MR. DARCY EN ESCOCÉS

PASIÓN EN EL LAGO NESS

LIBRO CUATRO

KARIN LINDBERG

ÍNDICE

Sobe el libro

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

Agradecimientos

Acerca de la autora

Gratis para ti

Copyright © Karin Lindberg

Diseño de portada: Catrin Rausch

Imagen de portada: © Deopositphoto

Depositphoto @ankmsn, @MArisa_, @Freepik

Primera edición en español 04/2025

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Todos los derechos reservados.

Cualquier uso o reproducción de este libro —incluso en extractos— así como la traducción de esta obra solo está permitida con la autorización por escrito de la autora. Los personajes y las acciones en la novela son ficticios. Cualquier parecido con personas vivas o fallecidas es pura coincidencia y no es intencionado.

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Karin Baldvinsson

Am Petersberg 6a

21407 Deutsch Evern

SOBE EL LIBRO

La felicidad espera en una pequeña librería en las Highlands escocesas...

La librera Maisie Penshawe sueña entre viejos libros, guías de citas y novelas de vacaciones con héroes románticos literarios. Desafortunadamente, en la vida real, no hay ningún Mr. Darcy junto a Maisie. Su vida amorosa es inexistente. Esto podría cambiar cuando un atractivo desconocido aparece en la tienda. Lamentablemente, ya en su primer encuentro se revela como un tipo arrogante y desagradable. ¡Así que tampoco es el príncipe azul escocés! ¿O tal vez sí?

Dejar atrás por un tiempo su estresante rutina en Inverness le viene muy bien al carismático abogado Matt Keating cuando debe ocuparse de la propiedad familiar en las remotas Highlands. Pero en lugar de paz y tranquilidad, le esperan sorpresas desagradables y un misterio familiar sin resolver. Como si no tuviera ya suficientes preocupaciones, la tímida librera Maisie le hace perder la cabeza. La dura coraza del aparentemente inalcanzable soltero comienza a agrietarse gradualmente cuando los dos se acercan en la biblioteca de la antigua mansión...

Una reconfortante novela llena de humor de la autora bestseller Karin Lindberg - alegre, emotiva y tan romántica como una suave noche de verano bajo las estrellas.

PRÓLOGO

Cuando Matt cruzó las puertas de hierro forjado de la mansión Keating unas semanas atrás, pensó que sería la última vez. Pero se equivocaba. Como tantas otras veces en su vida. Ahora se enfrentaba de nuevo a la decisión de qué hacer con la casa de su infancia.

La grava crujía bajo los anchos neumáticos de su coche deportivo. Las comisuras de sus labios se crisparon al pensar en lo que diría su padre del reluciente cupé negro de seis litros de cilindrada, 560 CV y aspecto de avión de lujo. Podía oír literalmente las palabras de censura en su cabeza: Qué desperdicio. Matt expulsó el aire y agarró con más fuerza el volante.

Quizá esa era la razón por la que había comprado aquel coche tan caro. En parte, por eso y, en parte principalmente, porque le encantaba la velocidad, la sensación de lanzarse casi ingrávido sobre el asfalto. Pero ahora conducía muy despacio, casi sin prisas, quizá porque en realidad no quería estar allí. Y, sin embargo, en cierto modo, quería estarlo. Eso era lo malo de su propia identidad: no podía negarla, pero tampoco había sido feliz con sus orígenes.

Precisamente por eso había vendido recientemente la propiedad a un argentino, porque pensaba que de esa manera se libraría de los recuerdos y las humillaciones. Por desgracia, no había sido así. Más bien al contrario. Desde entonces, había luchado casi todos los días con el hecho de haber renunciado a su herencia.

Matt suspiró cuando la carretera giró a la derecha; ahora se veía la casa solariega. No había luces encendidas tras las altas ventanas. Todo parecía limpio y ordenado, aunque el jardín siguiera pareciendo una jungla. El carruaje bajo la cochera había sido restaurado. Alejandro Álvarez se había asegurado rápidamente de que la casa abandonada volviera a tener un toque de vida. Más de lo que el propio Matt había conseguido en los tres años que había sido su propietario. Y ni siquiera lo había intentado. Matt siempre había visto su herencia más como una carga que como una bendición. Incluso cuando sus padres aún vivían, había venido aquí lo menos posible. Esa era una de las razones por las que había decidido deshacerse de ella: la casa era una carga.

Y, sin embargo, estaba aquí de nuevo. ¿Qué decía eso de él?

Matt hizo una mueca interior y no respondió a la pregunta silenciosa. A veces era mejor no obtener respuestas…

Estaba tenso, aunque nunca lo admitiría. Gracias a décadas de práctica, sabía que nadie se daría cuenta de lo excitado que estaba. Si algo había aprendido en sus treinta y dos años era a ocultar sus sentimientos. Solo le concernían a una persona: a sí mismo.

Matt no aparcó justo delante de la puerta principal, ese era el derecho exclusivo del propietario, y él ya no lo era. Estacionó su Bentley Continental GZ detrás de la fuente y salió.

Matt se abrochó el botón superior de su chaqueta azul oscura y tragó en seco. Unas nubes oscuras se reflejaban en los charcos. Soplaba una fuerte brisa procedente del lago Ness. Estaba verde por todas partes, aunque ese día apenas había signos de primavera, además de los primeros brotes. Probablemente llovería pronto, lo que no era raro por esos lares. No esperaba que lo recibieran con sol y temperaturas cálidas. Rara vez o nunca había experimentado el calor en ese lugar. Lo echaba de menos, pero ya no lo necesitaba. Había crecido y le movían otras inquietudes. Una cosa era el éxito y otra la libertad económica. Había conseguido convertirse en un abogado de éxito sin la riqueza de su familia. El dinero no desempeñaba un papel importante para él porque ya tenía suficiente.

Matt se quitó una pelusa de la manga izquierda y miró el reloj de pulsera. Eran poco antes de las tres, había llegado a tiempo.

Una parte de él quería volver al coche y marcharse inmediatamente, pero no era ningún cobarde y había una razón por la que había venido. Alejandro Álvarez le había dicho recientemente que quería volver a vender la propiedad. El argentino también le había hecho saber a Matt que había encontrado objetos personales en el escritorio que quería devolverle. Para vender la propiedad y su mobiliario en el extranjero, Matt había contratado a una empresa para que retirara y se deshiciera de todo lo personal. El hecho de que la empresa se hubiera olvidado del escritorio del viejo barón era, en parte, un descuido, pero tenía que admitir que sentía curiosidad por saber qué podía haber impulsado a Alejandro Álvarez a ponerse en contacto con él.

Que así sea murmuró Matt y se encaminó hacia la entrada principal. Tocó el timbre y retrocedió un paso. Se le aceleró el pulso y apretó los labios con fuerza.

En algún lugar, Matt había leído una vez que no hay señales en las encrucijadas de la vida. Por desgracia, solo podía estar de acuerdo, porque en aquel momento no tenía ni idea de qué hacer.

¡Corre!, gritó una vocecita en su cabeza.

Sé un hombre y cumple con tu deber, otra.

Perdona le habló alguien por detrás.

Matt apenas se inmutó y se dio la vuelta.

Oh murmuró. Esperaba que Alejandro Álvarez o un empleado le abriera la puerta y no que se acercara sigilosamente por detrás. Era evidente que no estaba en casa, quizá había salido a dar un paseo y acababa de volver.

Buenas tardes, me alegro de volver a verte le saludó el argentino con una mirada amable y abierta.

En realidad, habían quedado unos días antes, pero el argentino había pospuesto la reunión con poca antelación por motivos personales, como le había explicado por teléfono. A Matt no le importó el aplazamiento.

Yo también respondió Matt, asintiendo secamente. Veo que has hecho cambios en la propiedad, que estaba algo descuidada, tiene muy buen aspecto, Sr. Álvarez.

Por favor, llámame Alejandro, no me gustan las formalidades, si te parece bien. Sí, hace poco organicé aquí una fiesta de compromiso para una amiga, fue muy emotiva. Tradicional. La mansión Keating es preciosa, no hizo falta mucho para recuperar el glamour de tiempos pasados.

Efectivamente asintió Matt. No quería parecer impaciente, ni siquiera antipático, pero su ansiedad crecía por momentos.

Era el compromiso de Kenneth McGregor, quizá le conozcas. Ven, entremos.

Alejandro le dio una palmada en el hombro a Matt. Un gesto íntimo, pero no exento de distancia, como Matt comprendió. Aquel hombre le caía bien, y por eso se alegraba tanto de que hubiera comprado la mansión Keating. Matt esperaba que, con el nuevo propietario, soplara una brisa de aire fresco por los viejos pasillos.

Por desgracia, no nos conocemos personalmente explicó Matt. Me fui de Kiltarff muy joven y pasé la mayor parte de mi infancia y juventud en un internado.

¿Ah, sí? Al menos tienes eso en común con Kenneth. Alejandro abrió la puerta y dejó pasar primero a Matt. Al entrar en el alto vestíbulo, se encontró con olores familiares, pero también con otros nuevos, de lo cual se alegró. Alejandro encendió la luz y la araña de cristal brilló con un color cálido y resplandeciente.

Matt se aclaró la garganta y se volvió hacia Alejandro, aunque conocía bien el viejo edificio. Pero ya no le pertenecía, así que dejó pasar primero al argentino como nuevo propietario.

¿Puedo traerte algo? preguntó. ¿Un café o algo... más fuerte? Alejandro le miró fijamente, quizá un poco interrogante.

No, muchas gracias. Vayamos directamente al grano, desgraciadamente hoy tengo otros compromisos.

Una leve sonrisa se dibujó en la boca del apuesto argentino mientras asentía en señal de comprensión. Matt sabía que Alejandro había venido a Escocia porque necesitaba un cambio de aires y tranquilidad para escribir sus memorias. Aunque a Matt le habría gustado saber si había cambiado de opinión y, en caso afirmativo, por qué, no hizo la pregunta. No era asunto suyo por qué el argentino quería deshacerse de la propiedad tan rápidamente.

Por supuesto, vamos. Alejandro se adelantó. Llevaba pantalones oscuros, botas de cuero y una chaqueta de invierno. Matt sonrió para sus adentros; podía imaginar que había que acostumbrarse a las condiciones climáticas de la zona, a menudo duras.

Las suelas de sus zapatos repiquetearon en el suelo pulido. Al girar hacia el pasillo que conducía al estudio y la biblioteca, una larga alfombra amortiguó el sonido de sus pasos. Los cuadros de las paredes le resultaron familiares a Matt, Alejandro no parecía haber cambiado mucho a primera vista. Matt se estremeció al pensar en la galería ancestral del primer piso. Los ojos severos de sus antepasados, que desde su infancia le habían recordado en cada oportunidad sus deberes, la carga que tenía que soportar, sus defectos.

Matt apartó sus pensamientos y siguió a Alejandro hasta el estudio. Olía a cuero y a un olor especiado que Matt no reconoció. Parecía más fresco porque el nuevo propietario había dado a la habitación un carácter más animado sin cambiar los muebles. «Menos mal», pensó Matt, exhalando aliviado. Ni siquiera se había dado cuenta de que había estado conteniendo la respiración hasta entonces. En el pasado, esa habitación había estado vedada para él; su padre no quería que lo molestaran en el trabajo, en sus negocios o en lo que fuera. Y Matt se había dado cuenta enseguida de que era mejor para él evitar a su padre, por mucho que de niño hubiese querido otra cosa.

Matt no habría pensado que la habitación aún podía sumirle en un estupor instantáneo, ni siquiera la influencia de Alejandro había cambiado eso.

Matt tragó en seco y se acercó a una de las ventanas del suelo al techo, desde la que había una excelente vista del lago Ness y del castillo de Kiltarff. El castillo era mucho más grande y señorial. Le recordó a Matt que la mansión Keating y el título no tenían mucha importancia en la sociedad, aunque siempre se lo habían dicho en el pasado. A fin de cuentas, ahora tampoco le importaban a nadie, excepto, quizá, a sí mismo. Por mucho que quisiera ser libre, por mucho que siguiera queriendo serlo, no podía desprenderse de la idea de que era su trabajo continuar y transmitir el título. Era lo único que se esperaba de él como vástago de aquella honorable familia. Por mucho que despreciara aquella adhesión a las viejas tradiciones, estaba profundamente arraigada en él. Matt dejó escapar un suspiro apenas perceptible y se volvió hacia Alejandro. El argentino le había estado observando y sus miradas se cruzaron.

Desde luego, estas habitaciones albergan muchos recuerdos dijo entonces, y Matt se asombró de lo bien que aquel hombre podía juzgarle, a pesar de que apenas se conocían.

Tienes razón respondió Matt, guardándose para sí que no eran buenos. ¿Qué querías enseñarme?

Creo que necesitarás un poco de tiempo para revisarlo todo. Este escritorio de aquí está lleno de papeles y documentos. Cuando llegué, los compartimentos estaban cerrados, pero enseguida encontré la llave y me sorprendió comprobar que esta era la única zona donde había efectos personales. Supuse que simplemente se habían olvidado, así que me puse en contacto contigo.

Matt permaneció en silencio, sin saber si sentirse enfadado con la empresa o agradecido. Sus instintos y su mente estaban en desacuerdo. Matt había sido durante mucho tiempo una persona que solo creía lo que veía en blanco y negro. Las emociones eran para los débiles, no para los triunfadores como él.

Matt reprimió el impulso de frotarse la frente. Sentía un sordo latido detrás de las sienes. Me temo que ahora no tengo tiempo para eso respondió. Y tampoco la motivación añadió en voz baja. Todo en él se resistía a pensar en el contenido de aquellos cajones.

Lo comprendo, por supuesto.

La pregunta de por qué había venido si no tenía tiempo se interpuso entre ellos. Pero Alejandro tuvo el tacto suficiente para ignorarla.

Bueno dijo el argentino, acercándose a la repisa de la chimenea y apoyando el hombro en ella, ya he mencionado por teléfono que la propiedad es hermosa y espaciosa. La ubicación es única, la vista del lago Ness es impresionante...

¿Pero? interrumpió Matt con impaciencia.

Alejandro se encogió de hombros. Su expresión carecía de disgusto o enfado.

Es demasiado grande para mí. Demasiado solitaria. Soy hijo de un granjero. Esto hizo un gesto de barrido es pomposo, hecho para un barón como tú. Yo soy un hombre sencillo. Y mi novia sus labios se curvaron de pronto en una sonrisa radiante preferiría vivir conmigo en una hermosa casa de campo, y yo también. Por eso me puse en contacto contigo, Matt, y no solo por las cosas personales que había sobre el escritorio. Quería ofrecerte la propiedad antes de ponerla a la venta: ¿estás seguro de que no quieres recuperarla?

Matt sintió que le flaqueaban las rodillas. Aunque ya sabía de qué quería hablarle el argentino, le dejó sin aliento oír esas palabras de boca de Alejandro.

Antes de ponerla a la venta.

Hacía tiempo que Alejandro había decidido no conservar la mansión Keating. O Matt volvía a comprarla o algún esnob la derribaba y construía una supermansión de nuevo cuño en el antiguo emplazamiento. Matt se sorprendió de lo poco que le gustaba la idea. Respiró hondo y pensó un momento antes de contestar.

Todo esto es muy repentino empezó.

Lo comprendo, por supuesto. Tampoco es urgente. No estoy de humor para juegos. Recuperarás la casa al precio anterior, lo que yo he invertido es mi problema. Te dejaré solo un momento para que mires lo que hay en los cajones antes de que tengas que irte.

Matt solo quería una cosa: marcharse.

No respondió un poco precipitadamente.

Alejandro abrió mucho los ojos y asintió, pero no dijo nada.

Calculé mal la hora mintió Matt. Me temo que tengo que volver enseguida a Inverness. Me pondré en contacto contigo, Alejandro. Por favor, dame unos días.

Por supuesto, Matt. No hay ningún problema.

Tras una breve despedida, Matt salió de casa de sus padres a grandes zancadas. No miró a izquierda ni a derecha. Cualquiera que le observara podría ver que estaba huyendo.

El propio Matt no sabía exactamente de qué tenía miedo.

CAPÍTULO 1

Maisie estaba convencida de haber nacido en el siglo equivocado. Pasó las yemas de los dedos por la cubierta de una de sus novelas favoritas y suspiró suavemente. La acogedora librería con un pequeño café era su orgullo. Casi podría decirse que era su propósito en la vida.

Aunque nunca lo admitiría ante los demás, se sentía sola. Un sentimiento que la acompañaba desde hacía mucho tiempo. En esos momentos depresivos, recurría a su verdadera pasión: los libros. No podía evitar sonreír al contemplar las hermosas cubiertas de los ejemplares sobre la mesa de venta recién decorada. Su tienda era un poco especial, tenía que admitirlo, pero eso también formaba parte de su encanto. Además de las numerosas estanterías de libros, también contaba con el típico material turístico, lecturas sobre las Tierras Altas, Escocia y los antiguos clanes, así como ficción moderna. Pero a Maisie le gustaban especialmente los clásicos de la literatura inglesa. Así que había encargado nuevas ediciones de sus novelas favoritas y las había expuesto bellamente en primer plano. Maisie estaba encantada.

Al mismo tiempo, sintió un profundo anhelo en su interior, el deseo de poder ella también conocer a un Sr. Darcy, de experimentar su propio final feliz mágico.

La campanita de la puerta tintineó y la sacó de sus fantasías románticas. Maisie se enderezó y miró a su alrededor. Se le cortó la respiración al ver la cara de un hombre trajeado extremadamente atractivo. Llevaba el pelo rubio oscuro bien peinado y bien afeitado. La ropa le sentaba como un guante. «Hecho a medida», pasó por su mente. Hombros anchos, caderas estrechas y una presencia imponente, como si hubiera salido de un cuadro.

Sus penetrantes ojos azules recorrieron la tienda y finalmente se detuvieron en ella. Maisie tragó saliva. Tenía la sensación de que aquel desconocido podía ver en lo más profundo de su alma. Sus rasgos eran masculinos hasta la médula, caracterizados por una confianza en sí mismo que a ella le parecía casi arrogante. Increíblemente sexy. Exactamente el tipo de hombre por el que moriría.

«No me lo puedo creer», pensó Maisie emocionada, dándose cuenta de que el corazón se le aceleraba. ¿Era posible que sus plegarias hubieran sido finalmente escuchadas? Nunca le había visto antes y tuvo que preguntarse qué hacía un hombre como él en un pueblo como Kiltarff. En una escala del uno al diez, este desconocido era en realidad un doce. Por desgracia, Maisie sabía que a los tipos como él no les gustaban las mujeres como ella. Con su pelo rubio ceniza, sus caderas demasiado anchas y su rostro sencillo, también era excesivamente tímida para atraer y mantener la atención de un hombre tan apuesto.

Mientras estos y otros mil pensamientos giraban en su cabeza, lo vio atravesar la tienda a grandes zancadas y detenerse frente al mostrador de la cafetería. Se volvió para mirarla.

Fascinada, observó cómo se abrían sus labios. Maisie esperó las primeras palabras y se estremeció interiormente. Vio su futuro ante ella, un gran amor, felicidad y una vida llena de risas y calidez.

¿Te atienden alguna vez en esta tienda? gruñó el desconocido.

Su voz sonaba agradable, profunda y melódica. Hablaba con un ligero acento escocés, no muy pronunciado, pero claro. Y, entonces, Maisie se dio cuenta de que acababa de sonreírle. Una de sus hermosas cejas se alzó lentamente. Casi burlonamente, definitivamente con impaciencia.

Maisie parpadeó y la burbuja romántica estalló.

No sabía ni lo que ella misma esperaba, pero desde luego no que la primera frase que le dirigía fuera un comentario tan banal.

La decepción temblaba en su cuerpo tenso.

Maisie se dio cuenta de que, una vez más, se había perdido en una de sus quimeras. Definitivamente, aquel hombre no era su Sr. Darcy. Solo era un cliente. Un cliente arrogante que no podía esperar ni tres segundos a que alguien atendiera sus deseos.

Un gilipollas ultramoderno, no un caballero.

Claro que no. Vivía en la realidad y no en una de sus queridas novelas, en las que los hombres guapos siempre resultaban ser los divertidos y cariñosos.

Maisie se aclaró la garganta y sonrió. Era una sonrisa falsa, que no le llegaba a los ojos. Lo sabía incluso sin mirarse al espejo.

Buenas tardes, señor. Enseguida estoy con usted respondió cortés, pero fríamente. Por fortuna, no había ni una pizca de decepción en su voz.

¿No podría haber sido más creativo con sus quejas? Qué pena, porque físicamente era todo un partidazo.

Tengo prisa, así que estaría bien que no tardara hasta pasado mañana contestó irritado, confirmando lo que Maisie acababa de comprender. No era un hombre de ensueño ni un príncipe azul. Solo un viajero arrogante, no alguien que se quedaría y ganaría su corazón.

Reprimió un suspiro.

Mientras Maisie caminaba a paso razonable no demasiado rápido, pero tampoco demasiado lento tras el mostrador del café, sintió que la invadía algo más que la decepción. La ira por la impertinencia de aquel apuesto esnob le quemaba hasta la punta de las orejas. No dejó que se le notara; al fin y al cabo, este era su negocio y el cliente era el rey, aunque él se lo tomara tan al pie de la letra como ella.

¿Qué va a ser? preguntó Maisie, mirándole directamente a la cara. Tenía la barbilla cuadrada, la nariz recta y la boca agradablemente curvada. Era una lástima que de sus labios solo salieran cosas poco amables.

Un café solo, para llevar fue todo lo que contestó, luego levantó el brazo izquierdo y miró impaciente su reloj de pulsera. No era un modelo llamativo, se dio cuenta, pero desde luego parecía caro. De ello dedujo que no era un nuevo rico capitalista. Su aspecto hablaba de dinero antiguo que había pasado de generación en generación. En Escocia también había algo así, no solo en el sur.

Perfecto respondió Maisie en su tono más educado. ¿Quieres algo más? preguntó ella, que sabía muy bien que los tipos como él nunca pedían tarta.

No refunfuñó, y sacó un billete de la chaqueta.

Lamentó profundamente haberle analizado después de tan poco tiempo, porque no había ningún secreto tras su aspecto que pudiera descubrir. Extrañamente, no perdió el interés; al contrario, no podía dejar de mirarle.

Maisie se recompuso y se puso a trabajar. No se entretuvo mientras operaba en la máquina portafiltros, pero hizo cada movimiento con cuidado, sospechando que indirectamente estaba enemistándose con el maleducado. Podía ser algo divertido, quizá incluso una venganza.

Aparte del ruido de la cafetera, reinaba el silencio en la habitación. Sintió su mirada penetrante en la espalda, lo que le provocó un cosquilleo en la boca del estómago. Por desgracia, no solo allí. Se horrorizó cuando se dio cuenta de que la oleada de calor se extendía por todo su abdomen.

El olor a café recorrió la tienda. Maisie se alegró mucho cuando, poco después, deslizó el vaso de papel con su bebida sobre el mostrador. Sonrió, esta vez de verdad. Cogió el billete y le dio el cambio.

Que tengas un buen día le deseó, no del todo en serio, por supuesto.

Tú también respondió tan escuetamente como pudo, recogió su vaso y salió de la tienda como si fuera a huir. Era evidente que no veía la hora de marcharse de Kiltarff, y Maisie se preguntó por qué actuaba como si le persiguiera el mismísimo diablo. Tal vez, después de todo, había un secreto sobre él y su visita. Aunque en realidad no debería importarle, le importaba.

Ese era el problema del lenguaje. Por desgracia, «en realidad» no significaba «absolutamente seguro».

No importaba. El tipo se había ido y no iba a volver, por muy sombrío que pareciera.

«Por suerte», se dijo en silencio, porque tenía que verlo por sí misma.

Podría prescindir de clientes como él.

Sonrió para sí, ¿se daría cuenta de que le había servido café descafeinado? No quería perderse una pequeña venganza por su comportamiento grosero. Los tipos como él no necesitaban una lección visible por su conducta tosca hacia los demás… De todos modos no cambiaría nada.

Maisie se ajustó la blusa verde claro, aún acalorada, cuando la campanilla de la puerta volvió a sonar. Por un momento temió que fuera el maleducado que quería tirarle el café a la cara porque se había dado cuenta de que era descafeinado. Pero eso era muy poco probable y, de hecho, no era él, sino su amiga Kendra. Una amplia sonrisa adornaba su rostro en forma de corazón. Su pelo rojo caía suelto sobre sus estrechos hombros.

Hola, cariño saludó Kendra, y Maisie rodeó el mostrador para abrazar a su amiga.

Me alegro de verte respondió Maisie.

Necesito café soltó Kendra directamente. Urgentemente.

No has dormido mucho, ¿verdad? bromeó Maisie al darse cuenta de que Kendra se sonrojaba ligeramente. Era difícil ocultarlo con su piel clara. Maisie se alegraba de que su amiga estuviera tan felizmente enamorada. La historia de amor había sido bastante difícil, pero afortunadamente el argentino Alejandro y Kendra se habían encontrado después de todo.

Kendra asintió.

Creo que será mejor que me prepares un expreso doble.

Enseguida, e incluso usaré los granos cargados de cafeína de verdad para ti. Maisie sonrió ampliamente.

Kendra enarcó una ceja.

¿Qué quieres decir?

Oh, recién entró un estúpido en la tienda, muy maleducado, así que le di un café descafeinado como castigo por su comportamiento.

Kendra resopló.

No lo dices en serio, ¿verdad? ¿Lo haces a menudo?

Solo con los gilipollas.

Dime otra vez que no es verdad. Kendra se echó a reír.

Maisie suspiró.

Los tíos guapos siempre tienen que ser tan molestos. Le pasó a Kendra su espresso y se sirvió un Earl Grey.

No siempre, cariño. Es que lees demasiados libros dijo Kendra y puso dos cucharadas de azúcar en su taza.

¿Demasiados? Eso no es posible contestó Maisie indignada.

¿No? Kendra volvió a enarcar una ceja. ¿Cuántas novelas has devorado en los últimos siete días?

¿Cuentan las que ya conocía? Maisie intentó apartarse.

Kendra negó con la cabeza.

No lo creo, venga, dímelo, y sí, claro que también cuentan. Al fin y al cabo, un libro es un libro, ¿no?

Maisie se dio cuenta de que se estaba sonrojando.

Diecisiete anunció mansamente, bajando la vista hacia su té humeante.

¡¿Diecisiete?!chilló Kendra horrorizada.

Bueno, ¿qué puedo decir? Maisie removió la taza con una cuchara. El repiqueteo de la vajilla sonaba fuerte incluso para sus oídos.

Déjame decirte algo Kendra se inclinó ligeramente en dirección a Maisie: deberías buscarte por fin un chico de verdad, no siempre esos novios de libro. Ningún hombre de carne y hueso puede acercarse a ellos.

Maisie sabía que su amiga tenía razón. No es que no lo hubiera intentado, pero hasta ahora no había conocido a nadie que hiciera latir más rápido su corazón a largo plazo. Por un momento, sus pensamientos volvieron al extraño hombre del traje. No, tampoco era un héroe romántico de manual.

Maisie cogió un ejemplar de Orgullo y prejuicio del mostrador y hojeó el primer capítulo. Por algo sigue siendo una de las novelas románticas más populares del mundo le explicó a Kendra.

No lo he leído.

Definitivamente deberías hacerlo.

Kendra frunció los labios.

Querida, tienes aficiones para las que estoy segura de que nunca encontrarás un candidato adecuado dijo Kendra en voz baja. Dime cuántos hombres menores de sesenta años participan en el club de lectura y en tu taller de escritura.

Maisie levantó una mano a la defensiva.

Ninguno.

Su amiga asintió con decisión.

Exacto.

Simplemente no existe el compañero adecuado para mí.

Kendra sabía que Maisie tenía ideas muy concretas sobre el hombre de sus sueños. No era la primera vez que tenían una conversación similar. En el pasado, sin embargo, Kendra podía comprender los sentimientos de Maisie, porque en un pueblo como Kiltarff no había precisamente una oferta ilimitada de solteros adecuados. Con Alejandro todo había cambiado para Kendra. Por supuesto, Maisie no quería echárselo en cara a su amiga. Pero, desde entonces, a Maisie le parecía que era la única mujer del planeta para la que no había pareja adecuada. Moriría solterona, no literalmente, sino en sentido figurado. Claro que ya había tenido relaciones sexuales. No a menudo, y no creía que eso fuera todo, pero a sus treinta y un años empezaba a considerar improbable encontrar al hombre de su vida.

De hecho, no buscaba activamente, porque sabía en secreto que el hombre que pudiera cumplir todas sus expectativas aún no existía. Ese era el problema. El hombre de sus sueños tenía que ser inteligente, divertido, cariñoso y apasionado, y la apariencia no importaba tanto. Pero las primeras impresiones contaban y ella no tenía nada en contra de un hombro fuerte en el que apoyarse.

Maisie soltó un suspiro teatral y apartó los pensamientos que, de todos modos, no iban a ninguna parte.

Volvió su atención a la página del libro y leyó: «Es una verdad universalmente reconocida que un soltero que posee una buena fortuna solo necesita una esposa». ~ Jane Austen.

Maisie levantó la vista y sonrió.

Los ojos de Kendra se abrieron de par en par.

Suena un poco gracioso. Irónico, de hecho.

Maisie estaba encantada.

Exacto. Y hoy en día no es muy diferente, ¿verdad?

Kendra se rascó la barbilla.

Hmm. Ahora que lo dices, sí. ¿Cómo sigue? quiso saber.

Maisie cerró el libro y se lo entregó.

Toma, léelo tú misma. Es una de las historias de amor más hermosas jamás contadas. Ella suspiró suavemente y cerró los ojos. Pensó en la adaptación cinematográfica con Colin Firth: también lo aceptaría, en una versión más joven, claro. Dios, tenía que parar.

Kendra hojeó el libro y, de repente, levantó la vista.

«Es pasable, pero no lo bastante guapa para seducirme» leyó Kendra y lanzó una mirada irritada a Maisie.

Es del capítulo tres Maisie lo supo inmediatamente. Maravilloso, puedo visualizar la escena. Están en el salón de baile y Elizabeth oye cómo el grosero señor Darcy la insulta deliberadamente. Podría divertirme durante horas con su impertinente insolencia, pues sé que solo lo hizo para ocultar su admiración. Maisie no tenía ni idea de por qué, pero no podía evitar pensar en el trajeado que la había mirado de forma tan penetrante e impertinente. Había sido molesto, Maisie no podía negarlo. Pero también sexy. Y seguro de sí mismo.

Kendra frunció el ceño.

¿Primero la insulta y luego se enamoran?

Sí, ¿no es romántico? Léelo. Si después no te gusta, no te molestaré con más clásicos.

Vale. Pero lo compraré. Kendra sacó un billete. No se te ocurra regalármelo.

Seguro que también encontrarías la novela en la biblioteca de Alejandro. Es impresionante, ¿verdad?

Kendra se rio.

¡Un hombre no puede impresionarte con una gran cuenta bancaria, contigo tiene que tener los asuntos correctos en orden y en tu caso son los libros!

No puedo negarlo respondió Maisie con una sonrisa. Echa un vistazo a las estanterías de Alejandro. Estoy segura de que encontrarás tesoros increíbles. Toda biblioteca bien surtida debería tener al menos un ejemplar de las obras de Jane Austen.

Preferiría que me lo dieras a mí. ¿Sabes?, Alejandro está pensando en volver a vender la propiedad. Nunca estamos allí. Nos sentimos mucho más cómodos en la casa de campo. Es mucho más acogedora que esa casa grande y vieja, de verdad.

¿Quiere deshacerse de ella otra vez? Eso será bastante difícil, ¿no?

Kendra se encogió de hombros.

No te lo vas a creer, pero el anterior propietario quiere volver a comprarla. Ya se conocían.

¿De verdad? ¿Qué aspecto tiene?

Kendra movió las cejas de forma sugerente.

¿Te interesa Matt Keating?

Maisie resopló.

Solo tengo curiosidad. Nunca lo he visto. Conocía la mansión Keating por el compromiso de Ellie y Kenneth, pero no a los anteriores propietarios ni a su hijo, con quien Alejandro quería hacer negocios. La aristocrática familia siempre había vivido recluida y nunca se había movido en los círculos de Maisie, o más bien al revés, como suele decirse.

Ojalá pudiera contarte más, pero no estuve allí. Aunque es un poco misterioso, ¿no? Un tipo que nació aquí, pero que lleva décadas viviendo en otro lugar. Incluso tiene un título.

La palabra «misterioso» le hizo aguzar el oído. A Maisie le gustaba el misterio casi tanto como el romance.

Como si me importara murmuró, recordando al tipo arrogante de antes. ¿Qué es, un barón? Entonces seguro que no se llama Matt. Esta gente aristocrática tiene al menos tres nombres de pila.

Kendra tuvo que reírse.

Ya lo averiguaremos, amor. Ahora tengo que ir a La Linterna, hasta pronto. Te mantendré informada y le preguntaré a Alejandro si este tipo es atractivo y si sería un buen partido para ti. Le guiñó un ojo a Maisie.

Les hizo un gesto con la mano.

¡No seas estúpida, no lo harás! Dios, qué vergüenza.

Kendra cogió el libro y lo agitó mientras salía.

Muy bien. Primero averiguaré qué aspecto debe tener tu señor Darcy. Luego averiguaremos dónde podemos encontrar uno para ti.

Maisie quiso lanzarle algo a su amiga, pero Kendra ya se había ido. La puerta se cerró de golpe y Maisie se pasó la mano por la cara. En el mismo segundo, un libro que ni siquiera había tocado se cayó de la mesa. No creía en las señales. No creía en presagios. Y mucho menos en un cuento de hadas protagonizado por ella, por mucho que lo deseara.

Maisie recogió el ejemplar especialmente elegante de Cumbres borrascosas de Emily Brontë y lo volvió a colocar en su sitio. Sonrió satisfecha. Si aquel tipo imposible de antes era realmente Matt Keating y estaba comprando de nuevo la vieja casa solariega, después de todo podría haber un paralelismo. Maisie pensó inmediatamente en una cita: un vecino solitario que la sacara de quicio. Heathcliff, el demonio más fascinante de la literatura clásica, al final había vuelto loca a la bella Cathy. Maisie devolvió el libro a su sitio y sacudió la cabeza ante sí misma y sus confusos pensamientos. Por fin tenía que vivir en la realidad y dejar de perderse en sus fantasías.

CAPÍTULO 2

Matt Keating bostezó. Por desgracia, el café no estaba teniendo el efecto que él esperaba. No era de extrañar, un poco de cafeína no podía resolver sus problemas. La noche anterior, como tantas otras veces, había dado vueltas en la cama sin dormir. Y después de la reunión de ese día, sabía aún menos qué hacer. Sus pensamientos daban vueltas y vueltas en círculos. Deber o libertad. Tradición o nuevos caminos. Si fuera tan fácil decidirse, ya lo habría hecho hace tiempo. Pero eso no era del todo cierto. Hacía unas semanas había tomado una decisión de la que se arrepentía cada día desde entonces. Matthew William Pembroke Keating no era un hombre que creyera en los poderes superiores, y mucho menos en las coincidencias. No obstante, se había sorprendido cuando el argentino le preguntó si quería volver a comprar la casa solariega.

«En absoluto», había sido la primera reacción de Matt. Por desgracia, su segundo impulso había sido exactamente el contrario. Por mucho que lo intentara, Matt nunca había podido liberarse de su pasado y de su carga. Vender la propiedad tampoco había ayudado. Así que más le valía conservarla. O volver a comprarla.

¡Maldita sea! maldijo y golpeó el volante de su cupé con la palma de la mano.

Matt estaba de pie en su coche ante un semáforo en rojo en Inverness y se preguntaba cuánto tiempo tendría que esperar antes de que se pusiera en verde. Finalmente, el semáforo cambió y pisó el acelerador.

Conducía más rápido de lo permitido porque tenía prisa. Su rutina diaria estaba muy planificada y su trabajo como abogado y socio de un prestigioso bufete no le permitía retrasos. Sin embargo, tenía que apresurarse, llegaba tarde porque se había detenido en un aparcamiento a la vuelta de la esquina de Kiltarff para echar un vistazo a la propiedad desde lejos. Había perdido un tiempo valioso buscando una respuesta. Totalmente fuera de lugar, porque normalmente ese era uno de sus puntos fuertes: estar seguro de sus decisiones, no dudar, sino seguir el camino que creía correcto. Bueno, en este caso era un poco más complicado.

Aparcó en la zona prohibida, se apresuró a entrar en el edificio y, por una vez, subió en ascensor. En los altavoces del ático sonaba música pop y oyó correr el agua en el cuarto de baño. El suelo de mármol claro brillaba a la débil luz del sol y dejó caer las llaves en un cuenco situado en un estrecho aparador, sobre el que colgaba un cuadro abstracto. Entró en el salón, pero no había nadie. Vio una rebeca sobre el sofá de diseño de color claro y una taza vacía sobre la mesa de centro de aluminio y hierro. Le encantaban las formas claras y el diseño sencillo, pero elegante, de sus muebles. Bueno, no había elegido todas las piezas él mismo un hombre como él sencillamente no tenía tiempo, pero los diseñadores de interiores a los que había encargado todo tras comprar la propiedad lo habían elegido todo según sus deseos. Para Matt era importante que su casa fuera coherente, funcional y a la vez moderna. Era exactamente lo contrario de lo que había vivido y conocido en Keating Manor. Aquí no había rosetones, ni voluminosos armarios, ni finas alfombras de siglos pasados.

Matt se quitó los zapatos y entró en el vestuario, donde colgó ordenadamente el traje y la corbata en una percha. Puso la camisa blanca en el cubo de la ropa sucia, lo que significaba que su trabajo había terminado. Su ama de llaves se había encargado de todo lo demás durante muchos años.

Entró desnudo en el cuarto de baño. Camille acababa de cerrar el grifo y salió de la ducha envuelta en una toalla mullida.

Llegas tarde, querido lo saludó con una amplia sonrisa y le estampó un beso en los labios. Unos minutos antes y nos habríamos duchado juntos. Me habría encantado que alguien me enjabonara la espalda le soltó ella.

¿Alguien? repitió él, enarcando una ceja.

Ella sonrió y echó la cabeza hacia atrás.

Tú, por supuesto, tonto. Sabía lo atractiva que era y estiró el cuello hacia él invitándole. Pero Matt no estaba de humor, prefería estar solo. Así que la dejó allí de pie y pasó junto a ella hacia la ducha.

Camille tenía el código de acceso a su piso. Llevaban mucho tiempo acostándose. Él sabía que la ambiciosa abogada esperaba algo más. Un voto de amor. Un anillo en su dedo. Su nombre. Pero aún no estaba preparado para el siguiente paso.

No tenía ni idea de si llegaría a estarlo alguna vez…

Matt apartó los pensamientos estresantes, no tenía valor para pensar en los deberes que tenía como heredero de un título. ¿A quién debería importarle? Sus padres habían muerto. Él era el último de su especie. No exactamente, pero a su hermana le habían negado el título por otros motivos. Además, ya no se hablaban.

Matt reprimió el impulso de arrojar algo contra la pared. Normalmente no dejaba que nada le alterara, pero los acontecimientos actuales, la falta de sueño asociada y un proceso complicado eran obviamente suficientes para sacudir su equilibrio interior.

Por desgracia, este asunto familiar no fue tan fácil de resolver como él hubiera deseado. Porque si había algo por lo que no se le podía criticar era por no ser meticuloso. Era de los que hacían su trabajo y se ponían manos a la obra. Solo que, en este caso, eso era exactamente lo que él no quería.

Y, sin embargo, de algún modo sí.

¡Por el amor de Dios! Soltó un gruñido y apretó los dientes.

Aunque hacía décadas que no vivía en su ciudad natal, era consciente con cada aliento, con cada fibra de su ser, de lo que se esperaba de él como nuevo barón: multiplicar el dinero que había heredado, casarse y traer un heredero al mundo.

El diablo se lo llevaría si cedía a esa presión.

Respiró hondo.

Por desgracia, mi última reunión de hoy se ha prolongado más de lo previsto y no quiero llegar tarde explicó a Camille, que seguía esperando una respuesta. Abrió el grifo y se puso bajo el chorro caliente.

Ella no hizo preguntas ni se quejó de su comportamiento. Por eso él se llevaba bien con ella. Camille era inteligente, atractiva y muy ambiciosa, y sabía cuándo dejarle en paz. Eran una pareja perfecta. También armonizaban bien en la cama. No había motivo para que no se casara con ella.

Sin embargo, no tenía intención de proponerle matrimonio.

«¿Qué dice eso de mí?», se preguntó, y la respuesta le llegó de inmediato.

Que es más rebelde de lo que le gustaría. Que por una parte sabía exactamente lo que se le pedía, pero al mismo tiempo buscaba una salida. Pensar en su padre le paralizaba. Camille le parecería «apropiada», como si fuera un zapato. Esa era razón suficiente para no ponerle un anillo en el dedo.

Mientras Matt se afeitaba apresuradamente, se guardaba sus pensamientos. No le apetecía hablar de todo con Camille, ni estaba de humor para ir directamente a una gala aburrida. Pero hay cosas en la vida que tienes que hacer, te gusten o no.

Menos de una hora después, bajó por la alfombra roja con Camille del brazo hacia el centro de congresos, que estaba decorado festivamente para la velada. La alta sociedad del Norte se había reunido para recaudar fondos para una buena causa. Pero para Matt era más que eso; además del vino, la esperada buena comida y los generosos donativos, también se trataba de establecer contactos. Era un lugar para conocer a la gente adecuada, para ver y ser visto, ese era el lema. La gente vestía elegantemente, nadie ocultaba lo que tenía. Todo lo contrario. Los diamantes y otras joyas exclusivas brillaban en cuellos y orejas, las telas finas relucían bajo el suave resplandor de velas y lámparas. Una suave música de piano zumbaba por la gran sala cuando entraron en el vestíbulo, donde se habían dispuesto innumerables mesas redondas. La mantelería blanca y las fundas de las sillas, los candelabros de plata y las rosas amarillas creaban un ambiente elegante.

Aquí y allá, charlaban con amigos o colegas. Un camarero con chaqueta blanca y pajarita negra les ofreció champán de una bandeja.

Camille lo alcanzó, con las uñas pintadas de rojo brillando mientras agarraba el vaso. Matt vaciló y negó con la cabeza.

¿Podrías traerme un agua, por favor? Gracias.

Sintió la mirada de reojo de Camille. No llevaba joyas alrededor de su largo cuello y él se preguntó si era una invitación silenciosa a su próximo cumpleaños cuando ella sonrió. Alguien tiene que conducir respondió él a su pregunta silenciosa.

Será mejor que cojamos un taxi contestó ella, torciendo sus labios rojos en una sonrisa que mostraba una impecable hilera de dientes blancos y rectos.

Me temo que tengo que trabajar más tarde.

Sus cejas, perfectamente depiladas, se fruncieron ligeramente.

No puedes hablar en serio.

Él se encogió de hombros, molesto. Ella sabía tan bien como él que sus trabajos no eran de nueve a cinco. Cuando se trataba de negocios, trabajaban las veinticuatro horas del día, y él ya había perdido bastante tiempo hoy con su visita a Kiltarff. Horas valiosas que debía recuperar urgentemente, quisiera o no. Pero había otra razón por la que se alegraba de poder prescindir del champán. Hacía tiempo que esas actividades habían dejado de ser un placer; se habían convertido en un aburrido deber que cumplía porque era importante para su trabajo y su red, pero no sentía ninguna alegría al hacerlo.

La velada duró una eternidad y la compañía en la mesa destilaba tanto buen humor como pies cansados. Al fin y al cabo, se estaba recaudando mucho para obras benéficas y Camille, a diferencia de él, parecía divertirse. Acababa de reírse a carcajadas con uno de los chistes del viejo lord Winterbury. Un viejo barrigón con el pelo blanco y bigote. Matt se obligó a sonreír mientras reprimía un bostezo. La mujer de Winterbury tenía los dientes como un Clydesdale, una antigua raza escocesa de caballos, y el humor de un limón. Ahora Matt tuvo que sonreír mientras miraba disimuladamente su reloj. Eran poco más de las once. Menos mal que este fastidioso acontecimiento terminaría pronto… Después de la cena, el orden de la mesa se disolvería y podría charlar un rato con los demás invitados. Tardaría exactamente media hora y luego se marcharía. Su escritorio le llamaba, no es que estuviera muy motivado, pero no tenía elección. Además, probablemente no podría dormir de todos modos, así que no importaba si al menos pasaba la noche haciendo algo significativo.

Una vez recogidos los platos de postre, la anfitriona de la velada, una viuda adinerada que ayuda a los huérfanos de África, subió de nuevo al escenario.

Muchas gracias, queridos. Habéis sido muy generosos y hasta ahora hemos recaudado trescientas mil libras: ¡estoy muy contenta! Y ahora pediremos a nuestro maravilloso personal de servicio que recoja las mesas. Es hora de bailar.

Estaba radiante y sonreía de oreja a oreja mientras daba palmas. Se levantó el telón, salió una banda y empezó a tocar. Un murmullo recorrió la sala y Matt enarcó una ceja. Siempre le sorprendía lo fácil que resultaba impresionar a algunas personas y lo mucho que la gente seguía divirtiéndose en aquellos círculos. Inspiró y espiró profundamente y sintió lo agotado que estaba realmente.

¿Vienes? Oyó la voz de Camille, que ya se había levantado. Tenía su brillante bolso en la mano izquierda. Llevaba un vestido ajustado y escotado que resaltaba sus curvas seductoras. Extrañamente, no sintió nada al verla ese día, ni siquiera una pizca de excitación. «Debe de ser el exceso de trabajo y el cansancio», se dijo y se levantó. Le ofreció el brazo se le podía acusar de muchas cosas, pero nunca de no ser un caballero y condujo a Camille hasta el borde de la pista. La banda tocó una canción pop, los esforzados camareros acudieron de todas partes, y en un santiamén la sala era una pulida pista de baile. Apenas tardaron un parpadeo en empezar a bailar las primeras parejas. Sintió la penetrante mirada de Camille sobre él. «Muy bien», se dijo, y se obligó a sonreír.

¿Puedo? Puso su mano en la de ella y saboreó el paseo. Sonó una canción lenta y Camille se acurrucó contra él, balanceándose al ritmo. Matt era un buen bailarín, no es que hubiera nacido con ello, pero si algo se aprendía en aquellos internados masculinos infernalmente caros era a comportarse. Eso también se aplicaba a las clases de baile. Y todos se habían esforzado mucho, porque aquellas clases eran una rara oportunidad de socializar con chicas de su edad. Sonrió para sus adentros al recordar aquellos geniales momentos de los que había disfrutado como adolescente en su época escolar.

Después del baile, se volvió hacia Camille.

¿Vamos un momento al bar?

Al mismo tiempo, se le acercó un conocido.

Bien, aún no te había visto.

Matt asintió cortésmente.

Buenas noches, Niall.

¿Puedo sacar a bailar a tu pareja? preguntó el hombre alto y delgado con un guiño en dirección a Camille. Matt no estaba celoso, al contrario, se alegraba de poder tomarse un respiro.

Pero solo si me la traes entera respondió Matt con una sonrisa.

Camille le dio a Matt una palmada juguetona en el brazo.

Sé cuidarme bien, no es como si viviéramos en el siglo pasado.

Esa era una de las razones por las que estaba con Camille. Buscaba compañía, pero nadie que la detuviera.

Pasadlo bien los dos contestó Matt. Si alguien me busca, estaré en el bar.

Con estas palabras, se apartó de la pista de baile y se dirigió a la barra. Siguió enzarzándose en breves conversaciones, por lo que se sintió agradecido. De vez en cuando tenía que mostrarse en público y se alegró de haber sobrevivido a aquella aburrida velada. «Siempre merece la pena socializar», pensó y pidió una Coca-Cola. Necesitaba azúcar y cafeína, de lo contrario podría dormirse de pie.

Ah, Matt, ahí estás le habló alguien desde un lado.

No cualquiera, sino su jefe y propietario del bufete Boyd. Gabriel F. Boyd. Concedía gran importancia a las iniciales de su segundo nombre, aunque no le gustaba oírlo pronunciar, lo que probablemente se debía al propio nombre. Frazer. Sonaba demasiado corriente. Algunas cosas eran un secreto a voces.

Buenas noches, señor respondió Matt con una leve inclinación de cabeza.

Aunque le tuteaba, Matt mantenía las distancias. Su jefe insistía en cierta formalidad, aunque Matt sabía que lo consideraba una especie de hijo adoptivo, al menos profesionalmente hablando. Gabriel Boyd no tenía hijos y, por tanto, herederos, pero tampoco tenía nada que regalar. Matt había tenido que trabajar duro para conseguir sus objetivos, y había tenido que pagar mucho para convertirse en socio del bufete. Había comprado su entrada para poder hacerse cargo algún día por completo del mismo. Ese era su objetivo. Pero para conseguirlo tuvo que pagar mucho dinero. Dinero que le sobraba tras la venta de Keating Manor. ¿Por qué iba a ser tan tonto como para reinvertir sus activos líquidos?

¿Dónde está tu media naranja? Gabriel F. Boyd interrumpió sus pensamientos.

Bailando.

¿Sin ti?

Matt se rio y bebió su Coca-Cola.

No tengo que encadenarla para mantenerla junto a mí.

Sabias palabras, querido, ¿puedo preguntar cuándo sonarán las campanas de boda?

Matt se tensó ligeramente y esperó que su jefe no se diera cuenta.

Eso solo está escrito en las estrellas.

Gabriel le dio una palmada en el hombro y se acercó a él.

No dejes que te la quiten. Camille es una pareja maravillosa. No solo traeríais niños maravillosos al mundo, sino que también podría ser una buena compañera para ti profesionalmente hablando.

Matt inspiró y espiró mientras asentía.

Por supuesto.

Necesitas una esposa, Matt. Tú lo sabes, y yo lo sé. Solo si formas una familia alcanzarás el siguiente nivel en la vida, que también necesitas personalmente para poder desarrollarte como profesional. Esta vida de soltero no es para ti, que eres un abogado con ambiciones.

Matt frunció el ceño, solo ligeramente, no pudo evitarlo. ¿Qué intentaba decirle Gabriel F. Boyd? ¿Que pensaba que era necesario que Matt se casara con una mujer? ¿Una condición para la venta de las acciones? No podía hablar en serio. Pero la intuición de Matt rara vez le engañaba cuando se trataba de negocios, así que no pudo evitar hacer la siguiente pregunta.

¿Me estás pidiendo que contraiga matrimonio?

Gabriel asintió y se terminó el whisky. Dejó el vaso sobre el mostrador con un sonoro tintineo.

En efecto, querido. Un joven fuerte y rico necesita una compañera carismática e inteligente a su lado, sobre todo alguien de tu posición. No deberías perder más tiempo durmiendo en pisos diferentes, Camille es una mujer inteligente y además es abogada.

Matt tenía en la punta de la lengua que Gabriel ya lo había mencionado. En lugar de eso, se calló antes de decir algo completamente inapropiado y asintió con la cabeza, aunque todo en su interior se estaba tensando.

Tienes toda la razón consiguió decir. Y parte de mi trabajo ahora es despedirme a mí mismo y volver a trabajar en los contratos para el acuerdo Salistair-Dougal.

Gabriel parecía encantado con esta afirmación.

Muy bien, adelante. Pero no olvides a tu mujer en la pista de baile.

Matt casi puso los ojos en blanco. Si había algo que no necesitaba tras la muerte de sus padres era que un viejo le dijera lo que tenía que hacer en su vida privada. No obstante, Matt entró en la pista de baile y no perdió de vista a Camille; de ninguna manera iba a dejarla atrás. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, la descubrió absorta en una conversación. Se unió al grupo y charló brevemente con ella, luego se acercó a su oído y le susurró:

Cariño, me temo que tengo que irme, el trabajo me llama, ¿vienes?

Levantó la vista.

Por supuesto que voy contigo. Se despidió del grupo con un brillo que no tenía nada que envidiar al de los LED. Matt ocultó su decepción y cruzó la sala con Camille. En el guardarropa, la ayudó a ponerse su abrigo ligero, que se colocó sobre su vestido de noche pecaminosamente caro. Salieron juntos del centro de conferencias.

Un miembro del personal paró el coche y Matt abrió la puerta a Camille antes de subir él mismo, arrancarlo y conducir hasta su piso.

¿Adónde vas? quiso saber.

Me sorprende que no conozcas el camino, después de todo, es tu dirección. Matt se mordió el labio, aquello había salido en un tono muy mordaz. Se arrepintió. Camille parecía un poco molesta.

—Podría esperarte en tu cama sugirió en tono agradable.

La miró de reojo. El aleteo de sus pestañas probablemente pretendía ser seductor, pero Matt no tenía ningún sentido del romanticismo y en realidad solo quería una cosa: dormir y que lo dejaran en paz. Pero dormir estaba fuera de lugar; tenía trescientas páginas de normas y contratos, anexos y un sinfín de puntos que negociar con la otra parte. No se trataba solo de mucho dinero, el acuerdo era importante para la empresa porque dos de las mayores petroleras de Escocia querían fusionarse. Exhaló audiblemente.

Lo siento, cariño, pero me temo que tendré que trabajar en el contrato toda la noche, así tendrás la cama para ti sola.

No parecía entusiasmada, pero tampoco se quejaba.

Muy bien, quizá podamos volver a salir el fin de semana… ¿Un viaje a París? Bonito y romántico, sería estupendo. Hace tanto tiempo que no hacemos nada que no esté relacionado con el trabajo….

Sí, tal vez, es una buena idea mintió. Nada estaba más lejos de su mente que abandonar el país en la fase caliente de las negociaciones. Debería saberlo. Se preguntó si todos, menos él, habían entrado en pánico de repente. O eso, o Matt había malinterpretado las señales. Fuera lo que fuese, no quería pensar en ello en ese momento y se alegró cuando llegó al complejo de edificios donde Camille tenía un piso de lujo.

¿Te acompaño a la puerta? le ofreció amablemente.

Camille sacudió la cabeza y se desabrochó el cinturón.

No pasa nada, cariño, sé que estás ocupado. Lo entiendo, de verdad. Sonrió cálidamente, pero por desgracia Matt no se movió. Entonces le cogió la cara entre los dedos bien cuidados y lo miró profundamente a los ojos. Llámame mañana, ¿quieres? Buenas noches. Luego le dio un largo beso en los labios.

Que duermas bien dijo tras ella, exhalando aliviado cuando Camille cerró la puerta del coche desde fuera y caminó hacia la casa como si la calle fuera suya. Sus movimientos de cadera eran hábiles y cada paso era seguro y grácil. Había dominado no solo la pasarela, sino también todas las demás reglas de la sociedad en la que ambos se movían, tanto profesional como personalmente. ¿Por qué, pensó, no estoy contento, sino molesto?

CAPÍTULO 3

El sol bañaba el lago Ness con una luz suave, la oscura superficie era tan lisa como el cristal. Los árboles eran frondosos y verdes. Olía a tierra y a hierba, el aire del atardecer era fresco. Matt cerró la puerta del cupé tras de sí y salió. No había aparcado en Keating Manor, sino en el pueblo. Quería dar un pequeño paseo y echar un vistazo. La última vez que había estado allí, hacía casi quince días, no se había tomado el tiempo necesario, sino que se había limitado a entrar en el pequeño café que también vendía libros. Pensó en la dependienta de ojos marrones aterciopelados. Puede que vistiera de forma poco llamativa y que su actitud fuera reservada, pero ahora recordaba vívidamente la impresión que le había causado. Había algo rebelde en ella.

Matt se abrochó el botón superior de la chaqueta y se puso en marcha. Pasó por delante de una heladería cuyos marcos de ventana estaban pintados de un feo color rosa. A los clientes parecía gustarles, y el helado debía de ser excelente, porque se había formado una pequeña cola ante la puerta. Pero no podía saberlo, porque Matt siempre había evitado los dulces. El letrero del Carnicero Fraser colgaba chirriante al viento. La tienda parecía anticuada, pero limpia; probablemente seguían sacrificando animales del barrio y no de alguna horrible granja industrial. «Una clara ventaja», pensó Matt. Le daba mucha importancia a una dieta sana, aunque no comiera carne muy a menudo. El siguiente bar por el que pasó fue La Linterna. Básicamente, poco o nada había cambiado allí desde su infancia, pensó, y se encaminó hacia el puente para cruzar el canal de Caledonia. Se detuvo y observó cómo un barco atracaba para esperar la oportunidad de la siguiente esclusa. Matt respiró hondo y sintió que sus pulmones se dilataban un poco al darse cuenta de lo tenso que tenía el cuello. No era para menos, había trabajado sin descanso durante las dos últimas semanas, en parte para distraerse del acuciante problema de la casa de sus padres. Sin embargo, el argentino había vuelto a ponerse en contacto con él el día anterior y seguía esperando una respuesta.

Matt se frotó la frente.

Me pregunto qué le voy a decir… murmuró para sí.

«Básicamente nada», se respondió a sí mismo. Conocía el precio. Conocía la propiedad. Al mismo tiempo, dos voces seguían luchando en su pecho; aún no había llegado a una conclusión que le satisficiera. Sería una tontería renunciar a su fortuna líquida por la vieja casa que hasta ahora solo le había traído inconvenientes. Frunció los labios. No le gustaba la idea de que pudiera no ser tan testarudo como se había convencido a sí mismo durante años. Porque desde un punto de vista puramente económico, recomprar la finca no era más que pura insensatez.

Matt tragó saliva y siguió su camino. No quería llegar tarde. Al otro lado, echó un vistazo a la pequeña cafetería que vendía libros, Maisie's Bookcorner escrito en letras plateadas en la ventana. Se encontró con un par de ojos marrones aterciopelados que le miraban fijamente desde detrás del cristal. La mujer estaba sentada en el centro del escaparate, reorganizando los adornos. Recordó que el otro día había sido bastante grosero; no era propio de él, pero la presión, el estrés y el cansancio le habían impedido ser él mismo. Por un momento, Matt se preguntó si debía disculparse, pero luego descartó la idea. Probablemente hacía tiempo que había olvidado el encuentro. Y él ya lo había hecho. Solo conseguiría hacer el ridículo.

Por el amor de Dios, ¿qué le pasaba? Era detestable.

Matt enderezó la espalda y apartó la mirada. Siguió su camino a grandes zancadas y llegó a la mansión Keating al cabo de unos minutos. Alejandro estaba delante de la casa y le saludó desde lejos. Llevaba una camisa de cuadros y un chaleco de plumas con pantalones de pana marrón y botas. Matt sonrió para sí. El argentino seguía teniendo frío, incluso en mayo. Era casi tierno. Pero eso no era asunto de Matt, y él era la última persona que quería clasificar a la gente por su ropa. Al menos eso era lo que se había jurado a sí mismo y a lo que siempre se atenía, porque nadie podía evitar en qué clase social habías nacido. Además, el argentino era mucho más rico que Matt. Pero Matt siempre había visto su estatus social como un privilegio, aunque también como una carga. Eso no había cambiado hasta el día de hoy. No era tan fácil cambiar de zapatos, pensó y levantó la mano en señal de saludo. A Matt le pareció un poco extraño que el argentino siguiera vestido así en mayo, como hacen algunas personas en pleno invierno.

Hola saludó Matt a Alejandro.

Hola, me alegro de verte.

Matt se dio cuenta de que le hablaba con familiaridad, pero no le importó.

Yo también contestó, y era cierto, el argentino le caía bien y se alegraba de verle, lo que por desgracia no podía decir de la villa en cuestión. A Matt le rugió el estómago porque no se atrevía a contestar, y sabía que eso era exactamente lo que Alejandro quería de él. Un sí o un no.

Matt no esperaba que Alejandro quisiera volver a venderle la mansión; al contrario, solo quería darle la oportunidad. En última instancia, al argentino probablemente no le importaba quién comprara la propiedad, siempre y cuando se deshiciera de ella.

Ya conoces la casa dijo Alejandro con un brillo en los ojos. ¿Qué tal si charlamos durante la cena en vez de hacer una aburrida visita guiada?

Matt se sorprendió, pero al mismo tiempo se dio cuenta de que tenía mucha hambre. Los pantalones le quedaban mucho más holgados tras el estrés de las últimas semanas, y ya solía estar delgado.

Me encantaría respondió. La perspectiva de una comida caliente era en realidad lo primero agradable del día.

¿Vamos andando o en coche? No está lejos. He reservado mesa en el Bluebell, ¿conoces el sitio?

Matt divisó el Range Rover del argentino.

¿Bluebell? No, no lo conozco. Podemos ir andando, aún no soy tan viejo bromeó Matt.

En realidad no está lejos, el lugar forma parte del castillo. Una buena amiga mía ha abierto un restaurante en el antiguo cobertizo para botes y la comida es de primera clase.

Muy bien, entonces vamos allí. ¿En el cobertizo para botes? ¿No lo han demolido por completo?

Tal vez, pero hizo de ello algo maravilloso. Lo verás dentro de un momento.

Juntos volvieron por donde acababa de llegar Matt y tomaron el camino que bordeaba el canal hasta el castillo, que discurría junto al agua.

—Se inauguró hace solo unos meses explicó Alejandro cuando llegaron al cobertizo pintado de verde.

Habían colocado unas cuantas mesas y sillas delante del restaurante, tres de las cuales ya estaban ocupadas. Un cartel ovalado decía Bluebell en letras moradas.

¿Te parece bien que comamos dentro? preguntó Alejandro a Matt.

Claro, aquí puede refrescar rápidamente por la noche respondió.

Aún tengo que acostumbrarme al clima agregó Alejandro con una sonrisa pícara. Aparte de eso, creo que se está muy bien en Kiltarff. Mi última residencia fue en Buenos Aires.

Matt entró en el restaurante después del argentino.

¿Cómo es que has cambiado la gran ciudad por la vida en un pueblecito escocés?

Alejandro se encogió de hombros.

Necesitaba paz y tranquilidad, y entonces conocí a una escocesa y decidí quedarme donde está mi corazón.

Matt enarcó una ceja, no replicó, pero le sorprendió aquella franqueza. Al fin y al cabo, apenas se conocían. Una chica se acercó a ellos y preguntó por la reserva. Llevaba una blusa blanca y unos pantalones negros, y Matt supuso que tendría unos veinte años.

El mobiliario era moderno, pero sencillo al mismo tiempo. La madera y las líneas limpias dominaban el antiguo cobertizo para barcos. Los focos del techo estaban montados sobre raíles y proporcionaban una luz suave. La vista del lago Ness desde todos los asientos era única y probablemente haría las delicias de cualquiera a quien le gustaran los lagos oscuros. A Matt siempre le había dado un poco de miedo estar cerca de una masa de agua, y nadie le obligaría a dar un paseo en barco porque una vez, de niño, había estado a punto de ahogarse en un estanque. Afortunadamente no parecía que alguien quisiera hacer eso, y la perspectiva de una comida caliente y sabrosa le hizo respirar aliviado. Después de que la mujer confirmara la reserva de Alejandro, cogió dos menús y los condujo a una mesa tranquila al final del restaurante.

Disculpen, caballeros, ¿desean antes un aperitivo? preguntó en el dialecto local.

Alejandro miró a Matt y luego a la camarera.

Tomaremos un whisky, algo bueno de la zona.

Matt quiso objetar, pero luego lo dejó estar y se sentó. Una copa no le vendría mal; al contrario, podría calmar un poco el revoloteo nervioso de la boca del estómago.

Me apetece uno respondió.

Mientras esperaban el entrante, Matt miró el menú. Todo sonaba excelente, platos locales con un toque de alta cocina. Estaba encantado.

¿Qué te parece si elegimos el menú degustación? sugirió Alejandro.

¿Tres platos con vino a juego?

O cinco, según el hambre que tengas. Te prometo que en Bluebell todo sabe bien.

Matt sonrió. Probablemente estaba hablando con un amante de la buena comida, así que asintió. En primer lugar por cortesía, y en segundo lugar porque él mismo no tenía nada en contra de la buena comida. Al contrario, era muy importante para él y tenía curiosidad por ver cómo se reinterpretaban aquí los platos tradicionales, al menos eso prometía el menú.

Estaré encantado de probar todo.

Alejandro sonrió y ambos dejaron las cartas. Matt intuyó que estaba a punto de entrar en materia y se colocó la servilleta en el muslo, luego miró al argentino expectante.

Me gusta mucho la vida en la campiña escocesa explicó. Nunca lo habría pensado. Se rio brevemente y continuó. Vengo del polo, he viajado por todo el mundo, pero ahora soy un anciano en términos deportivos y estoy retirado.

Matt se unió a la risa, era abierta y sincera.

Pagaría por jubilarme con tu forma física.

Para un profesional, soy tan viejo como las montañas, y tengo que decir que estoy disfrutando de poder permanecer por fin más tiempo en un mismo lugar. Y tampoco echo de menos todo el ajetreo. Ni echo de menos las citas, los eventos y toda la gente importante con la que tienes que reunirte. Se inclinó un poco hacia delante. Me harté bastante, pero no se lo digas a nadie, todavía gano un poco con los socios publicitarios.

Matt se preguntó si el hombre podía leerle la mente o si en realidad solo estaba hablando de sí mismo. Tenía que ser así, porque Alejandro no podía saber lo que pensaba Matt. Nadie lo sabía, porque él nunca había revelado lo mucho que le ponía de los nervios últimamente toda la presión social. Extrañamente, Alejandro le hizo sentirse comprendido sin mencionar siquiera su dilema. Matt respiró aliviado y se alegró de no tener que responder a la afirmación de Alejandro cuando le sirvieron el aperitivo de cortesía.

La camarera explicó que era salmón en escabeche casero de un loch escocés, con una espuma de mostaza y un trocito de pan tostado por encima. Todo estaba adornado con eneldo fresco y olía delicioso.

Los labios de Matt se curvaron en una sonrisa, ambos levantaron las copas y chocaron los vasos.

Brindo por una velada agradable. Alejandro chocó las copas con él y Matt asintió cortésmente.

Yo también, tiene una pinta deliciosa.

Está delicioso, lo sé sin haberlo probado.

Tras la pequeña delicia culinaria llegó el primer plato con el primer vino, un blanco del Loira. La conversación fluyó como el vino. Alejandro Álvarez era un conversador elocuente que tenía mucho que decir, pero también hacía otras tantas preguntas y sabía escuchar. El ambiente era más que agradable, pensó Matt en un instante de silencio; se sentía como si fuera amigo suyo desde hacía mucho tiempo. No hubo momentos incómodos, ni preguntas difíciles o incluso intrusivas. Antes de que Matt se diera cuenta, habían terminado el tercer plato y estaba sintiendo los efectos de los vinos bien elegidos. Si quería volver ese mismo día a Inverness, tenía que dejar de beber ya. Matt hizo algo poco característico en él: desconectó la cabeza y disfrutó de lo que le ofrecían. Hacía demasiado tiempo que no pasaba una velada tan relajada. Encontraría una solución para su coche y el camino de vuelta a casa. De algún modo. O no, porque por el momento no le importaba si regresaba a Inverness ni cuándo.

El plato principal no lo sirvió la camarera anterior, sino una mujer morena de sonrisa radiante y ojos chispeantes. Llevaba una chaqueta blanca de cocinera con las mangas remangadas hasta los codos.

Guten Abend saludó con un acento que sonaba a alemán y colocó el plato caliente de venado rosado asado del bosque local delante de Matt y el segundo delante de Alejandro. La camarera se acercó con una botella de vino tinto y explicó:

Es un Shiraz de Argentina, de la bodega Felino de Mendoza.

Alejandro asintió agradecido y se levantó para besar a derecha e izquierda a la cocinera.

Me alegro de verte, Ellie.

Igualmente, querido.

¿Puedo presentarte a Matt Keating? Se volvió hacia Matt. Matt, ella es Ellie Richter, dirige el cobertizo para botes y tiene grandes planes para su novio.

Matt la saludó.

Encantado de conocerte. Por favor, llámame Matt ofreció inmediatamente el primer nombre, porque después de todo el vino y la franqueza con que le habían saludado aquí, todo lo demás le parecía una tontería. Hasta el momento, la velada había sido un pequeño descanso de su estresante y rígida vida.

Hola, Matt, encantada de conocerte a ti también. Espero que hayas disfrutado de la comida hasta ahora inquirió, radiante.

Está realmente delicioso explicó Matt y lo dijo sinceramente. Hacía tiempo que no comía tan bien.

Ellie hizo una reverencia y se rio.

Gracias, es muy agradable oírlo. Disfrutad.

¿Dónde está tu peor mitad? quiso saber Alejandro con una sonrisa traviesa.

Saludó con la mano y se rio.

Kenneth estudia finanzas, quizá venga más tarde. Se volvió hacia Matt. Estamos renovando el castillo y convirtiendo un ala en hotel. Es... Mucho trabajo. Ella apretó los labios y lo miró fijamente.

Matt tenía la sensación de que Ellie sabía exactamente quién era y por qué había venido. Extrañamente, eso no le molestaba, era más bien al revés. Se alegró de no tener que dar explicaciones y se sintió como si formara parte de la camarilla, lo cual era estúpido porque no pertenecía a este lugar. «Debe de ser el vino», pensó en silencio. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que Alejandro no había dicho ni una sola palabra sobre la mansión Keating durante la cena. O Alejandro era una de las personas más pacientes que conocía, o estaba disfrutando demasiado de la conversación como para ir al grano.

Disfrutad de la comida, yo me vuelvo a mi reino para que podáis deleitaros con el plato principal mientras aún esté caliente.

Ellie se alejó flotando y desapareció por las puertas dobles que daban a la cocina. Si te inclinabas un poco hacia delante, podías ver el interior a través de un aparador abierto. Los ultramodernos accesorios de acero inoxidable brillaban con luz propia.

Ellie viene de Hamburgo, estuvo de vacaciones con nosotros el año pasado. Cuando descubrió el cobertizo para botes dando un paseo, se le metió en la cabeza abrir su primer restaurante aquí, en medio de la nada. Sin embargo, el gruñón propietario, mi viejo amigo Kenneth, era un gran obstáculo y ninguno de los dos esperaba enamorarse. Kenneth había pasado por muchas cosas entonces y era más un cascarrabias que un buen tipo. Es una pena que no llegara a vivirlo, me habría encantado formar parte de él. Su historia merece una película. Imagínate a Ellie deseando tanto el cobertizo para botes que se infiltró en el castillo como criada, donde convenció en secreto a Kenneth de sus habilidades culinarias. Y como todos sabemos, el camino al corazón de un hombre pasa por su estómago. Al final, no solo había encontrado un cobertizo, sino también un hombre para toda la vida. Pero Kenneth era un hueso duro de roer, mi testarudo amigo quería derribar el cobertizo. Afortunadamente, las cosas cambiaron.

Levantó la copa.

Buen provecho; comamos como dijo Ellie, antes de que se enfríe todo.

Alejandro bebió y luego cogió alegremente los cubiertos.

Matt no podía evitar sentir respeto por Ellie. Incluso en su infancia, el cobertizo para botes había estado bastante deteriorado; no es que hubiera jugado allí a menudo, pero aun así lo recordaba. Le parecía extraordinario y maravilloso que lo hubiera reparado ella misma. Pensó en Camille y en cómo, aunque tenía éxito, últimamente se había dado cuenta cada vez más a menudo de que tenía pocos sueños propios, al menos ninguno que fuera más allá de ponerse un anillo en el dedo y convertirse en baronesa. Matt dejó a un lado los pensamientos sobre su vida en Inverness y levantó la copa.

Brindo por una velada maravillosa, muchas gracias por traerme aquí, Alejandro, no me imaginaba que era tan bueno.

CAPÍTULO 4

Maisie bostezó suavemente tras despedirse del último miembro del club de lectura local. Se reunían semanalmente, a veces cada quince días, en el salón parroquial de la iglesia de la que su padre era vicario.

Adiós, Fenella —se despidió de la mujer del carnicero, aficionada a las novelas románticas sórdidas.

Maisie sonrió y guardó los libros que había traído en la bolsa de yute, luego miró el reloj de la pared porque no tenía ninguno en la muñeca. Eran poco más de las diez y aún no había cenado. Le gruñía el estómago. Tampoco le quedaba nada en la nevera de casa, lo sabía porque esa mañana había mezclado lo que quedaba de sus gachas instantáneas con agua. Por suerte tenía conexiones, pensó alegremente, apagando la luz de la sala y cerrando la puerta. La taberna de Kendra, La Linterna, estaba cerrada mientras su amiga trabajaba en la remodelación de la taberna tradicional. Pero por suerte el cobertizo para botes era una alternativa, y Ellie era una excelente cocinera; quizá tuviera algunas sobras.

Maisie silbaba suavemente para sí misma mientras paseaba por el camino de grava. Un búho ululaba en un viejo roble, las estrellas centelleaban en el cielo azul de medianoche. La luna creciente solo estaba medio llena, pero los faroles que había a la altura de las rodillas a lo largo del camino proporcionaban luz suficiente. Hacía frío, aunque el día era soleado y cálido, como cabría desear para el alegre mes de mayo. Incluso a esa hora tardía olía a flores y al verano que se aproximaba. Las luces del restaurante aparecieron ante ella cuando la carretera giró a la derecha. No había nadie sentado fuera, y probablemente no había muchos clientes en el restaurante aquel jueves, pero Maisie se dirigió a la entrada trasera en vez de a la puerta principal. Atravesó directamente el almacén y entró en la cocina. Maisie había ayudado a Ellie en la reforma, al igual que muchos de sus amigos de la ciudad. Conocía cada rincón, cada tabla del viejo cobertizo. En cuanto Maisie abrió la puerta del Bluebell, un delicioso aroma llegó hasta ella. Su estómago rugió al instante y con fuerza. Mientras Maisie colgaba el bolso en un gancho del pasillo, vio a Ellie preparando dos pasteles de chocolate caliente. Los servían con compota de bayas y una flor de chocolate blanco.

¡Dios mío, qué pinta tan deliciosa! exclamó Maisie y le dio un beso en la mejilla a Ellie.

Ellie sonrió.

Quítame las manos de encima, esto no es para ti, te prepararé algo en un minuto.

Maisie dio un paso atrás y sonrió.

Perdona, casi babeo, ¡qué bien huele!

Seguro que aún no has comido nada, ¿no quieres primero algo más adecuado que solo el postre?

¿Qué puede haber más «adecuado» que las tartas de chocolate caliente? replicó Maisie riendo haciendo las comillas con los dedos y pasándose por detrás de la oreja un mechón de pelo que se le había soltado del moño.

Ellie resopló y sacudió la cabeza.

No hay nada; tengo venado con una salsa deliciosa para ti, con cerezas dentro.

Te quiero, ya lo sabes bromeó Maisie.

Ellie le dio un codazo en el costado.

¿Quieres un vaso de vino con eso? Ellie pulsó la campanilla del aparador y acercó los dos platos de postre a su camarera, Lydia.

No, nada de vino, si no mañana volveré a tener la cabeza abotargada explicó Maisie.

Ellie se volvió hacia ella y movió las cejas.

Si alguien aquí tendrá la cabeza abotargada mañana, es nuestro argentino buenorro. Ellie señaló detrás de ella con el pulgar.

Maisie se asomó a la puerta y soltó un suspiro ahogado. ¡Dios mío! No solo Alejandro estaba sentado allí, sino también aquel desagradable hombre del traje perfectamente confeccionado. Sí, por desgracia Maisie tenía buen ojo para los detalles. Recordaba demasiado bien el susto que se había llevado esa tarde cuando aquel tipo había pasado por delante de su ventana como si fuera el dueño del mundo. Esa confianza en sí mismo debería estar prohibida.

Por desgracia, Maisie tenía que admitir que le parecía sexy que alguien fuera tan seguro de sí mismo. Tragó saliva y retrocedió un paso. Si había algo que no deseaba era ser vista por aquel tipo. Estaba agotada y cansada tras un largo día, pero sus mejillas parecían haber adquirido un color rosa pálido. Apoyó las frías palmas de las manos y miró a Ellie, que por suerte no se había dado cuenta de su reacción porque estaba preparando un plato para Maisie.

Dios, tiene una pinta deliciosa exclamó Maisie desde el fondo de su corazón.

Ellie levantó la vista y le brillaron los ojos.

Gracias, pero pruébalo primero antes de juzgar.

Oh, sí, después de todo quizá tome un poco de vino con esto murmuró en voz baja para sí misma. La conmoción de ver al sexy esnob aquí estaba muy arraigada. Y una copa no lo estropearía, pero al mismo tiempo se preguntó qué tenía que ver Alejandro con el arrogante Adonis. Entonces sumó uno más uno.

Dios mío, ¡ella no solía ser tan lenta! Realmente debía de ser Matt Keating. Volvió a mirar a su alrededor. Los dos se lo estaban pasando muy bien, se dio cuenta Maisie, y no solo Alejandro estaba borracho, Matt tampoco parecía completamente sobrio.

Seguro que hay algo que celebrar dijo Ellie, empujando la cena hacia Maisie, que gritó horrorizada. Ni siquiera había oído entrar a su amiga.

Cielos, ¿por qué me asustas así? gimió Maisie en voz baja, intentando desviar la atención de los hombres de sí misma.

No lo hice, pero estabas tan ocupada que habría hecho falta una sirena para romper el hechizo bromeó Ellie.

Maisie no pudo evitar reírse, porque era cierto.

¿Nos sentamos allí? sugirió ahora la cocinera. Aparte de los dos bebedores, no hay más clientes.

¡No! Maisie solo se dio cuenta después de que había reaccionado con demasiada efusividad y se aclaró la garganta.

Los ojos de Ellie se abrieron de par en par.

¿Por qué no?

Yo... balbuceó Maisie. No queremos molestarles si aún no han hecho sus negocios, ¿verdad? Prefiero quedarme en la cocina con los pasteles de chocolate.

Menos mal que había sido rápida. Ellie se alegró y le tendió unos cubiertos a Maisie.

¿Blanco o tinto?

Tinto. ¿Te apetece tomar algo conmigo?

De acuerdo contestó Ellie, ahora vuelvo. Desapareció por la puerta doble y Maisie respiró hondo. Luego volvió a centrar su atención en la comida. Acababa de meterse en la boca el primer bocado de carne tierna como la mantequilla cuando Kenneth apareció en la cocina por la puerta trasera. Llevaba el pelo oscuro un poco revuelto y parecía agotado. Vestía unos pantalones oscuros y una camisa azul, con un jersey beige por encima. Distinguido, pero no exagerado, como un conde que viviera en el campo.

Hola, Maisie saludó y se acercó a ella. Me alegro de verte, disfruta de la comida.

Hola, Kenneth, ¿estás bien? preguntó ella. Hace un año, una conversación así habría sido impensable; Kenneth se había encerrado completamente en sí mismo y se había aislado en su castillo. Pero con la llegada de Ellie, eso había cambiado radicalmente y ahora Kenneth casi podía describirse como sociable.

Él asintió.

Sí, sí, todo va bien. Pero la renovación me está afectando mucho, gracias a Dios que terminaremos pronto. ¿Dónde está mi amor?

Maisie sonrió. En el mismo segundo, Ellie entró en la cocina del catering con dos copas de vino tinto. El rostro de Kenneth se iluminó al ver a su prometida.

Hola, guapa saludó a Ellie y el corazón de Maisie se estremeció.

El amor entre ellos era palpable. Ellie se arrojó a sus brazos y lo besó apasionadamente.

Maisie apartó los ojos. No se culpaba a sí misma, pero al mismo tiempo aquella relación tan maravillosa le hacía darse cuenta de lo que no tenía y de lo que probablemente nunca experimentaría por sí misma. Su historia era tan única y especial que conmovía a todos los que los veían juntos.

Maisie reprimió un suspiro y siguió comiendo, luego miró alrededor del comedor mientras Ellie hablaba en voz baja con Kenneth. Los caballeros habían cambiado al whisky y la botella estaba sobre la mesa. Alejandro estaba hablando y la risa de Matt Keating resonaba oscura y profunda por toda la habitación. Tenía una risa simpática que no parecía encajar en absoluto con el maldito porte altivo que había exhibido en su tienda. Ella siguió masticando.

Siéntate con los chicos, enseguida te traigo algo para comer oyó decir Maisie a Ellie a su prometido.

Eres la mejor respondió Kenneth, y Maisie no tuvo que mirarlo para saber que sonreía abiertamente. Poco después, volvió a quedarse sola con su novio en la cocina. No había terminado de comer cuando alguien entró en la cocina.

¡Dios mío! jadeó Ellie y se echó a reír. ¡Esto parece un gallinero! Hola, Kendra.

La pelirroja escocesa sopló un beso a Ellie y a Maisie.

Hola a las dos, ¿cómo estáis? Busco a Alejandro, ¿está aquí? No contesta al móvil.

Maisie bebió un sorbo de vino mientras Ellie respondía:

Se está divirtiendo con Matt Keating, y ahora se les ha unido Kenneth. Parece que los chicos van a tardar un rato. ¿Has comido algo ya?

Kendra se encogió de hombros y sonrió.

Sí, mamá, pero huele delicioso. ¿Qué tienes ahí, Maisie?

Venado contestó Maisie y se metió el resto en la boca. Su plato estaba impecable. Está bueno dijo con la boca llena.

Ellie le guiñó un ojo.

¿Tú también quieres un poco, Kendra? También traeré una ración para Kenneth, el pobre solo ha consumido finanzas hasta ahora.

¿Cómo va eso? quiso saber Kendra.

Los amigos sabían que la renovación duraría más de lo previsto.

Bien, pero... Es agotador. Los dos estamos tan preparados para la isla. Pero no podemos hacerlo, cuando acabemos tenemos que ocuparnos del marketing y todo eso.

Maisie asintió.

Comprendo. De todas formas, ¿dónde están Ava y Colin?

Kendra movió las cejas de forma sugerente.

Probablemente ya estén en la cama.

Maisie puso los ojos en blanco.

No hables más. ¿Te das cuenta de que soy la única soltera aquí?

Ellie salió de la cocina para servir la cena a su enamorado. Maisie aferró su copa de vino mientras Kendra engullía su ración.

No tienes por qué estar sola dijo Kendra con la boca llena.

Maisie gruñó como una dama.

¿Qué quieres decir?

Hay oportunidades para conocer hombres.

Ja, me lo dices a mí. Tú estuviste en una situación parecida no hace mucho. ¿Qué se supone que tengo que hacer, registrarme en Tinder? Ya sabes que aquí en el pueblo no pasa nada….

¿Por qué no? ¿Has probado alguna vez las citas por internet?

Kendra, me conoces desde hace mucho tiempo y sabes cuál es mi problema. Los hombres me tienen miedo cuando llegan a conocerme.

¿Miedo? repitió Kendra, sonando incrédula.

Me salté tres cursos y seguía aburriéndome en la escuela, soy una niña prodigio. Mi inteligencia es una verdadera desventaja. Ningún hombre quiere eso, al menos ningún hombre que no sea él mismo un empollón.

¿Qué tiene de malo un empollón? Kendra frunció el ceño.

Ellie volvió con una copa de vino para Kendra.

Salud, chicas. ¿He oído algo de empollón?

Maisie bebió un pequeño sorbo.

Kendra está buscando un hombre adecuado para mí ahora mismo. No, dos empollones juntos, eso no es posible.

¿Por qué no? quiso saber Ellie.

Maisie suspiró.

Porque, por desgracia, me apetece cierto tipo de hombre. ¿Has leído Orgullo y prejuicio, Ellie? Le vendí un ejemplar el otro día a Kendra.

Ellie negó con la cabeza.

Solo los primeros capítulos. Creo que el señor Darcy es aburrido. Al menos hasta ahora. ¿Por qué es tan grosero?

Grosero no es la palabra. Es el hombre más altanero y antipático del mundo dijo Maisie con un suspiro soñador.

Kendra y Ellie intercambiaron una mirada que dejó claro a Maisie que no comprendían en absoluto sus deseos. Ella misma también era consciente de que aquel hombre no existía para ella. Al menos, no en el mundo real. Así que, para bien o para mal, tenía que acostumbrarse a estar sola.

Una vez, durante mis estudios, lo intenté con un compañero y le di a leer mi novela favorita, una edición muy especial.

¿Y qué pasó? preguntó Kendra, dando un sorbo a su vino.

Hoy le toca ser mi ex y no me ha devuelto el libro. ¿Tengo que decir algo más?

Ellie se encogió de hombros.

Cómprate uno nuevo.

Maisie negó con la cabeza, indignada.

Era una primera edición, tiene un gran valor para mí, no solo económico. Los libros que te prestan deben ser devueltos. En cualquier caso. Y no se debe ignorar a alguien de esa manera. Y quien no lo entienda, no tiene nada que hacer en mi cama.

Kendra y Ellie se echaron a reír.

Eres muy especial, cariño, por eso te queremos.

Maisie frunció los labios y exhaló suavemente. Por desgracia, sus amigos no podían entender su amor por la literatura y su relación con los grandes libros, pero eso no era malo. Era bueno que cada uno tuviera aficiones distintas, mantenía viva la amistad. En este caso, sin embargo, también significaba que probablemente nunca sabrían lo que Maisie quería realmente del hombre de sus sueños. No tenía por qué ser arrogante ni dominante, pero ella quería que comprendiera lo que soñaba su alma romántica. Solo al Sr. Darcy.

Maisie se terminó el vaso y lo dejó en el suelo.

Me voy directa a casa, a mi cama fría y solitaria. Un poco de compasión de vosotras dos estaría bien,

Ellie se rio.

Tal y como yo lo veo, serás la única de nosotras que duerma bien esta noche. Kendra, me temo que Alejandro necesita ayuda de camino a casa, está bastante decaído, y Kenneth se está poniendo al día con lo que se ha perdido en las últimas tres horas.

Kendra se inclinó un poco hacia delante y miró alrededor del comedor.

¿Qué te parece ese hombre de ahí, Maisie? Un tipo apuesto con ropa fina. Es guapo, ¿verdad? ¿Quién es?

Volvió a erguirse en la cocina y miró a Ellie y Maisie expectante.

El heredero de la mansión Keating explicó Maisie, intentando mantener un tono aburrido mientras hacía un gesto despectivo para indicar que él nunca sería una opción para ella.

¿Qué es, un barón? preguntó Kendra, golpeándose la frente con la mano. Sabía que Alejandro lo conocería hoy, lástima que no se me ocurriera a mí. Pero tengo la cabeza vacía después de toda la lluvia de ideas para La Linterna de hoy.

Maisie asintió y respondió con calma:

—No importa qué título tenga este hombre.

Ellie dio una palmada de alegría.

Estupendo. Así que ahí está, tu Sr. Darcy.

Oh, no resopló Maisie. Definitivamente no es él.

Kendra enarcó una ceja.

¿Por qué no? ¿Le conoces?

Maisie recordaba su primer encuentro en la tienda. Visualmente, era la imagen de un hombre perfecto, pero eso era todo. Respiró hondo y dio un paso más hacia la cocina, alejándose de la escotilla de servicio.

Ese hombre es despreciable, engreído y arrogante. Puede que sea guapo. Sí, muy guapo. ¿Has visto cómo se le estira la camisa por la ancha espalda? Maisie suspiró suavemente. Oyó un ruido detrás de ella, pero no le prestó más atención. Los ojos de Ellie y Kendra se abrieron de par en par, pero habían estado escuchando y Maisie acababa de empezar. Hablaba como una loca, gesticulando salvajemente en su pequeño discurso sobre Matt Keating. Pero el hecho de que esté bueno es lo único interesante. »Visualmente, Matt Keating puede ser un diez, pero ¿humanamente hablando? No, gracias. Es el hombre más altanero y odioso del mundo. Desagradable y engreído. ¿Y sabes lo que hice después de que fuera tan grosero conmigo en la tienda? ¡Le serví café descafeinado y se lo vendí! Como venganza. ¿No es genial? Se rio, pero se calló cuando miró más detenidamente a sus amigas. Parecían cualquier cosa menos divertidas. Todo lo contrario. ¿Qué os pasa? ¿Habéis perdido el sentido del humor? Fue muy gracioso.

Ellie y Kendra parecían sorprendidas y sus ojos se habían vuelto del tamaño de platos.

Una sensación de inquietud se apoderó de Maisie al sentir que su ritmo cardíaco se disparaba y aceleraba aún más ante la perorata de Matt Keating.

¿Qué ocurre? volvió a inquirir, y su tono se había vuelto un poco dubitativo al preguntarse por qué de repente las das estaban allí de pie de un modo tan extraño. Era como si hubieran visto un fantasma. O no. Un fantasma no. A él.

Eso no era posible.

Mierda.

Esto no puede ser verdad.

Maisie se dio cuenta de que no habían visto a un fantasma, sino a alguien que estaba muy vivo. Cerró los ojos brevemente, los volvió a abrir y tragó en seco antes de murmurar con voz temblorosa:

Ahora está detrás de mí, ¿verdad?

Ellie se tapó la boca con una mano y ahogó una carcajada. Kendra apretó los labios, pero sus ojos brillantes la delataron. De repente, las amigas se estaban divirtiendo más que nunca. Maisie, en cambio, solo deseaba una cosa: que la alcanzara un rayo y cayera muerta en el acto.

Despacio, muy despacio, Maisie se dio la vuelta y se sorprendió al ver lo cerca que estaba Matt Keating de ella. Era difícil creer que no le hubiera oído llegar. Ni siquiera podía sentir su seductora presencia.

Oh. Dios. Mío.

Ahora más que nunca. Era una figura imponente. Casi intimidante.

Maisie jadeó y se dio cuenta de que le flaqueaban las rodillas.

Su mirada estaba un poco vidriosa, probablemente a causa del alcohol, pero no era menos penetrante que cuando se conocieron. Sus ojos parecían atravesarla.

«Mierda», pensó de nuevo y especuló como podía hacer para salvar la situación. Por desgracia, no se le ocurría nada. Su cerebro estaba vacío. Completa y totalmente vacío. Vacío. Sin nada.

¿Por qué me miras así? fue lo único que pudo preguntarse. Una mirada que la dejaba literalmente en evidencia, que decía más que mil palabras, se posó sobre ella e hizo que su corazón latiera aún más deprisa.

De repente, a Maisie le pareció que eran las dos únicas personas del planeta. El mundo que les rodeaba se difuminó y se hundió en la insignificancia. Lo único que importaba en aquel momento era él. La forma en que la miraba, como si ella fuera todo lo que él quería. Con una intensidad que le producía escalofríos y le hacía sentir tensión en el estómago. Maldita sea, ¿cómo podía sentir deseo sexual ahora?

Maisie volvió al aquí y ahora y observó cómo sus sensuales labios se curvaban en una sonrisa. Alguien con una boca tan bonita no podía ser mala persona. Se dio cuenta demasiado tarde, porque acababa de insultarle y burlarse de él. Probablemente el hombre no perdería ni un segundo más con ella, y ni siquiera podía culparle.

Vio cómo sus labios se abrían y formaban palabras. Se olvidó de respirar cuando le oyó hablar.

Siento haberte ofendido. Normalmente no me comporto así. Hizo una breve reverencia y volvió a enderezarse. No hay excusa para mi conducta, fue grosera, tienes razón. Sin burla. Nada de burlas. Sonaba realmente arrepentido.

Maisie apenas podía creer lo que acababa de ocurrir. Parpadeó incrédula mientras jadeaba. ¿Le había pedido perdón? No era posible. Y qué sexy sonaba su voz… Indignante. Se humedeció los labios, pero no pudo responder. Tenía la cabeza vacía.

Matt asintió a las amigas de Maisie.

Me he equivocado de puerta, señoras, siento molestarlas.

Antes de marcharse, su mirada se detuvo una vez más en Maisie, haciendo que sus mejillas se calentaran. El efecto que aquel hombre tenía sobre ella era increíble.

Y luego desapareció.

Ellie y Kendra se agarraron la barriga de la risa.

Dios mío, Maisie, la cara que has puesto. No tiene precio exclamó Kendra.

Maisie cerró los ojos y sacudió la cabeza. Así no era como se había imaginado que sería la velada. Por desgracia, tuvo que admitir que no se arrepentía de haber venido. El recuerdo de la oscura voz de Matt la hizo estremecerse casi imperceptiblemente. Maldita sea, aquel hombre se estaba metiendo en su piel, lo quisiera ella o no. Negarlo era inútil.

Kendra le dio una palmada en el hombro.

No te preocupes, no parecía especialmente vengativo. Recogeré a mi marido antes de que se caiga de la silla. Y la pelirroja salió de la cocina.

Ellie se encogió de hombros y le guiñó un ojo a Maisie.

Me pareció un encuentro prometedor, querida.

Maisie sacudió la cabeza y se dispuso a marcharse. Volver a encontrarse con Matt sería demasiado embarazoso. Ni siquiera se atrevía a esperar que estuviera demasiado borracho para recordar el encuentro. Y de algún modo... No quería que lo hiciera.

CAPÍTULO 5

Matt no tenía ni idea de qué hora era. Seguía sentado en el cobertizo para botes con Kenneth y Alejandro. Hacía años que no se sentía tan despreocupado, lo cual no tenía que ver solo con el whisky, sino sobre todo con la gente tan agradable que había allí. Matt se llevó el vaso a los labios y recordó brevemente su encuentro con la librera en la cocina. Había sido sencillamente divina. La expresión de su cara cuando se dio la vuelta y se dio cuenta de que él había oído todos sus insultos: maravillosa. Después de todo, no solo había dicho cosas malas de él… Lo encontraba atractivo. Un diez. Matt sonrió. ¿A quién no le gusta oír eso? Y él mismo sabía que se había comportado de forma grosera y arrogante con ella en el café. No podía culparla por acusarle de eso.

Llamó su atención una mujer pelirroja que salió de la cocina y trotó hacia ellos. Ah, se acordó. Era la novia de Alejandro, que regentaba el bar La Linterna allí en la ciudad. Debía de haber venido a recoger a su pareja. El argentino estaba un poco mareado porque no estaba acostumbrado al whisky escocés con cuerpo. No todo el mundo tolera bien las bebidas alcohólicas, y Alejandro ya se había tomado unas cuantas.

Cuando Alejandro divisó a su novia, sonrió de oreja a oreja. Matt cogió su vaso de agua y se lo bebió de un trago; siempre era bueno acordarse de hidratarse entre bebidas. Eso era algo que Matt ya había aprendido en relación con el exceso de whisky.

Cariño murmuró Alejandro en español y echó un poco la silla hacia atrás, como si quisiera ofrecerle a Kendra su regazo para que se sentara en él. Ella se limitó a sonreír y a negar con la cabeza.

Hola, Alejandro le devolvió la sonrisa y lo besó en los labios. Luego se giró hacia Kenneth y Matt. No quería estropearos la velada, pero dejadme saber si alguien necesita un servicio de recogida. Me refiero a un argentino muy concreto de la mesa.

Alejandro asintió y eructó en voz baja para sí mismo.

Mi pequeña siempre sabe lo que me conviene. Creo que necesito un poco de ayuda para levantarme refunfuñó mientras se agarraba al borde de la mesa. De alguna manera, el suelo se mueve debajo de mí.

Kenneth y Matt intercambiaron una mirada divertida. Matt tampoco estaba sobrio, pero no estaba tan mareado como el argentino. Y Kenneth había bebido más deprisa que los otros dos, pero no había forma de alcanzar a Alejandro. Matt observó divertido cómo Kendra se las arreglaba con su novio.

No se ofreció a ayudarla, no conocía tan bien a la chica, de lo contrario, podría ofenderse. Además, ambos parecían llevarse bien.

¿Estás bien? preguntó Kenneth.

Kendra asintió y resopló suavemente.

Sí, claro, podemos arreglárnoslas, ¿no? No estamos tan lejos. Que paséis buena noche.

Adiós, chicos murmuró Alejandro y acarició la mejilla de Matt. Llámame mañana, ¿quieres?

Matt sonrió.

Lo haré.

Con estas palabras Kendra salió tambaleándose del cobertizo con Alejandro. No habían dicho ni una palabra sobre volver a comprar la finca. Alejandro solo había mencionado que estaba interesado en comprar o arrendar los pastos, pues quería probar suerte en la agricultura en Escocia. Quería criar caballos para el polo y ganado de las Highlands, cuya carne querían servir en su propio bar.

¿Llegarán a casa? Kenneth se volvió hacia Matt y levantó la copa.

Matt se encogió de hombros y sonrió.

Kendra parece bastante asertiva, así que supongo que sí.

Kenneth se rio.

Está bastante lejos de la casa de campo, pero creo que tiene el coche cerca.

¿No viven en la mansión Keating?

Kenneth negó con la cabeza.

No que yo sepa. Se han mudado espontáneamente a una casa de campo algo más pequeña y pintoresca.

Matt recordó vagamente que Alejandro lo había mencionado antes. Sí, pero, ¿cómo había podido olvidarlo? Debía de tener el cerebro muy nublado. De repente, sintió que le pesaban los miembros. Siempre le ocurría lo mismo cuando bebía demasiado. Podía beber durante mucho tiempo sin apenas darse cuenta, pero en un momento todo le caía de golpe. Matt sabía que debía irse pronto. Pero se preguntaba a dónde. Ya no podía conducir.

Kenneth dirigió a Matt una mirada escrutadora antes de continuar.

Hace poco más de un año, yo mismo me enfrenté a una decisión muy difícil: mi padre me dejó una herencia con la que no podía hacer nada en absoluto. Para ser exactos, diría que la odiaba.

Matt asintió en señal de comprensión y le sorprendió la franqueza del conde.

Sí, siento lo mismo, pero probablemente ya lo sabes.

Kenneth volvió a aclararse la garganta y continuó.

No, no lo sé exactamente, acabo de juntar uno y otro por la venta y la posible recompra, pero podría equivocarme. No quiero entrometerme, aún no nos conocemos lo suficiente para eso.

Matt estaba agradecido y sentía un gran respeto por el hecho de que Kenneth quisiera aconsejarle, pero sin juzgarle ni condenarle.

No pasa nada. Era joven cuando llegué al internado y no tuvimos realmente el placer de conocernos y me doy cuenta de que lo lamento.

Bueno, por suerte aún no somos mayores. Y mi historia es parecida, me refiero a la del internado. Probablemente sea la misma para muchos niños de nuestro entorno. Tras la muerte de mi madre, mi padre me envió lejos. Eso fue inesperado para mí, porque yo no quería irme. Le guardé rencor por ello. Nuestra relación quedó destrozada después de aquello y no pudimos repararla hasta que murió. Hoy entiendo mejor por qué tomó esa decisión. Pero mi resentimiento hacia él fue la razón por la que al principio no quería el castillo ni el título.

Matt admiraba a Kenneth por su coherencia y se preguntaba qué le había hecho cambiar de opinión, porque ahora parecía bastante contento con su rango y su nombre. La historia de Matt era diferente. No tenía nada en contra del título, le había abierto muchas puertas y aún le allanaba el camino ante muchos, aunque como barón estuviera muy por debajo de un conde en rango. Pero eso ya no era tan importante como antes. Hasta ahora, sin embargo, Matt nunca había pensado en el hecho de que era deshonesto fingir que no era hijo de su padre, por un lado, y aprovechar las mismas ventajas, por otro. Matt frunció el ceño. No quería pensar en ello ahora que no podía pensar con claridad. No conduciría a nada bueno.

¿Por qué has cambiado de opinión? Si no te importa que te lo pregunte. Se volvió hacia su homólogo.

Kenneth se echó hacia atrás y giró el vaso entre los dedos.

Bueno, hubo varias razones. En primer lugar, conocí a una mujer extraordinaria que no solo puso a prueba mi paciencia, sino que vio mis creencias desde una perspectiva diferente y me habló de ellas sonrió. Y luego hubo muchas preguntas sin respuesta sobre la muerte de mi madre y los motivos de mi padre, que solo puedo comprender realmente hoy, como hombre adulto. Al fin y al cabo, tanto los niños como los adultos somos producto de nuestro pasado, nos guste o no. He visto y viajado por el mundo, he estado en todas partes y en ninguna me he sentido en casa. Solo hoy me siento realmente en casa y a gusto en Kiltarff. Puede que se deba principalmente a Ellie, pero también a que por fin he aceptado quién soy en realidad: ¿cómo puede quererte alguien si tú no te quieres a ti mismo? Kenneth se rio y sacudió la cabeza. No te ofendas. Estoy borracho y soy un sentimental, Matt. Lo siento.

No, no, está bien. Matt pensó en las palabras de Kenneth y no le parecieron estúpidas en absoluto, sino sabias. No obstante, permaneció en silencio y no hizo ningún comentario.

Kenneth se estiró y bostezó a sus espaldas.

Lo siento, me temo que tengo que irme a la cama. Mis días son largos y esta noche, como muchas otras anteriores, será corta. Esta renovación es tediosa y agotadora. Mi padre me dejó una herencia un castillo ruinoso y su título de propiedad, pero no los bienes que la acompañan. Las finanzas ya están medio arregladas, pero las inversiones con los préstamos necesarios se tejen con aguja caliente y no hay mucho que pueda salir mal ahora, de lo contrario tendremos un problema. Por eso necesito estar al día y descansado. Espero que no te lo tomes como algo personal si pongo fin a esta maravillosa velada antes de deslizarme borracho bajo la mesa. Sonrió, y Matt no se sintió ofendido en absoluto. Kenneth solo se alegró de que pensara en sus obligaciones, Matt se marchaba de todos modos.

Matt se rio.

Lo comprendo. No debería haberme quedado tanto tiempo. De todas formas, a mí me pasa lo mismo con la carga de trabajo. En vez de divertirme aquí, debería haber estado ocupándome de los contratos y ya tendría que haber vuelto. Matt miró su reloj de pulsera y se dio cuenta con horror de que ya era más de la una. Dios mío, ¿dónde han ido a parar las horas? preguntó.

Kenneth se levantó y le dio una palmada en el hombro.

El tiempo pasa muy deprisa en buena compañía, amigo mío.

Matt alzó la vista. Su amigo estaba hablando maravillas de él. Luego se aclaró la garganta y también se levantó. «Kenneth podría convertirse en un amigo», pensó Matt. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan comprendido y en tan buenas manos como en su compañía y en la de Alejandro. Pero, ¿qué sabía él de la verdadera amistad? Matt era un solitario, un luchador solitario. No había sitio para más de un ganador en la cima, ese había sido siempre su lema. Por primera vez se preguntó si el éxito en la vida lo era realmente todo. ¿No había quedado algo perdido en algún punto de su camino hacia la meta? Tragó saliva y reprimió el pensamiento; al fin y al cabo, ahora él se estaba poniendo sentimental. Qué estúpido.

Solo déjame pagar la cuenta rápidamente y luego seguiré mi camino explicó Matt con una sonrisa y sacó su tarjeta de crédito.

Kenneth negó con la cabeza.

Ni hablar. Estás invitado, Alejandro pagará la cuenta, por supuesto. Kenneth rio con dureza. Mi media naranja ya está en la cama, saldremos los dos por la parte de atrás. Matt, espero que no pienses conducir.

Matt frunció los labios.

Bueno... No, la verdad es que no.

Supongo que no hay ningún chófer esperándote. ¿Puedo hacerte el honor de ser el primer huésped de nuestro hotel? Aún no están listas todas las habitaciones, pero algunas sí. Sería un honor.

Por un momento, Matt pensó en su antigua habitación de la mansión Keating, pero, claro, no tenía llave y no podía pedírsela ahora a Alejandro. Así que asintió.

Sí, muchas gracias. Pero solo si no es molestia.

En absoluto. Estamos encantados de que seas nuestro primer invitado. Estoy seguro de que Ellie te preparará un desayuno maravilloso mañana.

Normalmente Matt no aceptaba la ayuda de los demás, o solo lo hacía a regañadientes, pero en aquel momento, mientras salía a la oscura noche con Kenneth, no se sintió cohibido, sino liberado. Era una sensación extraña. Matt inspiró profundamente y el aire fresco y limpio le dilató el pecho. Sobre ellos, el firmamento se extendía con un cielo estrellado. Miró hacia arriba y pensó que era maravilloso; tenía una bonita azotea en Inverness, pero debido a la contaminación lumínica del barrio, era difícil ver estrellas allí. Y rara vez brillaban con tanta singularidad como aquí. Matt había olvidado por completo lo maravillosa que era la naturaleza en el lago Ness. «Quizá necesite reevaluar algunos aspectos de mis intereses», pensó mientras caminaba con Kenneth por el parque hacia el castillo. Pero no esta noche, que apenas podía andar recto, así que no debía tomar más decisiones difíciles, por muy sensata que le pareciera una recompra en ese momento. Al otro día podría volver a ver las cosas de forma muy diferente.

Matt se despertó con un dolor sordo en la cabeza. Miró el móvil. Eran poco más de las siete. Lo bastante temprano como para llegar a la oficina razonablemente pronto. Se estiró y echó un vistazo a la habitación. La suave luz del sol entraba a raudales por las cortinas medio corridas. La cama King size era blanda, pero no demasiado, y la ropa de cama olía sutilmente a lavanda. El mobiliario era una mezcla de moderno y antiguo, muy atractivo. Las lámparas eran muy elegantes, con sus bases cromadas y sus grandes pantallas, mientras que los asientos parecían recién tapizados, pero también como si siempre hubieran estado en el castillo. «Interesante», pensó, luego se levantó, fue al cuarto de baño y abrió el grifo. Siempre dormía desnudo, así que no había necesitado nada durante la noche. Encontró el cepillo de dientes y el set de afeitado en el cuarto de baño y se lo llevó todo a la ducha. Diez minutos más tarde se sentía convenientemente fresco aunque, por supuesto, seguía sintiendo las secuelas de la noche anterior. Pero al menos aguantaría el día. Probablemente Alejandro lo haría solo a medias. Matt sonrió para sí; la velada había sido inesperadamente sociable. Las reuniones así eran las mejores. Casi sintió un poco de nostalgia por no tener que volver a hacerlo pronto. Para variar, estaba bien no hablar de contratos, negocios y todas esas cosas. Su red de contactos en Inverness estaba formada principalmente por gente que trabajaba en la industria, así que el tema del trabajo siempre salía a relucir en algún momento. En realidad, resultaba patético que no tuvieran nada más que decirse.

Matt reprimió el pensamiento de que probablemente seguía medio borracho y quejándose de su vida. Había trabajado mucho y muy duro para llegar exactamente adonde estaba ahora. Se vistió y se metió la corbata en el bolsillo de la chaqueta. La camisa estaba arrugada, tendría que ir a casa y ponerse una nueva.

Matt salió de la habitación y caminó por el pasillo, bajando por la escalera curva hasta el vestíbulo del hotel. El reluciente mármol pulido y los ventanales del suelo al techo dominaban esta pequeña pero elegante zona del futuro hotel de lujo. Ahora oía el ruido de los obreros que seguían trabajando. No había notado nada de esto en la planta superior, lo cual era estupendo. A menudo ocurría, incluso en los hoteles exclusivos, que las paredes eran tan finas como el papel y no se podía dormir en paz. Ellie y Kenneth lo habían hecho mucho mejor.

Miró a su alrededor y se preguntó dónde podría encontrarla sin parecer un fisgón. Al segundo siguiente, Ellie dobló la esquina con otra mujer. La rubia llevaba un portapapeles y hablaba por teléfono. «Esa debe de ser la arquitecta», pensó Matt y saludó a Ellie, que ya le había visto.

Una sonrisa se dibujó en su rostro y se dirigió hacia él con la otra mujer a cuestas. Buenos días, Matt le saludó Ellie, dándole un beso aquí y otro allá en la mejilla como si fueran viejos amigos.

Matt se sorprendió un poco, pero se alegró de que lo saludaran tan cálida y abiertamente. Buenos días, Ellie, la habitación era estupenda.

Muchas gracias. Ava, nuestra maestra de obras, estará encantada respondió Ellie y los presentó.

Me alegro mucho de que haya dormido bien, señor Keating dijo Ava, sonriendo. Era una sonrisa cálida y sincera. Él se la devolvió con un cortés movimiento de cabeza.

Genial, realmente tengo que decirlo añadió. Por favor, llámame Matt.

Claro, Matt. Queridos explicó Ava con un suave suspiro, tengo que volver al trabajo. Ellie, lo hemos arreglado todo, ¿verdad?

Exacto, así que voy a empezar a planificar ya la inauguración. Va a ser un megaevento. Ellie sonrió y puso una mano en el brazo de Matt.

¿Qué me dices, tienes tiempo para desayunar?

Me encantaría quedarme, pero... Pensó en la montaña de papeleo que le esperaba, en los innumerables documentos que tenía que editar, comprobar y, si era necesario, cambiar y adaptar o reescribir por completo. No tenía tiempo para nada, pero aun así no quería rechazar la oferta de Ellie porque... Por extraño que fuera, no se quería ir. Matt tragó saliva y se oyó decir:

Sí, me gustaría quedarme a desayunar.

Estupendo, Kenneth debería estar ahora en la cocina. Por favor, sígueme, no es fácil encontrar el camino si no conoces el lugar. Yo siempre me perdía al principio, y encima están esos pasadizos del servicio. ¿Ocurre lo mismo en la mansión Keating? Ellie charlaba alegremente. Parecía fresca y descansada.

Emmm contestó Matt.

Lo siento, hablo demasiado antes del primer café. Ellie sacudió la cabeza contra sí misma.

Ahora tuvo que reírse.

No, no pasa nada, Ellie. El castillo de aquí es mucho más espacioso que la mansión Keating, pero tenemos algún que otro pasadizo secreto. Le guiñó un ojo.

Muy bonito, ya sabes, celebré allí mi compromiso con Kenneth. Me sorprendió con ello y lo organizó todo con Alejandro, fue una fiesta fantástica. El salón de baile es un sueño. Keating Manor es una gran casa, al menos lo que he visto de ella.

Captó su mirada interesada; probablemente se preguntaba qué había decidido y por qué. Matt no contestó.

¿Y cuándo abrirá el hotel? cambió de tema mientras caminaban por un largo pasillo en el que estaban redecorando las paredes.

Se supone que en abril y ya estamos en mayo. Puso los ojos en blanco. Lo inauguraremos en verano, estamos planeando un gran baile con invitados. Kenneth y Alejandro utilizarán sus contactos para dar a conocer nuestro hotel a clientes adinerados de todo el mundo. No tenemos muchas habitaciones, pero esa es nuestra ventaja.

Sí, por supuesto. Desde luego, hay algunas personas en Inverness que podrían ser clientes potenciales.

Te pondré en la lista de invitados enseguida.

Matt apretó los labios y estuvo a punto de decir que no, pero entonces cambió de opinión. Me encantaría se oyó decir. Pero no lo he mencionado por eso. Entonces llegaron a la cocina.

Esta es la antigua cocina del castillo, aún no hemos cambiado nada, en parte porque aquí llegamos a conocernos mejor. Casi podría decirse que... Ellie besó a Kenneth, que estaba sentado a la mesa con el periódico y se levantó al verla. Que esta habitación tiene un valor nostálgico para nosotros, ¿verdad, Kenneth?

Sonrió y luego saludó a Matt.

Buenos días, espero que hayas pasado una buena velada.

¡Oh, sí, muy buena! Había olvidado lo tranquilo que se está aquí, en el lago Ness. Es muy bonito. Estoy seguro de que el hotel será un gran éxito.

Ellie empezó a juguetear con sartenes y platos mientras Kenneth le preparaba un café a Matt.

Tras un desayuno suntuoso y muy sabroso, Matt se despidió de ambos. Atravesó el parque del castillo hasta el centro de la ciudad, donde había aparcado el día anterior. Su mirada se posó en la librería. Se fijó en Maisie, que acababa de abrir la tienda. Llevaba un vestido hasta la rodilla y zapatos planos. Su pelo estaba recogido en un moño, lo que le daba un aspecto un poco serio, y se preguntó cómo se vería con el pelo suelto. Entonces pensó en sus comentarios del día anterior y en su maravillosa reacción al verle. Tenía muchas ganas de retomar el tema del café descafeinado. No iba a dejar pasar esa oportunidad.

Las comisuras de los labios de Matt se crisparon. Dio largas zancadas hacia la tienda y entró sin vacilar. Sonó el timbre. Vio a Maisie detrás del mostrador, atendiendo la máquina de café. Sus labios se curvaron en una sonrisa cuando la vio volverse. Cuando le reconoció, sus ojos marrones se agrandaron como platos. Tragó saliva.

Buenos días dijo mientras sus mejillas adquirían un suave tono rosado.

Buenos días, Maisie respondió cortésmente. Parecía encantadora cuando se avergonzaba. Pero también un poco peleona. Eso le gustaba. Le gustaba mucho.

Maisie se quedó de pie y sintió su irritación, su incomodidad. Su mala conciencia se reflejó en su rostro.

¿Puedo tomar un café? preguntó en voz baja, acercándose un paso. Con cafeína… Él saboreó el momento y esperó ansioso su respuesta.

Maisie exhaló suavemente y él vio que abría la boca. Luego asintió:

Por supuesto. Diría que hoy debería ser yo la que recibiera descafeinado como castigo. Lo que dije ayer no estuvo bien.

El hecho de que se disculpara impresionó a Matt. Le gustaba la gente que se aferraba a sus errores y no se libraba de ellos hablando.

Ella se dio la vuelta y él la observó mientras jugueteaba insegura con la máquina. El olor a café recién hecho flotaba por la habitación mientras ninguno de los dos decía una palabra.

Matt disfrutó del momento, no porque se sintiera superior, sino porque Maisie era la primera mujer que había conocido en mucho tiempo que no tenía pelos en la lengua. No le importaba si ella sabía que le estaba escuchando o no. Había muy pocas mujeres como ella en el mundo.

Espera un momento. No. Básicamente, con una bastaba.

Al segundo siguiente se dio cuenta de por dónde iban sus pensamientos y no le gustó nada. Se sentía atraído por ella, quería conocerla mejor. Quería saber qué más pasaba detrás de su bonita cabeza. Maisie era atractiva, en el sentido clásico. Tenía la nariz estrecha y recta y los pómulos altos. No era demasiado delgada, pero tenía por lo que él podía ver curvas en todos los sitios adecuados. No estaba demasiado maquillada, su piel era pálida y sonrosada, no necesitaba gruesas capas de maquillaje. Sus ojos marrones aterciopelados estaban enmarcados por pestañas oscuras y sus cejas estaban perfectamente arqueadas.

Maisie empujó una taza de café a través del mostrador en su dirección y lo miró tímidamente. «Como un ciervo», pensó, solo que con una mirada mucho más profunda.

Toma, está garantizado que te despertará.

Sus labios formaron una sonrisa.

Sin conocerla mejor, sabía que era una mujer que se enfrentaría a él y no repetiría como un loro todo lo que dijera.

Quería tener a su lado a una compañera que tuviera mente propia, con sus propios deseos. Una que fuera diferente. Una especial.

Aunque el día anterior le había menospreciado, la encontraba sexy de una forma encantadora. O quizá justamente ese fuera el motivo. Mientras murmuraba un «gracias» y pagaba, tomó una decisión.

Volvería para conocerla mejor. Quizá solo fuera su imaginación, pero no iba a quedarse con las ganas.

Que tengas un buen día, Maisie añadió, y se despidió con la cabeza. Luego salió del café, sonriendo para sí.

De camino a Inverness, llamó a Alejandro, pero solo pudo contactar con su buzón de voz. Era muy posible que se estuviera recuperando de la resaca.

Alejandro, soy Matt dejó un mensaje. Gracias por lo de anoche, me he dado cuenta de que no hablamos de negocios. Pero de todas formas he tomado una decisión. ¿Por qué no me llamas y concertamos una cita en la notaría para ultimar el papeleo? Saluda a Kendra de mi parte, adiós.

Satisfecho, pisó el acelerador y salió a toda velocidad en dirección a Inverness. Eran poco más de las nueve cuando llegó a casa. Estaba de buen humor y no le importaba llegar tarde. Silbando para sí, entró en su piso y se detuvo sorprendido cuando encontró a Camille en la cocina. Tenía la cara desencajada y un vaso de agua medio lleno delante de ella.

¿Camille? gimió irritado.

Se sorprendió al darse cuenta de que no había pensado en ella desde el día anterior. ¿Habían quedado para verse? No lo recordaba. Así que la pregunta era: ¿qué hacía ella aquí?

¿Dónde has estado? quiso saber ella. Sus dedos bellamente cuidados aferraron el vaso, sus labios pintados de rojo se curvaron en un mohín. Parecía tensa y él vio cómo su mirada apreciativa se deslizaba por su cuerpo. Luego se fijó en la camisa arrugada, en que la corbata no le rodeaba el cuello y en que probablemente tenía ojeras y estaba un poco pálido alrededor de la nariz. Matt se puso rígido. Su buen humor se había evaporado.

No tenía idea de que ahora te debiera dar explicaciones respondió con frialdad.

Normalmente, le habría contado lo que había vivido sin dudarlo, pero no le gustaban sus maneras. Nunca le había gustado que le interrogaran como a un criminal y no le gustaba que las mujeres le exigieran y se pusieran celosas.

Matt dijo en voz baja al notar su reacción. Solo estaba preocupada.

Comprendo. Se dio por vencido y se abrochó el cinturón.

¿Por qué no se había dado cuenta antes de la poca confianza que Camille tenía en sí misma, o era otra cosa lo que le faltaba con ella? ¿Se echaba atrás para complacerle? ¿Por qué?

Sabía por qué, y no le gustaba la respuesta. Aunque inconscientemente lo sospechaba desde hacía tiempo, ahora se le había caído la venda de los ojos. Camille haría cualquier cosa por convertirse en su esposa. Lo deseaba tanto que incluso se humillaría por ello.

En el pasado, habría cedido y la habría besado en busca de paz. Pero ahora no se atrevía a hacerlo. Claro que no estaba bien desaparecer durante una noche cuando eran una pareja con futuro. Pero eso era exactamente lo que Matt consideraba inapropiado, y por fin tenía que afrontar las consecuencias antes de que las cosas se complicaran demasiado. Si había algo que no quería, era un factor de estrés añadido en su vida.

¿Quieres un café? preguntó a Camille mientras se servía un vaso de agua. Tenemos que hablar.

Ella abrió los ojos y Matt lamentó lo que estaba a punto de decir, no por sí mismo, sino por ella. No había nada malo en Camille, lo que estaba mal en esta relación era él. No podía hacerle perder más tiempo. Seguramente acabaría entendiéndolo, aunque quizá no inmediatamente.

Camille sacudió la cabeza, él sabía que ella preferiría taparse los oídos, pero por supuesto no lo hizo. Al fin y al cabo, ya no tenían tres años.

Matt se sentó a su lado.

Lo siento, Camille. Pero no creo que debamos seguir viéndonos.

¿Qué? gimió, no puedes hacerme esto.

Matt parecía irritado.

¿Qué no puedo hacerte?

¿Sabes por qué estoy aquí?

Le siguió el juego.

No, dímelo tú. De todas formas no habíamos quedado para vernos.

Ayer vendí mi piso. Me hicieron una buena oferta.

¡¿Tú qué?! ¿Por qué?

Camille le miró en silencio y Matt se dio cuenta. Había dado por sentado que podría mudarse con él. Que podría vivir con él. Había dado inmediatamente el siguiente paso lógico sin preguntarle.

El estómago de Matt gruñó.

Mierda gimió.

Camille jadeó.

«Mierda», no es la reacción que esperaba.

Si no fuera tan triste, Matt podría haberse reído.

¿Y ahora?

Ella enarcó una ceja.

Las cosas van bien entre nosotros, Matt.

No podía discutirlo, pero no iban genial. Y si de algo se había dado cuenta, era de que no veía futuro con Camille. Lo habían pasado bien. Era un vínculo agradable, sin ataduras. Pero ese era el final de su tiempo juntos.

¿Quieres algo más de mí? le dijo con toda la sensibilidad que pudo.

¿Qué quiere decir eso? Su voz sonó un poco chillona.

Sintió pena por ella y respiró hondo.

¿Tienes otra? comenzó. Es eso, ¿no? La camisa arrugada: no has dormido aquí. Dios mío, Matt. ¿De verdad? ¿Quién es ella? ¿Te has enamorado? No puedes tirarlo todo por la borda por una noche.

¡Enamorado! Casi se ríe. Claro que no. Sabía que nunca podría amar a nadie. Ni siquiera sabía lo que era el amor. Para él solo era una palabra.

Matt levantó una mano.

¡Camille! No hay nadie más, no se trata de eso.

Sin embargo, no pudo evitar que los rasgos de Maisie acudieran a su mente. Pero no se lo diría a Camille. Y comprar un café difícilmente podía calificarse de engaño, a menos que dirigieras una cafetería.

Entonces, ¿qué es? No lo entiendo. Todo iba bien entre nosotros.

Matt le cogió la mano y la apretó entre las suyas.

Me gustas mucho, Camille. Pero eso no basta para toda una vida.

Eso era mucho más importante. No quería estar con ella. No quería vivir en la indiferencia con nadie. Matt no quería estar con una mujer que solo cumpliera un determinado propósito. No necesitaba una compañera como símbolo de estatus ni como madre de sus hijos. Si realmente quería comprometerse con alguien de por vida, tenía que haber otras razones. Ni siquiera pensaba en el amor, porque los sentimientos no significaban nada para él. Pero al mismo tiempo, esperaba que una futura compañera tuviera una opinión propia. Siempre había echado de menos eso en Camille, y ahora, por fin, se daba cuenta. No le faltaba ni inteligencia ni experiencia vital, y sin embargo no era la mujer con la que él quería envejecer.

Camille se había puesto pálida y respiraba deprisa.

Matt se preguntó si ella haría una escena por primera vez ahora que todo había terminado. Pero no hubo ningún estallido de emoción. Camille estaba atónita, pero se controló. Quería sacudirla, decirle que dijera lo que pensaba por una vez, que luchara por lo que quería. Pero permaneció en silencio y no se movió.

He vendido mi piso, quería celebrarlo contigo explicó en voz baja.

¿No puedes anular la venta?

No. Tenía los ojos muy abiertos.

Maldita sea. Suspiró.

No hubo último abrazo, ni lágrimas. Quizá Camille llorara más tarde, parecía tranquila, aunque conmocionada.

Matt se sintió aliviado cuando ella dejó las llaves sobre la mesa de la cocina cinco minutos después.

Espera dijo. Lo siento, y en parte es culpa mía lo de tu piso. Puedes mudarte aquí hasta que encuentres otra cosa.

Sus ojos se iluminaron y él se dio cuenta demasiado tarde de que la había malinterpretado. Odiaba decepcionarla de nuevo. Pero si algo se merecía Camille eran palabras claras.

Puedes quedarte aquí todo el tiempo que necesites, pero yo no estaré.

¿Adónde vas? Matt, ¿qué ocurre? No te reconozco en absoluto.

Voy a trasladar mi residencia a Kiltarff durante un tiempo.

—¿Kiltarff?

Arrugó la frente. Camille sabía lo de la venta de la casa solariega, pero no se había dado cuenta de que él quería volver a comprarla. Tampoco quería hablar con ella de sus decisiones.

¿Cuándo se concretará la venta? preguntó. Y probablemente no tendría que abandonar su piso inmediatamente.

En quince días.

Tragó saliva.

Será rápido.

Como he dicho, era una oferta generosa. No podía rechazarla.

Matt se frotó la frente. Ni siquiera se había dado cuenta de que estaba pensando en vender. Al final, no importaba, se sentía liberado porque había dicho lo que había que decir. Todo lo demás se arreglaría solo. De alguna manera. Si al final Alejandro no le vendía la villa, se instalaría en un hotel, pero no creía que el argentino fuera a cambiar de opinión.

De acuerdo. Avísame cuando esté listo. Entonces nos ocuparemos del resto.

El resto… dijo con un bufido y se levantó. Sacudió la cabeza, con los ojos brillantes de ira. Te vas a arrepentir, Matt. Créeme. No sabes lo que te pierdes.

No dijo nada al respecto. Algunas cosas era mejor no decirlas. Aunque no le gustaban los grandes arrebatos emocionales, se había dado cuenta de que había algo más en una relación que el interés por el sexo casual.

Adiós, Camille dijo él, y ella comprendió que era hora de irse.

Sus tacones dejaron un ruido metálico en el silencio del suelo, y luego la puerta se cerró de golpe. Matt se quedó solo.

Inspiró y espiró lentamente y se quedó quieto. Se pasó lentamente la mano por la frente. No creía que fuera a arrepentirse de esta decisión. Pero tampoco era un robot capaz de superar una ruptura sin ninguna emoción. Matt lo había pasado bien con Camille. Pero pasarlo bien ya no era suficiente para él.

Quizá había llegado el momento de madurar y afrontar los hechos. Kenneth había hecho un buen comentario el día anterior, que no pudo reproducir textualmente, pero interpretó su significado de la siguiente manera: puedes viajar por el mundo y tener casa en todas partes, pero al mismo tiempo no sentirte en casa en ningún sitio.

Esto se aplicaba a Matt en todos los aspectos. Con su decisión de aceptar por fin sus raíces y la herencia asociada a ellas, estaba abriendo un nuevo capítulo. Pronto averiguaría si tenía algo que descubrir en Kiltarff aparte de la soledad de su infancia y la sensación de no ser suficiente. La noche anterior había tenido un presentimiento de lo que podría ser si dejara de intentar gestionar todo por sí mismo en su vida.

* * *

Después de cerrar la tienda, Maisie se fue de compras y volvió a casa con dos bolsas llenas. Pulsó el timbre y su abuelo Angus le abrió la puerta.

Gracias, abuelo. Sonrió.

No hay por qué. ¿Te has vuelto a olvidar la llave?

No, pero tenía las manos ocupadas. Maisie pasó junto a él y dejó las bolsas en el pasillo. Te he traído leche y huevos. ¿Faltaba algo más? Sacó los paquetes y entró por otra puerta en su salón.

Maisie vivía con su abuelo en una casita dividida en dos plantas. Arriba, bajo el tejado, Maisie tenía un dormitorio y una sala de lectura, así como una pequeña cocina y un minúsculo cuarto de baño. En total tenía menos de cincuenta metros cuadrados, pero albergaba varios centenares de libros. Era su pequeño paraíso personal.

Maisie entró en la cocina de Angus, con su hornillo anticuado, su fregadero campestre de color claro y sus armarios torcidos y caseros. En un rincón había una pequeña mesa de comedor con un mantel de hule. Puso huevos y leche en la nevera y luego se reunió brevemente con él en el salón. Había una alfombra raída sobre las viejas tablas del suelo y una manta de ganchillo sobre el sofá. Había unos cuantos libros apilados en la mesita, así que Maisie sabía exactamente de dónde venía su pasión.

¿Qué tal el día? preguntó, subiéndose las gafas por la nariz.

Maisie pensó en un cliente muy especial al que había atendido aquella mañana. Aunque las palabras ocupaban un lugar especial en su vida, siempre permanecía en silencio en su presencia. Era extraño, muy extraño. Al mismo tiempo, sentía un raro cosquilleo en la boca del estómago cuando pensaba en él y en sus penetrantes ojos azul verdoso.

No muy bien… le dijo a su abuelo. La gente ya casi no lee. Ahora gano más con el café que con los libros. Si esto sigue así, voy a tener que cambiar de rumbo.

Es una pena, querida. ¿Qué puedes hacer?

Ella se encogió de hombros.

Ojalá lo supiera. Maisie se quedó pensativa y recordó las negociaciones que Kenneth y Ellie estaban manteniendo con una productora.

Hay una empresa que podría querer rodar una serie de televisión aquí, en Kiltarff. Si tiene éxito, seguro que podrían vender material para fans y libros sobre la serie. A los clientes les gustan ese tipo de cosas.

El abuelo levantó sus pobladas cejas.

¿Es una especie de telenovela?

No estoy segura, pero sí, probablemente sea algo de drama romántico.

Oh, ustedes los jóvenes y esas series…

Maisie se rio. A su abuelo no le gustaba la televisión moderna, con sus maratones de series y sus cliffhangers. A Maisie tampoco le gustaba mucho, pero la tienda apenas llegaba al punto de equilibrio cada mes. Cuando se cubrían los gastos y se pagaba el salario, más bien escaso, quedaba poco o nada. Maisie no quería amasar una fortuna, pero en algún momento quería poder permitirse una casa propia o unas buenas vacaciones. Por el momento, eso no era una opción. Por otra parte, pensó, había demasiada gente rica que no era feliz.

¿Sabes? dijo y se levantó. En realidad, tienes razón, no me interesa aumentar las ventas, sino hacer llegar los libros adecuados a las personas adecuadas.

El abuelo parecía satisfecho, porque ahora sonreía y asentía.

Eso es, eso es.

La mirada de Maisie se posó en la repisa de la chimenea, sobre la que había una foto del abuelo con sus nietas. Tres niñas de edades muy parecidas. Las hermanastras vivían ahora en Londres. El padre de Maisie se había vuelto a casar tras separarse de su madre, pero por desgracia Maisie no se había llevado bien con las hijas de su nueva esposa. No hasta hoy. Su madre se había trasladado a otra ciudad y, afortunadamente, sus padres mantenían una buena relación tras la separación. Eso era un hecho, y Maisie estaba agradecida por haberse librado al menos de una guerra de las rosas… Con las hermanastras le bastaba.

Oh, Dios gimió Maisie al recordar que se acercaba el cumpleaños del abuelo y él quería celebrarlo como es debido. Eso significaba que vendrían sus exigentes hermanastras Penny y Emily. Les encantaba recordarle a Maisie todos sus defectos. Siempre rozaban el acoso. Se burlaban de que Maisie no hubiera llegado muy lejos a sus ojos, a pesar de su inteligencia. Normalmente Maisie era inmune a este tipo de críticas, pero siempre conseguían hacerla sentir inferior y totalmente loca.

¿Qué pasa? preguntó su abuelo.

Maisie se levantó de un salto.

Oh, nada, iré a terminar la cena.

Maisie, dime lo que acabas de pensar.

Ella hundió los hombros.

Es que me conoces demasiado bien. Ella sonrió y le estampó un beso en la mejilla arrugada. Tengo que hacerte un regalo de cumpleaños le dijo.

¿Por eso soplas como una máquina de vapor?

No es fácil encontrar algo que te haga realmente feliz.

El abuelo negó con la cabeza.

El hecho de que lo celebres conmigo en mi vejez es suficiente regalo para mí, ¿sabes? Además, todavía falta un tiempo.

Las semanas pasaban deprisa, lo sabía por experiencia, y no podía escaparse cuando llegaran de Londres porque le hacía ilusión celebrar con él el cumpleaños del abuelo. Así que se mordería la lengua y trataría de evitar a las dos atormentadoras lo mejor que pudiera. Estaba mal que la visita de sus hermanastras la hiciera sudar semanas antes, pero así eran las cosas. Habían ocurrido demasiadas vicisitudes en el pasado para que así fuera. En su presencia siempre se sentía como la niña de la que se burlaban porque prefería estudiar sus libros que jugar al aire libre.

Quizá pensaría en una estrategia antes de su cumpleaños para evitar que la hirieran con sus comentarios mordaces. Al fin y al cabo, de eso se trataba… No quería que la humillaran, y mucho menos que le importara.

Con eso, Maisie subió las escaleras y alejó la idea de una visita de sus molestos parientes. Mientras metía una pizza en el horno esa era su forma de cocinar, se sumergió en un libro, como hacía a menudo. Su tipo de terapia. Esta vez era Un mundo feliz, de Aldous Huxley. Ya había leído esta distopía varias veces, pero cada vez descubría algo nuevo en ella. El ingenio burlón y el poder visionario del lenguaje transportaron a Maisie a una nube de letras. Ese era su mundo, donde se sentía como Alicia en el País de las Maravillas.

CAPÍTULO 6

Había llegado el día: Matt vio cómo cargaban en una furgoneta la última maleta y la última caja de su piso. Era un día cálido, el sol brillaba desde un cielo despejado. El ruido habitual de la calle caracterizaba el paisaje sonoro a su alrededor. Una ambulancia aullaba a lo lejos. Su piso, que de momento se había convertido en el hogar de Camille, estaba en el centro de Inverness. Había buenos restaurantes, bares y todo tipo de tiendas a poca distancia.

Matt observó con escepticismo cómo cerraban la puerta del camión de mudanzas y le hacían un gesto con la cabeza para indicarle que el viaje a Kiltarff había comenzado. Bueno, para él todavía no, volvió al trabajo. Resultaba difícil creer lo rápido que se habían producido estos grandes cambios en su vida. Parecía absurdamente mucho más tiempo que solo dos semanas desde que se había sentado en su cocina con Camille y habían hablado del final de su relación.

Keating Manor volvía a ser suya. Había sido sorprendentemente fácil rehacer la compra, y Camille se mudó a su piso. Los muebles de Matt fueron retirados temporalmente; solo se llevó lo imprescindible a Kiltarff porque no sabía si realmente quería quedarse allí. Todo en él estaba en su contra. Bueno, no todo, pero sí mucho. Un viaje diario no sería un problema, pero, ¿realmente quería eso? Matt se prohibió cualquier otro pensamiento, porque aquello también volvería a suscitar dudas. Y había muchas. No tenía tiempo para pensar en las decisiones de su vida personal, porque había bastante que hacer en la oficina. Más que suficiente. Matt saltó a su cupé y aceleró hacia la oficina. Vio el radar de tráfico demasiado tarde, ya que había conducido muy rápido hacia él.

Maldecía y su humor era de perros cuando llegó a la oficina. Inmediatamente se sentó a trabajar. Su secretaria le puso un café en la mesa mientras Matt se enfrascaba en sus papeles. No tenía mucho tiempo porque la reunión empezaba en media hora y los documentos tenían que estar leídos para entonces.

¿Señor Keating? Su secretaria se volvió hacia él.

¿Qué pasa? murmuró distraídamente.

Le he dejado una carpeta con correo, ¿podría firmar los documentos y a las cartas echarles un vistazo? También hay algunas invitaciones a actos y cenas.

Matt suspiró suavemente.

Sí, lo haré. Gracias, Sarah.

La media hora pasó más rápido de lo que le hubiera gustado. Sabía que si entraba ahora en la reunión, no saldría hasta que Sarah hubiera terminado de trabajar, así que cogió la carpeta del correo aunque no tuviera tiempo.

Era así todos los días, ¿y ahora se suponía que tenía que desplazarse dos horas diariamente? No se entendía ni él. Matt apretó los dientes y se apresuró a copiar los distintos documentos. Sin duda, Sarah lo había comprobado todo y lo había editado con sensatez para que él pudiera confirmar todos los acontecimientos por el momento. Introdujo las fechas en el calendario y este se transfirió automáticamente a su teléfono móvil. Si él faltaba a una o dos citas, ella solo tenía que anularlas. Esto ocurría con frecuencia y no era inusual.

Matt, ¿vienes? Oyó la voz de su jefe y levantó la vista.

Por supuesto, señor, voy para allá.

No lo parece. Gabriel F. Boyd había enarcado una ceja y parecía escéptico.

Tengo que firmar algo. ¿Pasa algo, señor? La voz de Matt sonaba un poco impaciente, no podía ocultarlo.

Bueno, ¿me lo vas a contar, Matt? Tengo la impresión de que últimamente no te tomas tu trabajo tan en serio como deberías. Y ahora, por favor, date prisa, que ya están aquí los clientes.

Sí, señor. Matt asintió y hojeó las últimas páginas, luego cogió su portátil y los documentos. ¿Qué problema tenía el viejo con él? ¿Tenía realmente motivos para quejarse, o se había dado cuenta de que Camille ya no era adecuada como esposa? ¿Y por qué demonios era asunto de su jefe? Matt reprimió una maldición al mirar el reloj. Eran las cinco. Menuda gilipollez. Pero no importaba, ya no tenía remedio. Al pasar le gritó a Sarah que cogiera la carpeta del correo y se apresuró a entrar en la sala de juntas.

Tras una interminable reunión, Matt seguía sentado en la mesa de conferencias ovalada con su jefe. Quería levantarse y marcharse para seguir con su trabajo de lo contrario no llegaría a acostarse hasta las tres de la madrugada, pero se contuvo porque intuyó que el Sr. Boyd quería desahogarse.

Hoy ha ido bastante bien dijo. Pero este proceso es muy duro, hay que decirlo.

Matt reprimió un suspiro y asintió.

Sí. Así son las cosas.

Al final, a su jefe no le importaba cuánto tiempo negociaban los clientes y seguían pidiendo nuevos cambios en el contrato, porque les pagaban por horas, no por firmas. No obstante, era tedioso y todos querían llegar al final. Por el momento, sin embargo, no parecía que eso fuera a ocurrir pronto.

Gabriel F. Boyd se levantó.

Buenas noches dijo, cogiendo su cartera de cuero y caminando unos pasos, para luego darse la vuelta de nuevo. ¿Eh, Matt?

¿Sí?

¿Va todo bien en tu vida privada? ¿Tobo bien con Camille?

Matt no mostró ninguna emoción, aunque estaba tenso por dentro.

Todo está como debe estar respondió, anotando mentalmente que aquello no era mentira, pero tampoco era la verdad. Si el Sr. Boyd había oído o sospechado algo, ahora sus dudas se habían disipado.

¿Puedo preguntarte algo? se aventuró ahora Matt.

Por supuesto, ¿de qué se trata?

Sigo sin entender por qué crees que sería mejor abogado si estuviera casado.

Su jefe asintió y puso cara de profesor al responder.

Los solteros llevan una vida agitada, e incluso una relación casual no tiene el mismo efecto tranquilizador en tu vida personal. Necesitamos toda tu energía en la oficina. Una mujer te cubre las espaldas, te convierte en un hombre más estable y te orienta en la dirección correcta. Al menos una mujer como Camille, que entiende de qué va todo esto. Al fin y al cabo, ella misma es abogada. Tu futura esposa no tiene por qué haber estudiado Derecho, no quiero decir eso, pero tiene que querer lo mismo que tú: éxito y prestigio.

Matt no pudo replicar porque todo en su interior se resistía.

Por supuesto, señor, gracias. Le deseo una buena noche.

Buenas noches. Con eso, su jefe abandonó la sala de reuniones y Matt volvió a centrar su atención en los contratos, aunque estaba terriblemente molesto con Gabriel F. Boyd. ¿Qué se creía que estaba haciendo? No era su padre.

Matt estaba cansado de tener que escuchar eso. El pensamiento no era nuevo, pero cada vez le venía con más frecuencia. Matt se sentía acorralado, entre la espada y la pared. ¿Qué clase de jefe pondría como condición que se casara antes de venderle las acciones que le quedaban en la empresa? Matt seguía queriéndola, de eso no cabía duda. Y podría financiarlo de algún modo. Aunque ahora volvía a ser propietario de la casa solariega, no tenía deudas y, con la venta de los pastos a Alejandro, incluso le sobraba algo de dinero. Es más, cualquier banco concedería un préstamo a Matt de cualquier manera. Así que, básicamente, todo iba bien, si no fuera por el ligero dolor de estómago que siempre le invadía cuando pensaba en las locas exigencias de su jefe.

Unos días después, Matt estaba sentado en la silla alta del escritorio de su padre en la mansión Keating. Enterró la cara entre sus manos y se preguntó qué demonio le había poseído para volver a comprar la vieja casa a Alejandro Álvarez. Debía de estar sufriendo un ataque masivo de enajenación mental. La niebla se había disipado y ahora podía ver con claridad: había cometido un error increíblemente estúpido. Un error fatal. Otra vez.

Y no solo eso. Las cosas también iban mal profesionalmente. El acuerdo corría peligro de derrumbarse y Matt no tenía ni idea de cómo podía detenerlo. Ninguna de las partes cedía un ápice y las negociaciones llevaban días en suspenso. No era una buena señal.

Dios gimió profundamente y se echó hacia atrás. El fuego crepitaba en la chimenea, pero no podía disipar el escalofrío que sentía en su interior.

Sacudió la cabeza y miró hacia las llamas ardientes. Tal vez debería prender fuego a la casa solariega, se quedaría sin nada, pero se libraría de la vieja mansión de una vez por todas.

No. No era tan estúpido, aunque la idea de dejarlo todo y empezar una vida de granjero le pareciera tentadora. Matt pensó en Alejandro y, por primera vez, comprendió por qué el argentino se había hartado de su antigua rutina. Por supuesto, sus razones para vivir en Kiltarff eran distintas de las de Matt, pero aun así, el cambio no siempre era lo peor. Por otra parte, ya había probado bastante en las últimas semanas, y necesitaba calmarse antes de tomar más decisiones desastrosas.

Pero, ¿cómo puedo calmarme? murmuró consternado.

Aquella casa era oscura y estaba vacía, ni siquiera el comienzo del verano en las Tierras Altas podía cambiarlo. Había demasiadas habitaciones donde no vivía nadie, demasiados rincones donde los recuerdos se cernían como sombras en la noche. ¿Cómo había podido olvidarlo? Y ni siquiera había mirado lo que acechaba en los compartimentos del escritorio. No se sentía preparado, ya era bastante difícil sentarse allí, en el viejo estudio de su padre, y ocupar su lugar.

Matt frunció el ceño. Quizá tuviera que ver las cosas desde otro ángulo: su padre había muerto y ahora todo era suyo. Matt no intentaba sustituir a su padre ni continuar su legado. Y mucho menos esto.

Objetivamente hablando, el estudio era espacioso e imponente. La puerta de la biblioteca estaba abierta, se levantó y caminó hacia ella. Había innumerables estanterías de libros valiosos y raros que la familia había ido coleccionando a lo largo de los años y las generaciones. A Matt le encantaba leer, pero rara vez tenía la oportunidad de hacerlo fuera del trabajo. Ahora se daba cuenta de que era algo de lo que se arrepentía. En definitiva, otra toma de conciencia al final de esa larga semana. Pasó junto a los muchos lomos de libros hasta que se detuvo frente a un ejemplar de Moby Dick. Lo sacó y abrió la primera página. La encuadernación era pesada, el papel grueso y un poco descolorido por la edad. Era una primera edición de la novela de Herman Melville, publicada en 1851. Matt no recordaba que sus padres fueran ávidos lectores, algo que lo diferenciaba de ellos cuando era niño.

Matt devolvió la novela a su sitio y paseó por la casa a través de la alfombra azul. Las viejas tablas del suelo crujían bajo sus pies, pero por lo demás todo estaba tranquilo. En las paredes del piso de arriba colgaban pinturas de sus antepasados de distintas generaciones. Se suponía que la tenue iluminación debía crear una atmósfera agradable, pero por desgracia Matt solo podía ver las largas sombras que acechaban por todas partes como fantasmas de tiempos pasados. «Este lugar necesita un soplo de aire fresco», pensó.

Nervioso y preocupado, deambulaba de una habitación a otra, sin saber qué hacer consigo mismo e incapaz de concentrarse en su trabajo. Era viernes por la tarde y estaba solo. Era extraño que aquello le inquietara de repente, ya que normalmente se las arreglaba bastante bien sin ayuda de nadie. Debía de ser el entorno, la casa con todos sus recuerdos oscuros y deprimentes de los episodios de su infancia sin amor.

Matt sintió como si alguien le hubiera puesto una piedra de molino en el pecho y apenas podía respirar. Se precipitó escaleras abajo, tropezó y estuvo a punto de caerse. Solo consiguió agarrarse a la barandilla por los pelos. Con largas zancadas, cruzó el pasillo de abajo y salió a toda prisa de la casa. Una vez allí, respiró hondo y se dio la vuelta. Había luces encendidas detrás de algunas ventanas, pero la mayoría de ellas eran lúgubres, como ojos que le miraran fijamente.

Matt se sacudió de forma apenas perceptible. Los nervios pudieron con él y la falta de sueño hizo el resto.

Un paseo le calmaría y le permitiría volver a verlo todo con más claridad. Y al día siguiente se pondría en contacto con Ava, había visto que tenía buen gusto. Quería que ella le diera algunas ideas sobre cómo podía dar un nuevo aspecto a la casa sin gastarse una fortuna. Sí, eso era exactamente lo que haría.

Los latidos del corazón de Matt se calmaron al instante mientras deambulaba sin rumbo. Al cabo de unos minutos llegó al pueblo; el aire fresco del atardecer le sentó bien después de las muchas horas que había pasado en el interior.

* * *

Maisie estaba delante de sus alumnos en la sala común y los observaba mientras practicaban su escritura. Ese día el grupo se había reunido por la noche, aunque a veces lo hacían los fines de semana por la tarde. En las próximas sesiones se centrarían en la escritura creativa. Maisie se había preparado bien para ello y disfrutaba viendo cómo las amas de casa y los hombres experimentados se convertían en escritores. No todos tenían como objetivo escribir su propia novela. Una participante, por ejemplo, quería aprender más sobre cómo estructurar una historia para poder escribir un cuento para leer antes de dormir a su nieta.

Bueno empezó Maisie. Se han acabado los quince minutos, ¿alguien quiere leer lo que ha escrito?

Fenella Fraser levantó la mano. El padre de Colin, Drew, también tomó la palabra. A Maisie le alegró especialmente que el padre de su amigo volviera a participar activamente en la comunidad desde hacía unas semanas. Había estado aislado durante mucho tiempo antes, pero se encontraba mucho mejor desde que había encontrado una nueva afición aquí, en el grupo.

Sí, Drew dijo Maisie. Qué bien, eres bienvenido a leer para nosotros.

El padre de Colin había perdido a su mujer muy repentinamente hacía dos años y no había podido superar su dolor durante mucho tiempo. Afortunadamente, ahora parecía haberlo aceptado en cierta medida y volvía a participar en la vida. Maisie hablaba a menudo de ello con Colin, que había vuelto a Kiltarff desde Londres por esta misma razón. Recientemente, Colin se había enamorado de Ava, que estaba renovando el castillo, aunque al principio no se gustaban. «Otra historia de amor perfecta», pensó Maisie con nostalgia. «¿Me tocará a mí algún día?».

Drew carraspeó y la sacó de sus pensamientos. Sus ejercicios de escritura no versaban sobre historias de amor, al menos no hoy. Maisie le hizo un gesto de ánimo y empezó a leer en voz alta.

Sus pensamientos estaban lejos, aunque quería escuchar. Pero no podía concentrarse. Maisie miró hacia la ventana, pero en la oscuridad solo pudo ver su propio reflejo. Llevaba un vestido sencillo y el pelo recogido en la nuca. Le gustara o no, era completamente corriente. No tenía el menor atisbo de glamour ni de polvo de hadas. Al final, Maisie tuvo que aceptar la realidad: alguien como ella podría haber tenido un buen hombre, pero no un amor incondicional como el de sus héroes y heroínas.

Cuando las últimas palabras de Drew se desvanecieron, la puerta se abrió y un hombre entró en la sala de la iglesia. Maisie se quedó boquiabierta cuando se dio cuenta de quién era aquel invitado sorpresa de última hora.

No le parecía posible que Matt se hubiera perdido. Como siempre, vestía un traje oscuro perfectamente entallado y llevaba abrochado el botón superior de la chaqueta. Por supuesto, sabía cómo vestirse correctamente. La camisa blanca no estaba abrochada del todo y le faltaba la corbata. Quizá ya se la había quitado tras un largo día de trabajo. Pero la pregunta más importante era: ¿qué hacía aquí?

Maisie no fue la única que se sorprendió; los demás presentes también giraron la cabeza en dirección al recién llegado.

Buenas noches dijo Matt al grupo. Su voz oscura le puso a Maisie la piel de gallina por todo el cuerpo.

Oh, Dios, ¿cómo puedes sonar tan sexy con un simple saludo?

Maisie tuvo que recomponerse para no estremecerse al ver a los demás.

Buenas noches contestó Maisie y, por desgracia, se dio cuenta de que su respuesta no sonaba tan firme como esperaba. Probablemente todo el mundo pudo oír el ligero temblor.

Los ojos de Matt estaban fijos directamente en ella, mirándola como si fuera la única persona de la habitación que significaba algo para él.

¿La había estado buscando?

¿Y por qué?

No, se dio cuenta al instante. Tenía que ser una coincidencia. También le pareció inadecuado que quisiera participar en un curso de escritura creativa. No podía integrarse tan rápidamente en la vida social del pueblo. Por supuesto, Maisie se había enterado de que había vuelto a comprar la mansión Keating y se preguntaba cuándo volvería a verle. También se preguntó por qué había venido aquí. Maisie no podía imaginar que él estuviera interesado en participar socialmente en el pueblo. Matt Keating estaba por encima de todo y le rodeaba un aura de éxito muy especial. No encajaba en aquel centro comunitario anticuado y escasamente amueblado. Parecía un extraño. Atractivo, pero como de otro mundo.

Y, sin embargo, aquí estaba. La pregunta estaba en sus labios, pero se arrepintió en el último momento.

¿Te gustaría aprender algo sobre escritura creativa? preguntó finalmente y esperó ansiosa.

Solo la miró a ella. Tenía el pulso acelerado.

Sí, por qué no. ¿Me permites? Señaló un asiento vacío.

La boca de Maisie se abrió y volvió a cerrarse. Luego asintió. No se esperaba esta respuesta ni por asomo.

Sí, ¿dónde estábamos? Ah, sí murmuró confundida y miró a los demás para evitar mirar en su dirección. Sonrió alentadora al padre de Colin: Drew, ha sido un ejercicio de escritura excelente. Dio una palmada nerviosa. Muy bien, Drew, gracias por compartirlo con nosotros. Veré qué más tengo en mi diario.

Maisie empezó a sudar mientras miraba sus apuntes para el resto de la lección. No podía pensar con claridad porque era consciente de la presencia de Matt a donde mirara. Cada vez que levantaba la cabeza se encontraba con sus ojos. Él la miraba impasible. Todo el tiempo.

Maisie pasó la última media hora repasando sus notas, hablando de distintas técnicas de escritura y leyendo en voz alta algunos extractos breves de clásicos como ejemplos. Finalmente, el tiempo llegó a su fin. Se despidió del grupo. Se sentía mal y le temblaban las rodillas.

Entonces nos volveremos a ver la semana que viene, que paséis una buena noche.

Maisie se dio la vuelta y juntó las cosas. Estaba de espaldas a los participantes, pero podía oír cómo la habitación se vaciaba lentamente. Por fin se atrevió a mirar a su alrededor y soltó un suave grito cuando vio a la única persona que quedaba en la sala: Matt. No se había movido y seguía sentado en su silla. Sonreía. Eso era peligroso. Su presencia la desequilibró.

Tragó en seco. Sentía la boca como el desierto después de una larga sequía.

¿Hay algo que pueda hacer por ti? quiso saber y se alegró de haber sonado razonablemente firme y no tan insegura como se sentía.

Su sonrisa se ensanchó.

¿Das clases a menudo?

Sí, como puedes ver. Una risita nerviosa escapó de su garganta. Dios, qué horror. Ahora se comportaba como una adolescente. Se sentía estúpida, su mente había desaparecido.

Me parece muy interesante. No dudó ni un segundo de que hablaba en serio y no estaba siendo irónico, pero se preguntó por qué. Le complacía que la llamara interesante o lo que hacía, pero seguía sin entender a dónde quería llegar. No podía pensar con claridad cerca de él y eso la estaba volviendo loca.

Y tú, ¿también escribes? preguntó. Era mejor cambiar las tornas. Al fin y al cabo, seguía queriendo saber por qué había venido aquí.

No, al menos no novelas. Pero de algún modo lo hago, aunque apenas tenga margen creativo cuando se trata de contratos. Por desgracia.

Sí, yo también lo creo. Los textos jurídicos también se leen de forma menos dramática que las buenas historias.

Inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado.

Eso podría ser muy emocionante. Quizá lo intente con la ficción. ¿Qué te parece?

Maisie jadeó. No podía hablar en serio. En realidad, no quería aprender a escribir, y menos con los demás participantes. Sin ánimo de ofender a los habitantes de Kiltarff, todos eran dulces y curiosos. Matt no era dulce. Era el tiburón en el estanque de los peces. Y si un tipo como él quisiera aprender algo, se apuntaría a un curso en Harvard o Cambridge.

¿Qué hacía aquí? ¿Se estaba burlando de ella? ¿Venganza por el café? Sí, tal vez. Maisie estaba confusa y se sentía incómoda. Como si estuviera haciendo equilibrios en una cuerda floja sobre un profundo barranco.

No, no quería hacer el ridículo y no creía que hubiera acudido al centro comunitario con los demás aldeanos para estudiar.

Lo siento, la clase está llena mintió, enderezando la espalda. Tenía la boca abierta, el oxígeno de la habitación no parecía suficiente para abastecer sus pulmones.

Matt se rio, sorprendiéndola de nuevo. No sonó burlona ni divertida, sino abierta y como si esperara su rechazo. Se dio cuenta de que no estaba ofendido. Pero sacó sus propias conclusiones, que le comunicó inmediatamente con un brillo desafiante en los ojos.

No te creo.

¿Cómo dices? Ella parpadeó, irritada.

Se levantó y se acercó a ella. Maisie contuvo la respiración. ¿Qué pretendía? Se quedó mirándolo como el proverbial ciervo a los faros, con la sangre agitándose en sus oídos. ¡Ay, Dios! Paso a paso, deambuló por la habitación. Él se acercaba cada vez más.

Por un momento, pensó que la estrecharía entre sus brazos y la besaría apasionadamente.

Eso estaría bien.

Maisie parpadeó y bajó los ojos apresuradamente al darse cuenta de que, una vez más, aquello no era más que su idea de un romance perfecto. Dio un paso atrás y lo miró, esperando que no se diera cuenta de lo confundida que estaba. O peor aún, de lo atractivo que le parecía. Maisie no podía evitarlo, pero sentía un cosquilleo en el estómago. Y ahora sentía más cosquilleos en el estómago que durante todo el año anterior. Él aún no la había tocado y probablemente nunca lo haría. Los hombres como él no se metían con ratones grises.

Por fin se controló y levantó la barbilla. Se colocó frente a ella, no demasiado cerca, pero lo suficiente para que reconociera los detalles de su rostro perfecto. Su nariz era recta, no demasiado larga, pero tampoco demasiado corta. Sus hermosas cejas arqueadas, ligeramente juntas sobre sus expresivos ojos. Y sus labios, no, no quería seguir analizándolos. Ya era bastante difícil pensar con claridad.

Maisie se centró en las funciones básicas de su existencia, inspirar y espirar, eso era todo de lo que era capaz por el momento.

Matt la miró impasible: ¿se daba cuenta del efecto que estaba causando en ella? Sus pupilas estaban ligeramente dilatadas y sus labios formaban una leve sonrisa. Seguramente sabía que era atractivo y no dejaba fría a Maisie.

Digo que no creo que la clase esté tan llena como para que no haya sitio para un participante más.

Su voz oscura le puso la piel de gallina. Mientras su cerebro procesaba sus palabras, soltó un «oh».

No se lo esperaba. Fue una estupidez por su parte. Por supuesto, Matt era una persona que no estaba acostumbrada a conformarse con una respuesta si no le gustaba. Estaba acostumbrado a salirse con la suya, a conseguir lo que quería. Precisamente por eso le resultaba tan atractivo. Era masculino hasta la médula. Tenía mucha confianza en sí mismo y sabía cómo presentarse ante los demás.

Maisie tuvo que admitir la derrota, al menos en este punto.

Así es, Matt. El curso no está lleno, pero no creo que encajes con nosotros.

Sus ojos se abrieron de par en par, asombrados.

¿No encajo entre vosotros? repitió, frunciendo el ceño.

Maisie tragó saliva.

Somos aficionados, Matt. Estamos aquí para divertirnos, no tenemos grandes ambiciones ni metas. No te sentirías a gusto con nosotros y probablemente te aburrirías.

Ya veo. Inspiró y espiró muy despacio. Sus rasgos faciales no revelaban lo que estaba pensando, y eso la puso casi frenética. Miró hipnotizada sus sensuales labios y no pudo evitar imaginar cómo sería si él la besara. ¿Serían suaves o firmes y exigentes? ¿O ambas cosas a la vez? Inconscientemente, se balanceó de un pie a otro mientras el tirón de su interior se hacía cada vez más fuerte. Debía de haberse vuelto loca.

Matt se frotó la barbilla; el suave rascarse de los dedos sobre la barba incipiente fue el único sonido de la habitación hasta que se volvió hacia ella.

¿Qué te hace pensar que tengo alguna ambición especial? Ya te he dicho que no tengo experiencia en escritura creativa. ¿O este curso es exclusivamente para escritores avanzados? Él levantó burlonamente una comisura de los labios.

Maldita sea. Matt sabía que la había pillado desprevenida. Maisie no podía discutirlo. Su único argumento sería que no lo quería allí porque tenía algo contra él. Era cierto, porque no podía pensar con claridad cerca de él. ¿Cómo podía tomar semejante rumbo? Pues sí. No había manera. No podía. ¿Pero cómo podía librarse de él sin parecer una loca?

No es eso, pero no creo que estés en el lugar adecuado.

Matt no se inmutó.

¿Por qué no? Me gustaría saber más sobre ello.

Quería poner los ojos en blanco, el tipo era realmente persistente.

¿De verdad quieres hacer ejercicios de escritura con nosotros? Ella le miró fijamente.

Se encogió de hombros.

¿Por qué no? Siempre es agradable aprender algo nuevo. Mira, hoy mismo, por ejemplo, estaba de pie en mi biblioteca y pensaba qué lástima que una sala como esta se utilice tan poco. ¿Podría reunirse la gente en mi casa? Eso despertaría la imaginación de muchos, ¿no? Un entorno así podría fomentar la creatividad: ¿no crees que tu curso podría celebrarse en otro lugar?

Maisie se quedó de piedra.

¿De verdad?

¿Te parece que estoy bromeando?

Todo lo contrario. Parecía querer devorarlo de un bocado. Dios, tenía que dejar ese hábito. Probablemente solo era la peor intérprete de sus señales, y él estaba pensando en algo totalmente distinto, como si Maisie fuera la coordinadora más molesta de la historia. ¿Y si realmente quería unirse? ¿Tan loco era que un chico quisiera probar algo nuevo? No tenía ni idea y no estaba del todo convencida, pero no quería ser grosera o, peor aún, prejuiciosa. En secreto, tuvo que admitir que la idea de verle de vez en cuando no era tan mala.

Maisie se mordió el interior de la mejilla.

¿Y podemos trabajar en tu biblioteca?

Matt asintió y, de repente, sonrió.

Hace un momento, antes de venir aquí, tenía en la mano una primera edición de Moby Dick.

Sonó en su cabeza: primera edición. Consiguió no jadear.

¿Una primera edición de Moby Dick? repitió ella, parpadeando desesperadamente.

¿Quieres echarles un vistazo?

¿Es una broma estúpida o qué? preguntó desconfiada.

Se encogió de hombros.

No, Maisie. Es cualquier cosa menos eso.

Otra vez aquella mirada que se le metía bajo la piel.

¿Ahora? preguntó.

¿Tienes otros planes?

No, no tengo tartamudeó.

¿No hay nadie esperándote en casa?

Bueno, si te refieres a mi abuelo y su gato... Pueden arreglárselas un poco sin mí. Ahora sonrió y se relajó un poco.

Muy bien, entonces ven conmigo. Estaré encantado de enseñarte mi biblioteca.

Maisie recogió sus cosas y se sintió tan feliz como una niña. Probablemente, Matt no tenía ni idea de que estar rodeada de libros viejos era lo mejor para Maisie.

CAPÍTULO 7

Maisie se había puesto la rebeca por encima del vestido y estaba cerrando el salón del pueblo. El aire fresco de la noche le refrescó las mejillas acaloradas. Matt estaba detrás de ella y había insistido en llevarle las cosas. Como si no pudiera hacerlo ella misma… Al mismo tiempo, no podía evitar sentirse un poco lujuriosa por ello. Aunque Maisie era una mujer moderna que se consideraba emancipada, le parecía estupendo que un hombre se comportara caballerosamente. Y no podía culpar a Matt.

Estaba nerviosa. Nerviosa e increíblemente emocionada. No solo por él, también por los libros. Los dos juntos eran casi más de lo que podía soportar.

Pero solo casi. Por supuesto que lo aguantó, al fin y al cabo quería tener esa primera edición en sus manos.

Vamos dijo ella y se volvió hacia él.

Matt tenía una mano metida despreocupadamente en el bolsillo del pantalón y los papeles de ella bajo el otro brazo.

Qué bonito es. Cuando sacó la mano del bolsillo del pantalón, ella pensó por un momento que iba a ofrecerle el brazo, pero él se limitó a indicarle con un gesto en qué dirección debía ir. Por aquí, por favor.

Sé dónde vives. Se rio entre dientes. Dios, qué mal sonó eso. Lo siento.

Podías oír la sonrisa en su voz.

No pasa nada. He entendido lo que querías decir.

Durante un momento, caminaron uno junto al otro en silencio. Maisie era consciente de su presencia a cada paso y en cada respiración.

El lago Ness es muy bonito le oyó decir, y su voz oscura le produjo escalofríos. Se estaba convirtiendo en una afección permanente. Quizá se calmaría un poco si pasara más tiempo con él.

«Sí, claro», pensó sarcásticamente, y algún día le gustarían más las películas que los libros. Difícilmente. Antes de que eso ocurriera, el infierno se congelaría.

Maisie sacudió imperceptiblemente la cabeza ante sí misma y sus confusos pensamientos. No era ella misma cuando Matt estaba cerca. Al mismo tiempo, se sentía revitalizada de un modo maravilloso.

Había olvidado lo mágico que es el lago Ness por la noche continuó mientras cruzaban el puente de madera sobre el canal de Caledonia. Se detuvieron en medio y contemplaron el largo lago que tenían delante. La luna brillaba sobre la superficie lisa, que era negra en la oscuridad. Las hojas crujían al viento, un búho ululaba a lo lejos. Por lo demás, todo estaba tranquilo.

También da un poco de miedo dijo después.

Maisie lo miró de reojo.

Me da la sensación que no debes tenerle miedo a nada exclamó con pesar. Sonaba como una adolescente enamorada. O peor, como una groupie.

Por desgracia, era exactamente como se sentía: como si por fin pudiera estar a solas con su amante. Bueno, no era tan absurdo. Ya no se preguntaba por qué había ido con él, o mejor dicho, por qué se lo había pedido. Tal vez solo necesitaba su experiencia en la biblioteca. Sí, eso tenía sentido para ella y, por primera vez desde que él había aparecido en la aldea, se relajó un poco a su alrededor.

Sí, a muchas cosas susurró, con la voz ronca.

Se quedaron en silencio un momento, pero no fue incómodo. En el silencio había sensaciones muy agradables. Maisie tuvo la impresión de que él también se sentía un poco más despreocupado. No sabía si era por ella o por la maravillosa vista nocturna. A fin de cuentas, no importaba. Al fin y al cabo, no se trataba de una novela romántica protagonizada por ella, sino de su vida, en la que era una librera solitaria.

Y entonces, se le ocurrió un pensamiento aterrador: ¿querría Matt deshacerse de la biblioteca?

Oh, no. Si lo hubiera hecho, habría muerto por ella. Pero, ¿qué demonios?

La aterciopelada voz de Matt la sacó de sus confusos pensamientos.

Tengo muchas ganas de ver la biblioteca de tu casa volvió a recalcar para que no pensara que seguía interesada en él.

Por supuesto que no. No, claro que no.

En absoluto.

Quizá algún día se lo creería si se lo dijera a sí misma con suficiente frecuencia. Como un mantra.

Caminaron los últimos minutos hasta la casa en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Maisie tenía la impresión de que Matt se volvía más introvertido con cada metro que recorrían.

¿Había dicho algo malo? Repasó mentalmente su conversación.

Llegó a la conclusión de que no era culpa suya. Además, Matt era un hombre que no se enfadaría por su estúpido comentario. Tenía que ser otra cosa lo que le molestaba, y Maisie se preguntó qué sería. Quería saberlo todo sobre él. Su interés casi rozaba la obsesión, lo cual no le gustaba nada. Él le había correspondido, se corrigió en silencio. Porque nada había sido igual desde que Matt había aparecido en su tienda.

Matt desbloqueó la sólida puerta de madera y la dejó pasar primero cuando llegaron a la mansión.

Por favor, querida.

Querida.

Oh, qué bonito sería si lo dijera en serio y no fuera solo un bonito gesto. Maisie dejó escapar un suave suspiro y cruzó el umbral. Una luz cálida inundó el vestíbulo. La última vez que había estado allí había sido para el compromiso de Ellie, pero ahora parecía tan diferente. Por supuesto, porque no había vida en la casa, ni invitados, ni risas, ni murmullos, ni música. Los fastuosos adornos florales y los numerosos candelabros que habían conjurado entonces la atmósfera de la vieja Escocia habían desaparecido.

El impacto de la puerta contra la cerradura la hizo estremecerse casi imperceptiblemente.

Lo siento. Oyó la voz de Matt detrás de ella.

Pasó junto a ella y la miró atentamente. ¿Vio ella un atisbo de incertidumbre en sus ojos? No. Desapareció de inmediato y parecía tan seguro de sí mismo como siempre.

Me temo que estoy un poco falto de práctica como anfitrión y no tengo personal que nos traiga bebidas y refrescos se disculpó Matt con una expresión medio triste en el rostro. Tal vez lo decía un poco irónicamente, pero ella no sabía cómo interpretarlo.

Maisie se rio, sonó demasiado fuerte.

Nadie tiene que servirme. Pero quizá eso te resulte extraño. Debes de haber crecido con un ejército de sirvientes.

Matt inclinó ligeramente la cabeza.

Algo parecido. Pero eso fue hace mucho tiempo. Imagínate, ahora incluso sé preparar mi propio té. ¿Quieres una taza?

Sí, por qué no, si no es molestia respondió tímidamente. Su inseguridad la irritaba y decidió mostrarse un poco más segura de sí misma. No necesitaba esconderse, al contrario. Y como probablemente su visita era por negocios, podía relajarse. En su campo, nadie podía engañarla tan rápidamente.

En cualquier caso, tenía que ser su biblioteca. Si tuviera siquiera un atisbo de interés por ella como mujer, le habría ofrecido un vaso de vino. Aunque estaba un poco decepcionada, solo un poco, por fin pudo concentrarse plenamente en el asunto que tenía entre manos. Ya no se sentía presionada para ser inmediatamente elocuente e ingeniosa. Se sentía cómoda y segura en su papel de experta en libros.

Por favor, acompáñame le pidió amablemente. La cocina no está muy cerca… ¿Tienes prisa?

—¿Si tengo prisa? Ella sacudió la cabeza con una sonrisa. No, cuando se trata de buenos libros, siempre tengo tiempo.

Matt parecía contento con eso. Caminaron por un pasillo largo y estrecho. Había lámparas en las paredes a intervalos regulares, que proporcionaban luz indirecta, pero ningún cuadro. Sin embargo, parecía un poco lúgubre, pues no había ninguna ventana que dejara entrar la luz de la luna en la casa.

Poco o nada ha cambiado aquí en los últimos años explicó, encendiendo la luz de la cocina. Lo único que ha comprado Alejandro es una cocina nueva, y le estoy muy agradecido por ello. El viejo armatoste era casi imposible de usar para un profano.

Vaya dijo Maisie, mirando a su alrededor, bastante grande para ser una cocina.

Ollas, sartenes y cucharas de hierro fundido colgaban de la encimera contra la larga pared, junto con cuchillos y todo tipo de utensilios que ella no había visto nunca. El suelo era de baldosas blancas y negras, pero lo más impresionante era la larga mesa con doce sillas. La encimera estaba lijada de tanto trabajar y tenía abolladuras y arañazos por todas partes. Sin duda contaba su propia historia, pensó Maisie embelesada.

Tienes que imaginar que aquí trabajaba mucha gente, todo se hacía a mano. Más tarde, muchas cosas se sustituyeron por máquinas, pero no pensaron que fuera necesario cambiar nada en las instalaciones. En el castillo de Kiltarff era muy parecido, me dijo Kenneth. Solo que aquí tenemos menos campanas para llamar a los criados bromeó.

Maisie se rio.

Sí, ya lo veo. Me encanta, qué maravilla que todo en Keating Manor esté en tan fabuloso estado.

Matt puso una olla de agua y sacó del armario dos tazas con el clásico dibujo de rosas. Aunque debía parecer fuera de lugar con su atuendo de casero, ocurrió todo lo contrario. Se movía con seguridad y suavidad, no vacilaba con un solo movimiento y no tenía que mirar muy lejos. Era extraño pensar que hacía tanto tiempo que no vivía aquí. No preguntó, pero llegó a la conclusión de que era un hombre que no necesitaba la ayuda de los demás en ningún ámbito de su vida.

¿Sabes cocinar? Vaya. Esperaba que no se sintiera presionado. Una vez más, su boca había sido más rápida de lo que le hubiera gustado.

Matt se dio la vuelta y sonrió. Maisie exhaló aliviada. De repente parecía mucho más joven y no tan rígido.

¿Quieres que cocine? ¿Tienes hambre?

No. Solo quería charlar dijo ella. Por desgracia, él no había respondido a su pregunta. Quizá debería haber dicho que sí. Por otra parte, dudaba que pudiera comer en su presencia. Al fin y al cabo, su nerviosismo no había desaparecido del todo.

El silbido de la tetera rompió el silencio. Matt sirvió el té y rebuscó en un armario que había debajo, luego sacó una bandeja. Colocó en ella los cubiertos y añadió un plato de galletas. Un poco tarde para la hora tradicional del té dijo con una sonrisa socarrona.

Eso no me molesta.

Entonces me alegro. Ven, mi lady. Hizo una reverencia y Maisie tuvo que reírse al darse cuenta de que imitaba a un mayordomo mientras levantaba la bandeja con los dedos puntiagudos.

Así que tenía sentido del humor… Otra cosa que le gustaba de él. Siguió a Matt y observó sus anchos hombros. Hombros que daban testimonio de un entrenamiento regular, pero no excesivo. El resto de su cuerpo no era menos atractivo. Su trasero parecía firme incluso con los pantalones azul oscuro. Casi se tapa la boca con la mano. Normalmente no prestaba mucha atención a las apariencias, pero con Matt no solo contaba la apariencia. Era inteligente e incluso divertido de una manera formal. Mientras se preguntaba cuál era el truco, le oyó decir:

Espero que no tropiece con una vieja cabeza de tigre como el mayordomo de Cena para uno y haga el ridículo delante de ti.

¿Tienes pieles de tigre en el suelo? preguntó divertida, ahuyentando las imágenes que acudían a su mente: pieles, cuerpos desnudos entrelazados frente a una chimenea crepitante. Definitivamente, no iba a experimentar eso aquí.

No, afortunadamente ya no. Aunque aquí solía haber muchas de estas cosas, la riqueza de mi familia, como la de muchos aristócratas, se acumuló en gran parte durante la época colonial, cuando la gente traía del extranjero no solo dinero, sino también otros tesoros. Por suerte, dejamos de despojar a otros países de sus reservas. A mi madre no le gustaban los animales muertos tirados por ahí y lo desechaba todo. Al menos hizo algo bueno aquí en casa.

Maisie escuchó atentamente. No parecía que hubiera tenido con sus padres una relación amorosa. El otro día había oído a alguien susurrar algo parecido en la peluquería: que Matt se había peleado con sus padres y no quería volver nunca. Así que quizá fuera cierto.

Aquí estamos explicó, y colocó la bandeja sobre una mesa entre dos sofás Chesterfield marrones. Tras unos pasos, se situó junto a la chimenea, colocó troncos y encendió el fuego. Maisie aprovechó para echar un vistazo a la habitación. El revestimiento de madera oscura era típico de las casas solariegas como esta y desprendía una atmósfera anticuada, aunque algo lúgubre. Las altas puertas dobles estaban abiertas y tras ellas se encontraba el estudio. Aunque los paneles daban más profundidad a la estancia, el conjunto resultaba un poco opresivo. En la biblioteca, unas caras alfombras persas yacían sobre el suelo de parqué en espiga. Por supuesto, también había un globo terráqueo antiguo y se emocionó cuando lo descubrió junto a una silla tapizada en terciopelo rojo. Había más sillas a lo largo de las paredes, entre las ventanas del suelo al techo. No había plantas verdes, pero habrían encajado bien y alegrado un poco las cosas, pensó Maisie. Probablemente se debía a que la casa llevaba mucho tiempo desocupada. Todo parecía limpio y ordenado. Solo entonces se atrevió a echar un vistazo a las estanterías; había dejado lo mejor para el final. Realmente debía de haber cientos de libros, y era evidente que ninguno de ellos había sido añadido en los últimos años. No había libros de bolsillo baratos de ficción ligera. Letras doradas, encuadernaciones de cuero e incluso o más bien, por supuesto una colección de enciclopedias dominaban el magnífico panorama. No se cansaba de ellas.

Bueno, ¿he prometido demasiado? La voz aterciopelada de Matt la devolvió al aquí y ahora.

Es increíble jadeó sin aliento. Definitivamente, aquí no hay solo una primera edición.

Quizá debería catalogar todo esto, ¿no?

Maisie volvió la cabeza.

No querrás destruir esta gran colección, ¿verdad?

Matt frunció el ceño.

¿Destruirla? No, desde luego que no. Pero estaría bien saber qué tesoros tengo.

Exhaló con alivio.

Matt no respondió a su reacción, que no pudo escapársele, sino que les sirvió té. Siéntate, por favor le dijo con un gesto.

Maisie se alisó el vestido y tomó asiento. Luego observó a Matt, que cogió a propósito una novela de la estantería y se acercó a ella con ella. Tenía que ser Moby Dick, la novela de la que había estado hablando antes.

Matt estaba sentado a su lado, no frente a ella. Los latidos de su corazón se aceleraron cuando el aroma de su aftershave llegó a su nariz. Masculino hasta la médula. Como todo en él. Encajaba a la perfección. Con maderas especiadas y un toque de bergamota como frescor, Matt olía mejor que nadie que hubiera conocido.

Le puso el libro en el regazo.

Toma, échale un vistazo.

Maisie pasó los dedos por la cubierta, asombrada, y leyó lo que decía.

Efectivamente. Moby-Dick La Ballena, de Herman Melville. Publicado por Harper y Hermano en 1851, no puedo creerlo. Abrió el libro y leyó las primeras líneas.

Era indescriptible. Una sensación de hormigueo, un sentimiento de felicidad tal surgió en su interior que quiso gritar, reír y llorar al mismo tiempo. No era porque fuera una gran admiradora de Moby Dick o tuviera una relación especial con las ballenas, sino por la historia que contaba el libro. Pensó en lo que ocurría en el mundo en aquella época y en lo que podría haber motivado al autor a escribir la historia exactamente igual y no de otro modo. Y, por supuesto, sentía un respeto especial por el autor, que aún hoy consigue inspirar a la gente con sus palabras, aunque su cuerpo sea polvo y cenizas. Pero su espíritu vivía en esta historia. Para siempre.

¿Había algo más impresionante que eso? Ella no lo creía. No, lo sabía. Al menos no para ella.

Maisie no tenía ni idea de cuánto tiempo había estado perdida en las páginas de la obra y en sus pensamientos. Cuando levantó la vista, se dio cuenta de que Matt había retrocedido un poco para poder observarla más de cerca... La miraba directamente y sin rodeos, como si realmente llevara unos minutos estudiándola. Dios, ¿cuánto tiempo llevaba allí mirándola?

¿Había estado haciendo ruidos extraños, quizá susurrando para sí misma? El pulso de Maisie volvió a acelerarse al mirarle. El fuego parpadeaba en la chimenea junto a ellos, proyectando un suave resplandor sobre sus llamativas facciones. Sus ojos brillaban oscuros y llenos de promesas. El anhelo corría por sus venas donde antes solo había fluido la sangre. Matt se había quitado la chaqueta y cruzaba despreocupadamente una pierna sobre la otra. Nadie había tocado aún el té. Así que no era solo ella quien había olvidado todo lo que la rodeaba.

Es agradable ver a alguien que arde de pasión por una causa dijo, y el timbre oscuro de su tono hizo que el cuerpo de ella vibrara como las cuerdas de un arpa.

Es que me fascinan las novelas respondió alegremente. Me encantan. No hay nada mejor que una novela que te cautiva y te hace pensar al mismo tiempo. Las emociones profundas y los grandes sentimientos junto con las descripciones vívidas me hacen olvidar todo lo que me rodea, eso es lo que me gusta de los libros.

¿Te has olvidado del té? Levantó su taza y se la entregó.

Maisie lo cogió y, cuando las yemas de sus dedos tocaron los de ella, sus ojos se encontraron y un extraño silencio los envolvió. Ella se perdió en sus ojos, que brillaban como aguas profundas. Lo que creyó leer en ellos no era menos misterioso. Pero también reconoció en ellos cierto interés, incluso fascinación. ¿Por los ojos de ella? ¿O por la literatura?

Por favor, deseaba que fueran las dos cosas.

Gracias dijo, dándose cuenta de que le temblaban las manos. Por suerte la taza no estaba demasiado llena, de lo contrario habría derramado algo.

Si Matt se había dado cuenta, se contuvo con bromas o reacciones divertidas. Al contrario, se percató de que también parecía un poco sorprendido. Como si sus palabras hubieran provocado algo en él. Al momento siguiente estaba sentado a su lado con la misma confianza de siempre, y ella pensó que se había equivocado.

Háblame más de ti, si quieres dijo con dulzura. No me gusta buscar información sobre la gente en internet. Al menos no en mi vida privada.

¿Quería saber más de ella? Le gustó que se lo preguntara tan abiertamente. Le gustaba mucho, como el hombre mismo. Cualquier otra persona probablemente habría consultado rápidamente alguno de los motores de búsqueda pertinentes. Pensó en qué podría decir de sí misma que no sonara aburrido o estrafalario.

Soy licenciada en Filosofía y Literatura escocesa e inglesa, y también tengo un doctorado en Filosofía. Se podría decir que estoy sobrecualificada para dirigir una librería. Se rio nerviosamente, temiendo los comentarios habituales cuando la gente se enteraba de lo que había estudiado. ¿Por qué estás en Kiltarff? ¿Por qué preparas café para los clientes? ¿Por qué no escribes novelas, sino que las vendes?

Maisie tomó un sorbo de té para humedecer su garganta seca mientras esperaba ansiosa su reacción.

Por favor, no me decepciones.

Su respuesta tardó en llegar, pues Matt seguía mirándola directamente. Su expresión no delataba lo que estaba pensando.

Si eso es lo que te hace feliz, entonces no estás sobrecualificada, estás bendecida. Conozco a demasiada gente que trabaja en empleos que odia.

Maisie tragó saliva. No le había parecido tan empático. Se sintió aliviada de que no se le hubiera ocurrido una pregunta estúpida... O un juicio.

Su error. Claro que Matt no era como los demás.

Ella lo sabía de antemano, pero lo había olvidado por un momento porque su miedo a un comentario mordaz e hiriente era demasiado grande.

Gracias, sí, me encanta mi tienda y es un regalo poder acercar a la gente lo que me apasiona. Por eso los cursos y el club de lectura.

Notó que sus hombros tensos cedían un poco y dio un sorbo a su té.

Estoy impresionado, es maravilloso, Maisie. Te felicito. Entonces has venido al lugar adecuado: mi biblioteca. Señaló las altas estanterías y sonrió, lo decía sinceramente y un agradable calor se extendió por la boca de su estómago.

Podría mudarme aquí fácilmente. Se tapó la boca con la mano al darse cuenta de lo que acababa de decir. ¡Me refiero a la biblioteca! añadió apresuradamente.

Matt se rio divertido.

Nunca una mujer tan guapa y divertida había elegido mis libros antes que los suyos bromeó.

Se dio cuenta de que la conversación iba en una dirección que la hizo estremecerse. No era completamente inexperta, pero desde luego no se le daba bien flirtear con un hombre como Matt. Su última cita había sido hacía cien años.

Pero no era una cita.

Se trataba de sus libros. Exhaló suavemente antes de explicarse ella misma no sabía por qué, pero le salió de dentro:

En general, los hombres encuentran mi inteligencia bastante desagradable. Incluso aterradora.

Matt enarcó una ceja.

¿Es posible ser demasiado listo? Hizo una pregunta para la que, al parecer, esperaba una respuesta.

Maisie apretó los labios.

Puede serlo, créeme. Tengo experiencia. Me salté tres años porque mis padres pensaron que sería bueno para mí, para que no me aburriera en clase. Después de la primaria, fui al instituto en Inverness y fue un infierno. Era tres años más joven que mis compañeros. Cuando las chicas enseñaban los pechos, yo seguía creyendo en Papá Noel. Así que a lo mejor no soy tan lista después de todo, me decía entonces, y todo el mundo se reía de mí todo el tiempo. Una y otra vez, en cada oportunidad. Era irremediablemente inferior física y socialmente. Era terrible. Y en la universidad pensé que encontraría gente afín, sobre todo en mi profesión. Pero no fue así. Mis mejores amigos siempre fueron los libros. Solo aquí, en Kiltarff, la gente me ha aceptado por lo que soy.

Volvió a mirarle y esperó sin aliento una reacción. No sabía por qué había salido así de su caparazón. Tal vez había hablado demasiado, había revelado demasiado sobre sí misma, cosas que a él no le interesaban en absoluto. Sí, claro, ¿por qué iba a importarle que se hubiera vuelto reservada y reservada?

Vio cómo se le movía la nuez de Adán. Entonces se aclaró la garganta.

Siento que hayas tenido que pasar por eso.

Maisie tenía la impresión de que no le era ajeno el rechazo, pero, ¿por qué? Parecía seguro de sí mismo. Impecable. Seguro de sí mismo hasta en la punta del pelo. Pero se dio cuenta de que solo eran apariencias. A menudo, la gente solo sabía cómo era por dentro. Los hombres, en particular, no eran precisamente conocidos por decir lo que pensaban.

Una vez más, Matt había subido su escalera de simpatía. No se había burlado de ella, sino que había conseguido caerle bien. Ella no había esperado eso de él tras su primer encuentro en el café. Pero a veces las primeras impresiones tal vez fueran solo una instantánea y no lo que realmente hacía a una persona. El Matt que se sentaba a su lado era muy diferente del tipo arrogante de la librería. No solo era guapo por fuera.

Creo que la inteligencia te hace atractiva, no un vestido o un peinado explicó con calma. Tener una mente propia con tus propios deseos te hace atractiva.

El Cielo. Maisie no podía creer lo que estaba diciendo: ¿intentaba provocarla o hacerle un cumplido oculto? Ella no podía jugar a ese tipo de juegos, no conocía las reglas.

Mi experiencia me dice que lo único que les gusta a los hombres inteligentes es la secretaria con gafas de empollona. Intentaba sonar un poco bromista, porque el rumbo que estaba tomando la conversación le infundía mucho respeto.

Matt resopló.

¿Juegos de rol?

Maisie podía sentir cómo el calor subía a sus mejillas.

¡Yo no hago eso! Lo que quiero decir es que si un hombre descubre que tengo una especie de mente maestra, se asustará y huirá.

Sacudió la cabeza, todavía riendo. Luego se puso serio y se enderezó. La miró con ojos ardientes.

Así que solo has tratado con gilipollas, Maisie.

Se estremeció. La forma en que pronunciaba su nombre, lentamente y como un poema, le provocó un nuevo cosquilleo en la boca del estómago.

Tal vez respondió ella.

Y entonces nadie dijo nada. Se sentía atraída por él y no podía hacer nada al respecto. Para ser sincera, no quería hacer nada al respecto. Disfrutaba del momento, de la sensación de ser deseable. No solo de gustar. Se sentía eufórica y casi como si flotara a centímetros del suelo.

El aire entre ellos vibró. Él también debió de sentir la atmósfera cargada. Le palpitaba una vena en la sien y tenía los labios ligeramente entreabiertos. Se acercó un poco más y Maisie presintió lo que estaba a punto de ocurrir. Estaba embriagada por los sentimientos que la inundaban. Un beso, pensó, haría que esta noche fuera aún más perfecta. Apartó la cabeza, algo que parecía poder hacer sin esfuerzo cerca de Matt cuando, de otro modo, apenas podía resistirse. Se humedeció la boca y observó cómo él se acercaba a ella. Sucedió lentamente, como si alguien hubiera hecho girar el reloj.

Solo unos centímetros los separaban. Estaba a punto de ocurrir.

Gentil o exigente, pensó de nuevo. Ambas cosas, supuso. Se le puso la piel de gallina y sintió calor en su interior.

Y entonces se oyó un estallido y salieron chispas de la chimenea.

Maisie gritó horrorizada y su taza cayó al suelo. El té goteó sobre la fina alfombra, por suerte, no se rompió nada.

¡Oh, no! gimió y miró frenéticamente a su alrededor en busca de algo que contuviera el percance.

Solo es un tronco explicó Matt pacientemente, sin parecer enfadado ni especialmente conmocionado. Más bien... Compasivo.

Ocurrió algo extraño. Aunque el hormigueo había terminado, él la sujetó muy suavemente, casi con ternura, por la muñeca.

Déjalo, lo haré yo.

La sensación de sus dedos sobre su piel era maravillosa. Eran cálidos y potentes. Un hormigueo recorrió su cuerpo. Sin embargo, sabía que él no volvería a besarla. Se sintió un poco aliviada. Pero también decepcionada.

Matt volvió a dejar la taza y el plato sobre la mesa y se oyó otro fuerte crujido y estallido en la chimenea. Maisie se decidió y se levantó.

Creo que será mejor que me vaya. Gracias por dejarme echar un vistazo a la biblioteca.

Matt también se levantó. La miró sin decir palabra y luego asintió.

El placer ha sido mío. ¿Cuándo es el próximo curso?

Curso, ¿qué curso? Por fin lo recordó. Dios, ¿cómo había podido olvidarlo? Pero tenía tal efecto sobre ella que centró toda su mente, toda su existencia, en él.

La semana que viene, otra vez el viernes se apresuró a decir.

Muy bien. Podemos vernos aquí, en mi casa. ¿Cuándo exactamente?

A las siete. Le miró, era bastante más alto que ella. ¿Matt?

Sí, ¿qué pasa?

¿De verdad quieres seguir adelante? Ella no lo entendía.

Si eso significa que puedo pasar más tiempo contigo… fue todo lo que respondió.

Entonces sintió sus dedos en la parte baja de la espalda. Era todo un caballero. Vamos, caminaré contigo.

Incluso pensó en llevarle sus cosas, mientras su cerebro se quedaba completamente en blanco. La sensación de hormigueo seguía ahí. Era una persona completamente diferente, se sentía tan bien. Pero también era peligroso.

El pasillo era lo bastante grande como para que pudieran caminar uno al lado del otro, lo cual resultaba extraño cuando antes ella había trotado tras él como una oveja. Aunque no había pasado nada entre ellos, Maisie se sentía cambiada. Quizá se lo estaba imaginando. Aunque así fuera, había disfrutado de su tiempo con él. Y creía que él sentía lo mismo. Fuesen cuales fuesen sus razones, a ella no le importaba en ese momento, no cuando estaba con él. Quizá estaba mal. Pésimo. Quizá había en ella más Cathy de Cumbres Borrascosas de lo que creía, porque por primera vez ya no se preguntaba si era posible volverse loca por un hombre, sino cuándo ocurriría.

CAPÍTULO 8

Matt estaba en la cocina de Keating Manor, cortando verduras para un salteado, cuyos ingredientes había comprado en la tienda del pueblo, por exóticos que fueran. Después de todo, no estaba tan mal vivir en medio de la nada.

De fondo sonaba suavemente música chill out, que salía de su teléfono móvil. En la vieja villa no había altavoces lo bastante modernos como para conectarse a un servicio de streaming. Mientras escuchaba, era capaz de transportarse a otro mundo a la vez que se centraba exactamente en lo que tenía que hacer. Para algunos, cocinar consistía en poner comida en la mesa, pero Matt no hacía nada por una razón tan mundana. Celebraba y disfrutaba del tiempo que era suyo a solas. Siempre lo había hecho.

De hecho, fue en esta cocina donde comenzó su amor por la buena comida. En su infancia había disfrutado aquí de algunos momentos de felicidad. Pero estaban enterrados en lo más profundo de su ser y solo ahora salían lentamente a la superficie. Durante demasiado tiempo solo había visto este lugar como aquello en lo que se había convertido para él a lo largo de los años. Una casa donde había nacido, pero donde nunca había sido feliz. Ahora se daba cuenta de que eso no era del todo cierto, al recordar uno de los momentos que habían contribuido a forjarle. De niño, Matt solía correr a la cocina para robar una galleta o pedirle a la cocinera un vaso de leche caliente con miel. La cocina era un hervidero de actividad, mientras que el resto de la casa siempre había sido demasiado silenciosa, demasiado aburrida y, sobre todo, demasiado solitaria para un niño pequeño. Como él sabía hoy, su madre nunca había sido feliz, y todos los que la rodeaban lo habían percibido.

No hagas demasiado ruido.

Juega en otra parte.

Compórtate.

Un niño solo habla cuando se le pregunta.

Ve a tu habitación.

De hecho, había pasado la mayor parte de su infancia con una niñera y solía comer en la guardería, no en la mesa con adultos. Y prefería ni siquiera pensar en su padre. El hecho de que lo hubiera llamado decepcionante más de una vez lo sacudía hasta la médula. Miró por la ventana hacia el jardín. Ahora crecían malas hierbas donde antes había habido un estanque. La piel de gallina le cubrió todo el cuerpo mientras reprimía más recuerdos traumáticos. Matt aún se preguntaba por qué sus padres habían tenido hijos, pero sabía la respuesta: porque su padre necesitaba un heredero. Tras el nacimiento de su hermana, dos años mayor que él, siguió Matt. Si hubiera nacido primero, seguramente habría sido hijo único.

Era triste saber que Matt solo existía para transmitir un nombre y, por desgracia, siempre lo había sentido así. Excepto en esta cocina. La cocinera siempre estaba alegre y contenta de verle. Había empezado a hacer pequeños trabajos a una edad temprana, y cuando tenía cuatro años le pidieron que cortara verduras para la sopa. Fue la primera vez que se sintió útil y no incompetente. Y, sobre todo, bienvenido.

Hasta que su madre descubrió que pasaba tiempo con el personal. Después de aquello todo cambió, despidieron al chef y Matt nunca volvió a la cocina. Lo único que le quedaba era su amor por los olores, las especias diferentes y variadas, las ollas burbujeantes y los sabores. Sus padres no habían podido arrebatárselo. No eso. Pero había muchas otras cosas de las que no quería ocuparse en ese momento. Esta habitación era un refugio de buenos recuerdos, y solo le permitiría quedarse aquí.

Matt añadió el jengibre y el ajo al aceite caliente. Estaba añadiendo la cúrcuma y la guindilla roja tailandesa picada cuando el teléfono móvil le sacó de sus pensamientos. La música se detuvo, pero el teléfono siguió sonando estridentemente. Miró la pantalla, era su secretaria. «Qué raro», pensó, y se dio cuenta de que debía de haber faltado a una cita.

¿Hola? respondió mientras pensaba en ello, pero no se le ocurría nada, porque se había ocupado de muchas cosas, pero no de su agenda.

Siento molestarle el fin de semana, Sr. Keating.

No hay problema, Sarah, ¿qué sucede? Siguió rebuscando en sus recuerdos, pero no podía acordarse de qué se trataba.

Quería asegurarme de que vinieras esta noche al Festival Literario de Inverness. No solo estás invitado a la lectura de la autora iraní Shida Esfahani, sino también a cenar después.

Matt maldijo en voz baja.

Gracias por telefonearme, de lo contrario me lo habría perdido.

Por supuesto, han pasado muchas cosas últimamente, y ya había una cita esta semana a la que faltaste, así que pensé que sería mejor avisarte esta vez.

Mierda, ¿qué más había olvidado? Iría a ver en un minuto.

Su secretaria valía su peso en oro, sobre todo porque sabía que la invitación de esta noche le había llegado de su amigo de la universidad. Matt y Nicholas Cane habían estudiado Derecho juntos, pero en lugar de elegir Derecho Mercantil, su amigo se había decantado por los Derechos Humanos. Nicholas había representado a la autora hacía unos años y la había rescatado de una prisión iraní. Desde entonces, los dos se habían hecho amigos, pero no pareja. Matt supuso que vería a su amigo y a la autora esa noche.

Vale, enseguida voy respondió. Muchas gracias, Sarah.

Sin dejar de sostener el teléfono en la mano, apagó la cocina y corrió escaleras arriba. Allí se metió en la ducha a toda prisa. Poco después, eligió un traje informal con camisa oscura, zapatos marrones y un cinturón a juego. No demasiado formal, pero elegante. Diez minutos después, salió en el coche y ya estaba a medio camino de Kiltarff cuando se dio cuenta de que no tenía que conducir solo. Mientras este pensamiento se manifestaba en su mente, dio la vuelta al coche y condujo hasta la tienda de Maisie.

Maldita sea gimió cuando vio que la tienda ya había cerrado.

Un hombre moreno que paseaba a un pequeño caniche, que debía de tener más o menos la edad de Matt, pasó junto a él y lo miró con extrañeza.

Matt lo llamó.

Espera, ¿puedo preguntarte algo? ¿Eres de aquí?

El moreno se dio la vuelta.

Eh, sí, ¿por qué?

Matt se sintió realmente estúpido y se puso tenso.

Busco a Maisie. Para su propio horror, se dio cuenta de que no tenía ni idea de cómo se apellidaba. Miró el cartel de la puerta. Propietaria Maisie Penshaw, leyó bajo el horario de apertura. Maisie Penshaw añadió Matt con satisfacción.

El hombre le miró, frunciendo el ceño; por supuesto, se había dado cuenta de que Matt había leído el apellido en el cartel. Su escepticismo era evidente.

¿Qué quieres de ella?

En ese momento, Matt se dio cuenta de que aquel hombre la conocía. No era de extrañar, porque Kiltarff era un pueblo pequeño. Al mismo tiempo, Matt se preguntó si debería conocerle, pero no lo recordaba.

Perdone, soy Matthew Keating se presentó cortésmente. Tengo una pregunta urgente para Maisie, es sobre literatura.

El otro enarcó una ceja, luego sus rasgos se relajaron. Así que el apellido Keating significaba algo para él, y Matt supuso que también estaba al corriente de la venta y recompra de la mansión. Desde luego, se había convertido en la comidilla de la ciudad en los últimos días.

Ah, Sr. Keating. Soy Colin, el propietario de la Ferretería Girvan. Ava me habló de usted, pero no llevaba foto. Encantado de conocerte.

Matt se estaba impacientando; aunque estaba deseando conocer a la amiga de Ava, no tenía tiempo para darle un largo sermón.

Igualmente respondió secamente, mirándolo con odio mientras esperaba a que le dijera dónde encontrar a Maisie.

Maisie vive al otro lado, ¿ves la cuarta casa al final de la calle? Colin señaló al otro lado del canal, hacia una casita de piedra gris con tejado inclinado de tejas. Matt se dio cuenta de que había cambiado su actitud, lo cual le pareció bien.

Oh, maravilloso. Muchísimas gracias. Espero que pases una velada estupenda.

Tú también, hasta luego. Saluda a Maisie de mi parte. Colin sonrió de forma sugerente y Matt se dio cuenta de lo que parecía. Como si quisiera jugar a Romeo.

Qué estúpido ha sido al decir eso. Acababa de pensar que Maisie disfrutaría sin duda de esta velada literaria. La iraní Shida Esfahani era una mujer que podría gustarle a la librera.

Había disfrutado mucho de la conversación con Maisie la noche anterior. Y no solo eso. Por primera vez en mucho tiempo había sentido algo más que cansancio y presión. Quizá demasiado. Su cuerpo casi había reaccionado de forma exagerada. Casi la había besado. Se arrepintió un poco de no haberlo hecho. ¿Lo habría golpeado? Sonrió para sí. Un beso no habría sido apropiado, incluso habría sido agresivo, así que se contuvo. Incluso hoy no sabía si debía lamentarlo o alegrarse de que no hubiera ocurrido. Le habría gustado saber a qué sabían sus labios. Se había pasado media noche pensando en ello y la otra mitad soñando con ello.

* * *

Maisie estaba tumbada en el mullido colchón de su cama de metal blanco. Tenía una hilera de pequeños farolillos del mismo color colgando alrededor del cabecero y, por supuesto, una lámpara de lectura curva que no estaba encendida porque aún había luz fuera. Esa era la belleza del verano. La ventana estaba abierta y el aire cálido del atardecer entraba en la habitación; había sido un sábado soleado, pero ahora el calor había disminuido gradualmente y empezaba a refrescar.

Los libros estaban apilados incluso en su dormitorio. Del suelo al techo, en algunos lugares incluso en filas dobles. Por eso solo tenía un pequeño armario, no le cabía más. Tampoco necesitaba mucho, aunque esa mañana se había dado cuenta de que su armario necesitaba una renovación. Por supuesto, el hecho de querer estar guapa no tenía nada que ver con un nuevo residente de Kiltarff, cuya biblioteca había conocido la noche anterior… No solo la biblioteca. También creía que era la primera vez que veía al íntimo Matt Keating y los rasgos vulnerables que escondía en su interior. Y, por desgracia, tuvo que admitir que había disfrutado mucho de lo que había vivido con él y había alimentado sus fantasías románticas sobre el hombre que conquistaría su corazón.

Maisie suspiró y cerró el libro. No podía concentrarse en la lectura. Llevaba un rato tumbada, pero las letras seguían desdibujándose ante sus ojos porque pensaba en él.

Matt.

Se preguntó qué hacía allí.

Maisie llamó el abuelo desde abajo. ¿Vienes?

Se incorporó.

Sí, claro. Espera un momento.

«Quizá el gato causó otro percance», pensó. Era viejo, casi sordo y muy gordo. A veces, a pesar de todos sus achaques físicos, se aburría y volcaba la comida o el agua. El abuelo la llamó porque en realidad era el gato de Maisie, pero ya no podía subir las escaleras. Bajó las piernas de la cama y se puso de pie. Luego, descendió las escaleras descalza. Se sorprendió al ver que la puerta principal estaba abierta. Se quedó helada cuando se dio cuenta de quién la estaba esperando.

¿Matt? susurró sin aliento mientras le temblaban las rodillas. Se agarró a la barandilla y bajó otro peldaño. No quería tropezar y montar una escena ridícula. Por el rabillo del ojo vio cómo la mirada del abuelo se deslizaba de uno a otro y, finalmente, el anciano sonrió. Sacó sus propias conclusiones.

El joven caballero preguntó por ti explicó Angus, y su voz sonó complacida. Satisfecho, desde luego.

Buenas noches, Maisie saludó Matt con una educada inclinación de cabeza. Lucía un poco rígido con su traje, pero muy sexy al mismo tiempo. Parecía que aún tenía el pelo mojado. Su abdomen volvió a cobrar vida propia y sintió calor. Un mechón de pelo le cayó en la frente. Las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba.

Hola, Matt se oyó decir, lo cual sonó como una pregunta. No entendía por qué estaba allí ni cómo sabía siquiera dónde vivía ella. No parecía una coincidencia, y tampoco creía que fuera una emergencia de la biblioteca. Entonces, ¿de qué se trataba? Su excitación aumentaba con cada parpadeo.

Quería preguntarte si te gustaría venir conmigo a Inverness al festival de literatura. Tengo entradas para la lectura de Shida Esfahani.

¡No habla en serio! ¡Madre mía! Estaba a punto de soltar un grito de alegría, pero se contuvo.

¿De verdad? chilló. ¡Las entradas para la lectura están agotadas desde hace semanas! El corazón le dio un vuelco.

Las comisuras de sus labios se crisparon y sus ojos brillaron.

Tengo dos entradas, ¿te apuntas?

No tuvo que pensarlo ni un segundo:

¡Sí, claro! ¿Cuándo?

El abuelo se retiró en silencio y cerró la puerta de su piso tras de sí. Maisie solo se dio cuenta al pasar, pero se alegró de que la hubiera dejado sola.

En este momento tengo miedo. La lectura es hoy.

¿Hoy? Su voz sonaba estridente porque todo le daba vueltas en la cabeza. No podía creer lo que estaba ocurriendo. Dos grandes cosas a la vez: pasar tiempo con Matt y asistir a la lectura de una gran autora a la que admiraba. Era como Navidad y Pascua juntas.

Sí, tenemos que irnos inmediatamente.

Con esta apariencia daré vergüenza. Le salió del fondo del corazón. Eh, aguarda un momento. Dame un minuto.

Sin esperar respuesta, giró sobre sus talones y subió las escaleras. En su dormitorio, abrió el armario y sacó el primer trapo que le pareció aceptable. Sustituyó su anterior atuendo por un sencillo vestido azul noche que le llegaba justo por debajo de la rodilla. Tenía un escote en V que no era demasiado bajo, pero dejaba ver un bonito escote. No era nada especial, pero estaba bien para un evento nocturno. Después de subirse las medias, se puso unos tacones con los que podía andar. No eran muy altos, pero seguían siendo elegantes. Maisie se apresuró a entrar en el cuarto de baño, se roció un poco de perfume y en cuestión de segundos se puso máscara en las pestañas, se empolvó y se sonrojó. Estaba segura de que no había tardado ni cinco minutos en coger el bolso, meter las llaves y bajar las escaleras a toda prisa. Un poco sin aliento, se encontró con Matt en la acera y cerró la puerta tras ella.

¿Llegaremos a tiempo? preguntó emocionada.

Matt se dio la vuelta y sus ojos se iluminaron al verla.

Estás preciosa, Maisie. No te preocupes, llegaremos a tiempo. Hubo una breve pausa y luego dijo. Estás estupenda con el pelo suelto.

Tragó saliva y el corazón le palpitó en el pecho.

Gracias fue todo lo que pudo contestar con una tímida sonrisa.

Mi coche está allí le explicó alegremente mientras cruzaban el puente. Al principio lo intenté en la tienda, pero estaba cerrada, por suerte pude preguntar a alguien dónde vives.

«Genial, ahora toda la ciudad sabe que salgo con Matt Keating», pensó. Los demás no tenían ni idea de que no era una cita de verdad. Probablemente solo salía con ella porque sabía cuánto le gustaban los libros. Sin embargo, aquel pensamiento no empañó ni un ápice su estado de ánimo. Apartó de su mente todo lo que podía ser irritante preocupaciones, dudas sobre sí misma y toda esa mierda mientras se ponía cómoda en el coche deportivo de él. El interior olía a cuero y a su aftershave. Inmediatamente se sintió un poco perversa, pues nunca se había sentado en un cupé tan elegante.

Durante el viaje a Inverness, hablaron de cosas triviales, incluso del tiempo. El nerviosismo de Maisie se alivió un poco cuando la apretujaron en el asiento. Matt conducía muy deprisa, pero ella nunca se sintió incómoda.

¿De dónde has sacado las entradas? preguntó ella cuando pasaron por delante de las primeras casas de Inverness.

Se encogió de hombros.

Podría decirte que hice todo lo que pude para impresionarte. Pero sería mentira.

Ella frunció el ceño y no contestó. Él continuó.

En realidad soy amigo de Nicholas Cane, estudiamos juntos.

¿Nicholas Cane? repitió, porque el nombre no significaba nada para ella.

Es el abogado que representó a Shida Esfahani en su momento e hizo posible que viviera libremente en Londres.

Vaya, eso es... Estoy impresionada.

Matt sonrió.

Sí, y no solo me envió entradas para la lectura, sino que también nos invitó a cenar con la autora después.

¿Qué? chilló Maisie. ¿A cenar?

¿Es eso un problema?

¿Estás de broma, Matt? Estoy atónita. Dios, estoy emocionada. Me voy a sentar ahí como un pez tonto. Te garantizo que no diré ni una palabra.

¿Prefieres no participar? preguntó él, colocándole suavemente una mano en la rodilla y dándole un apretón alentador. Maisie sintió el calor y la fuerza que emanaban de sus dedos. Al momento siguiente volvió a retirarlos, como si se hubiera dado cuenta de que su gesto era demasiado íntimo.

¡Definitivamente quiero estar allí! decidió con firmeza pero con alegría.

Estoy encantado y estoy seguro de que te sentirás como en casa.

De algún modo, tras la excitación inicial, ella también lo creyó. Aunque Matt no lo dijo, la frase flotaba entre ellos: porque estoy contigo.

Era una tontería, pero seguía sintiéndose segura, aunque desde luego no necesitaba que un hombre la cogiera de la mano. No se trataba de eso, pero era más agradable estar con alguien que sola. Maisie nunca había experimentado esa sensación hasta que conoció a Matt.

Maisie se guardaba sus pensamientos, sobre todo porque su mantra era realmente distinto. Estar soltera no significaba ser demasiado débil para tener pareja, sino ser lo bastante fuerte para esperar a la persona que realmente te completaría.

Vaya, vaya. Probablemente ya estaba más metida en este atolladero romántico de lo que le hubiera gustado.

Pero no se arrepentía lo más mínimo. Soñar estaba permitido y ella simplemente dejaba que ocurriera.

¿Se estaba engañando a sí misma? Maisie era una persona inteligente, pero quizá también ingenua. Aunque se guiaba por su corazón. Y su corazón le decía que estaba haciendo lo correcto. En cualquier caso, no debía darle demasiada importancia. En primer lugar, no era una cita de verdad y, en segundo lugar, no esperaba nada más de él. ¿Qué podía salir mal?

CAPÍTULO 9

Sin aliento, llegaron al edificio donde tenía lugar la lectura. Matt cogió a Maisie de la mano y subieron juntos las escaleras. Le resultaba natural sentir su piel sobre la de ella y realmente lo disfrutaba. Atravesaron juntos la puerta principal abierta y solo entonces Matt la soltó para sacar las entradas de su chaqueta.

Por favor, por aquí el empleado señaló el camino y condujo a otra puerta. El vestíbulo estaba lleno, parecía que realmente eran los últimos. Matt le dedicó una sonrisa alentadora y le hizo una señal para que se adelantara. La siguió dentro, luego volvió a cogerla de la mano y caminó con ella hasta la primera fila. Apenas podía creer su suerte, aquello era mejor que todo lo que había vivido en los últimos años.

Por lo general, su dinero solo le alcanzaba para asientos baratos, si acaso. A menudo no se permitía esas salidas, lo que también se debía a que las entradas para los eventos realmente buenos se agotaban antes de que pudieras contar hasta tres.

Aunque el ruido de sus tacones se oía en el parqué, no era demasiado fuerte, ya que la multitud seguía susurrando y charlando. Una vez delante, Matt saludó a un hombre. Cuando este vio a Matt, se levantó de un salto y le dio un abrazo amistoso y una palmada en la espalda. Los dos eran más o menos de la misma altura y edad. Nicholas Cane, sin embargo, tenía el pelo negro como el carbón, un poco demasiado largo. Llevaba una chaqueta de pana sobre una camiseta blanca y unos vaqueros oscuros con zapatillas deportivas. Tenía un aspecto elegante y muy deportivo al mismo tiempo. El traje de Matt le quedaba un poco rígido, pero a Maisie le gustaba mucho más el look de Matt. Le gustaba cierta formalidad en el sexo opuesto.

Nicholas se volvió hacia ellos, tenía unos ojos azules brillantes y una sonrisa atractiva. Matt se acercó a su compañera:

Maisie, este es Nicholas Cane.

Encantada de conocerte dijo ella con una sonrisa. Hablaron brevemente sobre su retraso y se alegraron de haber llegado a tiempo después de todo.

Seguro que será estupendo, ¿nos vemos luego para seguir hablando tranquilamente?preguntó Nicolás, probablemente refiriéndose a la cena.

Matt estuvo de acuerdo y tomaron asiento mientras el presentador subía al escenario de lectura. Cuando Maisie se dio cuenta de quién era, se sintió mal.

Se olvidó de respirar y no podía apartar los ojos de Peter McNiall, no podía oír lo que susurraba por el micrófono. No le importaba lo que dijera, solo su presencia la conmocionaba.

Maisie había oído que trabajaba en la industria literaria, pero no sabía dónde ni en qué. Tampoco le interesaba que se lo recordaran. Se tomó un momento para mirarle porque no podía apartar los ojos de él, estaba congelada. Tenía el pelo castaño y ralo, llevaba un jersey de cuello alto bajo la chaqueta de cuadros y se le veía la barriga. Su atuendo era ridículo para esta época del año, pero probablemente intentaba mostrar algo; ella no sabía qué y no quería averiguarlo. En la nariz llevaba unas gafas redondas con montura de cuerno y bordes oscuros. «Grasiento», fue lo único que se le ocurrió. Con suficiencia, anunció a la magnífica Shida Esfahani, que ahora subía al escenario. El público aplaudió atronadoramente.

La mujer iraní de pelo oscuro llevaba el cabello largo y suelto. Llevaba un vestido hasta los tobillos y zapatos planos. Iba sutilmente maquillada, salvo por el pintalabios, que era de un rojo intenso. Esta mujer no solo era muy inteligente, sino también hermosa. Su carisma era electrizante y aún no había empezado a hablar. Peter le entregó el micrófono, se hizo a un lado y señaló a la mujer iraní con un gesto que recordaba más al de un presentador de un concurso que al de un actor serio, como si todo el mundo no se hubiera dado cuenta de que estaba allí de todos modos. Maisie soltó un bufido de indignación.

¿Qué ocurre? Los labios de Matt estaban cerca de su oreja y su voz suave la hizo estremecerse ligeramente cuando su aftershave le tocó la nariz.

¿Quieres saberlo? susurró ella, sin dejar de mirar el escenario.

Sí, Maisie, claro que sí, parece que has visto un fantasma.

Algo así. Conozco al presentador. Tuvimos un breve romance durante nuestros estudios.

¿He entendido bien tu reacción? ¿No os separasteis en buenos términos?

Se podría decir que no. Maisie le había confiado su tesoro más preciado y le había revelado sus deseos más profundos. Él no había sido digno de su confianza: se la había devuelto tirándose a su compañera de piso sobre su escritorio. Por desgracia, lo había pillado haciéndolo.

Maisie no volvió a verle después de aquello. Y él tampoco le había devuelto su primer ejemplar.

Digámoslo así, él aún tiene algo que me pertenece fue todo lo que quiso revelar en aquel momento.

Matt quería preguntar, ella podía verlo en su expresión, pero Shida Esfahani ocupó su lugar en la mesa de lectura y abrió su libro. Matt permaneció en silencio, pero volvió a poner la mano en el muslo de Maisie y lo acarició con ternura, como si quisiera decir que quería continuar la conversación más tarde. Maisie se sintió comprendida, incluso sin comunicarse más con él. Al mismo tiempo, no estaba segura de qué quería contarle sobre aquella embarazosa historia. Hasta ahora, nadie había entendido realmente por qué la primera edición era tan importante para ella, pero nunca se había atrevido a enfrentarse de nuevo a aquel bastardo.

No estaba bien que tuviera que preguntar por su propiedad. Su vida en el campus había sido estresante tras el incidente, ya que habían asistido juntos a algunas clases. Sin embargo, Maisie siempre se había asegurado de que no volvieran a verse.

La lectura fue estupenda, pero terminó demasiado deprisa. Después de que Shida Esfahani les diera las gracias y se despidiera oficialmente, Maisie y Matt se levantaron y abandonaron lentamente la vieja villa, que había sido donada a la asociación cultural por un mecenas. Nicholas se unió a ellos. El viejo parqué crujía bajo sus pasos, las lámparas de araña brillaban con intensidad.

¿Qué te ha parecido? preguntó.

Maravilloso dijo Maisie.

Efectivamente añadió Matt. Una mujer impresionante.

Y ahora pasaremos a la parte acogedora de la velada anunció Nicolás con una amplia sonrisa.

Maisie se preguntó qué tenían en común los dos hombres. Quizá una amistad algo desigual: mientras que Nicholas parecía abierto y comunicativo, como si siempre tuviera un chiste en los labios, Matt era reservado y más bien introvertido. Podía mantener fácilmente conversaciones sin revelar nada sobre sí mismo. Se notaba que los dos se querían, pero a primera vista no se veía nada en común. Quizá eso no fuera necesario para una amistad masculina, Maisie no lo sabía, y ¿no ocurría también con sus propios amigos, que tenían intereses completamente distintos y, sin embargo, o quizá por eso, se llevaban tan bien? Sí, tenía que ser eso.

Fueron a un bonito restaurante a la vuelta de la esquina. Eran los primeros en llegar y había sitio para unas quince personas en la larga mesa. Los manteles blancos y las elegantes sillas formaban un cuadro armonioso. Había velas encendidas en los candelabros y sonaba una suave música de piano por unos altavoces invisibles. Olía a hierbas y a diversos aromas que ella no podía precisar. Como aún no habían llegado todos los invitados, se detuvieron primero y un camarero con pajarita y largo delantal negro les sirvió un aperitivo. Maisie se aferró a su copa y charló con Nicholas y Matt sobre el libro de Esfahari y la participación de Nicholas en su rescate.

Qué trabajo tan apasionante, Nicholas. ¿Cómo lo haces? ¿No es demasiado emocional? ¿Puedes pasar a lo siguiente después de acabar?

Nicolás bebió un sorbo y se metió la mano izquierda en el bolsillo del pantalón. Parecía despreocupado y libre.

Al contrario, una prueba como esta te absorbe y te arrebata por completo. Pero lo que he aprendido de ella es a disfrutar de la vida y a tomarla como viene. Vivimos en un mundo privilegiado y yo soy especialmente afortunado por haber nacido varón. Este proceso me ha hecho darme cuenta de nuevo. En muchas culturas, es más fácil ser hombre.

Matt puso los ojos en blanco y resopló.

Sí, eso es. Y una mujer en cada dedo…

Nicolás sonrió y no negó nada. Se encogió de hombros.

Quién puede...

Maisie podía imaginar perfectamente que Nicholas no dejaría que nada le afectara. No pudo verle un anillo de casado, y eso tampoco le habría sentado bien. No entendió de inmediato por qué Matt insistía tan explícitamente en que Nicholas era un mujeriego: ¿trataba de advertirla o estaba celoso porque se lo estaba pasando tan bien con él? Maisie no estaba segura, pero una pequeña esperanza revoloteó en la boca de su estómago. Su atención se centró en los invitados recién llegados.

Por el rabillo del ojo, vio que Peter estaba entre ellos.

Mierda.

¿Qué hacía allí? Ella se enderezó. Matt pareció darse cuenta de su reacción y se acercó un paso. Estaban hombro con hombro, como si estuviera dispuesto a acudir en su ayuda en cualquier momento. Su corazón se estremeció.

Maisie esperaba que Peter la ignorara, tal vez incluso se olvidara de ella. Eso no sería malo, y sin duda se podía confiar en que el cerdo lo hiciera. Aunque aquella relación le había dejado profundas cicatrices, para él no había sido más que un breve pasatiempo. Ella lo sabía ahora, pero por desgracia no entonces, de lo contrario nunca se habría involucrado con él.

En una breve ronda de saludos, Maisie hizo todo lo posible por parecer tranquila y confiada; de hecho, la proximidad de Matt la ayudaba a mantenerse de esa manera. Finalmente, Peter se plantó frente a ella.

¿Maisie? preguntó incrédulo el idiota.

Le habría gustado golpearle y preguntarle si creía que tenía demasiados dobles. En lugar de eso, le respondió.

¿Peter?

¡Han pasado siglos desde que nos vimos!

Sí, es cierto. Y estuvo bien.

No tenía ni idea de qué más podía decir o hacer, solo quería una cosa: librarse de él.

¿Dónde trabajas ahora? Seguro que eres profesora en una universidad prestigiosa. No he seguido tu carrera tan de cerca.

Reprimió una exhalación sibilante. Mientras pensaba cómo expresarlo, Matt intervino en su lugar.

Maisie dirige un negocio de éxito y acaba de conseguir un gran cliente que cataloga primeras ediciones muy valiosas. Libros que valen una fortuna.

Así es confirmó Maisie, esperando que Peter no hiciera preguntas y, en el mejor de los casos, desapareciera. De cualquier manera, no tenía ningún interés en seguir hablando con él.

Al parecer, él tampoco lo tenía, porque Shida Esfahani entró en el bar con su marido y Peter se acercó sigilosamente a Maisie y sus dos acompañantes sin decir ni una palabra más.

Un tipo asqueroso comentó Nicholas, ofreciéndole una silla a Maisie. ¿Así que tú también estás en el negocio?

Solo eso ha hecho de esta velada una experiencia maravillosa para mí. Maisie dedicó a Nicholas una sonrisa sincera, tomó asiento y entonces ocurrió algo extraño. Por un momento, vio un brillo en los ojos de Matt que la sorprendió. Entonces, se colocó delante de Nicholas y Matt se sentó a su lado.

Nicolas no pareció darse cuenta o no se sorprendió de que ahora tuviera que mover una silla. La silla de su izquierda ya estaba ocupada por una señora de la editorial.

Por suerte, la comida fue relajada porque Peter estaba sentado en el otro extremo de la mesa, junto con la autora. Maisie apenas podía hablar con él, pero eso no era malo, seguía siendo maravilloso y oía lo suficiente.

Salió del restaurante con Matt y su amigo hacia medianoche. Nicholas se despidió porque quería sumergirse en la vida nocturna.

Pueden venir conmigo ofreció.

Matt miró inquisitivamente a Maisie y esperó su respuesta para dejarla decidir.

No, creo que tengo que irme a la cama. Todo ha sido muy emocionante hoy.

Nicolás asintió y sonrió.

Desde luego, no será aburrido con Matt a tu lado.

No sabía cómo reaccionar ante esta insinuación, así que no lo hizo.

Buenas noches, encantada de conocerte.

Igualmente. Adiós, Maisie la besó en ambas mejillas, y luego los amigos se despidieron con un abrazo.

¿Por qué no vienes a visitarme a Londres? sugirió Nicholas a Matt.

O tú a mí en el lago Ness replicó Matt.

Nicholas parecía pensar que Matt estaba un poco loco. Sin duda era un tipo de la gran ciudad.

Sí, tal vez. ¿Por qué no organizas una fiesta en tu casa?

Sí, puede que lo haga cuando me haya instalado contestó Matt. Sin embargo, Maisie no creía que Matt hablara en serio. El apuesto abogado no le parecía el tipo de persona a la que le gustara ser el centro de atención. Parecía más bien un hombre que prefería la paz y la tranquilidad. Eso podía ser engañoso, porque hasta ahora solo le conocía superficialmente. Y hasta hacía poco había vivido en Inverness, que, aunque no era Londres, tenía mucho más que ofrecer que Kiltarff.

Sin embargo, no creía que Matt organizara realmente una fiesta, ni siquiera el término encajaba con él y su forma de ser. Una elegante fiesta nocturna con invitados selectos tal vez sí, pero no una celebración salvaje con alcohol y mujeres. Bueno, ¿qué sabía ella? Ya se había equivocado una vez con alguien, no debía arriesgarse de nuevo. Sin embargo, no había comparación entre Matt y Peter. Delante de Matt, Peter parecía un completo perdedor, probablemente lo había sido antes, solo que Maisie se había dado cuenta demasiado tarde.

Volvieron al coche. Había mucha gente fuera, lo cual no era sorprendente. Era sábado por la noche e Inverness era una gran ciudad, al menos para los estándares escoceses. Matt seguía siendo un misterio para ella y se cuestionaba por qué se había trasladado de Inverness a Kiltarff tan repentinamente. Nadie cambiaba de vida así como así. No se atrevió a preguntárselo. Matt ya no la cogía de la mano como había hecho antes en la lectura, pero no importaba, seguía sintiéndose cómoda.

Cuando llegaron al coche, él le abrió la puerta del pasajero.

Le dijo:

Por favor.

Gracias respondió ella y le sonrió. Él cerró la puerta en silencio tras ella.

A Maisie le gustaban sus buenos modales y casi se sentía un poco como una princesa.

El viaje de vuelta a Kiltarff no fue menos rápido que el primer trayecto de la tarde, hasta que pasaron junto a un radar de tráfico y quedaron brevemente cegados por la brillante luz. Vaya, debería ser una multa considerable. Matt maldijo como un verdugo.

Lo siento añadió inmediatamente.

Maisie se rio.

No pasa nada, no estoy hecha de azúcar. Sé regañar como es debido.

¿De verdad? sonrió.

Claro. Pero no quería presumir de lo que podía hacer, así que cambió de tema. Muchas gracias por llevarme contigo, Matt.

Por supuesto, ahora vivimos en el mismo lugar y somos amigos.

Maisie asintió.

Exacto.

Amigos.

De acuerdo. Entonces está decidido.

No pudo evitar sentirse un poco decepcionada. Por supuesto, había sacado sus propias conclusiones de su comportamiento. Por desgracia, ahora tenía que darse cuenta de que se había equivocado.

Qué estupidez.

La veía como una amiga.

Por supuesto. ¿Qué más, si no?

Maisie guardó silencio un momento, pensando por qué le había cogido la mano, por qué la había cuidado con tanto cariño y casi ternura. Entonces cayó en la cuenta. Matt era simplemente el tipo de hombre que protegía a las mujeres, las cobijaba y las hacía sentirse cómodas en su presencia. Probablemente habría cogido a Ellie de la mano y la habría acompañado escaleras arriba para que no se cayera con los tacones. La había protegido de Peter, pero ni siquiera eso era una señal clara de que ella le importara más que la amistad. Y con la misma facilidad podría haber imaginado que casi se habían besado en la biblioteca.

Sabía que su imaginación se le escapaba con demasiada frecuencia.

Sin embargo, el término «amigos» la decepcionó más de lo que le hubiera gustado.

* * *

Aunque Matt seguía enfadado por haberle parado otra vez, intentó respetar el límite de velocidad mientras seguían conduciendo. Habían dejado atrás Inverness y viajaban por la carretera rural hacia Kiltarff. Estaba oscuro y la estrecha calzada estaba bordeada por altos árboles que apenas dejaban pasar la luz.

Maisie estaba extrañamente callada y él se preguntaba por qué. Todo había ido bien hacía un momento.

¿Estás pensando en Peter? preguntó.

¿Qué? No.

¿Qué hizo?, si no te importa que te lo pregunte… No quiero ser indiscreto ni demasiado entrometido, pero era evidente que su presencia te molestaba.

Maisie miró por la ventanilla lateral y no dijo nada, luego volvió la cabeza en su dirección.

Bueno, lo clásico. Nada especial. Una joven se enamora, le entrega su corazón y es traicionada. No merece la pena mencionarlo, la verdad. Solo me sorprendió que estuviera allí. Eso es todo.

No creía que fuera cierto. Tenía que ser otra cosa. ¿No había dicho algo sobre una novela?

¿Qué pasó con lo del libro?

¿Perdona?

Lo del libro repitió. Maisie se frotó la frente como si de repente le doliera la cabeza. No tienes que decir nada, siento haberte molestado añadió él.

¡No me molestas! Vale, te lo diré. Le dejé mi única primera edición de mi novela favorita Orgullo y prejuicio. Quería que la leyera para entenderme, para conocerme, para saber lo que me define a mí y a mi amor por la literatura. ¿Qué podría expresarlo mejor que una novela que me gusta tanto? Él lo vio de otra manera, y aún conserva mi primera edición, si es que no la ha vendido, lo cual es probable.

A Matt le gustaba lo apasionada que era con lo que hacía.

Qué cerdo.

Así es. Entonces, sorprendentemente, se echó a reír. Gracias.

¿Por qué?

Para ser sincera, eres la primera persona por la que me he sentido comprendida.

Me alegra oírlo. Me alegro mucho, Maisie.

Se adentraron en la noche y Matt pensó en la velada mientras se concentraba en conducir. Había sido maravillosamente relajada, así que Maisie se había preocupado sin motivo, se dio cuenta con una cálida sensación en el estómago. Ella había mantenido una buena conversación, por lo que él podía ver, y él había disfrutado escuchándola. No tenía que asegurarse constantemente de que él estaba de acuerdo con ella, como siempre había hecho Camille. Maisie era muy diferente, y eso era estupendo. Se sentía cómodo con ella, sin presiones ni inhibiciones. Tampoco forzado ni mucho menos.

Cuando pasaron junto al cartel de Kiltarff, lamentó que la velada ya hubiera terminado. No podía invitarla a su casa; sería inapropiado. Además, ya era tarde. Sin embargo, no quería que la velada terminara.

Matt condujo hasta la casa de Maisie y se detuvo frente a ella. El motor estaba en marcha. Maisie se desabrochó el cinturón, nadie había dicho una palabra. La tensión aumentó, se sentía un extraño crujido. Matt no sabía qué decir ni qué hacer. Era completamente incomprensible para él, que normalmente conocía las reglas de la conversación hasta dormido. Pero en presencia de Maisie se sentía inseguro.

Gracias de nuevo dijo ella, asintiendo con la cabeza.

Ha sido un placer contestó Matt. Su voz sonaba un poco ronca.

Entonces... Duerme bien.

¿Era indecisión? No tenía ni idea, y eso le volvía loco.

Tú también.

Salió y cerró la puerta con cuidado. Él la siguió con la mirada mientras caminaba hacia la casa.

Una respiración. Una más.

Algo se tensó en Matt.

Entonces tomó una decisión.

No quería dejarla marchar así como así.

Matt apagó el motor y se bajó.

Maisie, espera la llamó.

Hizo una pausa y se dio la vuelta.

Al cabo de unos pasos, estaba con ella. Maisie lo miró. Sus ojos brillaban misteriosamente en el entorno que solo estaba iluminado por tenues farolillos. Las hojas de los árboles crujían con el viento, por lo demás todo estaba en silencio.

El corazón le latía con fuerza en el pecho y la sangre le corría por los oídos mientras se apartaba un mechón de pelo de la cara. Con un tierno roce de las yemas de sus dedos, el hormigueo se desplazó desde su piel hasta su abdomen.

La deseaba.

La deseaba como a ninguna otra mujer antes.

No podemos ser amigos, Maisie dejó claro de una vez por todas.

Sus ojos se abrieron de par en par, frunció los labios y se le escapó un sonido de sorpresa.

No hay término medio para nosotros, Maisie. Tú lo sabes y yo lo sé. Para nosotros, es una cosa o la otra. Respiró hondo. Y yo te quiero a ti.

Luego bajó los labios hasta los suyos y la besó posesivamente. La oyó soltar el bolso y sintió que sus manos se aferraban a las solapas de su chaqueta mientras ella le devolvía el beso.

Dejó escapar un gemido reprimido y hundió las manos en su sedoso cabello. Sabía incluso mejor de lo que había imaginado.

Abrió la boca. Su cuerpo ardía por ella desde hacía mucho tiempo.

Los sentimientos eran electrizantes, envolventes y únicos, e hicieron que todo lo demás pasara a un segundo plano. Estaban hechos el uno para el otro. Dos personas individuales se convirtieron en un todo. Que se unieran en un beso fue más que una explosión de emoción, fue un estallido que hizo trizas todo lo que había dado por sentado hasta entonces. Matt se perdió y volvió a encontrar a Maisie. No podía saciarse de ella.

En algún momento, se dio cuenta de que estaban de pie en medio de la acera, en una ciudad pequeña. Totalmente inapropiado en este lugar. No quería que se convirtieran en el tema más candente de los cotilleos del pueblo. No quería que la reputación de Maisie se viera empañada, que se rumoreara que se había lanzado sobre él cuando lo cierto era lo contrario. Pero Matt sabía que la gente sacaba sus propias conclusiones y, la mayoría de las veces, las mujeres se equivocaban. Eso era algo que no le gustaba de los mecanismos de las pequeñas sociedades, y no quería exacerbarlo.

También estaba indignado consigo mismo.

Especialmente esto.

Se había dejado llevar y ni siquiera le había preguntado si lo quería.

Mirando hacia atrás, la pregunta le parecía ridícula, porque se había dado cuenta de lo gustosamente que ella se había acurrucado contra él. Al mismo tiempo, se sentía un canalla, porque nunca había querido ser un hombre así, ¿y no decían siempre los hombres que las mujeres también querían eso? ¿Y si no lo querían?

Completamente sin aliento, respiró hondo y se aclaró la garganta.

Lo siento explicó, respirando agitadamente y dando un paso atrás para poner distancia entre Maisie y él. No debería haberlo hecho.

Su voz era poco más que un ronco graznido. Matt no miró a Maisie a los ojos, recogió su bolso del suelo y se la entregó. Solo entonces levantó la vista.

Se lo quitó con dedos temblorosos. La tensión seguía allí. Le costó un gran esfuerzo no volver a tirar de ella hacia sus brazos.

Quería volver a hacerlo. Quería besarla.

Y mucho más que eso.

Quería despojarla de cada prenda de sus curvas y hacerle sentir cuánto la deseaba. Matt ansiaba acariciar a Maisie, darle los mayores placeres que jamás había experimentado en brazos de un hombre. Quería ser él quien cambiara su mundo.

Pero ocurrió muy rápido. Demasiado rápido.

¿Cenarás conmigo mañana? preguntó. Sonaba serio, mucho más tranquilo de lo que parecía por dentro.

Tragó saliva. Se dio cuenta de que estaba confundida. Él también lo estaba.

Matt no había esperado que un beso le despistara de aquella manera.

Pero era mucho más que eso, no podía ni quería negarlo.

Nunca se había sentido tan desenfrenado.

Era aterrador, pero al mismo tiempo disfrutaba sintiéndose tan vivo. Le estaba ocurriendo algo que no podía entender. Pero estaba dispuesto a descubrirlo.

¿Quieres cenar conmigo? repitió su pregunta, y su vacilación era tan sincera, tan entrañable, que él la atrajo una vez más hacia sus brazos. No sé qué pasará a partir de ahora, pero me gustaría explorarlo, si tú quieres. Entonces, Maisie, ¿saldrás conmigo mañana?

¿Es una cita? tartamudeó.

Asintió y le dio un ligero beso en la frente.

Sí, una cita.

No ocurrió nada durante un largo segundo. La tensión crecía. Temía que ella dijera que no, que le dijera lo idiota que era.

Finalmente, sus labios se abrieron y contuvo la respiración.

Vale fue todo lo que dijo, como si no pudiera creer lo que acababa de ocurrir.

Exhaló con alivio y se sorprendió de lo feliz que se sintió cuando ella dijo que sí. Maravilloso. Buenas noches, querida.

La soltó e inmediatamente sintió una profunda sensación de pérdida en su interior. Su calor era como una atracción de la que no quería escapar. ¿Qué le pasaba?

Matt no se movió y observó cómo ella abría la puerta principal. Ella se giró y volvió a mirarle.

Te recogeré mañana a las seis y media, ¿vale? añadió.

Ella asintió, con una sonrisa encantadora en sus hermosos labios.

Buenas noches, Matt murmuró y desapareció en la casa.

Matt se detuvo un momento y se pasó la mano por la cara mientras intentaba darse cuenta de lo que acababa de ocurrir. Se percató de que estaba sonriendo estúpidamente. Luego, regresó trotando a su coche.

CAPÍTULO 10

Maisie seguía sin saber dónde tenía la cabeza a la mañana siguiente: ¡Matt quería salir con ella! Estaba tumbada en la cama, abrazada a una almohada, cuando sintió que el pecho le subía y le bajaba rápidamente.

Matt la había besado.

¡Y de qué manera!

Madre mía.

Dejó escapar un grito exaltado.

Solo recordarlo le hacía revolotear un trillón de mariposas en el estómago.

«Solo fue un beso», se dijo a sí misma, intentando convencerse de que debía mantener la cabeza fría, de que no debía darle demasiada importancia.

No seas estúpida se reprendió inmediatamente. Ha sido el beso más hermoso y el mejor que he experimentado y experimentaré jamás.

O quizá no, porque podría haber sido el principio de algo más.

El mundo seguía girando, pero el suyo había cambiado. Maisie no sabía si permitir su alegría o intentar rebajar sus expectativas.

Sí, claro siguió hablando a sí misma y sacudió la cabeza.

Como si eso aún fuera posible después de lo de anoche. Se le daba mal mentirse.

Claro que ella esperaba más, ¿por qué no, si iba a invitarla a salir? Lo había dicho claramente y sin ambigüedades. Sin tergiversaciones. No había dicho: Ven a cenar conmigo y hablaremos del trabajo de catalogador de libros, sino que la había invitado a salir. Maisie dejó de dudar de si él estaba interesado en ella. Estaba harta de sentirse menos solo porque demasiadas personas de su pasado se divertían acosándola. Era inteligente y simpática. No era fea, en realidad su cara era bastante bonita y su figura era aceptable, pero desde luego no era una supermodelo de piernas largas y pechos perfectos. Pero quizá Matt no quería una muñeca Barbie a su lado; ¿no había dicho él mismo que le parecía sexy que las mujeres llevaran algo en la cabeza?

Quizá él era la única excepción en el mundo que ella había estado esperando toda su vida…

Vale, no te pases murmuró y tiró la almohada.

También decidió dejar de hablar consigo misma. Pero eso era tan difícil porque tenía tantas preguntas sin respuesta que sentía que iba a estallar. Quería hablar con alguien, pero al mismo tiempo quería mantener lo que había vivido con Matt como un tesoro que solo les concernía a él y a ella.

Quizá también fuera porque no quería hablar con sus amigas porque podrían aconsejarle que no se involucrara con Matt. Nadie podía asegurarle que él no veía a Maisie solo como un pasatiempo temporal, como Peter entonces.

Decidió pensar en positivo. Además, aún quedaba mucho por hacer. No tenía ni idea de qué ponerse. Pero la pregunta más importante era: ¿qué esperaba Matt esa noche?

Saltó de la cama y buscó entre sus pilas de libros material de investigación adecuado. Le faltaba mucha práctica en lo que se refería a citas. Sin embargo, tampoco había sido nunca una experta.

¿Qué se esperaba hoy de una cita? Habían dejado atrás el beso, ¿cuál sería el siguiente paso? ¿Sexo?

¡Oh, Dios!

Maisie se puso las manos en las mejillas encendidas. Irse a la cama con Matt sería sin duda una experiencia única en la vida. Seguro que sería un gran amante. ¿Y ella?

Hablando de experiencia, no tenía mucho que demostrar. Habían pasado años desde la última vez que se había acostado con un hombre. Y nunca uno como Matt. Por Dios. No tenía ni idea.

Ahora se arrepentía de haber vivido como una doncella de hierro durante los últimos años. Hoy en día, los hombres querían mujeres experimentadas que supieran cómo funcionaban las cosas. Querían seductoras capaces de mimar a los hombres y viceversa.

¿Verdad?

Necesitaba ayuda… ¿Qué debía hacer?

Maisie se paseaba inquieta de un lado a otro de su pequeño piso, preguntándose cómo podía conseguir información sobre una vida sexual sana y satisfactoria. También se preguntaba cuántas partes del cuerpo le quedaban por depilar: ¿algo más que las piernas, las axilas y la línea del bikini?

Se tapó la boca y esperó que Matt no fuera uno de esos hombres a los que les gustan las depilaciones muy radicales, porque eso no le gustaba nada.

Maisie enterró la cara entre las manos y gimió de agonía.

Quizá debería cancelarlo.

¡No!

Por supuesto que ella no quería eso. Quería conocerle y no necesitaba implicarse en algo que no deseaba. Por desgracia, no se trataba de eso: quería irse a la cama con Matt, quizá incluso demasiado. Al mismo tiempo, buscaba la forma de asegurarse de que no se quedara solo en esa ocasión. Desde luego, no le gustaba la postura del misionero con las luces apagadas, pero aún no había experimentado mucho más que eso y no tenía ni idea de qué podía hacer para que el sexo fuera bueno.

¡Grrr! refunfuñó y respiró hondo unas cuantas veces.

Tenía que abordar el asunto con sobriedad y lógica. En todo caso, con más calma.

Pero el tiempo apremiaba, había dormido demasiado después de dar vueltas en la cama media noche, pensó Maisie, y entonces se le encendió una luz. Tenía que llenar ese vacío de conocimientos del mismo modo que todos los demás: investigando.

Un poco más segura de sí misma, volvió a su estantería. Al sacar Lady Chatterley y el Delta de Venus de Anäis Nin, se relajó un poco. Sin embargo, seguía sintiendo un cosquilleo en el estómago. Abrió el primer libro por la mitad, leyó unas líneas y volvió a cerrarlo inmediatamente. No, no podía hacer eso. Estaba completamente desfasado. Necesitaba información más moderna, ¡y dónde encontrarla mejor que en la World Wide Web!

Volvió directamente al dormitorio, abrió el ordenador y ojeó unas cuantas páginas. Recogió consejos de las revistas femeninas populares que conocía del dentista y la peluquera.

¡La investigación lo era todo! Con una sonrisa de satisfacción, se puso manos a la obra.

Cinco horas más tarde, Maisie se había revuelto el pelo varias veces y a menudo se llevaba las manos a la boca, horrorizada. Estaba abrumada por la avalancha de conversaciones y tendencias sexuales.

Maisie cerró el portátil y hundió la cara en la almohada. No estaba más lista, solo estaba más confundida.

Según sus investigaciones, se equivocaba al suponer que una línea del bikini recortada seguía siendo aceptable. Lo que había aprendido sobre las opciones de depilación era increíble. Desde la depilación brasileña hasta el tratamiento con láser, había innumerables métodos para conseguir una piel suave como la de un bebé y sin granos.

Aparte del tema del pelo, surgió rápidamente la cuestión de si acostarse con un posible nuevo novio y cuándo. Recordó el plan de ocho puntos para la primera cita.

En primer lugar, una actitud segura.

Sí, eso no había funcionado, ¿y lo haría mejor hoy? No estaba segura, lo que probablemente significaba que no.

En segundo lugar, la ropa adecuada.

Maisie gimió. Ya se había puesto el único vestido aceptable para la cena de anoche. Demasiado para eso.

En tercer lugar, el cuidado del cabello y del cuerpo.

Se rio sin humor. No tenía ni idea de cómo acicalarse, y el jabón y el champú solían bastarle para ducharse. No tenía ninguna loción íntima cara ni nada de lo que había leído en aquellos estúpidos periódicos.

En cuarto lugar, reducir las expectativas.

Sí, ¡exactamente! Maisie frunció los labios. Como si fuera tan fácil…

En quinto lugar, revelar algo de tu personalidad.

Matt sabía todo lo que había que saber sobre ella. Era una mujer de mente empollona a la que le gustaban las novelas cursis. No había nada más que contar.

Sexto: expresar tu propia opinión.

Vale, ya lo había hecho sin problemas.

Eh, ¡al menos es algo!

Séptimo: escuchar a la otra persona conscientemente.

Sí, podía hacerlo. Era una maestra en ello, el único problema era que corría el riesgo de suspirar por él porque le parecía tan guay. Así que, después de todo, era un poco difícil.

Octavo: no hablar de tu ex pareja.

Maisie rodó sobre su espalda y mantuvo los ojos cerrados. No, eso ya no era necesario, ya lo había hecho en la primera no cita.

Tonterías. Matt no podía sentirse atraído por ella.

Maisie no sabía cómo funcionaba esto de las citas y no se sentía capaz de aprenderlo en poco tiempo.

Si antes pensaba que el problema era tener sexo o no tenerlo, ahora pensaba que nunca llegaría tan lejos. Sencillamente, ¡no era apta para una cita!

* * *

Matt silbaba suavemente para sí mientras se ponía una camisa azul y unos vaqueros. Tenía la sensación de que no debía llevar traje para cenar con Maisie, sobre todo porque no quería llevarla a un restaurante caro, sino a un pub a unos cuantos pueblos de distancia. Debía ser algo casual e informal, y esta noche no le apetecía otra comida de varios platos. Además, pensó que sería más acogedor ir a un buen bar cercano. Aquí, en la ciudad, no. De ninguna manera.

Satisfecho consigo mismo y con el mundo, se guardó la tarjeta de crédito y el móvil en el bolsillo del pantalón, cogió las llaves y salió de casa. Era un poco pronto, pero quizá Maisie ya había terminado.

Hacía media hora había estado lloviendo a cántaros, pero ahora el sol del atardecer brillaba sobre el lago Ness. Unos cuantos gansos surcaban el cielo. Era normal que el clima aquí cambiara todo el tiempo; le parecería bastante extraño que no lloviera un día cualquiera. La grava crujió bajo las suelas de sus zapatos y subió a su coche deportivo. Antes de arrancar, se sentó un momento y miró la casa. Ya no se sentía completamente extraño y fuera de lugar allí, pero tampoco se sentía realmente en casa. Hizo una nota mental para hablar por fin con Ava y pedirle su opinión sobre posibles modernizaciones. Pero no esa noche, al fin y al cabo, era domingo y la arquitecta ya parecía estresada; bastante tenía con el gran proyecto del castillo. Mañana sería otro día, aunque volvería a estar ocupado en la oficina. También tenía que conseguir su número de teléfono, porque no podía presentarse sin más en las obras del castillo.

Arrancó el motor, metió la marcha y dejó que los guijarros salpicaran mientras se alejaba. Estaba ansioso por ver qué le depararía la noche y la esperaba con gran expectación.

Un poco más tarde, aparcó delante de la casa de Maisie y se detuvo. ¿Debería haber traído flores?

Dudó y luego hizo una mueca para sí mismo. De todos modos era demasiado tarde, así que salió y se dirigió a la entrada. Llamó al timbre y la puerta tardó un momento en abrirse. Matt vio la cara de su abuelo. Parecía sorprendido de volver a verle ese día fuera de casa. Llevaba una camisa de manga corta, pulcramente planchada, y pantalones de pana. Sus arrugadas mejillas estaban bien afeitadas y llevaba el pelo bien peinado. Aunque iba vestido con bastante sencillez, tenía un aspecto muy sofisticado y, en cierto modo, impresionante. Matt se preguntó qué habría hecho aquel hombre antes de jubilarse. Maisie parecía haber heredado mucho de él, porque el hombre mayor parecía muy lúcido.

Buenas tardes le saludó Matt con una cortés inclinación de cabeza.

Sí, buenas noches respondió.

Quiero recoger a Maisie explicó Matt.

El abuelo frunció el ceño.

Pues te la has perdido, salió de casa hace una hora.

Matt se quedó sorprendido.

¿De verdad?

Dios mío, qué pregunta más estúpida. Matt se tensó y formó una frase sensata.

Qué raro, se suponía que habíamos quedado. ¿Sabes si tiene teléfono móvil?

Sí, tiene.

¿Me das el número? Matt se dio cuenta de que la conversación no había empezado con el pie derecho.

El anciano sonrió con complicidad.

Sí, muchacho. Pero, por supuesto. Un momento.

Entró en la casa arrastrando los pies, en zapatillas.

Matt se mordisqueó el interior de la mejilla y pensó dónde había cometido el error. ¿Le había dicho el día anterior una hora diferente? ¿Un día distinto?

Era teóricamente posible que hubiera mezclado algo, tan confuso como había estado después del beso. Aun así, estaba relativamente seguro de que había dicho las seis y media del domingo. Sí. Sí, lo había dicho.

Entonces, ¿por qué no estaba allí?

Angus Penshaw volvió y le entregó a Matt un trozo de papel con el número de teléfono de Maisie escrito con letra apenas legible.

Toma. Buena suerte.

Em, gracias. Matt no tenía ni idea de lo que el anciano quería decir con aquello, pero quizá no debía atribuirle ningún significado más profundo. Que pases buena noche le deseó.

Sí, tú también. Con esas palabras, Angus cerró la puerta y Matt volvió a su coche, sacó el móvil y marcó el número de Maisie.

Sonó el timbre.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Suspiró y esperó.

Cuando, después de lo que le pareció una eternidad, solo seguía saltando el contestador automático, colgó.

No creía que Maisie hubiera olvidado la cita y le resultaba embarazoso enviarle un mensaje de texto para preguntarle dónde estaba y por qué no se había presentado.

La situación estaba clara.

Ella le había dado plantón.

Su ego estaba herido. Y no solo eso, porque le había hecho ilusión pasar la noche con ella. Aunque parecía que la ilusión no era mutua.

Sacudiendo la cabeza, encendió el motor y arrancó sin saber adónde iba.

No llevaba mucho tiempo fuera cuando sonó su móvil. Tenía que ser Maisie, ¿dónde iba a estar si no era en un malentendido? Su corazón latió más deprisa. Quizá eso significaba que, después de todo, podía salir. Le fastidiaba un poco lo emocionado que estaba por encontrarse con ella.

Molesto, se dio cuenta de que había un problema con la conexión Bluetooth, así que paró, encendió las luces de emergencia y cogió el teléfono del asiento del copiloto.

Matt miró la pantalla antes de levantarla y se quedó paralizado.

¿Qué quería de él?

Sue Elizabeth Mary Keating.

Su hermana.

¿Se había olvidado de su cumpleaños?

No, entonces ella apenas le llamaba para avisarle, y además su cumpleaños era en noviembre. Esos días eran los únicos en los que seguían teniendo noticias el uno del otro, e incluso entonces a veces solo por tarjeta de felicitación. Su relación no siempre había sido tan mala, solo habían tenido muy poco contacto en el pasado. Pero habían discutido porque él no quería cumplir sus obligaciones como heredero, y básicamente ya no tenían nada más que decirse.

¿Qué quería ahora de él?

Matt no estaba de humor para hablar con ella, fuera lo que fuera. Por otra parte, tenía que tener un motivo real para ponerse en contacto con él.

Al fin y al cabo, no quería que le acusaran de no contestar o de no devolverle la llamada. Así que contestó.

¿Diga?

Hola, Matt. Soy yo, Sue.

Puso los ojos en blanco. Sí, no era estúpido. ¿Quién si no llamaría desde su móvil? Le invadió la irritación.

Me alegro de tener noticias tuyas mintió.

Hablar con ella era más molesto que una endodoncia, porque era una maestra en reprocharle cosas. Se preparó interiormente.

¿Cómo estás? preguntó.

—¿Cómo es la vida en Londres? inquirió, aunque lo que realmente quería decir era: «¿Por qué me llamas?».

Pero en su familia no funcionaba así. Eran educados entre ellos y se insinuaban lo que pensaban el uno del otro. Al final, el resultado era el mismo en ambos casos: no tenían nada más que decirse. Ya no era posible una relación armoniosa entre hermanos.

Ya sabes, emocionante, animada y ocupada contestó un poco cautelosa.

Matt respiró hondo. Ve al grano.

De acuerdo respondió.

He oído que has vuelto a comprar la mansión Keating…

Así que de ahí soplaba el viento. Se preguntó de dónde había sacado la información, porque ella también le había reprochado amargamente a Alejandro lo de la venta poco después de la firma. Porque no importaba quién la mantuviera al corriente, Sue lo sabía, y eso ya era bastante molesto. Al fin y al cabo, ella seguía pensando que era el hijo reformado que por fin quería cumplir con sus obligaciones, lo cual, por supuesto, era totalmente erróneo. Había comprado la propiedad por otros motivos.

Matt no deseaba cumplir la tradición. Al menos no de la forma que sus padres habían previsto para él: que buscara una yegua de cría en la nobleza.

Por supuesto, no lo habían formulado así, pero el resultado habría sido el mismo. Para ellos, se trataba de asegurar bienes y títulos.

Matt no podía imaginarse a sí mismo como padre. Había tenido un modelo extremadamente malo y, por lo tanto, no podía esperar hacerlo mejor.

Sí, es cierto confirmó él, aunque ambos se dieron cuenta de que aquella respuesta era superflua.

La cuestión era por qué quería hablar con él de eso ahora, o de lo que fuera. No pudo evitar preguntarse qué pretendía ella con su llamada.

Me alegra oírlo, Matt. Su voz sonaba un poco insegura.

¿Se alegraba?

¿Qué era esa voz?

Dudó y sintió que algo cambiaba en su interior. En el segundo siguiente, apretó la mandíbula antes de responder.

Nada cambia.

Oyó a Sue inhalar bruscamente al otro lado y lamentó su tono áspero.

No, claro que no respondió ella con frialdad.

¿Pasa algo más? sacudió la cabeza para sus adentros. Estaba tenso, porque aunque Sue era la única pariente viva, no podía atreverse a ser un poco más amable, habían pasado demasiadas cosas como para serlo. Aun así, de algún modo le dolía. Era extraño.

No, no nada más. Así que... Cuídate, hermanito.

Adiós, Sue. Colgó y dejó que su frente se hundiera contra el volante.

Hermanito.

Hacía años que no le llamaba así.

Matt suspiró. Las cosas habían sido tan difíciles entre ellos durante tanto tiempo que había dejado de pensar en Sue con asociaciones positivas. Pero ahora todo lo del pasado parecía volver con fuerza. Su decepción, la presión que ella había ejercido sobre él y también sobre sus padres. El rechazo que había experimentado por parte de ella cuando había necesitado algo más. Sue, al igual que sus padres, esperaba que él desempeñara su papel porque compartía sus anticuadas opiniones y, con demasiada frecuencia, él les había seguido la corriente porque también creía en las anticuadas normas y deberes de la aristocracia británica.

Estaba bien enfadarse con Sue. No podía permitir que volviera a acercarse demasiado a él. Había aprendido dolorosamente en su vida que las personas más cercanas a él eran las más propensas a arrastrarle.

Eso no volvería a ocurrir.

Matt miró por el retrovisor, luego puso el coche en marcha y condujo sin rumbo por el barrio, haciendo unas cuantas llamadas relacionadas con el trabajo y solo con el trabajo.

CAPÍTULO 11

Tras un largo día de negociaciones, el jefe le invitó a su despacho. Matt estaba bastante agotado, pero no dejó que se le notara. No había dormido mucho y había pasado la mayor parte de la noche trabajando en soluciones, lo que ahora estaba dando sus frutos.

Donde antes se había estancado el acuerdo, ahora se había producido un gran avance. Ambas partes habían cedido sorprendentemente. Esto significaba que solo faltaban unos pequeños detalles en el contrato y las firmas debían estar listas para el final de la semana. Aquello era motivo de celebración, por supuesto, pero Matt permanecía de pie en el centro del espacioso despacho de la esquina, en actitud de odio. Observó cómo Gabriel F. Boyd abría la tapa de un aparador y sacaba dos vasos y un buen whisky. Por supuesto, solo bebía de botellas exclusivas. Con una sonrisa de autosatisfacción, el anciano caballero colocó los vasos sobre su pulido escritorio y les sirvió a ambos un trago con los dedos, luego le tendió un vaso a Matt.

Por favor.

Matt lo cogió, le dio las gracias y mantuvo la boca cerrada.

Gabriel F. Boyd levantó su copa y chocó el vaso con Matt.

Por los negocios. Fue un buen trabajo, Matt.

Buen trabajo era el eufemismo del siglo, pero Matt asintió.

Gracias, señor.

Hay mucho que hacer para prepararlo todo para la firma del viernes.

Efectivamente. Y Matt sabía a quién se aplicaba eso. Especialmente a él.

No le molestaba, al contrario, era su trabajo, y así podía demostrar una vez más lo importante que era para la empresa. Que era capaz de asumir toda la responsabilidad. También era la mejor forma de enterrarse en su trabajo cuando las cosas iban mal en su vida privada. Y ese, Matt tenía que admitirlo, era sin duda el caso. Por mucho que no quisiera darle importancia al hecho de que Maisie le hubiera dado plantón, lo hizo. Incluso aquí, en este momento. Ella no había vuelto a llamar.

Engulló el whisky de un trago. El sabor ahumado y con cuerpo le quemó primero en la garganta y luego en la boca del estómago. El alcohol con el estómago vacío no solía ser una buena idea, pero no tenía intención de beber más. De todos modos, su jefe no le ofrecería otra copa, pues ya había despedido a Matt de su oficina.

Gabriel se incorporó y siguió sosteniendo el vaso en la mano. Un llamativo anillo de sello brillaba a la luz en su dedo anular.

Empecemos el sprint final dijo con suficiencia.

Matt tenía en la punta de la lengua la pregunta de si también trabajaría en la redacción, pero decidió no hacerlo porque sabía que su jefe prefería pasar más tiempo en el campo de golf que en su mesa. Aun así, acabó ganando mucho dinero. Matt hizo ganar a la empresa unos honorarios espectaculares por el trato. Casi todo dependía de él, estaba orgulloso de ello, pero al mismo tiempo sentía una punzada. Por muy generoso que fuera su salario, apenas podía compararse con lo que Gabriel F. Boyd se pagaba a sí mismo con los beneficios. Matt conocía los números, por supuesto, era socio. Algún día se sentaría en aquella silla, pero no literalmente, porque el interior del despacho ejecutivo le parecía horrible. Caoba oscura, paredes con paneles, cuero negro. Elegante, pero demasiado anticuado. Eso dejaba claro una vez más que allí se estaba produciendo un cambio generacional y que no solo se sustituiría el mobiliario del despacho. Matt también se aseguraría de que las mujeres no trabajaran solo como secretarias. Por desgracia, su jefe era un hombre chapado a la antigua que pensaba que era bueno que las mujeres fueran a la universidad adecuada, pero solo para encontrar al hombre adecuado.

Matt se dio cuenta de que llevaba demasiado tiempo allí boquiabierto.

Gracias por la bebida, señor, yo me ocuparé de los contratos.

Con eso, Matt salió de la oficina y caminó por el largo pasillo hasta la suya. El despacho estaba tranquilo, solo unos pocos empleados seguían allí para tratar con él. Entre ellos estaba su secretaria.

¿Podrías traerme algo de comer, por favor? preguntó. En realidad, podría hacerlo él mismo, pero ese día no podía perder ni un minuto. Habría varios turnos de noche y necesitaba comer algo. Y sobre todo, café, mucho café.

A la mañana siguiente, Matt salió de la ducha bostezando y apenas podía mantener los ojos abiertos. Había llegado a Kiltarff a las tres de la madrugada y ya estaba de nuevo en pie. Eran poco más de las siete y aún le quedaba una hora de viaje por delante. No era lo ideal, estaba lejos de serlo. Pero él se había buscado esto y solo era cuestión de unos días, más o menos. Al salir, cogió un plátano no había mucho más en sus provisiones por el momento y llenó un termo con café.

Aprovechó el tiempo en el coche para hacer algunas llamadas importantes. Había gente con la que podía ponerse en contacto a cualquier hora del día o de la noche. Los adictos al trabajo no eran una raza rara entre los abogados, pensó divertido mientras aparcaba el coche en el estacionamiento subterráneo del edificio de oficinas. Cogió su mochila, que contenía su portátil y los documentos más importantes, y subió las escaleras. Apenas tendría tiempo de hacer deporte de verdad esa semana, y tampoco le daría el aire. Hoy solo podría ver el sol y el cielo azul a través de las ventanas cerradas, pero valía la pena el esfuerzo. Este trato le daría aún más prestigio y haría que su reputación como abogado de primera categoría diera un paso importante en la dirección correcta. Su jefe también tendría que reconocerlo. Matt esperaba plenamente que su jefe anunciara en su fiesta de cumpleaños el día que cumpliera sesenta y ocho años que Matt seguiría sus pasos y se haría con sus acciones. Básicamente, todo estaba claro, el precio era alto y Matt tendría que pagar la montaña de deudas durante años, pero merecía la pena. Cada maldita libra.

Cuando entró en el despacho, todos le miraron con extrañeza. No ocurría gran cosa, pero el ambiente era en cierto modo extraño. Matt entró, se sirvió otro café y se dirigió a su despacho. Se quedó helado al llegar a la mesa de Sarah, porque allí había dos policías y tuvo la sensación de que le estaban esperando. Sarah lo miró con un encogimiento de hombros de disculpa.

Buenos días saludó Matt. ¿Puedo ayudarles?

Uno de ellos, un hombre largo y delgado con bigote, asintió.

¿Eres Matthew Keating?

Sí, soy yo. ¿Por qué? respondió Matt de forma sucinta y práctica. Sin embargo, se sintió un poco mareado. Esperaba que no hubiera pasado nada. Pensó en su hermana y en el hecho de que apenas habían intercambiado una palabra amistosa en los últimos años.

Bueno el policía sacó una carta, no has respondido a varias cartas y amenazas sobre exceso de velocidad. Las multas no se han pagado y ha habido más diligencias. Por desgracia, hoy tenemos que informarte que te retiramos temporalmente el permiso de conducir hasta que todo se haya resuelto.

Matt tropezó y se quedó mirando. Solo podía tratarse de una broma estúpida.

¿Querían quitarle el carné de conducir? ¿Por eso todo el alboroto?

Se quedó pensativo un momento y, por desgracia, se acordó de unos cuantos radares demasiados que le habían pillado circulando con exceso de velocidad. Maldita sea.

Sin embargo, no recordaba haber recibido ni una sola notificación… Sarah tiró de su carpeta de correo sin hacer ningún comentario, rara vez lo había leído todo últimamente. Y tampoco había ido a su antiguo piso a recoger el correo; no tenía ganas de toparse con Camille.

Mierda.

Matt cerró la boca y se tensó. Se sintió un poco estúpido. Luego, con la taza de café en la mano, le pareció demasiado trivial, así que la dejó sobre el escritorio de Sarah.

Dame eso le pidió al policía con calma. Tal vez se tratara de un malentendido, pero no albergaba muchas esperanzas. Lo único que podía buscar eran errores formales. Aunque no era un especialista en derecho penal de tráfico, podía reconocer cuando algo se había tergiversado.

Era su única oportunidad.

Repasó la orden una y otra vez. Luego exhaló con calma y bajo control. Por desgracia, Matt no pudo encontrar ni un solo punto que le diera alguna perspectiva de éxito en la apelación. Al contrario, como no había respondido a las cartas anteriores al Estado no le importaba que ni siquiera hubiera recibido y leído el correo, todos los plazos habían pasado. Maldita sea. No le quedaba otra opción.

Matt exhaló en silencio una vez más, guardó la carta, pero sacó el permiso de conducir de su mochila, que también contenía su cartera.

Toma. ¿Cuándo me lo devolverán? preguntó tranquilamente mientras le entregaba el carné. En este caso, no había motivo para enfadarse. Él mismo la había liado y no era culpa de los agentes.

Oh respondió el segundo. Eso llevará algún tiempo. Te enviaremos los detalles exactos por correo, pero aún hay cierta incertidumbre.

Matt puso los ojos en blanco y, por supuesto, sabía a qué se refería el agente. No se había vuelto a matricular, seguía viviendo oficialmente en Inverness, quizá Camille se había deshecho de su trabajo y, lo más importante, él no había tenido a bien decirle que había conseguido uno. Fuera lo que fuese, no podía culparla; al fin y al cabo, él también había conducido con exceso de velocidad.

De acuerdo, muchas gracias. Veré qué pasa en la entrega. No necesitaba decir a la Policía que estaba demasiado atareado para ocuparse de sus asuntos personales. Y en la próxima oportunidad, solicitaría la redirección y el cambio de domicilio. ¡Como si tuviera tiempo para eso!

Cuando los dos se hubieron marchado, se desplomó en la silla del escritorio y gimió de fastidio. Esperaba que el día no siguiera así. No tenía tiempo para tonterías.

Con un suspiro, se puso manos a la obra y cogió un taxi por la tarde. Consiguió que le llevaran a Kiltarff, metió unas cuantas cosas en una maleta y planeó volver directamente a Inverness, donde alquilaría una habitación de hotel hasta que se firmara el contrato. Entonces decidiría qué hacer. Tomar el autobús estaba descartado; no había ninguna conexión razonable, al menos no a las horas a las que él viajaba: temprano por la mañana o tarde por la noche. No tenía un trabajo de nueve a cinco y no quería depender de un horario. Ya se las arreglaría, pero primero tenía que hacer que funcionara. Puso el equipaje en el maletero, el conductor esperó con el reloj en marcha y Matt subió.

¿De vuelta a Inverness? preguntó el joven.

De momento no respondió Matt. Ahora que estaba allí, podía ocuparse de algo que le rondaba por la cabeza desde el domingo por la noche.

El taxi estaba a punto de marcharse cuando alguien apareció en la entrada.

Espera exigió Matt cuando reconoció a Ellie.

Matt salió y la saludó:

Hola, Ellie.

Hola, Matt, acabo de pillarte, ¿tienes un momento? Ella miró brevemente al taxi y luego volvió a mirarle a él.

Curvó los labios en una sonrisa irónica.

Es una larga historia, algo relacionado con multas de aparcamiento.

Ellie se dio cuenta enseguida.

Oh, no, eso suena mal.

Sí, así es. Pero dispara, ¿qué querías de mí?

No quiero retrasarte.

No lo haces respondió con una sonrisa. Me alegra pasar tiempo contigo.

Ahora se daba cuenta de que era cierto. Ellie le caía bien, como todos los demás lugareños que había conocido hasta entonces.

Habrás oído que se va a rodar una serie en el castillo.

¿Sí? En aquel momento no se acordaba.

Quizá la pregunta sea impertinente e indigna de ti, pero...

Venga, dime que no voy a morder la animó divertido.

Ellie se rio y se pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

Kenneth dijo que no te molestara, ¡pero te estoy molestando! ¿Podrías echar un vistazo a los contratos de los productores?

Claro, lo haré encantado. Puedes decirle a Kenneth que no es molestia. Le guiñó un ojo a Ellie. En su mente, se maldijo por no tener tiempo para esas cosas. No era su especialidad y probablemente tendría que informarse antes, pero de todas formas no iba a rechazar un favor así. Al fin y al cabo, un contrato era un contrato y, por supuesto, sabía cómo tratar con ellos; además, conocía a alguien de sus estudios a quien podía preguntar sobre las normas habituales en el sector. Pero eso requería mucho tiempo y podía significar viajar a Londres. Refunfuñó para sus adentros. Quizá debería haber dicho que no desde el principio. Ya era demasiado tarde y realmente quería ayudar a aquella agradable pareja.

Lo pagaremos, por supuesto aseguró Ellie, que evidentemente se había dado cuenta de su vacilación.

Por favor, no, no se trata de eso, solo estaba pensando… ¿Puedes enviarme los documentos por correo electrónico para que pueda echarles un vistazo?

Aún no los hemos recibido. Pero quería saber si podrías.

Respiró aliviado, quizá aún le quedaran unos días. En cuanto se cerrara el trato, todo sería más fácil.

Ah, sí, claro. Esta semana viajo por negocios, ¿me pongo en contacto cuando vuelva?

Claro, sería genial. ¿Qué tal si cenamos en el castillo el sábado?

Me encantaría, Ellie. Ya lo estoy deseando.

Sonrió alegremente.

Estupendo, muchas gracias.

De momento no hay nada que agradecer. Nos vemos el fin de semana.

Tras una cálida, pero breve despedida, Matt subió al taxi y lo llevaron a la tienda de Maisie. Aún le quedaban algunas cosas por hacer antes de marcharse.

CAPÍTULO 12

Maisie acababa de volver de comer y estaba limpiando el polvo de las estanterías de la parte trasera de la tienda. Como había hecho tan a menudo en los últimos días, estaba pensando en las oportunidades perdidas en su vida. Aún no sabía si debía alegrarse de haberse acobardado el domingo pasado o si debía esconderse en un rincón y llorar. De momento, le apetecía más llorar.

En retrospectiva, su preocupación por estropear una cita parecía una tontería. Quizá ella se habría limitado a una cena agradable y no habría llegado tan lejos. Hoy en día, ni siquiera se consideraba completamente inepta en lo que se refería al sexo. Ser inexperto no significaba necesariamente ser malo en la cama.

Pero el domingo todo había sido diferente. Por un lado, había estado en un estado de euforia total tras el beso de la noche anterior. Por otro lado, su investigación había tenido exactamente el efecto contrario al que se suponía que debía tener: Maisie se había sentido inadecuada. En lugar de salir a cenar con Matt, se retiró a la sala de la iglesia y buscó en vano entre los libros de himnos. Se quedó mirando la puerta, esperando a que apareciera Matt. Pero, por supuesto, no era el caso.

Sin embargo, él la había llamado al móvil, supuestamente para saber dónde estaba, pero ella ni le había contestado ni le había devuelto la llamada. Había evitado las preguntas de su abuelo y desde entonces se mentía a sí misma.

Se repetía que así sería mejor. Pero no lo sentía. Su instinto le decía lo contrario. Echaba de menos a Matt, realmente le echaba de menos. Mil veces había pensado en cómo podría haber funcionado, solo para tirarse de los pelos y enfadarse consigo misma.

Lo que le faltaba era confianza. Pero, ¿dónde conseguirla?

Lo estúpido era que el sábado se había sentido muy bien y para nada inferior. No se había peleado consigo misma la noche de la lectura, simplemente había disfrutado del momento. Entonces, ¿por qué se había dejado vencer por sus miedos el domingo?

Sabía que, por mucho que pensara en ello, nunca encontraría una respuesta satisfactoria. La oportunidad se había esfumado y nunca volvería a presentarse. Los hombres como Matthew Keating no tenían necesidad de perseguir a una librera de aspecto corriente.

Quizá no tenía un intelecto tan elevado si era así de estúpida controlando su vida.

Aunque no se podía decir exactamente eso, a ella le parecía bien mientras no fuera romántico. Ni siquiera se lo había contado a sus amigas, aunque Ava había estado allí brevemente aquella mañana para comprarle un libro de regalo a su modista. Colin le dijo a Ava que Matt había preguntado por Maisie, y su amiga le preguntó si le pasaba algo. Maisie cambió de tema y entonces Ava dejó de molestarla.

Será mejor que por fin lo vea como lo que es: el pasado murmuró mientras empujaba el plumero sobre los libros. Sin embargo, no pudo evitar que el rostro de Matt apareciera en su mente. Lo intensamente que podía mirarla, lo viva y maravillosa que se había sentido en su presencia…

Sonó la campanita de la puerta. Maisie dejó los utensilios de limpieza y salió de detrás de la estantería. Cuando se dio cuenta de quién había entrado en la tienda, se sintió mareada. Se le cortó la respiración.

Hola, Maisie la saludó, y el sonido de su voz familiar y aterciopelada la hizo estremecerse por dentro.

Hola respondió ella y no se movió.

¿Quería café?

¿Volvería todo a la normalidad?

Sí, tal vez. Ella se lo merecía, y él sería un tonto si no lo hiciera. Recordó su primer encuentro, cuando había pensado que era un gilipollas frío. Desde entonces, no solo se había arrepentido de aquel juicio, sino que se había dado cuenta de que no lo era. Pero Maisie había herido su ego y algunos hombres reaccionaban ante ello. Quizá estaba allí para eso…

No, no creía que se pudiera burlar de ella, pero aun así notaba que el ambiente era tenso.

Matt se acercó un paso, pero ella no podía distinguir en sus rasgos faciales lo que ocurría en su interior. Parecía completamente seguro de sí mismo e inaccesible. Podía imaginarse lo importante que debía de ser en su trabajo. Cualquier otra cosa estaría por debajo de él. De todos modos, Maisie nunca habría encajado en esa imagen.

Esta constatación la ayudó a calmarse.

Se enderezó.

¿Qué pasa? quiso saber, y se colocó detrás de su mostrador, dándole brevemente la espalda y contenta de escapar de su mirada penetrante. Al menos por un momento. Solo podía querer café. Se giró hacia él.

Matt volvió a acercarse y apoyó las manos en la superficie lisa del mostrador de ventas. Parecía intocable, tranquilo. Pero ella leyó algo más en sus ojos. El color verde azulado le recordó una tormenta de verano en las Tierras Altas. Estaba enfadado, dedujo Maisie, y su corazón traidor se tambaleó en respuesta.

¿Por qué me has dejado plantado? le preguntó ahora. En voz baja, casi un susurro. Él no necesitó decir nada más, porque, por supuesto, ella supo inmediatamente a qué se refería.

Un «lo siento» era demasiado poco para lo que la había hecho: decidir no pasar la noche con él. Pero no podía explicárselo ni en una ni en cien frases porque ni ella misma podía entenderlo.

Maisie lo miró fijamente y se prohibió evitarlo, aunque le habría gustado salir corriendo. Su proximidad tenía un efecto único en ella que hacía que todo lo demás pareciera insignificante. Parpadeó y se le secó la boca mientras se le aceleraba el pulso.

Porque no creo que sea buena idea que salgamos admitió con sinceridad.

Y ese era el punto que había estado buscando todo el tiempo. Era cierto. Podía tener una chispa de interés por ella en ese momento, pero una chispa no hace un fuego de verdad. Y eso era lo que Maisie quería: una llama que ardiera con constancia y proporcionara suficiente calor hasta el final de su larga vida juntos.

Se guardó este pensamiento para sí. Estas metáforas ya sonaban demasiado emotivas en su cabeza; después de todo, no habían pasado meses juntos, solo una noche. Solo se habían dado un beso. Sin embargo, tenía la sensación de haberse enamorado perdidamente de él desde entonces. Ya era bastante difícil de soportar sin más complicaciones. Las últimas treinta y seis horas habían sido terribles. No quería saber cómo se sentiría el verdadero desamor. Volvió a pensar en Cathy, que había sucumbido a la locura. Hacía mucho tiempo que no se veía a sí misma en el papel de Elizabeth, aunque Matt se pareciera más a su Sr. Darcy.

«¡Para!», gritó interiormente para calmarse.

No era la escena de una novela. Ella no era una heroína y él no era un héroe.

Se había perdido una cena, no el amor de su vida.

Por desgracia, Maisie era una romántica empedernida, y la pregunta de qué hubiera pasado si… seguía atormentando su corazón.

¿Y por qué no sería una buena idea? Enarcó una ceja.

Sí, por supuesto. Quería saber más. Podría haberlo adivinado.

Maisie pensó un momento en cómo explicar lo que le pasaba por dentro sin parecer completamente estúpida.

Eres un hombre ocupado, Matt. No pierdas el tiempo conmigo.

La miró como si se hubiera vuelto completamente loca.

¿Perdiendo el tiempo? Ella asintió y apretó los labios. Él sacudió la cabeza. ¿Puedo decidir eso yo?

Mierda. Tenía razón, por supuesto.

Así es, Matt. Tú y yo, no es buena idea.

¿Por qué no?

Dios mío. El tipo era persistente. ¿De verdad tenía que ser más clara? ¿Asustarle?

Así debía ser. Recordó el estúpido dicho que no encajaba en absoluto: Mejor un final con dolor... Lo era, pero de un modo completamente distinto. Al final, tenía que asegurarse de que no le rompía el corazón.

Y si Matt estaba realmente interesado en ella, de todos modos no se impresionaría por un rechazo. En realidad no lo creía, aunque desearía que así fuera. Le gustaba la idea de que si él quería algo de ella, tendría que luchar por ello. Quizá era ingenua, pero sin duda era una romántica empedernida.

No se debe ponérselo demasiado fácil a los hombres, son cazadores. Bueno, él debería cazar si realmente se interesara por ella. La decisión dependía de él.

Es así, Matt dijo Maisie un poco más segura. No sonrió, sino que lo miró directamente. Va demasiado rápido para mí. Los besos... Todo. No soy una de esas personas a las que puedes arrastrar a la cama después de una cita. Por eso no creo que sea buena idea salir contigo. Soy una mujer con los pies en la tierra y no me gustan los juegos.

¿Quién ha hablado de juegos?

Te diré una cosa. Dame una buena razón por la que quieras salir conmigo.

¿Y entonces me dirás que sí?

Aún no lo sé. Se encogió de hombros y se alegró de estar plantándole cara. Al menos un poco.

De repente se le dibujó una sonrisa en la cara.

De acuerdo, Maisie. No hay una sola razón, hay miles. Eres ingeniosa, divertida y tienes cerebro. Me encanta hablar contigo. Además, me atraes y me decepcionó bastante que no estuvieras cuando me presenté en tu puerta a la hora acordada. Eso no fue muy educado, Maisie.

Madre mía. Tenía tanta razón. Fue consciente del calor que le subía por el cuello y le llegaba a las mejillas.

No, no, solo era un intento del abogado de hacerla sentir culpable. Pero le gustaban sus cumplidos, porque ninguno de ellos tenía nada que ver con triviales apariencias externas.

Es verdad, Matt. Debería haberlo cancelado. Lo siento se disculpó, porque estaba claro que su comportamiento había sido inapropiado.

Volvió a enarcar una ceja. Frunció el ceño.

Sí, yo también, Maisie.

Vaya, eso sonaba definitivo. Así que así era.

La decepción la inundó como si alguien hubiera vaciado un cubo de agua helada.

Y luego se fue. Sin decir una palabra más.

¿Qué había sido eso? Un cambio de opinión muy repentino y extraño. Maisie no entendía nada y la cabeza le daba vueltas.

Maisie miró a Matt y lo vio subir a un taxi. Él la miró y no sonrió, al contrario, ni siquiera pestañeó.

¿Taxi?

¿Significaba eso que estaba a punto de marcharse? ¿Al extranjero? ¿Lejos de Kiltarff? ¿Por más tiempo? ¿O para siempre? ¿Después de todo no quería conservar la mansión?

Exhaló con un silbido y se desplomó, conmocionada. Había vuelto a salir mal.

Maisie se mordía el interior de la mejilla mientras luchaba por mantener la compostura.

Matt había desaparecido y ella no tenía ni idea de si volvería. Un terreno no era razón para quedarse. Primero tenía que darse cuenta de eso. Parecía que se había despedido. ¿O se había equivocado? No, entonces no la habría invitado a salir. No recordaba todos los detalles de su conversación, tal vez él no lo había dicho así y solo había venido a aclarar lo que había pasado el domingo. Así que, después de todo, era una despedida.

¡Dios mío! Qué horror.

Tal vez se dirigía al aeropuerto, camino a una nueva vida.

¿No era un poco grosero solo porque no había salido con él?

Se frotó la frente con la mano. Quizá acababa de sufrir un ataque de nervios. En cualquier caso, estaba exagerando. Seguro que su marcha no tenía nada que ver con ella. Claro que no tenía nada que ver con ella…

Sin embargo, quería averiguar por qué viajaba en taxi y no en su coche. Quizá su cupé estaba en casa, lo que indicaría un viaje de negocios o unas vacaciones. Pero Matt Keating no era el tipo de hombre que ella podía imaginarse con una piña colada en una tumbona. Fuera lo que fuese, Maisie quería respuestas. Se apresuró a salir, colgó un cartel en la puerta Vuelvo enseguida y se encaminó hacia la mansión.

Estaba completamente sin aliento cuando llegó.

Su cupé no estaba allí.

Su valor bajó.

Dios, qué estúpida soy murmuró, caminando despacio de vuelta a la ciudad. Acababa de llegar al canal cuando vio a sus hermanastras al otro lado, sacando su equipaje de un reluciente Tesla rojo. Todo en ellas y en su aspecto gritaba: mira, estamos aquí y lo hemos conseguido.

Y Maisie pensaba que el día no podía ir peor…

Cómo podía una engañarse a sí misma. Estaba segura de que sus hermanastras se quedarían el tiempo suficiente para ponerla de los nervios. Maisie regresó a su tienda lo más discretamente posible y se preparó para la noche, porque no podría evitar a las dos cabras durante mucho tiempo.

Molesta, se apartó de la ventana y cogió su plumero para continuar donde antes la habían interrumpido.

Algunos días eran odiosos de principio a fin.

Las horas hasta el cierre transcurrieron sin incidentes. De vez en cuando entraba algún cliente en su tienda, pero no hacía muchas ventas. Los turistas compraban lo de siempre, recuerdos y libros sobre los antiguos clanes. Por desgracia, tenía demasiado tiempo para pensar en la visita de Matt. Cuanto más repetía la conversación en su cabeza, menos comprendía por qué se había marchado tan bruscamente. Debía de habérsele escapado algo en algún momento y, lo que era más importante, había hecho algo mal. O simplemente era un psicópata.

Por primera vez en mucho tiempo, sonrió para sus adentros. Matt era un hombre que sabía exactamente lo que quería y lo que tenía que hacer para conseguirlo.

Estaba convencida.

¿Cuál era su intención?

O quizá acababa de darse cuenta de que Maisie no era una mujer con la que quería salir. Tenía que admitir que su tartamudeo tenía poco sentido para él y que probablemente le parecía un poco guarra o complicada dadas las circunstancias. No parecía el tipo de persona que quisiera perder el tiempo con mujeres difíciles que a veces estaban de humor y a veces no.

Sí, esa tenía que ser la respuesta. La había copiado y se había marchado sin hacer más comentarios.

Maisie frunció los labios, y aunque no le gustaba esta constatación, era la única plausible. Después de todo, era bueno para ella que su corazón ya no corriera peligro. Podría relajarse y volver con sus conocidos Bookboy friends.

Maisie se acercó a la mesa con los libros clásicos y acarició las tapas con las yemas de los dedos. Era hora de volver a su vida real, a su rutina diaria. Además, aún quedaba mucho por hacer para el cumpleaños del abuelo. Lo celebrarían el domingo en el centro comunitario del pueblo. Empezarían con un almuerzo, luego café y tarta, y los que llegaran a la noche serían agasajados con una sopa abundante... Y un buen whisky, por supuesto. Habría que preparar mesas y sillas, distribuir pancartas y otros adornos y arreglarlos bien. Incluso había ideado un plan de asientos. El abuelo nunca dejaba nada al azar. Al mismo tiempo, Maisie sabía cuánto lamentaba que la abuela no pudiera estar allí. Había fallecido hacía cinco años y, aunque Angus seguía adelante con su vida cotidiana, ese día la echaría mucho más de menos. Maisie decidió que la fiesta sería lo más agradable posible. Sin embargo, y tenía que estar preparada para ello, sus hermanastras tendrían sin duda algo que decir. Aunque todo se hubiera planeado con mucha antelación, tendrían algo que criticar sobre cada detalle.

Oh, mierda gimió al recordar, hirviendo de calor, que aún tenía que comunicar a los participantes en el curso de escritura creativa que la próxima reunión no se celebraría en Keating Manor, como estaba previsto. Pero también estaba mal en la sala del pueblo. Una tontería. Habría funcionado muy bien, pero era demasiado incierto: no tenía ni idea de cuándo volvería Matt, o de si volvería. Y no quería parecer estúpida delante de todo el mundo. Maisie se limitaría a preguntarle a Kendra si podían quedar en su bar. La Linterna también era un buen lugar para inspirarse. Contenta de tener una solución tan rápidamente a mano, se dispuso a cerrar la tienda. Sacó el resto de la tarta del congelador de todos modos, al día siguiente no podría venderla y la envolvió. Quizá el abuelo también quisiera un trozo.

Después de aquel día, definitivamente necesitaba una ración extra de azúcar y nata.

Unas nubes oscuras surcaban el cielo, un viento fresco soplaba sobre el lago Ness en dirección a Maisie. Olía a lluvia. La hierba de la orilla brillaba con un verde intenso, en marcado contraste con el tiempo gris y el resplandor místico del lago. Una ráfaga de viento sopló bajo su falda y Maisie soltó un pequeño grito. Su pelo se soltó de la trenza y la golpeó en la cara. Empezaron a caer las primeras gotas y ella echó a correr. Por suerte, no tenía que ir muy lejos. Cuando llegó, aún se sentía como un caniche mojado. Así era allí. Cuando el cielo abría sus compuertas, caía un enorme torrente de agua. Al menos la mayor parte del tiempo, como ese día. Maisie apretó el timbre con el codo; tenía la llave en el bolsillo, pero no en la mano libre a causa de la tarta.

Penny la abrió después de lo que le pareció una eternidad. Era alta y delgada y tenía una nariz aguileña. El pelo rojo cobrizo le colgaba en rizos alrededor de la cara. Su ropa una blusa de seda con falda lápiz parecía cara e inapropiada para Kiltarff y la casa de su abuelo, pero probablemente su hermanastra no lo viera así. Los ojos de Penny recorrieron el aspecto de Maisie. Ella misma sabía que era patético porque estaba empapada. Todo se le pegaba al cuerpo de la cabeza a los pies, los mechones de pelo de la cara... Se sentía fatal.

Hola, Penny saludó Maisie, aunque quería salir arrastrándose. Quizá en la bañera con un libro, sí, eso sonaba demasiado tentador. Claro, si podía librarse de su enemiga… Al diablo con la tarta.

Hola, Maisie respondió ella con esnobismo.

Nada parecía haber cambiado.

Me alegro de verte. ¿Serías tan amable de dejarme entrar? Aquí fuera hay mucha humedad respondió cortésmente, pero cualquiera que la conociera podía ver lo ansiosa que estaba.

Maisie perdió la paciencia y empujó a Penny, que gritó que no quería mojarse. Era culpa suya si no cedía por voluntad propia. Maisie ya estaba harta de que los demás la espolearan. Era más que lamentable que los daños causados por el agua en la casa de su padre hubieran hecho inhabitable la habitación de invitados, así que tuvieron que quedarse con el abuelo mientras duró su visita.

Tras cambiarse de ropa, Maisie volvió al salón de su abuelo y puso la mesa. Las viejas tablas del suelo crujían a cada paso. Penny y Emily no parecían querer ensuciarse las manos y se limitaron a observar a Maisie desde el sofá, mientras el abuelo estaba sentado en el sillón leyendo el periódico.

Sí, allí estaba como en casa, era natural que echara una mano, pero tampoco quería servir a las molestas hermanastras. Pero eso no importaba. Ella siguió adelante y le ignoró. Un poco más tarde se sentaron juntos y comieron tarta, aunque ya era la hora de cenar. El abuelo parecía contento de tener cerca a tres de sus cuatro nietas y sonrió mientras Maisie le servía el té. Maisie también sirvió a las dos londinenses como si fuera la criada.

Podeis coger vuestra propia tarta dijo finalmente, antes de ponerse demasiado borde y sentarse.

El abuelo amontonó bollos y luego echó mucha nata en el té.

Maisie se dio cuenta de que Penny llevaba un gran anillo en la mano izquierda. Tuvo un presentimiento de lo que estaba a punto de ocurrir. Maisie ni siquiera sabía que Penny tuviera novio, y mucho menos prometido. ¿O marido? No, seguramente Penny lo celebraría con cientos de asistentes e invitaría a Maisie solo para demostrarle que lo había conseguido. Fuera lo que fuese, Maisie prefería no enterarse, pero sospechaba que no permanecería ignorante por mucho tiempo. Se mantenía alejada de las redes sociales, y el contacto entre las chicas había sido prácticamente inexistente durante años, por lo que Maisie estaba básicamente agradecida. Sin embargo, podía imaginar vívidamente cómo Penny había anunciado un posible compromiso en todas sus cuentas, razón de más para vivir recluida.

En realidad, deberíamos estar bebiendo champán en vez de té dijo rápidamente Penny, y Emily se metió en la boca un trozo de tarta de manzana. Siempre había sido la más gordita de las dos y parecía haber engordado mucho en los últimos años. Era casi un poco gracioso, una larga y huesuda y la otra bajita y regordeta. Entonces, Maisie se dio cuenta de que ya estaba de mal humor. Alejó los pensamientos y resolvió no devolver lo semejante con lo semejante. Por desgracia, no podía olvidar fácilmente cómo la habían acosado durante años porque Maisie era más lista, pero supuestamente no tan hábil en su elección de carrera como sus hermanastras. Nunca perdían la oportunidad de decirle que ellas progresaban más deprisa que Maisie. Eso era cierto si se miraba desde el punto de vista económico, pero el dinero no había sido tan importante para Maisie. Aun así, las burlas le dolían. Tampoco ayudó que ese día hubiera llegado a su buzón una carta de la Universidad de Inverness ofreciéndole una plaza de profesora adjunta. Ella misma se sorprendió, pues no lo había solicitado ni había hablado con nadie de ello. Debía de tener algo que ver con la asistencia a conferencias, Maisie no podía imaginárselo de otro modo.

Creo que hay que felicitarte dijo Angus, que sabía que las tres no siempre coincidían. Se levantó y le dio un fuerte abrazo a Penny.

Luego, volvió a extender la mano y mostró el anillo a todas, quisieran verlo o no.

¿Qué tal, Maisie? quiso saber Penny cuando todo se hubo calmado de nuevo. No había tocado su tarta, solo la había movido de un lado a otro del plato.

¿Qué quieres decir? se preguntó Maisie estúpidamente. Sabía muy bien a qué se refería la cuestión.

Nos preguntamos si estás soltera ayudó Emily, sin darse cuenta, como de costumbre, de que Maisie solo estaba ganando tiempo.

Maisie captó la mirada de su abuelo, que probablemente intentaba animarla a decir algo sobre sí misma. Sobre Matt, tal vez, pero Angus no se dio cuenta de que la aventura había terminado antes de que pudiera salir nada de ella. Así que Maisie dejó el tenedor y se enderezó.

Feliz y soltera declaró Maisie. Por desgracia, no resultó alegre ni creíble.

Dios, era tan patética... Por el amor de Dios.

Puso los ojos en blanco, cogió el tenedor y se metió un gran trozo de tarta en la boca. No pudo evitar que Penny y Emily intercambiaran una mirada que decía algo así como: «Estaba claro que no conseguiría un hombre aquí, en el culo del mundo».

Maisie intentó que no se le notara, pero no podía librarse de la sensación de ser una fracasada. Al menos no delante de ellas.

Un timbre rompió el silencio. Maisie miró al abuelo como preguntándole si esperaba a alguien. Pensó en Matt, pero volvió a descartar la idea. Por supuesto que no volvería a aparecer en su puerta, no después de la escena de la tarde.

Yo voy declaró Maisie y se levantó.

Abrió la puerta y se sorprendió al ver a un repartidor de flores con un enorme ramo de coloridas flores de verano.

¿Lo dejo aquí? refunfuñó el hombre con un fuerte acento, apretó el ramo en la mano de Maisie y desapareció de nuevo en su furgoneta sin decir una palabra más. No pudo leer las etiquetas porque el panel lateral estaba muy sucio, pero no importaba, probablemente eran para Penny de todos modos. A Maisie no le sorprendería que su prima se los hubiera enviado a sí misma para quedar bien. O que su prometido la echara tanto de menos ya...

¿Dónde estaba?

No importa, se dijo Maisie y cerró la puerta, luego volvió junto a los tres y le entregó a Penny las flores.

Probablemente sean para ti.

Con un grito desgarrador, Penny se levantó de un salto, cogió el ramo y lo olió.

¡Dios mío, qué bonitas son! Quiero tanto a Armandiel.

«Y qué nombre…», pensó Maisie celosamente.

Sí, la sensación la carcomía. No quería mentirse a sí misma.

Nadie le envió flores.

La única posibilidad de conseguir algo en un futuro próximo se arruinó a la hora de comer. Hasta ahí habíamos llegado. No importaba. Debería alegrarse por Penny, después de todo, no quería acabar al mismo nivel que ella en lo que al karma se refería. Pero le resultaba difícil. Muy duro.

Son muy lindas se obligó a decir, y al menos no era mentira. Pero no se atrevía a decir «me alegro por ti».

Penny abrió el sobre y su sonrisa se congeló al leer la nota.

Emily se apretó contra su hermana y su expresión cambió. Casi como a cámara lenta, ambas levantaron los ojos y miraron a Maisie como si hubieran visto un fantasma. Maisie Penshawe dijo Emily con incredulidad.

Penny parpadeó y lanzó la tarjeta a Maisie a través de la mesa como si fuera un guante. A Penny no le importó que la tarjeta acabara en su té e incluso en su tarta. También dejó caer las flores sobre la mesa. Maisie parpadeó varias veces… Seguro que había un error.

El silencio en la habitación se hizo cada vez más opresivo y, finalmente, el abuelo se aclaró la garganta.

Bueno, ¿de un admirador? Le dedicó una amplia sonrisa a Maisie. Era evidente que Angus hacía rato que había sospechado quién podía haber enviado las flores. Pero ella pensó que eso estaba descartado.

Maisie se quedó atónita y miró el sobre como electrizada. No reconoció la letra, pero era muy curvada e inconfundible. Definitivamente masculina.

También podría haberla escrito un empleado de la floristería, pero probablemente no el conductor, que había sido muy grosero, así que no se fiaba de que su letra fuera tan concisa.

Se le aceleró el corazón. No se le ocurría nadie que pudiera enviarle flores.

Vale, sí. Por supuesto. Matt.

Pero eso no encajaría en absoluto con su abrupta marcha de antes. Fuera lo que fuese, ella quería leer la nota y poner las flores en el agua. Ambas cosas en paz, sin sentir las apestosas miradas de sus hermanastras sobre ella.

Con dedos ligeramente temblorosos, recogió el sobre y el ramo, luego fue a la cocina, colocó las flores sobre la encimera y rasgó el sobre. Entonces, se dio cuenta de que no solo contenía una tarjeta, sino también una llave.

¿Qué era eso?

Dios mío. Estaba demasiado excitada como para formar un solo pensamiento claro. Al principio no quería saber para qué era la llave, sino para quién.

Tenía grandes esperanzas de que el transmisor aún desconocido fuera Matt.

Y si era él, ¿qué estaba tramando?

¿Quería invitarla?

¿A un lugar secreto? ¿A una cita romántica?

No, definitivamente no. Tenía que ser algo más cotidiano. Al fin y al cabo, no eran rosas rojas, sino coloridas flores de verano.

«Vale, cálmate», se recordó a sí misma en silencio y abrió la tarjeta.

Querida Maisie, leyó con la misma letra inconfundible.

Como sabes, no soy escritor, así que lo diré con palabras de la sabiduría persa: Cuatro paredes propias hacen libre al hombre.

Se trata del curso de escritura creativa al que me hubiera gustado asistir. Pero desgraciadamente no puedo. Sin embargo, mi oferta sigue siendo válida y espero que la aceptes. Siéntete libre, aquí eres bienvenida aunque yo no esté. Estoy encantado de confiarte Keating Manor y la biblioteca, y espero que los antiguos muros te inspiren.

De todo corazón,

Tu Matt

Maisie bajó la tarjeta confundida. Tu Matt.

De todo corazón.

Le había enviado la llave de su casa. Con flores. Pero el mensaje difícilmente podía calificarse de muy personal, aunque sus palabras eran en cierto modo tiernas. Quizá era así como ella quería interpretarlas.

Otra cosa que no entendía… Probablemente por eso fracasaba tanto en las cosas del amor, porque no seguían ninguna lógica, ningún patrón que pudiera aprender y analizar leyendo. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que Matt volvería y de que solo se había ido temporalmente.

Volvió a leer el mensaje. Debería sentirse bienvenida. Hmm. Vale. No dijo que no, ni siquiera sabría cómo ponerse en contacto con él.

¡Eso es! ¡Sí! Lo había olvidado por un momento.

Tenía su número de teléfono, solo tenía que comprobar el registro de llamadas.

Un cosquilleo se extendió por la boca de su estómago. ¿Debería? Estaba en la parte superior del bolsillo.

¿Qué debía escribir? ¿Gracias por la llave?

Dios mío, qué poca imaginación. No, tenía que ser mucho más original. Mucho más elocuente. Maisie cogió las flores, la tarjeta y las llaves y se dirigió escaleras arriba antes de que llegara una de sus hermanastras y se lo arrebatara todo con curiosidad. Eso dependía de ella. Maisie tenía que pensar.

CAPÍTULO 13

Poco imaginativo y banal. Eso era exactamente lo que quedaba de su antigua riqueza de palabras. Si Maisie se había preguntado alguna vez por qué prefería leer textos a escribirlos ella misma, ahora conocía la respuesta: había que conformarse con una versión, aunque no fuera perfecta.

Por desgracia, no podía. Afortunadamente, nadie sabría nunca cuántos mensajes había escrito a Matt pero que nunca había enviado. Así que la semana no había transcurrido en vano ya había tenido bastante con los preparativos del cumpleaños además de trabajar en su tienda, sino de un modo deprimente y ocioso. No había dado las gracias a Matt por su mensaje ni por las flores.

Maisie no estaba contenta consigo misma ni con el mundo mientras se dirigía a la mansión Keating con sus papeles. Era una tarde preciosa, el sol poniente hacía que el agua del lago Ness reluciera dorada. En las hojas de los árboles aún quedaban algunas gotas del chaparrón de la tarde. Había sido fuerte, pero breve. Afortunadamente, esta vez no la había sorprendido y había permanecido seca.

No había motivo para alegrarse, porque la semana ya había sido bastante estresante, sobre todo por culpa de sus hermanastras. Pero Maisie intentó sacar lo mejor de ello. Había vuelto a aprender algo: que la gente no cambia.

Ambas se habían hecho mayores, pero no por ello menos mezquinas. En los últimos días, Maisie había oído una y otra vez lo pequeña y cutre que les parecía su tienda y, de paso, su vida. Se habían burlado de lo grotesco que les parecía que Maisie, con semejante título universitario, no fuera capaz de más, si era tan brillante como siempre decía ser.

Maisie no pretendía que le doliera, pero así era, y no había mencionado la posible cátedra que le habían ofrecido porque aún no había decidido si quería aceptarla. Maisie estaba contenta con su tienda, ese no era el problema. Eran las dos plagas. Penny y Emily siempre se aseguraban de ser amables con ella cuando el abuelo estaba cerca. Era francamente desagradable y Maisie era demasiado orgullosa para pedir ayuda a su abuelo. A estas alturas ya debería ser lo bastante mayor para manejarlo, pero en cuanto la atacaron, Maisie volvió a sentirse como la niña pequeña que no sabe cómo defenderse.

Cuánto le molestaba todo aquello… Incluso ahora, cuando se dirigía a su curso, que normalmente esperaba con ilusión.

Maisie se detuvo un momento, respiró hondo y cerró los ojos. Se sacudió el recuerdo del comentario cáustico y sintonizó con la noche mientras repasaba mentalmente lo que pensaba hacer ese día con sus cargos. Entonces se sintió un poco mejor.

Una familia de patos se paseó por el camino de grava delante de ella y Maisie tuvo que sonreír.

Unos minutos más tarde, se plantó ante la mansión Keating y metió la llave en la cerradura. Dudó, luego le dio la vuelta y abrió. Era una sensación extraña entrar en casa de Matt. Cuando pasó por el vestíbulo, se sintió como una intrusa, aunque él le había dado permiso explícito para estar allí. Aun así, era extraño. La casa era suya, pero Maisie también sabía que llevaba poco tiempo viviendo allí, si es que podía llamarse así.

Una sensación de hormigueo recorrió su cuerpo y la piel se le puso de gallina. Maisie miró a su alrededor y se sintió observada.

Pero no, allí no había nadie. Entonces miró hacia arriba y descubrió los cuadros. Esa galería ancestral era un poco espeluznante, no se podía negar. Maisie giró sobre sus talones y entró en el luminoso salón, con su reluciente suelo de parqué en espiga. Había un piano de cola blanco en el centro de la habitación y sobre la chimenea colgaba un cuadro de un paisaje lúgubre, que de algún modo parecía opresivo. A Maisie, en cambio, le gustaba el estampado de rosas de los sofás y sillones del salón. ¿Deberían reunirse allí?

No, decidió. Aunque había muchos asientos y una bonita vista del jardín algo descuidado, pensó que la biblioteca era más adecuada. Al mismo tiempo, tuvo que admitir que no podía imaginarse a Matt en esa habitación. Al menos no feliz y contento. Ese ambiente no le sentaba bien. Maisie se preguntó en qué mueble debería colocarlo.

Luego sacudió la cabeza. No era asunto suyo, y el diseño de interiores no era su especialidad. En cualquier caso, tenía que dejar de pensar en él, pero en esa casa no era tan fácil. Maisie apretó los labios y dudó. ¿Debía ir directamente a la biblioteca o mirar un poco más? Podría echar un vistazo a otras habitaciones. Quizá su dormitorio…

Hizo una mueca ante el alcance de su curiosidad. No, no lo haría. No estaba bien. No estaba bien en absoluto.

Maisie miró nerviosa el reloj, eran poco antes de las siete, así que no tardarían en llegar los demás. Con suerte llegarían a tiempo, porque una vez que ya no estuviera sola, no se le ocurrirían más ideas estúpidas. No se conocía tan bien a sí misma. Al fin y al cabo, no era una fisgona. Desde luego, Matt no había querido decir eso con su invitación.

Eran poco más de las diez cuando Maisie volvió a la biblioteca para poner orden después de despedirse de sus alumnos. Aún no había oscurecido del todo, que era lo bonito del verano en el norte. Pero el crepúsculo se había apoderado rápidamente del barrio. Maisie recogió sus papeles y se dio cuenta de que aún no quería marcharse. No había tenido ocasión de mirar con tranquilidad los libros de la enorme biblioteca. ¿Por qué no ahora? Matt no había dicho nada de que se fuera inmediatamente después del curso. Ella tampoco se lo había tomado así; tenía su tarjeta en el bolsillo. Por tonta que fuera, siempre la llevaba consigo.

Maisie se detuvo ante la primera estantería y miró algunos libros encuadernados en cuero. Recordó que Kendra le había contado una vez que la casa había sido construida en el siglo XVIII por un inglés que se había quedado en el lago Ness por su esposa escocesa. Probablemente había sido una gran historia de amor en aquel entonces, porque después de la batalla de Culloden en 1746, cuando las fuerzas del gobierno británico derrotaron por fin a los escoceses, no todo fue paz, alegría y tortitas, y la unión entre una escocesa y un inglés seguía siendo inusual. Algunas cosas seguían sin estar bien, al menos no en la misma medida que antes. En el norte, sin embargo, cada vez se alzaban más voces pidiendo la independencia de Escocia del Reino Unido, ahora menos por motivos románticos que financieros. Maisie suspiró, no quería pensar en el Brexit y todo el drama que lo rodeaba, que había hecho un agujero en los bolsillos de mucha gente.

De repente oyó un ruido. Se volvió y gritó al ver entre las sombras a un hombre de hombros anchos que acababa de entrar en la habitación.

Maisie, cálmate, soy yo, Matt.

Se tapó la boca con la mano y entonces lo reconoció. Claro que lo reconoció, ¡quién si no! Había estado tan ensimismada y, como sus pensamientos se centraban en una batalla extremadamente sangrienta, había reaccionado con tanta violencia.

Oh, Matt, hola murmuró mientras los latidos de su corazón se calmaban poco a poco.

Sonrió amistosamente mientras permanecía inmóvil. Vestía un traje oscuro y una camisa blanca con el botón superior desabrochado, como si acabara de quitarse la corbata. Llevaba el pelo un poco revuelto y tenía sombras azuladas bajo los ojos, como si hubiera dormido poco o nada en los últimos días.

Maisie seguía mirándole. No podía apartar la vista y no quería hacerlo. Aunque era su casa, ya no creía que ese día volvieran a verse. Porque su tarjeta no decía nada de que volvería el viernes.

Él tampoco le rendía cuentas. Sin embargo, se alegró mucho de verlo. Quizá demasiado.

No te esperaba murmuró.

Sonrió y señaló detrás de él con el pulgar.

¿Quieres que me retire?

¡No! Claro que no respondió horrorizada. Lo siento, no me refería a eso.

Se rio a carcajadas.

Lo sé, estaba bromeando. Bueno, parece que tengo otras cualidades además de ser gracioso.

Maisie tragó saliva, ¿qué había querido decir con eso? ¿Otras cualidades?

Probablemente no...

No. Puso los ojos en blanco.

¡Mierda! Cuando él estaba cerca de ella, solo pensaba en una cosa. O casi. Y ella no era así en absoluto.

Hay algo que celebrar dijo.

¿De verdad?

Asintió y se acercó a ella. Los latidos de su corazón, que ya estaban acelerados, se aceleraron aún más. Cuando él le tendió la mano, ella tuvo que abrir los labios para recuperar el aliento. Mecánicamente, colocó sus dedos entre los de él y una sensación de calidez y seguridad se mezcló con un agradable cosquilleo.

—Ven conmigo susurró y tiró de ella.

Maisie se alegró de ser guiada por él. Le resultaba familiar y maravilloso, como volver a casa tras un largo viaje.

Siento llegar tan tarde. Pensé que aún podría llegar al curso.

¡El curso! Por supuesto, por eso estaba allí. Por fin se le ocurrió que él debía de pensar que era una desagradecida porque no había respondido a su tarjeta.

Quería darte las gracias por dejarnos estar aquí, hoy ha sido maravilloso. Y por las flores, claro.

Su olor único le llegó a la nariz como si no estuviera ya medio loca.

¿Te han gustado?

Oh, sí, son preciosas.

Me alegro de haber conocido tus gustos. Pensaba que las rosas rojas eran poco originales.

Poco originales. Extraño. ¿Creía que ella siempre recibía flores? Difícilmente. Aun así, no sabía qué decir, así que mantuvo la boca cerrada.

Matt la condujo a la cocina y Maisie se dio cuenta de que, evidentemente, le gustaba pasar el tiempo en aquella habitación. Pero en lugar de cena, había una botella de Pommery sobre la mesa. Recordó que acababa de mencionar que había algo que celebrar. Se preguntó qué sería.

Matt sacó dos copas del armario, unas altas de champán con el borde dorado. Maisie reconoció que eran de cristal caro, incluso sin haberlas tocado. Se colocó junto a la mesa, pero no se sentó, y observó cómo él retiraba el papel de aluminio de la botella y la descorchaba. El champán dorado burbujeó inmediatamente en las copas. No era la primera vez que lo hacía, sus movimientos eran seguros y suaves. Maisie pensó en todas las mujeres con las que había bebido champán antes que ella. Los celos eran algo a lo que no estaba acostumbrada, así que se sorprendió cuando sintió una punzada aguda en la boca del estómago.

Aquí tienes. Le entregó solemnemente un vaso.

Le brillaban los ojos, ya estaba completamente oscuro. La luz de la cocina era agradablemente cálida.

Gracias. Las yemas de sus dedos rozaron los de él y luego levantó su copa.

No he estado aquí en toda la semana porque he estado trabajando en un acuerdo importante, y hoy las partes han firmado los contratos. Es un motivo de celebración, esta tarea me ha mantenido ocupado durante meses. Parecía orgulloso. Y feliz.

Vaya, enhorabuena, es genial.

Se miraron profundamente a los ojos, y las mariposas de su estómago se volvieron frenéticas de inmediato. Maisie sonrió, y él le devolvió la sonrisa.

Me alegro de que estés aquí, Maisie.

¿Por qué? Deseó que su voz hubiera sonado más firme. Pero no fue así. Intentó relajarse e inspiró y espiró lentamente.

Matt golpeó ligeramente su vaso contra el de ella.

Porque eres la única persona de este planeta con la que quiero estar ahora mismo.

Se le cortó la respiración y jadeó. Se apresuró a beber un sorbo. Fue un bálsamo para su garganta seca. El champán era espumoso y tenía un sabor realmente excelente. Era exquisito, igual que el hombre que tenía delante.

El aire entre ellos temblaba, la tensión era palpable. Maisie se preguntó si estaría a punto de besarla de nuevo. No le importaría, recordaba muy bien la última vez. Se prohibió seguir pensando en ello.

Matt se llevó la copa de champán a los labios y bebió un sorbo antes de preguntar: ¿Quieres ir a la biblioteca, sentarte y hablarme un poco de tu clase y de la velada?

Ella se sorprendió, pero se alegró.

Me gustaría, sí.

Parecía contento.

Bien, entonces ven conmigo. Cogió la botella y volvieron juntos a la biblioteca. Mientras él atizaba el fuego como la última vez, Maisie volvió a ojear los libros, vaso en mano.

¿Qué tal la velada? le oyó preguntar mientras trabajaba la madera.

Fue maravillosa, los participantes se sintieron naturalmente inspirados por la atmósfera especial y las cosas marcharon en consecuencia. Incorporé unos pequeños ejercicios de escritura sobre el tema de la atmósfera y todavía me sorprende lo bien que los pusieron en práctica mis alumnos.

Se dio la vuelta y lo miró. Matt se había quitado la chaqueta y se había remangado la camisa blanca hasta los codos. El fuego crepitaba.

¿Puedo preguntarte algo? Alargó la mano al otro lado de la mesa y cogió su vaso para volver a beber de él.

Por supuesto, si no me gusta, no tengo por qué contestar. Notó que las comisuras de sus labios se estiraban hacia arriba.

Muy bien, y así es como debemos mantenerlo. Si algo te molesta, dímelo, por favor. Es importante para mí. Entonces, Maisie, parece que te gusta transmitir algunos de tus conocimientos a los demás.

Sí, me encanta. Bebió otro sorbo y se dio cuenta de que sentía la cabeza un poco más ligera.

¿Nunca has pensado en dar clases en una universidad? Le ofreció asiento, esta vez frente a él. ¿Quieres sentarte?

¿Quería mantener una distancia de seguridad? Sí, tal vez.

No sabía si agradecerle o lamentarlo. Rápidamente apartó el pensamiento y respondió:

Lo he pensado, en realidad debería haber tenido la oportunidad hace unos años. Por el momento, se guardó para sí el hecho de que acababa de recibir una nueva oferta. No quería que la influyeran en su decisión.

¿Pero?

Maisie se sentó. Él le rellenó los vasos y ella no se resistió.

¿Sabes lo que siempre me ha molestado de todo lo relacionado con la literatura?

¿Qué cosa? La miró fijamente. Maisie se alegró de que la conversación le pareciera interesante y de que le hubiera hecho aquella pregunta. Una vez más, tuvo la sensación de que él era la única persona que comprendía lo que la conmovía y lo que era realmente importante para ella. No era solo agradable estar con él, era mucho más que eso. Confiaría ciegamente en Matt. Esta constatación no la estremeció lo más mínimo, sino que la llenó de calidez.

Me encantan los libros, la literatura y todo lo que tenga que ver con eso. En la universidad se trata demasiado de teoría para mí. Me molesta que en los estudios literarios te ocupes principalmente de la árida literatura secundaria. Pierdes rápidamente la pasión por la literatura y acabas por no disfrutar en absoluto de su lectura. También odio cuando la gente solo busca ser la mosca cojonera. Sí, se llama crítica literaria, pero no entiendo la exigencia de que la crítica solo haga hincapié en lo negativo. Por eso en mis cursos hablamos de los puntos fuertes de cada libro y de por qué nos ha gustado tanto la historia. Pero en un negocio profesional de libros, se trata básicamente de averiguar por qué algo es malo o dónde hay fallos. Yo no quiero hacer eso. Te diré una cosa: no existe la historia perfecta, pero nuestra sociedad se ha vuelto tan perfeccionista que no puedes encontrar nada bueno porque lo analizas todo a fondo. Al menos no si te ganas la vida con ello. Como profesora, pasaría mi tiempo analizando las grandes obras de autores antiguos, situándolas en su contexto histórico y estudiando la historia de su recepción. No se trata de ser capaz de escribir algo literario por mí misma, el debate solo tiene lugar en un metanivel. Simplemente me falta algo. Acabas con personas muy cultas que no producen más que áridos textos académicos con montones de notas a pie de página. Si enseñamos así, no saldrá nada bueno. Lo que falta en nuestros círculos es el valor de ser imperfectos y sacar fuerzas de ello. Yo soy el mejor ejemplo de ello, Matt. No lo sé todo, pero sé mucho. Pero no escribo sobre mí porque sé que nunca sería tan buena como me gustaría. Y la mayoría de los eruditos literarios no escriben sobre sí mismos, sino solo sobre los demás, y eso no me gusta nada. Hoy estoy muy contenta conmigo misma porque he encontrado mi camino. He aprendido a quién puedo hacer feliz con mis conocimientos, y por eso estoy en Kiltarff, reseñando libros sobre todo tipo de géneros. Enseño a cualquiera que esté interesado en lanzarse a escribir. Y me encanta vender buenos libros a mis fieles clientes. Eso me hace feliz.

Maisie notó que respiraba más deprisa y que sus mejillas estaban encendidas. Probablemente se debía en parte al alcohol, pero también estaba alterada porque se había enfadado. El tema la enfurecía.

Miró la cara de Matt y temió por un momento que se riera o hiciera un comentario estúpido. Pero sus ojos se iluminaron de afecto cuando dijo:

Te admiro, Maisie. Hay pocas personas que sean tan honestas consigo mismas. Es atractivo cuando alguien siente tanta pasión por lo que ama como tú.

Exhaló aliviada.

Gracias. Fue todo lo que pudo decir.

Hubo una ligera pausa y su antigua inseguridad resurgió. Bebió otro sorbo y miró cautelosamente a Matt. Él también parecía un poco indeciso, reservado.

¿Eres feliz en tu trabajo? quiso saber ella ahora. Luego exhaló. ¡Claro que lo eres, por eso estamos bebiendo champán!

Matt sonrió.

Me encanta mi trabajo, es cierto. Pero ahora no estoy trabajando. Es fin de semana. ¿Qué más haces en tu tiempo libre?

Frunció los labios.

Para ser sincera, casi siempre leo.

¿Leemos algo juntos? ¿Ahora mismo?

Estás de broma.

Sacudió la cabeza, dejó el vaso, rodeó la mesa y la cogió de la mano. Luego tiró de ella para ponerla en pie. Maisie emitió un sonido de sorpresa.

Vamos, elige un libro para nosotros le pidió, y juntos se dirigieron hacia la estantería.

A Maisie no le resultó difícil elegir. De hecho, antes había descubierto un ejemplar de Orgullo y prejuicio, no una primera edición, pero tampoco una edición actual.

Este decidió.

Ah, ya me acuerdo. ¿Es la novela que aún conserva tu ex?

Maisie se dio cuenta de que se estaba ruborizando.

Sí.

Quizá no debería haberlo elegido, pero Matt no lucia divertido ni molesto. No parecía pensar que fuera un examen ni nada similar, ni tampoco debía hacerlo. Pero recordó que ya le había dicho a Matt que su ex debería leer el libro para comprenderla mejor. Esa no había sido su intención con Matt, pero explicárselo ahora le parecía demasiado.

Será mejor elegir otro fue todo lo que dijo.

No, este es maravilloso. Entrelazó sus dedos con los de ella y tiró de ella hacia el sofá. Leeré para ti, si te parece bien.

¿Me leerás? Su corazón dio un salto de alegría. Probablemente no había nada mejor en el mundo que le leyeran su libro favorito.

Sonrió.

¿Te gustaría?

¡Por supuesto!

Vale, ¿puedo hacer una sugerencia?

Continúa.

¿Puedo poner mi cabeza en tu regazo, o eso es demasiado cerca para ti?

Los ojos de Maisie se abrieron de par en par. No estaba preparada para esto. Había pensado que se besarían o algo así, pero, ¿esto? En cierto modo, para ella era mucho más íntimo que el sexo, porque esta forma de contacto físico demostraba confianza y ternura. Era más que pasión. Mucho más.

No pasa nada si no quieres continuó él y quiso volverse de nuevo hacia ella. Ella le cogió la mano.

¡No! respondió ella con energía. Luego sonrió. Me encantaría.

La expresión de Matt se había suavizado, parecía mucho más joven. Mucho más vulnerable. Se dio cuenta de que hacía tiempo que había desarrollado profundos sentimientos hacia él, porque las ganas de acurrucarse a su lado y cerrar los ojos eran enormes. Maisie siguió sin hacerlo, pero se incorporó y lo miró. Matt estaba tumbado en el sofá, con las largas piernas colgando sobre el respaldo y la cabeza apoyada en su regazo. Sus ojos azul verdosos brillaban más bajo el suave resplandor de la lámpara, pero estaban llenos de afecto. Cuando Maisie le acarició con ternura un mechón de pelo de la frente, él cerró los ojos y suspiró suavemente. El anhelo corría por sus venas y el calor hervía en su abdomen. Una zona a la que su cabeza se acercó mucho. Aquella postura tenía poco de sexual, pero aun así sintió claramente la atracción. Matt era a quien había estado esperando todo este tiempo, se dio cuenta Maisie cuando abrió el libro por la primera página y empezó a leer.

Es una verdad universalmente reconocida...

Mientras asimilaba las palabras, le acarició el pelo una y otra vez. Ella se sentía feliz. En algún momento, se detuvo y la miró.

¿Estás bien? preguntó con voz ronca.

Ella asintió.

Me siento cómoda contigo.

Sus labios formaron una sonrisa que mostraba sus dientes blancos y rectos.

Yo siento lo mismo, Maisie.

Se detuvieron un momento mientras crecía entre ellos una profunda intimidad. Ambos sabían que estaban aquí juntos como una pareja y no como amigos. Él le había dejado claro el sábado anterior lo que sentía al respecto, y ella se alegró. Como si sospechara lo que ocurría en su interior, Matt continuó.

Dijiste que la semana pasada todo ocurrió demasiado deprisa para ti. ¿Cómo te sientes ahora, Maisie?

Pensó en cómo podría expresar sus sentimientos con las palabras adecuadas. Podría abrazar al mundo entero. O no, preferiblemente a él.

Esto es perfecto.

Siguió leyendo satisfecho. Maisie disfrutaba escuchándole porque era un gran lector. Estaba convencida de que no había nada que él no pudiera hacer.

En algún momento, sus frases se hicieron más silenciosas. Sus ojos se cerraron. Finalmente, se detuvo por completo y el libro cayó sobre la alfombra con un suave ruido sordo. Matt se había quedado dormido.

Maisie sonrió y le pasó suavemente las yemas de los dedos por el contorno de las mejillas. La barba incipiente le hacía cosquillas. Tenía los labios ligeramente entreabiertos, pero no roncaba. Estaba completamente inconsciente. Maisie disfrutaba observándole. Y el hecho de que pudiera relajarse lo suficiente en su presencia como para dormir plácidamente también significaba algo: que confiaba en ella tanto como ella en él.

No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba allí sentada, pero en algún momento también se sintió cansada. No quería levantarse, quería seguir sintiendo el calor de su cuerpo contra el de él, respirar su aroma. Prefería quedarse allí sentada toda la noche antes que levantarse y poner fin a aquel placer. Cuando cerró los ojos, el fuego hacía tiempo que se había apagado.

En algún momento, se dio cuenta de que alguien la levantaba con brazos fuertes. Como desde muy lejos, oyó una voz amable.

Agárrate, yo te llevaré. Apoyó la mejilla en su cuello y suspiró suavemente. Era el sueño más hermoso que había tenido en mucho tiempo. Se sentía segura y protegida. Amada. Él la abrazaba con fuerza y nunca la soltaba.

Maisie sintió que la colocaban sobre algo blando, alguien le quitó los zapatos y le echó una manta por encima. Su entorno olía a Matt e inmediatamente se acurrucó más en la almohada.

Qué bien murmuró.

El colchón tembló, alguien se deslizó a su lado y unos brazos fuertes la envolvieron. Aquello era mejor que cualquier fantasía. Mucho mejor. Sonrió con los ojos cerrados y volvió a dormirse de inmediato.

CAPÍTULO 14

Los pájaros piaban y un calor maravilloso rodeaba a Maisie. Se sintió segura y descansada cuando se despertó. Parpadeó soñolienta y se dio cuenta de dónde estaba. Abrió los ojos y vio que ya había amanecido. El sol entraba en el dormitorio a través de las cortinas entreabiertas. El corazón le dio un vuelco. Matt estaba allí, junto a ella. Los dos estaban tumbados de lado y él estaba pegado a ella, con un brazo por encima. Podía verle el antebrazo, el vello fino y los músculos nervudos.

Oh. Mi. Dios.

Había pasado la noche con él. Con él.

Por supuesto, no había pasado nada. Solo recordaba vagamente que él la había acostado. Medio dormida, había creído que soñaba.

¡Y qué sueño! Madre mía. Increíble. Estaba tumbada en el dormitorio con él. En su dormitorio.

¿Qué debía hacer? Su primer impulso fue arrastrarse con cuidado fuera de la cama, vestirse y salir corriendo. Decidió no hacerlo. Se sentía demasiado bien estando allí con él. Si Matt no hubiera querido que se quedara, la habría despertado y enviado a casa en lugar de llevarla a la cama. Además, sentía que lo que le había dicho era cierto. Que le gustaba estar con ella.

La sensación de felicidad de la noche anterior no se había desvanecido, seguía ahí esta mañana. «No te preocupes demasiado», se dijo a sí misma. Sin embargo, se preguntaba cómo iba a tratarlo ahora. ¿Eran pareja? ¿O solo estaban de paso?

¿Maisie? murmuró somnoliento en su cuello. Su aliento caliente le puso la piel de gallina.

¿Estaba desnuda? ¿La había desnudado? No. Aún llevaba puesto el vestido. Y el sujetador, que empezaba a resultarle incómodo. Pero eso no importaba. Se tumbaría sobre un cristal roto con tal de estar con él. Maisie sonrió.

Buenos días susurró, aunque se dio cuenta de que no tenía por qué hablar bajo.

¿Has dormido bien? Le pasó las yemas de los dedos por el antebrazo y la acarició. Un gesto tierno y, sin embargo, mucho más. Ella podía estar segura de que no era solo eso. Él había desterrado la preocupación sin darse cuenta de que ella la había tenido.

Sí, de verdad. Incluso se sentía muy descansada y fresca.

¡Oh, Dios!

¿Se había quedado dormida?

¿Qué hora era?

Tenía que abrir la tienda a las nueve, el panadero siempre entregaba la tarta antes. Qué tontería.

¿Hay algún policía por aquí? Maisie se incorporó y, aunque hubiera preferido pasar el resto del día en sus brazos, prevaleció su sentido del deber. Tenía que abrir la tienda. Al fin y al cabo, era su propia tienda. El abuelo debía de estar preocupado porque ella no había vuelto a casa. Si no hubiera llamado ya a la Policía, o peor aún, alertado a todo el pueblo.

¿Qué dices? refunfuñó Matt, que aún no parecía haberse despertado del todo.

Tengo que trabajar y mi abuelo no sabe que estoy aquí, seguro que está preocupado.

¿Significa eso que no pasas la noche fuera muy a menudo? Él sonrió y la miró soñoliento.

Matt tenía tan buen aspecto que se le encogió el corazón. Y su mirada radiante decía más de lo que ella podía expresar con palabras. Se alegraba de que estuviera con él. Ella significaba algo para él.

Maisie se arrodilló sobre la alfombra y le acarició un mechón de pelo de la frente, como había hecho tantas veces la noche anterior. Podía acostumbrarse, era adictivo. Era adictivo de una forma muy agradable.

Imagínate, no suelo quedarme así toda la noche, ¿con quién?

Para eso estoy respondió con una risita autosatisfecha.

Maisie sonrió.

Sí, y me alegro de ello. Pero tengo mucho por hacer.

¿Qué harás después?

¡Quería volver a verla!

El corazón le dio un vuelco.

Cierro a las dos.

¿Puedo recogerte?

¿Para qué?

No sé, ¿qué te gustaría hacer? Aún no puedo pensar, querida.

Sonrió.

Ya veremos, duerme un poco. ¿Dónde está el baño?

Matt levantó una mano y señaló la pared opuesta. Esa habitación no parecía el dormitorio principal. Era demasiado pequeña para eso. Incluso la cama. Durante la noche apenas le había molestado, pero ahora se daba cuenta de que en realidad solo estaba pensada para una persona. El papel pintado era de un suave color azul, al igual que las cortinas. En el suelo de parqué había una alfombra de color crema, un poco larga. Encima de la chimenea colgaba el retrato de un muchacho de ojos verde azulados. Llevaba traje y estaba sentado en una silla forrada de terciopelo. No sonreía, y parecía terriblemente triste. Tenía que ser Matt, se le encogió el corazón. ¿Por qué parecía tan infeliz el chico del cuadro?

No tuvo tiempo de preguntarle, tenía que irse, aunque no tenía ni idea de qué hora era. Pero le bastó un vistazo por la ventana para darse cuenta de que sin duda eran más de las nueve. Maisie corrió al baño, se lavó y salió silenciosamente del dormitorio, no sin antes volver a ver cómo estaba Matt. Volvía a dormir profundamente. Debía de haber tenido una semana dura. Le besó en la frente y le acarició la mejilla, luego cogió los zapatos y salió corriendo de la habitación. En la biblioteca, cogió sus cosas y salió de la mansión. Cerró la puerta tras de sí y chocó con alguien.

Uy jadeó Maisie, tambaleándose hacia atrás.

¿Maisie?

¿Ava? Maisie sintió que se ponía muy roja cuando su amiga la miró con los ojos muy abiertos, probablemente sumando uno y uno.

Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Ava.

¡Buenos días!

Maisie se maldijo. No era posible guardar secretos en esta ciudad.

Morgähhn respondió demasiado alegre. Llego tarde, tengo que ir a la tienda. Maisie se apresuró antes de tener que responder a preguntas para las que no estaba preparada ni conocía las respuestas.

* * *

El timbre sonó en toda la casa. Matt se apretó la almohada contra la cara y gimió. Quería volver a dormirse.

Fuera quien fuese el que estaba ahí abajo, ese alguien no iba a rendirse. Suspiró y luego pensó que tal vez fuera Maisie, que había olvidado algo. Quizá la llave de la tienda.

Maisie.

Una sonrisa tonta se dibujó en su rostro al recordar la noche anterior. Había disfrutado del tiempo que pasó con ella, de la sensación de tumbarse sobre sus muslos y de estar cerca de ella. En algún momento, simplemente se le cerraron los ojos. La siguiente vez que se despertó, seguía tumbado con ella en la biblioteca. Maisie se había quedado profundamente dormida, pero el sofá era demasiado incómodo, así que se la había llevado a la cama con él, lo que había resultado ser una idea excelente. Se sentía liberado. No sabía exactamente de qué. Pero sabía que Maisie le hacía sentir bien. Le había costado mucho esfuerzo no acercarse a ella de forma sexual, pero respetaba que quisiera tomarse las cosas con calma. No se podía negar que había algo entre ellos. Eran adultos, lo que no significaba que tuvieran que acabar en la cama de inmediato.

Sonrió. Se habían acostado juntos. Pero no así.

El timbre volvió a sonar. Matt salió de la cama y bajó descalzo las escaleras. Abrió la puerta y sonrió. Se quedó helado cuando vio a Ava.

No parecía sorprendida, sino más bien divertida.

Ah, bueno, buenos días.

¿Has pasado una noche larga? Ella no lo dijo, pero él pudo leerlo en sus ojos brillantes.

Matt se frotó la frente.

Buenos días, lo siento. Enseguida me visto. Por favor, entra y espera un momento.

Claro, no hay problema. También puedo volver más tarde.

No, por favor, no hace falta. Ya he dormido mucho.

Mmm, bueno respondió Ava, y Matt no pudo evitar la sensación de que ella sabía todo. No le preguntó si había visto a Maisie, sino que subió las escaleras en dos zancadas para vestirse y, al menos, lavarse los dientes.

Se sentía muy incómodo, sobre todo porque Ava estaba allí para una reunión de negocios. Se había olvidado de poner el despertador, pero no le importaba, había disfrutado distrayéndose con Maisie.

Unos minutos después, volvió a ver a Ava abajo, vestida con una camisa sencilla y unos vaqueros oscuros. Ava se detuvo en el vestíbulo y miró a su alrededor con interés. Al fin y al cabo, para eso estaba allí.

Aquí estoy. Me gustaría disculparme de nuevo, mi despertador ha fallado.

Ella le restó importancia.

No te preocupes, todo va bien. ¿Quieres decirme de qué se trata exactamente?

Me encantaría, ¿quizá tomando un café? Por favor, por aquí.

La condujo a la cocina y preparó café.

Me gusta la cocina, es anticuada, pero me gusta estar aquí. Me interesan el salón y el estudio. Y los dormitorios de arriba. Quizá los recorramos una vez para que te hagas una idea. Le tendió una taza y cogió la suya. ¿Leche?

Sí, con mucho gusto. Las dos cosas. Le guiñó un ojo. Le gustaban sus modales. Parecía directa y enfocada en los resultados.

No tengo pensado renovar toda la casa. La cuestión es cómo puedo darle nueva vida con unos pocos fondos líquidos.

Sí, comprendo.

Tras ponerle leche en el café, la condujo primero al salón.

Estos sofás son horribles, como si hubieran pertenecido a mi abuela, y los cuadros también.

Ava asintió.

El estampado de rosas no es para todo el mundo. Es muy femenino. Puedes crear un ambiente diferente aquí con muebles modernos; la cuestión es cuánto del encanto de una casa de campo quieres conservar.

Matt se encogió de hombros.

¿En esta habitación? Nada en absoluto. No te dije que guardaba muebles en Inverness, son de mi antiguo piso. Hasta ahora no había pensado que el inventario del piso pudiera entregarse aquí.

Pero había cambiado de opinión. No solo por Maisie, sino también porque tal vez fuera realmente el comienzo de algo nuevo y se estableciera allí. Desde la noche anterior, ya no tenía solo malas asociaciones con esta casa.

¿Tienes muebles? Los ojos de Ava se abrieron ligeramente. ¿Hay alguna foto?

Sí, por supuesto. Lo catalogué todo para guardarlo, claro. Eran casi todas piezas de diseño, por eso la compañía de seguros había insistido en ello.

Vamos a echar un vistazo rápido al comedor y al salón de baile, luego iremos a mi estudio, donde está mi portátil con las fotos.

Me encantaría.

Un poco más tarde, se sentaron en el estudio y repasaron individualmente cada habitación de la planta baja. Todos los muebles del comedor tenían que desaparecer. Podría incendiarse por su culpa. Lo odiaba, tantas comidas habían tenido lugar en esta habitación en un ambiente tenso que aún recordaba con horror.

Mira le explicó a Ava y le dio la vuelta al ordenador. Este es mi mobiliario.

Pinchó en cada pieza, hizo un «Ah» y un «Oh» y luego se quedó callada un rato.

Matt se puso un poco nervioso, pero permaneció sentado.

Finalmente, Ava levantó la vista.

Creo que podemos hacer algo con eso. Pero no hay suficiente para todas las habitaciones.

No utilizo todas las habitaciones. Pero este escritorio de aquí, por ejemplo, lo odio.

¿De verdad? ¡Es una pieza tan bonita!

Matt no hizo ningún comentario, porque no odiaba el mueble, sino a la persona que se había sentado tras él en el pasado. Recordó que había evitado mirar el contenido de los cajones durante todo ese tiempo. Era bueno en eso, en suprimir cosas. Pero tarde o temprano tendría que hacerlo. Su excusa era que no había pensado en ello en las últimas semanas porque, sencillamente, no había tenido tiempo. En cualquier caso, no esperaba ninguna noticia revolucionaria. Casi se echó a reír. Podría quemar la cosa y su contenido. Quizá podría realizarlo como un ritual nocturno. Sí, le gustaba la idea.

Por desgracia, ahora se daba cuenta de que estaba pensando en la idea de la destrucción en detalle, y le interesaba al menos un poco lo que había dentro: ¿quizá títulos de propiedad de otros prados o campos? ¿Certificados de acciones, tal vez? Puede que Matt no perdonara a su padre, ni siquiera en la muerte, por hacer que su hijo se sintiera un débil y una decepción. Pero no era tan tonto como para desprenderse de nada de verdadero valor. Podía emplear cada libra en comprar las acciones.

«Ahora no», se dijo, y se volvió hacia Ava.

Es cuestión de gustos respondió.

Quizá me estoy adelantando, pero sé dónde podría colocar los muebles viejos si ya no los quieres. Por lo que he visto hasta ahora, todo está en excelentes condiciones.

Sí, mis padres no estropearon nada.

Si a Ava le pareció extraña esta respuesta, no dejó que se le notara.

Estoy segura de que podremos encontrar un uso para muchas de estas piezas en el castillo dijo.

Sí, por qué no. Si hacen felices a otras personas, entonces está bien. Puedo hablar con Kenneth y Ellie, ¿o es eso lo que quieres hacer, Ava?

Tengo que ir a ocuparme de esto en un minuto, pero nos vemos esta noche para cenar, ¿no?

Sí, claro.

Ellie ha planeado algo así como una pequeña cena de bienvenida para ti con tus amigos más íntimos, para que puedas conocer a todo el mundo.

No lo sabía, pero no le importó. Se alegraba de volver a ver a Alejandro. Al fin y al cabo, tenía que agradecerle este giro en su vida.

Maravilloso, esta va a ser una velada muy agradable. ¿Qué opinas, Ava, podemos reformar aquí la vieja casa sin saquear por completo mi cuenta bancaria?

Sonrió amablemente.

Seguro que sí. Pero tendrás que gastarte un poco en papel nuevo para empapelar.

Es dinero bien gastado para un cambio de aires y un soplo de aire fresco.

CAPÍTULO 15

Cuando Ava se marchó, Matt volvió al estudio. Abrió la ventana y dejó que entrara algo del cálido sol de la mañana en la fría habitación.

La perspectiva de sustituir algunos de los viejos muebles por los suyos le levantó un poco el ánimo. Se dejó caer en la silla del escritorio y sacó la llave del cajón. Era ahora o nunca.

Si no se armaba de valor ahora, probablemente no lo haría en ningún otro momento. Con las manos heladas, abrió la puerta y sacó el primer cajón. Había dos más después de este. Volcó el contenido sobre la mesa.

Además de unas cuantas plumas estilográficas, bolígrafos y lápices, también había fotos, varios trozos de papel y sobres encima de la mesa. Matt miró las fotos. Algunas eran de sus abuelos, otras eran fotos en blanco y negro, unas pocas eran de su padre de joven. Y, entonces, descubrió fotos suyas. Matt con ropa de montar en una excursión de caza, debía de tener entonces unos catorce años. No recordaba el día exacto, pero sabía que había sido su primera vez. Se llevaba bien con los animales nobles. Matt siempre había sido bueno a caballo. Era extraño que su padre hubiera conservado esa foto junto a las demás.

«Probablemente fue un accidente», pensó Matt con una sonrisa sarcástica. Pero entonces vio otra foto de un chico. Una de un niño con su padre, pero no era él. Matt se detuvo y dio la vuelta a la foto para ver cuándo había sido tomada.

En ella estaba escrito El séptimo cumpleaños de Timothy Christopher. Y el año: 1981.

¿Qué era eso? ¿Quién era?, se preguntó Matt. ¿Quizá un primo lejano? Pero no, la pose le resultaba demasiado familiar para eso, y el nombre tampoco significaba nada para él. Su padre había puesto la mano en el hombro del muchacho, personal y afectuosamente. Ambos vestían calzones, medias de lana y chaquetas enceradas. Llevaban sombreros de ala ancha en la cabeza. Había otras fotos del niño, pero ninguna en la que apareciera después de su séptimo cumpleaños.

Un escalofrío le recorrió la espina dorsal. ¿Quién demonios era y por qué Matt nunca había oído hablar de un Timothy en su familia? ¿O en realidad no era un pariente? ¿Por qué guardaría su padre estas fotos aquí, entonces?

Matt se frotó la frente.

Quizá no significaba nada, pero quizá sí. Había exactamente una persona que podía decirle algo al respecto. O quizá no.

Matt estaba indeciso sobre si debía llamarla. Colocó el teléfono sobre la mesa que tenía delante y se quedó mirando la pantalla oscura. ¿Qué debía decir? Hola, he encontrado fotos de un tipo en el escritorio de papá, ¿sabes quién es? ¿De qué se trata? Estaba confundido. Solo se le ocurría una razón por la que su padre podría haber guardado aquellas fotos: porque ese chico había sido importante para él.

En cualquier caso, era extraño. Matt se levantó y caminó distraídamente arriba y abajo por la habitación. No llegó a ninguna conclusión y revisó primero el resto de los cajones. Pero aparte de correspondencia comercial, notas sin importancia y algunos escritos de otros tipos, no encontró nada emocionante.

Cogió el móvil para llamar a Sue y quitarse el asunto de encima. Por supuesto que no había ningún secreto familiar grave detrás de aquellas grabaciones. «Ridículo», se reprendió a sí mismo. Probablemente seguía un poco alterado y necesitaba descansar.

Justo cuando iba a marcar el número de Sue, sonó el timbre de la puerta. Matt puso los ojos en blanco: ¿qué estaba pasando hoy allí? Se levantó y abrió la puerta. Se sorprendió cuando se encontró cara a cara con Kenneth.

Buenas tardes saludó Matt, porque no tenía ni idea de cuánto tiempo había perdido en ese estúpido escritorio.

Buenas tardes, querido contestó Kenneth. Llevaba chinos oscuros y un polo con zapatos marineros marrones.

¿Por qué no entras? Puedo ofrecerte algo. Matt dio un paso atrás y le hizo una señal para que entrara.

Gracias, no tardaré mucho. ¿Tienes unos minutos? Se trata de los contratos de esta serie de TV.

¿Por qué no vienes a mi estudio? Pero, por favor, que no cunda el pánico, parece que ha explotado una bomba.

Kenneth se rio mientras trotaban juntos por el pasillo.

Eso ya lo he visto antes, no te preocupes. Solo te hace más simpático.

Aquí estamos. Toma asiento. Matt se alegró de que los viejos muebles siguieran en la habitación, porque había dos sillones de cuero con una mesita entre ellos. Eso significaba que podían hablar tranquilamente sin tener que soportar un extraño desequilibrio de poder que definitivamente no existía aquí. No como antes con su padre.

Matt recordó una vez que le habían llamado a ese mismo lugar y tuvo que ponerse delante del escritorio de su padre. Saca las manos de los bolsillos del pantalón, ¿dónde crees que estamos que estás de pie como un niño de clase obrera?, le había dicho su padre. Luego volvió a regañarle por hacer algo mal. Matt ni siquiera recordaba qué había sido exactamente, porque su padre solo le había criticado, no felicitado. Matt era más pequeño y delgado que otros niños de su edad, pero por suerte no se le notaba. A los diecisiete años, había experimentado un auténtico estirón en todos los aspectos.

Se sacudió los recuerdos y miró a Kenneth.

Entonces, ¿de qué va todo esto?

Kenneth puso una memoria USB sobre la mesita.

Aquí están los borradores de los contratos, quizá puedas echarles un vistazo y darnos tu opinión.

Matt asintió.

¿Lo has mirado? ¿Tienes algo que decir? Un momento. Se levantó y sacó un cuaderno de su mochila, que también contenía su ordenador portátil. Cuando Matt volvió a sentarse, Kenneth continuó.

Lo hemos leído, por supuesto. Un punto a nuestro favor sería la duración y la exclusividad, si es adecuada o excesiva. No podemos alquilar habitaciones durante el rodaje, eso está claro. Pero, ¿y si se retrasa el rodaje? Mantenemos el hotel libre para la productora de marzo a junio, y luego puede que digan que no vendrán hasta julio. Entonces estamos en un aprieto y no tenemos del todo claro quién tiene razón y cuándo, qué tenemos que hacer nosotros o la otra parte y quién es responsable y paga qué en tal caso.

Ya veo, vale. Le echaré un vistazo. ¿Qué hay de las finanzas? ¿El precio está bien o aún tienes que negociar? Matt necesitaba hablar urgentemente con su compañero, pues él mismo no tenía ni idea del tema.

Bueno, suena bien en principio. Pero más no estaría mal, no tenemos experiencia.

«Sí, yo tampoco», pensó Matt, pero no dijo nada.

Lo solucionaremos.

Kenneth asintió con confianza.

Estupendo, gracias, Matt. Nos cobrarás tus honorarios, por supuesto.

Sí, hablaremos de eso luego. ¿Hay algún plazo en el que tengas que ponerte en contacto con la otra parte con tus comentarios sobre el contrato?

Kenneth hizo una mueca.

Lo antes posible. El jueves que viene a más tardar. Se está organizando todo de nuevo. Ellie está muy ocupada, acaban de enviar las invitaciones para el baile, que tendrá lugar dentro de cuatro semanas.

Ah, qué bien. Seguro que será una gran fiesta. ¿Y cuándo empieza el rodaje?

Sí, esa es la cuestión. Ya en otoño. De ahí la presión del tiempo con el contrato.

Entiendo. Haré lo que pueda y le echaré un vistazo enseguida.

Es sábado, ¿no tienes nada mejor que hacer? objetó Kenneth con una sonrisa.

Matt agitó la mano.

No pasa nada. No te preocupes por mí.

Kenneth se levantó.

Al principio dudé, no quería molestarte, Matt. Pero ahora me alegro de que Ellie haya vuelto a hacer lo que quiere, confiamos en ti.

Matt se sintió un poco conmovido, pues no esperaba tanta franqueza y calidez. Se sintió halagado y aceptado entre ellos. Aunque era un momento muy inoportuno para firmar estos contratos, lo estaba deseando.

Gracias por los elogios anticipados, haré todo lo posible por no decepcionaros. También se puso en pie.

No nos preocuparemos por eso, te veré esta noche, ¿te parece bien a las siete?

Por supuesto, me encantaría. Ya lo estoy deseando.

Matt se dirigió a la puerta con Kenneth y regresó a la biblioteca. Sus ojos se posaron en el desorden del odiado escritorio. Refunfuñó y volvió a meterlo todo en los cajones. Ahora no tenía ni tiempo ni ganas de ocuparse de aquellas cosas. Por supuesto, aquellas fotos misteriosas no significaban nada.

Matt sacó su portátil y, en lugar de seguir reflexionando, miró los borradores de los contratos. Al final, no llegó muy lejos: necesitaba urgentemente información relacionada con la industria. Matt volvió a cerrar el portátil y se levantó. Necesitaba estirar un poco las piernas. Y no solo eso, también quería volver a ver a Maisie. Una sensación extraña, pero en absoluto desagradable, se extendió por la boca de su estómago al recordar la noche anterior. Tampoco podía explicarse la estúpida sonrisa que había aparecido por sí sola. Tenía que deberse a su nueva situación aquí, no encontraba otra explicación.

Un poco más tarde, Matt estaba de pie delante de la librería. Estaba muy concurrida y había varios clientes en la zona de ventas. La saludó cuando la vio y se llevó la mano a la oreja para indicar que estaban hablando por teléfono. Por el horario de apertura, dedujo que estaría ocupada una hora más antes del cierre. Le sonrió de nuevo, luego cruzó el canal de Caledonia y telefoneó a su compañero de estudios en Londres. Chris Langston descolgó al tercer timbrazo. Charlaron brevemente, y luego Matt fue al grano.

Tengo un cliente que quiere firmar un contrato con una productora cinematográfica y necesito información sobre la industria. Qué es estándar, qué no lo es, etc. ¿Puedes ayudarme?

Claro, Matt. Me encantaría.

No quería enviarle los contratos y era difícil explicárselo por teléfono. Lo más fácil sería que se vieran en persona.

¿Qué te parece si voy a Londres y nos sentamos juntos?

Me encantaría, sería un placer.

¿Qué te parece el lunes? Yo invito al primer café.

Puedo organizarme, tendré que posponer algunas citas, pero eso no debería ser un problema.

Bien, entonces iré a tu despacho.

Perfecto, me hace mucha ilusión. Podemos salir a cenar después, reservaré mesa.

Perfecto. Saluda a tu mujer y dale mis mayores respetos por aguantarte bromeó Matt.

Chris se rio.

Lo haré, estoy deseando verte.

Se despidieron y Matt respiró aliviado. Estaba convencido de que Chris podría mostrarle las posibles trampas del contrato, y también tenía una idea de las finanzas y la exclusividad. Satisfecho consigo mismo y con el mundo, miró hacia el lago Ness. Un barco turístico navegaba por el lago, la gente seguía buscando a Nessie. Sonrió. El sol estaba alto en el cielo y era un día muy cálido para las Tierras Altas. Unos gansos volaban a lo lejos y graznaban. Le llevó un momento cambiar de dirección y dirigirse al cementerio. No sabía por qué, pero sentía la necesidad de comprobar algo que parecía improbable. Al fin y al cabo, no era la primera vez que estaba allí, pero quizá se le había escapado algo antes, o más bien un nombre. Matt entró en el cementerio, que parecía un parque, a través de una puerta de hierro forjado. Altos árboles bordeaban el terreno, en gran parte sombreado. Delante había lápidas barridas por el viento y desgastadas por el tiempo, y continuó hacia la iglesia donde se hallaban las tumbas familiares de sus antepasados. La iglesia era sencilla y estaba construida con piedras grises, ninguna igual a otra. Las ventanas estaban decoradas con vidrios emplomados de colores. Pero ese no era el motivo por el que había venido aquí, así que no se detuvo a contemplar la elegante y angulosa iglesia. Matt se paró ante una alta lápida con una figura. Allí descansaban sus padres. Habían muerto el mismo año, y solo cuatro meses separaban las fechas de sus muertes. Matt sabía que su padre no había abandonado este mundo porque tuviera el corazón roto, sino porque había llegado su hora. Hacía mucho tiempo que los dos no tenían nada que decirse. Matt no sentía rabia ni tristeza cuando estaba allí, pero tampoco sentía nada más. Se sentía vacío por dentro cada vez que pensaba en sus padres. Hacía tiempo que su relación se había roto y era prácticamente inexistente, y la muerte de ella no había cambiado eso.

Matt buscó el nombre de Timothy Christopher en las demás lápidas relacionadas con su familia. En su mente, aquel muchacho era su hermano mayor, que había muerto y se lo habían ocultado. También explicaría por qué sus padres eran tan viejos cuando él nació. Quizás había habido un primogénito al que su padre había querido y admirado y en el que había visto un digno sucesor… Quizás le había ocurrido algo al niño. La pérdida podría haber golpeado duramente a sus padres, lo que también explicaría por qué Matt nunca había sido querido por ellos. No había sido capaz de llenar ese vacío.

Demasiado para su teoría. Pero aquí no había ninguna tumba de un chico con ese nombre. Probablemente Matt se equivocaba con su idea, tal vez hubiera sido demasiado fácil. Entonces se dio cuenta de que solo buscaba una razón para explicar por qué sus padres no le habían querido. Pero no parecía haber ninguna, al menos no una con la que Matt estuviera contento. El tal Timothy también podía ser un pariente lejano, y la foto había aparecido por casualidad entre las demás. Eso sería lógico y comprensible.

En cuanto a la falta de amor paterno, solo cabía la posibilidad de que Matt sencillamente no fuera digno de ser querido a sus ojos. Una verdad dura, pero la única comprensible, por mucho que le doliera de niño. Hoy sabía que la culpa era de sus padres, que no era culpa suya que hubieran sido tan fríos con él. Había sido un largo camino hasta darse cuenta de ello.

Matt dio un paso atrás y no hizo ninguna mueca, parecía diferente por dentro. Estaba más disgustado de lo que hubiera querido. Le decepcionaba amargamente que el paseo hubiera sido tan poco revelador. Así que aquellas fotos solo habían acabado en el escritorio de su padre por casualidad. Por supuesto, ¿qué otra cosa podía ser? Matt exhaló suavemente. No había creído en serio que su padre y su madre hubieran sido agradables en el pasado y que solo se hubieran convertido en padres fríos y faltos de amor a causa de la tragedia. Por desgracia, esa frialdad no era nada infrecuente en las familias nobles.

Matt regresó a trompicones a la puerta principal y vio a Kendra a medio camino. Estaba plantando prímulas amarillas y violetas moradas en una tumba. Como si hubiera percibido su presencia se dio la vuelta.

Hola, Matt lo saludó amistosamente.

Hola, Kendra respondió y vio el retrato de una mujer joven en la lápida; debajo estaba escrito Libby MacKenzie. ¿Es tu hermana? preguntó.

Kendra asintió.

Sí, vengo aquí a menudo.

La pregunta de por qué estaba aquí estaba literalmente escrita en su frente. A Matt no le importó que ella sintiera curiosidad, así que explicó sin que se lo preguntaran:

Estaba en la tumba de mis padres. Nuestra relación no era la mejor. De todos modos, probablemente era un secreto a voces en el pueblo. No, claro que lo era. Allí todo el mundo sabía lo de los demás.

Kendra le dedicó a Matt una sonrisa comprensiva.

Lo siento, Matt.

No tienes que lamentarte. Soy adulto, pero la vida no me fue fácil de niño. Es agotador oír todos los días lo decepcionante que eres.

Los ojos de Kendra se abrieron de par en par y parecía angustiada.

Dios, eso es terrible.

Matt no quería compasión, así que se encogió de hombros.

No pasa nada, Kendra. Me doy cuenta de que no fue culpa mía. Los dos estaban amargados. No todo el mundo tiene la suerte de tener unos padres cariñosos, ya lo he superado. Aparte de eso, de todas formas pasé la mayor parte del tiempo en el internado y me hice mis propios amigos. ¿De verdad vamos a vernos esta noche? cambió de tema.

Sí, claro. Alejandro ya está un poco asustado. Ella movió las cejas y se rio. El pobre no tocará el whisky.

Oh, ya veo, veamos cuánto dura realmente esta buena intención. Hasta luego, Kendra, te dejo con tus flores, no quería molestarte.

Ha sido un placer charlar contigo, hasta luego dijo, volviendo a centrar su atención en las flores.

Matt paseaba por el lago Ness, disfrutando del aire fresco, la sensación de libertad y el sol en la cara. Hacía solo unas semanas no habría creído a nadie que predijera este giro en su vida.

Sin embargo, el paseo no le había traído la armonía que esperaba; seguía sin estar en paz consigo mismo. Estaba agitado. Las fotos del escritorio de su padre le habían planteado preguntas, preguntas a las que quería encontrar respuesta. No había tenido una buena relación con su padre, pero le conocía lo suficiente como para saber que no guardaba las cosas porque sí. Así que a Matt solo le quedaba una cosa por hacer: tenía que ponerse en contacto con Sue.

* * *

Maisie llevaba todo el día deseando cerrar la tienda. No porque no le gustara su trabajo, claro, sino por Matt. Se alegró mucho cuando entró y la saludó. Ese día había estado inusualmente ocupada, pero no estaba triste por ello, claro que no. Pero ahora se había vaciado y podía tomarse un momento para recuperar el aliento y reponerse antes de irse de fin de semana. Madre mía. Qué emoción. Sintió un cosquilleo en el estómago. ¿Se besarían hoy? Esperaba que sí. No se atrevía a pensar en otra cosa. Al mismo tiempo, la invadió una oleada de felicidad al darse cuenta de que Matt estaba seriamente interesado en ella. En ella, en la verdadera Maisie, con todos sus defectos y bellezas.

Y, entonces, recordó, hirviendo de calor, que no podía pasar el resto del día en sus brazos. ¡Cómo había podido olvidarlo! El cumpleaños del abuelo. Maldita sea. Tenía que ir al ayuntamiento y hacer los últimos preparativos para el domingo.

Maisie esperaba que él no se lo reprochara. Se preguntaba dónde estaría Matt… ¿Se habría ido a casa y la estaría esperando?

Sacudió la cabeza. Claro que no, un hombre como él no se quedaba sentado sin hacer nada. Sin duda tenía trabajo que desempeñar. Asuntos importantes, contratos, las cosas que se hacen como abogado. Le admiraba y se sentía orgullosa e increíblemente feliz de lo rápido que había surgido algo entre ellos. Maisie sonrió para sí y salió por la puerta principal al sol radiante de la tarde. Una mariposa pasó revoloteando junto a ella, se posó en un arbusto y extendió las alas para tomar el sol. La vida era hermosa. Muy hermosa, de hecho, pero no tenía tiempo para perderse en su entorno y sus pensamientos, había más que suficiente que hacer.

Maisie volvió a la tienda. ¿Debía llamar a Matt? De repente volvió a sentirse tímida, sobre todo porque tenía que decirle que no tenía tiempo para él. Aquello era desagradable. Necesitaba ducharse urgentemente, no lo había podido hacer por la mañana, incluso seguía llevando el mismo vestido porque había ido directamente a la tienda. Si Matt aparecía enseguida lo había visto mirando el cartel de horario de apertura, podría llevarla a casa. Solo de pensarlo se animaba. A Penny y Emily se les saldrían los ojos de las órbitas. Pero Maisie no quería compartir a Matt con ellas. Ni con nadie más. Todavía no.

Sabía, por supuesto, que no era suyo. Pero hasta que su situación fuera oficial y no tenía ni idea de si ahora estaban juntos o cómo llamarlo, prefería no encontrarse con nadie y estar a solas con él por el momento.

Cielos, el cosquilleo que sentía en el estómago era casi insoportable. Por fin, ella también tenía un sucio secreto. Bueno, admitió para sí misma, aún no había sido tan sucio entre ellos, pero ese era el énfasis: aún no.

Ocurriría, y esperaba que lo hiciera pronto.

Sus inseguridades se le olvidaron por el momento, porque no podía ni quería negar su interés por ella. Así que tenía que encontrarla atractiva y atrayente de algún modo. Probablemente ni siquiera le molestaría que ella no fuera muy seductora. No, hoy estaba segura de ello.

Sonó el timbre y a Maisie le dio un vuelco el corazón. Pero no era Matt quien entraba.

Era Ellie. Y brillaba más que el sol.

Hola, cariño la saludó y le dio un besito.

Hola, Ellie, ¿qué puedo hacer por ti? ¿Necesitas un libro? sonrió.

Por fin he leído Orgullo y prejuicio y quería contarte lo que me ha parecido.

Tengo curiosidad.

Ellie sonrió.

Estupendo, por supuesto, querida. Me lo pasé muy bien y, de algún modo, Kenneth me recordó al señor Darcy.

¿Kenneth? No, no tenía nada de él. Más bien de Matt. Maisie se guardó el pensamiento. Aún era demasiado pronto para decir algo. No sabía qué exactamente. ¿Que se habían acostado pero sin que nada más pasara? Eso sonaba estúpido y nadie la creería.

Oh, ¿en qué sentido?

Ellie soltó una risita.

A veces está un poco tieso y tal y, al principio, era muy grosero y siempre quería deshacerse de mí.

Maisie se rio.

Es cierto, lo había olvidado. Pero por suerte han cambiado muchas cosas desde entonces.

Ellie hizo un gesto con la mano.

Oh, aún se nota que es un conde, pero no pasa nada, no tiene por qué fingir, de algún modo ahora me parece muy sexy.

Me lo imagino. Sus pensamientos volvieron a Matt. Se preguntó dónde estaría.

Ellie la sacó de su ensueño.

¿Vienes esta noche?

¿Esta noche? ¿Qué hay esta noche? Señor, tenía el cerebro un poco nublado. Con purpurina de amor rosa...

Cenamos en nuestro castillo. Vendrán Kendra y Alejandro, y Stuart y Colin con Ava y Matt. Queríamos presentar a nuestro nuevo ciudadano a nuestros amigos en una bonita ronda y viceversa. No me digas que te has olvidado.

Maisie apretó los labios.

Mañana es el cumpleaños del abuelo, no sé si podré ir.

Ellie parecía decepcionada.

Dios, qué pena.

Lo siento mucho, pero aún tengo que preparar algunas cosas en el salón parroquial.

Ellie asintió.

De acuerdo, pero prométeme que vendrás cuando termines, ¿vale?

Te lo prometo, por supuesto, Ellie. Maisie abrazó a su amiga, que se despidió inmediatamente. Maisie echó un último vistazo a su alrededor, luego cerró la tienda y salió por la puerta trasera al sol de la tarde. No había ni rastro de Matt. Miró su teléfono móvil. No tenía nada.

«Menos mal», pensó, así podría ducharse tranquilamente, ponerse ropa limpia e ir al ayuntamiento. Probablemente se había olvidado de la hora debido a su trabajo; al fin y al cabo, no habían quedado en verse a una hora determinada. Volvió a casa de buen humor, casi haciendo cabriolas, subió las escaleras sin ser vista y se metió en la ducha. Tal vez las demás ya estuvieran en la sala de fiestas, porque Maisie no tenía muchas ganas de reunirse con sus hermanastras. Su ausencia nocturna no parecía haberse notado; por la mañana se sintió aliviada de que no hubieran enviado a buscarla a ningún escuadrón de perros rastreadores. Maisie sonrió y saboreó el agua caliente sobre su piel. La vida era buena.

CAPÍTULO 16

Matt había perdido la noción del tiempo, no tenía ni idea de cuánto llevaba sentado allí, sobre una roca, limitándose a contemplar el agua y las colinas del otro lado del lago. Pero la paz y la tranquilidad de aquel lugar tenían un efecto tranquilizador en él. Incluso su cabeza ya no estaba tan desordenada. Aun así, no podía deshacerse de todos los signos de interrogación. Significaran lo que significaran aquellas imágenes, lo averiguaría, pero no ese día. Matt se levantó, se limpió el trasero y marchó de vuelta a la ciudad. Por supuesto, Maisie hacía tiempo que había cerrado la tienda. Miró el reloj de la pantalla de su móvil: eran poco más de las cinco y media. Maldita sea, deseó haberla esperado, y ahora se sentía decepcionado. Marcó su número y dejó que sonara un rato. Pero no contestó.

Matt colgó cuando se encendió el contestador automático. Cruzando el canal, llamó a casa de Maisie, pero no hubo respuesta. Hmmm. ¿Se había perdido algo? Se frotó la frente. Esperaba que no estuviera en la puerta de la mansión Keating. Aunque era una posibilidad, se le ocurrió otra idea. Pensó un momento, se decidió y se dirigió a la iglesia. Poco a poco estaba volviendo a conocer cada piedra del pueblo, y no le parecía tan mal. Se encontró con algunas personas que le saludaron. Tuvo la sensación de que sabían quién era, aunque él no pudiera decir lo mismo de ellos. Por supuesto, fue educado y devolvió el saludo.

Cuando Matt llegó al centro comunitario, enseguida se dio cuenta de que estaba muy concurrido. Varias personas acababan de salir en una furgoneta, así que debían de haber traído algo. ¿Tenía Maisie algún evento hoy y él no se había enterado bien? Pero no, sus clases habían sido el día anterior y no necesitaba grandes entregas de nada. Podía ser cualquier cosa que se organizara y, sin vacilar, Matt entró con confianza en la sala del pueblo. Recordó su primera visita y la reacción de Maisie ante él. Había sido maravilloso. Cosquilleante y embriagadora de un modo que no podía comprender. La forma en que le había mirado con sus grandes ojos, como si fuera la única persona en el mundo que significaba algo para ella. Maisie era tan diferente de las demás mujeres que había conocido hasta entonces... No solo tenía una fijación sexual con ella, era mucho más, quería estar con ella todo el tiempo. Era ingeniosa y divertida, y estaba convencido de que no se aburriría con ella ni un minuto. Maisie le dio una perspectiva totalmente nueva de muchas cosas de la vida que antes daba por sentadas.

Cuando entró en la gran sala, vio que las mesas estaban cubiertas de adornos florales y velas. Parecía una fiesta. Habían colocado una pequeña plataforma y Angus estaba de pie sobre ella, sumido en sus pensamientos. Tenía hojas en la mano y las gafas se le habían deslizado un poco hacia delante, sobre la nariz. Parecía estar ensayando un discurso.

La mirada de Matt seguía vagando por la sala y vio a dos mujeres que susurraban entre sí y miraban distraídamente las mesas colocadas, luego vio a Maisie doblando servilletas. ¿Por qué no la ayudaban las dos mujeres? Matt frunció el ceño y se adentró en la habitación. Maisie levantó la barbilla y sus ojos se abrieron de par en par al verle, como si hubiera sentido su presencia. Matt sonrió.

Buenas noches saludó al grupo.

Angus levantó la vista, saludó con la mano a Matt y salió con paso seguro de la plataforma hacia él.

Buenas noches, me alegro de verte.

Matt se dirigió amistosamente al abuelo de Maisie, pero se dio cuenta de que las dos mujeres lo miraban como si fuera un toro en una subasta.

¿Hay algo que celebrar? quiso saber Matt. Parece una gran fiesta.

Angus asintió y una sonrisa apareció en su arrugado rostro.

Efectivamente, es mi cumpleaños. No es hasta mañana, pero he vuelto a ensayar mi discurso, algunas cosas es mejor no dejarlas al azar.

Sí, estoy de acuerdo.

Me encantaría que vinieras tú también.

Matt se sorprendió.

Muchas gracias, será un placer.

En este caso, era imposible decir que no, y si era sincero, le hacía mucha ilusión estar allí, porque Maisie también estaría, por supuesto.

Maravilloso. Me alegra oírlo. Seguro que Maisie te ayudará con los detalles. Angus le dio una palmada en el hombro, y Matt tuvo la sensación de que el anciano podía leerle como a un libro. Se sintió completamente analizado, y eso le inquietó, porque no tenía ni idea de lo que Angus creía ver en él. Matt le saludó con la cabeza y luego le hizo una seña a Maisie, que se movía nerviosa en su silla.

¿Puedo? preguntó, y se sentó sin esperar su respuesta.

Ella asintió.

Sí, claro. Siento no habértelo dicho, se me olvidó por completo y se me hizo tan tarde esta mañana...

Shhh, no pasa nada susurró en voz tan baja que solo ella pudo oírle. Por el rabillo del ojo vio que las otras dos se acercaban a ellos. Maisie se puso tensa y Matt se preguntó qué papel estarían desempeñando allí la gorda y la flaca. En cualquier caso, estaba claro que Maisie se sentía amenazada por ellas de una forma sutil que no le gustó nada. Su instinto protector se puso en marcha.

Hola empezó la primera, pelirroja y de nariz aguileña.

Su perfume era molesto, al igual que su aspecto con ropa cara rojo brillante, mallas de cuero ceñidas a la piel con un top dorado que no le sentaba bien. La otra llevaba un minivestido de color naranja con rayas negras y un cinturón morado. Caro, pero muy feo. Conocía bien a las mujeres como ellas dos. La gorda se empujó junto a la delgada; estaba claro que la primera llevaba las de ganar. Hermanas dedujo Matt. Había cierto parecido en sus rasgos, aunque hiciera falta mucha imaginación. ¿Eran parientes de Maisie? Sí, tenían que serlo.

Ellas son Penny y Emily explicó Maisie. Mis hermanastras, viven en Londres.

Matt las saludó con la cabeza sin levantarse.

Encantado de conocerlas mintió mientras pensaba cómo debía comportarse. Matthew Keating se presentó. Frío y un poco arrogante, pero muy educado.

La expresión de sus rostros lo decía todo. Seguían mirándolo fijamente, queriendo saber por qué estaba allí y, lo que era más importante, qué hacía con Maisie. Matt no sabía nada de la relación entre las hermanastras, pero lo que leía entre líneas le bastaba. Decidió dejar que Maisie resolviera lo que quería revelar y lo que no.

¿Puedo ayudarte con las servilletas? preguntó, dejando a Emily y Penny de pie a su izquierda.

Eso era lo mejor que se podía hacer con gente así, fueran hermanastras o no.

Los ojos de Maisie se abrieron de par en par y sus mejillas se sonrojaron.

Me temo que aún me queda mucho trabajo por hacer. No aceptó su oferta de ayuda.

Ya lo veo. Se limitó a sonreírle.

Pero entonces oyó que una de las hermanastras resoplaba suavemente.

No puedes dejarle doblar servilletas murmuró.

Matt miró a la más alta de las dos y le dijo muy amablemente.

Creo que puedo resolverlo, muchas gracias, Penny. Solo faltaba decirle: Ya puedes irte. Ella apenas pudo contenerse. No importaba, lo había entendido. Al menos no era estúpida. Solo era mezquina. La boca de Penny se abrió y volvió a cerrarse, luego tiró de su hermana y las dos salieron volando de la sala de fiestas como cigüeñas sobre lechugas. Angus no se había dado cuenta, seguía de pie en su escritorio garabateando en sus notas.

Matt miró a Maisie, luego deslizó los dedos por la mesa hasta los de ella y le acarició el dorso de la mano. Observó con placer cómo ella abría los labios sin decir palabra. Sus ojos se iluminaron de un modo que hizo que la sangre le subiera a las entrañas. A Matt le sorprendió aquella intensidad, pero no apartó los dedos, estaba disfrutando demasiado de aquel contacto.

Me alegro de verte murmuró, dándose cuenta de lo ronca que sonaba su voz.

Maisie tragó saliva antes de contestar.

Yo también. Sus labios formaron una suave sonrisa que hizo que el corazón de él se ensanchara aún más.

Me temo que se me da mal doblar servilletas explicó con una sonrisa irónica. Pero lo haré lo mejor que pueda, Maisie. Si quieres enséñame cómo funciona.

Maisie soltó una risita.

No hace falta, Matt, puedo arreglármelas sola.

Supongo que tus hermanastras no fueron de mucha ayuda…

Maisie negó con la cabeza.

Cualquier cosa menos eso, pero es una larga historia. De todos modos, esta noche no puedo ir a cenar a casa de Ellie y Kenneth. Lo siento, hay mucho que preparar, mis padres y mi madrastra llegarán pronto y luego haremos el resto juntos.

Estaría encantado de ayudar y de saltarme la cena.

No, por favor, no hagas eso. Has tenido una semana muy dura y Ellie y Kenneth te están preparando la cena. Iré más tarde si puedo.

Estaré feliz de quedarme contigo, Maisie. Se dio cuenta de que ella se alegraba, y eso le conmovió. Nunca había conocido a nadie tan sincera como ella, y sacó a relucir algo en él que no se había dado cuenta de que seguía ahí.

Por favor, no, Matt. Ve a cenar, ¿sí?

Él comprendió lo que quería decir y asintió.

De acuerdo, pero, ¿te veré más tarde?

Haré lo que pueda, pero no puedo prometer nada; a veces en nuestra familia todo se hace en el último momento. Ella sonrió disculpándose y se encogió de hombros. Él quiso besarla, pero se contuvo.

Claro, lo entiendo. ¿Me prometes que me llamarás? No importa cuándo. Se dio cuenta de cuánto sentía esa necesidad, y no era solo sexual. Matt volvió a sorprenderse a sí mismo.

Los ojos de Maisie brillaron de calidez.

Vale, lo haré. Te llamaré.

¿Puedes acompañarme un momento? preguntó. Solo un momento.

Eh, sí, claro. Maisie se levantó, rodeó la mesa y lo siguió. Matt no conocía muy bien la sala del pueblo, pero había visto que había una habitación lateral donde se guardaban bebidas y todo tipo de cosas. Condujo a Maisie al interior y cerró la puerta en silencio.

El ambiente de la pequeña habitación cambió bruscamente, la tensión era palpable. Matt recordó que no debía moverse demasiado deprisa porque, de algún modo, la había asustado la primera noche. No quería arriesgarse de nuevo. Maisie era tímida y él no quería que se sintiera presionada, pero quería un momento a solas con ella. Al mismo tiempo, el deseo que sentía era tan fuerte que tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no lanzarse sobre ella. No se reconocía. Era extraño lo que ocurría en su interior. Maisie murmuró, acariciándole el labio inferior con el pulgar. La vio temblar bajo su contacto. Me gustaría besarte, si me dejas susurró, mirándola profundamente a los ojos.

Parpadeó un par de veces y se acercó a él, como una invitación silenciosa. Su boca, deliciosamente sensual, estaba ligeramente abierta, luego le puso las manos en las caderas y se puso de puntillas.

Déjame hacerlo exhaló, uniendo sus labios a los de él y besándolo.

Matt gimió al sentir su lengua, su aliento caliente y su cuerpo suave y perfectamente curvado. Quería controlarse, pero no podía. Matt presionó suavemente la espalda de Maisie contra la pared, en parte para encontrar apoyo él mismo. Le temblaban las rodillas, su cuerpo ya no parecía obedecerle. Aquella mujer estaba poniendo su mundo patas arriba de una forma que lo hacía sentir frenético de deseo e increíblemente feliz al mismo tiempo. Matt profundizó el beso. Era seductor, sensual y profundamente satisfactorio. Podría seguir durante horas, pero seguía sin poder olvidar dónde estaban. No quería poner a Maisie en una situación incómoda, por mucho que disfrutara besándola y estando a solas con ella.

Con toda su fuerza de voluntad, rompió el beso y apoyó la frente en la de ella. Tenía los ojos cerrados y respiraba agitadamente.

Más tarde, cariño. Si quieres. Si no, hablaremos. Pero necesito verte, Maisie. No sé qué pasa, pero quiero estar contigo cada segundo y conocerte mejor. Prométeme que estarás en contacto conmigo. Te recogeré cuando quieras. No quiero que vagues sola por las calles en la oscuridad, incluso en mitad de la noche.

Maisie soltó una risita y su respiración también se aceleró.

Ya soy mayorcita como para cuidarme sola, Matt.

Tal vez sí, querida, pero eso me preocuparía demasiado. Llámame, ¿quieres? Prométemelo. Matt se sorprendió de lo fuerte que era su necesidad de protegerla. Pero era exactamente eso, quería protegerla de todo el sufrimiento de este mundo, emocional y físico. Aquel sentimiento era nuevo para él. Pero no era malo. En todo caso, era confuso.

Era última hora de la tarde cuando Matt abandonó el castillo de Kiltarff. Se sentía bien, pero también agotado. Había sido un día muy largo. Por la noche, había hablado con Ava sobre más detalles del diseño interior de la casa solariega y había podido explicarle que quería una mezcla de elementos modernos en un ambiente de casa solariega tradicional. Aunque la comida había sido estupenda y la compañía agradable e interesante, no había dejado de pensar en Maisie. Había mirado el móvil más de una vez, pero no había ningún mensaje. ¿Era posible que aún no hubiera terminado? Matt se dirigió a la sala de fiestas, pero todo estaba oscuro. Se sorprendió cuando zumbó su móvil. «Por fin», pensó, y lo sacó del bolsillo del pantalón.

Ya he terminado, escribió ella.

Voy para allá. ¿Dónde estás?, respondió él.

Nos vemos en el puente, contestó Maisie.

Sonrió. Claro que ella no quería que llamara al timbre, y él lo comprendía. Maisie vivía con su abuelo en la ciudad. Quizá Angus no quería que se vieran, o quizá ella se sentía avergonzada. Él lo aceptaba. Matt no quería pensar en mañana ni en el día siguiente, en lo que pasaría o no pasaría. Lo único que quería era ver a Maisie y estrecharla entre sus brazos. Sentir su calor, sus curvas. Oír su voz y que le explicara su visión del mundo. No podía creer lo obsesionado que estaba con ella, a pesar de que solo se conocían desde hacía unos días. «No analices, no pienses», se dijo. Simplemente disfruta.

Matt necesitaba un descanso de sí mismo, de su vida, y Maisie se lo dio. Ella le hizo olvidar sus orígenes y la conciencia del papel que tenía que desempeñar cada dos días en su vida.

Aceleró el paso y, cuando llegó al canal, ella ya estaba esperando en el puente. Las estrellas y la luna centelleaban sobre ellos, el cielo era de un maravilloso y puro azul nocturno, lo cual era espectacular en sí mismo. Pero su visión le produjo una sensación de felicidad indescriptible. Notó con deleite que ella llevaba un pequeño bolso. Sin embargo, era lo bastante grande como para guardar algunas prendas de ropa. Esperaba que esta noche volviera a pasarla con él. Había disfrutado quedándose dormido a su lado y despertándose con ella. Incluso sin sexo. Se prohibió a sí mismo pensar en lo que podría ocurrir o quedaría a merced de su deseo allí mismo. Ya era bastante difícil mantener bajo control sus hormonas desbocadas.

Ahí estás la saludó y le dio un ligero beso en la mejilla, porque no estaba seguro. Esto era una locura, hacía solo unas horas se habían estado besando salvajemente. No se había dado cuenta de que podía ser tan reservado, pero no quería equivocarse. No otra vez. Así que retrocedió un paso, aunque le costó mucho esfuerzo no unir sus labios con los de ella. Maisie olía tan bien, a flores y a su toque personal. Intoxicante e inocente al mismo tiempo. Una mezcla seductora de la que no podía saciarse.

Hola, Matt respondió alegremente. ¿Qué tal la noche?

Oh, ya sabes, solo fue la mitad de agradable sin ti. Era solo la verdad, pero Maisie pareció tomárselo a broma, porque soltó una risita. Mientras se alejaban, él le cogió el bolso. ¿Puedo? ¿Qué tal la velada? ¿Lo has hecho todo?

Sí, afortunadamente. Mis padres también vinieron, lo que ayudó. Pero mañana tengo que estar allí a las nueve, porque es cuando entregarán la comida.

Es estupendo que organices todo esto para él.

Mi abuelo se lo merece, estoy feliz de hacerlo.

Matt pensó en las hermanastras.

¿Y las dos de Londres? ¿Por qué estaban allí de pie vigilando el barrio?

Tienen sus propias ideas sobre el mundo. Maisie sonaba un poco resignada, y él podía imaginar lo que quería decir.

Matt se rio.

Sí, ya lo veo. ¿No tenéis una buena relación?

Eso es decir poco. Pero no hablemos de ellas, es perder demasiado tiempo.

Matt no se rendía tan fácilmente, así que volvió a preguntar.

¿Están siendo malas contigo?

Buena suposición. Maisie no agregó nada, pero él se dio cuenta de que había algo más.

No tienes que adivinarlo, tengo ojos en la cara. Ahora dime, ¿por qué te sientes de algún modo... acosada por ellas? Pensó que lo mejor era decir directamente lo que había visto. Quizá se equivocaba, pero no lo creía.

Para ser sincera, ambas se burlan de mí. Incluso de niñas, nunca perdían la oportunidad de decirme lo loca que pensaban que estaba.

¿Loca? repitió, irritado.

Bueno, ya sabes que debería querer faltar a la escuela y todo eso. No es normal que una niña prefiera aprender y leer a peinar muñecas. Me hicieron sentir así y todavía lo hacen. Piensan que estoy loca y trastornada.

Por favor, Maisie, en realidad no te sientes así contigo misma, ¿verdad?

No, no lo hago. Pero hablan así de mí y, créeme, tienen una forma muy desagradable de hacerte sentir así. Me acosaban cuando éramos niñas.

Lo siento mucho. Su ira se volvió casi sobrehumana, le habría gustado correr hacia las cabras y meterles la cabeza en un barril de agua hasta que estuvieran dispuestas a disculparse ante Maisie por su comportamiento imposible. Por supuesto, no haría tal cosa. Se sorprendió de sí mismo y de su reacción agresiva. Matt no estaba acostumbrado a sacar conclusiones precipitadas.

Ella se lo sacudió.

Venga, ya se me ha pasado.

No se lo creía. Ni por un segundo. Nadie podía olvidar años de acoso. Matt también pensó que la frase le sonaba demasiado familiar, pero se lo guardó para sí. Sin embargo, estaba claro que Maisie estaba lejos de haberlo superado, y Matt se dio cuenta de que su propia historia era la misma.

CAPÍTULO 17

Después de que Matt le preparara a Maisie algo de cena, salieron a la terraza con vistas al desgastado jardín de la mansión Keating. Había refrescado, pero no demasiado como para estar fuera.

Es maravilloso se entusiasmó ella. Se colocó detrás de ella y la calentó con su cuerpo. Hasta ahora se había contenido y no se había acercado demasiado a ella porque no quería abalanzarse sobre su presa como un depredador. Pero ahora necesitaba contacto físico. Maisie apoyó el cuello en el torso de él. Me encanta el cielo de las Tierras Altas susurró y Matt no pudo evitar darle la razón.

Un cielo lleno de estrellas, y él solo tenía ojos para ella le susurró al oído. ¿Sabes a quién pertenece? Un hormigueo recorrió su cuerpo.

Le cogió las manos entre las suyas y la sintió asentir.

Sí, lo sé. Tito Pomponio Ático era un hombre inteligente, amigo de Cicerón, se escribieron cartas durante años.

Matt aspiró su aroma y cerró los ojos.

De algún modo sabía que no sería capaz de impresionarte con eso. Sonrió.

Maisie soltó una risita.

Sí, es cierto. ¿Sabes lo que dijo una vez?

¿Qué?

Las palabras hieren más corazones que las armas.

¿Lo dices por lo de tus hermanastras?

No solo por eso, es una verdad muy sabia. Por eso siempre debes pensar antes de decir algo si realmente quieres decir ciertas palabras, porque corres el riesgo de herir a los demás.

Me encanta cómo piensas, Maisie. Estaba tan cerca de ella, era un momento tan íntimo en esta terraza que Matt quería gritar de felicidad. También quería hacer otras cosas, pero había decidido que dejaría que Maisie marcara el ritmo. Sería una experiencia nueva para él, porque Matt era un hombre que normalmente tomaba lo que quería. Estar ahora en el papel de esperar y ver le resultaba fácil y difícil al mismo tiempo, porque para él era importante que Maisie se sintiera protegida con él. Y segura.

De repente estás muy callada. ¿Qué ocurre? preguntó.

¿Qué acabas de decir sobre las estrellas?

¿La cita?

Un cielo lleno de estrellas, y él solo tenía ojos para ella repitió en voz baja. ¿Qué intentabas decirme? No eres un hombre que pretenda impresionar a las mujeres con eslóganes.

Matt sonrió y la estrechó un poco más entre sus brazos.

Así es, no tenía palabras propias, así que he robado algunas. Cuando estoy contigo, Maisie, me olvido de las estrellas más brillantes del cielo porque solo quiero mirarte. Su voz sonaba áspera, su corazón latía con fuerza. Aquello era algo más que deseo sensual. Él lo sabía. Ella también lo sabía.

Maisie se giró en su abrazo y le miró. Sus ojos brillaban casi negros en la oscuridad. Eres un secreto para mí susurró.

Podría haberla devuelto, pero se mordió la lengua.

Me siento completa a tu lado continuó. Nunca había experimentado esto antes, Matt. Me asusta un poco.

¿Pero no es también hermoso? Quería más, mucho más.

Sí, lo es. Le puso las manos en las mejillas y tiró de su cabeza hacia ella para besarle. Fue un beso sensual, lleno de calidez y deseo. Matt gimió en su boca y le enterró los dedos en el pelo. En algún momento, ella se apartó de él, que estaba completamente aturdido. Aturdido por la lujuria. Aquella mujer tenía un efecto extraño en él. Podían pasar minutos u horas, el tiempo no importaba, lo único que importaba era ella.

¿Entramos? exhaló Maisie.

Si quieres, puedo enseñarte la casa sugirió, para no darle la impresión de que solo le interesaba una cosa.

No te gusta esta casa dijo ella, y los ojos de Matt se abrieron de par en par. ¿De dónde había salido aquello de repente?

No puedo negarlo, pero Ava está haciendo algunos cambios, así que cuando se hayan ido los muebles feos y me entreguen los míos, todo irá mejor.

¿Tienes muebles como para llenar una mansión entera?

No, no para todas las habitaciones. Pero renovaré en las que quiero pasar tiempo.

¿Así que los bonitos sofás rosas estampados del salón acaban en la basura?

Maisie parecía tan genuinamente sorprendida que él olvidó por un momento su dolorosamente palpitante erección y se echó a reír.

No, claro que no. Kenneth y Ellie pueden darle muy buen uso, así que ya ves que nada se desperdiciará.

Pero sería una pena lo del salón, todo encaja perfectamente, excepto las fotos, claro.

A Matt se le ocurrió una idea: Maisie podría quedarse con esa habitación. Podría convertirla en un salón para damas y decorarlo como a ella le gustara.

Sorprendido por la dirección de sus planes futuros, parpadeó contra la oscuridad.

¿Qué te pasa? quiso saber ella. Por supuesto, se había dado cuenta de que se había puesto rígido.

Yo... La cabeza le daba vueltas. Pánico no era la palabra adecuada, pero era una sensación parecida. Iba demasiado rápido. Se habían saltado algunos pasos. ¿Cómo era posible? Nunca se había planteado ni remotamente comprometerse en serio. Y tampoco quería hacerlo ahora. O de alguna manera sí. Estaba confundido. Pero había un montón de razones por las que no era una buena idea. Matt no sabía nada de sentimientos y no quería herir a Maisie.

¿Qué habitación te gusta? preguntó Maisie.

Mi dormitorio respondió sin pensar.

Maisie se echó a reír.

Vaya, eso no ha sido muy sutil.

Hizo un gesto con la mano.

No, no quería decir eso, siempre ha sido mi habitación. Yo también me sentía a gusto allí, era mi santuario. Y la cocina, pero eso ya te lo habrás imaginado. Le acarició la mejilla con los nudillos y la miró. Maisie. No quiero presionarte para que hagas nada. Ella asintió, con los ojos brillantes de pasión.

Lo sé, y agradezco tu moderación, pero estoy lista. Dio un paso hacia él. Hoy ya he estado en la cocina, así que puedes enseñarme tu dormitorio.

Él comprendió lo que ella quería decir. Maisie entrelazó sus dedos con los de él y tomó la iniciativa. Él lo permitió enormemente e incluso lo agradeció en secreto. Su pulso se aceleraba a cada paso que subía las escaleras. Cuando llegaron a su dormitorio, se detuvieron en el centro de la habitación. No era un gran cuento de hadas, incluso Matt, que normalmente no tenía fama de ser un gran romántico, tuvo que admitirlo.

Espera dijo, encendiendo un fuego en la chimenea para al menos conjurar un ambiente acogedor. Mi antigua habitación no es exactamente lo que se dice una suite de luna de miel bromeó, mientras unos troncos finos empezaban a arder. Pero es mi habitación.

Maisie se colocó detrás de él y le puso una mano en el hombro.

No tienes que justificarte, Matt. Estoy aquí por ti, no por tu casa. Dondequiera que te sientas cómodo, estaré encantada de estar contigo.

Matt no sabía por qué, pero le conmovieron sus palabras. Puso sus dedos sobre los de ella, luego se levantó y la abrazó.

Eres maravillosa. Y, entonces, pensó, ya habían hablado bastante.

La besó con ternura. Su contención no duró mucho. Los dedos de Maisie se deslizaron bajo su jersey. Con un ronco jadeo, profundizó el beso. El deseo corría por sus venas y le costaba respirar. Lentamente, se acercaron a la cama. Maisie empezó a desnudarlo y Matt se dejó desnudar también. El tacto de Maisie era delicado y comedido, lo que le hizo pensar que no había desnudado a muchos hombres antes que a él. La idea de que él pudiera ser el único que ella nunca olvidaría le hizo feliz. La lujuria palpitaba en sus entrañas y ya estaba duro como una roca. No le costaría mucho correrse al menor roce. Se sorprendió de lo excitado que estaba y esperaba no avergonzarse sin piedad como un adolescente la primera vez.

Matt se quedó en ropa interior delante de ella y respiró rápidamente.

¿Puedo? preguntó, empezando a desnudarla. Tú dices hasta dónde llegamos, Maisie. Yo no tengo que...

Le puso un dedo en los labios.

Lo deseo, Matt. Te deseo a ti. Se subió el vestido por la cabeza hasta quedar ante él vestida de encaje blanco.

Aspiró con fuerza. El fuego abierto proyectaba un resplandor titilante sobre su piel suave y aterciopelada, sus pechos subían y bajaban rápidamente, sus caderas eran perfectamente redondeadas.

Maravilloso susurró. «Oh, Dios», pensó él, sospechando que le costaría mucho esfuerzo controlarse. Ella ya estaba ardiendo. Eres preciosa murmuró, desnudando a Maisie y tirando descuidadamente los calzoncillos a un lado.

Acabaron en la cama, igual que la noche anterior, y sin embargo todo era distinto. Matt exploró cada centímetro de su piel con los labios, con la lengua. Era un placer delicioso con el que se tomó su tiempo. Rodeó sus pezones, acarició sus pechos y descendió lentamente hasta su vientre. Los roncos gemidos de Maisie le dijeron todo lo que necesitaba saber. Satisfecho, continuó su exploración. Cuando llegó a su punto más íntimo, ella soltó un suave grito. Matt le sujetó las caderas exactamente donde quería y la besó hasta que se retorció bajo él. Fue un placer delicioso hasta que sintió que ella estaba a punto de llegar al clímax. Sus dedos se enredaron en su pelo. Matt no podía saciarse de ella y gimió mientras ella se estremecía bajo él con un grito agudo.

Poco después, trazó el mismo camino con los labios y la besó en los de ella.

Dios mío murmuró ella, respirando con dificultad, pero sonrió lánguidamente.

No quería decir ninguna estupidez, simplemente no tenía palabras. El momento era mágico, nunca había disfrutado tanto complaciendo a una mujer como lo hacía con ella. Las reacciones de Maisie eran tan naturales, tan puras y genuinas que no podía saciarse de ella. Se tumbó a su lado y la besó en la frente.

¿Y tú? quiso saber ella y le acarició el vientre plano con la punta de los dedos. Aquel roce bastó para encender la lujuriosa palpitación de sus entrañas.

Está bien, Maisie, de verdad dijo él, apretando los dientes. Ella dejó que sus dedos siguieran vagando, explorando su piel, sus zonas erógenas, mientras Matt cerraba los ojos e inspiraba bruscamente.

¿Te gusta? quiso saber ella.

Matt jadeó al sentir las manos de ella sobre su erección.

¡Santa madre de Dios, sí!

Maisie soltó una risita.

Vale, solo quería asegurarme.

Matt abrió los ojos y vio a Maisie abrazándole, acariciándole y pasándole la lengua por los labios. La sola visión era tan excitante que se estremeció y tuvo que hacer acopio de lo último de su fuerza de voluntad para no lanzarse sobre ella. «Maldita sea», pensó, «esto no va a ser un paseo por el parque». Sus caderas se sacudieron y su pelvis empujó las manos de ella. Estaba tan excitado que no podía formar un solo pensamiento racional. Sus dedos arañaban la sábana, quería quitársela de encima, pero el placer que le estaba proporcionando era demasiado delicioso, demasiado maravilloso. Solo un poco más. Respiró como si hubiera corrido cien metros. Las sensaciones que le invadían eran tan intensas que solo podía concentrarse en ella. Quería retrasar el momento, pero cada segundo que pasaba le resultaba más difícil no rendirse por completo. Cada nervio, cada tendón, cada músculo de su cuerpo estaba tenso. Estaba tan cerca que apenas podía soportarlo.

Espera jadeó por fin y rodó sobre Maisie, respirando agitadamente, sujetándole las muñecas por la cabeza. Se había salvado una vez más. Dios mío, Maisie, Yo... Dios mío. Ya ni siquiera podía decir una simple frase.

¿Qué pasa? preguntó ella con los ojos muy abiertos.

¿Qué pasa? jadeó Joder, no sabes lo loco que me estás volviendo.

Ella sacudió la cabeza y no dijo nada.

No puedo más, Maisie, te deseo entonces la besó y dejó de moverse mientras su cuerpo ansiaba liberarse. Tanto que le dolía.

Yo también te deseo le susurró al oído y dejó que sus manos se deslizaran por su espalda.

Unos minutos atrás no habría creído que aquellas palabras lo llenarían de alegría, pero así fue. Matt inspiró y espiró profundamente y separó suavemente los muslos de Maisie. Deslizó los dedos por el interior de sus piernas y se dirigió al centro de su placer. Ella gimió y se arqueó hacia él. Estaba mojada y preparada para él. Elevó una plegaria al cielo y pidió un poco de control, necesitaba ayuda de arriba, no podía reunir ni un gramo de control en su cuerpo hormonado. Con un solo movimiento, él se deslizó dentro de ella después de ponerse el preservativo. Ella no se movió y apretó los dientes, respirando hondo y exhalando lentamente.

¿Qué pasa? susurró, empujando sus caderas hacia él.

Dame un momento gruñó, dame un momento... Dios mío, Maisie, solo un segundo.

«Mierda», pensó, «ella será mi perdición».

Y entonces empezó a moverse sobre ella. «Despacio», se dijo. Tenía que tomarse su tiempo, quería que ella disfrutara. Saboreó cada toque, cada respiración. Estar dentro de ella era la mejor sensación de su vida. Cuando ella suspiró al oír su nombre y rodeó sus caderas con las piernas, él jadeó.

Me estás matando le advirtió.

La respiración de Maisie se aceleró y él se dio cuenta de que su lujuria también se había reavivado. Juntos se condujeron hacia el clímax. Matt la observaba y no se cansaba de ver todas las sensaciones reflejadas en su rostro. Su corazón latía con fuerza y sus cuerpos estaban cubiertos de sudor.

Matt suplicó ella.

Sabía que estaba cerca, solo tenía que aguantar un poco más, se recordó a sí mismo. Cuando ella le clavó las uñas en la espalda y empujó su pelvis dentro de él cada vez con más fuerza, se acabó para él. No podía hacer nada para impedirlo. Ya no. Era demasiado e insuficiente a la vez. Matt sintió que le invadían las primeras oleadas de un poderoso orgasmo. Cerró los ojos y la penetró cada vez más rápido, ya no había vuelta atrás.

Maisie le suplicó, incapaz de susurrar otra cosa que no fuera su nombre. Maisie era lo único que le quedaba en la cabeza. Solo ella. Siempre solo ella.

Matt gritó cuando su clímax hizo que todo lo demás pareciera carecer de sentido. Maisie se aferró a él con fuerza. Temblaba bajo él, gritando su nombre y echando la cabeza hacia atrás. El mundo se desdibujó en una niebla de éxtasis mientras se entregaban el uno al otro.

* * *

Ven a Londres conmigo susurró Matt al oído de Maisie. Ella había cerrado los ojos. Una maravillosa languidez se había extendido por sus miembros. Ya había amanecido y los pájaros piaban en las ventanas.

¿A Londres? repitió con cansancio.

Solo dos días, tengo una cita allí.

La idea de desaparecer sin más era tentadora, pero, ¿qué pasaría con la tienda?

Tengo que ocuparme de mis asuntos objetó.

¿No puedes irte de vacaciones unos días? preguntó él, acariciándole la parte superior del brazo.

Maisie sonrió perezosamente. Dios, qué noche tan maravillosa había sido. No había dormido ni un minuto, pero no se arrepentía ni un segundo.

¿Vacaciones?

Estoy obsesionado contigo y moriré si no vienes conmigo.

Maisie soltó una risita. En el fondo, no importaba que colgara un cartel en la puerta diciendo que no estaba. De todos modos, últimamente había trabajado demasiado.

De acuerdo aceptó.

¿En serio? Matt rodó sobre ella y le brillaron los ojos. Un mechón de pelo le cayó en la frente.

¡De verdad!

Estaba radiante como un caballo y el corazón de Maisie se dilató. No solo estaba flotando por encima de las nubes, sino en otro universo.

¡No te imaginas lo feliz que estoy! Entonces, reservaré nuestros vuelos. Matt estaba que ardía, no cabía duda.

¿Vuelos?

No tienes miedo a volar, ¿verdad?

No, eso no, pero un billete debe ser caro.

No te preocupes, yo me encargo.

Maisie apretó los labios.

Si hay algo que no quiero es que pagues por mí.

Matt exhaló suavemente.

¿No puedo pedirte que seas mi cita?

No, soy una mujer independiente.

No se inmutó, sino que sonrió aún más.

Bien, entonces pagarás tu propio vuelo. Te enviaré una factura y mi secretaria organizará mis viajes. A cambio, compraré tu tienda entera.

Maisie gimió y puso los ojos en blanco. Supuso que no tenía sentido discutir con él y que un vuelo a Londres no era más que una miseria para él. No quería parecer complicada, así que asintió.

Vale, tú ganas. Paga el vuelo. Supuso que no era una amenaza vacía. De algún modo, también le parecía graciosa la idea de que Matt le comprara su tienda entera y cargara con cajas de libros porque no podía invitarla. Es un mundo libre, podía oírle decir literalmente en su cabeza, compraré todos los libros que quiera. Maisie pensaba que todo en él era maravilloso, incluso el hecho de que quisiera invitarla. Pero ella también tenía sus principios, y chocaban.

¿Podrías ocuparte de mi biblioteca a cambio? sugirió. Si de verdad quieres compensar algo totalmente innecesario, querida.

Maisie sabía que Matt no intentaba demostrar nada con la invitación; simplemente era una persona generosa. Sin embargo, temía que una cosa llevara a la otra. Un regalo se convertiría en varios, y al final ella era un ratón que tenía que aguantarlo todo.

No, nunca lo sería, y Matt lo sabía.

Cuando se dio cuenta, se tranquilizó un poco. Respondió con más calma.

Sabes que organizar tu biblioteca no es trabajo para mí, ¿verdad? Incluso te pagaría por ello si me dejaras hacerlo.

Matt se rio entre dientes y la besó.

Está decidido, te vienes conmigo y vamos a pasarlo bien en Londres, serás mi cita. Me hace mucha ilusión.

Oh, a mí también. Bostezó suavemente. Perdona.

Muy bien, duerme bien, yo pondré el despertador para llegar a la fiesta.

¿Irás a la fiesta?

Por supuesto que iré a la fiesta. Dijiste que tenías que estar allí a las nueve.

Sí. Dudó, pensando en los ojos muy abiertos de la gente cuando vieran a Matt de pie junto a ella.

No estás de acuerdo… intervino.

Jesús, este hombre podía leer la mente. No quería enrollarse en público ni decirle a todo el mundo que estaban juntos. No en el cumpleaños de su abuelo. Ese día le pertenecía solo a él. Sin embargo, Maisie sabía que una relación con Matt causaría sensación en la ciudad. O algo parecido. A la gente le encantaban los cotilleos en las comunidades pequeñas donde no ocurrían muchas más cosas. Pero ella no quería hacer pasar a nadie por eso hoy.

Es por mi abuelo...

Le puso un dedo en los labios.

No pasa nada, Maisie. Te acompañaré todo el camino. Luego te alcanzaré si eso es lo que quieres. Pero, ¿puedo hablar contigo? Hay algo a favor de que solo tú y yo sepamos lo que pasa entre nosotros. Quizá te robe un beso en un rincón oscuro… Sonrió con picardía.

Sí, podría ser. Se sintió feliz y aliviada. Era increíble lo fácil que era con Matt. Realmente era perfecto. Perfecto para ella.

Matt se acurrucó junto a ella, Maisie apoyó la cabeza en el pliegue de su brazo y cerró los ojos.

Es agradable estar contigo... murmuró y se quedó dormida.

A Maisie la despertó de su sueño un crujido estridente. Era demasiado pronto. Aún no había terminado de soñar. Se tapó la cabeza con las sábanas.

No quiero refunfuñó.

Matt se dio la vuelta y soltó un fuerte grito. Maisie se despertó al instante. Después de todo, no había sido un sueño. ¡Oh, Dios! ¡Ay, Dios! Estaba en su cama. Y anoche había tenido el mejor sexo de su vida. No había sido una sorpresa, no lo había dudado ni un segundo. Por supuesto que Matt era un amante maravilloso, tierno y experimentado. Maisie estaba tan convencida de que él había disfrutado tanto como ella. Solo el recuerdo de aquellas horas de placer le provocaba un hormigueo ardiente entre los muslos. El calor se encendió en su abdomen.

Lo único que la molestaba ahora era aquel horrible despertador. Maisie lo buscó a tientas y lo estampó contra la pared. Era una maravilla que Matt tuviera un aparato tan anticuado. Por desgracia, el traqueteo no cesó, era metálico y ruidoso. Desagradable y malditamente ruidoso. Gimió y echó las sábanas hacia atrás. Matt no pareció darse cuenta. El hombre tenía un sueño profundo. Sonrió. Tal vez fuera por los manjares de la noche anterior por lo que estaba tan agotado. Se alegró de haber contribuido a ello.

Dios, el sexo había sido tan ardiente. Sencillamente increíble. No podía dejar de pensar en ello.

Maisie se acercó a la pared y apagó el despertador. El repentino silencio de la habitación era casi espeluznante. Luego miró el reloj.

¡Oh, no!

¡Las nueve menos cuarto!

Matt tenía nervios de acero porque había puesto el despertador muy tarde. Maisie se terminó de despertar de un sobresalto, corrió al cuarto de baño y se duchó en un santiamén. Mientras se secaba con una toalla que olía deliciosamente a él, sacó la ropa del bolso que se había llevado el día anterior por precaución. Más vale prevenir que curar, ¿o qué había dicho él? El cuarto de baño estaba alicatado en blanco y negro, la bañera se apoyaba sobre unos pies dorados, la ducha estaba empotrada y no tenía puerta. En aquella época, el diseño de la habitación debía de ser visionario. No tuvo más tiempo para pensar en ello y se puso un vestido de verano hasta los tobillos para la fiesta de cumpleaños de su abuelo. Se calzó unas sandalias a juego. Se recogió el pelo y se apartó unos mechones. Un poco de máscara de pestañas fue todo lo que pudo hacer a toda prisa para mejorar su aspecto. Maisie no solía maquillarse. Y esa no sería la primera vez.

Se miró por última vez en el espejo. Sus ojos brillaban y sus mejillas estaban suavemente sonrojadas, incluso sin maquillaje. Temía que todos reconocieran inmediatamente lo que había experimentado la noche anterior. Se había convertido en una mujer diferente, con la felicidad rezumando por todos sus poros.

Bueno, no del todo. Pero un poco. Sonrió y salió corriendo del baño. Matt no se había movido ni un milímetro. Maisie cogió su bolso y se apresuró a bajar las escaleras y a entrar en la sala del pueblo.

El cielo de las Highlands era azul brillante, sin una nube en el horizonte. En días así, no había mejor lugar en el mundo que allí, en Kiltarff. Unos cuantos skúas revoloteaban sobre el lago Ness en busca de comida. La superficie lisa como un espejo del agua reflejaba la luz del sol. Maisie respiró hondo y giró hacia la siguiente calle, donde llegó al ayuntamiento tras caminar unos minutos. Menos mal, era la primera.

Maisie abrió la puerta, se rio y sacudió la cabeza. Así que había ido bien. ¿Se habían dado cuenta su abuelo y sus hermanastras de que no había vuelto a casa anoche? Al mismo tiempo se preguntó por qué armaba tanto jaleo. Era una mujer adulta y podía acostarse con quien quisiera, cuando quisiera. Y tan a menudo como quisiera.

A menudo.

Maisie sonrió estúpida y alegremente para sí misma. Unos minutos después llegaron los del catering. Angus había insistido en que un amigo del pueblo de al lado se encargara del catering. Maisie no puso objeciones, al fin y al cabo era su fiesta. Habría un brunch, no muy tradicional, pero agradable. Lo que más necesitaba ahora era un café cargado.

Yo me ocupo explicó, y entró en la pequeña cocina del centro comunitario y puso café molido en un filtro. Luego vertió agua en el depósito y encendió la máquina. Mientras esperaba a que saliera el café, soñó despierta. La vida podía ser tan bella. ¡La vida era hermosa! Maravillosa.

Mírala, ahora está ahí de pie, mirándose a sí misma siseó Penny, entrando en la cocina. Parecía un caramelo alargado. La seda rosa brillante contrastaba con su pelo rojo. Tenía un aspecto horrible. Completamente fuera de sí. Normalmente Maisie no diría nada despectivo de nadie, pero con las dos escupidoras le resultaba difícil seguir siendo mentalmente educada.

Buenos días. Maisie se tragó su mordaz comentario sobre el ataque verbal de Penny.

Emily trotaba detrás de su hermana, como de costumbre. Llevaba un vestido a cuadros demasiado ceñido a las caderas.

Maisie, los del catering no saben qué hacer con los huevos revueltos comentó Emily.

Maisie puso los ojos en blanco.

Tú también estuviste aquí ayer, ¿por qué no se lo dices?

Porque, claro, las hermanas no tenían ni idea de dónde poner qué, porque lo único que sabían hacer era criticar y fustigar. Pero se lo guardó para sí, porque de todos modos no serviría de nada señalarlo.

Penny enarcó una ceja y miró a Maisie.

¿Qué tal si primero nos ofreces un café? Al fin y al cabo, somos invitadas.

La cabeza de Maisie latía con fuerza. No podía aguantar ni un minuto más. Ya era suficiente. De una vez por todas. No permitiría que la siguieran mandoneando, ni siquiera a una de ellas.

Cuidado, Penny. No te pienso hacer café. ¿Qué tal si mueves tú misma tu huesudo culo? Estoy harta de oírte decir palabrotas. Y para que lo sepas... Cogió una taza y se tomó un sorbo—. Me encanta mi tienda y estoy satisfecha de transmitir mis conocimientos a la gente de aquí. No estoy loca ni soy una perdedora, soy mucho más lista que algunas de las personas de esta sala. Me importa una mierda cuánto dinero tengo en mi cuenta bancaria a final de mes mientras pueda pagar mis facturas, porque soy feliz. Y me importa una mierda lo que pienses de mí. Haz el favor de dar marcha atrás y, por una vez, deja tu ego a un lado para no echar a perder también el cumpleaños del abuelo.

Maisie pasó junto a ellas con la cabeza en alto, observando todos sus movimientos. Nada sería más embarazoso que tropezar y caerse ahora. Pero salió perfectamente de la cocina común. Las hermanas jadearon detrás de ella como peces fuera del agua.

Estaba orgullosa de sí misma. Tenía el corazón acelerado y un calor terrible. Pero se sentía aliviada. Maisie no vio a Angus hasta ese momento; su abuelo estaba de pie en el centro de la sala de banquetes, sonriéndole. Debía de haber oído cada palabra desde la cocina, porque ella no había mantenido la boca cerrada. Maisie se quedó paralizada, sin saber qué hacer ni qué decir. El abuelo la animó con una inclinación de cabeza y un guiño, y luego se acercó al atril y dejó sus papeles.

Maisie exhaló suavemente, ¿Angus acababa de felicitarla sin palabras?

Sí, podría ser.

Satisfecha consigo misma, salió del centro comunitario a la luz del sol y saboreó su café. Había sido un día estupendo, aunque estaba muy cansada. Había disfrutado cada minuto de la noche anterior y no se arrepentía de nada. De nada en absoluto.

CAPÍTULO 18

Maisie se sentía como una princesa moderna, aunque era un avión como cualquier otro. Sin embargo, estaba emocionada y feliz. La fiesta del día anterior había sido maravillosa, ni siquiera Penny y Emily habían podido cambiarlo, al contrario, desde que Maisie había reprendido a las hermanastras, no se habían atrevido a pestañear. Probablemente ella y Matt no habían conseguido permanecer neutrales, Maisie calculaba que habría cuchicheos en el pueblo. Solo por eso se alegraba de estar aquí, en el avión, con él. Estaba encantada. El cumpleaños de Angus había sido un éxito y, aunque hoy estaba un poco cansada lo que podía deberse a las actividades de la noche anterior, nada ni nadie pudo estropear la fiesta. Matt se sentó a su lado, abrió el ordenador y empezó a trabajar. La miró con una sonrisa y le cogió la mano.

¿Va todo bien?

Oh, sí, más que bien.

La besó y la familiar sensación de aleteo apareció en la boca del estómago de Maisie. ¿Te parece bien que me encargue de los contratos durante el vuelo? preguntó Matt.

Por supuesto, por eso estás de camino a Londres. No te impido trabajar, hazlo. Mientras tanto, miraré por la ventana o leeré un poco.

Gracias, querida. Siguió otro largo beso, y entonces el hombre servicial y atento se convirtió en el abogado concienzudo. Maisie seguía mirando a Matt, maravillada por su capacidad para olvidar todo lo que le rodeaba. Tenía la mandíbula tensa mientras tomaba más notas en sus papeles. Maisie sabía que se trataba del contrato de Ellie y Kenneth con la productora.

Pasarían dos noches en Londres, no tenía ni idea de en qué hotel, pero no importaba. Maisie había decidido tomárselo todo con calma, lo que significaba que estaba lo más relajada posible, aunque estaba terriblemente emocionada. Al fin y al cabo, no todos los días viajaba de Inverness a Londres con el hombre de sus sueños.

Ya no había ninguna duda de que Matt era el elegido. Maisie esperaba con impaciencia el tiempo a solas que podría pasar con él en el anonimato de la gran ciudad. Estaban inmersos en una pequeña burbuja mientras la vida en Kiltarff seguía sin ellos. Por supuesto, la gente acabaría por enterarse de que estaban juntos. No se oponía a ello, pero Maisie aún no estaba preparada para compartir esta gran noticia con los demás.

Se habían comportado como amigos durante la fiesta de cumpleaños, fue excitante la forma en que no dejaban de mirarse. Al final de la tarde, Matt la interceptó y la «secuestró» para llevarla a casa. Maravilloso. Como un cuento de hadas moderno. Su cuento de hadas.

Maisie cerró los ojos y sonrió para sí misma. Qué tonta había sido al preocuparse por su inexperiencia. Sin duda había compensado sus debilidades en las últimas noches, si es que había habido alguna. En cualquier caso, Matt nunca le había hecho sentir que no disfrutaba del sexo con ella tanto como ella lo hacía. Maisie se llevó una mano al estómago, donde ya se extendía de nuevo un calor delator.

Increíble, aunque siempre había leído que la pasión entre amantes puede consumirlo todo, solo a través de Matt había aprendido lo que eso significaba realmente. Satisfecha, miró por la ventanilla. Volaban sobre un espeso manto de nubes y el sol brillaba en el horizonte azul. Maisie pensó que podría hacer un plan de lo que quería hacer en Londres. Mientras Matt trabajaba, quizá podría ir a algunos de sus lugares favoritos y hacer de turista. Quería visitar el Puente de la Torre, el Big Ben, Hyde Park, el Museo Británico o Marble Arch.

Estaba contenta porque hacía mucho tiempo que no se tomaba unos días de descanso. Tanto que ni siquiera se acordaba. Se acercaban al aeropuerto de Heathrow y pronto Matt tuvo que recoger su portátil, pues el avión estaba a punto de aterrizar. El avión siguió descendiendo, a través de la capa de nubes, y todo se volvió gris a su alrededor. Entrelazó los dedos con los de ella y estiró la cabeza hacia ella para mirar por la ventanilla.

Vaya refunfuñó, me temo que hemos cogido el típico tiempo londinense.

Maisie se rio entre dientes.

No importa, pero es una locura. Estaban justo por encima de las nubes y el sol seguía brillando. Y, bueno, soy de las Tierras Altas, si alguien puede soportar la lluvia, soy yo.

Matt le dio un beso.

Me alegro de que no dejes que eso te desanime. Te llevaré directamente al hotel y luego iré a mi cita.

Puedo hacerlo sola.

En absoluto, cariño, claro que voy contigo, es importante para mí.

Maisie sabía que él no le negaba la oportunidad de coger un taxi o el metro hasta el centro de la ciudad, sino que quería que viajaran juntos. Era una sensación agradable y una cualidad de Matt que ella apreciaba. Maisie era muy consciente de que su tiempo era limitado, así que apreciaba aún más su atención. Era agradable tener a alguien que se preocupaba por su bienestar y se alegraba de hacerlo.

Tras el accidentado aterrizaje, tardaron bastante en poder desembarcar. Clásico del aeropuerto de Londres.

Aquí siempre es un caos dijo Matt, encogiéndose de hombros. Maisie no pudo evitar admirarle. Era un hombre de mundo y sencillamente maravilloso. Una vez más, apenas podía creer la suerte que había tenido de que se enamorara de ella. Ya no dudaba de que fuera él. Su mirada era demasiado ferviente, sus besos demasiado increíbles, su comportamiento demasiado cariñoso y atento. Si solo le interesara el sexo, se comportaría de otra manera. Además, desde luego no la habría elegido para eso.

¿Por qué sonríes de esa forma, cariño? preguntó mientras caminaban juntos por los largos pasillos del aeropuerto hacia la salida.

Oh, yo... Me alegro de que las cosas se hayan desarrollado así entre nosotros.

Sí, yo también, Maisie. Es un placer viajar contigo.

Solo puedo estar de acuerdo con eso.

Poco después, Matt le abrió la puerta de uno de los típicos taxis negros, ella se dejó caer en el asiento trasero y Matt subió atrás y cerró la puerta por dentro. Le dijo la dirección al conductor y luego disfrutaron de la vista de la ciudad.

Londres era muy diferente a su casa. Era ruidosa y agitada. Había tantos coches y gente por todas partes que Maisie no sabía a dónde mirar primero. Tras un largo atasco en el aeropuerto, atravesaron el distrito financiero, con sus altos edificios y rascacielos, y luego el centro de la ciudad. El Támesis, el Tower Bridge, el palacio de Buckingham, Westminster y, por supuesto, el Big Ben. No muy lejos de allí, el conductor se detuvo ante un hotel que parecía impresionante desde fuera. Como un antiguo palacio renovado. Quizá fuera cierto. Una habitación aquí era sin duda increíblemente cara, aunque el interior estuviera a la altura de lo que prometía la fachada. Había cinco estrellas doradas sobre el cartel de la entrada; el hotel se llamaba Dorchester, pero el nombre no significaba nada para Maisie. Aquél no era su mundo; ella solía alojarse en hostales baratos.

Estaba increíblemente emocionada. El cielo estaba gris. Lloviznaba. Un vigilante con uniforme de doble botonadura se apresuró a acercarse al taxi con un paraguas. Mientras Matt pagaba, Maisie se bajó. Estaba insegura, pero esperaba que no se notara.

Buenas tardes, espero que haya tenido un viaje agradable la saludó el hombre y acompañó a Maisie hasta la puerta principal, que otro empleado uniformado le abrió. También se inclinó ante ella.

«Increíble», pensó. Probablemente fuera algo normal para Matt, porque no parecía conmocionado ni nervioso, al contrario, estaba en su elemento.

Maisie tragó saliva y entró en el vestíbulo del imponente edificio. El interior era muy distinto al exterior. El techo debía de tener más de diez metros de altura, alfombras persas, costosas y elegantes, se extendían aquí y allá bajo los asientos de mármol pulido. Y había muchas. Entre cada sillón había una mesa con una planta verde. Innumerables lámparas creaban una atmósfera de otra época. Maisie se sintió transportada de inmediato a una de sus novelas; percibió un sutil aroma que no conseguía ubicar. No ocurría gran cosa, pero vio al personal, muy trabajador, correteando por la planta tan silenciosamente que Maisie tuvo miedo de hacer ruido ella misma. «Solo soy una de las abejas ocupadas», pensó.

Matt se acercó a ella sin llevar su equipaje. Maisie lo miró y sonrió tímidamente.

¿Dónde están las maletas? preguntó alarmada. Dios, esperaba que no se las hubiera olvidado en el taxi.

No pasa nada, el conserje hará que nos las lleven directamente a la habitación.

Oh fue todo lo que dijo. No había pensado en ello. En un hotel de este precio no llevabas tus propias maletas. Tragó saliva y se obligó a sonreír. Matt le puso una mano en la espalda.

¿Quieres sentarte mientras nos registramos?

N-naturalmente balbuceó Maisie y se sentó en una de las sillas de alrededor. Era mullida y tenía refuerzos acolchados exquisitos. Respiró hondo. «Vale», se dijo. Estas iban a ser unas vacaciones de aventura diferentes. Tendría que aprender a orientarse en este terreno. En casa, en las Tierras Altas, tampoco tenía problemas con eso. Al fin y al cabo, el hotel de Ellie y Kenneth atraería a la misma clientela que aquí, y en el pasado ella solía entrar y salir de su castillo como si fuera el salón de su casa. Aun así, pensó, era un poco diferente con sus amigos, aunque vivieran con tanto lujo. Pero Londres era una gran ciudad, la gente y todo era diferente. Más impresionante. Más anónima. Más superficial, pensó. Ella era una pueblerina y no una sofisticada urbanita.

A Matt le gustaba tal y como era, se animó en silencio. Dejó a un lado sus inseguridades y pensó en la nueva Maisie, que tenía a su lado a un buen hombre al que le gustaba y la quería por lo que era.

Aquel pensamiento la tranquilizó un poco. Matt volvió en el mismo segundo y le tendió la mano con una sonrisa.

Vamos, te acompaño arriba, luego te llama el deber. Por desgracia.

Ahora se alegraba de que hubiera venido con ella. ¿Lo había sospechado de antemano? Si era así, no se lo había hecho ni saber con un gesto o ni con un comentario. Al final, simplemente se sintió aliviada y contenta de que estuviera a su lado.

Cogieron el ascensor hasta arriba. Por supuesto, no pulsaron el botón ellos mismos, sino que un amable miembro del personal se encargó de ello.

Que tengan una estancia agradable les deseó mientras subían.

Espero que aquí te sientas como en casa, querida dijo Matt, pasándole el brazo por los hombros. Hyde Park está a la vuelta de la esquina, por si quieres ir al Speaker's Corner o simplemente estirar las piernas se rio.

Ella también rio.

Tonta de mí, seguro que lo sabes pero las Tierras Altas son mil veces más agradables para pasear que aquí. Pero aquí se camina muy bien. Hyde Park, qué bonito. Antes, las damas y los caballeros no solo salían a pasear, sino que también conducían por el parque.

Me temo que no puedo ofrecerte eso respondió Matt con una sonrisa. Los únicos conductores de vehículos del centro de la ciudad son policías.

Lo sé, pero ya conoces mi afición por el Periodo de la Regencia.

Matt le dio un beso en la frente.

Bienvenida, mi señora. El ascensor llegó al piso superior con un suave tintineo y las puertas se abrieron con un leve silbido. Matt la dejó pasar primero. Maisie dio un paso sobre la alfombra más mullida que jamás había tenido bajo sus pies. Olía distinto aquí arriba que en el vestíbulo. De algún modo elegante, aunque no pudiera analizar los distintos componentes del aroma de la habitación. Sin duda, se percibía un matiz a rosas. Caminaron unos metros más hasta que Matt abrió la habitación con una tarjeta electrónica.

Normalmente viene alguien y lo hace por nosotros explicó con una sonrisa, pero no me apetecía pasar por todo ese jaleo.

Se alegró de que él lo viera así y descubrió su equipaje junto al armario. Maisie se maravilló del tamaño de la habitación.

Madre mía murmuró asombrada.

Matt se rio.

¿Qué pasa?

Maisie miró a su alrededor con los ojos muy abiertos.

¿Qué es este lugar? Cabe todo un campo de entrenamiento aquí.

Matt sacudió la cabeza con una sonrisa.

Quería que estuvieras cómoda, así que reservé una suite.

¿Una suite? ¿Así que había más? Cerró la puerta, la cogió de la mano y tiró de ella a través de una habitación tras otra hasta que llegaron a un dormitorio de estilo señorial con una cama de cuatro postes. Maisie aterrizó bajo Matt en el enorme colchón y él la besó con fiereza.

Es la mejor recepción que he tenido nunca en un hotel susurró sin aliento.

Me alegro, Maisie. Le acarició la sien, bajando por la mejilla hasta la clavícula. Sus ojos brillaban oscuros de lujuria. Dios, cómo me gustaría probar esta cama contigo ahora mismo, pero tengo que irme, maldita sea.

Maisie sintió la sinceridad de Matt en su vientre y soltó una risita. Giró las caderas bajo él.

¿Estás seguro?

Matt gimió y echó la cabeza hacia atrás.

No me tortures, Maisie. Créeme, apenas pensaré en otra cosa que no seas tú durante la reunión. Pero, por desgracia... Tengo que ir. De mala gana, se separó de ella y se levantó.

Maisie miró el bulto de sus pantalones y se apoyó en los codos. Se sintió eufórica de ser la razón por la que los ojos de Matt estaban oscuros de deseo por ella. La hacía sentir perfecta y deseable. Nadie lo había conseguido antes que él y estaba segura de que tampoco habría nadie después. Era todo lo que siempre había deseado.

Me temo que ahora tengo que irme, querida. Pásalo bien. Te recogeré para cenar como muy tarde a las siete, ¿vale?

Sí, por supuesto. ¡Suerte!

Hizo un gesto con la mano y se dio la vuelta, pero se giró hacia ella una vez más.

Ah, una cosa más: me he tomado la libertad de concertarte una cita en el spa del hotel. Si no te gusta el tratamiento, puedes elegir otro, por supuesto. Empieza dentro de una hora. Espero que lo disfrutes. Solo quería que lo pasaras bien.

Maisie se enderezó de golpe.

¿Una cita en el spa? ¡Oh, Dios!

Matt se acercó y se sentó a su lado.

¿Qué pasa?

Yo... No me lo puedo creer, es como un cuento de hadas. Gracias.

Matt sonrió y exhaló aliviado.

Eres maravillosa, Maisie. Por favor, diviértete y no dudes en pedir lo que quieras si necesitas algo, ¿de acuerdo? Quiero que te sientas cómoda.

Maisie miró a su alrededor.

No es difícil en este hotel, aunque tengo que decir que sigo prefiriendo Keating Manor.

Se tapó la boca con la mano. Aquello había sido demasiado directo y demasiado rápido, como si su casa ya le perteneciera. Se dio cuenta de que se sonrojaba.

Matt la miró en silencio. Muy serio. Luego la besó insistentemente, como si no supiera qué decir. Ella no entendía qué significaba su comportamiento.

Matt se separó de ella y se levantó. Respiró entrecortadamente y se pasó una mano por el pelo.

Dios mío, Maisie, ¿qué me estás haciendo? Tengo que irme. Volvió a besarla en la frente y se apresuró a salir del dormitorio. Ella oyó cómo preparaba la mochila y salir de la suite.

Maisie miró la puerta por la que había salido corriendo y se preguntó qué habría pasado. Algo había ocurrido, pero no tenía ni idea de qué.

Quizá era su forma de reaccionar ante la presión del tiempo, se dijo y miró el reloj. Decía «dentro de una hora». Una cita en el spa.

Sintió un cosquilleo en el estómago. Maisie gritó y se quitó los zapatos de los pies. Luego se subió a la cama y saltó sobre ella, riendo como una niña pequeña. Esto no era real, era cualquier cosa menos real, pero seguía siendo genial. Disfrutaría de su estancia, de cada segundo. Cuando se hartó de saltar, entró en el cuarto de baño. Mármol blanco y accesorios dorados por todas partes. El suelo tenía calefacción, por supuesto, y la ducha era el doble de grande que la del piso de su abuelo. Maisie se desnudó y se dio un baño, luego se puso un mullido albornoz blanco y bajó en ascensor a la zona de spa.

Tres horas más tarde, regresó a su habitación, completamente seca y oliendo a aceite de lavanda, y se dejó caer lánguidamente en el sofá. Encendió el televisor y sonrió al ver la vieja película Pretty Woman, con Julia Roberts y Richard Gere, en uno de los canales. No podía haber sido más apropiada.

Le rugió el estómago y decidió hacer algo al respecto. Cuando pidió un sándwich club al servicio de habitaciones y se sorprendió, una vez más, por el precio, su teléfono móvil le dijo que había recibido un mensaje.

Lo miró y sonrió. Era Matt. Claro que era él. Educado como siempre.

¿Te encuentras bien? Estoy pensando en ti xxx.

Su cuerpo reaccionó con un aleteo en el corazón. Tenía que ser amor. Abrazó el teléfono contra su pecho y cerró los ojos brevemente. Cuando un hombre pensaba en su bienestar incluso durante sus citas de trabajo, solo podía significar eso. Maisie estaba tan contenta que ni siquiera podía encontrar las palabras adecuadas. Pensó en qué decirle y finalmente escribió. Nunca me he sentido mejor. Luego añadió tres corazones rojos y envió el mensaje.

«Espero que no haya sido demasiado», pensó, pero se sacudió el pensamiento. «Está bien, no siempre tengo que estar en guardia».

* * *

Matt sintió vibrar su móvil en el bolsillo interior de la chaqueta. Se sentía tan bien y, como siempre que pensaba en Maisie, se le dibujaba una sonrisa estúpida en la cara. Lo sabía incluso sin necesidad de mirarse a un espejo. Por suerte, consiguió centrarse a medias en la verdadera razón de su viaje, aparte de sus fantasías. Ya había avanzado bastante con Chris Langston, afortunadamente los contratos no eran demasiado complicados. Se sentaron juntos en la sala de reuniones de la empresa, el contrato apareció proyectado en la pared y lo repasaron paso a paso. Los frentes de cristal, las líneas claras y el mobiliario purista dominaban toda la sala. Era luminosa, e incluso sin conocer los precios, Matt sabía que su socio estaba en una liga superior. Se alegró por él y le agradeció su ayuda.

Tras unas horas productivas y muchas tazas de café, Matt se levantó.

Maravilloso, ha sido genial. Ya estoy temiendo tu factura bromeó.

Chris se quitó las gafas negras de diseño de la nariz y se echó a reír.

No seas estúpido, Matt. Sabes tan bien como yo que no voy a cobrarte. Si alguna vez necesito que me aconsejes, estarás en el tatami en cinco minutos.

Matt asintió.

Así es.

Se había llevado muy bien con Chris durante sus estudios; eran prácticamente vecinos en la residencia. Desde entonces se veían menos, pero Chris era una de las pocas personas en las que confiaba incondicionalmente, y el sentimiento era mutuo.

Bueno, no quiero robarte más tiempo dijo Matt. ¿Nos vemos a las ocho?

Chris asintió.

¿Vienes acompañado?

Así es, se llama Maisie Penshawe.

¿De verdad?

Matt vaciló.

Ya me conoces fue todo lo que dijo, pero en el fondo aquella pregunta desencadenó en él algo que no le gustaba. Hasta ahora, siempre lo había reprimido, porque aunque las cosas iban de maravilla con Maisie, Matt no estaba dispuesto a pensar en el futuro durante mucho tiempo.

Su amigo de la universidad se rio y movió las cejas.

También le cogerás el gusto a un buen matrimonio.

Matt se encogió de hombros. No quería involucrarse en aquella conversación.

Hasta luego, amigo. Le dio una palmada en el hombro para despedirse, salió de la oficina y llamó a un taxi. La siguiente cita probablemente no sería tan agradable, pero Matt no quería que lo criticaran por estar en Londres sin ponerse en contacto con Sue.

Sacó el móvil porque quería llamar a su hermana. Había acordado enviarle un mensaje de texto cuando terminaran su cita. Matt vio primero el mensaje de Maisie. Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa.

Nunca me he sentido mejor.

Y tres corazones.

Las mujeres siempre hacían eso. Estos emojis prácticamente se inventaron para ellas. Hacía tiempo que Matt se había dado cuenta de que Maisie tenía inclinaciones románticas. Le gustaba eso de ella, porque su necesidad nunca derivaba hacia la cursilería exagerada, e incluso ahora no se sentía irritado, al contrario. Su reacción fue apropiada, como todo en ella. Matt se sorprendió de que ya la echara de menos, aunque solo hubieran pasado unas horas desde que se separaron. Él no se reconocía. Sí, le gustaba estar con ella, pero el hecho de no poder esperar a volver a verla era nuevo para él. No podía negarlo. Y era algo más que sexo, eso también era un hecho.

Matt dejó de lado sus pensamientos y finalmente llamó a Sue, que le dio una dirección, que él pasó al taxista. Media hora más tarde nada sucede con rapidez en Londres llegó al edificio donde ella dirigía un fondo de alto riesgo. Una secretaria lo acompañó al despacho de Sue. Pudo verla de lejos, llevaba una falda ajustada y una blusa de color claro con unos tacones interminables. Su melena rubia estaba cuidadosamente recogida. Sue nunca dejaba nada al azar. Hablaba por teléfono y miraba por la ventana. Como si presintiera su presencia, se dio la vuelta. Le hizo señas para que entrara y se sentara. No sonrió. Por supuesto que no, ¿realmente lo esperaba?

Matt tomó asiento en uno de los sillones de cuero oscuro cuando se dio cuenta de que Sue acababa de terminar su llamada telefónica.

¿Era mandarín? preguntó Matt, enarcando una ceja.

Colgó el teléfono y se acercó a él. Matt se levantó, se dieron un beso en cada mejilla, luego ella se sentó frente a él y cruzó hábilmente sus largas piernas.

Hay que adaptarse a los tiempos, Matt. Sí, eso era mandarín.

Matt estaba impresionado. Sabía que tenía éxito y que había trabajado duro para conseguirlo, pero el chino no era un idioma que se pudiera aprender en uno o dos años. Había estudiado en Estados Unidos, en la Universidad de Stanford, y probablemente solo quería marcharse, cosa que él no podía reprocharle. Siempre había sido perfecta, era una pena que hubiera nacido niña, desde el punto de vista de sus padres, claro. Matt siempre había pensado lo mismo. Quizá por eso Matt y ella nunca se habían llevado bien. Siempre había existido cierta rivalidad entre ellos, o mejor dicho, a sus padres les gustaba remarcar por qué Sue era mucho mejor que él. Matt se sacudió los recuerdos.

¿Qué te trae a Londres? preguntó cortésmente.

Matt suspiró para sus adentros. No había nada cálido en ella, en su actitud. Al mismo tiempo, se llamó a sí mismo idiota. ¿Qué pensaba, que ella se le echaría al cuello para decirle lo mucho que quería a su hermanito?

Desde luego que no.

Matt se aclaró la garganta.

Negocios, por supuesto. Contratos. Lo de siempre. Su voz sonaba fría; sabía que su fachada era impenetrable. La había practicado el tiempo suficiente para dominarla a la perfección.

¿Quieres un café? le ofreció.

No, gracias. Traducido, eso significaba que de todas formas no quería quedarse mucho tiempo.

El silencio se extendió por la habitación, era incómodo. Opresivo. Tan tenso como toda la relación entre hermanos. Matt quería marcharse. Pero había una razón por la que estaba allí: las fotos. Pero no sabía cómo sacar el tema sin hacer el ridículo. Pronto se daría cuenta de que seguía buscando una razón para la frialdad y la falta de corazón de sus padres. Al hacer esta pregunta, estaría revelando una parte de sí mismo que no quería mostrar a nadie. Y menos a ella. El Matt vulnerable. Hacía mucho que, oficialmente, no lo era, pero en las últimas semanas había tenido que darse cuenta de que solo era una fachada, porque por supuesto no era de piedra, por mucho que a veces deseara serlo. Pero no podía ni quería mostrarse débil delante de Sue.

Me alegro de tenerte aquí, Matt. Ha pasado mucho tiempo.

Estás cordialmente invitada a visitarme en Escocia respondió con una ceja burlonamente levantada.

Ella parecía irritada y él casi tuvo que reírse. Sí, claro, para una mujer de negocios tan ocupada como ella, cuyo día se contaba por minutos, no había tiempo para esas salidas. ¿Y qué iban a hacer juntos si ella se tomaba un día libre? Le resultaba imposible hablar con ella. No había tema que no desembocara en una discusión. Él mismo sabía que era una sugerencia estúpida. Ambos lo sabían. Pero Matt había querido provocarla.

Recordó su llamada telefónica, que aún no podía comprender del todo. Le había sorprendido oír que había vuelto a comprar la mansión Keating.

Probablemente su mente distorsionó los recuerdos por completo.

No debería haber venido aquí.

Sí, podría hacerlo. Ambos sabían que era mentira.

Bueno, como sabes, la mansión Keating vuelve a ser mía y voy a vivir allí una temporada. En estos momentos la estoy remodelando.

Sus ojos se abrieron como platos.

¿Cómo que quieres remodelarla?

Se encogió de hombros y saboreó el momento.

Bueno, muchos de los muebles viejos y feos se van y los estoy sustituyendo por los míos que me gustan.

¿Piensas deshacerte de todo? repitió ella, y él pudo ver por su rápido parpadeo que estaba muy irritada.

Así es. Se reclinó en la silla y se cruzó de brazos.

No puedes hacer eso, son antigüedades. Herencias familiares. Su voz sonaba controlada, pero él sabía que también era una maestra en guardar las apariencias. Aun así, no podía engañarle. Se deleitó con su reacción.

Ya ves, puedo hacer lo que quiera. Podrías haberte quedado con la casa, Sue. Ahora vuelve a ser mía. Así que estoy en proceso de remodelarla a mi gusto.

Hizo una mueca.

¿También piensas echar los cuadros de nuestros antepasados en la chimenea?

Buena idea. La vio enfadarse, pero ya no le produjo placer. Todo lo contrario. Una sensación sorda se extendió por la boca de su estómago.

Matt se arrepintió de esta visita, no debería haber venido. No podían estar diez minutos en la habitación sin llegar casi a las manos. Era estúpido por su parte pensar que algo podría cambiar. Matt se levantó.

No voy a robarte más tiempo, Sue. Como te he dicho, eres bienvenida en Kiltarff. Adiós. Se inclinó y la besó, luego salió de su despacho, sabiendo que ella nunca iría a Escocia. Porque ella no le importaba, solo le importaban el título y la maldita herencia que le habían endilgado como descendiente varón.

Matt no lo admitiría abiertamente, pero el breve reencuentro le dejó un sabor rancio en la boca. Y no había preguntado por el chico porque le había abandonado el valor. En la calle, respiró hondo, se sacudió la desagradable sensación y llamó a un taxi. Por fin había dejado de llover y el sol asomaba entre las nubes. Ahora se dedicaría a la parte agradable del día y de la noche: Maisie. Pensar en ella le levantó el ánimo de inmediato. Estaba seguro de que lo pasaría bien con Chris y su mujer. Desde luego, no había nada ni nadie en el mundo que no la quisiera. De hecho, Matt estaba deseando que llegara la noche, sobre todo porque tendría a Maisie a su lado.

CAPÍTULO 19

Matt miró por la ventanilla del taxi sin realmente ver. Seguía sin poder quitarse de la cabeza el breve encuentro con su hermana. Era una pena que no pudiera pasar cinco minutos en una habitación con Sue sin tener que escuchar sus reproches.

Matt jugueteaba con el móvil y apretaba los dientes. El lento tráfico londinense hizo el resto para ponerle de mal humor. Era una suerte que no tuviera que vivir aquí.

Tras lo que le pareció una eternidad, por fin bajó del taxi y regresó al hotel. Entró en el ascensor y sintió que el corazón le latía más deprisa.

Matt vaciló ante la puerta y finalmente llamó. Tenía su propia tarjeta, pero no quería asustar a Maisie ni sorprenderla desagradablemente. No se conocían lo suficiente como para eso. La puerta tardó un momento en abrirse.

Maisie lo miró sorprendida. Llevaba un albornoz blanco de hotel y zapatillas de rizo. Tenía las mejillas sonrojadas y el pelo un poco despeinado.

¿Matt? jadeó, con los ojos muy abiertos.

Hola, querida saludó y notó que una sonrisa se dibujaba en sus labios.

Dijiste que vendrías a las siete en punto.

¿Qué hora es ahora? Miró su reloj de pulsera. Poco antes de las seis. No podía seguir sin ti. No era más que la pura verdad.

Dio un paso atrás y se pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

¡Eh, pasa! Siento tener este aspecto, pero tengo...

Matt cerró la puerta de una patada, dejó caer la mochila y atrajo a Maisie hacia sí.

No tienes que justificarte, ¿has tenido un buen día? murmuró contra sus labios. Luego la besó sin esperar su respuesta. Matt sintió que ella se derretía entre sus manos bajo sus caricias. Se alegraba aún más de haber llegado antes de lo esperado.

Ahora mucho mejor murmuró cuando él se separó de ella.

A Maisie le brillaron los ojos y tomó su corbata entre los dedos.

Dios, siempre he querido hacer esto.

Se echó a reír.

Soy tuya, puedes hacer lo que quieras conmigo.

Ella tiró de él y le sonrió sensualmente. Maisie selló sus labios con un beso íntimo y luego le quitó la chaqueta de los hombros. Matt la aceptó encantado. Después vino la corbata. Maisie parecía muy concentrada, deshizo el nudo con los dedos y le quitó la sedosa tela del cuello.

Nunca nadie me había desnudado de una forma tan maravillosamente sensual refunfuñó expectante. Disfrutaba mucho cuando Maisie lo desnudaba. Al mismo tiempo, se complació al notar que, bajo la bata, Maisie llevaba poca ropa. La lujuria corría por sus venas.

Maisie lo empujó delante de ella, directamente al dormitorio. Se puso cada vez mejor. Frente a la cama, le agarró la camisa, la dejó resbalar descuidadamente hasta el suelo y le acarició el musculoso pecho con las manos. Él vio su mirada apreciativa y cómo se humedecía los labios con la lengua. Reprimió un gemido. Ya estaba empalmado. Pero se contuvo.

Luego le siguió el cinturón, y los pantalones resbalaron hasta el suelo. Maisie le acarició el bulto del pantalón, con una caricia ligera, pero lo suficiente para hacerlo temblar de anticipación.

Dios mío gruñó y cerró los ojos. Inconscientemente, empujó la pelvis hacia ella. Maisie deslizó los dedos bajo la cintura de los calzoncillos, se los quitó de las caderas y lo empujó contra el colchón. Cayó de espaldas sobre el jergón y abrió los ojos. Ella estaba ante él como una diosa. Con una mirada lujuriosa, buscó su propio cinturón y tiró de él para abrirlo muy despacio. Tragó en seco mientras ella deslizaba la bata primero por un hombro y luego por el otro. La vista era deliciosa. Maisie tenía unos pechos pequeños y llenos, con los pezones erectos y sonrosados. Tenía la cintura estrecha y las caderas curvilíneas, justo como a él le gustaban. Se subió a la cama con él y le cubrió el pecho de besos ardientes. Las manos de Matt le acariciaron los hombros, se deslizaron por su pelo y él disfrutó dejándose caer.

Debes de haber tenido un día muy ajetreado respiró ella y continuó su exploración.

Y cómo… refunfuñó y sonrió. Saboreó el momento, sintiéndose fuerte y amado. Cuando sintió los labios y las manos de Maisie en su polla al mismo tiempo, abrió los ojos y jadeó. Soltó una maldición y hundió las manos en las sábanas. Joder, qué bien. Se sentía mareado por todas las sensaciones que ella estaba provocando en él. Sus caricias eran tiernas y a la vez sensuales de una forma tan extasiante que, tras unas cuantas respiraciones, pensó que ya no podría soportarlo más. Se quedó mudo y no pudo hacer otra cosa que concentrarse en no perder el control inmediatamente. Maisie parecía estar disfrutando, lo que le proporcionó un placer extra. Luchó por no introducir su pelvis en ella una y otra vez. Era tentador, pero entonces la deliciosa tortura terminaría antes. No. Imposible.

Matt apretó la mandíbula y gimió. De su garganta escapó un sonido profundo y retumbante que apenas sonaba a él mismo. Estaba cegado por la lujuria y el deseo, y su respiración era cada vez más rápida. Cada uno de sus músculos se tensó hasta el punto de ruptura. No. Todavía no.

Se separó de ella y rodó sobre un costado.

Dios, Maisie, eres... Increíble.

Se limpió los labios con los dedos y sonrió. Un torbellino de sensaciones, seductoras e inocentes a la vez, se encendió en su mente nublada por el deseo.

Ahora te toca a ti declaró y la empujó suavemente hacia el centro de la enorme cama de cuatro postes. Matt la besó y le acarició los pechos, rodeándole los pezones con los pulgares hasta que ella gimió en su boca. Ella se retorció bajo él y él se dio cuenta de que quería más. Los dedos de Matt descendieron por su vientre hasta llegar a su punto más íntimo. Maisie separó voluntariamente los muslos y se inclinó hacia él. Acarició el centro de su placer hasta que ella empezó a emitir sonidos sensuales cada vez más rápidos y entrecortados.

Matt gimió ella y empujó su pelvis hacia él. Él se puso rápidamente un preservativo.

Estoy aquí, mi amor murmuró, y se deslizó dentro de ella con un movimiento rápido. Deliciosamente estrecha, cálida, húmeda.

Más suplicó impaciente.

Matt inspiró, solo un momento. Tuvo que parar un instante y calmarse. Ya estaba tan cerca de correrse que apenas podía soportarlo. Su apasionada reacción lo estaba volviendo loco. Cada vez más rápido. El corazón le martilleaba en el pecho y respiraba agitadamente. Lentamente, se apartó de ella, hundiéndose de nuevo en su calor.

¡Sí! Las manos de Maisie se deslizaron por su espalda hasta el trasero. Lo acercó más a ella. Juntos encontraron un ritmo. Él quería tomarse su tiempo, pero no podía. La necesitaba. La necesitaba tanto que rozaba la locura.

Maisie volvió a gemir su nombre cuando pensó que no podría aguantar ni un segundo más. La miró y se perdió en sus ojos, que lo miraban aturdidos por el éxtasis. Tenía los labios hinchados, la respiración igual de agitada y soltaba pequeños gritos mientras sus uñas se clavaban en su espalda. Una y otra vez la penetró profundamente, llenándola por completo y sintiendo su estrechez. Era perfecta. Sencillamente perfecta. Sus ojos se encontraron y Matt supo que ya no había vuelta atrás. El orgasmo le golpeó inesperadamente fuerte. Se estremeció, se sacudió y empujó por última vez. Sintió que ella se corría con él. Sus músculos volvieron a tensarse a su alrededor y Maisie volvió a gritar de placer. Matt se desplomó sobre ella. Maisie seguía jadeando y apoyó la frente en la almohada. No podía hablar porque seguía sumida en una vorágine de lujuria y agotamiento absoluto. Permanecieron en silencio unos instantes, hasta que él se separó de ella y la estrechó entre sus brazos.

Amor mío susurró, y la besó en la sien. Maisie se acurrucó contra él. Él estaba feliz. Satisfecho. Sobre todo por eso. De repente sintió lo cansado que estaba y, antes de que pudiera decir nada, se había quedado dormido.

Matt se despertó sobresaltado. Parpadeó somnoliento.

¿Cuánto tiempo he estado dormido? quiso saber mientras Maisie yacía en sus brazos.

Solo unos minutos. Maisie sonaba divertida.

Aliviado, se apartó ligeramente.

Bueno, vale. Entonces será mejor que me dé una ducha rápida antes de ir a cenar. Espero que te guste la comida japonesa. Matt la besó y salió de la cama. Cada músculo de su cuerpo se sentía maravillosamente ligero, al igual que su cabeza.

¿Japonesa? repitió un poco escéptica. Matt ya estaba en el cuarto de baño y abrió el grifo.

Sí, así es, he oído que el lugar está muy de moda en estos momentos. Seguro que te encantará. Matt se metió bajo el chorro caliente y cerró los ojos. Se permitió el lujo de unos minutos. Por un momento tuvo la esperanza de que ella se uniera a él, pero Maisie probablemente pensaba que, de lo contrario, nunca saldrían de esa habitación. Menos mal que al menos uno de ellos tenía algo de sentido común.

Sonrió para sus adentros. Había descubierto una nueva faceta de sí mismo.

Matt se afeitó, se enjabonó bien y se enjuagó todo. Cogió la toalla y se frotó para secarse. Mientras estaba delante del espejo aplicándose loción para después del afeitado en las mejillas, con la toalla enrollada alrededor de las caderas, Maisie entró en el cuarto de baño. Parecía distinta. Tímida.

¿Qué te pasa? quiso saber. ¿Va todo bien?

Ella asintió y le miró a los ojos en el espejo.

¿Te parece bien? Mi conjunto, quiero decir. Maisie llevaba un vestido azul noche con un bonito escote. Era sencillo, pero le sentaba perfectamente.

Por supuesto, estás maravillosa. Se secó las manos y se acercó a ella. Estás estupenda, Maisie. ¿Qué te pasa?

Ella le miró.

¿Es lo bastante elegante?

Frunció el ceño. Tuvo que pensarlo un momento.

¿Qué quieres decir?

—¿Pueden verme así en un restaurante lujoso de Londres?

Por fin se dio cuenta. Lamentaba que ella estuviera preocupada.

Si por mí fuera dejó que sus dedos se deslizaran por su mejilla hasta el cuello y apoyó la frente en la de ella, podrías ir en un saco de lino, Maisie. Claro que este vestido te sienta bien, te queda precioso. Siempre me pareces hermosa.

Sintió cada palabra y esperó poder calmarla un poco.

¿O quieres que compremos algo nuevo? No hay problema, quiero que te sientas cómoda. ¿Qué tienes pensado?

Maisie dio un paso atrás y bajó los ojos.

No lo sé. Solo estoy insegura y no, no quiero comprar nada.

Sospechaba que ella no quería que le regalaran nada, su ropa no tenía nada reprochable, no acababa de entender su inseguridad al respecto. Maisie quiso salir del baño, pero él la cogió de la mano y la atrajo suavemente hacia él una vez más. Le levantó la barbilla con el dedo índice.

Estás preciosa, tu vestido es bonito, todo es como debe ser, Maisie. Intenta relajarte.

Ella asintió y sonrió, pero no le llegó a los ojos. Matt estaba confundido y abrumado. No entendía de dónde habían surgido de repente sus preocupaciones. Sin embargo, esperaba que se fueran a medida que avanzara la velada.

Diez minutos después, estaban de vuelta en un taxi.

El tráfico aquí es increíble refunfuñó y miró el reloj. Odiaba llegar tarde. Estamos a punto de reunirnos con el abogado que me ayudó con los contratos y su mujer.

Maisie volvió la cabeza.

¿Qué?

Creí que lo había mencionado… No se acordaba. Habían pasado muchas cosas en los últimos días.

Sus ojos se abrieron de par en par y pareció sobresaltada.

¡No!

Matt le cogió la mano y le sonrió alentadoramente.

Te caerá bien, era mi compañero de habitación en la residencia. Y su mujer es muy simpática, demasiado simpática como para ser una mala compañía. Matt le guiñó un ojo. La sonrisa de Maisie parecía forzada. Pensó que era una pena, pero no sabía qué podía hacer para que dejara de preocuparse tanto.

Un poco de nerviosismo siempre es bueno dijo finalmente.

Claro, por supuesto. Pero un poco más de información tampoco me habría venido mal, me siento sorprendida, Matt.

Cómo y qué pensaban las mujeres era un libro cerrado para Matt, y le sorprendió sentir lo mismo con Maisie. Nunca había experimentado algo así con ella, pero probablemente se debía al entorno desconocido, al viaje y a todo lo demás. Pasaría, estaba seguro. Como muy tarde, después de un gin-tonic. Matt respiró aliviado. Cuando llegaron al restaurante, la ayudó a bajar del taxi.

Siento no habértelo dicho antes, Maisie. Tenía otras cosas en la cabeza, y estás preciosa, serás la mujer más hermosa de la sala. Siempre lo eres para mí. Entonces la besó y se dio cuenta de que se estaba relajando un poco… Se derretía entre sus brazos. Le encantó esa reacción, que se produjo de forma tan natural y repentina que le calentó el corazón. Felices de haber desatado el nudo del nerviosismo, entraron cogidos de la mano.

Maisie se alegró cuando se despidieron de Chris y Natasha, no porque hubieran sido poco amables, sino porque estaba abrumada el torbellino de estímulos que Londres derramaba sobre ella. Un vestido había resultado ser una elección bastante desfavorable en un restaurante japonés donde había que sentarse en el suelo. A Matt no le había importado ni lo había comentado, pero Maisie se sintió incómoda. Y la comida tampoco había sido de su gusto. Eso no habría sido tan malo en sí mismo, pero al final había fracasado completamente con los palillos. Los otros tres no se habían reído de ella ni habían hecho comentarios tontos, pero Maisie se sintió torpe y fuera de lugar. Como si fuera una aldeana que necesitaba que le trajeran cubiertos.

Terrible.

Se dio cuenta de que no se sentía cómoda en este mundo y que le costaba encajar en un ambiente con tanto lujo. Lo insinuó brevemente durante la cena y se lo susurró a Matt. Él respondió con simpatía y le acarició el muslo.

Ya llegará, te acostumbrarás más rápido de lo que puedes contar hasta tres.

No estaba segura, pero por supuesto dijo que sí. Al fin y al cabo, no quería causar revuelo. Aun así, no había disfrutado de la comida, sobre todo cuando el amigo de Matt la llamó «ratón de campo». Maisie no respondió, sobre todo cuando Matt no la defendió. Matt ni siquiera reaccionó al hecho de que su amigo la hubiera insultado. Por supuesto, se había dado cuenta de que era del campo, pero el lenguaje del amigo abogado de Matt había sido francamente sexista. Tampoco había encontrado una aliada en Natasha. Ella enarcó ligeramente las cejas, pero desestimó el comentario con una carcajada. La alegría de Maisie por el viaje se desvaneció, pero sobre todo se preguntaba si había sido un error acompañarlo.

En el taxi, ella se apoyó en su hombro, él la rodeó con el brazo y tiró de ella para acercarla. Su maravilloso aroma la reconfortó y la adormeció. Aquí todo iba bien. Pero las apariencias engañaban.

Deberíamos tachar la comida japonesa de la lista intentó bromear. Lo siento, Maisie. Debería haberte preguntado a ti primero. Estas cosas verdes, las algas, el tofu y los métodos de cocción no son del gusto de todo el mundo. Fue una estupidez por mi parte y me gustaría pedirte disculpas. Espero poder compensarte, querida.

La besó en la cabeza y Maisie sintió ganas de llorar. Tenía un nudo en la garganta. No podía decirle que el problema no era la comida, sino todo lo demás. Que se había dado cuenta de que no encajaba en su mundo. Maisie no quería enfrentarse a esa verdad ahora. Decidió dejarla a un lado; al fin y al cabo, la cena había terminado y aún tenían la noche por delante.

Maisie decidió no pensar en nada más que en su placer durante el resto del viaje; no quería hablar de lo que vendría después, ni siquiera tenerlo sobre su conciencia. Deslizó los dedos arriba y abajo por su muslo. Cada vez más arriba, hasta que se dio cuenta de que su respiración se aceleraba.

Ya se me ocurrirá algo susurró en voz tan baja que el taxista no se dio cuenta.

Matt le mordisqueó el lóbulo de la oreja.

Me estás volviendo loco —susurró, y Maisie se estremeció. La anticipación se extendió en su interior.

Disfrutaba demasiado de aquellas sensaciones como para resistirse a ellas, aunque la noche anterior no fuera tan fácil de olvidar. Pero Matt siempre le había dejado claro que le gustaba tal como era. No esperaba a una fashionista que pudiera mantenerse de pie sobre su cabeza y comer con palillos, y no podía evitar a sus tontos amigos. Sonrió y, mientras pagaban el taxi y subían al ascensor, le besó desafiante. Había recuperado el valor, Matt le había facilitado tanto que se sintiera cómoda con él. Le estaba infinitamente agradecida por ello y su amor por él crecía con cada hora que pasaba con él.

Tropezaron hasta la puerta del dormitorio entre mil besos, a él se le cayó la tarjeta tres veces, distraído por sus caricias y risas. Maisie sonrió y se deslizó en la suite detrás de él cuando por fin consiguió desbloquearla. Fueron directamente al dormitorio. Se dio cuenta de que alguien había hecho la cama mientras comían. Bueno, no iba a durar así por mucho tiempo.

Matt la besó suavemente en el cuello y dejó que sus manos se deslizaran por su vientre hasta sus pechos. Sintió su erección contra su espalda.

Todo iba bien. Todo era como debía ser. Y con el tiempo superaría sus inseguridades, ahora estaba convencida de ello. Maisie se volvió hacia él y dejó que la desnudara a una velocidad vertiginosa. Ambos tenían prisa. Apenas podían mantener los labios separados. Cuando por fin se hubieron quitado toda la ropa, cayeron sobre la cama, jadeantes. Matt le separó los muslos y acarició su centro de placer con la lengua y los labios hasta que ella le suplicó que no se detuviera, sino que la liberara. Pero justo antes de su orgasmo, Matt se detuvo y se retiró. Cuando volvió, la penetró con un movimiento fluido. Empezó a moverse, despacio al principio, luego cada vez más deprisa. Su virilidad la llenó por completo. No había vacilación, solo un increíble deseo de liberación. Implacablemente, Matt la llevó a un rápido clímax con sus embestidas. Maisie jadeó, aferrándose a él y saboreando su cruda lujuria cuando se convirtió en la suya propia.

Matt gimió su nombre y el gruñido de su garganta bastó para llevarla al extremo. Maisie explotó bajo él, cerrando los ojos y entregándose a él.

Te amo gritó extasiada, sintiendo cada palabra. Maisie notó cómo él se ponía rígido, temblaba y se derramaba dentro de ella. Sus cuerpos estaban cubiertos de sudor y, respirando agitadamente, él se separó de ella y se tumbó bajo las sábanas con Maisie, arrastrándose hacia ella. Ella se acurrucó a su lado y le puso una mano en el vientre, que seguía subiendo y bajando rápidamente.

No reaccionó a las dos palabras. Maisie tampoco se lo esperaba. En retrospectiva, se sintió un poco rara, pero había salido de su interior y era cierto. Era bien sabido que a los hombres no les gustaba hablar de sentimientos, así que Maisie no estaba preocupada. Ya había hecho bastante al principio de la noche y ahora había terminado. Estaba en brazos de Matt y él le susurraba deliciosas palabras al oído… Lo maravillosa que era, lo bien que se sentía al estar con ella. Lo mucho que disfrutaba con ella y que nunca se había sentido tan bien como con ella.

Eso era todo lo que necesitaba en aquel momento. Sabía que su amor no era unilateral y confiaba en que su intuición era correcta.

CAPÍTULO 20

Cuando llegaron en taxi a Kiltarff el miércoles al mediodía, el sol brillaba sobre el lago Ness. Maisie estaba contenta de haber vuelto. Habían pasado otra noche en Londres, pero ya estaban hartos de la vida urbana. Aparte de hacer turismo había recorrido la ciudad con Matt en un autobús de dos pisos y visitado todos sus lugares favoritos, habían pasado una cantidad increíble de tiempo en la cama. Ella estaba feliz, casi eufórica, y Matt también parecía disfrutar de cada segundo.

¿Vienes conmigo? preguntó Matt mientras bajaban del taxi. ¿O vas directamente a la tienda?

Hoy no… Me voy a la tienda. Sonrió. Pero tengo que ir a saludar al abuelo y ver cómo van las cosas.

¿Quieres que vaya contigo?

No, no hace falta.

¿Nos vemos luego? Podría cocinar para nosotros. Matt sonrió seductoramente, y Maisie no pudo resistirse.

La puerta principal de la mansión Keating estaba abierta. Maisie sabía que los obreros seguían allí. Ava se había puesto en contacto con ella varias veces en los últimos días y había hablado de varias cosas con Matt. Con un equipo de obreros, renovaron las habitaciones que Matt había elegido: quitaron los muebles, pintaron las paredes, modernizaron el papel pintado, lijaron los suelos y colocaron muebles nuevos. Lo consiguieron todo en tres días, al menos ese era el plan de Ava, pues solo se trataba de pequeñas reparaciones estéticas. Alejandro, que era el propietario de Keating Manor hasta hacía unas semanas, ya había sustituido la mayor parte de las tuberías de electricidad y agua. Maisie no dudaba de que el plan de Ava funcionaría, pero estaba convencida de que Matt estaba entusiasmado por ver qué ocurriría. Desde luego, lo estaba deseando. No necesitaba a Maisie para la inspección, al fin y al cabo era su casa, no la de ella. Así que le sopló un beso antes de contestar.

Me encantaría, volveré a las ocho como muy tarde, ¿quieres que traiga algo?

¿Pijama? Mejor no. Sonrió sugerentemente. Te prefiero desnuda.

Matt consiguió que se sonrojara. Un milagro, después de todo lo que habían pasado juntos. Ella se rio.

Vale, hasta luego.

Estoy contando los minutos. Volvió a besarla y Maisie se marchó trotando.

Incluso cuando todo iba bien, seguía pensando en una cosa. El pensamiento surgió en su cabeza tan de repente que no pudo detenerlo. Donde hace un momento el cielo se había llenado de violines, ahora había una leve preocupación. Maisie solo le había dicho «te amo» una vez. Pero quizá había sido demasiado rápido.

Definitivamente demasiado pronto, aunque en aquel momento solo quería gritarlo al mundo. Estaba segura de que Matt la había oído.

Pero no le había contestado.

¿Todavía no? O...

Maisie respiró hondo: ¿por qué dudaba? No se entendía a sí misma. Todo iba bien, se comportaba exactamente como ella imaginaba que lo haría una pareja de enamorados. Un poco de incertidumbre es normal, sobre todo los primeros días, intentó tranquilizarse. Quizá era demasiado pronto para decirlo, pero así era como se sentía. No podía negar su decepción porque él no había correspondido a su confesión, al menos no delante de ella. Maisie estaba tan ensimismada que solo en el último momento se dio cuenta de que alguien se acercaba a ella.

Hola, Ellie saludó a su amiga.

Hola, cariño, ¿cómo estás? Ellie sonrió ampliamente. Por supuesto, sus amigas sabían que había estado en Londres con Matt. No lo había ocultado, pero tampoco había revelado ningún detalle. Ni siquiera sabía qué debería haber dicho. Nadie había mencionado la palabra relación, aunque podía sentir que se estaba desarrollando una entre ella y Matt. Los días en Londres habían sido maravillosos y no había nada de él que no gustara a Maisie.

Muy bien, ¿y tú? respondió ella con la mayor imparcialidad posible.

Ellie resopló.

Primero la renovación y ahora la fiesta. Pero todo va bien. Solo que no tengo vestido. ¿Y tú?

Afortunadamente, Ellie ni siquiera había abordado el tema. Maisie sabía que Ellie tenía la cabeza llena de otras cosas. La palabra fiesta resonó en la cabeza de Maisie.

Abrió los ojos.

Eh, no. Todavía no.

Vaya, vaya. Por supuesto, ella también estaba invitada y no solo no tenía qué ponerse, sino que tampoco tenía idea de qué sería adecuado. Sin duda, Ellie iba un paso por delante de ella. Quizá podría preguntarle qué tipo de vestido sería apropiado.

¿Quieres ir a Inverness conmigo a buscar uno? preguntó ahora Ellie, y Maisie exhaló un suspiro de alivio.

Sí, por qué no. De hecho, me gustaría hacerlo para poder echar un vistazo. En realidad, Maisie se alegró de la sugerencia de Ellie, porque su amiga también tenía buen gusto y nunca le aconsejaría hacer nada que la dejara como un caramelo mal envuelto. ¿Cuándo ibas a hacerlo?

Si tienes tiempo, podemos empezar enseguida. Ellie sonrió ampliamente.

¿Me venías a buscar?

No exactamente, pero... Yo lo llamaría una afortunada coincidencia. Ellie dio una palmada. En Alemania tenemos un dicho: lo que puedas hacer hoy, no lo dejes para mañana. Y ahora me apetece, mañana puede que no tenga valor para meter mis anchas caderas en distintos vestidos de fiesta.

Lo que a Maisie le encantaba de Ellie era lo espontáneo y fácil que era todo con ella.

¿Caderas anchas? Estás loca contestó Maisie riendo. Estás fantástica, Ellie. Voy a ir a casa del abuelo a convencerle de que he sobrevivido a Londres sin que me robaran. Siempre se preocupa un poco cuando uno de nosotros va a la gran ciudad. Querrá saber cómo me ha ido con Matt.

Ellie enarcó una ceja.

¿Cómo te fue, Maisie? Matt es un caballero, ¿verdad?

Maisie se rio.

Sí, claro. Lo es, y lo decía más bien en broma. El abuelo sabe que soy una pueblerina. En general, me alegro de haber vuelto. Londres es bonito cuando estás de visita, pero después de tres días ya he tenido bastante.

Ellie asintió.

Ah, entiendo. Bien. Y tenemos que hablar de Matt. Sonrió con picardía. Más tarde. Y siento lo mismo por Londres. Me alegro mucho de que Kenneth vendiera el piso de Londres hace mucho tiempo. No me gustaría vivir allí bajo ningún concepto. Bueno, cariño, me voy a casa a por mi coche. Te recogeré luego. Hasta pronto. La mujer de Hamburgo saludó y se apresuró a regresar al castillo de Kiltarff, donde vivía. Maisie la siguió con una sonrisa y se dirigió a casa, donde abrió la puerta principal y tomó una taza de té con el abuelo. Le puso al día y le contó lo feliz que era con Matt. No solo formaban una comunidad especial de piso compartido, sino que siempre había podido confiarle todo. Excepto el problema de las hermanastras, que afortunadamente se había resuelto.

* * *

Matt dejó su equipaje en el vestíbulo y miró a su alrededor. Allí aún no había pasado gran cosa, pero era lo esperado, ya que esas eran las zonas de estar que él quería utilizar principalmente. Había acordado con Ava que el estudio, su dormitorio y la sala de estar se remodelarían, con una excepción. Estaba a punto de ir a buscar a Ava cuando ella apareció paseando por la esquina.

Hola, Matt, me alegro de verte de vuelta. Justo a tiempo, porque acabamos de terminar. Espero que te guste.

Le dio un beso en cada mejilla. Su energía era vibrante y refrescante. Había sido muy agradable trabajar juntos hasta ahora. Matt sonrió.

Hola, Ava, me alegro de verte. Estoy deseando ver los resultados. ¿Ha ido todo bien con la limpieza de los muebles viejos?

Sí, efectivamente, todo está bien. Pero aún quedaban algunas cosas en el escritorio, así que las metimos en una caja y las dejamos en el estudio por precaución.

«Menos mal que las cosas ya están guardadas», pensó Matt. Eso debería haber ocurrido hace mucho tiempo. Quizá debería pedirle que se llevara las fotos viejas y las cosas inútiles y se deshiciera de ellas. No, podía hacerlo él mismo. En cierto modo, estaba agradecido de que la empresa de mudanzas se hubiera olvidado de las cajas entonces. Si Alejandro no hubiera sido tan concienzudo y no se lo hubiera contado, Matt no habría vuelto a comprar esta casa. Aunque seguía luchando con sus orígenes y su familia, se alegraba de haber vuelto. Por su propio bien. Por el bien de Maisie también, por supuesto, pero no solo por eso. Era lo bastante realista como para darse cuenta por sí mismo de que, después de todo, le gustaba Kiltarff, con todos sus extravagantes habitantes y la maravillosa naturaleza de las Tierras Altas. Le gustaba la paz y la tranquilidad, el aislamiento. Se dio cuenta de ello sobre todo después de pasar unos días en Londres, donde siempre había mucho ruido, estrés y ajetreo. Conocer a Maisie aquí fue la guinda del pastel.

¿Quieres que te lo enseñe? preguntó Ava y Matt apartó sus pensamientos.

Me encantaría. Le hizo un gesto amistoso con la cabeza.

Ah, eso me recuerda algo. Cuando estábamos ordenando, descubrimos algo especial en tu dormitorio. Quizá fuera una sorpresa. Había una alfombra debajo de la cama, y cuando la enrollamos y la sacamos, una tabla se desprendió cuando la pisamos. Era casi como sacado de un cómic, a uno de los obreros le cayó un golpe en la frente murmuró Ava. Matt se estaba impacientando un poco, pero no lo demostró. Ava continuó imperturbable. De todos modos, había una cavidad bajo el suelo con algunas cosas dentro, creo que son tuyas. Lo llevamos todo a la cocina para que no se perdiera. Encontrarás los tesoros de tu infancia en la mesa del comedor.

Matt enarcó una ceja: ¿acababa de oír bien? ¿Habían encontrado cosas en una cavidad bajo una tabla del suelo? ¿En un escondite? Bueno, no eran suyas. Lo recordaría, y era la primera vez que oía hablar de un escondite secreto. Qué extraño... Sentía cierta curiosidad por saber qué era. Probablemente resultaría ser basura, fuera lo que fuese. Por supuesto, pensó en las fotos del escritorio de su padre y en el niño que no tenía nombre, pero que en realidad no existía. Al menos para él.

Ava continuó con sus explicaciones, caminaron juntos por la casa y Matt intentó concentrarse en su acompañante. Entonces, le dedicó a Ava una sonrisa amistosa.

Matt se sorprendió gratamente de lo mucho que había hecho con la vieja casa en tres días. El estudio estaba casi irreconocible. No solo había colocado su propio escritorio y muebles de asiento perfectamente en la habitación, sino que también había pintado las paredes de un suave color crema que hacía que todo pareciera menos monótono. Las modernas piezas de diseño daban a la vieja habitación un ambiente totalmente nuevo, mucho más acogedor y, sobre todo, más fresco. Ahora también había algunas plantas verdes en la habitación, que aportaban un toque de color.

Está genial elogió.

No hemos cambiado nada en la biblioteca, solo la hemos arreglado un poco.

Matt sonrió.

¡Gracias! Me di cuenta de que había generaciones de polvo volando por ahí.

Ella le dio la espalda.

Bueno, sigamos. El salón de baile está más o menos igual, vamos al salón. He sustituido el cuadro oscuro por una de tus pinturas abstractas, espero que te guste. Los bonitos sofás rosas estampados también son muy femeninos. Una buena idea no cambiar esta habitación. Aquí estamos en el comedor, pasa. Le hizo señas a Matt para que atravesara las puertas dobles abiertas. Allí también se quedó asombrado; la habitación era, por supuesto, la misma, pero completamente diferente. Los colores claros de las paredes, las cortinas nuevas y las formas y materiales modernos de sus muebles daban a esta habitación una atmósfera maravillosa; las velas y la luz indirecta combinaban perfectamente con su mesa y sus sillas Inverness.

Una locura exclamó.

Ava asintió y sonrió.

Yo también estoy asombrada del impacto que han causado aquí tus propias piezas, queda realmente precioso, Matt. Ahora solo nos falta el dormitorio, el principal y, por supuesto, el de invitados.

Matt también estaba encantado con los demás cambios y se alegraba de que Ava hubiera conseguido quitar las cosas viejas, pintar las paredes y dar nueva vida a la casa en tan poco tiempo.

Veinte minutos después, Matt se despidió de Ava y fue a la cocina. No había olvidado que aún le esperaban unos supuestos tesoros de su antigua habitación. Con una sensación de náuseas en el estómago, Matt se acercó y examinó lo que había encontrado. No era gran cosa. Un viejo conejo de peluche al que le faltaba un ojo, una cajita con unas piedras y una canica y un cuaderno encuadernado en cuero.

Lo abrió. Lo primero que observó fue la letra garabateada de los niños.

Impreso en el libro, en puño y letra de niño, decía: Este libro pertenece a Timothy.

Matt se quedó helado.

¿En su habitación?

¿Había sido primero la habitación del otro chico? Esta posibilidad hizo que Matt volviera a su teoría inicial: Timothy debía de ser el primer hijo de sus padres. ¿Qué había sido de él? No había lápida, recordó de su paseo por el cementerio.

¿Timothy había desaparecido? Eso era poco realista; nadie en Kiltarff desaparecía así como así. La gente seguiría hablando en la actualidad de un secuestro.

Era extraño, no encajaba. Estaba irritado. Por otra parte, Matt no había preguntado a nadie que pudiera saber algo. No necesitaba llamar a Sue, que, aunque pudiera decirle algo, no lo haría necesariamente. Matt podía hablar con alguien de Kiltarff, con gente mayor.

Pero no conocía a mucha gente allí y sería muy incómodo para él quedarse delante de la puerta con una pregunta como esa. No, no parecía una buena idea. Estaba perdido.

Matt se sentó con las rodillas débiles. Siguió hojeando el cuaderno. No había mucho texto y le costaba leer las palabras garabateadas y mal escritas. Por supuesto, el chico era muy pequeño; no se escriben anotaciones literarias en un diario a esa edad. Matt no tenía ninguna duda al respecto después de pensar en ello por primera vez.

Hoy he ido a pescar con papá. Ha ido bien. He pescado un pez.

Pasó la página.

Mamá está triste. Está llorando. No sé por qué. Odio que aquí siempre haya secretos.

Una entrada más tarde.

Mi padre me regaló un caballo.

Matt frunció el ceño. No era muy informativo. Una página más.

No le gusto a la baronesa. Mamá está enferma. Está muy enferma. Ya no puede trabajar.

«¿No le gustaba a la baronesa?», se preguntó Matt. La baronesa era su madre, ¿no? O su padre se había casado dos veces, porque desde luego su madre nunca había trabajado. Estas frases sueltas no tenían sentido para él.

Cuando Matt siguió mirando, vio que solo quedaban unas pocas páginas.

Hoy ha sido el funeral de mi madre. Estoy triste. Pero papá no puede verme llorar. No le gusta. Tengo que ser fuerte.

Matt hizo una mueca. Se parecía mucho a su padre.

Después de eso, no hubo más entradas. Seguía sin tener sentido para él. Ni una sola palabra.

Matt alcanzó la caja y la volcó por completo. Contenía los tesoros de un niño de siete años, unas cuantas piedras, plumas secas y una foto de papá. Pero no había más información.

Matt comprendió que el muchacho había honrado a su padre y que el viejo barón debía de ser realmente el padre de Timothy. Pero todo lo demás era oscuro y completamente confuso. Un gran misterio.

¿Qué debía hacer? Se frotó la frente y se paseó arriba y abajo.

Entonces, se le ocurrió una idea. Puede que en la casa solariega no hubiera ninguna información que pudiera ayudarle, pero sin duda podría encontrar algo en el censo parroquial. Matt se apresuró y corrió hacia el registro. Por supuesto, no había nadie, así que continuó su camino hacia la iglesia. Encontró a Drew, el padre de Maisie, en el jardín delantero y habló con él. Se habían conocido en la fiesta de cumpleaños y congeniaron enseguida. Tras charlar unos minutos, Matt fue directamente al grano.

¿Hay algún registro de la iglesia que pueda consultar? Me interesa el año 1981 y todo lo que tenga que ver con mi familia en aquella época.

Drew Penshawe no parecía irritado, sino quizá un poco confundido. Su mirada era neutra y abierta. No parecía saber qué quería Matt de él.

¿Qué buscas exactamente? preguntó.

Me interesan las muertes de 1981 y alrededores. ¿Te dice algo el nombre de Timothy Christopher?

Drew no se inmutó y respondió con total compostura. No parecía que Drew, como vicario local, conociera ningún secreto sucio de la aristocrática familia ni ninguna tragedia. Matt estaba seguro de que el padre de Maisie no estaba jugando con él. Aunque Matt había calculado que este conocimiento debía de ser un secreto a voces para algunas personas del pueblo, no estaba seguro de estar en el lugar adecuado. Por otra parte... No podía ser que un chico desapareciera sin más y nadie se acordara de él. ¿Y la madre? Todo era muy confuso. No podía ser su propia madre, porque no había muerto en 1981.

Matt puso los ojos en blanco. Siguió buscando una pista. Quizá fuera estúpido, pero tenía la sensación de que algo malo debía de haber ocurrido en la mansión Keating. Algo que había hecho que sus padres se volvieran así: poco cariñosos y fríos. Calculadores. Pero a Matt ya no le importaba cómo le habían tratado. Porque ahora se trataba del destino del chico que, al parecer, había vivido en su habitación antes que él. ¿A dónde había ido? Matt esperaba no estar por revelar un crimen terrible. Pero si había ocurrido algo malo, desde luego no lo anotaría en el registro de una iglesia.

Su imaginación había podido con él. Una vez más. Mientras tanto, Drew condujo a Matt a través de su despacho hasta otra habitación. Había mucho papeleo, archivos y libros antiguos. Juntos buscaron entre las entradas de los últimos años. En vano. No había ningún Timothy Christopher y tampoco había nada en el año de nacimiento.

Las esperanzas de información de Matt se desvanecieron.

Eran poco antes de las siete cuando Matt llegó a casa. No había conseguido averiguar más de lo que ya sabía. Al contrario, estaba completamente molesto y al menos igual de agitado cuando llegó a la mansión Keating. En lugar de resolver un misterio, surgían cada vez más preguntas sin resolver.

Se sobresaltó al ver que le esperaba una visitante.

Era Sue, que estaba delante de su puerta, más bien asomada a la ventana, probablemente preguntándose por qué nadie la había abierto. Llevaba una blusa clara, una falda oscura y tacones altos. Parecía como si hubiera ido directamente de la oficina al aeropuerto para llegar hasta allí. No vio ningún coche de alquiler. Significara lo que significara, Matt estaba completamente sorprendido.

Se quedó helado como una estatua de sal. En el mismo momento, Sue se dio la vuelta y le miró. Al verle, sus labios se torcieron un poco. La alegría de volver a verle parecía otra. Hola, Matt, pensé en regresar por tu invitación. Y aquí estoy.

Ella no sonreía, parecía al menos tan tensa como él mismo se sentía.

Se sacudió y siguió caminando.

Bienvenida a la mansión Keating, ¿dónde está tu equipaje?

Besó su mejilla derecha, luego la izquierda.

Entonces, vio que la bolsa del portátil de Sue estaba en la puerta principal. Probablemente contenía ropa limpia y todo un arsenal de minicosméticos, suficiente para pasar la noche. Matt descartó la posibilidad de que ella quisiera quedarse más tiempo.

No sabía exactamente lo que sentía. En cualquier caso, le rugía el estómago y su pulso superaba el límite saludable.

Bueno, pasa pidió y abrió la puerta. Me temo que no tengo mayordomo que te abra.

¿Quieres vivir aquí como un ermitaño?

Una pregunta muy sencilla, querida hermana. Llevó su bolso al interior y cerró la puerta tras ellos. Adelante. Con un gesto, la condujo al salón, donde casi nada había cambiado.

Sue dio un paso adelante y miró el cuadro que tenía en su piso de Inverness. Era un cuadro abstracto en varios tonos de azul. Matt se abstuvo de preguntarle si no le gustaba y recordó sus buenos modales.

¿Puedo traerte algo? No estoy bien preparado para una visita improvisada.

Sue se volvió hacia él.

No, gracias. Quería ver qué estás haciendo con la casa. Veo que ya has empezado por aquí. ¿Qué ha pasado con el otro cuadro?

Matt casi se echó a reír. Probablemente no había contado con que ya había remodelado muchas habitaciones a su gusto. Reprimió una sonrisa pícara, pero siguió disfrutando la siguiente frase.

Por favor, ven conmigo, me encantaría enseñártelo.

Ella le miró con los ojos muy abiertos.

Conozco la casa, créeme.

Sí, pero no como se ve ahora que la he cambiado.

Matt no esperó respuesta, sino que se dirigió a su nuevo estudio, que admitió que ya le encantaba. Le estaría eternamente agradecido a Ava. Con este espacio recién remodelado, el término «despacho en casa» adquiría un significado totalmente nuevo para él. Matt sonrió para sí.

Adelante, este es mi estudio, ¿qué me dices? Ahora es luminoso y acogedor.

Oyó a Sue jadear detrás de él.

¿Dónde están los muebles de papá?

Matt se volvió hacia ella.

¿Puedo preguntarte por qué te interesa esto?

Los rasgos faciales de Sue se tensaron. Estaba pálida de rabia, con los ojos brillantes. Tenía los hombros encorvados.

¿Qué me importa? Su voz sonó media octava más alta. Puedo decírtelo porque generaciones de Keatings se han sentado en ese escritorio y ahora no está ahí.

Matt se encogió de hombros.

Exacto. Supongo que eso ya se ha acabado. Por fin sopla un nuevo viento aquí.

Sue sacudió la cabeza, desconcertada.

¿Y el resto?

Me gustaba la biblioteca. Te alegrará saber que ha permanecido intacta. Si no te importa, te enseñaré las demás salas.

Mientras subían las escaleras los cuadros de la galería ancestral habían sido retirados a petición suya y ahora estaban guardados en el sótano, Sue se tapó la boca con una mano. Donde antes la penumbra y los ojos fijos habían observado a la gente de esta casa, ahora las paredes brillaban con un suave color crema. Fotografías modernas de perspectivas especiales de las Tierras Altas y el lago Ness conjuraban una atmósfera acogedora, casi alegre.

Bueno, ¿qué dices de eso? se burló Matt de su hermana. Sabía que ella lo odiaría, pero por todas las razones equivocadas. Porque desde un punto de vista puramente visual, no podía reprochar nada a las nuevas imágenes.

Estoy horrorizada. Le salió del fondo del corazón.

Lo siento y lo digo en serio. Me habría encantado que me felicitaras por los cambios. Supongo que te quedarás aquí esta noche, Sue. Te enseñaré otra cosa que creo que te gustará.

Ella asintió lentamente y fue la primera vez que Matt se dio cuenta de que se había callado.

Vale, ven conmigo.

Ella le siguió en silencio. Matt empujó la puerta del dormitorio principal, que estaba prácticamente igual. Matt no había cruzado ese umbral desde que era dueño de la casa. Su padre no había muerto en esa habitación, pero Matt no sentía la necesidad de entrar en ella. Se la habían prohibido de niño, y después siempre la había considerado el centro de poder de su padre. Incluso ahora, Matt casi podía sentir el aura dominante de su padre. Se estremeció interiormente. Alejandro había cambiado muchas cosas, la alfombra, las sábanas y el colchón, pero la enorme cama seguía igual que antes. Sus padres tenían dormitorios separados, como correspondía a una buena familia aristocrática donde el afecto era una rareza. Sin embargo, Matt no lo dijo, porque su hermana lo sabía todo por sí misma.

Adelante, Sue, eres muy bienvenida a pasar la noche aquí. La habitación no ha cambiado. Seguro que te gustará y te sentirás como en casa.

La expresión de su cara decía lo contrario. Por supuesto, se dio cuenta de que Sue también temía a su padre, pero en lugar de ponerse de parte de Matt, había luchado contra él siempre que había podido en lugar de apoyarle.

Matt estaba cansado de pensar en el pasado.

Te daré estos muebles. Una palabra y haré que lo envíen todo a Londres.

Sue entró en la habitación y caminó despacio pero con paso firme hacia la ventana. Desde allí se veía muy bien el lago Ness. Era mucho más espectacular que desde la habitación de Matt, pero sabía que nunca soportaría dormir allí, no con el aspecto que tenía ahora. Habría que derribarla y remodelarla por completo. No tenía tiempo ni energía para eso. Podrían ocuparse de eso en algún momento, si realmente se quedaba allí. Hasta entonces, esa maldita puerta permanecería cerrada. Cruzó los brazos delante del pecho y apoyó el hombro en el marco de la puerta.

Las Tierras Altas son preciosas dijo con calma, y lo decía en serio. El paisaje, la paz y la tranquilidad, la gente amable… De repente sintió lástima por su hermana, pues no solo parecía fuera de lugar, sino también muy sola.

Sin duda, ella había pasado por muchas cosas malas. Pero no podía olvidar que ella había sido su mayor adversaria. Algunas heridas eran demasiado profundas como para ignorarlas u olvidarlas.

Eso es murmuró en voz baja para sí. Parecía más frágil de lo que él había notado nunca.

Siéntete como en casa dijo Matt, y lo dijo en serio, aunque sabía que a Sue no le gustaba esta habitación más que a él. Bajaré a ver qué encuentro en la nevera.

Se dio la vuelta.

¿Sabes cocinar? Preguntó sorprendida.

Hay muchas cosas que no sabes de mí. La dejó allí de pie y bajó las escaleras.

CAPÍTULO 21

Maisie llegó más tarde de lo esperado, solo porque había ordenado un poco la tienda. En los últimos días habían llegado las entregas mensuales de nuevos productos. Para ella siempre era como Navidad y Pascua. Maisie siempre había sido un ratón de biblioteca. Pero ahora había terminado de deshacer las maletas y se dirigía a casa de Matt. Corrió literalmente por la grava hasta la casa solariega. Cuando llegó, vio a Matt a través de la ventana de la cocina. Tenía las mangas remangadas y gesticulaba como un loco mientras hablaba con alguien.

¿Hablaba con alguien? Arrugó la frente.

No tenía el teléfono pegado a la oreja, que ella supiera. Maisie dudó y luego se dio cuenta de que no estaba solo.

Estaba claro que discutía con su invitada: una mujer que no solo era extremadamente bella, sino que también parecía al menos tan enfadada como él.

¡Oh, Dios!

Su estómago se hundió hasta las rodillas.

Su peor pesadilla se había hecho realidad. Matt no estaba soltero en absoluto. Era su novia la que había venido desde Inverness para destruir su recién encontrada felicidad.

A Maisie se le secó la garganta y apenas podía respirar.

En ese momento, Matt levantó la vista hacia ella y sus ojos se encontraron. Al reconocerla, su rostro se iluminó, sonrió y saludó alegremente.

¿La estaba saludando?

¿De qué iba todo aquello? No encajaba en absoluto con la teoría de la novia.

¿Algo no cuadraba? Una conciencia culpable parecía diferente. No sentía que tuviera nada que ocultar, así que Maisie giró sobre sus talones y llamó al timbre. Esperó con el corazón palpitante y los dedos húmedos. No tenía ni idea de lo que estaba a punto de descubrir. Se quedó allí, aunque le hubiese gustado huir. Maisie respiró hondo y se dio cuenta de que había sacado conclusiones precipitadas, porque en su interior seguía ardiendo una pizca de escepticismo. Tenía que detenerle. Matt la quería. Solo a ella.

La puerta se abrió. Matt la saludó con una sonrisa.

Hola, Maisie, cariño, me alegro de que estés aquí, pasa la saludó y la besó brevemente. Debería darte una llave de una vez.

Se dio cuenta de que tenía los hombros caídos por el alivio.

Eh, hola, Matt respondió ella, entonces él la besó y su escepticismo se fue.

¿Tienes visita? preguntó ella con cautela mientras él cerraba la puerta.

Frunció los labios.

Sí, ven conmigo, te la presentaré dentro de un momento.

Eso no podía sonar a una novia de la que él no le hubiera hablado. Qué estúpida había sido al suponer tal cosa. Maisie siguió a Matt hasta la cocina, sintiéndose un poco culpable. Afortunadamente, él no tenía ni idea de sus sospechas. La mujer estaba de pie, de espaldas a ellos, mirando por la ventana. Era muy delgada y vestía con elegancia. Su postura revelaba que también estaba tensa. Entonces se dio la vuelta. Los ojos de Maisie le recordaron a alguien.

Lentamente se dio cuenta de a quién estaba mirando.

Es mi hermana, Sue. Maisie se sorprendió. Sabía que no era hijo único, pero no había mencionado a su hermana. ¿Por qué estaba allí? ¿Era el cumpleaños de Matt?

No, desde luego no parecía una celebración feliz.

Maisie vio una tabla de cortar con trozos de tomate y cebolla: ¿Matt había cocinado para ella?

Maisie estaba completamente confundida.

Sue, ella es Maisie continuó Matt con las presentaciones.

Maisie se acercó a la habitación y saludó a Sue.

Encantada de conocerte.

El aire era cortante.

Sue devolvió el saludo a Maisie, obviamente preguntándose cuál era la relación de ella con su hermano. Matt rodeó a Maisie con un brazo, la besó en la frente y respondió a la pregunta sin pronunciar palabra.

Cariño, ¿por qué no te sientas y te ofrezco una copa de vino? Intentaré hacer la cena con los pocos ingredientes que tengo; mi hermana ha venido de visita improvisada, así que no he podido comprar nada.

Maisie podía ver que Matt estaba de todo menos relajado, aunque había adoptado un tono supuestamente conversacional. Ni siquiera hacía falta ser una buena observadora para darse cuenta de que los hermanos tenían problemas entre sí. Maisie quería marcharse y dejarlos a solas para que resolvieran lo que acababan de discutir. Pero no quería ofenderle huyendo de nuevo, así que se sentó.

Tomaré una copa de vino, gracias dijo.

Matt se volvió hacia su hermana.

¿Sue?

Ella asintió mecánicamente, pero no se movió.

¿Vino? Sí, claro.

Maisie casi se echa a reír. Era tan espontánea y sincera que Sue le tomó cariño al instante. Se preguntó qué los habría separado.

Cuando Matt sacó tres copas y una botella de vino blanco de la nevera, nadie dijo nada. Se podría haber oído caer un alfiler.

Cuando Matt hubo puesto una copa en la mano de cada una, levantó la suya.

Por los encuentros espontáneos dijo, con el sarcasmo goteando literalmente de su voz. Sue ha venido a decirme que no le gusta lo que le he hecho a mi casa. Puso tanto énfasis en el «mi» que Sue palideció.

Se sentó a la larga mesa y cruzó las piernas. Sue tenía la misma postura erguida que su hermano, solo que más femenina. Estaba claro que no le quitaría la mantequilla del pan tan fácilmente. Su expresión era inflexible, pero no hostil.

Bueno, Maisie, no está del todo equivocado. Siento que mi hermano deseche viejas reliquias familiares como si fueran calcetines raídos. Te lo dije entonces y te lo repito ahora: ¿por qué no te importa lo que ocurra con nuestro patrimonio?

Perfecto. Maisie pronto tendría que actuar como mediadora entre los dos antes de que se enfrentaran. Estaba claro que necesitaban un mediador.

¿Os veis a menudo? quiso saber Maisie.

Los ojos de Matt se abrieron de par en par, al igual que los de Sue.

«Vale», pensó, «fue una estupidez». Era evidente que su relación estaba rota desde hacía tiempo. Pero el hecho de que Sue estuviera allí solo podía significar una cosa: quería que eso cambiara. Maisie se puso tensa.

Me alegro de que hayas venido hasta aquí, Sue.

La expresión de su cara lo decía todo; Sue estaba segura de que Matt no lo sentía realmente. Maisie tampoco.

Aunque había algo que les unía. Ella podía sentirlo. Pero no tenía ni idea de cómo conseguir que hablaran abiertamente.

Quizá Maisie estaba de humor romántico y quería que todo tuviera un final feliz, incluso una relación entre hermanos rota. Aunque Maisie sabía por experiencia propia que eso no siempre era posible. Pensó brevemente en Penny y Emily; al fin y al cabo, ella también se alegraba cuando no tenía que verlas ni oírlas. Al mismo tiempo, Maisie sospechaba que con Matt y Sue era distinto. Por la razón que fuera.

Matt volvió a centrar su atención en las verduras y no dijo ni una palabra.

¿Desde cuándo os conocéis? preguntó finalmente Sue.

Agradecida por el hilo, Maisie retomó la conversación.

No hace tanto tiempo.

Sí, por supuesto. Matt ha redescubierto recientemente su interés por Kiltarff.

Resopló, pero mantuvo la boca cerrada.

Soy librera, nos conocimos a través de la literatura, por así decirlo.

Sue enarcó una ceja y Maisie se dio cuenta de que, aunque eran hermanos, no se conocían nada. Lástima, pensó. Sue le caía bien; había algo más detrás de la fachada rígida que hacía tiempo que había roto con Matt. No era difícil darse cuenta de que probablemente era culpa de sus padres que ella no pudiera salir de su coraza. Quizá necesitaban hablar entre ellos como es debido antes de volver a estar juntos.

Debería irme. Maisie se levantó. Estabais absortos en una conversación y no quiero molestarla ni interrumpirla.

Matt soltó el cuchillo y se volvió hacia ella. Atrajo a Maisie entre sus brazos y la besó en la frente.

Amor mío, lo que haya que decir, puedo decirlo mientras estés conmigo. No tengo nada que ocultar, después de todo, ya se ha hablado demasiado, siempre sobre el mismo tema. Aquello fue un dardo en dirección a Sue. Maisie se alegró de que no quisiera que se fuera.

Sue terminó su copa y la levantó en dirección a Matt.

Ya le has oído, Maisie. Ya está todo dicho. Como siempre, la gente se calla en esta casa. Es una vergüenza. Después de todo, tiene razón. Ahora es de su propiedad y no tengo nada que decir al respecto. Se levantó. Será mejor que llame a un taxi para poder coger el último vuelo a Londres.

Matt no dijo nada, pero Maisie percibió que, por un lado, quería que Sue desapareciera, pero por otro estaba triste por ello. Puso todos los huevos en la misma cesta.

El hecho de que estés aquí dice una cosa, Sue. Que te preocupas por Matt y su bienestar, ¿no?

Matt quiso objetar, pero Maisie lo silenció con una mirada.

Sue inspiró y espiró.

Claro que sí. Así es.

Matt soltó un siseo. Resopló, pero mantuvo la boca cerrada. Sue se puso delante de él. Sí, Matt, puede que no me creas, pero siempre he sabido que pertenecías a este lugar. Es tu título, tu herencia, y siempre lo has despreciado.

¡Despreciado! ¡Claro! ladró.

Maisie no se movió.

Eres mi hermano, Matt. Claro que quiero que estés bien.

Se rio amargamente.

Entonces tienes una forma muy extraña de demostrármelo. Toda una vida discutiendo conmigo por cualquier nimiedad. No, Sue, eso no es amor, es el mismo falso orgullo que llevaban nuestros padres. Como si yo solo fuera un título y una casa. Pero soy más que eso.

¿Y crees que no lo sé?

Nadie dijo nada durante un momento, luego Sue continuó.

¿De verdad te sentías así cuando peleaba contigo?

¿Cómo debería sentirme si no? Ni una sola vez estuviste a mi lado cuando nuestro padre o nuestra madre me dijeron lo fracasado que pensaban que era o lo decepcionante que les resultaba.

¡Eso no es verdad! Ahora ella también saltó.

Dame un ejemplo.

Se miraron fijamente.

Sue buscó las palabras adecuadas, pero no fue lo bastante rápida. Matt resopló y siguió hablando.

Ya ves declaró amargamente. No puedes pensar en nada. En nada en absoluto.

No es así.

¡¿Y cómo es, entonces?! gritó de repente sin control. ¡Fue una infancia jodidamente solitaria en aquella casa de mierda! Crecí sabiendo que solo conseguí el título porque tenía pelotas y polla, no porque se confiara en mí en absoluto.

Sue se quedó con la boca abierta. No podía emitir ningún sonido. Maisie se sentía fuera de lugar, pero no se movió.

Así es, los dos sabemos que serías mejor barón si no tuvieras el estigma de ser mujer continuó Matt.

Sue tragó saliva. Matt estaba hablando como un loco.

Créeme, no me habría importado, cualquier cosa habría sido mejor que oír constantemente lo mal que lo hago todo, lo afeminado que soy, lo incompetente. Tú siempre fuiste mejor en todo, más lista, más valiente, y disfrutabas diciéndomelo una y otra vez. Y también lo hacían nuestros padres, salvo por un pequeño problema: solo un descendiente varón puede heredar el título. Qué pena por ti, Sue. Supéralo de una vez.

¿De verdad piensas eso de mí?

Dime qué debo pensar si no.

Maisie reconoció las lágrimas en los ojos de Sue, pero era fuerte y no lo permitiría. Una auténtica luchadora. Parpadeó para ahuyentar las lágrimas y Maisie se dio cuenta de que Sue estaba demasiado dolida para responder. Los dos estaban heridos. Cada uno a su manera. El problema no podía resolverse tan fácilmente. En todo caso, solo podía resolverse a pequeños pasos.

Matt tenía las manos cerradas en puños. Maisie lamentaba que Matt se sintiera así por su infancia, pero estaba claro que Sue traía consigo su propio equipaje. Ninguno de los dos lo había tenido fácil.

Basta, Matt. No creo que tenga que justificarme más ante ti. Llamaré a un taxi y seguiré mi camino. Sue lo miró directamente a los ojos.

Su hermana no esperó respuesta y salió de la cocina tan rápido como le permitieron sus tacones.

Matt la miró fijamente.

Maisie respiró hondo.

Deberías ir tras ella. Dale una oportunidad, Matt.

¿Una oportunidad de qué? Su voz sonaba metálica, mecánica. Ella sabía que estaba profundamente conmocionado.

Maisie le puso una mano en el brazo.

¿Y si primero le dices que la quieres? le dijo. Giró la cabeza y miró sorprendido a Maisie. Son palabras sencillas, pero tienen un efecto extraordinario, sobre todo porque son ciertas.

Matt tragó saliva. Luego asintió, le dio un beso a Maisie y salió corriendo también de la cocina.

* * *

Cuando Matt salió furioso por la puerta principal, sopló hacia él una fuerte brisa. Se habían formado gruesas nubes grises en el cielo del atardecer. Las hojas crujían con fuerza. Sue se paró en la grava con su bolso y tecleó algo en su teléfono.

Matt no sabía qué hacer ni qué decir, pero Maisie tenía razón: ¿cómo podía conocerlo tan bien después de tan poco tiempo? Se enderezó y caminó hacia Sue. Ella oyó sus pasos sobre la grava, él la vio tensarse y colgó el teléfono.

Está a punto de empezar a llover dijo. Su voz sonaba áspera.

No te preocupes, no estoy hecha de azúcar murmuró ella sin mirarle.

Lo siento empezó.

Sue no contestó.

Matt suspiró suavemente.

No debería haberte gritado, Sue.

Encogió sus estrechos hombros.

¿Podemos volver a hablar? preguntó.

¿Qué sentido tiene, Matt? Ella levantó la vista y él leyó en sus ojos la misma soledad que él mismo había sentido hacía tantos años. Solo a través de Maisie había aprendido que otra vida era posible. Maisie le dio fuerzas para saltar por encima de su sombra.

Te quiero, Sue. Por muy mierda que fuera nuestra infancia, por mucho que estuviéramos enfrentados. No fue porque no te quería.

Ella lo miró como si no pudiera entender las palabras que salían de sus labios. Pero él sintió que su fachada de distanciamiento se resquebrajaba. Descubrió algo de la verdadera Sue, que se había pasado toda la vida luchando contra las mismas limitaciones que él. Siempre tenía que ser la mejor, nunca experimentó el amor, aunque eso es lo único que quiere un niño: ser amado. Matt lo reconoció, porque él mismo siempre se había sentido así. Le horrorizaba no haberse dado cuenta antes, pero al mismo tiempo agradecía que Maisie se lo hubiera señalado. Matt le tendió la mano a Sue.

Por favor, ven a casa. Sé que no podemos olvidar todo lo que pasó de la noche a la mañana, Sue. Pero quiero que al menos lo intentemos. Construir algo, una relación hermano-hermana, porque me importas. Eres importante para mí. Volvió a tragar con fuerza y todo en su interior se tensó al verla levantar lentamente la mano y colocarla en la suya.

Levantó la vista, con lágrimas brillando en los ojos.

Está bien, Matt. Porque tú también eres importante para mí.

Se quitó del pecho una carga de una tonelada, una piedra de molino que le había pesado toda la vida.

¿Puedo darte un abrazo? quiso saber.

Sue se acercó más a él y apoyó la mejilla en su pecho. Matt rodeó a su hermana con los brazos y sintió el calor, el afecto y se preguntó por qué no había podido verla todos estos años. Se necesitaban mutuamente.

El pasado había quedado atrás, ya no podían cambiarlo. Pero sí podían hacer algo con el futuro, y eso los ilusionaba, aunque también los asustaba. Para mirar al futuro, también tenían que hacer un viaje al pasado.

Tienes a tu lado a una mujer muy inteligente murmuró Sue en un momento dado, mientras caían las primeras gotas del cielo.

Sí, lo sé. Gracias. Maisie es única. Matt sonrió pensativo y parpadeó contra el ardor que sentía tras los párpados. Una brisa debía de haberle metido arena en los ojos.

CAPÍTULO 22

Matt estaba en la terraza con una taza de café y contemplaba el jardín, aún cubierto de maleza. El sol brillaba en el cielo, cerró los ojos y dejó que le calentara la cara. Le costaba creer lo rápido que había mejorado su vida en tan solo unas semanas.

Sue se había quedado unos días, habían hablado y aclarado malentendidos, pero también habían admitido errores. Aún les quedaba mucho camino por recorrer, pero habían dado el primer paso y quizá incluso el segundo. Matt estaba asombrado de lo divertida y espontánea que podía ser Sue. Siempre había pensado que era tan testaruda y desinteresada como sus padres.

Pues se había equivocado. Se había equivocado, igual que Sue lo había hecho antes en todo lo que le concernía. Matt se alegró de que hubieran acordado darse una oportunidad. Y en el momento adecuado.

Se sintió un poco reconciliado con todo lo que había sido una carga durante toda su vida. Hasta hacía poco había pensado que tendría que cambiar la libertad por la tradición para estar a la altura de la vida de un barón. Ahora, por fin, se daba cuenta de que podía tener ambas cosas. Dependía de sí mismo cómo amueblar su casa, cómo vivir sus intereses. Nadie podía dictárselo y, sin embargo, era capaz de llevar el título como debía. Volvió a pensar en Sue y en la evolución que había experimentado su relación. Estaba claro que simplemente no se podía borrar un pasado como el suyo solo con la intención de olvidarlo. Aún tenían mucho de lo que hablar, pero lo harían despacio.

Estaba satisfecho de cómo le había ido. Los pájaros piaban a su alrededor y Matt estaba en paz consigo mismo por primera vez en mucho tiempo.

Las cosas también iban muy bien con Maisie, aunque por supuesto ella tenía que trabajar y también le había dado espacio para hablar con Sue. Maisie podía intuir lo que necesitaba sin que él tuviera que decirlo. A veces incluso sabía mejor que él lo que era mejor para él. Aquello era asombroso en un sentido y estimulante en otro. Nunca lo había experimentado así, pero le gustaba.

Las noches les pertenecían a los dos solos, no dormían mucho. Matt sonrió y dio otro sorbo a su café. El timbre de su teléfono móvil interrumpió el silencio. Miró la pantalla y, al ver el nombre de su secretaria, sintió remordimiento. Matt se había tomado la libertad de no ir a la oficina esta semana. No había llamado para decir que estaba enfermo, pero tampoco se había presentado allí. Debía de haberse perdido algo. Algo importante, de lo contrario no le habría llamado.

¿Hola? respondió.

Sr. Keating, soy Sarah, me alegro de localizarle.

Sí, ¿qué pasa?

Solo quería recordarte la fiesta para el jefe.

Matt se sintió mareado. Qué lástima. Se había olvidado de todo aquello. Matt tomó nota mental de aumentar urgentemente el sueldo de Sarah en cuanto se hiciera con las acciones de la empresa.

Gracias. Eres un pedazo de oro.

Es un placer, señor. He dispuesto que se entregue un regalo directamente en la fiesta junto con una tarjeta suya.

¡Maravilloso! Gracias, Sarah.

De nada, ¿vendrás a la oficina la semana que viene?

Sí, por supuesto. Aunque todavía no sé exactamente qué días.

Avísame cuando, he organizado un servicio de traslado fiable para que no tengas que llamar siempre a un taxi mientras tardas en sacarte el carné de conducir.

No sé qué he hecho para merecer esto. Sonrió irónicamente, aunque sabía que su secretaria no podía verlo.

Sarah se rio.

Es mi trabajo, señor. Me encanta hacerlo.

Tómate unos días libres pronto, Sarah. Pero no hasta que yo vuelva. Será mejor que aguantes un poco más para que no se me escape algo importante.

Hablaron brevemente y él colgó. Matt miró el reloj y salió corriendo en dirección a la librería.

Maisie sonrió al verle.

Hola, me alegro de verte le saludó.

Matt recordó su primer encuentro.

¿Cuántos cafés descafeinados has vendido últimamente? Sonrió.

Maisie se sonrojó, y a él su reacción le pareció dulce como el azúcar. La estrechó entre sus brazos y trotó con ella hasta la parte trasera de la tienda para besarla con fuerza.

Le encantaban sus labios, la forma en que se volvía de cera en sus brazos y le respondía. No podía saciarse de ella.

Tenemos una invitación le dijo.

Enarcó una ceja.

Ah, sí, ¿de quién?

Mi jefe celebra su cumpleaños.

Vaya, qué emocionante. ¿Cuándo?

Deberíamos irnos ya.

Maisie dio un paso atrás.

¡Estás bromeando!

Frunció los labios y sonrió con culpa.

Lo siento, tengo que admitir que esta semana he estado más o menos de vacaciones y he ignorado por completo mi agenda. Simplemente olvidé que la fiesta era hoy.

Maisie se llevó ambas manos a las mejillas.

¿Hoy?

Asintió con la cabeza.

Sí.

Se paseó frenéticamente de un lado a otro.

¿Qué clase de celebración es esta? ¿Necesito un vestido de noche o algo así? El otro día compré uno para la fiesta de inauguración de Kenneth y Ellie en el hotel. ¿O eso es demasiado?

Matt quería quitarle el nerviosismo. Sabía que se sentía un poco incómoda en aquellos círculos, como ella los llamaba. Habían hablado largo y tendido sobre ello durante su estancia en Londres, y Matt comprendía por qué Maisie lo encontraba extraño. A menudo él se sentía igual, aunque había crecido rodeado de tanto ajetreo. La gente rica podía ser rara y estrafalaria a veces, y eso incomodaba a Maisie. Nunca había conocido a una mujer tan genuina, cálida y real como ella.

Es un cóctel, así que yo me pondré smoking, pero un vestido de baile podría ser, no sé, demasiado. ¿Qué aspecto tiene? Aún no me lo has enseñado.

Maisie puso los ojos en blanco.

Sí, porque se supone que es una sorpresa. Todo el mundo se vestirá bien. Y yo quería estar guapa.

Matt la agarró por la muñeca y la acercó a su cuerpo.

Tú eres especial y guapa te pongas lo que te pongas, así que, ¿qué tal si cerramos la tienda y vamos a tu casa? Así podrás enseñarme lo que te has comprado.

Maisie se rio con picardía.

¡Sí, eso es! En cuanto me quite la ropa, me quedaré desnuda y nunca llegaremos a esta fiesta.

Matt movió las cejas de forma sugerente.

Buena idea.

Se burló.

¿Cuándo empieza realmente la fiesta?

En una hora.

¡¿Qué?! chilló ella, poniéndose pálida. ¡Dios, Matt! No puedes hacerme esto, ¿al menos es en Inverness?

Asintió y le dio unas palmaditas en el trasero.

Cariño, vamos. ¿Qué te parece el vestido azul noche?

¿El que llevé en Londres y en la lectura?

Se encogió de hombros.

Sí, es precioso y te queda bien.

Pero... ¿No te aburres de verme siempre con la misma ropa?

Sacudió la cabeza.

Espero que algún día me creas cuando te digo que no es la ropa lo que te hace especial para mí, sino tu corazón, tu mente y la forma en que me haces reír. Eres preciosa y tu vestido también, por mucho que te lo pongas.

Aquello pareció calmarla un poco, le brillaron los ojos y se puso de puntillas.

Tienes facilidad de palabra, Matt.

¿Te he convencido?

Ella le besó.

¡Y cómo! Y ahora vámonos, no quiero llegar tarde.

Se alegró de que ella le perdonara sus debilidades.

Algún día volveré a controlar mi agenda prometió mientras la ayudaba a cerrar la tienda.

* * *

Maisie estaba nerviosa, pero intentó que no se le notara. Matt estaba sentado en el asiento del copiloto con un smoking y, a diferencia de ella, parecía profundamente relajado. También le pareció un poco extraño que hubiera perdido el carné de conducir, porque hacía tiempo que se había dado cuenta de que normalmente le gustaba dejar salir al caballero, lo que significaba que le gustaba sentarse al volante para conducir a la dama de su corazón.

¿Tienes un regalo para tu jefe? quiso saber ella.

Maisie se había reconciliado con el vestido azul noche, le quedaba bien y era adecuado para cualquier ocasión. Se había recogido el pelo a toda prisa e incluso se había aplicado un poco de brillo de labios y máscara de pestañas. Apenas había tardado más de cuatro minutos; aun así llegarían tarde, pero eso ya no podía evitarse.

Sí, por suerte mi secretaria se encargó de ello.

Oh, no está mal.

Matt señaló con el pulgar hacia arriba.

Como habrás notado, no soy especialmente creativo.

Yo no diría eso. Le dedicó una breve sonrisa y volvió a centrar su atención en la carretera.

Maisie se preguntó si debía volver a preguntar a Matt por las fotos del niño. Él le había hablado de aquellos hallazgos y de que no sabía nada más de ellos, pero a ella le parecía extraño y casi misterioso. Sin embargo, a menudo tenía la sensación de que Matt la mantenía a una distancia emocional, aunque todo lo demás entre ellos iba muy bien, y no solo físicamente. Por eso no había vuelto a decir las dos famosas palabras, porque supuso que él necesitaba más tiempo.

Matt le acarició el muslo.

¿Estás tranquila? ¿Va todo bien? quiso saber.

Todo va bien, solo intento llevarte sana y salva a Inverness bromeó.

No tengo vergüenza y, si lo pienso, no es tan malo que te lleven.

Sintió su mirada penetrante sobre ella.

Según tengo entendido, así será probablemente durante un tiempo todavía se burló de él.

Muy graciosa, el que tiene el daño no tiene que aguantar el ridículo, ¿o cómo se dice?

Exacto. Se rio.

Tres cuartos de hora después de que ella hubiera aparcado su pequeño coche en una calle lateral, caminaron juntos hasta el edificio donde se celebraba la fiesta. Se había construido a principios de siglo y ya desde fuera parecía imponente y elegante. Probablemente haya cientos de personas aquí dijo Maisie cuando descubrió que habían desplegado una alfombra roja en la entrada.

Matt se abrochó el botón superior de la chaqueta del traje, luego le cogió la mano y entrelazó sus dedos con los de ella.

Probablemente sea pomposo. Le dio un suave beso. ¿Vamos?

Sí, claro, no puede ser tan malo, ¿verdad? Sonrió con picardía.

Si no estás disfrutando, hazme una señal y nos iremos inmediatamente. Solo necesito que me acompañes un momento, pero, por supuesto, prefiero estar a solas contigo.

Se alegró de sus palabras. Se le apretó el corazón.

Vale, eso es muy dulce, pero estaré bien. Aunque normalmente no me muevo por estos lugares.

Pones a todos a la sombra, querida, estás preciosa. La besó en la sien.

Entraron juntos en el edificio e, incluso antes de llegar al salón de baile, ya se oían risas, tintineo de copas y fuertes murmullos junto con los suaves sonidos de un cuarteto de cuerda. Había candelabros por todas partes y un ágil personal repartía canapés y bebidas. Matt cogió dos copas de champán de una bandeja y le dio una a Maisie.

Por nosotros le dijo cariñosamente y chocó las copas con ella.

Podría beber un sorbo y luego seguir con agua mineral. El vino espumoso ayudaría a calmar un poco sus nervios. Matt le rodeó la cintura con un brazo y la condujo al bullicio. Saludó a unas cuantas personas aquí y allá y presentó a Maisie sin mencionar que era su novia ni nada por el estilo. No le hizo falta, porque su lenguaje corporal se lo decía a todo el que la miraba. Incluso sin palabras. Maisie se sintió sorprendentemente cómoda, y todo gracias a él y a la confianza que desprendía. Nadie la miraba con desaprobación ni la menospreciaba; no era una Cenicienta que parecía no haber pertenecido a un lugar así en toda su vida. Maisie se relajó y empezó a disfrutar de la velada.

Después de hablar con tanta gente que no podía recordar todos sus nombres y caras, alguien subió al escenario y encendió el micrófono, que crujió y chirrió. El hombre también llevaba un smoking, el pelo ralo peinado hacia atrás con pomada. La música se silenció.

Es mi jefe dijo Matt en voz baja. Maisie se dio cuenta de que él quería inaugurar oficialmente la fiesta y de que probablemente todos serían invitados a la mesa inmediatamente. Estaba prevista una cena sentados, mesas redondas con manteles blancos, fastuosos arreglos florales y copas que brillaban a la luz la habían llevado a esa conclusión.

Maisie escuchó atentamente mientras Gabriel F. Boyd daba las gracias a todos por haber venido. Elogió a sus importantes amigos y colegas y, en un momento dado, mencionó brevemente a su maravillosa esposa. Maisie la observó desde un lateral del escenario. Parecía una auténtica dama de sociedad, aristocrática, delgada, alta y adornada con joyas brillantes. Sus expresiones faciales parecían un poco congeladas. Maisie no se atrevió a juzgarla, quizá la mujer no quería llamar la atención.

Y tengo a un hombre muy capaz a mi lado en el despacho, Matt, ¿por qué no vienes? oyó decir Maisie al presentador con una sonrisa.

Matt le apretó la mano.

Ahora vuelvo, no huyas, ¿vale? Le guiñó un ojo y luego dio largas zancadas hacia el escenario.

Matt no parecía sorprendido ni incómodo, sino confiado y seguro de sí mismo. Un hombre como una roca. La valentía personificada. Maisie se sintió orgullosa de él y sonrió para sus adentros. También estaba muy guapo. El traje le quedaba perfecto, por supuesto; estaba hecho a medida, como ella ya sabía. El azul oscuro era exactamente su color.

El Sr. Boyd dio una palmada a Matt en el hombro y le estrechó la mano con la otra. Bueno, querido amigo continuó Boyd, volviéndose hacia su público. Hace tiempo que es un secreto a voces que eres como un hijo para mí. Estoy orgulloso de la forma en que has contribuido a la empresa. Nada es gratis en la vida. Se rio brevemente de su propio chiste y continuó. Pronto llegará el momento de recortar gastos. Además, tengo un terrible hándicap que necesito mejorar urgentemente. El público volvió a reírse. Así que pronto habrá un cambio de propiedad en la empresa, y sé que seguirá funcionando a mi favor.

Maisie podía ver que Matt estaba contento, incluso sin sonreír ampliamente ni poner caras tontas. Lo reconoció en sus ojos, que vagaron brevemente entre el público y se encontraron con su mirada. El corazón de Maisie latió más deprisa y un millar de mariposas le recorrieron el estómago. El hecho de que pensara en ella en aquel momento solo podía indicar que significaba mucho para él. Se alegró por ello y estaba segura de que tal vez él aún no hubiera dicho las dos palabras, pero que estaban dentro de él y saldrían cuando estuviera preparado.

Pero todo hombre fuerte necesita una mujer fuerte continuó el jefe de Matt, y Maisie contuvo la respiración. Dios, esperaba que no la llamara al escenario ahora. También estaba un poco confundida porque aún no le habían presentado a Boyd. No habían llegado tan lejos en su gira de bienvenida. ¿Le había hablado Matt de ella a su jefe con antelación? No era propio de él ser tan parlanchín, pero quizá era una faceta suya que ella aún no conocía. Maisie intentó mantener la calma mientras escuchaba.

Y porque sé lo mucho que Matthew Keating confía en las mentes brillantes no solo profesionalmente sino también personalmente, estoy encantado de anunciar hoy que las acciones de la empresa irán no solo a Matt, sino también a su maravillosa media naranja Camille Hopston.

Maisie jadeó.

¿Su media naranja? Aquello no era una pregunta. Maisie buscó otras explicaciones plausibles, pero no había ninguna. ¿Matt tenía novia? ¿Y aun así la había traído aquí? Imposible.

Algunos invitados la miraron con curiosidad, ¿había gritado sin darse cuenta?

Sí, era muy posible. Maisie estaba conmocionada. Como en trance, Maisie vio subir al escenario a una hermosa mujer rubia que llevaba un largo vestido de noche rojo con un escote pecaminosamente bajo. Llevaba unos tacones de vértigo que hacían que sus andares parecieran los de una supermodelo. Sonrió y mostró una hilera de dientes blancos y perfectos. Maisie se balanceaba como en trance, pero no había nada a lo que agarrarse. Como en shock, siguió mirando lo que estaba a punto de suceder. Sintió como si alguien le hubiera clavado un puñal en lo más profundo del corazón; muy despacio, dejó que su mirada se desviara hacia Matt. No sonreía, al contrario, había perdido el control de sus expresiones faciales y parecía profundamente irritado.

Era otra faceta nueva de él que ella no había visto nunca. Normalmente se controlaba en todas las situaciones. Pero hoy no.

Matt se había puesto pálido, tenía las manos cerradas en puños y los hombros tensos. Camille le dio un beso en cada mejilla, luego se acercó al señor Boyd y sonrió. Maisie tuvo la impresión de que Matt estaba tan sorprendido como ella. Pero, ¿cómo podía estarlo? El jefe acababa de inventarse una media naranja. Maisie sintió que iba a vomitar. Algo iba mal, pero no sabía lo que era. Estaba claro que Matt no le había contado nada, pero no creía que tuviera tan pocos escrúpulos como para llevarla a aquella fiesta si estaba con otra mujer. No. Tenía que haber una explicación. Maisie se agarraba a un clavo ardiendo, aunque solo le apetecía una cosa: dar media vuelta y salir corriendo.

Aún podía sentir las miradas sensacionalistas en los rostros de las personas que Matt le había presentado antes. Todos se hacían la misma pregunta: ¿qué papel desempeñaba Maisie si Camille era la verdadera compañera?

La gente cuchicheaba y miraba en su dirección. No había mucha, pero sí la suficiente como para que a Maisie empezaran a arderle las mejillas.

El discurso duró lo que pareció una eternidad y ella se mantuvo firme, aunque le resultaba difícil. No quería huir como Cenicienta y no dar a su príncipe la oportunidad de explicarse. Maisie repasó mentalmente todas sus novelas favoritas, pero no pudo encontrar la paz que solía hallar en ellas, porque había suficientes dramas que acababan con el corazón roto de al menos una persona. Si Maisie tuviera que hacer una apuesta, apostaría a que sería ella quien experimentaría el peor desengaño amoroso de la historia.

Seguía conmocionada, fuera de lugar, pero eso ni siquiera empezaba a expresar cómo se sentía.

Al final, el señor Boyd pidió a todos que se sentaran en sus mesas y Maisie se preguntó si debería sentarse junto a la tal Camille. Definitivamente, eso no iba a ocurrir.

Matt bajó del escenario, pero fue incapaz de comunicarse con ella. Vio mil manos que le daban palmadas en la espalda, le felicitaban, pero también le hablaban. Si se hacía cargo de la empresa, sería un hombre poderoso y de éxito. Un buen partido. Un soltero codiciado... Que ya no era soltero.

Pero, ¿quién era realmente la mujer de su corazón?

Hace una hora Maisie habría dicho su propio nombre, ahora no estaba segura. Cualquier cosa menos eso.

Parecía una extraña pesadilla. En algún momento, Matt llegó hasta ella. Maisie no podía abrir la boca, solo podía mirarle fijamente.

Te lo explicaré empezó Matt, visiblemente incómodo. Tenía el ceño fruncido y la mandíbula tensa.

Maisie estaba conmocionada. Estaba tan claro que no podía ni reír ni llorar.

Creo que ahora quiero irme dijo en un momento dado, porque Matt, obviamente, tampoco encontraba las palabras adecuadas.

Matt asintió.

Vámonos.

Intentó cogerle la mano, pero ella tiró de ella hacia atrás.

Por favor, Maisie.

Se contuvo, no quería montar una escena delante de tanta gente, los arrebatos histéricos de emoción no eran lo suyo. Se preguntó si era el momento de intentarlo, pero decidió que no. Si estuviera en una comedia, debería coger una copa de champán de la bandeja y tirársela a la cara, pero incluso antes de hacerlo, Maisie sabía que eso no la haría sentirse mejor. Así que lo dejó pasar.

Enderezó la espalda, levantó la barbilla y mantuvo una expresión educada mientras salía lentamente del vestíbulo y luego del edificio. Su postura era lo único que le quedaba. Y su orgullo.

Bajó lentamente los escalones, con Matt a su lado. Él no dijo ni una palabra, pero ella sintió su presencia intensamente. Maisie tomó el camino recto hacia su coche, que estaba aparcado a dos manzanas de distancia porque no había otro sitio donde estacionarlo. Al doblar la esquina, Matt le puso la mano en el brazo.

Maisie, espera, por favor.

Se volvió hacia él y levantó la mirada. Mil preguntas y acusaciones zumbaban en su cabeza, pero nada salió de sus labios.

Por supuesto que no estoy con Camille. Fue un shock que mi jefe quisiera venderle el otro cincuenta por ciento. Por favor, créeme, Maisie. No tenía ni idea.

Sospechaba que había algo más.

No me imagino a tu jefe presentando a una completa desconocida como tu compañera.

Matt se pasó la mano por la frente.

Claro que no. Solía estar con Camille, pero de eso hace ya mucho tiempo.

Aunque eso fuera cierto, no podía competir con una mujer como Camille. Además, era evidente que aquella mujer también era una gran abogada. Maisie se sintió mal. Una dama como ella estaba mucho mejor al lado de Matt. Mejor que ella, el ratón gris de biblioteca. Maisie se aclaró la garganta.

¿Y tu jefe no se dio cuenta y ella tampoco? No pareció oponerse.

Al contrario, Camille era la felicidad personificada. Un payaso se vería triste comparado con ella.

Matt frunció los labios.

La verdad es que no tengo ni idea de lo que le pasa, Maisie. Le dejé muy claro a Camille que lo nuestro no tenía futuro; no creerás que me acostaría contigo si tuviera otra novia, ¿verdad?

No, no se lo creía. La verdad es que no. Matt no era un mentiroso ni un hombre que engañara a su pareja. Era una persona que trataba a los demás con justicia. Exactamente. Pero se dio cuenta de lo que pasaba.

Quizá se había equivocado con él. Porque en realidad él nunca permitía que nadie viera detrás de su fachada, ni siquiera ella. Maisie se dio cuenta de que probablemente él nunca lo permitiría, porque no quería. Y eso significaba que Camille ya no le importaba. La confianza de Maisie se desmoronó. Su burbuja rosa estalló y las mariposas cayeron al suelo, aturdidas.

¿Y ahora qué? preguntó en voz baja. No estaba enfadada ni dolida, porque no tenía motivos para creer que Matt no decía la verdad. Pero por fin se había dado cuenta de que Matt y ella no querían lo mismo. Darse cuenta de ello la destrozó por dentro.

Matt la miró con urgencia, casi suplicante.

Lo solucionaré enseguida, por supuesto, pero no hoy, no durante la fiesta. Eso provocaría un gran escándalo, cosa que no quiero. No sería bueno para nadie.

Por supuesto que no quería montar una escena, nadie quería eso. Ella le admiraba por su pragmatismo, por no precipitarse. Matt era el mismo de siempre, frío y controlado, que evaluaba la situación y actuaba en consecuencia. Un hombre de modales. Tomaba todas las decisiones con la cabeza fría.

¿Había lugar para sentimientos románticos con alguien así? Tenían buen sexo y él era cariñoso. Pero, ¿amor?

Por favor, Maisie, tienes que creerme le instó con los ojos muy abiertos.

Respiró entrecortadamente.

Sí, lo sé, Matt. Sé que no me mentirías.

Parecía aliviado y exhaló suavemente. Entonces, le agarró la mano y quiso besársela.

Espera le suplicó, dando un paso atrás. Él la soltó y pareció un animal herido cuando se dio cuenta de que Maisie intentaba mantener las distancias.

¿Qué te pasa? preguntó él, y a ella le pareció oír un ligero temblor en su voz.

Yo... empezó. Tenía el pulso acelerado, se había sentido mal de repente. No sé cómo decir esto, Matt, pero creo que aún no estamos preparados.

Maisie... susurró. No... Te prometo que lo aclararé todo, eres la mujer que está a mi lado.

Apreció su sinceridad, pero eso no era suficiente.

Quiero más que eso, Matt, más que estar a tu lado.

Arrugó la frente.

¿Una proposición de matrimonio?

Ella sacudió la cabeza y, si no hubiera sido tan triste, se habría reído.

No. El matrimonio no cambiaría el hecho de que no me abrieras tu corazón, Matt. Creía que eras la persona que siempre había estado esperando. La parte que faltaba en mi corazón y que siempre había estado buscando. Pero, Matt, ¿qué sentido tiene si soy la única que siente todo esto? ¿Me amas?

Se miraron profundamente a los ojos. Tragó saliva con fuerza. Algo estaba ocurriendo en su interior, pero sabía que no era lo que quería. Sintió su pánico como si fuera el suyo propio. Quería huir, porque amor no era lo que él sentía.

Y entonces pronunció las palabras que ella había estado temiendo desde la noche de Londres, cuando se dio cuenta de que no encajaba en su mundo.

No puedo amarte desinteresada, ilimitada y románticamente como sueñas, Maisie. Puedo darte seguridad, protección y un futuro. Lealtad y sinceridad. ¿No es eso suficiente?

Sintió el ardor detrás de los ojos mientras todo su interior se tensaba tan dolorosamente que pensó que estallaría en mil pedazos ante sus ojos. Pero solo era su corazón, no su cuerpo.

No, no lo es, Matt. Valgo más que eso. Cuando en una relación solo hay una persona que ama profundamente, de todo corazón y con total entrega, solo puede acabar de una manera. Trágicamente. Te amo, Matt, pero también te odio ahora mismo porque ni siquiera lo has intentado. —Se calló y respiró hondo. Tú no haces las cosas a medias y al principio pensé que quizá solo necesitabas tiempo. Pero ahora me he dado cuenta de que sigues teniendo un muro a tu alrededor que yo no puedo superar. Tienes que hacerlo tú mismo, pero no sé si quieres. Y esa es la cuestión, Matt. Para ti está bien como está. Para mí, no está bien vivir contigo así.

Se miraron fijamente durante unos largos segundos sin decir palabra. Maisie quería acariciarlo, decirle que todo iría bien, pero él no cedía porque sabía que ella tenía razón en todo aquello de lo que lo había acusado. La verdad dolía, pero ella no era una hipócrita y él tampoco.

En algún momento, Matt se aclaró la garganta y Maisie contuvo las lágrimas. Sabía que esa era su última palabra. Tenía algo que decir en respuesta, cualquier otra cosa no le convenía ni a él ni a su integridad. Sin embargo, ella no quería oír lo que él tenía que decir.

Puede que creas que me amas, Maisie, pero si me dejas, demostrarás que me equivoco.

De repente parecía muy frío. Como si se hubiera dado cuenta de que nadie podía quererle realmente. Retorcía sus palabras en su propia verdad. Pero, sobre todo, se trataba de una cosa: Matt no creía en el amor. Creía en los valores, la lealtad y la coherencia, pero ella quería más. Mucho más.

No quiero a mi lado a un hombre que no reconozca sus sentimientos. Si no los tiene por mí, que así sea. Pero una relación sin amor es imposible para mí.

No hagas esto, Maisie. Parecía agitado. Le rechinaba la mandíbula.

¿Qué? susurró en silencio.

No me dejes. Sonaba dolido, triste y, en cierto modo, incrédulo, como si no pudiera creer lo que estaba ocurriendo.

Verle así le desgarraba el corazón, pero sabía que si no se marchaba ahora, el saber que él no sentía lo mismo que ella la devoraría por dentro lenta pero inexorablemente. Era ahora o nunca.

Matt respondió en voz baja. Estaba triste, pero no podía evitarlo. Te amo, eso no ha cambiado. Pero no puedo seguir así. Sé que me ocultas algo que necesito: tu corazón, Matt. Sentimientos. Amor.

No puedo ofrecerte sentimientos, Maisie. Al menos no de esa manera. Mírame. Sacudió la cabeza con impotencia. No soy capaz de ello. Ni siquiera sé lo que es el amor.

Pensó en los muchos momentos felices en que lo había sentido, en que había creído que todo iría bien. Que todo era perfecto. Pero eso solo había sido una ilusión. Podía gustarle, le gustaba, sexualmente por supuesto, pero esa no era la base de una relación para toda la vida, como ella había soñado.

Hay mucho más en ti de lo que crees, Matt. Espero que lo descubras algún día. En cualquier caso, te deseo toda la suerte del mundo.

¿De verdad quieres dejarme?

Lo que quiero es un hombre que me quiera. Nunca lo he ocultado. Pero en realidad no te escuché. Nunca me prometiste que podrías ser tú. Pero luego dijiste que no podías amarme. Así que sí, te dejo, Matt. Me rompe el corazón, pero no puedo cambiarlo. Espero que algún día lo entiendas.

Volvió a mirarle, y el dolor que la invadió fue tan fuerte que se sintió desfallecer por un momento. No vaciles. Si no me voy ahora, nunca lo conseguiré.

Maisie respiró hondo, se dio la vuelta y se alejó dando tumbos.

CAPÍTULO 23

Matt estaba en el jardín de la casa solariega bebiendo una taza de café. La niebla envolvía los picos de las montañas mientras el crepúsculo se deslizaba sobre el lago Ness en dirección al pueblo. Apenas pensaba en dormir, llevaba horas despierto y no sabía qué hacer consigo mismo. Quizá debería contratar por fin a un jardinero. Sí, debería. Pero le faltaba energía, voluntad. Las últimas palabras de Maisie le habían absorbido la vida. Se sentía como un cascarón vacío.

Incluso una semana después de la noche fallida, todo lo que había ocurrido seguía pareciéndole un mal sueño a Matt. Existía, pero ya no estaba vivo. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que Maisie tenía razón. No podía darle lo que quería y tenía razón al romper con él. La echaba de menos, claro que la echaba de menos. Más de lo que nunca hubiera imaginado. Pero, ¿sentía amor? No.

Matt se sentía completamente diferente cuando pensaba en ello. No tenía ni idea de lo que era el amor, no sabía lo que significaba. ¿Qué sentía? La palabra en sí era demasiado abstracta para que pudiera juzgarla. En el fondo, se dio cuenta de que no podía hacerlo: amar a alguien. Quería proteger a Maisie, estar a su lado, pero, ¿más que eso?

Matt se estremeció y los rostros de sus padres aparecieron en su cabeza.

Debilucho.

Fracasado.

Inútil.

Deshonra.

Decepción.

Eso era lo que le habían hecho sentir. Una y otra vez. Solo su nombre, los genes de su padre, le habían convertido en lo que era. Sí, claro que había hecho mucho por su carrera, pero, ¿lo habría conseguido realmente sin su nombre y su título? No, él lo sabía. Se le habrían cerrado muchas puertas. En el fondo, no era más que una marioneta. Una pegatina. No podía amar a nadie porque ni siquiera sabía quién era.

¿Serían felices ahora sus padres?

No, probablemente no. Aún no había engendrado a un heredero.

Matt respiró hondo. Él nunca haría eso. Quizá se había plegado a todos los deseos de sus padres porque en el fondo era el chico que siempre quería complacerlos. Eso, o simplemente era idiota. Y ahora estaba aquí, en Kiltarff, sin saber qué hacer consigo mismo ni con su futuro. En un arrebato de enajenación mental, había vuelto a comprar esta casa solariega y ahora estaba atrapado aquí. Una parte de él no quería irse, otra quería quemar la vieja casa y olvidarse de todo.

Terminó su café frío, hizo una mueca y volvió a la casa agotado. Tras una larga ducha, se preparó para el día. Tenía y quería enterrarse en su trabajo, cualquier otra cosa le volvería loco. No sabía dónde tenía la cabeza.

Había algo que le preocupaba aún más: no tenía ni idea de qué había sido del chico cuya habitación ocupaba ahora. Timothy Christopher, ¿quién eres? Matt sintió una necesidad urgente de aclarar esta historia. Tenía que obtener respuestas a estas preguntas si quería estar en paz consigo mismo. La historia del chico era la clave, al menos eso esperaba Matt. Pero no tenía un punto de partida desde el que continuar su búsqueda. No había nada en Internet, claro que no, por aquel entonces no existían las redes desarrolladas ni los motores de búsqueda de hoy en día. Y la gente aún no estaba dispuesta a compartir oscuros secretos con el mundo.

Cuando salió de la villa, su chófer ya le estaba esperando delante de la puerta. Su secretaria lo había preparado todo. Durante el viaje, miró por la ventanilla, pero apenas percibió algo de lo que le rodeaba. Experimentaba el mundo y la gente como a través de una capa de algodón, nada le llegaba. Nada ni nadie podía llegar hasta él. Pero lo peor era que eso no le molestaba. Por un lado, esta indiferencia era muy bienvenida, porque era la única forma que tenía de bloquear todo lo demás. Los recuerdos de Maisie, por ejemplo. Apartarlos. Esconderlos. Evitaba que se volviera loco, al menos temporalmente. En momentos de debilidad, se sorprendía a sí mismo con frío, y la intensidad con la que le bañaban las oleadas de añoranza le irritaba. No se conocía así. Eso le asustaba.

«Tiempo», se dijo. Necesitaba tiempo para olvidarla. Su mala conciencia tenía que hacer su trabajo. Lamentaba el dolor que había causado a Maisie, que había sido tan grande que ella había roto con él. Sabía que seguía sufriendo, o al menos lo sospechaba, porque no había vuelto a verla. La evitaba, lo cual no era difícil, pues trabajaba hasta altas horas de la noche y lo recogían temprano por la mañana.

Maisie. Solo el nombre en su cabeza le causaba un dolor físico que no podía explicar. La echaba de menos. Su calor. Sus ojos brillantes. Su tacto. Sus suaves suspiros cuando dormía. La forma en que se había acurrucado contra él sin darse cuenta. Ahora solo había vacío y soledad en su vida. Podía soportarlo. ¿Y ella? Era una persona tan cariñosa y le destrozaba haberla herido. Se dio cuenta de que ella había tenido que abandonarle para protegerse.

Era una mujer tan inteligente. Una sonrisa melancólica se dibujó en sus labios.

Quería compensarla, pero no sabía cómo. Al segundo siguiente, se dijo a sí mismo que era mejor dejarla en paz. Ella se olvidaría de él y algún día encontraría al hombre adecuado que pudiera corresponder a su amor como ella quería.

Cuando se dio cuenta de ello, sintió algo que no podía identificar. No podía localizar el sordo latido de su pecho. Sentía que el corazón le pesaba y apenas podía respirar, aunque sus pulmones estaban orgánicamente bien. Le habían examinado el día anterior y el médico no había encontrado nada malo. Entonces, ¿qué era? ¡Maldita sea!

Matt se pasó la mano por la frente y soltó una maldición silenciosa. Tenía que dejar de hacer esto. «Trabajar», pensó. El trabajo le ayudaría a recuperar por fin el control de sus sentidos.

Cuando llegaron a la oficina, se abrochó el cinturón y cogió la mochila. Como siempre, iba impecablemente vestido, y en la oficina esperaba no se notaba que su mundo se había derrumbado. Aún tenía que mantener una conversación aclaratoria con su jefe y también con Camille. Hasta ahora, Matt había evitado revelarlo todo y atenerse a las consecuencias.

Cuando llegó a la oficina, su secretaria le trajo un café.

Gracias, Sarah, por favor, cierra la puerta cuando salgas.

Por supuesto, llámame si necesitas algo.

Le hizo un gesto con la cabeza y descolgó el teléfono. Camille contestó al segundo timbrazo. Debía de estar esperando su llamada, al menos eso supuso Matt.

Hola, Camille la saludó.

Hola, Matt.

Frunció los labios antes de continuar.

Sabes que no voy a volver contigo, ¿verdad?

Ella guardó silencio un momento y él la oyó suspirar suavemente al otro lado.

Tenía que intentarlo al menos.

Matt no se preguntó cómo tenía a Gabriel F. Boyd envuelto en su dedo. Si hubiera sido sincero consigo mismo, habría reconocido las señales. Lo mucho que Boyd había hablado de ella, la frecuencia con que el jefe le había preguntado si todo iba bien en la relación, las constantes referencias al hecho de que finalmente debería casarse con ella… Y luego, por supuesto, estaba el hecho de que Camille hubiera vendido su piso tan repentinamente. Ahora Matt se daba cuenta de que había sido necesario comprar las acciones, para tener una relación igualitaria a ambos niveles: profesional y privado.

Un sistema perfectamente pensado que solo tenía un fallo: Camille no era Maisie.

Espera un momento.

Matt tragó con fuerza. Tenía que dejar de pensar en Maisie como fuera. Apretó los dientes.

Esto no cambia nada, Camille. Podrás sentarte a mi lado en el despacho, pero eso es todo lo que habrá entre nosotros. Aun así, me sorprende que hayas planeado todo esto a mis espaldas.

Nunca debes subestimar las armas de una mujer, Matt. Es una pena que parezcas ser el único que no me ve como la compañera perfecta.

Lo creas o no, mi vida sería más fácil si lo hiciera. Pero no voy a vivir en una mentira, Camille, por muy buena que parezca sobre el papel.

Volvió a suspirar.

Lo sé. Tu honestidad siempre ha sido una de las cosas que he admirado de ti. Nunca pensé que eso cambiaría, porque ahora mismo, lo único que puedo decir es que eres un idiota.

Matt exhaló suavemente.

De todos modos, espero que podamos llegar a un acuerdo a nivel profesional. No le importaba, lo cual era aterrador. Repasaba mecánicamente su agenda de la mañana a la noche. Aquella llamada tampoco le afectaba, aunque debería haberle molestado que su jefe y Camille hubieran estado negociando a sus espaldas. Pero no fue así. Se quedó literalmente helado.

Sabes, Matt. Llevo una semana esperando tu llamada, y mientras tanto me he dado cuenta de algunas cosas.

¿Qué cosas? preguntó, porque ella estaba esperando esa reacción. En realidad, no le importaba.

Me he dado cuenta de que no quiero sentarme en un bufete de abogados contigo si no eres el hombre con el que voy a pasar mi vida. Pensé que te darías cuenta cuando me vieras en el escenario. Pero ahora sé que tomaste tu decisión irrevocable mucho antes, Matt. Solo que no quería darme cuenta.

¿Qué significa eso?

Puedes quedarte con mis acciones. No hay nada firmado con Boyd, pero te seguiré el juego si es necesario, compraré las acciones y luego te las transferiré. Me rindo, Matt, me rindo contigo.

Matt tragó saliva.

¿Hablas en serio?

No me mentiste ni me engañaste, no puedo culparte por no quererme.

Estaba sorprendido, pero también agradecido. Su comportamiento le sentaba bien. Era una verdadera lástima que no pudiera enrollarse con alguien a la primera de cambio. Al mismo tiempo, deseaba encontrar a un hombre que apreciara su lealtad.

Gracias, Camille.

—No me agradezcas, Matt. Perdóname, pero voy a poner fin a esta conversación ahora. Porque, a diferencia de ti, yo no puedo desconectar mis sentimientos. Y colgó.

Matt sabía que le había hecho daño, y parecía que era lo único de lo que era capaz. Era una persona horrible y se odiaba por causar dolor a tanta gente.

Llamaron a su puerta. Sarah entró.

Tienes visita. Privada.

Matt abrió los ojos. «Maisie», pensó.

¿Quién es?

Angus Penshawe

¿Angus? Se quedó boquiabierto: ¿había venido a llevarse su cabeza? No debería haber venido hasta Inverness para eso. Matt sabía que se lo merecía. Incluso se lo agradecía. Para empezar, Matt no debería haber arrastrado a Maisie a su caótica vida.

Hazle pasar.

Poco después, Angus estaba sentado en el despacho de Matt; el viejo llevaba una camisa a cuadros y un chaleco de punto con pantalones de pana marrón. Sarah les había servido dos tazas de té y luego había cerrado la puerta en silencio tras de sí.

Matt no sabía qué decir, así que esperó. Pero todo el tiempo le atormentaba una cosa: ¿cómo está Maisie? Sin embargo, no se atrevió a preguntar.

Maisie me ha dicho que tienes preguntas que quizá yo pueda responder. Se trata de un niño. Matt dejó caer la taza de té sobre el platillo con un tintineo. Angus continuó. He estado pensando mucho en venir aquí, en parte porque ustedes dos... Bueno, porque parece que las cosas no van bien entre vosotros. Pero eso no es asunto mío, sino vuestro. Sigo pensando que tienes derecho a la verdad, porque una cosa no tiene nada que ver con la otra, aunque quizá te ayude a tomar una decisión o dos sobre tu futuro.

No parecía una acusación, al contrario. Angus parecía realmente preocupado por él. A Matt se le hizo un nudo en la garganta.

Te escucho graznó. Su tan cacareada compostura había desaparecido. Solo era un montón tembloroso.

Como sabes, fui vicario del pueblo durante muchos años antes de que mi hijo se hiciera cargo de la parroquia. Allí llegas a saber muchas cosas, aunque algunas no afecten a mi rebaño.

Matt asintió, pero permaneció en silencio. No entendía nada.

Angus bebió un sorbo y sostuvo la taza con ambas manos.

Timothy Christopher es tu hermanastro.

Matt tragó saliva, aunque ya sospechaba algo parecido.

¿Quién es la madre? ¿Cuál es la conexión? soltó.

Ten paciencia, ya te lo contaré. Tu familia tuvo problemas de dinero en los años sesenta y setenta. Un título por sí solo no basta para pagar las facturas, y una casa como esa cuesta mucho mantenerla, no hace falta que te lo diga. Así que el viejo barón decidió que su hijo se casara con la hija de un acaudalado lord amigo suyo. Tu padre no quería eso porque se había enamorado de otra persona.

De la madre del chico concluyó Matt.

Angus asintió.

Es cierto, pero tu padre se casó con la hija del lord porque el amor de su vida no era noble ni rica. Adelaide Dunn era una campesina sencilla, casi sin dinero. Trabajaba como ama de llaves en la mansión Keating. Al casarse con ella, tu padre tuvo una esposa y una amante bajo el mismo techo. Tu padre no quería renunciar a Adelaida porque la quería de verdad, y ella, obviamente, también estaba dispuesta a vivir esa vida. En secreto.

Matt cerró los ojos e intentó ordenar las palabras en su cabeza. Estaba aturdido. ¿Se suponía que su padre había amado a alguien? No podía imaginárselo.

Cada vez era más extraño, pensaba Matt todo el tiempo. ¿Su padre y un amor? Seguro que no. Lujuria, quizá. Pero desde luego el tipo no había amado a nadie más que a sí mismo.

La relación no fue sin consecuencias. Todo lo contrario que el matrimonio. Cuando nació el niño, Timothy Christopher, tu padre caminaba sobre el aire. El niño era su orgullo y su alegría. Tu madre, la esposa traicionada, estaba furiosa, por supuesto, pero eran otros tiempos. Tuvo que aceptar que su amante viviera en la misma casa que su hijo. El divorcio era imposible solo por razones sociales. Todo cambió cuando la madre de Timothy cayó enferma. El cáncer apareció muy rápidamente.

Matt se sintió mal.

¿Qué le ocurrió al chico? A su mente acudieron imágenes terribles y premoniciones.

Tu madre chantajeó a tu padre, le obligó a alejar al niño.

Podría haber renunciado a la casa y al título.

Angus asintió.

Podría haberlo hecho. Pero no lo hizo. Los títulos y las herencias eran más importantes para él que su hijo.

Amargo, pensó Matt, y conocía la sensación.

¿Qué le ha pasado al chico? No pude averiguar nada.

Es difícil sin el apellido. Pero eso ya lo sabes, ¿no?

El valor de Matt se hundió.

¿Así que tú tampoco te acuerdas?

Angus dirigió a Matt una mirada penetrante antes de continuar lentamente.

Sí, hijo mío. Incluso puedo decirte dónde vive.

Matt se sintió mareado.

¿De verdad?

Sí, a un pueblo de aquí. Creció con su abuela. Tu padre nunca volvió a preguntar por él, nunca volvió a visitarlo. No durante el resto de su vida. Tienes un hermanastro, Matt, y vive a unos kilómetros de Kiltarff.

Qué extraña sonaba esta palabra, cuyo significado aún no había comprendido del todo. Entonces... ¿está vivo?

Por supuesto, Timothy goza de la mejor salud.

¿Sabe algo de mí?

Supongo que sí, no es ningún secreto lo que traman los nobles aquí, y él era un anciano cuando lo echaron.

Matt tragó saliva. Angus se levantó.

Gracias por el té. Aquí tienes su dirección y su número de teléfono. Cuídate, Matt.

Matt se puso en pie de un salto.

Gracias por venir, Angus. Gracias por todo.

El anciano apretó el brazo de Matt y le miró profundamente a los ojos.

Todo va a ir bien, Matt le dijo con su manera tranquila y sonora. Luego salió del despacho. Matt miró al anciano conmocionado. La cabeza le daba vueltas.

Matt siguió con su trabajo durante el resto del día. Pero sus pensamientos volvían una y otra vez a la visita de Angus y a las revelaciones que le había aportado. Al final del día, Matt recogió sus cosas y llamó a Sue. Tenía derecho a conocer la noticia. Al mismo tiempo, Matt temía oír que ella ya lo sabía todo.

Su vínculo se había revitalizado, pero definitivamente no era lo bastante fuerte como para soportar semejante carga. Cerró los ojos mientras marcaba su número. Le rugió el estómago.

CAPÍTULO 24

Maisie se apoyó en el tronco de un roble centenario junto al lago Ness y contempló el agua oscura, sumida en sus pensamientos. Necesitaba un momento de paz y tranquilidad, un momento en el que pudiera entregarse a sus reflexiones. Su mal de amores, para ser exactos.

Maisie no lloró. Hacía tiempo que había superado ese punto. No cambiaba su situación y, sin embargo, había llorado tanto contra la almohada en las últimas noches que estaba segura de haber derramado suficientes lágrimas para el resto de su vida.

Era una idea equivocada, porque sus ojos volvían a estar llenos de lágrimas. Parpadeó irritada. Pero eso no cambió nada.

Los gansos volaban en forma de V sobre el agua lisa como un espejo, que olía a rocío matutino. El sol se elevaba lentamente tras las montañas, bañándolo todo con una cálida luz anaranjada. «Un perfecto día de verano», pensó Maisie con nostalgia. Deseó que Matt doblara la esquina y le dijera que estaba equivocado y que, después de todo, la amaba.

Pero ella no era idiota, soñadora sí, pero no estúpida. Matt no era su Sr. Darcy, porque sabía cómo acababa la novela: la heroína estaba sola al amanecer, y a través de la hierba húmeda y reluciente su héroe venía a decirle que aún la amaba.

Por desgracia, Matt nunca la había amado.

Maisie se secó con rabia las lágrimas que ahora brotaban de las comisuras de sus ojos.

Mierda murmuró, molesta por su debilidad.

Eran poco más de las nueve cuando Maisie regresó al pueblo para abrir su tienda. Estaba en la puerta trasera, metiendo la llave en la cerradura, cuando oyó dos voces de mujer que susurraban entre sí.

«Cotilleos de pueblo», pensó Maisie, y quiso pasar de ello, pero dudó cuando el nombre de Matt surgió en la conversación. Sonaba muy parecido a Fiona, que dirigía una peluquería y ganaba un dinero extra como agente inmobiliaria.

Podría ser que Matthew Keating estuviera vendiendo la propiedad otra vez. Ya casi no se le ve, el chófer le recoge por la mañana temprano y no vuelve hasta bien entrada la noche. Eso no es vida.

Si la vende, puedes llevarte la comisión. Maisie no conocía a la otra mujer, pero no sonaba maliciosa, sino más bien asombrada. Maisie sintió una punzada dolorosa en la boca del estómago, pero oír su nombre fue suficiente.

No estoy segura explicó Fiona. Pero si soy yo, claro que me gustaría hacerlo, hablé con él el otro día...

¿Y? la interrumpió la otra.

Quería pensárselo.

¿Y qué te dice tu instinto?

Las voces se hicieron más silenciosas, continuaron su camino o susurraron. Maisie no podía oír el resto, pero sospechaba que su nombre también se mencionaba en la conversación. No era ningún secreto que había tenido una aventura con Matt. Todo el mundo sabía también que se había acabado. Sus amigas la habían consolado y seguían sacando el tema, pero Maisie necesitaba tiempo para asimilarlo. No quería seguir repitiendo lo obvio: Matt no la quería. Fin de la historia.

Maisie suspiró al entrar en la tienda y empezó a prepararse para el día. Había que poner la tarta en la vitrina y rellenar los granos de café. La rutina diaria la ayudaba a sobrellevarlo de algún modo y, con el tiempo, esperaba que el sol volviera a su vida.

* * *

Matt estaba sentado en la parte trasera de la limusina, el conductor había apagado el motor.

¿Sigo conduciendo, señor? preguntó ahora con el amplio acento escocés del barrio.

Matt contempló la pequeña casa de piedra con sus cuatro chimeneas sobre el tejado. El jardín delantero estaba bien cuidado, lo cual no era sorprendente, pues Timothy Christopher Dunn trabajaba como paisajista. Tenía su propio negocio y parecía ganar lo suficiente para vivir. En la entrada había aparcados un Land Rover bastante anticuado y una pequeña furgoneta con remolque. En el jardín descubrió un columpio, una cama elástica y un tobogán. Matt dedujo que su hermanastro la palabra aún le sonaba extraña tenía una familia.

En cierto modo, Matt se alegraba de que así fuera, de que su mutuo padre no hubiera conseguido doblegarle repudiándole. De un solo golpe, el chico no solo había perdido a su madre, sino también su hogar y a su padre.

Su odio hacia su padre creció desmesuradamente. Matt estaba completamente agotado y no sabía qué hacer. Había ideado un plan durante los últimos días, pero ahora su cabeza estaba vacía.

Tras la visita de Angus, Matt había pensado en lo que debía o no decirle a su hermanastro.

Sue no sabía nada, estaba tan sorprendida como él. Matt no pudo evitar sentirse aliviado. Sue, sin embargo, se oponía a visitar a su hermanastro. Le había advertido que probablemente no quería tener nada que ver con ellos. Pero Matt sentía una necesidad urgente de hablar con él. De verle. De conocerle.

¿Eran similares?

¿Era un hombre guapo?

¿Tenía una mujer?

El pensamiento surgió tan de repente que Matt no pudo reprimirlo.

¿Era esa la razón? ¿Intentaba averiguar si su hermanastro podía amar, aunque le hubieran hecho tanto daño? ¿Matt esperaba poder sacar conclusiones para su propia vida?

Matt se frotó la frente. En cierto modo así era, podía admitirlo. Quería conocer a Timothy por varias razones, aunque no creía que llegaran a ser amigos. Esa no era en absoluto su intención. Se armó de valor.

Espera un momento dijo Matt al conductor y abrió la puerta. Dio largas zancadas hasta la casa y llamó al timbre.

El corazón le latía con fuerza en los oídos mientras esperaba.

Un momento después, la puerta se abrió. Apareció en la puerta una mujer regordeta, pelirroja y de mejillas sonrosadas. Llevaba un bebé en brazos, que tenía un chupete.

¿Sí? preguntó.

Siento interrumpir, ¿está Timothy Dunn en casa?

Sí le miró con el ceño fruncido—. ¿Qué quieres de él? preguntó.

Me gustaría hablar un momento con él, no tardaré mucho.

Tim, ¿quieres venir? llamó a la casa y luego volvió a mirar a Matt. El bebé tiraba del pelo de su madre, que le cogía la mano con cariño y sonreía a Matt. Vendrá pronto, ¿quieres entrar?

No, gracias. Esperaré aquí.

Matt prefirió no entrar porque corría el riesgo de que Timothy lo echara en cuanto le explicara quién era. No recibiría a Matt con los brazos abiertos, de eso estaba seguro. Al mismo tiempo, Matt se sintió aliviado al ver que su mujer no solo era extremadamente amable, sino también muy acogedora. Feliz, de una forma muy agradable. Su hermanastro vivía en una casa llena de alegría. Esto era evidente no solo por los muchos zapatos que rodaban por el suelo, sino también por el olor a bollería recién horneada y las risas de los niños en la parte trasera de la casa.

En ese segundo, su hermanastro se acercó a él. Llevaba arremangadas las mangas de la camisa de franela. Aunque era unos años mayor que Matt, tenía muy buen aspecto. En forma y entrenado. Por su aspecto, tenía la tez curtida y el pelo oscuro un poco demasiado largo. Tenía algunos mechones grises. Matt no se reconocía directamente, ni a sí mismo ni a su padre, pero había cierto parecido… La nariz recta, la barbilla nervuda y el color de los ojos.

Matt tragó con fuerza.

¿Sí? preguntó Timothy, mirando directamente a Matt. Una mirada abierta, amistosa.

No parecía amargado ni infeliz. El alivio inundó el cuerpo de Matt. Su padre no había conseguido doblegar al chico dejándolo caer.

De repente, Matt quiso salir corriendo. El impulso en su interior era tan fuerte que tuvo que esforzarse para no moverse.

Soy Mathew Keating. Soy el heredero de la mansión Keating, y creo que tenemos algo en común.

Quería poner los ojos en blanco porque hablaba de forma muy rígida y rebuscada. Ese era el nerviosismo.

Timothy miró a Matt y en sus ojos brilló la comprensión.

¿Ah, sí?

Matt tragó saliva.

Por lo que me han contado, tengo que suponer que nosotros... No pudo seguir, tuvo que aclararse la garganta. Estaba sudando, lo cual era asqueroso y fantástico al mismo tiempo.

Así que te has enterado…

¿Sabes quién soy? respondió Matt asombrado.

El hombre sonrió y asintió.

Claro que lo sé.

Matt respiró hondo.

Solo han pasado unos días desde que me enteré de que tenía un hermanastro, y no espero que me recibas con cariño. En absoluto. Pero no quería callarme, porque esto ha cambiado muchas cosas para mí. Lo que quería decirte es: siento la forma en que te trató nuestro padre.

La mirada de Timothy se volvió seria y finalmente le tendió la mano.

Me alegro de que hayas venido. Entra y podremos tomar una taza de té juntos. Y en cuanto a nuestro padre, puse fin a eso hace mucho tiempo. Hoy soy exactamente quien quiero ser, nadie es responsable de lo que soy, excepto yo mismo.

Matt quedó impresionado por aquella sinceridad y sabiduría. Su hermano mayor estaba realmente delante de él. Alguien de quien potencialmente podría aprender mucho si se lo permitía. Timothy le cogió la mano y entonces ocurrió algo extraño. Timothy la acercó a su pecho y la apretó. Olía a tierra y a madera. Aunque no se conocían, se sentía como si estuvieran volviendo a casa.

Siempre me preguntaba cuándo aparecería uno de vosotros en mi puerta. Me alegro de que hayas venido.

Si él puede ser feliz, yo también. El pensamiento le vino a la cabeza tan de repente que Matt se preguntó si lo había imaginado. Pero aquel encuentro fue extraordinario y abrió algo en Matt que había estado cerrado durante mucho tiempo.

CAPÍTULO 25

Unos días después, Matt estaba ante una puerta de Inverness que no reconocía. Era un día cálido, sin una nube en el cielo de verano. Ya había llamado dos veces al timbre, pero solo entonces le abrieron.

A Matt se le apretó el estómago al ver a aquel hombre. Quería sacarle brillo a su cara grasienta, pero claro, Matt era demasiado sofisticado para eso. Demasiado educado. Los días en que te limitabas a decirle a un gilipollas lo que pensabas de él habían quedado atrás. Pero aquel hombre se merecía una paliza, por la forma en que había tratado a Maisie, por el dolor que le había causado.

Matt bien podría desear que alguien le diera un puñetazo en la cara; él mismo se merecía un ojo morado por comportarse como un idiota.

Hola, creo que tienes algo que pertenece a una amiga explicó con calma.

Había signos de interrogación en el rostro del hombre.

¿Qué quieres de mí? refunfuñó él sin reconocerle, a pesar de que se habían conocido en la lectura del otro día.

La primera edición de Orgullo y prejuicio que pertenece a Maisie Penshawe. Devuélvela, porque es una terrible mala costumbre tomar libros prestados y no devolverlos.

Matt permaneció tranquilo y expectante. Inabordable. Observó al otro, que le miraba como si pensara que Matt estaba loco. Entonces se dio cuenta.

Sacudió la cabeza, divertido.

No te creo.

Será mejor que lo hagas.

La cara de Matt permaneció inexpresiva, aunque su deseo de luchar contra aquel tipo iba en aumento. Le odiaba, aunque solo fuera porque el tipo había hecho daño a Maisie. Por primera vez en su vida, Matt sintió lo que era estar celoso. No era una sensación agradable, pero al mismo tiempo le hacía feliz, porque había aprendido mucho sobre sí mismo.

¿Hablas en serio? ¿Un libro? preguntó ahora el hombre.

¡No es un libro cualquiera! Matt puso los ojos en blanco, casi olvidando sus buenos modales. Me alegro de que no te dieras cuenta de lo maravillosa que es Maisie. Ahora entrégamelo para que pueda devolvérselo.

Diez minutos después, Matt estaba de vuelta en la limusina, sonriendo para sí mismo. Casi se sentía como un caballero devolviendo la prenda de su amor a su amada. «Ojalá», pensó, repasando nerviosamente lo que quería decirle.

* * *

Matt estaba seguro de que todos habrían oído el estruendoso latido de su corazón al entrar en el castillo de Kiltarff. Tenía las manos empapadas de sudor. Sentía un cosquilleo en el estómago.

Fue uno de los primeros invitados y llegó pronto a propósito. No quería perderse el momento adecuado. El atareado personal de servicio se apresuraba por todas partes para dar los últimos toques a todo. Ese día se inauguraba el hotel con un gran baile, como nunca se había visto en la ciudad. Pero ese no era el motivo de su entusiasmo.

Matt entró en el vestíbulo y miró a su alrededor. Kenneth se acercó a él. Habían repasado los contratos hacía unos días y ahora estaban listos para que el Conde los firmara. En esta ocasión, al igual que Matt, Kenneth vestía un smoking y una inmaculada camisa blanca almidonada.

Me alegro de verte le saludó el Conde y le dio una palmada amistosa en el hombro.

Igualmente. Veo que todo va bien.

Kenneth asintió satisfecho.

Sí, apenas puedo creer que por fin lo hayamos conseguido. Es un sueño hecho realidad a muchos niveles.

Mi más cordial enhorabuena.

Ellie ha perdido la cabeza pero, al final, tengo que darle las gracias por todo.

Kenneth sonrió.

A veces las mujeres simplemente saben lo que es mejor para nosotros, ¿verdad?

Matt solo podía estar de acuerdo. Había estado charlando con Alejandro, Colin y Kenneth durante los últimos días, y no solo eso, también habían estado bebiendo un poco. Matt apenas podía creerlo, pero había hecho amigos de verdad allí en solo unas semanas. Todos los hombres tenían experiencia en problemas femeninos a su manera, así que podían aconsejar a Matt sobre cómo enmendarlos. Matt confiaba en haber tomado la decisión correcta cuando se decidió por el gran escenario.

Kenneth le apretó el brazo.

Buena suerte, sacarás a la vaca del hielo.

A Matt no le pareció muy acertada la metáfora, pero estaba demasiado nervioso como para decir algo al respecto, así que siguió hacia el salón de baile para mirar a su alrededor y pensar qué quería decirle a Maisie y cómo. Alejandro entró en el vestíbulo con Kendra, y ambos le saludaron. Matt se sintió bienvenido. Bienvenido de verdad. Por fin se había dado cuenta de que siempre había sido así. Solo que no se había fijado bien y había dejado que sus propios miedos se apoderaran de él.

Matt permaneció en un segundo plano, se bebió un whisky para calmar los nervios y esperó. Cuando se asomó por detrás de una columna, vio a Kenneth y Ellie inaugurando ceremoniosamente el baile. Una pequeña orquesta tocaba música clásica, los anfitriones bailaron solos el primer vals y el corazón de Matt se estremeció. Su amor era tan evidente que Matt se preguntó por qué había tardado tanto en reconocerlo él mismo. Después de todo, el amor no era tan complicado.

Pero no tenía experiencia en ello, y desde luego no esperaba que la flecha de Cupido le diera justo en el corazón.

Pero eso era exactamente lo que había ocurrido y, como nunca se había enamorado, aún no se había dado cuenta de que el dolor y la falta de aliento eran desamor. Matt sonrió para sus adentros. Estaba emocionado. Estaban a punto de empezar. Seguía buscando a Maisie, que aún no había aparecido en el salón de baile.

¿Y si no venía? Sabía, por supuesto, que a ella no le gustaba asistir a ese tipo de actos, pero Ellie le había asegurado que estaría allí. Matt estaba seguro de ello. Y, entonces, la vio.

Respiraba entrecortadamente. El corazón le martilleaba en las costillas. Abrió los labios para recuperar el aliento. Tenía las manos húmedas y aferró el libro con más fuerza.

Maisie estaba preciosa. Llevaba un vestido de noche largo hasta el suelo, de color claro y bordado con hilo de plata. El escote era lo bastante bajo para resaltar la base de sus pechos perfectos. No usaba collar, pero sí unos pendientes en forma de gota que brillaban con la luz. Llevaba el pelo recogido en un peinado romántico, con algunos rizos jugueteando alrededor de la cara. Tenía las manos entrelazadas, por lo que dedujo que ella también estaba nerviosa, aunque no tenía ni idea de lo que él pretendía ni de que estaba aquí.

Había llegado el momento.

Matt se enderezó, respiró hondo y cruzó la sala hacia el escenario donde Ellie y Kenneth habían pronunciado el discurso de apertura. Levantó un vaso y lo hizo chocar con su cuchara.

Permitidme un momento de vuestra preciosa atención dijo por el micrófono.

La música se detuvo y un murmullo recorrió la multitud. Luego, un suspiro.

Era Ava, que levantó ambos pulgares y guiñó un ojo. Matt sonrió, luego se concentró y volvió a respirar.

Por favor, no dejes que huya despavorida, rezó en silencio a los cielos.

Cogió el ejemplar que era primera edición.

Aquí tengo algo que pertenece a alguien muy importante para mí.

Echó un vistazo a la habitación iluminada y sonrió al verla. Maisie tenía las mejillas sonrojadas y los ojos muy abiertos. Parecía una diosa. Con su vestido de seda con apliques de plata, parecía una princesa, su sueño.

No podía creer que hubiera tardado tanto en darse cuenta de lo que ella significaba para él.

Querida Maisie, sé que odias ser el centro de atención y te prometo que no durará mucho.

Por el rabillo del ojo, Matt vio que Ellie le hacía un gesto con el pulgar. Estaba allí, al igual que todos los amigos de Maisie. Le había llevado unos días prepararse y pensar en cómo podría recuperarla. Estaba contento y agradecido de que le hubieran dado la oportunidad perfecta aquí, en un entorno magnífico que no solo era mágico, sino con todas sus amigas a su lado.

Matt se aclaró la garganta.

Lo que tengo que decir no llevará mucho tiempo y, sin embargo, estas son las palabras más importantes que diré en mi vida hasta ahora. Quiero que todos los que te importan estén aquí. Angus y sus padres salieron de entre las sombras de los pilares. Matt continuó. Maisie, solo quiero que sepas que te amo. Te amo con todo mi corazón y con todo lo que tengo. Siento haber tardado tanto en comprender lo que era tan evidente desde el primer segundo. Te amo, Maisie Penshawe. No me canso de decirlo. Te amo más que a nada en el mundo, y quiero preguntarte si quieres ir pasar el resto de la vida conmigo. Si puedes perdonar mis errores y soportarme. Si estás dispuesta a darme tu amor una vez más. Ahora dejaré este micrófono y luego saldré al jardín y espero que vengas a mí, y no solo porque quieras este libro agitó en el aire el primer ejemplar que le había quitado a su ex.

Unas cuantas mujeres chillaron de alegría, hubo murmullos y aplausos, pero Matt no oyó nada más mientras bajaba del escenario y salía de la sala.

Era decisión de Maisie si quería responder a su llamada o no.

No sabía si era demasiado tarde o si ella volvería a confiar en él su amor.

Matt lo había hecho todo mal la primera vez, quería tener la oportunidad de demostrarle que podía hacerlo mejor.

Ya no tenía miedo al amor.

* * *

Maisie estaba aturdida. Desesperada. Miró a su alrededor. Sus amigas la saludaron y la animaron. A diferencia de ella, no parecían sorprendidas en lo más mínimo. Las conversaciones continuaron, la fiesta siguió, solo que su mundo se había detenido.

¿Realmente acaba de ocurrir?

Maisie miró hacia la ventana. ¿Dónde iba a encontrarse con él? Le había visto, le había oído y, sin embargo, parecía un sueño. Su sueño.

Matt había elegido su propia manera de demostrarle que la quería. Ella no dudaba de que él nunca diría nada que no sintiera de la misma manera.

Sin embargo, le sorprendió que ocurriera aquí. Hoy mismo. En este lugar. Antes que nadie.

Estaba feliz. Increíblemente feliz. Y nerviosa. Entonces, salió corriendo.

El aire fresco del atardecer la recibió en el parque del castillo, el camino estaba iluminado con antorchas. Del salón de baile llegaban música apagada y murmullos. Los zapatos de Maisie hicieron un suave crujido en el suelo blando. Y, entonces, lo vio. Alguien había levantado un pabellón fuera del parque. Había miles de rosas rojas en jarrones y recipientes alrededor de Matt, que estaba en el centro. Su rostro brillaba suavemente. Sus ojos se encontraron con los de ella y el corazón de Maisie latió aún más deprisa. La estaba esperando, con una sonrisa de alivio en los labios.

Lo amaba tanto que apenas podía soportarlo. Sin embargo, se obligó a caminar despacio. Respiraba deprisa, como si hubiera estado corriendo.

Cuando llegó hasta él, lo miró.

Has venido murmuró, y no había duda del alivio en su voz.

Sí, aquí estoy.

Dio un paso hacia ella y su aroma la envolvió.

Querida, sé que nos conocemos desde hace poco tiempo, pero una cosa tengo muy clara. Matt le cogió las manos y la miró profundamente a los ojos. El calor de su piel se transmitió a ella. La abrazó, se sintió segura y protegida. Eres la única mujer a la que he deseado y con la única que quiero estar. Quiero ser joven contigo, quiero envejecer contigo. Quiero despertarme a tu lado cuando empiece el día e irme a dormir contigo cuando termine. Maisie Penshawe, te amo más que a mi propia vida. Sé que suena cursi y sé que has leído esa frase mil veces. Pero es verdad, es tan verdad como que estoy aquí de pie. Me tiemblan las rodillas, me tiemblan las manos, mi corazón late como loco. No sabía lo que era el amor hasta que te conocí. Solo ahora me he dado cuenta. Amar es querer dar sin pedir nada a cambio. Amar también significa aceptar a alguien sin poseerlo. Te abrazo con fuerza sin atarte a mí. Eres el amor de mi vida y casi lo estropeo. ¿Me perdonas por ser tan estúpido?

Maisie parpadeó. Su pecho subía y bajaba más deprisa. Un hormigueo recorrió su cuerpo de pies a cabeza.

¡Sí! susurró. ¡Mil veces sí!

Y entonces se arrojó a sus brazos y lo besó apasionadamente. Volvió a sentir sus labios, su aliento, su cuerpo… Su alma.

Matt era todo lo que ella había soñado. Y sabía que lo mismo le ocurría a él. Su corazón le pertenecía, podía sentirlo.

Vámonos le murmuró al oído. Vámonos a casa. Mi casa es tu casa, amor mío. Y si prefieres vivir conmigo en tu buhardilla, entonces lo haremos. Solo te necesito a ti.

Maisie estaba mareada de felicidad.

No importa dónde vivamos mientras estemos juntos murmuró entrelazando sus dedos con los de él. Caminaron juntos por la fresca noche de verano, mientras un búho ululaba a lo lejos y las estrellas brillaban sobre ellos. Las hojas susurraban suavemente al viento. Era el momento perfecto. El primero de sus vidas juntos. Dos se convirtieron en uno. Sus corazones latían al mismo compás y ella sabía que sería así para siempre.

EPÍLOGO

Unas semanas más tarde

Matt no podía tocar la biblioteca, Maisie había insistido con esto. Todo lo demás de la casa había recibido una mano de pintura fresca. Matt se quedó en la biblioteca y sonrió para sus adentros: ahora vivía en una casa que combinaba modernidad y tradición, y con Maisie estaba aprendiendo lo que significaba ser amado. Aprendía cada día, y Matt esperaba que con los años ella le mostrara cómo podía ser una verdadera vida familiar. Hasta hacía poco, ni siquiera se había imaginado casarse o tener hijos. Eso había cambiado con Maisie; lo quería todo con ella. Preferiblemente de inmediato.

Matt frunció los labios y dio un paso más hacia el interior de la habitación; Maisie aún no había reparado en él, estaba sentada en su escritorio garabateando algo en su bloc de notas. Levantó los ojos; cuando lo vio, empezó a sonreír.

¿Qué haces merodeando por aquí? preguntó con una sonrisa.

¿Cómo te fue en el club de escritura?

Genial, a todo el mundo le encanta la biblioteca y siempre disfruta estando aquí. Y la idea del salón literario también tiene muy buena acogida. Por eso estoy aquí sentada resumiendo algunos puntos que me parecen importantes a este respecto.

Matt se acercó a su mesa.

Me parece estupendo que quieras hacer esto. ¿Qué opinas del puesto de profesora adjunta?

Maisie se encogió de hombros.

Voy a cancelarlo, aunque me siento halagada, por supuesto. Pero mi actitud no ha cambiado en ese sentido. Simplemente no me gustan los esnobs intelectuales con gafas de pasta y chaquetas de tweed.

Matt sonrió, luego rodeó la mesa y tiró de Maisie para ponerla en pie.

Me alegro mucho de que te guste más la alta burguesía del campo bromeó, besándola.

Sin aliento, se separó de ella, Maisie tenía los brazos alrededor de sus caderas.

Aún hay algo que celebrar le dijo.

Maisie le miró expectante.

¿Qué has hecho? ¿Te has sacado la lotería?

Se rio.

No del todo, maá bien lo contrario. Pero sigo pensando que es algo bueno. Acabo de recibir un mensaje del notario diciendo que Camille me ha transferido sus acciones y he ordenado el pago. Ahora soy pobre como un ratón de iglesia, pero creo que es una buena inversión para el futuro.

¿Pobre como un ratón de iglesia? Sonrió.

Matt asintió.

Era una broma. La abrazó un poco más fuerte. Soy infinitamente rico porque te tengo a ti, porque estás conmigo. Doy gracias al buen Dios o a quienquiera que esté ahí arriba por ello cada día y cada noche.

A Maisie le brillaron los ojos.

Eres guapa, acabarás siendo filósofa.

Te estás burlando de mí. Hizo un mohín.

Al contrario, querida. Te quiero, ¿lo sabes? La besó en la punta de la nariz. Nunca me cansaré de decirlo.

Un golpe en la ventana sobresaltó a Maisie. Dio un paso atrás, luego se rio y saludó con la mano a Timothy, que estaba en los terrenos de la casa con su equipo de jardinería, cuidando el jardín.

Tu hermano es muy gracioso. Menos mal que tengo el corazón sano, o me habría dado un infarto bromeó Maisie.

Matt también saludó brevemente. Luego señaló su reloj de pulsera. Su hermano asintió.

Era increíble, pero al cabo de poco tiempo habían desarrollado una relación amistosa; era más fácil para él que con Sue. Quizá porque no había un pasado difícil entre ellos…

¿Has desarrollado un lenguaje de signos? preguntó Maisie, divertida.

Le invité a cenar, con toda la familia, por supuesto.

Pero no hoy, ¿verdad?

Matt sonrió con culpabilidad. Eso era algo que aún tenía que aprender. A veces se olvidaba de mencionar pequeñas cosas y Maisie tenía que cargar con la culpa de la sorpresa. Se dio cuenta de que se estaba sonrojando.

Para ser sincero, sí, vendrán más tarde.

Maisie resopló.

Y ahora mismo no tenemos nada en la nevera, ¿te das cuenta de que los demás no viven del aire y del amor?

Matt la acercó más a él.

¿Como nosotros, quieres decir?

Maisie se rio, nunca podía estar enfadada con él mucho tiempo.

¡Exacto! Entonces, ¿qué te traes entre manos?

Matt le dio un beso en la frente.

Voy a subir al coche para hacer la compra y luego me quedaré en la cocina. ¿Y tú?

Iré contigo, por supuesto, para que no olvides la mitad.

¿Lo ves? Por eso somos el equipo perfecto.

Maisie se puso de puntillas.

Me alegro de que te hayas dado cuenta después de todo.

Yo también.

Se le puso la piel de gallina mientras se perdía en sus ojos salvajes.

Nunca he estado tan segura de nada como lo estoy contigo, corazón mío.

Te amo. Maisie se acurrucó contra él y por un momento olvidaron la hora, el entorno y que habría invitados en la puerta en menos de una hora... Sabía que con Maisie siempre sería así, y eso le hacía feliz. Además, por fin se había dado cuenta de que el amor era algo más que una palabra.

AGRADECIMIENTOS

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Con cariño

Karin Lindberg

ACERCA DE LA AUTORA

Karin Lindberg pasó diez años trabajando en consejos de administración de empresas internacionales. Sin embargo, en cuanto se publicó su primera novela, dejó su trabajo para dedicarse a tiempo completo a su pasión por escribir. Le apasiona crear heroínas fuertes y héroes atractivos que se enfrentan a ciertos obstáculos de su vida, para finalmente permitirles vivir un final feliz soñado. Hoy, Lindberg deleita a sus fans con historias llenas de humor, pero sobre todo con su talento para los grandes momentos emotivos. Karin es una de las autoras alemanas de mayor éxito, con títulos que encabezan regularmente las listas de los más vendidos. La autora vive con su familia en las afueras de Hamburgo. Ha publicado más de cincuenta novelas, de las que se han vendido más de dos millones de ejemplares.

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Pasión bajo protección

La vida de Abbie da un vuelco cuando de repente se convierte en testigo de un importante caso criminal. Finalmente, la embarcan en un avión con destino a lo desconocido, con el objetivo de que pueda esconderse allí hasta el juicio. Cuando llega a Alaska, conoce a Dexter Clark. Este no sólo es diabólicamente guapo, sino que también será su protector durante las siguientes semanas. Aunque Abbie está bajo la tutela de Dexter, él se siente atraído por ella. Abbie también siente que hay algo entre ellos. La tensión erótica está a flor de piel, pero, entonces, descubren su tapadera y Dexter tiene que tomar una decisión: el deber o el amor...

Con mucho cariño

Karin Lindberg