonrisa diciendo que todo había sido una broma pesada.

Pero no lo hizo.

Se quedó allí de pie, mirando hacia cualquier parte menos hacia mí.

—¿Qué…? —mi voz salió débil, casi en un susurro.

—He dicho que ya no te quiero —repitió él, esta vez con mayor firmeza.

Negué lentamente con la cabeza, sintiendo cómo mi corazón se rompía en mil pedazos.

—Estás de broma, ¿verdad? —una risa nerviosa escapó de mis labios y resonó entre nosotros—. No tiene sentido, Frederico. Ayer mismo estabas conmigo, diciendo que…

Me interrumpió antes de que pudiera terminar:

—Pensaba que sentía algo, pero me he dado cuenta de que no es así.

Cada palabra era como una cuchilla atravesando mi piel.

No. No podía ser verdad.

Quería correr hacia él, tomar su rostro entre mis manos y obligarle a mirarme a los ojos. Quería que viera cuánto me estaba destrozando, cuánto significaba para mí. Pero mis piernas no respondían y solo era capaz de sentir cómo la desesperación se instalaba en mi pecho.

—No te creo… —mi voz se quebró—. Estás mintiendo, sé que lo estás haciendo.

Él apretó los puños a los lados del cuerpo, pero su expresión permaneció impasible.

—Me marcho, Camila. Adiós.

Fue como si el suelo desapareciera bajo mis pies.

—¿Te vas? ¿Adónde?

Su silencio fue la respuesta más cruel.

Mi corazón latía desbocado, y una parte de mí quería suplicarle que se quedara, decirle que lo seguiría hasta el fin del mundo. Pero recordé las palabras que acababa de decirme.

Él ya no me quería.

—¿Así que esto es todo? —mi voz sonó baja, cargada con las lágrimas que me negaba a derramar frente a él.

Él asintió sin añadir nada más. Luego, sin mirar atrás, se dio media vuelta y se marchó.

Me quedé allí, inmóvil en el umbral, viendo cómo el hombre al que amaba desaparecía en la oscuridad de la noche.

Y, por primera vez, sentí cómo mi corazón se rompía por completo.

CAPÍTULO 1

«Podemos reescribir el futuro, pero el pasado siempre encuentra la forma de recordarnos lo que dejamos atrás.»

FREDERICO VILLANOVA

Días actuales

Al bajar del jet privado, el calor de São Paulo me golpeó como un recordatorio inequívoco de que había regresado.

El aire cargado con el olor a combustible de la pista se mezclaba con el perfume de mi ropa y, por un instante, sentí la familiaridad de estar en casa.

Después de tantos años entre Brasil y España, había aprendido a vivir en constante movimiento, sin echar raíces en ninguna parte.

Saulo ya me esperaba, impecable como siempre. A sus veinticinco años, era el tipo de asistente con el que cualquier CEO soñaría: eficiente, ágil y, sobre todo, leal. Siempre vestido con discreción, traje impecablemente entallado y unas gafas que le otorgaban un aire aún más profesional, mantenía la espalda recta y una expresión concentrada, como si estuviese preparado para resolver cualquier problema incluso antes de que surgiera.

—Bienvenido de nuevo, señor Villanova —saludó en cuanto me acerqué.

—Saulo —respondí brevemente, ajustando los gemelos de mi camisa mientras caminábamos hacia el coche.

—Su agenda de hoy está completa. La reunión con los ejecutivos de Tesoro Reale será dentro de una hora. Antes tiene una llamada con los inversores españoles y debe revisar la documentación final de la adquisición. La cena con los nuevos socios italianos está confirmada para las ocho de la tarde.

Asentí, asimilando la información mientras entraba en el vehículo, un modelo negro y lujoso con los cristales tintados. El chófer, un hombre discreto y experimentado, ya esperaba listo para llevarnos.

—¿Y el personal de la empresa? —pregunté mientras el coche se movía por las calles de São Paulo.

—Todos han sido informados sobre el cambio de dirección. Como es habitual, existe cierta inquietud sobre lo que esto implicará para ellos —respondió Saulo—. Pero, de momento, la transición ha sido fluida.

—Bien. —Crucé los brazos, mirando por la ventana.

La adquisición de empresas era mi juego. Y, como en cualquier juego, siempre jugaba para ganar.

Tesoro Reale era algo más que una simple adquisición. Especializada en joyas y relojes de lujo, la marca tenía un nombre consolidado en el mercado de coleccionistas y una tradición indiscutible.

Con las inversiones adecuadas, podría convertirse en una potencia aún mayor.

Llegamos al moderno edificio que ahora formaba parte de mi imperio. Al bajar del coche, contemplé su elegante fachada, donde el nombre de la empresa brillaba con letras doradas.

El vestíbulo era amplio, con suelo de mármol y un ambiente de sofisticación capaz de satisfacer incluso a los clientes más exigentes.

Fue allí donde vi a Vittorio Del Castillo.

Alto, con el cabello castaño perfectamente peinado, mirada afilada y presencia imponente, transmitía la misma autoridad que yo. Tenía treinta y dos años, mi misma edad, y era mi socio y uno de los pocos hombres en quienes confiaba.

Nuestro vínculo se había forjado años atrás, en España, y desde entonces había permanecido a mi lado en numerosas adquisiciones y negocios estratégicos.

Sonrió de lado al verme, lo que significaba que estaba a punto de soltar algún comentario provocador.

—¿Has venido a conocer tu nueva adquisición en persona? —preguntó, cruzando los brazos.

—Es costumbre hacerlo —respondí sin vacilar—. ¿Y tú? ¿Qué haces aquí?

Él se encogió de hombros.

—Parece que hemos pensado lo mismo. Tenía curiosidad por comprobar si esta nueva apuesta tuya realmente vale la inversión.

—Todas mis apuestas valen la inversión —contesté con decisión.

Vittorio soltó una breve carcajada, negando con la cabeza.

—Sigues siendo igual de arrogante. Me alegra ver que algunas cosas nunca cambian.

—Algunas cosas nunca cambian, efectivamente —murmuré, más para mí mismo que para él.

Fue justo en ese instante cuando algo dentro de mí se agitó. Un recuerdo, un fantasma del pasado.

Camila.

Su nombre golpeó mi mente como un puñetazo inesperado.

Sentí cómo se me tensaba la mandíbula. Llevaba años sin pensar en ella, o al menos intentaba no hacerlo. Pero bastaba una chispa para que todo volviera a arder.

Ella había sido la única mujer a la que realmente había amado. La única que me hizo cuestionar mis prioridades, la única que hizo tambalear mi corazón.

Y también la única a la que abandoné, mintiéndole al decir que ya no la quería.

Una presión incómoda se instaló en mi pecho, una sensación a la que no estaba acostumbrado. Yo nunca miraba atrás. Pero con Camila... el pasado siempre parecía dispuesto a regresar para atormentarme.

Y ahora estaba en la ciudad donde todo había empezado… y terminado.

CAPÍTULO 2

«Algunas verdades son como tormentas: notas en el aire que se acercan, pero nunca estás del todo preparado para afrontarlas.»

CAMILA PEREIRA

—De verdad que tengo miedo de que me despidan, amiga.

Juliana soltó un suspiro dramático, apoyando los codos sobre la mesa del comedor de Tesoro Reale mientras jugaba distraídamente con el tapón de la botella de zumo.

Puse los ojos en blanco, reprimiendo la risa. Era exagerada hasta decir basta, y eso precisamente era lo que más me gustaba de ella.

—Por favor, Ju, no empieces. Ni siquiera sabemos quién ha comprado la empresa y tú ya estás preparando una carta de dimisión voluntaria.

—Lo dices porque no tienes mi instinto infalible para las tragedias anunciadas —replicó, abriendo mucho los ojos como si pudiese ver nuestro terrible futuro.

—Sí, claro. ¿El mismo instinto que te hizo pensar que un pájaro posado en tu ventana era una señal del universo?

Me señaló con el dedo, indignada.

—No menosprecies el poder de las señales, Camila. Un día descubrirás que yo tenía razón.

—Lo que descubriré es que te has estado agobiando por nada.

Resopló, cruzándose de brazos.

Juliana Rocha era mi mejor amiga, además de la persona más espontánea y divertida que había conocido jamás. Teníamos la misma edad, veintiséis años, y siempre estábamos juntas. Llevaba el pelo castaño claro, iluminado por unas ondas suaves que le caían sobre los hombros, ojos muy expresivos y una boca incapaz de callarse justo cuando más falta hacía.

Hablaba por los codos, y eso le encantaba.

—Pero ahora en serio —continuó, en un tono algo más realista—. ¿De verdad no te preocupa? Un cambio de dueño implica cambio de dirección. Y un cambio de dirección significa…

—Yo diría que significa jefe nuevo —bromeé, robándole una patata frita de su bandeja.

—¡Significa despidos, insensata!

—Por favor, Ju, ¿qué somos nosotras exactamente? —Me detuve un instante, gesticulando en el aire—. Auxiliares administrativas en el departamento de logística. Ningún CEO va a mirar nuestra área y pensar: «¡Vaya departamento crucial! ¡Mejor despedirlas a todas!».

Frunció el ceño.

—Vaya… Ha sonado muchísimo más insignificante dicho así.

Me reí, negando con la cabeza.

—¿Ves? Relájate. Lo peor que puede pasar es que cambien a nuestro responsable directo o algún procedimiento interno. ¿Pero despedirnos? Lo dudo mucho.

Apoyó la barbilla en las manos, mirándome pensativa.

—Me encanta cómo siempre intentas ver el lado bueno de las cosas.

—Alguien tendrá que compensar tu pesimismo, ¿no?

—¡No es pesimismo, es realismo! —replicó, levantando un dedo en el aire como si estuviese a punto de dar un discurso—. Si algo me ha enseñado la vida, es que los cambios rara vez son para mejor.

—Curioso, porque el día que nos conocimos fue precisamente gracias a un cambio.

Sus ojos brillaron.

—¡Es verdad! Cuando te trasladaron al mismo departamento que yo.

—Y te metiste conmigo desde el primer día.

Soltó una carcajada.

—¡Solo quería ponerte a prueba! Tenías pinta de seria y correcta… Necesitaba comprobar si aguantarías mi ritmo.

—¿Y pasé la prueba?

—¡Con matrícula de honor! —exclamó, dando un manotazo sobre la mesa—. Después de que me libraras de una bronca de aquella supervisora insoportable, supe que seríamos inseparables.

Solté una carcajada recordando aquel episodio.

Nuestra supervisora en aquel entonces era una mujer rígida, de las que se quejaban por todo. Juliana, con su carácter irreverente, siempre acababa llamando demasiado la atención.

Yo había encubierto un pequeño error suyo y, desde entonces, nos volvimos inseparables.

—¿Lo ves? A veces los cambios traen cosas buenas —le dije, guiñándole un ojo.

—Vale, venga. Esta vez ganas tú —admitió, poniendo los ojos en blanco.

Terminamos el almuerzo entre risas y algunas bromas más sobre nuestro trabajo. Al final, Juliana parecía menos preocupada, lo que significaba que mi plan de distracción había funcionado.

Regresamos a la empresa y, al entrar, noté cierto revuelo en el ambiente. La gente cuchicheaba entre sí, y se respiraba una tensión poco habitual en el aire.

—¿Notas eso? —susurró Juliana a mi lado.

—Sí —respondí.

El murmullo parecía más intenso que de costumbre. Algo estaba pasando, sin lugar a dudas.

El nuevo dueño de la empresa…

¿Quién sería?

Lo que no podía imaginar era que, en cuestión de pocas horas, tendría la respuesta.

Y que aquella respuesta cambiaría mi vida para siempre.

A las simples mortales como nosotras no nos habían invitado a la reunión de bienvenida del nuevo dueño de la empresa. Allí solo estarían los empleados de alto rango: gerentes, directores, supervisores y, por supuesto, periodistas.

Y siendo sincera, tampoco es que me importara demasiado.

La Tesoro Reale ya había pasado por varios cambios a lo largo de los años, y yo seguía allí, cumpliendo con mi trabajo.

—Sigo pensando que, si quiere hacer recortes de personal, los hará… —insistió Juliana, girándose en su silla, justo a mi lado, mientras yo organizaba unos informes en el ordenador.

—Por favor, Ju, ya hemos hablado de esto —refunfuñé sin apartar la vista de la pantalla.

—Sí, pero ahora es oficial. ¡El tío ya está aquí! Está ahí arriba, hablando con los peces gordos. ¿No te pone ni un poquito nerviosa?

Suspiré profundamente y giré el cuello, intentando aliviar la tensión acumulada tras un día entero de trabajo.

—Si fuera a perder mi empleo, ya me habrían llamado para hablar conmigo. Así que, mientras eso no ocurra, seguiré fichando cada día y cobrando mi sueldo.

—Qué tranquila eres, por Dios. Me sacas de quicio.

Sonreí ligeramente. Juliana dramatizaba cualquier situación, y yo ya estaba acostumbrada.

Mientras seguíamos con nuestra rutina, un anuncio resonó por los altavoces de la empresa:

«En breves momentos, la presentación oficial del nuevo CEO de Tesoro Reale será retransmitida para todos los departamentos. Rogamos presten atención a las pantallas».

Miré la pantalla del ordenador con indiferencia.

—Genial, otro vídeo corporativo más —murmuré, introduciendo algunos datos en el sistema.

Juliana, en cambio, parecía mucho más interesada.

—¿Crees que será atractivo? ¿Así, tipo CEO de película?

—Si es feo, ¿vas a dimitir? —bromeé.

—Quizá —respondió ella, soltando una carcajada.

El murmullo a nuestro alrededor aumentó cuando las pantallas distribuidas por todos los departamentos se encendieron, mostrando una amplia sala muy iluminada, donde varias personas estaban sentadas alrededor de una mesa de reuniones lujosa.

Periodistas, gerentes, ejecutivos… y, en el centro, el nuevo dueño de la empresa.

No miré enseguida. Continué ordenando los papeles sobre mi escritorio, escuchando únicamente aquella voz grave e imponente que resonaba por el departamento.

Una voz que hizo que mi estómago diera un vuelco inmediato.

Me quedé paralizada. Un escalofrío me recorrió la espalda y sentí cómo mi corazón perdía el ritmo.

Yo conocía esa voz.

Aquel sonido resonó como un eco lejano del pasado, algo imposible de olvidar.

No… No podía ser él.

Giré lentamente la cabeza hacia la pantalla. Y entonces, mi mundo se detuvo.

El aire a mi alrededor desapareció de golpe; mis pulmones se negaron a funcionar. Allí estaba él.

Frederico Villanova. El hombre que me había roto el corazón. El hombre que me había dicho que ya no me amaba, justo antes de abandonarme.

Estaba sentado a la cabecera de la mesa, con un traje impecable, una postura rígida y dominante, como si perteneciera exactamente a aquel lugar. Llevaba el pelo oscuro perfectamente peinado, la barba bien cuidada y aquella mirada suya, seria y penetrante.

Habían pasado ocho años, pero él seguía igual. O peor aún… ahora parecía incluso más intimidante y atractivo.

Sentí que me mareaba.

Ocho años.

Ocho años desde la última vez que le vi. Ocho años desde que destrozó todo lo que había entre nosotros.

Se me secó por completo la garganta. El corazón me latía con tanta fuerza que apenas podía escuchar lo que estaba diciendo. Todo lo que me rodeaba desapareció.

Solo podía verle a él. Y entonces, otro recuerdo me golpeó con fuerza.

Davi. Nuestro hijo.

El mismo niño que dormía cada noche en la cama junto a la mía. El mismo niño que, de vez en cuando, me preguntaba si algún día tendría un padre.

Sentí que se me hacía un nudo en el estómago. La visión se me nubló, incapaz de pensar en nada más.

Dios mío. Estaba allí. Frederico Villanova estaba allí.

Y lo peor de todo era que ni siquiera se imaginaba lo que había dejado atrás.

CAPÍTULO 3

«El destino tiene una manera cruel de obligarnos a revivir aquello que llevamos años tratando de olvidar.»

CAMILA PEREIRA

No recuerdo muy bien qué ocurrió durante los minutos siguientes, solo sé que terminé en el baño, mirando fijamente mi reflejo en el espejo.

Mi rostro estaba pálido, los ojos abiertos de par en par y perdidos, como si el tiempo hubiera retrocedido ocho años y volviera a ser aquella chica de dieciocho, herida y abandonada.

Los dedos me temblaban ligeramente mientras me tocaba la cara, intentando aferrarme a la realidad.

Esto no puede estar pasando. Tiene que ser una broma cruel del universo, una jugarreta sucia del destino.

Él no puede estar aquí. No puede ser el nuevo dueño de la empresa donde trabajo.

Pero lo es.

La pantalla había mostrado claramente aquel rostro que aún me perseguía en mis noches más solitarias. El mismo rostro que aquella última noche se giró hacia mí y, sin dudarlo, pronunció las palabras que rompieron mi mundo:

«Ya no te quiero, Camila».

Sentí un nudo apretado en la garganta y cerré los ojos con fuerza. Pero los recuerdos llegaron sin pedir permiso.

La manera en que solía mirarme antes, como si yo fuera lo más valioso del mundo. La forma en que tomaba mi rostro entre sus manos justo antes de besarme, con aquella sonrisa ladeada que siempre lograba desarmarme.

Y después, aquel último instante. La frialdad en sus ojos. El tono de su voz atravesándome como una cuchilla afilada.

«Ya no te quiero, Camila».

Y ahora, ocho años después, volvía como el hombre más poderoso de la empresa para la que yo trabajaba. Como si el pasado nunca hubiera existido.

—¡¿Camila?!

La puerta del baño se abrió bruscamente, y la voz de Juliana me devolvió al presente.

Entró jadeando, con los ojos castaños muy abiertos y una expresión de absoluta preocupación.

—Dios mío, ¿qué ha pasado? ¡Estás blanca! —Se acercó rápidamente, sujetándome por los brazos y examinándome como si buscase alguna herida visible.

Intenté tragar saliva, respirando profundamente. No podía hablar de esto allí.

—Ju… Ahora no puedo hablar.

Parpadeó varias veces, confundida.

—¿Cómo que no puedes? ¡Estabas perfectamente hace diez minutos! ¿Qué ha pasado? ¿Es por la reunión? ¿Por el nuevo jefe?

Tragué con dificultad. Estaba peligrosamente cerca de descubrir la verdad.

—Mañana —respondí, apartándome ligeramente—. Mañana te lo cuento todo. Solo… necesito respirar.

—Me estás asustando, Camila. Lo digo en serio.

—Todo irá bien.

—Sea lo que sea… estoy contigo. Lo sabes, ¿verdad?

Asentí, susurrando un «sí» casi inaudible. Sin dudarlo, Juliana me abrazó con fuerza, y durante un instante me permití refugiarme en ella. Pero nada podía aliviar aquella sensación sofocante que tenía dentro.

Frederico estaba aquí. Y yo no tenía ni idea de cómo iba a enfrentarme a ello.

Tomaba dos transportes para volver del trabajo, igual que para ir.

El recorrido siempre había sido el mismo, pero aquella noche parecía diferente. El autobús se balanceaba por las congestionadas calles de São Paulo, y el metro, abarrotado como de costumbre, resultaba más agobiante que nunca.

Quizá fuese solo impresión mía, o tal vez era el torbellino de pensamientos que me perseguía desde que había visto a Frederico en la pantalla de la empresa.

Cerré los ojos un instante, intentando alejar ese recuerdo, pero volvía todavía con más fuerza.

Recordé la sonrisa que él ponía cuando quería provocarme, el calor de sus manos sujetándome la cara, la manera posesiva en que me atraía hacia sí, como si el resto del mundo dejase de importar cuando estábamos juntos.

Y después, la frialdad implacable en su voz aquella última noche.

Tragué saliva con dificultad, notando cómo se estrechaba aún más el nudo en mi garganta.

¿Cómo podía ser tan cruel el universo poniéndolo otra vez en mi camino?

Cuando por fin bajé del metro y caminé hacia la parada del autobús, las luces de la ciudad parpadeaban a mi alrededor, aunque mi mente seguía atrapada en el pasado.

La caminata hasta el edificio donde vivía no solía durar más que unos pocos minutos. El olor familiar de los árboles cercanos a la entrada se mezclaba con el aroma de la comida procedente de los pisos vecinos. Ese era mi refugio, el único lugar donde, después de tanto tiempo, lograba sentirme segura.

Nada más abrir la puerta, antes incluso de que pudiese entrar, un pequeño torbellino se lanzó hacia mí.

—¡Mamá!

Davi corrió hacia mí y saltó a mis brazos, abrazándome con toda la fuerza que su cuerpecito de siete años le permitía.

—¡Hola, mi amor! —sonreí, agachándome para abrazarlo mejor.

Olía a infancia, a dulce y a galletas, y sus pequeños brazos se apretaron alrededor de mi cuello como si llevase días sin verme.

—¡Has tardado mucho hoy! ¡Ya pensaba que tendría que llamar a los bomberos para rescatarte!

Reí suavemente, revolviéndole el pelo castaño y sintiendo una punzada en el pecho al comprobar cuánto se parecía a Frederico.

Los mismos ojos castaños profundos. El mismo tono oscuro del cabello. El mismo carácter testarudo.

—¿Ah, sí? —bromeé, levantando una ceja—. ¿Y qué les ibas a decir a los bomberos?

Se apartó ligeramente y se llevó la mano a la barbilla, pensativo.

—Que mi madre había desaparecido, pero que tiene superpoderes para encontrar cualquier cosa perdida, así que solo era cuestión de esperar a que se encontrara a sí misma.

Solté una carcajada y le pellizqué suavemente las mejillas.

—Eres tremendo, ¿lo sabías?

Él también rio y tomó mi mano, arrastrándome hacia dentro.

—Ven, ¡la abuela está en el salón!

Fuimos hacia allí, donde mi madre, Sônia Pereira, estaba sentada en el sofá con la televisión encendida, aunque sin prestarle demasiada atención.

Alzó la mirada en cuanto entré, dedicándome esa sonrisa ladeada que siempre parecía saber más que yo.

—¡Por fin! —bromeó—. Este niño ya estaba a punto de declarar el estado de emergencia.

—Ya veo —murmuré, sentándome a su lado mientras Davi se dejaba caer sobre el sofá.

Mi madre siempre había sido mi fortaleza. Con cincuenta años, el pelo castaño ya empezando a teñirse de gris y una mirada atenta, era la persona que más me había apoyado en la vida, desde el día en que supe que estaba embarazada hasta los momentos más difíciles que llegaron después.

—¿Qué tal el trabajo hoy, hija? —preguntó, observándome con atención.

La garganta se me secó de golpe. No podía contárselo. No ahora.

—Lo de siempre —respondí, forzando una sonrisa.

Entrecerró los ojos, desconfiada.

—¿Segura? Te veo rara.

—Solo estoy cansada —mentí.

Su mirada permaneció fija en mí unos segundos más, pero por suerte Davi empezó a hablar sin parar sobre el colegio, desviando así su atención.

Intenté concentrarme en él, reír con sus ocurrencias, pero mi mente seguía muy lejos de allí.

Al rato, vi que comenzaba a bostezar y lo llevé a su habitación. Se dejó caer sobre la cama con los ojos medio cerrados, aunque aún me observaba atentamente.

—Mamá…

—¿Sí, cariño?

—¿Tú eres feliz?

La pregunta me pilló desprevenida. Le miré un instante, viendo cuánto se parecía al hombre que un día destrozó mi corazón.

—Soy feliz porque te tengo a ti —susurré, besando su frente—. Eso es lo más importante en mi vida.

Él sonrió, satisfecho.

—Te quiero mucho, mamá.

—Y yo a ti todavía más.

—Te quiero infinito.

Reí suavemente.

—Entonces yo te quiero más allá del infinito.

Cerró los ojos, aún sonriendo, y no tardó en dormirse.

Salí de su habitación y me fui a la mía. Sin embargo, al tumbarme en la cama, me quedé mirando fijamente al techo, consciente de que no lograría conciliar el sueño.

Y sin tener ni idea de qué hacer ahora.

CAPÍTULO 4

«El destino no se conforma con dejarnos avanzar. A veces disfruta arrastrándonos de vuelta al lugar donde más nos ha dolido.»

FREDERICO VILLANOVA

Comprar empresas, al contrario de lo que muchos creen, no es un simple pasatiempo para mí. Adquirir negocios, reestructurar su gestión y convertirlos en potencias lucrativas no era solo una afición: era un juego en el que yo era el maestro.

Jamás hacía apuestas sin garantías de retorno, y Tesoro Reale era una jugada perfectamente calculada.

Sentado en la cabecera de la mesa de reuniones, observé los rostros de los directivos e inversores, algunos tensos, otros curiosos, mientras una de las gerentes presentaba las cifras de la empresa.

—Como pueden ver, el último trimestre muestra un crecimiento estable, aunque hubo un ligero descenso en el margen de beneficio neto debido al aumento de los costes operativos.

Las gráficas proyectadas en la pantalla iban pasando de una a otra, pero yo ya sabía exactamente lo que iba a encontrar allí. Antes de adquirir cualquier empresa, estudiaba minuciosamente cada detalle: desde los balances financieros hasta el comportamiento de los empleados.

Mi socio y amigo, Vittorio Del Castillo, sentado a mi lado, mantenía su expresión impasible como siempre. Solo quienes lo conocíamos bien sabíamos que estaba atento a cada detalle.

—¿Y en cuanto a los proveedores? —pregunté, cruzando los brazos.

La gerente carraspeó antes de contestar:

—Tenemos colaboraciones estables, aunque con contratos negociados hace varios años. Con la nueva dirección, podríamos buscar alternativas más competitivas.

Asentí lentamente.

—Quiero un análisis detallado de las condiciones contractuales y una lista con nuevos proveedores que puedan mantener el mismo nivel de calidad. Si podemos reducir costes sin comprometer la imagen de la marca, lo haremos.

Los directivos intercambiaron miradas; algunos tomaron notas rápidamente.

—Otra cosa —continué, recorriendo con la mirada a los asistentes—. Necesito un informe completo sobre los clientes más valiosos de la empresa. Si Tesoro Reale mantiene una posición sólida en el mercado de coleccionistas y de élite, debemos conocer con exactitud el perfil del público. No basta con vender lujo: debemos garantizar exclusividad.

Vittorio me lanzó una mirada divertida.

—Acabas de llegar y ya estás avivando el fuego del juego.

—El juego siempre ha estado ardiendo. Yo solo disfruto aumentando las llamas.

Algunos presentes rieron nerviosamente.

La reunión continuó durante un rato más, entre presentaciones de departamentos y previsiones de crecimiento. Todo estaba tal y como lo había imaginado. La empresa tenía potencial y, ahora, estaba en las manos adecuadas.

Cuando finalmente dimos por terminada la reunión, me levanté ajustándome el reloj en la muñeca.

—Eso es todo por ahora. Quiero los informes que he pedido antes de que termine la semana.

Intercambié saludos con algunos asistentes y salí de la sala acompañado por Vittorio.

—¿Y bien? —preguntó él mientras caminábamos por el pasillo—. ¿Ha valido la pena la inversión?

Me llevé una mano a la barbilla, pensativo.

—Sí. La empresa tiene una base sólida, solo necesita algunos ajustes estratégicos. Nada que no haya hecho antes.

—Como siempre.

Vittorio esbozó una leve sonrisa y avanzamos en silencio hasta el ascensor.

Mi nuevo despacho estaba situado en la planta más alta de Tesoro Reale. Cuando entré, cerré la puerta tras de mí y observé el espacio con atención.

Era amplio, con ventanales de suelo a techo que ofrecían una vista panorámica de la ciudad. La decoración resultaba elegante, con muebles de madera oscura, detalles dorados y una pequeña mesa de reuniones en una esquina. La silla de cuero situada tras el escritorio principal era tentadora, pero no me senté.

Me acerqué a la ventana, contemplando los edificios de São Paulo.

¿Cuántas empresas habían sido ya mías? ¿Cuántas habían pasado por mis manos hasta convertirse en imperios?

Tesoro Reale era solo otra pieza más sobre el tablero. Y yo siempre jugaba para ganar.

Tras unos minutos, miré el reloj. Todavía tenía compromisos que atender, y Saulo, mi asistente, debía estar esperándome ya.

Salí del despacho y recorrí el edificio hasta la salida principal.

Mañana sería un nuevo día.

Esto no había hecho más que empezar.

CAMILA PEREIRA

Me gustaba trabajar en la penúltima planta.

No porque fuera un puesto prestigioso ni nada parecido —nada más lejos de la realidad—, sino porque la vista de São Paulo desde allí era una distracción muy bienvenida en medio del caos de la jornada laboral.

Las enormes ventanas del edificio mostraban la inmensidad de una ciudad que nunca dormía, con sus rascacielos, sus avenidas siempre concurridas y ese ritmo frenético que engullía a cualquiera sin previo aviso.

El edificio de la empresa era imponente, con una estructura moderna y detalles sofisticados que reflejaban perfectamente el mercado de lujo al que pertenecía. Los pasillos eran amplios, los muebles minimalistas, e incluso el olor del ambiente parecía caro: una mezcla entre madera pulida y perfume elegante.

Suspiré, colocando en orden algunos documentos sobre mi mesa mientras mi supervisora, Nathália, me asignaba una nueva tarea.

—Camila, necesito que revises estos pedidos antes de que termine el día. Asegúrate de que todos los códigos estén correctos.

—Claro, sin problema —asentí, cogiendo los papeles que me tendía.

Nathália era una mujer práctica, de tono firme y siempre demasiado ocupada para conversaciones triviales. No era precisamente antipática, pero tampoco de las que repartían sonrisas con facilidad.

Y yo respetaba eso.

Seguí trabajando, intentando mantener mi mente alejada de lo que realmente me estaba atormentando.

Cuando sonó la señal de la hora del almuerzo, aún trataba de asimilarlo todo. Justo entonces, Juliana me agarró del brazo sin previo aviso.

—Vas a venir conmigo. Ahora.

Antes de que pudiera protestar, ya me estaba arrastrando por el pasillo.

—Ju, ¿qué demonios…?

—Nada de excusas. Quiero saber qué pasó ayer —me cortó, caminando deprisa mientras tiraba de mí.

Puse los ojos en blanco, aunque sabía perfectamente que este momento llegaría tarde o temprano. Juliana nunca dejaba pasar nada.

Fuimos al comedor, pero en lugar de sentarnos en las mesas principales, me llevó a un rincón apartado donde pudiéramos tener más privacidad.

Cruzó los brazos, mirándome expectante.

—Habla. Ya.

Me mordí el labio, indecisa.

—Tienes que prometerme que no dirás nada.

Abrió los ojos como platos.

—Madre mía, ¡ahora me estás dando aún más miedo!

—Ju…

—Vale, vale, ¡lo juro! Habla.

—El nuevo dueño de la empresa…

—Sí, el todopoderoso misterioso. ¿Qué pasa con él?

—Es Frederico. Mi Frederico. Mi ex.

Parpadeó varias veces, sin reaccionar de inmediato.

—Espera un momento… —se inclinó hacia delante—. ¿Frederico? ¿El mismo tipo que te dejó tirada así, de golpe?

Asentí, apretando las manos bajo la mesa.

—El mismo.

El silencio entre nosotras duró apenas dos segundos antes de que Juliana se cubriera la boca con una mano y abriese los ojos como si acabara de anunciarle el fin del mundo.

—¡Madre del amor hermoso!

Golpeó la mesa con ambas manos, atrayendo las miradas curiosas de algunas personas alrededor.

—¡Habla más bajo! —susurré, alarmada.

—¡No me lo puedo creer! ¡Esto es digno de una telenovela!

—Ya, pero no tiene absolutamente nada de divertido —respondí, cruzando los brazos.

Respiró hondo, intentando asimilarlo.

—¿Sabías que era millonario?

—Sabía que su familia tenía dinero, pero no imaginaba que él había llegado tan lejos.

Juliana todavía parecía incrédula.

—¿Y ahora qué? ¿Vas a hablar con él?

Negué con la cabeza, sintiendo cómo el pánico me subía por el pecho.

—¡No! No puede verme.

—Cami…

—No puede saber que trabajo aquí —continué, notando cómo se me revolvía el estómago—. Y muchísimo menos puede enterarse de lo de Davi.

El nombre de mi hijo quedó suspendido entre nosotras. Juliana guardó silencio un instante, y su expresión se suavizó.

—Él no sabe que existe, ¿verdad?

Tragué saliva con dificultad.

—Descubrí que estaba embarazada una semana después de que se fuera. Nunca logré decírselo, y después de un tiempo desistí.

Juliana soltó un largo suspiro.

—Eso complica mucho las cosas.

—¡Lo complica todo, Ju! —mi voz sonó más alta de lo que pretendía.

Se mordió el labio, pensativa.

—A ver, piensa un poco. Él es el CEO. Está rodeado de gente, tiene decenas de empleados a su alrededor. Probablemente ni siquiera pase por nuestra área.

—Tal vez —repetí, aunque sin demasiada convicción.

Juliana sujetó mi mano sobre la mesa, con una expresión ahora más seria.

—Pase lo que pase, no estás sola. Estoy contigo.

Sentí alivio con sus palabras, pero la preocupación seguía carcomiéndome. Porque, tarde o temprano, Frederico Villanova y yo nos cruzaríamos.

Y cuando llegase ese momento, no tenía ni la más mínima idea de lo que podría ocurrir.

CAPÍTULO 5

«Algunas decisiones nos definen, otras nos atormentan. Y, a veces, hacen ambas cosas a la vez.»

FREDERICO VILLANOVA

No siempre me quedaba en la ciudad cuando adquiría una empresa, pero esta vez las circunstancias eran distintas.

São Paulo no era simplemente otro punto estratégico dentro de mi imperio empresarial. Era el lugar donde vivían mis padres. Y, aunque nuestra relación era sólida, no pasaba tanto tiempo cerca de ellos como debería.

El coche avanzaba silenciosamente por las concurridas calles hacia la zona donde se encontraba la residencia de la familia Villanova. Una mansión elegante cuya arquitectura mezclaba influencias españolas e italianas, reflejando a la perfección la herencia que corría por nuestras venas. Las imponentes columnas de la entrada, los detalles en hierro forjado de las puertas y las amplias ventanas me transportaban a mi infancia, cuando correr por el jardín era mi única preocupación.

Sin embargo, hacía mucho que había dejado de ser ese niño.

Cuando el chófer detuvo el vehículo en la entrada, salí y me quedé contemplando la fachada unos segundos. Estar allí siempre despertaba algo extraño en mí, como si una parte perteneciese aún a ese lugar mientras que otra ya se hubiese marchado hacía demasiado tiempo.

La puerta se abrió incluso antes de que tocara el timbre, y mi madre, Francesca Villanova, apareció con una sonrisa radiante.

—¡Figlio! —Su acento italiano seguía siendo fuerte, pese a tantos años viviendo en Brasil.

La abracé brevemente, respirando aquel perfume floral que siempre la acompañaba. Seguía teniendo la misma expresión dulce, sus ojos castaños rebosaban amabilidad y su piel clara parecía aún más suave con el paso del tiempo.

—Mamá —murmuré, separándome lentamente.

Ella me tocó el rostro con delicadeza, examinándome con cariño para asegurarse de que estuviera bien.

—Estás más delgado —comentó, frunciendo ligeramente el ceño.

—Eso lo dices cada vez que me ves.

—Porque siempre es cierto.

—¿Dónde está papá?

—En el despacho —respondió, tirando suavemente de mí hacia el interior.

La casa conservaba la misma majestuosidad de siempre. Los muebles de madera oscura, los cuadros antiguos y las lámparas de cristal daban al ambiente un aire de palacio europeo en pleno São Paulo. Cada objeto tenía su historia, desde las alfombras persas hasta los retratos familiares que adornaban las paredes.

Al entrar en el despacho, mi padre, Domenico Villanova, estaba sentado tras un enorme escritorio de caoba, revisando algunos documentos.

—¡Ah, il mio ragazzo por fin ha venido a visitarnos! —se puso en pie, su voz profunda resonando en la estancia.

Mi padre siempre había sido un hombre imponente. A sus sesenta años, todavía mantenía una postura erguida y una expresión severa, con el cabello canoso perfectamente peinado y aquella mirada penetrante que heredé de él.

Le estreché la mano con firmeza.

—Papá.

Me observó un instante antes de asentir levemente con la cabeza.

—¿Por fin has decidido pasar más tiempo con nosotros?

—Solo durante un breve periodo —respondí con franqueza.

—Al menos tu nueva adquisición trae consigo esa ventaja —comentó con ironía, volviendo a sentarse.

Mi madre suspiró junto a mí.

—Sois demasiado formales el uno con el otro.

Siempre habíamos sido así.

Sabía que mis padres me querían, de eso nunca tuve dudas. Pero existía cierta distancia entre nosotros, algo que se había acentuado con el tiempo. Quizá porque siempre había estado demasiado centrado en construir mi propio camino. O porque, en algún nivel, aún cargaba con el peso de una decisión que jamás logré olvidar.

Percibía cómo mi madre me observaba en ocasiones, como si intentase entender por qué era tan reservado.

Tal vez la respuesta fuera sencilla: me había convertido en esta persona el día que abandoné a la única mujer que realmente había amado.

Respiré profundamente, alejando ese pensamiento antes de que me llevase por un camino peligroso.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte en São Paulo esta vez, figlio? —preguntó mi madre, entrelazando las manos sobre la mesa.

Aparté la vista hacia la copa de vino que tenía delante antes de contestar:

—Hasta que resuelva algunos asuntos pendientes en Tesoro Reale. Después regresaré a Europa. Mi sitio está allí.

Mi padre asintió sin mostrar sorpresa alguna.

—Creí que quizá esta vez querrías establecerte definitivamente aquí. Has pasado mucho tiempo fuera.

Mi madre suspiró suavemente.

—Sí, ¿no sería agradable pasar más tiempo en familia?

Tomé un sorbo del vino antes de responder, manteniendo la voz firme:

—Mi trabajo está en Europa. Allí es donde he construido todo esto.

Mi respuesta fue suficiente para que mi madre bajara ligeramente la mirada, como si ya esperase algo así.

—¿Y más allá del trabajo? —preguntó, observándome atentamente.

—¿Qué hay más allá del trabajo? —Alcé una ceja.

—¿Has conocido a alguien? —La pregunta llegó directa, cargada de preocupación genuina.

Noté cómo se me cerraba la garganta durante un instante. La respuesta salió automáticamente, sin necesidad de pensarla.

—No. Ni siquiera me lo planteo.

El silencio que siguió fue incómodo.

Nunca había sido un hombre de relaciones, y ellos lo sabían perfectamente. Pero esta vez, la mirada que intercambiaron entre ellos me incomodó de una forma distinta.

—Hijo… —empezó mi madre con cierta vacilación—, hace años hicimos lo que pensamos que era mejor para ti. Llevarte a Europa, permitir que terminaras tus estudios, asegurar tu futuro…

—Y salió bien —añadió mi padre—. Te has convertido en el hombre que eres hoy.

Sí. Tenía dinero, poder y reconocimiento.

Pero ¿a qué precio?

El nombre que había evitado durante años resonó suavemente en mi mente. Tuve que esforzarme para no reaccionar. Ella no debía estar en mis pensamientos.

Intenté apartar ese tema lo más lejos posible, enderezando la postura y cambiando el enfoque de la conversación.

—La nueva empresa tiene un potencial interesante. La marca es sólida, aunque necesita una reestructuración estratégica. Estoy ajustando las operaciones para orientarla hacia un público más exclusivo.

Seguí hablando sobre negocios, sobre las inversiones que planeaba hacer en Brasil antes de volver a Europa. Mis padres me escucharon, estuvieron de acuerdo con algunas ideas e hicieron preguntas puntuales.

Sin embargo, la conversación ya no tenía la misma fluidez que antes. Porque, tras aquella pregunta, su recuerdo había quedado atrapado en mi mente.

Cuando salí de casa de mis padres, el cielo de São Paulo ya había oscurecido. Las luces de la ciudad se reflejaban en la ventanilla del coche mientras el conductor me llevaba de regreso.

Metí la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y saqué la cartera. Sin pensarlo demasiado, la abrí y deslicé los dedos hacia un compartimento oculto.

Y allí estaba ella.

La fotografía estaba ya desgastada por el tiempo, pero conocía cada detalle de aquella imagen.

Camila y yo.

Ella sonreía en aquella foto con su sonrisa amplia y sincera, la misma que hacía que algo dentro de mí se agitara cada vez que la veía. Era su foto favorita. Siempre decía que capturaba un momento perfecto.

Debería haberme deshecho de ese recuerdo hacía años, pero nunca fui capaz.

Apreté los labios y guardé rápidamente la foto antes de permitirme sentir algo más allá de lo necesario.

Porque Camila Pereira formaba parte del pasado.

O al menos eso era lo que intentaba convencerme a mí mismo.

CAPÍTULO 6

«El pasado puede olvidarse, pero nunca se entierra del todo. Tarde o temprano, siempre encuentra la forma de volver.»

CAMILA PEREIRA

—¿Qué ocurre, hija?

La voz de mi madre rompió el silencio del salón, devolviéndome a la realidad.

Yo estaba allí, sentada en el sofá con las manos entrelazadas sobre el regazo, pero mi mente se encontraba muy lejos.

Atrapada en el pasado. O quizá en el futuro, imaginando todas las maneras en que mi vida podría derrumbarse ahora que Frederico había vuelto.

Levanté la vista y me encontré con la mirada preocupada de mi madre. Ella siempre sabía cuándo algo no iba bien.

Tragué saliva y respiré hondo, notando ya el peso de la confesión incluso antes de pronunciarla.

—Mamá… —dudé un instante, pero necesitaba decírselo. Ya no podía seguir cargando con esto yo sola—. El nuevo dueño de la empresa en la que trabajo… es Frederico.

Ella parpadeó, confundida.

—¿Frederico?

—Sí, mamá. Frederico.

El desconcierto cruzó su rostro como un relámpago.

—Dios mío…

Se sentó a mi lado y me observó fijamente, intentando asimilar lo que le acababa de contar.

—¿Él sabe lo de Davi?

Cerré los ojos por un instante, sintiendo cómo se formaba un nudo insoportable en mi garganta.

—Todavía no. Pero precisamente por eso tengo miedo, mamá. Podría descubrirlo.

—¿Y qué te hace pensar que haría algo así?

Mis ojos se humedecieron al instante.

—Porque ahora sé quién es realmente. Y sé lo que podría llegar a hacer.

Mi madre frunció el ceño, esperando que continuara.

—Tú sabes que cuando me dejó… —la voz se me quebró, pero me obligué a seguir— intenté localizarlo, intenté hablar con él. Durante un año entero, mamá. Un año completo. Llamé a su número, envié mensajes, busqué cualquier pista, cualquier noticia… pero jamás recibí una respuesta. Quise creer que, de alguna manera, aún le importaba. Pero ahora, viendo en lo que se ha convertido, viendo el poder que tiene en sus manos… —la voz volvió a fallarme y las lágrimas escaparon. Odiaba llorar. Odiaba sentirme tan débil—. Si descubre que tiene un hijo, podría intentar quitármelo, mamá. Y eso no lo soportaría.

Mi madre me atrajo hacia ella, envolviéndome en un fuerte abrazo y acariciándome el pelo mientras yo me desmoronaba.

—Hija… has luchado muchísimo por esta vida. Has criado a Davi con todo el amor del mundo, sin necesitar nunca a nadie más. No puedes permitir que el pasado te debilite ahora.

—¿Pero y si lo intenta? ¿Y si…?

Me interrumpió, sujetando mi rostro entre sus manos, con aquella mirada tan decidida que siempre conseguía tranquilizarme.

—Si lo intenta, lucharás. Porque eso es lo que siempre has hecho. Eres fuerte, Camila. El pasado no puede cambiar quién eres realmente.

Cerré los ojos, dejando que sus palabras me calmaran, permitiéndome recomponerme poco a poco. Pero por mucho que quisiera creer que mi fuerza sería suficiente…

El miedo seguía ahí.

—Pareces una loca, amiga —susurró Juliana mientras yo prácticamente me escondía detrás de ella, usándola como escudo humano por los pasillos de la empresa.

—¡Habla más bajo! —le murmuré, sujetando con fuerza su brazo—. ¡Y camina más rápido!

—Madre mía, Camila, no puedo creer que literalmente estés huyendo de tu jefe.

—¡No es solo mi jefe, es mi ex! ¡Un ex que, por si aún no te ha quedado claro, todavía no sabe que tiene un hijo conmigo!

Juliana puso los ojos en blanco, pero mantuvo el paso acelerado hasta que conseguimos entrar en el comedor sin levantar sospechas.

Suspiré aliviada y por fin solté su brazo.

—Listo, misión imposible cumplida.

—¡De misión imposible nada! —Cogió una bandeja y me miró con una sonrisa divertida—. Si esto fuera una película, ya te habrías tropezado justo delante de él y le habrías derramado toda la comida sobre el traje de veinte mil euros que seguro lleva puesto.

—Gracias por tu confianza.

—Solo digo que la vida tiene un sentido del humor bastante cruel.

Cogimos nuestros platos y nos sentamos en una mesa apartada.

Intentaba ignorar la tensión en el pecho, pero la realidad era que, desde que había visto a Frederico en aquella pantalla, mi mundo se había vuelto un auténtico caos.

—Tienes que relajarte —dijo Juliana, apuntándome con la cuchara—. Vas a acabar sufriendo un infarto antes de que termine la semana.

Puse los ojos en blanco, revolviendo el arroz con el tenedor.

—¿Relajarme? ¿Cómo exactamente? ¡Mi ex novio millonario, que no sabe que tiene un hijo conmigo, ahora es mi jefe!

—Bueno, visto así… es un desastre. Pero, ¿has pensado que también podría ser una oportunidad?

Levanté una ceja.

—¿Oportunidad de qué?

Ella se encogió de hombros.

—De tirarle un yogur por la cabeza, por ejemplo.

Solté una risa nasal.

—Gran plan.

—Siempre he tenido ideas brillantes.

Nos quedamos en silencio durante unos segundos, hasta que Juliana dio un sorbo a su zumo y me miró con más seriedad.

—Ahora en serio, ¿cómo estás?

Suspiré, dejando el tenedor a un lado.

—No lo sé. Asustada. Tengo miedo, y una carga enorme en la conciencia.

—¿Por Davi?

Asentí lentamente.

—Me pregunta constantemente por su padre, Ju. Todo el tiempo. «Mamá, ¿quién es mi padre? ¿Tengo papá? Háblame de él». Y ahora siento que… —tragué saliva, notando un nudo en la garganta—, siento que le estoy mintiendo.

Juliana sujetó mi mano sobre la mesa.

—Hiciste lo que creíste mejor. Intentaste hablar con Frederico. Él se marchó, nunca te contestó, desapareció de tu vida. La culpa no es tuya.

—¿Y si lo descubre? —mi voz sonó más baja—. ¿Y si intenta quitarme a Davi?

Ella negó con la cabeza.

—Eso no va a pasar.

Quería creerla. De verdad quería creerla.

Terminamos la comida entre charlas y algunos intentos de Juliana por animarme con bromas absurdas sobre jefes millonarios. En el fondo, sabía que solo intentaba mantenerme distraída.

Pero la distracción desapareció tan pronto como regresamos a nuestra planta. Había un movimiento inusual. Murmullos entre los empleados y un ambiente de tensión mezclada con curiosidad.

Entonces mi corazón dio un vuelco violento.

Frederico estaba allí.

Juliana se dio cuenta antes que yo y me agarró del brazo.

—Vale, misión imposible, segunda parte.

Miré a mi alrededor, desesperada, buscando dónde esconderme. ¡No podía pasar por allí!

Si me veía…

Antes de que pudiera reaccionar, Juliana señaló un armario abierto junto al pasillo.

—¡Métete ahí!

—¿Quieres que me meta en un armario?

—¿Tienes una opción mejor?

Sin pensarlo demasiado, corrí hasta allí y me escondí en el reducido espacio, encogiéndome detrás de unas cajas de papel.

Escuché los pasos firmes de Frederico acercándose, su voz grave resonando mientras hablaba con alguien.

El corazón me latía tan fuerte que temí que cualquiera pudiera escucharlo.

De pronto, una sombra se movió por la rendija de la puerta, y Juliana introdujo la mano rápidamente para lanzarme un clip a la cara.

—¡Ay! —protesté en voz baja.

—¡Shhh! Ya se está alejando.

Cerré los ojos, intentando controlar la respiración. Segundos después, escuché cómo sus pasos se alejaban.

—Puedes salir, peligro superado —susurró Juliana.

Abrí lentamente la puerta y salí del armario, recolocándome el pelo y respirando hondo.

—Esto ha sido ridículo.

—¡Ha sido brillante, eso sí! —rio ella—. Te has escondido fenomenal, como toda una profesional.

Le lancé una mirada asesina.

—Solo espero no tener que esconderme nunca más.

Aunque, en el fondo, sabía que era solo cuestión de tiempo que Frederico y yo nos encontrásemos.

Y cuando eso ocurriera, no habría armario en el mundo capaz de salvarme.

CAPÍTULO 7

«El control es solo una ilusión. La vida siempre se las ingenia para recordárnoslo.»

FREDERICO VILLANOVA

No entendí nada cuando vi a una mujer entrando de espaldas en un armario.

Vale, era consciente de que tenía algunos apodos en mis empresas y que no era precisamente una persona sociable, así que comprendía que ciertos empleados pudiesen tenerme algo de miedo, pero tampoco creía que fuera para tanto.

En fin…

Decidí ignorar aquello. Tenía demasiado trabajo por delante aquel día, y necesitaba comprender bien la dinámica interna ahora que la empresa estaba bajo mi control.

Empujé la puerta del despacho y entré. El gran ventanal detrás del escritorio ofrecía una vista imponente de la ciudad de São Paulo, iluminada por la luz del mediodía.

Me senté en la silla de cuero y me llevé una mano al mentón, pensativo. Tesoro Reale era un diamante en bruto. Había potencial, sí, pero también problemas que debían resolverse. Y cuanto antes, mejor.

Suspiré, ajustándome los puños de la camisa, y centré la atención en los papeles que tenía frente a mí. Había cifras que revisar, contratos que evaluar y reuniones que organizar.

El trabajo, como siempre, me mantendría ocupado.

Unos minutos después, escuché unos golpes firmes en la puerta antes de que esta se abriese.

—No sabía si ya te estabas ahogando en papeles o si debía esperar un poco más —Vittorio entró sin ceremonias, con una carpeta llena de documentos en la mano.

—Ya estoy ahogado —respondí, cerrando un informe y apartándolo—. Ahora intento no morir.

Él rio, dejando la carpeta sobre mi mesa.

—Aquí tienes la revisión de los contratos más urgentes. Échales un vistazo cuando puedas.

Cogí la carpeta y la hojeé rápidamente.

—¿Alguna sorpresa?

—Algunas cláusulas obsoletas y proveedores que podrían estar cobrando más de la cuenta —respondió Vittorio, cruzándose de brazos.

Él siempre había tenido una aguda intuición para los números y los negocios; ese era uno de los motivos por los que éramos socios desde hacía tanto tiempo.

—Justo lo que imaginaba —comenté, cerrando la carpeta.

—¿Y bien? ¿Qué te parece la empresa?

Me recosté en la silla, pasándome los dedos por el mentón.

—La base es buena. La marca tiene prestigio, los productos son de calidad y el departamento de marketing es competente. Pero hay fallos operativos. Los procesos internos deben ser más eficientes, los contratos con proveedores están desactualizados y hay despilfarro en algunas áreas.

Vittorio asintió.

—Estoy de acuerdo. Aun así, el equipo parece comprometido. Con algunos ajustes podemos duplicar los beneficios en los próximos años.

—Si hubiese querido una empresa cómoda, no la habría comprado. Tesoro Reale necesita una reforma completa, pero tiene mucho potencial.

Vittorio apoyó una mano sobre el respaldo de la silla que estaba frente a mí.

—¿Y cuánto tiempo piensas quedarte en la ciudad?

—Un mes como máximo —contesté sin dudar—. Quiero resolver los asuntos pendientes y regresar a Europa cuanto antes.

—Claro, porque a ti te encanta quedarte mucho tiempo en un mismo sitio —ironizó, y yo simplemente esbocé una media sonrisa.

—Me conoces demasiado bien.

Él se apartó, guardándose las manos en los bolsillos.

—Bueno, si necesitas algo, ya sabes dónde encontrarme.

—Vittorio… —le llamé justo antes de que saliera—. ¿Hay algo sobre el equipo que deba saber?

Él reflexionó unos segundos.

—Nada fuera de lo normal. Algunos empleados están nerviosos por el cambio de dirección, lo cual es comprensible. Pero aparte de eso, todo parece tranquilo.

Asentí, satisfecho.

Salió del despacho y me quedé solo de nuevo. Observé los documentos que tenía delante y respiré profundamente. El trabajo nunca terminaba.

Intenté concentrarme otra vez en las cifras y en las estrategias que debía poner en marcha, pero en el fondo de mi mente seguía intrigándome la imagen de aquella empleada escondiéndose en un armario.

Por alguna razón, había algo en ella que me resultaba extrañamente familiar.

Alrededor de las cinco de la tarde, la pila de documentos sobre mi escritorio parecía aún más alta que cuando había empezado.

La empresa tenía potencial, pero seguía siendo un caos. Procesos anticuados, despilfarro en áreas que deberían ser más ágiles y una estructura organizativa que dejaba mucho que desear. Todo esto exigía mi atención y, como siempre, estaba preparado para solucionarlo.

La puerta se abrió sin previo aviso, y mi asistente entró con otra carpeta de documentos en la mano.

—Aquí tiene los informes que solicitó, señor. Incluyen el organigrama del personal y algunos datos que podrían resultarle útiles.

Dejó la carpeta sobre la mesa manteniendo su postura impecable. Saulo era eficiente, meticuloso y no perdía tiempo con conversaciones inútiles; precisamente por eso me gustaba trabajar con él.

—¿Algo relevante? —pregunté, sin levantar la vista del informe que estaba analizando.

—Solo una actualización sobre los departamentos. Hay algunos puestos que están infrautilizados y podrían optimizarse, y ciertas áreas pueden ajustarse para mejorar la eficiencia. También he revisado la lista de empleados y he distribuido los departamentos según las plantas del edificio.

Asentí, tomando la nueva carpeta y abriéndola.

—Bien. Le echaré un vistazo.

—Si necesita algo más, estaré en el despacho de al lado.

Saulo salió, cerrando la puerta tras de sí. Me acomodé en la silla y comencé a hojear los documentos.

Tesoro Reale ocupaba un edificio de cuarenta plantas, con cada área distribuida estratégicamente. Los altos ejecutivos y la dirección se encontraban en la última planta, mientras que los departamentos operativos ocupaban desde la vigésima hasta la trigésima. El resto del edificio estaba dedicado a atención al cliente, soporte, logística y producción.

Repasé la lista de empleados, analizando cada área, buscando algo que optimizar, recortar o reestructurar. Fue entonces cuando un nombre llamó mi atención.

Camila Pereira.

Mis ojos se detuvieron en él. Me quedé mirándolo unos segundos. El nombre, la edad… coincidían exactamente con la Camila que yo conocía.

La Camila que dejé atrás.

Sentí una punzada extraña en el pecho, pero rápidamente aparté ese pensamiento.

Era un nombre bastante común. ¿Cuántas mujeres llamadas Camila Pereira podía haber en São Paulo? Probablemente cientos.

Cerré la carpeta y me froté el rostro, alejando cualquier idea inútil.

Tenía trabajo que hacer.

Volví a concentrarme en los informes, borrando cualquier rastro de aquel recuerdo de mi mente. Camila formaba parte del pasado.

Y yo no tenía tiempo para el pasado.

CAPÍTULO 8

«Algunas verdades permanecen enterradas durante años, hasta que un simple detalle las saca a la luz sin previo aviso.»

CAMILA PEREIRA

—¡Mamá, hoy he aprendido un montón de cosas en el cole!

Davi hablaba entusiasmado mientras se sentaba a la mesa del salón, con sus lápices de colores esparcidos sobre el cuaderno. Sus ojitos brillaban de emoción y sus manitas inquietas gesticulaban mientras describía cada detalle del día.

—¡La profe nos ha enseñado los planetas! ¿Sabías que Júpiter es el más grande de todos? ¡Tiene muchísimas lunas! —Hizo una pausa dramática antes de añadir orgulloso—: Algún día quiero ir allí.

Sonreí, sentándome a su lado y cogiendo un lápiz para ayudarle con los deberes.

—¿Ah, sí? ¿Así que ahora quieres ser astronauta?

Él asintió con energía.

—¡Quizá! O futbolista. O científico. ¡O las tres cosas!

—¿Las tres cosas, Davi? Y presidente también, ¿no? —bromeé, riendo suavemente.

—¡Buena idea! —contestó él también entre risas, volviendo a centrarse en el cuaderno.

En momentos así me sentía en paz.

Ver a mi hijo tan lleno de vida, hablando sin parar, me hacía olvidar, aunque solo fuera por unos minutos, todas las preocupaciones que llevaba dentro.

Pero, como siempre, la realidad no tardó en golpear.

—Mamá, ¿sabías que hoy los niños jugaron al fútbol en el recreo? —comentó mientras hacía garabatos en la esquina de la hoja.

—¿Ah, sí? ¿Y tú también jugaste?

Él asintió, aunque su entusiasmo parecía haberse apagado un poco.

—Sí, jugué. Pero el papá de João y el papá de Miguel vinieron a jugar con ellos, porque hoy podían venir los padres. Ellos siempre vienen.

Sentí una punzada en el pecho.

—Seguro que jugaste genial.

—Sí… pero no es lo mismo.

—Davi…

Dejó el lápiz y apoyó la barbilla en las manos, pareciendo más pequeño de lo que realmente era.

—Yo también quisiera tener un papá para jugar conmigo.

La garganta se me secó.

—Davi, yo…

—¿Voy a tener un papá algún día, mamá? —preguntó, mirándome con aquellos ojos marrones, grandes e inocentes.

Tardé un segundo en responder, porque la verdad era demasiado dolorosa. Él frunció el ceño, esperando una respuesta.

—Eso no es algo que podamos elegir así —le respondí con calma, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

Él siguió mirándome, serio.

—Entonces, ¿por qué mi papá se fue?

Esa pregunta siempre llegaba.

Y cada vez me golpeaba como un puñal certero. Me quedé en silencio un instante.

¿Qué podía decirle?

No podía contarle la verdad. No podía decirle que Frederico jamás supo de su existencia. Que durante todo un año intenté contactar con un hombre que ya me había borrado de su vida.

Así que hice lo que siempre hacía: intenté aliviar su corazón.

—Pase lo que pase, cariño, siempre voy a estar contigo. Nunca te voy a abandonar.

Él pestañeó, como intentando procesar mis palabras.

—¿Lo prometes?

—Te lo prometo.

Davi esbozó una pequeña sonrisa, pareciendo satisfecho, y volvió a sus deberes. Pero mi mente ya no estaba allí.

Frederico.

Su nombre invadió mis pensamientos sin permiso.

¿Qué pasaría si lo descubriera? No sabía si sentía miedo o solo incertidumbre.

Porque, por primera vez en ocho años, no tenía ni la menor idea de lo que me deparaba el futuro.

FREDERICO VILLANOVA

Por mucho que se acumularan los papeles sobre mi mesa, mi mente seguía volviendo a la noche anterior.

El nombre Camila Pereira resonaba en mi cabeza más veces de las que estaba dispuesto a admitir.

Sacudí la cabeza y volví a centrar la atención en los informes que tenía dispersos frente a mí. El trabajo siempre había sido lo único capaz de mantenerme bajo control.

—Esto es un desastre.

Cerré una carpeta con fuerza y levanté la vista hacia el hombre sentado frente a mí, uno de los directores de la empresa. Tragó saliva con dificultad.

—Señor Villanova…

—Dígame, ¿cómo ha conseguido sobrevivir esta empresa hasta ahora? —Crucé los brazos y me apoyé en el respaldo de la silla.

Mi tono era frío y directo. No soportaba la incompetencia, y estaba claro que ese departamento necesitaba una reorganización urgente.

El director vaciló, probablemente buscando alguna excusa para justificar las cifras desastrosas del informe.

—Reconozco que existen algunas deficiencias en el flujo de producción, pero ya estábamos planeando ciertos cambios…

Solté una risa seca, sin rastro alguno de humor.

—Si realmente lo estaban planeando, ¿por qué sigue siendo un caos?

Él carraspeó, incómodo.

—Yo… me aseguraré de que todo quede solucionado lo antes posible, señor.

—Tiene una semana. Ni un día más. De lo contrario, será mejor que empiece a buscar otro trabajo.

Él asintió, recogiendo rápidamente sus documentos antes de salir del despacho.

En cuanto la puerta se cerró, presioné los dedos contra mis sienes. El día apenas había empezado y ya estaba lidiando con más problemas de los necesarios.

La puerta se abrió de nuevo y entró mi asistente.

—¿Me necesita, señor?

—¿Dónde puedo acceder a la base de datos de la empresa? Quiero ver la plantilla de empleados.

Saulo se ajustó la corbata antes de responder:

—El sistema está disponible en el servidor interno. Solo los directores y administradores tienen acceso a la información completa, incluidas las fotografías del personal.

—Bien.

Él dudó un instante.

—¿Quiere que localice algo en particular?

—No. Lo veré yo mismo. Facilíteme el acceso.

Hizo lo que le pedí y salió del despacho, cerrando la puerta tras de sí.

Me quedé inmóvil durante un instante. No debería perder tiempo con esto; tenía cosas más importantes que hacer.

Pero incluso mientras cogía otro informe, mi mente insistía en volver al mismo punto.

Camila Pereira.

Sin darle más vueltas, abrí la base de datos en el ordenador y comencé a teclear. Si solo se trataba de una coincidencia, podría descartar definitivamente esa idea.

Pero ¿y si no lo era…?

CAPÍTULO 9

«El destino tiene un sentido del humor bastante cruel. Justo cuando crees que has logrado escapar, te arrastra de nuevo al lugar donde todo empezó.»

CAMILA PEREIRA

Aunque fuera agotador, me gustaba mi trabajo aquí.

No era precisamente el empleo de mis sueños, pero pagaba las facturas, sostenía a mi madre y a mi hijo y, hasta ahora, nunca me había dado motivos para querer salir corriendo desesperadamente.

Bueno, hasta hace poco.

Trabajaba en el departamento de logística, encargándome de pedidos, organización de archivos y ajustes en contratos menores. No era precisamente glamuroso, pero me las arreglaba bien.

Y al menos trabajaba junto a Juliana, lo que hacía todo más llevadero.

—Esto parece un velatorio —su voz me sacó del trance mientras terminaba unos documentos en mi escritorio.

Miré hacia un lado y la vi apoyada en la mesa, con los brazos cruzados y una sonrisa burlona en la cara.

—Estoy viva, ¿vale? Solo intento fingir que mi exnovio no ha comprado la empresa donde trabajo.

Ella hizo una mueca exagerada.

—Ah, ¿solo eso? Menuda tontería. Pensaba que era algo grave.

Puse los ojos en blanco, conteniendo una risa.

Juliana siempre sabía cómo hacerme sonreír, incluso cuando sentía que mi mundo se estaba derrumbando.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó, esta vez algo más seria.

—Algo mejor. Intento olvidar que nuestro jefe existe.

Ella arqueó las cejas.

—Ay, amiga, mucha suerte con eso. No sé si te has fijado, pero ahora mismo su nombre está en la entrada del edificio.

Suspiré, pensando en sus palabras.

—Gracias por recordármelo.

Ella sonrió, pero antes de que pudiera añadir nada más, nuestra jefa, Nathália, reclamó nuestra atención desde el otro lado de la sala.

—Escuchad todos, por favor. El señor Villanova está viniendo hacia nuestro departamento.

Sentí cómo el aire desaparecía de mis pulmones.

¿¡Qué!?

El corazón se me aceleró inmediatamente y me giré hacia Juliana, aterrada. Ella también me miraba con los ojos abiertos de par en par.

—¿¡Viene aquí!? —mi voz sonó más fuerte de lo que pretendía.

—¡Cálmate! —susurró Juliana, sujetándome del brazo.

Pero ¿cómo iba a calmarme?

Frederico Villanova, el hombre al que llevaba intentando olvidar los últimos ocho años, aquel con quien intenté contactar desesperadamente durante un año entero después de que se marchara, venía directamente hacia el departamento donde yo trabajaba.

Y lo peor era que él no sabía que yo estaba allí. Para él, yo había dejado de existir hacía tiempo.

Las voces a mi alrededor empezaron a sonar lejanas. Todo mi cuerpo estaba en tensión.

Tenía que salir de allí. Ahora mismo.

—Voy a esconderme en el baño —le dije a Juliana, intentando moverme con discreción.

Ella me agarró el brazo un instante, observándome antes de suspirar.

—Está bien, pero si no vuelves pronto, iré a buscarte, ¿vale?

Asentí, sin procesar del todo lo que decía, y salí con cautela hacia el pasillo. El corazón me latía tan fuerte que parecía que iba a explotar.

Entré en el baño y cerré la puerta tras de mí, respirando profundamente. Me temblaban las manos.

¿Y si me reconocía? ¿Y si descubría lo de Davi?

La incertidumbre me dominaba, y por primera vez en años, no tenía ni idea de qué hacer.

Me quedé en el baño durante más de quince minutos, sin saber qué hacer.

Todavía me temblaban ligeramente las manos cuando por fin reuní el valor suficiente para salir.

El ambiente en el departamento parecía más cargado, como si Frederico pudiera aparecer en cualquier momento, mirarme directamente y reconocerme al instante.

Regresé a mi mesa con discreción, evitando mirar a mi alrededor. En cuanto me acerqué, Juliana me lanzó una mirada llena de expectación.

—¿Ha venido?

Ella negó con la cabeza.

—No, todavía no.

Por primera vez, en vez de sentir alivio, un pánico diferente se apoderó de mí.

—¿Estás segura?

—¡Claro que sí! ¡He estado aquí todo el rato!

Tragué saliva, sentándome rápidamente en la silla. Si aún no había venido, significaba que podría aparecer en cualquier momento.

De nada había servido haberme marchado minutos antes…

Intenté concentrarme en el trabajo, pero fue imposible. Mis ojos buscaban el reloj constantemente y mi mente era incapaz de centrarse en nada más que en el hecho de que, tarde o temprano, él aparecería por aquí.

Y entonces, cuando ya se acercaba la hora de la comida, sucedió.

Un revuelo en el departamento llamó mi atención y, antes siquiera de poder mirar, escuché unos pasos firmes resonando sobre el suelo de mármol.

Él estaba aquí.

La respiración se me quedó atrapada en la garganta al verlo atravesar la entrada del departamento, rodeado por varios directivos importantes de la empresa. Su expresión era seria, concentrada, analizando cada detalle a su alrededor.

El tiempo pareció ralentizarse.

Frederico Villanova. El mismo hombre al que una vez amé con todo mi corazón. El mismo que después destrozó mi vida sin mirar atrás.

Pero ahora estaba aquí. Más imponente que nunca.

Siempre había sido atractivo, pero los años le habían sentado bien. Demasiado bien. Sus rasgos masculinos se habían definido aún más, con la mandíbula marcada y cubierta por una barba perfectamente recortada, que solo añadía encanto al peligroso magnetismo que desprendía. El pelo, antes algo más revuelto, ahora estaba perfectamente peinado hacia atrás, resaltando aquellos ojos marrones intensos, profundos y calculadores.

Y mientras yo lo analizaba, él dirigió la vista hacia mí.

Por un segundo pensé que el mundo se detendría. Pero no. Su mirada pasó sobre mí.

Sin titubear. Sin reconocerme. Sin absolutamente nada.

Como si yo fuese simplemente otra empleada más.

Presioné los labios, sintiendo una extraña mezcla de alivio y confusión. ¿No me había reconocido?

—Como sabéis, he asumido la dirección de la empresa y tengo intención de conocer en detalle cada departamento —su voz resonó en el ambiente, firme y autoritaria.

Las personas a su alrededor asintieron con respeto, algunas visiblemente nerviosas.

—Quiero entender cómo funciona todo aquí, optimizar procesos y hacer que Tesoro Reale siga creciendo. Mi equipo estará a vuestra disposición para cualquier duda o sugerencia relevante.

La misma actitud mandona. El mismo tono controlado y directo.

El mismo Frederico de siempre.

Tras intercambiar algunas palabras rápidas con los directivos, se despidió y abandonó el departamento, sus pasos firmes resonando hasta desaparecer por completo por el pasillo.

Solo cuando dejé de oír sus pasos, solté el aire que ni siquiera era consciente de haber estado reteniendo.

Juliana me dio un codazo suave en el brazo.

—¿Estás bien?

Me giré hacia ella, sintiendo aún la tensión en todo mi cuerpo, pero también notando cómo se disipaba lentamente una gran sensación de peso sobre mis hombros.

—No me ha reconocido.

Ella arqueó las cejas.

—¿Estás segura?

Asentí.

—Sí. Ha sido como si fuese invisible para él.

Juliana se cruzó de brazos, pensativa.

—Bueno… al menos ha sido más fácil de lo que imaginábamos, ¿no?

Miré de nuevo hacia el pasillo por donde él había desaparecido.

—Parece que sí, ha ido bien.

Pero, aunque pronunciaba esas palabras, no podía ignorar la inquietud que se retorcía en mi interior.

Porque, aunque no me hubiera reconocido ahora…

¿Cuánto tiempo podría durar esto?

CAPÍTULO 10

«Hay personas que entran en tu vida como un huracán. Otras que salen de ella como un terremoto. Y algunas… que nunca llegan a irse del todo.»

FREDERICO VILLANOVA

Era ella. Camila Pereira. La única mujer a la que había amado en mi vida.

Cerré los ojos un instante, echándome hacia atrás en la silla de cuero. Sentía el pecho pesado y la mente dando vueltas alrededor de una información que jamás esperé encontrar aquí.

Después de tantos años, tras tanto tiempo sin siquiera considerar la posibilidad de volver a verla, ella estaba aquí.

En mi empresa.

Debería haber imaginado que una coincidencia así no era simple casualidad. El destino tenía la pésima costumbre de jugar conmigo.

Antes de que pudiera hundirme aún más en esos pensamientos, la puerta de mi despacho se abrió sin previo aviso.

—Necesito saber qué demonios ha sido eso, Frederico.

Levanté la vista y vi entrar a Vittorio con su habitual seguridad.

Cerró la puerta tras él y avanzó hacia mi mesa con mirada aguda y curiosa.

—¿Qué pretendías exactamente visitando ese departamento?

Solté un suspiro, frotándome la barbilla.

—Necesitaba una respuesta.

Entrecerró los ojos antes de dejarse caer en la silla frente a mi escritorio.

—¿Y la has conseguido?

Me quedé en silencio unos segundos, ordenando las palabras en mi cabeza.

—Sí. He visto mi pasado.

—Eso es muy ambiguo, Villanova. Necesito más detalles.

Me crucé de brazos y contemplé el perfil urbano de São Paulo a través de la ventana antes de responder:

—Hace ocho años amé a una mujer. Hoy la he vuelto a ver en ese departamento.

—Espera… ¿cómo dices?

—La mujer que he visto en el departamento, Camila, fue mi novia hace años. La única mujer que realmente significó algo para mí.

Vittorio dejó escapar un leve silbido, tratando de asimilar la noticia

—Nunca creí que te escucharía decir algo así sobre alguien.

Nadie me veía como alguien capaz de preocuparse verdaderamente por otra persona. Y no les culpaba por ello.

—¿Y qué pasó entonces? —preguntó, observándome con atención.

Apreté la mandíbula, recordando el pasado, la decisión que tuve que tomar cuando mis padres me dieron aquel ultimátum.

—Simplemente la dejé.

—¿Por qué?

—Porque fue necesario.

Se recostó en la silla, analizando mi expresión durante un largo instante.

—¿Y ahora?

Lo miré, y una sonrisa lenta y calculada apareció en la comisura de mis labios.

—Ahora tengo que solucionar esto.

Lo había dejado para después, pero ahora ese después me había encontrado.

Su nombre resonaba en mi mente como un eco constante, un ruido que se negaba a desaparecer.

Intenté concentrarme en el trabajo: revisar informes, evaluar contratos, analizar estrategias para reestructurar la empresa. Pero todo parecía irrelevante comparado con lo que mi mente insistía en procesar: ella estaba allí, tan cerca de mí.

Las palabras del documento frente a mí comenzaron a perder significado. Me pasé la mano por la mandíbula y solté un suspiro impaciente.

Ocho años.

Nunca pensé que volvería a verla. No aquí. No así.

Dejé el bolígrafo sobre la mesa y me levanté de golpe. Necesitaba salir de mi despacho.

Bajé al vestíbulo de la empresa intentando organizar mis pensamientos. El amplio espacio, con el frío brillo del mármol y el cristal reluciente de las paredes, parecía sofocante.

Entré en una de las salas de reuniones vacías y permanecí allí, contemplando la ciudad desde la enorme ventana.

Pero ni siquiera eso ayudó. Mi mente seguía volviendo una y otra vez hacia Camila. Y entonces, en el reflejo del cristal, la vi.

Había salido del ascensor.

Todavía no me había visto. Caminaba apresurada, sujetando el bolso con fuerza, como si quisiera escapar de aquel edificio lo más rápido posible.

Mis instintos tomaron el control. Antes incluso de pensar en qué hacer, ya estaba saliendo de la sala y poniéndome en su camino. Y entonces, ella se detuvo.

Su mirada se cruzó con la mía. Vi la desesperación. El pánico. Su respiración falló por un segundo y apretó aún más el bolso contra su cuerpo, como si aquello pudiera protegerla.

No la culpaba.

Tenía todos los motivos del mundo para querer huir de mí. Pero al mismo tiempo… maldita sea, estaba preciosa.

Ocho años no la habían cambiado, solo habían perfeccionado cada detalle que recordaba.

Sus ojos grandes y expresivos todavía conservaban aquel tono marrón profundo; su piel morena aún tenía ese brillo natural que siempre admiré. Su pelo largo y ondulado enmarcaba su rostro con una suavidad que contrastaba con la tensión de su mirada. Parecía más madura. Más mujer.

Y algo dentro de mí reaccionó de una manera que no esperaba.

Nunca había sido el tipo de hombre que se dejaba afectar por sentimientos. Pero en aquel instante, algo en mi interior se revolvió por completo.

—Cuánto tiempo, Camila.

Mi voz sonó más baja de lo que pretendía. Ella parpadeó varias veces, como si intentase convencerse de que aquello estaba ocurriendo de verdad.

—Sí.

—¿Cómo estás? —pregunté, tratando de controlar la intensidad de mi mirada.

Tragó saliva.

—Estoy bien.

La mentira estaba escrita en su rostro. Dudé un instante antes de preguntar:

—¿Y tu madre? ¿Cómo está?

Parpadeó, sorprendida por la pregunta.

—Bien.

Vacilé un segundo antes de hacer la pregunta que, por alguna razón, surgió inesperadamente en mi cabeza:

—¿Tienes familia?

Ella dudó una fracción de segundo. Fue casi imperceptible, pero lo noté. Entonces levantó la barbilla y respondió con firmeza:

—Sí. Me he casado.

Fruncí el ceño. Mi mirada cayó inmediatamente sobre sus manos. Ninguna alianza.

Camila se dio cuenta y, en un reflejo rápido, ocultó la mano detrás del cuerpo.

—Me la he quitado hace unos días. Mi marido me ha sacado de quicio. Suele hacerlo con frecuencia.

La respuesta llegó rápido. Demasiado rápido.

No la cuestioné. Solo la observé. Ella sostuvo mi mirada, aunque algo en su expresión denotaba incomodidad.

El silencio entre nosotros fue largo. Pesado. Entonces di un paso hacia ella, haciendo que retrocediera de inmediato.

La misma Camila de siempre. Huyendo cuando sentía que no podía controlar la situación.

Se humedeció los labios y dijo:

—No quiero verte.

Aquellas palabras no deberían haberme afectado, pero lo hicieron. Antes de que pudiera decir nada más, ella se giró y salió del edificio.

Me quedé allí, inmóvil, observando cómo desaparecía por la puerta.

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«El pasado puede quedar enterrado, pero siempre encuentra la manera de volver a la superficie cuando menos lo esperamos.»

CAMILA PEREIRA

—¡Mamá, no me estás prestando atención!

La voz de Davi me devolvió a la realidad, y parpadeé varias veces intentando concentrarme en los ojos grandes y expresivos de mi hijo. Me miraba haciendo un puchero, con los bracitos cruzados y el ceño fruncido.

—¡Claro que sí, cariño! Me estabas hablando del cole, ¿verdad?

Entrecerró los ojos, desconfiado. Los niños saben perfectamente cuándo estamos en las nubes.

—¡Te estaba contando el partido que hemos ganado hoy Miguel y yo! —Puso los ojos en blanco como si fuese algo evidente.

Forcé una sonrisa y le revolví el pelo, intentando disimular el nudo que sentía en el estómago.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo ha sido esa victoria tan increíble?

Al instante recuperó el entusiasmo, comenzando a describir cada detalle de cómo él y su amigo habían ganado el partido de fútbol en el colegio. Hablaba con tanta emoción que gesticulaba en el aire, como si estuviera reviviendo cada segundo.

Intenté seguirle, riéndome en algunos momentos y animándole en otros. Pero en el fondo, mis pensamientos estaban muy lejos de allí.

O mejor dicho, en alguien.

Después de tantos años, tras tanto tiempo viviendo mi vida sin considerar siquiera la posibilidad de volver a verle, él había aparecido de la nada, lanzándome a la cara todo aquello que había enterrado en el pasado.

¿Lo peor? Que ni siquiera tenía claro qué sentía exactamente.

Dolor. Rabia. Quizá incluso un poco de miedo. Pero muy en el fondo, en algún lugar remoto… había algo más.

—Mamá, voy a ducharme. —La voz de Davi me devolvió otra vez a la realidad.

Ya llevaba el pijama en la mano, listo para ir al baño.

—Vale, mi amor. No te olvides de lavarte los dientes después, ¿eh?

—¡Ya lo sé! —replicó, rodando los ojos con una risita antes de salir corriendo por el pasillo.

Solté un suspiro y me pasé las manos por la cara. Necesitaba hablar con alguien.

Me levanté y fui hasta la cocina, donde mi madre estaba preparando un té. Ella siempre parecía notar cuándo algo me inquietaba.

—¿Quieres un poco? —me preguntó, sin necesidad siquiera de mirarme.

—Sí.

Sirvió el té y tomó asiento en la mesa, observándome con esa mirada que solo una madre sabe poner.

—¿Quieres contarme qué es lo que te tiene con esa cara?

Me mordí el labio. No sabía bien cómo decirlo. Pero entonces las palabras simplemente salieron solas:

—Hoy he visto a Frederico.

Mi madre guardó silencio unos segundos, pero noté cómo sus ojos se entrecerraban levemente.

—¿En persona?

Asentí, jugando con el borde de la taza.

—Sí. En el trabajo.

Tomó aire profundamente y dio un sorbo al té antes de hablar:

—¿Y cómo ha ido?

Vacilé, mordiéndome el labio.

—Raro. Doloroso. —Suspiré—. Una parte de mí sintió rabia, porque nunca he olvidado lo que hizo. Pero…

Dudé, porque admitir aquello en voz alta parecía incorrecto. Pero mi madre simplemente esperó, con paciencia, como siempre hacía.

—Otra parte de mí aún siente algo por él. No lo sé exactamente.

Fue un alivio decirlo. Mi madre asintió sin mostrar sorpresa.

—¿Y crees que eso está mal?

—¿No debería estarlo?

—El corazón no sigue reglas, hija.

Suspiré, apoyando la cara entre las manos.

—No sé qué hacer.

—¿Sobre qué?

Tragué saliva, sintiendo los pensamientos ir y venir como las olas del mar.

—Sobre Davi.

Mi madre guardó silencio un instante.

—¿Crees que él podría descubrirlo?

—¡No lo sé! —respondí, exasperada. Esa era la cuestión—. ¿Qué hago si lo descubre? ¿Y si intenta quitarme a Davi?

Mi madre tomó mi mano por encima de la mesa.

—Él podrá tener poder y dinero, pero tú tienes algo mucho más fuerte que todo eso: el amor por tu hijo.

—¿Y si no es suficiente?

Apretó mi mano con firmeza.

—Siempre has luchado por él, Camila. Siempre lo has dado todo por asegurar lo mejor para mi nieto. Puede que el pasado haya vuelto, pero tú ya no eres la misma niña de hace ocho años. Eres una mujer fuerte, una madre increíble. Y nadie puede arrebatarte eso.

FREDERICO VILLANOVA

—¿Y bien? ¿Qué tal ha ido?

Levanté la vista del vaso de whisky que sostenía y me encontré con la mirada de Vittorio, que me observaba con esa maldita sonrisa ladeada, como si supiese exactamente lo que pasaba por mi cabeza.

—¿Qué tal ha ido qué? —pregunté, fingiendo indiferencia.

Él rio, recostándose en la silla de cuero de mi despacho.

—¿Crees que soy idiota, Frederico? Sé que te has quedado en la sala de reuniones, y sabía perfectamente que ibas a hablar con Camila. Cuéntame cómo ha ido.

Solté un suspiro, pasando la mano por mi mandíbula mientras pensaba en su pregunta.

—Básicamente, me odia.

—Bueno, eso ya me lo imaginaba. ¿Qué más?

Tomé el vaso y bebí un trago antes de responder:

—Se siente traicionada.

Vittorio frunció el ceño.

—¿Y no lo fue?

Apreté la mandíbula.

Sí, lo fue.

—Me marché. Dejé atrás a alguien que confiaba en mí, que creía en nosotros.

—¿Y cómo te has sentido al volver a verla?

Apreté con fuerza el vaso, desviando la mirada hacia las luces de la ciudad que brillaban al otro lado de la ventana del despacho.

—Ha sido raro. No esperaba que después de tanto tiempo todavía me afectara así.

—¿Y qué vas a hacer ahora?

Esa era precisamente la pregunta a la que llevaba dándole vueltas desde que mis ojos se cruzaron con los suyos.

—No lo sé. —Respiré profundamente—. Lo mejor sería mantenerme alejado.

Vittorio arqueó una ceja.

—¿Pero…?

Solté una breve carcajada, sin humor alguno.

—Pero no creo que pueda hacerlo.

El problema no era solamente el pasado. El problema era el presente.

Camila estaba aún más guapa de lo que recordaba. Sus ojos conservaban ese brillo intenso, su piel seguía siendo impecable, y su cabello caía como una cascada oscura sobre sus hombros.

Sin embargo, no era solo eso.

Había algo nuevo en ella. Una fortaleza, una independencia que antes no existía. Y aquello me atraía tanto como me desafiaba.

—Hay otra cosa que me tiene inquieto.

Vittorio me miró con curiosidad.

—¿Qué es?

—Me ha dicho que está casada.

—Entonces, problema solucionado, ¿no?

—No llevaba alianza.

Él abrió ligeramente los ojos, sorprendido.

—¿En serio?

Asentí.

—Y cuando le pregunté, dijo que se la había quitado porque su marido la había sacado de quicio.

Vittorio soltó una corta risa.

—¿Y te lo crees?

—No.

Y esa era una razón más por la que mantenerme alejado de ella sería imposible.

CAPÍTULO 12

«Algunas verdades pueden aplazarse, pero no pueden evitarse eternamente.»

CAMILA PEREIRA

—¿Vas a llevar a Davi a la fiesta de la empresa? —preguntó Juliana, acercando una silla a mi lado mientras revisábamos algunos documentos en el sistema.

Suspiré, recostándome hacia atrás en la silla.

—Aún no lo sé.

—Camila, por favor. ¡Es la fiesta de la empresa! Además, las posibilidades de que te encuentres allí con Frederico son mínimas. Ese hombre seguro que no pierde el tiempo con este tipo de eventos.

Me crucé de brazos y me mordí el labio.

Ella tenía razón.

La celebración era informal, una ocasión para que los empleados se relajaran. A Davi le encantaría; además, siempre decía que, cuando fuese mayor, trabajaría conmigo.

Y también estaba Juliana, a quien Davi adoraba.

Me reí sola al recordar las declaraciones que mi hijo hacía sobre ella.

—¿Qué pasa? —preguntó Juliana con curiosidad.

—Davi dice que se va a casar contigo.

Juliana abrió los ojos sorprendida y luego estalló en carcajadas.

—¡Ay, qué alegría! Por fin alguien me quiere, ¿no?

Me reí con ella, negando con la cabeza.

—Te lo digo en serio. Está decidido. Dice que eres simpática, guapa y que sabes hacer las mejores imitaciones de dinosaurios.

Ella se golpeó el pecho, orgullosa.

—Me alegra saber que alguien reconoce mis talentos.

Nos quedamos riendo un momento más, hasta que Juliana me dio un suave codazo.

—Entonces, ¿qué? ¿Vas a ir o no?

Suspiré.

—Me lo pensaré. Todavía quedan unos días, ¿no?

Ella asintió.

—Sí, pero no tardes mucho en decidirte.

—¿Y tú cómo vas en el terreno amoroso?

Resopló, dejándose caer dramáticamente sobre la silla.

—Ay, amiga... ¿sabes cuando estás en un desierto y el único oasis que aparece resulta ser un espejismo? Pues eso.

Solté una fuerte carcajada.

—¿Tan mal está la cosa?

—¡Está peor! Creo que, si fuese un perfil de una aplicación de citas, ni siquiera los bots harían match conmigo.

Me cubrí la cara con una mano intentando contener la risa, pero era imposible. Juliana siempre lograba hacerme reír, incluso en los momentos más tensos.

Suspiró teatralmente.

—Por cierto, hablando de relaciones… Cuéntame, ¿cómo llevas volver a ver a Frederico?

Mi risa se desvaneció al instante. Juliana lo notó y abrió mucho los ojos.

—Es que…

—¡¿Qué?! ¿Lo has visto?

Tragué saliva.

—Sí.

Ella abrió aún más los ojos, perpleja ante la situación.

—¿Y él te reconoció?

Asentí lentamente.

—¿Y ahora qué? ¿Qué vas a hacer?

Respiré profundamente, intentando aparentar más calma de la que realmente sentía.

—Voy a seguir haciendo mi trabajo como siempre. Que ahora sea el jefe no significa que vaya a permitir que me desestabilice.

Juliana me observó, evaluando si realmente creía en lo que decía.

Finalmente, esbozó una media sonrisa.

—Bien dicho. Actitud de guerrera. Pero ¿y si intenta algo?

—Si lo intenta, ya veré cómo manejarlo.

Ella asintió y entonces chasqueó los dedos.

—¡Ah, ya me acuerdo! Dijiste algo sobre una alianza, ¿no?

—Sí. ¿Tienes alguna que me puedas prestar?

Juliana rompió a reír.

—Intentando engañar al hombre, ¿eh?

—Juliana, ¡ya le he dicho que estoy casada! Él no tiene por qué saber que es mentira.

Ella se secó las lágrimas de tanto reírse.

—Vale, vale. Te consigo una.

—Perfecto.

—Sabes que estoy aquí para lo que necesites, ¿verdad?

—Lo sé. Y te lo agradezco muchísimo.

—Entonces, vamos a afrontar esto juntas.

Y de repente, el peso que sentía sobre mis hombros se hizo un poco más ligero.

FREDERICO VILLANOVA

Odiaba que la gente intentara desafiarme.

Sobre todo cuando estaban equivocados.

La sala de reuniones estaba sumida en un silencio denso, roto únicamente por el sonido de mi voz y por los datos proyectados en la pantalla.

—¿Creéis que estoy aquí para perder el tiempo? —Crucé los brazos, mirando directamente a los directores y supervisores frente a mí—. Dirijo más de cincuenta empresas, y todas han prosperado porque sé exactamente lo que hay que hacer. Si no sois capaces de alcanzar el nivel de exigencia que impongo, habrá otras personas que sí lo harán.

Mi mirada recorrió la sala, deteniéndose en cada uno de ellos. Nadie se atrevió a replicar, excepto uno.

—Señor Villanova, con todos mis respetos, algunos de estos cambios no pueden hacerse de un día para otro. Tenemos procedimientos internos que…

Levanté una mano, interrumpiéndolo antes de que pudiera continuar.

—Precisamente por esa mentalidad los resultados han caído en los últimos meses —entrecerré los ojos, mirándolo fijamente—. Si no puede actuar con rapidez y eficacia, tal vez el puesto que ocupa no sea el más adecuado para usted.

El hombre guardó silencio al instante. Volví a observar al resto del equipo.

—¿Todos habéis entendido lo que hay que hacer?

Varios asintieron con la cabeza.

—Perfecto —tomé mi americana y me la puse—. Quiero resultados sobre mi mesa antes de que termine la semana.

Salí de la sala, sintiendo cómo la tensión permanecía en el aire incluso después de cerrar la puerta tras de mí.

—Tienes que dejar de divertirte tanto con esto.

Miré hacia un lado y vi a Vittorio esperándome en el pasillo, con los brazos cruzados y una sonrisa burlona en la cara.

—¿Divertirme?

Él rio.

—Parecías un general ahí dentro. «Si vosotros no lo hacéis, otros lo harán» —imitó mi voz de forma exagerada—. Muy motivador, sin duda.

Me encogí de hombros.

—Si algo he aprendido en los negocios, es que nadie se esfuerza realmente hasta sentir que su puesto está en peligro.

Vittorio soltó una breve risa y negó con la cabeza.

—¿Sabes? A veces creo que no tienes corazón, Villanova.

No respondí. Simplemente seguí caminando.

La verdad era que sí tenía un corazón. Sin embargo, hacía mucho que no le permitía influir en mis decisiones.

Cuando me alejé de Vittorio y bajé al vestíbulo de la empresa, mis ojos se desviaron automáticamente hacia un punto específico.

Y entonces la vi.

Camila.

Estaba distraída, sujetando una carpeta mientras escribía algo en el móvil al mismo tiempo. Su cabello oscuro caía en ondas sobre sus hombros, y su ropa sencilla —unos vaqueros y una blusa clara— no lograba ocultar lo hermosa que seguía siendo.

Tensé la mandíbula.

¿Por qué, después de tantos años, aún me afectaba de esa manera?

Cuando se trataba de negocios, siempre sabía qué hacer. Siempre tenía un plan, una ruta clara que seguir.

Pero cuando se trataba de ella… me sentía completamente perdido.

Como si notase mi mirada, Camila levantó la cabeza. Nuestras miradas se cruzaron, y por un instante el tiempo pareció ralentizarse.

Su rabia seguía ahí, mezclada con algo que no lograba descifrar.

Pero antes de que pudiera dar un paso, ella apartó la vista y desapareció de mi campo visual.

CAPÍTULO 13

«A veces, la mejor mentira es aquella que nos contamos a nosotros mismos.»

CAMILA PEREIRA

—Mamá, ¿puedo ir mañana a la fiesta de tu empresa?

Era inevitable esa pregunta; llevaba hablando de la celebración desde que escuchó algo sobre el evento.

Davi estaba sentado a la mesa, con los ojos brillantes de ilusión mientras balanceaba las piernecitas bajo la silla.

Suspiré, tratando de encontrar una respuesta.

—Ay, cariño… No sé si será buena idea este año.

Su carita se ensombreció al instante.

—¿Pero por qué? ¡Siempre voy!

Y era verdad.

Desde que empecé a trabajar en Tesoro Reale, hacía ya cinco años, siempre lo llevaba conmigo a estas celebraciones.

Le encantaban. Era uno de esos momentos del año en los que podía correr, comer aperitivos y divertirse como cualquier otro niño.

Pero ahora las cosas eran diferentes. Frederico estaba allí, y precisamente eso era lo que me hacía dudar.

Davi frunció el ceño e inclinó el cuerpo hacia delante.

—¡Dijiste que podía ir!

—Dije que lo pensaría.

—¡Pero ya lo has pensado, ¿no?! ¡La fiesta es mañana!

Suspiré. Mi hijo tenía un talento natural para la persuasión.

—Davi…

—¡Por favor, mamá! Prometo que me voy a portar bien y que no te voy a dar trabajo. ¡La tía Juliana dijo que estaría allí, y ya sabes que me encanta estar con ella!

Intenté argumentar, pero esos ojos grandes y llenos de ilusión me suplicaban. Así que hice lo que cualquier madre haría cuando se ve acorralada por la adorable cabezonería de su hijo.

Cedí.

—Está bien.

Su grito de alegría hizo que incluso mi madre apareciera en la puerta de la cocina.

—¡Bien! ¡Voy a ir a la fiesta!

Levantó los brazos en el aire y comenzó a celebrarlo como si acabara de ganar un premio.

—Madre mía, parece que hayas ganado un campeonato, hijo —comentó mi madre, riendo.

—¡Es que es casi lo mismo, abuela! Pensaba que mamá no me iba a dejar.

Se giró hacia mí y me señaló con el dedo.

—¡Ahora lo has prometido, eh!

—Lo he prometido —confirmé, riéndome ante su entusiasmo.

Davi sonrió satisfecho y volvió a comer, esta vez contando cada detalle de su día en el colegio, de los juegos con sus amigos, de los profesores y de todas las cosas divertidas que habían sucedido.

Intenté concentrarme, pero mis pensamientos comenzaron a divagar.

Hacia un par de ojos oscuros e intensos. Hacia un rostro que aún me resultaba tan familiar, incluso después de tanto tiempo.

¿Por qué demonios seguía afectándome tanto?

No sabía si era el miedo a que descubriese lo de Davi o si, en el fondo, muy en el fondo, una parte de mí todavía sentía algo por él.

Fuese lo que fuese, no podía permitir que eso me desestabilizara. Solo necesitaba mantener la calma.

Una celebración más. Nada especial.

O al menos, eso era lo que quería creer.

—Te he traído algo, amiga...

La voz de Juliana surgió a mi lado, baja y llena de misterio, como si estuviese entregándome información confidencial del gobierno.

—¿El qué? —pregunté, frunciendo el ceño mientras seguía tecleando algo en el ordenador.

—Shhh. ¡No hables tan alto! —Miró discretamente a los lados, como si estuviese a punto de cometer un delito. Entonces, con un movimiento rápido y teatral, deslizó un pequeño objeto en mi mano, como si se tratara de un paquete de contrabando.

Abrí mucho los ojos al sentir el frío del metal.

—Esto parece...

—Una alianza —asintió con seriedad, guiñándome un ojo después—. Exacto, querida. Ahora eres una mujer casada. Úsala con sabiduría.

Abrí la palma y observé el sencillo pero elegante anillo plateado.

—¿De quién es esto?

—Ah, ni idea. Lo encontré al fondo de un cajón en casa. Ni siquiera recuerdo de quién era. Si está maldito, pues... buena suerte.

Reí, negando con la cabeza, y rápidamente me coloqué la alianza en el dedo anular izquierdo. Era un pequeño detalle, pero me hacía sentir algo más protegida frente a la posibilidad de que Frederico sospechase algo.

Miré a mi alrededor con cierta paranoia, como si alguien pudiese descubrirme justo en ese instante.

—¿Crees que resulta convincente?

Juliana cruzó los brazos y examinó mi mano con ojo crítico.

—Bueno, nadie creerá que es un carísimo anillo de compromiso, pero servirá para lo que necesitas. Ahora solo te falta conseguir un marido falso para reforzar la historia.

Solté una breve carcajada.

—Ni lo digas en broma.

—¿Y qué tal estás ahora? —preguntó Juliana, con un tono más serio.

Suspiré, moviendo ligeramente el anillo.

—No pensar demasiado en ello ayuda, pero la verdad es que sigo teniendo miedo.

Frunció los labios y asintió.

—Claro que sí. ¿Pero sabes qué ayuda contra el miedo?

—¿Qué?

Ella esbozó una sonrisa traviesa.

—Los chistes malos.

Puse los ojos en blanco, anticipando ya el desastre.

—Juliana…

—¿Qué le dijo un tomate a otro?

Solté un suspiro, aunque una risa ya amenazaba con escaparse.

—¿Qué?

—¡Sé fuerte, que ahí viene el kétchup!

No quería reírme. Intenté resistirme.

Pero fracasé.

Empecé a carcajearme, cubriéndome la boca para no llamar la atención en la oficina. Juliana siempre sabía cómo hacerme reír, incluso en los momentos más tensos.

—¡Dios mío, eso ha sido horrible!

—Lo sé. —Sonrió satisfecha—. Pero ha funcionado. Ya tienes otra cara.

Suspiré, notando cómo el peso que llevaba encima se aligeraba.

—Gracias, amiga. De verdad.

Ella me dio unas palmaditas en el hombro.

—Para eso estamos.

Y así, volvimos al trabajo. Por primera vez en días, me sentía un poco mejor.

CAPÍTULO 14

«Hay verdades que duelen más que las mentiras que escogemos creer.»

FREDERICO VILLANOVA

—¿Vas a ir a la fiesta de empresa? —preguntó Vittorio, riéndose.

Lo miré con aburrimiento, girando el bolígrafo entre los dedos.

—¿Alguna vez he ido a alguna?

—No, pero esta vez hay alguien que no consigues sacarte de la cabeza. —Apoyó los codos sobre la mesa y sonrió con malicia.

Apreté la mandíbula.

—Lo dices como si fuera un adolescente enamorado.

—¿Y no lo eres?

Le dediqué una mirada impaciente.

—Voy a fingir que no he oído semejante estupidez.

—Frederico, por favor, deja de engañarte. Desde que viste a Camila estás inquieto. Y ahora, sabiendo que ella estará en la fiesta, ¿vas a hacerte el antisocial y encerrarte aquí?

Me encogí de hombros.

—Voy a trabajar hasta tarde. Quiero adelantar algunas cosas y terminar las estrategias para la sucursal de Londres.

—Ah, claro. Porque no hay nada mejor que hacer una noche cualquiera que trabajar.

—La vida no consiste solo en fiestas.

—Ni tampoco solo en trabajo.

Solté un suspiro irritado y me incliné sobre la mesa.

—Pero es en el trabajo donde soy mejor. Además, es lo único que consigue que olvide otras cosas en las que no quiero pensar.

La sonrisa de Vittorio se suavizó ligeramente, pero él simplemente se encogió de hombros.

—Si crees que huir es la solución…

—No estoy huyendo.

Me miró con una expresión escéptica, como si supiera exactamente lo que estaba pasando por mi cabeza.

—Claro. Bueno, disfruta de tu gloriosa noche en la oficina. —Se levantó—. Voy a ver si encuentro algo más interesante que hacer.

Negué con la cabeza y continué trabajando después de que él saliera, pero sus palabras resonaban en mi mente.

Desde que había vuelto a ver a Camila, algo dentro de mí se había removido. Algo que prefería ignorar.

Mis ojos recorrieron los documentos de la pantalla, intentando concentrarme en números, en proyecciones, en cualquier cosa que no fuera el pasado.

Pero fue inútil.

Al cabo de una hora, decidí salir del despacho para resolver personalmente un asunto pendiente en otro departamento de la empresa.

Y fue entonces cuando la vi.

Ella no me había visto, pero mis ojos la encontraron enseguida entre todas las personas.

Estaba concentrada en alguna tarea, con los labios ligeramente fruncidos y los ojos clavados en la pantalla del ordenador.

De alguna manera, parecía aún más guapa ahora que años atrás.

Su piel todavía conservaba ese suave tono dorado, y su pelo seguía cayendo en ondas, suelto y natural. Y su postura… ya no era la chica ingenua que dejé atrás.

Era una mujer. Una que había aprendido a salir adelante por sí misma. Y entonces lo noté.

El anillo en su dedo.

Sentí cómo la sangre me subía inmediatamente a la cabeza.

Un nudo se formó en mi estómago, algo parecido a la rabia, aunque no quisiera reconocerlo.

No era ninguna sorpresa que hubiera rehecho su vida. Habían pasado ocho años; era evidente que lo haría.

Sin embargo, verlo me afectó de una manera para la que no estaba preparado.

Debería simplemente apartarme. Fingir que no me importaba. Pero en lugar de eso, permanecí allí, inmóvil.

Mirándola.

Y preguntándome por qué demonios sentía que había perdido algo que, para empezar, nunca había sido mío.

La famosa fiesta de empresa ya había empezado.

Por lo que había entendido, la celebraban una vez al año en un amplio terreno junto al edificio, donde montaban varias carpas, servían comida y organizaban actividades para los empleados y sus familias.

Podría haberme ido directamente a casa, pero, por alguna razón que ni yo mismo sabía explicar, me quedé allí.

Me mantuve apartado, observando desde lejos, sin mezclarme con nadie. No quería incomodar a la gente; al fin y al cabo, era difícil relajarse sabiendo que el dueño de la empresa estaba cerca, aunque yo no hiciera más que mirar.

Me apoyé contra la pared lateral del edificio y saqué el móvil del bolsillo, deslizando distraídamente el dedo por la pantalla sin leer realmente nada. Pero antes de que pudiera sumergirme de nuevo en el trabajo, una escena llamó mi atención.

Algo pasó corriendo por el rabillo del ojo.

Un niño pequeño, de unos siete años como mucho, atravesó el césped persiguiendo algo con entusiasmo. Un avioncito de papel giraba en el aire, arrastrado por el viento.

El niño se inclinó para cogerlo, pero una ráfaga hizo que el papel volara aún más lejos, deteniéndose casi a mis pies.

Levantó la cabeza y me miró. Luego, sin ninguna duda, se acercó hacia mí.

—¡Hola! —me dijo, sonriendo.

Era una sonrisa amplia y traviesa. Por alguna razón que no lograba comprender, me tocó de un modo extraño.

—Hola. —Me agaché para recoger el avioncito del suelo y se lo entregué.

El niño cogió el papel con entusiasmo y después me observó con curiosidad.

—¿Tú trabajas aquí?

Solté una breve risa.

—Sí, trabajo aquí.

—Yo también voy a trabajar aquí cuando sea mayor.

—¿Ah, sí? —crucé los brazos, mirándolo divertido—. ¿Y qué vas a hacer?

—Aún no lo sé. Pero mi madre trabaja aquí y le gusta mucho. Así que creo que debe de ser un sitio guay.

Mi sonrisa flaqueó ligeramente.

—¿Tu madre trabaja aquí?

Asintió con energía.

—¡Sí! Ella es muy maja. Y guapa. Y fuerte. Siempre dice que su trabajo sirve para pagar las facturas y comprar comida.

Me sorprendió la madurez con la que hablaba. Se expresaba con tanta claridad, sin rodeos, como si ya comprendiera el peso de la vida.

—¿Sabes qué hace exactamente aquí?

Frunció el ceño, pensativo.

—Usa el ordenador. Y habla con gente. Y a veces se queja de su jefa.

Sonreí un poco.

—¿Es mala su jefa?

El niño se encogió de hombros.

—Creo que no le cae muy bien. Pero la tía Juliana dice que solo es una gruñona.

Antes de que pudiera preguntarle algo más, sonrió otra vez y se dio la vuelta.

—Tengo que volver a la fiesta. Si mi madre no me ve, va a pensar que me han secuestrado.

Me reí de nuevo. Ese niño era increíblemente espontáneo.

—Entonces será mejor que vuelvas.

Me saludó con la mano y salió corriendo por el césped.

Me quedé allí, inmóvil, observándolo regresar a la fiesta. Y, por algún motivo que no lograba explicar, sentí una extraña inquietud en el pecho.

CAPÍTULO 15

«Hay verdades que acaban por encontrarnos, aunque intentemos huir de ellas.»

CAMILA PEREIRA

—¿Quieres matarme del susto, Davi?

Estaba agachada frente a mi hijo, intentando recuperar el aliento tras el breve pánico que había sentido al perderlo de vista. Habían sido solo unos minutos, pero me habían parecido una eternidad.

Davi me miraba con aquella sonrisa traviesa tan suya, los ojos brillantes, completamente ajeno a mi desesperación.

—Pero mamá, si no he desaparecido. Solo estaba jugando y hablando.

Fruncí el ceño.

—¿Hablando? ¿Con quién?

Él se encogió de hombros con total naturalidad.

—Con un señor que trabaja aquí.

El alivio llegó de golpe, pero rápidamente dio paso a una ligera irritación. Juliana y yo llevábamos casi diez minutos buscándolo.

—Davi, no puedes irte así sin avisar. ¡La tía Juliana y yo estábamos muy preocupadas!

—Pero no me fui lejos de la fiesta.

Suspiré, pasándome la mano por el pelo, intentando no darle una charla demasiado larga en público.

—¿Quién era ese señor?

Él puso cara pensativa, como tratando de recordar.

—Era alto. Llevaba traje. Ah, y trabaja aquí.

Juliana cruzó los brazos a mi lado y soltó una breve carcajada.

—Vaya, qué descripción más detallada. Creo que solo hay unas cien personas aquí que encajan con eso.

Puse los ojos en blanco y miré a mi hijo, que seguía completamente despreocupado.

—¿Y de qué habéis hablado?

Él sonrió.

—¡Ah, poca cosa! Le conté lo que quiero ser de mayor y que trabajaría aquí. Le pregunté qué hacía él, pero no me contestó bien. Solo me dijo que trabajaba mucho.

Arqueé una ceja.

—¿Y te pareció simpático?

—¡Sí! Pero no se ríe mucho.

Juliana soltó una risita contenida.

—¿Alguien que no se ríe mucho? ¿Eso te recuerda a alguien, Camila?

El estómago me dio un vuelco.

No podía ser… ¿o sí?

Antes de que pudiera decir nada más, Davi ya estaba mirando hacia otro lado, ansioso por volver a jugar.

—¿Puedo ir a jugar ahora?

Suspiré, todavía procesando aquella conversación.

—Puedes. Pero no te alejes de donde pueda verte, ¿vale?

—¡Vale, vale!

Salió corriendo, y yo me quedé allí, intentando ignorar aquella extraña sensación que se había instalado en mi pecho.

—¿Crees que podría haber sido Frederico? —pregunté.

—Lo veo difícil. No se mezclaría con nosotros, simples mortales.

—Sí, tienes razón.

Pero si realmente lo había hecho…

—Camila. —Juliana chasqueó los dedos delante de mí—. No empieces a agobiarte antes de tiempo. Podría haber sido cualquiera.

—Lo sé, lo sé. —Me pasé las manos por la cara, tratando de alejar ese pensamiento.

—Tienes que relajarte, amiga. —Sonrió—. Esta fiesta es para eso, ¿recuerdas? Vamos a olvidarnos de los problemas un rato.

Asentí, forzando una sonrisa. Pero en el fondo, el nombre de Frederico seguía resonando en mi cabeza.

Y no sabía cómo librarme de él.

Tras la fiesta, salimos del evento con Davi todavía lleno de energía, hablando sin parar sobre todo lo que había ocurrido aquella noche.

—¡Mamá, he jugado muchísimo! —saltaba a mi lado, agitando sus manitas—. ¡Y he conocido a un montón de gente maja! ¡La tía Juliana dice que soy el rey de las amistades!

Sonreí mientras observaba su carita iluminada por la emoción.

—Y tiene razón. Haces amigos con todo el mundo.

Mi madre, que caminaba junto a nosotros, rio suavemente.

—Se parece a ti, Camila. Siempre has sido así desde pequeña, hablando hasta con las piedras, si te dejaban.

Puse los ojos en blanco, pero me reí también. Era verdad.

Davi siguió hablando de la comida, los juegos y, por supuesto, de la misteriosa conversación que había tenido antes.

—¡Ah! ¡Y el señor del traje! Él también era simpático.

—¿Te cayó bien, cariño?

Él asintió con decisión.

—¡Sí! Tiene cara seria, pero sé que por dentro es bueno.

La parada del autobús estaba justo enfrente, y mentalmente di gracias por ello. Cuanto antes nos marchásemos de allí, mejor.

Nos acomodamos en la acera, esperando. Intenté alejar mis pensamientos, centrándome en la conversación con mi madre y mi hijo, en lugar de permitir que mi mente regresara a cierto empresario.

Pero entonces… lo sentí. Ese escalofrío repentino en la nuca.

Esa sensación que te avisa cuando alguien te está observando.

Mi cuerpo se tensó incluso antes de girarme, pero cuando finalmente miré hacia el edificio, allí estaba él.

Frederico.

Saliendo por las imponentes puertas de la empresa, con el traje impecable, la expresión indescifrable.

Sin embargo, no me miró primero a mí. Miró a Davi.

La respiración se me quedó atrapada en la garganta al darme cuenta de cómo observaba a mi hijo. Sus ojos analizaban cada detalle.

Era una mirada de sorpresa. De desconcierto. De alguien que no esperaba encontrarse con algo así.

Tragué saliva con dificultad, sintiendo cómo subía el pánico. Necesitaba irme de allí inmediatamente.

El autobús apareció finalmente en la esquina, y solté un suspiro de alivio.

—Vamos, Davi.

Cogí a mi hijo de la mano, esforzándome por no mirar atrás. Mi madre notó mis prisas, pero no preguntó nada.

Subimos al autobús.

Y solo cuando las puertas se cerraron y el vehículo empezó a moverse, me atreví a levantar la vista.

Frederico seguía allí, parado en el mismo lugar. Todavía mirándonos.

CAPÍTULO 16

«Algunas mentiras se cuentan para protegernos, pero al final terminan poniéndonos en un peligro todavía mayor.»

CAMILA PEREIRA

—¡Necesito un marido falso y lo necesito ya!

Juliana arqueó una ceja, conteniendo la risa.

—Entonces, hoy es tu día de suerte.

Fruncí el ceño.

—¿A qué te refieres?

—A que tengo al amigo perfecto para esto.

—¿En serio? ¿Quién?

—Michael. Hoy viene a comer conmigo, así que ya podemos meterlo en esta locura.

Me mordí el labio, sintiendo el primer alivio desde que se me había ocurrido esa absurda idea.

—Pero espera… ¿Estás segura de que aceptará?

—Camila, es gay. Esto será como un regalo para él.

Me llevé una mano al pecho dramáticamente.

—¡Dios mío, entonces es perfecto!

—Exacto. —Me guiñó un ojo—. Le encantará ser parte de este culebrón.

—Entonces… mi plan es que finja ser mi marido delante de Frederico.

—No solo fingir, amiga. —Sonrió con malicia—. Va a darte un beso y un abrazo apasionados.

Sentí cómo se me cortaba la respiración.

—¿Qué?

—¿Crees que ir solo cogidos de la mano será suficiente? ¡Tenemos que hacerlo bien!

Me cubrí la cara con las manos.

—Esto va a salir muy mal…

—Va a salir estupendamente. —Juliana me dio un suave codazo—. Tú déjamelo a mí. Ahora mismo le llamo y se lo explico todo.

Cerré los ojos, respirando profundamente. Era una locura, pero no veía otra salida.

—Está bien. Hazlo.

Juliana cogió el móvil y se apartó un poco para hacer la llamada mientras yo intentaba concentrarme en el trabajo durante el resto de la mañana.

Pero fue imposible. Solo podía pensar en lo que iba a ocurrir durante la comida.

Un rato después…

Bajamos a comer y, nada más pisar la acera frente al restaurante, Juliana señaló a un chico alto, bien vestido y con una sonrisa de esas que anunciaban que le encantaba meterse en líos.

—Camila, este es Michael.

Él abrió los brazos y me atrajo hacia un cálido abrazo.

—Así que tú eres mi esposa falsa…

Solté una carcajada, encantada con él al instante.

—Parece que sí.

—¡Me encanta! Va a ser un auténtico placer.

Juliana intervino rápidamente.

—Ya le he contado todo, Camila. Puedes relajarte.

Michael tomó mi mano y la apretó con afecto.

—Tranquila, querida. Haré mi papel a la perfección. Tu ex se va a morir de celos.

Suspiré, sintiendo cómo desaparecía un enorme peso de mis hombros.

—Entonces, ¿planeamos bien la obra?

—¡Claro que sí! —Me guiñó un ojo—. Me muero de ganas de ver la cara que pone tu ex.

Y, por primera vez en todo el día, me sentí segura.

FREDERICO VILLANOVA

El trabajo siempre había sido mi prioridad.

Cada decisión que había tomado en los últimos años había sido calculada, planeada y ejecutada con precisión. Jamás permití que nada me distrajese.

Hasta ahora.

Miraba fijamente la pantalla del ordenador, donde tenía abierto mi itinerario para Europa. El plan original era quedarme en Brasil un mes como máximo, resolver los asuntos pendientes de la empresa y partir hacia mi próxima adquisición en España.

Pero, por primera vez, lo estaba reconsiderando.

Mis dedos tamborileaban sobre la mesa. No debería estar pensando en Camila.

Sin embargo, desde que la había visto, desde que me encontré con ella en aquella empresa, como si el destino se estuviera riendo en mi cara, todos mis planes empezaron a tambalearse.

¿Y lo peor de todo? Tenía marido. Y un hijo.

Solté un pesado suspiro y me recosté en la silla. Eso no debería importarme.

Pero me importaba demasiado.

Ella había seguido adelante. Había formado una familia. Y, aunque sabía perfectamente que no tenía ningún derecho a sentirme así, los celos ardían en mi interior como fuego líquido.

Cerré el itinerario sin guardar ningún cambio. Quedarme más tiempo en Brasil no era una decisión inteligente.

Tenía que marcharme.

—Señor Villanova, aquí tiene su agenda semanal.

La voz de Saulo me devolvió a la realidad.

—Mañana por la mañana tiene una reunión con los directores de Tesoro Reale sobre ajustes estructurales. Después, una comida con potenciales inversores. Y por la tarde, una videoconferencia con el equipo de la filial europea.

Asentí, intentando concentrarme.

—¿Y sobre la negociación con Cartier?

—Han enviado un informe actualizado. Se lo reenviaré más tarde.

Parpadeé, esforzándome en volver al modo profesional.

Eso era lo que sabía hacer. Trabajar. Controlar. Expandir.

Entonces, ¿por qué no podía dejar de pensar en ella?

Su sonrisa aún permanecía grabada en mi memoria. Y peor aún, la forma en que me miraba.

Había algo allí. Algo que iba más allá del desprecio por el pasado.

Salí del despacho intentando despejar la mente. Tenía la cabeza hecha un caos.

Todavía no sabía cómo enfrentarme al hecho de que ella estuviese allí, en mi empresa, en mi camino, poniéndolo todo patas arriba.

Respiré profundamente, ajustándome el reloj en la muñeca y tratando de apartar cualquier pensamiento relacionado con ella. No merecía la pena.

Pero entonces la vi. Y cualquier resto de control que creía tener se vino abajo.

Estaba justo delante, junto a la puerta principal de la empresa, sonriendo.

Riéndose con otro hombre.

Mi cuerpo se tensó de inmediato, sintiendo cómo se contraían los músculos de la mandíbula. Era esa clase de risa que antes reservaba solo para mí. Y entonces él la abrazó.

Durante demasiado tiempo. Lo suficiente como para que sintiera hervir la sangre.

Me quedé allí, inmóvil, viendo cómo ella se relajaba en sus brazos, cómo parecía cómoda, como si le perteneciera.

Y después hizo algo peor: la besó.

No fue un beso rápido ni casual. Fue firme. Seguro. Como si ella fuese suya.

Se me revolvió el estómago. Ahí tenía la prueba que necesitaba. Su marido, el hombre que había ocupado mi lugar.

Ese era el tipo con el que había seguido adelante. Con el que había formado una familia.

Tragué saliva con dificultad, obligándome a desviar la mirada. Los celos ardían en mi pecho, pero no permitiría que aquello se notase.

Respiré hondo, metí las manos en los bolsillos y empecé a caminar. Pero al pasar cerca de ellos, el hombre me miró. Fijamente.

Como si supiese quién era yo. Como si supiese exactamente lo que estaba sintiendo.

Durante un segundo, nuestras miradas se cruzaron, y pude percibir algo en la suya: provocación.

Lo sabía.

Sabía que una vez yo había sido el hombre que sujetaba a Camila de esa manera. Y ahora, era él quien la tenía.

Mi pecho subía y bajaba lentamente mientras seguía caminando hacia delante, sin detenerme. Sin permitir que nadie notara que, por dentro, era un completo desastre.

CAPÍTULO 17

«Huir de los problemas nunca ha sido la solución, pero enfrentarse a ellos tampoco había sido nunca tan aterrador.»

CAMILA PEREIRA

—Madre mía… ¡pero qué bueno está tu ex! Hasta me dio penita.

Michael soltó la frase sin ningún reparo, cruzándose de brazos y recostándose ligeramente en la silla, mientras Juliana escupía la bebida de la risa.

—¡Michael! —Ella le dio un ligero manotazo en el brazo, pero tampoco pudo contenerse—. ¡Por favor!

—¿Qué? ¡Solo digo la verdad! —Levantó las manos en defensa propia, guiñándome un ojo—. No todos los días encuentras a un hombre que parece esculpido por los mismísimos dioses del Olimpo. Te juro que si no fuese tu ex y yo no fuese gay, intentaría ligar con él ahora mismo.

Juliana estalló en carcajadas, dando un golpe en la mesa.

—¡Sabía que llamar a Michael para esta misión era una idea brillante!

—¡El mejor actor que he visto jamás! —añadí, levantando mi vaso de zumo en un brindis improvisado.

Michael aceptó el cumplido con una sonrisa orgullosa.

—Bueno, yo me tomo muy en serio mi trabajo. Esa mirada que le lancé al final fue digna de un Goya.

—Lo fue, lo fue. —Crucé los brazos y me incliné un poco sobre la mesa—. Pero, ¿viste la cara de Frederico?

Michael ladeó la cabeza, pensativo.

—La vi. Y créeme, no le gustó ni un poquito.

Sentí cómo se me aceleraba la respiración.

—¿Tú crees?

—Completamente seguro.

Juliana puso los ojos en blanco.

—¡Pues claro que no le gustó, Camila! Puede que te haya dejado tirada, pero estoy segura de que verte «casada» ha sido un duro golpe para su ego.

—Bueno, si le ha incomodado, misión cumplida. Pero ahora dime, Camila… ¿qué vas a hacer con esto? —preguntó Michael, poniéndose más serio.

Tragué saliva.

—¿Con esto qué?

—Con su reacción. Porque, sinceramente, creo que ese hombre aún siente algo por ti.

Sentí una presión incómoda en el pecho.

—Él siguió con su vida. Yo también seguí con la mía. Esto solo era teatro para asegurarme de que no se meta en mis asuntos.

Michael arqueó una ceja.

—¿Segura? Porque por lo que he visto, entre vosotros todavía quedan muchas cosas pendientes.

Me quedé callada.

—Honestamente, Camila, ¿aún sientes algo por él?

Abrí la boca, pero las palabras se quedaron atrapadas en mi garganta. No sabía qué responder.

Quería decir que no. Quería afirmar que Frederico Villanova era solo un nombre del pasado. Pero la verdad era que seguía acelerándome el corazón.

Y odiaba sentirme así.

Juliana percibió mi silencio y entrecerró inmediatamente los ojos.

—Vaya, así que todavía quedan sentimientos ahí, ¿eh? —Michael golpeó la mesa con entusiasmo, como si hubiese resuelto un gran misterio—. ¡Lo sabía!

Puse los ojos en blanco y suspiré profundamente.

—Tu ex absurdamente guapo reaparece en tu vida, tú te pones histérica, inventas un marido falso y te pones nerviosa cada vez que lo mencionamos… ¿y no queda ningún sentimiento?

Michael asintió, totalmente de acuerdo.

—Tiene toda la lógica del mundo. Camila es una mujer desapegada, emocionalmente resuelta… Solo que no.

—¡No es así! —protesté, pero las risas de ambos me hicieron entender que no tenía ninguna oportunidad en esa discusión.

Michael cruzó los brazos y fingió seriedad.

—Amiga, yo ya he recaído en sentimientos por un ex. Es como un herpes emocional, nunca desaparece del todo.

Juliana casi se cayó de la silla de la risa.

—¡Michael, por favor!

—¿Me equivoco? —Se encogió de hombros—. Cuando lo ves, ¿qué sientes exactamente? ¿Que vas a morir de odio o de amor?

Hice una mueca.

—Depende del día.

—¿Y hoy? —Juliana se inclinó con curiosidad sobre la mesa.

Suspiré, apartando la mirada.

—Hoy… ha sido raro.

—¿Raro en plan bien o raro en plan mal? —insistió Michael.

—Raro. Simplemente raro.

Juliana me miró divertida.

—¿Entonces ha sido raro tipo «bésame ya, desgraciado» o raro tipo «prefiero clavarme un tenedor en el ojo antes que volver a mirarte»?

—¡Definitivamente la segunda opción!

Michael golpeó la mesa.

—¡Mentira! Fue la primera, lo vi claramente en tu cara.

Me cubrí el rostro con las manos, exasperada.

—¿Por qué soy amiga vuestra?

—Porque nos adoras. —Juliana me guiñó un ojo.

—Y porque te damos sabios consejos —añadió Michael, muy serio.

Me reí a pesar de todo.

—¿Sabios? ¡Vosotros me habéis sugerido fingir un matrimonio!

—¡Y ha funcionado! —dijo Michael con orgullo.

Juliana cogió su copa y me miró por encima del borde.

—Pero ahora en serio, ¿qué vas a hacer?

Suspiré, girando el vaso entre mis manos y buscando una respuesta coherente.

—Seguiré con mi vida, como siempre he hecho —respondí, sin demasiada convicción.

Juliana entrecerró los ojos.

—¿En serio, Camila? ¿Crees que podrás ignorarlo mucho tiempo?

Michael se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la mesa y sonriendo con diversión.

—Porque, sinceramente, a estas alturas creo que hasta un murciélago ciego se daría cuenta de que aún te afecta.

Puse los ojos en blanco, aunque mis labios amenazaban con sonreír.

—¡Sois imposibles!

—Solo queremos verte feliz, amiga. —Juliana me guiñó un ojo.

Michael me señaló con la cuchara del postre.

—Y si es con un CEO sexy incluido en el pack, mejor que mejor.

—¿Te imaginas, estupenda, casada con un multimillonario, bebiendo champán en París y con un anillo de diamantes más grande que mi dignidad?

Resoplé, riendo.

—Estáis soñando demasiado.

Michael apoyó la barbilla en las manos, fingiendo estar embelesado.

—Perdona, soy un romántico empedernido.

Juliana chasqueó los dedos.

—Volviendo al mundo real, no puedes huir de él eternamente, Camila.

—No estoy huyendo.

Ambos me miraron incrédulos.

—Vale, quizá un poco —admití, mordiéndome el labio inferior.

Michael arqueó una ceja.

—¿De verdad quieres que siga pensando que estás casada? Porque si esta farsa continúa, tarde o temprano lo descubrirá. Y si hay algo que hombres como Frederico Villanova odian, es sentirse engañados.

Un escalofrío recorrió mi nuca.

Michael tenía razón. Frederico no era un hombre corriente.

Era peligroso emocionalmente. Por la forma en que miraba, en que analizaba, en cómo siempre descubría las cosas.

¿Y si se enteraba de que mentí?

¿Si decidía investigar más sobre mí?

¿Y si… descubría lo de Davi?

Tragué saliva con dificultad.

—Camila, ¿estás bien? —Juliana frunció el ceño, preocupada.

—Sí —contesté demasiado rápido.

Michael me observaba como si pudiera leerme la mente.

—Solo te aviso, amiga… si crees que esta historia terminará sin daños colaterales, te equivocas.

—Gracias por tu optimismo.

Él guiñó un ojo.

—Siempre a tu servicio.

CAPÍTULO 18

«Algunas verdades duelen más que las mentiras bien contadas.»

FREDERICO VILLANOVA

El restaurante era impecable. Todo en aquella noche desprendía lujo y control. Todo, menos yo.

Yo era un completo desastre por dentro.

Sujetaba mi copa de vino con más fuerza de la necesaria, moviendo el líquido oscuro en círculos, sin intención alguna de beberlo realmente.

La rabia burbujeaba en mi interior, pero no era esa clase de furia que uno puede descargar fácilmente.

—¿Por qué esa cara? Parece que quieres matar a alguien.

Levanté la vista hacia Vittorio, que me observaba con una sonrisa burlona. Él conocía perfectamente mi temperamento y sabía que, cuando estaba así, algo serio había ocurrido.

—Sí, exactamente eso quiero.

Mi respuesta hizo que su sonrisa se ensanchase. Dio un sorbo a su whisky antes de recostarse en la silla.

—¿Puedo preguntar quién es el desgraciado, o voy preparando ya tu coartada?

—El marido de Camila.

Las palabras salieron con amargura, como si me quemasen la garganta en cuanto las pronuncié.

—Ah… así que se trata de Camila. —Vittorio arqueó una ceja, satisfecho—. Era de esperar. ¿Les viste juntos?

Respondí solo con un gesto afirmativo, apretando los puños sobre la mesa.

—Le vi abrazarla. Vi cómo la miraba. —Mi mandíbula se tensó—. ¿Y sabes lo peor? Que no entiendo por qué eso me cabrea tanto.

—Ay, amigo mío… —rio suavemente, removiendo el hielo de su copa—. Claro que lo sabes. Lo que pasa es que no quieres admitirlo.

Lo fulminé con la mirada.

—No admito nada porque no hay nada que admitir. El pasado quedó atrás. Ella quedó atrás.

Vittorio me examinó un instante antes de soltar un suspiro divertido.

—Entonces, ¿por qué demonios estás que echas humo solo por ver al marido de Camila? ¿Por qué ese tío ocupa tanto espacio en tu cabeza?

Desvié la vista, pasando la lengua por mis dientes en señal de irritación.

Conocía perfectamente la respuesta.

Pero no estaba listo para decirla en voz alta. Vittorio lo notó y se inclinó sobre la mesa, apoyando los codos.

—Escucha, si te molesta tanto que ella haya seguido adelante, ¿por qué no lo aclaras de una vez? Habla con ella, descubre qué es lo que realmente sientes y averigua si aún puedes hacer algo al respecto.

Bufé, soltando una risa sin pizca de humor.

—¿Para qué? ¿Para complicarle la vida?

—O para aclarar la tuya.

Lo miré con dureza, pero sabía que tenía razón.

Toda esa mierda me estaba consumiendo. Nunca había sido de los que aceptan perder. Jamás.

Entonces, ¿por qué coño estaba aquí, dejando que el maldito anillo en el dedo de Camila me afectara tanto?

—¿Qué piensas hacer? —preguntó, aunque por su expresión ya imaginaba la respuesta.

Apreté la copa entre los dedos, sintiendo el peso de la decisión que se formaba en mi mente.

—Aún no lo sé. Pero pienso arreglarlo.

—Solo espero que no la acoses en el trabajo.

—No voy a hacer eso, pero… —hice una pausa, apretando aún más la copa— tampoco pienso quedarme quieto.

—Frederico, estás dándole demasiadas vueltas. Sé claro: ¿cuál es el problema?

Solté una risa seca, negando con la cabeza.

—El problema es que no esperaba que ella siguiera adelante tan rápido.

Él arqueó una ceja, conteniendo claramente la risa.

—¿«Tan rápido»? ¿Lo dices en serio? Han pasado años, tío.

Mi mandíbula volvió a tensarse.

—No digo que debiera haberme esperado, pero tiene un hijo ya mayorcito. Obviamente rehízo su vida bastante pronto. Simplemente, verla con otro hombre me pilló desprevenido.

—¿Desprevenido? Sabías que estaba casada. Ella misma te lo dijo.

Apreté los dientes, echándome hacia atrás en la silla.

—No esperaba que fuese tan real.

Vittorio soltó un largo suspiro y dio otro trago a su whisky antes de hablar:

—¿Y qué esperabas? ¿Que fuera un invento?

—Quizá.

Él dejó escapar una risita sofocada.

—¿«Quizá»? Entraste aquí casi escupiendo fuego. ¿Qué pretendes hacer ahora con esto?

—Nada.

—¿Nada? —Me miró como si hubiese perdido el juicio.

—Ella tiene su vida ahora.

—¿Y vas a aceptar eso así, sin más?

Sujetaba la copa con tal fuerza que parecía que iba a romperla.

—¿Qué más puedo hacer?

Vittorio ladeó la cabeza, pensativo.

—Tal vez deberías averiguar si estás cabreado porque ella ha seguido adelante, o porque en el fondo nunca dejaste de quererla.

Sonrió de lado, consciente de que acababa de desarmarme.

—Esta vez no puedes simplemente largarte, Frederico.

Fue difícil volver al trabajo como si nada hubiese ocurrido.

Me senté ante la mesa de mi despacho intentando concentrarme en los informes que se acumulaban, pero mi mente se negaba a colaborar.

La imagen de Camila riendo, abrazada a aquel hombre, martilleaba en mi cabeza como una maldita campana que no dejaba de sonar.

Debería estar acostumbrado a esto. Había visto innumerables negocios escaparse entre mis dedos, había lidiado con traiciones en el mercado y con competidores que intentaban hundirme. Pero nada, absolutamente nada, me había afectado tanto como la escena que presencié delante de la empresa.

Ella parecía feliz. Y eso me enfurecía.

Mi mandíbula se tensó mientras trataba de prestar atención al documento que tenía delante, pero las cifras comenzaron a mezclarse. Respiré hondo y me pasé una mano por la cara.

Estaba de pésimo humor, y cualquiera que entrase en mi despacho en ese momento probablemente saldría temblando.

La puerta se abrió sin que hubiese dado permiso.

—Aquí tiene los informes de las últimas semanas, señor Villanova —dijo Saulo, serio y meticuloso como siempre, dejando una carpeta sobre la mesa.

Levanté la vista hacia él sin decir nada durante unos segundos, y noté que vacilaba. Me conocía lo suficiente como para saber cuándo mi humor no era el mejor.

—¿Algo más? —pregunté con voz seca.

—Ha habido un pequeño problema con la distribución de una de las nuevas colecciones de relojes. El departamento de logística ya lo está solucionando, pero creí oportuno informarle.

En circunstancias normales habría discutido los detalles, revisado las cifras y me habría asegurado personalmente de que todo estuviese bajo control. Pero en ese instante no pude hacerlo.

—Encárgate tú. No quiero saber nada de problemas.

Mi respuesta tajante pareció sorprenderle. Saulo parpadeó varias veces antes de asentir y salir del despacho, cerrando la puerta tras él.

Solté un largo suspiro y lancé el bolígrafo sobre la mesa.

¿Qué demonios me estaba pasando?

Siempre había sido metódico, centrado. Nada solía sacarme de mis casillas. Entonces, ¿por qué aquella escena me había afectado tanto?

¿Por qué Camila todavía tenía ese poder sobre mí?

Cerré los ojos con fuerza, intentando apartar la irritación creciente. Lo que realmente deseaba era salir de aquel despacho y enfrentarme a ella.

Pero no podía hacerlo. Ella no me debía nada. Yo había sido el que se había marchado.

Y ahora tenía un marido. Un maldito marido.

La rabia creció en mi pecho como una brasa avivada por cada pensamiento que intentaba ignorar.

Me levanté de golpe, haciendo que la silla se deslizara hacia atrás con brusquedad. Crucé la estancia hasta la amplia ventana, observando la ciudad allá abajo. Mis puños permanecían apretados a ambos lados del cuerpo.

Necesitaba despejar la mente. Necesitaba recordarme quién era. Y, sobre todo, necesitaba dejar de pensar en ella.

CAPÍTULO 19

«El destino tiene una forma cruel de hacernos enfrentar aquello que llevamos años intentando olvidar.»

CAMILA PEREIRA

Aún recordaba la rabia en los ojos de Frederico.

Me sentía mal por haber creado aquella farsa, pero al mismo tiempo sabía que era lo único que podía hacer.

Si Frederico llegaba siquiera a sospechar que Davi era hijo suyo, no tenía dudas de que vendría a buscarme. Y no podía arriesgarme a eso. No podía permitir que entrase en la vida de mi hijo solo para decidir, en algún momento, que tenía cosas más importantes que hacer y marcharse de nuevo.

Davi no se merecía eso.

Me removí en el sofá intentando concentrarme en la película que ponían en la tele. Davi estaba entusiasmado, parloteando sin parar sobre los personajes y la historia. Su rostro estaba iluminado por la pantalla, y gesticulaba animadamente, como si se hubiese sumergido en el mundo de la animación.

—¡Mamá, ¿has visto esa parte?! ¡El chico ha usado un superpoder y ha derrotado al malo! —exclamó señalando hacia la tele.

Sonreí, esforzándome en dirigir mi atención de nuevo hacia la película.

—Sí, cariño. ¡Ha sido increíble! ¿Crees que conseguirá salvar a su amigo ahora?

—¡Claro que sí! ¡Él es el héroe! ¡Los héroes siempre ganan al final!

La inocencia en su voz me calentó el pecho, pero al mismo tiempo sentí una punzada de dolor. Ojalá la vida fuese tan sencilla como una película infantil, donde el bien siempre triunfa y todo se resuelve felizmente al final.

Si Frederico nunca me hubiese dejado…

En ese momento, mi madre entró al salón y se unió a nosotros en el sofá.

—¿A qué viene tanto alboroto? —bromeó, sentándose a mi lado y revolviéndole el pelo a Davi.

—¡La abuela tiene que ver la peli con nosotros, mamá! ¡Le va a encantar!

Mi madre rio y me observó, notando mi mirada distraída.

—¿Estás bien, hija?

Asentí de inmediato, forzando una sonrisa.

—Claro. Solo estoy un poco cansada del trabajo.

Me miró como si no me creyera del todo, pero no insistió.

Volví a concentrarme en la película e intenté aferrarme a aquella sensación de normalidad por unos instantes. Las risas de mi hijo, la voz cariñosa de mi madre, el salón iluminado por la tele en una noche cualquiera.

Yo era feliz así, ¿no? Entonces, ¿por qué sentía aquella presión en el pecho?

Más tarde, cuando acosté a Davi, me quedé un rato contemplando su rostro sereno, sus largas pestañas contra su piel suave, su respiración tranquila y acompasada.

Dormía plácidamente, sin ninguna preocupación en el mundo.

Le di un suave beso en la frente antes de alejarme y apagar la luz de su habitación, cerrando despacio la puerta para no despertarlo.

Caminé hasta mi cuarto y me dejé caer sobre la cama, agotada, aunque incapaz de dormir. Mi mente no dejaba de dar vueltas, regresando siempre al mismo punto.

Frederico.

La forma en que me había mirado hoy… rabia, confusión. ¿Quizás incluso… dolor?

Sabía que la mentira estaba funcionando, que probablemente pensaba que Michael era mi marido, pero en lugar de sentir alivio, tenía un nudo oprimiéndome la garganta.

Si él no me hubiese dejado, ¿estaríamos juntos ahora?

Me giré en la cama, soltando un profundo suspiro.

La verdad era que, incluso después de tantos años, una parte de mí todavía lo amaba.

Y eso era lo que más me dolía.

FREDERICO VILLANOVA

El niño con el que había hablado en la celebración era el hijo de Camila.

Al recordar aquel momento, me di cuenta de que realmente compartía algunos de sus rasgos. Su manera rápida de hablar, la forma tan expresiva de gesticular cuando explicaba cualquier trivialidad e incluso aquel brillo en los ojos cuando se emocionaba con cualquier cosa.

Pero no era solo eso. Había algo en ese niño que me inquietaba, algo que no conseguía entender del todo.

Quizá fuera la forma en que me miró; curioso, pero sin ningún temor, como si ya me conociera. Como si…

Cerré los ojos y me llevé la mano al rostro. Tenía que parar con esto.

Ese niño ya tenía un padre. Yo mismo lo había visto con Camila. Su marido.

Y aunque una parte de mí odiaba admitirlo, quizá solo estuviera torturándome por algo que jamás volvería a ser mío.

Deslicé la mano por encima de los papeles esparcidos sobre la mesa, intentando concentrarme de nuevo en el trabajo, pero fue imposible. Tenía una empresa que dirigir, y esta obsesión por el pasado empezaba a irritarme profundamente.

Entonces, ¿por qué demonios mi mente era incapaz de olvidarlo?

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos.

—Adelante.

Saulo entró con una carpeta llena de documentos.

—Aquí tiene los contratos de esta semana para revisarlos. La mayoría ya han pasado por el equipo jurídico; solo falta su firma.

Cogí los documentos sin demasiado interés, hojeándolos por encima. Nada parecía suficientemente importante como para alejar mi mente del verdadero problema.

—¿Algo más? —pregunté, aún con los ojos puestos en los papeles.

—Sí, sobre su viaje a Europa. ¿Sigue en pie?

Levanté la vista hacia él, sorprendido por un instante, sin saber qué responder.

El viaje.

Tenía previsto partir en los próximos días para asistir a una serie de reuniones y negociaciones. Era lo que hacía siempre. Me centraba en los negocios, en el crecimiento, en lo que realmente importaba.

Entonces, ¿por qué, de repente, ya no quería marcharme?

—De momento, sí.

Saulo asintió, aparentemente satisfecho.

—Perfecto. El equipo ya lo está organizando todo.

Sacó otro documento y empezó a repasar la agenda semanal. Comidas con inversores, reuniones con directores, presentaciones de nuevos productos…

Sin embargo, no lograba prestar atención a nada. Mi mente regresaba constantemente a Camila. Y al niño.

Cuando Saulo salió del despacho, cerré la carpeta con fuerza y me recosté en la silla, dejando escapar un largo suspiro.

CAPÍTULO 20

«El pasado siempre encuentra la manera de recordarnos que jamás se ha marchado del todo.»

FREDERICO VILLANOVA

Hacía tres años que no llamaba a Vittorio para salir a tomar algo a cualquier bar. Tres años en los que mi vida se había reducido únicamente a números, reuniones, transacciones millonarias y decisiones estratégicas.

Si alguien me hubiese dicho hace unas semanas que acabaría sentado en un bar, con una copa de whisky en la mano y la expresión de quien lleva el peso del mundo sobre los hombros, me habría reído en su cara.

Pero allí estaba yo.

—No me puedo creer que estés aquí. —Vittorio alzó su vaso y me miró con una sonrisa burlona—. El gran Frederico Villanova, el hombre que controla imperios, sin un móvil en la mano y sin hablar de negocios. Me estoy emocionando y todo.

Puse los ojos en blanco, girando lentamente el hielo en el vaso antes de llevarme el whisky a los labios.

—No exageres.

—¿Que no exagere? —soltó una carcajada—. Amigo mío, puedo contar con los dedos de una mano las veces que te he visto en un bar en los últimos años. Y, sinceramente, solo recuerdo una ocasión: mi cumpleaños. Te quedaste quince minutos y te largaste.

Suspiré, agotado por aquella conversación.

—No tenía intención de venir —admití—. Pero necesitaba salir de casa, despejarme un poco.

Él arqueó una ceja, interesado.

—¿Despejarte? Eso sí que es nuevo.

Miré el líquido ámbar de mi vaso, planteándome si debía responder.

Nunca había sido un hombre dado a expresar mis sentimientos, especialmente sobre cosas que ni yo mismo comprendía. Pero, por primera vez en mucho tiempo, me sentía completamente perdido.

—Todavía pienso en Camila con ese tipo —solté sin rodeos.

Vittorio dejó de girar su vaso sobre la mesa y me observó con atención.

—¿Su marido?

Asentí, sintiendo una punzada en el pecho.

—Parecían estar bien. La abrazó, la besó…

Apreté la mandíbula, y un sabor amargo me inundó la boca.

—¿Y tanto te molesta eso?

Guardé silencio durante un instante, porque la respuesta era evidente. Claro que me molestaba. Mucho.

—Sabes que no tienes derecho a enfadarte por eso, ¿verdad?

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué te torturas de esta manera?

Me encogí de hombros, incapaz de dar una respuesta coherente.

—Simplemente no esperaba que me afectara tanto.

—Claro que no lo esperabas. —Rió con ironía—. Nunca esperas que las cosas escapen a tu control, Villanova. Pero lo hacen.

Me pasé la mano por la cara, intentando deshacer el nudo en la garganta que parecía intensificarse con cada sorbo de whisky.

—Tienes razón. No se puede volver atrás. Y tampoco quiero complicarle la vida.

—Exacto. Ella tiene ahora su vida: un marido, un hijo…

Las palabras de Vittorio cayeron como un golpe seco.

Un marido. Un hijo. Un futuro en el que yo nunca había tenido cabida.

Bajé la mirada hacia la bebida, notando cómo una oleada de frustración crecía en mi interior.

—¿Sabes lo que pienso? —Me miró de reojo—. Que quizá sea hora de pasar página.

—Ya he pasado página.

—No, no lo has hecho —replicó—. Te enterraste en el trabajo, Frederico. Eso no es pasar página.

Le miré en silencio, procesando lo que me decía. Vittorio no era de los que hablaban sin motivo, mucho menos sobre mi vida personal.

—¿Y qué sugieres?

Bebió un trago de cerveza, pensativo.

—Sugiero que dejes de torturarte y te marches a Europa como tenías planeado. Ocúpate de tus negocios, céntrate en tu vida.

Crucé los brazos, apoyándome en el respaldo del asiento.

—¿Eso es todo? ¿Simplemente lo olvido?

—No estoy diciendo que sea fácil. Pero hay cosas que no tienen solución. Algunas cosas debemos aceptarlas y dejarlas atrás.

Me quedé callado, digiriendo sus palabras.

—¿Y tú? —pregunté, cambiando de tema—. ¿Lo has superado?

Desvió la mirada un momento.

—Sabes perfectamente que no.

—Han pasado tres años.

Sonrió, pero fue una sonrisa triste.

—El tiempo no hace que olvides. Solo te enseña a convivir con el dolor.

Aquellas palabras me impactaron de un modo extraño.

Vittorio había perdido a su esposa hacía tres años, y aún cargaba con aquella ausencia. Yo no sabía cómo era perder a alguien por la muerte, pero conocía perfectamente el sentimiento de perder a alguien por decisión propia.

Y, de alguna manera, el dolor en ambas situaciones parecía similar.

—El primer año fue el peor —continuó, con la mirada fija en el fondo del vaso—. Pensé que nunca más sería capaz de levantarme de la cama. Pero, con el tiempo, uno aprende a vivir día a día.

—¿Y crees que debería hacer lo mismo?

—Creo que ya deberías haberlo hecho hace mucho tiempo.

Observé cómo se derretía lentamente el hielo en el vaso, sintiendo una presión incómoda en el pecho.

—Para todo en la vida hay solución, Frederico —prosiguió Vittorio—. Menos para la muerte.

Asentí, pensativo.

—¿Entonces eso es todo? ¿Simplemente lo acepto y sigo adelante con mi vida?

—¿Tienes otra opción?

No. No la tenía.

—Tienes razón.

—¿De verdad vas a irte a Europa?

Tragué saliva, sin saber exactamente qué responder.

—Supongo que sí.

—¿Supones? —arqueó una ceja.

—Ya no lo sé. El plan siempre fue marcharme. Pero ahora siento como si estuviera renunciando a ella otra vez.

—¿Y qué quieres hacer?

Quería poder responder a esa pregunta. Pero no lo sabía.

Y esa incertidumbre me estaba matando.

Vittorio dio un largo trago a su cerveza y apoyó el vaso con fuerza sobre la mesa.

—Mira, si quieres un consejo… vete. No remuevas más esto. Tú mismo dijiste que no querías complicarle la vida.

—Lo sé —murmuré.

¿Pero realmente lo sabía?

Continué mirando la bebida, notando cómo el peso de aquella conversación empezaba a hacer mella en mí.

Probablemente Vittorio tuviese razón. Quizá lo que necesitaba era marcharme.

Pero, en el fondo, una parte de mí no quería hacerlo. Y esa parte empezaba a hacerse demasiado grande como para poder ignorarla.

Me quedé un rato más en el bar, esta vez solo.

Cada sorbo de whisky reforzaba la certeza de que no debería estar allí. Esa obsesión silenciosa por ella estaba haciéndome perder el control. Vittorio tenía razón: debía irme.

A Europa. Muy lejos.

Sin embargo, al mismo tiempo, algo en mi interior gritaba que me quedase. Ya no sabía quién era frente a toda esta situación.

Respiré hondo, dejando el vaso medio lleno sobre la barra.

Me levanté y salí del bar, sintiendo el viento frío de la noche golpear mi rostro. Las calles estaban animadas, con coches circulando despacio y un grupo de amigos riendo en voz alta en la acera de enfrente.

Mi coche estaba aparcado a pocos metros. Caminé hacia él mientras sacaba las llaves del bolsillo de mi chaqueta, decidido a olvidar esta noche y regresar a casa.

Entonces, mis ojos captaron algo al otro lado de la calle.

Otro bar.

Este parecía más animado, lleno de luces y música alegre. La gente entraba y salía continuamente; algunos iban abrazados, otros sostenían copas, y el ambiente era claramente festivo.

Miré rápidamente, sin prestarle demasiada atención, hasta que un rostro conocido apareció entre la multitud.

Me quedé paralizado.

Era él.

El marido de Camila. O, al menos, el hombre que yo creía que lo era.

Estaba allí mismo, delante de mí, relajado y cómodo, riendo a carcajadas y sosteniendo una copa. Hablaba con algunas personas, y su actitud indicaba que llevaba bastante tiempo disfrutando de la noche.

Mis ojos recorrieron rápidamente el bar, buscando de manera automática a Camila. Pero ella no estaba allí.

Fruncí el ceño, confundido.

¿Habría permitido que su marido saliese solo?

Entonces, en apenas un segundo, todo cambió. El hombre se giró hacia un lado y atrajo a alguien hacia él.

Antes de que pudiera procesarlo, agarró por la nuca a otro hombre y lo besó.

—¿Pero qué coño…?

Un beso intenso. Familiar. Como si ya lo hubieran hecho miles de veces antes.

Mi mente se bloqueó. Mi cuerpo quedó inmóvil.

Parpadeé una, dos, tres veces, convencido de que estaba viendo mal.

Pero no era así.

El hombre al que había estado odiando los últimos días, aquel al que había visto besar a Camila, acariciar su rostro, mirarla con esa posesividad… ahora estaba allí, besando a otro hombre.

¿Qué demonios estaba pasando?

¿Acaso tenían un matrimonio falso?

O peor aún… ¿la estaba engañando?

Mi corazón latía con fuerza y sentí cómo una oleada de calor subía por mi cuello: una mezcla de rabia, confusión e incredulidad.

Quería apartar la vista, ignorar aquello, seguir con mi vida, entrar en el coche e irme.

Pero no pude.

Mis ojos permanecieron fijos en aquella escena, en cómo sonreía tras el beso, en la manera en que susurraba algo al oído del otro hombre, como si el mundo a su alrededor no existiese.

Entonces, una sola verdad explotó en mi mente.

Probablemente Camila no tenía marido. Todo aquello había sido una farsa…

CAPÍTULO 21

«Algunas verdades son como bombas de relojería: puedes fingir que no están ahí, pero en el fondo sabes que, tarde o temprano, acabarán por estallar.»

CAMILA PEREIRA

Me sentía más ligera, por fin.

La reunión transcurría bien y, por primera vez en días, no tenía aquella sensación asfixiante en el pecho.

No había pensamientos agobiantes sobre Frederico ni esa tensión constante que me hacía sentir como si caminara por un campo de minas.

Juliana, como siempre, era mi fiel compañera en los momentos más aburridos.

—Si me duermo aquí, ¿crees que alguien se dará cuenta? —susurró, dándome un suave codazo.

Me mordí el labio para evitar soltar una carcajada y mantener la compostura.

—Sí, sobre todo si roncas.

—¡Oye, un respeto! Soy una profesional altamente cualificada en echarme siestas discretas.

Negué con la cabeza, conteniendo la risa, mientras ella ponía una mueca dramática y ponía los ojos en blanco, como si estuviese al borde de sufrir un colapso emocional causado por el aburrimiento.

La reunión siguió su curso y, cuando finalmente terminó, recibí algunas tareas para completar durante el resto del día.

Nada fuera de lo común. Solo un miércoles más en Tesoro Reale.

O eso pensé yo.

Estaba concentrada, terminando un informe, cuando noté una sombra sobre mi mesa.

Levanté la cabeza y vi a mi jefa de pie junto a mí.

—¡Ya estoy terminando! —me apresuré a decir, ordenando rápidamente los papeles para parecer más eficiente de lo que realmente era.

Ella cruzó los brazos y me miró con expresión indescifrable.

—Estupendo. Pero no es de eso de lo que quiero hablarte.

—¿Ah, no? —Fruncí el ceño.

—El señor Villanova quiere que vayas ahora mismo a su despacho.

Sentí una punzada en el estómago.

Noté cómo la piel se me encendía al instante, como si la temperatura de la sala hubiese subido veinte grados de golpe.

—¿Qué? —pregunté, parpadeando rápidamente.

—Ha pedido que vayas a su despacho —repitió ella sin mostrar emoción alguna, como si aquello fuera lo más normal del mundo.

Pero no lo era. En absoluto.

—¿Ha ocurrido algo? —intenté mantener la voz firme, aunque la preocupación debía estar claramente reflejada en mi rostro.

—No lo sé. Solo me ha dado el mensaje y te lo estoy comunicando.

Tragué saliva con dificultad, notando cómo se aceleraba mi corazón.

¿Por qué demonios Frederico quería verme?

Intenté analizar las posibilidades, pero ninguna conseguía tranquilizarme.

Sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarme a él, pero en ese momento no estaba preparada.

—¿Dijo si era urgente? —intenté ganar algo de tiempo.

—Ha pedido que fueras ahora mismo —insistió mi jefa.

Solté un suspiro lento, comprendiendo que no tenía alternativa. Me levanté despacio, notando cómo se tensaba todo mi cuerpo.

Juliana, que estaba cerca, se dio cuenta de mi expresión y se acercó rápidamente.

—¿Qué pasa?

—Frederico quiere verme en su despacho —susurré, tratando de no parecer tan desesperada como realmente estaba.

Ella abrió mucho los ojos.

—¡Madre mía! —exclamó, aunque enseguida disimuló al notar que mi jefa nos lanzaba una mirada de advertencia.

Suspiré profundamente y traté de prepararme mentalmente para lo que fuera que me esperase detrás de aquella puerta.

Intenté tranquilizarme mientras caminaba hacia su despacho, pero fue inútil.

Cada paso que daba parecía multiplicar la ansiedad que sentía por dentro. El corazón me golpeaba el pecho con fuerza, y en mi mente solo resonaba el peor escenario posible.

Él lo sabe. O, al menos, lo sospecha.

¿Y si aquella mentira había cabreado tanto a Frederico que ahora pretendía despedirme? Este trabajo era todo lo que tenía. Si me echaba, ¿cómo iba a mantener a mi familia? ¿Cómo pagaría el colegio de Davi?

Tragué saliva, intentando controlar mi respiración al acercarme a la imponente puerta de cristal que daba acceso a su despacho.

Respiré profundamente antes de llamar con dos suaves golpes.

—Adelante.

Su voz sonó firme, profunda, cortante. Un escalofrío me recorrió la espalda.

Giré el picaporte y entré, tratando de no parecer tan nerviosa como realmente estaba.

Frederico estaba sentado tras su amplio escritorio, con postura rígida y esos ojos penetrantes clavados en mí, analizándome.

—Siéntate —dijo, señalando la silla frente a él.

Me senté lentamente, entrelazando las manos sobre mi regazo, intentando aparentar calma, aunque notaba el corazón acelerado.

Él continuó mirándome sin decir una sola palabra.

Y odié aquel silencio.

Su mutismo me consumía, me hacía sentir pequeña en aquella silla, desesperada por romper el incómodo vacío con cualquier cosa.

—¿Qué querías?

Él no respondió inmediatamente.

Simplemente siguió observándome con aquellos ojos oscuros, examinando cada detalle de mi rostro, como si estuviera buscando algo.

Abrí la boca para hablar nuevamente, pero él me interrumpió:

—Anoche vi a tu marido.

Todo mi cuerpo se quedó paralizado. Sentí cómo se me helaba la sangre y, a la vez, noté cómo empezaban a sudarme las manos.

—¿Qué?

—Estaba en un bar —prosiguió, con una calma demasiado controlada—. Y besó a otro hombre.

Mi corazón se detuvo por un segundo.

No fue solo el impacto de que lo supiera, sino la manera en que lo dijo. No había burla, no había ironía.

Parecía querer comprenderlo.

Abrí la boca, pero ningún sonido salió. Estaba tan aturdida que mi cerebro no funcionaba con la suficiente rapidez para inventar una excusa creíble.

Entonces Frederico se inclinó ligeramente hacia delante, apoyando los codos sobre la mesa, y dijo con una tranquilidad que erizó toda mi piel:

—Eso si realmente es tu marido, claro.

—Él... él estuvo conmigo anoche —intenté argumentar, con la voz más vacilante de lo que me habría gustado.

Frederico soltó una breve risa nasal, sin apartar los ojos de mí.

—Ahora estoy seguro de que aquel beso frente a la puerta de la empresa fue una farsa.

Cerré los ojos durante un segundo, sintiendo que la cabeza me iba a estallar. Insistir en la mentira ya no tenía sentido.

—Sí. Lo fue.

Él asintió lentamente, aún observándome.

—¿Por qué?

Crucé los brazos, tratando de mantener una expresión neutral.

—Porque no quería que volvieras a acercarte a mí.

Frederico guardó silencio unos segundos. Entonces algo cambió en su expresión. Fue sutil, pero lo noté.

No era enfado. Ni siquiera frustración. Era tristeza.

—¿Tanto miedo me tienes, Camila?

La pregunta fue casi un susurro, pero me golpeó con la fuerza de un puñetazo en el estómago.

Me quedé paralizada, sin saber cómo responder.

Porque no le tenía miedo a él, sino a lo que podría descubrir. A lo que había significado para mí en el pasado.

Aparté la mirada, sintiendo que se me formaba un nudo en la garganta. Él se reclinó en la silla, observándome en silencio antes de continuar:

—Entonces dime, Camila... ¿dónde está el padre de tu hijo?

Todo mi cuerpo se puso rígido. Las manos se me cerraron en puños a ambos lados del cuerpo.

—No tienes derecho a preguntarme eso.

Él arqueó una ceja.

—¿Por qué no?

Me puse en pie bruscamente, arrastrando la silla contra el suelo con un chirrido seco.

—¡Porque te fuiste de mi vida hace años, Frederico! —exclamé más alto de lo que pretendía—. Y ya no tenemos nada. No te debo explicaciones sobre mi vida.

Él permaneció sentado, inmóvil, pero sus ojos se oscurecieron. Por un instante creí ver un atisbo de arrepentimiento en ellos. O tal vez fuera solo un reflejo de mi propia confusión.

Abrió la boca para replicar, pero le interrumpí antes de que pudiera hacerlo:

—No pienso decir nada más.

Y, sin esperar respuesta, me giré sobre mis talones y salí del despacho, cerrando la puerta tras de mí con la fuerza suficiente para que el cristal vibrase.

Sin embargo, incluso después de salir, el corazón seguía latiéndome con fuerza.

Porque, aunque intentara negarlo, sabía perfectamente que la historia entre Frederico y yo estaba muy lejos de terminar.

CAPÍTULO 22

«La verdad es como una sombra: cuanto más tratas de escapar de ella, más te persigue.»

FREDERICO VILLANOVA

Giré el bolígrafo entre los dedos, intentando ordenar mis propios pensamientos.

El encuentro con Camila me había alterado de una manera inesperada. Su reacción, la forma en que me miró cuando la enfrenté con su mentira…

La manera en que sus ojos brillaron, no de alegría, sino de rabia y quizás, solo quizás, de algo más. Algo que yo no lograba descifrar.

¿Qué demonios le había pasado en estos últimos años?

Mi mandíbula se tensó al recordar la escena en el bar. El hombre que yo creía que era su marido estaba demasiado ocupado besando a otro tío como para percatarse siquiera de mi presencia.

Eso solo confirmaba una cosa: me habían engañado. Y eso era algo que yo simplemente no podía tolerar.

Mi mirada se detuvo sobre el teléfono del despacho. Sin pensarlo demasiado, marqué la extensión de Vittorio.

—¿Qué pasa ahora? —contestó él con voz cargada de aburrimiento—. Si es otra petición absurda, ya te adelanto que no estoy de humor.

—Tengo que hablar contigo. Ahora. —Mi voz sonó firme, sin dar lugar a discusión.

Dos minutos después, la puerta se abrió y Vittorio entró, ajustándose la americana y lanzándome una mirada desconfiada.

—Muy bien, ¿a qué viene esa cara? Parece que acabas de enterarte de que mañana se hunde el mercado de las joyas.

—Necesito el contacto de tu detective privado.

Vittorio arqueó una ceja.

—¿Para qué? No me digas que te ha dado por acosar a Camila. Eso sería bajo hasta para ti.

Crucé los brazos sobre la mesa y miré fijamente a mi amigo.

—No es acoso, es descubrir la verdad. Me mintió. Montó aquel teatrillo delante de la empresa, y ahora no puedo dejar de preguntarme qué más podría estar ocultando.

Vittorio dejó escapar una breve risa, aunque su expresión permaneció seria.

—¿Y qué exactamente esperas descubrir? ¿No crees que ya le has complicado bastante la vida?

Su comentario me molestó más de lo que debería.

—No quiero complicarle la vida. Quiero entender lo que pasó. Necesito saber qué me está ocultando.

Suspiró y se frotó la cara con las manos.

—Ya conoces lo esencial: ella siguió adelante, tiene un hijo y un marido... o al menos fingió tenerlo.

—El marido es falso. —Entrelacé los dedos sobre la mesa y me incliné ligeramente hacia delante—. Anoche lo vi besándose con otro hombre en un bar.

Vittorio parpadeó varias veces antes de soltar un silbido bajo.

—Vaya, eso sí es un giro inesperado. Así que realmente te mintió.

—Y necesito saber por qué. —Apreté la mandíbula—. Algo no encaja en toda esta historia.

Me observó durante unos segundos, como analizando mi determinación, y finalmente sacó el móvil del bolsillo.

—Está bien, te pasaré el contacto del detective. Pero, Frederico, antes de hacer nada, piensa bien si estás preparado para conocer la verdad.

Cogí el papel que dejó sobre la mesa y lo sostuve entre los dedos.

—La verdad nunca me ha dado miedo, Vittorio.

Él soltó una carcajada incrédula.

—Pues tengo la impresión de que esta vez sí te lo dará.

Guardé silencio mientras veía salir a mi amigo del despacho. Luego dirigí la vista hacia el trozo de papel con el número garabateado.

Lo cierto era que las palabras de Camila seguían resonando en mi cabeza.

«No quiero que vuelvas a acercarte a mí».

Pero algo me decía que ya era demasiado tarde para eso. Y nunca se me ha dado bien aceptar un «no» por respuesta.

No perdí el tiempo y marqué el número que Vittorio me había dado.

El teléfono sonó tres veces antes de que una voz firme, con un ligero acento brasileño, contestara:

—Dalton.

—Soy Frederico Villanova. Me ha dado tu contacto Vittorio.

Hubo un breve silencio al otro lado de la línea, seguido por un tono algo más interesado.

—Ah, sí. Me avisó de que me llamarías. ¿En qué puedo ayudarte?

Apreté el bolígrafo entre los dedos, mirando fijamente la pantalla del ordenador sin verla realmente.

—Necesito que investigues a una persona. Quiero toda la información posible sobre ella durante los últimos ocho años.

—De acuerdo. Nombre, edad, cualquier detalle que pueda facilitar la búsqueda.

Abrí la base de datos de la empresa y localicé la ficha de Camila. Aunque no hacía falta, pronuncié su nombre completo en voz alta:

—Camila Pereira, veintiséis años. Vive en São Paulo y lleva trabajando en Tesoro Reale desde hace tres años. Necesito detalles de su vida antes de eso: familia, historial profesional, situación financiera... todo lo que puedas encontrar.

Al otro lado escuché cómo Dalton tomaba notas rápidamente.

—¿Algo más?

Me recosté en la silla, cerrando los ojos durante un instante.

—Tiene un hijo. Quiero toda la información posible sobre él también. Nombre, edad, padre biológico… cualquier detalle relevante.

Dalton tardó unos segundos en responder.

—Entendido. Esto puede llevar tiempo. Una investigación así, especialmente cubriendo un período de ocho años, no se resuelve en pocos días.

—¿Cuánto tiempo exactamente?

—Al menos un mes. Aunque podría conseguir algo preliminar antes.

Un mes.

Sentí cómo se me encogía el pecho ante la idea de esperar tanto tiempo para obtener respuestas. Pero ya había esperado ocho años. Unas semanas más no iban a cambiar demasiado.

—Haz lo que tengas que hacer —ordené—. Manténme informado ante cualquier novedad.

—Descuide, señor Villanova. Me pondré en contacto en cuanto tenga algo.

Colgué el teléfono y permanecí inmóvil, mirando al vacío.

Camila me había estado mintiendo desde el mismo instante en que nos reencontramos. Primero inventándose un marido. Ahora, aquella sensación en el pecho me indicaba que aún quedaban más secretos ocultos en esa historia.

Y yo odiaba que me engañaran.

Pulsé un botón del teléfono y llamé a mi asistente.

—¿Sí, señor Villanova?

—¿Cómo está mi agenda para el resto de la semana?

Sacó una tablet y comenzó a enumerar citas y compromisos. Mi mente divagaba mientras hablaba, hasta que una frase concreta me devolvió al momento presente.

—... y el viernes tiene su viaje a Europa.

Crucé los brazos sobre la mesa y lo interrumpí sin dudarlo:

—Cancélalo.

Mi asistente parpadeó varias veces, sorprendido.

—¿Está seguro, señor?

—Sí. Me quedaré en Brasil hasta resolver algunos asuntos pendientes.

—Muy bien. ¿Algo más?

—No, eso es todo.

Asintió sin cuestionarme y registró rápidamente el cambio en la tablet antes de salir del despacho.

Me quedé en silencio, contemplando el reflejo del skyline de São Paulo en la ventana situada detrás de mi escritorio.

Algo dentro de mí insistía en que aquella historia aún estaba lejos de terminar. Y no pensaba marcharme de Brasil hasta descubrirlo todo.

O no me llamaba Frederico Villanova.

CAPÍTULO 23

«El amor de una madre no tiene límites. Y si alguien se atreve a ponerlos a prueba, descubrirá que son irrompibles.»

CAMILA PEREIRA

—Lo sabe…

El pánico era evidente en mi voz; sentía las manos húmedas mientras me dejaba caer sobre la silla, notando cómo las piernas me temblaban.

Juliana se giró hacia mí, frunciendo el ceño.

—¿Cómo que lo sabe?

Respiré hondo, intentando encontrar las palabras adecuadas sin parecer aún más desesperada.

—Ha descubierto que Michael no es mi marido.

Parpadeó varias veces antes de estallar en carcajadas.

—Ay, Camila… ¿Qué ha hecho ese loco ahora?

Puse los ojos en blanco y suspiré de forma dramática.

—Michael decidió montar un numerito y se besó con otro tío delante de él. ¡Y no fue un simple piquito inocente, no! ¡Fue un beso de película, por lo visto!

Aquello hizo que Juliana soltara aún más risas, sujetándose el abdomen.

—¡Ay, Dios mío, adoro a Michael! Desde luego, nunca reniega de quién es. Ese es su pequeño defecto… ¡Le encanta besar a lo grande!

Bufé y miré a los lados, comprobando que nadie del departamento nos estuviera escuchando.

—No te rías, esto es serio. Ahora Frederico sabe que todo era una farsa.

Juliana todavía intentaba contener la risa, pero al ver mi expresión preocupada, se calmó.

—Vale, perdona. ¿Y ahora qué? ¿Te lo ha echado en cara?

Asentí, notando cómo la ansiedad volvía a crecer en mí.

—Sí. Y lo peor no fue que descubriera lo de Michael. Lo peor fue que me preguntó por el padre de Davi.

La sonrisa de Juliana desapareció al instante.

—¿Te preguntó… exactamente qué?

Me pasé las manos por el pelo, respirando profundamente para intentar tranquilizarme.

—Dijo que sabía que había mentido sobre mi matrimonio y preguntó quién era realmente el padre de Davi. Y yo… simplemente escapé.

Juliana abrió los ojos como platos.

—¿Escapaste?

—¿Qué otra cosa podía hacer?

Ella cruzó los brazos y me lanzó una mirada cargada de significado.

—Podrías haber mentido otra vez. Podrías haberte inventado cualquier historia.

Bajé la vista hacia mis manos, inquietas sobre el teclado del ordenador.

—No pude. Me miraba de una manera… como si estuviera intentando encajar todas las piezas.

Juliana suspiró y tomó mi mano, apretándola con suavidad.

—Tranquila, amiga. Todo irá bien. Has criado tú sola a Davi desde que nació. Nadie puede quitártelo.

Aunque escuchaba aquellas palabras, la inseguridad seguía ahí, clavada en mi pecho.

—¿Y si lo descubre? —murmuré.

Juliana se inclinó hacia mí, bajando la voz.

—Aunque lo descubra, ¿qué podría hacer? Legalmente, no es nadie para Davi. Se marchó sin mirar atrás. No tiene derechos sobre él.

Me mordí el labio inferior, pensativa.

Sí, legalmente no era nadie. Pero por sangre, era el padre de mi hijo.
Y Frederico Villanova era un hombre acostumbrado a conseguir todo lo que quería.

Esa era mi mayor preocupación.

—Es que… no sé de qué sería capaz.

Juliana acarició mi hombro con suavidad.

—Has superado muchas cosas tú sola, Camila. No vas a derrumbarte ahora.

Asentí, pero en el fondo, una profunda inquietud seguía creciendo en mí.

El resto del día fue confuso.

Intentaba concentrarme, pero mi mente insistía en recordar la escena en el despacho de Frederico, la forma en que me había mirado, como si quisiera obtener respuestas sin necesidad de hacer preguntas.

Aun así, me obligué a seguir trabajando.

Pero, por mucho que lo intentara, una certeza se clavaba en mi pecho: Frederico Villanova no se detendría hasta descubrir toda la verdad.

Y cuando eso ocurriera, no tenía ni idea de lo que podría pasar después.

Mientras observaba a Davi inclinado sobre el cuaderno, con la punta de la lengua asomando entre sus labios en un gesto de concentración, sentí una punzada en el pecho.

Garabateaba números en su ejercicio de matemáticas, sujetando el lápiz con determinación entre sus pequeños dedos. Tenía el ceño ligeramente fruncido, las cejas algo arqueadas…

Era tan mío.

Pero, al mismo tiempo, cada día reconocía más claramente rasgos de otra persona en él.

La forma de su rostro, la manera en que arrugaba la frente cuando pensaba, incluso su forma segura de expresarse… Frederico.

Aquel parecido que siempre había querido ignorar ahora me perseguía.

—¡Mamá, mira, ya he terminado! —Davi levantó el cuaderno, mostrándome una sonrisa orgullosa.

Parpadeé un par de veces, regresando al presente.

—Muy bien, cariño. Estás cada día más listo.

Su sonrisa se amplió aún más, emocionado por mi elogio.

—La profe ha dicho que soy uno de los mejores de la clase.

—No me cabe la menor duda.

Intenté mantener un tono alegre, pero algo dentro de mí se agitaba.

El miedo. La incertidumbre. La inseguridad.

Se me cerró la garganta y los ojos comenzaron a escocerme. Davi lo notó enseguida.

—¿Mamá? —inclinó la cabeza, mirándome con aquellos ojos grandes, llenos de curiosidad—. ¿Estás triste?

Tragué saliva para deshacer el nudo en mi garganta y negué rápidamente con la cabeza, forzando una sonrisa.

—No, mi amor, claro que no. Es solo que…

¿Cómo podía explicarle algo que ni siquiera yo entendía del todo? Respiré hondo y lo atraje hacia mí, estrechándolo con fuerza contra mi pecho.

—Eres la persona más importante de mi vida, Davi.

Él soltó una pequeña risita y me devolvió el abrazo con fuerza.

—¡Tú también eres la más importante para mí!

Sus palabras fueron como un cuchillo clavándose profundamente en mi corazón.

Porque, por más que quisiera proteger a aquel pequeño ser humano de todo y de todos, la verdad era cruel: el pasado estaba regresando.

Y no podría huir eternamente.

Pero ¿luchar? Eso sí lo haría. Si Frederico intentaba cualquier cosa, descubriría que una madre no se rinde.

Y que yo, por mi hijo, sería capaz de mover montañas.

—A ver, pequeño, cuéntame, ¿qué tal ha ido el día?

Davi se separó ligeramente del abrazo y empezó a contarme con entusiasmo todo sobre el colegio, sus amigos, el fútbol durante el recreo, lo que había aprendido hoy…

Me quedé allí escuchándolo, memorizando cada risa, cada expresión que hacía, cada pedacito suyo.

Porque, pasara lo que pasara, él siempre sería mío.

Y nadie, ni siquiera Frederico Villanova, podría cambiar eso.

CAPÍTULO 24

«Los secretos no están hechos para durar eternamente. Tarde o temprano, siempre encuentran la forma de salir a la luz.»

FREDERICO VILLANOVA

—Saulo me ha dicho que cancelaste el viaje a Europa. ¿Estás seguro?

Vittorio se apoyó en el marco de la puerta de mi despacho con los brazos cruzados, observándome con aquella expresión perspicaz que yo conocía demasiado bien.

—Sí.

—¿Desde cuándo permites que interrumpan tus planes?

Entró y acercó una silla para sentarse frente a mí con aire curioso.

—Desde que descubrí que hay un vacío en mi historia que necesito llenar.

Vittorio arqueó una ceja.

—Realmente estás atrapado en esto, ¿verdad?

—No puedo marcharme sin entenderlo todo, Vittorio. —Entrelacé los dedos sobre la mesa y miré directamente a mi amigo—. Hace ocho años tomé una decisión. Ahora necesito saber si fue la equivocada. Necesito entender por qué me mintió, por qué ocultó cosas. Y, sobre todo, necesito conocer la verdad acerca de su pasado.

—O de su presente.

Guardé silencio. Vittorio tenía razón. Lo que Camila ocultaba iba más allá de nuestra historia. Había algo más.

—¿Quieres que vaya en tu lugar a resolver algunos asuntos pendientes en Europa?

—No hace falta que te preocupes por eso.

—De todas formas, iba a ir, ¿recuerdas? Tengo que resolver algunos temas con mis otros negocios. Puedo aprovechar y encargarme de algo por ti.

Me permití considerarlo. Vittorio era la única persona en quien confiaba plenamente en los negocios.

—De acuerdo. —Asentí—. Te lo agradezco.

Él rio.

—Esto es un momento histórico. ¿Frederico Villanova dando las gracias? Tengo que apuntarlo en el calendario.

—No te acostumbres.

—Por supuesto que no. La amabilidad no está en tu ADN.

Ignoré su provocación y me recosté en la silla, pasándome la mano por la mandíbula.

—De todas formas, esta noche me voy a Río de Janeiro.

—¿A Río?

—Tengo que resolver asuntos con inversores y otros negocios allí. Estaré unos días.

—Quizá te venga bien despejarte un poco. No puedes obsesionarte con esto todo el tiempo.

—No estoy obsesionado.

Él levantó una ceja, claramente escéptico.

—¿No? Has cancelado un viaje de negocios importantísimo para perseguir fantasmas del pasado.

—No estoy persiguiendo fantasmas. Estoy aclarando cosas.

—Claro, claro. —Levantó las manos en señal de rendición, aunque su tono burlón seguía presente—. Solo procura que esta historia no acabe consumiéndote del todo. Te conozco demasiado bien. Cuando se te mete algo en la cabeza…

No necesitó terminar la frase.

Cuando Vittorio salió de mi despacho, me quedé mirando los papeles delante de mí sin ver realmente nada.

Había demasiadas cosas en juego ahora. Mi mente trabajaba a toda velocidad, intentando conectar las piezas.

Camila.

Su hijo.

El marido que no era marido.

Las mentiras.

Necesitaba descubrirlo todo.

CAMILA PEREIRA

No había vuelto a ver a Frederico en los últimos días, pero sabía que eso no significaba que se hubiera olvidado de mí.

Ni de lo que le estaba ocultando.

Mi mente estaba inquieta, mis dedos tecleaban en el ordenador sin que procesase realmente lo que hacía. Las palabras bailaban en la pantalla, pero mi atención estaba lejos, atrapada en recuerdos que intentaba, sin éxito, empujar al fondo de mi cabeza.

—Estás en modo fantasma hoy, ¿eh? —La voz animada de Juliana me sacó del trance.

Me giré hacia ella, que estaba sentada a mi lado, inclinada sobre su propia pantalla, con una sonrisa traviesa en los labios.

—¿Eh?

—Tú. —Me señaló con el bolígrafo—. Con esa cara de estar flotando en otra dimensión. ¿Pensando en Frederico?

—No seas ridícula.

—Ah, entonces es peor. Estás pensando en Frederico y en el cumpleaños de tu mejor amiga al mismo tiempo. —Aplaudió teatralmente, como si estuviera celebrando un gran logro.

No pude evitar reír.

—Tu cumpleaños no es ese acontecimiento mundial que imaginas, ¿lo sabías?

—¡Claro que lo es! —Se llevó la mano al pecho, fingiendo estar ofendida—. Voy a cumplir un año más, empezar una nueva etapa, un hito en mi vida, y tú no vas a estropearlo con ese humor deprimente.

Suspiré, sintiéndome culpable.

—Lo siento. Te prometo que mejoraré.

—Más te vale. Y rápido.

—¿Por qué?

—Porque pienso celebrarlo por todo lo alto.

—¿Eso significa que tendré que llevar tacones?

—Obviamente.

—¡Qué fastidio!

Ella rio y me dio un suave codazo.

—Pero ahora en serio, amiga. Tienes que salir un poco de ese agujero mental en el que te has metido. Frederico no puede dominar tu vida de esta manera.

—Lo sé. Pero a veces pienso en dimitir.

La sonrisa de Juliana desapareció al instante.

—No vas a hacer eso.

—Juliana…

—No. No es una opción. Primero, porque adoras tu trabajo. Y segundo, porque él no puede ganar.

—Esto no es una batalla.

Ella entrecerró los ojos.

—¿Estás segura? Porque, por lo que veo, tú estás luchando por ocultarle algo y él está intentando descubrirlo. A mí eso me suena bastante a guerra.

Bajé la mirada hacia el teclado.

—Me siento mal, Juliana.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué?

Respiré profundamente antes de responder:

—Por ocultarle a Frederico que tiene un hijo.

Guardó silencio durante algunos segundos.

—Camila…

—Sé que se equivocó, sé que se marchó y me abandonó. Pero, cuando estábamos juntos, siempre decía que su gran sueño era tener un hijo.

Juliana abrió los ojos como platos, claramente impactada por la revelación.

—¿¡Qué!?

Asentí, apartando la mirada.

—Él hablaba sobre eso con un brillo especial en los ojos. Decía lo mucho que deseaba ser padre, enseñar a su hijo sobre los negocios, sobre responsabilidad…

—Camila, eso lo cambia todo.

—No cambia nada. Porque se marchó. Fue su elección. Podría haberse quedado, haber luchado por nosotros. Pero eligió irse.

Me observó en silencio, como si estuviese procesando cada una de mis palabras.

—Pero… ¿y si se hubiera quedado? ¿Se lo habrías dicho?

—Sí. Pero la cuestión es que no se quedó, no vino a buscarme. Y tuve que seguir adelante. Tuve que ser madre y padre para Davi. Tuve que hacerlo todo sola.

—Pero ahora él está aquí.

—¿Y qué? ¿Qué cambia eso? Aún puede irse otra vez y llevarse a Davi consigo.

Juliana suspiró, claramente sin saber qué responder.

Nos quedamos en silencio durante un rato, hasta que ella se levantó y estiró los brazos.

—Estás atrapada en un pasado que no puedes cambiar. Pero el futuro… eso sí está en tus manos.

—No sé qué hacer, Juliana.

Ella apretó suavemente mi hombro.

—Entonces quizá sea hora de decidirlo. Porque tarde o temprano, Camila, la verdad va a salir a la luz.

Volví a centrarme en el trabajo, aunque mi mente seguía lejos. Sabía que Juliana tenía razón. Sentía que, antes o después, Frederico acabaría descubriendo la verdad.

CAPÍTULO 25

«El problema de intentar escapar del pasado es que, tarde o temprano, este siempre acaba alcanzándonos.»

FREDERICO VILLANOVA

Decidí quedarme en Río de Janeiro durante diez días, y hoy regresaría a São Paulo.

El objetivo inicial del viaje era reorganizar algunos asuntos pendientes en mis empresas aquí, asegurarme de que las inversiones avanzaran en la dirección adecuada y mantener varias reuniones estratégicas antes de volver a casa.

Sin embargo, en el fondo sabía que este viaje también había servido para alejarme temporalmente de un problema que no conseguía sacarme de la cabeza:

Camila.

Y, por supuesto, la duda que me consumía.

Ahora, sentado en la cabecera de una imponente mesa de conferencias, observaba cómo los directivos escuchaban atentamente mis palabras, mientras yo hablaba con la autoridad que siempre había ejercido en los negocios.

—El mercado del lujo no admite aficionados. Si queremos seguir expandiéndonos, debemos anticiparnos a las tendencias, no limitarnos simplemente a seguirlas.

Miré hacia la pantalla gigante que había detrás de mí, donde los gráficos mostraban un crecimiento sólido de la empresa, aunque no tan acelerado como yo deseaba.

—Actualmente, nuestra mayor competencia no son únicamente las grandes marcas internacionales, sino también el propio deseo del consumidor por encontrar algo nuevo, exclusivo y altamente personalizado. Si no somos capaces de ofrecérselo, alguien más lo hará. Y perderemos cuotas de mercado que nos han costado años conseguir.

Algunos directivos asintieron, mientras otros tomaban nota de cada palabra.

La Villanova Lux —el nombre que le había dado a mi empresa de diseño y fabricación de relojes exclusivos en Brasil— ya era una de las marcas más influyentes del sector.

Sin embargo, nunca me había conformado únicamente con el éxito. Buscaba el dominio absoluto.

—Debemos perfeccionar el servicio premium, personalizar cada experiencia del cliente y convertir la compra en un evento memorable. El lujo no consiste solo en el producto, sino en cómo hace sentir a la persona. Quiero que cada uno de nuestros clientes se sienta único.

Continué exponiendo mi visión durante algunos minutos más, mientras los directivos absorbían cada palabra.

Después de poco más de una hora, finalmente di por concluida la reunión y permití que los directivos volvieran a sus departamentos para implementar las nuevas estrategias que les había planteado.

Podría haber salido directamente del edificio para disfrutar de la noche carioca, como solía hacer durante mis viajes de negocios. Pero, en lugar de eso, me dirigí a mi despacho dentro de la sede de Villanova Lux.

Cerré la puerta tras de mí y suspiré, aflojándome la corbata mientras me acomodaba en el sillón de cuero.

Trabajo.
En eso debería centrarme. Era lo único en lo que siempre me había enfocado. Pero últimamente mi atención estaba dividida.

Cogí un vaso de agua y contemplé los edificios iluminados de la ciudad a través del enorme ventanal de mi despacho.

Pensé en Europa. Debería estar allí.

Había decidido quedarme en Brasil para solucionar algunos asuntos pendientes en Tesoro Reale y asegurarme de que la empresa siguiera bien encaminada, pero, en el fondo, sabía que no era solo eso.
Necesitaba descubrir la verdad.

Por más que mi mente me gritase que avanzara, había algo en mí que simplemente no me permitía ignorarlo. Ella se había convertido en una sombra en mi conciencia, un fantasma del pasado que ahora estaba aquí, presente, viva… y ocultando algo.

Sabía que me estaba escondiendo algo.

Y por más que intentara convencerme de que no era asunto mío, de que debería volver a mi vida anterior, mi mente regresaba constantemente a la misma pregunta: Si había mentido sobre esto, ¿en qué más estaría mintiendo?

Mi móvil vibró sobre la mesa y, por un instante, pensé que podría ser Dalton, el investigador. Pero no lo era.

Vittorio.

—Frederico, espero que estés aprovechando este viaje para relajarte un poco. —Su voz estaba cargada de ironía.

—Si me conoces, sabes perfectamente que eso no sucede nunca.

—Precisamente por eso lo digo. Pero ahora en serio, ¿cómo van las cosas por ahí? ¿Alguna novedad?

Pensé durante un segundo antes de responder:

—En los negocios, todo bajo control. En cuanto al resto… aún no tengo respuestas.

Guardó silencio por un instante antes de hablar:

—¿Y cuando las tengas? —Su voz estaba impregnada de curiosidad y quizás también de una pizca de preocupación.

Respiré profundamente, mirando por el ventanal.

La ciudad de Río de Janeiro se extendía frente a mí, con sus luces parpadeando en el horizonte, pero mi mente estaba muy lejos de allí.

—Entonces sabré exactamente qué hacer.

—Espero que eso no implique ninguna decisión precipitada. —Hizo una pausa, y escuché cómo un vaso golpeaba suavemente una superficie—. Nunca has sido de los que actúan sin tener todas las piezas sobre el tablero, Frederico. No es el momento para cambiar eso.

—Sé perfectamente lo que hago —afirmé, aunque ni siquiera yo mismo estaba tan seguro.

—¿Seguro? Porque desde aquí parece que estás más inquieto que nunca. Hasta cancelaste el viaje a Europa. Y eso que siempre has dejado claro que São Paulo nunca ha sido tu destino final.

Cerré los ojos un instante.

—Hablando de eso, ¿cómo van nuestras operaciones allí?

El tono de Vittorio se volvió más profesional. Él sabía separar las cosas, y yo también.

—Montre Royale sigue creciendo bien en Suiza. Hemos cerrado nuevos acuerdos con proveedores de materiales exclusivos para los relojes de edición limitada, y los pedidos personalizados están en auge. Si estuvieras allí, podrías dar tu opinión sobre los nuevos diseños.

Montre Royale era uno de nuestros negocios más prometedores en Europa. Fundamos la marca en Suiza con la intención de crear relojes exclusivos, fabricados por encargo para coleccionistas y la élite internacional.

—¿Y la Maison Villanova en París?

—Sólida como siempre. El mercado de alta joyería sigue fuerte, aunque la competencia también es intensa. Estoy negociando una colaboración con un diseñador muy reconocido. Si sale adelante, será un factor diferencial clave.

La Maison Villanova era la joya de la corona. Una firma de alta joyería que llevaba mi nombre, reconocida entre la élite por sus piezas únicas, exclusivas y artesanales.

Era una empresa que construí desde cero, y debería estar allí, supervisándolo todo.

Pero no lo estaba.

—Deberías volver allí, Frederico. Tu nombre aún tiene un peso enorme en todo lo que hemos construido.

—Aún no.

—Si tanto querías saber lo que pasó, ¿por qué no se lo preguntaste directamente a ella?

—Porque las personas mienten, Vittorio. Los hechos no.

—No todo se resuelve con hechos, Frederico.

—En los negocios, sí.

—Pero en los sentimientos, no. ¿Cuándo regresas? —preguntó él, cambiando de tema.

—Esta misma noche. Necesito cerrar este viaje y resolver lo que he dejado pendiente en São Paulo.

—Incluyendo a Camila.

Ignoré el comentario y colgué antes de que pudiera añadir algo más.

CAPÍTULO 26

«Algunas verdades poseen el poder de cambiarlo todo… y esta era una de esas verdades.»

CAMILA PEREIRA

Estaba haciendo todo lo posible por recuperar cierta normalidad en mi vida, y parecía que lo estaba consiguiendo. Claro que el miedo aún existía, acechándome en los momentos más tranquilos como una sombra dispuesta a recordarme que mi paz tenía fecha de caducidad.

Pero, por ahora, podía respirar.

El taller de la empresa se celebraba en una de las salas de eventos de la octava planta de Tesoro Reale, decorada con un estilo sofisticado y moderno. Las sillas estaban ordenadas en filas perfectas, y un proyector mostraba gráficos y estadísticas sobre el mercado de joyas y relojes de lujo. El ponente hablaba con entusiasmo sobre las tendencias del sector, la innovación y las técnicas de personalización en piezas exclusivas.

Yo prestaba atención, o al menos lo intentaba.

Juliana, sentada a mi lado, me dio un ligero codazo y susurró:

—Si me quedo dormida, dame un pellizco discreto.

Tuve que contener la risa.

—Mejor pellízcame tú a mí, si soy yo la primera en caer.

Ella hizo una mueca y miró hacia el ponente, un hombre trajeado que gesticulaba de manera exagerada mientras explicaba el aumento de la demanda de joyas personalizadas.

—¿Quién iba a imaginar que trabajar en el sector del lujo pudiera ser tan aburrido a veces?

—Y eso que todavía no hemos llegado a la parte de los gráficos y las tablas.

—No bromees con eso, que ya estoy entrando en modo hibernación.

Solté una risita discreta, pero enseguida intenté concentrarme.
Realmente quería aprender más sobre la empresa y destacar en mi trabajo, así que enfoqué toda mi atención en lo que decía sobre el impacto del diseño exclusivo en el mercado de alto nivel.

Sin embargo, inevitablemente, mi mente comenzó a divagar.

El trabajo había sido un refugio estos últimos días. Mantenerme ocupada me ayudaba a evitar los pensamientos que insistían en regresar siempre que estaba sola.

Pensamientos sobre él.

No haber visto a Frederico desde nuestra última conversación en su despacho había supuesto un alivio. No tener que enfrentarme a su presencia, a su mirada intensa, a sus sospechas, hacía que pudiera respirar un poco mejor. Pero la sensación de que aquello era temporal me consumía por dentro.

Sabía perfectamente que no iba a rendirse tan fácilmente.

—Eh, estás en las nubes. —Juliana me devolvió a la realidad con una mirada divertida—. ¿En qué piensas?

—En lo mucho que me ha ayudado no haber visto a Frederico últimamente.

Ella rio, negando con la cabeza.

—¿De verdad crees que va a desaparecer así como así de tu vida? ¿Que lo va a dejar pasar?

Suspiré.

—No. Pero fingir que sí me ayuda a mantener la cordura.

—Me parece justo.

El ponente hizo una pausa para responder algunas preguntas, y Juliana volvió a girarse hacia mí.

—¿Y Davi? ¿Cómo está?

Sonreí al recordar las conversaciones animadas con mi hijo.

—Bien, muy bien. Está en esa etapa en la que quiere aprenderlo todo, saberlo todo. Me bombardea con preguntas durante todo el día.

—¿Y sigue insistiendo en casarse conmigo? —bromeó, refiriéndose al inocente enamoramiento de Davi hacia ella.

—Por supuesto. Hasta ha dibujado una invitación de boda.

—Sabía que algún día me pedirían matrimonio. Lo que no imaginaba es que sería un niño de siete años.

Ambas nos reímos y, por un momento, me sentí un poco más ligera.

El evento terminó y volvimos a nuestro departamento. Ahora tenía que concentrarme en las tareas del día. Había hojas de cálculo que rellenar, pedidos que organizar, y de verdad quería mantenerme centrada.

Pero no podía.

Mi mente regresaba una y otra vez a la misma preocupación. Él era un hombre inteligente, meticuloso. Si sospechaba algo, no se detendría hasta llegar al fondo del asunto.

Nadie iba a quitarme a mi hijo. Nadie.

FREDERICO VILLANOVA

Al volver al trabajo, intenté convencerme de que nada había cambiado.
Los informes estaban apilados sobre la mesa, la agenda llena de reuniones, decisiones que tomar, contratos que firmar. Todo exactamente como debía ser.

Sin embargo, era incapaz de concentrarme.

Desde que regresé de Río, una sensación incómoda no me dejaba en paz. Algo estaba mal. Algo que no lograba entender, pero que me consumía por dentro.

Por eso, cuando sonó el teléfono y vi el nombre de Dalton, el investigador privado, sentí un escalofrío recorrerme la espalda.

Respondí de inmediato:

—Dime.

—Señor Villanova, tengo información sobre la persona que me pidió investigar.

Apoyé un codo sobre la mesa y me pasé la mano libre por la barbilla, con la vista fija en la panorámica de la ciudad.

—Habla.

Hizo una breve pausa antes de continuar:

—Sobre Camila Pereira: nunca ha estado casada. No hay registro alguno de matrimonio a su nombre. Tampoco existen indicios de ninguna relación seria en los últimos años.

Arqueé una ceja.

—¿Estás seguro?

—Sí. He comprobado varias fuentes. Y respecto a su hijo…

Me incorporé en la silla.

—¿Qué ocurre con él?

—Davi Pereira. Tiene siete años.

El tiempo pareció detenerse.

Siete años.

El corazón empezó a latirme con fuerza.

—Necesito la fecha exacta de su nacimiento.

Dalton hizo otra pausa, como si estuviera consultando sus datos.

—Nació hace exactamente siete años y tres meses.

El bolígrafo que sostenía se me escapó de los dedos y golpeó contra la mesa.
Mi mente empezó a procesar rápidamente toda la información, haciendo cálculos automáticos.

Siete años y tres meses. Cuando rompí con ella, Camila estaba embarazada de un mes.

La respiración se me aceleró.

Davi era… mi hijo.

Una corriente eléctrica recorrió mi cuerpo. La mandíbula se me tensó y sentí cómo se contraían los músculos de mis hombros.

—¿Estás absolutamente seguro de esto? —mi voz sonó baja, cargada de una emoción oscura.

—Sí, señor. He revisado todos los registros. No figura ningún padre en el certificado de nacimiento. Camila lo ha criado sola.

Cerré los ojos. Camila me había apartado de mi propio hijo. Durante siete años.

Siete malditos años.

Por un momento se me nubló la vista. No por confusión, sino por una profunda y absoluta rabia.

Me había arrebatado el derecho a conocer a mi hijo. Me hizo perder su primera sonrisa, sus primeros pasos, sus primeras palabras.

Ella sabía perfectamente que siempre había deseado tener una familia. Que siempre quise tener un hijo. Y aun así, me lo había ocultado.

Apreté la mano hasta formar un puño.

—Eso es todo por ahora, señor Villanova. Si necesita algo más, estoy a su disposición.

Colgué sin responder.

Mi mente era una auténtica tormenta. Camila me había engañado. Y ahora iba a resolver esto.

A mi manera.

CAPÍTULO 27

«Algunas verdades emergen con la fuerza de un huracán; otras, en cambio, nos destrozan en silencio.»

CAMILA PEREIRA

Volvía del comedor, aún riéndome por algo que había dicho Juliana. Era agradable disfrutar de aquellos momentos de tranquilidad en medio de la tensión constante que me acompañaba estos últimos días.

Pero la calma duró poco.

—Camila. —La voz firme de nuestra jefa interrumpió nuestra conversación, deteniéndonos en mitad del pasillo.

Juliana y yo intercambiamos una rápida mirada, sabiendo que aquello no podía ser buena señal.

—Frederico quiere que vayas ahora mismo a su despacho.

Noté cómo se me secaba la garganta. Juliana abrió los ojos de par en par y me apretó el brazo en señal de advertencia.

—¿Ahora? —Mi voz salió más aguda de lo que habría querido.

Nuestra jefa asintió, manteniendo su expresión neutra.

—Sí. Ha pedido que vayas inmediatamente.

Respiré hondo, intentando aparentar tranquilidad, aunque mi estómago ya era un nudo de ansiedad.

—Buena suerte —susurró Juliana cuando comencé a alejarme.

Si realmente tuviera suerte, Frederico habría olvidado mi existencia.

Avancé por el pasillo hacia su despacho, notando cómo el corazón latía con fuerza en mi pecho. Cada paso parecía llevarme directamente al centro de una tormenta.

Intentaba convencerme de que él no podía hacerme daño, que tenía todo el derecho del mundo a mantener mi vida alejada de la suya, pero algo dentro de mí gritaba que aquella historia estaba a punto de cambiar para siempre.

Me detuve frente a la puerta y dudé un instante antes de llamar.

—Adelante —su voz sonó firme al otro lado.

Respiré profundamente y giré el pomo.

El despacho estaba en silencio, pero una energía cargada flotaba en el ambiente, golpeándome como una descarga. Frederico estaba sentado tras su escritorio, los codos apoyados sobre la superficie y los dedos entrelazados, mirándome con una intensidad insoportable. Pero había algo diferente en él.

Parecía irritado.

No, parecía furioso.

—¿Qué ocurre? —pregunté, intentando sonar tranquila.

No respondió inmediatamente. Sus ojos oscuros me estudiaron durante unos segundos que parecieron eternos.

Finalmente, se movió, cogió un papel de la mesa y lo lanzó sobre el escritorio como si fuera una bomba a punto de explotar.

—He contratado a un detective privado.

La respiración se me cortó. Mi corazón perdió el ritmo por un instante.

Él continuó:

—Quería saber sobre tu vida y por qué me mentiste.

Sentí que la sangre se me helaba en las venas.

Frederico me analizó con una mirada afilada, absorbiendo cada detalle de mi rostro como si intentase descifrar cada mentira, cada verdad silenciada.

Tragué saliva y levanté ligeramente la barbilla.

—¿Y qué es exactamente lo que has descubierto?

La comisura de sus labios se curvó en algo que no era precisamente una sonrisa, sino una expresión sombría y desafiante.

—Todo, Camila.

Me miraba como si fuera la peor persona del mundo. Como si hubiera cometido un crimen imperdonable.

—Me has mentido todo este tiempo —escupió las palabras, con los ojos encendidos de indignación—. ¡Me has dejado creer que Davi era hijo de otro hombre!

Crucé los brazos, intentando mantenerme firme ante la tormenta que sabía que se avecinaba.

—Fuiste tú quien desapareció, Frederico —mi voz sonó baja, pero cortante—. Me abandonaste sin mirar atrás. Intenté decírtelo, intenté localizarte. ¿Y sabes qué descubrí? Que no querías ser encontrado.

—¡Tenías la obligación de decirme que era mi hijo!

Solté una carcajada sin humor. Sentía el pecho comprimido por la rabia.

—Ah, ya veo. ¿Y tú no tenías la obligación de quedarte? ¿No tenías la obligación, no sé, al menos de despedirte?

El silencio cayó entre nosotros como un trueno.

—Es mi hijo —susurró Frederico, y esta vez no había rabia en su voz, solo incredulidad.

Cerré los ojos un instante, sintiendo cómo el dolor me oprimía el pecho.

—Sí, lo es. Pero no creas que ahora puedes aparecer y actuar como si nada hubiera pasado. Traté de avisarte, pero me bloqueaste de todas las formas posibles. Pasé un año entero, ¡un año!, intentando localizarte, hasta que comprendí que mi hijo y yo no te necesitábamos.

Notaba cómo el suelo desaparecía bajo mis pies.

Él se pasó las manos por el pelo oscuro, exhalando una frustración que marcaba cada línea tensa de su cuerpo.

—No lo sabía.

Solté una risa amarga.

—Claro que no lo sabías, Frederico. Estabas demasiado ocupado reconstruyendo tu vida sin mirar atrás.

Él cerró los ojos durante un segundo y respiró profundamente. Cuando volvió a abrirlos, la intensidad de su mirada me hizo estremecer.

—Nunca quise dejarte.

Noté cómo se me cerraba la garganta.

—Pero lo hiciste.

—¡Me obligaron a marcharme, Camila! —Elevó la voz, aunque enseguida intentó controlarse. Su mandíbula estaba tensa, como si luchara contra algo demasiado grande en su interior.

Crucé los brazos, intentando no desmoronarme.

—Ya da igual. El caso es que te fuiste y nunca volviste. Ni escribiste, ni llamaste, ni me buscaste. ¿Y ahora quieres ejercer de padre después de siete años? No tienes ese derecho.

—¡Es mi hijo!

—¡Pero quien se quedó fui yo! —Mi voz sonó temblorosa, cargada de resentimiento—. La que lo aguantó todo, la que estuvo ahí para él, la que vio sus primeros pasos, escuchó sus primeras palabras, pasó noches enteras sin dormir... fui yo, Frederico. Tú no estabas. No tienes ni idea de lo que fue aquello. Y no pienso permitir que me lo arrebates.

Retrocedió ligeramente, como si mis palabras lo hubieran golpeado físicamente.

—No quiero arrebatártelo.

—¿Y por qué debería creerte?

—Porque no soy ese tipo de hombre, Camila.

Me reí con ironía.

—¿Ah, no? ¿El mismo hombre que desapareció sin pensárselo dos veces ahora quiere convencerme de que no lo volverá a hacer?

Se humedeció los labios con impaciencia, observándome como si buscase una grieta en mi resistencia.

—Puede que no haya estado aquí, pero jamás te habría abandonado si hubiera sabido la verdad.

Me dolía el pecho.

—Pero lo hiciste.

El silencio se instaló entre nosotros. Su respiración se había acelerado, como si peleara contra algo en su interior.

—Quiero conocerlo.

Solté una risa cínica.

—¿Ahora? ¿Después de siete años? ¿Crees que puedes aparecer de repente, decirle: «Hola, soy tu padre», y que todo va a estar bien?

—Quiero hacer las cosas bien.

—La forma correcta habría sido no haberte marchado nunca, Frederico.

Apretó los puños con fuerza.

—Necesito conocer a mi hijo.

—Y yo necesito protegerlo.

Me miró con tanta intensidad que, por un instante, creí que iba a decir algo que cambiaría las cosas para siempre.

Pero permaneció en silencio. Simplemente me observaba, como si finalmente comprendiera que esta batalla no sería fácil.

—No puedes impedírmelo, Camila.

Apreté los labios.

—Puedo. Y lo haré.

FREDERICO VILLANOVA

—¡Eso no cambia el hecho de que seguiste ocultándome la existencia de mi propio hijo desde que volvimos a vernos!

Mi voz sonó más alta de lo que pretendía. Tenía los puños apretados junto al cuerpo y sentía cómo la rabia hervía dentro de mí.

Camila ni siquiera se movió. Al contrario, se inclinó hacia delante con los ojos brillantes por la furia.

—No iba a arriesgarme a que me lo arrebataras.

Me pasé la mano por el rostro, intentando contener la frustración.

—Tenía derecho a saberlo.

Ella soltó una breve carcajada, cargada de amargura.

—Y yo tenía derecho a no ser abandonada.

Negó con la cabeza, y en sus ojos apareció algo muy parecido al resentimiento.

—No te atrevas a hacerte la víctima, Frederico. Tú tomaste tus decisiones. Ahora vive con las consecuencias.

Jamás había deseado tanto retroceder en el tiempo como en aquel instante.

—Quiero conocerlo de verdad —mi voz sonó firme, aunque por dentro era un auténtico caos.

Camila se rio. Pero no fue una risa alegre, sino una amarga, impregnada de dolor.

—Davi no es un juguete que dejaste tirado y ahora quieres recuperar, Frederico.

Tragué saliva con dificultad.

—Joder, ¡soy su padre!

—¿Ahora lo eres? —Se acercó, sus ojos brillaban con una furia que nunca antes le había visto—. Porque hace siete años no quisiste serlo.

Mi respiración se volvió pesada.

—¡Maldita sea, no lo sabía, Camila!

—¡Porque no quisiste saberlo! ¡Te marchaste sin mirar atrás!

—¡Jamás me habría marchado si lo hubiera sabido!

Ella cerró los ojos y respiró profundamente. Cuando volvió a abrirlos, me miró como si yo fuera un completo desconocido.

—Pero lo hiciste.

Y con esas tres palabras, destrozó cualquier argumento que pudiera haber tenido.

CAPÍTULO 28

«Algunas verdades llegan como tormentas, arrasándolo todo a su paso antes incluso de que podamos buscar refugio.»

CAMILA PEREIRA

Salí sin mirar atrás, incapaz de respirar bien, incapaz siquiera de procesar lo que acababa de ocurrir. El corazón me golpeaba con fuerza en el pecho y las manos me temblaban sin control.

Los pasillos parecían interminables, mis pasos eran pesados, y todo a mi alrededor parecía girar demasiado rápido. Pasé directamente por mi departamento, ignorando completamente la mirada confusa y preocupada de Juliana.

Cogí mi bolso sin preocuparme de dar explicaciones y me marché. Ella me llamó, preguntó qué estaba pasando, pero no podía detenerme.

Necesitaba salir de allí.

Pulsé varias veces el botón del ascensor, con impaciencia. Cuando las puertas finalmente se abrieron, entré, sintiendo cómo el aire se atascaba en mi pecho. Mis dedos temblaban mientras intentaba llamar a un Uber, pero apenas podía ver bien la pantalla del móvil por culpa de las lágrimas que me nublaban la vista.

—¡Camila!

Un grito sonó detrás de mí, y al girarme vi a Juliana saliendo apresurada de la empresa. Parecía asustada, con los ojos muy abiertos al verme en ese estado.

—¿Qué ha pasado? ¡Por Dios! —Se acercó rápidamente y me sujetó por los hombros.

—Lo sabe todo, Ju... —Mi voz salió quebrada, casi en un susurro. Sentía cómo el pánico crecía en mi interior—. ¡Frederico lo sabe todo!

Sus ojos se abrieron todavía más.

—¿Todo?

Asentí, sintiendo que todo mi cuerpo temblaba.

—Contrató a un investigador… Descubrió que Davi es hijo suyo.

—Será cabrón... —se pasó las manos por la cara, frustrada—. ¿Y qué ha dicho? ¿Te ha amenazado? ¿Qué te ha dicho exactamente?

Negué con la cabeza, sorbiéndome la nariz.

—Me ha dicho que le dejé creer una mentira, que le oculté a Davi… ¡Y sé que lo hice! ¿Pero qué podía hacer, Ju? ¡Intenté decírselo! ¡Él no quería saber nada de mí, me bloqueó por todas partes! ¡Y ahora aparece como si tuviese derecho a algo!

—Camila, no estás en condiciones de irte sola a casa. —Me quitó el bolso con firmeza.

—Ju, no… Estás en horario de trabajo…

—¿De verdad crees que voy a dejarte sola así? —Cruzó los brazos—. Tú eres más importante. El trabajo puede esperar.

Tragué saliva, sintiendo que otra oleada de lágrimas estaba a punto de caer.

—No sé qué hacer. ¿Y si intenta quitarme a Davi? Tiene dinero, influencia… ¡Puede hacer lo que quiera!

Ella me agarró las manos con fuerza.

—Escúchame bien, amiga. Frederico podrá tener dinero y podrá tener poder, pero no tiene a Davi. No te tiene a ti. Y no estás sola. Yo estoy aquí, tu madre está aquí. Y lo más importante: tú eres su madre. ¡Ningún juez del mundo va a quitarle un niño a su madre solo porque un millonario ha decidido aparecer siete años después!

Intenté respirar profundamente, absorber sus palabras, pero el miedo seguía siendo asfixiante.

Llegó el Uber y Juliana subió conmigo sin dudarlo. Durante el trayecto me tomó de la mano y me aseguró que se quedaría conmigo el tiempo que hiciera falta.

—Cuéntame qué más pasó en esa conversación —insistió.

Suspiré, sintiendo un fuerte nudo en la garganta.

—Le dije que intenté avisarle, que intenté encontrarlo, pero él me bloqueó en todas partes. Que estuve un año entero intentándolo… hasta que paré, porque comprendí que Davi y yo no lo necesitábamos.

Juliana asintió, visiblemente enfadada.

—¿Y qué respondió él?

—Que no tenía derecho a ocultarle a su propio hijo. Que él tenía ese derecho.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Ahora quiere hacerse pasar por el padre del año? ¿Después de siete años?

Me quedé en silencio, mirando por la ventanilla del coche mientras las calles de São Paulo pasaban frente a mis ojos.

—El problema es que realmente quiere conocer a Davi, Ju. Y ahora no sé qué hacer.

—Harás lo que siempre has hecho: proteger a tu hijo.

Cerré los ojos con fuerza, intentando evitar que más lágrimas cayeran. Cuando llegamos a casa, Juliana insistió en entrar conmigo.

—Gracias, de verdad —murmuré, abrazándola con fuerza.

Ella me acarició la espalda.

—No estás sola. Nunca lo has estado.

Y aunque deseaba creer en sus palabras, la sensación de que mi vida estaba a punto de cambiar por completo no me abandonaba.

CAPÍTULO 29

«Algunas verdades golpean como un puñetazo en el estómago. Otras se clavan lentamente en el pecho, como un cuchillo.»

FREDERICO VILLANOVA

Era padre.

Aquella certeza resonaba dentro de mí como un trueno incapaz de apagarse.

Davi era mi hijo. Siete años. Siete malditos años sin saber siquiera que existía.

Me recosté en la silla de cuero, presionando las sienes con los dedos e intentando asimilar la avalancha de emociones que me invadía. ¿Debía sentir felicidad? ¿Rabia? ¿Confusión? ¿O todo a la vez?

Sentí cómo se me encogía el pecho y cómo la mandíbula se tensaba. Por más que trataba de racionalizarlo, no lograba justificar lo que ella había hecho.

Cuando nos reencontramos, podría habérmelo contado. Podría haber sido sincera. Pero no. Prefirió mantenerme en la ignorancia.

Cerré los ojos un instante, intentando apartar la culpa que me mordía por dentro. Porque en el fondo sabía que yo también tenía parte de responsabilidad. La abandoné. Salí de su vida sin mirar atrás. Y ahora regresaba para enfrentar las consecuencias.

La puerta del despacho se abrió abruptamente, interrumpiendo mis pensamientos. Vittorio entró con el ceño fruncido, observándome como si intentara comprender mi estado de ánimo.

—¿Qué demonios has hecho, Villanova? —Cruzó los brazos con expresión seria—. Dicen por ahí que una empleada ha salido llorando como si se le acabase el mundo.

Todo mi cuerpo se tensó. Camila.

—No he hecho nada —repliqué, aunque mi voz sonó más dura de lo necesario.

Vittorio arqueó una ceja, estudiándome como si quisiera descifrar mis pensamientos.

—Entonces, ¿qué ha pasado? Porque, por lo visto, si alguien es culpable aquí, eres tú.

Solté el aire con fuerza, sintiendo cómo aumentaba la presión en mi interior. Vittorio era mi amigo desde hacía demasiado tiempo como para intentar mentirle o evitar el tema.

—Su hijo es mío.

Las palabras salieron más bajas de lo que esperaba, pero con un peso inmenso. Vittorio parpadeó varias veces, tratando de procesar lo que acababa de decirle.

—¿Cómo dices?

—Davi. —Mi voz fue más firme esta vez—. Es mi hijo.

El silencio que siguió fue casi ensordecedor. Vittorio dejó escapar un silbido bajo mientras se pasaba la mano por el pelo.

—Joder, Villanova.

—Ya lo sé.

Asentí, sin saber qué más decir.

—¿Y cómo te has enterado?

Crucé los brazos e incliné el cuerpo hacia delante, apoyando los codos sobre la mesa.

—Contraté a un detective privado. Lo descubrió todo. Edad, nombre, el pasado de Camila… todo encajó. Estaba embarazada cuando me marché.

Vittorio dejó escapar una risa amarga.

—Y se lo has echado en cara, ¿verdad? Eres idiota.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué has dicho?

—Que desapareces de su vida durante siete años, vuelves de repente, descubres que tienes un hijo y, en lugar de hablar con calma, la confrontas como si fueras la única víctima en esta historia.

Mi paciencia estaba al límite.

—¡Me mintió todo este tiempo, Vittorio! ¡Dejó que creyera que el niño era de otro hombre!

—Tú también tomaste decisiones, Frederico. Decisiones que la obligaron a criar a ese niño ella sola.

Aparté la vista hacia la panorámica de la ciudad que se extendía al otro lado del cristal.

—Ya no importa lo que pasó antes. Ahora sé la verdad —afirmé con decisión.

Vittorio suspiró profundamente, cruzando los brazos.

—¿Y qué piensas hacer con esa verdad?

Solté una risa corta, oscura.

—Todavía no lo sé. Pero una cosa está clara: esta vez no pienso marcharme.

—¿Estás seguro?

La pregunta de Vittorio quedó suspendida en el aire, cargada de escepticismo y desafío. Fruncí el ceño y volví a mirarlo directamente.

—¿Qué quieres decir con eso?

Suspiró de nuevo, apoyándose contra mi mesa.

—Nunca te quedas, Villanova. Apareces, causas impacto y luego desapareces como si nada hubiera ocurrido. ¿Qué te hace pensar que esta vez será diferente?

Apreté la mandíbula, sintiendo una incomodidad que me presionaba el pecho.

—Ya no soy el mismo hombre que hace siete años.

—¿Ah, no? —arqueó una ceja—. Porque hasta ahora todo lo que veo es que reaccionas exactamente como esperaba. Exaltándote, echándole cosas en cara sin pararte a pensar en todo lo que ella habrá tenido que pasar durante estos años.

Me levanté, irritado.

—¡Soy su padre, Vittorio! ¡Tenía derecho a saberlo desde el momento en que ella volvió a verme!

—¿Y ella no tenía derecho a no criar sola a su hijo?

Cerré los puños con fuerza. Lo peor de todo era saber que tenía razón. Respiré hondo, tratando de controlar la tormenta que sentía en mi interior.

—No sé qué hacer, pero no puedo seguir ignorándolo. Quiero conocer a Davi. Quiero formar parte de su vida.

Vittorio me observó durante unos instantes antes de sacudir ligeramente la cabeza.

—Si vas a hacerlo, hazlo bien. Sin imponer tu voluntad, sin intentar resolverlo todo a gritos. Porque si algo tengo claro es que esa mujer va a luchar con uñas y dientes por proteger a ese niño.

Ya había visto antes el fuego en los ojos de Camila. Y ahora, sabiendo que era madre… sabía que sería capaz de cualquier cosa.

—No puedo simplemente aparecer y exigir algo, ¿verdad?

—No. —Vittorio asintió lentamente—. Pero puedes demostrarle que ya no eres aquel crío egoísta que solo pensaba en sí mismo.

—Ahí está el problema: sigo siendo ese tipo.

Él soltó una carcajada breve, pero recuperó enseguida la seriedad.

—Quizá sea el momento de demostrar que puedes ser algo más que eso.

Me dejé caer en la silla, mirando hacia el techo.

—¡Joder!

Vittorio me dio una palmada en el hombro mientras se apartaba de la mesa.

—Bienvenido a la vida adulta, Villanova.

Y salió del despacho, dejándome solo con el peso de aquella verdad.

Porque por primera vez en mi vida no sabía si podría ganar esta batalla.

Y lo peor de todo: tampoco sabía si me lo merecía.

CAPÍTULO 30

«El miedo a perder a quienes amamos puede fortalecernos… o destruirnos por completo.»

CAMILA PEREIRA

—¡Frederico lo sabe todo, mamá!

Las palabras escaparon de mis labios antes de poder contenerlas. Mi voz sonó angustiada, cargada de miedo e incertidumbre. Mi madre, sentada a la mesa de la cocina con una taza de té entre las manos, levantó rápidamente la vista hacia mí con preocupación.

—¿Cómo que lo sabe todo, hija? —Dejó la taza sobre la mesa y se enderezó en la silla—. ¿Cómo lo ha descubierto?

Tenía la garganta seca. Me acerqué despacio a la mesa y me senté frente a ella, sintiendo que todo mi cuerpo temblaba. Respiré profundamente, intentando ordenar mis ideas, pero mi cabeza era un caos absoluto.

—Contrató a un investigador, mamá. —Apreté las manos una contra otra, sintiendo cómo las lágrimas empezaban a empañar mi visión—. Lo averiguó todo. Sobre Davi, sobre mi vida, sobre el hecho de que nunca me casé… Me llamó a su despacho y me lo echó todo en cara.

Mi madre abrió los ojos de par en par, intentando procesar aquella información.

—¿Qué te dijo exactamente?

Cerré los ojos unos segundos, reviviendo la dolorosa escena en el despacho de Frederico.

—Primero me acusó de haberle mentido todo este tiempo. Me echó en cara haberle dejado creer que Davi era hijo de otro hombre. Estaba furioso, mamá. La forma en que me miraba… como si yo fuese la peor persona del mundo.

—¡Pero si fue él quien desapareció! —exclamó indignada—. Fue él quien se marchó, quien te abandonó sin más.

Negué con la cabeza, dejando que las lágrimas rodaran libremente por mis mejillas.

—Eso mismo le dije yo. Que intenté contárselo. Que intenté encontrarlo. Llamé, envié mensajes, lo intenté todo. Pero él me bloqueó, me borró de su vida sin darme ninguna explicación.

Mi madre suspiró profundamente, frotándose la frente con frustración.

—¿Y qué respondió él?

Tragué saliva con dificultad.

—Que tenía la obligación de decírselo, que oculté algo que también era suyo.

Ella soltó un bufido, cruzándose de brazos.

—¡Claro! Él desaparece del mapa y espera que tú corras tras él como una loca. ¿Qué clase de hombre hace algo así?

—Insistió en que Davi es su hijo. —Mi voz salió quebrada—. Y que no piensa aceptar esta situación como si nada.

Mi madre me observó en silencio, midiendo la gravedad de la situación.

—Camila… ¿crees que podría intentar algo?

Una oleada de pánico me invadió. Ese era mi mayor temor, mi peor pesadilla.

—Tiene dinero, mamá. Tiene poder. Si decide que quiere a Davi en su vida, podría intentarlo. Podría ir a los tribunales y… quitarme a mi hijo.

La voz se me rompió, y ella inmediatamente tomó mis manos entre las suyas con fuerza.

—Escúchame bien, hija. —Su voz era firme, decidida—. Nadie va a quitarte a Davi. Tú lo criaste sola, has estado con él todos estos años, tú eres su madre. La justicia no entrega a un niño así como así a un hombre que nunca ha estado presente.

—Pero él es su padre biológico… tiene poder. —Mi mente iba en mil direcciones distintas, consumida por la inseguridad.

Mi madre suspiró profundamente y acarició mis manos, como hacía cuando era pequeña y algo me asustaba.

—Frederico podrá tener dinero, podrá tener influencia, pero nunca ha sido padre para Davi. Eso lo has sido tú. Hiciste sacrificios, pasaste noches sin dormir, cuidaste de él cuando enfermó, le enseñaste sus primeras palabras… estuviste ahí en cada paso. La ley también ve eso, hija.

Cerré los ojos, tratando de absorber sus palabras, aunque el miedo seguía devorándome por dentro.

—¿Y Davi? —pregunté en voz baja, insegura—. ¿Cómo va a reaccionar ante esto?

Mi madre respiró hondo, escogiendo cuidadosamente sus palabras.

—Es un niño inteligente, Camila. Lo has criado con amor y cuidado. Tal vez ahora no lo entienda todo, pero lo afrontará bien, porque siempre has estado ahí para él.

Me mordí el labio, sintiendo un nudo en la garganta.

—No sé qué hacer, mamá.

Ella me apretó las manos con ternura.

—Harás lo que siempre has hecho: proteger a tu hijo. Pero también tendrás que ser fuerte. Si Frederico realmente quiere entrar en la vida de Davi, tendrás que decidir cómo afrontarlo.

La miré a los ojos, reconociendo en ellos la fuerza que siempre había guiado mi camino. Suspiré profundamente, intentando calmar el nudo que sentía en el pecho. La voz firme de mi madre debería reconfortarme, pero el miedo seguía aferrándose a mí con fuerza.

Antes de poder responder, escuché unos pasos rápidos en el pasillo.

Davi.

Intercambié una mirada rápida con mi madre y respiré hondo. No podíamos permitir que él notara mi angustia.

En cuestión de segundos, enderecé mi postura, recompuse mi expresión y forcé una sonrisa.

—¡Mamá! —Davi entró emocionado en la cocina—. ¿Sabías que existen tiburones que brillan en la oscuridad?

Arqueé una ceja, fingiendo sorpresa por el repentino cambio de tema.

—¿Tiburones que brillan? —Sonreí, esforzándome en parecer sorprendida—. ¿De verdad existen?

Él asintió con los ojos llenos de entusiasmo.

—¡Sí! Hoy el profe lo contó en clase. Viven muy en el fondo del mar, donde casi no llega la luz. Brillan en la oscuridad para engañar a los peces más pequeños. —Hizo un gesto exagerado con las manos, imitando a un tiburón atacando una presa invisible.

Mi madre rio suavemente y le acarició el pelo.

—Vaya, tú sí que prestas atención en clase, ¿eh?

Él sonrió orgulloso y volvió la vista hacia mí.

—Mamá, ¿tú has visto alguna vez un tiburón de verdad?

La pregunta me pilló por sorpresa.

—Pues no… —Me mordí el labio, conteniendo una sonrisa—. Y espero seguir así mucho tiempo.

Davi rio y se acurrucó junto a mí. Mi madre se levantó discretamente y se dirigió al fregadero, dejándonos solos.

Abracé a mi hijo con fuerza, sintiendo el calor de su pequeño cuerpo junto al mío. El miedo que llevaba días oprimiéndome se volvió aún más intenso, casi asfixiante.

La idea de que alguien intentara separarnos era insoportable, inimaginable.

Era mío. Mi niño. Mi mundo entero.

—¿Estás bien, mamá? —preguntó Davi, mirándome con esos ojos expresivos que siempre habían sido mi refugio.

Tragué saliva con dificultad y forcé otra sonrisa.

—Claro, mi amor. Es solo que ya te echaba de menos.

Él frunció el ceño, confundido.

—¡Pero si nos vimos hace un rato!

Solté una risita suave y le pellizqué con cariño las mejillas.

—Ya, pero aun así te echaba de menos. Porque tú eres la persona más importante de mi vida.

Davi sonrió ampliamente y se lanzó a mis brazos con fuerza.

—¡Tú también eres la persona más importante de mi vida, mamá!

Cerré los ojos, conteniendo las lágrimas que amenazaban con caer.

No iba a permitir que Frederico cambiase eso. No iba a dejar que ahora, después de tanto tiempo, apareciese para arrebatarme a mi hijo.

CAPÍTULO 31

«Hay momentos en la vida en los que escapar parece la única salida, pero hay enfrentamientos que son inevitables…»

CAMILA PEREIRA

Aunque intentaba centrarme en el trabajo, mi mente no dejaba de darle vueltas a la misma pregunta: ¿qué haría si Frederico exigía una prueba de ADN?

Sabía que estaba en su derecho.

Sabía que la ley estaría de su lado y que, si realmente quería, podría llevar toda esta situación a los tribunales.

Sin embargo, solo la idea de que Davi tuviera que pasar por una batalla judicial me aterraba. Era tan solo un niño, y lo único que deseaba era protegerlo de aquel torbellino que Frederico había traído de vuelta a mi vida.

Suspiré, tratando de devolver mi atención a la pantalla del ordenador.

Mi supervisora ya había pedido esos informes dos veces y, si no se los entregaba pronto, probablemente acabaría recibiendo una buena bronca. Pero las palabras se mezclaban frente a mis ojos.

Mi concentración era un auténtico desastre.

—¿Va todo bien? —La voz de Juliana me sacó de golpe de mis pensamientos.

La miré. Estaba sentada a mi lado, fingiendo estar centrada en su trabajo, pero claramente pendiente de mí.

—No lo sé —respondí con sinceridad—. De verdad que no lo sé.

Puso cara de preocupación.

—Estás muy pálida. ¿Seguro que no quieres irte a casa? Puedo hablar con la supervisora e inventarme cualquier excusa.

Negué con la cabeza.

—No. Necesito mantener mi rutina. Necesito fingir que mi vida no se está derrumbando.

—¿Has pensado ya qué vas a hacer?

Cerré los ojos un instante, intentando encontrar una respuesta que tuviese sentido.

—Él va a querer la prueba de ADN —susurré—. Y si me niego, puede llevarlo por la vía judicial.

Juliana pareció procesar aquello, lo que hizo que sintiera todavía más frío en el estómago. Porque, si hasta ella pensaba que Frederico no iba a rendirse, entonces estaba realmente acorralada.

—¿Y si se lo cuentas todo a Davi antes de que se entere por otra persona? —sugirió.

Tragué saliva con dificultad. Esa era una cuestión con la que todavía no sabía cómo lidiar.

¿Cómo iba a decirle a mi hijo que su padre existía? ¿Que estaba cerca? ¿Que era poderoso, rico, y, lo peor de todo, que había abandonado a su madre sin mirar atrás?

—No lo sé, Ju. Lo único que tengo claro es que, si dependiera de mí, jamás lo sabría.

Juliana tomó mi mano sobre la mesa.

—Nunca vas a estar sola en esto.

Sabía que decía la verdad. Pero también sabía que había cosas que ni siquiera la amistad más fuerte del mundo podía evitar que ocurrieran.

Suspiré e intenté volver al trabajo. Concentrarme en el presente.

Aunque, siendo sincera, el presente era una auténtica mierda.

Cuando por fin llegó la hora de comer, sentí que podía respirar con algo más de tranquilidad.

Juliana y yo bajamos juntas al comedor, donde al menos podría fingir cierta normalidad mientras intentaba tragar algo. Pero justo al doblar la esquina del pasillo, me encontré con algo que me hizo retroceder.

Frederico estaba allí, apoyado en la pared con los brazos cruzados y aquella mirada penetrante cargada de intención.

—Necesito hablar contigo —dijo, y por primera vez desde que lo había descubierto todo, su voz no estaba cargada de rabia.

Juliana me agarró automáticamente del brazo y me lanzó una mirada que decía claramente: «si quieres escapar, yo me invento cualquier excusa».

Sin embargo, huir ya no era una opción. Necesitaba afrontar aquello de una vez.

—Está bien —murmuré—. Pero sé breve.

Frederico asintió y me indicó que lo siguiera. Juliana le dedicó una última mirada desconfiada antes de soltarme. Tragué saliva, nerviosa, mientras avanzaba detrás de él hacia el ascensor.

Una vez dentro, las puertas se cerraron y el silencio lo inundó todo.

No era ese silencio tenso y agresivo de la última vez que habíamos estado allí, cuando me confrontó con lo de Davi.

No, este silencio era diferente. Denso. Cargado de palabras no dichas.

Él se apoyó contra la mesa y estudió mi rostro, como si intentara descifrar lo que pasaba en mi interior.

—¿Qué quieres, Frederico? —pregunté al fin, intentando sonar firme.

Respiró profundamente y se pasó una mano por el pelo oscuro. Por primera vez parecía inseguro.

—No he venido aquí a discutir —dijo, y aquello me sorprendió.

Crucé los brazos en un gesto defensivo.

—Entonces, ¿para qué me has llamado?

Me miró directamente a los ojos, y vi algo en ellos que no esperaba encontrar: arrepentimiento.

—Porque necesito entender.

Mis manos se cerraron en puños a ambos lados del cuerpo.

—¿Entender el qué? Ya sabes la verdad. Ya sabes que Davi es tu hijo. ¿Qué más quieres?

Respiró hondo, midiendo cuidadosamente sus palabras antes de responder:

—Quiero saber por qué nunca volviste a buscarme. Por qué dejaste de intentarlo.

Solté una risa amarga.

—¿De verdad quieres saberlo? Porque si solo es por curiosidad, puedo ahorrarte la molestia de escuchar.

Él permaneció en silencio, pero yo ya había empezado a hablar.

—Pasé un año entero intentando encontrarte, Frederico. —La voz se me quebró ligeramente, pero continué—. Un año intentando hablar contigo, intentando que me escucharas. Me bloqueaste en todas partes. Desapareciste. ¿Cómo crees que me sentí?

Sus ojos brillaron con algo que no supe identificar claramente. ¿Dolor? ¿Culpa?

—Camila… —comenzó, pero lo interrumpí.

—Acepté que no ibas a volver. Acepté que estaba sola. Y en ese momento, Frederico, decidí que jamás volvería a mendigar atención de alguien que había elegido marcharse.

El silencio llenó de nuevo la habitación. Sabía que mis palabras le habían golpeado con fuerza, pero, por algún motivo, eso no me hacía sentir mejor.

Frederico bajó la mirada un instante, como si estuviera asimilando lo que acababa de decirle. Cuando volvió a mirarme, algo había cambiado en sus ojos.

—Tienes razón en todo —dijo, pillándome desprevenida—. Yo hice todo eso. Fui un cobarde. Pero… ahora estoy aquí.

Dio un paso hacia mí, y yo retrocedí instintivamente.

—No hagas eso —susurré.

—¿Que no haga qué?

—No actúes como si esto fuese fácil. Como si pudieras aparecer de repente y decidir que ahora quieres ser padre.

—Solo quiero hacer lo correcto.

CAPÍTULO 32

«Algunas verdades llegan como una tormenta: inevitables, arrolladoras y capaces de cambiarlo todo para siempre.»

FREDERICO VILLANOVA

No sabía qué decir y probablemente ninguna palabra que saliera de mi boca serviría de nada, pero decidí ser sincero.

—Te amé, Camila. Te amé como nunca he amado a nadie.

—Entonces, ¿por qué te resultó tan fácil dejarme? ¿Por qué te resultó tan sencillo darme la espalda y desaparecer?

—Porque pensé que estaba haciendo lo correcto. Porque no sabía que dejarte iba a matarme un poco más cada día.

—Me lo quitaste todo, Frederico. Me dejaste sola. Pasé noches enteras sin dormir, imaginando dónde estarías, preguntándome si alguna vez pensarías en mí. Te esperé. Te esperé hasta que ya no pude más.

—¿Y ahora? Si te digo que me arrepiento, que daría lo que fuera por retroceder en el tiempo… ¿aún queda espacio para mí en tu vida? ¿En la vida de nuestro hijo?

—No. Porque tú nunca supiste quedarte.

—Por favor, Camila…

—¡No puedes simplemente aparecer después de siete años y pretender cambiarlo todo!

—Soy su padre.

—¡Y yo soy su madre, y también fui su padre! He sido la única persona que ha estado aquí todo este tiempo. La que pasó las noches en vela con cada fiebre, la que vio sus primeros pasos, la que le sostuvo la mano en su primer día de colegio. ¡No tienes ni idea de lo que significa ser padre!

—Pero quiero aprender.

—¿Y si él no quiere que formes parte de su vida? ¿Has pensado en eso?

—Lucharé hasta que me acepte. Igual que lucharé por ti.

El silencio se extendió entre nosotros como un abismo imposible de salvar.

Sentía el peso de sus palabras; cada una cortaba mi piel como una cuchilla afilada.

Ella tenía razón.

No sabía lo que significaba ser padre, pero estaba dispuesto a aprender. Por primera vez en mi vida, no quería controlar, no quería imponer nada.

Solo quería estar ahí.

Camila apartó la mirada, como si el simple acto de enfrentarse a mí le resultara insoportable. Su pecho subía y bajaba con rapidez, como si estuviera luchando contra sus propias emociones.

—¿Quieres aprender? —Su voz sonó baja, cargada de escepticismo y dolor—. ¿Aprender cómo, Frederico? ¿Mirando desde lejos? ¿Mandando regalos caros? ¿Lanzando dinero a la situación para compensar lo que te perdiste? Porque si eso es lo que pretendes, ahórrate el esfuerzo.

La amargura de su voz me golpeó como un puñetazo en el estómago.

—No. —Negué lentamente con la cabeza—. No quiero ser un extraño para él, Camila. No quiero ser solo un nombre lejano o una sombra que apenas conoce. Quiero estar presente.

Ella soltó una risa amarga.

—¿Y qué significa exactamente para ti estar presente? —Sus ojos encontraron los míos con un brillo desafiante—. Porque yo sí he estado presente. En cada fiebre, cada caída, cada miedo que ha tenido. En las noches sin dormir, en las rabietas, en los llantos inexplicables. ¿Sabes lo que es despertarte de madrugada porque ha tenido una pesadilla y solo consigue dormirse si le canto la misma canción que le cantaba cuando era bebé? —Su voz se quebró—. No tienes ni idea de lo que significa ser padre, Frederico. Y no sé si serás capaz de entender lo que eso implica.

Respiré hondo, sintiendo un nudo en la garganta.

No podía recuperar los años perdidos, pero sí podía intentar hacer algo a partir de ahora.

—No tengo todas las respuestas. Pero sé que esta vez no voy a marcharme. No pienso rendirme. Y no voy a pedir una prueba de ADN porque te creo. Sé que es mi hijo.

Ella parpadeó, sorprendida.

—¿Me crees?

—Sí. Y no necesito un papel que lo confirme. —Crucé los brazos, mirándola directamente—. Pero también sé que tú no confías en mí.

Camila se pasó las manos por la cara, visiblemente agotada.

—No se trata de confiar o no confiar. Se trata de lo que esto implica. De lo que tu presencia pueda hacerle a él… y a mí.

—Entonces dime qué hacer. —Mi voz salió más baja, más urgente—. Dime cómo entrar en su vida sin ponerlo todo patas arriba.

Ella me miró, mordiéndose el labio inferior.

—Yo… —suspiró— no lo sé. No quiero hacerle daño. Es un niño dulce, divertido y cariñoso. Y me muero de miedo al pensar qué pasaría si se encariña contigo y…

No terminó la frase, pero yo sabía perfectamente lo que quería decir. Su miedo era que yo volviera a desaparecer.

—No voy a irme, Camila. —Di un paso hacia ella, que permaneció inmóvil—. Te lo juro. He perdido mucho tiempo, pero no pienso perder más.

Ella dudó, sus ojos recorriendo cada detalle de mi rostro como si buscara cualquier señal de mentira.

—Entonces, ¿quieres conocerlo? —Su voz sonó temblorosa.

Asentí.

—Sí. Pero de la manera que sea mejor para él… y para ti.

Camila se humedeció los labios, como si tratase de convencerse de algo. Después respiró hondo y asintió lentamente.

—Está bien. Podemos empezar poco a poco. Pero si haces algo que dañe a mi hijo, Frederico… te juro que no dudaré ni un segundo en sacarte de su vida.

Sentí un nudo en el pecho, pero asentí.

—Lo sé.

Apartó la mirada, parpadeando varias veces para contener las lágrimas.

—Él cree que su padre… —Cerró los ojos un instante y luego volvió a mirarme—. Nunca lo supo. Siempre creyó que éramos solo nosotros dos. Pero a veces noto en su mirada la pregunta que nunca se ha atrevido a hacer. Merece saber la verdad.

Un silencio pesado se instaló entre nosotros.

Me estaba dando una oportunidad, pero sabía que era frágil. Cualquier error, cualquier paso en falso, y no dudaría en echarme definitivamente de sus vidas.

Y por primera vez, el miedo a perder algo era más fuerte que cualquier otro sentimiento que hubiera experimentado antes.

—Preséntame como un amigo tuyo —solté de golpe—. Te prometo que no le diré la verdad todavía, solo quiero… conocer a mi hijo e intentar recuperar el tiempo perdido, aunque sé perfectamente que nunca lo haré de la forma adecuada.

Camila respiró hondo, sus ojos clavados en los míos, como si intentara hallar la verdad en cada línea de mi rostro.

Sabía que estaba luchando contra todo lo que sentía: miedo, rabia, dudas. Y, sobre todo, el instinto protector que la llevaba a querer apartar cualquier amenaza de Davi.

Y yo era una amenaza.

—Frederico… —se mordió el labio inferior, insegura—. ¿Tienes idea de lo que me estás pidiendo?

—Sí. Y por primera vez en mi vida, te estoy pidiendo algo que no puedo exigir. Algo que está completamente en tus manos.

Ella desvió la mirada, respirando profundamente. Parecía estar procesando cada palabra, sopesando cada posibilidad, cada consecuencia.

—No quiero confundir a Davi. —Su voz salió más baja, más vulnerable—. Es un niño feliz, no lleva esa carga que yo llevé… que todavía llevo. No quiero que tenga que lidiar con algo que pueda hacerle daño.

Cerré los ojos un breve instante, absorbiendo cada sílaba que salía de sus labios.

La entendía. Dios, cómo la entendía.

—No le haré daño. —Mi voz sonó ronca—. Si crees que la verdad podría dañarlo ahora, lo respetaré. Pero ya no puedo estar lejos de él, Camila. Necesita saber quién soy… aunque al principio solo sea un extraño.

CAPÍTULO 33

«Algunas verdades llegan como una tormenta, arrasando todo lo que luchamos por mantener en pie.»

CAMILA PEREIRA

Todavía no tenía claro si había tomado la decisión correcta al permitir que ellos dos se conocieran.

Me dejé caer sobre la silla del comedor con un suspiro profundo, sintiendo cómo el cansancio se derrumbaba sobre mí como una ola pesada.

Juliana estaba sentada frente a mí, mordisqueando un trozo de tarta de chocolate, pero tenía sus ojos clavados en los míos, cargados de curiosidad y preocupación.

—¿Y bien? ¿Qué ha pasado? —preguntó, inclinándose hacia delante—. Tienes una cara que… vamos, ni siquiera sabría describirla.

Solté una risa cansada, negando con la cabeza.

—Supongo que es porque ni yo misma sé lo que estoy sintiendo ahora mismo.

—Pues empieza por el principio.

Cogí mi zumo y bebí un sorbo antes de responder:

—Frederico me llamó para hablar… y me dijo que no iba a pedir ninguna prueba de ADN. Dice que me cree.

Juliana abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¿En serio?

—Sí. Me aseguró que jamás intentaría quitarme a Davi.

Ella cruzó los brazos, observándome con atención.

—¿Y tú le creíste?

Dudé un segundo.

Quería con todas mis fuerzas creer que estaba siendo sincero, que no había ninguna estrategia oculta detrás de aquellas palabras.

—Yo… no lo sé. Pero al menos no me amenazó. Me dejó decidir cómo serán las cosas a partir de ahora.

Juliana soltó una risa corta.

—Uf, amiga, ten cuidado. Cuando un hombre dice «tú decides», normalmente ya ha decidido por ti.

—Sí…

Hice una mueca y ella se rio, dándome un suave codazo.

—Ahora en serio, ¿estás segura de que quieres dejar que se acerque?

Bajé la mirada hacia mi bandeja.

La verdad era que no estaba segura de nada. Mi cabeza era un caos desde el instante en que acepté que Frederico y Davi se conocieran.

—No —suspiré—, pero al mismo tiempo siento que me he quitado un peso de encima. Al menos ahora sé que no tendré que enfrentarme a una batalla judicial.

Juliana me miró con una mezcla de alivio y desconfianza.

—Bueno, eso ya es algo. Pero amiga… ¿estás preparada para verlo cerca de Davi?

Tragué saliva.

No sabía responder a esa pregunta. La idea de verlos juntos me provocaba un nudo en el pecho que no sabía si era miedo, ansiedad o una combinación de ambas cosas.

—No lo sé… pero tampoco tengo muchas opciones, ¿verdad?

Juliana ladeó la cabeza y sonrió ligeramente.

—Siempre tienes opciones. Puedes desaparecer del mapa, cambiarte de nombre, teñirte de rubia, convertirte en nómada digital…

Me reí y le lancé una bolita hecha con la servilleta.

—Cállate.

Ella soltó una carcajada acompañándome.

—Al menos he conseguido hacerte reír.

—Eso sí. Enhorabuena, ya puedes apuntártelo en tu agenda como el logro del día.

Juliana fingió anotar algo en el móvil.

—«He conseguido hacer reír a Camila después de una bomba. Objetivo semanal cumplido».

Negué con la cabeza, suspirando mientras miraba el reloj.

—Hora de volver al trabajo.

—Ajá, ¿pero vas a trabajar de verdad o vas a quedarte mirando la pantalla sin ver nada?

—Puedo hacer las dos cosas. Soy multitarea.

Caminamos juntas hacia el departamento, y aunque mi mente seguía hecha un caos, al menos en ese instante me sentía un poco más ligera.

Sin embargo, una cosa tenía clara: después de esto, nada en mi vida volvería a ser como antes.

Llegué a casa agotada, aunque disimulé el cansancio al percibir el aroma a comida casera que preparaba mi madre.

El olor del arroz recién hecho, las judías bien aliñadas y el pollo a la plancha me proporcionó un alivio inmediato. Era de esas cosas que me recordaban que, pese a todo, todavía tenía un hogar seguro y una familia que me quería incondicionalmente.

—¡Mamá! —Davi corrió hacia mí en cuanto entré en la cocina, con sus ojitos brillantes de ilusión.

—Hola, mi amor. —Lo cogí en brazos y le di un sonoro beso en la mejilla, percibiendo el agradable olor a baño reciente.

Mi madre sonrió desde los fogones mientras removía tranquilamente una cazuela, con la serenidad de quien ya lo ha visto todo en esta vida.

—La cena está lista, hija. Anda, ve a lavarte las manos y siéntate ya, que se enfría.

Le hice un gesto militar y fui hasta el fregadero, riendo cuando Davi imitó mi movimiento. Nos sentamos todos a la mesa y, como siempre, Davi fue el primero en empezar a hablar:

—¡Hoy he hecho un dibujo muy chulo en el cole! Había un cohete, un robot ¡y un perro astronauta!

—¡Vaya, qué pasada! —exclamó mi madre, sirviendo comida en su plato.

—Luego os lo enseño, pero primero… Mamá, ¿sabías que en la Edad Media la gente no se duchaba todos los días?

Levanté una ceja, conteniendo la risa.

—¿Dónde has aprendido eso?

—¡Nos lo contó la profe en clase! ¡Pero eso es muy asqueroso, ¿no?!

Mi madre soltó una carcajada y yo asentí.

—Muy asqueroso. Menos mal que ahora eso ha cambiado, porque a mí me encanta el olorcito del jabón.

Davi sonrió satisfecho, asintiendo con énfasis mientras se llenaba la boca de arroz.

La cena continuó entre risas y conversaciones, y por un breve momento logré olvidarme del caos en el que últimamente se había convertido mi vida. Cuando acabamos, ayudé a mi madre a recoger la mesa y fregar los platos.

—Estás muy callada hoy —comentó ella, lanzándome una mirada de reojo—. ¿Ha pasado algo?

Suspiré y apoyé las manos sobre el fregadero.

—Frederico quiere conocer a Davi.

Mi madre dejó lo que estaba haciendo y me miró unos segundos en silencio.

—¿Y has aceptado?

Asentí lentamente.

—No sabía qué hacer, mamá. Me dijo que no va a pedir ninguna prueba de ADN, que me cree y que jamás intentaría quitarme a Davi. Pero… quiere conocer a su hijo.

Ella se secó las manos en el paño y cruzó los brazos.

—¿Y tú le crees?

Me mordí el labio inferior, dudando.

—Por alguna razón que ni siquiera sé explicar… quiero creerle.

Mi madre meditó un instante y luego asintió.

—Entonces creo que has hecho lo correcto.

Parpadeé, sorprendida.

—¿En serio?

—Sí, hija. Davi tiene derecho a conocer a su padre. Y si Frederico está siendo sincero… quizá realmente quiera arreglar las cosas.

Me quedé en silencio, asimilando sus palabras. Había esperado resistencia, un discurso protector, pero mi madre siempre había sido mucho más sabia que yo.

—Pero sigo teniendo miedo, mamá.

Ella sonrió y me apretó la mano con cariño.

—El miedo forma parte de esto. Pero lo importante es que sepas que no estás sola.

La abracé, dejando que parte del peso emocional se disipara. Luego fui al salón, donde Davi estaba tumbado en el sofá viendo dibujos animados.

—Muy bien, jovencito, ahora que ya has cenado y has visto un rato la tele, ¿qué tal si me cuentas algo más sobre tu día?

Se acomodó en el sofá y empezó a hablar sin parar, gesticulando como si relatara la historia más emocionante del mundo.

—¡Hoy hemos jugado en el patio, y he jugado al fútbol con Lucas y Pedro! Luego la profe nos ha leído un cuento muy chulo y yo lo dibujé. ¡Ah, y de merienda tuvimos pan de queso!

Me quedé allí, escuchando y observando cada detalle. Cada expresión de su carita, cada gesto lleno de entusiasmo.

—¡Qué bien!

—Mañana vamos al parque, ¿verdad, mamá?

—Sí, y un amigo mío… vendrá después.

Frunció el ceño, desconfiado.

—¿Qué amigo?

La garganta se me secó por un momento.

—Es un compañero del trabajo. Solo quiere venir con nosotros a dar un paseo.

Davi siguió mirándome fijamente.

—¿Pero es amigo tuyo de verdad o solo un compañero?

Me mordí el labio, sin saber bien qué responder.

—Él… es alguien a quien conozco desde hace mucho tiempo.

—¿Y le gustas?

Tuve que contener la risa.

—No en ese sentido, listillo. Solo somos amigos.

Davi ladeó la cabeza, pensativo.

—¿Y le gustan los niños?

—Supongo que sí. Mañana puedes preguntárselo tú mismo.

Asintió lentamente, todavía desconfiado, pero enseguida cambió de tema.

Nos quedamos allí un rato más, simplemente disfrutando de nuestra mutua compañía, aunque en el fondo sabía que mañana sería un día complicado.

Porque mañana, por primera vez, Frederico y Davi estarían en el mismo lugar.

Y no tenía ni idea de lo que podía ocurrir.

CAPÍTULO 34

«Algunas verdades llegan demasiado tarde... y, aun así, lo cambian todo.»

FREDERICO VILLANOVA

—Estás demasiado pensativo, Villanova. —La voz de Vittorio rompió el silencio que se había instalado en la sala tras la reunión.

Estaba sentado en el sillón de cuero, detrás de mi escritorio, haciendo girar un bolígrafo entre los dedos, aunque mi mente estuviese a kilómetros de allí.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan observador? —repliqué sin levantar la vista.

—Desde que has dejado de comportarte como el Frederico Villanova que conozco. —Se acomodó en el sillón frente a mí, cruzando las piernas—. ¿Quieres decirme qué demonios te pasa?

Respiré hondo, apoyando los codos sobre la mesa.

—Mañana voy a conocer a mi hijo.

Las palabras escaparon de mis labios antes de poder procesarlas. Era la primera vez que lo decía en voz alta y sentí que algo en mi interior temblaba, como si aquella frase tuviese un peso que aún no sabía manejar.

Vittorio frunció el ceño, como si no estuviera seguro de haber oído bien.

—Vale, ¿y ahora qué? ¿Cuál es tu plan?

Cerré los ojos un instante, sintiendo la presión de su pregunta.

—Camila me ha permitido conocer a Davi, pero él no sabe quién soy realmente. Para él, solo seré un amigo suyo.

—¿Y has aceptado eso? —arqueó una ceja.

—No tengo otra opción. —Lo miré con seriedad—. Si quiero formar parte de su vida, tengo que hacerlo bien. Si intento imponerme, Camila me alejará para siempre y perderé cualquier oportunidad que pueda tener.

Vittorio asintió, aunque su expresión se mantuvo seria.

—Entonces ve despacio. Si ella ha aceptado que te acerques, significa que algo dentro de ella aún confía en ti. No lo estropees.

Me pasé una mano por el pelo, frustrado.

—¿Y si ya lo estropeé hace mucho tiempo?

—Entonces reconstruye lo que rompiste. Ladrillo a ladrillo. Pero no intentes tomar atajos.

—Solo quiero hacer las cosas bien esta vez.

—¿Y qué significa para ti hacer las cosas bien?

Miré fijamente a mi amigo, sin dudar.

—No volver a fallarle a ella. No fallarle a Davi.

Me observó un instante, evaluando mis palabras.

—¿Y qué sientes por ella?

Esta vez no necesité pensar.

—Cuando volví a ver a Camila, todo regresó. —Mi voz salió más baja, cargada con un peso que ni siquiera sabía que llevaba dentro—. Y eso me está matando.

—Aún la quieres.

No era una pregunta.

—Nunca he dejado de quererla. —Apreté los labios—. Pero ¿de qué sirve? Lo que le hice es imperdonable.

—Nada es imperdonable, Villanova. Lo que importa es qué estás dispuesto a hacer para reparar el daño.

Respiré profundamente.

—Esta vez voy a hacerlo bien. Lo prometo.

Vittorio sonrió ligeramente.

—Entonces empieza mañana. No intentes ser Frederico el empresario, el hombre que lo resuelve todo dando órdenes y manteniendo el control. Sé simplemente un padre.

Tragué saliva.

La palabra aún era demasiado nueva para mí. Pero era exactamente eso lo que quería ser.

Era la primera vez en mi vida que estaba tan nervioso, hasta el punto de no haber podido trabajar bien durante todo el día.

Conducía sin prestar demasiada atención al camino, con mi mente dando vueltas a lo que estaba a punto de suceder. El miedo a estropearlo todo era más intenso de lo que imaginaba.

¿Cómo se comporta alguien que acaba de descubrir que tiene un hijo de siete años? ¿Cómo debía interactuar sin parecer artificial, sin resultar un completo extraño tratando de acercarse?

Pero ya había tomado una decisión, y pasara lo que pasara, no iba a echarme atrás.

Aparqué el coche y, al bajar, vi a Camila y a Davi sentados en un banco cerca de la zona de juegos infantiles. Ella parecía decirle algo, pero él estaba inquieto, pendiente de lo que ocurría a su alrededor.

Fue entonces cuando nuestras miradas se cruzaron.

Camila se tensó inmediatamente. Pude notar que no esperaba que apareciera realmente. Pero antes de que ella reaccionara y pudiera alejarme, Davi abrió mucho los ojos y sonrió con entusiasmo.

—¡Mamá! ¡Es tu amigo! —me señaló emocionado—. ¡Es el hombre que conocí en la fiesta de tu empresa!

Camila parpadeó, desconcertada, y giró lentamente la cabeza hacia mí, intentando descifrar cómo había podido ocurrir aquello.

Tragué saliva y caminé hacia ellos.

—Hola, Davi. —Me agaché un poco para hablarle a su altura, intentando no resultar intimidante.

Él ladeó la cabeza con curiosidad.

—Entonces, ¿trabajas de verdad con mi madre?

Camila contuvo la respiración.

—Sí. —No era exactamente mentira—. Trabajo allí.

—Pero ¿qué haces exactamente? Mi madre hace un montón de cosas y siempre está hablando por teléfono.

Sonreí ligeramente.

—Yo también hago muchas cosas, y también estoy siempre hablando por teléfono.

Él rio, sacudiendo la cabeza con gracia.

—Creo que todos los adultos hacéis eso.

Camila suspiró discretamente y se acomodó mejor en el banco, observándolo todo sin interferir.

—Pero cuéntame, Davi, ¿qué cosas te gusta hacer a ti? —pregunté, intentando no parecer tan ansioso como realmente estaba.

Él se ajustó las gafas, pensativo durante unos segundos.

—Me gustan los dinosaurios.

Sonreí.

—¿Dinosaurios?

—Sí. Son rápidos y muy listos. También me gustan mucho los dibujos animados sobre dinosaurios.

—¿Te gusta aprender sobre ellos?

Asintió entusiasmado.

—¡Sí! Un día voy a ser pa-le-to-go… pa-le-ton-to…

—¿Paleontólogo? —levanté una ceja, divertido—. Eso suena genial.

Davi sonrió orgulloso.

—¡Eso! Todavía no sé decir bien la palabra, pero mamá dice que puedo ser lo que yo quiera.

Sentí un nudo en el pecho al escuchar esa frase. Desvié la mirada hacia Camila, que seguía observando nuestra interacción como si intentase analizar cada pequeño detalle.

No sabía qué me afectaba más: la inteligencia y el brillo en los ojos de Davi, o la manera en que Camila parecía al mismo tiempo preocupada y emocionada al presenciar aquello.

La vocecita de Davi me devolvió a la realidad.

—¿Y tú? ¿Qué querías ser cuando eras pequeño?

La pregunta me sorprendió, pero lo pensé durante unos segundos.

—Cuando era niño, quería construir cosas.

Abrió mucho los ojos.

—¿Cosas como edificios?

Camila frunció el ceño ligeramente.

—¿A qué te refieres, Frederico?

La miré a ella un instante y luego de nuevo a Davi.

—Sí, edificios, casas… cualquier cosa que pudiese durar para siempre. Pero terminé dedicándome a otras cosas.

Davi asintió decidido.

—Yo también quería construir algo, como un museo de dinosaurios.

—Eso sería increíble.

Me observó durante un rato, pensativo.

—Pareces majo.

Camila se removió incómoda en el banco.

—Davi…

Él la miró con inocencia.

—¿Qué pasa? Es verdad, parece majo.

Me quedé observándolo en silencio, captando cada pequeño gesto, cada expresión curiosa. Podría haber pasado horas allí, absorbiendo cada detalle sobre él.

Pero Camila apartó la mirada cuando nuestros ojos volvieron a cruzarse.

Y supe, en ese mismo instante, que nunca había sido tan idiota como cuando decidí marcharme hacía años.

Porque podría haber tenido todo aquello. Podría haber estado allí desde el principio. Pero no lo estuve.

Y ahora no tenía ni idea de cómo recuperar el tiempo perdido.

CAPÍTULO 35

«Algunas heridas jamás cicatrizan, pero hay presencias capaces de hacerlas más llevaderas.»

CAMILA PEREIRA

Era extraño observar la interacción entre ellos.

No sabía exactamente qué esperar de aquel encuentro. Había pasado la noche anterior en vela, imaginando todas las posibilidades: desde que Frederico actuara frío y distante hasta que Davi rechazara su presencia y se negara siquiera a hablar con él.

Sin embargo, para mi sorpresa, lo que estaba ocurriendo frente a mis ojos resultaba completamente inesperado.

Frederico estaba verdaderamente interesado en Davi.

Y a mi hijo… bueno, a mi hijo le encantaba hablar.

Siempre había tenido esa curiosidad sin filtros, esa energía inagotable para preguntar y descubrir cosas nuevas. Y para mi asombro, Frederico seguía sus conversaciones con auténtico interés. Parecía querer conocer realmente a Davi: qué cosas le gustaban, qué hacía en su tiempo libre, cuál era su dibujo animado favorito.

No era una conversación superficial; él quería detalles. Y Davi, encantado con aquella atención, correspondía con entusiasmo.

—Mi dinosaurio favorito es el T-Rex, pero también me gusta el Triceratops. ¡Mi madre dice que vivieron hace millones de años!

Frederico arqueó las cejas, impresionado.

—¿Millones de años? Eso es muchísimo tiempo.

Davi asintió con rapidez.

—¡Sí! ¿Y sabías que los pájaros son parientes de los dinosaurios?

—No, eso es nuevo para mí —admitió Frederico, y para mi sorpresa, su tono reflejaba sincero interés—. ¿Te gusta leer sobre eso?

—¡Muchísimo! Mi madre me da libros, y a veces la abuela me lleva a la biblioteca.

La mención de mi madre me sacó de mi estado de observación silenciosa. Noté cómo Frederico desviaba rápidamente la mirada hacia mí, como si de pronto recordara que yo también estaba allí.

Una mezcla de emociones cruzó por su rostro: algo entre la gratitud y el arrepentimiento. Aparté la vista, fingiendo concentrarme en algún punto cualquiera del parque.

Todavía estaba dolida.

Todavía me hacía daño recordar que se había marchado, que me había dejado sola frente a todo aquello. Sin embargo, en aquel momento, el hombre que tenía delante no parecía ser el mismo Frederico de años atrás.

Parecía diferente. Como si aquella conversación estuviese cambiando algo en su interior.

—¡Mamá! ¿Sabías que Frederico nunca ha ido a un museo de dinosaurios? —exclamó Davi, tirando de mi brazo como si aquello fuese un delito imperdonable.

Reí por lo bajo.

—¿En serio? ¿Nunca has estado en uno?

Él cruzó los brazos, fingiendo indignación.

—Me temo que no tuve una infancia tan emocionante como la de tu hijo.

Davi abrió los ojos, sorprendido.

—Eso es un problema muy grave —declaró, y Frederico se rio con ganas.

Fue una risa diferente. No era sarcástica ni cargada de ironía. Era una risa ligera, espontánea. Algo que nunca antes había escuchado en él. Su sonido provocó algo extraño en mí.

Algo que no quería admitir.

Observé su rostro, tratando de captar cada detalle. La línea firme de su mandíbula, el pequeño surco que se formaba entre sus cejas cuando prestaba atención a lo que Davi contaba, la manera en que inclinaba ligeramente el cuerpo hacia delante, interesado, presente.

Parecía feliz. De un modo que nunca había visto antes. Quizá eso era lo que tanto me incomodaba.

Porque si ahora podía ser feliz… ¿por qué no había podido serlo a mi lado antes? ¿Por qué tuvo que marcharse? ¿Por qué necesitó abandonarme para darse cuenta justo ahora de que quería formar parte de la vida de su propio hijo?

—Mamá, estás muy callada —dijo Davi dándome un ligero codazo, devolviéndome a la realidad.

—Solo estoy escuchando vuestra conversación —murmuré, ofreciéndole una sonrisa.

Pareció satisfecho con la respuesta y volvió a contar emocionado sobre una visita que había hecho al zoo. Frederico, una vez más, se mostró interesado y comenzó a hacerle preguntas sobre los animales que había visto.

La conversación siguió así durante casi una hora.

Todo resultó tan natural que llegó a asustarme. Eso era precisamente lo que temía: aquella naturalidad. La facilidad con la que Frederico se estaba integrando en nuestra dinámica era desconcertante.

Nunca había estado presente, pero de alguna manera parecía como si siempre hubiese estado allí.

Y ese era exactamente el problema. Porque, por más que intentara ignorarlo, había una verdad evidente en aquel momento: él se había marchado, pero ahora parecía dispuesto a quedarse.

Ya había anochecido, y era hora de que Davi y yo regresáramos a casa.

Después de tantas conversaciones y risas, mi hijo todavía seguía entusiasmado, contándole a Frederico detalles sobre sus juguetes favoritos y una serie de dibujos animados que adoraba.

Yo permanecía en silencio, limitándome a observarlos mientras caminábamos por la acera iluminada por las farolas de luz amarillenta.

Era surrealista verlos juntos. Y aún más surrealista era percibir que, a pesar de todo, había cierta naturalidad en la forma en que interactuaban.

Al llegar a la esquina, Frederico ofreció llevarnos.

—Puedo acercaros a casa —sugirió, con las manos en los bolsillos del pantalón de vestir y la mirada fija en mí.

Negué con un leve movimiento de cabeza.

—No hace falta. Vivimos a dos calles de aquí.

Vaciló un instante, como si estuviera considerando insistir o no.

—Entonces, ¿puedo acompañaros?

Esta vez fui yo quien dudó. Pero antes de que pudiera responder, Davi se adelantó:

—Puede, ¿verdad, mamá? —preguntó mirándome con ojos brillantes de expectación.

Suspiré, sintiendo cómo el pecho se me comprimía.

—Claro que puede.

Seguimos andando juntos por la calle. La ciudad estaba tranquila a aquella hora, y el clima suave hacía que el paseo resultara agradable.

Davi no paraba de hablar, algo habitual en él. Pero lo que me sorprendía era que Frederico estuviera realmente involucrado en la conversación.

No solo escuchaba, sino que hacía preguntas, se interesaba y mostraba curiosidad por todo lo que mi hijo le contaba.

Quizá por eso, muy a mi pesar, una parte de mí se sentía… feliz.

Aquella felicidad surgía al ver a mi hijo así: ilusionado, riendo, compartiendo sus pequeñas historias sin ninguna reserva. Porque, por mucho que intentara alejar los sentimientos contradictorios que Frederico despertaba en mí, no podía negar que a Davi le gustaba tenerlo cerca.

Cuando llegamos frente a casa, Davi se volvió hacia Frederico con una amplia sonrisa.

—¿Vendrás otra vez al parque?

Frederico se agachó ligeramente, colocándose a su altura.

—Si tu madre me deja, sí.

Davi se giró hacia mí, esperando una respuesta inmediata.

—Ya veremos, cariño —murmuré.

Pareció satisfecho con aquella respuesta y, sin esperar más, abrazó rápidamente a Frederico antes de correr al interior de casa.

Nos quedamos allí de pie, frente a la puerta, solos él y yo.

Sentí la intensidad de su mirada antes incluso de levantar la cabeza. Durante un breve instante, me permití mirarle a los ojos, y fue imposible ignorar la expresión de su rostro.

Parecía sincero. Incluso agradecido.

—Gracias por esto —dijo él, rompiendo el silencio.

Fruncí el ceño ligeramente.

—¿Por qué?

—Por permitirme esto. Por dejar que lo conociera, aunque sea de esta manera.

Respiré hondo, cruzando los brazos como si eso pudiera protegerme de lo que estaba sintiendo.

—Lo he hecho por Davi, no por ti.

Asintió, como si ya esperase esa respuesta.

—Lo sé. Pero aun así, gracias. Sé que jamás podré borrar el dolor que tienes en el corazón —continuó Frederico, pasándose una mano por el pelo, como si intentase ordenar sus propios pensamientos—. Pero estoy dispuesto a intentar ser la mejor persona posible para él. Y también para ti… si me lo permites.

Mi corazón perdió el ritmo por un instante. Él no esperó a que respondiera; simplemente continuó hablando:

—No puedo cambiar lo ocurrido. No puedo volver atrás en el tiempo. Pero sí puedo asegurar que el presente y el futuro de Davi sean distintos. Y voy a hacerlo.

—Frederico…

—Ya te he dicho que jamás intentaré separarlo de ti —me interrumpió, como si sintiera la necesidad urgente de dejarlo claro—. Sé que cometí errores. Sé que me equivoqué más que nadie. Y asumiré las consecuencias. Pero nunca haría nada que te hiciera sufrir más de lo que ya has sufrido.

Quería creerle.

Durante un instante, casi lo hice.

Pero entonces, el recuerdo del día en que se marchó volvió a mí como una avalancha. El amargo sabor de la decepción. La sensación insoportable de soledad. La certeza de que, en aquel momento, me había olvidado.

Por mucho que ahora él pareciera sincero, por mucho que viera algo distinto en su mirada, ¿cómo confiar? ¿Cómo olvidar todo lo sucedido?

Aparté la vista, sintiendo un peso enorme en el pecho.

—Buenas noches, Frederico.

Él comprendió que no diría nada más.

Asintió ligeramente, echó un último vistazo hacia la puerta por la que Davi había entrado, y luego se alejó lentamente, regresando por la acera.

Me quedé allí, inmóvil, viéndolo desaparecer en la oscuridad. Y aun después de entrar en casa, de tumbarme en la cama y cerrar los ojos, sus palabras siguieron resonando en mi mente:

«Estoy dispuesto a intentarlo».

Y ese era precisamente el problema.

Porque, si no tenía cuidado, quizá yo también estuviera dispuesta a permitírselo.

CAPÍTULO 36

«A veces, el pasado no se puede arreglar, pero el presente sí puede reescribirse.»

FREDERICO VILLANOVA

Me quedé al menos una hora dándole vueltas a la conversación con Davi.

Mi hijo.

Todavía sonaba extraño en mi cabeza. Era algo que necesitaba repetirme una y otra vez hasta aceptarlo por completo.

Tenía un hijo.

Un niño inteligente y curioso, que hacía preguntas sin parar y tenía una energía inagotable. Y yo me había perdido siete años de su vida. Siete años que jamás volverían.

El arrepentimiento llegaba en oleadas, acompañado por la culpa.

La manera en que Camila me miraba... Sabía que nunca lo olvidaría. Nunca podría borrar lo que le hice.

Y aunque jamás tuve la intención de hacerle daño, eso fue exactamente lo que ocurrió.

Pero, independientemente de lo que ella sintiera ahora hacia mí, Davi existía. Y me prometí a mí mismo que sería un buen padre para él, aunque nunca llegaran a perdonarme.

Aunque, en el fondo, supiera que no lo merecía.

Me pasé la mano por la cara, intentando apartar esos pensamientos antes de que me llevaran a un lugar aún más oscuro. El pasado no podía cambiarse, pero sí podía escribirse un futuro diferente.

Y eso era precisamente lo que iba a hacer.

Me levanté del sofá y fui directamente al baño.

El agua caliente recorrió mi cuerpo e intenté, sin demasiado éxito, relajarme. Mientras el vapor inundaba el baño, reviví los momentos de aquella noche.

La forma en que Davi me hablaba con una naturalidad que no merecía. El brillo en sus ojos mientras contaba sus historias. El modo en que Camila observaba todo en silencio, como intentando decidir qué hacer con aquella situación.

Ella me permitió quedarme. Me permitió conocer a nuestro hijo.

Y aunque aún estuviese dolida, quizás eso significaba que existía una pequeña posibilidad de reconstruir algo.

Terminé de ducharme y me puse una camisa negra y una americana oscura. Era el cumpleaños de mi madre y había una cena en casa de mis padres.

No podía faltar.

Aunque tuviese la cabeza llena de preocupaciones y supiese que la noche sería probablemente larga, era lo mínimo que podía hacer.

Antes de salir, miré el móvil y vi un mensaje de uno de mis empleados confirmando una reunión para la mañana siguiente. Escribí una respuesta rápida y cogí las llaves del coche.

Mientras cerraba con llave la puerta del piso, un último pensamiento cruzó mi mente:

Si pudiera volver atrás en el tiempo, me habría quedado. Pero ahora, lo único que me quedaba era luchar para no marcharme nunca más.

Parte superior do formulário

Parte inferior do formulário

Cuando aparqué delante de casa de mis padres, noté cómo se me formaba un nudo en el estómago.

No era la primera vez que regresaba a aquel lugar, pero esta vez llevaba conmigo una carga que nunca antes había sentido.

Respiré hondo antes de salir del coche. La verja se abrió automáticamente y enseguida el guardia me permitió entrar.

Mi madre fue la primera en recibirme.

—¡Hijo! —Me regaló una sonrisa radiante y me abrazó con fuerza.

—Feliz cumpleaños, mamá. —Le besé suavemente en la cabeza y le entregué el regalo que había comprado: un collar de oro blanco con un delicado colgante de zafiro—. Espero que te guste.

Ella cogió la caja con delicadeza, con los ojos brillantes por la emoción.

—Cariño, sabes que no hacía falta.

—Pero quería hacerlo.

Soltó una leve risa y me acarició la mejilla con cariño.

—Me alegra mucho que estés aquí.

Mi padre apareció poco después; menos efusivo, pero igualmente satisfecho de verme.

—Hijo, qué bien que hayas podido venir.

Le estreché la mano con firmeza.

—Claro, papá. No me lo perdería por nada del mundo.

La cena transcurrió con aparente normalidad. Hablamos sobre negocios, viajes y algunos acontecimientos recientes, pero mi mente estaba muy lejos de allí.

Estaba con Camila. Con Davi.

En sus ojos curiosos, en su forma de hablar sin parar, como si quisiera descubrir el mundo entero en una sola conversación.

En cómo me había perdido todo eso.

Sujetaba la copa de vino entre los dedos hasta que, en un determinado momento, sentí que ya no podía seguir guardando aquel secreto. Necesitaba hablar.

—Tengo que contaros algo. —Mi voz sonó firme, aunque cargada con un peso que jamás había experimentado.

Mi madre me miró, intrigada.

—¿Qué ocurre, hijo?

Mi padre se limitó a levantar una ceja, expectante. Exhalé lentamente.

—Tengo un hijo.

El silencio fue inmediato. Mi madre frunció el ceño, como si no lo hubiera oído bien.

—¿Qué?

Tragué saliva.

—Tengo un hijo, mamá. Tiene siete años. Se llama Davi.

El impacto fue evidente. Ella se llevó una mano a la boca, sorprendida.

—Pero... ¿cómo?

—Camila. —Pronunciar su nombre me provocó una punzada en el pecho—. La mujer a la que amé antes de marcharme a España.

Mi madre parpadeó varias veces, tratando de asimilar aquella información. Mi padre mantuvo una expresión seria, como si estuviera analizando cada detalle.

—¿Lo sabías? —preguntó él.

—No. Me enteré hace pocos días.

Mi madre dejó escapar un largo suspiro, y vi cómo sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas.

—Frederico… —sacudió la cabeza, desconcertada—. Esto ocurrió porque nosotros… —interrumpió la frase, con la voz quebrada.

—Porque nosotros te obligamos a marcharte —completó mi padre.

—No —corregí con firmeza—. El error fue mío y asumo toda la responsabilidad.

Ambos me miraron fijamente.

—Era adulto. Podría haberme quedado, podría haber luchado. Pero no lo hice. Me marché y dejé a Camila sola, embarazada, sin siquiera saber que mi hijo venía en camino.

Me pasé las manos por la cara, sintiendo todo el peso de aquella culpa.

—¿Y ahora qué? —preguntó mi madre, con un atisbo de esperanza en la voz.

La miré directamente.

—Ahora haré lo correcto.

Ella asintió, con los ojos húmedos.

—¿Y Camila?

La respiración se me quedó atascada en la garganta.

—Me odia —admití con una risa amarga—. Y tiene razones para ello. Pero me permitió conocer a Davi. Poco a poco, quiero demostrarle que ya no soy el mismo.

Mis padres intercambiaron una mirada, y mi madre me acarició suavemente el brazo.

—Todavía amas a esa mujer, ¿verdad?

—La amo. Nunca he dejado de hacerlo. —Las palabras salieron con sorprendente facilidad—. Pero no pienso precipitar las cosas.

—Entonces, haz lo correcto.

Asentí, decidido.

—¿Y Europa? —preguntó mi padre.

Negué con la cabeza.

—No voy a ir.

—Pero los negocios…

—Pueden esperar. —Crucé los brazos con determinación—. Durante años mi vida ha girado en torno a cifras, poder y adquisiciones. Pero al final, ¿qué me ha traído todo eso?

Mis padres permanecieron en silencio.

—He dedicado los últimos años a construir un imperio, pero perdí lo más importante. Cambiaría todo por haber estado junto a Camila y a Davi desde el principio.

—Estamos orgullosos de ti.

Mi padre asintió, confirmando esas palabras.

—Solo lamento que lo hayas descubierto así.

Esbocé una media sonrisa, carente de alegría.

—Mejor tarde que nunca.

CAPÍTULO 37

«Algunas verdades son como un terremoto: lo sacuden todo, pero también abren paso a nuevos comienzos.»

CAMILA PEREIRA

—Y bien, ¿cómo ha ido? ¡Cuéntamelo todo y no me ocultes nada! —Juliana prácticamente saltó frente a mí en cuanto me senté en mi mesa.

Suspiré, dejando el bolso a un lado e intentando prepararme mentalmente para el aluvión de preguntas. Estaba claro que mi mejor amiga se moría de curiosidad.

—Ha sido raro. —Me pasé las manos por la cara, todavía tratando de asimilarlo todo.

—¿Raro cómo? —Se inclinó desde la silla contigua, mirándome como si estuviera a punto de escuchar el cotilleo del siglo.

—A Davi le ha gustado —solté, dejando escapar lentamente el aire.

—¿Qué? —preguntó casi gritando, haciendo que algunos compañeros se girasen hacia nosotras.

Le hice una señal rápida para que bajase la voz.

—Que le ha gustado. Se ha emocionado mucho. Han charlado bastante. Frederico le ha hecho preguntas, se ha interesado, ha querido saber cuáles son las cosas que le gustan a Davi…

Juliana parpadeó varias veces, intentando procesar la información.

—Eso es… bueno, ¿no?

—No lo sé. —Me crucé de brazos, apoyándome contra el respaldo de la silla—. A ver, sé que es bueno para Davi. Él se merece algo así. Pero para mí…

Ella esperó, inclinando ligeramente la cabeza, animándome a continuar.

—Creía que Frederico actuaría de otra forma: que sería frío, calculador, que intentaría imponer su presencia por encima de todo. Pero él… realmente está haciendo un esfuerzo.

—¿Y eso te asusta?

Solté una risa corta, sin alegría.

—Muchísimo.

—¿Y cómo te sientes tú con todo esto?

Negué con la cabeza, confundida.

—No lo sé, Ju. Es como si de pronto estuviera atrapada en una realidad alternativa en la que Frederico está… presente. Una en la que realmente quiere ser un padre.

—¿Y crees que sería un buen padre? —me preguntó, cruzando las piernas y mirándome atentamente.

—En el fondo, creo que sí —admití en voz baja—. Ser padre era su sueño, Ju.

Juliana me observó unos instantes y después sonrió de una forma que no me gustó nada.

—Estás perdida.

—¿Qué?

—Perdida. Acabas de admitir que crees que él podría ser un buen padre. Eso significa que, dentro de poco, reconocerás que sigue afectándote.

Bufé, lanzándole una bola de papel arrugado.

—¡No digas tonterías!

—¡Ay, amiga, relájate! ¡Solo intento ayudarte a entender la situación!

—¡No hay nada que entender! —repliqué, cogiendo un bolígrafo y tratando de fingir que me concentraba en el trabajo—. Solo intento hacer lo mejor para mi hijo.

—Claro…

Puse los ojos en blanco, aunque no pude evitar una sonrisa.

—¡Tienes que verlo por el lado bueno! —continuó ella—. Quizá ahora tengas una razón para no morir sola rodeada de gatos.

—¡La que morirá así serás tú!

—¿Yo? ¡Qué va! Yo moriré rodeada de tíos buenorros abanicándome mientras me tomo margaritas en una playa paradisíaca.

Solté una carcajada, pero justo en ese momento nuestra supervisora pasó cerca, lanzándonos una mirada severa. Al instante fingimos trabajar.

Pero Juliana, por supuesto, no pudo contenerse.

—Sonríe y saluda —susurró.

Contuve la respiración, reprimiendo la risa mientras volvía a teclear en el ordenador.

Acababa de salir del ascensor, ajustando la correa del bolso sobre el hombro, cuando escuché unos pasos apresurados detrás de mí. El sonido de los zapatos resonaba en el vestíbulo de Tesoro Reale y, durante un instante, todo mi cuerpo se tensó.

Frederico.

No necesité girarme para saber que era él. Algo dentro de mí siempre reconocía su presencia, como una alarma interna que nunca había desaparecido, ni siquiera después de todos estos años.

Cuando volví la cabeza, ya lo tenía casi al lado, sosteniendo un paquete en una mano.

—Camila. —Su voz sonó firme, pero sin su habitual tono autoritario. Esta vez parecía más bien una súplica.

Me detuve, esperando a que continuase. Frederico respiró hondo, observando el paquete que sostenía antes de mirarme de nuevo.

—He comprado esto para Davi.

Sentí cómo se me encogía el corazón. Bajé la vista hacia el regalo, envuelto en papel oscuro con un discreto lazo en la parte superior.

—¿Qué es? —pregunté, con una voz mucho más baja de lo que me habría gustado.

Él se pasó la mano libre por el pelo, buscando cuidadosamente las palabras adecuadas.

—Es una sorpresa, pero creo que le gustará. He averiguado un poco sobre sus intereses y... pensé que sería un buen comienzo.

Me quedé paralizada.

Se estaba esforzando por conocer a su propio hijo, por descubrir qué le gustaba, qué le hacía feliz. Y eso me afectaba más de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Quizá te parezca extraño —continuó Frederico, observándome con atención—, pero pensé que era lo más adecuado. Si quieres, puedes decir que es tuyo.

Parpadeé varias veces, tratando de entender qué pretendía exactamente con aquello.

—¿Qué?

—Si crees que todavía no es el momento adecuado para decirle que es de mi parte, puedes decirle que se lo has comprado tú. Eso no me importa. Lo que quiero es que le guste.

Miré nuevamente el regalo que sostenía entre las manos, notando cómo se me formaba un nudo en el pecho.

Era un gesto sencillo, pero cargado de significado.

Frederico siempre había sido un hombre de decisiones directas, muchas veces sin medir las consecuencias de sus actos o sus palabras. Pero ahora, frente a mí, se mostraba prudente. Me estaba cediendo el control sobre aquella situación, permitiéndome decidir cómo gestionarla.

Me mordí el labio inferior, pensativa.

¿Debería rechazarlo? No.

Sabía que a Davi le encantaría, y también sabía que, de algún modo, aquello era importante para Frederico. Finalmente asentí, cogiendo el regalo de sus manos.

—Gracias.

Él exhaló lentamente, como si mi respuesta le hubiese quitado un gran peso de encima.

—Esto nos dará algo de qué hablar la próxima vez —comentó. Sentí que el estómago se me encogía al entender el significado oculto tras sus palabras.

Realmente tenía la intención de seguir cerca.

Apreté con más fuerza el regalo, notando una presión invisible sobre mis hombros.

—Tengo que irme.

Frederico se limitó a asentir, dando un paso atrás.

Me giré y salí del edificio, sintiendo su mirada clavada en mi espalda hasta que desaparecí calle abajo.

CAPÍTULO 38

«Algunas promesas se rompen con el tiempo, pero ciertas cicatrices todavía pueden transformarse en lazos.»

CAMILA PEREIRA

«¿Qué podría ser aquel regalo?».

Esa era la pregunta que resonaba en mi cabeza desde el momento en que salí de la empresa. Sujeté la bolsa con algo más de fuerza, intentando convencerme de que tenía todo bajo control.

Cuando llegué a casa, Davi corrió hacia mí nada más atravesar la puerta.

—¡Mamá! —exclamó emocionado, sosteniendo uno de sus juguetes favoritos—. ¡Hoy has tardado muchísimo!

Sonreí y le revolví el pelo.

—He tenido un día muy largo, cariño. Pero te he traído algo.

Sus ojos brillaron al instante, y miró con curiosidad la bolsa que sostenía en mis manos.

—¿Qué es?

Respiré hondo.

No sabía exactamente por qué, pero sentí que debía ser sincera con él.

—Es un regalo de Frederico.

Davi frunció el ceño, pensativo, y enseguida esbozó una sonrisa enorme.

—¿Tu amigo?

Asentí, tratando de ignorar el nudo que se formó en mi pecho al escuchar aquella palabra.

—Sí, él mismo.

Sin perder un segundo, mi hijo tomó la bolsa de mis manos y empezó a rasgar el papel con toda la emoción del mundo. Me quedé observándolo atentamente, conteniendo la respiración.

Fuera lo que fuese lo que había dentro de aquel envoltorio, Frederico lo había elegido cuidadosamente.

Cuando terminó de romper todo el papel, Davi lanzó un grito de felicidad absoluta.

—¡MAMÁ! ¡MIRA!

Entonces lo vi.

Era un Indominus Rex, una figura exclusiva y difícil de encontrar, parte de una de las colecciones más codiciadas entre los apasionados por los dinosaurios.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó él, sosteniendo el dinosaurio con ambas manos y los ojos brillantes de emoción—. ¡Lo quería muchísimo! ¿Cómo lo sabía?

Se me secó la garganta.

Porque está intentando conocerte, pensé decirle.

Pero simplemente le dediqué una sonrisa.

—Quizá ha investigado un poco sobre lo que te gusta.

Davi volvió a mirar el juguete, como si todavía estuviera intentando asimilar que era suyo. Luego, sin dudarlo, levantó la vista hacia mí con expectación.

—Mamá, ¿puedes darle las gracias por mí?

Aquella petición me pilló por sorpresa. No esperaba que mi hijo le diera tanta importancia a un simple regalo.

Aunque, en realidad, no era tan simple.

—Claro que sí.

Davi se quedó pensativo durante unos instantes, hasta que apareció en su rostro una sonrisa traviesa.

—¿Sabes qué estaría guay?

—¿Qué? —pregunté, anticipando alguna idea disparatada.

—¡Que le invitásemos este fin de semana al otro parque que nos gusta!

Noté cómo mi cuerpo se tensaba.

Aquello era algo nuestro. Una vez al mes, Davi y yo dedicábamos un día entero a ir a ese parque. Era nuestro momento especial. Íbamos juntos en bicicleta, jugábamos en los columpios, hacíamos un pícnic y terminábamos el día tomando un helado.

Y ahora mi hijo quería incluir a Frederico en todo eso.

—¿Qué te parece, mamá? —insistió, aún sujetando con ilusión el dinosaurio nuevo.

Podría haber dicho que no, que no era buena idea. Pero, por alguna razón, fui incapaz de hacerlo.

Suspiré, intentando ordenar mis pensamientos.

—Si él puede venir, claro.

Davi aplaudió entusiasmado y salió corriendo a enseñarle el juguete a mi madre, mientras yo me quedaba de pie en el mismo sitio, observando.

Su felicidad era auténtica. Y, de algún modo, comprendí que, por mucho que intentara protegerme, por mucho miedo que sintiese, no podría impedir que Frederico se acercase. Porque, quisiera o no, mi hijo ya le había abierto la puerta.

FREDERICO VILLANOVA

Hoy tuve dos reuniones, y mi asesor caminaba a mi lado mientras volvíamos a mi despacho, atravesando pasillos concurridos en los que los empleados desviaban la mirada al verme pasar.

—Tenemos que hablar sobre el retraso en la entrega de los diseños exclusivos para el evento de la próxima semana —comentó él, ajustándose las gafas mientras sujetaba una carpeta llena de anotaciones.

—Me ocuparé de eso este fin de semana —respondí sin dudar—. Trabajaré el sábado y, si hace falta, también el domingo.

Él asintió aliviado y seguimos discutiendo algunos detalles sobre contratos y ajustes de producción mientras nos dirigíamos hacia mi despacho.

Al entrar, cerré la puerta tras de mí y, finalmente, me quedé solo.

Me senté a la mesa y abrí algunos informes, pero por más que intentaba concentrarme, mi mente insistía en regresar a otro lugar.

O más bien, a otra persona. Davi.

¿Le habría gustado el regalo? ¿Lo habría abierto con esa emoción que siente un niño cuando descubre algo increíble?

Nunca antes me había importado tanto la reacción de alguien ante algo que yo hubiese hecho. Pero ahora era diferente. Porque ahora tenía un hijo, y él se había convertido en el centro de todo.

Solo quería que él me aceptase.

Jugaba distraídamente con el bolígrafo entre los dedos, con la mirada perdida en las hojas de cálculo frente a mí, cuando escuché que llamaban a la puerta.

—Adelante.

La puerta se abrió lentamente y, al levantar la vista, la vi.

Camila.

Dudó un instante antes de entrar, como si se preguntara si realmente debía estar allí.

—Espero no interrumpir —dijo, mirando a su alrededor para asegurarse de que realmente estuviera solo.

Apoyé los codos en la mesa y me incliné ligeramente hacia delante.

—No interrumpes —respondí enseguida, indicándole con un gesto que tomara asiento.

Ella, sin embargo, negó con la cabeza.

—Seré rápida.

Me crucé de brazos y la observé atentamente.

Camila no parecía tan tensa como en otras ocasiones, pero aún mantenía ese aire de incertidumbre, como si pisara terreno desconocido.

Me miró y arqueó una ceja.

—Pensaba que no recibías a la gente con tanta facilidad.

Esbocé una leve sonrisa.

—Y no lo hago. Pero ya he dejado claro a mis secretarias y a mi asesor que tú tienes pase libre.

Parpadeó varias veces, claramente sorprendida.

—¿Pase libre?

—Así es. —Me recosté contra el respaldo de la silla, atento a su reacción.

Camila pareció ligeramente incómoda y desvió la mirada. Aproveché para observarla mejor.

Su cabello oscuro caía en suaves ondas sobre sus hombros, y la luz que entraba por la ventana realzaba sus delicadas facciones. Sus labios rosados se comprimían en una línea fina, como si estuviese buscando cuidadosamente las palabras adecuadas.

Seguía siendo la mujer más hermosa que había visto en mi vida. Y también la más peligrosa para mi autocontrol.

—Yo... he venido a darte las gracias por el regalo —dijo finalmente, volviendo a mirarme—. Davi también pidió que te diera las gracias. Le ha encantado el dinosaurio.

Algo en mi pecho se calentó de inmediato.

—Me alegra mucho saberlo.

Ella pareció sorprendida por mi sincera respuesta, pero antes de que pudiera añadir algo más, noté cierto nerviosismo en su rostro.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

Camila dudó, se mordió ligeramente el labio inferior y suspiró antes de hablar:

—Davi ha pedido que te invitemos a venir con nosotros al parque este sábado.

Durante un segundo pensé que había oído mal.

El parque. Todo un día con él. Con los dos.

Era algo con lo que jamás me habría atrevido a soñar, pero allí estaba ella, ofreciéndome esa oportunidad sin saber siquiera cuánto significaba para mí.

—Sí —acepté sin pensarlo dos veces.

Ella parpadeó, como si esperase alguna objeción.

—¿Estás seguro?

—Totalmente seguro. —Mi tono fue firme.

Sabía perfectamente que debía trabajar el sábado. Había plazos que cumplir, proyectos que revisar, reuniones que programar. Pero nada era más importante que pasar tiempo con mi hijo.

Camila asintió lentamente, como sopesando mi respuesta.

—Iremos sobre las diez de la mañana. El parque está en la Avenida Bela Vista.

Memoricé la información al instante.

—Allí estaré.

Ella se giró para marcharse, pero antes de que diera un paso, volví a llamarla.

—Camila.

Se detuvo y me miró por encima del hombro.

—Dime.

—Gracias.

Su mirada se suavizó brevemente y una ligera sonrisa apareció en sus labios.

Fue fugaz, pero suficiente para hacerme sentir algo que hacía mucho tiempo que no experimentaba.

Esperanza.

Camila salió entonces del despacho, dejándome allí solo, pero con una certeza absoluta:

No iba a perder más tiempo.

CAPÍTULO 39

«La vida tiene una manera cruel de enfrentarnos a aquello que intentamos olvidar.»

CAMILA PEREIRA

—Por lo que me estás contando… a Davi le cae bien.

Suspiré, empujando la comida con el tenedor, sin ningún apetito.

—En realidad, a Davi le cae bien cualquiera que hable con él, así que sí, Frederico le cae bien.

Juliana me miraba con aquella expresión de interés absoluto, lo que significaba una sola cosa: ya estaba montándose una película en la cabeza.

—¿Y tú cómo lo estás llevando? —Entrecerró los ojos, inclinándose hacia delante como si estuviera a punto de diseccionar mi alma.

—Yo… —Me mordí el labio inferior, sin saber exactamente qué responder.

Porque, la verdad, ni siquiera yo sabía claramente cómo me sentía.

—¿Tú qué…? —Juliana agitó las manos en el aire, animándome a continuar.

Suspiré profundamente.

—No puedo negar que está siendo menos horrible de lo que imaginaba. Frederico parece realmente interesado en conocer a Davi. Le hace preguntas, intenta descubrir qué le gusta…

Juliana sonrió como una adolescente enamorada.

—¿Ya se ha inscrito oficialmente en el papel de «padre presente»?

Puse los ojos en blanco.

—Vas demasiado rápido.

—¡Claro que no! Solo estoy… analizando la situación.

Crucé los brazos, mirándola con incredulidad.

—Lo que estás haciendo es montarte fanfics en tu cabeza.

Juliana se rio y se encogió de hombros.

—¿Y qué pasa si lo hago? Toda esta historia tiene potencial para una novela increíble: reencuentros, secretos del pasado, un hijo inesperado, un millonario arrepentido intentando reconquistar a la protagonista… Dime, Camila, ¿cómo no voy a shippearos?

Bufé, aunque una pequeña sonrisa escapó de mis labios.

—Necesitas un pasatiempo nuevo.

—¡Oh, ya lo tengo! Inventarme historias basadas en tu vida.

Solté una breve carcajada, pero enseguida sentí cómo algo dentro de mí se encogía.

La alegría momentánea desapareció y un peso invadió mi pecho.

Porque, por un instante, realmente me había permitido imaginarlo.

¿Cómo habrían sido las cosas si Frederico nunca se hubiese marchado?

Si se hubiese quedado.

Si hubiese sujetado mi mano durante el parto, escuchado el primer llanto de Davi, pasado aquellas noches en vela conmigo…

¿Si hubiésemos sido una familia de verdad?

Juliana notó mi cambio de humor al instante.

—Eh, ¿qué ocurre?

Negué con la cabeza, forzando una sonrisa débil.

—Nada. Solo… por un momento pensé en cómo habría sido todo si él nunca se hubiera ido.

Frunció el ceño, reflexionando sobre mis palabras.

—¿Y cómo habría sido?

Tragué saliva con dificultad, apretando los dedos alrededor del tenedor.

—No lo sé. Quizá habría sido maravilloso. O quizá habría sido un infierno. Quizá él nunca me quiso realmente. Quizá… yo no habría tenido que criar sola a Davi.

—Demasiados «quizá».

—Ya…

Juliana permaneció callada unos segundos, hasta que, de pronto, chasqueó los dedos con fuerza.

—¡Claro! Habría sido un pésimo padre.

Parpadeé, sorprendida.

—¿Qué?

—¡Sí! ¿Crees que él, con esa arrogancia y prepotencia que describes, habría podido encargarse de un bebé? ¡Claro que no! Se habría vuelto loco en pocos días y probablemente lo habrías echado de casa con un pañal en la cabeza.

Abrí la boca intentando contener la risa, pero fue inútil.

—¡Por favor, Juliana!

—¿Qué? ¡Solo intento ayudarte a no idealizar el pasado!

Solté un suspiro divertido, admitiendo mentalmente que, en efecto, Frederico y un bebé recién nacido parecían una combinación caótica.

—Gracias por hacerme reír, lo necesitaba.

Ella pestañeó satisfecha.

—Para eso estamos las amigas.

El tema parecía haberse agotado, pero, como siempre, Juliana no tardó mucho en sacar algo nuevo.

—Por cierto, estoy enamorada.

Me atraganté con el zumo.

—¿¡Qué!?

—Pues eso. Él y yo estamos completamente enamorados.

Abrí los ojos como platos.

—¿Desde cuándo? ¿Por qué no me lo habías dicho antes?

Se encogió de hombros con indiferencia.

—Porque solo está pasando en mi cabeza.

Parpadeé sin entender nada.

—¿Cómo que solo en tu cabeza?

Entonces, Juliana dibujó una sonrisa traviesa y pronunció un nombre que me pilló totalmente desprevenida:

—Vittorio Del Castillo.

Me quedé paralizada con el tenedor a medio camino hacia mi boca.

—¿Vittorio? ¿El socio de Frederico?

—Exactamente, él mismo.

—¿Estás enamorada de él?

—Técnicamente no es exactamente así… —Se mordió el labio inferior—. ¡Pero podría estarlo! Es decir, es atractivo, inteligente, tiene ese aire misterioso de hombre maduro. Y su voz… Dios, su voz es como un espresso italiano bien cremoso.

Solté una carcajada.

—No me puedo creer que estés diciendo esto.

—¡Pero es verdad! ¿Te has fijado en cómo viste? Siempre impecable, perfumado, elegante… Un auténtico peligro.

—¡Madre mía, Juliana!

Ella se echó el pelo hacia atrás con dramatismo.

—Pero, por desgracia, él ni siquiera sabe que existo.

—Claro que lo sabe, ¡trabajas en su empresa!

—Ay, Camila… —suspiró—, soy solo una empleada más. Mientras que él es el socio de Frederico. Un hombre de otro nivel.

Puse los ojos en blanco.

—¿Y qué? Eso nunca te ha detenido antes.

Ella sonrió ampliamente.

—Entonces, ¿crees que debería lanzarme?

Crucé los brazos.

—Creo que deberías dejar de montarte tantas películas en la cabeza y averiguar si realmente él es todo eso que imaginas.

Juliana se quedó pensativa un segundo y después mostró una gran sonrisa.

—Lo tendré en cuenta.

—Pues hazlo.

Entonces volvió a bromear sobre cómo el universo estaba entrelazando nuestras vidas de forma dramática y cinematográfica, logrando arrancarme otra carcajada.

Y, por primera vez desde que Frederico había reaparecido en mi vida, me sentí realmente ligera.

FREDERICO VILLANOVA

—¿Querías hablar conmigo? —preguntó Vittorio, entrando en mi despacho sin llamar, como siempre hacía.

Lo observé unos segundos antes de recostarme en la silla y soltar un suspiro.

—Necesito un favor.

Él arqueó una ceja y se dejó caer en el sillón que había frente a mí.

—Esto sí que es nuevo. ¿Frederico Villanova pidiendo ayuda? Creo que voy a apuntar la fecha en el calendario.

Puse los ojos en blanco, ignorando su provocación.

—Mañana tengo algunos asuntos pendientes en la empresa. Cosas que requieren mi atención personal. Pero… —Hice una pausa, llevándome una mano al rostro, buscando cómo decir aquello sin parecer un completo idiota— Davi me ha invitado a ir al parque con él y con Camila.

Durante un instante reinó el silencio. Vittorio cruzó los brazos, observándome como si intentara descifrar algo.

—Quieres ir, ¿verdad?

Asentí, soltando una breve risa sin humor.

—Sí. Pero tengo cosas pendientes.

—¿Te das cuenta de que es la primera vez en años que antepones algo al trabajo?

No respondí. No hacía falta. La respuesta estaba clara en la misma petición que acababa de hacer.

—¿Qué necesitas que solucione? —preguntó, inclinándose hacia delante, listo para aceptar lo que fuera.

Respiré hondo y empecé a enumerar:

—Tengo una reunión con un proveedor suizo que debe ser reprogramada, un problema con la exportación de piezas a Dubái y el contrato de un inversor que hay que revisar antes de firmarlo. Si pudieras encargarte tú de estos asuntos…

—Hecho —respondió rápidamente—. Pero con una condición.

—¿Qué condición?

Vittorio sonrió, con esa sonrisa de quien disfruta a costa de otro.

—Que mañana no lo arruines todo.

Solté una breve carcajada.

—No es una cita, Vittorio.

—Claro que no —levantó las manos, fingiendo inocencia—, pero es tu oportunidad para demostrarle que ya no eres el tío que se marchó.

Su tono se volvió más serio hacia el final. Él sabía perfectamente cuánto me afectaba aquello.

—Esta vez lo haré bien.

—Más te vale —dijo poniéndose en pie—. Porque si metes la pata en esto, te arrepentirás el resto de tu vida.

CAPÍTULO 40

«Algunas verdades no necesitan decirse para ser sentidas.»

CAMILA PEREIRA

Estaba nerviosa, lo admito.

No debería estarlo, pero llevaba con el estómago revuelto desde el momento en que me desperté. Era solo un paseo por el parque. Nada más que eso.

Mi madre notó mi inquietud mientras terminaba de preparar la mochila de Davi con agua y algo para picar.

—Te veo muy pensativa, hija.

Me detuve un instante, respirando hondo.

—No es nada, mamá.

Ella me miró de esa manera que solo tienen las madres, esa que sabe interpretar todo lo que callamos.

—Estás nerviosa.

Suspiré, encogiéndome de hombros.

—No lo sé. Es extraño. Hemos pasado siete años sin él y, de pronto, está aquí. Y no solo eso… a Davi le cae bien.

—¿Y a ti? —preguntó mi madre suavemente.

Me quedé paralizada, apretando la cremallera de la mochila sin motivo alguno.

—No lo sé.

Se acercó y tomó mi mano con cariño.

—No tienes que decidir nada ahora. Vive un momento cada vez.

—Gracias, mamá.

Davi entró corriendo en la cocina con los ojos brillantes por la emoción.

—Mamá, ¿Frederico vendrá de verdad?

Asentí.

—Sí, dijo que vendría.

Él empezó a dar saltitos de alegría en el sitio.

—¡Qué guay! Le he hecho un dibujo. ¿Crees que le gustará?

Sentí un nudo en el pecho.

—Estoy segura de que sí, cariño.

Sonrió y corrió a buscar el dibujo antes de salir.

Cuando llegamos, mis ojos buscaron inmediatamente a Frederico. No esperaba que hubiese llegado antes que nosotros, pero allí estaba, de pie junto a una manta extendida sobre la hierba, con una cesta al lado.

¿Un pícnic?

Me quedé quieta durante un instante, sorprendida. No sabía exactamente qué había esperado, pero desde luego no era aquello.

Davi fue el primero en darse cuenta.

—¡Mira, mamá! ¡Ya está aquí!

Antes de que pudiera decir nada, mi hijo salió corriendo hacia él, y no me quedó más remedio que seguirlo.

Al llegar junto a ellos, Frederico levantó la vista hacia mí.

—Buenos días.

—Buenos días —respondí, todavía desconcertada.

Notó mi expresión y soltó una breve risa.

—Pensé que podríamos hacer algo diferente.

Miré hacia la cesta y hacia la fruta que había dispuesto cuidadosamente sobre la manta.

—¿Has preparado un pícnic?

—Lo he intentado, pero no me juzgues mucho. He tenido ayuda —respondió, como queriendo justificarse.

Davi, entusiasmado, ya se estaba sentando.

—¿Podemos comer ya?

Aún estaba asimilando la escena, pero finalmente me senté a su lado.

Frederico hizo lo mismo, y entonces percibí algo distinto en él. Había un brillo especial en sus ojos cuando miraba a Davi.

No estaba allí por obligación. Realmente quería estar allí.

Y por mucho que intentara mantenerme emocionalmente distante, era difícil ignorar la presión que sentí en el pecho al darme cuenta de aquello.

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FREDERICO VILLANOVA

—¡Gracias por el regalo, Frederico! ¡Me ha encantado! Ese dinosaurio es súper chulo, ¡nunca había visto uno igual!

Davi hablaba entusiasmado, con los ojos brillantes de felicidad mientras sujetaba el juguete entre las manos.

Yo no sabía exactamente cómo reaccionar. Era una sensación extraña, distinta a todo lo que había experimentado hasta entonces.

Mi instinto siempre había sido mandar, tomar decisiones rápidas, actuar sin dudar. Pero allí, sentado en medio de un parque, escuchando cómo un niño que era mi hijo —aunque él no lo supiese— pronunciaba mi nombre con tanta naturalidad, me sentía vulnerable.

—Me alegra mucho que te haya gustado, campeón —respondí forzando una sonrisa, preguntándome si esa era la manera correcta de contestar.

—Te he hecho un dibujo.

Me entregó una hoja con varios dibujos; entre ellos, algunos dinosaurios que reconocí al instante. Sonreí mientras observaba el papel con atención.

—Tienes mucho talento.

—¿En serio?

—Te lo prometo.

Lo miré emocionado y, de algún modo, aquello también me animó a mí. Sentía que iba por buen camino.

—¿Tú también coleccionas dinosaurios?

Su pregunta me pilló desprevenido.

—Eh... no exactamente. Pero investigué bastante para elegir el mejor.

—¿De verdad? ¿Entonces no compraste cualquiera?

—Claro que no. —Miré rápidamente hacia Camila, que estaba sonriendo ante nuestra conversación—. Tenía que asegurarme de escoger lo mejor para un experto como tú.

Davi sonrió, satisfecho.

—Buena elección.

Camila volvió a reír, y fue entonces cuando me di cuenta de que no podía dejar de mirarla.

Por un instante fue como regresar al pasado. La forma en que reía, el brillo en sus ojos, esos gestos sutiles que hacía al moverse…

Pero entonces notó mi mirada y su expresión se volvió más seria, apartando la vista.

Y eso me gustó.

Era como si, a pesar de todo, aún lograse provocarla. Davi volvió a hablar, devolviéndome a la conversación.

—¿Tienes algún apodo?

—¿Qué?

—Un apodo. Todo el mundo tiene uno. Mi madre me llama «pingüinito» cuando tengo frío, y la abuela me llama «mi amorcito». ¿Tú tienes alguno?

Le lancé una mirada rápida a Camila esperando su reacción, y vi una sonrisa contenida en sus labios.

—Hmm… creo que no. Al menos, no uno que pueda contarte.

Davi puso cara rara.

—¿Eso significa que sí tienes uno, pero es secreto?

—Tal vez.

—¡Jo, mamá! ¡Descúbrelo por mí!

Camila rio negando con la cabeza.

—Si él no quiere decirlo, Davi, tenemos que respetarlo.

—¡Pero yo quiero saberlo!

—Puedo inventarme uno para ti —sugerí, intentando cambiar de tema.

—¿En serio?

—Claro.

Sus ojos se iluminaron.

—¡Entonces puedo hacerte preguntas!

Y así empezaron las preguntas.

Qué hacía en el trabajo, si tenía algún hobby, si jugaba al fútbol, cuál era mi comida favorita, si me gustaban los superhéroes…

Respondí a casi todas, procurando no revelar demasiado.

Cuando me di cuenta, ya estábamos hablando como si nos conociésemos de toda la vida.

Camila observaba en silencio, interviniendo de vez en cuando, pero dejando que Davi hablase cuanto quisiera.

—Mi madre cocina muy bien, ¿lo sabías?

Miré a Camila con curiosidad.

—¿Ah, sí?

Ella puso los ojos en blanco.

—Davi, eso no es verdad.

—¡Claro que sí, mamá! ¡Haces la mejor pasta del mundo!

—¿Pasta? —pregunté en tono provocador—. ¿Ahora resulta que eres especialista en cocina italiana?

Camila cruzó los brazos.

—No soy una chef, pero tampoco paso hambre.

—¿Eso es un cumplido o una advertencia?

Me lanzó una mirada asesina y solté una carcajada. Davi también se rio.

—Además canta muy bien —añadió él.

—¡Davi!

—¿Qué? ¡Es verdad!

Arqueé una ceja.

—Eso sí que es nuevo. No recuerdo haberte oído cantar nunca, Camila.

—Porque no canto delante de cualquiera.

Por un momento, el ambiente entre nosotros cambió. Podría haber hecho algún comentario ingenioso, pero no lo hice. Porque, por primera vez, fui plenamente consciente de que Camila no era simplemente la madre de mi hijo.

Era la misma mujer de la que me había enamorado años atrás.

Pero ahora había algo más. Una fuerza, una madurez; una mujer que había aprendido a valerse por sí misma y que no estaba dispuesta a bajar la guardia tan fácilmente.

Y, por algún motivo, eso solo hacía que quisiera conocerla todavía más.

—Entonces algún día me gustaría escucharte.

Ella simplemente me miró sin responder.

Seguimos allí, conversando, jugando con Davi, riendo juntos durante casi una hora.

Y por primera vez en mucho tiempo, sentí que formaba parte de algo verdaderamente importante.

CAPÍTULO 41

«A veces, lo que tememos no es lo desconocido, sino la verdad que ya sabemos.»

CAMILA PEREIRA

—Frederico es simpático, ¿verdad, mamá?

La voz alegre de Davi me devolvió al presente. Caminaba a mi lado, dando pataditas a una piedrecita por el sendero del parque, mientras yo lo observaba, intentando encontrar la respuesta adecuada.

Frederico estaba un poco más lejos, hablando por teléfono, y yo dudé durante un instante.

—Sí, lo es —respondí, esforzándome por mantener un tono neutro.

Davi sonrió, satisfecho.

—Es diferente.

—¿Diferente en qué sentido? —pregunté, arqueando una ceja.

Mi hijo se quedó pensativo durante unos segundos, frunciendo ligeramente la nariz antes de contestar:

—No lo sé. Habla en serio, pero no parece enfadado. Y me escucha, pero de verdad. Los adultos siempre dicen que escuchan, pero en realidad solo fingen. Él no.

Sentí una punzada en el pecho ante aquellas palabras. Frederico realmente estaba haciendo un esfuerzo.

—¿Y te ha caído bien?

Davi asintió con energía.

—¡Sí! Además, sabe un montón de cosas. Aunque creo que no le gustan tanto los dinosaurios como a mí.

Sonreí.

—Creo que a poca gente le gustan tanto como a ti, hijo.

Él se encogió de hombros.

—Pero puede aprender, ¿no?

Tragué saliva. Davi tenía razón.

Frederico estaba aprendiendo. Y eso me asustaba más de lo que estaba dispuesta a admitir.

Me quedé en silencio, observando a mi hijo mientras mi mente se llenaba de incertidumbre.

¿Qué pasaría a partir de ahora? ¿Estaba haciendo lo correcto? ¿Terminaría todo aquello haciéndonos daño a los dos?

No tuve demasiado tiempo para pensar, porque Frederico regresó poco después, guardando el teléfono en el bolsillo de su chaqueta.

—¿Problemas? —pregunté. Él negó con la cabeza.

—Solo era mi socio preguntando algunas cosas.

Asentí y miré al cielo, dándome cuenta de que el sol empezaba a ponerse.

—Tenemos que irnos —avisé, tomando la mano de Davi.

—Os llevo —se ofreció Frederico rápidamente.

Sacudí la cabeza.

—No hace falta.

—Camila —insistió, cruzando los brazos—, ¿cuál es el problema? Solo es llevaros a casa.

—Prefiero ir andando, está cerca.

—Mejor aún, entonces no me cuesta nada.

Podría haber discutido más, pero sabía que Frederico era muy terco. Así que solo suspiré, resignada.

—Está bien.

La sonrisa satisfecha que apareció en su rostro me irritó y divirtió al mismo tiempo.

Davi, por su parte, estaba radiante cuando vio el coche aparcado cerca.

—¡Vaya! —exclamó, abriendo mucho los ojos—. ¡Este coche mola muchísimo!

Frederico desbloqueó las puertas y abrió una para que Davi entrase.

—¿Te gusta?

—¡Sí! ¿Cómo se llama?

—Lamborghini Urus.

Davi soltó un silbido impresionado mientras subía al asiento trasero.

—¡Este coche tiene que ser súper rápido!

—Rápido y cómodo —explicó Frederico, cerrando la puerta y dirigiéndose al asiento del conductor.

Me senté en el asiento delantero, percibiendo el olor a cuero mezclado con una fragancia amaderada, probablemente su perfume.

Durante el trayecto, Davi no dejó de hablar sobre el coche, el motor, la velocidad, y yo observaba de reojo la sonrisa en el rostro de Frederico.

Él parecía genuinamente feliz.

Y por un instante, vi a ese mismo hombre del pasado. El mismo Frederico que me hacía sonreír sin motivo. El mismo Frederico que me decía que formaría una familia conmigo.

El problema era que aquel Frederico me había dejado atrás.

Sacudí la cabeza, alejando esos pensamientos. Poco después, llegamos a casa y Davi bajó entusiasmado del coche.

—¡Gracias por traerme, Frederico!

—De nada, campeón —respondió él, mirándome inmediatamente después.

—Gracias por traernos —murmuré.

Mi hijo entró en casa, pero Frederico permaneció allí parado, observándome con intensidad, como si quisiera decir algo más. El corazón se me aceleró ligeramente al darme cuenta de que no parecía tener prisa por marcharse.

—Ha sido un buen día, ¿no? —comenté, insegura, intentando romper el silencio que había entre nosotros.

Él asintió lentamente, con una leve sonrisa en la comisura de sus labios.

—Ha sido uno de los mejores días que he tenido en mucho tiempo.

Me quedé sin palabras unos segundos.

Algo en la forma en que lo había dicho, con total sinceridad, me pilló desprevenida.

—Puede que no me creas, Camila… —continuó él, dando un paso más cerca, haciendo que pudiera percibir aún mejor su perfume—, pero saber lo de Davi, saber de ti, lo ha cambiado todo para mí.

Mi pecho se comprimió.

—Frederico…

—Quiero ser un hombre mejor —me interrumpió con voz firme—. Pero no solo por vosotros. Sé que necesito ser mejor también por mí mismo.

Aquella afirmación me sorprendió. Crucé los brazos, intentando no mostrar demasiado, aunque mis ojos seguían atrapados en los suyos.

—Bueno, al menos sabes por dónde empezar —respondí con una voz más baja de lo que me habría gustado.

—Ya he empezado.

Me quedé en silencio, sintiendo un cosquilleo en el estómago.

Había tantas emociones dentro de mí que apenas podía procesarlas. La verdad era que ver a Frederico tan implicado, tan cambiado, me afectaba más de lo que quería reconocer.

Un pensamiento me golpeó de repente y, antes de poder controlarme, las palabras escaparon de mis labios:

—Si realmente has cambiado tanto, ¿por qué he leído que tu viaje a Europa estaba confirmado?

Sus ojos se entrecerraron, no por enfado, sino como si aquello le hubiese pillado desprevenido.

—¿Has estado siguiendo las noticias de Tesoro Reale?

—No es que me importe tu empresa —repliqué rápidamente—. Pero no pude evitar ver que los dueños aparecían como asistencia confirmada a un evento importante allí.

Respiró hondo, pasándose la mano por el pelo antes de volver a mirarme.

—He cancelado el viaje.

Parpadeé varias veces.

—¿Lo has… cancelado?

—Sí.

—Pero, ¿por qué? —pregunté, sintiendo el peso de esa cuestión.

Frederico dio otro paso hacia mí, reduciendo todavía más la distancia que nos separaba. Sus ojos oscuros se clavaron en los míos, y el aire a nuestro alrededor pareció volverse más denso.

—Porque no quiero irme. No puedo irme.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Y eso por qué?

—Porque mi lugar está aquí, Camila —afirmó con absoluta certeza—. Mi vida ya no está en Europa. Está donde estéis vosotros.

Sentí una opresión en el pecho. No esperaba aquello. No esperaba aquellas palabras que golpearon con fuerza mis emociones.

—Frederico…

—Sé que no puedo cambiar el pasado —continuó, sin apartar sus ojos de los míos—, pero sí puedo cambiar el presente. Y puedo convertir el futuro en algo distinto.

El corazón me latía tan rápido que parecía que iba a escaparse de mi pecho.

—Un día voy a volver a conquistarte, Camila —murmuró, y la intensidad con que pronunció esas palabras hizo que mi estómago se contrajera.

Aparté la mirada, notando cómo mis mejillas se ruborizaban. No podía permitir que él me afectase tanto.

—Suerte con eso —bromeé, intentando disimular mi nerviosismo.

Él sonrió, y lo peor era que parecía disfrutar del desafío.

Me giré rápidamente para abrir la puerta de casa, consciente de que, si permanecía un segundo más allí, perdería por completo el control sobre mis sentimientos.

Antes de entrar, volví a mirarle una última vez.

—Buenas noches, Frederico.

—Buenas noches, Camila.

Y entonces cerré la puerta detrás de mí, soltando un profundo suspiro.

Me quedé allí unos instantes, apoyada contra la fría madera, intentando asimilar todo lo que acababa de decirme.

Se iba a quedar. Quería cambiar. Quería reconquistarme.

Y más que nunca, supe que estaba entrando en territorio peligroso. Porque, por mucho que intentase negármelo…

Una parte de mí quería creerle.

CAPÍTULO 42

«El destino puede brindarnos nuevas oportunidades, pero está en nuestras manos decidir qué hacer con ellas.»

FREDERICO VILLANOVA

Me gustaba el silencio y la tranquilidad que reinaban en mi casa.

Aunque se trataba de una mansión amplia, lujosa e impecablemente organizada, muchas veces me sentía solo allí. Sin embargo, aquella noche, mientras bebía un whisky y contemplaba las luces de São Paulo a través del enorme ventanal del salón, me di cuenta de que algo había cambiado en mi interior.

Davi.

Su rostro, sus gestos, su curiosa manera de hablar; todo daba vueltas en mi mente. Cada detalle me recordaba a mí mismo cuando era niño, y eso me golpeaba como un puñetazo.

Era listo, hablador, lleno de vida. Y era mi hijo.

Mi hijo.

Aquellas palabras aún me resultaban irreales. Jamás había imaginado que algo pudiera hacerme sentir tan bien y, al mismo tiempo, tan culpable.

Durante todo el tiempo que pasé lejos, acumulando empresas, cerrando negocios y construyendo mi imperio, nunca imaginé que el mayor logro de mi vida ya existía y estaba creciendo sin mí.

Pero ahora lo sabía. Y nada en el mundo me haría perder más tiempo.

Por primera vez en años, me sentía centrado en lo que realmente importaba: recuperar la confianza de Camila y ganarme un lugar en la vida de mi hijo.

Mis pensamientos se vieron interrumpidos cuando uno de los guardias se acercó al salón.

—Señor Villanova, Vittorio está aquí.

Asentí y me terminé el whisky de un solo trago antes de dejar el vaso sobre la mesa.

—Que pase.

Minutos después, Vittorio cruzó la puerta con su habitual aire despreocupado y una sonrisa burlona en los labios.

—Vaya, vaya, vaya… ¡El padre del año está en casa! —Extendió los brazos como si presenciara un gran acontecimiento.

—Creía que tenías cosas más importantes que hacer que venir a molestarme esta noche.

—Las tenía —afirmó, dejándose caer en uno de los sofás de cuero—, pero decidí aplazarlas porque sentí que me necesitabas.

—Qué presuntuoso eres.

—¿Acaso me equivoco? —Suspiré, pero no lo negué—. Entonces, ¿qué tal ha ido el día con tu heredero y su madre?

Me pasé una mano por la cara y exhalé lentamente.

—Mucho mejor de lo que esperaba. Mi hijo es increíble. Inteligente, listo… curioso.

—¿Y Camila?

—Todavía desconfía de mí. Y con razón. Pero ha aceptado que esté presente en la vida del niño.

—Eso ya es un gran avance.

—Sí, pero no quiero conformarme solo con eso. Quiero que vuelva a confiar en mí.

Vittorio me observó durante algunos segundos y sonrió con complicidad.

—Parece que tenemos aquí a un hombre decidido.

—¿Y cuándo no lo he sido?

—Es cierto. Pero ahora hay algo diferente. Ya no estás solo decidido, estás implicado.

Guardé silencio. Porque, en el fondo, sabía que tenía razón.

Entonces Vittorio se levantó y estiró los brazos, cambiando el tono de voz.

—Muy bien, padre del año. Antes de que te pongas demasiado sentimental, tenemos que hablar de trabajo.

—Ya iba siendo hora —bromeé, poniéndome de pie y dirigiéndome al despacho.

Nos acomodamos allí y él comenzó a ponerme al día sobre los asuntos pendientes que había resuelto durante mi ausencia.

—Primero me encargué de las reuniones atrasadas con los proveedores. Algunos contratos necesitaban ajustes, así que renegocié tarifas y fijé nuevas condiciones para el próximo trimestre.

—¿Encontraste resistencia?

—Nada que no pudiera resolver con buenos argumentos y una botella de whisky. También revisé los informes financieros de Tesoro Reale. Las cifras están dentro de lo previsto, aunque he visto algunas oportunidades de expansión que podemos discutir más adelante.

—Bien.

—Y por último, el famoso evento en Europa. Recibí algunas llamadas preguntando por tu ausencia.

Me apoyé en la mesa y crucé los brazos.

—¿Hubo algún problema con eso?

—Solo curiosidad, nada que requiera tu atención inmediata. Les expliqué que estabas ocupado con asuntos personales y que, de momento, no planeas viajar.

Asentí, satisfecho.

—Gracias por ocuparte de todo.

—¿Qué son unos cuantos contratos comparados con la gran revelación del siglo?

Vittorio sonrió y luego me miró con mayor seriedad.

—¿Estás seguro de que quieres quedarte aquí?

Sin dudarlo, respondí:

—Mi vida está aquí ahora.

Me observó durante un instante antes de soltar un suspiro exagerado.

—Entonces espero que sepas lo que estás haciendo.

—Lo sé perfectamente.

—Perfecto. Ahora, ¿vas a necesitar más whisky o empezarás a planear tu siguiente paso?

—Ya sé exactamente lo que tengo que hacer.

—Algo me dice que será interesante. Pero, como te he hecho un favor, merezco algo más de información. ¿Qué tal la cita?

—Ya te he dicho que no era una cita.

—Como quieras. —Vittorio agitó la mano en el aire, impaciente—. Venga, cuéntame. ¿Qué tal fue?

Sentí una calidez en el pecho al recordar sus ojos brillantes, su inagotable manera de hablar y aquellas preguntas interminables.

—Habla mucho —continué, dejando escapar una pequeña sonrisa—. Todo en él refleja una curiosidad innata; quiere saberlo todo: cómo funciona, por qué es así. Y cuando algo le interesa, se entrega por completo.

—Me recuerda a alguien que conozco —comentó Vittorio entre risas.

—Yo también era así de niño —confirmé, contemplando el líquido ámbar en el vaso—. Mi padre solía decir que era insoportable de tanto preguntar.

Vittorio alzó una ceja.

—¿Y con Camila? ¿Cómo fue con ella?

Respiré profundamente, notando el peso de esa parte de la conversación.

—Fue diferente. Al principio sentí que vigilaba cada uno de mis movimientos, esperando que cometiese algún error. Pero después de un rato, se relajó.

—¿Y tú te relajaste?

—Por supuesto que no.

Él se rio.

—Pero ha confiado en ti lo suficiente como para permitir que Davi te tome cariño. Eso ya es algo.

—Todavía no sé qué ocurrirá a partir de ahora. Pero sí sé algo…

—¿Qué?

—Que nunca he amado a otra mujer que no fuera ella.

—¿Quieres que vuelva contigo?

Cerré los ojos un instante antes de responder:

—Sí, quiero. Pero no sé si será posible.

—Eso no depende solo de ti, tío. Y si sucede, será con tiempo, no con prisas. Pero hay algo que debes entender, Frederico —continuó, adoptando un tono más serio—, aunque no funcione entre vosotros, Davi seguirá siendo tu hijo. Él debe ser tu prioridad, pase lo que pase.

Sus palabras me golpearon con fuerza.

—Tienes razón.

—Claro que la tengo. —Rio suavemente—. Pero oye, ya has perdido siete años. No desperdicies ni un día más.

Me quedé allí sentado, contemplando el vaso de whisky y reflexionando sobre sus palabras.

Siete años.

Y ahora tenía la oportunidad de hacerlo diferente.

CAPÍTULO 43

«Hay oportunidades que solo se presentan una vez. El error está en dejarlas escapar.»

CAMILA PEREIRA

—Estás feliz, así que debo admitir que la cita ha sido un éxito.

—No ha sido una cita, Juliana, solo… una tarde en el parque.

Mi voz sonó más defensiva de lo que pretendía. Juliana cruzó los brazos y me lanzó una mirada llena de diversión.

—Una tarde en el parque con tu hijo y con su padre que, casualmente, sigue enamorado de ti.

Puse los ojos en blanco.

—Tienes esa manía irritante de romantizarlo todo.

—Y tú tienes esa manía irritante de huir de lo que sientes.

Resoplé, agarrando la taza de café e intentando centrarme en la pantalla del ordenador. Sin embargo, era imposible ignorar la expresión traviesa de Juliana a mi lado.

—Venga, vale, cuéntame bien cómo fue ese «paseo en familia».

Suspiré, dándome por vencida.

—Fue agradable, la verdad. A Davi le encantó estar con él. No pararon de hablar en todo el rato, como si se conociesen desde hace años.

—Eso es genial, Camila. —Su sonrisa se suavizó.

—Sí, pero…

—¿Pero?

Me mordí el labio inferior, dudando.

—Estoy empezando a plantearme si debería contarle la verdad a Davi.

Juliana se quedó en silencio un momento, analizando mis palabras.

—¿Quieres decir… contarle que Frederico es su padre?

Asentí, mirando al monitor sin ver realmente nada.

—Davi merece saberlo. Siempre me ha preguntado por su padre, y nunca he sabido exactamente qué decirle. Pero, al mismo tiempo, tengo miedo.

—¿Miedo de qué?

Respiré hondo antes de contestar:

—De que Frederico se vaya. De que solo esté aquí ahora porque la novedad aún es reciente, y luego decida que esta vida no es para él. ¿Y entonces qué hago? ¿Cómo le explico eso a Davi? ¿Cómo borro a alguien de su vida después de haberle permitido entrar?

Juliana apoyó la barbilla sobre su mano, pensativa.

—Haces bien en preocuparte por eso. Pero, por lo que me has contado, Frederico no parece alguien que vaya a desaparecer así como así.

—Lo sé.

—¿Quieres saber lo que pienso yo?

Levanté una ceja.

—A ver, sorpréndeme.

Ella soltó una risa.

—Creo que estás más preocupada por lo que tú sientes por Frederico que por lo que él pueda hacer.

Sus palabras me pillaron completamente desprevenida.

—¡No digas tonterías!

—Oh, por favor. —Puso los ojos en blanco—. Tú misma dijiste que ha cambiado. ¿O quizás está empezando a parecerse demasiado al hombre del que te enamoraste en el pasado?

Las palabras se me quedaron atascadas en la garganta.

Juliana sonrió como si acabara de darme jaque mate.

—No sabes qué responder, ¿verdad?

No lo sabía.

Y quizás eso era lo más aterrador de todo.

FREDERICO VILLANOVA

La reunión ya se estaba alargando demasiado.

El ambiente era denso y mi paciencia se agotaba por momentos.

Crucé los brazos, observando a los directivos sentados alrededor de la mesa, preguntándome cómo era posible que aún no comprendieran algo tan evidente.

—¿No veis el problema? —Mi voz sonó firme, rozando la impaciencia—. Este crecimiento no es normal, está muy por debajo de la curva.

Se hizo un breve silencio hasta que uno de los gerentes intentó justificarse:

—Pero, señor Villanova, hemos tenido un trimestre complicado, con fluctuaciones en el mercado…

—¿Fluctuaciones en el mercado? —le interrumpí, acariciándome el mentón—. El mercado del lujo siempre tiene altibajos, pero cuando una empresa como la nuestra, que domina tanto en la élite como en el sector de coleccionistas, presenta un crecimiento inferior al previsto, significa que alguien está cometiendo errores. Y yo no tolero los errores.

Las miradas nerviosas que se cruzaron alrededor de la mesa dejaban claro que todos estaban tensos.

—Frederico tiene razón —intervino Vittorio, dejando sobre la mesa algunos informes con datos detallados—. No se trata solo de un trimestre complicado. Aquí tenéis cifras que demuestran que nuestra curva de crecimiento se está ralentizando. Necesitamos actuar ahora, antes de que se convierta en un problema más grave.

La discusión subió de tono; los directivos comenzaron a debatir entre ellos y la sala se llenó de voces superpuestas. Estaba a punto de tomar una decisión unilateral cuando vi entrar precipitadamente a mi asistente.

Fruncí el ceño, ya bastante irritado.

—¿Qué ocurre?

Él se acercó, inclinándose ligeramente, y susurró en mi oído:

—Señor Villanova, hay alguien que quiere hablar con usted.

—Estoy ocupado, ¿no puede esperar? —respondí secamente, mirando aún a los directivos debatir estrategias que ya consideraba inútiles.

—Es Camila.

La simple mención de su nombre cambió todo mi enfoque.

Miré a Vittorio, que notó de inmediato el cambio en mí.

—Encárgate tú de esto —ordené, echando una última mirada a mi equipo antes de salir de la sala sin dar más explicaciones, dejando a todos perplejos con mi actitud.

Nada más llegar al vestíbulo del piso, vi a Camila esperándome. Sus ojos se dirigieron hacia mí en el mismo instante en que abandoné la reunión. Lanzó un rápido vistazo hacia la sala, notando el movimiento.

—¿Estabas en una reunión? —preguntó con cierto titubeo.

—Sí —respondí, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón y observando su rostro, siempre tan expresivo.

—Perdona, Frederico. No quería interrumpir, yo…

Antes de que continuara con más disculpas innecesarias, la interrumpí con claridad:

—Camila, tú eres la prioridad, no la empresa. Si me necesitas, cancelaría otras mil reuniones.

Parpadeó varias veces, sorprendida por mi respuesta. Luego soltó una suave risa y apartó ligeramente la mirada.

—Dices esas cosas y me dejas sin palabras.

—Perfecto. Eso significa que, por una vez, he conseguido dejarte sin respuesta.

Ella puso los ojos en blanco, divertida.

—Tienes un compromiso importante dentro de dos semanas, si quieres, claro.

Mi curiosidad fue inmediata.

—¿Cuál?

Dudó unos segundos antes de contestar:

—La función de Davi en el colegio. Va a participar en una obra… y me ha pedido que te invite.

La sola idea de ver a mi hijo en un evento tan importante me produjo una cálida emoción en el pecho.

—¿Y tú quieres que vaya?

Me miró a los ojos y asintió.

—Sí, y él también.

No hubo duda alguna en mi respuesta.

—Entonces iré.

—¿No vas a revisar ni siquiera tu agenda?

—Ya lo he hecho.

—¿Cómo que ya lo has hecho?

Incliné ligeramente la cabeza, mostrando una sonrisa ladeada.

—El día de la función de mi hijo, el único compromiso que tengo es estar allí.

Ella se mordió el labio, conteniendo una sonrisa.

—Gracias, Frederico.

—Gracias a ti por invitarme.

Se ajustó la correa del bolso al hombro y suspiró.

—Tengo que volver al trabajo.

Asentí, observando cada uno de sus movimientos mientras se alejaba.

Y con cada paso que daba, sentía que mi corazón estaba más cerca de ella que nunca.

CAPÍTULO 44

«La verdad tiene su propio peso: por más que intentemos sujetarla, tarde o temprano acaba escapándose.»

CAMILA PEREIRA

—¿Frederico vendrá a la función, mamá?

Fue lo primero que me preguntó Davi en cuanto puse un pie dentro de casa. Sus ojos brillaban de emoción y casi daba saltos en el sitio, impaciente por escuchar la respuesta.

Suspiré suavemente, sintiendo un nudo en la garganta, aunque le sonreí.

—Sí, vendrá.

Davi lo celebró levantando los brazos como si acabara de marcar un gol.

—¡Lo sabía! ¡Lo prometió y él siempre cumple sus promesas!

Aquella frase me pilló desprevenida.

Promesas...

Precisamente eso era lo que Frederico no había cumplido en el pasado. Pero Davi no lo sabía. Para él, Frederico solo era un nuevo amigo, alguien que había aparecido de repente y que ahora ocupaba un lugar importante en su vida.

—Mamá, ¿crees que le gustará?

Parpadeé varias veces, desconcertada.

—¿Que le gustará qué?

—¡Mi actuación, claro! ¡He ensayado muchísimo!

Sonreí y le revolví el pelo con ternura.

—Le encantará, cariño.

Davi comenzó a hablar sin parar, explicándome cada detalle del ensayo en el colegio: los pasos que había enseñado la profesora, cómo uno de sus amigos se había equivocado en la coreografía y todos se habían reído.

Me senté en el sofá, escuchándole atentamente, disfrutando de aquel momento, consciente de que el tiempo pasaba demasiado rápido.

—¿Y tu día, mamá?

Su pregunta me sorprendió.

Davi siempre había sido observador, aunque a veces olvidaba que él también podía interesarse por mí.

—Ha estado bien —respondí, y él me miró con sospecha.

—¿Nada más?

Solté una pequeña risa.

—Sí, nada más. Trabajé mucho, hablé con una amiga y...

—¡Y viste a Frederico!

Davi sonrió con picardía y yo puse los ojos en blanco, pero no respondí. En su lugar, me levanté y fui hacia mi habitación para cambiarme de ropa.

Mientras me ponía una camiseta más cómoda, intenté apartar los pensamientos sobre Frederico, aunque resultaba casi imposible. Realmente había cambiado.

Ya no era el mismo hombre que me había dejado atrás siete años antes.

¿O sí?

Negué con la cabeza, tratando de alejar aquella idea. Tras cambiarme, fui a la cocina para ayudar a mi madre con la cena. Ella me observó de reojo mientras removía algo en una cazuela sobre el fuego.

—Davi está muy ilusionado —comentó sin apartar la vista de la comida—. Antes de que llegaras no dejaba de hablar de Frederico.

Suspiré, apoyándome en la encimera.

—Me he dado cuenta.

Mi madre se giró para mirarme fijamente. En su rostro había esa expresión maternal que parecía decir: «Sé lo que está pasando, aunque trates de ocultarlo».

—Y no es el único que está ilusionado, ¿verdad?

Sentí un vuelco en el corazón.

—¿Qué quieres decir con eso?

Ella se encogió de hombros, cogiendo una cuchara para probar la salsa.

—Que no tiene nada de malo que sientas algo por él, Camila. Incluso después de todo lo ocurrido.

Me tensé de inmediato.

—¿Por qué dices eso, mamá?

Ella permaneció pensativa, mirando la salsa como si fuera lo más interesante del mundo. Pero yo sabía que tenía mucho más que decir.

Tras un largo silencio, suspiró y me miró con esa expresión que solo una madre sabe poner, una que ve mucho más allá de lo que estás dispuesta a admitir.

—Porque yo ya he estado en tu lugar, hija.

Fruncí el ceño, confundida.

—¿A qué te refieres?

Ella sonrió ligeramente, aunque había una sombra de recuerdo en sus ojos.

—Tu padre… no era perfecto, Camila. Cometió errores. Grandes errores.

El corazón se me encogió. Había crecido viendo a mi padre como un hombre cariñoso y siempre presente, por eso escucharla decir aquello me pilló por sorpresa.

—¿Qué clase de errores?

Ella removió la salsa en la cazuela, como si estuviera ordenando sus pensamientos.

—Durante un tiempo, se metió en el juego. —Su voz bajó de tono, como si admitir aquello le resultara difícil—. Solo lo descubrí cuando las deudas empezaron a acumularse. Él nunca fue un hombre irresponsable, pero se perdió por un tiempo.

Tragué saliva, tratando de imaginar aquella versión de mi padre.

—Nunca me lo habías contado.

—Porque no quería que lo recordaras únicamente por ese error —dijo con una sonrisa triste—. Pensé en separarme, Camila. Pensé en irme contigo y empezar de nuevo lejos de todo aquello.

Sentí una presión en el pecho.

—¿Y por qué no lo hiciste?

Me miró con los ojos llenos de ternura.

—Porque él se arrepintió. Porque luchó para cambiar. No solo me dio palabras, me dio hechos. Buscó ayuda, se apartó de las malas influencias, trabajó el doble para pagar todas las deudas. Me demostró que podía ser mejor, y lo seguí amando hasta el día en que murió.

Me quedé en silencio, procesando sus palabras.

—Pero, mamá, ¿y si no hubiera cambiado?

Ella suspiró, tocando mi mano con cariño.

—Entonces habría seguido adelante sin él. Pero no podía ignorar que estaba esforzándose. Si me hubiera ido, habría perdido al gran amor de mi vida.

Los ojos me ardieron por la emoción, y tuve que apartar la mirada.

—¿Crees que Frederico puede cambiar? —pregunté finalmente.

—Creo que todos cometemos errores, pero pocos se arrepienten realmente. Y, por lo que veo, Frederico está intentando reparar el daño que hizo.

Sus palabras quedaron resonando en mi mente.

Durante la cena intenté comportarme con normalidad, pero aquella conversación me perseguía.

Davi hablaba con entusiasmo sobre la función del colegio, describiendo cada detalle con tanta emoción que no podía evitar sonreír.

—¡Serás el mejor! —le dije, apretando suavemente su mano.

—¡Claro que sí! ¡Ahora que viene Frederico quiero hacerlo aún mejor!

Mi madre y yo intercambiamos una mirada rápida.

Davi estaba creciendo. Y tarde o temprano tendría que contarle la verdad.

¿Pero cómo?

¿Cómo podría mirar a mi hijo a los ojos y decirle que aquel hombre al que empezaba a admirar siempre había estado ahí, pero eligió marcharse? ¿Cómo se lo explicaría sin romperle el corazón?

Suspiré, mirándolo reír y hablar sin parar. Él merecía conocer la verdad.

Y muy pronto tendría que encontrar la manera de contársela.

CAPÍTULO 45

«El destino puede ofrecernos incluso una segunda oportunidad, pero depende de nosotros decidir si la aprovechamos o dejamos que se nos escape una vez más.»

FREDERICO VILLANOVA

—Tengo que volver a Europa para resolver algunos asuntos pendientes —comentó Vittorio, apoyándose en la mesa de reuniones de mi despacho y cruzando los brazos con aire desenfadado.

—¿Durante cuánto tiempo?

—Creo que unas tres semanas, quizá un mes. Dependerá de cómo avancen las negociaciones.

Asentí lentamente, recostándome en la silla de cuero.

—Eso también es culpa mía.

—¿Cómo dices?

—Tendría que haber regresado allí hace meses, pero...

No necesité terminar la frase.

Él sabía perfectamente de qué estaba hablando.

—Camila.

No respondí, pero el silencio fue más que suficiente para confirmarlo. Vittorio sonrió ligeramente, como si ya se lo esperara.

—Exacto.

—Siempre has tenido esa obsesión por mantenerlo todo bajo control, Frederico, pero por primera vez estás dejando que algo te retenga aquí.

—O alguien —murmuré, frotándome la barbilla.

—Sí, alguien. Y está bien así. A mí me gusta viajar. Europa me ayuda a no pensar demasiado en todo lo que ha pasado en mi vida.

Percibí un matiz extraño en sus palabras, una sombra fugaz en sus ojos habitualmente seguros.

—¿Estás bien? —pregunté, dándome cuenta de que últimamente toda la atención había estado puesta en mí.

Se encogió de hombros.

—Lo estoy.

La respuesta llegó demasiado rápido.

Tan rápido que supe que estaba mintiendo. Pero a Vittorio nunca le había gustado hablar de sus sentimientos, así que simplemente asentí, dejando que el tema se diluyera.

—¿Cuándo piensas marcharte?

—La semana que viene. Intentaré adelantar lo máximo posible antes del viaje.

—De acuerdo.

Me observó durante unos segundos, como si esperase que añadiera algo más. Finalmente, preguntó:

—¿Y novedades sobre Davi?

Fue imposible contener la sonrisa que apareció en mi rostro.

—Me ha invitado a una actuación en su colegio dentro de dos semanas.

—Mira, puede que lo hayas hecho todo mal en el pasado, pero ahora estás en el camino correcto.

—Eso espero.

—No lo esperes, Villanova. Estás haciendo lo que tienes que hacer. Quizá no sea perfecto, pero es lo correcto.

Sabía que no podía cambiar el pasado, pero sí podía construir algo diferente en el presente. Esta vez no iba a fallarle a mi hijo.

—Ahora lo más importante está aquí, en Brasil —afirmé con firmeza—. Y aquí es donde pienso quedarme.

Vittorio sonrió, cogiendo las llaves del coche de la mesa.

—Entonces, que sea para bien.

CAMILA PEREIRA

El comedor estaba concurrido, como siempre.

El ruido de los cubiertos contra los platos se mezclaba con las animadas conversaciones de los empleados que disfrutaban de su hora del almuerzo. Yo masticaba distraídamente un trozo de mi sándwich cuando mi amiga se dejó caer sobre la silla frente a mí, resoplando como si acabase de correr una maratón.

—¿Te acuerdas de la cita que te dije que tenía ayer? —preguntó, cogiendo el tenedor para pinchar una patata frita.

Levanté los ojos hacia ella y asentí.

—Sí, claro. ¿Y qué tal fue?

—Un desastre absoluto.

—Madre mía, ¿tan mal?

Ella suspiró, lanzando la servilleta sobre la mesa como si estuviera a punto de contar el mayor drama de la humanidad.

—Fue horrible por culpa de Vittorio.

Mi tenedor se quedó suspendido en el aire.

—¿Perdona? ¿Qué tiene que ver Vittorio con tu cita?

—¡Todo! ¡Arruinó mi cita sin siquiera saber que lo estaba haciendo!

Parpadeé varias veces, intentando comprender si estaba de broma o si definitivamente había perdido la cabeza.

—Vale, ahora sí necesito que me expliques eso bien.

Ella se inclinó hacia delante, como si fuera a compartir un secreto prohibido.

—Ahí estaba yo, intentando tener una cita normal con un tío agradable, hasta guapete, cuando, al salir del restaurante, me topo con Vittorio que venía no sé de dónde.

Seguí masticando, esperando a que continuara.

—¿Y qué más?

—¡Pues que me vio!

Volví a parpadear.

—Cariño, Vittorio literalmente tiene ojos. Ve gente todos los días.

—¡Pero me vio a mí, Camila! —repitió, enfatizando cada palabra como si aquello marcase toda la diferencia.

Crucé los brazos, conteniendo una sonrisa.

—¿Me estás diciendo que el simple hecho de que Vittorio te mirase arruinó tu cita?

—¡Exactamente!

—¡Lo sabía! ¡Sabía que estabas pillada por él!

—Cállate, no estoy pillada.

—¿Ah, no? Entonces, ¿por qué en lugar de centrarte en tu cita te pasaste la noche pensando en Vittorio?

Cogió su zumo y bebió un sorbo, como si necesitara fuerzas para continuar.

—¡Porque no pude dejar de pensar en él en toda la noche! ¿Y sabes cómo era el chico con el que estaba hablando? Un aburrimiento. Solo hablaba del gimnasio: «Porque mi rutina de piernas es esencial», «Porque tomo batidos de proteína con sabor a vainilla», «Porque mi entrenador dice que tengo muchísimo potencial». ¡Por favor, Camila!

Casi me atraganté de la risa.

—¡Pobre chico!

—¡Pobre chico, nada! —hizo un gesto indignado—. Yo quería hablar de viajes, series, libros, no sé, ¡cualquier cosa que no fueran proteínas y pesas! Pero cada vez que abría la boca, mi mente volvía a Vittorio.

—Me encanta cómo te autosaboteas.

—A mí también me encanta, pero solo cuando no soy yo la víctima del sabotaje.

Todavía me estaba riendo cuando ella cogió otra patata frita y la apuntó hacia mí.

—¿Qué sería de tu vida sin mí, eh?

Levanté mi vaso de zumo para brindar con ella.

—Nada. Absolutamente nada.

Ella sonrió satisfecha.

—Soy tu fuente diaria de felicidad.

—Totalmente de acuerdo.

Nuestros vasos chocaron en el aire y, por un instante, olvidé todas mis preocupaciones.

Aunque, en el fondo, una pregunta seguía rondándome la cabeza: ¿realmente Vittorio se había fijado en mi amiga, o ella simplemente se estaba montando una novela mental en la que él era el protagonista?

Si conocía bien a esta mujer, la respuesta era bastante obvia.

CAPÍTULO 46

«Algunas cosas cambian lentamente, otras lo hacen de golpe. Y otras… bueno, a veces fingimos no ver que ya han cambiado.»

CAMILA PEREIRA

Dos semanas después

La actuación de Davi era hoy, y no sabía si estaba más nerviosa por él o por mí misma.

La semana había pasado en un abrir y cerrar de ojos, y yo aún no había asimilado todo lo que estaba sucediendo: el hecho de que Frederico estuviese más presente en la vida de nuestro hijo y, de alguna manera, también en la mía.

Todos los días, sin excepción, preguntaba por Davi.

A veces en persona, cuando coincidíamos en el trabajo. Otras veces mediante mensajes breves y directos, pero con una atención que no esperaba. «¿Cómo está?», «¿Necesitáis algo?», «Avísame si le hace falta cualquier cosa».

Yo nunca pedía nada.

Sabía que él percibía mi orgullo, mi necesidad de mantener las cosas tal como estaban, sin abrir paso a cambios que aún no sabía cómo gestionar.

Pero la realidad era que él estaba esforzándose. Y eso era algo que ya no podía ignorar.

Llegué al colegio con la mochila de Davi colgada al hombro, notando una ligera punzada de nervios en el estómago. Era un día importante para mi hijo, y él llevaba emocionado desde que supo que Frederico asistiría.

Y para mi sorpresa —o quizá no tanta—, él ya estaba allí cuando aparqué.

Apoyado contra una de las columnas cercanas a la entrada del colegio, vestido impecablemente con un traje oscuro, aunque sin corbata, revisaba su reloj de pulsera.

El corazón empezó a latirme con más fuerza.

No era la primera vez que lo veía aquella semana, pero hoy había algo distinto en él. Quizá porque, por primera vez, estaba allí formando parte de la vida de Davi. Alguien con un lugar reservado en aquel momento.

Respiré hondo y me acerqué a él.

—Has llegado pronto —comenté, intentando mantener la voz neutral.

Levantó la mirada hacia mí, y durante un instante el tiempo pareció ralentizarse.

—Claro —afirmó, como si fuera evidente—. No me lo perdería por nada del mundo.

Su manera de hablar me pilló desprevenida. Sin arrogancia, sin imposiciones.

Solo una sencilla verdad.

Tragué saliva y desvié la vista hacia el patio, donde algunos niños ya corrían entusiasmados, los padres charlaban entre sí y el murmullo del evento iba tomando forma.

—Davi está nervioso —murmuré, evitando aún mirarle demasiado tiempo.

—Yo también —admitió él, y al volver a mirarle percibí un brillo de sinceridad en sus ojos marrones.

Me quedé observándolo durante un segundo más largo de lo debido.

En el corte impecable de su cabello, en cómo el traje se ajustaba perfectamente a su cuerpo, en su mandíbula ligeramente sombreada por una barba incipiente.

En cómo parecía más accesible, menos impenetrable de lo que había sido cuando nos reencontramos.

Él notó mi mirada y esbozó una leve sonrisa ladeada.

—¿Qué ocurre?

Sentí cómo me ardían las mejillas.

—Nada. —Aparté rápidamente la vista—. Solo estoy asimilando todo esto.

Él asintió lentamente, y un cómodo silencio se instaló entre nosotros.

Hasta que rompió la distancia que nos separaba, acercándose unos centímetros, y su voz sonó más baja, como un secreto compartido:

—Gracias por dejarme estar aquí hoy, Camila.

No supe qué responder. Simplemente asentí, volviendo a notar aquella presión en el pecho.

Y en ese instante me di cuenta de que quizá el mayor problema no era cuánto estaba cambiando él.

Sino cuánto estaba empezando yo a darme cuenta de ello.

El auditorio estaba abarrotado y sentía cómo se me aceleraba el corazón conforme los niños iban colocándose sobre el escenario.

Davi me había visto nada más entrar y me saludó emocionado, con esa sonrisa infantil capaz de ablandar cualquier corazón. Pero cuando sus ojos encontraron a Frederico, su entusiasmo pareció multiplicarse.

Vi cómo mi hijo saludaba nuevamente, esta vez hacia él, lanzando después una rápida mirada a sus compañeros de clase, como si quisiera que todos supieran que el «amigo de mamá» había venido.

Sonreí para mis adentros.

Frederico se acomodó en la silla a mi lado, con los ojos clavados en el escenario como si no existiera nada más alrededor. Yo debería haber estado centrada únicamente en la actuación de mi hijo, pero me sorprendí dividiendo mi atención entre ambos.

Davi y Frederico. Padre e hijo.

Sus gestos tan similares, la forma de fruncir el ceño al concentrarse, la manera en que movían los dedos cuando estaban nerviosos.

Era imposible no darse cuenta.

La presentación comenzó y los niños ocuparon sus posiciones. No se trataba ni de un baile ni de una obra teatral, sino de una lectura colectiva. Cada alumno debía recitar una parte de una historia que habían estudiado en clase.

Davi era uno de los últimos.

Y Frederico… bueno, él parecía totalmente absorto en cada detalle.

Observé cómo se enderezó en la silla en cuanto Davi se puso de pie para hablar, como si quisiera grabar mentalmente cada segundo de aquel instante.

Y entonces, cuando la voz de nuestro hijo resonó en el auditorio, firme y clara, vi algo que me pilló completamente desprevenida.

Frederico parpadeó varias veces, y luego se pasó discretamente las puntas de los dedos por los ojos.

Estaba emocionado.

El hombre más frío, duro y controlador que conocía no intentaba disimular. Simplemente se dejaba sentir.

Aquella emoción sincera se reflejaba en él, en la manera en que miraba a Davi, como si estuviera viendo todo lo que se había perdido.

Y yo sentí aquello junto a él.

El dolor de la ausencia. El arrepentimiento. El orgullo.

Una mezcla de sentimientos tan intensa que tuve que apartar la vista. No esperaba que me afectara tanto ver crecer la conexión entre ellos. No esperaba que algo en mi interior pudiera sentirse… feliz al verlo así.

Porque no estaba fingiendo.

Cuando volví a mirar hacia el escenario, noté que Davi nos observaba directamente. Sus ojos brillaban de alegría, y la sonrisa que mostró hizo que algo dentro de mí se encogiera.

Estaba feliz. Viendo su esfuerzo reconocido. Viendo que Frederico estaba allí, mirándolo, apoyándolo.

Y poco a poco, muy lentamente, también yo empecé a sentirme cómoda con ello.

Quizá no supiera exactamente qué pasaría después. Pero en aquel momento, una cosa estaba clara: Frederico parecía estar cambiando.

CAPÍTULO 47

«A veces, la felicidad llega de donde menos lo esperamos. Y, sin darnos cuenta, ya estamos sonriendo.»

FREDERICO VILLANOVA

Nunca había sentido tanto orgullo por alguien en mi vida como en aquel momento.

Todo el auditorio estalló en aplausos cuando finalizó la presentación, pero yo fui el primero en ponerme de pie. Aplaudí con fuerza, con ganas, como si así pudiera expresar todo lo que sentía en ese instante.

Davi estaba radiante sobre el escenario y, aunque me encontraba lejos, podía ver cómo brillaban sus ojos mientras nos buscaba a Camila y a mí entre el público.

Y yo estaba allí. Formaba parte de aquello.

No importaba lo que sucediera después; una cosa era segura: amaba a mi hijo. Y nada, absolutamente nada, podría cambiar eso.

A mi lado, Camila aplaudía con una sonrisa emocionada en el rostro, y cuando nuestras miradas se cruzaron, supe que ella también lo había notado. Se daba cuenta de que algo dentro de mí había cambiado.

Tal vez, por fin, estuviera empezando a creerlo.

Poco después, Davi vino corriendo hacia nosotros, aún eufórico y hablando sin parar sobre su actuación.

—¿Me has visto, mamá? ¡Lo he conseguido! ¡No me he equivocado ni una sola vez! —Saltaba entusiasmado, y luego se volvió hacia mí—. ¿Tú también lo has visto, Frederico?

—Lo he visto todo, campeón. Has estado increíble. —Me agaché un poco para quedar a su altura—. Estoy seguro de que todos en el auditorio saben que has sido el mejor.

Davi sonrió, con los ojos llenos de ilusión.

—Estoy súper feliz de que hayáis venido.

Miré de reojo a Camila. Ella no dijo nada, pero tenía los ojos vidriosos.

—Siempre estaré aquí, Davi. Siempre que tú quieras.

Asintió rápidamente, satisfecho con mi promesa, haciéndome entender lo mucho que valoraba cada pequeño gesto.

Aquel niño había pasado toda su vida sin un padre. Y yo había desperdiciado siete años lejos de él.

Pero eso no volvería a suceder jamás.

—Me gustaría llevaros a ti y a tu madre a un sitio, ¡pero es un secreto!

Camila frunció el ceño.

—¿Qué sitio es ese?

—No puedo decírtelo todavía. Será este fin de semana —respondí.

La miré esperando su reacción. Vi el instante exacto en que dudó, el momento preciso en que la inseguridad se adueñó de sus pensamientos.

Pero entonces respiró profundamente y asintió.

—De acuerdo.

Davi lo celebró con entusiasmo.

—¡Entonces está decidido!

Poco después, él tuvo que volver con sus compañeros y yo me giré hacia Camila.

—¿Quieres que te lleve?

—Te encanta ofrecerte para llevarme, ¿eh? —entrecerró los ojos, analizándome.

—Y a ti te encanta rechazarlo.

Suspiró, rindiéndose.

—Esta vez voy a aceptar.

Sonreí satisfecho y la acompañé hasta mi coche. Cuando entramos, ella echó un vistazo alrededor.

—Este no es el mismo de antes.

—No. Sentí que necesitaba un cambio.

—Cambias de coche como quien cambia de camisa.

—Solo cuando la ocasión lo merece.

Camila negó con la cabeza, mirando por la ventana mientras yo conducía.

—Hoy estaba muy feliz —rompió el silencio.

—Lo estaba —respondí, aún sintiendo esa felicidad en mi interior—. Nunca había visto a un niño emocionarse tanto por algo tan pequeño.

Se giró hacia mí.

—No es algo tan pequeño.

—Lo sé.

Conduje unos segundos en silencio antes de añadir:

—Se ha esforzado mucho para esta presentación. Tienes todo el derecho a sentirte orgullosa de él.

—Lo estoy. Pero creo que hoy ha estado aún más feliz porque tú estabas allí.

Sentí cómo algo en el pecho se me encogía. La idea de que mi presencia significara algo en su vida me afectaba más de lo que podía expresar.

—No mentí cuando dije que vosotros dos sois ahora mi prioridad.

Camila apartó la mirada.

—Lo sé.

—Y seguiré demostrándolo. Poco a poco.

No respondió, pero tampoco dijo nada que me hiciera dudar de que estuviera considerando mis palabras.

CAMILA PEREIRA

—¿Y bien? ¿Qué tal fue?

La voz entusiasmada de mi amiga me sorprendió en mitad del comedor. Suspiré antes de sentarme, dejando la bandeja sobre la mesa.

—Fue bien. Muy bien, en realidad.

—¿«Muy bien»? —arqueó una ceja y me lanzó una sonrisa traviesa—. ¡Vaya, ahora hasta haces cumplidos y todo!

Puse los ojos en blanco, aunque no pude evitar sonreír.

—No digas tonterías. Sabes perfectamente que era un momento importante para Davi.

—¡Claro que lo sé! Pero, por lo visto, también era importante para ti.

Suspiré, revolviendo la comida sin mucho apetito.

—No sé, supongo que sí. Solo sé que fue distinto… Y que, de alguna manera, me sentí bien.

Cogió el zumo de mi bandeja y bebió un sorbo, observándome con atención.

—¿Estás hablando de Davi o de Frederico?

La miré, confundida.

—De Davi, obviamente.

—¿Segura? Porque desde que te has sentado aquí no has hecho más que hablar de Frederico.

Sentí cómo el corazón me daba un pequeño vuelco.

—¡También he hablado de Davi!

—Sí, pero por cada tres frases que has dicho, dos han sido sobre Frederico.

Abrí la boca para contestar, pero la cerré enseguida.

Vale. Quizá había hablado demasiado sobre él. Pero eso no significaba que estuviera… qué sé yo, enamorada otra vez.

¿Verdad?

—Estás loca —negué con la cabeza, volviendo a juguetear con la comida.

—Para nada, amiga. Puedes intentar ocultarlo, pero yo lo veo claramente. Además, si es algo que hace feliz a Davi y también te hace feliz a ti, ¿por qué no?

Cogió un trozo de pan, le dio un mordisco y después me señaló con él.

—Vas por buen camino. Lo importante es que Davi esté feliz.

Aquellas palabras se quedaron dando vueltas en mi cabeza.

Davi estaba feliz. Sí, eso era lo más importante.

Pero entonces otra verdad me golpeó como una ola inesperada: yo también estaba feliz.

Y hacía demasiado tiempo que no me sentía así.

CAPÍTULO 48

«Las prioridades cambian cuando comprendemos qué es lo que realmente importa.»

FREDERICO VILLANOVA

Nunca había sido un hombre ansioso, pero cuando se trataba de ver a Davi, lo era.

Estaba en medio de una reunión importante, rodeado por los directivos de Tesoro Reale, escuchando proyecciones, gráficos y previsiones de crecimiento, pero mi mente insistía en perderse en un niño pequeño de ojos curiosos y sonrisa fácil.

Mi hijo.

Era surrealista cómo aquella palabra encajaba ahora en mi vida.

—¿Señor Villanova?

Levanté la mirada al escuchar mi nombre.

Todos los ojos estaban fijos en mí, esperando mi respuesta sobre una cuestión que, hasta hacía un segundo, desconocía por completo.

Me incorporé ligeramente en la silla y me apoyé en el respaldo de cuero, entrelazando las manos sobre la mesa.

—Repita la última parte —ordené con voz firme.

El director de marketing carraspeó antes de retomar su explicación sobre la nueva campaña dirigida al público de coleccionistas.

Esta vez presté atención. Al fin y al cabo, aunque estuviera distraído, no era un hombre que descuidara sus negocios.

Pasé los siguientes cuarenta minutos escuchando atentamente, dando sugerencias, corrigiendo estrategias y ajustando el presupuesto de la campaña.

Aunque una parte de mi mente insistiera en pensar en el fin de semana y en el momento que compartiría con Davi y Camila, la otra sabía perfectamente que mi imperio no se gestionaba solo.

Cuando finalmente di por terminada la reunión y me levanté de la silla, noté el cansancio sobre mis hombros, pero también una satisfacción que hacía tiempo no experimentaba.

El trabajo era mi vida, siempre lo había sido. Pero ahora… ahora existía algo más.

Mi asistente me acompañó hacia la salida de la sala, sosteniendo una carpeta con notas de la reunión y mi agenda.

—Señor Villanova, sobre su agenda del fin de semana. ¿Está seguro de que quiere cancelarlo todo? Ha sido complicado concertar esas citas.

Me pasé una mano por el pelo y lo miré con determinación.

—Sí, estoy seguro.

Él pareció dudar.

—Pero son reuniones importantes, señor…

—Y yo tengo un compromiso inaplazable.

Mi tono de voz no dejaba lugar a discusión.

—Por supuesto. Entonces avisaré de que se posponen todas las reuniones.

—Hágalo.

Asintió y siguió caminando a mi lado.

—Respecto a su agenda semanal, señor: esta tarde tiene una videoconferencia con los inversores europeos. Mañana está prevista la visita a la nueva fábrica, además de la cena con los accionistas. El jueves, reunión con los proveedores internacionales. Y el viernes, la reunión con los directivos.

Lo escuché todo atentamente, asintiendo de vez en cuando. Eran compromisos importantes, pero ninguno me impediría estar libre el fin de semana.

Esta vez, mi cita más importante no estaba en ninguna hoja de cálculo ni en ningún contrato. Mi cita era con mi hijo. Y con la mujer a la que nunca había dejado de amar.

Me había acostumbrado a almorzar solo. A veces Vittorio aparecía, pero ahora él estaba en Europa, y lo cierto es que nunca me había importado demasiado. Comer en solitario siempre había formado parte de mi rutina, algo que encajaba perfectamente con el estilo de vida que llevaba.

Pero en aquel momento, sentado en la mesa de un restaurante elegante en el centro de São Paulo, me di cuenta de que el silencio ya no me llenaba como antes.

El sabor de la comida era el mismo, el servicio impecable, el ambiente sofisticado; todo seguía el estándar que siempre había buscado para mí. Sin embargo, mi mente no estaba allí.

Davi. Camila.

Ambos dominaban mis pensamientos como nada más lo había hecho antes.

De todo lo que había construido, de todas las fortunas que acumulé y los negocios que convertí en imperios, nada podía compararse a la sensación de tener a mi hijo cerca. De escuchar su risa, de observar su curiosidad y notar esos pequeños detalles que me hacían reconocerlo como parte de mí mismo.

Y luego estaba Camila. La mujer a la que había abandonado en el pasado y que, contra todo pronóstico, aún lograba desestabilizarme.

Seguía siendo hermosa. Y algo más que eso: era fuerte.

Respiré hondo, terminé el café y dejé unos billetes sobre la mesa antes de levantarme. Nunca había sido un hombre dado a los arrepentimientos, al menos no solía serlo. Pero cuando se trataba de ella, de lo que tuvimos y de lo que perdí…

Era imposible no pensar en cómo habrían sido las cosas si hubiera actuado de otro modo.

Al regresar a la empresa, esperaba sumergirme de lleno en el trabajo, perderme en cifras y contratos para evitar que mi mente volviera a aquello que últimamente ocupaba todo mi tiempo.

Pero entonces la vi.

Camila estaba cerca de la recepción, charlando y riendo con su amiga.

El sonido de su risa llegó hasta mí incluso antes de acercarme. Era ligera, relajada.

Esta vez no parecía preocupada. Ni nerviosa. Simplemente parecía feliz.

Y entonces, como si percibiera mi presencia, sus ojos encontraron los míos.

Durante un instante esperé que su sonrisa desapareciera, que su expresión se endureciera, como siempre ocurría cada vez que nos cruzábamos. Pero no fue así.

Esta vez siguió sonriendo.

Me quedé allí, observándola, mientras mi mirada recorría cada detalle que ya conocía y que, al mismo tiempo, redescubría. Tenía el pelo recogido de forma informal, con algunos mechones cayendo sobre su rostro. El uniforme de la empresa no tenía nada especial, pero en ella… todo parecía más bonito.

Era una mujer distinta a la que había conocido años atrás. Más madura, más fuerte, más segura de sí misma.

Y aun así, todavía había en ella algo profundamente familiar para mí.

Camila siguió mirándome y, por un instante, tuve la certeza de que ella también sentía el peso de aquel momento. Como si, de algún modo, estuviéramos inmersos en un juego silencioso en el que ninguno quería ser el primero en desviar la mirada.

Entonces llegó el ascensor.

Camila se despidió de su amiga, avanzó un paso hacia adelante y, antes de entrar, volvió a mirarme.

Y sonrió. Esta vez, directamente hacia mí.

Fue un gesto pequeño, casi imperceptible, pero para mí significaba mucho más de lo que ella podía imaginar.

Estaba en el camino correcto.

Mientras las puertas del ascensor se cerraban, me prometí a mí mismo que no desistiría. Ella aún no lo sabía, pero yo haría lo imposible por reconquistarla.

CAPÍTULO 49

«A veces, el destino no grita… solo susurra, esperando que tengamos el valor suficiente para escucharlo.»

CAMILA PEREIRA

—Mamá, ¿adónde crees que iremos este fin de semana con Frederico?

Davi prácticamente saltaba a mi lado, con los ojos brillantes de emoción. Desde que Frederico nos invitó a salir, no hablaba de otra cosa.

El problema era que ni siquiera yo tenía la respuesta.

Frederico mantenía el destino en secreto y, aunque aquello debería incomodarme, no conseguía que me disgustara la idea.

—No tengo ni idea, cariño. Pero estoy segura de que será divertido.

Frunció el ceño, pensativo.

—¿Será un parque nuevo? ¿O un restaurante de dinosaurios?

Me reí ante su entusiasmo. Si conocía bien a Frederico —y lo hacía—, seguramente habría planeado algo espectacular.

—Lo sabremos el sábado —murmuré, intentando cambiar de tema—. Ahora cuéntame, ¿qué tal hoy en el cole?

Davi empezó a hablar sin parar, relatando cada detalle, desde la clase de ciencias hasta el partido de fútbol improvisado durante el recreo. Al escucharlo, sentí cómo el pecho se me llenaba de orgullo.

Mi hijo era un niño inteligente, lleno de vida, que veía el mundo con una alegría y ligereza que yo ya no poseía.

Pero, en medio de aquel torbellino de historias, rápidamente volvió al tema que más le interesaba últimamente.

—Mamá, ¿Frederico tiene novia?

La pregunta me pilló totalmente desprevenida.

—¿Qué?

—Que si tiene novia.

Parpadeé varias veces, notando cómo se me aceleraba el corazón.

—Yo… no lo sé, hijo.

—¿Cómo no lo sabes? Si trabaja en tu empresa, ¿no?

Davi me miraba con desconfianza, como si le estuviera ocultando algo.

—Es mi jefe —le corregí.

—Pero habláis, ¿no? ¿No se lo has preguntado?

Suspiré, desviando la vista. ¿Cómo podía explicarle a mi hijo que evitaba saber demasiado sobre Frederico precisamente por miedo a lo que pudiera descubrir?

—No se lo he preguntado —admití finalmente.

Davi cruzó los brazos, pensativo.

—¿Dónde vivirá? ¿Tendrá perro? ¿O una consola?

Sentí un nudo en el pecho. Él quería saber más cosas sobre Frederico. Quería entender quién era.

Y en el fondo, sabía que esta era solo una de las muchas preguntas que tarde o temprano necesitarían respuesta.

—Cariño…

Me miró con atención.

—Frederico está aprendiendo ahora a formar parte de nuestra vida. Algunas cosas las iremos descubriendo poco a poco.

Davi asintió lentamente, pero enseguida apareció una sonrisa en su rostro.

—Entonces, ¿puedo preguntarle todo eso el sábado?

Tragué saliva, sin saber si reír o preocuparme por aquella posibilidad.

—Ya veremos, mi amor —respondí, revolviéndole el pelo—. Ahora ve a ducharte, que si no, la abuela se va a enfadar con nosotros.

Salió corriendo, lleno de energía, mientras yo me recostaba en la silla, sintiendo sobre mí el peso de los últimos días.

—¿Ahora puedo decir por fin que vas a una cita, amiga?

Sonreí, negando con la cabeza.

—La respuesta sigue siendo la misma, y lo sabes perfectamente.

Mi amiga cruzó los brazos y me lanzó una mirada con aire de superioridad cómica.

—Camila, puedes insistir todo lo que quieras, pero desde aquí está más que claro que esto es una cita.

—No es una cita —repetí, tratando de mantener la seriedad, aunque ya notaba cómo una sonrisa tiraba de mis labios.

Ella me observó con expresión divertida y se inclinó sobre la mesa.

—Entonces dime, querida amiga, ¿cuándo fue la última vez que un hombre te invitó a salir sin segundas intenciones?

Parpadeé varias veces, notando cómo un leve calor subía por mis mejillas.

—Eso no viene al caso.

—¡Claro que viene al caso! —bajó la voz al recordar que estábamos en el trabajo—. Si ha planeado algo y encima lo mantiene en secreto, es porque quiere impresionarte.

Suspiré, desviando la mirada.

—Solo quiere pasar tiempo con Davi, nada más.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Y tú de verdad te crees eso?

Quería creerlo. Necesitaba creerlo.

Pero la realidad era que, cada vez que Frederico me miraba como últimamente lo hacía, algo dentro de mí se estremecía.

Antes de que pudiera responder, sentí una mirada pesada sobre nosotras.

La supervisora.

Inmediatamente, ambas cogimos algunos papeles de la mesa, fingiendo estar concentradas en el trabajo.

—Buenos días, chicas —la voz cortante de la supervisora resonó junto a nosotras.

—Buenos días —respondimos al unísono.

Nos miró durante unos instantes, como intentando captar alguna prueba de que no estábamos haciendo nada productivo.

—Volved al trabajo.

—¡Sí, señora! —Mi amiga hizo un discreto saludo militar cuando la supervisora se alejó, y tuve que contener la risa.

En cuanto la mujer desapareció por el pasillo, mi amiga susurró:

—Apuesto a que ella no tiene un Frederico en su vida.

Tuve que contener otra carcajada.

—Para ya.

—¡Lo digo en serio! Si lo tuviera, no estaría tan amargada.

Me tapé la boca con la mano para reprimir la risa que amenazaba con escaparse.

—¡Vas a conseguir que me echen del trabajo!

Ella sonrió, victoriosa.

—Si eso ocurre, al menos tendrás una invitación misteriosa de tu millonario particular.

Puse los ojos en blanco, aunque la sonrisa no desapareció de mi rostro.

Por mucho que insistiera en negarlo, era difícil ignorar la sensación de que, por primera vez en mucho tiempo, algo nuevo estaba a punto de ocurrir.

CAPÍTULO 50

«A veces, el mayor reto no está en cambiar, sino en lograr que alguien crea que realmente lo has hecho.»

FREDERICO VILLANOVA

Estaba en una videoconferencia con varios accionistas y con Vittorio, que aún seguía en Europa resolviendo algunos asuntos pendientes.

La pantalla dividida mostraba las expresiones calculadoras de los inversores, todos concentrados en el negocio que estábamos a punto de cerrar.

La compra de la nueva empresa no era simplemente una adquisición más; era un movimiento estratégico para expandir aún más Tesoro Reale en el sector de los artículos coleccionables de lujo.

—La propuesta final ya se ha enviado. Estamos esperando la confirmación para formalizar el contrato —informó uno de los inversores, mientras yo repasaba mentalmente los últimos detalles.

La reunión llevaba ya más de dos horas, y podía ver en los rostros cansados de los participantes que deseaban terminar cuanto antes. Yo también quería acabar, pero el control siempre había sido mío.

Solo cerrábamos cuando yo quedaba satisfecho.

—Vittorio, ¿los informes financieros coinciden con lo que nos presentaron? —pregunté.

Mi amigo se acomodó en su silla al otro lado de la pantalla, con una media sonrisa en los labios, como si ya esperase esa pregunta.

—Sí, Villanova. Las cifras cuadran y el margen de beneficio previsto para el próximo año es incluso superior al que habíamos estimado. Es una buena operación.

—Perfecto —asentí—. Cerramos el contrato. Quiero que el departamento jurídico envíe hoy mismo la documentación final.

Los demás presentes en la reunión asintieron y se despidieron uno a uno, hasta que quedamos solo Vittorio y yo en la llamada.

Él fue el primero en hablar:

—Entonces, señor magnate, ¿cómo van las cosas por allí?

Me pasé una mano por la barbilla, mirando brevemente la pantalla del ordenador antes de recostarme en la silla.

—Ajetreadas como siempre. Pero creo que, por primera vez en mucho tiempo, mi mente no está totalmente centrada en la empresa.

Vittorio arqueó una ceja con una chispa divertida en los ojos.

—Interesante. ¿Y cómo se llama esa distracción?

No hizo falta responder. Él ya lo sabía.

—Davi y Camila —murmuré, sorprendiéndome incluso por el tono de mi propia voz.

Sonrió con satisfacción.

—Lo que me lleva a preguntarte: ¿has considerado la posibilidad de mudarte aquí, a Europa, cuando todo esté solucionado? Facilitaría mucho las cosas para los negocios, ya lo sabes.

Mi expresión se volvió seria. La respuesta era obvia.

—No. Mi lugar ahora está aquí.

Vittorio permaneció callado unos segundos antes de asentir levemente.

—Bueno, yo vuelvo la semana que viene, aunque sea a regañadientes. El clima aquí es mucho mejor que lidiar con inversores exigentes y con cierto amigo millonario que por fin ha descubierto que la vida no se reduce únicamente al trabajo.

Puse los ojos en blanco y solté una breve carcajada.

—Hablas como si eso te hiciera feliz.

—¿Y no es así? —Se inclinó hacia delante, apoyando el codo sobre la mesa—. No sabes la cantidad de veces que pensé en darte un puñetazo para que abrieras los ojos. Pero preferí esperar a que el destino hiciera el trabajo por mí. Y fíjate, ha funcionado.

No tuve respuesta para eso. No porque no tuviera razón, sino porque admitir que mi vida había cambiado por completo en cuestión de semanas seguía siendo difícil de asimilar.

Antes de que el silencio se alargara demasiado, Vittorio cambió de tema:

—¿Y cómo van las cosas en la empresa?

Solté un largo suspiro, preparándome para una nueva ronda de discusiones, esta vez sin inversores para juzgar mis decisiones.

—Estables. Cerramos la adquisición de la nueva empresa, las cifras están dentro de lo previsto y las proyecciones para el próximo trimestre son prometedoras. Pero ya sabes cómo soy… siempre creo que podrían ser mejores.

Vittorio soltó una carcajada desde el otro lado de la llamada.

—Por supuesto. Tú nunca estás satisfecho. Pero vayamos a lo que realmente importa: ¿y Camila?

Parpadeé varias veces, sintiendo una leve incomodidad por la rapidez y franqueza con la que había cambiado de tema.

—¿Qué pasa con Camila?

—Por favor, Villanova, te conozco desde hace años. Puedes pasarte el día entero hablando sobre cifras y estrategias, pero en el fondo, lo que realmente ocupa tu mente es ella… y Davi.

Me quedé callado durante unos segundos, reflexionando sobre aquello. No le faltaba razón.

—Las cosas van bien —admití, frotándome el mentón—. La actuación de Davi fue increíble. Estaba radiante porque yo estuviera allí, y yo… —vacilé, pero decidí continuar— nunca me había sentido tan orgulloso de alguien en toda mi vida.

—Me lo imagino. Hablas de él como si acabases de descubrir lo que significa vivir realmente.

—Quizá así sea —solté una breve risa seca—. He perdido demasiado tiempo. Lo suficiente como para saber que no puedo permitirme volver a equivocarme. Los he invitado a pasar el fin de semana en un lugar especial, aunque no les he dicho dónde. Quiero que sea una sorpresa.

—Interesante. Tú nunca has sido de sorpresas.

—Porque siempre he querido controlarlo todo. Pero esta vez es diferente. Quiero que las cosas fluyan a su ritmo. No voy a precipitar nada. Sé que Camila sigue teniendo dudas, y con razón. Lo importante es que me está dando la oportunidad de estar presente.

—Y lo estás haciendo muy bien —dijo Vittorio con sinceridad—. Estoy orgulloso, Villanova. Sé que no soy el tío más sentimental del mundo, pero verte así… diferente, resulta interesante.

Crucé los brazos, apoyándome en el respaldo de la silla.

—¿Diferente?

—Sí. Antes hacías planes para dominar el mercado del lujo. Ahora haces planes para ganarte la confianza de la mujer que amas y del hijo al que acabas de conocer. Si eso no es cambiar, no sé qué lo es.

Las prioridades de mi vida estaban cambiando, y nunca lo había tenido tan claro.

—Estoy dando pequeños pasos. No quiero apresurarme, ni asustarlos. Pero cada día que paso junto a ellos me confirma que tomé la decisión correcta.

—Y eso es exactamente lo que debes seguir haciendo —coincidió Vittorio—. No te precipites, no fuerces las cosas. Ya rompiste una vez la confianza de Camila. Ahora tu mayor desafío es demostrarle que has venido para quedarte.

Asentí con determinación.

—Eso es justo lo que haré.

—Entonces, buena suerte, amigo mío. La vas a necesitar.

Cortamos la llamada y me quedé unos instantes mirando la pantalla apagada. Sentía cómo mi corazón latía acelerado, pero no por nerviosismo, sino por algo nuevo.

CAPÍTULO 51

«Algunos recuerdos son como tatuajes invisibles: da igual cuánto tiempo pase, permanecen ahí, marcados en la piel del alma.»

CAMILA PEREIRA

El día prometía.

Estaba frente a la puerta de casa con Davi a mi lado, sujetándome la mano y balanceándose de un lado a otro, impaciente. Frederico había prometido una sorpresa, y conociendo al hombre que era, eso podía significar cualquier cosa.

Intentaba disimular el torbellino de emociones que sentía en mi interior. Todavía me resultaba extraño verlo allí, presente, esforzándose por formar parte de nuestras vidas. Extraño y, a la vez, inevitable.

—Está tardando mucho, mamá. —Davi me miró frunciendo las cejas—. ¿Crees que se habrá olvidado?

Sonreí y le acaricié el pelo.

—No se ha olvidado, cariño. Seguro que ya está llegando.

Como si esperase justo esa señal, un elegante coche negro giró la esquina y se detuvo suavemente frente a nuestra casa. El motor se apagó y segundos después Frederico salió del vehículo, vestido con una camisa arremangada hasta los codos y un pantalón oscuro.

Estaba impecable, como siempre, pero había algo diferente en él. Tal vez fuese la forma en que sus ojos se posaron primero en mí y después en Davi, como si quisiera saborear ese instante.

—¿Listos? —preguntó apoyándose en el coche, con los ojos brillantes de un modo que hizo que apartara la mirada.

—¡Sí! —Davi prácticamente saltó de entusiasmo.

Frederico abrió la puerta del coche para él, y mi hijo entró sin dudar. Yo dudé durante un segundo, pero cuando Frederico mantuvo abierta la puerta también para mí, suspiré y subí.

El interior era amplio y olía a cuero nuevo. En cuanto se cerraron las puertas y Frederico arrancó, Davi comenzó su interrogatorio:

—Venga, ¿ahora sí puedes decirnos adónde vamos?

—Hmm… —Frederico fingió pensarlo—. Creo que aún no.

—¡Venga, dímelo ya!

—Muy pronto lo sabrás.

Davi resopló, pero su emoción era evidente.

Yo, en cambio, trataba de concentrarme en la carretera, aunque de vez en cuando mis ojos se desviaban hacia el hombre que conducía. Había algo relajado en él, un brillo sutil en su mirada, una leve sonrisa en los labios.

Parecía realmente feliz, y eso hizo que notara aún más cuánto se parecían él y Davi.

Las semejanzas iban más allá del color de ojos y la forma del rostro. Era cómo fruncían el ceño cuando sentían curiosidad, cómo se emocionaban al hablar de algo que les gustaba. Incluso la risa —algo que rara vez había visto en Frederico— tenía un eco en mi hijo.

Durante años pensé que Davi era solo mío. Ahora, al verlos juntos, era imposible negar lo que siempre había estado ahí.

Tras conducir un rato, Frederico redujo la velocidad y tomó una entrada discreta, rodeada de árboles. El coche avanzó por un camino de tierra bien cuidado hasta que, de repente, el paisaje se abrió.

Parpadeé varias veces, sorprendida.

Davi abrió mucho los ojos, y su boca formó una "O" perfecta antes de gritar:

—¡GUAU!

Ante nosotros apareció un amplio espacio abierto. Había una extensa zona verde, pero lo que más llamaba la atención era un enorme parque de aventuras. Un circuito de arborismo serpenteaba entre los árboles, con puentes colgantes y cuerdas. Más adelante había un rocódromo y una tirolina que cruzaba el cielo.

Era un parque de aventuras tanto para niños como para adultos.

Frederico miró por el retrovisor, esperando la reacción de Davi.

—¿Te gusta?

—¡ES EL MEJOR SITIO QUE HE VISTO EN MI VIDA!

Casi saltó del coche antes de que Frederico pudiera apagar el motor.

Todavía estaba asimilando la elección del lugar cuando Frederico se giró hacia mí con una sonrisa satisfecha.

—Creo que he acertado.

Aún procesaba la magnitud de aquel sitio cuando vi a Davi correr hacia la entrada, con los ojos brillantes como si acabase de recibir el mejor regalo del mundo.

Daba vueltas sobre sí mismo, mirando emocionado el rocódromo, la tirolina y el circuito entre árboles.

—¡Mamá, ¿has visto esto?! ¡Hay un montón de cosas para hacer! —Señalaba todo a la vez, incapaz de quedarse quieto.

Frederico se detuvo a mi lado, con las manos en los bolsillos, observando el entusiasmo de Davi con una sonrisa discreta.

—Parece que ha sido un gran acierto —comentó, y tuve que darle la razón.

—Está radiante.

—¿Y tú?

Su pregunta me sorprendió y me giré hacia él.

—¿Cómo?

—¿Tú también vas a participar o has venido solo para mirar? —Su sonrisa, provocadora y desafiante, apareció en sus labios.

Crucé los brazos, fingiendo indiferencia.

—No sé… Creo que prefiero quedarme mirando.

—¡Mamá! —Davi apareció de pronto, cogiendo mi mano y tirando de mí—. ¡Tú también tienes que venir! ¡Será muy divertido!

—Davi… —intenté protestar, pero él ya estaba usando esos ojitos brillantes que siempre conseguían convencerme.

—No vas a decirle que no, ¿verdad?

Fulminé a Frederico con la mirada.

—Juegas sucio.

—Solo estoy ayudando a Davi a convencerte.

Suspiré profundamente.

—¡Está bien, está bien! ¡Voy!

Davi gritó emocionado y tiró aún con más fuerza de mí hacia la entrada.

—¡Vamos a empezar por la escalada!

Frederico caminaba a nuestro lado, claramente disfrutando de la situación.

—¿Y tú qué? ¿Te vas a quedar solo mirando? —le pregunté.

—No me subestimes, Camila —respondió arqueando una ceja.

Así comenzó la aventura.

Empezamos con la escalada. Davi subía con una agilidad impresionante, mientras yo luchaba por no parecer completamente torpe. Frederico, en cambio, hacía que todo pareciera sencillo, como si hubiese nacido para aquello.

—¿Vas a rendirte, Camila? —me provocó desde unos metros más arriba.

—¡Claro que no! —repliqué decidida a no dejar que me venciera.

Con cierto esfuerzo y algunos murmullos de protesta, logré llegar hasta arriba. Davi ya estaba allí, celebrándolo.

—¡Lo has conseguido, mamá!

—Uf… —suspiré recuperando el aliento—. Creía que no lo iba a lograr.

Frederico esbozó una leve sonrisa y, por un instante, noté algo diferente en su mirada. Una mezcla de diversión y… ¿admiración?

Luego pasamos al circuito de arborismo. Los primeros pasos sobre el puente colgante fueron complicados para mí, pero Davi y Frederico parecían completamente cómodos. Davi se reía a carcajadas con cada paso, mientras Frederico me animaba a seguir:

—Vamos, Camila, si yo he podido, tú también puedes.

—¡Tú mides casi dos metros, Villanova! ¡Es diferente!

Él rio.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—¡Todo!

Al final, logré cruzar sin caerme, lo que ya era toda una victoria.

Entre bromas, retos y algunas risas inesperadas, las horas pasaron volando. Por primera vez en mucho tiempo me sentía libre. Sin preocupaciones, sin miedos, simplemente disfrutando del momento.

Y no era solo yo.

De vez en cuando miraba a Frederico y veía algo inesperado: estaba feliz.

De verdad.

No era el empresario serio y meticuloso que yo conocía. Era alguien que, al igual que yo, disfrutaba cada segundo de aquel día.

Mientras caminábamos hacia la salida del parque, Davi corrió unos metros por delante, pateando piedrecitas del camino.

—¡Ha sido el mejor día de mi vida! —exclamó abriendo los brazos.

Sonreí al observarlo.

—¿De verdad, campeón? —dijo Frederico acercándose a él.

—¿Podemos volver otro día?

Frederico se agachó para quedar a la altura de mi hijo y lo miró a los ojos.

—Podemos venir todas las veces que quieras.

El brillo en los ojos de Davi era indescriptible.

Sentí un nudo en el pecho, pero esta vez no era dolor. Era algo distinto, algo bueno. Felicidad.

Ver a mi hijo tan alegre, tan lleno de vida, me hizo comprender algo importante: algunas cosas valen más que el orgullo, más que el miedo.

CAPÍTULO 52

«Algunos dolores dejan cicatrices invisibles, y son precisamente esas las que más tardan en sanar.»

FREDERICO VILLANOVA

No pensé que pudiera divertirme como un niño con mi hijo.

Para mí, el trabajo siempre había sido algo absoluto, la prioridad que definía mis días, mis noches y todo lo que hacía.

Sin embargo, mientras conducía de vuelta a casa de Camila, escuchando cómo Davi relataba entusiasmado cada detalle de nuestro día, me di cuenta de que había algo más valioso que cualquier empresa, que cualquier fortuna que hubiera construido.

Era esto.

Estar aquí, escuchando la risa de mi hijo, viendo cómo sus ojos brillaban cuando hablaba sobre las aventuras que había vivido hoy.

—Entonces, Frederico, ¿cuál va a ser la próxima sorpresa? —preguntó Davi, sus ojos curiosos brillando de emoción—. ¡Porque esta ha sido la mejor del mundo!

Sonreí de lado, sintiendo una calidez inesperada en el pecho.

—Si te lo cuento, ya no sería una sorpresa, ¿no crees?

Él hizo un mohín, claramente insatisfecho con mi respuesta.

—¡Pero puedes darme una pista!

—Hmm… Digamos que la próxima será aún más divertida. Y más inesperada.

—¿Más que esta?

—Mucho más —afirmé, lanzando una mirada rápida hacia Camila, que me observaba de reojo.

Ella sonrió levemente, y supe que, aunque no lo admitiera en voz alta, también había disfrutado de nuestra salida.

El viaje de vuelta parecía distinto. Por primera vez en mucho tiempo, me sentía en casa. Incluso dentro del coche, junto a ellos, había algo que me llenaba de una manera que ninguna conquista profesional había conseguido antes.

Davi seguía hablando sin parar, gesticulando emocionado, rememorando sus momentos favoritos del día. Camila lo escuchaba atentamente, sonriendo y haciendo algún que otro comentario.

Yo la observaba mientras conducía, fijándome en los detalles. El modo en que deslizaba los dedos por su pelo cuando se quedaba pensativa, la manera en que sus ojos brillaban al mirar a su hijo.

Mis ganas de hacer las cosas bien solo aumentaban.

Y cuando detuve el coche delante de su casa, sentí un nudo en el pecho. El día estaba terminando, y yo quería más tiempo.

—¡Hemos llegado! —anuncié, apagando el motor.

Davi se quitó el cinturón y se giró hacia mí antes incluso de abrir la puerta.

—Frederico…

Lo miré, esperando.

—Gracias. Ha sido increíble.

Y entonces, sin previo aviso, se inclinó hacia delante y me abrazó.

La respiración se me cortó por un segundo. Me quedé inmóvil por un instante, sintiendo su pequeño cuerpo contra el mío. Un abrazo sincero, puro, cargado de algo que nunca antes había experimentado.

Vacilante, mis brazos se movieron hasta corresponder al gesto.

Era la primera vez que abrazaba a mi hijo. Y en ese instante supe que haría cualquier cosa para merecer más momentos como ese.

—Puedes entrar, cariño. Voy a hablar un momento con Frederico.

La puerta del jardín se cerró detrás de Davi y, de repente, el mundo pareció quedarse en silencio.

Camila y yo permanecimos en la acera, bajo la luz del poste más cercano, mientras el eco de la voz alegre de Davi todavía parecía flotar en el aire.

Ella se volvió hacia mí, con una media sonrisa en los labios, y comprendí que aquel momento era importante.

—Gracias por el día de hoy —me dijo con suavidad, casi titubeando—. A Davi le ha encantado.

Hice una pausa antes de responder, dejando que mi mirada recorriera su rostro, absorbiendo cada trazo, cada detalle.

El brillo en sus ojos, la delicada curva de sus labios, la manera en que movía los dedos nerviosamente.

—A mí también —confesé, dando un paso más cerca.

Ella humedeció sus labios, desviando la mirada por un segundo.

—Te estás esforzando, y lo veo… —comenzó Camila, pero su voz vaciló, como si estuviera considerando hasta dónde llegar.

No quería solo que lo viera. Quería que lo creyera.

—No es esfuerzo —dije en voz baja, sincero—. Es necesidad. Tú y Davi sois lo único que tiene sentido en mi vida ahora mismo.

Ella parpadeó varias veces, y vi cómo su pecho subía y bajaba más rápido. La duda aún estaba allí, mezclada con miedo y algo más. Algo que hacía tiempo que no veía en sus ojos.

Esperanza.

—Frederico… —empezó, pero tomé su mano, entrelazando nuestros dedos.

Ella no la retiró.

—Sé que todavía tienes dudas —continué con voz más baja—. Sé que necesitas tiempo. Pero también sé que nunca he dejado de quererte. Jamás, Camila.

Ella parpadeó sorprendida, dejando escapar el aire en un suspiro.

Aproveché la oportunidad, acercándome más, sintiendo el calor de su cuerpo muy cerca del mío.

—Te amé desde el primer día. Cuando me marché, tomé la peor decisión de mi vida. Sé que nada de lo que diga borrará el daño que te hice. Pero si hay una mínima posibilidad de que me dejes intentarlo de nuevo… voy a aferrarme a ella con todas mis fuerzas.

Sus ojos se humedecieron, y noté cómo luchaba consigo misma.

Entonces decidí acabar con esa lucha. Me incliné lentamente, dejando tiempo para que ella retrocediera. Pero no lo hizo.

Y cuando nuestros labios se juntaron, fue como si nada más importara.

El beso comenzó con incertidumbre, como un reencuentro después de años de distancia. Un roce suave, lleno de emociones contenidas. Pero bastó un segundo para que todo cambiara.

Camila suspiró contra mis labios, y eso fue suficiente para profundizar el beso. Mi mano se deslizó hasta su nuca, atrayéndola más hacia mí, mientras sus dedos se aferraban a mi camisa, sujetándome como si temiera que fuera a desaparecer.

Su sabor, la manera en que nuestros labios encajaban… todo era exactamente como lo recordaba. Y, al mismo tiempo, completamente nuevo.

Ella me respondía como si estuviera derribando, aunque solo fuese por un instante, todas las barreras que había levantado entre nosotros.

El beso fue profundo, intenso, cargado con aquello que no había sido capaz de decir en persona durante los últimos años.

De amor.

De nostalgia.

De un pasado que jamás había olvidado.

Podía sentir su respiración acelerarse, como si su propio cuerpo dudara entre escapar o entregarse por completo.

Aquello no era solo un beso. Era un reencuentro, una segunda oportunidad trazada por el destino, un recuerdo vivo de lo que nunca debí haber dejado atrás.

Mis dedos apretaron suavemente su cintura, acercándola aún más, mientras los suyos se cerraban en torno al cuello de mi camisa, como si necesitara algo a lo que aferrarse.

Era como si los años de separación se hubieran reducido a un único instante, a una caricia. Como si el tiempo nunca hubiera pasado y aún fuéramos esos dos jóvenes enamorados, sin miedo al futuro, sin el peso de las decisiones equivocadas.

Exploré su boca con deseo, pero con delicadeza, como si temiera que al presionar un poco más, pudiera romperse entre mis brazos.

Y, por un momento, Camila se dejó llevar.

Mi corazón se aceleró aún más cuando sentí cómo parecía soltar un leve sollozo contra mi cuerpo. Un sonido pequeño, casi imperceptible, que hizo que quisiera abrazarla allí mismo y no soltarla nunca más.

Porque eso era exactamente lo que yo quería.

A Camila. Mi Camila. La mujer a la que nunca había dejado de amar. La mujer que estaba decidido a reconquistar.

Pero entonces ella se apartó. Su respiración seguía agitada, los labios ligeramente hinchados por nuestro beso, y sus ojos reflejaban una tormenta de emociones.

Vi cómo la realidad caía sobre ella como un peso, como una cadena arrastrándola lejos de mí. Y aunque pude distinguir deseo en su mirada, también vi miedo.

—Yo… no puedo —susurró, sacudiendo ligeramente la cabeza, como si intentase apartar la sensación de lo que acabábamos de compartir.

Intenté tomar su mano de nuevo, pero esta vez retrocedió, envolviéndose a sí misma en un abrazo protector.

—Camila…

Ella cerró los ojos por un breve segundo, tomando aire profundamente antes de volver a enfrentarme.

—No estoy preparada para esto —dijo con voz firme.

—Lo entiendo —murmuré, aunque cada célula de mi cuerpo gritaba para que volviera a mis brazos.

Ella soltó una pequeña risa, pero no era alegre.

—No, Frederico. No lo entiendes.

Su tono no era cruel, pero dolió como si lo fuera. Me quedé callado, esperando que continuase.

Camila bajó la mirada, jugueteando nerviosamente con sus dedos.

—Todavía duele —admitió con voz baja, como si decirlo en voz alta fuera aún más difícil que admitirlo para sí misma—. Lo que hiciste… lo que sufrí… No puedo simplemente borrar todo y fingir que nada pasó.

El nudo en mi garganta se hizo aún mayor. Quería decir que lo sabía, que comprendía. Pero ninguna palabra podría borrar el daño que había causado.

Ella alzó la vista hacia mí, y había algo en sus ojos que me desarmó por completo.

—Lo mejor es ir despacio —continuó, como si también intentase convencerse a sí misma—. No puedo lanzarme de cabeza otra vez… no sin saber que esta vez será diferente.

Había una súplica implícita en su voz. Como si quisiera creerme, pero tuviera miedo de volver a sufrir.

Podría prometerle que esta vez sería diferente, que no permitiría que sufriera de nuevo. Pero las palabras ya no tenían el mismo valor.

Lo importante era lo que hiciera a partir de ahora.

Así que asentí lentamente.

—Iremos a tu ritmo, Camila.

Sus ojos brillaron durante un instante, pero enseguida miraron hacia la puerta tras ella.

—Tengo que entrar.

Esta vez fui yo quien tuvo que tragar saliva.

—Claro.

—Buenas noches, Frederico.

—Buenas noches, Camila.

Ella dudó, como si quisiera decir algo más, pero solo respiró profundamente, se giró y caminó hacia la puerta.

Y cuando entró y cerró detrás de sí, permanecí allí de pie, observando la madera como si pudiera atravesarla solo para verla una vez más.

Mi pecho aún ardía con sus palabras. Pero, por encima de todo, ardía con la certeza de que haría cualquier cosa para recuperarla.

Aunque para ello tuviera que esperar.

CAPÍTULO 53

«Algunas verdades son como tormentas: puedes notar cómo se acercan, pero jamás estás realmente preparado para afrontarlas.»

CAMILA PEREIRA

Mientras el agua caliente caía sobre mí, cerré los ojos e intenté no pensar en el beso.

Lo intenté, pero fracasé estrepitosamente.

Era imposible ignorar cómo los labios de Frederico encajaron con los míos, como si el tiempo no hubiese pasado, como si aquellos años separados nunca hubieran existido.

Fue profundo, intenso, cargado de promesas silenciosas. De amor, de nostalgia, de todo lo que podría haber sido.

Mi cuerpo reaccionó antes que mi mente, y por unos instantes permití que eso sucediera. Pero entonces, el recuerdo del pasado me golpeó fría e implacablemente, como una tormenta.

El abandono, el dolor, la soledad. Las noches en las que abrazaba mi vientre y lloraba, sintiéndome completamente sola en el mundo.

Mi corazón estaba dividido.

Una parte de mí ansiaba revivir lo que tuvimos, deseaba creer en el Frederico que estaba allí ahora, luchando por formar parte de nuestras vidas. Pero la otra parte, aquella que había sobrevivido al daño que él me hizo, no era capaz de olvidar tan fácilmente.

Me pasé la mano por el rostro, sintiendo cómo el agua caliente se mezclaba con mis pensamientos caóticos. Respiré hondo, intentando apartar el recuerdo del beso, de la manera en que sostuvo mi cara entre sus manos, de la intensidad en sus ojos antes de acercarse.

Permanecí allí un rato más, dejando que el agua lavara no solo mi cuerpo, sino también la confusión que sentía.

Cuando salí de la ducha, me puse un pijama cómodo y me recogí el pelo en un moño alto. El aroma de la cena, procedente de la cocina, llenaba la casa, así que me dirigí al salón, donde encontré a Davi entusiasmado, contándole cada detalle de la excursión a mi madre.

—¡Y entonces nos subimos al coche, abuela! Yo preguntaba adónde íbamos, pero Frederico no quiso decirlo. —Gesticulaba con emoción, con los ojos brillantes—. ¡Cuando llegamos, casi me caigo de la impresión! ¡Había tantas cosas chulas! ¡Un parque enorme, y Frederico jugó con nosotros!

Mi madre reía, encantada con la alegría de su nieto.

—Parece que te lo has pasado genial, ¿eh? —dijo ella, lanzándome una rápida mirada, como si quisiera decirme algo sin pronunciar palabra.

Davi asintió enérgicamente.

—¡Muchísimo! ¡Frederico ha dicho que nos preparará otra sorpresa! ¡No puedo esperar! —exclamó, dando palmadas de emoción.

Intenté ignorar la punzada en el pecho al escuchar aquello.

Davi estaba encariñándose con él, y Frederico realmente se esforzaba por formar parte de su vida. Eso era algo bueno, ¿no?

La felicidad de mi hijo debía ser lo más importante, y en ese momento era evidente que él estaba feliz.

Pero ¿y yo? ¿Era capaz de aceptar aquello sin miedo?

Mi madre se dio cuenta de mi expresión ausente y sonrió con dulzura.

—¿Cenamos? He hecho algo sencillo, pero rico.

Asentí, intentando dejar de lado mis pensamientos contradictorios.

—Buena idea. —Me volví hacia Davi—. Ve a lavarte las manos antes de comer, jovencito.

Salió corriendo hacia el baño, aún hablando sin parar sobre lo increíble que había sido el día.

Mi madre esperó hasta que estuvo fuera de nuestra vista para girarse hacia mí.

—¿Estás bien, hija?

Suspiré profundamente y me llevé las manos a la cara, sintiendo cómo el cansancio del día pesaba sobre mis hombros.

—No lo sé… —murmuré—. Davi está tan contento… Le gusta Frederico. Sé que eso es bueno, pero…

—Pero tú aún estás dolida —completó mi pensamiento con precisión.

Asentí lentamente.

—Sí. No sé cómo separar las cosas. Si solo se tratase de Davi sería fácil, pero Frederico… Él me afecta, mamá. Y odio que eso pase.

Mi madre tomó mi mano sobre la mesa, apretándola con cariño.

—El corazón no siempre sigue el ritmo de la razón, Camila. A veces simplemente siente. Quizás él ya no sea el mismo hombre que te dejó.

Tragué saliva.

—¿Y si lo es? ¿Y si esto es solo pasajero? ¿Y si vuelve a marcharse?

Mi madre suspiró suavemente.

—¿Y si se queda?

No supe qué responder.

¿Y si se queda?

Davi regresó corriendo y se sentó a mi lado.

—¿Puedo seguir contando cosas de la excursión durante la cena?

Sonreí, apartando mis propias emociones a un lado.

—Claro que sí, cariño. Quiero escucharlo todo.

Mientras hablaba, me di cuenta de que quizá no fuera tan sencillo mantener mi corazón cerrado para siempre.

Más tarde estábamos viendo una película, cuando de pronto hizo una pregunta que me dejó sin palabras:

—Mamá, ¿cómo es mi padre?

Miré a Davi, que me observaba con esos ojos curiosos, los cuales aún hoy no sabía si se parecían más a los míos o a los de él.

—Él… —respiré profundamente— él fue alguien a quien amé muchísimo.

Mi hijo frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué no está aquí?

Tragué el nudo que tenía en la garganta.

—Porque a veces las personas se marchan.

Davi se quedó pensativo.

—Pero, ¿él sabe que existo?

—Sí, cariño, él lo sabe.

Las palabras salieron más bajas de lo que pretendía.

Sentí cómo mi corazón se encogía al ver la expresión de curiosidad en el rostro de Davi. No parecía triste ni dolido, tan solo lleno de preguntas a las que, hasta ese momento, yo no había sabido cómo responder.

—¿Y voy a conocerlo algún día? —preguntó con voz cargada de esperanza.

Respiré hondo.

Había estado aplazando esta conversación demasiado tiempo, pero quizá ya había llegado el momento de prepararlo para la verdad.

—Sí, cariño. Pronto vas a conocer a tu padre.

Davi abrió los ojos de par en par, mientras una enorme sonrisa iluminaba su rostro.

—¿De verdad, mamá? —Saltó sobre el sofá, entusiasmado—. ¿Y cómo es él? ¿Le gustan los dinosaurios? ¿Cuál es su color favorito? ¿Querrá jugar conmigo?

Mis labios se entreabrieron, pero ninguna palabra salió.

Sentía un peso enorme en el pecho; mi mente trataba de encontrar respuestas a tantas preguntas, pero estaba bloqueada.

¿Cómo explicarle a mi hijo que ya conocía a su padre? ¿Que aquel hombre que estaba haciendo todo lo posible por acercarse a él, que lo llevaba de excursión y lo hacía reír, era la misma persona que una vez nos abandonó sin siquiera saber de su existencia?

Davi, impaciente ante mi silencio, ladeó la cabeza y me observó.

—¿Crees que me caerá bien, mamá?

—Sí, mucho.

Tragué saliva, sintiendo cómo se cerraba mi garganta. Y entonces llegó la pregunta que me desgarró el alma:

—¿Será tan guay como Frederico?

El aire escapó de mis pulmones de forma irregular. Sentí una opresión en el pecho y el estómago se me revolvió.

¿Qué podía decirle?

Frederico era su padre, pero Davi aún no lo sabía. Y, paradójicamente, ya lo adoraba.

—Yo… —Mi voz se quebró. Respiré profundamente, tratando de controlar mis emociones—. Creo que sí, cariño. Creo que te gustará muchísimo.

La sonrisa de Davi creció aún más.

—¡Qué bien! ¡Porque Frederico es genial! ¡Ojalá mi padre se parezca a él!

Cerré los ojos por un instante, invadida por una mezcla de dolor y alivio. A Davi ya le gustaba Frederico.

Eso facilitaría las cosas, ¿no? Pero al mismo tiempo, añadía un peso enorme a la verdad que pronto tendría que contarle.

—Es una buena persona, ¿verdad? —preguntó Davi, volviendo su atención hacia la pantalla de la televisión, como si aquella conversación no tuviera el poder de derrumbarme por completo.

—Sí, mi amor —susurré, más para mí misma que para él—. Lo es.

CAPÍTULO 54

«Algunas batallas no se ganan con prisas, sino con constancia.»

FREDERICO VILLANOVA

El silencio de mi mansión era ensordecedor.

Resultaba curioso cómo un lugar tan grande, tan lujoso y repleto de todo lo que el dinero podía comprar podía sentirse tan vacío. Pero hoy, ese silencio no me incomodaba.

Porque mi mente estaba llena.

Cerré los ojos y me recosté en el sofá de cuero negro de mi despacho, haciendo girar entre mis manos un vaso de whisky sin intención real de beberlo. Esta noche no necesitaba alcohol para embriagarme.

Lo que había ocurrido hoy ya era suficiente. El paseo con Davi y Camila, la alegría dibujada en el rostro de mi hijo, el brillo en la mirada de ella... y nuestro beso.

Recordé el instante en que sostuve su mano, cómo ella se dejó llevar durante un breve segundo, dudando, pero sin retroceder. Recordé el sabor de sus labios, tan familiar y al mismo tiempo tan nuevo.

Diferente.

Como si todo lo que habíamos vivido antes hubiese sido tan solo un ensayo para este preciso momento. Un ensayo para el ahora.

Sabía que Camila seguía herida. Sabía que el peso de mi ausencia no se borraría con un simple beso ni con unas palabras bienintencionadas. Pero por primera vez en años, no tenía prisa.

Podía esperar.

Iba a esperar.

Porque si había algo de lo que hoy tenía absoluta certeza era de que la amaba. Siempre la había amado. Nunca había dejado de hacerlo, y lo que sentí al besarla no hizo más que reforzar esa verdad dentro de mí.

Respiré hondo, dejando el vaso intacto sobre la mesa de cristal que tenía al lado. La luz tenue del despacho se reflejaba en el líquido ámbar, pero mi mente ya no estaba allí.

Mi mente estaba en la manera en que Camila me miraba, intentando entender lo que sentía. En la sonrisa de Davi cuando me abrazó por primera vez.

Y en todo lo que aún estaba dispuesto a hacer para convertir la felicidad de ambos en mi prioridad.

No iba a detenerme. No iba a retroceder.

Lo que había ocurrido hoy solo me había dado más seguridad de que cada paso merecería la pena.

Iba a reconquistarla. No con palabras vacías, no con promesas incumplidas. Sino con hechos. Día tras día.

Hasta que volviera a confiar en mí. Hasta que no quedaran más miedos. Hasta que «nosotros» fuese una posibilidad real.

CAMILA PEREIRA

—Estás rara.

Me detuve en lo que estaba haciendo y miré a mi amiga, que me observaba con los ojos entrecerrados y desconfiados.

—¿Cómo que rara?

—No sé, noto algo distinto en ti. Estás sonriendo demasiado. Y mira que trabajas aquí, ¿eh? Eso no es normal.

Solté una carcajada y negué con la cabeza, pero mi intento de disimular no engañó a la mujer que tenía delante.

Ella se inclinó hacia mí, apoyando los codos en la mesa, dispuesta a sacarme la verdad costase lo que costase.

—¡Venga, suéltalo! ¿Qué ha pasado?

—Nada.

—¿Nada? ¡Venga ya, guapa! Desde que has llegado parece que te ha tocado la lotería. Y sé que no es así, porque sigues aquí trabajando conmigo.

Me mordí el labio, tratando de contener la sonrisa, pero su mirada curiosa pudo conmigo.

—Hablamos de esto en la comida, ¿vale?

—¡No! ¡Dímelo ahora!

—¡Juliana!

—¡Camila!

Su tono desesperado me hizo reír y, antes de que nuestra jefa notase nuestra conversación paralela, fingí volver a concentrarme en el trabajo.

—En el descanso, te lo prometo.

Ella puso los ojos en blanco, pero no insistió; solo susurró un «quiero detalles» antes de alejarse para continuar trabajando.

El tiempo parecía avanzar especialmente lento hasta la hora de comer.

Cuando por fin nos sentamos en la cafetería, Juliana prácticamente lanzó la bandeja contra la mesa y cruzó los brazos, mirándome con impaciencia.

—¡Ahora habla! ¿Qué está pasando? ¿Qué ocurrió en esa salida con Frederico?

Respiré profundamente y empecé a contarle desde el principio: cómo él había tratado a Davi con paciencia y atención, cómo había participado en todo y, sobre todo, lo feliz que estaba mi hijo. Pero cuando llegué a la parte del beso, Juliana abrió los ojos como platos, como si hubiese sido testigo directo de la escena.

—¿Qué? ¡¿Has besado a Frederico?!

—¡Shhh! —Le tapé la boca con la mano, mirando alrededor para asegurarme de que nadie más prestaba atención—. ¿Quieres que se entere toda la empresa?

—¡Claro que quiero! ¡Esto es muy fuerte, Camila! —Me agarró por los hombros y me zarandeó ligeramente—. ¡Tienes que contarme exactamente cómo fue!

Suspiré, notando cómo mi rostro se calentaba al recordarlo.

—Fue intenso. De esos que te hacen olvidar el mundo durante unos segundos.

—¡Madre mía!

—Pero luego me aparté.

Su entusiasmo disminuyó un poco.

—¿No querías?

—Sí quería —admití, jugueteando con la servilleta sobre la mesa—. Pero todavía no estoy lista. Aún duele, Ju. La forma en que se fue, cómo me dejó sola… cómo nunca volvió.

Ella asintió lentamente.

—Todavía no le has perdonado.

—No. Y quizás eso lleve tiempo. O quizás nunca pueda hacerlo. Pero sé que estoy dispuesta a darle una oportunidad para acercarse.

Juliana sonrió, apoyando la barbilla sobre la mano.

—¿Sabes lo que pienso yo?

—¿Qué?

—Que ya lo perdonaste hace mucho tiempo, solo que aún no te has dado cuenta.

Me quedé mirando mi comida unos segundos, procesando aquello.

¿Sería cierto que, en el fondo, ya lo había perdonado?

Sacudí la cabeza, apartando esa idea por el momento.

—Sea como sea, una cosa está clara. No pienso ponérselo fácil. Si quiere un lugar en mi vida y en la de Davi, tendrá que demostrar que se lo merece.

Juliana levantó la bandeja y me guiñó un ojo.

—Bueno… al menos ya ha superado el primer nivel: el beso.

Puse los ojos en blanco, riendo.

—No tienes remedio.

Me lanzó un beso al aire.

—Por eso me quieres.

Y era cierto que la quería. Pero en ese instante, otra persona estaba ocupando demasiado espacio en mis pensamientos.

Había tomado una decisión.

El peso de esta aún me oprimía el pecho, pero por primera vez en mucho tiempo, sentía que estaba haciendo lo correcto.

Algo necesario.

Mis pasos resonaban por el pasillo de la empresa mientras mi corazón latía acelerado en el pecho. Sabía exactamente dónde estaría, así que no dudé al girar la esquina y verle.

Frederico avanzaba por el vestíbulo principal, regresando del almuerzo. Iba impecable como siempre: la camisa blanca remangada hasta los antebrazos y la corbata ligeramente aflojada, una rara señal de relajación en él.

Sin embargo, pese a su postura segura, su mirada oscura parecía distraída, perdida en pensamientos lejanos.

Me detuve justo frente a él, respirando profundamente antes de captar su atención.

—Necesito hablar contigo.

Él frenó en seco, alzando una ceja con sorpresa, pero enseguida apareció una media sonrisa.

—¿Debería preocuparme?

—Bueno…

Mi tono más serio hizo que su sonrisa desapareciera y entrecerrase ligeramente los ojos, analizándome con atención.

—¿Qué ocurre?

Respiré hondo, reuniendo todo el valor que me quedaba.

—Quiero decirle a Davi que eres su padre.

Por un momento, el tiempo pareció detenerse.

Sus ojos parpadearon lentamente, como si necesitase asimilar mis palabras.

Entonces, algo cambió. Su seriedad dio paso a una emoción que no pudo ocultar.

—Camila…

Su voz sonó baja, casi como un susurro, cargada de algo parecido a una mezcla de alivio y felicidad.

—Pero quiero hacerlo bien —continué sin apartar la mirada—. Me gustaría que vosotros dos interactuarais más antes de decírselo. Quiero que sea algo natural. Que él se dé cuenta por sí mismo de que siempre has estado ahí.

Durante un instante pensé que se quedaría sin palabras.

Frederico cerró los ojos brevemente, respiró profundamente y, al abrirlos de nuevo, había un brillo distinto en ellos.

—No te haces una idea de lo mucho que esto significa para mí.

—Me lo imagino.

Sonrió, una sonrisa sincera y cálida, del tipo que siempre me pillaba desprevenida.

—Si eso es lo que deseas, Camila, lo haré —respondió con voz firme y decidida—. Si el primer paso es ganarme a mi hijo, lo conseguiré.

Mi corazón dio un vuelco al escuchar la determinación en sus palabras.

—¿Y después? —pregunté sin darme cuenta.

Él inclinó ligeramente la cabeza, sosteniéndome la mirada, mientras su sonrisa se ampliaba lentamente.

—Después volveré a conquistarte a ti.

Sentí cómo se me revolvía el estómago. Sus palabras eran directas, llenas de una certeza que no sabía si estaba preparada para afrontar.

CAPÍTULO 55

«A veces, el verdadero éxito no reside en los logros materiales, sino en aquello que conseguimos recuperar.»

CAMILA PEREIRA

2 meses después

El tiempo pasó rápido. Quizá demasiado rápido.

Cuando quise darme cuenta, habían transcurrido casi tres meses desde que Frederico comenzó a acercarse a Davi. Tres meses desde que empezó a aparecer con frecuencia, esforzándose por crear un vínculo con su hijo, pero sin forzar nada.

Y funcionó.

A Davi le encantaba estar con él. Hablaba constantemente de Frederico, incluso sin conocer aún la verdad.

No podía negar que su dedicación me sorprendía. Durante este tiempo habíamos hecho cosas que antes me parecían imposibles.

Fuimos a un museo interactivo, donde Davi correteaba fascinado entre las distintas exposiciones. Frederico, por supuesto, insistió en acompañarle a cada paso, escuchando con atención todo lo que decía el pequeño. También visitamos un parque de atracciones, donde ambos me convencieron para subir a la noria. Aún recuerdo cómo Davi se rio al notar mi miedo a las alturas y cómo Frederico tomó mi mano sin dudar, asegurando que, si yo caía, él caería conmigo.

Divertido, sí. Pero de algún modo, ese momento quedó grabado en mi memoria.

Incluso fuimos a cenar a un restaurante que tenía un enorme acuario, donde Davi prácticamente se pegó al cristal, fascinado con los tiburones y las rayas. Frederico pidió el plato favorito de mi hijo sin que yo tuviera que decirle nada, y fue en ese instante cuando comprendí hasta qué punto había estado atento a cada pequeño detalle.

Y ahora estaba aquí, sentada en el sofá, recordando todo aquello y preguntándome qué pasaría después.

—¿Mamá?

La voz alegre de Davi me sacó de mis pensamientos.

—Dime, cariño.

Él me miraba con los ojos brillantes.

—¿Vamos a salir con Frederico esta semana, de verdad?

Su emoción era evidente.

Sonreí, asintiendo con la cabeza.

—Claro que sí.

Dio un pequeño salto de alegría y sentí cómo se me encogía el corazón.

¿Cómo reaccionaría cuando supiera la verdad? ¿Se enfadaría conmigo por habérselo ocultado tanto tiempo? ¿O estaría tan feliz que ni siquiera le importaría?

Aún no lo sabía. Pero lo que sí tenía claro era que el momento de contárselo estaba cada vez más cerca.

Mi madre apareció en el salón y me observó, como si pudiese leer cada uno de mis pensamientos.

Suspiré, sabiendo que aquella conversación era inevitable.

—Siéntate, mamá, vamos a hablar.

Me acomodé mejor en el sofá mientras ella se sentaba a mi lado, mirándome con atención.

—Estás distinta, ¿lo sabías?

—¿Distinta en qué sentido?

Inclinó ligeramente la cabeza, como buscando las palabras adecuadas.

—Más pensativa. Y no me digas que no tiene que ver con Frederico.

No podía negarlo.

—Mamá, creo que está cambiando. De verdad.

Ella sonrió suavemente, como si lo hubiera sabido mucho antes que yo.

—Lo sé, hija. Y tú también lo sabes. Lo que aún no tienes claro es si estás preparada para admitirlo.

Sentí una presión en el pecho. Tenía razón.

Y por mucho que aún doliese, por mucho que el pasado siguiese presente, algo en mi interior me decía que Frederico estaba cumpliendo exactamente lo que me había prometido.

FREDERICO VILLANOVA

—Necesito que cierres el contrato con el proveedor de metales el miércoles. También tienes una reunión con los accionistas el viernes. Han confirmado el evento de gala de Tesoro Reale para finales de mes, así que debemos concretar los detalles esta misma semana.

Mientras avanzábamos por el pasillo, Saulo repasaba mi agenda con su habitual eficacia. Yo le escuchaba, aunque una parte de mi mente estaba en otra parte.

A cada paso recordaba el fin de semana con Davi y Camila. Pensaba en la sonrisa de mi hijo, en la emoción con la que reaccionaba a todo lo que hacíamos juntos.

Y pensaba en ella.

En la manera en que nos mirábamos, en la vacilación de sus gestos, en cómo parecía ir derribando poco a poco aquella barrera invisible que Camila había levantado entre nosotros.

Pero ahora necesitaba centrarme en el trabajo.

—Saulo, envía un correo electrónico a los inversores europeos. Quiero programar una videoconferencia antes del evento de gala.

—Ya lo he dejado anotado, señor Villanova.

Asentí, satisfecho, y entré en mi despacho, cogiendo algunos informes que había sobre la mesa.

Las cifras de la empresa eran buenas, pero podían mejorar. Desde que la había adquirido, la compañía no había dejado de crecer; sin embargo, aún había margen para expandirnos más en el mercado internacional.

Repasé los gráficos, analizando cada detalle mientras el silencio me rodeaba.

Hasta que la puerta se abrió.

—Espero no estar interrumpiendo al gran magnate.

Alcé la mirada y vi entrar a Vittorio, quien se dejó caer inmediatamente en uno de los sillones.

—Si no fuera importante, no habrías entrado. ¿Qué ocurre?

—Trabajo, como siempre. —Puso los ojos en blanco mientras lanzaba un contrato sobre la mesa—. Tenemos que concretar los proveedores para la colección de fin de año. He revisado las propuestas y he hecho algunas anotaciones.

Cogí los documentos y les eché un vistazo rápido, absorbiendo la información al instante. Vittorio podía parecer despreocupado, pero cuando se trataba de negocios tenía una visión extremadamente aguda.

—Perfecto. Lo revisaré y convocaré una reunión con los responsables.

—Pero ya basta de trabajo. Quiero saber lo que realmente importa.

Levanté una ceja.

—¿Y qué es exactamente eso?

Sonrió con picardía.

—Camila y Davi, por supuesto.

Aparté los papeles y me recosté en la silla, sabiendo que esta conversación era inevitable.

—Las cosas están avanzando. Lentamente, pero avanzan.

Y era cierto.

En los últimos meses había pasado más tiempo con Davi del que jamás habría imaginado. Cada encuentro, cada salida, cada momento juntos nos acercaba más.

Podía notar cómo él se sentía cómodo conmigo, cómo confiaba en mí sin ni siquiera saber quién era yo realmente.

Y Camila estaba allí, permitiéndome acercarme.

La barrera que había levantado seguía existiendo, pero poco a poco empezaba a agrietarse.

—Debo admitir que estoy impresionado. —Vittorio cruzó los brazos—. ¿Tú, Frederico Villanova, dejando un poco de lado el trabajo por algo más importante? Nunca pensé que llegaría a verlo.

Puse los ojos en blanco.

—No estoy dejando el trabajo de lado. Sigo siendo el mismo.

Soltó una carcajada.

—Claro, claro. Pero ahora hay algo distinto. Antes, el trabajo era lo único que tenías. Ahora tienes algo que lo equilibra.

Me quedé en silencio.

Vittorio tenía razón.

Durante años, mi vida había girado exclusivamente en torno a los negocios. Mi ambición siempre había sido mi mayor motivación.

¿Pero ahora? Ahora quería algo más. Quería construir algo que ningún dinero del mundo pudiese comprar.

—Solo bajaré el ritmo cuando consiga reconquistar a Camila.

Él sonrió de lado, negando suavemente con la cabeza.

—Creo que ya vas por buen camino. Pero... ten cuidado de no sabotearte a ti mismo.

—¿Qué quieres decir?

Levantó una ceja.

—Que no intentes apresurar las cosas. Siempre has sido un hombre de metas y resultados. Pero las personas no son números, Fred. Camila no es un contrato que puedas cerrar rápidamente. Debes darle el tiempo que necesite.

—Lo sé. Y lo estoy intentando. Pero a veces es complicado.

—Me lo imagino. —Sonrió—. Pero si has conseguido conquistar el mercado europeo, creo que puedes reconquistar a la mujer que amas.

Sí. Lo conseguiría.

CAPÍTULO 56

«Algunas verdades tardan en decirse, pero el corazón ya las conoce incluso antes de que se pronuncien en voz alta.»

CAMILA PEREIRA

Esta vez, Frederico nos llevó a un planetario interactivo; uno de esos lugares repletos de proyecciones, espacios temáticos y actividades lúdicas.

Nada más entrar, los ojos de Davi se iluminaron como si acabásemos de aterrizar en la superficie de Marte.

—¡Esto es increíble! ¡Mira, mamá! ¡Mira esto! —exclamó, corriendo hacia un panel luminoso que simulaba un viaje por el sistema solar.

Sonreí, sintiendo una ligereza en el pecho que hacía mucho tiempo no experimentaba.

Frederico permanecía a mi lado, observando el entusiasmo de Davi con una sonrisa genuina en los labios; una sonrisa que hacía demasiado tiempo que no veía en él.

—Creo que he vuelto a acertar —comentó, cruzándose de brazos y lanzándome una rápida mirada.

—Esta vez tendré que admitirlo.

Soltó una breve risa de satisfacción antes de acompañarnos a explorar el lugar.

Davi estaba fascinado. Lo tocaba todo, hacía preguntas, interactuaba con las proyecciones del techo y con los simuladores que nos transportaban al espacio exterior.

Y Frederico estuvo allí, junto a él, en todo momento.

Los dos conversaban sobre planetas, lunas y estrellas como si fueran amigos de toda la vida. Era como si, incluso sin conocer la verdad, Davi ya tuviese una conexión especial con él.

Y tal vez fuera así. Quizá fuese la sangre, o simplemente el amor.

Yo los observaba mientras interactuaban, viendo cómo Frederico respondía con paciencia a todas las preguntas de mi hijo, sonriendo al verle tan emocionado.

Fue entonces cuando me di cuenta de que, poco a poco, la rabia que sentía por el pasado comenzaba a desvanecerse.

Sin embargo, el dolor aún permanecía. Seguía aferrado a mis recuerdos, haciéndome dudar sobre si algún día podría volver a confiar plenamente en él.

—¡Mamá! ¡Ven a ver esto! —me llamó Davi, interrumpiendo mis pensamientos.

Me acerqué, y él señaló un simulador de gravedad lunar.

—¿Podemos probarlo juntos?

Sonreí.

—Claro que sí.

Frederico se inclinó ligeramente, observando nuestra interacción.

—Creo que no vais a poder dejarme fuera de esto.

Y así fue como, minutos después, estábamos los tres flotando en el simulador, riendo como si nada más importase.

En ese instante comprendí algo importante: Frederico no solo intentaba formar parte de la vida de nuestro hijo.

También intentaba formar parte de la mía.

Los tres flotábamos en el simulador de gravedad lunar, y por primera vez en muchísimo tiempo, me sentí completamente libre.

Davi soltaba carcajadas mientras intentaba dar pequeños saltos, volviendo siempre torpemente al mismo punto.

—¡Esto mola muchísimo! ¡Soy un astronauta! —exclamó, extendiendo los brazos como si realmente estuviera en el espacio.

Frederico rio, ajustándose el auricular que formaba parte del equipo.

—No eres un astronauta cualquiera, Davi. Eres el primer astronauta brasileño en pisar la Luna.

Davi abrió mucho los ojos, impresionado por la idea.

—¡Guau! ¿Eso significa que soy el comandante de la misión?

Frederico asintió con seriedad.

—Exacto. Y como comandante, debes decidir qué vamos a hacer ahora.

Davi se quedó pensativo un instante, cruzándose de brazos como si estuviera tomando una decisión trascendental.

—¡Vamos a explorar y buscar vida alienígena!

—Buena elección, comandante —aceptó Frederico, guiñándome un ojo.

No pude contenerme y me eché a reír, experimentando una ligereza que llevaba demasiado tiempo sin sentir.

Cuando salimos del simulador, todavía estábamos inmersos en el ambiente de la misión espacial. Davi empezó a caminar como si aún se encontrara en gravedad cero, arrastrando los pies por el suelo de una manera exagerada y dramática.

—¡Parece que la gravedad terrestre está volviendo poco a poco! —exclamó, intentando mantener el equilibrio.

—Si lo necesitas, puedo llevarte en brazos, comandante —se ofreció Frederico.

Davi rio y negó con la cabeza.

—¡Soy fuerte! Puedo yo solo.

Frederico sonrió, y vi un destello especial en sus ojos. Estaba genuinamente feliz.

Aunque mi corazón aún siguiese algo cerrado, no podía negar lo evidente: Frederico amaba a Davi.

Y Davi lo adoraba a él.

—Muy bien, astronautas, ¿cuál será la siguiente misión? —pregunté en tono de broma.

Davi miró alrededor, entusiasmado.

—¡Quiero ver los meteoritos!

Nos dirigimos a la exposición de rocas espaciales, donde Davi quedó fascinado con la idea de estar tan cerca de algo llegado del espacio.

—Esto ha estado de verdad en el espacio, ¿no? —preguntó, con los ojos brillantes.

—Sí. Este trozo de meteorito ha viajado por el universo antes de caer aquí, en la Tierra —le explicó Frederico, señalando el cartel informativo que estaba al lado.

—¡Guau! Ojalá tuviera un meteorito en mi casa.

—Puedo conseguir uno para ti —dijo Frederico con naturalidad.

Le miré con los brazos cruzados.

—No empecemos a malcriarle con cosas de otro planeta, literalmente.

Él levantó las manos en señal de rendición, con una sonrisa divertida en los labios.

—Está bien. Sin meteoritos por ahora.

Davi estaba tan absorto que tuve un momento para observar a Frederico con más calma. Estaba relajado, de una forma que nunca antes había visto en él.

El hombre serio, autoritario y siempre centrado en su trabajo parecía diferente allí, en mitad del planetario, con un brillo especial en los ojos y una sonrisa fácil en los labios.

Y eso despertó algo en mí.

Sabía que aún quedaban heridas dentro de mí. Sabía que no podía simplemente olvidar lo ocurrido en el pasado.

Pero en aquel momento, al verlo junto a Davi, me permití algo que hacía muchísimo tiempo que no sentía.

Tener esperanza.

FREDERICO VILLANOVA

Trataba cada día con ellos como algo único.

Era plenamente consciente de que estaba reconstruyendo algo que yo mismo había destruido con mis propias manos, y eso hacía que valorase cada pequeño instante como una victoria.

Nunca había sido un hombre que se preocupara por los momentos, sino más bien por los resultados. Pero con Davi y Camila, cada sonrisa, cada conversación y cada segundo compartido tenía un significado especial.

La noche iba cayendo lentamente mientras conducía de regreso a su casa. Un silencio cómodo reinaba en el coche, únicamente interrumpido por la voz entusiasmada de Davi, repitiendo una y otra vez los detalles de nuestra excursión, como si quisiera grabarlos para siempre en su memoria.

—¡Ha sido el mejor día del mundo! —exclamó emocionado, volviéndose hacia Camila—. ¿Te ha gustado, mamá?

Camila le dedicó una sonrisa llena de cariño, con los ojos brillantes.

—Me ha encantado, cariño. Ha sido un día increíble.

Entonces se giró hacia mí, lleno de expectación:

—¿Y a ti, Frederico?

—Ha sido uno de los mejores días de mi vida —respondí con sinceridad, viendo cómo su sonrisa se ampliaba aún más.

Tenía muchos logros, muchos números y muchas victorias que contar, pero ninguna podía compararse con ver feliz a ese niño.

Cuando detuve el coche delante de su casa, Davi saltó rápidamente del vehículo y corrió hacia dentro, impaciente por contarle a su abuela todo lo que habíamos hecho.

Solo entonces me di cuenta de que Camila no se había movido todavía. Dudaba, sujetando la correa del bolso como si aquello pudiera darle el valor necesario.

—Necesito hablar contigo.

Sentí cómo se me encogía el pecho durante unos segundos.

—Claro —mi voz salió baja, pero firme.

Ella me observó un instante antes de soltar un leve suspiro.

—Quiero darte las gracias por el día de hoy. Por Davi. Por todo.

—Él se merece esto y mucho más. Igual que tú.

Desvió la mirada por un momento, con el rostro suavemente iluminado por la farola cercana. El viento le movió ligeramente el cabello, y tuve que contener el impulso de acariciarlo.

Una pequeña sonrisa apareció en sus labios; una sonrisa capaz de desarmarme por completo.

—Estaba pensando…

Mi corazón empezó a latir con fuerza.

—¿Sí?

Ella se humedeció los labios antes de continuar:

—Me gustaría que vinieras a cenar aquí la semana que viene.

Me pilló por sorpresa, pero asentí rápidamente.

—Claro, me encantaría.

—Y… durante esa cena, voy a decirle a Davi que tú eres su padre.

Sentí cómo mi cuerpo entero se paralizaba durante un instante.

Tenía un nudo en la garganta y una presión en el pecho, pero era una presión distinta. Una presión emocional; la de un sueño que estaba convirtiéndose en realidad.

—Camila, yo…

La voz casi me falló.

Ella prosiguió:

—Quiero hacerlo de la mejor manera posible. Davi te tiene mucho cariño. Lo entenderá.

Esas palabras significaban todo para mí. La certeza de que mi hijo sabría la verdad. De que, por fin, tendría la oportunidad de ser el padre que él merecía.

Tragué la emoción y la miré directamente a los ojos.

—No sé cómo agradecerte esto.

Negó suavemente con la cabeza.

—No hace falta que me lo agradezcas. Solo… sé el padre que él necesita.

—Lo seré.

Quise abrazarla, quise decirle que ella también era importante para mí, pero sabía que aún era pronto para eso.

Así que simplemente asentí, respetando sus tiempos.

—Buenas noches, Frederico.

—Buenas noches, Camila.

Mientras ella entraba en casa, yo permanecí allí, de pie durante unos segundos, sintiendo una felicidad que hacía mucho tiempo que no experimentaba.

CAPÍTULO 57

«Algunas verdades no cambian el amor, tan solo muestran que siempre ha estado ahí.»

CAMILA PEREIRA

—¿Sabes qué le gusta comer a Frederico, mamá?

—Sí, cariño.

El pasado me ayudó con la elección; a él siempre le habían gustado los platos tradicionales, sencillos y bien condimentados. Y aunque sabía que ahora su vida giraba en torno a eventos de lujo y restaurantes con estrellas Michelin, su esencia seguía siendo la misma.

Aun así, estaba inquieta.

Había llegado el día.

Davi iba a saberlo todo.

Cada vez que revisaba la comida, ajustaba algún cubierto o comprobaba la disposición de la mesa, sentía cómo se me aceleraba el corazón. Y, para colmo, Davi no paraba de hablar.

—¿Crees que le gustará el postre? La abuela ha hecho flan.

—Claro que le gustará, cariño.

—¿Seguro que ya viene?

—Llegará dentro de poco.

—¿Y si no viene?

Dejé lo que estaba haciendo y lo miré directamente.

—Vendrá.

Sabía que Frederico no se perdería esa cena por nada del mundo. Desde el momento en que acepté que Davi debía conocer la verdad, él había estado más presente que nunca.

Minutos después sonó el timbre.

Davi prácticamente saltó de la silla y corrió hacia la puerta, abriéndola con una sonrisa enorme.

—¡Frederico!

Me giré lentamente, sintiendo que mi corazón latía aún más deprisa al verle allí, con una botella de vino en una mano y un pequeño paquete en la otra. Vestía un jersey oscuro y unos vaqueros, con un aspecto más relajado que de costumbre, aunque impecable como siempre.

Sus ojos encontraron rápidamente los míos antes de bajar hacia Davi, que ya había comenzado a hablar sin parar.

—¡Has llegado! ¡Te estábamos esperando! Le decía a mamá que te gustaba el flan, pero solo decía que sí. ¿Te gusta de verdad?

Frederico soltó una suave carcajada.

—Sí, claro que sí. ¿Lo ha preparado tu abuela?

—¡Sí! —exclamó Davi entusiasmado.

—Entonces seguro que está buenísimo.

La sonrisa de mi hijo se hizo aún más grande, y sentí una punzada en el corazón.

Le tenía tanto cariño a Frederico… ¿Cómo reaccionaría cuando supiera la verdad?

La cena transcurrió tranquila, o al menos lo más tranquila posible dentro de mi cabeza.

Mi madre, como siempre, fue acogedora y mantuvo el ambiente agradable. Davi hablaba entusiasmado sobre el colegio, sobre sus amigos y sobre lo mucho que disfrutaba jugando en el parque. Frederico, por su parte, estaba más callado que de costumbre.

Yo sabía el motivo. El momento se acercaba.

Cuando mi madre se retiró a dormir, nos quedamos solos los tres en la mesa.

Davi seguía hablando sobre un nuevo juego que quería tener, y Frederico le escuchaba atentamente, aunque podía notar la tensión en su mirada.

Respiré profundamente.

Había llegado el momento.

—Cariño… —Davi se volvió hacia mí, curioso— Frederico y yo tenemos que contarte algo.

Frederico se acomodó en la silla, como si estuviera reuniendo todo el valor del mundo.

Sentí cómo se me encogía el pecho. Sabía que esa conversación lo cambiaría todo. Pero tenía que suceder.

Davi parpadeó, mostrando su curiosidad. Se inclinó sobre la mesa, muy atento.

—¿Estáis saliendo juntos?

Mi boca se abrió por la sorpresa y pestañeé varias veces, totalmente desprevenida ante aquella pregunta.

Frederico también pareció sorprendido, pero enseguida dejó escapar una risa discreta y suave.

—No, cariño —respondí, riendo con nerviosismo.

Davi me miró con desconfianza, frunciendo el ceño y cruzando los brazos sobre el pecho.

—Pero te gusta, ¿verdad?

Me atraganté con mi propia saliva.

Frederico levantó una ceja, la comisura de sus labios elevándose en una sonrisa contenida, como si estuviera esperando mi respuesta con el mismo interés que Davi.

—Ahora mismo no vamos a hablar de eso, cariño —respondí, esquivando la pregunta y notando cómo mis mejillas ardían.

Davi entrecerró los ojos, claramente insatisfecho, pero asintió, dejando escapar un largo suspiro y volviendo a mirarme con expectación.

—Entonces, ¿qué es?

Respiré hondo, tratando de reunir valor.

—Es sobre nuestro pasado, el mío y el de Frederico.

—Hmm…

Se acomodó en la silla, atento, esperando ansiosamente.

—Nos conocimos hace muchos años, cuando mamá era más joven…
—¿Tan joven como yo? —me interrumpió él, curioso.

Solté una pequeña carcajada.

—No tan joven como tú, pero sí un poco más que ahora.

Frederico permanecía en silencio, dejándome llevar la conversación, pero sentía su mirada fija sobre mí, atento a cada palabra.

—Nos conocimos, nos gustaba estar juntos, pasábamos tiempo el uno con el otro y éramos felices.

Davi sonrió.

—¡Como ahora!

Sentí cómo se me apretaba el corazón.

—Sí, de alguna manera —continué, midiendo cada palabra cuidadosamente—. Hasta que un día, Frederico tuvo que hacer un viaje. Se fue lejos, a un lugar llamado Europa.

—¿Europa? ¿Donde están esas torres grandes y los castillos?

—Exactamente.

—¿Y tú no fuiste con él?

—No, cariño. Yo me quedé aquí.

Davi puso mala cara, cruzando los brazos.

—¿No te llevó? —miró a Frederico, y luego volvió la vista hacia mí, esperando que continuara.

—Entonces, cuando Frederico ya se había marchado… —tragué saliva, intentando mantener la calma— descubrí que tú estabas en mi barriga.

Davi abrió mucho los ojos.

—¿Yo?

—Sí, mi amor. Tú.

Él se quedó pensativo durante unos segundos, asimilando aquella información.

—¿Y Frederico lo sabía?

Contuve la respiración un instante, observando cómo mi hijo fruncía ligeramente el ceño.

—No.

Él pestañeó, confundido.

—¿Por qué no?

—Porque lo descubrí después de que él se marchara.

Silencio.

Frederico apretaba su puño sobre la mesa, la mandíbula tensa, atento a la reacción de Davi.

Entonces, él preguntó:

—¿Y cuándo lo supo?

Tragué con dificultad. Había llegado el momento. Me incliné un poco más hacia él y tomé sus pequeñas manos entre las mías.

—Lo supo hace poco tiempo, Davi.

Frunció aún más el ceño, pareciendo más confundido todavía.

—Pero entonces eso significa que…

Respiré hondo y finalmente lo dije:

—Davi, Frederico no es solo tu amigo. Frederico es tu padre.

FREDERICO VILLANOVA

—Me arrepiento muchísimo de haberme marchado.

Mi voz sonó firme.

Observaba a Davi, mi hijo, sentado frente a mí, absorbiendo cada palabra que pronunciaba. Sus ojos curiosos me miraban con ansiedad, esperando respuestas, mientras Camila, sentada a su lado, permanecía atenta, como si también estuviera aguardando hasta dónde llegaría yo con aquella confesión.

—Me equivoqué, Davi. Me equivoqué muchísimo. Cuando tu madre y yo estuvimos juntos en el pasado, era joven, testarudo, y creía que el trabajo y mi vida lejos de aquí eran más importantes que cualquier otra cosa. Elegí marcharme en vez de quedarme.

Davi parpadeó varias veces, asimilando mis palabras.

—Si te hubieras quedado, ¿me habrías conocido antes? —Su voz sonó pequeña, casi insegura.

Sentí un nudo en la garganta.

—Sí.

La respuesta salió en voz baja, pero llena de sinceridad.

Camila apartó la mirada, mordiéndose suavemente el labio inferior, tratando claramente de contener sus propias emociones.

Me llevé una mano al rostro, reuniendo valor para continuar. Necesitaba decirlo todo.

—Ese fue el mayor error de mi vida.

Davi me observaba atentamente, sin juzgarme, con esa curiosidad infantil y una sabiduría que parecía ir mucho más allá de su edad.

—Me enteré de que existías hace solo unos meses, y desde entonces mi vida no ha vuelto a ser la misma.

Camila respiró profundamente a mi lado, y continué, ahora mirando directamente a mi hijo a los ojos:

—Sabes, Davi, ser padre siempre ha sido uno de mis mayores sueños. Pero lo hice todo mal.

Él frunció ligeramente el ceño.

—¿Incluso soñando con eso, te fuiste?

Sentí cómo el peso de la culpa me aplastaba el pecho.

—Sí. No sabía que tu madre estaba embarazada. Pero eso no cambia el hecho de que debería haberme quedado. Debería haber sido un hombre mejor. Un padre desde el principio. Puse mi trabajo y mi futuro por encima de todo, pero jamás debí haberme marchado, y me arrepiento muchísimo. Si pudiera volver atrás, lo haría todo de otra manera.

Él permaneció en silencio durante unos segundos, observándome con atención. Entonces, con su sencillez infantil, preguntó:

—Pero ahora estás aquí, ¿verdad?

Sentí que me ardían los ojos.

—Sí. Y no voy a marcharme nunca más. Te lo prometo.

Davi dibujó una sonrisa amplia y sincera que hizo que mi corazón latiera aún más fuerte.

—Me gustas.

Aquellas palabras me golpearon con una fuerza inexplicable. Como si, de pronto, todo tuviera sentido. Como si todo el miedo al rechazo que había cargado durante tanto tiempo desapareciera con una simple frase.

—Mucho —continuó entusiasmado—. ¡Voy a contarle a todo el mundo que ahora tengo un padre y que eres tú!

Mi corazón casi se detuvo. Sentí cómo el pecho se me llenaba de una emoción que jamás había experimentado antes. Sin poder contener mis sentimientos, noté cómo se me escapaban las lágrimas.

—Gracias, hijo.

Davi rio alegremente, sin comprender del todo el impacto de sus propias palabras.

—¿Estás llorando?

Asentí, limpiándome rápidamente el rostro.

—Sí. Pero es porque estoy muy feliz. Eres el mejor hijo que podría haber pedido, Davi.

Él sonrió aún más y, antes de que pudiera decir nada más, se lanzó a mis brazos.

Era el primer abrazo auténtico con mi hijo. Lo estreché con fuerza, cerrando los ojos y grabando aquel momento en mi alma para siempre.

Cuando levanté la mirada, vi a Camila observándonos. Ella también lloraba.

Unas lágrimas silenciosas rodaban por sus mejillas mientras una sonrisa emocionada asomaba en sus labios.

Nuestras miradas se encontraron y, en ese instante, sin necesidad de palabras, lo supe:

Esto era solo el principio.

CAPÍTULO 58

«Algunas verdades nos liberan; otras simplemente nos muestran el camino que siempre deberíamos haber seguido.»

CAMILA PEREIRA

3 meses después

Desde el día en que Davi supo que Frederico era su padre, todo cambió.
Para mejor.

Si alguien me hubiera dicho hace unos meses que mi vida tomaría este rumbo, me habría reído en su cara. Pero ahora, mientras miraba la pantalla del ordenador en el trabajo, sentía cómo aquel peso que había llevado durante años desaparecía finalmente.

La relación entre los tres —entre Frederico, Davi y yo— mejoraba día a día. Mi hijo estaba más feliz que nunca, y no pasaba ni un solo día sin mencionar a su padre. Siempre tenía alguna novedad, algún recuerdo, algún plan para la siguiente salida.

Le encantaba contarles a sus compañeros del colegio que ahora tenía un padre.

¿Y Frederico? Él estaba totalmente entregado.

Se esforzaba por estar presente, llamaba todos los días para preguntar por Davi y, siempre que podía, aparecía para recogerlo del colegio o llevarlo a dar un paseo después del trabajo.

No era solo una obligación para él, sino un deseo auténtico de ser padre, de compensar todo el tiempo perdido.

Y aunque el dolor del pasado todavía me visitaba a veces, no podía negar que él estaba haciendo todo bien.

—Estás diferente.

La voz de mi amiga interrumpió mis pensamientos, devolviéndome a la realidad. Parpadeé varias veces y giré la cabeza hacia ella, que me observaba con una sonrisa divertida y los ojos brillando con pura provocación.

—¿Diferente cómo?

—No sé, te veo más ligera. Radiante. Como si te hubieras quitado un peso de encima. Ah, espera… es exactamente eso, ¿no?

Bufé, poniendo los ojos en blanco, aunque una sonrisa rebelde asomó en mis labios.

—¿Insinúas que antes estaba fatal?

—¡Yo no he dicho eso! Pero ya que lo mencionas…

Le lancé un bolígrafo, pero ella lo esquivó con facilidad mientras reía.

—Hablando en serio, Cami, que Davi supiera que Frederico es su padre os ha hecho bien a todos. Estás feliz, ¿verdad?

Me detuve un segundo, mirándola fijamente. Lo estaba. Realmente estaba feliz.

Suspiré profundamente y me encogí de hombros.

—Sí. Me ha quitado un gran peso de encima. Ahora todo es más sencillo. Davi es feliz, y eso es lo más importante para mí.

—¿Y tú? —preguntó ella, arqueando una ceja.

—¿Yo qué?

—Estás feliz porque Davi está feliz, eso está claro… ¿Pero tú, Camila? ¿Estás feliz con Frederico cerca?

Tragué saliva.

Esa era la pregunta que me negaba a hacerme. El problema era que ya conocía la respuesta.

Desde que Frederico había regresado, desde que había demostrado estar dispuesto a cambiar, a quedarse, algo en mí había vuelto a la vida. Él no solo se había redimido como padre, sino también como hombre.

Y yo… Yo lo sentía.

Lo sentía con intensidad.

Mi corazón, obstinado, no quería recordar el pasado. Solo quería vivir el presente. Pero admitirlo en voz alta era otra cosa muy diferente.

Mi amiga notó mi silencio y sonrió maliciosamente.

—¿No piensas responder? Eso ya dice mucho, ¿sabes?

—Basta ya, simplemente no quiero hablar de esto ahora.

—No quieres hablar porque sabes perfectamente que la respuesta es sí. Te has vuelto a enamorar de Frederico.

Guardé silencio.

No era tan sencillo. No quería decir que sí, pero tampoco podía negarlo.

—Esta vez no se ha equivocado —añadió suavemente—. Esta vez se ha quedado.

Esas palabras me golpearon con fuerza.

Sí. Se había quedado.

Al ver que estaba realmente pensativa, mi amiga decidió cerrar el tema a su estilo:

—Pero tranquila, amiga, te entiendo. Si un hombre como ese me mirara a mí de la forma en que Frederico te mira a ti, también estaría así de confundida.

Me guiñó un ojo y volvió a teclear en su ordenador, dejándome sola con mis pensamientos.

Pero antes de que pudiera sumergirme aún más en ellos, un movimiento cerca de mi mesa llamó mi atención.

Frederico.

Se acercaba hacia mí con pasos firmes, vistiendo un traje impecable que lo hacía parecer aún más imponente. Mi corazón se aceleró, pero logré mantener la compostura. Noté las miradas curiosas a nuestro alrededor. Mi amiga, a mi lado, abrió mucho los ojos y dejó de teclear, claramente sorprendida al verlo allí.

Él se detuvo junto a mi mesa, con media sonrisa y una expresión que conocía perfectamente: estaba a punto de sorprenderme.

—No quiero interrumpir tu trabajo. —Su voz era baja, pero firme.

Alcé las cejas, algo sorprendida por su acercamiento.

—Entonces… ¿para qué has venido?

Él ladeó ligeramente la cabeza, estudiando mi rostro como si estuviera escogiendo cuidadosamente sus palabras.

—Quería saber si tú y Davi os animáis a cenar en mi casa este viernes.

Davi y yo nunca habíamos ido a su casa.

Desde que habíamos vuelto a acercarnos, Frederico había respetado mi espacio. Nunca insistió en nada más allá de lo que yo estuviera dispuesta a ofrecerle. Pero esta invitación era un paso más.

Notó mi vacilación y añadió rápidamente:

—Si no quieres, lo entiendo perfectamente. Solo creo que ya ha llegado el momento.

Lo miré, y de repente el mundo a mi alrededor desapareció. El ruido de los teclados, las conversaciones paralelas, las miradas curiosas…

Todo se desvaneció. Solo existía él.

Y aquella mirada.

Esa maldita mirada que hacía que lo olvidase todo, que me recordaba quiénes habíamos sido y quiénes podríamos ser ahora.

Una sonrisa apareció en mis labios antes de darme cuenta.

—Sí.

El brillo en sus ojos se intensificó, y casi pude percibir el alivio en su expresión.

—Perfecto. Os recogeré a las ocho.

Aún estaba tratando de asimilarlo todo cuando él se alejó, caminando con esa seguridad que siempre lo había caracterizado.

Solo cuando desapareció por el pasillo, mi amiga explotó a mi lado.

—¡Madre mía! ¡¿Qué ha sido eso?!

La miré, confundida.

—¿Qué ha sido qué?

Ella me lanzó una mirada indignada.

—¡Vosotros dos, Camila! ¡Por Dios! ¡Casi salto de la silla con tanta tensión en el ambiente! Esa manera de miraros… Si yo no hubiera estado aquí, seguro que os habríais lanzado el uno encima del otro en medio de la oficina.

Me cubrí el rostro con las manos, riéndome.

—Estás exagerando.

—¡Para nada! Parecíais una pareja de película, de esas que se miran intensamente justo antes del primer beso. Aunque en vuestro caso ya no sería el primer beso, ¿no? —añadió guiñando un ojo.

Resoplé, intentando ignorar cómo me subía el calor a las mejillas.

—Esto no significa nada, amiga.

—Camila, cariño, significa absolutamente todo.

Crucé los brazos y la miré fijamente.

—¿Lo has escuchado todo?

—¡Claro que sí! ¡No soy sorda! —Sonrió maliciosamente—. Vas a cenar a su casa. Eso no es una invitación cualquiera. Es una declaración silenciosa de que quiere algo más.

Bajé la vista hacia el teclado, mordiéndome el labio.

—Lo sé.

—Y tú también quieres algo más.

Vacilé, pero no respondí. Porque en el fondo sabía que tenía razón.

Ella percibió mi silencio y decidió cerrar el tema a su manera:

—Pero tranquila, yo espero. ¡Porque ese momento ya está escrito, querida! Ya puedo imaginármelo… La cena, las conversaciones, vosotros solos en la cocina, él apoyado en la encimera diciendo con voz profunda: «Camila, desde que volviste a mi vida…» —imitó la voz grave de Frederico, y no pude evitar romper a reír.

—¡Para ya, mujer!

Ella me guiñó un ojo.

—Solo estoy preparando tu corazón. ¡El viernes promete!

Reí, aunque por dentro una parte de mí sabía que tenía razón.

CAPÍTULO 59

«El amor puede ocultarse en el pasado, pero cuando es real, siempre encuentra el camino de vuelta.»

FREDERICO VILLANOVA

—¿Nervioso por la cena de esta noche?

Por supuesto que lo estaba, y Vittorio lo sabía perfectamente.

Le miré por encima de la pantalla del ordenador, entrecerrando ligeramente los ojos. Él estaba apoyado en mi mesa, mostrando esa sonrisa burlona que siempre ponía cuando quería provocarme.

—Ya conoces la respuesta.

Se rio mientras cruzaba los brazos.

—Me la imagino. Pero quiero oírlo de tu boca.

Suspiré, dejé a un lado el bolígrafo y me recosté en la silla.

—Es la primera vez que vienen a mi casa. Davi y yo hemos pasado bastante tiempo juntos estos últimos meses, pero ahora todo se vuelve más real.

Vittorio asintió, aunque seguía manteniendo ese aire divertido en la mirada.

—Vas al ritmo adecuado. No tiene sentido apresurar las cosas. Camila ya se ha dado cuenta de que has cambiado, aunque aún no quiera admitirlo.

—Ella tiene razones para desconfiar. Cometí errores. No puedo pretender que lo olvide todo y me acepte sin más.

Él arqueó las cejas.

—Lo que quiero decir es que ya se ha dado cuenta de que eres un buen tío. O al menos está empezando a darse cuenta. —Sonrió con malicia—. Y, sinceramente, si yo tuviera tu dinero y tu cara, no me preocuparía por nada.

—Muy gracioso. ¿Quieres un ascenso?

—Prefiero un reloj de Tesoro Reale.

Solté una breve risa y negué con la cabeza.

—Eres un caso perdido.

—Pero un excelente amigo. Y créeme, vas por buen camino. Sigue mostrándole quién eres realmente.

Vittorio sabía que eso era lo más importante para mí en estos momentos.

Antes de que pudiera responder, se apartó de la mesa y me dio una palmada en el hombro.

—Ahora deja de darle tantas vueltas y vuelve al trabajo. La cena es por la noche; aún tienes unas horas más para angustiarte tranquilamente.

—Sal de mi despacho antes de que me arrepienta de ser tu amigo.

Soltó una carcajada mientras salía de la oficina.

En cuanto la puerta se cerró, me pasé una mano por la cara y respiré hondo. Sabía que no debía precipitar nada, pero la ansiedad crecía en mi interior.

Esta noche, Camila y Davi entrarían en mi casa por primera vez. Y haría todo lo que estuviera en mi mano para que se sintieran como en su propio hogar.

Intenté volver a centrarme en los documentos que tenía delante, pero por más que lo intentaba, mi mente ya estaba en aquella cena.

—Entonces, ¿tu casa es grande, papá?

Papá.

Aquella palabra cayó sobre mí con una dulzura abrumadora, un privilegio que jamás pensé que tendría.

Observé a Davi por el retrovisor del coche, sintiendo cómo se me calentaba el pecho al ver su emoción. Tenía los ojos brillantes, ansioso por descubrir cada detalle de mi casa, como si estuviese a punto de entrar en un castillo mágico.

A su lado, Camila contemplaba el paisaje con una leve sonrisa, aunque no se le escapaba a nadie que sus ojos también estaban llenos de curiosidad.

—La verás dentro de muy poco, campeón. Pero te adelanto que hay un montón de cosas chulas.

—¿Como cuáles? —insistió, moviendo impaciente las piernecitas en el asiento trasero.

—Bueno, hay una piscina enorme, una sala llena de libros, un jardín con una fuente preciosa y…

—¿Hay videojuegos?

—Sí, pero creo que te gustará aún más la sala de cine.

Sus ojos brillaron todavía más.

—¿Una sala de cine? ¿De verdad?

—Totalmente en serio. Y tú podrás elegir la primera película que veremos después de cenar.

Lo celebró como si hubiera ganado un premio, y yo no pude evitar reír suavemente.

Haría cualquier cosa por ver feliz a ese niño.

Minutos después, llegamos a la mansión. El coche se detuvo frente a la entrada y, nada más bajar, Davi abrió mucho los ojos mientras cogía la mano de su madre.

—Madre mía…

Camila, junto a él, también parecía sorprendida. No era extraño, ya que nunca había estado allí antes.

—Bienvenidos. —Extendí los brazos, mirándolos a ambos.

Davi fue el primero en avanzar, explorándolo todo. Tocaba las paredes, contemplaba las enormes ventanas y daba vueltas en medio del amplio recibidor.

—¡Esto parece uno de esos hoteles lujosos de las películas!

—Frederico… esto es… —empezó Camila, pero se detuvo mirando alrededor, como si aún estuviese procesándolo todo.

—¿Grande? ¿Exagerado? —la provoqué.

Ella rio, negando con la cabeza.

—Impresionante.

Sonreí ligeramente.

—¿Os apetece que os enseñe la casa?

Davi saltó emocionado.

—¡Sí!

Y así comenzamos.

Los llevé por las habitaciones principales. Les mostré el enorme salón, con sofás cómodos y una imponente chimenea. Pasamos por el despacho, donde solía pasar gran parte del tiempo, aunque ahora, por alguna razón, ya no parecía tan esencial.

Luego les enseñé la sala de cine, haciendo que Davi soltase un grito de entusiasmo. Camila quedó fascinada con la biblioteca; sus dedos se deslizaron suavemente por el lomo de los libros, con los ojos brillantes.

—¿Has leído todo esto?

Me encogí de hombros.

—Casi todos. Pero todavía me queda tiempo.

Ella sonrió, y algo dentro de mí se iluminó.

La última parada fue en el jardín trasero, donde la piscina brillaba bajo las luces exteriores, rodeada de un cuidado paisajismo.

—Mamá, ¿podemos vivir aquí? —preguntó Davi, sin ningún reparo.

Camila rio, pero me lanzó una mirada, como si intentara descifrar mi reacción.

—Si a tu madre le parece bien, yo no tendría ningún problema.

Ella me observó sorprendida, pero rápidamente desvió la vista.

—¿Cenamos?

Asentí y los llevé de vuelta al comedor, donde el chef ya había preparado una cena especial.

El ambiente en la mesa fue distendido. Davi no paraba de hablar, contándonos cosas del colegio, preguntando detalles sobre mi trabajo y relatando aventuras con sus amigos.

Camila parecía cada vez más cómoda. Sonreía a Davi y, de vez en cuando, me dirigía miradas suaves, como si estuviese permitiendo que esta nueva etapa se asentara entre nosotros.

Cenamos un risotto de gambas acompañado por un vino blanco que, pese a mi insistencia, Camila rechazó educadamente.

—Estoy intentando no mezclar el alcohol con las emociones —bromeó, arrancándome una sonrisa.

Las horas pasaron sin que apenas lo notásemos. Hasta que, en un momento dado, Davi se frotó los ojos, con el cansancio evidente en su rostro.

—Creo que tu campeón necesita descansar —comenté.

Camila se levantó y acarició el cabello de su hijo.

—¿Dónde puede acostarse?

—Venid conmigo.

Los llevé a uno de los dormitorios de invitados, donde había una cama cómoda esperándole.

Davi no cuestionó nada. Simplemente se lanzó sobre la cama y sonrió.

—Mamá, ¿podemos volver aquí otra vez?

Ella intercambió una mirada conmigo antes de responder:

—Si Frederico quiere, sí.

—Quiero. Siempre.

Pocos minutos después, él se quedó dormido.

Camila y yo volvimos al salón, y el silencio que se formó entre nosotros no fue incómodo.

—Gracias por lo de hoy —dijo ella, rompiendo aquel silencio.

—Solo he hecho lo que debía hacer.

Ella suspiró y se pasó una mano por el cabello.

—No, Frederico. Has hecho mucho más que eso. Has estado increíble con él. Y conmigo. Y lo veo claramente.

Me acerqué un poco más.

—¿Eso significa que también estoy volviendo a conquistarte poco a poco?

Ella se mordió el labio inferior, indecisa.

—Todavía no lo sé…

—Pero estás volviendo a verme de verdad, ¿no es así?

Levantó la mirada hacia mí.

—Sí. Y eso me da miedo.

Mis dedos recorrieron su rostro hasta sujetar suavemente su barbilla.

—No voy a volver a hacerte daño, Camila. Te lo prometo.

Ella cerró los ojos durante unos instantes, como si estuviera asimilando mis palabras. Cuando volvió a abrirlos, percibí algo diferente en ellos.

Esperanza. Certeza.

Entonces, antes de que la duda pudiera instalarse, hice lo que llevaba deseando desde el primer instante en que la había vuelto a ver.

La besé.

Al principio fue suave, como un recuerdo que se recupera lentamente. Pero entonces ella correspondió, y todo cambió.

El beso se profundizó, y deslicé mi mano hacia su cintura, atrayéndola hacia mí.

Ella se entregó al momento, sujetándome por los hombros, y por un instante, el tiempo dejó de existir.

—Esto no significa que todo esté solucionado —su voz fue apenas un susurro.

—Lo sé.

Ella dudó por un segundo, luego sonrió ligeramente.

—Pero significa que estamos empezando.

La acerqué aún más, sintiendo cómo su cuerpo se adaptaba al mío, y antes de que cualquier duda volviese a aparecer, capturé de nuevo sus labios.

Esta vez no hubo dudas. El beso fue más profundo, más intenso, cargado de sentimientos que no necesitaban explicación.

Mi mano recorrió lentamente su cintura, sujetándola con firmeza, notando su respiración acelerada contra mis labios. Camila respondió deslizando las manos hacia mis hombros, hasta enredar los dedos en mi cabello, tirando suavemente, como si necesitara comprobar que realmente estaba allí, que era real.

Y lo era.

Cada segundo de aquel beso parecía borrar años de distancia, de dolor, de rencor. No significaba que todo estuviera resuelto, pero dejaba claro que el deseo entre nosotros seguía intacto, vivo, ardiente…

—Frederico… —susurró ella, sus dedos apretando ligeramente mi camisa.

No era solo deseo. Era añoranza. Era amor.

No dijo nada más. Sus ojos encontraron los míos, y lo que vi en ellos me dejó sin respiración.

Ya no había dudas.

Ya no había resistencia.

Solo nosotros dos, en aquel instante.

Entonces, sin romper el contacto visual, Camila tomó mi mano y, con una leve presión, empezó a guiarme.

Hacia el dormitorio. Hacia un nuevo comienzo.

Y yo sabía que, esta vez, no habría más despedidas.

CAMILA PEREIRA

Yo deseaba estar con Frederico, ansiaba las consecuencias, y en aquel momento nada más importaba excepto lo que sentíamos el uno por el otro.

La noche estaba en calma, y el único sonido que llenaba la habitación era el de nuestras respiraciones mezcladas con el latido acelerado de nuestros corazones.

Tumbada sobre su pecho, escuchaba el compás firme y rítmico de su corazón. Cerré los ojos, absorbiendo aquel instante, intentando guardar cada sensación, cada emoción que se desbordaba en mi interior.

Estábamos allí. Juntos. De nuevo.

El tiempo parecía carecer de importancia. Aquello que un día nos separó ya no parecía tan grande ni tan imposible de superar. Había heridas, sí. Pero por encima de ellas había algo todavía más fuerte:

Amor.

Cerré los ojos durante un instante, sintiendo su respiración cálida sobre mi piel. Era extraño y reconfortante al mismo tiempo. Había algo tan correcto en aquel momento que me hacía olvidar el tiempo, el pasado e incluso mis propios temores.

Cuando abrí los ojos nuevamente, encontré los suyos.

Y, Dios mío, aquellos ojos.

Intensos, ardientes, llenos de una promesa silenciosa. Una confesión sin palabras que podía sentir en cada célula de mi cuerpo.

Él llevó una mano hasta mi rostro, deslizando suavemente el pulgar por mi mejilla, como si quisiera memorizar cada rasgo, como si me tocara por primera vez. Sus labios encontraron mi frente en un beso prolongado, un gesto sencillo pero lleno de significado.

Suspiré, permitiéndome sentir.

Cuando apartó ligeramente su rostro, su mirada descendió hasta mis labios y, por un instante, todo a nuestro alrededor desapareció.

Sabía lo que vendría después. Y lo deseaba. Muchísimo.

Frederico se acercó lentamente, como dándome tiempo para apartarme si así lo quisiera. Pero yo no quería hacerlo.

El beso comenzó suave, como un delicado reencuentro, casi como un recuerdo de lo que habíamos sido alguna vez. Pero rápidamente se volvió más intenso, más profundo. Sus manos se deslizaron hacia mi cintura, atrayéndome hacia él, y yo correspondí, sujetando su rostro entre mis manos.

Nuestros labios encajaban perfectamente, como si hubieran sido hechos exactamente para aquel momento.

Y quizá así era.

Había urgencia, pero también ternura. Un encuentro entre pasado y presente, una disculpa silenciosa, un deseo contenido que ahora, por fin, se liberaba.

Sentí sus dedos subir lentamente por mi brazo, trazando un camino hasta mi cuello, mientras el beso continuaba, cargado de sentimientos que jamás podrían expresarse con palabras.

Cuando el aire se volvió imprescindible, apartamos ligeramente nuestros rostros, sin soltarnos.

Él apoyó su frente contra la mía, respirando todavía aceleradamente.

—Todavía consigues hacer que pierda el suelo bajo mis pies —murmuró, acariciando suavemente mi rostro con la punta de sus dedos.

Mis ojos volvieron a encontrarse con los suyos y, en ese preciso instante, supe que había algo distinto en ellos. Algo que no era simplemente nostalgia. Algo que no era solo deseo.

Era amor.

Y esta vez, yo no quería huir.

—Cada día voy a amarte más. —Su voz sonó baja, cargada de emoción—. Tú y Davi sois todo lo que tengo, todo lo que necesito. Y jamás podré perdonarme haber tardado tanto tiempo en entenderlo.

Sentí una presión intensa en el pecho.

Había verdad en sus palabras. Había entrega. Y lloré.

No por lo que habíamos perdido, sino por todo lo que aún podíamos vivir.

Él secó con delicadeza una lágrima solitaria que resbalaba por mi mejilla y sonrió ligeramente.

—No llores, mi amor —susurró—. Si tienes que llorar, que sea de felicidad.

Respiré profundamente, intentando contener la tormenta de emociones que se agitaba dentro de mí.

—Nunca dejé de amarte, Frederico —confesé en voz baja, casi quebrándoseme la voz—. Pero aún llevo dentro mucho dolor, y no sé si estoy preparada para dejarlo todo atrás.

Él me miró con paciencia, como si entendiera exactamente lo que sentía.

—Lo sé. —Su mano buscó la mía, entrelazando suavemente nuestros dedos—. Y no espero que suceda de un día para otro. Lo único que quiero es una oportunidad para hacer las cosas bien. Esperaré todo el tiempo que necesites, Camila. Pero quiero que sepas, con absoluta certeza, que te amo.

Su sinceridad me desarmó.

Y allí, entre los brazos del hombre que había roto mi corazón, entendí que quizá también fuera el único capaz de recomponerlo.

Nos acomodamos bajo las sábanas, nuestros cuerpos todavía cálidos uno contra el otro, y sin necesidad de más palabras permanecimos así, amándonos, finalmente abrazados, sintiendo la verdad de lo que realmente importaba.

El presente. Lo que éramos ahora. Y todo lo que aún podíamos llegar a ser.

CAPÍTULO 60

«Algunos amores no desaparecen con el tiempo; simplemente esperan el momento adecuado para renacer.»

CAMILA PEREIRA

2 meses después

Era increíble cómo había cambiado mi vida.

Si alguien me hubiese dicho hace un año que hoy estaría aquí, en la mansión de Frederico, viéndole jugar con Davi como padre e hijo, probablemente me habría reído en su cara. Pero allí estaba yo, sentada en la tumbona, contemplando la escena como uno de esos momentos únicos que temes que desaparezcan si parpadeas.

El sol brillaba sobre la piscina, con su agua azul cristalina, y Davi reía con fuerza mientras Frederico lanzaba chorros al aire, convirtiendo las gotas en pequeñas chispas bajo la luz.

La risa de nuestro hijo era pura, libre. Estaba radiante, y yo sabía que gran parte de aquella felicidad se debía a que ahora tenía un padre.

Y yo había hecho lo correcto al contarle la verdad.

Aquel dolor que antes me oprimía tanto el pecho había comenzado a desaparecer. Poco a poco, sin darme cuenta, fue disipándose, transformándose en algo más liviano, algo que podía llevar conmigo sin sentir que me ahogaba.

Ahora apenas quedaba nada más allá del recuerdo de un pasado que ya no dolía tanto.

Frederico y Davi cuchicheaban al borde de la piscina, intercambiando miradas cómplices, y supe que aquello no podía significar nada bueno. Crucé los brazos y les lancé una mirada desconfiada.

—¿Qué estáis tramando vosotros dos, eh?

Frederico levantó una ceja, intentando disimular su sonrisa divertida.

—Nada, mamá —respondió Davi, claramente conteniendo la risa.

Entonces, ambos salieron de repente de la piscina y se dirigieron hacia mí.

—¡Ni se os ocurra! —les advertí, echándome hacia atrás en la tumbona.

Pero ya era demasiado tarde. Frederico me tomó fácilmente en brazos mientras yo soltaba pequeños gritos y golpeaba sus hombros sin verdadera fuerza.

—¡Frederico! ¡No! ¡No llevo ropa para esto!

—Ahora sí —respondió él riendo, antes de correr hacia la piscina y saltar conmigo en brazos.

El agua nos envolvió, y cuando salí a la superficie, aparté el pelo mojado hacia atrás, mirando fijamente a los dos conspiradores.

—Sois terribles —murmuré, negando con la cabeza, aunque incapaz de contener una sonrisa.

Davi se echó a reír y nadó hacia mí, abrazándome.

—Tenías que entrar, mamá. ¡Papá tenía razón!

Mi corazón dio un vuelco al oír esa palabra.

Aún me resultaba extraño escucharle llamar «papá» a Frederico, pero cada vez parecía más natural. Más correcto.

Frederico se acercó y deslizó sus dedos mojados por mi rostro.

—¿Estás enfadada?

Suspiré, fingiendo una mirada seria.

—Depende. ¿Me ayudarás luego a quitarme el cloro del pelo?

—Si eso es una invitación para pasar más tiempo juntos, entonces sí.

Puse los ojos en blanco, aunque sonreí.

Era feliz.

Feliz por haber dado otra oportunidad a Frederico. Feliz por ver a Davi sentirse querido y seguro. Feliz por comprender que, después de tanto dolor, estaba reconstruyendo mi historia, esta vez de la forma correcta.

Durante los últimos meses había visto cómo Frederico se transformaba.

Nunca había faltado a ningún compromiso con Davi, ni siquiera entre semana. Había estado presente en cada función, en cada entrenamiento, en cada pequeño momento que, para Davi, lo significaba todo.

Ya no era el hombre que una vez me abandonó.

Ahora era el hombre que se estaba quedando.

Y esa era la mayor prueba de amor que podía ofrecerme.

Davi nos arrastró para jugar juntos, y yo me permití olvidarme del tiempo. Me permití vivir.

En aquel instante, rodeada de risas, abrazos y la promesa de un futuro que por fin parecía posible, me sentí una mujer plenamente feliz.

FREDERICO VILLANOVA

Ningún dinero del mundo podía comprar la felicidad que sentía en aquel momento.

El aroma de la comida recién preparada se extendía por el amplio comedor de la mansión, pero yo apenas prestaba atención al plato que tenía delante. Mis manos sostenían los cubiertos, aunque mi mente estaba lejos, perdida en todos los cambios que había experimentado en los últimos meses.

Antes fui un hombre que creía que el éxito se construía con cifras, contratos y crecimiento empresarial. Que mi vida se encontraba allí donde mi firma valía millones. Sin embargo, todo aquello quedó reducido a algo insignificante en el instante en que me reencontré con Camila y descubrí que tenía un hijo.

Ahora Davi y Camila eran mi mundo.

Ser padre me había transformado por completo.

Me había convertido en un hombre mejor, más paciente, más dispuesto a compartir mi tiempo. Seguía amando mi trabajo, pero por primera vez, ya no era el centro de mi universo.

Ellos lo eran.

Por eso llevaba varios minutos observando a Camila. Parecía distinta. No de una forma negativa, simplemente… diferente. Su sonrisa era más dulce, sus ojos brillaban de un modo nuevo, como si escondiera algo que estuviera deseando contarme.

—¿Hay algo que debería saber? —pregunté, entrecerrando los ojos.

Ella rio, mordiendo un trozo de pan antes de levantarse.

—Ahora vuelvo.

Camila nunca hacía eso. Nunca.

Aquello solo aumentó aún más mis sospechas.

—¿Qué estás tramando?

Ella simplemente sonrió y salió del comedor.

Davi, sentado a mi lado, comía distraído, balanceando los pies en el aire como si estuviera acostumbrado a quedar fuera de los secretos de su madre.

Pero entonces Camila regresó.

Traía en las manos una cajita pequeña envuelta en papel dorado, sencilla pero elegante. Me la entregó con una mirada cómplice y volvió a sentarse.

—Ábrela.

Ahora Davi también prestaba atención.

Deshice lentamente el lazo, sintiendo el peso de la caja sin tener ni idea de lo que podía haber dentro. Cuando levanté la tapa, apareció ante mis ojos una pequeña prenda de ropa.

Un body de bebé.

La respiración se me cortó.

Parpadeé. Miré a Camila. Luego, de nuevo, a la prenda.

No podía ser.

Levanté otra vez la vista y me encontré con sus ojos. Había un brillo especial en ellos, una mezcla de expectación, emoción y amor.

—Camila, esto significa... ¿?

Davi abrió mucho los ojos, mirando primero la ropa y luego a su madre.

—¿Estás embarazada, mamá? —preguntó en apenas un susurro.

Camila se mordió el labio inferior y asintió, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas.

El aire pareció desaparecer de mis pulmones.

Iba a ser padre otra vez.

Sentí que el pecho se me llenaba con una sensación que nunca antes había experimentado. Una felicidad tan intensa que casi dolía.

Solté una risa incrédula, mientras me pasaba la mano por el rostro.

—¿Me estás tomando el pelo?

—No —Camila soltó una suave risa—. Es verdad.

Me levanté al instante de la silla y la atraje hacia mí en un abrazo fuerte, como si quisiera protegerlos a ella y al bebé. Davi se unió a nosotros, abrazando a su madre y sujetándose a mi camisa.

—¿Voy a tener un hermano? —preguntó, con la voz llena de emoción.

Camila rio.

—O una hermana.

Cerré los ojos con fuerza, intentando aún asimilar aquella noticia.

Yo. Padre. De nuevo.

El corazón me latía deprisa, pleno, casi desbordándose.

—Te amo —le susurré, sujetando su rostro entre mis manos—. Os amo a ti y a Davi. Sois todo para mí.

Ella sonrió, mientras algunas lágrimas resbalaban suavemente por sus mejillas.

—Lo sé. Nosotros también te amamos.

Sin embargo, yo también tenía algo para ella.

—Ahora es mi turno —anuncié, y la expresión de Camila cambió a una divertida confusión.

La solté despacio y salí del comedor, dirigiéndome a mi despacho. Cogí la pequeña cajita que llevaba días allí, esperando el momento adecuado.

Y ese momento era ahora.

Cuando regresé, Camila entrecerró los ojos, observándome con curiosidad.

—¿Qué es eso?

Davi también miraba expectante, probablemente pensando que era otro regalo.

Respiré profundamente, me arrodillé frente a ella y abrí la pequeña caja. En su interior brillaba un anillo sencillo, pero lleno de significado.

Camila se quedó completamente sin palabras.

—Cásate conmigo —le pedí, con voz segura.

Ella abrió la boca, sorprendida.

—Frederico…

Tomé su mano y continué:

—Ya no soy el mismo hombre que fui una vez. Sé que cometí errores, sé que te hice daño y perdí años maravillosos a tu lado. Pero no pienso perder ni un día más sin saber que eres mía. Sin sentir que nuestra familia está completa.

Sus ojos brillaban, y pude ver la lucha interna en ellos.

Davi fue el primero en romper el silencio.

—¡Di que sí, mamá!

Camila rio, nerviosa, mientras las lágrimas caían por su rostro.

—Estás pidiendo la mano de mi madre en serio, ¿verdad, papá?

—Sí —sonreí—. Y espero que acepte, porque os amo a los dos más que a nada en este mundo.

Camila respiró profundamente. Miró el anillo. Después me miró a mí.

Y entonces sonrió.

—Sí.

El corazón me estalló de felicidad.

Deslicé el anillo en su dedo y la atraje hacia mí para besarla, mientras Davi saltaba a nuestro alrededor, gritando:

—¡Mamá se va a casar!

Reí contra sus labios y susurré:

—Prometo haceros felices todos los días de mi vida.

Ella sujetó mi rostro con dulzura, los ojos llenos de amor.

—Ya lo estás haciendo.

Y en aquel momento supe que nunca más estaría solo.

EPÍLOGO

«Algunas historias necesitan tiempo para reescribirse. Pero cuando eso ocurre, cada palabra cobra un nuevo significado.»

FREDERICO VILLANOVA

1 año después

Había conquistado imperios y cerrado negocios millonarios, pero nada podía compararse a la sensación que experimentaba ahora, esperando a que la mujer que amaba caminase hacia mí para convertirse en mi esposa.

El viento soplaba suavemente entre los árboles, trayendo consigo el aroma de las flores que adornaban el jardín donde iba a tener lugar el gran acontecimiento: mi boda.

Estaba inquieto. Nervioso.

No era un sentimiento habitual en mí.

Siempre fui un hombre seguro, alguien que planificaba todo con precisión, sin dejar lugar a los errores. Sin embargo, allí estaba yo, frente al altar, esperando la llegada de Camila y sintiendo que nada estaba bajo mi control.

Quizá porque, por primera vez en mi vida, no deseaba controlar nada.

Solo quería vivir ese instante.

Cada momento, cada segundo.

Parpadeé varias veces, intentando aliviar la tensión que sentía en los hombros. Me pasé una mano por el pelo y ajusté la chaqueta oscura del traje, notando cómo mi corazón latía con fuerza. Durante años pensé que el amor no era para mí.

Que no merecía esa felicidad.

Pero Camila me había demostrado lo contrario.

A mi lado estaba Davi, vestido con un pequeño traje oscuro, ajustándose la pajarita con una sonrisa traviesa.

—Papá, si lloras pienso contárselo a todo el mundo.

Reí suavemente y le revolví el pelo con cariño.

—¿Eso es una amenaza?

—Es un aviso.

Solo pude sonreír, sabiendo que tenía razón. Porque en cuanto Camila apareció, toda mi resistencia se desmoronó.

Avanzaba despacio por el pasillo cubierto de pétalos blancos, y parecía que el mundo entero se había detenido.

Su cabello estaba recogido con delicadeza, con algunos mechones sueltos que enmarcaban su rostro perfecto. El vestido blanco realzaba cada una de sus curvas, y podría jurar que jamás la había visto tan hermosa.

Estaba deslumbrante.

Y era mía.

Nuestras miradas se cruzaron y, en ese instante, dejaron de existir los invitados, dejó de existir todo excepto nosotros dos.

Camila sonrió, y supe que jamás podría amar a otra mujer.

Llegó el momento de los votos. Sujetó mis manos con firmeza, y sus ojos brillaron al decir:

—Prometo amarte todos los días de mi vida. Prometo confiar en ti, apoyarte y compartir cada risa y cada lágrima. Me has enseñado que el amor puede renacer, y quiero vivir ese amor contigo hoy y siempre.

Tragué saliva, notando un nudo en la garganta.

Tomé su rostro con ternura, acariciando suavemente su piel con el pulgar antes de susurrar:

—Prometo amarte por encima de todo. Prometo que jamás volveré a dejarte, que cada día será una prueba de que eres la mujer de mi vida. Tú y nuestros hijos sois mi mayor logro, mi felicidad, mi hogar.

Su sonrisa se hizo aún más amplia, y comprendí que no había marcha atrás.

—Puedes besar a la novia.

Y la besé.

La besé con todo lo que tenía dentro de mí. Con toda la pasión, con todo el amor, con toda la gratitud por haberla recuperado.

Los aplausos y silbidos llenaron el aire, pero yo solo sentía su sabor, su tacto, nuestro momento.

Era un hombre casado. Y nunca había sido tan feliz.

Después de la ceremonia, muchas personas se acercaron para felicitarnos, incluidos mis padres.

—Estamos muy orgullosos de ti, hijo —dijo mi madre, tomando mis manos con cariño.

Mi padre asintió, con un brillo de emoción en los ojos.

—Has formado una familia preciosa.

Les di las gracias, sintiendo que, por primera vez, no estaba solo. Tenía un verdadero hogar.

Poco después apareció Vittorio a mi lado, sosteniendo una copa de vino y mirándome con esa sonrisa irónica de siempre.

—Así que al final has decidido atarte definitivamente, ¿eh?

—Alguien tenía que ser valiente y asumir la vida adulta, ya que tú aún sigues huyendo.

Él rio, sacudiendo la cabeza.

—Eso lo dices porque quieres preguntarme si seré el próximo, ¿no?

Me crucé de brazos, desafiante.

—¿Y bien? ¿Cuándo vas a dejar de huir y empezar a buscar tu felicidad?

La sonrisa de Vittorio se atenuó ligeramente. Había algo extraño en su mirada.
Una sombra del pasado.

—Creo que ese día nunca llegará.

Pero yo sabía que eso no era cierto.

—Yo también pensé que nunca volvería a ser feliz. Pero a veces basta con abrir los ojos.

Me observó en silencio durante unos segundos, pensativo, antes de murmurar:

—Quizá tengas razón.

Luego se marchó, dejándome con la sensación de que algún día él también encontraría lo que tanto buscaba.

Mi atención fue captada por el sonido de risas infantiles.
Me giré y vi a Davi corriendo hacia mí, llevando en brazos con mucho cuidado a su hermanita Jade.

—Papá, Jade pregunta por ti.

—¿Ah, sí? —sonreí, tomando a mi hija en brazos.

La pequeña me sonrió, balbuceando algo mientras sujetaba mi corbata con sus manitas.

—Vosotros dos formáis un equipo invencible.

Y al mirar a mis hijos, tuve la certeza absoluta de que tendrían el mejor padre del mundo.

CAMILA VILLANOVA

—¡Qué hombre tan guapo! Perdona, amiga, ¡pero tenía que decirlo otra vez!

Negué con la cabeza, riendo mientras observaba a mi mejor amiga suspirar de forma dramática.

—Sé que ya estás casada y todo eso, pero no puedo ignorar el hecho de que Vittorio es todo un monumento. ¡Viva Italia!

Crucé los brazos y arqueé una ceja, escéptica.

—¿No crees que estás exagerando un poquito?

Ella me miró como si hubiera dicho la mayor tontería del mundo.

—¿Exagerando? ¿Tú le has visto bien? Es viudo, rico, encantador y encima tiene ese acento suyo tan especial. ¡No le encuentro ni un solo defecto!

—Quizá su defecto sea que no te hace ni caso.

Se llevó una mano al pecho con teatralidad.

—No me lo recuerdes, que aún estoy procesando el hecho de que me ignorase completamente en la boda.

No pude evitar soltar una carcajada, y ella continuó con su dramatización:

—Pero da igual. Ya he creado mil historias en mi cabeza. Al final él y yo nos encontraremos casualmente en una cafetería elegante en París, descubrirá que soy el amor de su vida, y listo: un romance digno de película.

Mi risa se hizo aún más fuerte. Mi amiga era un caso perdido.

Entonces, su sonrisa se suavizó, y en sus ojos apareció un brillo diferente, más cálido y profundo.

Tomó mi mano con cariño.

—Ahora en serio, Camila… Estoy muy feliz por ti. Te mereces todo esto: Frederico, Davi, Jade… No podría desear otra cosa más que verte completamente feliz.

Sus palabras me conmovieron profundamente.

Intenté bromear, contener lo que sentía, pero no pude. Sus ojos se humedecieron, y enseguida los míos hicieron lo mismo.

—No lo habría conseguido sin ti a mi lado.

Nos abrazamos con fuerza, como siempre hacíamos cuando necesitábamos recordarnos que estábamos juntas ante cualquier situación.

—Ni se te ocurra intentar librarte de mí, porque pienso estar aquí siempre, te guste o no.

Reí entre lágrimas.

—Creo que ya me he hecho a la idea.

Nos separamos lentamente, secándonos los ojos y dedicándonos sonrisas tontas.

En ese instante sentí una pequeña manita tocándome la cintura.

—¡Mamá!

Me giré y allí estaba Davi, con una sonrisa enorme en la cara.

Frederico estaba justo detrás, sujetando a Jade en brazos, mientras la pequeña balbuceaba algo que no tenía demasiado sentido.

Al mirarlos, sentí que el corazón se me llenaba de calidez.

Mi familia.

Davi me abrazó con fuerza, y Frederico se acercó lentamente, deslizando con suavidad la mano libre por mi espalda.

—¿Estás feliz, mamá? —preguntó Davi, mirándome con esa expresión curiosa y sincera.

Sonreí, acariciándole la mejilla.

—Muchísimo.

Frederico me observaba en silencio, con un brillo intenso en la mirada. Dio un paso hacia adelante y acarició mi rostro con la punta de sus dedos.

—Te prometí que te haría feliz, ¿recuerdas?

Asentí, notando cómo la voz se me atrapaba en la garganta.

—Y te lo prometo de nuevo. Cada día. Porque tú y estas dos personitas sois lo mejor que me ha pasado en la vida.

Davi sonrió abiertamente.

—Entonces, ¿puedo decir que tengo los mejores padres del mundo?

—Claro que puedes, hijo. —Frederico le revolvió el pelo con ternura—. Porque es la verdad.

Tomé a Jade en brazos y contemplé a mi familia, todo lo que habíamos construido juntos.

No había sido fácil.

Habían sido años de lucha, lágrimas y dolor. Pero, si pudiera volver atrás, no cambiaría absolutamente nada. Porque cada error, cada pérdida, cada cicatriz me había conducido hasta aquí.

La vida era así.

Altibajos, idas y venidas, tropiezos y aciertos. Pero, al final, el amor siempre gana. Y yo lucharía cada día por mantener vivo el nuestro.

Porque ahora lo sabía. Finalmente lo sabía: estaba exactamente donde debía estar.

FIN.

NOTA DEL AUTOR

Espero que hayáis disfrutado de esta lectura y que os hayáis divertido con una historia más. Muchas gracias por vuestra confianza.

Si os ha gustado la historia, os agradecería mucho que dejarais una valoración.

Vuestra opinión es muy importante para mí en este camino, porque me ayuda a seguir aprendiendo y mejorando con cada libro, para ofreceros experiencias cada vez mejores.

¡Muchísimas gracias a todos los que habéis dado una oportunidad a esta historia! ¡Espero que también disfrutéis con las próximas!

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