Copyright © 2021 Javier Marín

Título: Descenso al abismo.
© 2021, Javier Marín
Del diseño de la portada: 2021, Verónica Monroy Romeral
Primera edición: 2021
Impreso en España
ISBN: 978-84-09-27623-3
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Contents

Copyright

Dedication

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

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Si aún no has leído Tablero Mortal…

Pagina Web:

A mi hermano David.
A mis sobrinos,
Izan, Elena y David.
No hay distancias.

Capítulo 1

MANSIÓN

El reloj de la salita dio las campanadas de las doce de la noche. Con pereza se encadenaron y dejaron en el aire una pesadez palpable. La casa estaba a oscuras. Solo la luz de la luna, a través de los pequeños huecos de las persianas semicerradas, iluminaba esos centímetros de un blanco azulado que le daban a la estancia un halo de misterio. Una moqueta desgastada, escapaba del haz de luz y cubría el recibidor y los peldaños de la escalera hasta el primer piso. La barandilla de madera, sinuosa, subía y refractaba caprichosa, la tenue luz hacia las paredes cubiertas con retratos que, como testigos mudos de vidas pasadas, acompañaban en la subida. Allí, los escalones desembocaban en un pasillo de puertas cerradas ajenas a lo que ocurría. Solo en la más alejada, una luminosidad anaranjada intentaba inundar el resto del pasillo con su color. Tras esa puerta, Olivia descansaba tranquila sobre su cama. Con los ojos cerrados, dejándose llevar por el sonido envolvente de la música, hacía un repaso mental de su agenda para el día siguiente. La quietud de aquella noche de diciembre era total. Un ruido sordo sacó a Olivia de su relajada posición. Se incorporó extrañada. Esa casa tan grande, a veces, parecía tener vida propia. Pensó que jamás se acostumbraría a escuchar los crujidos de la madera ni el lamento de las tuberías. Cuando volvió a cerrar los ojos, el ruido sonó más fuerte. Un golpe seco en la planta de abajo, no le cabía duda. Paró la música. Inquieta, se puso de pie y se acercó a la puerta. No se consideraba miedosa en absoluto, pero el tercer golpe le hizo dar un pequeño salto acompañado de un grito. Temblorosa abrió la puerta. Todo permanecía en penumbra, encendió la luz del pasillo. Justo en ese momento, las seis lámparas que adornaban las paredes crepitaron a la vez. Una a una se fueron apagando como velas. Olivia, cada vez más alerta, se pegó a la pared y su respiración se agitó al ritmo de los latidos de su corazón. El cuarto golpe la pilló cerca de la escalera, solo unos pasos más la separaban de poder atisbar, desde el piso de arriba, el recibidor y el origen de esos ruidos. Moviéndose despacio se agarró a la barandilla y el tacto frío de la madera le subió por la piel, metiéndose en sus huesos hasta provocarle un temblor. Sus ojos se estaban acostumbrando a la oscuridad, pero las sombras alargadas parecían palpitar en la noche, moviéndose al compás nervioso de su mirada, escondiéndose de ella, provocándole una ansiedad que la angustiaba y le perlaba de sudor la espalda. Su miedo iba creciendo gradualmente. Empezó a tiritar cuando la puerta de su habitación se cerró de golpe. Otro grito ahogado salió de su garganta. El teléfono sonó estridente. Aterrada, comenzó a bajar. Despacio, escudriñando el hueco de la escalera, pegada a la pared. Un escalón, luego otro, así llegó al recibidor.

—¡¿Quién hay ahí?! —exclamó con voz amortiguada.

Sus dientes castañetearon y la piel se le erizó. Sentía algo tras ella. Aquello respiró cerca de su oído y le rozó el pelo. El tibio calor de ese soplo inesperado le heló la sangre en las venas, paralizándola unos segundos. Asustada, corrió escaleras arriba de puntillas, lo más rápido que pudo. Sin aliento, llegó de nuevo al pasillo; jadeando, intentó abrir cada una de las puertas que hallaba en el camino sin suerte. El miedo la atenazaba, le impedía pensar con claridad y su sentimiento de impotencia crecía porque, mientras duraba, el tiempo jugaba en su contra. Algo estaba cada vez más cerca y no tenía dónde ir. Empezó a llorar, histérica aporreó la puerta de su habitación una y otra vez. El terror convertido en algo tangible y pesado la alcanzó.

Su grito cayó junto con su cuerpo. En sus ojos abiertos se reflejaron los retratos de las paredes que, fugaces, pasaron frente a ella. Esa noche, Olivia descansó. Para siempre.

Capítulo 2

PÓKER

El ambiente en la habitación estaba cargado de una densa niebla de humo. Poco ayudaba el que no hubiera ningún tipo de ventilación, ni ventanas ni extractores. El paso de las horas hacía mella en los presentes, exceptuando a los jugadores, claro, para ellos era una situación de lo más normal. Aguante igual a victoria. Los que esperaban de pie tras las sillas de sus jefes haciendo las veces de guardaespaldas y observadores, notaban ya el escozor del humo de los puros, cigarros y alguna que otra droga blanda. Dos camareros estaban pendientes en todo momento de que las copas estuvieran siempre llenas. Las prostitutas ocupaban los sillones que revestían las tres paredes libres de puertas. Sentadas, bostezaban; por experiencia sabían que la noche se convertiría en madrugada. Al alba, con la partida concluida, los jugadores acudirían a ellas eufóricos por haber ganado o enrabietados por haber perdido, y ellas, resignadas, aguantarían el peso de aquellos cuerpos sudorosos.

Sobre el tapete verde, las fichas de póker iban de un lado a otro con rapidez. Solo dos de los siete montones apilados frente a sus dueños, no dejaban de bajar. El crupier movía con delicadeza las cartas como si fueran bombas de relojería, no se permitía ni un solo fallo. A cambio, la propina al finalizar la timba sería generosa.

Fue difícil entrar en esa partida. Llevaba tiempo detrás de conseguir una plaza en una de las mesas encubiertas más cotizadas de la ciudad. Un par de noches buenas en mesas filiales y algún que otro donativo habían servido para que su nombre apareciera en una carta de invitación. Era su oportunidad y tenía que aprovecharla.

Empezó como un juego en horas muertas de trabajo, pero descubrió enseguida que se le daba bien. Llegó a jugar en siete partidas en línea a la vez y sus ingresos se fueron multiplicando. Incluso así, el ansia por querer demostrar más y ganar un sobresueldo, le hizo preguntar a sus conocidos por esas partidas en Internet y mesas de juego reales. Más amigos, más información y casi sin querer entró en el mundo del póker clandestino. Cada noche una ubicación diferente. Cada vez con más seguridad y secretismo. Y sus ingresos seguían subiendo. El día que recibió la invitación fue como llegar a la meta. No sabía en ese momento lo equivocado que estaba.

La cosa había empezado bien, cartas repartidas y fichas subiendo y bajando sin sobresaltos. De los ocho participantes iniciales ya solo quedaban siete y más o menos cuatro, calculaba él, estaban dando los últimos coletazos antes de sucumbir. A las cinco de la mañana el Sr Negro, el Sr Azul y él eran los últimos en coger cartas. Así le gustaba llamar a sus contrincantes; un rápido vistazo a sus atuendos y les adjudicaba un color al más puro estilo Tarantino en Reservoir Dogs. Encima de la mesa más de 45.000 € esperaban ansiosos que unas manos los recogieran. Aunque intentara estar tranquilo, su corazón iba a mil por hora. Disimular eso era complicado, pero el botín abultaba demasiado como para dejarlo escapar.

Pareja de reyes en las dos cartas iniciales, presagiaba un buen final para esa noche. El crupier deslizó las tres siguientes sobre la mesa. Tanto el Sr Azul como el Sr Negro habían visto su subida y esperaban, dedicándose miradas escrutadoras, ver qué figuras aparecían. Difícil fue no saltar de alegría cuando apareció otro rey y dos ases en las tres primeras comunes. Ahora sí, el corazón se le iba a salir del pecho, más aún cuando el Sr Azul, con un gesto chulesco, adelantó fichas por valor de 10.000 € en la mesa. El Sr Negro lo miró a los ojos por unos segundos y sin apartarlos, movió la misma cantidad de fichas. Era su turno. Notaba las gotas de sudor recorriendo su espalda, pero su cara no denotaba ninguna emoción. Miraba fijamente las cartas para no dar pistas a sus contrincantes. Ya tenía un full de reyes ases aunque la ambición podía más que la cabeza. Les dejaría destapar otra. Avanzó sus 10.000 € y el crupier sacó la cuarta. Un dos de picas. El suspiro de la sala fue sonoro. La gente quería sangre y ese número los había decepcionado. Ni el Sr Azul ni el Sr Negro mostraron signo alguno de contrariedad. Sr Azul movió un montón de fichas equivalentes a 20.000 €, mucho más de lo que él tenía en mesa. El Sr Negro habló por primera vez en toda la partida.

—Veo con todo lo que tengo —dijo sin inmutarse y puso todas sus fichas en el centro de la mesa— ¿Y tú joven, tienes suficiente?

Las manos empezaron a sudarle. Las fichas de póker sobre la mesa llevaban su nombre y quería jugar más. El Sr Negro sonrió al reconocer en la mirada del chico la ansiedad creciente.

—¡Andrei! Creo que el muchacho necesita fondos… —rio.

El prestamista se adelantó, con gesto cansado y se sentó junto a él.

—Y dime muchacho… ¿Cómo de buenas son tus cartas?—bramó con fuerte acento y marcando las erres.

Él lo miró con desconfianza, pensando en que nunca había tenido que recurrir a un prestamista, cosa que le asustaba un poco. Más de una y de dos historias escuchó sobre las formas poco ortodoxas que usaban para recuperar sus inversiones. Pero era su jugada. Esa misma noche le devolvería el dinero sin apenas comisión. Estaba tan seguro de ello que cuando se le acercó al oído y le dijo la cantidad, el prestamista soltó un silbido un tanto exagerado. Se separó de él luciendo una amplia sonrisa, que dejaba a la vista una hilera de dientes que combinaba el dorado y el blanco como teclas de un piano. Sin apartar la mirada del chico, levantó un brazo y a su lado apareció un gorila de casi dos metros con un maletín de cuero. Lo abrió y muy tranquilo, sacó los fajos de billetes que le había solicitado.

—Me caes bien, creo que debes tener una buena mano para jugarte esto y un par de cojones también. Aquí tienes, 50.000 €. El 10% si me lo pagas esta misma noche, el 35% más si tenemos que esperar una semana para cobrarlo —dijo sin perder la sonrisa en ningún momento.

El ambiente en la sala cambió en un segundo; todas las cabezas que reposaban en los sillones se irguieron y tanto ojos como cejas se levantaron ante aquella cantidad. Más de una y uno se acercó para ver el desenlace de la partida. No tanto por ver al ganador sino por ver la cara y las consecuencias que le acarrearía al perdedor.

El chico no perdió el tiempo en cambiar su nuevo dinero en fichas. Puso los cinco paquetes de 10.000€ delante de él y los arrastró al centro de la mesa.

—Veo vuestros 20.000 y subo 30.000 más —clamó cargado de adrenalina, seguro y orgulloso al punto de sonreír.

El Sr Azul y el Sr Negro, curtidos en mil batallas, se miraron.

—Veo esos 30.000 —dijo el Sr Azul.

La tensión se podía cortar, los ojos del chico estaban inyectados en sangre y su pierna bajo la mesa, había comenzado a cobrar vida propia. Pensó por un momento que su contrincante se echaría atrás al ver su subida, pero no fue así. Intentó sin éxito serenar su corazón. Miró cómo el crupier levantaba la última carta. Una dama de corazones. La alegría que sintió no fue comparable a nada que hubiera sentido antes. La escalera no podría con su full de reyes ases y en su cabeza empezaba a contar el botín. Dejó pasar unos segundos, no aguantó más. Bajó sus cartas orgulloso, las separó bien para que todo el mundo las viera y le vitorearan. Había sido una noche triunfal en todos los sentidos.

—Full de reyes ases—dijo a la vez que miraba a sus contrincantes, remarcando sobrado cada una de las letras.

El «oh» en la sala fue unánime y el chico no pudo sino mirar a todos los presentes sonriendo con cara victoriosa. El Sr Negro tiró sus cartas boca abajo maldiciendo para sí. El  Sr Azul aguantó un poco más y lo miró.

—No está mal para ser tu primera vez —dijo serio—, aunque la próxima quizá deberías tener un poco más de precaución. Esto no es póker online.

Frunciendo el ceño, el chico miró primero su cara y luego sus manos, que despacio, destapaban las cartas que guardaba. El rayo que lo partió en dos al ver aparecer dos ases en las cartas del Sr Azul le recorrió la espina dorsal. No podía creerlo, un póker de ases. Abrió tanto los ojos que por un momento los presentes pensaron que iban a salir de sus órbitas. El clamor en la sala fue ensordecedor. Después de casi diez horas de partida, había un vencedor y un arruinado.

Buscó con la mirada al prestamista. Este, con cara de pocos amigos le hizo una seña a su matón. Cogió al joven como si fuera una hoja de papel y lo sacó a la parte de atrás del antro. La partida había terminado.

—Iván, explícale a nuestro chico preferido qué pasa si no cumple con lo pactado.

Unos cuantos golpes después, el muchacho intentaba levantarse del suelo del callejón donde Iván y Andrei lo habían dejado pensando en sus cosas… Un súbito vómito salió despedido desde lo más profundo de su interior. Aún de rodillas, en su cabeza solo veía ases y patadas. De que eran unos profesionales no le cabía duda; ni siquiera le rozaron la cara. El estómago y las costillas se llevaron la peor parte. Si eso era una advertencia, no quería ni imaginarse qué pasaría si no pagaba la deuda al cabo de una semana. Estaba sumido en sus pensamientos cuando un coche negro con lunas tintadas pasó casi rozándole y paró junto a él. El chico miró por la ventana opaca, pero no veía más que oscuridad. «¿Qué más me puede ir mal esta noche?», pensó. Al mismo tiempo la ventana empezó a bajar. Una figura envuelta en sombras habló.

—¿Qué tal JJ? ¿Una mala noche? Sube, tenemos mucho de qué hablar…

Capítulo 3

DRAGÓN

—¡Por Dios! ¿Cuánto va a durar este suplicio?

—Venga, no te quejes más. ¡Acabamos de empezar! No llevamos ni cinco minutos y no has dejado de llorar. No puedo creer que seas policía.

—No me jodas, Joan. ¡Esto duele mucho!

El salón de Joan era un espacio recogido que tenía algo de íntimo, quizás porque allí además de tinta y agujas, encontrabas un lugar donde los clientes no eran tal, sino una pequeña hermandad unida por los trazos y colores de su piel. Joan trabajaba con tranquilidad, incienso y música relajada mientras conversaba con el tatuado, que salía de allí dolorido, pero con ganas de repetir la experiencia. Aquel espacio de trabajo tenía las paredes forradas con dibujos y fotografías de sus mejores obras.

El tatuador miraba la espalda desnuda de su amiga y clienta, concentrado, pero sin perder la sonrisa.

—Míriam, de verdad, estoy entre sorprendido y asustado…

—¡Termina y déjate la plática!

El tono de Míriam hizo que Joan arqueara las cejas y se sorprendiera aún más.

—Vale, vale… Ahora cuando lleguemos al hueso vas a ver estrellitas de colores.

Cinco horas después, con la espalda dolorida, Míriam se levantó de la camilla, se acercó al espejo que tenía detrás y contempló la obra de Joan. Un flamante dragón rojo con escamas verdes le surcaba el omóplato derecho y su cola se perdía en la parte baja de la espalda. Un trabajo increíble aunque no se lo reconocería nunca, el ego de Joan ya llegaba bien lejos.

—Si me dicen a mí que tú ibas a venir a verme por mis dotes profesionales, me hubiera reído en la cara del que me lo contara.

—La gente cambia, Joan. Además, estaba aburrida en casa. ¿Me pasas el sujetador por favor?

—No. En un par de días mejor que vayas sin él, anda, ven que te repase un par de escamas.

—Repaso es el que me estás dando tú —rio— Si no te conociera…

El cuerpo de Míriam había cambiado mucho en seis meses. Desde su casi secuestro se tomó muy en serio la forma física y había potenciado músculos y mente. Clases de defensa personal y de varias disciplinas de artes marciales unidas a sus largas carreras y horas de gimnasio, la habían convertido en un portento físico con líneas bien definidas.

«Esto va por ti, amiga». El recuerdo de Itziar ya no le dolía, la había llorado mucho. Ahora solo quedaban los buenos ratos que pasaron, una historia no vivida y por supuesto… el dragón.

***

Salva engrasaba su pistola con mimo. Como cada sábado por la mañana, hacía sus prácticas de tiro en la casa de campo de sus padres, con las pobres latas vacías de cerveza que le guardaban durante la semana. Era una costumbre que padre e hijo disfrutaban y el único rato que seguían pasando juntos.

Después de eso, un abundante almuerzo y de vuelta a la ciudad. El tiempo transcurrido desde la resolución de su anterior caso le había hecho plantearse muchas cuestiones. Una de ellas era los pocos momentos que pasaba con sus padres, cosa que ahora intentaba cambiar y que, cada vez, le gustaba más.

—Estás mejorando mucho. Creía que sería imposible que te dieran una placa con esa puntería que tienes.

—Gracias, papá… Tus palabras de aliento me sobrecogen.

Salva continuó derribando las latas colocadas en fila.

—Alguien tendrá que decirte alguna verdad de vez en cuando. ¿Para cuándo nos vas a traer algún ligue a casa? Tu madre está preocupada, no quiere marcharse de este mundo sin ver a sus nietos.

—¿Eso así sin vaselina ni nada, no? —dijo sonriendo.

—Bueno, sabes tú como las gastamos en esta familia, para qué vamos a dar rodeos.

—Dile a mamá que no se preocupe, cuando tenga a la chica de mis sueños seréis los primeros en conocerla.

Al cabo de un rato, el rostro de su padre se ensombreció y con tono grave se dirigió a su hijo.

—¿Y qué tal llevas lo de tu compañero? Has pasado una mala temporada…

Salva dejó la pistola a un lado y se volvió hacia su padre. Le tenía mucho respeto, había sido policía durante cuarenta años y sabía mejor que nadie cómo podía sentirse alguien que pierde a un compañero y en su caso, la manera en que se produjo empeoraba la situación.

—Pues creo que está superado. Mamá y tú sois la razón de ello. También el equipo, son cojonudos. Ha sido un palo muy grande para todos. El tema de Itziar nos dejó tocados y todo lo demás fue un mazazo que no esperábamos —A Salva le costaba hablar de esto sin que se le humedecieran los ojos—. La verdad es que me sorprende no haberme dado cuenta de lo que estaba pasando.

Ver llorar a su hijo no era fácil y tuvo que hacer de tripas corazón para contenerse. En este momento necesitaba todo su apoyo y por supuesto, su experiencia.

—Hijo, no podemos saberlo todo. Son psicópatas integrados en la sociedad. Mantienen una doble vida sin que nadie lo sospeche. No puedes culparte por eso.

—Lo sé, pero podíamos haber salvado muchas vidas. Lo teníamos delante de las narices todo el tiempo. Cada dos o tres noches tomábamos cerveza juntos, me contaba historias de su mujer, sus suegros, sus planes. Creo que eso es lo que más me cuesta admitir: que lo tuve delante y no supe verlo.

—La vida continúa, él está ahora donde se merece y tú también.

—¡Puf! Y lo mejor está por venir, ayer me dijeron que el lunes me asignan a un nuevo compañero. Recién salido del horno.

—Pues te voy a enseñar un par de novatadas que nunca fallan —sonrió.

Un abrazo selló la conversación entre padre e hijo al tiempo que su madre, a lo lejos, los llamaba a voces. Las brasas estaban listas y un almuerzo digno de una concentración motera los esperaba en el porche de la casa de campo.

***

Marco preparó la escapada hasta el último detalle. Ambos se merecían tranquilidad y estar juntos sin preocupaciones, llamadas o mensajes de texto. La conocía muy bien y era feliz solo con pensar en su cara al ver aquella cabaña de madera entre abetos, que en aquella época del año ya aparecían blancos de tanta nieve que cargaban sus ramas. Se encargó de contactar con un restaurante cercano, que llevaría la comida hasta su refugio. Ellos solo tendrían que salir de allí a la hora de hacer algún descenso con sus tablas de snow o dar un paseo con la moto de nieve.

Tras unos meses duros, Alejandra se había recuperado de la herida de bala de su costado. Casi libre de molestias, aquella escapada les había ayudado a reconectar.

Itziar también era un reto a superar para ella; descubrir la relación tan estrecha que la unía a Marco había supuesto un mazazo. Ese fin de semana lo habían hablado, llorado y asimilado con total franqueza. Era una parte de la vida de Marco anterior a Alejandra y el tema estaba zanjado.

—No sé qué haría sin ti —Alejandra se quedó mirando a Marco mientras este recogía la mesa.

—Seguirías en esa cama de hospital, creo que le cogiste mucho cariño.

—¡Sí! La echo de menos, a la cama y a mi enfermera favorita, ¿Te acuerdas?—Tomó un largo sorbo de su copa de vino— Era odiosa. Qué ganas tenía de quitármela de encima.

—Lo hacían por tu bien, no seas así.

—¿No tendrías tú nada que ver en la elección de semejante dictadora?

Marco, sonriente, cogió su copa; entrecerrando sus ojos con picardía, le susurró:

—Para nada, yo la pedí como en las películas… pero solo estaba esa libre, tuve que conformarme.

—Uf, Marco y sus películas ¡¡Por supuesto!!

Era su última noche en la cabaña. En el porche, mientras disfrutaban de una suave nevada y un café caliente, estuvieron varios minutos sin hablar, cogidos de la mano y con las miradas perdidas entre aquellos árboles nevados.

—Podría acostumbrarme a esto —dijo Alejandra cerrando los ojos.

—Yo creo que también. Pero tenemos que empezar a preparar las maletas, hay que salir temprano. Mañana va a ser un día duro.

—Yo me quedo aquí.

—No puedes. Te necesitamos. Eres la única que sabe cómo funciona la máquina de café en la oficina.

—¡Capullo!

—¿Crees que miento? Lo digo muy en serio.

—O te callas o te comes la taza. No te soporto.

Él la abrazó, la besó y siguieron mirando el paisaje que tenían delante.

Capítulo 4

SOFÍA

Con un giro suave de la llave terminó de poner el seguro de la puerta de su nueva casa. Con paso decidido y una sonrisa en la cara, salió al portal y dejó que la luz del sol le iluminara el rostro. Parecía mentira que en tan solo unos meses su vida hubiera cambiado tanto: los nervios de la oposición, los resultados, buscar un alquiler que pudiera pagar en una zona bonita donde le quedara todo cerca, el traslado y por fin, llegar a la ciudad e instalarse. En su pueblo fue una noticia muy comentada, nadie esperaba que aquella joven rubia para la que todo el mundo tenía palabras de cariño, sacara una oposición de auxiliar de juzgado y diera el paso de salir de la comodidad de su vida diaria para adentrarse en una ciudad que le era extraña. Pero allí estaba ella: en su nueva vida. Ya conocía el camino al parque donde le gustaba salir a correr. Aprovechaba que aún no tenía que incorporarse al trabajo para conocer un poco la ciudad. A esa hora de la mañana, correr por sus calles hasta el césped donde empezaba el jardín vallado más grande que había visto, le ayudaba a pensar en todo lo que se le venía encima. No tenía miedo, por supuesto, pero sabía que no iba a ser fácil y había aceptado el desafío. Necesitaba cambiar de ambiente y estaba preparada para un nuevo reto. Una malformación interna en el canal auditivo la privó, desde su nacimiento, de poder oír. La infección en sus cuerdas vocales y laringe debido a una de las muchas operaciones a las que se sometió para poder recuperar el sentido del oído, hicieron el resto. De su boca nunca salió ningún sonido. Pero con una fuerza de voluntad a prueba de bombas y un afán de superación increíble, había conseguido salir de su pueblo y tener la oportunidad de su vida.

Repasaba mentalmente los correos electrónicos del día anterior y preparaba las respuestas para todos. Ya se había inscrito en un club de lectura, otro de ajedrez y otro de cine. El cine… Lo que daría por poder oír alguna vez a sus actores favoritos hablar: Al Pacino en El Padrino, Dustin Hoffman en Ray man o Sigourney Weaver en Alien: el 8º pasajero… En esta última, no se cansaba de ver cómo la teniente Ripley, destacaba entre tanta testosterona y acababa ella sola con una amenaza alienígena. Se veía muy reflejada en ese papel. Desde pequeña había contado con las atenciones de todas y cada una de las personas que entraban en su vida. Se lo agradecía a todos, desde luego, pero necesitaba nuevas metas, sentirse independiente. Pese a todo, era más fuerte de lo que nadie esperaría.

Uno de los correos era de Martín, el chico que le habían asignado desde Servicios Sociales para ayudarla, en la medida de lo posible, a aclimatarse en su nuevo entorno. Entre sus funciones: enseñarle las cosas básicas, desde centros de salud, deportes, grupos de apoyo etc. Por supuesto, también la acompañaría a conocer la parte de ocio de la ciudad, los mejores lugares para comer, cenar, pasear y en definitiva, la ayudaría a aprovechar el tiempo libre que tuviera. La adaptación a su nuevo puesto de trabajo también estaba entre esas funciones. Ya había chateado con él un par de días, ahora estaba fuera de la ciudad pero se verían la próxima semana para conocerse y empezar el tour. Era simpático y en los correos hacía gala de ser una persona inteligente. Le había organizado varias visitas e incluso algunas fiestas. Justo lo que ella deseaba, conocer gente y empezar una nueva vida.

Capítulo 5

OCULTO

No pensé que fuera tan fácil. Encontrar, vigilar, hacerla mía. Tenerla a mi merced. Una vez que la diviso solo tengo que seguirla, conocer sus costumbres, sus hábitos, saber cómo aproximarme sin levantar ningún tipo de sospecha. Paso muchas horas en el coche, pero no me importa. Mientras la observo caminar o cuando espero que salga de cualquier sitio, pienso en las cosas que voy a hacer con ella, cuánto nos vamos a reír, cómo vamos a disfrutar cada momento juntos.

La veo salir del portal de su casa y dirigirse con paso decidido a quién sabe dónde. Arranco el motor. Me recreo en su forma de andar y en los pequeños gestos, ya familiares, como el de hacerse una coleta, levantarse las gafas de sol delante de un escaparate o saludar informalmente al chico que vende periódicos en el kiosco de la esquina.

La veo entrar en la cafetería dos manzanas más allá. Sé lo que va a tomar, su café con leche largo de café y un sobre de sacarina. Hoy la noto más radiante que otros días, se permite pedir junto al café un Donut relleno de chocolate blanco. Aparco, me apetece olerla, tomaré otro café que me mantenga despierto más tiempo, un solo para mí. Seré invisible. Entro en la cafetería y en un segundo, controlo a toda la gente que se encuentra allí. La veo sentada de espaldas disfrutando de un bocado de su Donut preferido. Pido el café y me sitúo a su espalda. Percibo la fragancia de su perfume, me recreo en ello unos segundos y vierto el azúcar en mi café. Lo bebo despacio mientras escucho el tintineo del cuchillo y el tenedor detrás de mí, sobre su plato. Termino antes que ella y me dirijo hacia la puerta, miró por encima del hombro y le echo un último vistazo. Apura el último trago de café. Cuando separa sus labios del vaso, lo tengo claro. Será para mí.

Capítulo 6

FELIPE

A las ocho de la mañana de aquel lunes, la comisaría de policía era ya un hervidero de actividad. Se escuchaba al comisario dando instrucciones a voz en grito, aunque al personal, acostumbrado a ello, no parecía afectarle. Los oficiales con sus quehaceres diarios, hacían llamadas, consultaban correos electrónicos y en pequeños corrillos, preparaban la nueva jornada. Entre aquel ir y venir de personas, el comisario pasó acompañado por un chico al que algunos miraron con curiosidad. Parecía desubicado, pero no perdía el ritmo de las zancadas del jefe. Terminaron frente a la mesa de Salva que, en ese momento, saboreaba un café humeante.

—Buenos días, te presento a tu nuevo compañero, Felipe Castro. Castro, este es tu compañero, Salvador Guirao —dijo el comisario García haciendo un gesto con las manos para que los dos se presentaran.

Con cara de pocos amigos, Salva saludó a Felipe sin mucho interés, lo miró de arriba  abajo y vio cualquier cosa menos un futuro inspector de policía. Vestía vaqueros, camiseta cubierta con cazadora también vaquera y zapatillas casual Adidas de un color entre azul y verde. Lo más destacable de su aspecto, era el mechón de pelo negro que le caía al lado derecho de su cara tapándole casi por completo un ojo.

—¡Encantado de conocerle! —dijo Felipe entusiasmado.

—A mí me hablas de tú, no empecemos con mal pie, bastante tengo con aguantar niños recién salidos del cascarón.

—Salva, no me toques los cojones. Las tonterías de policías duros se las dejas a Mel Gibson y Bruce Willis —El comisario tenía poca paciencia con cosas así y lo demostraba siempre que podía.

—Perdone comisario, será la edad, que me está jodiendo el humor.

Felipe miraba la escena entre sus superiores con la misma expectación de antes, aún no se creía que fuera a formar parte del equipo de Marco Duarte. Aunque solo se reunían todos en casos que tuvieran una trascendencia importante, era un comienzo espectacular.

—Perdona Felipe, no era mi intención decir eso —se disculpó Salva mirando al comisario—. ¿Mejor?

—Bastante mejor, ahora a lo que vamos. Esta mañana recibimos aviso de un allanamiento, dentro encontraron el cuerpo de una mujer. Es cosa vuestra. Quiero un informe completo al final del día. Ahora largo, no perdáis tiempo, ya os iréis conociendo de camino.

Cuando el comisario se fue, Salva se disculpó de nuevo con Felipe, esta vez de verdad.

—Mira, lo siento, es solo que en cuestión de compañeros he tenido un poco de mala suerte.

—No sé… quiero decir, no te preocupes Salvador.

—Salva, si no te importa.

—¡A sus órdenes!

Salva volvió a mirarlo, esta vez armándose de paciencia. «Menuda me espera», pensó. Minutos después le presentó al resto de los que se encontraban en la comisaría.

—Ella es Miriam. Nuestra psicóloga todoterreno, igual te da una rueda de prensa que hace el perfil de un asesino. Te presento a Felipe, nuestro nuevo compañero de juergas.

Miriam le estrechó la mano a Felipe.

—Hola Felipe, encantada. Un placer conocerte.

—El placer es mío. ¡La he visto mucho en la tele y los periódicos!

—Tutéame por favor, no me hagas sentir mayor —dijo sonriente.

—Es un defecto que tiene el chico, va de serie creo —apuntó Salva—. Este es Pedro, recién jubilado, así que no te encariñes y sí, a él sí debes llamarlo de usted. JJ es el que está detrás de aquellas pantallas de ordenador, nuestro hacker particular.

Felipe vio un brazo que emergía tras unos monitores. En su extremo, una mano se agitaba, saludando.

—¡Encantado máquina! Bienvenido a la fiesta.

—¿Os ha tocado el caso de la chica que encontraron muerta en su casa? —preguntó Míriam.

—Sí, además vamos para allá rápido, el comisario hoy se levantó con el pie torcido.

—Es lunes Salva, ¿qué quieres?

—Ya, si solo fueran los lunes…

—Os acompañaría, pero me toca preparar la súper entrevista de Marco con la bella Esther Arias.

—¿Te importaría darle mi teléfono? Tengo que ver unos temas con ella.

—¡Miauuuu! —canturreó Míriam.

—Ya está la gatita riéndose de mí. Bueno, nos vamos. Ya os contaremos luego. Aligera chaval que hoy tenemos curro.

—¡A la orden!

—¿Vas a estar todo el día así? Lo digo porque me vas a reventar con tanta exclamación.

Salva salió por la puerta que daba a los despachos y se encaminó escaleras abajo mientras Felipe se despidió con la mano de los demás. Nadie le hizo caso.

Una casa grande, casi una mansión, les dio la bienvenida. La valla de hierro oxidado, que sin ninguna duda había vivido tiempos mejores, chirrió al moverla; tras un breve camino sobre piedra que terminaba a los pies de unos escalones, Salva y Felipe se encontraron frente a la entrada. Una puerta de madera maciza con vetas marrones y negras. Felipe fue a tocar la aldaba que estaba situada en el centro, pero Salva paró su movimiento con un gesto de la mano. Empujó con suavidad, estaba abierta. En el recibidor, Miguel y el equipo forense estaban terminando con el cuerpo de la mujer muerta.

—Buenos días Miguel, ¿cómo vais por aquí?

—Hola Salva, pues terminando y esperando al Juez para el levantamiento del cadáver. ¿Nuevo compañero?

—Sí. Te presento a Felipe Castro, te hablará de usted, pero es buena gente.

—Encantado Miguel, soy Felipe.

—Eso me han dicho… ¿Cómo estás? —dijo haciendo un gesto con la cabeza.

—Pues muy bi…

—Olivia Martínez, veintinueve años, soltera y sin familia cercana —dijo Miguel sin dejar terminar a Felipe —Cayó desde el primer piso, causa presunta de la muerte politraumatismo, aunque te diré algo más exacto cuando la vea en el depósito.

—¿Pudo ser un accidente? —preguntó Salva.

—Me extraña, hemos encontrado fibras en sus manos y las uñas rotas, en la barandilla de arriba hay marcas de haber intentado agarrarse sin suerte.

—¿Y un posible suicidio? —preguntó Felipe.

Miguel y Salva lo miraron un par de segundos, luego volvieron a hablar entre ellos.

—Intentaría agarrar a su asaltante y por último la barandilla, a la vista está que ni una cosa ni la otra. Analizaremos las fibras y te cuento.

—Ok, vamos a echar un vistazo a la parte de arriba.

Rodearon el cadáver con cuidado para no contaminar el área, sin dejar de mirar el cuerpo. Yacía boca arriba, sus ojos y cara tenían una expresión congelada. Olivia había sido una mujer muy atractiva en vida, pelo negro y largo, esbelta. Llevaba puesto un pijama de unicornios manchado de sangre. Sus largas piernas estaban dobladas en una posición antinatural, uno de sus brazos descansaba encima de su cabeza, el otro se perdía detrás de su espalda.

Subieron las escaleras fijándose en los cuadros que adornaban las paredes. Retratos al óleo de personas con ropas antiguas y caras serias, los miraban desde todos los ángulos.  Ascender aquellas escaleras, era contemplar un desfile sobre la evolución de la moda. Una vez arriba, comprobaron las marcas de la barandilla. Como bien les había dicho Miguel, estaba marcada por unos tenues arañazos.

—Creo que Miguel tenía razón. Alguien la empujó y aunque quisiera, no pudo agarrarse. Y antes de que lo vuelvas a preguntar, ¿conoces a alguien que se intente suicidar lanzándose desde un primer piso?

—Sí, creo que tienes razón…

—¿Solo lo crees? Venga, vamos a ver qué esconden estas habitaciones.

Una a una, intentaron abrir las habitaciones, pero todas estaban atrancadas. Salva pidió ayuda a un policía que tomaba muestras en la escalera, entre los tres fueron abriendo a empujones cada una de ellas.

—Curioso, fueron poniendo esta especie de silicona en el larguero, a la altura del resbalón—dijo Felipe tocando la pasta densa que había quedado en la madera—, debería echarle un vistazo Miguel.

—Sí, pero, ¿por qué cerrar todas las puertas? —preguntó Salva.

—Bueno, es una manera de llevar a la víctima donde quiere el asesino, como esos laberintos donde un ratón va siguiendo el camino.

A Salva le impresionó el pensamiento rápido de Felipe, aunque no se lo quiso decir, de momento. Las habitaciones que iban abriendo denotaban la falta de vida en ellas, casi todas vacías a no ser por algún mueble polvoriento y un par de somieres desnudos. Llegaron a la última del pasillo, al abrirla descubrieron que era la de Olivia. El contraste con las demás era evidente, una cama con su edredón echado a un lado, un escritorio lleno de papeles y un par de armarios. Uno de ellos tenía una de sus hojas abierta y se veía una cantidad ingente de ropa de todos los colores.

—Creo que la pobre mujer solo usaba este dormitorio —dijo Salva levantando con sus manos enguantadas, parte de la colcha doblada sobre si misma—, ya estaba acostada cuando algo la hizo salir al pasillo.

—Creo que tienes razón, mira, un libro abierto, el iPod, crema para las manos destapada…—Felipe fue señalando los objetos que veía a la vez que los nombraba— Creo que su rutina para acostarse era ésta. Algo la incitó a salir.

Salva lo escuchaba atento, «iba a resultar que el chaval tenía buena vista», pensó. Se movió hacia el escritorio y ojeó los papeles y libros que tenía delante. Apuntes de Economía, libros con nombres kilométricos y un arsenal de rotuladores de todos los colores. El escritorio típico de una estudiante.

—Lo que no me cuadra mucho es la silicona también en esta puerta —dijo Salva volviendo a ella—, ¿no quería el asesino que ella saliera?

—Puede ser que lo que no quisiera es que volviera a entrar… Este pasillo no tiene más escapatoria que la ventana de esta habitación. Imagina la situación: ella oye un ruido, sale de la habitación, el asesino espera dentro de una de las otras que están cerradas. Olivia baja las escaleras, mientras él cierra la habitación de ella con la silicona rápida. Ahora ya no tiene dónde ir.

Salva miró a Felipe con los ojos abiertos de par en par.

—Creo que deberíamos buscar huellas en los pomos interiores de las otras habitaciones. Te apuesto un Donut a que en una de ellas dejó las huellas.

—Eso de los Donuts es solo en las películas, Felipe. Pero creo que es una idea cojonuda. Vamos a decírselo a Miguel también. Y ya que estás en modo Sherlock Holmes, ¿cuál podría ser el móvil que lleva a matar a una pobre estudiante que vive sola?

—¿Robo? Esta casa es muy antigua, podría ser que más que un asesino fuera un ladrón y pensara que en esta mansión había un suculento botín.

—Tendremos que hablar con alguien que conociera a la víctima o la casa para saber si falta algo, por el momento poco más podemos hacer aquí.

Después de dar las instrucciones precisas a Miguel, abandonaron la casa en dirección al coche.

—Buen trabajo agente Castro. Creo que le gustarás a Marco.

—¡Gracias señor… esto… Salva! —Sonrió Felipe.

—No te lo creas mucho, tengo las mismas ganas de darte una colleja que de decirte ¡buen trabajo!

Diciendo esto puso el coche en marcha y volvieron a la central donde les esperaba todo el papeleo.

Capítulo 7

PRESENTACIÓN

—Espero que el puente os haya sentado bien.

Esa frase dicha con el tono áspero del comisario no sonaba todo lo bien que debía. Marco y Alejandra, sentados frente a él esperaban la segunda parte, la que les fastidiaría el lunes. Pero no llegaba y se quedaron unos segundos mirándose los tres.

—Muy bien, la verdad. Hemos hecho snowboard. ¿Lo ha probado usted alguna vez comisario?—dijo Marco para romper el hielo.

—Sí, después del puenting y hacer rafting, no te jode. ¿Sabemos algo de nuestro amigo?

El tono de la conversación cambió drásticamente.

—No señor, ni más correos ni ninguna otra forma de comunicación.

—¿Y la periodista tampoco ha sabido nada?

—Creemos que hacer alarde de que su ejecución falló no está en sus planes, así que no creo que Esther vuelva a recibir nada —esta vez fue Alejandra la que habló.

—Bueno, pues mientras no tengamos más noticias sobre él, el caso está oficialmente aparcado.

—Creo que es una mala idea comisario —dijo Marco revolviéndose en su asiento.

—La opinión pública y la prensa creen que esto terminó, salvo que tengamos nuevas pruebas no podemos hacer más, tenemos que seguir adelante.

—¡No podemos dejarlo así, no se puede ir de rositas comisario, él no!—Marco estalló.

—Yo no he dicho eso Marco. Tengo presente el daño que ese hijo de puta hizo a toda la comisaría, pero no podemos vivirlo cada día, tenemos más casos y más gente a la que defender. Lo dicho, hasta nueva orden, ese tema queda aparcado.

—Lo que usted diga.

Alejandra sabía que Marco no iba a parar hasta dar con el «asesino invisible», pero quizás un nuevo desafío y tener la mente ocupada le vendría bien. Desde que habían terminado con los asesinatos, el trabajo había sido tedioso, algún allanamiento, un par de robos de poca monta y mucho papeleo. Era contradictorio, pero necesitaban algo complicado para no darle vueltas al último caso. Tras aquella semana fatídica que les tocó vivir, entre todos los miembros del equipo se produjo una mayor complicidad y acercamiento. Sabían que podían contar con el resto y aunque no hablaran del tema, se sentían reconfortados cuando estaban juntos. Una vez al mes buscaban cualquier excusa para que el grupo se reuniera: barbacoas, cenas e incluso algún baile con más alcohol del reconocido.

Salieron del despacho más serios de lo que entraron, pero enseguida se encontraron con sus compañeros preguntándoles como había estado el viaje a la nieve y se relajaron.

En ese momento, Salva y Felipe entraron en la primera planta de la comisaría. Míriam les salió al paso y se dirigió a Felipe.

—¡Bueno! ¿Qué tal su estreno? ¿El inspector Salvador Guirao le ha instruido bien?—preguntó con toda la ironía de la que fue capaz.

—¡Hola Míriam! Sí, ha sido muy instructivo. Además te iba a buscar, tengo algo para ti.

—¿Para mí? —contestó, abriendo mucho los ojos.

Felipe sacó del interior de su chaqueta una bolsa de papel grasienta. Se la tendió a Miriam que miraba sorprendida. Despacio, abrió la bolsa y sacó lo que había en el interior.

—¡Oh! ¿Eso es para mí? ¿Cómo lo has sabido? —preguntó, cogiendo un Donut glaseado con dos dedos.

—Me han chivado que es tu debilidad.

Cuando terminaba la frase, Alejandra pasaba por su lado atenta a unos papeles y la cabeza de Felipe se movió, siguiéndola con la mirada. A Míriam le entró la risa.

—Si crees que puedes cerrar la boca y no babear, te la presento. Te aviso que es la pareja del jefe.

Felipe se puso rojo al instante y cerró la boca.

—¡Alejandra! —gritó Míriam.

—Dime Míriam, perdona, iba embobada leyendo un informe.

—Sí, hay mucha gente embobada por aquí hoy. Te presento al agente Felipe Castro, el nuevo compañero de Salva. Felipe, esta es la inspectora Alejandra Verdú. No la verás mucho en los medios, pero es la que hace que esto funcione.

—Encantado señ… Quiero decir… Alejandra —balbuceó Felipe.

—Es un placer conocerte, Felipe. Tienes mucha suerte, Salva es un inspector muy bueno y seguro que aprendes mucho de él.

Felipe tropezó con una papelera al intentar acercarse para saludar a Alejandra.

—El placer es mío—dijo recuperando la compostura.

Míriam y Alejandra se miraron un segundo y no pudieron reprimir una risa.

—¿Cómo ha ido el finde, Marco?—preguntó Salva.

—La verdad, ha sido muy relajado, casi había olvidado cómo pueden ser tres días seguidos de descanso.

—Me alegro. Nosotros esta mañana ya hemos empezado con una mujer muerta.

—Me lo ha dicho el comisario, ¿qué tal tu compañero? Acabo de leer su expediente, es todo un figura.

—Figura sí es, lo que no te puedo decir ahora mismo es de qué…

—Primero de su promoción en la academia, máster en Criminalística y Técnicas Forenses, campeón tres años consecutivos de tiro y encima licenciado en Derecho con matrícula de honor. Todo eso con treinta añitos recién cumplidos. El chaval es un portento.

Mientras hablaban de él, lo miraban. Estaba intentando hablar con Alejandra, balbuceando y gesticulando con sus manos. Salva puso los ojos en blanco.

—Sí es un portento, sí… La madre que me parió. ¡McMardigan, ven aquí!

Esta vez a la risa de Marco y las chicas también se unió JJ, que pasaba por allí sorbiendo un café y al oír aquello lo escupió sobre el suelo.

—Es el mejor apodo que he oído nunca Salva, te has superado.

—Cuando lo conozcas verás que le va como anillo al dedo.

Felipe llegó y Salva le presentó a Marco.

—Es un placer conocerlo.

—Tutéame por favor. Soy Marco, encantado. Ya me han dicho que eres un experto en escenas de crímenes.

Felipe se ruborizó y estrechó la mano de Marco.

—Hago lo que puedo.

—Pues sigue así. Os dejo, tengo que rellenar cinco mil informes.

Marco se fue en dirección a su despacho y Salva le enseñó a Felipe su mesa.

—Ponte cómodo, aquí pasaremos mucho tiempo.

***

—Siento interrumpir Marco y sé que no te apetece nada, pero tenemos que ver lo de esta noche… —Míriam entró al despacho tras llamar a la puerta.

—Sabía que este momento iba a llegar antes o después, siéntate anda, cuéntame lo que tenga que saber.

—Aunque haya intentado que me pasara las preguntas, Esther me ha dado largas. Quizás deberías ponerte en lo peor y si luego no llega tan lejos pues eso que nos encontramos.

—Tengo claro que el nombre de Itziar saldrá a colación, puedes estar tranquila, creo que no me pillará desprevenido.

—Sé que estás por encima de eso. Pero también ten en cuenta que nos fusilará con el tema del asesino y de cómo nos engañó a todos.

—También podré salir de eso, espero no dejar muy mal al departamento —dijo en un intento de tranquilizar a Míriam

—Creo que voy a estar nerviosa hasta que salgas de allí.

—No te preocupes, de verdad, verás como todo va bien. Después nos reiremos de esto.

—Si tú lo dices… La parte del vestuario se la he dejado a Alejandra, no quiero ni pensarlo…

—¡Puf! Eso sí que será un suplicio—sonrió—. Confía en mí. Saldrá bien.

Capítulo 8

ENTREVISTA

Esther, ante el espejo, comenzó a maquillarse. Sonrió satisfecha mientras pensaba en la entrevista que haría en un par de horas. La retransmisión sería en riguroso directo y encima no habían escatimado en cuanto al horario. Prime time para Marco Duarte. Aquel momento quería saborearlo, suponía un nuevo logro en su, ya de por sí, brillante carrera. Todo era consecuencia de la ayuda, nunca desinteresada, que prestó a la policía en el caso del «asesino invisible». Gracias a la información que ella misma les compartió, en un momento en el que Marco y su equipo estaban perdidos en la investigación, pudieron prever futuros movimientos y adentrarse en la mente del criminal. Mientras Esther se aplicaba el maquillaje por el cuello, volvió a sonreír. Aquel trato al que habían llegado consistía en pasar todos los correos que el asesino le mandaba a ella, directamente a la policía antes de publicarlos. A cambio, tendría una entrevista en exclusiva con el inspector de moda. Marco le atraía. Seguridad y aplomo, unidos a una personalidad fuerte, pero humana y sensible, hacía de Marco un reto para Esther.

***

—¡Estás guapísimo Marco, jamás te había visto así! —dijo Alejandra feliz a Marco, mientras subían al coche—. Además me has dejado alucinada, casi no has protestado al probarte los tres o cuatro modelos que compré.

Marco la miró de reojo. La tarde fue para él todo un suplicio. Hasta llegar a la decisión final, las pruebas y las diferentes combinaciones de colores, a punto estuvieron de hacerle perder la paciencia, pero llevaba unos días preparándose y consiguió salir airoso de ese duro reto. Por supuesto eligió Alejandra. La combinación ganadora consistió en camisa negra, pantalón negro y zapatillas de ante negras.

Con su barba de tres días y sus ojos color miel, Alejandra lo encontró arrebatador. No todos los días un policía daba entrevistas en exclusiva en la televisión. La imagen tenía que ser perfecta y Marco cumplía todos los requisitos para que así fuera.

—A ver cómo se porta mi amiguita Esther. La última vez que la vimos te devoraba con los ojos.            

—¡Espera, espera!, eso que asoma por tu cara… ¡¿Son celos?!

—¿Celos yo? No me hagas reír, anda. Pero un buen tirón de sus perfectas orejas no se lo quita nadie como se pase contigo.

—No te preocupes, su interés es meramente profesional, no creo que tenga nada más en la cabeza que ascender y ascender.

—De verdad que a veces no sé si los hombres os hacéis los tontos o lo sois en general—soltó con un bufido Alejandra.

La conversación terminó cuando entraban en el parking de la cadena de televisión. Allí un asistente los condujo a maquillaje. Alejandra no podía parar de reír al ver a Marco en aquella situación, con varios pares de manos por toda su cara aplicándole capas y capas de maquillaje. El mismo asistente la acompañó hacia el plató para que viera la entrevista justo detrás de una de las cámaras. Show must go on, pensó.

Dos sillones de piel blanca enfrentados, con una mesita de cristal delante y sendos vasos de agua, uno a cada lado de ella, esperaban a los protagonistas. El escenario a su espalda era una panorámica de la ciudad, con sus edificios altos y un centenar de luces iluminando sus ventanas. La luna llena tenía su parte de protagonismo, situada arriba a la izquierda, parecía estar preparada también para el espectáculo. Cuando Marco entró en el plató, Esther ya estaba sentada en uno de los sillones y ojeaba los papeles que tenía delante. Al ver aparecer a Marco se levantó elegante y femenina, lo saludó, dándole un apretón de manos, e indicó con un movimiento de su brazo que tomara asiento.

—Bienvenido Marco. Estás en tu casa, parecía que este día no iba a llegar nunca.

—Buenas noches Esther, encantado de estar con vosotros—Hablarle en plural le quitaba protagonismo a Esther. Un punto para Marco.

—Estaba ansiosa por tenerte aquí, no te prodigas mucho en los medios de comunicación.

—Mi trabajo es otro, para eso tenemos al equipo de relaciones públicas que hace una labor estupenda.

Esther contrariada, pensó que Marco sería un hueso duro de roer, pero ella tenía armas suficientes para desmontar aquella fachada de tipo duro. A la señal del regidor, una cuenta atrás indicó que comenzaba el programa. Tras la sintonía, Esther comenzó a hablar.

—Buenas noches, inspector Marco Duarte. Encantada de tenerle con nosotros.

—Tutéame Esther, por favor.

—¿Cómo se encuentra el inspector más laureado del departamento de policía? Tu fama te precede.

—Estoy bien, muchas gracias. No es para tanto, el laureado no soy yo solo. El éxito es de todo el equipo, quizá yo sea la cabeza visible, pero el trabajo de campo sería imposible sin mis compañeros.

—Háblanos de ellos, últimamente habéis tenido mucho revuelo…

Esther dejó la frase en el aire, Marco la miró esperando a que formulara la pregunta, pero no llegó.

—Mis compañeros son excepcionales, los mejores en lo suyo. Así es fácil llevar cualquier investigación.

—¿Confías en todos? ¿No crees que pueda repetirse un caso como el del «asesino invisible»?

—Eso ha sido un hecho aislado que difícilmente se volverá a repetir. Pongo la mano en el fuego por cada uno de ellos —Marco intentaba respirar hondo para no perder los nervios.

—¿Quizá buscar otros parámetros a la hora de elegir detectives?

—No me corresponde a mí responder a esa pregunta, no creo que sea el momento ni el lugar para discutir el sistema de méritos de ascenso para llegar a detective.

—¿Pero algo ha fallado, no crees?

—Si para ti fallar es que un detective entre miles se salga del estándar establecido, puede ser, no comparto tu opinión en absoluto.

Esther se tomó un segundo antes de formular la siguiente pregunta.

—Sin duda este último ha sido para ti el caso más difícil de tu carrera y no solo por los crímenes que cometió el asesino. ¿Cómo ha afectado al grupo la desaparición de Itziar?

La pregunta no pilló desprevenido a Marco, la esperaba y sabía que llegaría.

—Itziar era nuestra mejor forense y sin duda una de las personas más capacitadas con las que he trabajado, su… desaparición, fue un mazazo para la unidad. Siempre la tendremos en la memoria, al igual que el hecho de que detuvimos a quien le hizo eso.

Marco contemplaba con aplomo a Esther. La periodista estaba muy segura de sí misma, lucía espléndida. Llevaba un pantalón ceñido que marcaba su figura y un corpiño multicolor que mostraba su cuerpo torneado. Se notaba que había lidiado en mil plazas y sabía  manejarse ante las cámaras. Mientras escuchaba a Marco, ladeaba la cabeza con sutileza y sonreía apretando sus generosos labios.

—Hay quien cree que tu equipo tardó demasiado en coger al asesino, ¿consideras que hicisteis todo lo posible?

—Pocas veces nos encontramos ante un caso tan difícil. Las víctimas no tenían relación entre ellas, el asesino cuidaba mucho los detalles, no fue nada fácil dar con él.

—¿Y qué nos puedes contar de la particular partida de tablero que jugó contigo? Lo convirtió en algo personal, ¿no crees?—Esther enarcó una ceja perfectamente perfilada en un gesto interrogador.

—En su mente quería batirse en duelo, era una persona enferma, psicopático, un loco de atar.

—¿Y sin embargo miembro de la policía?

—Cualquiera puede tener un brote psicótico, ser dos personas encerradas en la misma mente. Sin duda, mi compañera Míriam Rueda podría darte una charla increíble sobre enfermedades mentales.

—¿No has pensado nunca en cambiar de vida, renunciar a tu trabajo y dedicarte a otra cosa?

—No está dentro de mis planes, esta es la vida que quiero llevar, para lo bueno y lo malo. Me he preparado durante muchos años para ello. Mi vida no es una elección, es vocación.

—Esta clase de vida no te permitirá tener relaciones personales duraderas, ¿verdad?

—Tengo amigos de toda la vida y no creo que esto afecte a mi vida privada. Soy capaz de encontrar el equilibrio entre el trabajo y lo personal.

Así continuó la entrevista, Esther intentando sacar un titular para el día siguiente y Marco capeando el temporal como podía, eso sí, como le había prometido a Míriam, no perdió los nervios ni un segundo. Tras la sintonía que daba por finalizado el programa, Esther se levantó y se acercó a Marco, que lidiaba con el cable del micrófono.

—Creo que ha sido una entrevista muy interesante Marco. El público agradecerá tu sinceridad—Esther se acercó un poco más a él con la excusa de apartar una mota inexistente en su hombro.

—Si tú lo dices… —dijo Marco quitándose por fin el micro.

—¿Qué te parece si nos tomamos algo para relajarnos un poco? Ha habido momentos de tensión, espero que no me lo tengas en cuenta. Quería humanizar al policía.

—Lo siento Esther, no tengo tiempo, me esperan—dijo señalando con la mirada a Alejandra, que se acercaba a ellos con el ceño fruncido.

—Marco, tenemos que irnos. Una emergencia.

Sin mirar atrás, los dos salieron del estudio mientras Esther los miraba arqueando las cejas.

—¡Zorra!—Se escuchó a Alejandra decir con la mandíbula apretada.

Capítulo 9

ACECHO

Verla salir sola es algo que me gusta, sé que me necesita en su vida. Yo también la quiero a ella, ahora mismo es lo que más deseo, es algo irresistible. Cuando regrese de donde quiera que vaya ahora, tendré, por fin, que visitarla. Le diré todo lo que me gusta de ella, a los sitios que, sin saberlo, la he acompañado. No podrá resistirse a mis palabras, me verá el deseo reflejado en la cara y su cuerpo vibrará junto al mío. Despacio primero y en un torbellino de emociones después. La noche será muy larga y para cuando los primeros rayos de luz nos acaricien la cara, caerá totalmente rendida a mí. He fantaseado mucho con su cuerpo desde la primera vez que la vi, pero esta noche todo se hará realidad. Cada beso y caricia que he imaginado saldrá de mí para adentrarse en su cuerpo y cada gemido que emita lo recibiré como el último. Quiero disfrutarla tanto que jamás podrá hacerse una idea. Espero que esta vez sea la definitiva. Que lo reconozca, que me acepte y que me quiera tanto como yo a ella. No podrás olvidar esta noche jamás. Yo tampoco, te lo aseguro. Será como aquella canción…

Capítulo 10

COMIENZO

Cerrando la puerta de su nuevo y flamante frigorífico con el talón y dando media vuelta, entonó el estribillo de la canción que sonaba en sus cascos.

«No olvido los sueños.

Vuelvo a lo que no acabó.

No perdí, no perdí

Porque ser valiente,

No solo es cuestión de verte.

A veces no soy yo,

Busco un disfraz mejor.

Bailando hasta el apagón.

Disculpad mi osadía.»[1]

Apuró la última frase para hacerla coincidir con un saltito que acabó con ella y el sándwich de pavo y queso, que agarraba como un tesoro, en el mullido sofá que la acogió al momento. Había pasado un día más en el trabajo sin pena ni gloria, pero ya estaba en casa, ahora le tocaba disfrutar de su música primero y de la serie que tan enganchada la tenía después. De su casa al trabajo y del trabajo a su casa, su vida no tenía la menor emoción, cosa que a Paula le encantaba. Introvertida y muy tímida, sus relaciones sociales eran limitadas, pero a ella no le importaba. No le caía bien la gente en general y estaba contenta en su pequeño mundo de música, libros y cine. De chicos tres cuartos de lo mismo, ninguna relación de la que se acordase sin contar sus interacciones con los servicios mínimos requeridos: carteros, médicos, cajeros, camareros, etc.

En el mismo momento que ella se sentó en el sofá, como cada noche sobre esa hora, la miró con satisfacción, llegaba su momento. Avanzó con sigilo intentando hacer el menor ruido posible, se fue acercando poco a poco, sorteando los pocos muebles que componían el espacio situado entre ellos. Dejó atrás la mesa del comedor, se escondió detrás del sofá, con un rápido movimiento y mientras Paula peleaba con el mando a distancia, se abalanzó sobre ella.

—¡Pequeña, qué susto me has dado!—dijo volviéndose y acariciándole la cabeza— Ven, siéntate conmigo.

La gata tricolor, que llevaba con ella un par de años, obedeció encantada ronroneando a su dueña y moviendo la cabeza al compás de la mano de Paula. Estaba hecha toda una tigresa. Desde que la rescataran de un contenedor con tan solo unos días de vida, habían compartido muchas historias y todas buenas. Se querían mucho. Leia, que así se llamaba ella, pasaba todo el tiempo posible sobre su dueña, obligándola con suaves cabezazos, a rascarla siempre que le fuera posible.

Por fin consiguió poner el capítulo por el que iba, se acurrucó en el sofá tras terminar su sándwich con Leia en su regazo.

Después de que el reloj diera las tres de la mañana, la cerradura de la puerta cedió con un limpio chasquido. Leia lo percibió y saltó del sofá para ir a ver quién se entrometía en sus dominios. Cautelosa y sin hacer el menor ruido, cruzó el pasillo hasta agazaparse detrás de una puerta, sus ojos verdes y sus pupilas negras miraron expectantes, tenía las orejas de punta y hacia atrás. Aún se agazapó más al ver aparecer unas zapatillas que, sigilosas, pasaban cerca de ella. No conocía ese olor, pero le pareció peligroso. Esperó un segundo y las siguió de cerca, no las había visto nunca allí y se estaba poniendo nerviosa. Vio cómo entraban en el salón y se dirigían al sofá. Ahora era una persona la que se iba agazapando mientras estrechaba el camino que la separaba de Paula. Leia aceleró el paso hasta ponerse casi a la altura de quien había entrado en su casa sin invitación. Esto no estaba bien, lo comprendió en el momento en que vio cómo colocaba lo que parecía un cable entre una mano y otra, dándole dos vueltas en cada una. Maulló y maulló desesperada para despertar a Paula que, inocente y dulce, dormía recostada en el sofá. Cuando las dos manos del agresor presionaron el cable contra el cuello de Paula y esta despertó asustada y sin saber qué ocurría, Leia ya intentaba arañar y morder la pata del pantalón del agresor. Un rápido movimiento de la pierna acabó arrojando a Leia cerca de una pared. Esta no cejó en su empeño y volvió a situarse a su lado para continuar, sin mucho éxito, insistiendo en que parara, que dejara a su dueña tranquila. Aquel intruso ejercía fuerza con las dos manos sobre el cable de acero y el cuello de Paula, hasta que, sin llegar a usar todo el músculo de sus bíceps, ella dejó poco a poco de luchar. Sus manos, que intentaban zafarse de su agresor, fueron retrocediendo a la vez que su cabeza perdía poco a poco la consciencia. Su vista se nubló hasta acabar por verlo todo negro. Cuando sus ojos se cerraron y sus brazos cayeron inertes, la única percepción que tuvo fue un sonido. El sonido del maullido de Leia, luchando junto a ella por intentar salvarla y finalmente, pidiéndole perdón.

Capítulo 11

AUTOPSIA

Para Felipe su primera visita a las dependencias de la sala de autopsias era como una excursión a su parque de atracciones favorito. Durante todos los años de formación, había soñado con estar precisamente allí, ante la puerta de acero con ojo de buey. Traspasándola, se accedía a los misterios forenses. A Felipe le entusiasmaba ese mundo, donde las pruebas se convertían en herramientas para atrapar a la escoria que atormentaba a la ciudad.

Salva recibió la llamada de Miguel justo cuando decidieron irse de la comisaría. Pensó llevar a su compañero a degustar las sabrosas tapas de su bar preferido. A decir verdad, aquel chaval que le asignaron tenía pinta de buena persona, era divertido, tenía una carrera académica envidiable, le había caído bien a todo el equipo y para qué engañarse, era un tipo listo. Su recelo inicial desapareció a lo largo del día viendo actuar a Felipe, a las chicas les cayó en gracia desde el minuto uno y con Marco sucedió lo mismo. Pensaba en que quizás podía redimirse de su rechazo inicial con unas cañas y disculparse por su primera toma de contacto, cuando el teléfono sonó. Miguel los emplazaba en los sótanos de la comisaría para verse con él. Las cañas tendrían que esperar.

El forense se encontraba de espaldas a ellos tecleando sin descanso sentado frente a su ordenador. Una de las cosas que más le sorprendió a Felipe fue verlo todo tan limpio y sin apenas instrumental en ninguna mesa. El ambiente aséptico inundaba la amplia estancia. El color verdoso de sus paredes, unido a la luz blanca de unos focos incrustados en el techo, terminaba de dotar a la sala de un aspecto irreal, como de cajón vacío. Junto a la puerta de entrada, otra puerta batiente de doble hoja permitía la recepción de los cadáveres directos desde el mortuorio. A su lado, una mesilla con ruedas cubierta por una sábana verde, estaba dispuesta para transportar el material a cualquier punto de la sala.

Adosada a una de las paredes laterales junto a una serie de armarios metálicos, había un enorme refrigerador con capacidad para seis cuerpos, atendiendo al número de puertas que mostraba. Frente a este, estanterías del mismo material aparecían repletas de bandejas de plástico de distintos colores. En ellas y ordenadas de forma milimétrica, se encontraba todo el instrumental necesario para practicar las necropsias, desde gasas e hilo de sutura, hasta cuchillos, cizallas, sierras o escoplos. Sobre todo ello discurría el tubo de ventilación. El muro central lo ocupaban únicamente un fregadero de pedal y una gran pantalla de luz. En el centro de la sala, dos sencillas mesas de acero inoxidable provistas de un sistema de drenaje, manguera y depósito de agua, acaparaban toda la atención. Entre ambas camillas, varios desagües constataban la ligera inclinación del suelo, impermeable y preparado para evitar estancamientos. Un olor a desinfectante inundaba la sala y aunque no era fuerte, tardó un poco en acostumbrarse a él. Felipe pensó que Miguel era metódico y seguro que también, un maniático de la limpieza.

–Buenas, Miguel. Por los pelos nos pillas, estaba a punto de enseñarle al nuevo cómo se las gasta Manolito en el bar.

–No os robaré mucho tiempo. Buenos días, soy Miguel –dijo volviéndose hacia Felipe, mientras se quitaba los guantes y le estrechaba la mano.

–Felipe, encantado de conocerle doctor –haciendo lo propio con entusiasmo.

–Con Miguel sobra. Somos un equipo, tratémonos como tal. Pasad por aquí.

Miguel los condujo hasta una mesa de acero inoxidable en la que se adivinaba un cuerpo bajo una sábana blanca. Felipe iba detrás de Salva observándolo todo, no quería perder detalle. Su cara denotaba sorpresa conforme escrutaba las paredes y escritorios que delimitaban el espacio de Miguel. Pósters de Metallica, Nirvana, Guns and Roses, Iron Maiden… calaveras que parecían reales haciendo de portalápices, vértebras pintadas de colores como pisapapeles… los ojos de Felipe saltaban de objeto a objeto sin descanso. Miguel sonrió al ver a su nuevo compañero desconcertado.

—No es como esperabas una sala de autopsias, ¿verdad?—dijo mirando cómplice a Salva.

—La verdad que es la más… ¿pintoresca? que he visto.

—La anterior dueña y señora de estos reinos dejó su sello personal aquí. No vi necesario hacer ningún cambio. Hasta cuando no está, nos recuerda que de esta sala pueden salir las mejores pistas para atrapar a los que llenan los periódicos de malas noticias.

—Itziar siempre estará con nosotros, Miguel —sentenció Salva.

Los tres callaron durante unos segundos, Miguel y Salva recordándola, Felipe pensando en lo mucho que le habría gustado conocer a esa mujer a la que tanto querían todos.

—En fin… sigamos —Miguel rompió el hechizo del momento levantando la sábana.

Olivia parecía dormir plácidamente sobre su cama de acero inoxidable. La lividez de todo el cuerpo contrastaba con los labios y los párpados que tenían un color amoratado. Las grapas en forma de Y de su pecho, atrajeron las miradas de los dos detectives.

—Una chica joven, con una forma física fuerte. Una verdadera pena. La causa de la muerte fue un traumatismo craneoencefálico severo. Olivia cayó de espaldas, por lo que parece, se golpeó en la base de la nuca siendo la cabeza lo primero que tocó el suelo. Una pierna también sufrió en la caída y se produjo una luxación —Miguel iba señalando conforme enumeraba las diferentes partes del cuerpo de Olivia—. El brazo izquierdo también se rompió, quedando detrás del cuerpo. Este fue el motivo por el que no vimos lo más extraño.

Miguel levantó el brazo izquierdo de Olivia agarrándolo por la muñeca. Salva y Felipe abrieron los ojos y enarcaron las cejas a la vez. Faltaba el dedo meñique.

—Está cortado post mortem. El hueso está astillado y el corte no es muy limpio. Lo hizo con un cuchillo o sierra pequeña y dentada, lo podéis apreciar en las marcas que ha dejado en piel y hueso. Necesitó varios tajos para quedarse con él.

El rostro de Salva se ensombreció.

—¿Para qué coño querría el asesino cortarle un dedo a la pobre mujer después de muerta? Joder, cuánto loco suelto.

—¿El típico trofeo?—apostilló Felipe.

—Espero que no. No me gustaría tener que lidiar con un gilipollas así, ya estoy viendo las portadas: «el asesino del meñique ataca de nuevo». Suena absurdo.

En ese momento el teléfono de Miguel vibró encima de la mesa. Solo después de ver quién llamaba, descolgó.

—Hola Marco. ¿Cómo va la cosa?

Salva vio cómo al forense le iba cambiando la cara mientras asentía. Lo peor que podría pasar se lo confirmó Miguel cuando colgó.

—Creo que la cosa se va a poner fea, chicos.

Capítulo 12

ENCUENTRO

—Si estás dos minutos más allí con esa rubia de bote, te juro que le arranco los pelos —Alejandra no disimuló su enfado.

—Bueno, no tienes que cabrearte, sabemos cómo es —Marco intentaba sonar tranquilo y, en ese estado, era mejor dejarla hablar hasta que se le pasara el enfado—. Y ahora cuéntame por qué vamos a 120 Km. por el centro de la ciudad.

—¿Que no tome cabreos? Esa Esther es mala persona, no hace nada si no obtiene algo a cambio. Parece mentira que no lo veas.

—No es que no lo vea Ale, es que me importa bien poco. ¿Me dices a dónde vamos?

Alejandra lo miró con el ceño fruncido apartando la vista de la carretera unos instantes, lo justo para que un coche les pitara por lo cerca que pasaron de él. Volvió la cabeza de nuevo y se puso seria.

—Han encontrado a una mujer estrangulada en su casa. La vecina llamó a la policía después de escuchar a la gata de la víctima maullar durante todo el día. La puerta estaba forzada pero no hay signos de lucha. No te puedo contar más, eso es lo que el comisario me ha dicho por teléfono… Bueno y también que, cito textual, «nos dejemos esa puta mierda de la tele y salgamos cagando hostias para allá».

—Muy propio de él. ¿No hay nadie de guardia?

—Salva y Felipe están liados con otro homicidio y nosotros llevamos un tiempo sin nada importante que hacer… Me parece que quiere vernos en acción.

—La verdad que un poco de ritmo no nos vendría nada mal, pero no a costa de un asesinato. Pobre mujer… ¡Mira! Allí está el jaleo.

Alejandra aparcó el coche junto a una ambulancia; dos coches más franqueaban la puerta de entrada al edificio. Era una construcción vieja de cinco plantas con dos casas por piso. En un primer vistazo, Marco vio varios carteles de «se vende» en las ventanas. Las que no lo tenían, tampoco manifestaban mucha actividad, las luces estaban apagadas salvo en la tercera planta. A ambos lados de lo que se intuía como el hueco de la escalera había luz y las siluetas que se adivinaban tras los cristales no dejaban de moverse de un sitio a otro. El resto de la calle estaba tranquilo a esa hora. No tenía aquel barrio muchas tiendas ni bares que alteraran el descanso de sus vecinos.

Pasaron por la puerta de entrada saludando, con un leve gesto de la barbilla, al joven policía encargado de impedir el acceso.

—Buenas noches, detectives —dijo casi en tono reverencial—. Les esperan en la tercera planta. El ascensor está justo ahí.

—Gracias —contestó Marco y volviéndose hacia Alejandra, señaló con un dedo al pasillo— Sube tú. Yo iré por las escaleras, igual hay suerte.

Alejandra entró en el ascensor. Su primera impresión fue que no subiría los tres pisos de una pieza, parecía viejo y destartalado. Pulsó el número tres, aunque quizás podía haber sido el seis o el ocho, los números aparecían tan desgastados que no había forma de verlos enteros. Mientras subía, miró todo el habitáculo en busca de alguna pista que pudiera haber dejado el asesino, en su ir y venir. Aparte del olor que emanaba de las cuatro paredes y las manchas de humedad viejas del suelo, poco más pudo sacar en claro. Aún así pensó en decirle a Miguel que repasase eso con sus artilugios modernos y futuristas.

Marco subió despacio por las escaleras, barajando la idea de que si el asesino las usó, podía haber dejado algún rastro. Procuró no tocar las barandillas, habría que repasarlas en busca de alguna huella. No solía dar resultado, pero había que probar. Cuando llegó al rellano de la tercera planta, Alejandra lo esperaba apoyada en una pared.

—¡Vamos campeón! Te tienes que poner en forma.

—Recuérdame que la próxima vez coja yo el ascensor…

Tras unos segundos para recuperar el aliento, entraron por la puerta del piso 3A. Tres policías y dos técnicos forenses se volvieron hacia ellos arqueando las cejas todos a una, sincronizados como el ballet ruso. Marco y Alejandra se miraron. En ese momento fueron conscientes de su atuendo, venían de la televisión con sus mejores galas. Los dos pusieron los ojos en blanco.

—No preguntéis. Nos gusta ir así a los escenarios del crimen, les da glamour. ¿Qué tenéis?

Uno de los policías hizo un gesto con la mano para que se aproximaran. El piso no era muy grande, un pequeño recibidor y un salón desde el que se accedía a la cocina, dormitorio y cuarto de baño, visibles porque todas las puertas estaban abiertas. Muy sencillo y ordenado. Marco rodeó la mesa de comedor y se situó frente al sofá y la televisión mientras que Alejandra lo seguía silenciosa, sin perder detalle. La víctima parecía estar durmiendo plácidamente, acostada de medio lado, con un brazo bajo el cojín donde apoyaba su cara y el otro extendido hacia adelante. Marco se inclinó frente a ella: era una mujer normal, en un piso normal y con toda la vida por delante. Cerró los ojos un momento mientras se masajeaba la frente. Cuando los abrió, miró directamente a los ojos de la chica, vacíos, sin vida. Por su cabeza intentaban abrirse paso ideas sobre qué podía haber hecho Paula para merecer ese final. No logró dar con ninguna. Sin tocar la piel del cadáver, apartó con delicadeza el pelo, separándolo de su cuello. Un surco rojo y violeta lo cruzaba de extremo a extremo. Volvió a cerrar los ojos con una sonora exhalación. Alejandra le puso la mano en el hombro.

—Que desastre Ale.

—Eso no es lo peor. Mira su brazo.

Marco se separó un poco y recorrió con la mirada el brazo de Paula. Lo tenía extendido y sobresalía unos sesenta centímetros del sofá. La muñeca colgaba inerte hacia abajo y del vacío donde debía estar el dedo meñique, pendía un hilo de sangre coagulada hasta un pequeño charco ya seco, testigo de lo que aconteció cuando el asesino arrancó el dedo.

—¡Mierda!—masculló— Lo que nos faltaba.

Se levantó y sacó el móvil del bolsillo.

—Miguel, estamos en la escena de un crimen. Vas a tener que despejar un poco el laboratorio. Tenemos a una chica a la que han degollado y cortado un dedo. Necesito prioridad absoluta.

Marco escuchó un momento más y colgó la llamada.

—¿Podrá hacernos el favor? —preguntó Alejandra.

—Me ha dicho que sí, pero no es lo que ha dicho, es cómo lo ha dicho. No parecía sorprendido.

Durante una hora, estuvieron inspeccionando la casa en busca de alguna pista, los técnicos forenses seguían intentando identificar huellas y esperaban al juez para el levantamiento del cadáver. Cuando estaban a punto de irse apareció Míriam.

—Buenas chicos. Ya me enteré. ¿Necesitáis ayuda? De la entrevista ya hablaremos…

—Estábamos a punto de salir. Aquí poco podemos hacer ya —contestó Alejandra.

—Gracias por venir Míriam. Dependemos de que Miguel obre su magia y nos dé alguna pista.

Mientras los tres hablaban, del dormitorio algo salió corriendo y los pilló desprevenidos. Leia se enroscó entre las piernas de Míriam y todos la miraron con sorpresa.

—Hasta ahora no había hecho acto de presencia—dijo Alejandra— ¿Sabes qué fue ella quién avisó a la vecina? Me parece que necesita una nueva familia de acogida Míriam.

Míriam, que se había agachado a acariciar a la gata tricolor, no pudo reprimir una sonrisa.

—Me vendría bien compañía, además parece muy muy buena.

—Más bien parece que ella te ha elegido a ti. Quiere que seas su nueva mamá— Marco le guiñó un ojo—. Ahora vámonos a dormir. Mañana tendremos un día largo.

Capítulo 13

FELIPE

Felipe dejó a Salva después de degustar la cerveza y el pincho en Casa Manolo. El bar no se llamaba así, pero Manolo, el dueño, era un auténtico showman. Apodado «el nenico» y con sus casi cincuenta años tras la barra, tenía una vitalidad de miedo y Salva se refería al bar con ese nombre. Mientras caminaba, Felipe reflexionó sobre su nueva vida. Solo dos días en su nuevo puesto y ya se encontraba cómodo gracias a que sus compañeros se lo habían puesto muy fácil. Llegó a pensar que quizás aquel grupo de policías podía no estar en su sano juicio o ser inaccesible para alguien como él, pero nada más lejos de la realidad.

Salva se disculpó con él por su comportamiento, cosa que no necesitaba pero apreció el gesto. También tenía claro que el apodo McMardigan le seguiría de ahí en adelante pero ni eso le disgustaba, hasta le sonaba bien. De un día para otro se vio metido de lleno en el equipo y con un caso complicado. La llamada de Marco a Miguel lo corroboró. Seguro que tenían entre manos un asesino en serie y él participaría en su captura. No pensó en que algo así pudiera sucederle tan rápido y aunque se sentía mal por las víctimas, era una oportunidad de oro para demostrar sus años de entrenamiento y todo el arsenal de recursos de los que disponía para hacerle frente. No lo iba a desaprovechar.

Todo el camino a casa lo pasó repasando los datos de los que disponía. De momento, una mujer joven a la que le habían cortado el meñique. Primero habría que preguntarse por la motivación del asesino. Qué podría impulsarle a hacer eso. El cuerpo no tenía ningún otro signo de violencia, obviando que la tiró desde el primer piso. El detalle de las puertas cerradas era lo que no se quitaba de la cabeza. El asesino actuó de manera fría y controlada. No quería que huyera y la arrinconó en lo alto de la escalera. No tuvo a dónde ir.

Llegó a casa sumido en esos pensamientos. Ahora era tiempo de dejar fuera de su cabeza todas esas imágenes del cuerpo y escenario del crimen. Esa noche tenía un compromiso ineludible con su otra gran pasión y no podía fallar. Una ducha rápida mientras repasaba paso por paso todo lo que le tocaba hacer esa noche. Encima de la cama, bien planchado, tenía su traje de faena. No se acostumbraba a llevarlo, pero sin ninguna duda le hacía parecer importante. Eso le gustaba. Terminó de darse los retoques necesarios frente al espejo y se encaminó al armario grande de su habitación que siempre permanecía cerrado. Buscó una llave que guardaba con recelo en un lugar secreto de su casa y lo abrió. De allí sacó su maletín negro y reluciente. Era parte de su vida y lo quería como una extensión más de su cuerpo. Con eso completaba su ritual, estaba listo para empezar. Esa sería su noche.

***

Sofía, poco a poco se iba aclimatando a su nuevo apartamento y a su nueva ciudad. Esa mañana había amanecido despejada. Tras levantarse y dejar que el sol iluminara toda la habitación, decidió que estaría bien ir a su nuevo trabajo y presentarse. Hacia días que quería hacerlo, pero le daba auténtico pavor presentarse allí. Esa mañana parecía propicia para ello y se sentía de buen humor. Empezó por elegir la ropa, ni muy informal ni demasiado arreglada, no quería que sus nuevos compañeros se llevaran una idea equivocada de ella y, como su padre siempre le decía, «la primera impresión solo puedes causarla una vez», eso ella lo llevaba a rajatabla. Tras enfundarse un pantalón vaquero azul, una blusa blanca y una chaqueta negra, salió de casa. Pidió un taxi para no hacer los tres kilómetros que la separaban del juzgado andando, por mucho que le apeteciera. Tras escribirle al taxista la dirección en la tableta que siempre llevaba con ella, se quedó contemplando absorta las calles, los comercios y las personas que andaban por aquel paisaje de metal y cemento. Solía inventarse historias sobre la gente que veía pasear, su imaginación no tenía límites. Tras casi veinte minutos de atascos y semáforos, bajó del taxi. Emocionada y nerviosa, miró el imponente edificio de los juzgados, una mole de planta irregular, de mármol negro revestida con paneles plateados en hileras uniformes a lo ancho de la fachada y cristales espejados.  Allí pasaría buena parte de su tiempo a partir de la semana siguiente. Le gustó lo que veía.

Respirando hondo para calmar los nervios, se alisó la blusa y accedió al interior a través  de una puerta automática de cristal señalizada con pegatinas de colores. Una vez dentro se vio en un amplio recibidor, con el mostrador de información a un lado y frente a él unas cuantas sillas adosadas a la pared. Pasó por el control de acceso donde un amable guardia de seguridad la ayudó, en la medida de lo posible, a cruzar el detector de metales con solo una incidencia. Después de recoger su bolso y el móvil, se presentó en la oficina de información y escribió el nombre de la supervisora, para entregárselo a la recepcionista. Quince minutos después estaba en el despacho de su futura jefa, atendiendo a todo lo que le decía.

—Por lo que veo en el expediente aún te falta una semana para incorporarte. Espero que el cambio de aires te haya sentado bien.

Elena, que así se llamaba, no fue consciente en un primer momento de la discapacidad de Sofía, cosa que a esta le encantaba. Leía los labios perfectamente, pero claro, en cualquier momento le tocaría hablar. Ese problema ya lo tenía superado y le divertía ver la cara de la gente cuando se enteraba. Sobre todo el cambio de actitud: solían hablarle más despacio incluso a veces ella notaba cómo subían un poco el tono por sus gestos. También le hablaban sin usar artículos o preposiciones al más puro estilo indio. Era gracioso.

Con una sonrisa en la boca, Sofía sacó su tableta del bolso, escribió y se lo enseñó a la supervisora.

<Todo perfecto, deseando empezar>. El color de la cara de Elena tornó de su tono normal a un rojo intenso.

—Lo… Lo siento no sabía…

<No se preocupe, soy sordomuda>.

—Perdona, nadie me había informado de eso —dijo Elena recomponiendo rauda su postura—. Ahora acompáñame, te enseñaré tu nuevo destino.

Otra sonrisa en su cara y un leve asentimiento sobraron para que las dos mujeres salieran del despacho.

Una hora después de haber saludado a todos sus compañeros y de recorrer su espacio de trabajo y las instalaciones en general, salió de los juzgados y tomó café en el bar que se encontraba frente a ellos. Repasó los correos y le alegró tener en el buzón de entrada uno de Martín, el que sería su anfitrión en la ciudad. «Sofía, ¿cómo estás? ¡En unos días estaré allí y nos conoceremos por fin!. Siento haberte dejado sola los primeros días. ¡Te compensaré!». Ese chico le caía bien, estaba deseando conocerlo.

***

David, el hermano de Marco, había tomado por costumbre llevar a su hijo Daniel al menos una vez por semana a hacer un tour friki por la ciudad. La primera parada obligatoria era Ateneo, la tienda más grande de cómics en la que habían estado. Daniel disfrutaba paseando por sus innumerables pasillos viendo portadas y portadas, a cada cual más colorida. David aprovechaba para hablar con Félix, su dueño, sobre las novedades editoriales y los últimos avances en ordenadores. Después, cómo no, terminaban la tarde en Hobyminis. La tienda de juegos de mesa organizaba casi todas las tardes partidas de demostración, talleres de pintura de miniaturas y un sinfín de cosas más, a cada cual más extraña. Daniel lo disfrutaba y al volver a casa, llamaba a su tío Marco para contarle todo lo que aprendía o a qué juego había jugado. Los dueños de la tienda, Alejandro y Pardox, los trataban siempre muy bien, dada la estrecha relación que en el pasado tuvieron con su hermano Marco. Se podía decir que los adoptaron de manera automática en la tienda.

Esa tarde, al entrar en el local, vieron un grupo bastante nutrido de gente que, de pie, miraba una de las mesas.

—¡Hombre Daniel, choca colega!—Pardox chocó el puño con Daniel, su saludo estrella.

—¿Qué pasa hoy aquí?—preguntó David con curiosidad, señalando a la gente que se arremolinaba en torno a un par de mesas.

—¡Ah, eso! ¿Conoces a Vanesa Laencina, la youtuber? Pues una vez al mes viene y presentamos las novedades de la semana. Sus vídeos tienen muchas visualizaciones… ya no sé si por el contenido o por verla a ella… Es un bombón —Esto último lo dijo en voz baja para que Daniel no lo oyera—. Esta gente está esperando que termine para ponerse a probar los juegos nuevos.

—No tengo el placer de conocerla, pero según tu descripción creo que me gustaría hacerlo…

A Daniel se le iluminó la cara con una sonrisa.

—Está acabando, ahora te la presento.

Mientras terminaban de grabar, Daniel se puso a leer un cómic de Iron Man, uno de sus personajes favoritos de Marvel. A David le gustaba meterse con él, diciéndole que no tenía mérito ser un superhéroe a base de dinero. Daniel, que se ponía muy serio con esos temas, le contestaba que Batman era lo mismo pero en blanco y negro, haciendo alusión al personaje preferido de su padre y los dos acababan a carcajadas.

Una vez todos los jugadores ocuparon las mesas y Alejandro, el otro jefe de la tienda, recogió las cámaras, focos y demás enseres, Vanesa se acercó a Pardox para darle las gracias.

—Vanesa, este es David, el hermano del detective Marco Duarte. David, esta es Vanesa.

Vanesa miró a los ojos azules de David unos segundos antes de darle dos besos.

—Encantada, David. He oído hablar de ti, bueno más bien de tu hijo. ¿Este debe ser el gran Daniel no?—dijo agachándose a darle la mano a Daniel.

—¡Hola, he visto muchos de tus vídeos! —dijo Daniel emocionado.

—Encantado Vanesa, hoy en día los youtubers sois los nuevos héroes de los niños… bueno y de los no tan niños por lo que veo…—David señalaba a todos los que habían visto su programa en directo.

—Las costumbres de la gente han cambiado mucho gracias a Internet y tenemos que aprovechar el tirón.

Los dos se miraron y sonrieron hasta que Daniel rompió el hechizo.

—¿Jugarías conmigo una partida a Marco Polo?

Vanesa miró sorprendida a Daniel.

—¿Tú sabes jugar a Marco Polo?

—Claro, lo vi en uno de tus vídeos, mi padre me lo regaló.

—Y además la segunda edición, el niño me ha salido exquisito —apuntó David, mientras volteaba los ojos.

Vanesa no pudo reprimir una risa contagiosa, a David no se le pasaron por alto los hoyuelos que se le hacían cerca de la comisura de los labios.

—Hacemos una cosa, le dejo mi teléfono a tu papá y un día que podamos, quedamos y comprobamos qué tal juegas. ¿Te parece?

—¡Sí! ¿Podemos, papá?—Daniel estaba emocionado. Mientras a David le pilló la proposición por sorpresa.

—Pues… claro. ¿Por qué no?

—¡Estupendo! Este es mi teléfono —Vanesa apuntó su número en el reverso de una carta de Magic—. ¡Espero vuestra llamada!

Vanesa se despidió de Pardox y Alejandro, le hizo una carantoña a Daniel y se marchó. David se había quedado un momento parado por lo inesperado de la situación, pero no pudo evitar mirar cómo desaparecía por la puerta. Al volver la vista, pilló a Alejandro y Pardox mirando embelesados la figura que acababa de salir. Le pareció muy gracioso.

—¡¿Jugamos?!—dijo disfrutando el momento ante el sobresalto que tuvieron los dos.

Capítulo 14

TEMOR

Las ojeras le llegaban hasta el suelo, hacía ya una semana que había perdido la tranquilidad. Salía todos los días de casa con temor a ser asaltado, mirando por encima del hombro y con los músculos en tensión ante cualquier ruido. Las amenazas del prestamista no solo le incluían a él. Su familia también estaba amenazada en el caso de que desapareciera o dejara de pagar religiosamente, una suma que, semana tras semana, iría subiendo por los abusivos intereses que aceptó. Eso era lo peor, que lo aceptó él mismo. Nadie le obligó. La cosa todavía se puso peor después de recibir la paliza en aquel asqueroso callejón. Alguien a quien ni siquiera pudo ver la cara le hizo una propuesta que no pudo rechazar, su vida y la de sus padres dependían de esa propuesta.

«Cuando uno se ve así de acorralado, se agarra a un clavo ardiendo y yo lo he hecho con la mano entera», se decía JJ. El acuerdo era sencillo, lo primero fue que su socio le pasó un teléfono móvil, un modelo que JJ no había visto en su vida y eso que se tenía por un entendido en la materia. Anti hackers le había dicho aquella voz oscura entre sombras. Solo podía recibir llamadas y mensajes de un único móvil y a su vez tenía cortada cualquier llamada saliente. Por supuesto, ni pensó en intentar nada contra aquel aparato del demonio, bastante lamentable era ya su vida como para complicársela más. Lo segundo y más doloroso para JJ, era el trabajo en sí. Debía traicionar, porque no encontraba otra palabra para decirlo, a sus compañeros de equipo, pasando cualquier informe, fotografía o prueba por correo electrónico que le demandaran acerca de investigaciones en curso. A cambio, su benefactor se encargaba semanalmente de la deuda. Cualquier pequeña filtración a otra persona del acuerdo o la negación a mandar algún correo, tendría un resultado nefasto para su persona. Estaba jodido y bien jodido. Su vida se desmoronó en cuestión de minutos y ahora tenía que enfrentarse a ello. Solo le cabía pensar en cómo salir de ese embrollo lo antes posible sin que nadie sospechara y para eso debía estar despejado y lúcido. Otra cosa era su  realidad: noches sin dormir y días deambulando como un auténtico muerto viviente. Sus compañeros no tardarían en darse cuenta de su estado por mucha sudadera con capucha que se pusiera o gafas de sol que ocultaran su aspecto cadavérico. Una semana llevaba así y su cuerpo ya se resentía, más escuálido que de costumbre. Tendría que cambiar de hábitos o moriría por sus propios medios sin necesidad de que nadie lo ayudara a ello.

Esa mañana la situación en la comisaría no presagiaba nada bueno. El hallazgo de dos cadáveres de mujeres con una mutilación común, puso la maquinaria a trabajar a tope. Tapado a medias por la pantalla de su ordenador podía ver al comisario en su despacho gesticular airadamente delante de Marco y Salva. Se avecinaba tormenta y los gritos se oían desde allí.

Aún estaba mirando al frente, cuando oyó el sonido de un móvil. No era el suyo personal; automáticamente empezó a sudar y un temblor incontrolable se apoderó de sus manos. Gracias a Dios, todos los demás compañeros asistían con la mirada al duelo dialéctico entre el comisario y Marco. En la pantalla del móvil, con letras negras, apareció un texto: «mensaje de número privado». Abrió el mensaje con su titubeante dedo índice y leyó:

«Buenos días JJ, hoy empezamos a saldar tu cuenta. Quiero que me mandes un correo a la única dirección que tienes grabada en el móvil. Necesito los informes forenses de las dos víctimas recientes, ya sabes, a las que le falta una parte del cuerpo. También necesito las fotos y todo lo relacionado con el caso que vaya apareciendo. Incluso una bonita instantánea de vuestra pared llena de recortes, letras y pistas cuando montéis el operativo, que creo que será en unos minutos. Acabo de darte acceso al correo. Empieza con lo que tengas y me vas informando. Espero no tener que mandar más mensajes y que seas tú, por propia iniciativa, quien mande todo lo referente al caso. Un afectuoso saludo».

Con la frente perlada de sudor y sensación de mareo, JJ dejó el móvil en el escritorio como si le quemara en las manos. Empezó a comerse las uñas de forma compulsiva para intentar aplacar los nervios. No le cabía duda. Tenía que ser Esther Arias la que estaba detrás de todo aquello. Por su afán de protagonismo y sus malas artes era la candidata perfecta al título de extorsionadora del año. Debía pensar la manera de cubrirse las espaldas en el caso de que lo pillaran pasando información al periódico, pero no sabía cómo. Hizo una foto con su móvil personal al teléfono secreto y suspirando, empezó a teclear en su ordenador.

Miguel ya había subido a los servidores del departamento el dosier completo de los dos casos. Ahí estaba todo, informes, fotos, conclusiones. Tenía todo el material preparado en tiempo récord, esa noche no volvió a casa terminando el trabajo para que ellos hoy tuvieran con qué empezar. Descargó los archivos a su cuenta personal, borrando toda huella digital. Después de eso los transfirió al teléfono y en unos segundos, el correo estaba en posesión de su destinatario. Borró las dos carpetas y se estiró hacia atrás con las manos en la nuca. Ya se imaginaba las portadas de los periódicos del día siguiente. Solo esperaba que nadie mirara en su dirección.

Otro mensaje llegó: «Buen chico. Nos vamos a llevar muy bien».

No le dió tiempo a reaccionar, Marco y Salva salieron del despacho del comisario con cara de pocos amigos.

—¡Escuchadme! —dijo Marco, con su voz grave, mirando a todos— La sala C se pone en marcha. JJ, empieza a montar los dispositivos, os quiero a todos allí en una hora.

—¡Sí, jefe! —la voz casi no le salió de la garganta, pero sonó creíble.

Nadie habló, no hubo preguntas, todos se pusieron a organizar sus papeles. JJ vio cómo Míriam abría la puerta de la sala C y pulsaba los interruptores de la luz. Le recordó a la típica película de Ciencia Ficción, cuando los fluorescentes se fueron encendiendo uno a uno hasta completar el baile de parpadeos blancos que inundó la sala.

Guardando el móvil en su bolsillo, empezó con la tarea.

Capítulo 15

RECUERDOS

Hoy tengo un día de melancolía total. De los que se te agolpan imágenes del tiempo que hemos pasado juntos. Te recuerdo en esa casa tan grande para nosotros solos, tu pelo cayendo sobre los hombros. La manera de besar tus pecas y recorrer tu espalda, despacio, sintiendo tu piel en los labios y tu sabor en mi lengua. Hacerte el amor con pasión, duro en momentos, tierno en otros. Te veo desnuda en el sofá, viendo las series que tanto te gustan o escuchando la música que te vuelve loca. Recuerdo una canción que te gustaba mucho y que ahora escucho y me emociona. La letra me lleva a ti y a lo que siento, nunca he valorado lo que te gustaba, lo reconozco y me atormenta pero no volverá a pasar. Muchas veces, me veo cantándola y mis ojos se humedecen:

«Te he visto cantar,

te he visto sentir,

te he visto llorar,

te he visto sonreír,

hacer el payaso,

ponerte moreno,

te he visto en forma,

te he visto enfermo,

creer, crear,

nadar en el mar,

te he visto cansado,

andar preocupado,

te he visto vestido,

te he visto desnudo,

te he visto dormido

y creo que soñabas».[2]

De tantas formas diferentes vienes a mí, tengo tanto que decirte, contarte, susurrarte… Siento también mis manos en tu cuello, acariciar tus mejillas y rozar tu pecho. No pienso en otra cosa que no sea estar dentro de ti, mirándote a los ojos. Revivo todos esos momentos en mi cabeza, un día y otro y otro… No desapareces nunca, te veo en cada mujer hasta que me doy cuenta que no eres, no puedes ser tú. Tú eres única, irremplazable, te sigo buscando y llegaré a ti. Volveremos a ser uno, juntos para siempre. Mientras llega ese día, te seguiré buscando en todas y cada una. Llegaré a ti. Lo sé. Espérame. Serás mía, nadie podrá evitarlo.

Capítulo 16

C

Cerca de mediodía, la sala “C” estaba operativa. Aquella doble habitación hacía las veces de sala de reuniones, lugar para celebrar seminarios, pero era en situaciones críticas cuando se transformaba en un lugar con vida propia. En unas horas, una gran mesa alargada ocupaba el centro y a su alrededor, junto a las paredes, pizarras blancas esperaban perder su color a base de fotografías, tinta y muchos informes. La luz blanca proyectada por los diferentes plafones repartidos en el techo, le daba una sensación de luminosidad independiente de la hora que fuera. Si la cosa iba bien, pasarían allí unos pocos días, los justos para que su asesino cometiera un fallo y pudieran atraparlo antes de que derramara más sangre. Si las cosas se complicaban, acabaría convirtiéndose en su segunda casa. Añadirían más cadáveres a la lista, más nombres a las paredes y más fotografías que mirar durante horas, intentando resolver el rompecabezas que el asesino tuviera en su cabeza.

Todo el equipo fue pasando y ocupando su silla habitual, el único que ya estaba dentro y se movía de un puesto a otro encendiendo tabletas y ultimando los detalles de los ordenadores era JJ. También encendió el proyector que colgaba del techo en el lado contrario a la pantalla de dos metros por dos metros, extendida en una de las paredes. El ritual de sentarse y esperar a que Marco entrara y comenzara a comunicar los detalles de la investigación se hacía en silencio. Felipe entró detrás de Míriam y la siguió hasta su sitio, justo al lado de ella. Vio pasar y sentarse a todos los demás con caras serias. Bajó su mirada a la tableta que tenía delante, donde ponía su nombre. Estaba entre emocionado y asustado, no podía describir su ánimo, pero le gustaba. Sacándolo de su ensimismamiento, un codazo lo devolvió a la realidad.

—Impresiona ver tu nombre ahí, ¿verdad Mac?— Salva le guiñó un ojo— Te irás acostumbrando, lo vas a hacer muy bien.

Felipe se pasó la mano por la frente.

—Creo que entrar así, de novato, en un caso complicado, me puede quedar un poco grande.

—Todos hemos empezado alguna vez, aquí ayudamos todos.

Felipe asintió agradeciendo las palabras de su compañero y miró a su izquierda. Míriam lo miraba divertida detrás de unas gafas redondas.

—La primera vez asusta, pero sabrás llevarlo muy bien… Por cierto, tienes unas ojeras muy bonitas.

Felipe se puso algo nervioso, aunque lo disimuló bastante bien.

—Bueno, anoche se me complicó un plan —rieron los dos.

En ese momento Marco y Alejandra entraron en la sala cerrando la puerta tras ellos y bajando la cortinilla del cristal para aislarlos completamente del resto de la comisaría. Alejandra se sentó junto a Míriam y Marco se quedó de pie, al frente de la mesa, apoyando las palmas de sus manos sobre ella.

—Buenas tardes a todos. Salva y yo hemos tenido una reunión muy amena con el comisario García esta mañana. Como sabéis, tenemos dos casos con características similares. Antes de que todo se vaya de madre, tenemos que poner encima de la mesa lo que sabemos de los dos casos. Hay muchos indicios que apuntan a que sea el mismo asesino, así que decidimos que era hora de montar el grupo de actuación. Se nos han acabado las vacaciones —Se tomó una pausa para mirar a todos sus compañeros y continuó—. Tenemos que darle la bienvenida al grupo a Felipe, estoy seguro de que nos ayudará a llegar al fondo de esto.

Al notar todas las miradas sobre él, Felipe sintió calor en su cara.

—Esto… gracias, haré todo lo que pueda.

—Estoy seguro de ello. Vamos a empezar por el principio. Salva y Felipe fueron los encargados de acudir al escenario del primer crimen. Prefiero que sean ellos quienes nos hablen de él y nos digan todo lo que saben. En el dosier tenéis la información sobre todo lo que tenemos hasta ahora.

Salva se levantó y caminó hacía la pantalla, que ya mostraba la fachada decimonónica de la mansión donde encontraron a Olivia.

—El pasado lunes recibimos la llamada de un repartidor que encontró la puerta abierta y el cadáver. No llegó a entrar en la casa, pero desde la puerta vio el cuerpo de la mujer. Llamó a la comisaría, como os digo, y una patrulla que pasaba cerca de allí se personó minutos después —Hizo un gesto con la cabeza y JJ pasó la siguiente fotografía, donde se veía el cuerpo sin vida de la mujer—. Olivia Martínez, veintinueve años, soltera y sin novio que sepamos, heredó la casa tras el fallecimiento de una tía por parte de su madre y llevaba instalada dos meses en el barrio. Tras nuestra inspección de la casa, comprobamos que solo había modificado su dormitorio, el resto seguía sin acondicionar. La mujer cayó desde el primer piso por la barandilla. La científica encontró restos de marcas y fibras de su ropa en algunas astillas de la madera. Lo más curioso es que todas las puertas del piso de arriba estaban cerradas con algún tipo de pegamento que impedía abrirlas de una manera normal. A Mac y a mí nos costó abrir una de ellas y solo lo conseguimos después de darle un empujón.

—¿Mac? —preguntó Marco.

Felipe levantó la mano resignado.

—Felipe es muy largo, y Mac le pega más —dijo Salva.

Marco levantó las cejas y Míriam, junto a Alejandra, no pudieron reprimir una sonrisa.

—Continúa, por favor.

—El asesino, bien por prisa, bien por cualquier motivo que aún no sabemos, quería tener las cosas fáciles y embadurnó las puertas con algún tipo de silicona rápida para que Olivia no pudiera ocultarse. El caso es que la chica no tuvo otra opción que buscar la salida por la escalera. Encontramos el móvil de la víctima reproduciendo música enchufado a unos cascos, quizás no oyó nada hasta que fue demasiado tarde. En cuanto al cadáver…

—Deja esa parte para Miguel, le he pedido que venga, estará al llegar —Marco se levantó y se puso junto a su compañero—. Gracias Salva, continúo yo.

JJ pasó las fotografías del cuerpo inerte de Olivia y abrió la carpeta que tenía por nombre Paula.

—Bien, segundo caso. Anoche después de la entrevista en la televisión, recibimos la llamada del comisario para que nos hiciéramos cargo de otro homicidio. Alejandra y yo fuimos al escenario del crimen nada más salir de allí. Lo que nos encontramos tiene mucha similitud con el caso que nos ha presentado Salva. Paula García, veintiséis años, trabajaba en una imprenta como diseñadora, tampoco tenía novio y nos está costando encontrar gente que la conociera bien. Su única familia son sus padres que viven fuera de la ciudad. Ya están avisados y vienen de camino. Vivía sola en este piso —Marco se apartó un poco para dejar que sus compañeros vieran la imagen completa del salón de su casa—. La puerta también fue forzada. El apartamento era pequeño, su única compañía era Leia, su gata. De hecho, esta fue la que, maullando y arañando la puerta durante todo el día, alertó a la vecina. Ella misma fue quien llamó porque le parecía muy raro y Paula no contestó durante todo el día al timbre ni al teléfono móvil.

—Hay muy poca diferencia de tiempo entre un asesinato y otro, Marco—dijo Alejandra.

—Miguel nos confirmará ese dato cuando nos diga cuánto llevaba Olivia muerta el día que la encontraron. Paula murió, a primera vista, estrangulada con un cable de acero. La pobre chica no pudo ni defenderse. Y aquí es cuando viene el dato fundamental, a las dos víctimas les habían cortado el dedo meñique de su mano izquierda.

En ese instante, Miguel apareció por la puerta con cara de haber dormido poco.

—Justo a tiempo Miguel. ¿Podrías informarnos sobre las autopsias de las dos chicas?

—Buenos días. Sí, aquí tengo los datos. Aunque, a priori, no tenemos muchos indicios en los cadáveres que nos ayuden. Empecemos con Olivia: murió por traumatismo craneoencefálico a causa de la caída. Como se golpeó en la base de la nuca, las vértebras cervicales aparecen fracturadas, la muerte fue instantánea. También tiene fracturas y luxaciones varias en piernas y brazos. Supongo que todos sabéis ya que le faltaba el dedo meñique de su mano izquierda, amputado post mortem con un cuchillo dentado.

Miguel movió su cuello de derecha a izquierda, crujiendo los huesos y continuó con la explicación.

—El asesino no hizo un trabajo muy fino que digamos, la piel está desgarrada y los huesos del dedo astillados. También apreciamos varias uñas partidas; fruto, supongo, de haber intentado sujetarse sin éxito a la barandilla de la escalera. Lo que sí hemos podido acotar un poco más es la hora de la muerte. Esta se produjo unas cuarenta y ocho horas antes de que la encontraran. Yo diría que fue en la madrugada del viernes al sábado. Y un detalle más, las pruebas de tóxicos dieron positivo en cocaína.

Miguel paró de hablar unos segundos para que sus compañeros asimilaran toda la información y de paso, abrió un botellín de agua y se bebió la mitad de un trago. Su aspecto era lamentable. Aparte de las ojeras, tenía el pelo desaliñado y se notaba a distancia que la noche fue dura.

—JJ, pasa a las fotos de Paula.

—Aquí las tienes —dijo JJ con la mano en el mando a distancia del proyector.

—El cuerpo de Paula reveló muerte por estrangulamiento con un cable de acero u otro material igual de fuerte y flexible. Todo apunta a que la estrangularon desde atrás y que ella se resistió a juzgar por el surco en el cuello en dirección ascendente. Esto sitúa al asesino de pie tras ella y a Paula boca abajo en el sofá. Presenta excoriaciones en el cuello, producidas por Paula al intentar liberarse del lazo constrictor. Presenta también un hematoma en el ojo izquierdo y estigmas alrededor de la boca y en el interior de los labios, fruto de los golpes que recibió para reducirla. No hay ningún tipo de resto bajo las uñas. O bien las limpió a conciencia o, lo más seguro, llevaba guantes. En este caso cercenó el dedo de su mano izquierda con lo que parecen unas tijeras grandes, como las que se usan para podar.

La fotografía que se mostraba a continuación era un plano cerrado de la mano de Paula con el muñón del dedo.

—Aquí el asaltante no tuvo dudas, corte limpio post mortem. Aparte de lo dicho, no hemos encontrado ningún tipo de fibra, huella, pelo etc… Nada que poder contrastar con nuestra base de datos. Siento no poder daros mejores noticias.

Todos bajaron la mirada y pensaron cada uno en cómo intentar ayudar en un caso donde aún no sabían por dónde empezar. Todos menos JJ, su mirada se centró en su nuevo móvil, un nuevo mensaje llegó en aquel momento.

«Hola socio, espero un informe detallado de todo».

Capítulo 17

INICIATIVA

Marco tomó la iniciativa de la reunión. De pie ante todos comenzó a hablar.

—Bien, recopilemos: tenemos dos cadáveres de mujeres jóvenes, solteras, con poca o ninguna familia. A las dos se les corta el dedo meñique de la mano izquierda. Pudiera ser parte de un ritual, obra de un fetichista… Esto es lo que sabemos, fácil de enumerar como veis. Ahora lo que no tenemos: ni testigos, ni huellas, ni fibras o marcas relevantes. Ningún mensaje del asesino o manera de apuntar a una hipótesis. En definitiva, no tenemos nada.

Marco colocó su mano en la nuca.

—Entenderéis la urgencia del comisario en convocar al equipo y que comencemos desde ya a trabajar.

Todos asintieron ante las palabras de Marco.

—Ahora mismo quiero que cada uno opine lo que le parezca, por descabellado que sea. Necesitamos empezar por algún sitio. Desde la jubilación de Pedro somos uno menos, espero que entre todos seamos capaces de sacar esto adelante. Si os parece bien, Salva y Mac podrían seguir con el asesinato de Olivia, volver a visitar la casa, hablar con los vecinos, lo que se os ocurra. JJ os ayudará buscando en redes sociales. El asesino tuvo que establecer un mínimo contacto con ella; de alguna manera tenemos que encontrarlo. Alejandra y yo volveremos a la casa de Paula y haremos el mismo seguimiento que vosotros dos. Míriam, quizás es pronto aún, pero tenemos datos suficientes para empezar a elaborar un perfil preliminar. También quiero que vayas pensando en la prensa. Esther nos vio salir demasiado rápido de la entrevista, y a esa no se le escapa una. Es cuestión de horas que estalle una bomba en su periódico, y tendremos que apagar fuegos incluso antes de que aparezcan, para que no empiece a cundir el pánico. Si no te importa, la familia de Paula pasará por aquí, tendrán que reconocer el cadáver y habrá que hacerles algunas preguntas.

—Cuenta con ello, Marco, me pongo con todo.

—Gracias. Por lo demás y para aprovechar lo que queda de tarde, quiero que leáis lo que tenemos, lo referente al caso está en esas carpetas y la información en las tabletas —dijo señalando ambas cosas—. ¡Ahora a trabajar!

A su orden, los agentes se pusieron en marcha y comenzaron a ojear las carpetas. A Marco, esa complicidad que existía entre los miembros del equipo, le llenaba de orgullo. Estaba seguro de que darían con el asesino trabajando juntos. Caminó pensativo por la sala mirando una por una todas las fotografías. Unas mujeres jóvenes, atractivas y solitarias. Esa era una de las claves de todo aquello. El asesino lo tenía fácil para trabajar. El desprecio que sentía por él iba en aumento a cada foto que contemplaba con detenimiento. Alejandra lo sacó del trance posando la mano en su hombro.

—Sabes que lo vamos a coger. Cometerá un fallo, como todos.

—¿Y a qué precio, Ale? —Contestó mientras señalaba las fotos de las escenas de los crímenes— A estas mujeres ya no las podemos salvar. Si no conseguimos resultados pronto, iremos añadiendo más vidas destrozadas a esta pared.

—Los conseguiremos. Siempre lo hacemos —Alejandra lo miró con dulzura y tomó asiento junto a Míriam.

—¿Qué tal está Leia? ¿Se ha adaptado bien?

—La verdad que sí, es muy cariñosa y me hace mucha compañía. Es una gata estupenda, me da mucha pena la manera en la que ha llegado a mí.

—Está contigo ahora, no imagino un lugar mejor. Otro motivo más para pillar al que le hizo eso a su anterior dueña.

Míriam asintió, mientras con su mentón señalaba a Felipe.

—¿Has visto qué cara lleva Mac hoy?

—Parece que la noche fue larga… tendremos que hacerle un interrogatorio exhaustivo.

Las dos sonrieron y volvieron a poner toda su atención en el dosier que tenían delante.

El día terminó con el personal enfrascado cada uno en su tarea. Revisar todo el material del que disponían era básico para empezar la investigación. La manera en que se habían producido los crímenes y la falta de pruebas hasta el momento, era lo que más quebraderos de cabeza le daba a Marco.

—Bueno chicos, creo que por hoy ya está bien. Id a casa y descansad, mañana seguiremos.

Todos asintieron y empezaron a recoger sus papeles. Míriam aprovechó para hablar con Felipe.

—Te veo un poco cansado. ¿Una mala noche?

A Felipe la pregunta le pilló desprevenido.

—Bueno…sí, un poco… —se ruborizó al momento.

—Tranquilo hombre, no quería incomodarte.

—No es eso, estaba pensando en que hoy tengo que repetir y estoy como si me hubieran dado una paliza.

—¿Repetir? Uy uy…

—¡No es lo que piensas!

Alejandra se acercó a ellos.

—¿Qué pasa aquí? ¿Tienes algo que contarnos?

Mientras Míriam y Alejandra reían, Felipe, con un rápido movimiento de dedos, hizo aparecer frente a ellas dos sobres cerrado. Ambas abrieron los ojos sorprendidas.

—¿Os atrevéis a saber qué pasa de verdad? ¿Esta noche?

Ellas se miraron, Alejandra cogió el suyo.

—Marco va a casa de su hermano a ver a su sobrino, yo estoy libre Míriam. ¿Tú qué dices?—preguntó, sin apartar la vista de los ojos de Felipe.

—Creo que Leia podrá pasar unas cuantas horas más sin mí. Acepto —dijo cogiendo el otro sobre.

—Muy bien. En esos sobres están las instrucciones. No lleguéis tarde… No os lo perdonaréis.

Diciendo esto, terminó de recoger sus papeles y salió de la sala C junto con Salva.

—No le deis mucha caña al chaval, que lleva dos días complicados, no ha entrado en el equipo en el mejor momento, la verdad.

Marco se acercó a ellas.

—Tengo curiosidad, ese chico es una caja de sorpresas.

—Pues mañana me contáis. Tengo que ir a ver a Daniel, me parece que me tiene preparada alguna partida a un juego de mesa. Me da unas palizas… en fin… Algún día le ganaré.

—Pásatelo muy bien, mañana tendrás un informe sobre tu mesa a primera hora de la mañana—bromeó Alejandra dándole un beso en la mejilla y guiñando un ojo.

Cuando salían los tres por la puerta, Marco se volvió.

—JJ, seguro que mañana descansados todos pensamos mejor.

—Sí jefe, solo estoy terminando de poner unas cosas en orden y ya me voy a casa.

—Ok. Mañana nos vemos entonces.

JJ levantó la mano a modo de despedida y siguió enfrascado en lo suyo. Le era muy difícil mirar a la cara a sus compañeros, sobre todo a Marco. En momentos puntuales creía que Marco podía escuchar a su conciencia gritando y protestando. Era un traidor. Traidor a sus compañeros y a él mismo. No se reconocía en su comportamiento, pero pensar en lo que le harían si no cumplía su parte del trato era peor, y lo angustiaba. Terminó de recopilar todos los datos en un fichero, lo comprimió y encriptó. Pulsó el botón «enviar» y masajeó su entrecejo, apartando sus gafas hacia arriba. No tenía ni la menor idea de cómo salir de aquel aprieto.

«Buen chico. Estamos en contacto, socio».

Capítulo 18

YOUTUBE

De camino a casa de su hermano, Marco intentó sin mucho éxito dejar atrás por unos momentos el trabajo. Primero lo intentó con la música. Robe interpretaba Jesucristo García junto a Fito y aunque en las primeras estrofas los acompañó con su voz, enseguida volvió a interponerse el caso en sus pensamientos. Alejandra acudió a su mente, su boca dibujó una sonrisa, estaba sorprendido por lo bien que se compenetraban y los ratos que pasaban juntos eran lo mejor del día. No se planteaba qué podría ser de esa relación, se limitaba a vivir el momento y a disfrutar su nueva vida en pareja.

Cuando pulsó el timbre, oyó un grito desde dentro de la casa. Sin duda, su sobrino lo esperaba ansioso. Abrió la puerta sin preguntar y se le lanzó a los brazos.

—¡Pero bueno, campeón! ¿Qué te pasa? Me vas a destrozar el regalo.

—¿Me has traído un regalo?—chilló Daniel, expectante.

—Al venir para tu casa, pasé por la tienda de unos amigos a por algo que tenía reservado. Espero que te guste.

Marco, dejando a su sobrino en el suelo, le tendió una bolsa de papel con un logotipo que él conocía bien.

—¿Qué es? ¿Qué es?

—No seas impaciente, vamos dentro y lo abres.

Corriendo hacia el salón con el paquete en sus manos se olvidó de su tío. Marco entró cerrando la puerta y un olor a pizza recién horneada lo invadió por completo.

—¡Vaya, tenemos cena prepa…!—Sus palabras se quedaron en suspenso al entrar al salón y ver a su hermano David, compartiendo mesa junto a una chica morena.

—¡Marco, por fin! Te presento a Vanesa—David se levantó torpemente de la silla.

—Un placer conocerte Marco. David y Daniel me han hablado mucho de ti—Vanesa hizo lo propio y se acercó a Marco dándole dos besos en las mejillas.

—Vaya, el placer es mío. No sabía que tenías una invitada…

—Vanesa ha venido a jugar conmigo a Marco Polo y papá ha preparado unas pizzas—canturreó Daniel poniendo su regalo sobre la mesa.

Marco, sorprendido, miraba a su hermano que parecía tan feliz como Daniel. Cuando quitó el envoltorio, en su cara se dibujó una gran sonrisa.

—¡¡Mira, papá, On Mars!!—gritó entusiasmado.

—Me han dicho en la tienda que este juego es muy difícil, no sé yo si podrás jugarlo—Marco hizo una mueca fingida de fastidio.

—¡Pero si ya sé jugar, he visto el vídeo de Vanesa y lo explica muy bien! Estoy deseando probarlo.

Marco miró a Vanesa confundido y David le hizo un gesto con la mano para que se sentara.

—Vanesa tiene un canal de Youtube relacionado con los juegos de mesa donde los explica, hace reseñas y juega alguna partida. Tu sobrino es muy fan de ella. Nos conocimos en la tienda y como es tan chulo, la retó a jugar.

—Y tengo que decir que estoy muy sorprendida, este niño es todo un cerebrito—apuntó Vanesa.

—Menuda sorpresa me he llevado. Así que eres youtuber y mi sobrino tu fan… Pues tendremos que competir por ese puesto, hasta donde yo sabía era mi fan…

—¡Titooo, soy de los dos!—levantó la voz Daniel, que hasta ese momento no había intervenido.

Todos rieron y pasaron una agradable velada. Vanesa les habló de cómo era el negocio de las redes sociales y David contó más de una anécdota sobre sus trabajos de arquitectura. Cuando llegó la hora de despedirse, David acompañó a Marco a la puerta, mientras Vanesa discutía sobre reglas con Daniel durante la partida.

—Es una chica encantadora David y ha sido toda una sorpresa.

—De momento, es alguien que he conocido y que a Daniel le encanta, tengo que reconocer que a mí también.

—Creo que te mereces pasarlo bien y ser feliz. Me alegro muchísimo hermano, de verdad.

—Bueno a ver qué pasa, es la primera vez que quedamos pero no me importaría repetir.

—Intenta acostar a Daniel pronto y pasa un rato a solas con ella, no hace falta ser policía para ver lo que le gustas —Esto último lo dijo guiñándole un ojo.

—Ya no recuerdo cómo se hacía eso, pero gracias por el consejo.

Se abrazaron y Marco salió de casa de su hermano feliz por él.

Capítulo 19

SORPRESA

El Trastero. Así se llamaba el local frente al que se encontraban Alejandra y Míriam. Miraban cada una su trozo de papel negro con la imagen de un ojo abierto dibujado con trazos finos en color blanco, a la vez que su mirada se dirigía a una pared forrada de madera oscura que conformaba la fachada del local. Las únicas instrucciones que había en el dorso de la entrada eran:

«Si posees este trozo de papel,

posees la llave hacia un mundo

del que no podrás salir.

¿Te atreves a entrar?»

Alejandra intentó mirar por una de las dos ventanas que estaban embutidas en la pared, compuestas por unos cristales de colores vivos en rojo, amarillo, azul y verde; parecían sacados de los vitrales de una catedral antigua. Nada pudo adivinar detrás de ellos, eran totalmente opacos.

—Bueno, pues tenemos dos opciones, o nos vamos y nos tomamos un vino sabiendo a donde nos dirigimos, o nos arriesgamos y entramos…

—La verdad es que da un poco de miedo pero le dijimos que nos atreveríamos…

—Venga, estamos acostumbradas a lidiar a diario con cosas más peligrosas. Esto será pan comido para nosotras.

Decidida, Alejandra cogió el pomo de la puerta para abrirla, pero se quedó trastabillando al no poder moverla ni un milímetro. Míriam comenzó a reír al ver cómo la cara de Alejandra iba cogiendo un tono rojo intenso ante la situación en la que se encontraba.

—Tranquila Ale, igual tenemos que llamar —dijo Míriam, mientras agarraba una aldaba de hierro con forma semicircular y pesada.

Al dejarla caer sobre la puerta dos veces, una mirilla se abrió justo a la altura de sus cabezas. Dos ojos perfilados en negro miraron a las detectives por un segundo y una voz pesada y profunda, les preguntó:

—¿Contraseña?

Míriam volvió a mirar la tarjeta, en una esquina había unas palabras en latín en las que no habían reparado. Las leyó en voz alta, con voz teatral.

—Sapere aude.[3]

El efecto fue inmediato. La mirilla se cerró y la puerta se abrió, con un chirriar demasiado exagerado. Alejandra y Míriam se miraron divertidas y pasaron. La puerta se cerró tras ellas. Se encontraron en una antesala pequeña, alumbrada con una vela y otra puerta tras la que se oía música. Ni rastro de la persona que les preguntó la contraseña.

—Esto es un poco raro. ¿En qué estará metido nuestro nuevo amigo?

—A saber. De todas formas, si hemos llegado hasta aquí ya no podemos echarnos atrás.

Míriam cogiendo el pomo de la nueva puerta, tiró de ella y por fin entraron al local.

El lugar daba la impresión de haberse quedado detenido en el tiempo en algún punto del siglo XX. Aunque era amplio, el aire olía a barniz viejo, incienso y cerveza. Dividido en dos ambientes por una barra central semicircular de la que colgaban infinidad de jarras de cristal de todos los tamaños, la madera oscura era la protagonista y solo se libraba de su revestimiento el suelo, con un embaldosado de losetas de piedra gris que hacía sonar las pisadas de los clientes por encima de una música más baja de lo esperado.

La luz tenue, provenía de unos apliques dorados acoplados en la pared que apenas se veían, perdidos entre gran cantidad de fotografías de conciertos en directo, carteles y discos de vinilo enmarcados. The Who, Led Zeppelin o Pearl Jam competían en esos muros con las firmas doradas de Rosendo, Los Suaves o Barón Rojo, estampadas en las portadas de sus discos.

Las dos se quedaron admirando la decoración, sorprendidas.

—Creo que a Marco le encantaría este sitio —susurró Alejandra.

—No había oído hablar de este… no sé cómo llamarlo… ¿Pub? ¿Castillo? Me gusta.

—La verdad que es sorprendente.

En la zona de la izquierda, un escaño de madera adosado a la pared, dividido por pantallas laminadas que delimitaban los espacios entre unas mesas bajas y rectangulares, ocupaba todo el lateral; mientras que en la de la derecha, las lámparas de cristal que pendían del techo con unos gruesos cordones, focalizaban su polvoriento halo anaranjado sobre mesas altas y redondas, rodeadas de dos o tres taburetes, con el asiento forrado de cuero granate. Al final de esa zona, una pared de ladrillo envejecido servía de telón a un pequeño escenario de madera, cuyo acceso eran dos escalones situados en el centro del mismo.

El ambiente estaba animado, varios grupos de personas reían y hablaban en voz alta mientras movían sus bebidas. Estaba claro, viendo las botellas tras la barra, que la cerveza era la especialidad del bar. Se acercaron a pedir una y el camarero les gesticuló para saber cuál preferían.

—Bueno, puestos a probar cosas, creo que me decido por alguna que no conozco. ¿Qué dices tú, Míriam?

—Me parece una buena idea.

Señalaron una botella con etiqueta negra de forma alargada. El camarero sonrió y les puso dos botellines de esa cerveza. Las letras eran ininteligibles por más que intentaran leerlas de izquierda a derecha o viceversa, así que desistieron, brindaron y bebieron. Se sentaron cerca del escenario hasta saber qué es lo que pasaba en ese bar y por qué Felipe las había llevado hasta allí.

Un par de cervezas después y con el alcohol haciendo efecto, las carcajadas de Alejandra eran fácilmente identificables. Míriam, también afectada, intentaba mantener la compostura aunque la risa contagiosa de su compañera no se lo permitía. Sin previo aviso, las luces se apagaron. Las risas, las charlas y la algarabía que inundaban el local un segundo antes, desaparecieron con ellas. Una voz sonó por los altavoces.

—Bienvenidos al rincón más oscuro de El Trastero. Esta noche viviréis una experiencia mágica. Abrid vuestras mentes y dejaos llevar. No habéis visto nada igual… ni lo veréis. Estad muy atentos y disfrutad… Nada volverá a ser igual.

Un foco de luz amarilla, apuntó a la parte izquierda del escenario. Un hombre vestido  de negro hizo su aparición. Con gesto serio, se puso frente a los espectadores y con voz grave dijo:

—Bienvenidos al infierno.

Alejandra y Míriam abrieron los ojos de par en par, un Felipe irreconocible estaba frente a ellas. Su semblante serio en nada recordaba al Felipe que conocían. Él, desde arriba, las miró impasible durante una fracción de segundo y empezó el espectáculo.

Una concatenación de trucos increíbles, usando fuego, cartas, monedas y cualquier cosa que pasara por la imaginación de Felipe, era ejecutado de manera magistral. Sus dos compañeras asistían al espectáculo, rendidas ante la interpretación del papel por parte de su colega. Entusiasmadas con cada nuevo truco, mejor y más complicado, no dejaban de asombrarse y aplaudir. Después de casi una hora que se pasó muy rápida, Felipe, o más concretamente, Lord Baskerville, como se hacía llamar, preguntó al público aunque sus ojos se posaron en la primera fila.

—Estamos acabando por hoy. En éste último número realizaré un ejercicio de mentalismo, por lo que me gustaría invitar a alguien del público para ello —Su voz seguía siendo irreconocible—. ¿Le gustaría a la señorita acompañarme en este viaje?

Tendiendo el brazo hacia adelante, en dirección a Míriam, esperó hasta que su compañera pudo reaccionar. Jaleada por el resto del público, no tuvo otra opción que aceptar. Se levantó entre vítores y accedió al pequeño escenario. Mirándolo a los ojos, Míriam lo cogió de la mano y se dejó llevar. Estaba muy impresionada. Nada en él recordaba al Felipe, que horas antes, se caía de sueño en la sala de investigación. No había nada del chico risueño y alegre que conocía. Delante de ella, veía a una persona con rostro duro, voz imperativa y muy seguro de sí mismo.

—¿Está usted preparada para que le lea la mente? ¿Se dejará seducir por los poderes que habitan en lo oculto?

Míriam no daba crédito, notaba la mirada de él tan intensa sobre la suya que le imponía muchísimo respeto. El silencio se hizo en la sala. Ella aceptó, con un leve gesto de cabeza.

—Bien, empecemos con algo fácil. Aunque no lo hayas notado, hemos creado un vínculo entre los dos gracias a nuestras miradas. Ahora, te voy a pedir que coloques esto sobre tus ojos.

Míriam cogió el antifaz negro que el mago le brindó y una vez colocado, Felipe le cogió los brazos y los extendió, pasando sus palmas sobre las de ella.

Míriam sintió un escalofrío con su contacto pero aguantó con los ojos tapados.

—Y ahora amigos podrán ver cuál es el verdadero poder del vínculo entre dos personas.

Separado de ella, estiró sus propios brazos y, con su mano izquierda, pellizcó la derecha en un gesto exagerado para que todo el mundo lo viera.

—Bien. ¿Podrías decirme si has sentido un pellizco y levantar la mano en la que se produjo?

Míriam asintió y levantó la derecha. Los vítores rompieron el silencio reinante hasta ese momento en la sala. Ella retiró el antifaz de sus ojos, atónita. Alejandra la miraba sorprendida desde su silla.

—Ahora vamos a hacer un simple juego; pensarás una fecha concreta de la historia, relacionada con un personaje al que admires, yo intentaré adivinarlo solo con mirarte a los ojos. ¿Preparada?

Míriam volvió a asentir y pensó en una fecha de sus tiempos de estudiante. Recordaba haberse sentido fascinada por aquella historia y decidió que sería idónea para aquel juego.

—¿Lo tienes? —preguntó Felipe.

Ella, que no quería dar la más mínima pista, asintió de nuevo, sin abrir la boca.

Felipe sacó de la manga de su chaqueta papel y boli, e instó a Míriam a escribirla por duplicado. Una de las hojas doblada se la alcanzó a Alejandra sin mirarla. La otra, la dobló hasta que solo quedaron un par de centímetros a la vista y la guardó en su bolsillo.

—Muy bien, necesito que me mires a los ojos. Concéntrate en los números de tu fecha en concreto —Felipe la volvió a coger de las manos apretando, sutilmente, sus dedos.

—El hecho sobre el que estás pensando sucedió hace más de quinientos años…

Míriam se veía incapaz de seguir aguantando esa mirada dura y profunda, que parecía desnudarla por dentro.

—La protagonista es una mujer… una mujer en un mundo de hombres… una mujer dura, fuerte y católica… una mujer que sufrió un gran dolor…—Felipe le ponía muchísimo dramatismo a sus palabras. Con otro de sus gestos teatrales, soltó a Míriam y elevó la voz —¡Una mujer que murió en la hoguera, quemada hasta las entrañas!

Con un rápido movimiento de manos, las elevó frente a su cara y dos llamas de fuego aparecieron en sus palmas. Ante el asombro de todos los asistentes, Felipe cerró los puños ahogando las llamas dentro de ellos.

—Y la fecha de su muerte fue…

Abrió las palmas en dirección al público que, expectante, se estiró en sus sillas para agudizar la vista. En su mano izquierda se pudo ver, con un trazo de ceniza roja y gris un treinta separado de un cinco. En la derecha, de la misma manera, apareció un catorce separado de un treinta y uno.

—¡30 de Mayo de 1431!

Alejandra abrió el papel por primera vez. Con la letra de Míriam apareció esa fecha, junto con el nombre de Juana de Arco. Felipe miró a Míriam que, estupefacta, no pudo nada más que asentir y rendirse ante la actuación de su compañero.

—Ha sido un auténtico placer estar con todos ustedes esta noche. Espero que esto haya servido para que nadie de los presentes subestime el poder de la mente.

La gente, de pie, aplaudía a rabiar. Lord Baskerville lo había vuelto a hacer. Ante todos y moviendo los brazos en cruz, creó una densa masa de humo azulado que al disiparse, dejó sola a Míriam sobre el escenario.

Alejandra subió junto a su amiga, que se había quedado paralizada.

—En mi vida había visto una cosa igual.

—Creo que nuestro amigo es toda una caja de sorpresas. Mañana tendrá que dar muchas explicaciones…

Capítulo 20

MORGUE

Salva y Felipe pasaron toda la mañana siguiente llamando a las puertas vecinas a la mansión de Olivia. Tenían claro su objetivo, así que el interrogatorio al cabo de unas horas lo hacían de manera automática.

«Buenos días. ¿Conocía a su nueva vecina? ¿Podría contarnos algo sobre ella? ¿Se fijó en alguien extraño esta semana? ¿Algún coche que le llamara la atención o que viera demasiado en poco tiempo? ¿Alguien que rondara el barrio y no fuera habitual?»

Para todas esas preguntas, las respuestas eran las mismas: «no me fijé», «no la conocía», «no salgo mucho de casa» y un largo etcétera. Todo con el mismo resultado, nadie había visto nada.

Estaban a punto de desistir, cuando la última casa a la que fueron arrojó algo de luz en aquella oscuridad que parecía abarcar toda la mansión y a la propia Olivia. Una anciana les abrió la puerta de su casa con un pequeño Yorkshire en brazos.

—¿En qué puedo ayudarles? —La voz de la anciana no reflejaba su buen estado físico en absoluto.

—Buenos días señora, somos de la policía —Salva enseñó la placa—. Estamos investigando el crimen de su vecina de enfrente. Necesitamos hacerle unas preguntas.

—Pobre chica… claro claro, pasen por favor.

El interior de la vivienda aparecía repleto de cuadros antiguos, fotografías en blanco y negro de posibles familiares de la mujer y lienzos que representaban partidas de caza o batallas perdidas en el tiempo. A Felipe, que no dejaba de mirarlo todo, le pareció estar inmerso en una serie de televisión de los años sesenta. El empapelado de las paredes y los muebles bastos de madera contribuían a ello. La anciana los acompañó hasta un sofá mullido de tela roja y se sentó frente a ellos. Tenía un porte señorial y su melena cana por encima de los hombros le daba un toque aristocrático. Pese a su edad, sus facciones denotaban la belleza que tuvo en otro tiempo.

—¿Qué necesitan saber?—indagó, cruzando sus delgadas piernas y entrelazando sus manos sobre las rodillas.

—Como le he dicho, estamos investigando la muerte de su vecina de la gran casa que tiene enfrente. Nos gustaría que pensara en la semana pasada, si vio algún movimiento extraño de coches o personas, cualquier cosa que le pareciera rara o extraña.

—Pensé que había sido un suicidio, por lo menos es lo que se decía por la calle —La anciana miraba con ojos inteligentes y sus afirmaciones a modo de preguntas encubiertas daban fe de ello.

—Bueno, estamos barajando varias posibilidades, es trabajo rutinario. Nuestra tarea es recopilar datos. Por cierto, ¿cuál es su nombre?

—¡Oh, perdonen! Soy Elena, Elena Machín. Y creo que en poco puedo ayudarles, no conocía a esa pobre chica. La vi varias veces pero no llegué a hablar con ella.

—De acuerdo Elena, ahora piense en esto. ¿Vio algún vehículo que rondara la zona varios días o alguna persona desconocida en el barrio paseando por la calle?

Elena se quedó unos momentos pensando. Felipe la miraba, intentando adivinar su edad mientras apartaba con disimulo al perro que le hacía carantoñas en su pierna.

—Ahora que lo dice, sí que vi algo. Recuerdo haberme cruzado varias veces con un monovolumen de los modernos que hay ahora con líneas redondeadas. Dos veces paró en el  paso de cebra cuando yo cruzaba de una acera a otra. Me resultó curioso, pero no había caído en ese detalle hasta ahora.

Salva y Felipe dieron un respingo en el sofá al escuchar por fin una noticia tras una mañana de negativas.

—¿Recuerda la marca? ¿El color? ¿Pudo ver al ocupante del coche?

—No entiendo de marcas, quizás si lo volviera a ver podría decirles algo, el color era oscuro sin llegar a ser negro, un gris pero azulado. Y respecto al interior nada, entre el sol y mis gafas no pude ver nada.

—No se preocupe Elena, nos ha ayudado mucho. ¿Le importaría que un compañero nuestro pasara por aquí y le enseñara unas fotos para poder identificar con más exactitud el coche?

—No recibo muchas visitas, estaré encantada de ayudar.

—¿Podría recordar la hora y el día en la que vio ese vehículo?

—Siempre cruzo ese paso de cebra al bajar del autobús cuando vengo de visitar a mi nieto, normalmente me deja en la parada sobre las cuatro de la tarde. Esa es la hora aproximada.

—Muchísimas gracias por su ayuda Elena. Estamos en contacto —Salva dijo eso levantándose del sofá y estrechándole la mano a Elena.

—Un placer, siento no haber podido ser de más ayuda. Si recuerdo algo más se lo haré saber.

—El placer ha sido nuestro señora, que pase un buen día.

Diciendo esto salieron de la casa y cruzaron aquel paso de cebra para situarse frente a la mansión de Olivia.

— Parece que tenemos algo.

—Va a ser lo único provechoso de esta mañana y no es muy determinante. Volvamos, aquí ya poco podemos hacer.

***

Aún impactada por la noche anterior, Míriam se levantó de la cama somnolienta, su vida había cambiado un poco con la llegada de su nueva inquilina. Ahora era Leia quien la despertaba por las mañanas, dándole pequeños manotazos con las almohadillas de sus patas en la nariz. Dormía toda la noche pegada a su cuerpo, eso sí, la hora de levantarse la decidía ella. Al principio a Míriam le parecía gracioso, pero algunas mañanas como esa en especial, no lo era tanto.

—¡Eres muy pesada cuando tienes hambre, Leia!

Adoraba a esa gata, se había adaptado muy bien a su nueva casa y a la nueva compañía. Por su parte, Míriam estaba encantada con la sensación de tener una compañera de piso que, además, no protestaba, no se comía su comida y no le traía a nadie a casa ni hacía fiestas.

El día se presentaba complicado, le comunicaron que a primera hora tendría que acompañar a los familiares de Paula a reconocer el cadáver en la sala de autopsias. Era quizás lo peor de su trabajo, ver el dolor en la cara de los padres de la víctima y sus ojos suplicantes de respuestas. Tras una ducha y un café bien cargado se dirigió a la central.

Miguel la alcanzó en la entrada de la morgue.

—Buenos días Míriam, los familiares están en la sala de espera.

Miguel apoyó su mano en el hombro de la psicóloga.

—Seguro que lo haces muy bien, ya te he visto en otras situaciones parecidas. Voy a prepararlo todo, te espero dentro.

—Por mucha preparación que tenga, en estos momentos me siento sin recursos —dijo mirando a la cara de su compañero.

Vio a Miguel alejarse, respiró hondo. Estos momentos eran esos en que no importaba la cantidad de títulos que poseyera y en cambio, sí su empatía, sensibilidad e instinto para apoyar a familiares que se enfrentaban al reto de ver a un ser amado en una fría camilla de la morgue. La reacciones eran distintas; los familiares podían reaccionar con angustia o incluso con furia, lo había visto antes, pero todas ellas eran respuestas a un dolor profundo y un no creer que aquello fuera real.

Sentados y abrazados, los padres de Paula esperaban a alguien que les dijera que podían pasar a ver a su hija. Ella, acomodada entre el brazo y el pecho de él, sollozaba con un pañuelo en la nariz. El padre, con mirada ausente parecía contener mejor las lágrimas con un semblante serio y sombrío. Al ver entrar a Míriam, los dos levantaron la mirada con esperanza. Era esa clase de mirada del que aún cree que por alguna razón se equivocaban de mujer y la persona que estaba postrada allí no era su hija.

—Buenos días. Me llamo Míriam y pertenezco al equipo de investigación que lleva el caso de Paula. Sé que el viaje habrá sido duro, intentaremos demorar esto lo menos posible. Si me acompañan…

Los padres de Paula saludaron con un leve gesto de cabeza y se levantaron sin soltarse. Siguieron a Míriam por un pasillo en dirección a una sala tan fría como el resto de dependencias forenses. Tres filas de puertas de acero numeradas del uno al nueve los esperaban.

Miguel los saludó haciéndose cargo del momento que se vivía. Lentamente abrió la puerta número cinco y extrajo una camilla con carril en la que descansaba un cuerpo cubierto por una sábana blanca.

La madre de Paula no pudo evitar un lamento al enfrentarse a aquel cuerpo oculto. El padre la recompuso como pudo, para evitar que acabara en el suelo y se colocaron frente a la camilla. Miguel, desde el otro lado, dobló con cuidado la sábana y la levantó un poco esperando la señal de Míriam.

—Sé que no están preparados pero es necesario—dijo Míriam.

El padre miró a Míriam y asintió.

Miguel bajó la sábana hasta la clavícula de Paula. Y fue entonces cuando aquellas dos personas que aún conservaban un hilo de esperanza, la perdieron. Abrazados y mirando a su hija, lloraban con un dolor tan profundo que ni sus caras ni sus lamentos podían expresar. Míriam, consternada, indicó a Miguel que cubriera de nuevo a Paula y en ese momento, la madre se abalanzó sobre su hija pidiendo justicia y preguntando al cielo quién le había hecho eso a su niña. Míriam reaccionó cogiéndola con delicadeza por los hombros y apartándola. Le aseguró que el monstruo que hizo eso sería castigado.

Miguel, que veía la escena con la cabeza agachada y los ojos húmedos, esperó a que salieran de la sala para apagar la luz y dejar descansar a Paula en el sueño del que no despertaría.

***

Marco y Alejandra volvieron a la casa de Paula. Ahora tenían más información y quizás una vuelta por allí sería más productiva. Lo primero que les llamó la atención fue que el cordón policial sobre la puerta estaba roto. Aunque era un hecho que solía pasar, a los dos les extrañó, porque en ese edificio no había trasiego de gente. Marco lo apuntó mentalmente para comprobarlo después con la casa de Olivia. Mucho se temía que la prensa hubiera hecho de las suyas para saber algo más del caso.

El pequeño apartamento se veía desde el salón casi entero. Empezaron por el recibidor, luego revisaron una vez más el sofá donde se produjo el asesinato y terminaron con la habitación y el aseo. La chica era toda una artista, colgados de las paredes habían diferentes dibujos firmados por ella: acuarela, carboncillo e incluso dibujos digitales impresos.

—¿Una chica con talento, verdad?—preguntó Marco viendo a Alejandra repasar los dibujos con la mirada.

—No solo eso, también tenía buen gusto, mira esto —Alejandra señaló en particular uno que estaba junto a otros de una tonalidad parecida.

El dibujo era la portada de un disco de Vetusta Morla pero con un tono más oscurecido: Un día en el mundo.

—Sí que tenía buen gusto la chica, la verdad.

—Pero espera, espera. ¿Ves este de aquí y este de aquí?

—Sí, los veo, más discos —Marco fue señalando dibujo tras dibujo, en total eran ocho, puestos en cuatro filas por cuatro columnas— Héroes del Silencio, Nacha Pop, Izal, Lory Mayers… Lo que te decía antes, esta chica tenía buen gusto.

—Vale, ahora ponte en aquella pared —Le señaló la pared más alejada.

Marco obedeció, y cuando miró desde allí, se quedó sorprendido.

—¡Increíble!

Al ver los dibujos de las portadas desde lejos y al completo, con las nuevas tonalidades que Paula había puesto en ellos, aparecía una nueva imagen compuesta por los ocho discos. Un retrato de ella con el cabello tapando la mitad derecha de su cara.

Ambos sonrieron con tristeza mirando el mural.

—A mi hermano le encantaría.

—Qué pena que Paula no haya tenido tiempo de hacer un retrato del asesino, sería increíble.

Mientras se deleitaban con los dibujos, llamaron a la puerta. Alejandra y Marco se miraron y fueron a abrirla. La vecina los miró frunciendo el ceño.

—¡Ah, son ustedes!

—Buenos días señora, sí, somos nosotros. ¿Ha recordado algo que nos pueda ayudar?

—No, ya se lo dije la primera vez. Solo la eché en falta al día siguiente porque la gata no dejaba de maullar y no contestaba. Era una chica muy agradable.

—¿Ha oído que alguien entrara en este piso después de irnos nosotros el día del asesinato?

—No, no he vuelto a ver a nadie por aquí. Me he quedado muy sola en el edificio.

—¿Se fijó en alguien raro por el barrio? ¿Algún coche aparcado más tiempo del necesario?

—La verdad no salgo mucho, solo algunos recados, al supermercado y poco más. No puedo ayudarles. Ahora estoy más atenta, llevo desde ese día sin dormir bien pensando en que me podía haber tocado a mí.

—Puede usted dormir tranquila. No creo que el asesino vuelva por aquí. Si recuerda algo, lo que sea, no dude en decírnoslo.

—Por eso he llamado a la puerta. He oído ruido en la casa, pensé que el ladrón había vuelto.

—¿Ladrón? —preguntó Marco.

—Entrarían a robar, ¿no es así? Aunque no sé para qué querría llevarse la foto de Paula, pobre chica.

—¿De qué foto habla?

—La que tenía sobre aquel mueble, ahora no está, supongo que se la robaría pero no creo que el marco valga mucho dinero. Era una niña muy sencilla.

Alejandra y Marco se miraron, asintiendo. Marco sacó el teléfono y pulsó el número de Salva en la agenda, mientras Alejandra acompañaba a la vecina a la puerta.

—¿Cómo vas, compañero?

—Volviendo a la central. Puede que tengamos algo sobre un coche que vieron por el barrio dos días seguidos, pero también puede ser casualidad.

—Necesito que volváis a la casa de Olivia. Mirad encima de los muebles o en las paredes, buscamos una foto que el presunto asesino pudo llevarse de la casa. En la de Paula se la llevó.

—Difícil encontrar algo que no está, pero vamos a echar un vistazo.

—Ok, nos vemos en la central. Espera, comprueba por favor, si la cinta policial del precinto de la puerta está rota.

—¿Y eso?

—Luego te cuento. Chao.

***

Ya entrada la tarde en la reunión diaria que tenían en la sala C, los miembros del equipo fueron enumerando sus avances, si es que podían llamar avances a lo poco que encontraron. JJ fue el primero en hablar.

—He hecho un barrido en redes sociales de las dos víctimas, en cuanto a Olivia, poca cosa, tenía Facebook e Instagram, pero no se preocupaba mucho por actualizarlos. Pocos amigos y ninguno nuevo en más de dos meses. Luego está Paula, que solo tenía Facebook y lo usaba menos que Olivia. Lo que sí comparten, dada la cercanía, es un mismo código postal y mismo servicio de Internet. Es poco, pero bueno, sigo dándole vueltas a ver si se me ocurre algo más. Por lo pronto, ni gimnasio, ni club de lectura, ni siquiera un restaurante donde hubieran podido coincidir. Pero ya digo, sigo investigando.

—Ok —intervino Marco—. Pues ya es algo, intenta mañana ponerte en contacto con la empresa de Internet. Que te digan quién les hizo la instalación y comprobamos si es algo importante.

JJ asintió y tomó asiento. Salva fue el siguiente. Se levantó y señaló una de las fotos del exterior de la mansión de Olivia donde se veía el paso de cebra que utilizaba Elena para pasar a su casa cuando el autobús la dejaba allí. Relató la conversación con ella y la posible pista del monovolumen oscuro que dos veces seguidas la dejó pasar a la misma hora.

—Buen trabajo, Salva, bastante es para lo poco comunicativa que esa mujer era con sus vecinos. Mañana que alguien visite a su vecina con fotos de ese modelo de coche y podemos delimitar la búsqueda. Por cierto, de la fotografía desaparecida y del cordón policial, ¿visteis algo?

—Tal como dijiste, el cordón policial sobre la puerta estaba roto, aunque la puerta estaba cerrada —fue Felipe quien contestó a la pregunta—. Además, encima de un mueble del recibidor, justo en la esquina, había menos polvo que en el resto del aparador. Quizás el asaltante se llevara de allí un recuerdo.

—Puede ser, en la casa de Paula lo hizo, la vecina nos informó de un marco con una foto de la víctima que faltaba. Míriam toma nota para el perfil. ¿Algo más?

—No, lo siento Marco. Nada más.

—¿Qué tal con los padres de Paula, Míriam?

—Bueno, imagínate qué mal trago pasamos allí. Les pregunté, pero no saben nada sobre amistades, ni novios, ni nada de eso. Hablaban cada dos días y poco más. Han reclamado el cuerpo para poder enterrarlo en su pueblo.

—Supongo que si Miguel ha terminado con él, por mi no hay ningún problema.

Míriam asintió y tomó nota para hablar con Miguel sobre el asunto.

—Ya es tarde, todo el mundo a descansar. Mañana seguimos.

A Marco no le pasó desapercibido que mientras todos recogían, JJ seguía afanado tecleando en su ordenador.

Capítulo 21

TORMENTA

Sofía pasaba las noches en su casa devorando libros en su eBook y viendo series y películas en las plataformas de televisión que contrató al llegar a la ciudad. Su acompañante aún no había dado señales de vida y estaba deseando que apareciera. Así tendría alguien con quién hablar y conocería un poco más de la urbe a la que la destinaron. Sus rutinas diarias consistían en una hora de carrera por el parque que ya controlaba, ducha y almuerzo en el bar que tenía justo debajo de su piso, y tras esto, seguir desempaquetando cosas para que su nueva casa se pareciera a lo que ella imaginaba como un hogar, no solo un sitio donde pasar una temporada. Aquella noche le tocaba empezar libro. Pasó un buen rato eligiendo entre varios títulos y autores; Stephen King, Juan Gomez Jurado, Jerónimo Tristante o Dolores Redondo. Se decidió finalmente por Rey Blanco, estaba deseando terminar la saga protagonizada por Antonia Scott porque sabía que no la decepcionaría.

Una copa de vino, una manta caliente y un libro, era el plan ideal para pasar otra noche sola en su casa. Esto a cualquiera le resultaría inaguantable, en cambio ella se sentía cómoda y a gusto. Además, la siguiente semana comenzaría en su nuevo y flamante trabajo en los juzgados, y el tiempo para esos pequeños placeres, como le gustaba denominarlos, sería escaso. Ya acomodada, pulsó la pantalla de su aparato electrónico, y comenzó a leer.

***

Las horas de búsqueda y vigilancia se me hacen eternas. Esta noche, por ejemplo, la fina lluvia rebotando en el cristal delantero, me hace evocar momentos mágicos que pasamos juntos. Aquellos fines de semana de tormenta encerrados en nuestra habitación con la persiana hasta arriba, desnudos, haciendo el amor al compás de las gotas de lluvia que mojaban sin permiso las grandes hojas de cristal frente a nuestra cama. Recuerdo ver tu cuerpo desnudo, reflejado en ese cristal y esas mismas gotas, morir de envidia por no poder tocarte como yo lo hacía. El momento en que tus jadeos se intensificaban y tus movimientos conseguían hacerme llegar a un orgasmo tan intenso, que por momentos parecía que fuera a caer inconsciente. Ahora, buscándote en cada mujer, recuerdo esos días y no son gotas de lluvia sino lágrimas las que recorren mis mejillas.

Miro a tu ventana, la luz sigue encendida. Seguro que estás con tu camisón, ese tan suave que te resbala por la piel, recostada en el sofá y dando cabezadas mientras intentas ver una película, que sabes que volverás a poner al día siguiente. Son tantas imágenes de ti las que me golpean la cabeza, que a veces pienso que no me van a caber más. Pero no me desespero, sé que llegarás a mí. Hace unas noches casi te tuve, casi te olí, pero no. Todo se desvaneció en unos segundos y no. No eras tú.

***

Lo peor de esta situación no era saber que estaba traicionando a su equipo. Tampoco que su vida podía terminar. Ni la decepción de sus padres al enterarse de todo. Teniendo en cuenta su edad, podía ser un mazazo gordo. No, lo peor era caminar con la incertidumbre de si ese paseo sería el último. Cualquier ruido tras él hacía que volviera la cabeza nervioso. «Es curioso, si me asesinan, no me enteraré hasta el momento de sentir el disparo en mi sien o la hoja del cuchillo atravesándome la piel», pensó. Aún así, caminaba con su capucha puesta, la mirada baja e intentando recorrer deprisa los metros que faltaban hasta su casa.

Esperar a que todos se hubieran marchado para hacer fotos de los paneles y mandar el informe diario a su extorsionador (y salvador a partes iguales), le estaba haciendo perder los nervios. Esa misma noche, le ocurrió con la chica de la limpieza que, haciendo su trabajo, tiró sin querer una carpeta al suelo. El sobresalto en su silla vino acompañado de una exagerada reacción de gritos e improperios. La pobre mujer se limitó a recoger los papeles y salir a toda prisa de la sala, dejándolo solo y con el corazón a mil.

Al terminar de enviar los informes diarios, apagó el ordenador y salió de la sala cerrando con un portazo más sonoro de lo que esperaba. Se tomó un segundo para respirar y salió del edificio. Al llegar a la escalinata de mármol de la calle y ponerse la capucha para evitar la fina lluvia que caía, unas palabras lo sobresaltaron.

—¿Te apetece una caña, JJ?

La sangre se le heló en el acto. La voz de Marco detrás de él se le clavó en el cerebro. Se detuvo en seco, dudoso entre girarse o echar a correr. Decidió hacer lo primero.

— ¡Jefe! ¿Todavía por aquí?

—Tenía papeleo que actualizar, y además el comisario… quería darme una charla amigable sobre todo lo bueno que viene si tardamos mucho en encontrar a nuestro amigo de los meñiques. Vamos. Tomemos algo.

JJ siguió a Marco hasta el bar. No se le ocurría nada que decirle y sus manos sudaban de forma copiosa. Tomaron asiento en dos taburetes del fondo de la barra. Ya con las dos cañas en la mano, Marco comenzó a hablar.

—¿Sabes que puedes contar conmigo para lo que sea, verdad?

—Todo está bien, Marco —titubeó.

—Soy tu amigo. Nos conocemos desde hace muchos años, sé que estás preocupado por algo, se te nota en la cara. Tienes unas ojeras peores que las mías, que ya es decir. Te vas el último, llegas el primero. ¿Qué te pasa?

—De verdad, todo está bien. Es solo que…—JJ intentaba no tartamudear, al tiempo que buscaba respuestas para las preguntas de Marco— Bueno, la situación en casa tampoco es para tirar cohetes. Mis padres son muy mayores, cada vez con más achaques. Ahora no me puedo independizar, me necesitan, y por qué no decirlo, yo también a ellos. Luego está el caso, desde nuestro amigo del tablero, no habíamos tenido otro asesino así y me gustaría terminar con él lo antes posible.

—Como a todos, JJ, y no dudes que lo vamos a hacer.

—Creo que no estoy siendo de mucha ayuda de momento y eso me jode, Marco. De ahí que intente aprovechar todas las horas que puedo.

—Eso no es así, ayudas como todos, nadie duda de ti ni de tus capacidades. Por otro lado, agotarte los primeros días de investigación no es lo más conveniente. Tienes que descansar, tío. ¿Estás durmiendo bien?

—Poco, la verdad —reconoció JJ.

—Pues empieza por eso, mañana te quiero ver a tope. Vámonos, he quedado con Alejandra y no me apetece verla enfurruñada.

Los dos rieron, aunque por cosas diferentes. Salieron del bar. Si no tenía suficiente sobre su conciencia, ahora también caía sobre él, ver la preocupación de su jefe y amigo por su salud. Las cosas se le estaban complicando demasiado.

Capítulo 22

IDEAS

La mañana en la sala C transcurría repleta de conversaciones por teléfono, apuntes en pizarras y pequeñas reuniones de Marco con cada uno de los integrantes del equipo. A fin de ir esclareciendo datos, todo era apuntado con minuciosidad extrema. Desde los horarios de las muertes hasta pequeños comentarios de las personas entrevistadas. No había ningún detalle que dejara de anotarse, por nimio que fuera. Salva preparaba un dosier con los monovolúmenes más usados del mercado actual, incluyendo los modelos de años anteriores. JJ lo estaba ayudando desde su programa de dibujo a darle el tono «gris oscuro y azulado» para que Elena, la vecina de Olivia, lo tuviera fácil a la hora de identificarlo. Alejandra hacía las consultas pertinentes a la empresa de Internet que suministraba su servicio a las casas de las dos fallecidas. Esta tarea fue tediosa. Después de varios intentos, por fin pudo hablar con una voz humana que, a su vez, le pasó con otra y esta con otra, hasta que consiguió hablar con alguien parecido a un jefe o, por lo menos, con un poco de mando. Le solicitó los nombres y apellidos de los trabajadores que hicieron las instalaciones de ambas casas, no sin antes amenazar con una auditoría a la empresa y alguna minucia más, que supondría un dolor de cabeza para sus dirigentes. Por fin consiguió la promesa de que, durante esa mañana, mandarían el listado con nombres y dirección completos. Míriam aprovechó el momento en que vio a Felipe levantado, mirando absorto el mapa de la ciudad ampliado y colocado en una de las paredes de la habitación, para acercarse a él.

—Ayer no te pude decir nada, tuve una mañana complicada y luego no hubo oportunidad. Me dejaste muy impresionada. Bueno, a mí y a todos los que estábamos en el bar.

Felipe salió de su ensimismamiento y la miró sorprendido.

—Creo que es la primera vez que un conocido viene a ver mi espectáculo así. Espero que lo disfrutarais.

—Te aseguro que todavía sigo intentando adivinar cómo sabías en qué fecha y sobre qué personaje histórico estaba pensando. Supongo que no me lo dirás, ¿verdad?

—Aunque quisiera, no sabría cómo hacerlo. No se puede explicar la magia —sonrió.

—Imaginaba una respuesta así. En fin… Espero que me avises de la siguiente actuación. De verdad que lo pasamos en grande. Era la primera vez que veíamos un espectáculo de magia, aunque ya te digo que no será la última.

—Contad con ello. La verdad, me hizo mucha ilusión veros allí, aunque tengo que reconocer que me puse un poco nervioso.

—Pues te aseguro que lo ocultas muy bien, nos tuviste a todos los presentes comiendo de tu mano. Enhorabuena. Y ahora, dime, ¿qué buscas en el mapa?

Felipe miró el mapa de nuevo, se acercó a él con un rotulador rojo y comenzó a dibujar.

—Esta es la casa de Olivia —dijo trazando un círculo casi perfecto sobre la dirección de la mansión—. Esta de aquí es la casa de Paula. Siento decirlo así, pero necesitamos alguna pista más para poder establecer un radio de acción del asesino. Con pista me refiero a otro cadáver.

—Tendremos que intentar no poner más círculos rojos.

—Entre tú y yo, opino que nos lleva demasiada ventaja. No conocemos sus motivaciones ni por qué hace lo que hace. Eso, unido a la poca información que tenemos de las víctimas y la nula interrelación, nos deja atados de pies y manos de momento.

—Creo que deberías redondear también sus lugares de trabajo, bueno, de trabajo de Paula y la universidad donde estudiaba Olivia —Marco apareció detrás de ellos mirando también el plano.

Felipe lo hizo. Era curioso, las dos localizaciones estaban a distancias parecidas de sus casas. Marco volvió a tomar la palabra.

—¿Podría ser que las dos usaran transporte público para llegar a sus destinos? Quizás merece la pena comprobarlo. También deberíamos hablar con profesores que le dieran clase a Olivia y compañeros de trabajo de Paula. Mac, ¿te encargas tú?

—¡Por supuesto! Me pongo con ello. ¡Gracias!—La emoción de Felipe era palpable.

Míriam miró a Marco con una media sonrisa en la boca, desde luego sabía cómo animar a alguien y mantener a ese equipo unido y motivado. Era un ejemplo de líder al que todos seguirían, dijera lo que dijera.

—Necesito que prepares la nota de prensa, Míriam. Es cuestión de tiempo que Esther o cualquiera de sus compañeros nos atosiguen con tonterías mitad inventadas y mitad mentira.

—La tengo medio pensada. No te preocupes, hoy se queda lista.

Marco se quedó un rato pensativo, mirando los círculos marcados por Felipe en el plano.

—Igual no nos lleva a ningún sitio, pero… ¿Alguien podría hacer una llamada a Correos? Solo por preguntar, quizás también sea el mismo cartero el que deja las cartas en las dos viviendas.

Todos asintieron, Alejandra levantó la mano.

—Me lo pido, Marco, buena idea.

El día transcurrió sin más datos que añadir al tablón. Marco seguía sentado en su silla mientras todos recogían despidiéndose hasta la nueva semana. Repasaba mentalmente datos del caso, esperando que alguna idea le surgiera como por arte de magia. Una semana exacta desde la muerte de la primera víctima. Mucho temía que sería un fin de semana complicado.

Capítulo 23

PARKING

Alejandra y Marco fueron los primeros en llegar. Bajaron al sótano del edificio muy despacio, atentos a cada paso que daban. Con una separación de un metro entre ellos, cubrían el espacio total de la rampa de acceso al parking. La barrera de seguridad estaba levantada; del interior, resaltaba la luminosidad blanca de los focos puestos por sus compañeros, en comparación con la luz amarilla de los tubos fluorescentes que, sin éxito, intentaban hacerse ver.

El aparcamiento estaba situado en dos niveles bajo un edificio de doce plantas que albergaba oficinas de diferentes empresas. La planta que les interesaba a los inspectores era el subnivel uno; una explanada amplia que abarcaba más extensión que la propia de la base del edificio. Daba la impresión de haber sufrido una remodelación hacía poco tiempo. El suelo de hormigón impreso pintado de un azul Italia relucía bajo los focos. Dos filas de aparcamientos en el centro y una en cada lateral junto a las paredes, ofrecían un total de ciento noventa y ocho plazas. A Marco le gustó el detalle de los pilotitos verdes o rojos encima de cada plaza para saber, de un rápido vistazo, dónde estaban los aparcamientos vacíos. Una vez estuvieron los dos a la altura de la barrera rojiblanca, de inmediato, se encontraron de lleno con la triste realidad que los había llevado hasta allí. Un cordón policial con la inscripción No pasar a lo largo de la cinta, delimitaba una zona compuesta por seis plazas de coches en dos hileras de tres. Dentro de ese espacio había un único vehículo con todas las puertas abiertas, incluso el maletero. Un Mini Cooper verde turquesa con el techo blanco, iluminado por varios focos halógenos como si de una estrella de cine se tratara. En el interior del vehículo trabajaban compañeros ataviados con monos blancos que los cubrían enteros. Fuera, examinando la carrocería, se encontraba Miguel. En esos momentos espolvoreaba un fino polvo blanco de su propia invención, un reactivo con base de granito para intentar encontrar huellas en superficies oscuras, como el tirador de la puerta del conductor. Por el suelo, varios plásticos amarillos con forma de V invertida y numerados, marcaban restos de grasa y otros elementos.

—Buenos días, Miguel —Marco habló con voz pesada—. ¿Nos puedes explicar algo de lo que ha pasado aquí?

Miguel lo miró y señaló la manija de la puerta.

—Hola chicos, esta es la última, dadme un segundo, aunque no espero encontrar ninguna huella—explicó poniéndose de pie.

Miguel dejó con cuidado la brocha de pelos finos que usaba para esparcir el polvillo en su funda y se dirigió a la luna delantera.

—María José Gómez Morales, según pone en su carnet de conducir. Sin haber hecho un examen completo, me aventuro a decir que el asesino la esperó en el asiento de atrás; una vez la víctima entró al vehículo, pasó de nuevo un cable de acero por delante de su cuello y apretó hacia atrás ayudándose del peso de su cuerpo hasta que la estranguló. Las marcas del cuello son prácticamente iguales que las de Paula. En el asiento de atrás hay signos de haber hecho palanca con las rodillas para ejercer más fuerza. María José se resistió, hay arañazos en su cuello, porque intentó sin éxito meter sus dedos para separar el cable —Miguel se tomó unos segundos para que Marco y Alejandra procesaran la escena—. Finalmente, y con ella ya muerta, cortó el meñique de la mano izquierda. Ya te digo, esto es lo que me parece sin haber hecho un examen exhaustivo. Te lo confirmaré todo en unas horas. En cuanto podamos levantar el cadáver, me pondré a trabajar.

Alejandra no podía dejar de observar los ojos abiertos de aquella mujer que parecían mirarla sin pestañear. Era una mujer morena, con facciones finas. Tenía el pelo largo y alborotado. Su cabeza colgaba hacia la derecha y dejaba a la vista las marcas del cable de acero sobre la piel de su cuello. Vestía un chándal gris con la cremallera a medio subir y una camiseta blanca interior manchada de sangre. De la herida del cuello corría el líquido rojo hasta perderse en el escote bien marcado por llevar aún el cinturón de seguridad abrochado.

—Tres mujeres en apenas una semana. Creo que se le está yendo de las manos. ¿Cuánto lleva muerta?            

—La encontraron esta mañana, seguramente pasó aquí toda la noche. Por la lividez de su cara yo diría que murió entre las diez y las doce.

—Me parece increíble que nadie la viera hasta esta mañana —apuntó Alejandra enfadada.

—La encontró un hombre que aparcó justo aquí —Miguel señaló la plaza contigua—. Ya le hemos tomado declaración y tenemos sus datos por si queréis hablar con él. Estaba en estado de shock y poco más podía hacer aquí.

Marco, que escuchaba la conversación, escrutaba las marcas amarillas esparcidas por el suelo.

—¿Has encontrado algo por esta zona?

Miguel, girándose hacia él, contestó.

—De momento nada relevante, pero estamos procesándolo todo. El suelo es nuevo y está reluciente, solo hemos marcado los arañazos cerca del coche y espero sacar alguna huella. Tendré todo lo antes posible.

—Lo sé, Miguel, espero que tengamos suerte esta vez.

—Míriam está con el guardia de seguridad viendo las grabaciones. Quizás ella encuentre algo y haya tenido más suerte.

Alejandra y Marco se miraron sorprendidos.

—¿Ya está Míriam aquí?

—Llegó unos minutos antes que vosotros y fue directa a hablar con el guardia. En lo primero que se fijó fue en las cámaras de seguridad. La tenéis un poco más adelante, a la izquierda.

—Gracias, Miguel. Luego hablamos —Se despidieron y aceleraron el paso hacia la garita del guardia.

Míriam saludó con la mano al verlos aparecer sin quitar ojo del monitor, donde las imágenes retrocedían mostrando el trasiego de coches que entraban y salían. El temporizador que se encontraba arriba a la izquierda, marcaba ya las tres de la mañana, y seguía bajando.

—Buenos días, Míriam. Has madrugado —Se sorprendieron al verla vestida con chándal y zapatillas de deporte.

—Estaba corriendo cerca de aquí cuando recibí el aviso. Aceleré el paso y llegué pronto. Miguel estaba organizando con sus técnicos la escena, así que preferí venir aquí primero antes de que las grabaciones desaparecieran por arte de magia. Os presento a Germán. Es el encargado del turno de día, empieza a las seis de la mañana. Hemos intentado localizar a Mateo, es su compañero del turno de noche, pero parece que el hombre ya se ha acostado y aún no hemos podido hablar con él.

Germán, un hombre de unos sesenta años, de barriga prominente, miraba a Míriam y a los recién llegados con admiración. Nunca se había visto envuelto en algo así pese a sus muchos años de guardia de seguridad. Ahora, a punto de jubilarse, se veía en aquella situación inaudita. Cuando un usuario del parking vino corriendo nervioso a decirle que algo pasaba con una mujer dentro de un coche, se temió lo peor y así había sido. Según el protocolo, que se sabía al dedillo, no tocó nada y llamó a la policía inmediatamente. Ahora intentaba ser de la mayor utilidad posible. La mujer morena del chándal que lo instó a visionar la grabación de seguridad, le pareció demasiado joven para ser policía, si bien ese pensamiento se disipó nada más verla actuar, serena y segura de sí misma.

La dedicación de Míriam fascinaba también a Marco, era rápida en todas sus acciones y tenía una agilidad mental fuera de dudas. «Es una pena», pensaba, «no estará mucho más tiempo con nosotros, ascenderá muy pronto».

—El ángulo no es muy bueno. Pero espero encontrar una imagen frontal del asesino.

—Miguel nos ha dicho que la hora de la muerte puede ser entre las diez y las doce —dijo Alejandra sentándose al lado de Míriam, que seguía atenta a las imágenes.

—De acuerdo. Ahora me contáis, tengo que salir para hacer unas llamadas. Vuelvo enseguida.

Ya en la calle, Marco llamó a Salva pero tenía el teléfono apagado. Más tarde lo intentaría de nuevo. JJ respondió al primer tono.

—JJ, tenemos que vernos en un par de horas en la central, intenta localizar a Salva y a Mac.

—Me llegó el aviso, jefe, ya estoy aquí. Os espero.

La última llamada era más complicada. El comisario estaba de un humor de perros el día de antes, y el nuevo descubrimiento no serviría para cambiar su ánimo.

***

—¡Esto no puede seguir así!

El comisario había decidido dar un toque de atención al equipo tras el hallazgo del nuevo cadáver. A primera hora de la tarde, reunió a los integrantes en la sala C, con Marco a la cabeza. La tranquilidad le había durado poco y su aspecto físico dejaba mucho que desear. Su móvil llevaba unos días taladrándole la oreja con llamadas complicadas en las que solo se escuchaban voces alteradas. Sus superiores exigían resultados y se lo hacían saber sin tregua.

—No es la primera vez que lidiamos con un energúmeno así, creo que estáis más que preparados. ¿O me estoy equivocando y tengo que replanteármelo todo? —La vena de su cuello se marcaba y palpitaba a cada palabra, y su cara se enrojecía— ¡Necesito ver avances ya! No puedo creer que un mal nacido mate a tres mujeres y no sepamos nada. Algo está fallando. Si no os importa, me vais a hacer un resumen de todo.

Marco hizo el intento de levantarse para hablar, pero no llegó a despegar su cuerpo de la silla.

—¡No he terminado! Si no sois capaces de hacer esto por vosotros mismos, pondré más efectivos a tu disposición —le dijo a Marco señalándolo con el dedo—. Pero no puedo tolerar que pasen los días y sigamos sin tener nada. ¿Está claro?

—Sí, señor. Tenemos varias vías de investigación.

El comisario lo cortó rápido.

—¡No me toques los cojones, Marco! ¿Crees que soy un periodista? No tenéis una mierda. Y hablando de buitres, Míriam, tú te vienes conmigo. A las ocho tenemos rueda de prensa, esto ya está en boca de todos.

—Sí señor, tengo un comunicado preparado —Míriam no se amilanó ante el lenguaje del comisario, o por lo menos no lo demostró ante sus compañeros.

—Perfecto, en un rato nos vemos en mi despacho. Ahora, a trabajar. No quisiera tener que volver a repetirlo. ¡Necesitamos resultados ya!

Diciendo esto salió de la sala dando un portazo. Todos los presentes se quedaron con la mirada baja. Fue Marco quien rompió el silencio.

—Bueno, no os preocupéis, luego es un trocito de pan —habló mirando a todos pero en especial a Felipe, el novato estaba blanco después de la bronca—. En algo tiene razón. Bueno, en varias cosas, no tenemos nada. Sé que lo vamos a encerrar y no podemos perder más tiempo. Primero, porque no lo tenemos, segundo, porque cada día que pasa, otra mujer está en peligro. No podemos permitirlo. Si os parece, repasamos lo de hoy. JJ, dale.

JJ apagó la luz y encendió el proyector. En la primera imagen que pasó se veía el Mini Cooper con María José dentro.

—María José Morales, treinta y cinco años. Divorciada desde hace cinco, sin ninguna relación en estos momentos. Sin hijos. Trabajaba en una de las oficinas del edificio, era administrativa. Suele salir sobre las ocho, pero ese día fichó a las 20:45h. Según su jefe, se quedó un rato más preparando la reunión que tenían al día siguiente. Desde allí se dirigía al gimnasio, al que asistía tres veces a la semana. Para llegar a tiempo, se cambiaba en la oficina. El asesino la esperó en el asiento de atrás de su coche. Tenemos imágenes en las que aparece, luego vamos a eso. María José entró en su coche, se puso el cinturón y antes de arrancar, el asesino le pasó un cable de acero «similar al de la anterior víctima», según Miguel, por el cuello desde ese asiento de atrás. La estranguló y, una vez muerta, le cortó el meñique de la mano izquierda. Para ello pasó al asiento del copiloto y usó las mismas tijeras que con Paula.

La siguiente foto era del interior del habitáculo. El brazo izquierdo de María José descansaba sobre su regazo. Pareciera que el asesino lo hubiera dejado con mucha delicadeza allí tras amputarle el dedo. La imagen de sus ojos verdes, abiertos y mirando al infinito era muy dura.

Marco continuó con la exposición pasando los papeles de la científica hasta encontrar por donde empezar.

—Sin huellas en las manijas de las puertas, solo las de María José en la puerta delantera. El bolso se encontraba a los pies del asiento del copiloto, dentro de la bolsa de deporte donde iba la ropa que se había cambiado. Dentro del bolso se localizó dinero, tarjetas y carnet de conducir, pero faltaba el DNI. En principio, no hay denuncia por pérdida o robo así que no podemos descartar que el asesino se lo llevara como hizo con las fotos de casa de Olivia y Paula.

JJ pasó otra foto donde se veía el macuto de deporte a los pies del asiento. Marco le hizo un gesto y pasó la foto. Lo siguiente que apareció en pantalla fue un vídeo: una cámara fija mostraba las hileras de coches aparcados. El Mini aparecía abajo, a la derecha de la imagen. Marco explicó el proceso mientras todos lo visionaban.

—El asesino entró al parking a las 19:45h, ahí podéis ver cómo baja la rampa de acceso vestido de negro y con pasamontañas —La imagen cambió de la puerta de acceso al interior del sótano—. Si hubiera utilizado el acceso para peatones, tendríamos una mejor visión, pero supongo que ya tenía las cámaras controladas. En esta toma vemos cómo abre en segundos la puerta del conductor y el cierre centralizado hace el resto. Se introduce por la puerta de atrás y allí espera a que María José llegue.

El vídeo continuó a cámara rápida hasta que apareció María José por una de las puertas de acceso al ascensor, encaminándose hacia su coche.

—Aquí la tenemos. El asesino tuvo que esperar una hora entera para que saliera de la oficina, no contaba con que trabajara hasta tarde. En el vídeo apenas se distingue el forcejeo a través de los cristales. Tras el asesinato, podemos apreciar la figura del asesino pasar al asiento del copiloto. Lo siguiente que vemos es cómo sale por la puerta del coche y se pierde del ángulo de visión de la cámara.

Otra vez la imagen cambia a la puerta de entrada.

—Esta es la última toma de él. Le vemos abandonar la escena tal y como llegó. Esto es todo lo que tenemos. ¿Qué pensáis?

JJ volvió a encender las luces y apagó el proyector.

—Demasiado arriesgado. No entiendo ese cambio de escenario, hasta ahora contaba con tiempo suficiente para recrearse y limpiarlo todo. Es un giro drástico en su manera de actuar —Salva fue el primero en pronunciarse.

—La respuesta es fácil, por lo menos a mi parecer. Con un simple vistazo a su página de Facebook, he sacado estas fotos. —Alejandra levantó la foto de un pastor alemán jugando con María José y una pelota—. Tenía en su casa un buen guardián que le habría puesto las cosas muy difíciles. Creo que el asesino conocía este dato y decidió jugársela en el parking antes de vérselas con el perro.

—Está claro que hace un seguimiento de las víctimas, pero necesitó más de una semana para controlar el aparcamiento, los horarios y las rutinas de la víctima—Esta vez fue Felipe quien habló.

—Eso he estado pensando yo también, puede que las tuviera a las tres en su punto de mira, a saber a cuántas más ha espiado y durante cuánto tiempo —Marco volvió a tomar asiento—. Ha sido muy rápido en la ejecución siguiendo un plan y esto requiere muchas horas.

—Quizás ahora descanse mientras vigila a más mujeres. Demuestra mucho control y no ha cometido ningún fallo en estos crímenes. Incluso las pocas imágenes que hemos podido sacar de él, son borrosas y no nos aportan nada.

—Bueno, algo sí que tenemos. Es un hombre. Inteligente y fuerte. No es fácil estrangular a alguien con ese método. Por las imágenes también podemos sacar la altura, yo creo que está en torno al metro ochenta y cinco.

—Sí, Míriam, pero es poco para hacer una búsqueda —contestó Marco—. Lo más importante para mí es que ya lo hemos visto. No le hemos puesto cara, pero lo hemos visto.

Todos asintieron. Míriam se levantó de su silla.

—Podéis seguir sin mí. Me espera el comisario para preparar la rueda de prensa. ¿Quieres que le diga algo a tu amiguita rubia?

Marco puso los ojos en blanco.

—No gracias, el otro día tuve bastante.

La reunión se prolongó hasta más de las diez de la noche. Exhaustos, todos se marcharon a casa. JJ no, a él todavía le quedaba una tarea por hacer. Cada vez que le daba al botón de enviar notaba una punzada en el corazón. Solo esperaba que el caso se resolviera rápido y todo aquello acabara. Por el bien de su salud y sobre todo por sus compañeros. A los dos minutos de mandar el mensaje con los nuevos datos del caso, recibió contestación.

«Se os está complicando la cosa. Sigue así, socio. Lo estás haciendo muy bien. Por cierto, tu padre acaba de beberse la última cerveza, podrías pasar a comprar más antes de llegar a casa».

Capítulo 24

CONFRONTACIÓN

La sala habilitada para las ruedas de prensa, en los últimos meses solo sirvió para algunas jubilaciones y menciones honoríficas. Verla abarrotada de periodistas sorprendía a Míriam, que solo la recordaba así con el caso del «asesino invisible». Los periodistas ocuparon, aparte de las sillas, los laterales y el fondo de la sala. El ambiente cinco minutos antes de que comenzara la rueda de prensa, se saturó con la algarabía de voces entremezcladas y los pitidos que emitían los móviles. Míriam y el comisario aparecieron en escena. Los flashes comenzaron a iluminar la estancia con sus fogonazos y el murmullo se acrecentó. Una vez en el estrado, cuando el comisario tomó la palabra, el silencio barrió la sala como una ola. Tras aclararse la garganta, comenzó a hablar.

—Buenas tardes a todos. Como supongo ya saben, hemos hallado muertas a tres mujeres en el transcurso de una semana. La detective Míriam Rueda les dará la información pertinente para que no perjudiquen nuestro trabajo y distorsionen noticias —El comisario hablaba con rabia en la voz pese a haberse concienciado de no perder los nervios—. Ella responderá a sus preguntas. Les dejo en buenas manos.

Diciendo esto, indicó a Míriam con un gesto de la mano que se adelantara y tomara la palabra. Dejó a su subordinada frente a la jauría y se marchó con la misma cara de pocos amigos con la que llegó. Ni ganas tenía de escuchar a los periodistas, confiaba en la labor de Míriam frente a la prensa. Ajustando el micro que amplificaba su voz, Míriam comenzó a relatar los hechos acordados de antemano con el equipo y el comisario.

—Buenas tardes, como ha dicho el comisario, estamos investigando la muerte de tres mujeres. El viernes se produjo el primer asesinato, O. G. de veintinueve años, fue encontrada muerta en su casa. El lunes encontramos el cadáver de P. M., de veintiséis años, también en su casa. Para finalizar, hoy encontramos a la tercera mujer. M. J. G. de treinta y cinco años. A esta última la hallamos muerta en su coche, estacionado en el parking del edificio donde trabajaba. Creemos que las tres mujeres fueron asesinadas por la misma persona y en estos momentos barajamos varias vías de investigación para dilucidar los hechos.

Míriam era consciente de lo que pasaría con la primera pausa que hiciera en su discurso. Las manos arriba y las preguntas no se hicieron esperar. Observaba cómo los presentes intentaban alzar la voz sobre los demás para que ella respondiera. Esos instantes le servían para evaluar la calidad y perspicacia de las preguntas hasta que ella diera el titular del día siguiente a unos pocos afortunados.

—¿Estamos hablando de un asesino en serie?—destacó una voz por encima de las demás.

—Aún es pronto para hablar de asesino en serie. De momento estamos investigando si es el mismo asesino en los tres casos, no puedo decirle más.

—Pero acaba de decir que creen que es el mismo asesino.

—Tenemos evidencias en dos de los cadáveres, pero hay que contrastarlas con la muerte de hoy. Barajamos de momento conjeturas.

—¿Cómo murieron esas mujeres?—Otro periodista de los habituales en la puerta de los juzgados y a quien Míriam conocía de vista, realizó la pregunta.

—Eso es información reservada.

—Claro, como siempre. Pero si creen que puede ser el mismo asesino, será porque las mató de la misma manera, ¿no es así?

—Le vuelvo a repetir; eso es información reservada. En cuanto tengamos datos concluyentes se los comunicaremos.

El turno le tocó a una periodista, que preguntó:

—Por lo que cuenta, ¿no tienen ningún sospechoso?

—La investigación está abierta y estamos trabajando en ello. Hasta el momento no puedo darle más datos.

Una sucesión de preguntas del mismo estilo fueron hechas a discreción. Míriam fue contestando una a una, sin problemas aparentes. Tras diez minutos, intentó despedirse.

—No duden que en breve convocaremos otra rueda de prensa. Gracias a todos por su asistencia.

—Un momento, señorita Rueda. Según mis fuentes, una de las características que tienen en común las víctimas es que son mujeres que viven solas. ¿Es cierto?

Míriam no se sorprendió de que Esther fuera la última en hablar, le gustaba el protagonismo de una estrella de cine. Se mantuvo escuchando a sus compañeros hasta que vio la oportunidad de saltar como un león ante su presa.

—Sí, ese dato es correcto; las tres mujeres vivían solas. Sus fuentes han hecho un gran trabajo.

—Esas mismas fuentes también me dicen que las mujeres tenían más en común. ¿No nos puede adelantar nada al respecto?

—De momento no, estamos investigando la posible relación entre ellas. Y ya si me discul…

—¿Qué me puede decir de los meñiques amputados?

Y llegó la sorpresa, la bomba con la que Esther arrasó y que se guardó hasta el último segundo. Su papel protagonista de «heroína salvando al mundo justo al final de la película», pensó Míriam. La miró fijamente, aislándose de los gritos y flashes de los demás periodistas. Se mantuvieron las miradas unos segundos. Míriam seria y con los labios apretados, Esther con mirada desafiante y sonrisa de medio lado.

—Creo que sus fuentes algún día van a meterse en serios problemas.

—¿Eso es una confirmación?

—Eso es un adiós. No hay más preguntas.

De nuevo, Esther había jugado sus cartas de manera que la policía quedara en evidencia. El rostro victorioso de la rubia de pelo corto no pasó desapercibido para Míriam que, al volverse y tomar el camino hacia la puerta de salida, maldijo en voz baja. Dejó tras ella la marabunta de periodistas que hasta el último segundo intentaron sonsacar más datos sobre esa última información revelada por Esther Arias.

***

—Joder, me saca de mis casillas, es increíble. Debe tener a alguien metido muy adentro para que le pasen esos datos.

Míriam, desde uno de los teléfonos de la sala C, llamó a Marco, que se encontraba con Alejandra en ese momento, en el coche, de camino a casa.

—No es la primera vez. Nos urge blindar la seguridad de lo que sucede en el despacho. Lo que nos faltaba —dijo Marco con amargura.

Alejandra no pudo contener tampoco su frustración.

—Nadie del equipo puede dar esa clase de información. Tiene que obtenerla de otra manera.

—Entre forenses, la judicial y el propio equipo, los datos pasan por un montón de manos. Va a ser difícil encontrar al topo.

—Míriam, ve a casa y descansa. Mañana, con las portadas de los periódicos, veremos hasta dónde saben. Soltar esa información y darle carnaza a sus compañeros y rivales no es su objetivo.

—Vale, que tengáis un buen fin de semana. Mañana hablamos.

Míriam colgó el teléfono mientras JJ la miraba preocupado.

—Una rueda de prensa jodida, ¿verdad?

—Siempre es lo mismo, esperar a que la rubia de bote nos desmonte todo lo preparado y nos haga quedar mal. No sé por qué me sorprende a estas alturas, pero es que puede conmigo.

JJ la miró frustrado. Su compañera pasaba un mal rato por su culpa. No tenía dudas, la información que estaba pasando para salvar el pellejo iba directa al periódico de Esther, si es que no era ella en persona la responsable de su pacto. Ver sufrir a Míriam le revolvió el estómago. Quería salir de aquella situación lo antes posible pero por otro lado, su misterioso amigo había dejado claro quién estaba al mando de su vida y con el último mensaje recibido, le puso los pelos de punta. No podía soportar saber que lo estaban espiando, pero comprobar que tanto su padre como su madre también estaban siendo vigilados por su mala cabeza, lo estaba destrozando.

—¿No tienes planes para este finde?—preguntó Míriam.

JJ se hundió. Encima se preocupaba por sus planes e intentaba hablar de cualquier otra cosa. No sabía cómo, pero los resarciría con creces cuando todo terminara.

—No. Me espera un fin de semana tranquilo. Aprovecharé para investigar, tiene que haber algo en la red que nos sirva para avanzar. Tampoco tenía nada en mente.

—Deberías descansar un poco, JJ. Llevas muchas horas con el caso. Perderás la perspectiva.

—No te preocupes, lo tengo controlado.

—Bueno, yo voy a darle la buena noticia al comisario y a casa, creo que hoy voy a caer redonda en la cama.

—Espero que descanses, que pases un buen finde.

—Igualmente, chao.

Míriam dejó a su colega delante del ordenador y se encaminó hacia el despacho del comisario. Le tocaba lidiar con los disparates que salieran por su boca, pero era su trabajo. JJ se quedó un rato más terminando su tarea, la oficial y la extraoficial. La semana llegaba a su fin y se alegraba.

Capítulo 25

MOMENTOS

Con los primeros rayos de sol entrando por los huecos de la persiana a medio bajar, Marco se desperezó somnoliento alargando el brazo hacia el lado derecho de la cama. Estaba vacío, suspiró calculando la hora que sería. La noche anterior le costó conciliar el sueño pensando en maneras de atajar la entrada en el juego de la prensa. Por otro lado, tenían material suficiente para empezar, datos inconclusos y un entramado de pistas que esperaba le hiciera llegar a algún punto concluyente para dar con el asesino. Cerró los ojos de nuevo con la mano en la cara. Un suave beso lo sacó del trance, Alejandra se había subido sigilosa como una gata sobre él. Siguió besando sus labios despacio, bajó por la barbilla y cuello para entretenerse con su pecho. Fue destapando el cuerpo desnudo de Marco con la mano a la vez que con su lengua, humedecía la piel que quedaba descubierta. Marco respiró con dificultad conforme ella se aproximaba peligrosa a su entrepierna. Se relajó y disfrutó cada segundo que la boca de Alejandra estuvo bajo su ombligo. Muy excitado, se incorporó, y a horcajadas, notó la humedad de ella y su pecho caliente contra él. Mientras lo hacían, sentada de frente, con movimientos suaves y profundos, Alejandra gemía delicada sobre su oído. Marco la agarraba fuerte atrayéndola y acelerando al ritmo de la presión de ella sobre su espalda. Alejandra arqueó su espalda cuando el orgasmo recorrió todo su cuerpo y lo que habían sido susurros contenidos, se convirtieron en gemidos incontrolados. Su melena pelirroja osciló mientras Marco la sujetaba de la espalda. En un último vaivén, Alejandra terminó con la poca resistencia que le quedaba a Marco, que se dejó llevar cogiéndole fuerte las manos y mirándola a los ojos. La vuelta a la calma la hicieron abrazados, acompasando sus respiraciones, dejando que sus corazones recuperaran su ritmo normal.

—Buenos días, señor Duarte.

—Hola, pequeña. ¿Cómo te encuentras esta mañana?

—Ahora mismo no creo que se pueda estar mejor aunque con una ducha y un café bien cargado sería ya como estar en el paraíso.

—Qué poco pides… Empieza con la ducha, yo te preparo ese paraíso del que hablas en la cocina.

—Trato hecho.

Besándolo en la nariz, Alejandra se levantó y fue al cuarto de baño. Marco se deleitó con la espalda de ella, cubierta por una fina capa de sudor recorriendo la espina dorsal. Con mucho esfuerzo se levantó de la cama. «Empezar así un sábado bien vale un café», pensó.

Dos tazas después, repasaron el caso de cabeza, apuntaron todo lo pendiente para el lunes y decidieron dejar el resto del día libre para sus cosas. Alejandra iría de compras y Marco aprovecharía para hacer algo de deporte.

—Recuerda que tenemos cena con tu hermano, estoy deseando conocer a la tal Vanesa. Como no me das detalles… me encantará ver cómo se desenvuelve tu hermano con una chica al lado. No me lo imagino.

—Esta noche lo verás. Y tranquila, lo recuerdo, no te preocupes que está controlado.

—Ya, por eso te aviso…

***

Salva había recogido a Míriam a primera hora; se la llevaba a la casa de campo de sus padres, tenían un almuerzo pendiente y su madre se ponía muy pesada con las invitaciones. Después de los últimos acontecimientos le habían cogido mucho cariño a Míriam. Raro era el día que no le preguntaban por ella. Se hacía querer y Salva intentaba pasar con ella todo el tiempo posible y no dejarla sola.

—¿Y te dolió mucho el tatuaje? No creo que yo pasara por eso, odio las agujas.

—Bueno, cuando lo haces con gusto no es tanto como parece. Fueron casi siete horas y en algunos momentos creo que hasta me dormí.

—No me lo puedo creer. Por cierto ¿cuándo me lo vas a enseñar?

—Si un día me llevas a la playa lo verás.

—¡Estamos en diciembre!

—Así tengo tiempo de hacerme a la idea —sonrió Míriam—. Ahora deja que me concentre.

Abriendo un poco las piernas y adelantando la derecha, Míriam disparó a los objetivos que Salva distribuyó por todo el improvisado campo de tiro.

—¡Joder, Miri! Estás practicando en secreto, a mí no me engañas.

—¡Tengo buen ojo! Y es más fácil cuando los blancos están fijos.

—¿Y cómo va todo lo demás? ¿Has conocido a alguien?

—¡Salva!

—Me preocupo por ti, ¿qué quieres que te diga?

—Y yo te lo agradezco, sé que lo haces. No hay nadie. Pero te aseguro que cuando lo haya, serás el primero en saberlo. Yo a ti no te voy a preguntar, se comenta por los pasillos que eso lo tienes bien cubierto.

Salva se ruborizó y apartó la mirada de los ojos de su compañera.

—Eso son rumores, tampoco ha llegado nadie que me haga sentir nada especial.

—Creo que nunca te he agradecido suficiente todo lo que has hecho por mí.

—Somos compañeros, no puede ser de otra manera.

Míriam lo miró con afecto, sabía de sobra que tras aquella fachada de hombre duro, Salva era un buenazo y hablar de según qué temas lo sonrojaba haciéndolo sentir incómodo. La madre de Salva los llamó a voces desde el porche de la casa. Había preparado un aperitivo a media mañana. Como buena anfitriona, cuidaba de sus visitas y conseguía que se sintieran en familia. Míriam agradecía un día de campo junto a ellos. Desconectaba del trabajo y aún más, después de la semana tan complicada que llevaban. A todos les venía muy bien recargar pilas, era un soplo de aire fresco en el cargado ambiente que respiraban. Los siguientes días iban a ser muy duros.

***

A primera hora de la mañana, JJ ya estaba sondeando toda la prensa digital. La noticia sobre los asesinatos aparecía en la portada de todos los periódicos: titulares como «Un nuevo asesino asedia la ciudad» o «Hallados tres cadáveres en una semana», se diluyeron con el artículo de Esther Arias en su periódico, donde amparada por «según nuestras fuentes», revelaba información confidencial:

Durante la jornada de ayer la policía, en una rueda de prensa multitudinaria, desveló lo que muchos ya sabíamos; un asesino en serie anda suelto por las calles de la ciudad… de nuevo. Sus víctimas, mujeres de entre veinticinco y treinta y cinco años, solteras y que vivían solas. Todo bastante escueto y sin ningún dato más. Quizás es porque no tienen ni idea de cómo proceder, no sería la primera vez que demuestran su incompetencia en asuntos de seguridad ciudadana, pero eso es otra historia. Según nuestras fuentes, las mujeres fueron estranguladas hasta la muerte. Tanto O.G. como P. M. murieron en sus casas. M. J. G. murió en el parking del edificio donde trabajaba. La cosa no acaba aquí. Un dato que la policía se empeña en ocultar y al que hemos tenido acceso, es a la mutilación posterior de estas mujeres. El asesino, no contento con la muerte en sí, arrancó un dedo de los cadáveres cual trofeo de caza. El equipo de detectives que lleva el caso, comandado por Marco Duarte, no tiene ningún sospechoso aunque parece que eso da igual, el autor de estos crímenes sigue en la calle y la única información que recibimos por parte de la policía es un «estamos trabajando en ello, seguimos varias vías de investigación». Sinceramente, y por la experiencia que atesoran los años que llevamos al pie de la noticia, la traducción más cercana a esa frase es: «No tenemos ni idea de qué está pasando».

Esperamos que todo se resuelva lo antes posible y que todos los ciudadanos podamos dormir tranquilos. No duden ni por un segundo que toda la información a la que tengamos acceso será de dominio público. No nos vendarán los ojos, no taparán nuestras bocas. Ya estamos hartos de la incompetencia de unas fuerzas del orden propias del siglo XVII. Queremos seguridad para nuestras familias y seres queridos. Queremos resultados ya.

                   A quien corresponda.

                               Esther Arias.

JJ no quiso imaginar la cara del comisario cuando alguien le viniera con eso. Quizás a esa hora de la mañana ya tenía el móvil echando humo. Los nombres de las víctimas y el lugar donde se encontraron los cuerpos no se hizo público. El detalle de los dedos amputados, menos aún. El ataque de Esther a la policía era muy duro y a buen seguro que tanto los abogados del departamento como los propios del periódico, llevaban unas horas de papeleo e intercambio de correos.

Mientras, él seguía avergonzado, furioso y con las manos atadas. Su socio lo dejó bien claro, ya no era su propia vida la que corría peligro. Sus padres estaban en el mismo punto de mira y todo por su falta de sentido común. Si cualquiera del equipo se enteraba de algo, sería el final de su carrera en la policía y el principio de su nueva vida en la cárcel. La pelota se estaba haciendo cada vez más grande y no tardaría en pasarle por encima. De un manotazo, cerró el portátil y se tiró en la cama. Los pensamientos se agolpaban en su cabeza, debía pensar en algo, pero todo lo que alcanzaba a ver era la imagen de sus padres tras un punto de mira.

***

La velada estaba siendo de lo más entretenida. El restaurante mexicano que eligieron para cenar lucía repleto de adornos en las paredes, techo e incluso en la barra y mesas. Los camareros iban ataviados con trajes típicos, y la música ambiental era originaria de la tierra. En varias ocasiones, dejaron de masticar para centrarse en algún estribillo como Sigo siendo el rey y después ponerse a reír.

Vanesa era un encanto, una chica muy inteligente que se compenetraba con David como si se conocieran toda la vida. La conversación pasaba de una cosa a otra sin esfuerzo, con fluidez. No pasaron desapercibidas para Alejandra las miradas cómplices que se echaban los dos recién enamorados. Siendo poco cuidadosa, sorprendía a Marco con alguna patadita por debajo de la mesa para que él, metido siempre en su mundo, estuviera atento a los detalles.

Al ser ella youtuber sobre juegos de mesa y contando con miles de seguidores, el caso del «asesino invisible» no tardó en salir a colación.

—Fue un impacto brutal en redes sociales —enfatizó Vanesa—. En la parte comercial, se vendieron todos los juegos, tanto la edición antigua como la nueva. Era imposible encontrar una copia en ningún sitio. En cuanto a la parte más… digamos, macabra, los jugones hacían apuestas sobre la nueva figura que aparecería en escena. Cuando se descubrió al asesino, resulta que el noventa por ciento de jugadores de Arkham había jugado con él.

—Al hacerse un caso público, es difícil parar los rumores y las tonterías que le pasa a la gente por la cabeza —dijo Marco con pocas ganas de hablar del tema.

—¿Y es una profesión la de youtuber tan gratificante como parece? —Alejandra cambió de tercio.

—En realidad yo soy periodista, pero viendo el auge de las redes sociales decidí buscar otras soluciones para mi futuro. El periodismo está muy quemado, como casi todo y lo que veis en la tele de multimillonarios con veinte años que viven en paraísos fiscales es una minoría. Aunque tengo un buen número de seguidores, no se gana dinero con las visitas y visionados, la publicidad que incluyes en tus redes sociales es la que te hace ganar ese dinero. Las empresas quieren que anuncies sus juegos para abarcar el mayor público posible y de ahí salen los beneficios.

—Qué interesante. Creo que Marco y yo estamos un poco desactualizados al respecto. ¿Y así os conocisteis?

—La vi haciendo un vídeo en directo cuando llevé a Daniel a la tienda de juegos. ¡Ahora mismo soy el tío más envidiado del mundo friki!

Todos rieron a la vez que llegaban los postres.

—Contadnos, ¿algún nuevo caso? —La vena periodística de Vanesa salía a flote.

—Siempre hay algo pero claro, no podemos decir nada.

—Claro, claro, perdonad. Supongo que Esther ya se encargará de meter el dedo en la llaga.

—¿La conoces?—soltó Alejandra sorprendida.

—Fuimos compañeras de piso durante un par de años, en la universidad. No tenéis idea de lo que es capaz para conseguir lo que quiere. Es tenaz y muy perseverante, puede convencerte de lo que quiera. Está hecha para ser periodista, desde luego.

—Creo que Marco ya la conoce, Vanesa. Hace unos días tuvo un cara a cara muy interesante con ella.

—¡Puf! No me hables de eso David, se me ponen los pelos de punta con solo acordarme.

Volvieron a reír y quedaron en verse otro día con un tablero de juego de por medio. Marco estaba encantado de ver a su hermano relajado y feliz; se notaba que esa chica le gustaba y ella le correspondía.

Capítulo 26

TOPO

Después de dar buena cuenta de un copioso desayuno en el bar que descubrió por casualidad en uno de sus paseos diarios, Sofía dedicó toda la mañana del domingo a poner en orden las cajas que aún estaban por desempaquetar. No recordaba haber guardado tantos libros. Sin embargo, con la tercera caja ya estaba quedándose sin estanterías. Sacrificó unos cuantos, que fueron a parar a una caja plana que cabía debajo de la cama. A su pesar los dejó junto a películas que sabía no vería en unos años pero que necesitaba tener, y ropa de verano adecuada, seguro, pero no para diciembre. Tras un repaso rápido a baño, cocina y salón, decidió sentarse en el sofá a pasar el resto del día. No escatimó en cuanto a la televisión y al servicio de plataformas varias para tener series y películas al alcance de su dedo.

Después de pasar la siesta adormilada, el chivato de color rojo que tenía sobre la mesa comenzó a titilar. En la penumbra del salón, con la persiana que daba al balcón bajada del todo, era como un festival de música tecno. Alguien llamaba a la puerta. Con más torpeza de lo habitual y los músculos de su cuerpo entumecidos, se aproximó a la mirilla de la puerta. Al otro lado se encontraba un chico alto, moreno, con gafas y barba recortada. Entonces cayó. Martín, el acompañante que le serviría de guía para conocer la ciudad y con el que cruzaba correos electrónicos, quedó con ella el domingo y se le olvidó por completo. El calor subió por su cuerpo hasta su cara y se instaló en sus mejillas. Un simple vistazo a la derecha le sirvió para corroborar lo que estaba pensando: en el espejo de cuerpo entero que tenía allí, se vio con un perfecto pijama, estampado con imágenes de varios personajes de Batman, el pelo recogido con un moño, en el que cada mechón iba por su lado y una cara aún hinchada y marcada por las costuras del pobre cojín, que soportó estoicamente, las casi dos horas de siesta que esa película tan buena le había hecho pasar.

Cerró los ojos y suspiró. «¿Cómo puedo ser tan desastre?», pensó. En modo torbellino, abrió la persiana y la ventana, en un torpe intento de ventilar un poco el comedor; pulverizó la estancia con ambientador y se soltó el pelo delante del espejo. El Demonio de Tasmania estaría orgulloso de cómo gestionó esos segundos. Ya delante de la puerta, intentando recomponer su cuerpo con movimientos de hombros y espalda, se convenció de que, aunque insuficiente, era lo mejor que podía conseguir en un minuto y veinte segundos. Asió el pomo y abrió la puerta.

***

Tener todos los periódicos esparcidos por encima de la mesa, con noticias a primera plana del asesino que iba estrangulando mujeres solitarias, no era la mejor manera de empezar un domingo. Marco las repasaba todas sin perder detalle. En unas crónicas, los datos eran más cercanos a la verdad, en otras, se acercaban peligrosamente a la mentira más absurda. Algunos periodistas llenaban los huecos de información con ideas macabras sobre qué estaba pasando. El día anterior no hizo caso al teléfono y ahora, mirando la pantalla, pensó que había acertado de lleno. Ciento dieciséis mensajes, llamadas y correos electrónicos se agolpaban para salir y estrellarse ante sus ojos. Quince de esas llamadas eran del comisario. Suspirando, marcó y respiró para lo que se avecinaba.

—Gracias por devolverme la llamada, Marco, es todo un honor —la voz irónica al otro lado de la línea no presagiaba nada bueno—. Tenemos que vernos, en treinta minutos en el parque oeste.

Y colgó. Marco aún asimilaba, con el teléfono apagado junto a su oreja, cuando Alejandra apareció por la puerta de la cocina.

—Mmmm, ¿huele a café rico?—dijo desperezándose de forma exagerada y levantando los brazos.

En cuanto vio que Marco no contestaba y lo miró a los ojos, supo que algo iba mal.

—¿Qué pasa, Marco?

—La prensa ya ha destapado el caso, algunos han dado detalles falsos pero no todos. Esther, por ejemplo, sabe lo que está pasando y como era de esperar, otros periodistas la siguen sin nombrarla. El comisario quiere hablar conmigo en media hora.

—Míriam hizo un buen trabajo en la rueda de prensa. Seguro, eso no lo podemos dudar.

—No, no lo dudo, pero esto va un poco más allá. ¿Cómo es posible que tengan tantos datos y tan pronto?

—Las famosas fuentes. Un día nos enteraremos de cómo consigue Esther toda la información, no quiero ni imaginar de qué manera es capaz de pagar cada cuchicheo que llega a sus manos.

Marco seguía con la mirada perdida, sumido en sus pensamientos, mientras Alejandra vertía café en su taza.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, no. Quiere hablar conmigo a solas. En cuanto termine vendré a por ti, busca algo para hacer que mantenga nuestras cabezas ocupadas, por favor.

—Tranquilo, algo se me ocurrirá.

Dándole un suave beso en la mejilla, Marco se despidió.

***

Sentado en un banco del parque más grande de la ciudad, esperaba la llegada del comisario. Frente a él, ciudadanos paseaban ese domingo frío de diciembre. Los más atrevidos corrían, solitarios o en grupo, en camiseta y pantalón corto. Algunos niños tiraban migas de pan junto a sus padres al estanque lleno de patos, que se arremolinaban buscando su bocado. Otros, intentaban mantener el equilibrio con sus bicicletas recién quitados los ruedines o con sus flamantes y nuevos patinetes. Marco los envidiaba, todos hacían su vida de domingo, ajenos a las situaciones que la policía intentaba controlar mucho antes de que salieran a la luz. No era el caso esta vez. Las filtraciones comenzaban a ser más flagrantes y poco ayudaban a resolver un crimen. El hecho de tener a la opinión pública en contra, junto a las presiones de los jefazos, no contribuía de ninguna manera a una resolución satisfactoria y, sobre todo, rápida.

Mientras pensaba en todo esto, el comisario García apareció, caminando despacio hacia el banco. Marco lo vio aproximarse con paso cansado y semblante serio. Se sentó junto a él mirando al frente.

—Buenos días.

—Buenos días, jefe.

Su relación siempre había sido muy buena. Los gritos y aspavientos del despacho quedaban en un segundo plano cuando hablaban de tú a tú. Para el comisario, Marco era como un hijo. Desde que llegó a la comisaría, sintió predilección por ese muchacho joven y estirado que mostraba interés por todos los casos. Su ascenso, a base de casos resueltos, no fue una sorpresa para nadie y se sentía orgulloso de él. El encuentro fuera de la comisaría era siempre informal y se trataban como iguales.

—Tenemos un problema de cojones, Marco. Hasta el concejal de turismo ha tenido unas bellas palabras para mí esta mañana, sin ir más lejos.

—No entiendo cómo ha podido pasar algo así, esos datos son demasiado precisos.

—Lo que está claro es que hay que estrechar el cerco sobre quién está haciendo esto. Y es lo que vamos a hacer. Quiero pillar a ese hijo de puta tanto como al asesino. Pero va a acarrear malas caras y peleas. Necesito que estés preparado y abras bien los ojos. Solo tu equipo y los forenses han estado en contacto y saben del caso.

—Bueno, ellos y cualquiera que haya accedido a la nube y servidores de la policía.

—Hay registro de claves, podremos sacar un listado.

—No creo que sea muy fiable. Yo mismo dejo el ordenador encendido muchas veces, cualquiera podría acceder a esos datos sin necesidad de estar conectado con su clave.

El comisario suspiró, la era de la tecnología lo superaba, muchas veces pensaba en cuánto le gustaría volver al tiempo en el que todo se hacía con bolígrafo y papel, con tachones y carpetas repletas de papeles guardados. La época de las máquinas de escribir y esa misma en la que un ordenador era un lujo solo al alcance de los ricos, para que sus hijos jugaran a pasar una pelotita de un lado a otro de la pantalla.

—A partir de mañana tomaremos medidas más restrictivas, he pensado en varias cosas. A ver qué te parecen.

Poco a poco fueron elaborando un plan de acción a fin de que las filtraciones acabaran y por supuesto, de encontrar a la persona que se lucraba a costa de ello. Un apretón de manos selló la reunión.

—Mañana nos vemos, espero que esto acabe pronto. Creí que llegar a la jubilación iba a ser más fácil.

—Tenemos varias cosas en mente, no dude del equipo.

—No dudo Marco, no dudo. Dale un beso a Alejandra de mi parte. Hasta mañana.

Marco se quedó mirando cómo su jefe caminaba de vuelta, pensando en todas las opciones que le había propuesto. Por si fuera poco, a tener que atrapar al asesino se añadía un policía con sobresueldo que les estaba poniendo las cosas más difíciles. Las evidencias, los detalles y las posibles líneas de la investigación en conocimiento del delincuente, no harían más que ponerlo en sobre aviso y complicarlo todo. Un mensaje al móvil lo sacó de sus pensamientos.

«Te espero en la cama, hace mucho frío y aquí debajo del edredón estaremos bien».

Sonrió y se levantó del banco. Alejandra tenía el don de la oportunidad. Pasaría a comprar algo para comer e intentaría que al menos esa tarde, todos los problemas se quedaran fuera de casa.

***

La vergüenza con la que abrió la puerta se transformó en risas en cuanto Martín la vio y ambos se quedaron mirándose. Después de unos segundos con las cejas arqueadas y los ojos muy abiertos, los dos estallaron en carcajadas. Sofía lo invitó a entrar con un gesto de su brazo, remangando el pijama a la altura del codo, donde Robin hacía una pirueta imposible. Martín, hablando con sus manos, le dio las gracias y entró.

Lo acompañó hasta el sofá, se excusó por haberse dormido y le pidió unos minutos para cambiarse de ropa. Martín, con la sonrisa en la boca, le signó que estaba muy cómodo, que se tomara el tiempo que necesitara.

Minutos después, y con un aspecto menos vergonzante para ella, Sofía apareció en el salón y le preguntó si le apetecía café. Martín asintió y ella fue a prepararlo. Estaba nerviosa ante la visita, no se podía creer que se le hubiera olvidado. Eso, sin duda, era empezar con mal pie una relación en la que, sobre todo, la beneficiada era ella. Puso los cafés sobre la mesa y volvió a signar para pedir disculpas.

—De verdad, no sé cómo me ha pasado esto. No suelo ser así, para nada, pero el sofá me atrapó a traición.

—No te preocupes, de verdad. Soy yo quien debe pedir disculpas. He tenido un viaje imprevisto y no pude hacer de anfitrión en tus primeros días, pero pienso recompensarte.

—Creo que con mi recibimiento estamos empatados. Me alegro mucho de conocerte por fin.

A Sofía le sorprendía la destreza con la que Martín movía las manos. Tenía una agilidad tremenda, muy fluida.

—Bueno, si te parece nos damos un paseo y te cuento un poco la historia de la ciudad; de paso te voy a llevar a tomar el mejor café que hayas probado nunca y por supuesto, una cena para redimir mi ausencia durante toda la semana.

—Me parece estupendo, pero no hace falta que muevas las manos, creo que podré entenderte leyéndote los labios.

—Vale, aunque me viene muy bien para practicar. ¿Nos vamos?

Capítulo 27

LUNES

Pasan los días sin que me decida a decirte que estoy aquí. Sigo en estas noches frías, buscándote entre todas. Ensayo mi presentación e intento atenuar las voces que suenan en mi cabeza como coristas de una ópera con final trágico. El resultado siempre es el mismo. Mientras dura tu imagen en ellas, me siento todopoderoso y soy capaz de cualquier cosa, cuando tu cara se desvanece como ceniza que lleva el viento y veo el verdadero rostro de  quien tengo delante, siento ese vacío que me atenaza desde que no estás conmigo. Mi estado de furia se acrecienta, mi razón se nubla y soy capaz de cualquier cosa. No me asusta porque controlo, he cambiado mucho y estoy deseando que veas a mi nuevo yo. Cada vez queda menos, estoy preparado para pasar el resto de mis días junto a ti.

***

«Esta semana es crucial», pensó Marco. Desde primera hora estaba en la sala C, repasando todo lo que tenían hasta ese momento. Una pila de informes descansaba sobre la mesa. Leía sin prestar atención, pues lo que rondaba su cabeza durante toda la mañana eran las decisiones que tomarían respecto a las filtraciones. El ambiente era muy bueno en el grupo y mucho se temía que todo esto crearía un clima de tensión. Esperaría a que todos volvieran de sus pesquisas para tener la charla con ellos. De momento, solo JJ lo acompañaba al otro lado de la mesa, y no quería adelantar nada hasta que todos estuvieran allí.

Las primeras reacciones ante las noticias publicadas, no se habían hecho esperar. Un aluvión de llamadas colapsaban los teléfonos de la comisaría desde primera hora de la mañana. Ciudadanos preocupados, que habían visto a gente sospechosa rondando por sus barrios, personas que daban números de matrículas sospechosos, mujeres asustadas a las que cualquier mirada les parecía peligrosa y un largo etcétera. Los periódicos del día seguían desmenuzando la noticia en primera página y los detalles más escabrosos estaban presentes en todos. «El asesino estará disfrutando con esto», se dijo Marco. Su notoriedad era máxima en esos instantes y solo esperaba que no se viniera arriba sediento de fama y acelerara el, ya de por sí, rápido orden de ejecución del que hacía gala.

Míriam fue la primera en entrar a la sala, saludó con poco ímpetu y se dejó caer sobre la silla. Su domingo tenía que haber sido bastante malo para encontrarse de esa guisa, recostada hacia adelante con las manos en la cara y murmurando para sí misma «hija de puta, hija de puta».

—¿Estás hablando de nuestra amiga en común, rubia y con mala leche? Cuéntanos anda…

—Es increíble Marco, siempre se las arregla para joderme la rueda de prensa, el fin de semana y todo lo que le place. Encima nos deja con el culo al aire, ¡siempre!

—Vamos a tomar medidas, Míriam, no te preocupes por eso.

—No podemos hacer nada. La jodida libertad de expresión nos ata las manos a nosotros y le libera la lengua a ella.

—Hablo de puertas para adentro. Ayer tuve una conversación con García. Ahora hablaremos cuando estemos todos.

JJ, que hasta ese momento se encontraba absorto en la pantalla de su portátil, levantó la vista hacia ellos. El nudo en el estómago se apretó un poco más y sus manos comenzaron a sudar.

—¿Tienes el perfil del asesino preparado?

—Sí, creo que puede ser bastante aproximado a lo que buscamos. Tiene rasgos poco frecuentes, aunque ya sabes que esto siempre hay que cogerlo con pinzas. También estuve buscando en la base de datos posibles crímenes con características parecidas, pero no hay nada.

—Lo pondremos todo en común en un rato, relájate un poco. Esperaremos a que Alejandra y Salva nos traigan buenas noticias.

***

La tarde discurrió fenomenal. Mientras paseaban ataviados con gorro, guantes y abrigo debido al frío que inundaba todo el ambiente, Martín fue enumerándole cada uno de los monumentos que encontraban a su paso. Visitaron plazas, jardines y por supuesto, lo que a Sofía le pareció más sorprendente, bares y más bares. No dejaron de visitar ninguno, cada uno con su historia y su especialidad en cervezas, comidas y cócteles. A última hora de la tarde ya sufrían los efectos del alcohol en la sangre. Sofía, poco acostumbrada, notaba cómo cada vez le costaba más leer los labios de su acompañante, su percepción alterada y la lengua de Martín, que pronunciaba las eses más largas de lo normal, estaban haciendo mella en su comunicación. Eso sí, las carcajadas estaban aseguradas.

Después de cenar en un italiano, «el más auténtico de la ciudad» a ojos de Martín, volvieron a casa con la promesa de que al día siguiente visitarían los servicios de interés, ya no cultural o de ocio, sino los indispensables en caso de emergencia y primera necesidad.

Y allí estaba ella, preparada desde primera hora de la mañana, para que no se repitiera el bochornoso espectáculo del día anterior, pero con un dolor de cabeza que le martilleaba sin cesar y que a malas penas había conseguido acallar con dos ibuprofenos e idéntico número de tazas de café. La primera visita guiada era al centro de salud y por su embotada cabeza, pensó hacer uso de él ese mismo día. Martín no dejó de bromear durante todas las visitas, era un chico amable y se notaba muy cariñoso. Según le contó, su trabajo de consultor financiero para empresas le dejaba mucho tiempo libre y se organizaba como mejor le venía para estar desocupado varios días sin ningún problema. Ese tiempo de ocio, además de ayudar a personas como ella, lo invertía en sus otras pasiones: le gustaba mucho el deporte y el cine. La llevó paseando a las que, para él, eran las mejores salas: las que ponían películas extranjeras en versión original y subtituladas, cosa que Sofía agradeció entre risas. Como la caminata fue larga, Martín no perdió ocasión de hacer paradas de avituallamiento cada poco tiempo y eso ocasionó, que a primera hora de la tarde Sofía ya tuviera un grado de alcohol en sangre más alto de lo legal. Después de una merienda rica en azúcar para intentar mitigar el efecto del alcohol, hicieron las dos últimas paradas del día. El supermercado «con los mejores precios, mejores accesos y más cerca de tu casa», le había dicho, y ella tomó nota. La última parada, el portal de su casa. Con un abrazo se despidieron. Sofía le dio las gracias de corazón por todo lo que le había enseñado y quedaron en verse el fin de semana siguiente.

Una vez en casa, con el pijama y la manta sobre su cuerpo, no pudo dejar de pensar en la suerte que había tenido con aquella oposición, el traslado a la ciudad y su nueva vida. Al día siguiente empezaría a trabajar con ilusión y una energía renovada.

***

La sala C ya tenía a todos sus miembros reunidos y expectantes. Todos los que venían de sus respectivas investigaciones tenían cosas que contar, pero Marco se adelantó a ellos.

—Espero que a todos os haya ido bien y tengamos nuevo material para trabajar pero antes de ponernos con eso tenemos que tratar otra cosa —Marco logró captar la atención de todos—. Ayer tuve una conversación con el comisario, hemos decidido adoptar una serie de medidas para que las filtraciones acaben y estrechar el círculo sobre el topo que tenemos dentro de la comisaría. Pondría la mano en el fuego por cualquiera de vosotros, lo sabéis, pero ante las últimas filtraciones no podemos hacer distinciones. Ha sido muy grave y ahora mismo, el foco de sospecha recae sobre cada uno de nosotros. Me duele decirlo, pero es así.

Todos asintieron y se miraron unos a otros. Marco hizo una pequeña pausa y continuó.

—Desde hoy ninguna información sobre el caso se comentará entre nosotros por los pasillos ni por otra zona que no sea esta sala. El servidor dejará de contener cualquier tipo de informe sobre el caso. Nadie podrá ver más datos de la investigación en él. Estaremos monitorizando cada clave de usuario que se conecte a partir de este momento para buscar información. Como vosotros no vais a entrar porque la información estará fuera de él, será una de las maneras que tendremos de encontrar a quién le interesa ver lo que vamos descubriendo. Además, algunos datos falsos serán puestos dentro y nos servirán para saber cómo y cuándo se filtran. Sé que son medidas que no nos sientan bien a ninguno de nosotros, por la desconfianza o como lo queráis llamar, pero la situación lo requiere y espero de verdad que lo entendáis.

Todos asintieron; algunos mostraban su desacuerdo frunciendo el ceño, pero nadie dijo nada. Era el momento de poner encima de la mesa los avances que cada uno había conseguido.

—Salva, ¿empiezas tú?

Salva se levantó y abrió la carpeta que tenía en frente, pasó unos cuantos folios y eligió uno en concreto. Lo levantó para que todos pudieran verlo sin problemas.

—Elena Machín, la vecina de Olivia, identificó este monovolumen como el que vio un par de días seguidos a la misma hora, antes del asesinato. Decía no acordarse, antes de ver las fotos pero al llegar a esta lo identificó sin problemas. Los faros con la forma alargada y el frontal delantero le recordaron «al morro de un tiburón», me ha dicho. Es un Citroën C4 Picasso. He llamado a nuestros compañeros de tráfico y les he pedido las grabaciones de las cámaras que hay cerca de las casas, tanto de Olivia como de Paula. Me han dicho que tardarán un poco porque es un modelo muy común y bueno… que están en plena campaña navideña, pero harán lo que puedan.

—Como dices, es un coche muy común, pero si pudiéramos hacernos con la matrícula sería un triunfo—comentó Marco esperanzado.

—Y también está la posibilidad de que ese coche pasara por allí y nada tenga que ver con el caso.

A Salva se le notaba en la forma de hablar que no le había sentado bien que dudaran de los miembros del equipo. Estaba molesto y Marco lo entendía. Decidió hablar con él en un ambiente más tranquilo.

—De momento esperaremos a ver si nuestros compañeros de tráfico nos dicen algo, no tenemos nada que perder. Mac, ¿qué nos cuentas tú?

Mac se levantó con su nerviosismo de siempre, derramó el vaso de agua que tenía delante de él, y la botella abierta de Míriam en su torpe intento de limpiar el estropicio. No hacía nada sin sacar una sonrisa a todos los presentes. En poco tiempo, se había ganado el afecto de sus compañeros de una manera u otra.

—¡Uff, lo siento, lo siento!

—No pasa nada, tranquilo —Míriam salió en su ayuda, mientras él organizaba los papeles.

Miró a Alejandra, cómplice, las dos pensaron lo mismo. ¿Cómo era posible que tuviera esa destreza en su trabajo nocturno y esa torpeza diaria?

—Pues veréis, he pasado la mañana en la universidad rodeado de estudiantes —comenzó serio a hablar—. Al llevar poco tiempo en el curso, ninguno de sus compañeros la conocía bien, de hecho ninguno de los que más se relacionaban con ella sabía dónde vivía. Por otro lado, sus profesores la recordaban vagamente, son clases de más de cien alumnos y no habían llegado a hacer exámenes por lo que aún no existía mucho trato personal.

Paró un momento para reorganizar papeles y levantó otro.

—También repasé los horarios de los autobuses públicos, por si coincidía el camino de su casa a la universidad con el de Paula a su trabajo, pero no. Son vías distintas y además Paula iba en su coche, que sigue aparcado frente a su casa. Nada por ese lado y de momento no hay nada más.

—Gracias, Mac. Alejandra, ¿qué tal con la de la empresa de Internet?

—La empresa se llama TodoFibra. Tiene una plantilla de quince personas y las instalaciones las realizan dos operarios. Aproveché para comprobar la instalación de María José, pero fueron parejas de técnicos distintos a cada una de las casas. También pasé los nombres por la base de datos y dos de los trabajadores tienen antecedentes. Uno por robo y otro por escándalo público hace unos años. Ninguno de ellos estuvo en esas instalaciones.

—Tenía un presentimiento con la empresa de Internet, pero parece que seguimos a ciegas.

—No del todo, también hice unas preguntas en la oficina de correos. Resulta que a las tres víctimas les reparte el mismo cartero. Podríamos llamarlo para hacerle unas preguntas. De momento, parece ser la única pista que podemos seguir.

—Algo es algo, buen trabajo. Encárgate, a ver si pudiéramos verlo mañana a primera hora.

—Ok, cuenta con ello.

Marco se volvió a levantar con otro dosier en la mano.

—Este es el informe de la científica sobre la casa de María José. Por lo que parece está todo en orden y no han encontrado más huellas que las de la víctima. No encontraron el DNI, por lo que podemos pensar que fuera el souvenir, por llamarlo de alguna manera, que se llevó el asesino de la escena del crimen. Daremos por buena la teoría de Alejandra; el pastor alemán que tenía pudo haber sido la causa por la que no la asaltara en su casa aunque se la jugó demasiado al asesinar en un sitio público y con cámaras. Miguel está terminando la autopsia. En breve nos dará los resultados —mirando a JJ le preguntó—. ¿Algo en las redes sociales?

—María José era más activa. Ponía fotos de sus entrenamientos de crossfit y sus salidas con amigas pero poco más. Estoy haciendo seguimiento de sus contactos, de momento no tienen amigos en común entre las tres.

—Tres mujeres solitarias y con vidas parecidas. Tiene que existir un nexo de unión entre ellas y tenemos que encontrarlo. Haced llamadas, hablad con familiares, lo que se os ocurra, pero necesitamos resultados. Míriam, has estado trabajando en el perfil. ¿Nos ilustras?

—Sí, pero antes, conseguí localizar a Mateo, el otro guardia de seguridad del parking.  No vio nada raro y la posible hora de la muerte le coincidió con su cena por lo que no estuvo atento ni a los monitores ni a nada. Todo se alinea para que sigamos sin pistas. En cuanto al perfil, algo podemos decir ya. Varón de entre treinta y cuarenta y cinco años. Complexión fuerte y altura entre 1,75 y 1,85. En el asesinato de Olivia, presuntamente, la hizo entrar en pánico y desde su habitación la condujo a las escaleras. Fue calculador y metódico, ya que en algún momento precintó todas las puertas que Olivia podía usar para escapar. En los otros dos asesinatos, la muerte se produce por estrangulamiento desde atrás; esto nos coloca ante un perfil de asesino que se aprovecha, tanto del factor sorpresa como de su superioridad física y apunta hacía un seguimiento y vigilancia de sus presas. Por tanto, ha simplificado y mejorado su sistema. Incluso en las amputaciones, pasando de usar un cuchillo y hacer varios cortes a usar unas tijeras de podar y ejecutarlo de forma más limpia. Llama la atención que las amputaciones sean siempre del meñique de la mano izquierda. Bajo mi criterio, puede tratarse de una filia o conducta fetichista. Cierto es que no parece, en principio, una conducta originada por un trastorno sexual, ya que los cuerpos no presentan ningún indicio de ello. Más bien pudiera ser una fijación del sujeto producida por algún trauma o episodio de su vida, que lo ha llevado a obsesionarse con esto.

Paró un momento para que sus compañeros asimilaran sus palabras y continuó.

—Quizás les da un sentido mágico, ritualístico o simplemente es una depravación y encuentra placer o calma mental con su sola posesión. En conjunto, su método corresponde a un sujeto cuidadoso que no deja rastro, fibras, ni ADN, que actúa siempre con nocturnidad y conoce perfectamente las rutinas de sus víctimas. Creo que no parará hasta que lo pillemos. Si hasta aquí lo hemos tenido difícil para encontrar pistas, mucho me temo que será complicado que nos deje algo con lo que podamos, por fin, incriminarle.

—No son las mejores noticias que podíamos tener. Gracias, Míriam.

Marco se quedó pensativo y cada uno volvió su vista a los informes repartidos por toda la mesa. Felipe se levantó y rodeó con un círculo rojo dos nuevas localizaciones en el plano de la ciudad: la casa de María José y su lugar de trabajo. Apenas había distancia entre ellos. Todo se concentraba en apenas dos kilómetros. Con un rotulador azul y una línea discontinua dibujó los tramos que llegaban desde la casa de cada víctima a sus respectivos trabajos. Algo se les escapaba y debía encontrarlo.

Capítulo 28

NERVIOS

JJ salió de la reunión de equipo el primero. Cuando lo hizo sintió alivio. Sus pulmones consiguieron llenarse por completo de aire y aunque el sudor de su espalda se secó, la angustia que sentía en su estómago no cejó. La escena de la reunión lo había superado. Los compañeros puestos en entredicho, el mismo Marco, agobiado y tenso, reconocía que había que dudar de todo y de todos. Tentado estuvo a confesar y acabar con aquella locura pero tampoco sabía cuáles podían ser las consecuencias que aquella confesión acarrearían y por eso no se atrevió a hablar. Solo él era el culpable. Culpable y cobarde.

Con esa pesada carga, cruzó el arco metálico de la puerta principal de la comisaría, sin despedirse del policía que le dio las buenas noches. Con una mano subió la capucha de su sudadera y como los demás días, escogió el camino más largo para llegar a casa.

Con la música en sus cascos puesta a todo volumen, echó a andar, intentando no pensar pero cayendo en su espiral de reflexiones.

En su camino comenzó a recordar. Desde bien pequeño siempre fue el cerebrito. En el instituto no tuvo ningún problema ni con las notas ni con nada, mantenía un perfil bajo, hacía lo que debía sin ningún tipo de esfuerzo. Su cabeza funcionaba a una velocidad superior a la del más listo de sus compañeros. En la facultad, más de lo mismo, asistía a las clases por el mero hecho de ir, las asignaturas de informática no le suponían esfuerzo y raro era el día que alguno de sus profesores le enseñaba algo. Solo al salir de allí y encerrarse en casa con su ordenador, realmente aprendía. Después de Ingeniería Informática, Telecomunicaciones y diferentes grados, entró de lleno en el departamento de Delitos Informáticos de la policía. No le fue difícil, su currículum era tan impresionante que no tuvo que realizar más pruebas que las demostraciones frente a sus superiores en diferentes situaciones donde los demás habían fallado. Recordaba con especial satisfacción el día que en unos minutos, consiguió desbloquear el móvil de la mujer de su jefe de sección de forma remota y sin apenas esfuerzo, mostrándole a este, fotos de ella en situaciones bastante comprometidas con un amante al que no se le veía la cara. La promesa de no decir nada y la facilidad que demostró, fueron suficiente para subir un par de escalones en el departamento con una carta de recomendación excelente.

Ahora todo era diferente. Llegar a casa resultaba todo un trauma. No podía mirar a sus padres a los ojos. Saber que los vigilaban y que cualquier paso en falso podía acabar con ellos en una tumba, suponía motivo suficiente para que su cerebro se colapsara por completo. Dormía lo justo y solo cuando su cuerpo se agotaba, caía rendido. Por más que pensara en una manera de salir de aquella situación, ni las ideas le fluían, ni el ánimo le acompañaba. Por primera vez en toda su vida ante una situación, no podía establecer parámetros y fórmulas adecuadas, no solo para salir de ella, sino para además, obtener resultados.

Después de andar unas manzanas, se encontró con la fachada de una taberna estilo inglés. Paró frente a su puerta y sin pensarlo mucho, decidió entrar. Se había reído muchas veces junto a Marco de la típica serie policíaca de moda o el best seller del momento, en el que por h o por b, siempre había un policía con problemas de pareja, cuando no separado, que le daba a la bebida y justo en el peor momento de todos, encontraban al asesino. Ese estereotipo de detective atormentado se mantenía como un copia y pega de una serie a otra y de un libro a otro. Pero esta vez no. Esta vez era él mismo el que sentía que un poco de alcohol para terminar el día le vendría de maravilla. Nublaría lo suficiente su mente como para poder dormir y olvidarse de todo durante unas horas. Se prometió no volver a reírse de aquello.

Eligió el último taburete de la barra. El ambiente del pub estaba animado, aunque él pasaría desapercibido como casi siempre. Su apariencia y tez cadavérica, rubricada por sus ojeras marcadas, ayudaba a que nadie se le acercara. «Por ahí voy bien», pensó. Le sorprendió, en un primer momento, la decoración del bar, las paredes de madera estaban revestidas con recortes viejos de periódicos, casi todos referentes a partidos de fútbol ingleses y boxeadores que seguramente para alguien significarían algo. Quizás hasta eran famosos, supuso. Lo único que no cuadraba en aquel espacio de madera oscura, era una máquina con un letrero luminoso blanco y rojo, anunciando una famosa casa de apuestas. Las tragaperras del siglo XXI. «Lo que me faltaba», masculló de nuevo mientras se sentaba y le hacía una señal al camarero.

Un hombre de unos sesenta años, rubio y con los ojos azules, se le acercó y en un español forzado y con acento inglés propio del mejor humorista, le preguntó qué iba a tomar. «La cerveza con la mayor graduación de alcohol que tenga» fue la respuesta de JJ. A los treinta minutos había acabado con tres de ellas. Su vista ya estaba nublada y los sonidos que percibía parecían estar a kilómetros de él. Mientras pensaba en cómo levantarse del taburete sin ser el hazmerreír de todo el pub, notó la vibración del móvil en su pantalón. Le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo cuando comprobó cuál era el teléfono que sonaba: era aquel hijo de puta que le estaba haciendo la vida imposible. Con torpeza, lo sacó del bolsillo y como pudo, centró la vista y leyó.

«Socio, creo que hoy habéis tenido una importante reunión y yo sigo aquí, esperando noticias».

La rabia y la impotencia se mezclaron con el alcohol en sangre para darle a JJ el valor de contestar:

«No voy a seguir con esto. Están buscando al topo y no voy a fallarles más a mis compañeros. Búscate a otro enano para tu circo».

Un icono con cara sonriente fue toda la respuesta que obtuvo. No sabía cómo interpretar aquello y dado su estado, pensar no servía de mucho. Pasó unos minutos eternos mirando la  pantalla a la espera de que llegara otro mensaje, hasta que se apagó y bloqueó el móvil. Hizo acopio de todas sus fuerzas para levantarse y salir de allí. Era increíble cómo un simple mensaje podía removerlo de aquella manera. La incertidumbre de no saber con quién estaba tratando ni de lo que sería capaz, estaba consumiéndolo por dentro. Antes de poner los pies en el suelo, alguien tocó su espalda.

—JJ, esto es para ti.

Se giró sorprendido. No le dio tiempo a verle la cara, tan pronto dejó un sobre color camel sobre la barra frente a él, continuó su camino hacia la puerta del bar. Una gabardina gris oscuro y tacones rojos fue lo único que pudo distinguir, antes de que la perdiera de vista entre los numerosos clientes que el bar ya tenía a esas horas. Sin fuerzas para salir detrás de ella, se quedó mirando el sobre. Si algo había aprendido en el poco tiempo que llevaba siendo la marioneta de ese personaje, era que algo así no tendría en su interior nada bueno.

Abrió el sobre y despacio, sacó una fotografía a color. Todo el estado de embriaguez que envolvía su cabeza desapareció al instante. La imagen de su padre a través de una ventana, sentado en la mesa de la cocina con un punto rojo en el centro de su frente, fue suficiente para que saliera del bar como un ciclón, en dirección a su casa.

***

—Creo que esta situación es demasiado injusta para todos —Alejandra no dejó pasar ni un minuto al quedarse solos en la intimidad de su coche, en mostrar el desacuerdo con las decisiones adoptadas para atrapar al topo.

—¿Crees que hubiera sido mejor no decirlo y que todo lo que siguiéramos investigando fuera publicado como si fuera una miniserie de Netflix? —Marco lo dijo sin mirarla a la cara, porque en parte sabía que tenía razón. Solo en parte.

—Ninguno de los nuestros ha podido hacer algo así.

—Créeme Ale, yo pienso como tú, pero estas cosas hay que hacerlas de manera radical, incluyendo a todos los integrantes de la investigación. La diferencia es que solo el equipo lo sabe, hay otros muchos implicados que no tienen ni idea de las medidas adoptadas y por ahí espero que cacemos al topo.

—Cualquier persona de la comisaría puede haber pasado esa información y lo sabes.

—Por eso algo teníamos que hacer. Ahora mismo alguien sabe todo lo que nosotros estamos haciendo, sabe que no tenemos ni una pista y el asesino puede acceder a todo el contenido. Eso mismo puede incitarlo a crecerse y hacer que cometa más crímenes. Imagina el caso contrario. Que tuviéramos alguna pista y se aireara de esta manera. Lo alertaríamos, y tendría el tiempo suficiente para borrar su rastro, dejar de matar durante una temporada o incluso proporcionarnos pruebas falsas.

—Sigo pensando que nuestro equipo está fuera de toda sospecha. El discurso de antes pudo sonar acusatorio y no necesitamos que el ambiente se tense en este momento de la investigación.

—Lo sé. Lo vi en los ojos de Salva pero no pude hablar con él. Cuando quise hacerlo ya se había marchado.

—Sí, salió con cara de pocos amigos. Espero que se le pase.

—Yo también aunque lo que más me preocupa en este momento es resolver a tiempo este caso y encontrar algo que nos lleve al asesino. Sé que cuando hable con Salva entenderá las medidas que hemos adoptado. No pasará de ahí.

—Espero que tengas razón, no solo por él. Por todos.

***

Esther llevaba un par de días sin recibir ningún mensaje de su fuente anónima, cosa que le extrañaba, ya que hasta los correos se sucedían a diario como pequeñas píldoras repartidas a lo largo de la semana. Pensó que quizás no había ningún nuevo dato en la investigación que mereciera la pena, pero las noticias sobre los asesinatos eran el top de búsquedas en la página web de su periódico y no podía dejar que la gente perdiera el interés tan rápido. Si su informante no daba señales de vida, tendría que ser ella, a la vieja usanza, la que encontrara un nuevo filón que llevar a la portada y revitalizar su imagen. Sin pensárselo mucho marcó un número de teléfono.

—¿Sí?

—Buenas noches Míriam. Soy Esther, creo que deberíamos hablar.

—Buenas noches serán para ti. Estás en lo alto de la ola, y no, yo creo que no deberíamos hablar.

—No sé por qué te pones así conmigo, sabes de sobra que cualquier otro hubiera publicado esa noticia de haberla sabido.

—No eres consciente del daño que haces. Entorpeces una investigación ya de por sí difícil, nos obligas a tomar medidas que pueden retrasar nuestro trabajo y eso, por si no lo sabes, se traduce en muertes y te aseguro que todo se te puede volver en contra.

—¿Me estás amenazando Míriam?

—No te estoy amenazando, solo te digo que antes o después alguna de tus primicias te dejará vendida y entonces te sentirás igual que nosotros en estos momentos.

—Solo hice lo que tenía que hacer, todos tenemos derecho como ciudadanos a saber qué está pasando.

—No tienes derecho a hacer cundir el pánico con tus noticias sin contrastar, ni tienes derecho a airear con tanta soberbia lo que para nosotros supone tantas horas de trabajo.

—Hasta ahora, y corrígeme si me equivoco, ninguna noticia era falsa. Sois vosotros los que queréis mantenernos ciegos ante lo que pasa a nuestro alrededor.

—De eso nada Esther. Fuimos nosotros los que dimos la rueda de prensa para informar y tú la que soltó los datos escabrosos que nadie debería saber. No eres consciente y te lo vuelvo a repetir, del daño que pueden hacer noticias sobre datos de la investigación a la hora de encontrar al sospechoso. Y ahora, lo siento, esta conversación termina aquí. Que tu conciencia y tú paséis una buena noche.

Esther se quedó mirando el teléfono, ya sin línea, durante unos segundos. Esa policía venida a más no iba a amargarle la noche. «Obtendré información por un lado o por otro», pensó. Volvió la vista y actualizó de nuevo su correo. Un mensaje apareció en la bandeja de entrada. No conocía al remitente pero lo abrió de todas formas. Sus ojos se abrieron de par en par, su pulso se aceleró y su corazón se desbocó. El juego había cambiado.

***

JJ llegó a casa lo más rápido que pudo, solo hizo dos paradas en su trayecto, ambas para vomitar el litro de cerveza irlandesa que había ingerido, y que al ritmo de su carrera, no pudo retener en el cuerpo. Al abrir la puerta, con el corazón en un puño, recorrió los apenas cinco metros de pasillo hasta la cocina. Allí no había nadie, se dirigió al salón. Al entrar, vio a sus padres sentados en sus sofás como de costumbre, viendo la televisión con los ojos entrecerrados.

—¿JJ te encuentras bien?—dijo su madre al verlo agitado y con gotas de sudor perlando su frente.

—Sí, sí, mamá, no pasa nada, voy a la ducha, ha sido un día muy largo.

Desapareció de su vista sin esperar respuesta y se quedó apoyado en la pared del pasillo mirando al techo intentando controlar su respiración, mientras unas lágrimas caían por sus mejillas. La situación lo estaba desbordando y no veía más solución que ideárselas para seguir informando. La vida de sus padres estaba en juego y la suya hacía tiempo que se había resignado a perderla. Lo más triste era que su socio lo conocía mejor que él mismo. Esto solo acabaría cuando él lo decidiera.

Capítulo 29

SOSPECHOSO

A primera hora de la mañana, Marco desayunaba con Salva. La relación entre ellos se basaba en la franqueza y la confianza y solo con mirarse conocían el estado de ánimo del otro. Tenían pendiente una conversación y mejor era tenerla fuera de las dependencias de la policía para poder hablar con tranquilidad. Mientras apuraban sus cafés, Marco le explicó la charla con el comisario y el por qué de las medidas adoptadas. Salva, a regañadientes, lo aceptó, no sin antes darle su punto de vista.

—Sigo pensando que nosotros estamos fuera de esas acusaciones, aunque entiendo que tenemos que ser investigados igual que todos. No deja de ser frustrante que se nos meta en el mismo saco que a los demás.

—Lo sé y te entiendo, pero ahora más que nunca necesito que confíes en mí. Tenemos que centrarnos en el caso y la mala hostia del comisario no ayuda en el trabajo.

—No te preocupes, cuenta conmigo. Siento mi cabreo de ayer, me sentó fatal.

—Nada, ahora paga estos cafés y estamos en paz.

Volvieron juntos a la sala C donde estaban todos ya trabajando. La única pista que tenían hasta el momento, era el repartidor de correos. Aunque no lo dijeran abiertamente, ninguno de ellos tenía la más mínima esperanza de que ese hombre fuera sospechoso, demasiado fácil. La experiencia era un grado, como se suele decir, un asesino tan meticuloso como ese no era posible que tuviera un lazo tan significativo con las víctimas. Aun así, no tenían mucho más y debían apurar todas sus opciones. Míriam y Alejandra fueron las encargadas de ir a a la oficina donde trabajaba para intentar hablar con él y pedirle amablemente que las acompañara a comisaría.

Mientras esperaban noticias, el teléfono de Marco sonó.

—Marco, hoy no ha venido a trabajar. Sus compañeros dicen que no recuerdan que nunca haya faltado y mucho me temo que alguien se fue de la lengua ayer. Lo tuvieron que alertar de nuestra visita.

—No me gusta, Ale. Salva y yo salimos para su casa. Nos vemos allí, ¿tenéis la dirección?

—Sí, quedamos en la calle que cruza para organizarnos.

Salva, que estaba pendiente de la conversación, cogió su chaqueta sin necesidad de que Marco tuviera que decir nada.

—JJ, busca todo lo que puedas de él. Mándame lo que tengas al móvil, lo repasaremos mientras llegamos.

JJ asintió y se puso a ello.

***

Era su momento, solo estaba Felipe con él en la sala y parecía ocupado y absorto en lo que fuera que estuviera comprobando. Ahora era más laborioso hacerlo todo manual para mandar el informe sobre la investigación. Pasó unos minutos fotografiando de forma disimulada los últimos avances, el panel de fotografías y el plano. Compiló todo en una carpeta encriptada y mandó el correo desde su móvil secreto. La respuesta fue casi inmediata.

«Me alegro que recapacitaras, comprendo que ayer fue un día difícil para todos. Espero que tus padres estén bien. Un abrazo».

Maldiciendo y apretando la mandíbula, guardó el móvil y empezó con el encargo de Marco.

La información sobre Jesús Martínez Pérez apareció: número de seguridad social, DNI, multas, antecedentes, vida laboral, aficiones y círculo de amigos. Soltero, treinta y ocho años. Ninguna coincidencia en redes sociales con las víctimas. Llevaba trabajando en correos ocho años, entró como sustituto y sacó su plaza cinco años después. Dos veces detenido, escándalo público y consumo de drogas. De esto ya hacía quince años. Desde entonces, limpio a excepción de un par de multas de tráfico por conducir bajo los efectos del alcohol, retirada durante un año de carnet y poco más. Envió todos los datos a Marco, foto reciente incluida. Dedicó entonces su tiempo a investigar la manera de entrar en su teléfono secreto. Era hora de saber si era tan bueno como la gente suponía. Tenía que dejar de lamentarse y tomar las riendas de la situación.

***

A las once en punto de la mañana, los cuatro detectives se encontraban en la calle adyacente a la vivienda de Jesús Martínez, un bloque de cinco pisos y él vivía en el tercero. La situación requería cubrir varias salidas por si la cosa se complicaba.

—Alejandra y yo subiremos por las escaleras hasta su piso. Salva, tú lo harás por el ascensor. Míriam nos esperas en la puerta del edificio. Aparentemente no hay más salidas ni accesos, no hay sótano, ni terraza, así que no puede escapar.

Todos asintieron.

—Ya sabéis, vamos a intentar que nos acompañe a comisaría por las buenas. No quiero más historias con el comisario, vamos con calma y evaluamos su reacción.

Marco y Alejandra se adelantaron y entraron al edificio; por suerte, la puerta estaba abierta y no tuvieron necesidad de llamar a ningún vecino. Empezaron a subir las escaleras cuando Salva accedió al rellano donde se encontraba el ascensor y pulsó el botón. Por su parte, Míriam esperó justo a la entrada, atenta a la posible salida del sospechoso. Todos habían repasado los datos que JJ había mandado al teléfono de Marco y conocían su rostro. Su aspecto era el de un hombre curtido, con más años de los que tenía.

Una vez delante de la puerta del 3ºB, Marco asintió a Alejandra para que pulsara el timbre. Salva esperaba al fondo del pasillo junto a la puerta del ascensor.

Dos veces sonó antes de que Jesús abriera la puerta.

—¿Jesús Martínez? Buenos días, queríamos hacerle unas preguntas. Inspectores Duarte y Verdú.

—Yo no he hecho nada —dijo desafiante.

—No pensamos lo contrario—Esta vez fue Alejandra la que habló—. ¿Podemos pasar?

Jesús los miró y abrió la puerta; sosteniéndola con una mano, usó la otra para indicarles que pasaran. Alejandra entró, pero cuando Marco pasó, Jesús lo empujó y se zafó cerrando la puerta rumbo a las escaleras. Salva, que oyó el portazo, dejó su posición junto al ascensor y corrió tras Jesús que ya bajaba las escaleras, de tres en tres, dando saltos. Marco fue el primero en salir de la casa y también se unió a la persecución. Alcanzó a Salva y descendieron lo más rápido posible, pero la distancia que les sacaba era considerable. Cuando llegaron al rellano de la planta baja, frenaron de golpe. Míriam estaba sobre Jesús, leyéndole sus derechos, a la vez que le esposaba las manos detrás de la espalda.

—Hola chicos, ¿tengo que hacerlo yo todo o seguimos evaluando su reacción?

***

Jesús se movía nervioso en la sala de interrogatorios, como un perro enjaulado. Míriam lo había reducido sin problemas, aunque algún golpe fue hacia su cara. Eso y el forcejeo posterior cuando ya estaba en el suelo, hizo que una ceja se le abriera y el labio se le hinchara. La nariz por su parte, estaba roja y el tabique un poco desplazado, con sangre reseca a su alrededor. Una auxiliar le había dado unos puntos y aplicado gasas para detener la hemorragia. Aún así, el aspecto que presentaba era lamentable. Felipe y Salva aguardaban en su casa esperando a la científica para registrar el apartamento. Marco, Alejandra y Míriam miraban al detenido desde detrás del cristal de la sala. Buscaban en sus gestos algún indicio que lo hiciera parecer culpable. De momento, lo único que veían era una persona nerviosa y temblorosa.

—No da el perfil, Marco. Nuestro asesino es muy frío, calculador. Jesús parece todo lo contrario —dijo Míriam, sin apartar la vista de él.

—Yo pienso lo mismo pero igual estamos equivocados. Lo que está claro es que huyó y tenemos que saber por qué.

Alejandra también lo miraba con cara de pocos amigos. El comisario entró en la pequeña habitación y los saludó.

—¿Así que este es el sospechoso número uno?

—De momento, el único. Tenía acceso a las tres víctimas y es posible que conociera sus horarios. Estamos dejando que se ponga un poco nervioso antes de entrar a hablar con él.

—¿Ha pedido ya un abogado?

—No, no ha dicho ni una palabra.

—¿Qué le ha pasado en la cara?

Todos miraron a Míriam. La psicóloga seguía sorprendiéndolos.

—Míriam le dio un correctivo antes de ponerle las esposas. Creo que se lo pensará dos veces antes de volver a salir corriendo delante de la policía.

—Apenas lo toqué, yo creo que es un poco blandengue —dijo Míriam, levantando los hombros.

Pasados veinte minutos, entraron en la sala de interrogatorios para hablar con el sospechoso. Marco pasó primero, Míriam le siguió y Jesús dio un respingo al verla.

—Tranquilo, Jesús, tranquilo. Ya le hemos dicho que no ataque más hoy —se mofó Marco de él.

—¡Esto es abuso de autoridad! ¡Mire cómo me ha dejado la cara esa tía!

—¿Tenías pensado rodar algún anuncio? Y esa tía es la inspectora Míriam Rueda. Recuérdalo, porque no querrás verla cabreada ,¿verdad?

Míriam lo miraba sin pestañear, tenía sus ojos fijos en él. Su mirada lo intimidaba más que la de Marco.

—Bien, Jesús, dejémonos ya de tonterías, explícanos por qué huiste. Ni siquiera sabías el motivo de nuestra visita.

—La policía nunca quiere nada bueno. Seguro que queréis enmarronarme en algo.

—Te lo vuelvo a preguntar. ¿Por qué huiste?

—Tengo antecedentes, cualquier cosa con la que me vengáis acaba conmigo en la cárcel.

—¿Y lo mejor para no acabar en la cárcel es salir huyendo de la policía? Venga… puedes hacerlo mejor.

—¡No sé qué quieres que te diga, yo no he hecho nada, esto es acoso!

—Y dale con el acoso. ¿Qué crees que va a decir el juez cuando le diga que nos atacaste y que huiste de la policía porque no has hecho nada? Te conviene colaborar.

Jesús le mantuvo la mirada a Marco un momento y miró hacia abajo. No dejaba de mover las manos esposadas. Míriam abrió la carpeta donde tenía las fotos de los crímenes y sacó un folio.

—Señor Martínez, ¿conocía a Olivia García? —dijo sin mirarlo a la cara y con voz seria.

—No, no tengo ni idea de quién es.

—¿Y a Paula Martínez?

—Tampoco.

—¿Y a María José Gómez?

—¡No, no sé quienes son esas mujeres! Yo no he hecho nada.

—Sí, eso ya lo ha dicho, lo que no nos dice es que a esas mujeres lleva meses entregándoles el correo. ¿No le suenan los nombres?

—Entrego muchas cartas todos los días, no puedo acordarme de todas las personas a las que reparto.

Míriam lo miró, frunciendo el ceño. Chasqueó la lengua y volvió a abrir la carpeta. Una a una, sacó tres fotografías de las escenas de los crímenes y las colocó con parsimonia frente al detenido.

—Olivia García, Paula Martínez, María José Gómez—enumeró con voz dura.

Los ojos de Jesús se abrieron de par en par y comenzó a balbucear.

—¡No, no, no! ¡No me vais a cargar a mí esto!—balbuceó intentando liberar sus manos encadenadas y revolviéndose nervioso en su silla— ¡Yo no he sido! ¡Quiero un abogado!

—A ver, Jesús, es muy fácil, solo tienes que contestarnos. ¿Las conocías? ¿Por qué huiste? No es tan difícil. No empecemos con rollos de abogados que no benefician a ninguna de las dos partes.

—¡No voy a decir nada! ¡Quiero un abogado!

Marco miró a Míriam y se levantaron. Recogió las fotos y volvió a meterlas en la carpeta.

—Muy bien pues llamaremos a un abogado. Espero que sepas lo que haces, alguien que no es culpable no lo necesitaría.

Salieron de la sala, al tiempo que Jesús cerraba los ojos y maldecía para sí.

Capítulo 30

LUJO

Mientras el principal y único sospechoso hablaba solo mientras moqueaba al otro lado del cristal, las valoraciones sobre si era o no culpable parecían apuntar todas en una misma dirección. El comisario fue el primero en pronunciarse cuando Marco y Míriam entraron en la habitación.

—Ese pobre diablo no ha matado a nadie.

—Yo pienso lo mismo, está muy asustado, su lenguaje corporal no deja lugar a dudas. Además, cuando vio las fotos, lo que sintió fue verdadera repulsión y sorpresa.

—Seguro, Míriam, creo que no es nuestro hombre, pero oculta algo —Marco lo miraba sin pestañear a través del cristal—. Haz el favor de llamar al juzgado y que le asignen un abogado de oficio, tenemos que descubrir qué ocurre.

Alejandra, que en esos momentos se encontraba hablando por el móvil, miró a Marco mientras colgaba.

—Salva y Mac nos esperan en la sala C, tienen noticias.

—Mantenedme informado, quiero verte a última hora Marco —dijo el comisario antes de salir por la puerta.

—Luego le informo, dejemos al pobre Jesús aquí, pensando y recapacitando un rato.

***

Miguel se unió al grupo en la sala C. La autopsia estaba finalizada y el dosier en sus manos. Con las nuevas restricciones, ningún dato se había subido al servidor y pensó en darles los resultados en persona por si alguien del equipo tenía alguna pregunta. Salva y Felipe fueron los primeros en exponer. Pasaron la mañana registrando la vivienda de Jesús, en un intento de encontrar algo que demostrara que era su hombre. Por sus caras parecía que no era así, aunque iban cargados con varias bolsas de pruebas.

—Bien, lo primero: nuestro amigo no era un entusiasta del orden y la limpieza —dijo a la vez que en el proyector, enseñaba diferentes fotos del interior de la casa—. Eso sí, vivía con lujos muy por encima de su sueldo de repartidor de correos.

La sala de estar llamaba la atención, no solo por la televisión led de sesenta pulgadas, sino también por los sofás de cuero y el equipo de sonido de una marca de alta gama. A los lados del televisor y detrás del sofá, se encontraban unos altavoces con aspecto futurista. El mueble moderno que ocupaba la pared frontal, recogía en sus huecos las últimas videoconsolas del mercado. JJ les hizo un recorrido completo con el puntero láser, enumerando en cada pausa, el nombre y precio de cada una de ellas. A la derecha del mueble, una estantería de unos dos metros aparecía repleta de juegos y cajas de móviles, también de última generación.

Con ironía, Salva siguió hablando.

—No encontramos mucho de valor en el salón aparte de lo que veis en la foto y restos de cáscaras de pipas y patatas fritas, sobre todo debajo del sofá. Todos los cajones que están cerrados, más de lo mismo, diferentes equipos electrónicos, algunos aún precintados.

La siguiente foto mostraba una habitación que hacía las veces de despacho, con un sillón de cuero frente a una mesa de escritorio, sobre la que había tres monitores de ordenador, uno al lado del otro.

—Fiuuuu —silbó JJ—. Todo ese equipo debe valer un pastizal. Fijaos, ese modelo es un Mac Pro, el más alto y con mayor potencia de toda su serie.

Una mesa de mezclas digital y un número increíble de CD´s y discos de vinilo cubrían las estanterías de la habitación.

—¡Vaya con el melómano! —dijo Alejandra.

—Esta era la única habitación ordenada. Aparte de los videojuegos, creo que esta era su otra gran pasión.

—Un David Ghetta venido a menos, por lo que parece.

—Teníais que haber visto la iluminación, en qué nos vimos de acertar para dejar una luz fija que no mareara. Pero bueno, aquí poco tuvimos que hacer, es en el dormitorio donde encontramos cosas más jugosas.

La siguiente foto mostraba una cama de matrimonio con dos mesillas bajas. Las sábanas aparecían arrinconadas en una esquina y la persiana permanecía abajo. Frente a la cama, otra televisión de un tamaño considerable y debajo de ella un mueble con dos filas de cajones.

—Aquí tenemos lo más interesante. Al abrir los cajones y sacar toda la ropa interior, de marca, por supuesto, vimos un doble fondo. Podéis ver el mercado que tenía montado.

En la pantalla apareció una foto con el contenido del doble fondo del cajón esparcido por la cama. Decenas de bolsitas zip llenas de pastillas de diferentes colores y otras sustancias de polvo blanco, junto con varios fajos de billetes y joyas, todas de oro.

—Joder… —dijo Alejandra estupefacta.

—Eso no es todo, mirad lo que guardaba en su cuarto de baño.

Lo que más llamaba la atención en la imagen del cuarto de baño era la espectacular cabina de hidromasaje instalada en un lateral. Aparte de eso, el inodoro tenía la tapa de la cisterna abierta y descansando sobre el asiento. Una pistola aparecía colocada con cinta aislante en la parte interior.

—Me parece que Jesusito regentaba un negocio bastante rentable como suplemento a su sueldo en correos.

—Hemos encontrado también una libreta con anotaciones de nombres y fechas, suponemos que de sus clientes. ¿Sabes quién tiene varios encargos?

—Sorpréndenos —dijo Marco con desgana, al darse cuenta que se esfumaba la posibilidad de que Jesús fuera el asesino.

Salva sacó la libreta de una de las bolsitas de pruebas y pasó un par de hojas.

—El 3 de diciembre Olivia García gastó noventa euros. El 12 de diciembre, María José, sesenta… Supongo que habrá más anotaciones con sus nombres, de momento eso es lo que hemos visto.

Miguel, que hasta ese momento había permanecido allí escuchando atento, tomó la palabra.

—Eso explicaría la cocaína en la sangre de Olivia y también en la de María José —levantó el dosier para que todos lo vieran—. Es lo más llamativo de toda la autopsia. Por lo demás, tenemos un estrangulamiento desde atrás y algunas fibras negras de algodón que pueden ser de cualquier jersey del mercado, algodón cien por cien. También tenía magulladuras en las piernas y brazos del forcejeo, concuerda con la altura del volante y el habitáculo del conductor. Nada destacable y no quiero aburriros con detalles médicos. Lo mismo que en el coche, ninguna huella que no sea de la víctima. Algo que ya intuíamos al ver la imagen de nuestro amigo con sus guantes y el pasamontañas.

—O sea, que compartían camello —dijo Míriam.

—Lo tenía bien montado. Lo avisaban y a la vez que dejaba las cartas, les incluía un sobre sorpresa. JJ, en cuanto llegue la orden del juez para intervenir cuentas, rastrea el saldo y movimientos de Jesús, le pagarían por Bizum, Paypal o vete a saber.

—Cuenta con ello.

—Por otro lado —continuó Marco—, no podemos descartarlo aún, quién sabe si la relación de las víctimas no pasa por aquí. ¿No tendrá un Citroën?

—No, tiene un Audi A3 blanco reluciente y una Harley. Ya te digo, el buen hombre no pasa penas. Aún están en la casa inventariando material, igual nos llevamos alguna sorpresa más. Esto lo hemos traído directo nosotros para que Miguel vaya trabajando.

Salva señaló las bolsas de plástico que habían traído de la vivienda. Tras firmar la hoja de cadena de custodia, Miguel recogió las pruebas y se despidió de todos. La decepción se palpaba en el ambiente. Aunque mínima, todos albergaban la esperanza de que aquello acabara allí, con ese sospechoso. Marco, que miraba a sus compañeros uno a uno, notaba el cansancio y el desánimo en sus caras.

—Esto no es un paso atrás, tenedlo en cuenta. En el mejor de los casos, tendremos una pista sobre la posible relación de las víctimas. En el peor, hemos sacado de circulación a un camello, los de narcóticos nos darán las gracias.

—Supongo que serán ellos los que se encarguen de él ahora.

—No, primero intentaremos sacarle información sobre Olivia y María José. Es triste, pero según está la cosa, quizás sea la persona que más las conoce de todas con las que nos hemos entrevistado. De momento, hoy duerme aquí calentito. Mañana volveremos a hablar con él por si se le ha refrescado la memoria. Sigamos con lo nuestro.

***

«Posible sospechoso: Jesús Martínez Pérez. Vendía drogas a las víctimas. Adjunto fotos de sus datos».

Enviar.

Nuevo mensaje.

«Estáis muy perdidos, socio, mucho mucho».

Capítulo 31

RUTINA

La rutina comenzaba a ser parte de su vida de nuevo. Por fin había empezado a trabajar y podía establecer unos horarios fijos para sus aficiones. De momento ya era parte de un gimnasio, un club de lectura y también se había apuntado a unas clases de cocina. Tenía cubiertos todos los días de la semana y había echado de menos esa actividad diaria. Su estado de ánimo estaba por las nubes. Sus compañeros de trabajo la estaban tratando fenomenal, ya que desde el primer momento, se volcaron con ella y la integración en el grupo estaba siendo rápida. Martín la acompañaba al gimnasio algunas noches y buscaba algún plan para los dos. Era fácil entenderse con él y siempre tenía una sonrisa en la boca. Le extrañaba muchísimo que no tuviera pareja, aunque con el poco tiempo del que disponía, podía llegar a entenderlo. Se sentía culpable por acaparar sus ratos libres pero un par de veces que intentó decírselo, él la interrumpió parándole las manos y signándole «estoy donde me apetece». En definitiva, la adaptación a la ciudad estaba siendo una experiencia maravillosa. No se hubiera imaginado nunca que sería tan feliz y aunque le doliera pensarlo, sentía no poder tener a su familia cerca, pero su nueva vida era lo que siempre había deseado. Hasta ir al supermercado, cosa que hasta entonces odiaba, se había convertido en toda una aventura. En apenas tres visitas, ya conocía a una cajera que le hablaba con signos debido a que su hija también era sorda. El guardia de seguridad la ayudaba con la compra y la mujer de la pescadería le guiñaba un ojo cada vez que le partía alguna pieza de pescado. Esto último tendría que aclararlo, pero en general, eran todos muy amables. Otro de sus sitios preferidos era la biblioteca. Desde que Martín la acompañó por primera vez, quedó impresionada por el edificio. La bibliotecaria, una señora de edad entre sesenta y noventa años, le hizo una ficha como socia y la animó a apuntarse al club de lectura, Bang Bang. Fue difícil declinarlo, debido a la insistencia de la buena mujer y ahora estaba enganchadísima a pasar allí esos ratos junto a sus compañeros de lectura, discutiendo y poniendo a parir la última novela erótica que, por sorteo, les tocó leer. Poco a poco su círculo de conocidos se iba abriendo y con ello, sus compromisos sociales. Tan feliz y cómoda se sentía, que quizás por ello no fue capaz de percibir a la persona que la seguía, que la observaba y apuntaba sus rutinas.

***

Ya conozco a mi contrincante. Lo he visto varias veces y no entiendo su popularidad. Me parece un tipo normal, nada destacable y sin embargo la gente lo sigue como un rebaño de fieles corderillos. Algunas cosas son inexplicables. No le tengo miedo, no es rival para mí y dentro de muy poco tiempo lo va a descubrir de la peor manera. Me da igual, sigo centrándome en lo que de verdad me importa. Tengo cosas que pulir, no cabe duda, pero mi meta está cerca y lo conseguiré, llegaré a ella en mi mejor momento. No voy a cometer ningún fallo y ante cualquier cosa que pueda escapar de mi control, estaré preparado. Me siento fuerte y nada ni nadie me va a hacer cambiar de planes. Ni siquiera tú, Marco Duarte. Disfrutaré viendo como te hago pedazos, tantos que no podrás reponerte nunca. Y lo mejor de todo, es que no me verás venir, porque no me conoces y cuando lo hagas será demasiado tarde. Te arrancaré lo que más quieres y tendrán que recoger los pedacitos de lo que quede de tu alma con los pelos de un pincel.

***

Marco necesitaba estar a solas con su hermano. Llevaban mucho sin hablar y lo echaba de menos. Bien por sus compromisos o bien por su sobrino, el caso es que nunca estaban solos para mantener una charla tranquila, sin que nadie les molestara. En esa ocasión, Daniel recogió la pelota que le había lanzado Vanesa de ir con ella un día a su casa para grabar un vídeo sobre juegos de mesa, junto a una partida en directo. La ilusión de su sobrino era tal, que llevaba dos días nervioso esperando el gran acontecimiento. Esa tarde, David los había dejado solos en casa de Vanesa y tenía unas horas de libertad. Cuando Marco lo llamó, no se lo pensó dos veces y allí estaban, como en los viejos tiempos, recorriendo algunos de los bares que aún permanecían abiertos desde su época de juventud y recordando batallas que ahora parecían muy lejanas.

—Lo de Vanesa va viento en popa, por lo que veo.

—Es una chica estupenda y Daniel está enamorado de ella… bueno, creo que el sentimiento va en las dos direcciones. Vanesa lo trata mejor que a mí.

—¿Tienes celos de tu hijo?

—Pues a veces sí. No te lo voy a negar. Pero me encanta verlo feliz, después de lo de su madre, no imaginaba que aceptara a alguien con tanta facilidad.

—Tu hijo es más adulto que muchos de nosotros, tiene las cosas muy claras y todo es por tu culpa, has hecho un trabajo increíble con él.

—Siento que no lo suficiente. No todo son risas y alegría como cuando tú vas a vernos.

—Ya me lo imagino. Pero aun así, él es como es, por ti. Tienes que sentirte muy orgulloso.

—Dejemos de hablar de mí y cuéntame. ¿Qué tal con Alejandra? ¿Cuándo vas a dar el paso?

—¿El paso? Estamos juntos y estamos bien, tenemos vidas complicadas.

—Trabajáis juntos, tenéis el mismo horario y el mismo recorrido a diario… ¿No crees que podrías dar el paso? —dijo exhalando— No me vengas con las vidas complicadas, todos las tenemos.

—Quizás tengas razón, pero estamos bien así, compartimos muchas noches y además tenemos nuestro espacio. No creo que haya que precipitar nada.

—Tú verás, pero creo que estáis hechos el uno para el otro.

Marco dio un sorbo a su cerveza pensativo y cambió de tema. Sin apartar la mirada de su vaso, preguntó.

—¿Hace tiempo que no lo ves?

David se tomó un tiempo para contestar.

—Sí, hace más o menos un año que estuve con Daniel en su casa. Hablamos por teléfono, una vez a la semana más o menos, pero eso es todo.

—¿Te pregunta por mí?

—Cada vez que llama. Te sigue por la televisión y los periódicos. Deberías hablar con él.

—No creo que sea el momento. Nuestra relación está rota. Ya nos dijimos en su día todo lo que teníamos que decirnos.

—Es nuestro padre, pasó el peor momento de su vida con la muerte de mamá. No puedes tenérselo en cuenta toda la vida.

—No es solo eso, yo no fui el culpable de lo que pasó y él siempre ha actuado como si lo fuera.

—Todos estábamos allí menos tú. No viviste nuestro dolor. Él hubiera querido que estuvieras. No puedes recriminarle eso.

—No, no puedo y no pasa un día que no me arrepienta de ello, pero las circunstancias eran las que eran. No podía dejar lo que estaba haciendo. Lo sabes muy bien.

—Lo que yo piense da igual. Lo importante es lo que piensa él. Marco, tenéis que hablar. ¿De verdad quieres estar sin verlo toda la vida?

Marco lo pensó unos momentos, la relación con su padre había acabado tras la muerte de su madre. Una larga enfermedad terminó con ella postrada en una cama, en coma y sin ninguna opción de recuperación. Cuando llegó el fatídico día, Marco estaba a punto de atrapar a un brutal asesino que había matado a dos compañeros en su huida. Entre las dos opciones, decidió terminar el trabajo. Consiguieron atrapar al asesino, tras una persecución de película. Cuando todo acabó, la vida de su madre también se había escapado ante los ojos de su padre y su hermano. Solo faltó él a su despedida y su padre nunca se lo perdonó. No cruzaron palabra en el entierro ni en los días posteriores, era una situación que duraba hasta el día de hoy. Ninguno dio su brazo a torcer.

—Dejemos el tema y vamos. Tenemos dos bares más por delante. ¿No querrás acabar la vuelta en este antro?

David, que sabía lo que le dolía el tema a Marco, lo dejó pasar. Por esa noche estaba bien de hablar del tema familiar, además, a los dos les venía muy bien relajarse y ese no era el camino.

—Ni de coña, he oído que han arreglado El Trago, ¿vamos?

—Me parece perfecto, pero esta la pagas tú por pesado y por intenso.

***

—¿O sea que eres un artista con las manos?

—Vaya, las noticias corren rápido.

—¿Lo dudabas? Somos detectives, ¿qué querías? ¿Mantenerlo en secreto?

—Bueno, no es algo que yo vaya contando.

—Entiendo, ¿es algo así como tu personalidad secreta? Peter Parker o Bruce Wayne y todos esos rollos.

—Sí, algo así, es una afición que tengo desde pequeño y me sirve para desconectar.

—Las chicas quedaron muy impresionadas y eso, tratándose de Míriam y Alejandra, no es nada fácil.

—Solo fueron unos trucos que tenía muy ensayados. Digamos que fueron al lugar correcto en la noche correcta.

—Espero una invitación la próxima vez que tengas una actuación estelar como esa.

—Me lo pensaré…igual me pongo nervioso y acabo quemándote las cejas.

Salva miró a Felipe, mientras apuraba el último pincho de tortilla. Desde la primera vez que lo había llevado a tomar algo a Casa Manolo, era raro el día que no terminaban allí con una cerveza en la mano. A Felipe le venía fenomenal, odiaba cocinar y de esta manera podía cenar en condiciones. Salva le había cogido mucho cariño a su compañero, se hacía querer, como le comentó a Míriam un día que hablaban de él.

—¿Qué piensas del topo?—preguntó Felipe, mientras levantaba el brazo para pedir una cerveza más.

—Creo que no tiene nada que ver con nosotros. Toda la vida ha existido esa figura, alguien que se gana un sobresueldo con la información que filtra a la prensa. Algún chupatintas que no ha pasado de poner multas en la esquina de un colegio, o algún compañero que piensa que ser policía es como ser un funcionario más.

—Es una putada y cuando lo descubramos va a pasar un mal rato.

—Espero que lo pillen, pero ya te digo que será bastante complicado. Es difícil cuando somos tantos, pero sí, como den con él, yo mismo iré a decirle un par de cosas en persona.

—No dejo de pensar en el caso. No puedo desconectar, cuando llego a casa sigo viendo las pruebas, las fotografías, el plano… siento que puedo hacer más, pero no se me ocurre nada.

—Es tu primer caso y no está todo en los libros, ahora estás aprendiendo cómo se lleva una investigación. Eres inteligente, pero el trabajo del día a día, es lo que de verdad te va a agudizar el ingenio. No dudo que lo vas a hacer muy bien.

—Gracias, Salva. Eso espero, tengo la sensación de tener algo delante de las narices y no verlo.

—Puedes estar tranquilo, tienes todos los síntomas de una primera investigación, no es grave.

Los dos rieron, mientras bebían sus respectivas cervezas. Salva miró el reloj y se sobresaltó.

—¡Mierda! Te aprecio muchísimo, ya lo sabes pero… he quedado con alguien que quiere explicarme no se qué de unas técnicas de relajación. No pude prestarle mucha atención, así que no puedo darte más detalles…

—¡Ya! Un día me explicarás cómo lo haces.

—¿Hacer? Yo no hago nada. Tú eres bueno con las cartas, las monedas y los ramos de rosas que te sacas de la manga. Yo tengo otras cosas —dijo Salva, guiñándole el ojo—. ¿Te toca pagar, no?

Apurando su copa y despidiéndose con una sonrisa, dejó a Felipe con sus pensamientos y la última ración de bravas que Manolo les había preparado.

Capítulo 32

DESCARTE

A primera hora de la mañana, el abogado de Jesús Martínez hablaba con él en la sala de interrogatorios a micrófono cerrado. Al otro lado del cristal, Marco y Míriam los miraban sin perder detalle. No creían que fuera su hombre, aún así, era el único que tenía trato directo con las víctimas y no podían dejarlo pasar.

—Supongo que tendrá claro que hemos encontrado la droga y las armas en su casa, espero que hoy esté más comunicativo.

—Esta mañana hablé con Unai, de antidroga, le expliqué el caso y le dije que lo necesitábamos unas horas más. Luego lo volveré a llamar para que le tomen declaración ellos y hagan con él lo que les parezca.

—Hay que ver el cartero, qué listo nos ha salido… Por lo menos nos quedará buen sabor de boca por haberlo quitado de la circulación.

—Espero que sí, pero sabes tú que con estas cosas… una multa y empezará de nuevo.

—Sí, pero tendrá que dar explicaciones a quien tenga por encima en la red de camellos. Igual pasa una mala temporada.

—Que se joda. Me da una pena…

Cuando el abogado terminó de hablar con su cliente, con la mano los invitó a que pasaran.

—Bien, vamos allá.

Abogado y cliente se encontraban a un lado de la mesa, esperando a que los detectives se sentaran y comenzaran las preguntas. Jesús no dejó de mirar a Míriam con la misma sensación de miedo y respeto que el día anterior. Sus ojeras llegaban al suelo e intentaba mantenerse erguido en la medida de lo posible. Su abogado era un hombre joven. Marco no lo conocía, supuso que era de la nueva hornada y sintió un poco de pena por él. Tener que defender a escoria como esa debía ser duro. Por lo menos hasta que dejara el turno de oficio y montara su propio despacho, tendría que lidiar con aquellos delincuentes de poca monta. Era muy educado, su corte de pelo caía en un flequillo sobre los ojos que no dejaba de apartar. Miriam pensó que estaba entrado en carnes, pero había que reconocer que el traje le sentaba muy bien.

—Inspectores, mi cliente entiende los hechos que se le imputan y está dispuesto a hablar con ustedes para ayudar en lo que pueda a que todo esto se aclare.

—Vaya, ayer estaba algo menos comunicativo. Es usted un héroe.

—Piensen que ayer se vio acorralado y angustiado por unos acontecimientos imprevistos. No todos los días irrumpen en tu casa y te reducen en el portal de tu edificio como si fueras un delincuente de película. Sus maltratos y el estrés influyeron en el comportamiento de mi cliente.

—De película no lo sé, lo de delincuente no es dudoso. Ahora que se deje de tonterías y empiece a hablar si no quiere que su situación siga empeorando.

Fue Míriam la que siguió hablando.

—Señor Martínez, tenemos pruebas que demuestran que conocía al menos a dos de las víctimas. Suministraba drogas tanto a Olivia García como a María José Gómez. Haga memoria, porque necesitamos todos los datos. ¿Qué les vendía? ¿Cómo? ¿Cuándo?

Jesús suspiró y puso los ojos en blanco.

—¡Una cosa es venderles un poco de droga y otra asesinarlas!

—Eso lo decidiremos nosotros. Ahora empiece a hablar.

—Está bien. Sí, las conocía. Olivia era una hippy viciosa que me preguntó, con todo el descaro del mundo, si conocía a alguien que le pudiera pasar alguna papelina. Sin conocerme ni nada. Le dije que no, pero insistió y al final le vendí un poco de coca. Todas las semanas me encargaba un par de pollos y maría. Se lo dejaba con el correo en otro sobre aparte.

—¿Cómo le pagaba?

—Me dejaba el dinero en un sobre, pegado detrás del buzón.

—Resumiendo, una chica que no conoce le pide droga y usted como es el buen samaritano de los estupefacientes, le dice que no, pero claro, como la pobre chica insiste, le vende como favor personal. ¿No tuvo más relación con ella que esas transacciones?

—¡No! Alguna vez me propuso tomar algo en su pedazo de casa, pero nunca entré.

—¿Alguna vez la vio fuera de casa? ¿Conocía a sus amistades?

—No, nuestra relación empezaba y terminaba en la puerta de su casa y pocas veces la vi. Hablábamos por WhatsApp.

—En su móvil no hemos encontrado ninguna conversación con ella.

—Borro todas las conversaciones a diario.

—¿No nos puedes contar nada más? Supongo que no le venderás a la primera que viene y te pide droga.

—¡No sé nada más, lo juro! Solo la vi dos o tres veces, me firmó algún certificado y poco más.

—Jesús, ¿tienes claro que si después nos enteramos de que la conocías más de lo que dices, vamos a ir a por ti con más cargos de los que ya tenemos?

—Mi cliente ya les ha dejado claro que su relación con la fallecida era escueta y no pasaba de ahí —el abogado habló con voz tranquila y un acento muy formal—. ¿Podemos continuar?

Marco lo miró, el chaval tenía lo que hacía falta para estar donde estaba, le iría bien en el negocio, sin duda. Desde luego, era mejor abogado de lo que aquel delincuente de poca monta se merecía, pensaba, mientras se acariciaba la barba.

—Háblenos ahora de María José. ¿De qué la conocía?

Jesús se revolvió nervioso en la silla. Esta pregunta le afectaba más que la anterior. Volvió a suspirar como si lo que tuviera que contar le costara un esfuerzo enorme.

—Era una habitual, la conocí en el gimnasio hace más de un año. Hacíamos tablas juntos y llegamos a quedar fuera de allí alguna vez.

A Míriam no se le escapó el cambio de voz.

—¿Llegaron a intimar?

—Alguna vez nos bebimos más de una copa y acabamos en su casa, sí. ¡Pero yo no la maté!

—¿Y por qué nos dijo que no la conocía?

—¡¿Y qué quería que hiciera?! Me enseñaron fotos de ella muerta en el coche ¡Me asusté!

—¿Tenía problemas con alguien? ¿Conocía a su círculo de amigos?

—Que yo sepa, no. Y las pocas veces que quedamos fue a la salida del gimnasio, solos. Yo le suministraba algo de coca y de vez en cuando, nos acostábamos. Sin compromisos ni nada de eso.

—¿Cuándo fue la última vez?

—A principio de mes. Con el mismo sistema, le entregaba el correo y le dejaba un sobre con la droga. Ella me pagaba en el gimnasio. Era de fiar, nunca tuve problemas.

—Jesús nos estás contando la mitad de lo que sabes. Necesitamos más datos.

—¡No sé nada más! No sé quién les hizo eso. Eran clientes, ¿cómo coño voy a hacerles yo algo así?

—Encontramos armas blancas y una pistola en tu casa, perdóname si no me creo que no fueras capaz de hacer algo así.

El semblante de Jesús palideció.

—Eso es por protección. Yo nunca he disparado a nadie ni a nada. Este negocio es como es y un poco de protección no está de más.

—¿Qué me dices de Paula?

—No tengo ni idea de quién es Paula.

—No empecemos, Jesús, también le repartes el correo. ¿No te acuerdas de ella?

—¡Le reparto a mucha gente, no estoy pendiente de todos!

La conversación estaba llegando a un punto muerto. Tras unos minutos y algunas preguntas más, los detectives dejaron a Jesús y a su abogado y salieron de la sala. Se fueron directos a la máquina de café. Fue Míriam la que habló primero.

—No tiene ni idea de los asesinatos. No es nuestro hombre.

—Lo sé, Míriam, y me jode no te imaginas cuánto. Estamos como al principio. Alejandra está ahora en la casa de María José. A ver si ella tiene más suerte.

***

Desde primera hora de la mañana y acompañada de dos técnicos de la científica, Alejandra se encontraba en el domicilio de María José. Al no ser el escenario del crimen, dudaban mucho de poder encontrar algo que les ayudara con la investigación, pero aún así, no tenían mucho más dónde buscar. La casa estaba muy ordenada. «Tenía buen gusto», pensó Alejandra, al ver los muebles minimalistas y los cuadros colgados en pasillo y salón. Lo único que pudieron constatar en aquella visita, era que la deportista tenía algo de cocaína envuelta en un pequeño sobre dentro de uno de los cajones de la mesilla. Aparte de eso, nada más. No había señales visibles de que su asesino hubiera estado allí. Hicieron fotos de las habitaciones, sacaron huellas de pomos y contactos de la luz, requisaron un portátil y acabaron el registro igual que habían empezado. Sin pruebas.

De camino a comisaría, Alejandra pensaba que ella bien podía dar el perfil que el asesino buscaba. Soltera y viviendo sola. Su relación con Marco iba muy bien, la quería, de eso no tenía la más mínima duda, aunque le daba miedo pensar en que no quisiera nada más formal. Ella no sacaba el tema y él parecía cómodo con la situación. Algunas noches dormían juntos en la casa de ella pero no era la tónica habitual. Entendía que Marco necesitara su espacio y ella deseaba pedirle que lo compartieran juntos. Pensar en ello la ponía triste. No había tenido ningún tipo de relación desde que se trasladara a la ciudad, hacía ya muchos años. Estaba muy centrada en su trabajo y salvo alguna relación esporádica de días o incluso de horas, Marco era quien de verdad la llenaba y la hacía feliz. No sabía cómo abordar el tema y los días iban pasando. Ahora, metidos de lleno en ese caso, no era el momento pero antes o después tendría que dar el paso y hablar con él. Lo quería a su lado. Era lo único que tenía claro.

***

Jesús ya estaba declarando para los de narcóticos. La búsqueda en casa de María José fue infructuosa y la libretita con los apuntes del camello no tenía datos interesantes ni relevantes para la investigación. Los compañeros de tráfico no pudieron ayudar mucho con las cámaras y la búsqueda del Citroën C4 Picasso. Estaban como al principio. En realidad, como al principio no. Tenían tres cuerpos en la morgue y un montón de papeleo. Felipe seguía mirando el plano de la ciudad, garabateado con esos círculos rojos y líneas discontinuas. Se acercaba y se alejaba de él, arrugando el ceño, como si estuviera viendo una de esas imágenes en 3D en las que, cuando tomas distancia y, por arte de magia, descubres una bonita silueta y ya no puedes dejar de verla.

Tan concentrado estaba que, al tercer grito de su compañero, salió de su ensimismamiento y se sobresaltó.

—Estás empanado, Mac. ¿Qué tal si nos tomamos un café?

—Ah, sí, sí, perdona ¿No te preguntas por qué el asesino se arriesga tanto y elige a víctimas que viven tan cerca unas de otras?

—¿No puede ser por casualidad?

—Tres mujeres diferentes que, en teoría, no se conocen entre ellas, con el mismo estilo de vida, solteras y viviendo solas. Las casualidades no existen, Salva. Hay algo más.

—De todas formas Mac, por mucho que mires el plano durante horas, no te va a salir nada. Quizás si liberaras un poco esa cabeza prodigiosa tuya, sacarías más provecho.

—Te toca pagar a ti, vamos. Manolo tiene que estar a punto de sacar las tapas calentitas.

Marco repasaba con Alejandra los detalles de las escenas de los crímenes sin ningún éxito. Sentía que se les acababa el tiempo antes de que el asesino volviera a actuar y no tenían nada. Por su parte, JJ seguía buscando en su ordenador cualquier tipo de relación de las víctimas entre sí. Hoy en día, la gente solía tener más interacción y coincidencias en redes sociales que cara a cara. Aún así, la búsqueda como todo lo demás, estaba siendo un absoluto fracaso. Ni una coincidencia, ni un like a la misma página, ningún me gusta. Era como buscar una aguja en un pajar, solo que no había aguja y el pajar se estaba acabando.

Todo el equipo notaba la presión del paso de los días sin encontrar pruebas a las que aferrarse. El asesino, o era muy listo, o era un completo inconsciente con suerte. Prueba de ello era que no habían encontrado patrón alguno para empezar a buscar un nombre, una cara, un triste sospechoso.

El fin de semana se les echaba encima y una semana tranquila era víspera de malas noticias. La experiencia para Marco era esa. Estaba convencido al cien por cien de que el asesino volvería a actuar y sin embargo no podían establecer ningún plan de acción, puesto que no sabían por dónde empezar. Aunque fuera duro reconocerlo, era la cruda realidad. El comisario García se lo hacía ver día tras día. La cara con la que Marco entraba al despacho para darle el informe al final de la jornada, lo decía todo. Contaba con su total apoyo, sí, pero, ¿hasta cuándo?

Capítulo 33

LLAMADA

Esa mañana de sábado, amaneció con el cielo encapotado. Una fina lluvia de agua nieve caía sobre la ciudad. A lo lejos, se podía apreciar como la nieve cubría los picos de las montañas de la sierra. Era la primera nevada del año y la temperatura bajó de golpe varios grados. Sofía, con una taza de café bien caliente, a través del ventanal que la separaba de la pequeña terraza que daba a su salón, miraba los copos que caían al otro lado. Una sensación de añoranza y melancolía la invadía al pensar en cómo estarían sus padres en el pueblo y en que no sería la primera vez que quedaban incomunicados por una nevada intensa. Recordaba las tardes más duras del invierno junto a ellos, al pie de la chimenea viendo películas de Navidad y esperando ansiosa que Papá Noel o los Reyes Magos aparecieran, como por arte de magia, y dejaran sus regalos debajo del árbol, que su madre y ella decoraban con esmero para que todo estuviera perfecto. Los años habían pasado, pero aquella sensación y recuerdos volvían a ella al contemplar el clima de invierno. Era su primer diciembre fuera de casa. Era su primera vez en muchas cosas y aunque sentía esa tristeza por estar lejos de las personas a las que quería, no iba a dejar de aprovechar cada primera vez de lo que fuera que el futuro, en su nueva vida, le tenía preparado. Ese día, las tareas del hogar la tendrían ocupada toda la mañana, pero por la tarde ya había hecho planes. Iba a tomar café con su club de lectura y Martín había quedado en venir después a casa a tomar un vino y ver con ella alguna vieja película en blanco y negro, de las que tanto le gustaban. Rebeca tenía todas las posibilidades de ser la elegida, la imaginación para inventar historias y situaciones de don Alfred Hitchcock la entusiasmaba. Martín estaba de viaje y llegaría tarde, a ella no le importó. Era sábado y al día siguiente no trabajaba. Le parecía un plan estupendo, sofá, manta y un vino entre risas. Martín se había convertido en su amigo y le tenía mucho aprecio para las pocas veces que se habían visto. Ayudaba, por supuesto, el que siempre estuviera pendiente de ella, bien con mensajes, bien con visitas imprevistas a los juzgados cuando le pillaba de paso. Sus compañeras de trabajo hacían apuestas sobre cuándo se dejarían de tonterías y empezarían a salir. Ella se reía, aunque era simpático y atractivo, su relación era de amistad y por nada del mundo querría romper aquello. Con esos pensamientos empezó su día. Le encantaba el invierno.

***

Unos asuntos ineludibles me han tenido fuera de juego unos días. Sabe Dios que solo porque no podía descuidarlos y eran importantes, he tenido que dejar de verte. Ya estoy aquí de nuevo. La distancia también me ha servido para pensar en nosotros, en nuestro encuentro. Me siento más que preparado para dar otro paso. No voy a tardar mucho en encontrarme contigo y contarte todo lo que siento por ti, lo que significas para mí. Pero antes, debo preparar algunas cosas. Nada puede quedar al capricho del azar ni a un golpe fortuito del destino. Esta vez será la definitiva y pasaremos juntos el resto de nuestra vida.

***

La tarde con sus nuevos amigos fue fantástica. Verse fuera de las paredes forradas de libros de la biblioteca, pudiendo hablar de lo que fuera y no solo del último best seller que habían leído, les sirvió para conocerse mejor entre ellos. Era un grupo muy variopinto, en un rango de edad que iba desde los veintitantos del más joven a los setenta y pocos de la más adulta, como a ella le gustaba decir. Todos hablaban despacio e intentaban no pisarse, para que Sofía siguiera las conversaciones sin ningún problema. El café se convirtió en cena, Martín tardaría en llegar, «no antes de la medianoche», le había escrito, así que alargó más la cena con los compañeros que quedaban. Cerca de las diez de la noche llegó a casa, empapada y helada de frío. Tras dejar el abrigo y botas en la galería, para que se fueran secando, se metió en el cuarto de baño y puso el radiador a la máxima potencia. Aún tenía tiempo hasta que Martín llegara y le apetecía mucho un baño caliente y sin prisas, incluso iba a preparar velas y a estrenar esas sales aromáticas y relajantes de las que hablaban tan bien sus compañeras. Cuando comprobó que el agua caliente cubría la bañera y el vapor en el interior del cuarto de baño era sofocante, se desvistió. Apartó la ropa con su pie a un lado y se introdujo en la bañera. El agua ardía, pero el frío de su cuerpo lo agradeció. Se acomodó en un borde, apoyando su cabeza en una toalla enrollada y cerró los ojos. Su cuerpo se relajó, envuelto en la nube de vapor y arropado por el calor del agua. Comenzó a pensar en las clases de relajación a las que había asistido unos años atrás. Imaginaba un mar azul, oleaje, gaviotas, arena… Sentía un estado de calma total y absoluta, tanto, que era imposible imaginar que su vida fuera a cambiar desde ese día y para siempre.

***

El chasquido de la puerta fue imperceptible, se había convertido en todo un experto. El olor a velas aromáticas cubría toda la estancia y una pequeña bruma salía de debajo de la única puerta cerrada que había en toda la casa. Con paso decidido y sin temor alguno, avanzó sigiloso. Puso su oreja pegada a la puerta. El silencio era total. Agarró el pomo y lo hizo girar, despacio.

Allí estaba ella, entre el vapor producido por el calor y la humedad, acostada y tranquila, en la bañera. La cortinilla del baño solo le dejaba ver la coleta de su pelo caer, lacio, y su frente perlada de gotitas que recorrían despacio su cara. Se aproximó y con un rápido movimiento de su brazo derecho, agarró su cuello y lo presionó con fuerza. Sofía abrió los ojos de par en par, chapoteó con pies y manos intentando no ahogarse. Cuando fue consciente de lo que pasaba, intentó desesperada agarrar ese brazo que la dejaba por momentos sin aire, luchando por quitárselo de encima. Todos sus intentos fueron en vano. El brazo presionaba su cuello con una fuerza que ella no podría igualar. Los productos de baño que descansaban en la esquina opuesta, acabaron sumergidos en el agua por el pataleo de las piernas de Sofía, que intentaba buscar cualquier tipo de punto de apoyo para coger más fuerza. Inútil, sus pies resbalaron una y otra vez contra la cerámica lisa y mojada. A la presión que ejercían sobre su garganta, se añadía el agua que salpicaba y que a veces le llenaba la nariz, boca y ojos. Sentía que su consciencia la abandonaba. Los chapoteos cada vez eran menos violentos. El brazo que la aprisionaba ejercía más fuerza por momentos, o por lo menos eso sentía ella. Levantó la vista para poder mirar a los ojos de quien le robaba la vida. Conocía esas facciones que se dejaban entrever tras el pasamontañas negro, esa mirada fría y desprovista de cualquier sentimiento humano. Todo por lo que había luchado se esfumaba en cuestión de segundos y como una secuencia de cine, recordó a sus padres, a sus amigos, todo lo que alguna vez tuvo importancia para ella y que ahora, notaba desvanecerse a la vez que su vida. En una noche fría, sus ojos se cerraron.

***

—¡Tira la puta puerta de los cojones, hostias! —Marco se impacientó y apartó de un empujón al policía que los acompañaba y que debido a los nervios del momento, no acertaba a abrir la cerradura.

Tomando un par de pasos para el impulso, se abalanzó sobre la puerta. El golpe que le propinó fue tan brutal, que la puerta quedó descolgada de una de sus bisagras.

Entraron a trompicones, arma en mano.

—¡Despejado!—dijo Salva escudriñando con su arma y la linterna el salón.

Marco, ya recompuesto del golpe, se dirigió a otra habitación, la de matrimonio. La cama hecha y sin rastro de la chica.

—¡Marco, por aquí! —Salva estaba apoyado en la puerta cerrada del baño con la pistola en alto.

Marco se puso a su lado y con un gesto de asentimiento, Salva abrió la puerta. Entraron y lo primero que vieron fue el charco de sangre justo al lado de la bañera, recorrieron con la mirada las gotas granates hasta llegar a una mano que tenía un dedo amputado, el meñique. El ambiente en el cuarto de baño era sofocante, la mezcla de olores y la humedad, hacían que respirar allí dentro fuera difícil. Marco terminó de correr la cortinilla de la bañera. El cuerpo de Sofía, desnudo y con la cabeza ladeada sobre su hombro, descansaba sumergido hasta el pecho en un agua enturbiada de rojo. Los dos detectives no pudieron hacer otra cosa que bajar la vista y lamentar no haber llegado antes. Una llamada anónima de un vecino, alertó a la policía de que un hombre con guantes y pasamontañas había entrado en su edificio. La reacción no se hizo esperar. Marco y Salva fueron los primeros en llegar junto a un coche que patrullaba cerca del barrio, donde se ubicaba la vivienda. Alejandra y Míriam aparcaban a la vez que una ambulancia y otro coche de policía. Las detectives subieron las escaleras lo más rápido que pudieron y entraron en la casa, desenfundando sus armas. Un vistazo al interior del baño con Marco y Salva cabizbajos, les sirvió para comprender que, una vez más, habían llegado tarde.

Míriam, en cuclillas junto al cuerpo de Sofía, recorrió con su mirada las facciones de aquella mujer a la que le habían arrebatado la vida de una manera tan cruel. Sentimientos de culpa, rabia y tristeza se mezclaban en su mente. Cuando bajó la cabeza para comprobar que no estaba pisando ningún rastro de sangre, le pareció ver con el rabillo del ojo un leve tic en el párpado derecho de Sofía.

Sorprendida y nerviosa, le tomó el pulso en el cuello con delicadeza.

—¡Está viva, está viva! ¡Llamad al médico!

El revuelo y la sorpresa de todos no se hizo esperar. Una pareja de sanitarios sacó el cuerpo de Sofía de la bañera y lo cubrió con toallas. Uno de ellos comenzó a buscar el pulso mientras su compañero procedía a cortar la hemorragia de su mano. Al primer espasmo de ella le colocaron la mascarilla de oxígeno, mientras un tercer enfermero aparecía con la camilla portátil. En menos de cinco minutos sacaban a Sofía, aún inconsciente, por la puerta de su casa en dirección a la ambulancia.

—¡¿Qué ha pasado?! ¡Sofía! ¡Sofía! —Martín, que subía las escaleras de dos en dos, tuvo que apartarse para dejar paso a los enfermeros que trasladaban a la mujer.

—¿Quién es usted? —preguntó Míriam, que los seguía detrás para acompañar a Sofía.

—Soy Martín, había quedado con Sofía en vernos esta noche. ¿Qué ha pasado?

El nerviosismo de Martín era palpable. Míriam lo cogió del brazo e intentó tranquilizarlo, sin mucho éxito.

—Alguien ha atacado a su amiga, se la llevan al hospital. De momento, no podemos decirle más.

Martín la miró con cara de terror.

—¡No puede ser! ¿Por qué? ¿Cómo?

Míriam no podía detenerse a dar explicaciones en ese instante, ni podía marcharse dejando que Martín subiera las escaleras hasta la casa, entorpeciendo la labor de sus compañeros.

—Acompáñeme, hablaremos de camino al hospital.

En el piso, después de la sorpresa inicial, todos intentaban buscar cualquier indicio que les diera una mínima pista sin mover ni pisar más que lo imprescindible, para no contaminar la escena.

—Te juro que lo primero que hice fue tomarle el pulso, Marco—dijo Salva con pesar.

—No te atormentes, no podíamos haber hecho nada hasta que no llegara la ambulancia, hubiera dado igual que lo hubieras detectado. Aún así, solo han pasado un par de minutos.

—¡Joder, no me lo puedo quitar de la cabeza!

—Salva, Sofía está de camino al hospital, con vida. Nosotros debemos sacar de esta situación todo lo que podamos, no tenemos tiempo de lamentarnos. Por una vez, el asesino ha cometido un fallo y debemos aprovecharlo.

—No lo pienses, Salva —Alejandra intentaba animar también a su compañero—. El pulso de esa chica debía ser tan débil que es normal que no lo encontraras. Lo bueno es que, de una manera u otra, ella está viva. Eso es lo importante.

—Ojalá se recupere. No me perdonaría que no lo hiciera.

El equipo de Miguel llegó a la escena minutos después.

—Es hora de dejar a Miguel trabajar. Hablemos con los vecinos. Con suerte, alguno vio algún detalle más del asaltante.

Sin perder tiempo, Miguel dio varias órdenes y todos los agentes a su cargo se desperdigaron por el salón, cocina y dormitorios, con sus maletines llenos de instrumental. El propio Miguel se paró delante de la puerta del baño. Fotografió primero la escena y escudriñó después cada centímetro de piso con su mirada experta. El desastre de pisadas de los propios detectives y los enfermeros habían contaminado todo el escenario. La única parte a salvo de todo ese estropicio, fue la mancha de sangre que la amputación del dedo meñique de Sofía había provocado. Abrió su maletín sobre la tapadera del inodoro. «Va a ser una noche larga», pensó.

El resto de horas que pasaron allí, transcurrieron con los detectives de puerta en puerta, tomando declaración a todos los vecinos. Algunos decían haber escuchado golpes, otros decían que gritos, pero ninguno se delató responsable de la llamada a la policía para que acudieran al piso. A la gente le gustaba la carnaza, el morbo de verse envuelto en algo que, al día siguiente, pudieran contar en sus trabajos. Sin embargo, pocas veces se encontraban con ciudadanos dispuestos a declarar, con todo lo que ello conlleva. Menos aún en un caso de asesinato, por miedo a represalias o simplemente por no perder el tiempo de acudir a comisaría o al juzgado. En lo que sí coincidían todos era en que Sofía era nueva en el bloque, una chica simpática y alegre que siempre sonreía, pero a la que nadie había escuchado hablar.

Capítulo 34

MARTÍN

En el camino, tras la ambulancia que usaba todas sus luces y sirenas, Míriam conducía con maestría, separándose lo justo e imprescindible de ella. El protocolo de actuación estaba claro. El asesino no había acabado el trabajo, pero eso él no lo sabía, o por lo menos eso querían pensar. No perderían de vista a Sofía bajo ningún concepto y en la escena del crimen estaban todos a excepción de Felipe y JJ que aún no habían llegado. Ella lo tuvo claro; acompañaría a Sofía hasta que abriese los ojos. Primero, por salvaguardar su vida; segundo, porque era la única víctima que había visto al autor de los crímenes en acción y seguía respirando. Con lo que no contaba era con tener un copiloto. Tomó la decisión en segundos, pensó que sería mejor llevarlo consigo y aprovechar el tiempo en el que los médicos atendían a Sofía, para hacerle todas las preguntas necesarias. Conocía a la víctima y parecía estar destrozado. Miraba de reojo a Martín lo poco que le dejaba la conducción a toda velocidad. Era un hombre de no más de treinta y cinco años, moreno, delgado y con gafas. La nuez de su garganta se movía de arriba abajo una y otra vez, culpa de los volantazos y la velocidad. Tenía una barba bien recortada, que le hacía pasar por alguien con más edad. Apretaba la mandíbula y se aferraba al cinturón de seguridad y al reposamanos de la puerta con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Se notaba en cada uno de sus músculos la situación de estrés a la que estaba siendo sometido. Míriam decidió darle una tregua hasta la llegada al hospital y cerciorarse de que el traslado se efectuaba sin incidentes.

En la puerta de urgencias ya los estaban esperando. Míriam aparcó con un certero derrape que dejó el coche a centímetros de la cera y salió de él.

—Quédate aquí, ahora vuelvo a por ti —le dijo a Martín, que asintió sin rechistar.

Se acercó a los enfermeros que bajaban la camilla con el cuerpo de Sofía sobre ella. Traspasaron las puertas automáticas y a la comitiva que la rodeaba, se unieron un par de enfermeras más. Una de ellas cambiaba en movimiento el suero que sostenía, mientras la otra, con una tableta entre sus manos, decía el número de box al que tenían que dirigirse y que ya estaría habilitado para esta urgencia.

—En cuanto logremos estabilizarla saldré a hablar con usted y a decirle el estado en el que se encuentra —informó uno de los médicos que habían tomado parte en la evacuación.

Míriam asintió y vio cómo la introducían en un pasillo, tras el que se cerró una puerta pesada y verde con un ojo de buey acristalado.

Suspiró y apretó los labios. «Sé fuerte Sofía, tienes que conseguirlo», le dijo con su mente, deseando que ese pensamiento atravesara esa puerta verde y otras que hubiera detrás y se introdujera directo en la cabeza de Sofía. Allí, de momento, solo podía esperar. Decidió salir y aparcar bien el coche para que no estorbara y recoger a Martín. Una taza de café caliente les vendría muy bien a los dos. Antes de salir, avisó a Marco de que la llegada al hospital había ido bien y que los médicos ya la atendían. También le contó lo del visitante inesperado y que lo había llevado allí con ella. Marco, por su parte, le resumió los interrogatorios y le pidió de manera reiterada que lo avisara de cualquier novedad respecto al estado de salud de Sofía. Todas las esperanzas del equipo estaban depositadas en que aquella mujer valiente despertara y pudiera ayudarlos a que ninguna más sufriera lo que ella había tenido que pasar.

Colgó el teléfono y salió del hospital. De camino a su coche, se dio cuenta del frío que hacía, y que antes, producto de los nervios, ni notó. Se ajustó el abrigo hasta la boca y bajó el gorro de lana que llevaba hasta la altura de las cejas, dejando visible solo sus ojos y una parte de su nariz. Abrió la boca sorprendida. Martín ya no estaba dentro del coche. Miró nerviosa en todas direcciones temiendo lo peor. En su cabeza se agolpaban mil pensamientos a la vez, mientras corría hacía la entrada del hospital, buscándolo. Alguien que se había presentado en el domicilio de la víctima minutos después de que el asesino escapara; alguien que podía haber hecho el papel de su vida en aquellas escaleras y en el coche después. En ningún momento le dio la impresión de que Martín y el asesino fueran la misma persona pero, ¿y si lo era? Además, estuvo con ella todo el camino al hospital. Si resultaba que la había engañado, tenía la ubicación exacta de dónde se encontraba ella y podría terminar el trabajo antes de que Sofía pudiera hablar. Una ola de calor le invadió el cuerpo, ¿cómo había caído en ese engaño? En la puerta de acceso al parking del hospital se dio por vencida; no veía a nadie en los alrededores. Cubrió su cara con las manos, pensando lo torpe que había sido. El respingo que dio cuando una mano la cogió del hombro, hizo que de nuevo el frío volviera a su cuerpo de forma instantánea y le helara la sangre.

***

—Vámonos, aquí no podemos hacer nada más que esperar a que Miguel termine su examen y nos presente el informe.

Pasaban tres horas de la medianoche y todos estaban exhaustos. El día se les complicó de la peor forma posible, con un nuevo intento de asesinato. Al menos, esta vez tenían una posibilidad de atraparlo.

—Siento fastidiaros el domingo, pero tendremos que vernos mañana en la comisaría para poner todos los nuevos datos en orden —anunció Marco con gesto cansado.

Todos asintieron, mientras recogían los abrigos que habían ido depositando en la escalera, junto al piso de Sofía. Miguel y sus hombres, seguían examinando centímetro a centímetro el piso y llenando bolsas y más bolsas de pruebas para pasarlas por el laboratorio. Los pocos vecinos que aún quedaban despiertos, ya estaban en sus domicilios y ahora lo único que tenían que franquear era la barrera de periodistas que, sin duda, los estarían esperando en el portal.

Uno a uno, fueron saliendo entre flashes y grabadoras que buscaban primicias para la edición de su periódico al día siguiente. Todas las rotativas estaban paradas, a expensas de esa última hora que pudiera llegar y que les permitiera dar un nuevo impulso a la noticia del «asesino del meñique».

Una pregunta tras otra, alzando cada vez más las voces para hacerse oír; los periodistas no cejaban en su empeño. Marco decidió pararse frente a ellos para darles tiempo a sus compañeros a subir a sus medios de transporte y abandonar el lugar.

—¿Es otra víctima del «asesino del meñique»?

—Lo siento, no podemos decir nada.

—¿Y cómo explica el despliegue de medios que ha puesto la policía en marcha? ¿Es una mujer? ¿Aún está viva? Hemos visto una ambulancia salir a toda prisa.

—No voy hacer ningún comentario.

—Nos enteraremos antes o después.

—Enhorabuena, espero que así sea. Mientras tanto, cuando tengamos algo de lo que informar, serán los primeros en saberlo… o los segundos. Buenas noches.

Los periodistas seguían preguntando, pero Marco, ayudado por dos policías, consiguió llegar hasta su coche. Alejandra ya lo esperaba dentro.

—Espero que la noche de hoy nos dé lo que necesitamos. No quiero pensar en empezar una nueva semana con más víctimas y ningún avance.

—Esta vez vamos a tener suerte, Ale. Era cuestión de tiempo que algo así pasara y va a ser nuestro. Esta vez no se escapará.

—¿Me acompañas a casa? No me apetece quedarme sola esta noche.

—A mí tampoco.

Besándola suave en los labios, sintió el calor que emanaba de la boca de Alejandra. Esa mujer le daba todo el equilibrio que necesitaba en su vida. Quizás tenía que hacer caso a su hermano y tomar la decisión, pero antes resolverían el caso. Sentía que estaban rozando el final con la punta de sus dedos.

***

El primer impulso de Míriam fue apretar el puño de su mano derecha para asestar un golpe certero en la boca del estómago de su asaltante. Se giró y en el momento en que iba a impactar sobre él, la imagen de Martín con una bandeja y dos vasos de cartón llenos hasta arriba de café humeante, apareció en su campo de visión. Tuvo el tiempo justo de detener el golpe antes de armar un desastre mayor.

—¡Eh! ¡Tranquila, soy yo! —dijo un Martín con cara de sorpresa y temor a partes iguales.

Algo de café se derramó sobre la mano que sostenía la bandeja, debido al sobresalto que le provocó la reacción de Míriam.

—¡¿Estás loco?! ¡Te dije que esperaras en el coche!—asestó Míriam en un ataque de furia, dejando salir la rabia contenida que, segundos antes, había sentido al ver que había perdido de vista a Martín.

—Joder, lo siento, estaba nervioso. No podía quedarme en el coche, pensé que te apetecería una buena taza de café. Yo al menos, lo necesito.

Míriam lo miró sorprendida; quizás había dado por sentado demasiadas cosas en poco tiempo. Aquel hombre no daba el perfil de asesino pero desengaños más grandes se habían llevado.

—Perdóname, la noche está siendo complicada y, sí, esas tazas de café o lo que queda de ellas, nos vendrán muy bien. Anda vamos, hace un frío de cojones.

A Martín, el lenguaje de Míriam le hizo gracia y los dos rieron, dejando escapar los fantasmas que se hubieran podido acomodar entre ellos en ese pequeño espacio de tiempo.

Sentados en una mesa de la cafetería del hospital, sus cuerpos comenzaron a entrar en calor. Míriam tuvo que reconocer que la idea de Martín de haber buscado dos cafés fuera de allí, fue todo un acierto, ya que el servicio de cafetería cerraba a las doce y se tendrían que haber conformado con algún brebaje de los que salen en las máquinas expendedoras. Con sus dos manos sobre el vaso de cartón, empezó a relajarse.

—¿Cuál es tu relación con Sofía? —Comenzó a preguntar Míriam.

—Es una amiga, la estaba ayudando en su adaptación a la ciudad, apenas lleva un par de semanas aquí. Es sordomuda pero, aunque es muy inteligente y se vale de sobra por sí sola, la acompañé para enseñarle los sitios de interés y que todo le fuera un poco más fácil.

—¿Algo así como un buen samaritano?

—Tampoco es eso —Martín rió, mostrando su dentadura blanca—. Trabajo como voluntario, entre otras cosas, para Servicios Sociales y nos ponen en contacto con personas discapacitadas para ayudarlas en lo que podamos. Ya te digo, Sofía no es que lo necesitara, pero se apuntó al programa, supongo que para no empezar de cero y conocer a gente.

—No conocía esa clase de programas, perdona mi ignorancia.

—Es normal, si no tienes a nadie en tu familia o algún amigo que sufra algún tipo de discapacidad, no tienes por qué saberlo.

—Imagino que te habrás encontrado con casos de todo tipo.

—Sí, gente que solo quería compañía y otros que eran muy dependientes para todo.

«¿Lobo con piel de cordero o cordero a secas?» Míriam se debatía entre las dos respuestas a esa pregunta. Sin pensarlo, comenzó a mover las manos signando una frase:

—¿Cuánto tiempo llevas de voluntario?

Martín, sorprendido de que Míriam supiera lenguaje de signos, le correspondió con sus propias manos.

—Llevo cuatro años.

Los dos rieron mientras bebían sus cafés.

—Perdona que me ría, pero no es muy usual conocer a una detective y además que sepa hablar con las manos.

—Hice un curso en la facultad y aunque no lo practico mucho, algo me queda.

—Lo has hecho perfecto.

Míriam decidió cambiar el tema y el tono.

—¿Y qué hacías en su casa a las doce de la noche?

—Estuve toda la semana trabajando fuera y no pude acompañarla. Llegué hoy y me dijo que, como mañana no tenía que ir al juzgado, podíamos ver una película. Así que quedamos sobre las doce, porque antes me iba a ser imposible llegar. ¡Joder, si solo hubiera llegado un poco antes!

Bajó la vista y Míriam percibió su dolor.

—Las cosas pasan así, no podemos lamentarnos por eso y gracias a Dios, llegamos a tiempo. Solo tenemos que esperar. Si es una mujer fuerte como dices, saldrá adelante.

—Eso espero. Sacó una plaza de auxiliar en el juzgado, ¿sabes? Empezó esta semana a trabajar, alguna vez he pasado a verla por allí y no sabes lo bien que se desenvuelve.

—¿A qué te dedicas Martín?

—Soy consultor económico para empresas, freelance, que es una palabra muy chula para decir que llevo a varias a la vez.

—Parece un trabajo muy interesante… Te enteras de todos los trapicheos de las empresas, ¿no?—Míriam quería que Martín se sintiera cómodo, sabía por experiencia que, si tenía algo que esconder, sería más fácil descubrirlo de esta manera.

—¡Sí! Pero es menos emocionante de lo que puedas pensar, solo veo números, tablas, porcentajes y cosas así.¿Te gusta el ajedrez?

—Me encanta el ajedrez, mi padre me enseñó a jugar cuando era muy pequeña, pero llevo años sin practicar.

En este punto, se debatía entre dos posibilidades. Primera, Martín era quién decía ser, un hombre normal, altruista e inteligente. Segunda, un asesino sin escrúpulos, muy inteligente también, que la intentaba convencer con sus palabras. La conversación era bastante fluida, pero eso no disminuía ni un ápice el nivel de alerta de Míriam, que se mostraba amistosa e interesada sobre todo lo que decía Martín, mientras apuntaba cada dato en su memoria.

—Pues eso es lo que hago; juego una partida de ajedrez, veo las posibilidades de ataque y las situaciones peores para defender, lo paso a sistema decimal y, al final, le sugiero al jefe de la empresa en qué está fallando y cómo debería actuar para dar jaque mate antes de que se lo den a él y no tenga más opción que enrocarse para ver cómo van desapareciendo sus peones y cargos intermedios, hasta un anunciado final.

Míriam sonrió ante el símil. Atractivo, listo, solidario y con esa pinta de no haber roto un plato en su vida. Sobre el papel, tenía muchos puntos a favor. En contra, uno importante, Míriam no se fiaba a esas alturas ni de su sombra.

Capítulo 35

BOOMERANG

Su teléfono había empezado a sonar a medianoche. Llevaba unos días en casa, encerrada, sin poder pensar en nada más que en las fotos y el texto del correo anónimo que le habían mandado.

«Señorita Arias, me complace enormemente ponerme en contacto con usted. Me gustaría que las razones de este mail fueran otras pero, dados los acontecimientos a los que nos enfrentamos, son las que nos tocan vivir. Adjunto a este correo, le envío unas fotos muy sugerentes, seguro que conoce a los protagonistas. Sería todo un bombazo para sus compañeros de profesión. Me consta que tienen muchos más escrúpulos que usted, aun así, ante unas fotos como estas, veo difícil que hicieran la vista gorda, sobre todo después de la gran exclusiva que obtuvo tras ellas. Esto es lo que haremos. Se va a olvidar, de momento, del caso del «asesino del meñique». No para siempre, pero no será ni usted ni su periódico quien de las primicias hasta que yo me vuelva a poner en contacto. No pido mucho, ¿verdad? Espero que esté de acuerdo con lo que ha leído. No se preocupe, si todo va bien, yo mismo le daré alguna noticia para compensar su esfuerzo.

Sin más, se despide un ferviente seguidor de su trabajo».

Había leído el mensaje más de mil veces, no podía imaginarse quién era la persona que intentaba chantajearla. Lo primero que le vino a la cabeza fue Marco y su equipo. Pero claro, no era una actuación propia de la policía, y si tenían esas fotos y la información que suponían, la podían haber detenido por una docena de cargos. No, no eran ellos, pero entonces, ¿quién?

En el periódico todos pensaban que había pillado una gripe severa. La realidad era otra bien distinta: no tenía ganas de ver a nadie. Había experimentado en sus propias carnes lo que el poder de la información en manos de otra persona era capaz de producir. En la calle, miraba a cada persona que se cruzaba con ella, hasta el punto de que comprar pan o cualquier otra tarea cotidiana sin importancia, se convertía en algo parecido al ascenso del Everest. Se quedaba sin aire, la ansiedad le cubría el cuerpo por completo y a punto había estado de caer al suelo desvanecida. Su fobia social aumentó un mil por mil. Donde mejor estaba era en su casa, aislada y sin ver a nadie, hasta saber qué hacer con lo que se le venía encima. Barajaba varias opciones, todas ellas la dejaban en un lugar comprometido y tenía que elegir. Necesitaba pensar en ello, solo unos días más.

***

A diez minutos para las dos de la mañana, el médico de urgencias salía del box donde habían llevado con prisas a Sofía. Buscó con la mirada a Míriam que, paciente, esperaba junto a Martín alguna noticia sobre el estado de la mujer.

—Buenas noches —les dijo, quitándose el gorro quirúrgico.

Míriam y Martín se levantaron de sus sillas para recibirlo.

—Hemos estabilizado a la paciente.

—Se llama Sofía —apuntó Martín.

—Bien, pues hemos estabilizado a Sofía y en estos momentos, solo podemos esperar para ver las secuelas que ha sufrido a causa del estrangulamiento. La estamos asistiendo con ventilación mecánica y medicándola para normalizar su presión arterial y su frecuencia cardíaca. Es pronto para dar un pronóstico acerca de la hipoxia cerebral que ha sufrido. Hay que esperar. Hemos curado el dedo amputado que cicatrizará sin problemas. Había perdido sangre, pero la coagulación ayudó a detener la hemorragia.

—¿Podemos hablar con ella? —preguntó Míriam.

—Aunque estuviera consciente no se lo recomendaría, pero no es el caso. Ha estado al borde de la asfixia. De momento sigue inconsciente, aunque pueden estar tranquilos, nada indica que no despierte. Pero eso ya no depende de nosotros. Estaremos muy pendientes de ella.

Los dos asintieron, Míriam se adelantó y apartó al médico cogiéndolo del brazo para poder hablar con él con algo de privacidad, mientras Martín se quedaba al margen mirándolos.            

—Doctor, esta chica ha sido víctima del ataque de un sospechoso de varios crímenes.

—Lo he supuesto detective, yo también leo la prensa.

—Necesito que me avisen en cuanto recupere la consciencia; es el único testigo que tenemos y su testimonio puede ser crucial para detener al asesino.

—Me hago cargo, estará informada en todo momento. ¿Y su nombre es?

—Perdone. Soy Míriam, Míriam Rueda. ¿Cuándo van a trasladarla a planta?

—De momento, la tendremos en la unidad de cuidados intensivos.

—Bien, me gustaría acompañarlos para ver el lugar. Unos compañeros míos montarán guardia en la puerta de su habitación. Deberíamos colocarla, en la medida de lo posible, en una zona con buena visibilidad y accesos limitados. Sospechamos que pueda sufrir otro ataque si el asesino se entera de que está viva, ante el temor de que pueda reconocerla.

—Entiendo, ningún problema. Buscaremos la mejor opción.

Ese hombre ya le caía bien a Míriam de primeras. Estaba acostumbrada a tratar con todo tipo de gente, sobre todo los que, aprovechándose de su posición, intentaban que sus decisiones predominaran y no aceptaban órdenes de quien, para ellos, estaba por debajo de su escalafón social y laboral. No era el caso. El buen doctor entendió la situación y se comprometió a avisar de cualquier cambio en el estado de Sofía. Míriam asintió y se estrecharon la mano. Le dejó su tarjeta y se volvió hacia Martín cuando recordó un detalle, sin duda importante.

—¡Doctor! Una cosas más, Sofía es sordomuda.

El doctor asintió y los dejó solos en la sala de espera.

—Aquí ya no podemos hacer nada.

—Pobre Sofía, menos mal que está viva.

—Su cuerpo reaccionará y despertará. No sigas martirizándote. ¿Te llevo a casa? Creo que para una noche ya va bien.

—Puedo coger un taxi, no te molestes.

—No es molestia. Vámonos.

Abandonaron el hospital juntos. Míriam no iba a perder la oportunidad de saber más sobre Martín, y ver su casa le aportaría un buen dato. Después de varias indicaciones, llegaron a un chalet adosado de una urbanización tranquila. Míriam silbó al ver la casa.

—Tienes que ser muy bueno en lo tuyo.

—No me quejo, trabajo no me falta —rió Martín—. Bueno, mi viaje termina aquí, mañana iré a preguntar por Sofía al hospital.

—No te molestes, no te darán información, su pronóstico será reservado. Yo te avisaré con las novedades, no te preocupes.

Martín la miró preocupado.

—¿Soy sospechoso, detective?

—Bah, es solo un procedimiento general —«sí, aún no te he descartado»—. Mañana deberás presentarte en comisaría para hacer una declaración oficial. ¿Quieres que mande una patrulla a recogerte?

—No, no hace falta, me las apañaré para llegar. Un placer conocerte, Míriam.

—Lo mismo digo, Martín.

Diciendo esto, bajó del coche y se dirigió a la entrada del chalet. Míriam esperó paciente hasta verlo desaparecer tras la puerta.

¿Qué escondes, Martín? Esa era la pregunta que se fue haciendo durante el camino a su casa. Llamó a Marco para contarle las novedades y notó cómo la chispa de la esperanza se abría paso en su compañero. No tenían que lamentar ninguna muerte y con suerte podrían reconocer al asesino. Su suerte comenzaba a cambiar.

Capítulo 36

NOVEDADES

El frío y la nieve que caía desde primera hora, no fueron impedimentos para que Marco llegara junto a Alejandra a la comisaría con fuerzas renovadas. Tenían por delante una mañana de análisis y puesta en común de ideas. El nuevo acontecimiento cambiaba las reglas del juego. El asesino había cometido un error: su última víctima seguía con vida, en el hospital y bajo vigilancia, pero con vida. La prensa aún no se había hecho eco del tema, por lo que el asesino, en teoría, desconocía si la víctima estaba viva o muerta. No contaban con que esa situación durara mucho, demasiada gente alrededor de Sofía: médicos, enfermeros, celadores, policías en la puerta. «Algo es algo», pensó Marco, «tenemos ventaja y la vamos a aprovechar».

Al entrar en la sala C, les sorprendió ver a todos sus compañeros allí. Sintió una punzada de orgullo.

—Buenos días chicos. Habéis madrugado mucho para lo tarde que nos fuimos a casa.

Todos saludaron a la vez. Felipe contestó el primero.

—Marco, lo siento. Anoche estuve fuera de cobertura hasta las tantas, de verdad que lo siento.

—No te preocupes, Mac, pudimos comprobarlo. Lo importante viene hoy. Supongo que ya te habrás puesto al día.

—Sí, estaba terminando de leer todo.

—Los compañeros han pasado la noche en vela preparando los informes para nosotros —dijo Salva levantando una carpeta—. Creo que tendríamos que irnos de cena todos cuando esto acabe.

—Lo haremos, seguro. Míriam, cuéntanos qué tal en el hospital.

—Pues os cuento: al bajar las escaleras detrás de los sanitarios, me encontré con un hombre que subía a ver a Sofía. Martín, se llama. Según me contó, es un amigo y había quedado con ella sobre las doce, que era cuando llegaba de viaje. Para que no subiera y contaminara más la escena, le dije que me acompañara al hospital. Cuando llegamos y Sofía fue ingresada para que la atendieran, pasé un par de horas con él en la cafetería, haciéndole preguntas.

Míriam relató toda la información proporcionada por Martín.

—JJ ya tiene todos los datos para investigar a Martín y comprobar su coartada y su vida en general.

—Estoy en ello —exclamó JJ levantando el brazo.

—Por otro lado, Sofía parece estar estable y fuera de peligro, pero aún no ha despertado. Estuvo sin oxígeno un tiempo y hay que evaluar daños. Nos avisarán cuando sepan más.

—¿La seguridad de Sofía está controlada?—preguntó Marco.

—Tenemos dos agentes en su habitación, uno en la puerta pidiendo acreditaciones y el otro dentro de la habitación. Esto ha sido más difícil de aceptar por parte del médico, pero al final cedió.

—Perfecto. Ahora mismo ella es nuestra mejor baza, no podemos dejar que a esa mujer le pase nada más. ¿Qué tal con los informes de la escena Salva?

—En cuanto a huellas, seguimos a ciegas. El asesino usó guantes y no tenemos nada más, ni pelos, ni ningún rastro de ADN. Lo que sí tenemos son huellas parciales de pisadas. Esto tenemos que cotejarlo porque estuvimos muchos allí dentro y es difícil saber…

—La situación lo requería, más vale la vida de una mujer que obtener una huella de un zapato.

—Estoy de acuerdo —asintió Salva y continuó—. La puerta fue forzada y se le debió partir la herramienta que usó. Por eso le costaba a nuestro compañero abrir. El trocito de metal que sacaron de la cerradura no nos aporta nada concluyente, solo que el asesino tendrá que agenciarse otra herramienta si quiere seguir forzando puertas.

—¿Qué me decís de Sofía? ¿Mismo patrón?

Fue Míriam la que recogió el testigo.

—Exactamente igual. Apenas llevaba dos semanas en la ciudad. Se trasladó desde un pequeño pueblo de la sierra, donde vivía con sus padres, tras aprobar una oposición para auxiliar en el juzgado. Añadiendo también que es sordomuda, está dentro de los parámetros que usa el asesino para elegir a las víctimas. Nos hemos puesto en contacto con los padres. Son muy mayores y les es imposible viajar, además tienen los accesos al pueblo muy complicados con la nieve. Les he prometido informarles puntualmente. De momento, saben que su hija ha tenido un accidente y que se encuentra estable.

—No quiero ni pensar cómo deben sentirse allí solos y sin poder ver a su hija —dijo Alejandra torciendo el gesto.

—Pues a mí me han sorprendido. Parecen bastante enteros y no han hecho el drama que yo pensaba que iban a montar. Comprensible por otra parte, no me entendáis mal.

—Resumiendo: el asesino entró en la casa a eso de las once y poco de la noche forzando la puerta. Un vecino, aún sin identificar, nos llamó porque vio a un individuo vestido de negro y con pasamontañas entrar al edificio. Como resulta que había leído la prensa y sabía de la situación de Sofía, se alarmó y se temió lo peor. Salva, Alejandra y yo, junto con una patrulla que estaba por la zona y nos esperaba junto a la puerta, accedimos sobre las doce de la noche a la vivienda. El asesino ya no estaba allí. Nadie lo vio salir. Otro misterio, no me cuadra que quien llamara no estuviera al tanto de su marcha. Encontramos a Sofía en la bañera con el dedo amputado; nos dimos cuenta que respiraba y el equipo médico desplazado hasta allí la sacó de la bañera, la estabilizó y la trasladó al hospital.

Marco tomó aire para continuar.

—Total, tenemos una víctima con el dedo amputado y seguimos sin pruebas que nos puedan ayudar. ¿Algún dato más?

Mientras todos revolvían las hojas buscando algún dato que arrojara un poco de luz sobre el caso, Felipe inició su rutina de marcar en el plano, con rotulador rojo, la casa de Sofía y su lugar de trabajo para, después, con rotulador azul, trazar una línea discontinua uniendo ambos por el camino más corto.

—Volvemos a tener otra víctima cerca de las demás. En poco más de un kilómetro están todos los escenarios concentrados. Me resulta asombroso, la verdad. Tiene que haber algo en lo que coincidan. Es mucha casualidad.

—Además, el detalle de que las víctimas no se conocieran entre sí, también es curioso estando tan cerca.

—Esa es otra… Se nos escapa algo, joder. Sé que lo tenemos delante y no logro ver qué es.

Miraron el plano desde sus asientos y Míriam se levantó suspirando.

—Creo que voy a comprar unas galletas y café ¿Alguien quiere?

Todos levantaron la mano y Míriam sonrió.

—¿Qué pregunta más tonta, eh?

Felipe fue el único que no la levantó. Su cuerpo se puso rígido.

—¡No puede ser, no puede ser!—dijo, alzando la voz y volviendo a la mesa a revolver entre los papeles.

Los demás se quedaron atónitos viendo la reacción nerviosa de Felipe. Dejaron que siguiera revolviendo los papeles antes de preguntar, como si una interrupción pudiera dar al traste con lo que fuera que se le habiera ocurrido. Felipe seguía buscando datos en sus carpetas, una por cada víctima.

—¡Tiene que estar en algún lado!

—Mac, ¿no crees que sería más fácil si nos cuentas en lo que estás pensando? —preguntó Marco con voz paternal.

—¡Lo tengo Marco! ¡Sé cómo elige a sus víctimas!

***

Ese domingo por la mañana, David, Vanesa y Daniel habían decidido ir a ver la nieve que había caído a unos pocos kilómetros de su casa. La felicidad del niño al poder hacer su primer muñeco de nieve de la temporada, se reflejaba en su cara y en su sonrisa. Ataviado con todo el equipo de supervivencia necesario para la ocasión, daba la impresión de que, si por cualquier circunstancia se caía, rebotaría y volvería a su posición de origen. Gracias al color amarillo flúor de su atuendo, Daniel era visible embutido en abrigo y pantalón de nieve, gorro y guantes. Habían parado en una estación de servicio situada a las afueras de la ciudad. La Raya de Castilla, que así se llamaba, ofrecía un excelente servicio de cafetería y tenía una explanada perfecta para disfrutar de la nieve. Mientras el niño jugaba, tras las cristaleras, Vanesa miraba a David con curiosidad.

—¿Te pasa algo? Tienes la mirada perdida y no has tocado el café ni la tostada.

David, saliendo de su letargo, la miró.

—Perdona, esta mañana me he levantado un poco ofuscado.

—¿Problemas con el trabajo?

—No, no, de momento eso va sobre ruedas. Estoy terminando los planos de una nueva urbanización y la verdad, están quedando de lujo.

—¿Y se puede saber en qué piensas entonces?

Vanesa lo miraba con esos ojos enormes que tanto le gustaban. Estaba encantado con ella. No solo él, Daniel también, y eso era lo más importante. Le aterraba la idea de que el niño pudiera no aceptar a una pareja por el hecho de no ser su madre, pero con Vanesa todo era muy fácil. Incluso, a veces sentía celos del pequeño. Compartían afición y la idolatraba.

—Estaba pensando en Marco, tienen un caso muy jodido entre manos y el otro día estuvimos hablando de la familia.

—Nunca me has hablado de ellos.

—No hay mucho que contar. Mi madre falleció y mi padre sigue viviendo en el pueblo. Muchas veces le hemos dicho que se traslade a vivir con nosotros, pero este viejo es muy cabezota.

—De tal palo…

—Mi hermano lo es más que yo, ¿eh?—sonrió.

—Desde la muerte de nuestra madre, ellos no se hablan y yo estoy en medio. Me gustaría que un día se dejaran de hostias y lo aclararan todo. .

—Tampoco puedes hacer mucho más. Si ellos no quieren, no puedes obligarlos.

—Lo sé, pero me duele. En fin, ¿qué tal la partida y el vídeo con el crío? No te he preguntado.

—¡Increíble! Tienes un hijo que es una bomba. No sabes la cantidad de reproducciones que lleva el vídeo, por no hablar de los comentarios a favor de tu hijo y en mi contra, todo hay que decirlo.             

—Otro que es muy cabezón y cuando le da por una cosa…

—Alucino con la capacidad que tiene para analizar las jugadas, en las explicaciones no mueve ni una pestaña. Es como que no se quiere perder nada. ¿Recuerdas el juego que le regaló su tío? On Mars.

—Sí, claro que lo recuerdo, no tengo estantería para ponerlo. ¡Ese autor se ha pasado por el forro todos los estándares de las cajas de juegos!

—Pues si te digo el nombre ya te descojonas del todo—sonrió Vanesa.

—Sorpréndeme.

—Atento, se llama Vital Lacerda.

Los dos comenzaron a reírse.

—A ver, yo lo siento por él, aunque lo siento más por su hermana o su hija, la verdad.

Vanesa no podía dejar de reír, quién le iba a decir a ella que iba a encontrar a alguien con quien estar tan a gusto y a la vez sentirse tan arropada. Su hijo era una cosa aparte. Disfrutaba cada minuto con él y le había cambiado la percepción que tenía sobre los niños. Ahora, su respuesta a la pregunta recurrente de su madre, ya no era un no rotundo. Aquel enano le había llegado al corazón.

—¿Qué te parece si terminamos con esto y ayudamos a Daniel? Creo que no se aclara con el muñeco.

—Me parece perfecto —dijo Vanesa, dándole un beso en la mejilla y cogiéndole el brazo.

***

—No encuentro ningún dato, pero estoy seguro de haber visto en alguno de los crímenes lo que necesito.

Felipe lo dio por perdido y se volvió a sus compañeros.

—Fijaos —señaló el plano lleno de círculos y rayas—. He estado dándole mil vueltas al plano porque el radio de acción del asesino está muy delimitado. Sabía que algo tendría que ver la localización y creo que tengo la solución. Solo debemos buscar algunas cosas en las casas de las víctimas, estoy seguro que el asesino no ha reparado en ello.

—Por favor Mac, nos vas a matar. ¿Quieres ir al grano?—Salva estaba perdiendo la paciencia.

—Vale, vale, voy. Primero pensé en el lugar de trabajo de cada una. El viaje que hacían hasta él. Busqué relaciones con transportes públicos pero, como siempre, no coincidían. Además, una de las mujeres agredidas usaba su propio coche, así que descarté la idea. Seguí buscando, pero nada, no se me ocurría y sabía que estaba aquí. Ha sido Míriam la que acaba de darme la clave definitiva.

—¿Yo? —dijo Míriam incrédula.

Felipe cogió un rotulador negro para diferenciar sus trazos de los demás. Hizo líneas rectas desde las casas de las víctimas hasta el lugar de trabajo de cada una de ellas

—El camino al trabajo; hasta dibujé las mejores rutas para ir a él, pero fijaos, si hacemos líneas rectas de ese camino, hay un punto que es común a todas.

Felipe terminó de trazar las líneas y remarcó el punto de confluencia de todas ellas.

—¡Todas las víctimas, sin excepción, pasan antes o después por aquí! —Le puso todo el énfasis que pudo y señaló un punto concreto en el plano— ¡El supermercado!

Todos abrieron los ojos, no dándole mucho crédito, con semblantes más de sorpresa que de alegría por el hallazgo. Felipe, que se quedó solo con su entusiasmo, comenzó a argumentar su hipótesis.

—¡Pensadlo! ¿Cuándo vais a comprar? Al ir y volver del trabajo. Imaginaos un cajero de supermercado; sabe lo que compráis, para cuántos, vuestros gustos, incluso puede entablar conversaciones con vosotros de cosas tan triviales que no le deis importancia y sin embargo, obtiene detalles de todo. Luego el pago, si pagáis con tarjeta os piden el DNI, últimamente menos, es verdad, pero ¿a que si os lo piden lo enseñáis? Así es como puede saber la dirección. No necesita ni seguir a la víctima. Creo que el supermercado es el lugar donde elige a las víctimas y puedo demostrarlo. Solo tengo que encontrar una maldita foto.

Diciendo eso, volvió a ponerse a rebuscar entre papeles, fotos y carpetas. Todos los demás se miraron entre sí. Fue Míriam la primera en hablar.

—Me parece extraordinario. Creo que puede tener razón. Todo coincide y es verdad que el asesino puede tener muchísima información de sus víctimas solo con mirar el cesto de la compra. Increíble, sencillo y magistral, Mac.

—¡Aquí está!—dijo Felipe, sin prestar atención a las alabanzas que le había lanzado Míriam.

Levantó una foto. En ella se veía el cuerpo de Olivia y estaba tomada desde la parte de arriba de la escalera.

—¿Lo veis? —Felipe enseñaba nervioso la foto a todos sus compañeros, moviéndola de izquierda a derecha—. Lo teníamos delante desde el primer asesinato, joder.

—¡Dinos de una vez a qué te refieres!—volvió a increparlo desesperado Salva.

—A esto Salva, a esto —Felipe señaló la esquina superior de la fotografía—. Apuesto con vosotros lo que queráis a que hay más de una de estas en cada casa.

En la fotografía se veía colgada junto a la puerta de entrada, una bolsa de plástico con el logotipo del supermercado en cuestión.

—¡Me cago en la puta! —Míriam no pudo evitarlo.

—¡Eres un crack, Mac! —dijo Marco, sorprendido ante la agilidad mental que había demostrado su último fichaje— Me parece increíble esa deducción y creo que tú solo has avanzado mil pasos en la investigación.

Todos le dieron la enhorabuena a Felipe mientras, exhausto, se sentaba. Había querido decir tantas cosas en tan poco tiempo que no era consciente de que se quedaba sin aire y estaba agotado después de su exposición. La otra sensación que tenía era diferente; orgullo y felicidad. Todos le dieron la enhorabuena, pero ahora venía lo más difícil. Contrastarlo y que tuviera razón.

—Bien, esto es lo que vamos a hacer —dijo Marco con seguridad. Su cabeza ya estaba trabajando a mil por hora.

Capítulo 37

PLAN

—¿Cuál es esa idea que propones para asegurar tu hipótesis?

—Es fácil, volver a cada una de las viviendas y buscar esas bolsas. Así sabremos si todas compraban allí.

—¿Y si gastaban ecológicas, de esas fuertes que se usan para no gastar las de plástico? —preguntó Salva.

—Sin problema, entonces solo tenemos que abrir el frigorífico o algún armario que sirviera de despensa. Aparte de los productos de marcas conocidas, ese supermercado tiene su propia marca blanca. Aunque solo haya uno, ya tienes la prueba de que iban por allí.

—Me parece buena idea. Salva y tú buscáis en casa de Olivia y Paula. Alejandra y Míriam, vosotras a las casas de María José y Sofía. En cuanto tengáis pruebas, os quiero de vuelta.

Todos asintieron.

—Tenemos que aprender de los errores pasados, ya me entendéis. Unas veces nos hemos precipitado y otras se nos ha ido de las manos. Acordaos de Jesús: antes de que Alejandra saliera de correos, ya estaba enterado. El caso es que no nos han salido las cosas como queríamos pero ahora hay que aprovechar esta ventaja y ser más listos que el asesino. Si Mac tiene razón y el supermercado es el lugar donde elige a sus víctimas, no lo vamos a dejar escapar ni vamos a delatarnos. Se me ocurre una idea, pero es complicado y peligroso. Os lo cuento después. Ahora empecemos por recopilar datos. JJ, es tu turno. Necesitamos todo lo referente al supermercado y no hablo solo de personal. Intenta hacerte con toda la información que puedas, incluidos los planos, horarios, ¡todo! Si tienes que infringir alguna norma, me da lo mismo. Yo asumo las consecuencias. Solo las seis personas que estamos aquí sabemos lo que vamos a hacer a partir de ahora. No quiero ningún comentario entre vosotros fuera de esta habitación. ¿Está claro?

El tono de voz de Marco se fue endureciendo mientras iba hablando. Todos asintieron con una renovada fuerza. Era su oportunidad y no lo iban a dejar pasar.

—Ahora a trabajar. Os espero aquí. Tengo que hablar con el comisario. Lo que tengo pensado no podemos hacerlo solos.

La maquinaria se había puesto en marcha. Todos tenían instrucciones y por primera vez iban por delante, o al menos, eso pensaban.

***

«¿Trabajando en domingo? Algo gordo se está cociendo. Espero tu mensaje, socio».

***

Marco quedó en verse con el comisario fuera de la comisaría. No tenía ninguna intención de que se filtrara el plan que iba elaborando en su cabeza. Quince minutos después de haberlo llamado, paseaban por la plaza del ayuntamiento, donde se sentaron a tomar un café en la mesa más alejada de Kikana, un bar muy conocido, sobre todo por sus tostadas. Marco y Alejandra solían desayunar allí muchos domingos. El camarero les hizo una seña desde lejos y Marco asintió. A los dos minutos tenían la tostada especial y una buena taza de café con leche delante de ellos. Como hacía frío y la gente se había resguardado en el interior del bar, estaban solos en la terraza y podían hablar con total privacidad, relajados.

—Estamos con el agua al cuello, Marco —El comisario estaba preocupado por los acontecimientos de la noche anterior—. Me están apretando mucho desde arriba y no sé qué decirles. No creo que este cabrón sea más listo que nosotros. Algún error cometerá.

—Por eso te he llamado —Marco y el comisario se tuteaban cuando estaban fuera de la comisaría—. Tenemos algo que puede ser definitivo.

Marco le contó la idea de Felipe y el comisario quedó impresionado.

—Ese chico esconde mucho más de lo que muestra, es un diamante en bruto. Creo que es una incorporación muy valiosa para el grupo.

—Estoy de acuerdo. Ahora escúchame.

Marco le contó su plan. El comisario no se perdía ni una palabra. Cuando terminó, los dos quedaron en silencio. Su superior se acariciaba la barbilla con el ceño fruncido. Era un buen plan, no cabía duda, pero la manera de ejecutarlo y los recursos para hacerlo eran otra cosa. Además, debían ir con mucho cuidado para no filtrar nada.

—No te lo pediría si viera otra opción, tengo una corazonada con esto. Quería hablar contigo antes que con el equipo.

—Tengo que tirar de algunos hilos pero nada que no pueda hacer. Cuenta con ello.

Marco sonrió, sabía que no le fallaría. Sacó papel y boli y elaboró una lista con lo primordial del plan.

—No quiero ni hablar de esto por el móvil. No sé aún cuál es la forma en que nos espían y obtienen información, pero desde luego, esto no se va a filtrar. Tomaré medidas para ello.

—Lo veo bien, toda precaución es poca. Mañana tendrás todo esto. Espero que estés en lo cierto y podamos atraparlo.

—Yo también jefe, yo también.

***

—¿Cómo se te ocurre montarte en el coche con un desconocido que encima aparece en el escenario de un crimen?—regañó Alejandra a Míriam mientras se dirigían a la vivienda de Paula.

—En ese momento no lo vi tan grave. Ni lo pensé, la verdad. No tenía cara de asesino.

Alejandra dejó de mirar la carretera para volverse hacia Míriam, cuando sus miradas se encontraron, no pudieron evitar reír.

—Tócate las narices… ¿Y cómo es la cara de asesino? Nos ahorraríamos un montón de trabajo.

—No lo sé Ale, solo que no me pareció bien que subiera al piso con el lío que teníamos y no lo podía dejar marchar. Es lo único que se me ocurrió.

—Pues piénsatelo la próxima vez. Igual no tienes tanta suerte.

—¡Sí, mamá!

—¿Lo has investigado?

—Sí, parece estar limpio. JJ ha hecho sus comprobaciones, todo parece correcto. Hemos hablado con algunas de las empresas a las que ofrece servicio y todas hablan muy bien de él. La coartada que tiene también es cierta, llegó ayer a la ciudad en un tren a las 11:20h, hemos comprobado los billetes y coinciden. Tuvo el tiempo justo de dejar la maleta en su casa e ir en taxi a casa de Sofía. Solo me queda comprobar el asunto de los Servicios Sociales, pero hasta mañana no puedo hacerlo.

—Según me has contado, parece demasiado bueno para ser verdad.

—Esa exactamente es la única pega que le veo y por lo que no termino de fiarme. Demasiado perfecto, aunque, si Mac tiene razón, estaría libre de sospecha.

—Si no te conociera, pensaría que quieres que esté libre de sospecha.

—Reconozco que el hombre está muy bien y además es muy inteligente, pero puede ser sospechoso de asesinato. ¿Por quién me tomas?

—Sí, sí, lo que tú digas —Alejandra miró de reojo a Míriam sonriendo. Estaba igual de roja que el semáforo en el que acababan de parar.

—Luego viene a declarar. Cuando estemos allí, me darás tu opinión.

—Te daré algo más que mi opinión.

Las dos volvieron a reír, al tiempo que Alejandra aceleraba con el semáforo ya en verde.

***

Caminando despacio, entró en su pequeño santuario. Dejó sus herramientas encima de la mesa que ocupaba el lateral derecho de la habitación. Su sensación de euforia contenida estaba a punto de desbordarlo. En la pared central, irguiéndose casi hasta el techo, descansaba imperturbable, un viejo mueble de madera. Metiendo la llave en la cerradura y girándola a la derecha, sintió el clic que tantos buenos momentos le proporcionaba. Abrió las dos hojas de madera y contempló sus tesoros. Hoy tenía un nuevo trofeo que añadir. Levantó y puso frente a sus ojos el frasco de cristal que contenía el meñique, inmerso en formol, de Sofía. Lo giró despacio con la punta de sus dedos, recreándose en su forma. Satisfecho, lo dejó en su balda correspondiente junto a la foto de una joven Sofía haciendo surf en una playa paradisíaca. Volvió a recrearse en su obra completa y tras unos segundos, cerró de nuevo las puertas de su altar de madera. Se desnudó completamente y dejó con pulcritud la ropa doblada dentro de una bolsa de basura. Aún le duraba la erección que le había provocado contemplar su obra. Se vistió de nuevo con la ropa que colgaba en una percha detrás de la puerta. Cuando estuvo listo, abandonó su santuario.

***

Salva fue el primero. Desparramó el contenido de una bolsa amarilla con el logo del supermercado encima de la mesa de la sala C. Alejandra y Míriam lo siguieron.

—Parece que no hay duda —dijo Marco, sorprendido con el despliegue esparcido sobre la madera.

—No. Desde luego, Paula y Olivia iban allí a comprar.

—María José y Sofía también.

—Yo tengo la lista de trabajadores, horarios, bajas por maternidad o paternidad, bajas por enfermedades, sueldos, proveedores y no sé cuántos datos más. También el precio de coste de todos los productos. Os sorprenderían algunos datos…

—Perfecto, gracias, JJ. ¿Sabes lo que te toca ahora, verdad?

—¿Vacaciones? —dijo JJ intentando sonreír.

—Casi, pasa la lista completa por la base de datos. Vamos a ver contra quién jugamos.

—Oído.

—Espera un momento. Ahora todos atentos, si no pasa nada extraño, mañana tendremos vía libre para montar un operativo. Me gustaría explicároslo y escuchar vuestra opinión.

Cuando Marco contó con la atención de sus compañeros, comenzó a explicar lo que tenía pensado. Todos fueron asintiendo y comentaron los pormenores. Cada uno dio su punto de vista y entre todos, llegaron a un acuerdo. Iba a ser un trabajo en equipo, donde cada uno aportaría su granito de arena.

Míriam recibió una llamada: Martín estaba en la entrada, esperando a que bajaran por él para tomarle declaración. Habló con Marco y fueron a buscarlo.

—Buenos días Martín, te presento al inspector Duarte. Acompáñanos, iremos a un lugar más tranquilo para tomarte la declaración.

Los dos hombres estrecharon las manos.

—Un placer conocerlo, inspector.

—Lo mismo digo. Pase por aquí.

— Antes de nada, ¿me pueden decir cómo está Sofía?

—Sigue en el mismo estado que anoche, recuperándose —intervino Míriam—. No hay más noticias de momento.

Los tres se dirigieron a la sala de interrogatorios. Míriam no perdía de vista cada gesto de Martín. Aunque la investigación estaba centrada en otro sospechoso, no podían dejar ningún cabo suelto y era mejor estar atentos y preparados ante cualquier sorpresa.

Martín relató a Marco, lo mismo que la noche anterior había dicho a Míriam. Palabra por palabra. Marco asentía y tomaba nota. Concluyó la conversación pidiendo a Martín que no dejara la ciudad y estuviera disponible por si tenían que hacerle alguna pregunta más. Un nuevo apretón de manos y Marco se disculpó por tener que dejarlos. Míriam fue la encargada de acompañar de nuevo a Martín hasta la entrada de la comisaría. No le pasó desapercibido el gesto de Alejandra cuando se cruzó con ellos, como si no los conociera y en el último momento, guiñándole un ojo a Míriam. Quería estrangularla en ese momento, pero claro, no estaban en el mejor sitio para ello. Notó el rubor subir por sus mejillas, deseando que Martín no se hubiera dado cuenta.

—Pues eso es todo —dijo Míriam a Martín junto a la puerta de acceso de la comisaría, intentando recobrar la compostura—. No ha sido tan malo, ¿verdad?

—Para nada, tu compañero parece un buen tipo.

—Lo es, nos mantiene a todos siempre alerta.

—Espero que esto termine pronto. Me gustaría preguntarte algo.

—Dime.

—¿Qué te parece si nos tomamos una cerveza esta noche?

La pregunta pilló desprevenida a Míriam, que en un primer momento titubeó.

—Lo siento, Martín, creo que no es muy ético que lo haga. Estamos en medio de una investigación y…

—¿Y yo soy sospechoso? ¿Es eso?—dijo con total naturalidad.

Míriam lo miró sin saber muy bien cómo reaccionar ni qué decir.

—Tenemos que comprobar todos los datos y coartadas. No es nada personal.

—¿Esperamos entonces a que resolváis el caso o a que me descartéis como sospechoso?

—Creo que la primera sería la mejor opción —Esta vez lo dijo convencida y mirándolo a los ojos.

—Le advierto inspectora que yo tengo mucha paciencia.

Míriam no pudo evitar sonreír.

—Gracias por venir, Martín, seguimos en contacto —Míriam se despidió y volvió a entrar en la comisaría.

Recorrió el camino hacia la sala C entre un batiburrillo de pensamientos. Le gustaba ese hombre, lo supo en el momento en que tuvo que esforzarse para decir que no a esa cerveza. Sin embargo, su mecanismo de defensa interno con alarmas de último modelo, funcionaba a pleno rendimiento. No podía precipitarse, al día siguiente llamaría a Servicios Sociales y preguntaría por él. No lo iba a descartar así como así, aún no.

Capítulo 38

ORGANIZACIÓN

A primera hora de la mañana siguiente, Marco disponía de permiso oficial para llevar a cabo su plan. Lo primero que hicieron fue escuchar a JJ. Había recopilado una cantidad ingente de fotografías y hasta un recorrido virtual del exterior e interior del supermercado: ocupaba toda una manzana. Todo su perímetro, incluida la azotea, se destinaba a plazas de aparcamiento. Tras unas puertas acristaladas, que exhibían carteles con las ofertas semanales, una línea de cuatro cajas se situaba bajo un gran cartel amarillo, con el logotipo de la empresa en letras blancas. El interior, completamente blanco, iluminado por una luz intensa que al entrar dañaba la vista, estaba dividido en secciones señalizadas por banderolas amarillas, impresas en la tipografía característica de esa cadena de supermercados. Los carritos y las cestas de la compra, amarillas también, aparecían colocados justo debajo de las taquillas numeradas, al lado del cuarto de aseo de los clientes. En la zona de la izquierda, tras unas amplias vitrinas de PVC, se mostraba una gran variedad de productos de panadería, flanqueados por varias estanterías atestadas de bollería industrial y cereales para el desayuno. Al fondo, las neveras con los yogures, quesos y otros productos refrigerados servían de transición para llegar a la zona de charcutería y carnicería, marcadas en rojo y separadas de la pescadería y la frutería, señalizadas en azul y verde, por un lineal relleno de comida para mascotas. El resto del espacio estaba ocupado por estanterías blancas, más o menos abastecidas de productos de primera necesidad, droguería, perfumería y bazar, además de las islas de congelados. La zona de bodega se situaba justo al lado de las cajas, donde las botellas permanecían a buen recaudo bajo llave. Los clientes que recorrían los pasillos estaban en todo momento acompañados por una musiquilla machacona, de dudoso ritmo, interrumpida cada poco tiempo por la voz de una señorita que garantizaba la frescura del género, la variedad de artículos y los precios estupendos que ofrecían en su establecimiento.

Todos los empleados llevaban uniforme de pantalón verde y camisa amarilla. La única diferencia entre ellos la marcaban los encargados por sección. Estos, aparte de la camisa, también usaban chaleco.

—Además de este recorrido tan sonoro que acabáis de ver, os puedo dar más datos: plantilla de sesenta y dos personas, cincuenta y dos fijos y diez con contratos eventuales para cubrir las Navidades.

—¡Madre mía! Jamás hubiera pensado que trabajara tanta gente ahí —dijo Míriam sorprendida.

—Pues es así. Y lo más sorprendente de todo, por lo menos a mí me lo ha parecido: ninguno de los fijos tiene antecedentes, no han estado fichados. Solo he encontrado unas multas de aparcamiento y un par de impagos a Hacienda. Todos están limpios.

—Me parece increíble que, entre tanta gente, no haya nadie fichado. Es algo que no esperaba. Pensaba que tendríamos alguna manera de descartar un poco entre los trabajadores.

Marco tomó la palabra.

—Si es como dice Mac, y el asesino forma parte de ese establecimiento, nos encontramos con un tipo que ha sabido camuflarse muy bien durante años. No creo que su instinto asesino haya nacido de un día para otro.

—Si fuera así, sería un caso muy diferente a todo lo estudiado hasta ahora.

—De todas formas, es lo único que tenemos.

El plan de Marco era fácil de explicar, otra cosa era que todo funcionara como debía.

Ya tenían una vivienda de planta baja dentro de la zona de acción del asesino. No solo eso, el comisario había conseguido dos: en una viviría el cebo, y en la otra, un equipo monitorizaría todo lo que pasara en la primera, con cámaras y micrófonos en todas las habitaciones. También tendrían lo necesario para una intervención rápida en caso de que fuera necesario. Tres personas harían vida normal dentro de la casa con el equipo de rastreo. Lo que más había costado al comisario fue conseguir de otra comisaría los efectivos necesarios. Marco puso especial interés en ese punto. No quería a nadie conocido allí. Se jugaban mucho, no solo atrapar al asesino, sino que además el cebo debía ser una mujer. Alguien de confianza y que su cara no hubiera salido en las noticias ni fuera conocida por la prensa. Míriam quedaba descartada. Demasiadas portadas, era la imagen del equipo. Muy a su pesar, Alejandra era la indicada, siempre fuera del alcance de los flashes. Aun así, debía cambiar de apariencia para evitar que alguien la reconociera. Llegaron a plantearse la posibilidad de traer a alguien de fuera, pero la descartaron, ese trabajo era mejor hacerlo con gente de confianza. Alejandra no lo dudó ni un segundo, aceptó de inmediato, incluso le pareció todo un reto. Marco tenía más objeciones al respecto, pero era lo más lógico. Aparte del look, se trasladaría a vivir a esa vivienda mientras durara la investigación. No volvería por la comisaría y solo contactaría con Marco mediante dos móviles nuevos de prepago. Iría cada día al supermercado, a diferentes horas, para cubrir todos los horarios de los trabajadores. Tenían ya preparada listas de compra para que tuviera que pasar por todos los pasillos y dejarse ver bien. JJ sería el encargado, a distancia, de preparar y mantener las conexiones entre casas. Salva y Felipe se turnarían vigilando el domicilio, el supermercado y el camino al nuevo trabajo de Alejandra. Eso también era parte del plan. Empezaría a trabajar en una cafetería que estaba a medio camino entre la casa y su objetivo.

Ese mismo día y a marchas forzadas, terminaron los preparativos. Las dos casas estaban listas. El equipo que venía de fuera se instalaba al día siguiente. Alejandra estaba haciéndose a la idea y Marco también.

***

—Este color te favorece muchísimo, resalta el verde de tus ojos.

Míriam estaba frente al espejo, aplicando un tinte al pelirrojo natural de Alejandra. Era una parte del cambio de imagen que pensaron para ella. También había cortado unos diez centímetros de pelo y lo alisó. Con esos cambios, Alejandra parecía otra.

—La verdad es que me gusta mucho cómo me queda. Estás haciendo un trabajo muy bueno, ¿no has pensado dedicarte a esto?

—Sí, en mis horas libres.

Marco las miraba desde la puerta. Alejandra estaba sonriente y Míriam bromeaba aunque sabía que aquello era muy serio. No se perdonaría nunca que algo saliera mal. Tocó con su mano el lugar donde tenía tatuado el dragón, como si se tratara de un amuleto.

Cuando Míriam dio por terminada la sesión de peluquería, se dirigieron al salón. Estaban en la casa de Alejandra. Quedaron allí para hacer la maleta y preparar su personaje, era la última noche que pasaba en aquella casa por una temporada.

—¡Ahora vamos con tus atuendos!—dijo Míriam, mientras esparcía el contenido de varias bolsas sobre el sofá—. Mira todo lo que te he comprado, vas a alucinar. Se acabó lo de ir de pija sofisticada.

Alejandra la miró con cara de pocos amigos, mientras iba levantando las prendas que deberían ser su vestuario durante los próximos días.

—¡Ni de coña me pongo esto. No tengo veinte años!

—Te pondrás lo que yo te diga, ahora ya no eres policía. Eres actriz, además de las malas, todo sea dicho.

—Esta te la voy a guardar toda la vida.

Míriam le guiñó el ojo con la misma cara que ella había usado cuando la vio con Martín por los pasillos de la comisaría. Marco las miraba sin meterse en la conversación. Aprovechó para pedir algo de cena y rellenar los cien documentos que aquella operación requería.

Tras la cena, Míriam se despidió de ambos. Abrazó por más de cinco minutos a Alejandra. Le costaba despegarse de ella, sabía lo peligrosa que era la situación y aunque hubieran intentado estar de broma durante todo la tarde, los nervios del momento salieron a relucir justo en ese momento.

—Cuídate por favor, no hagas ninguna tontería. Estaremos vigilándote en todo momento.

—No te preocupes por mí. Estaré bien.

—No puedo evitarlo.

Dándole dos besos se separó de ella, se despidió de Marco y los dejó solos.

Volvieron al sofá y Marco llenó dos copas de vino.

—Me da miedo ponerte en peligro.

—Marco, no estaré expuesta en ningún momento. Solo tengo que pavonearme con esa ropa hippy que Míriam, amablemente, me ha comprado.

—Tienes que seguir el plan, por favor, solo te voy a pedir eso. No intentes hacerte la heroína ni exponerte de forma innecesaria.

—Te lo prometo, me portaré bien. Serán solo unos días, lo atraparemos antes de que nos demos cuenta.

—Eso espero. La vida de más mujeres depende de nosotros.

Alejandra tomó la copa de Marco, y junto a la suya, las dejó encima de la mesa. Se puso a horcajadas sobre él y se abrazó a su cuello.

—¿Te gustaría follar a esta morena de ojos verdes?

La reacción de Marco fue automática, se levantó del sofá con ella encima, besándola, mientras ella agarraba con las piernas su cintura. La llevó al dormitorio y juntos cayeron en la cama.

—Hagamos que esta noche sea especial.

***

JJ había decidido, con todas las consecuencias, no delatar el nuevo plan a su extorsionador. Le había dado la información sobre el supermercado, pero eso iba a ser lo último. También le pasó el informe sobre el ataque a Sofía, con una modificación. En ningún momento le dijo que estaba viva. No podía seguir con aquello, ahora no solo era su vida la que pendía de un hilo. Alejandra iba a poner la suya en peligro por la investigación. Se sintió como una rata de alcantarilla, despreciable. No tenía calificativos para describirse. Ahora iba a poder comprobar hasta dónde llegaban los tentáculos de su acosador. Siempre podría decir que él no estaba al tanto de esos detalles debido al recorte de información. Por más que pensaba, no daba con una solución satisfactoria. Tendría que afrontar lo que llegara. Lo primero eran sus padres. Ya había organizado un viaje para ellos, esa misma tarde salían con destino a un retiro para jubilados, donde estarían una semana. Conseguir los billetes a nombre de otro no era problema, convencerlos para que hicieran la maleta sí que lo fue. Después de mucho discutir, consiguió su objetivo. Se había quitado un peso importante de encima. Esperaba no arrepentirse.

Capítulo 39

VIDA

Alejandra, alias Andrea, comenzaba en el servicio de barra a las ocho de la mañana. Aquel era un bar típico de un barrio obrero, encajonado entre una lavandería y una copistería. Una larga barra de acero inoxidable recorría el local y exhibía, en el centro, tapas frías y alguna pieza de embutido. Seis taburetes la jalonaban y, frente a ella, cinco mesas manoseadas, rodeada por sus sillas, esperaban pacientes a que su clientela jubilada disfrutara durante horas, de largas partidas de dominó y cartas. Desde la entrada hasta casi el final de local, con forma de tubo, era lo más destacable de allí.

Andrea pensó que hacía años que aquel lugar necesitaba una renovación, pero había conocido al dueño esa misma mañana y después de hablar con él (y aguantar el repaso de arriba abajo que le hizo), le quedó claro que ese local terminaría sus días así. Julián, que así se llamaba él, debía rondar la edad de jubilación. Llevaba allí toda su vida y como le había contado, era de su padre antes que suyo. Como no tenía descendencia que se hiciera cargo al faltar él, el café bar Ballesta cerraría sus puertas cuando Julián se jubilara.

La clientela era de lo más distinguida. Lo mejor de cada casa, desde borrachines que se estacionaban allí durante el día, pidiendo un euro para un chato de vino, hasta pensionistas rememorando antiguas batallas de sus años mozos. Toñi, su nueva compañera, era una mujer de edad indeterminada, entrada en carnes, que lucía, o más bien, que estaba embutida, dentro de unas mallas y una sudadera de deporte. Su pelo canoso, con restos de un tinte caoba y su forma de andar, arrastrando los pies, daban muestra de su evidente dejadez. Cuando Andrea entabló conversación con ella, se dio cuenta de que Toñi era una fuente inagotable de información sobre todos los chismorreos del barrio; sabía todo de todos y confirmaba sus cotilleos siempre con un «Sí, sí, te lo juro, ¡la Toñi no dice mentiras!» En poco más de media hora, además, Andrea se enteró de que su compañera llevaba cinco años trabajando allí y pensaba seguir haciéndolo hasta que Julián lo cerrara para siempre.

—Nena, aquí se trabaja de palique —le decía Toñi mascando chicle de forma exagerada—. Total, para media docena de chupitos y carajillos que hay que poner y pasarle la bayeta de vez en cuando a la barra…

Andrea sonrió, mientras rellenaba el molinillo del café, «esto va a ser divertido». Miró su reloj por cuarta vez esa mañana, las nueve y diez. Días divertidos… y largos.

***

—Podemos hacer una primera criba de personal. Por ejemplo, podemos descartar a los que no trabajaban el día de los asesinatos —Felipe estaba rodeado de montones de folios.

—Eso sería un comienzo —intervino Marco—. También a mujeres y personal de menos de treinta años y los mayores de cincuenta.

—Sí, eso delimitaría aún más la lista.

—Parece que estuvierais jugando al ¿Quién es quién?—dijo Salva, mirando a ambos.

—¿Qué es ¿Quién es quién?? —preguntó Felipe extrañado.

—Nada, déjalo, eres demasiado joven.

—Quitando mujeres, varones de menos de treinta y mayores de cincuenta nos quedamos en una lista de veintiuna personas —JJ tecleaba sin descanso mientras hablaba—. La lista está saliendo por la impresora.

—Algo es algo, pero sigue siendo una lista demasiado amplia. Hay que repasar uno a uno cada nombre.

Marco recibió una llamada en ese momento.

—¿Sí?¿Cómo ha conseguido este teléfono?…Lo siento, estamos bastante liados…Está bien, deme unos minutos, nos vemos junto a la fuente de la iglesia.

Colgó extrañado. Los demás lo miraron con curiosidad.

—Nada, nada, tengo que salir unos minutos. ¿Os repartís los nombres entre los tres y empezáis la búsqueda?

—Mac y JJ lo harán muy bien sin mí también, me voy de vigilancia ¿te acuerdas?

—Joder, se me ha pasado la mañana volando. Ok, pues os toca a vosotros dos.

—Sí, tranquilo, jefe. Empezamos con ello.

—Salva, quiero estar informado cada diez minutos.

—No va a pasar nada. Lo tenemos todo controlado.

—Eso espero, ahora vuelvo.

***

Si no hubiera sabido con quién iba a encontrarse, jamás la hubiera reconocido. Llevaba puesta una gabardina que le llegaba por debajo de las rodillas, una bufanda, gorro de lana y gafas de sol, pese a estar el cielo cerrado de nubes. Lo que más le sorprendió fue cuando bajó la bufanda y se quitó las gafas. Su cara, demacrada sin maquillar y con ojeras pronunciadas. Sus ojos no tenían la chispa de siempre, lo miraban con pesar. Desde luego, esa no era la Esther Arias que él conocía.

—Ya estoy aquí, ¿qué es eso tan grave que tiene que contarme?

—Gracias por venir, Marco —Esther cogió las manos de Marco.

Su tacto era frío, Marco sintió cómo temblaba.

—¿Qué le pasa, Esther?

—¿No podríamos tutearnos por una vez? —Esther sonó desesperada.

—Sí que podemos, ¿qué te pasa?

—No sé ni cómo empezar, me están vigilando. Me han seguido y ahora me están extorsionando.

—Perdona que te lo pregunte, pero… ¿Para qué me necesitas? Ve a comisaría y pon una denuncia.

—No lo entiendes, no puedo hacer eso. Si lo hiciera, destaparía todo.

—Vas a tener que ser más clara. No sé de qué estás hablando.

—He dado veinte vueltas para llegar aquí; he comprobado que nadie me seguía, he entrado en una tienda y he salido por la parte de atrás con otra ropa. Estoy muy asustada, Marco. No sé de quién me puedo fiar.

Esther no estaba fingiendo, lo que de verdad le ocurriera, la estaba consumiendo. Marco la miró a los ojos, esperando que continuara. Ella bajó la mirada y agarrada a la mano de él, comenzó a andar. A Marco no le hacía ninguna gracia ir con ella de la mano, pero nunca había visto a Esther tan destrozada. Le siguió la corriente.

—Hace unos días recibí un correo, alguien me amenazaba con publicar unas fotos mías muy comprometidas si seguía informando sobre el «asesino del meñique». Si esas fotos salen a la luz, no solo será el final de mi carrera, también será el final para la de otra persona, su matrimonio y quién sabe qué más.

—¿Qué intereses podría tener alguien en que tú no publiques sobre un asesino? No termino de entenderlo. Los más beneficiados seríamos nosotros y ya te aseguro que no tenemos nada que ver.

—No he pensado en que fuera alguien de la policía, por eso estoy tan asustada.

—No podré ayudarte si no me dices todo. ¿Has cometido un delito?

Esther tardó en contestar, las lágrimas rodaron por sus mejillas.

—Era joven, recién salida de la universidad, quería comerme el mundo, Marco, hice cosas de las que me arrepiento. Pensé que eso estaba más que enterrado, pero todo vuelve. Ahora lo sé.

Tras una pausa para limpiar su nariz, continuó hablando.

—Conocí a María Gutiérrez en una fiesta benéfica. Estuvimos hablando durante horas y seguimos haciéndolo días después.

—¿María Gutiérrez, la ex concejal de Urbanismo?

Esther asintió sin mirarlo.

—Un día quedamos en su casa, su familia no estaba. Habían ido a pasar el fin de semana a no sé qué pueblo y ella tenía que asistir a varios compromisos por su cargo. Así que prefirió quedarse. Pasé la noche con ella, en su casa. Cenamos y nos tomamos varias botellas de vino. Nos acostamos. A media noche, salí de la habitación para buscar el servicio, lo que encontré primero fue su despacho. No pude resistirme y entré. Encima del escritorio tenía planos de varias urbanizaciones, presupuestos, documentos de todo tipo. Me las ingenié para volver con el móvil y fotografiarlo todo.

—¿Tus famosas fuentes, no?

—No estoy orgullosa Marco. Aquello no ocurrió por la información. Eso fue casualidad.

—Destapaste todo el entramado del caso Malahora. Es así como se llamaban aquellas tierras, ¿verdad?

—Sí, en aquellos papeles estaba todo: nombres, comisiones, precios. Se montó una buena, me dieron un reconocimiento y mi fama comenzó a subir. María estuvo tres años en la cárcel, no volví a hablar con ella. Ahora está fuera de política, vive con su marido y sus hijos, sin vida pública. Esto sería un mazazo para ella también.

—¿Ahora tienes remordimientos? No te veo así.

—Marco, esto me ha afectado y ha cambiado mucho la perspectiva sobre mi trabajo. Puedes creerme o no, solo te pido que me ayudes a saber quién está detrás de todo esto antes de que sea demasiado tarde.

—¿Para quién, para María o para ti?

—Yo pagaré por mi error, ya lo tengo asumido, pero ella ya ha sufrido suficiente.

Marco la miró a los ojos, tenía que ser muy buena actriz para disimular sus verdaderas intenciones. Tenía delante a una mujer destrozada y su tono de voz se quebraba mientras hablaba.

—Haré cuanto pueda pueda, Esther. Ahora mismo estamos bastante ocupados con lo que tú ya sabes, pero intentaré mover algunos hilos. Necesitaré que me reenvíes ese correo.

Esther suspiró, abrió su bolso y sacó un sobre.

—Confío en tu discreción. Aquí está todo, no me fío de mandar ningún correo, ni tan siquiera un mensaje de texto.

Marco cogió el sobre y se despidió de ella. Esther lo abrazó y lo besó en los labios antes de que él pudiera reaccionar. Fue un beso rápido, notó el calor intenso de sus labios en contraste con el frío de sus manos. Tras ese breve momento, se giró y lo dejó solo, pensando en lo que acababa de pasar. Una llamada lo sacó de ese estado de aturdimiento.

—Marco, soy Míriam, acabo de hablar con el médico de Sofía. Esta madrugada, durante unos minutos, estuvo despierta, consciente y parecía querer decirle algo a la enfermera que la atendió. Después volvió a caer dormida.

—Espero que pronto podamos hablar con ella.

—Ojalá sea así. Te mantengo informado.

Marco colgó y presintió que el cerco se estrechaba en torno al asesino. Guardó el sobre en uno de los bolsillos de la cazadora y tomó el camino de vuelta a la comisaría.

***

Creía que aquella mañana no iba a acabar nunca. Por fin el reloj marcaba las dos del mediodía y Andrea dejaba su delantal en el almacén del bar para salir en dirección al aparcamiento, donde estaba el coche que le habían asignado en este caso. Un pequeño utilitario de color azul y con un motor que casi no se oía. Algo le explicó el mecánico del depósito de vehículos sobre la eficiencia energética de ese modelo, que alternaba la gasolina con su motor eléctrico. Menos de un minuto había tardado en olvidar todo lo que le había contado, porque su atención estaba en otra cosa.

Desde el bar al supermercado apenas tenía cinco minutos en coche. Aparcó lo más cerca de la entrada que pudo y entró. No hizo ningún movimiento de cabeza, aunque estuvo tentada en varias ocasiones, sabía que Salva estaría en algún sitio vigilándola y velando por su seguridad.

Con parsimonia y movimientos lentos, recogió una cesta de las que llevan ruedas y fue recorriendo los pasillos cogiendo diferentes cajas, botes y bebidas. Los miraba detenidamente, leía las etiquetas de cada uno y los volvía a dejar, cogiendo lo indispensable. Desde luego, con su nueva imagen, llamaba la atención. Más de uno se volvió para mirarla al escuchar el sonido de sus tacones. Míriam había elegido para ella mini vestidos no aptos para la estación en la que se encontraban, tacones de aguja y escotes sugerentes. Estaba pasando mucho frío, pero «tienes que llamar la atención» le había dicho Míriam, con cara de niña traviesa. Tiempo tendría de devolvérsela. Siguió su zigzagueante camino hasta que completó su itinerario y se encaminó para pagar, a la zona de los cajeros. Sonrió cuando pensó que ella, en ese momento, se parecía bastante a esa maquinita de los ochenta, donde una bola amarilla iba comiendo puntitos por todo su recorrido, mientras unos fantasmas intentaban atraparla.

Miró a las cajeras, ningún chico. Se puso en la cola que tenía los carros más repletos y esperó paciente su turno. Con aire descuidado, miraba de un sitio a otro, localizando trabajadores y cruzando miradas con ellos. Cuando le tocó el turno, la cajera se quedó mirando descarada el vestido que llevaba y por supuesto, el escote. Entrecerró los ojos con gesto de desaprobación. Seguro que durante la hora del almuerzo ella sería el tema de conversación. Pagó la cuenta, enseñando un DNI con su nueva dirección (gracias a la Policía Nacional), recogió la bolsa y se encaminó despacio hacia la puerta de acceso. Saludó al guardia de la entrada, que también recorrió su cuerpo con la mirada y se dirigió al coche. Desde luego, su primera aparición allí no había dejado indiferente a nadie. Ahora la segunda parte: conducir despacio hacia su casa.

Salva miraba divertido cómo Alejandra movía sus caderas de forma exagerada. Aparcado en el lavadero que estaba junto al supermercado, no le quitó ojo ni a la entrada ni a la salida. Esperó hasta que se hubiera marchado por si algún empleado salía tras ella. A los quince minutos, puso rumbo a su casa. El GPS instalado en el coche de Alejandra marcaba que ya se encontraba allí. Pasó por enfrente mirando los alrededores sin mover la cabeza y tomó rumbo a la comisaría. Sin sobresaltos el primer día. O eso pensaba.

Capítulo 40

SOLEDAD

—¿Qué tal el día?

—Créeme, los he tenido mejores. He hecho cien cafés, he puesto toda clase de chupitos y he conocido algunos personajes increíbles. Podría estar hablando de ello toda la noche.

—No podemos, ya lo sabes. Aparte del bar, ¿has visto algo raro o que te llamara la atención?

—Si por raro te refieres a hombres que me miran con la boca abierta, ¡todos! He pasado mucha vergüenza, pero te confieso que al final le he cogido el gustillo a ser tan descarada. Por lo demás, no sabría decirte, de momento nada.

—Estoy seguro de que lo estás haciendo muy bien —dijo Marco sin poder aguantar la risa —. Estoy preocupado por ti.

—No tienes por qué, estoy súper vigilada. Entre Felipe, Salva y el equipo que tengo justo al lado de casa, creo que me siento más protegida que nunca. Solo me faltas tú.

—Lo sé y lo siento pero no puedo dejarme ver cerca de ti. Ale, esto pasará pronto y todo volverá a ser como antes.

—Igual como antes, se queda corto.

—Ya hablaremos cuando todo termine. Descansa mucho. Mañana tienes una dura jornada por delante.

—Un beso, Marco. Hasta mañana.

—Hasta mañana.

***

Julián la volvió a repasar de arriba a abajo cuando llegó al bar.

—¿Cómo le fue a mi camarera favorita ayer? —gritó al verla entrar.

—Tranquilo, Julián, no me ofendes —apuntó Toñi con desgana desde el otro lado de la barra.

—Buenos días, todo bien, Toñi me enseñó todo lo necesario para no pasar un mal rato.

—Es que Toñi es toda una veterana —respondió Julián intentando ser gracioso.

Toñi lo miró con gesto de asco mientras limpiaba las vitrinas que había encima de la barra.

Un precioso día de lluvia y frío comenzaba para Andrea, el bar estaba vacío y aprovechó para echar un vistazo a los periódicos del día. Las medidas adoptadas parecían haber dado frutos. Ninguna noticia hablaba de forma directa sobre el «asesino del meñique». El asalto a la casa de Sofía había quedado en eso, un allanamiento, en principio, ningún periodista se lo había atribuido al asesino. Eso les daba algo de tiempo. Lo que más le llamaba la atención era que Esther no hubiera saltado con alguna noticia bomba, o noticia a secas. Era extraño pero también era un problema menos. La breve conversación con Marco de la noche anterior acudió a su mente, le estaba martilleando la cabeza. Era la primera vez que tenía dudas sobre su relación con él. No lo sentía muy seguro sobre lo que tenían. Sus respuestas ante cualquier pregunta referente a un futuro, eran contestadas con evasivas o con un incómodo silencio. No quería dudar de su relación pero a veces era inevitable. La campanilla de la puerta al abrirse, la devolvió a la realidad. Ahí estaba don Antonio, carajillo y tapón de anís, ahora sí empezaba su día.

***

Las horas en la comisaría pasaban lentas. Salva y Felipe se turnaban para seguir a distancia a Alejandra, mientras uno estaba fuera, el otro ayudaba a JJ con la lista de posibles sospechosos. No habían podido descartar a nadie, los perfiles no eran concluyentes ni en un sentido ni en otro; Tenían hombres casado con hijos, solteros, parejas de hecho y matrimonios gais. Nada que se saliera de lo normal. Estaban en un punto muerto porque todo podían ser sospechosos a la vez que podían no serlo. La búsqueda del coche tampoco resultó determinante. Ninguno de los investigados poseía un Citroën C4 Picasso y solo cinco de ellos tenían un monovolumen aunque sus colores distaban mucho de ser oscuros. En ese momento de la investigación, Alejandra era la solución más real, casi única de poder dar con el asesino.

Míriam continuaba a caballo entre la comisaría y el hospital. Sofía daba muestras de mejoría pero aún no habían podido interactuar con ella. Los periodos que permanecía consciente eran muy cortos y apenas podía abrir los ojos. Los médicos que la atendían eran optimistas respecto a su estado; eso le daba a Míriam esperanzas de poder comunicarse con ella pronto. Tenía la corazonada de que aquella mujer les daría alguna clave importante sobre su agresor. Paciencia era la palabra que más escuchaba esos días y eso la desesperaba. Por otro lado, Martín le escribía a diario, por la mañana y por la noche, solo preguntaba por el estado de Sofía, cosa que Míriam agradecía. Los Servicios Sociales dieron un informe más que favorable sobre su voluntario y en principio estaba fuera de sospecha. También ayudaba a ello la agenda de Martín, las noches de los asesinatos tenía coartadas contrastadas. Para Míriam fue un alivio saberlo, aunque nunca lo reconocería.

Marco intentaba coordinarlo todo. Estaba en constante comunicación con la casa franca que vigilaba a Alejandra, repasaba los informes sobre los trabajadores del supermercado y se pasaba el día de reunión en reunión con el comisario. Esa tarde, cuando se quedó solo con JJ pudo hablar con él.

—Necesito que me busques información sobre una cuenta de correo.

—¿Hay algo nuevo sobre el caso?

—No, no tiene nada que ver. Esto es extraoficial y tiene que quedar entre nosotros de momento.

—Sin problemas, Marco. ¿De qué se trata?.

—Una conocida periodista ha recibido amenazas y están intentando chantajearla. No es de mi confianza pero creo que dice la verdad. Tampoco entiendo la motivación de quien la chantajea y eso me desconcierta un poco. Necesito que indagues y me digas lo que puedas sobre esto.

Marco pasó el sobre a JJ, este lo abrió y ojeó por encima la información.

—Fiuuu—silbó—. No te preocupes, si hay algo lo encontraré.

—Máxima discreción, JJ, no quiero hacer un circo de esto. Ella ha confiado en nosotros y puede ser una buena baza para el futuro.

—Entendido.

Con un apretón en el hombro, Marco se despidió de él. JJ no salía de su asombro, su amigo invisible tenía unos tentáculos más largos de lo que él había imaginado. Ahora entendía el significado de su última conversación: «no tendrás que preocuparte porque salgan datos a la luz», le había dicho. Con un simple correo había conseguido callar a la periodista más mediática de toda la ciudad. Eso no era tarea fácil, desde luego, pero ahí tenía los hechos. Quizás investigando ese caso podría sacar algo de información contra él. No creía que pensara ni por un momento que Esther se pondría en contacto con la policía y no perdía nada por intentarlo, además, era un favor al fin y al cabo.

***

La hora prevista para su segunda visita al supermercado, eran las ocho de la tarde. Alejandra se encontraba más desenvuelta en su papel. «Me gusta Andrea, igual me quedo con alguno de sus vestidos», pensó. El recorrido por los pasillos del supermercado estaba estudiado, iba hasta el fondo y recorría uno tras otro, buscando productos escogidos previamente por sus compañeros. Saludaba a todos los empleados con los que se encontraba, era una ciudadana educada, sonriente y desenfadada. Paraba en la pescadería y compraba lo imprescindible para ella y para un día, lo mismo en la charcutería y la frutería. Tarareaba la música ambiente, mientras paseaba su cesta por los pasillos y volvía a colocarse en la caja para pagar, con la cola más lenta. Disimulaba con su móvil mientras le tocaba la vez, aunque en realidad, grababa todo lo que podía. No era la única grabación que hacía. JJ le preparó una cámara diminuta camuflada en un colgante que lucía en su cuello. Todo su recorrido y la gente con la que se encontraba, acababa grabado en su móvil y transmitido al instante a la nube, desde donde el equipo de la casa franca, lo descargaba y analizaba. Tras pagar, enseñando el DNI aunque no se lo pidieran, cruzaba unas palabras con el guardia de seguridad de la puerta, que no dudaba en dejar lo que estuviera haciendo para atenderla. Ya en su coche, repetía el mismo camino a casa. Ese era el plan y esperaba que diera resultado pronto.

Capítulo 41

FIJACIÓN

Me estás volviendo loco. Ese pelo negro y lacio junto a tus ojos verdes y tu nuevo aspecto juvenil, que resaltas con esos vestidos, me tienen enamorado. Hacía mucho tiempo que no sentía algo por nadie con esta intensidad tan fuerte que me recorre el cuerpo cuando te veo. Sin duda, vamos a disfrutar el tiempo que nos queda juntos. Será maravilloso, complaceré todos tus sueños, no habrá barreras entre los dos. Seremos uno. Haremos que nuestra historia sea envidiada por quienes nos conozcan. Queda muy poco, cariño. Tú y yo juntos. Lo deseas aunque no lo sepas. No tendrás más preocupaciones durante el resto de tu vida. Serás la princesa de los cuentos de hadas, fíate de mí. Sé perfectamente lo que necesitas y te lo voy a dar.

***

A primera hora de la mañana, Míriam esperaba junto a la puerta de la habitación de Sofía. Había recibido una llamada del doctor para informarle de que estaba consciente y podría mantener con ella una breve charla, siempre que no la alterara. No necesitó más de diez minutos para llegar al hospital. Ahora esperaba a que el equipo médico terminara su revisión diaria y le hicieran las curas para poder verla y hablar con ella.

Cuando los médicos y la enfermera salieron de la habitación, uno de ellos se dirigió a Míriam.

—La paciente está estable, ha recuperado la consciencia y lleva un par de horas despierta, con unas constantes muy buenas. Le hemos retirado el oxígeno y parece que todo va bien. Solo le pido que no la ponga nerviosa, no sería bueno en su estado.

—No se preocupe doctor, no nos conviene a ninguno que empeore, pero la vida de otras personas depende de lo que ella pueda decirnos.

—Entiendo y me reitero, intente no alterarla y si ve que eso pasa, avísenos en seguida.

Míriam le dio las gracias y entró en la habitación. Sofía estaba despierta y miraba la televisión. Las noticias se hacían eco de las últimas nevadas y todo era felicidad: niños con trineos, padres haciendo muñecos de nieve… Una lágrima recorría la mejilla de Sofía cuando Míriam se aproximó a ella. La bata que le ponían a los pacientes era de un color azul claro, a juego con la sábana y con su piel. Sofía estaba muy pálida, las venas de sus brazos se dibujaban, entre aquella gama de colores sin vida y sus ojeras daban un aspecto demacrado a su cara. De su brazo izquierdo, salía una vía conectada a un gotero, que intermitente, dejaba caer gotas de calmante para mitigar el dolor. Su mano izquierda seguía vendada. «Al menos por unos días no verá lo que le han hecho», pensó Míriam. Se sentó junto a su cama y Sofía giró la cabeza, despacio, hacia ella. La miró cansada, mientras una lágrima resbalaba por su cara y un amago de sonrisa se dibujaba en su boca.

—Buenos días Sofía. Soy la inspectora Míriam Rueda. Estoy muy contenta de que hayas despertado. Hay mucha gente pendiente de ti.

Sofía enarcó las cejas tanto como sus fuerzas le permitieron. Era toda una sorpresa que una inspectora de policía le hablara en lenguaje de signos, además había podido leer sus labios porque hablaba despacio y vocalizaba. El gesto le gustó pero no pudo responder, apenas tenía fuerzas para abrir los ojos, mucho menos para mantener una conversación signando o escribiendo en una pizarra.

—El doctor está muy contento con tu evolución y cree que en cuestión de unos días, podrás levantarte y pasear—continuó Míriam—. Sé que no puedes hablar, pero quería decirte que estamos haciendo todo lo posible para atrapar a quien te hizo esto. No queremos interferir en tu recuperación, pero cualquier dato que puedas facilitarnos sobre lo que pasó sería de muchísima ayuda.

Sofía volvió a derramar otra lágrima mirándola y sus ojos se enrojecieron. A Míriam se le partió el corazón al verla llorar. Consciente de que no podría sacar ninguna información, de momento, prefirió dejarla descansar, pero antes debía comprobar algo.

—Martín te manda muchos besos y abrazos, está deseando verte para comprobar que estás bien.

La reacción de Sofía fue de alegría, la comisura de sus labios se movió y en sus ojos, Míriam pudo apreciar un brillo de felicidad. Respiró más tranquila.

***

Marco veía cómo pasaban las horas y no se producía ningún avance. Aquella mañana habló con su compañero de narcóticos y le confirmó que Jesús Martínez estaba en prisión provisional, a espera de juicio. Tenían pruebas suficientes para dejarlo fuera de circulación durante unos cuantos años por varios delitos. «Algo bueno ha salido de esta detención», pensó Marco.

El fin de semana llegaba y estaba cada vez más nervioso; su carácter se irritaba por momentos, al punto que Salva tuvo que sacarlo de la comisaría un par de veces, a tomar el aire. La vida de Alejandra estaba en juego y por mucho que lo intentara, no podía tranquilizarse y dejar de pensar en que las cosas, en el peor de los casos, podían ponerse muy mal. Confiaba en sus compañeros, sabía lo bueno que era el equipo que se había desplazado hasta la casa franca y aún así, tenía un mal presentimiento sobre lo que podría pasar. La noche del viernes y la del sábado, él mismo acompañaría a Alejandra. Si el asesino seguía su patrón, no dejaría pasar otro viernes sin intentar algo. Esta vez ellos estarían preparados.

Capítulo 42

DESTINO

Amanda, Lucas y Óscar. Esos eran los nombres de los tres integrantes del equipo de especialistas que se estaban haciendo cargo de la seguridad de Alejandra. Marco había dado su conformidad al ver los informes y sus historiales. Lucas era el encargado de la informática y temas técnicos, Amanda y Óscar eran el músculo entrenado para situaciones difíciles. Aquella misión para ellos, era como unas vacaciones según su lista de operaciones. Aún así, Marco pasaba las noches pegado al teléfono y durmiendo lo justo. Si le pasaba algo a Alejandra no se lo perdonaría nunca.

Ya era viernes y decidieron que, como en fin de semana era cuando más actuaba el asesino, Marco pasaría esa noche y la del sábado acompañando a Alejandra en su casa. Accedería a ella por una ventana del patio trasero, desde la casa franca. A media tarde, camuflado con sudadera, gorra y gafas de sol llegó a la casa. Saludó a sus compañeros y repasaron el modus operandi del asesino. Sabía que ponía en riesgo el objetivo de la misión pero no hacerlo también pondría en riesgo a la propia Alejandra. Así pues, al anochecer, Amanda y Lucas, simulando un matrimonio feliz, salieron al porche de la casa y, entre abrazos, controlaron que nadie estuviera vigilando. Mientras, Óscar ayudó a Marco a salir por la ventana trasera y vigiló la retaguardia mientras desaparecía por la ventana de la casa de Alejandra. A primera vista, nada ni nadie alrededor pasó por delante de las casas, ni siquiera coches. Tras unos minutos desde que Marco accediera a la otra casa, Amanda y Lucas volvieron a entrar en la suya y comprobaron las cámaras perimetrales por si algo hubiera escapado a sus ojos. Nada, todo limpio. Ahora solo tenían que esperar: Marco a Alejandra, mientras terminaba su compra diaria en el supermercado y los demás, a que el asesino decidiera morder el anzuelo.

***

JJ llevaba unos días absorto, investigando la lista de posibles sospechosos. Lo ayudaba a no pensar en su socio. Había decidido no pasarle más información y eso podía estallarle en cualquier momento. Presentía que la falta de nuevos mensajes no era un buen síntoma; en el mejor de los casos, ya se habría cansado de él y lo dejaría en paz pero en el peor, significaba la calma antes de la tempestad. Sus padres estaban a salvo de momento. Les había regalado un viaje de cinco días a un retiro para pensionistas en un hotel de lujo. No es que pudiera pagarlo, pero había recurrido a otros métodos para hacerlo, ilegales, sí, aunque como la situación lo requería, una piedrecita más a su espalda ni le pesaba ni le hacía sentir peor. Aquello hacía mucho que se le había ido de las manos y los posibles finales de aquella historia lo dejaban en mal lugar, así que, poner a salvo a sus padres de la manera que fuera, no le daba ningún reparo.

El otro tema, que lo tenía ocupado, eran las fotos y el correo recibido por la periodista. Había obtenido todos los datos del caso Malahora, los públicos y los privados. La ex concejal de urbanismo tenía un lucrativo negocio con varios constructores que le reportó unas ganancias extras muy importantes. No solo ella se benefició, muchos cargos intermedios, funcionarios y el mismo alcalde estuvieron en el punto de mira, si bien fue ella la que cargó con la pena de prisión, junto a alguno de sus amigos del ladrillo. Quedaban causas pendientes y juicios por celebrarse pero, los que estaban en la cima de la prevaricación, borraron muy bien sus huellas y no acabarían tachando palitos, en forma de calendario, en las paredes de sus celdas.

De su extorsionador, poca cosa. No podía vincularlo con nada ni con nadie. Solo sabía que esa persona le estaba haciendo la vida imposible. Buscó el alias del correo electrónico, sondeando toda la red, preguntó a sus amistades en la deep web y no sacó nada en claro. También hizo averiguaciones sobre el aparato electrónico que su socio le había dado pero saltó de página en página sin encontrar nada. Desde luego aquel hombre tenía recursos para todo. «Ojalá termine todo ya y no vuelva a saber de él», pensó.

***

Salva y Felipe apuraron las últimas horas del viernes en Casa Manolo. Cenaron y se contaron anécdotas, pero los dos sabían que esa noche y la siguiente iban a tener que estar muy alerta. Su papel en el dispositivo era esperar en el coche a un par de manzanas de la casa de Alejandra, justo antes de la única salida a la autovía. Si la cosa se complicaba, serían la última barrera entre el asesino y su fuga.

Felipe se había convertido en uno más del grupo en apenas unas semanas; Salva ya no lo veía como un novato, aunque jamás se lo diría. Su brillante idea sobre el caso, los había colocado en aquella situación de ventaja y allí estaba él, como si nada, degustando las bravas de don Manolo. Era un buen chico y lo mejor era que Salva estaba seguro de una cosa: daría su vida por cualquiera de ellos. No quería ponerse dramático justo aquel día, pero al despedirse en la puerta del bar, antes de irse a casa a cambiarse para el operativo, le dio un abrazo que a Felipe le pilló fuera de juego.

—No olvides echarte colonia, esta noche tenemos una cita.

—Lo apunto, luego nos vemos—contestó Felipe.

Felipe estaba viviendo un sueño. Trabajar en la policía, en un caso importante y con compañeros como aquellos era por lo que había elegido aquella profesión. Mientras volvía a casa, sentía como la emoción lo embargaba. Sería su primera operación, se sentía preparado pero nervioso. La teoría era una cosa, esa noche era otra bien distinta.

***

Alejandra llegó a casa, helada pero emocionada. Llevaba una semana sin ver a Marco, apenas unos mensajes y unas breves llamadas era todo lo que había podido intercambiar con él. Cuando abrió la puerta, Marco la esperaba sentado en los peldaños de la escalera que subía a la primera planta. Cuando cerró, fue el momento en que los dos corrieron a abrazarse, el cuerpo de Alejandra recuperó todo el calor mientras Marco la apretaba contra él. Sonrió al ver por encima del hombro cómo las cámaras ubicadas en las esquinas de salón y recibidor se movían hasta apuntar al suelo. Guiñó un ojo, sabedor de que Amanda estaba viendo la escena.

—Cuánto te he echado de menos, Marco.

—Y yo a ti, Ale, ¿cómo estás?

—Cansada, tanto corretear pasillos en tacones y luego las horas del bar aguantando charlas interminables sobre trasplantes y divorcios y mil cosas más, están acabando con mi cordura.

—Ya estás en casa, ahora date una ducha caliente y descansa, te preparé la cena, lo hice a oscuras, con la luz del frigorífico… No esperes nada muy elaborado.

Alejandra sonrió y besó a Marco. Acto seguido, se fue descalza hasta la primera planta para darse esa ducha. Marco se quedó a oscuras observándola. Sí que la había echado de menos. Pero, ¿lo suficiente?

La noche transcurría sin incidentes, por primera vez aquella semana, Alejandra durmió plácidamente. Marco lo intentó en el salón, dio alguna cabezada pero los nervios y las ganas de que apareciera aquel sujeto no lo dejaban descansar. Felipe y Salva lo hacían por turnos. Mataban las horas con el móvil y leyendo. Se encontraban en un parking techado, a la espalda de un edificio alto, bajo una farola apagada y fuera del alcance de miradas. Era un emplazamiento perfecto debido a que con un solo acelerón del coche, se colocaban en medio de la carretera, cortando el paso en caso de huida. Lo que peor llevaban era el frío, ni mantas ni abrigos, no había manera de quitarse esa sensación del cuerpo. Y así pasaron las horas.

El amanecer los pilló a todos con los ojos entrecerrados, menos a Alejandra que como había podido descansar, se levantó con una vitalidad renovada y preparó el desayuno para los dos. Marco tenía todos los músculos entumecidos, pero logró recomponerse estirándose de forma exagerada para sacar una sonrisa a su compañera.

—No te quejes que ahora puedes dormir. Te he dejado la cama caliente. Cuando menos te lo esperes estoy de nuevo aquí contigo.

—Hum, ¿no puedes decir en el trabajo que estás enferma?

—No puedo arriesgarme a que me despidan—bromeó Alejandra.

Después del desayuno, Alejandra se marchó al bar y Marco a darse una ducha caliente. Superaron la noche del viernes sin que nadie los molestara. Una sensación contradictoria cruzaba por la cabeza de Marco, su objetivo no apareció pero todos estaban bien. Felipe y Salva hicieron lo propio, se fueron a descansar para verse después. Ese fin de semana sería muy largo.

***

A Míriam la espera la estaba matando; pasaba el día en el hospital, acompañaba a Sofía los pocos ratos que esta estaba despierta y esperaba paciente mientras dormía. Sus compañeros, que hacían guardia en la puerta, le traían café y chocolatinas cada poco tiempo y ella se lo agradecía de corazón. No quería separarse ni un segundo de Sofía. Salva la avisaba cada poco de cómo se desarrollaba el operativo, aunque no hubiera noticias, mantenían el contacto. Martín también le escribía, sobre todo preguntando por Sofía aunque siempre acababan hablando sobre ellos. Así se enteró de que era hijo único, le gustaba el rock, las películas de miedo y un buen solomillo a la pimienta. No le hacía gracia intimar, por lo menos de momento pero las tediosas horas de hospital invitaban a ello. Se reía con sus ocurrencias y se encontraba cómoda cuando estaba hablando con él. No sabía muy bien cómo definir aquello, ni si era correcto o incorrecto. El caso es que le gustaba y poco a poco, cuando recibía un mensaje y no era de Martín, se sentía decepcionada. No se reconocía, pero así fue pasando el fin de semana para ella. Gracias a Dios, la prensa no se inmiscuyó en este caso. El doctor había hecho un buen trabajo en ocultar a Sofía, tanto en planta como en los informes. Su nombre no constaba en ninguno y las enfermeras y celadores tampoco sabían toda la verdad. Eso le daba a Míriam la tranquilidad de saber, que era muy difícil que el asesino fuera a por ella al hospital. Aún así, toda precaución era poca y dormía con su arma cerca. Incluso les había llamado la atención a sus compañeros cuando los veía relajados. «Iron Maiden» los había oído cuchichear refiriéndose a ella. Le gustaba, no hubieran podido escoger mejor apodo.

***

Una noche más, Alejandra llegó a casa destrozada. Marco la esperaba con la cena lista sobre la mesa de la cocina y a oscuras. Esta vez la rodeó por detrás con sus brazos y le besó el cuello.

—¿Cómo está hoy la camarera más guapa del mundo?

—La más guapa no lo sé, pero si quieres saber cómo estoy yo, te lo digo. Destrozada.

Los dos rieron y Alejandra se giró para encontrarse con los labios de Marco. Su día había sido un no parar de servir cafés y gin tonics. Julián tuvo la maravillosa idea de poner el maratón de fútbol desde bien temprano y encadenó un partido con otro. «Desde luego, tendría que haber un buen puñado de mujeres libres y tranquilas en sus casas, mientras mandaban allí a los maridos a desahogarse y gritar como energúmenos», había pensado Alejandra aquella tarde.

Todos volvían a estar en sus puestos una noche más. Felipe y Salva en su coche, en el mismo parking pero más abrigados. Míriam miraba a Sofía dormir, pensando en cómo aquello afectaría la vida de esa mujer, si era consciente o no de que le faltaba un dedo. Seguro que se sobrepondría, pero para alguien que hablaba con las manos, podría ser un nuevo reto en su vida. Acurrucándose en el sofá con la manta, su último pensamiento, antes de dormirse con el móvil en la mano, fue para sus compañeros, ojalá tuvieran suerte y esa noche acabara todo.

Marco se acomodó en el sofá. Tenía visión directa de la puerta; los sensores de movimiento colocados por el perímetro de la casa estaban activados y además de emitir una señal luminosa, su teléfono móvil también le avisaría. Amanda y Óscar hacían la primera guardia y Lucas descansaba en una habitación contigua al centro de control de la casa franca. Atentos a los coches que pasaban frente a las cámaras, apuntaban sus matrículas y modelos, poco más podían hacer en ese instante, solo esperar. Alejandra se metió en la cama sin sueño después de un día agotador, esa noche estaba más nerviosa que la anterior. Comprobó su arma, antes de dejarla bajo la almohada y colocó el chivato luminoso de movimiento junto al reloj despertador para que su luz la despertara, en caso de que hiciera falta. Apagó la lámpara y cerró los ojos.

***

Hoy es la noche en que he decidido hablar contigo. Tengo todo preparado para conseguir tu atención. Tengo mucha curiosidad por saber cosas de ti, cosas que se me escapan y quiero conocer, ahora estaremos juntos, sin secretos. Me he retrasado un poco por unos asuntos que tenía que resolver antes de verte, no quería que nos molestaran cuando estuviéramos juntos. Mi atención estará centrada en ti al cien por cien.

Aparco frente a tu nueva casa, no hay mucho movimiento en el barrio, me parece perfecta esta intimidad. Agarro la mochila donde guardo los presentes que tengo para ti y bajo del coche. Intento no hacer ruido, me dirijo a la puerta de tu casa. Subo los escalones despacio, quiero saborear el momento. Giro el pomo de la puerta, está cerrada. No esperaba menos, pero vengo preparado. Cojo mis herramientas, la sorpresa tiene que ser total, el momento tiene que ser perfecto. No he visto luces, así que supongo que estarás dormida. No imaginas las sorpresas que tengo para ti. La puerta se resiste pero lo consigo. Llevo tiempo deseando este momento y ahora siento una excitación creciente. Ya estoy aquí, voy a buscarte.

***

—¿Marco, me recibes?

—Alto y claro.

—Se acerca un coche.

—Lo oigo.

—Está bajando alguien, va encapuchado. Nos ponemos en marcha.

—No nos precipitemos. Que no os vea.

—De acuerdo, corto.

Marco se levantó sigiloso del sofá, desenfundó su arma y se colocó de puntillas detrás de la puerta. Vio cómo las señales luminosas de perímetro saltaban. Oyó los pasos del sujeto subiendo los escalones de la entrada. Escuchó cómo intentaba girar el pomo de la puerta y la encontraba cerrada. Segundos después sintió que manipulaba la cerradura. Clic, la puerta cedió. La persona tras ella, abrió lo justo para introducirse. Iba vestido de negro, se mimetizaba con la oscuridad de la casa. Marco esperó, con la adrenalina corriéndole por las venas, a que el asesino entrara por completo. Lo hizo. Con un paso más, entró en la casa y cerró la puerta con su mano sin dejar de mirar al frente. Era el turno de Marco. Apenas necesitó medio segundo para ponerse tras él, acercar la pistola a la parte de atrás de la cabeza del asesino y decirle «No te muevas o te reviento la cabeza».

Lo que pasó después Marco no lo vio venir. Sin tiempo para reaccionar, el asaltante lanzó su codo hacia atrás apartando el brazo y la mano con la que Marco sujetaba su pistola, lo lanzó contra la pared, abrió la puerta e intentó salir. Marco se recompuso a tiempo para lanzarse contra él y cogerlo por la cintura, los dos cayeron rodando por los tres escalones de la entrada. Fue Marco el que terminó arriba y golpeó una y otra vez al agresor que intentaba protegerse torpemente. Amanda, Óscar y Lucas ya estaban a unos metros con sus armas apuntando a los dos combatientes. Alejandra bajó corriendo las escaleras y salió de la casa en ayuda de Marco, se acercó a él y cuando vio lo que pasaba se echó las manos a la boca ahogando un grito de sorpresa. Intentó separar a Marco, sin conseguirlo, que seguía golpeando a su oponente de un lado a otro. Alejandra desesperada le cogió el brazo.

—¡No es él, Marco, no es él!

Marco frenó y miró a Alejandra sin entender.

—¡Es mi ex marido!

Capítulo 43

CONFESIÓN

«Tenía quince años cuando conocí a Raúl, salíamos juntos en la misma pandilla y nos gustamos desde el primer momento. A los dieciséis comenzamos a salir, ya podéis imaginaros, cosas de críos, pero el tiempo pasó y mientras nuestros amigos tenían parejas que iban y venían, nosotros continuábamos juntos. Yo estaba enamorada de verdad, quería pasar toda mi vida con él y seguían pasando años. Raúl siguió los pasos de su padre, era un famoso empresario a cargo de varias fábricas de materiales de construcción, se codeaba con gente muy importante y sus amigos no tenían menos de siete cifras en el banco. Comenzamos a acompañarlo a cenas de gala y eventos multitudinarios, éramos la pareja perfecta y yo estaba muy feliz. Pero todo cambió, Raúl pasó a llevar los temas de su padre, viajes y reuniones hasta la madrugada. Cuando venía a casa estábamos bien pero vivía con la maleta a cuestas. Llegó el día de casarnos. Podéis imaginaros, una boda de película, más de mil invitados, deportistas, políticos, famosos de revista y algún actor. Ese día fue el principio del fin. La noche de bodas me dijo algo que tenía que haberme hecho salir de allí corriendo. Cuando nos quedamos solos en la habitación, me abrazó, me dijo lo mucho que me quería. Yo era la mujer más feliz del mundo. Me desnudó y sin esperarlo, me cruzó la cara de una bofetada. Lo miré sin entender y él me dijo con una mirada vacía, «ahora eres mía». Cuando intenté vestirme para salir de allí, me violó, me obligó a ducharme y al salir del cuarto de baño, lo encontré dormido como si todo fuera normal. No pegué ojo ni esa, ni ninguna de las noches que siguieron. Las palizas se sucedieron, no me golpeó más en la cara, era listo. Seguimos asistiendo a toda clase de eventos, tenía que aguantarme, viendo como coqueteaba con cualquier mujer que le sonreía. Más de una vez llegó a casa apestando a perfume y bebido, entonces me usaba de punching ball. En mí descargaba la frustración del día. Me siguió vejando durante un tiempo hasta que no pude más. Después de una paliza, que me dejó con varias fracturas, salí del hospital directa a la policía, denuncié y pasé la peor etapa de mi vida. Mi familia lo pasó muy mal, estaban amenazados pero me apoyaron en todo momento. No quiero aburriros con más detalles pero al final, el juez dictaminó prisión para él y una orden de alejamiento para toda la vida. Me cambié de ciudad y de nombre, ingresé en la policía y nunca más he sabido de él. Nunca hasta ahora».

Míriam la escuchaba mientras agarraba con fuerza una taza de café. Observarla relatar esa historia, con lágrimas en los ojos, la estaba enfureciendo de una manera que no conocía. Marco, junto a ella, no daba crédito a lo que oía. Su mandíbula se cerraba y se endurecía a cada palabra. Una mano sujetaba con delicadeza la de Alejandra, con la otra, cerraba el puño y sus nudillos estaban blancos de la fuerza con la que apretaba. Sin duda, si hubiera tenido a Raúl delante, habría terminado lo que empezó en el porche de la casa.

—Esta es mi historia. He intentado olvidarlo y creía haberlo conseguido, pero como dicen por ahí, el pasado siempre vuelve.

—Ese hijo de puta no va a salir de la cárcel.

—Marco, ese no es nuestro problema, yo ya pasé página. Solo quiero que se vaya y no verlo más.

—Lo siento, Alejandra, esto no va a acabar así.

Salva y Felipe estaban en la sala de interrogatorios con Raúl, el destrozo en su cara era evidente, tenía puntos de sutura en varios sitios, la nariz rota y un ojo cerrado con un bulto digno del peor de los boxeadores. El desprecio con el que lo miraban iba en aumento. Salva estaba cogido a la mesa por no saltarle encima y seguir donde Marco lo había dejado. Felipe intentaba contener a su compañero.

—¿Nos vas a contar qué cojones hacías entrando así en la casa?

Raúl permanecía callado.

—Te aseguro que te puedo dejar la cara mucho peor que mi compañero. No tienes ni idea, esto no es como en las películas, aquí no te va a salvar ningún abogado, hoy no. Más vale que empieces a hablar.

—Solo hablaré con Alejandra.

—Una mierda vas a hablar con ella. Te vas a comer tres asesinatos, dos intentos de homicidio y otras cosas que ya se nos ocurrirán, no vas a volver a ver la calle.

—Yo no soy su hombre, están muy equivocados.

—Por mí como si te das cabezazos contra una pared. Necesitamos un culpable y te lo vas a comer tú. Eso si antes no te corremos a hostias y acabas en el hospital porque te aseguro, que tras esa puerta, hay una lista de espera interminable para joderte todos los huesos.

—¡Yo solo quería hablar con mi mujer!

—¡Eres un mierda! ¿Qué coño tu mujer?

Felipe volvió a coger a Salva que se había levantado de la silla con intención de abrirle los puntos a Raúl de otro puñetazo. Logró calmarlo a malas penas y lo sentó.

—¡O empiezas a hablar o te reviento gilipollas!

Raúl se resignó, más le valía hablar para no acabar con todos los huesos rotos.

—Llevo una par de semanas siguiendo a Raquel, se llama Raquel, ¿lo sabían? La he visto desayunar, pasear por el parque, hacer la compra… La he visto con ese novio suyo… pero tenía que hablar con ella, a mí nadie me deja, ni ella ni nadie.

—¿Acaso crees que es de tu propiedad? ¿Quién mierda te crees que eres?

—¡No tiene ni puta idea de quién soy y de lo que puedo hacer!

—Aquí lo único que eres, es un maltratador que vamos a correr a hostias hasta que nos cansemos. ¿Crees que nos importan tus amigos? ¿Los contactos que tengas? Eres tú el que no es consciente de la que se te viene encima. ¿Hacer dices? Lo único que vas a hacer es escupir sangre seis meses. ¿Nos amenazas a nosotros también? Estás muy crecido, ¿no? ¿Ya no te vale con pegar y violar mujeres?

—¡Yo no he violado a nadie! ¡Ella era mi mujer!

—¿Eso te da derecho a pegarle y violarla? Trozo de mierda.

—Se va a acordar de mí, inspector, se lo aseguro.

Esta vez ni Felipe pudo prever el golpe. Como un resorte, Salva le propinó un derechazo que acabó con Raúl en el suelo, inconsciente.

—¡Salva, por Dios!

—Qué más da una hostia más que menos, levántalo, cuando despierte se mostrará más colaborador.

***

—No es nuestro hombre, Marco. Si es que podemos decir que ese gilipollas sea un hombre.

—Lo tengo claro. Créeme, estoy haciendo todo un esfuerzo de contención para no meterme en esa sala y reventarle la cabeza.

—Tranquilo por eso, jefe —dijo Felipe—. Salva ya le ha dado algunos apuntes de lo que podría pasarle.

—Apenas lo he tocado. Es que ese tío mierda es un flojo.

—¿Ha llamado al abogado ya? —preguntó Marco.

—De momento está contando los dientes que le quedan. Creo que puede ser que nos denuncie por brutalidad policial o abuso de poder o alguna chorrada de esas.

—Que haga lo que le salga de los cojones. Poco le hemos pegado para lo que se merece. Ahora tenemos que tratar otras cosas. ¿Qué hacemos con la operación? Dadme vuestra opinión.

Alejandra fue la primera en hablar.

—Tenemos que seguir adelante.

Todos la miraron sorprendidos.

—Alejandra has sufrido un shock muy fuerte esta noche, no creo que debas seguir exponiéndote. No tenemos certeza de que el asesino no haya visto el circo que hemos montado.

—Tampoco tenemos certeza de lo contrario Marco. No podemos desaprovechar el trabajo y las horas que hemos invertido. Además, me vendrá muy bien acabar el caso con una buena noticia. De verdad, podéis creerme, me encuentro bien.

—Yo puedo seguir durmiendo en el coche, no tengo ningún problema. Lo que vosotros digáis.

—Yo también.

—Yo, si Alejandra quiere seguir, digo que sí.

Uno a uno, todos dieron su opinión, el operativo seguía en marcha. Ya arreglarían el problema de Raúl después. Cada uno ocupó su puesto. Marco se quedó con Alejandra a solas por primera vez.

—Siento mucho todo esto, Alejandra. No entiendo cómo no me lo habías contado.

—Yo también lo siento, Marco, pero en eso consiste olvidar. No puedo recordarlo a cada momento. Espero que me perdones, quizás te lo hubiera contado, no lo sé.

Marco la abrazó con fuerza. Después de unos momentos, se separó.

—No voy a permitir que te pase nada. Te lo aseguro.

—Lo sé, Marco, eres mi ángel de la guarda.

La estrategia fue la siguiente: Alejandra llegaría a casa en un taxi, simularían que había salido de copas y confiarían en que esa noche, el asesino no hubiera rondado la casa. No tenían muchas más opciones y el tiempo jugaba en su contra.

Llegó a casa sin sobresaltos, el equipo de vigilancia la saludó moviendo las cámaras de arriba abajo y pasaron el resto de la noche tranquilos. Alejandra no pegó ojo, demasiadas emociones para un solo día.

Capítulo 44

CONTRAATAQUE

Decidió levantarse de la cama aburrida de dar vueltas. Una ducha caliente, un café y se enfundó sus mallas y zapatillas de deporte. Su carrera matinal por el parque le vendría muy bien para aplacar la ansiedad que sentía. Salva y Felipe ya la esperaban, situados en una cafetería cercana donde podrían vigilar cualquier cosa extraña. Marco se daría una vuelta por allí en cuanto terminara el papeleo de la detención de Raúl. Aprovecharía y correría en sentido inverso, para cruzarse con ella un par de veces en el recorrido.

Todo discurrió sin sobresaltos, a Marco le gustó ver a Alejandra disfrutando de la carrera. Se cruzaron tres veces y cada una de ellas Marco vio cómo le sonreía. También se cruzó con Salva y Felipe a los que guiñó un ojo. Nada les hacía presagiar lo que estaba por venir.

Alejandra daba la última curva antes de enfilar la recta de trescientos metros que la llevaba a casa cuando dejó de correr, quería hacer el último tramo andando a paso ligero para recuperar la respiración. Tomaba nota mental de todo lo que ocurría a su alrededor: la mujer mayor cruzando el paso de peatones, los dos niños con su padre, la chica paseando al perro… Todo normal. Mientras seguía andando escuchaba en sus AirPods aquella canción que tanto le gustaba. Tarareaba al ritmo de Mikel Izal y su grupo:

«Y ahora sentimos tan lejos,

los antiguos miedos.

Ahora que no queda tiempo,

aparecen nuevos.

El miedo a que nadie nos pida un adiós.

Y que no toquen mis manos de nuevo.

Y que no muevan mis pies en el suelo».

Salió desde un portal a su paso, pudo oler su fragancia, aún intensa, flotando en el aire.

«Se despiertan las pasiones,

ya no esconden sus encantos.

Se pervierten las barreras,

ya no asustan los abrazos.

Y en la oscuridad de un patio,

dos extraños que se han encontrado».

Aceleró para ponerse justo detrás de ella, sacó la mano de su bolsillo con una gamuza blanca.            

«Si me lo pides por favor,

Estaré encantado.

No me imagino algo mejor,

a que sean tus labios,

aquellos que me digan adiós,

y que nos queden pequeños los cuerpos,

y gastar lo que nos queda de tiempo».

Acompasó sus pasos a los de ella y esperó a que estuviera a la altura del coche que había aparcado allí antes. Cuando Alejandra pasó cerca de la puerta del copiloto, vio parpadear los intermitentes del coche. Alguien lo había abierto.

«Bailando hasta que todo acabe,

ya no importa lo que digan,

y menos lo que callen.

Que nos miren, que sientan, que rían,

que se unan al baile.

Bienvenidos a la última fiesta del no somos nadie».

Todo pasó a velocidad prodigiosa: el brazo que la aprisionó haciéndole doblar sus rodillas hacia atrás, la gamuza impregnada y húmeda sobre su boca, la puerta del coche abriéndose, las patadas en el aire para intentar separarse de su agresor, la pérdida poco a poco de su consciencia.

«Y mientras todo se derrumba,

a los locos nos verán bailando»[4]

***

Salva y Felipe tomaron la curva siguiendo a Alejandra en ese preciso momento. Pudieron ver a una persona intentando meter un bulto en el asiento de atrás de un coche. La respuesta fue inmediata. El chirriar de ruedas y el acelerón propiciaron un derrape hacia la izquierda que los dejó encarados al asesino. Un cambio de marchas muy rápido y la destreza de Salva hicieron el resto. Felipe bastante hizo con agarrarse a la puerta para evitar que su cuerpo saliera disparado en dirección contraria.

El asesino los vio aparecer y tuvo unas milésimas de segundo para decidir: su presa o él. La respuesta estaba clara. Soltó a Alejandra, que cayó a peso muerto sobre la acera y ocupó lo más rápido que pudo el asiento del conductor. Arrancó el coche y aceleró, produciendo un humo negro y denso. La puerta de atrás cerró de golpe al chocar con otro coche.

—¡Para, deja que me quede con ella y ve detrás de él!

Salva frenó de un volantazo, lo suficiente para que Felipe saliera a socorrer a Alejandra. No llegó a parar. Con la misma inercia aceleró siguiendo las señales de humo negro que el asesino había dejado flotando en el aire.

Felipe se sentó en el suelo y agarró la cabeza inerte de Alejandra. El golpe contra la acera le provocó una brecha en la ceja y un arañazo en el pómulo, nada grave. La acunó con delicadeza, mientras con su mano libre empezó a hacer llamadas.

Salva acortaba distancia con su perseguido. Era domingo por la mañana y las calles estaban poco transitadas, no tuvo problemas en adelantar a algunos coches que circulaban, siguiendo la estela del asesino. Un giro a la derecha en el último momento por una calle de sentido único, despistó a Salva que no tuvo más remedio que frenar y dar la vuelta; había perdido unos segundos valiosísimos. Cuando encaró de nuevo la calle, no había ni rastro del coche al que perseguía y aceleró sin pensárselo. En el cruce tuvo que decidir, lo hizo girando a la derecha para seguir el sentido de la circulación y aumentó la velocidad. Accionó las luces y la sirena, al tiempo que le pareció ver cruzar hacia la avenida que llevaba a la autopista, al coche oscuro que conducía el asesino. «Ni monovolumen ni hostias», pensó. Cruzó derrapando de nuevo y allí estaba, al fondo, zigzagueando entre los domingueros que iban a pasar el día a la montaña nevada. Le fue acortando terreno nuevamente, hasta situarse tres coches por detrás de él. Por el retrovisor le llegó el destello de otras luces azules girando a toda velocidad. Un coche patrulla se unía a la persecución. Detrás de él y adelantando a toda velocidad, apareció Marco, en su propio coche.

El asesino entró en el carril de aceleración a toda velocidad. Los policías lo seguían, apurando metros. Se incorporó a la circulación y con su maniobra produjo un sinfín de sonidos y olor de ruedas quemadas. Adelantó por el arcén a varios automóviles, mientras no perdía detalle de sus perseguidores. Tenía que inventarse algo, no pensaba caer allí. Aún le quedaba trabajo por hacer. Un poco más adelante vio un hueco, entre los dos sentidos de la autovía, de los usados por los servicios de emergencias cuando tienen que evacuar rápidamente algún accidentado, y que estaba delimitado por una cadena rojiblanca. Ese sería su plan de escape. Los policías estaban cada vez más cerca, la isleta también. Cuando llegó, tiró de freno de mano a toda velocidad, forzó el volante en sentido contrario e hizo un trompo que a punto estuvo de costarle varias vueltas de campana. La cadena saltó en mil pedazos. La maniobra lo metió de lleno en el carril contrario. Los coches que circulaban por ese tramo frenaron al ver al conductor suicida entrar de lleno en su carril, chocaron unos con otros, hasta que un camión acabó volcando, bloqueando los coches que tenía detrás, y arrastrando en su camino a los coches que iban delante.

Tanto Marco como Salva y el otro coche de policía, al no prever la maniobra inesperada del asesino, se pasaron el hueco y cuando frenaron, el infierno ya se había desatado. Los golpes entre coches se sucedían unos con otros, la gente bajaba de ellos desorientada y con heridas. Otros asomaban boca abajo entre el amasijo de hierros en que se habían convertido sus vehículos. Los policías bajaron de sus coches y saltaron los quitamiedos a toda velocidad. Mientras Marco y Salva intentaban ayudar a sacar a la gente de sus vehículos y asistir a los heridos, sus compañeros corrían en dirección contraria, con los brazos en alto, alertando a los coches que se aproximaban al lugar del siniestro.

Todo pasó tan rápido y había tanta gente herida que ninguno de ellos pensó en que el asesino, una vez más, les había ganado la mano.

***

Los servicios de emergencias llegaron quince minutos después; en ese tiempo, con la ayuda y la solidaridad de los afectados que se encontraban en condiciones, sacaron de sus vehículos a los menos favorecidos. En algunos casos era imposible acceder debido al destrozo en las carrocerías de los coches. El equipo de bomberos ya estaba manos a la obra. Efectivos de la policía controlaban el paso y ordenaban, en lo posible, la circulación para que las grúas pudieran acceder y comenzar con el desalojo de coches que liberara, lo antes posible, alguno de los carriles. El conductor del camión fue el peor parado de todos, su cuerpo sin vida se encontraba en la cabina. La cabeza colgaba, extraña, de su cuerpo. Desplazar los seis metros de su remolque, sin duda, fue lo más complicado.

Marco y Salva abandonaron el lugar cuando la Policía de Tráfico y la Guardia Civil llegaron. En aquel caos, eran otros profesionales los que tenían la parte difícil ahora.

Fueron directos al hospital al que habían trasladado a Alejandra. Entraron por Urgencias y la vieron tras una cortina, acompañada por Felipe, sentada en la camilla mientras un médico cosía con destreza la ceja. No se quejaba de nada, su cara reflejaba una tristeza enorme. Al levantar la vista y ver a Marco, comenzó a llorar de impotencia.

—Me he despistado Marco, solo un momento y la he cagado. Lo siento mucho —sollozó.

—No, Alejandra, no digas eso. No has podido hacer nada —El médico terminó la última puntada y les dejó espacio.

Se abrazaron y Alejandra no pudo contener la rabia que sentía con lágrimas y llanto. Marco la apretó fuerte contra él, mientras Salva le hacía una señal a Felipe para que saliera de allí y les dejara un poco de privacidad.

Salva narró cómo había acabado la persecución y ambos se lamentaron; la operación terminó de manera desastrosa y con demasiadas víctimas indirectas.

Marco hizo lo propio con Alejandra, le contó cómo lo había llamado Felipe y cómo había salido con su coche, lo más rápido que pudo, hasta dar con Salva y el asesino. También le relató el resultado y el final de aquella carrera. Lo habían tenido tan cerca que solo imaginarlo les dolía. Alejandra no hallaba consuelo y Marco no dejó de abrazarla.

Cuando menos lo esperaban, el móvil de Marco comenzó a sonar.

—¡Marco, soy Míriam, lo tenemos. Sabemos quién es!

Capítulo 45

SORPRESA

Periferia de la ciudad, casas unifamiliares de dos plantas con jardín. Barrio tranquilo. Niños en bicicleta y algunas personas haciendo footing o paseando pese al frío. Objetivo: el número treinta y tres izquierda. Barricada en el cruce izquierdo. Tres coches patrulla y seis policías. Lo mismo en el cruce derecho. La calle Victoria queda completamente desierta. Un equipo táctico avanza sigiloso por la derecha ocultándose tras los setos cortados a media altura. Lo mismo por la izquierda. Un coche atraviesa el perímetro, avanza despacio. Para frente a la casa. De él se bajan cuatro personas. Acceden al camino de baldosas de pizarra que llega hasta el porche de la casa, dos de ellos se separan y se colocan en las esquinas. Los otros dos siguen avanzando. Uno de ellos llama a la puerta, el otro se desplaza un paso a la derecha y desenfunda su arma empuñándola con las dos manos. Vuelve a llamar a la puerta. El sonido del timbre suena amplificado ante el silencio reinante en el barrio. Se oyen pasos que se acercan. Un pestillo que se desplaza y la puerta se abre.

***

—Luis González, cuarenta y tres años. Casado, su mujer se llama Ángela. Sin hijos. Trabaja en el supermercado desde hace tres años. Sofía reconoció su foto, sus pulsaciones subieron en cuanto la vio. Sus ojos, eso intentaba decirle a la enfermera, vio sus ojos. Señaló esa foto.

Míriam enseñó a todos la foto que tenía en el dosier, junto a los demás trabajadores. Ojos verdes, profundos, moreno con el pelo corto.

—Míriam, ¿crees que está completamente segura de lo que dice?

—Tenías que haberla visto, Marco. No dudó ni un segundo. Es él.

—Preparadlo todo, nos vamos. Esta vez no se escapará.

—Yo voy contigo.

—De eso nada, Alejandra, tienes que descansar.

Mientras Marco intentaba disuadirla, ella ataba sus botas.

—Ni lo sueñes, Marco. Yo voy.

Marco dudó unos segundos, no serviría de nada discutir. Aceptó con un gesto de barbilla. Las llamadas de teléfono se sucedieron en los siguientes minutos. Una tras otra, se iban dando órdenes a los diferentes equipos. El comisario no iba a escatimar medios para poner fin al rastro de asesinatos que se estaban produciendo. En cuarenta minutos, todos los efectivos estaban preparados y en marcha. Salva, Felipe, Marco y Alejandra se enfundaban los chalecos antibalas, ponían a punto sus armas y se deseaban suerte.

—Es la hora. Todo lo que hemos trabajado nos ha llevado a este punto. No vamos a fallar. Quiero que mantengáis la cabeza fría en cada decisión. Confío en vosotros más que en nadie. Vamos a hacer nuestro trabajo.

Subieron al coche y marcaron la dirección en el GPS. Marco arrancó.

***

—¿Quiénes son ustedes?

Ángela abrió la puerta, llevaba puesto un delantal de cocina y zapatillas de casa. Morena, pelo largo y lacio, ojos verdes. En sus manos un trapo de cocina, se estaba secando las manos.

—Señora, ¿está su marido en casa?

—¿Qué pasa? ¿Por qué lo buscan?

Ángela dejó de secarse las manos y metió el trapo en el bolsillo grande que tenía el delantal bajo su pecho.

—Marco —Alejandra le hizo un gesto con la barbilla a Marco para que se fijara en sus manos.

En su mano izquierda faltaba un dedo, el meñique. La mirada de Marco pasó de la mano a los ojos de Ángela.

—Díganos dónde está su marido. ¿Está dentro?

La mujer no entendía lo que estaba sucediendo. Un golpe sonó desde dentro de la casa.

—¡Es él! ¡Vamos!

Marco y Felipe entraron en la casa cubriéndose entre ellos. Alejandra permaneció fuera, acompañando a Ángela para que no entrara. Salva recorrió el pasillo exterior buscando otra salida. Tras el recibidor, a la izquierda estaba el salón, a la derecha la cocina. Marco ojeó el interior del salón y vio una ventana abierta con la mitad de las cortinas por fuera de ella.

—¡Salva, ha escapado por la ventana!—gritó Marco a la vez que corría hacia el exterior acompañado de Felipe.

***

Salva avanzó con su arma en las manos y pegado a la pared lateral. El pasillo tenía un metro y medio de ancho. Había varias cajas amontonadas junto a un viejo bidón de los usados para hacer barbacoas. El suelo era de césped y se veía descuidado a lo largo del camino. Avanzó un poco más y miró hacia dentro de la casa por una ventana que daba al recibidor. Allí distinguió a Felipe y Marco avanzando como él. Llegó a la altura de las cajas y observó las cortinas ondeando por fuera de la ventana. No lo vio venir. Desde detrás de las cajas, y a la vez que oía a Marco gritarle, Luis se lanzó contra él golpeándolo con el hombro e imprimiendo toda la fuerza del impulso y de su cuerpo, en aplastarlo contra la pared. Salva se golpeó la cabeza, su pistola cayó al suelo y quedó semiinconsciente.

Marco y Felipe ya habían llegado al pasillo entre la casa y la valla, avanzaron despacio con las armas en alto apuntando hacia Luis. Él, parapetándose con el cuerpo de Salva, retrocedía mientras presionaba su garganta con el cuchillo que portaba en la mano

—¡Luis, suéltalo! ¡No tienes por qué hacerlo! ¡Baja el cuchillo!

—No pienso hacerlo. Tiren las armas ¡Ya!

Marco evaluó la situación: había dos equipos armados tras ellos y las carreteras permanecían cortadas, no tenía escapatoria. No era necesario ponerlo más nervioso de lo que ya parecía estar.

—Mac, abajo.

Felipe obedeció, ambos tiraron las armas al césped y levantaron los brazos, sin apartar la mirada de los ojos de Luis.

—Ya está, Luis, suéltalo.

—Se creen muy listos, ¿verdad?

Los nervios hacían que temblaran sus manos. La hoja del cuchillo raspaba la garganta de Salva, que ya empezaba a sangrar. No iba a aguantar mucho más. Los nervios de ese hombre estaban a flor de piel, era impredecible. Felipe miró a los ojos a Salva, quiso advertirle de lo que iba a pasar y Salva lo entendió.

Con un gesto rápido de su mano, Felipe chasqueó los dedos ante la mirada interrogante de Luis. Una llama azul apareció en su mano elevada hacia el cielo. Luis se sorprendió y dio un paso hacia atrás. Salva aprovechó para darle un empujón y zafarse de él. Esos segundos fueron los que Marco necesitó para coger el arma de repuesto que llevaba en la espalda, sujeta con el cinturón y disparar dos veces sobre Luis, que aún estaba trastabillando por el empujón de Salva.

Lo alcanzó en el pecho. Cayó a cámara lenta al césped, tintándolo todo de rojo. Salva se presionaba el cuello e intentaba controlar la hemorragia del corte, producido por el empujón. No dejaba de sangrar. Felipe se rasgó la camisa y usó un jirón de ella para taponar la herida.

—Tranquilo, colega, todo ha acabado.

Salva lo miró agradecido. Marco se agachó junto al cuerpo de Luis. Apartó el cuchillo y le tomó el pulso. Ahora ya podía decirlo. Caso cerrado.

Alejandra intentaba consolar a la viuda. Ángela no entendía nada. Su marido había sido abatido a tiros en su jardín. Todo se llenó de policías armados que invadieron su casa mientras ella no tenía fuerzas ni para hablar. Solo lloraba y lloraba abrazada a Alejandra.

Acordonaron el perímetro, registraron la casa para evitar imprevistos y los equipos tácticos despejaron la zona antes de retirarse. Era la hora de Miguel y sus técnicos. Entraron en la casa para buscar pruebas sobre los crímenes. Ahora solo era cuestión de paciencia.

Una ambulancia se llevó a Salva y Felipe pidió permiso a Marco para acompañarlo. Otra ambulancia partió con Alejandra acompañando a Ángela, que tenía un ataque de ansiedad por la situación de estrés sufrida. Ya habían hablado con Míriam, que las esperaría a su llegada en el hospital. Esa mujer necesitaría una buena psicóloga que la ayudara a asumir lo que había sucedido. Marco los vio partir y se quedó mirando al cielo. Lo habían conseguido.

Capítulo 46

LUZ

El equipo de Miguel no dejó ni un centímetro de la casa por estudiar. Las partes más rápidas de procesar fueron las habitaciones de la planta primera: el dormitorio, un cuarto de baño y dos habitaciones. Una servía de estudio, la otra estaba preparada para la llegada de un bebé, toda pintada de azul y con juguetes y pósters de los dibujos animados de moda. Nadie tenía constancia de que la pareja tuviera un niño. Miguel anotó el dato para comentárselo a Marco. El grueso de las pruebas, que los ocupó toda la mañana y parte de la tarde, se localizó en el sótano. Un lugar que usaban para guardar trastos inservibles antes de su irremediable viaje a la basura. Las rozaduras en el suelo junto a la pared de fondo (asignatura de primero de «pilla a un asesino en serie»), les dieron la clave para localizar una puerta escondida en el doble fondo de uno de los laterales. En aquella habitación encontraron todo tipo de utensilios, herramientas, ropa… La guinda fue el armario de madera maciza situado delante de una silla. Miguel imaginó al asesino, horas y horas contemplando lo que allí tenía expuesto, como si de una vitrina de trofeos se tratara. Las manchas oscuras del suelo, entre la silla y el armario le repugnaron. Después de tomar las huellas en los pomos de las puertas y con la ayuda de una ganzúa, lo abrió. Necesitó un momento para asimilar lo que encontró allí.

Cuatro baldas componían el interior del armario. En las dos primeras, de izquierda a derecha, descansaban diferentes objetos personales de las víctimas: una foto de Olivia rodeada de girasoles y sonriente, en un marco de madera, y un tarro de cristal de unos diez centímetros con un meñique dentro. Supuso que el líquido que había en su interior sería formol. Un anillo y una pulsera con su nombre eran los otros objetos que completaban su pequeño santuario. Separado, a unos centímetros, estaba el siguiente marco. Esta vez era Paula la que, junto a una pandilla de amigos, posaba delante de un acantilado con un faro de fondo. De nuevo un tarro con las mismas características junto a la fotografía, otro anillo y unas gafas de sol. En la balda de abajo continuaba el macabro ritual, el DNI de María José, apoyado en el pequeño tarro de cristal con su meñique. Justo al lado, un dado blanco con puntitos negros de los que se cuelgan en el espejo retrovisor de un coche. Para terminar, Sofía. Su meñique flotaba en otro tarro, y en la foto aparecía ella con una persona mayor. «Algún pariente, quizás su abuela», pensó Miguel.

Había visto cosas terribles, tanto en persona como estudiando casos en la universidad, pero eso lo dejó sin habla. ¿Hasta dónde podía llegar una persona para satisfacer sus trastornos y filias? ¿Hasta dónde podía llegar una persona debido a su locura? Lo peor no era pensar en lo que ya había visto. De sobra sabía que, antes o después, les tocaría lidiar con otro loco que superaría al anterior. «A todo hay quien gane» solía decirle su padre. Qué razón tenía.

***

Alejandra no habría podido soltar la mano de Ángela en ningún momento ni aunque lo hubiera intentado. Ella se le aferraba como si soltarla la hiciera caer en un abismo profundo y oscuro del que no podría salir. Era su nexo con la cordura. Había pasado de tener una plácida vida, con su casa, su marido, sus amistades… a no tener nada. Su mundo se resquebrajó en el mismo instante en que llamaron a su puerta. Escuchó impasible cómo Míriam relataba lo que su marido había hecho. Su cuerpo no reaccionó a ninguna de las frases. La única respuesta, mientras escuchaba las palabras que caían sobre ella, como un rayo cae sobre un árbol para partirlo en dos, eran los apretones, cada vez más intensos, sobre la mano de Alejandra y sus lágrimas, que mojaban su cara y resbalaban desde la barbilla hasta su regazo. Incapaz de emitir sonido alguno, más allá de tristes sollozos, dejó terminar a Míriam. Esta evitó darle los detalles más escabrosos, ya llegaría el momento. Cuando acabó de relatarle los hechos que habían acabado con su marido muerto en el jardín de su casa, volvió en sí y pudo articular las primeras palabras.

—No puede ser, mi marido no es así. No puede ser. Él no es así.

Miguel había puesto en antecedentes a Míriam. Sabía de la existencia del armario. La llave que lo abría estaba en el llavero que Luis tenía en el bolsillo de sus pantalones. También habían encontrado en la habitación oculta el cable de acero con el que había estrangulado a las víctimas, las tijeras de podar con las que cercenaba los dedos y varios cuchillos. El luminol sacó a relucir los restos de sangre en las tijeras y el cable. La ropa con manchas oscuras, que encontraron en un cubo, estaba ya en bolsas herméticas, preparada para determinar si era sangre y a qué víctima pertenecía. No había duda, aquel hombre era el culpable de acabar con tres mujeres y casi una cuarta. Todas las pruebas y el testimonio de la única superviviente, eran más que suficiente. Aún así, su mujer no podía admitirlo. Era incapaz de pensar que su marido fuera la persona de la que le estaban hablando. Ya habían vivido en otros casos la negación, incluso con pruebas irrefutables, de la persona más cercana incapaz de aceptar que su ser más querido sufriera una bipolaridad extrema. Trabajador y esposo modelo, asesino despiadado, la dualidad dentro de una sola mente.

Tras un par de horas, con los ansiolíticos actuando y ya calmada del shock inicial, Ángela comenzó a hablar.

—Nuestra vida era tranquila, hacía unos años que nos habíamos trasladado a esa casa, éramos felices, esperábamos un hijo. Un día todo cambió. Tuvimos un accidente de coche, Luis se despistó un segundo con el móvil y nuestras vidas cambiaron. Él salió ileso, unos rasguños sin importancia y moratones en el cuerpo, pero yo perdí el bebé, me fracturé varias costillas, llevo placas de metal en la cadera y, bueno, esto también lo perdí.

Ángela levantó el brazo izquierdo, la visión del muñón de su meñique hizo estremecerse a las dos detectives.

—Desde ese momento, nuestra relación cambió. Luis se volvió más agresivo, irascible. Se culpaba de todo y esa culpa no lo dejaba dormir. Fuimos a terapia durante un año entero, no sirvió de mucho. Descargaba su ira conmigo, bueno, conmigo, con la pared, con las puertas… Empezó a beber y esos días eran los peores. Las palizas y los insultos cada vez iban a más, a veces no podía levantarme de la cama durante días, ni mover un solo músculo. Un día todo cambió. De la noche a la mañana, Luis dejó de pegarme, incluso me traía flores alguna noche. Nuestra vida sexual comenzó a funcionar de nuevo, el desconocido que habitó en su cuerpo durante ese tiempo desapareció. De eso hace un par de meses. Y ahora lo he vuelto a perder todo.

Diciendo esto, rompió a llorar sin remisión y se abrazó a Alejandra, que la entendía y empatizaba con ella. Esa mujer había sufrido un infierno y cuando parecía que todo había quedado atrás, la vida le daba otro mazazo.

Las dos policías procuraron consolarla. Con delicadeza y camuflando preguntas, Míriam intentaba obtener información sobre las actividades de su marido, horarios, cambios en sus rutinas etc. La conclusión que sacaron fue que la vida de la pareja era normal, cuando él no trabajaba, estaba con ella en casa, veían series, arreglaban el jardín…

A media tarde, Ángela no pudo más y cayó rendida en la cama. Los químicos que circulaban por su cuerpo le habían hecho efecto y durmió, ajena a todo.

—Siento que hayas tenido que revivir una historia así.

—Y lo peor es que la entiendo. Piensas que ese maltrato te lo mereces, porque es tu marido y tiene razón. Yo lo viví así. Toda mi vida giraba en torno a él. Créeme, ahora no sé cómo fui así de estúpida, cómo lo permití, cómo caí tan bajo. Pero hasta que llegó el clic que me hizo cambiar, pensaba que era por mi culpa. Entiendo cómo se siente y me da mucha pena, no solo ella, todas las mujeres que vivan la misma situación.

—Luchamos cada día para que eso cambie, Alejandra.

El abrazo fue espontáneo, las dos amigas también derramaron lágrimas. Ese caso las había unido mucho más.

***

—¿Me vas a contar cómo cojones hiciste eso?

—¡Es magia, joder! ¿Cómo quieres que te lo diga? ¿Me vas a contar tú cómo coño te tumba un tío como ese?

—No me jodas, que todavía me levanto y te lo explico.

—Visto lo visto, no me das ningún miedo. Cuando termines con el cuento este del cuello me podrías invitar a unas bravas… digo yo.

—Me jode ponerme sentimental Mac, pero te debo más que eso.

—Si esperas que ahora me agache y te dé un abrazo es que has visto muchas películas.

—Eres un gilipollas, pero gracias de corazón.

—Hoy por ti y mañana por mí. ¿No era así?

—Eso espero, paso de que me vuelvan a rajar el cuello. Prefiero que te lo hagan a ti.

***

A Marco le llovían las llamadas. Concluir un caso como aquel suponía atender el teléfono durante horas, bien para recibir la enhorabuena, matizar detalles, o para constatar quién dudó de sus posibilidades. El comisario lo acompañó mientras recopilaban los informes que darían por cerrado este capítulo. Marco necesitaba ir al hospital para ver a Salva. Las chicas le habían informado que estaba bien, pero aún así quería acompañarlo. Lo pusieron al día sobre Ángela, esa mujer había vivido un infierno y le quedaba lo más difícil. Al final, no solo sufrían las víctimas directas, un sinfín de personas se veían afectadas con la aparición de desalmados como este con el que habían tenido que lidiar. Le quedaba la satisfacción de haber puesto punto y final a una ola de crímenes y el sabor amargo de preguntarse si lo podían haber hecho antes.

Otro tema pendiente era el de Raúl. El comisario le echó una mano con ese tema. El equipo de abogados que se presentó en las dependencias, poco pudo hacer contra los cargos que se le imputaban. Lo mejor, ya estaba de camino a prisión preventiva en una cárcel cercana a su lugar de residencia. Lo peor, Marco debería volver a verle la cara. Tendría que testificar contra él por un lado, y por otro, se debería defender por la supuesta agresión a la que el tipo decía haberse visto sometido… Infundada, según Salva, siempre de su lado. Alejandra no tendría que verle la cara. Eso ya era todo un triunfo. Las cosas, poco a poco, volvían a estar en su sitio.

Capítulo 47

FIESTA

Dos semanas después de haber acabado con la amenaza del «asesino del meñique», tras las fiestas de Año Nuevo, por fin consiguieron cuadrar las agendas todos los integrantes del equipo, incluidos los compañeros eventuales, Amanda, Óscar y Lucas. Se organizó una cena que mitigó las tensiones y nervios que habían pasado; incluso el comisario acudió tras la insistencia de Marco, cosa que alegró a todos. La celebraron en un conocido asador, cerca de la comisaría, LópezBar, y entre risas y brindis iban contando anécdotas, a cuál más disparatada. Sin duda, el triunfador de la noche fue Felipe: una tras otra, no dejó que nadie pudiera terminar un bocado sin reírse. Por supuesto, le tocó hacer algunos trucos facilones, pero vistosos y, como gran colofón, encendió por arte de magia las velas de la tarta con la que se sorprendió a Amanda, que cumplía años ese día. Ella, entre risas y emocionada, se levantó de su silla para darle un beso en los labios a Felipe. Sorprendido, terminó su apoteósica actuación con el truco que le salvó la vida a Salva. Cuando Amanda separaba los labios de los suyos, levantó las manos y chasqueó los dedos. Unas llamas azules salieron de sus palmas y los gritos de los demás comensales del local se oyeron en la calle.

—¡La tienes en el bote, cabronazo!—le dijo Salva cuando por fin se sentó— Mañana, a primera hora, te quiero en mi casa enseñándome todo ese rollo de la magia.

—Eso no se enseña, Salva, con eso se nace.

—¡Mis cojones treinta y tres!

Salieron del LópezBar a media noche y se dirigieron a un bar de copas, de moda en ese momento, cuyo dueño le debía más de un favor a la policía. No dudó en prepararles un reservado, con botellas de todo tipo, que ellos aceptaron encantados.

A la fiesta se unió otra de las protagonistas de las últimas semanas. Sofía llegó acompañada de Martín. La recuperación había sido todo un éxito y se había convertido en una persona célebre. Todos los periódicos contaron la historia sobre su discapacidad, su reciente llegada a la ciudad y su coraje para afrontar su nueva vida. Sofía se convirtió en una persona conocida y querida gracias a su saber estar y su dulzura personal. Su prótesis digital era un nuevo reto al que se estaba enfrentando con naturalidad.

Míriam fue la primera en abrazarla. Sofía no sabía cómo agradecerle las horas y horas que había pasado junto a ella en el hospital. Cada vez que abría los ojos, durante la hospitalización, se sentía arropada por su compañía. Se habían hecho muy buenas amigas y quedaban un par de noches a la semana para contarse sus cosas. Una de ellas era Martín; Sofía sabía la atracción mutua que existía entre ellos y se burlaba de Míriam cada vez que sacaban el tema. No se habían visto mucho, un par de cafés y algunas llamadas, los asuntos laborales de ambos no les habían permitido sacar tiempo libre. Esa noche, sin embargo, ahí estaban. Él con americana y camisa, ella con vestido negro y hombros al aire. Tras saludar a Sofía, que siguió saludando a todos, Míriam se reencontró con Martín.

—Buenas noches, inspectora.

—Buenas noches, Martín, va usted muy guapo, ¿acaso ha quedado con alguien?

—La ocasión lo merece, usted también lo está. ¿Le apetece tomar una copa conmigo?

—Estaré encantada de aceptar su ofrecimiento.

La noche continuó entre risas y bailes, el alcohol iba haciendo mella en ellos. Alejandra y Marco se desternillaban viendo la torpeza innata de Felipe con las mujeres. Amanda deseaba que aquel chico gracioso y sencillo la siguiera haciendo reír y algo más, pero él no terminaba de dar el paso.

—Somos un buen equipo, ¿verdad?

—No podría imaginarlo mejor. ¿Sabes que me gusta mucho la cicatriz de tu ceja?

—Lo hice por ti. Sabía que te gustaría.

—Para otra vez, piénsatelo antes.

Alejandra reía y Marco la besaba. JJ, Óscar y Lucas iban de un lado al otro del local entre copa y copa, hablando con todos los grupos de chicas. Marco vio sonreír por primera vez en mucho tiempo a JJ. Parecía que la tormenta de su cabeza había pasado. Se alegraba, era como un hermano pequeño para él. Salva, que hasta ese momento estuvo con los chicos, los dejó y su atención se centró en Sofía, llevaban unos días escribiéndose y ella lo estaba enseñando a signar. Era torpe por naturaleza y ella se reía sin parar, pero admiraba su empeño.

—Parece que todos tenían ganas de que llegara este día—dijo Alejandra a Marco.

—Pues sí, puede que de esta cena salgan bonitas historias de amor.

—¿Y qué me dices de la nuestra, Marco?

—La nuestra ya es bonita.

—No me refería a eso…

Marco no estaba preparado para esa conversación, ni ahí, ni en ese momento. Ella se lo notó de inmediato.

—No importa, no quería molestarte esta noche con mis cosas.

—No me molestas, Alejandra, para nada. Te quiero.

—Yo también te quiero.

La noche llegaba a su fin. Contra todo pronóstico, Felipe fue el primero en abandonar la fiesta y se despidió con la excusa de que tenía que llevar a Amanda a su hotel. Amanda por su parte les guiñó un ojo a las chicas y lo agarró del brazo mientras salían del pub.

—¡Ahí va un triunfador!—gritó Salva.

Míriam y Martín habían hablado, reído, bailado y bebido. Estaban muy a gusto uno con el otro y fue Martín quien tomó la iniciativa.

—Me gustaría saber si me llevará hoy también a mi casa, inspectora. Se hace tarde y encontrar un taxi a estas horas es complicado.

—Tenía pensado llevarle, hay más gente que podría hacerlo pero creo que van demasiado bebidos ¿Le parece que lo lleve ya?

—Me parece perfecto.

El resto del grupo abandonó el local cuando la música dejó de sonar y se encendieron todas las luces. Ya en la puerta, se despidieron. Óscar y Lucas les dieron las gracias por todo. Allí tenían amigos para lo que necesitaran, dijeron a modo de despedida. Marco los creyó, eran buena gente y habían conectado muy bien. Salva acompañó a Sofía a casa, mientras JJ decidió dar un paseo hacia la suya. Estaba feliz, hacía mucho tiempo que no se encontraba tan sereno y eso era mucho decir. Cuando iba caminando tranquilo con las manos en los bolsillos, un mensaje llegó a su móvil.

«Buenas noches socio, solo quería decirte que tu deuda está saldada. Te has portado muy bien. Muchas gracias por todos los servicios prestados. Lástima que decidieras obviar algunas cosas en tus informes. Supongo que la culpa es mía por no haberte dejado más claro lo que pasaría si lo hacías. Aún así, ha sido un placer trabajar contigo. Saluda a tu madre de mi parte».

El mensaje erizó su nuca. No había sabido nada de él desde que todo acabó. Comenzó a ponerse nervioso y echó a correr en dirección a su casa.

Diez minutos después, llegó jadeando. La luz de la cocina estaba encendida, raro a esas horas de la mañana. Cuando entró en ella, se le cayó el alma a los pies. Su mundo se derrumbó. Frente a él, su madre acunaba en el suelo el cuerpo de su padre. De un círculo rojo dibujado en su sien, bajaba una fina línea del mismo color que desembocaba en la bata de su madre. Ella se movía de forma automática mientras sollozaba, parecía no estar allí. JJ cayó de rodillas y rompió a llorar.

***

No pudieron aguantar las ganas que se tenían por más tiempo. Al cerrar la puerta de la casa, Martín giró a Míriam y la puso contra ella. Míriam levantó las manos y las apoyó en la puerta. Martín, desde atrás, acarició sus manos y fue bajando hasta sus hombros. Mientras besaba su cuello, bajó la cremallera. Dejó caer su vestido y pudo ver el enorme dragón que le recorría toda la espalda. No llevaba sujetador que impidiera admirar esa explosión de líneas y colores, con su lengua, fue mojando cada una de las escamas de aquel dragón que parecía vigilar todos sus pasos. Trazado tras trazado y pliegue tras pliegue, llegó hasta la cola que se perdía en el interior de su tanga negro. Esa prenda, junto a los tacones, era lo único que todavía llevaba puesto. Martín no satisfecho aún, le quitó el tanga con destreza y siguió bajando con su lengua. Míriam entrecortaba su respiración y gemía suave al contacto de la lengua de Martín en su piel. Se dio la vuelta y lo besó, excitada. Sus manos desabrocharon la camisa, sin apartar los labios de su boca, la correa, el pantalón… Quedaron desnudos uno frente a otro, agarrados del cuello y mirándose con dureza. La levantó sin esfuerzo y ella cruzó las piernas sobre su espalda. En aquella posición, Martín la subió a la planta de arriba.

Capítulo 48

SOGA

—No sabía qué hacer, Marco. Todo ha sido un desastre.

JJ había relatado toda la historia desde el principio y sin omitir ningún detalle. Su cara reflejaba todos los nervios, desesperación y angustia de la noche anterior, de los meses anteriores. Ahora estaba todo perdido, su padre estaba muerto, sus compañeros ya no lo mirarían de la misma manera y sus tiempos de policía habían terminado.

Una bala del calibre 45 había acabado con la vida de su padre, atravesando la ventana de la cocina y hundiéndose en su cabeza a una velocidad de doscientos cincuenta metros por segundo, llevándose de paso, la de su madre y la suya. Un golpe del que difícilmente podrían recuperarse.

—Tendrías que haber confiado en nosotros, JJ. Hubiéramos hecho todo lo posible para ayudarte, para revertir esa situación. No sé cómo no se te ocurrió.

Marco no era capaz de mirarlo a los ojos. Delante de él tenía un hombre abatido, derrotado y exhausto. No volvería a ser el de antes y nada ni nadie, podría cambiar eso.

Salió de la habitación, dejándolo con la cabeza agachada y la mirada perdida más allá del suelo.              

—Pobre chico—le dijo el comisario, que lo esperaba mirando por el cristal de espejo, al otro lado de la sala— Al menos ya sabemos quién pasaba la información.

—No sé cómo pudo ocultar algo así.

—Las adicciones te hacen pensar diferente, buscó una salida a sus problemas y la bola de nieve se le hizo tan grande que llegó un momento en el que no pudo retenerla por más tiempo.

—Lo tiene muy mal, ¿verdad?

—Haré lo que esté en mi mano, Marco, pero ya no depende de nosotros. Ahora Asuntos Internos se encargará.

—Cada caso que resolvemos nos cuesta una baja, un destrozo en el equipo. No sé cómo llevar esto, García.

—Marco, asúmelo. Reúne al equipo, habladlo y entre todos superadlo. Vuestra labor es necesaria, aunque este trabajo se lleve por delante todo lo personal.

Marco asintió bajando la cabeza. Por cada minuto de alegría sobrevenía un dolor donde menos lo esperaba. Abandonó la habitación para ir a informar a los demás de toda la historia.

Como no podía ser de otra manera, la noticia fue una conmoción para cada uno de ellos. Tras la explicación, siguieron muchas preguntas para las que Marco no tenía respuesta. Nadie entendió la forma de actuar de JJ, todos le tenían mucho aprecio y la muerte de su padre se añadía al dolor por perder a un compañero.

—Debemos dar con quién hizo esto, Marco—dijo Salva.

—Lo sé, pero no tenemos nada, él mismo me ha dicho que nunca pudo descubrir indicio alguno sobre quién lo chantajeaba. La única prueba física es un casquillo de bala. Debemos suponer que el asesino tiene conocimientos amplios de informática. Tantos o más que JJ.

—Pobre mujer —dijo Míriam afligida—, lo que estará pasando.

—Estuvo mucho tiempo en estado catatónico, sentada en el suelo, con el cadáver de su marido descansando en su regazo. Miguel nos ha confirmado que llevaba muerto varias horas.

—Mientras estábamos cenando… Me parece todo tan macabro que asusta.

—Ya he hablado con el comisario, intentará ayudar a JJ en lo que pueda, pero los de Asuntos Internos ya están informados y poco podemos hacer nosotros.

Diciendo esto, Marco miró su móvil. Un nuevo mensaje apareció en su pantalla.

«Mismo sitio y mismo lugar. Hay novedades».

—Ahora debo marcharme. Aprovechad lo que queda de domingo.

Marco salió de la sala C sin más explicaciones. Alejandra había visto en la cara de Marco el dolor por lo de JJ. Tras verlo marchar, se sintió desarmada. Lo sentía ausente, no sabía cómo llegar a él y eso la estaba hundiendo.

***

—Esto me llegó anoche, es lo primero que recibo desde la amenaza —Esther le entregó a Marco un sobre abultado con folios en su interior.

—Este es el mensaje —En un folio aparte, estaba impreso el texto completo del mail recibido.

«Querida Esther, debo reconocer que me ha sorprendido para bien. Jamás pensé que antepondría la estabilidad de otra persona, incluso la suya misma, a sus ganas de destacar y hacerse notar. ¿Acaso ha nacido una nueva Esther Arias? Si le soy sincero, no lo creo. Pero un pacto es un pacto. Aquí tiene todo lo relacionado con el caso del «asesino del meñique». Lo oficial y lo extraoficial. Espero que le saque todo el provecho que pueda, se lo merece. Sin más, me despido. No es un adiós, es un hasta luego. Volveremos a hablar muy pronto».

Marco examinó los folios y tenía razón, allí estaban los detalles del caso. Los que pasaron a la prensa y los que se guardaron para ellos, fotos, fechas, todo.

—¿No vas a usar esto?

Esther lo miró. Su cara mostraba los estragos de los últimos acontecimientos.

—No, Marco, no lo voy a usar, esa es la única copia y eliminé todo rastro de ella de mi ordenador. Necesito saber quién me está haciendo esto. Necesito que me ayudes.

Esther lo abrazó y él la correspondió. Notó su reconfortante abrazo y se sintió muy a gusto. Sin pensarlo, Esther levantó la cara y lo volvió a besar. Marco sin saber por qué, también correspondió al beso, solo unos segundos, hasta que la apartó.

—Lo siento, Esther, esto no puede ser.

Ella asintió, le paso la mano por la mejilla y se despidió de él dejándolo solo.

Desde una de las esquinas que daba a la plaza de la iglesia, Alejandra no pudo contener las lágrimas. La escena la había partido en dos. Necesitó apoyarse en la pared para no caer.

***

Para Miguel, aquel día estaba siendo un auténtico caos. Al asesinato del padre de JJ, ahora se sumaba un nuevo cuerpo a la esperaba de su turno. Según el informe que lo acompañaba, esa mañana, un barco de la Policía Marítima había encontrado un cadáver semicongelado mientras hacía una ruta por el río. Divisaron lo que parecía ser un trozo de hielo de las últimas nevadas. Al aproximarse y distinguir su forma, lo subieron a bordo.

Sobre la mesa de acero inoxidable, el agua corría por los laterales, hasta caer por el desagüe en una de las esquinas. Aquel bulto era un varón, de mediana edad, sin dientes y con las manos cercenadas.

***

«Hola, Alejandra. No sé cómo te pillo, pero no me apetece estar sola esta tarde. He preparado un té caliente, un bizcocho de chocolate y tengo la calefacción a tope. ¿Te apetece una taza y un buen trozo?».

El mensaje de Ángela llegó al móvil de Alejandra como un salvavidas. Desde lo de la mañana, había estado deambulando sin rumbo ni ganas de llegar a casa y encontrarse con Marco que le había mandado más de diez mensajes y otras tantas llamadas. Aceptó sin pensarlo.

«Voy encantada».

Tener alguien con quien desahogarse en ese momento, le pareció una buena idea. Aquella mujer que lo perdió todo de la noche a la mañana, había resultado ser una gran persona. Las veces que había quedado con ella, tras la muerte de su marido, charlaron sobre todo. La ayudaba en lo que podía y por una vez, no vio nada malo en ser ella quien recibiera ánimos.

En poco más de diez minutos, el taxi la dejó en su casa. Había pintado la fachada y estaba remodelando todo el interior. Era una forma, como otra cualquiera, de intentar dejar atrás el pasado y centrarse en el futuro.

—Buenas tardes, ¿se puede?

Ángela estaba subida a una escalera dando los últimos brochazos en la fachada, cuando Alejandra apareció.

—¡Hola! ¡Qué rápido has venido!

—Me pillaste en la calle paseando y tu plan me pareció una gran idea. No me apetecía nada llegar a casa.

—Pasa, pasa, entremos en calor.

Alejandra pasó al recibidor y se echó las manos a la cabeza, al ver el caos reinante. Muebles agrupados en el centro del salón, plásticos cubriendo el suelo…

—Asusta, ¿verdad? No te preocupes, la cocina está intacta y he llevado allí dos sillones comodísimos.

La condujo hasta la cocina y la invitó a probar esos nuevos sillones. Alejandra se sentó con un gesto de derrota y Ángela a su espalda comenzó a trastear cacharros.

—He tenido un día complicado de verdad. Tu mensaje ha llegado en el momento justo.

Ángela se volvió hacia ella y la contempló de espaldas, descansando cómoda en el sillón.

—Bueno ahora estás aquí, una buena taza de té y me cuentas qué te ha pasado—dijo mientras se acercaba a ella—. Pero antes quiero contarte yo una cosa. Creo que ya es hora de que lo sepas.

Su tono de voz cambió de forma radical. Alejandra se volvió extrañada. La sonrisa de Ángela transformaba toda su cara y sus ojos desprendían una maldad infinita.

—Te lo voy a contar todo, desde el principio.

Sin darle tiempo a defenderse, el táser que sostenía en la mano acabó soltando siete mil doscientos voltios en el cuello de Alejandra que, entre convulsiones, perdió el conocimiento en segundos.

Capítulo 49

ANGUSTIA

Marco pasó toda la tarde intentando dar con Alejandra. Habían quedado para hablar con el comisario a las cuatro, después irían a ver a su sobrino. Su hermano y Vanesa los habían invitado a cenar, pero no estaba en casa cuando fue a por ella ni tampoco había ido a la suya. Preguntó en todos los sitios que se le ocurrieron y en ninguno la habían visto. Míriam tampoco sabía nada y su temor creció por momentos. No era propio de Alejandra desaparecer así. Siempre tenía el teléfono cerca y ya hacía horas que no lo cogía. Solo se le ocurría una persona que pudiera ayudarle, tendría que pedir un par de favores pero eso ahora era lo menos importante. La sensación de peligro que sentía en el cuerpo hacía que todo lo demás quedara en un segundo plano.

JJ estaba tumbado en el camastro de una celda mirando a la pared. El ruido de la puerta de barrotes metálicos al abrirse, lo hizo darse la vuelta. No esperaba ver a Marco con un maletín aparecer ante él.

—Lo siento JJ, necesito tu ayuda, no sé a quién más acudir.

JJ lo miró mientras se sentaba en la cama, Marco se acomodó a su lado.

—Llevo horas intentando localizar a Alejandra, no veo forma de dar con ella, tengo un mal presentimiento.

—¿Ha pasado algo?

—No lo sé. Salí cerca de mediodía de aquí, es la última vez que la vi. No responde a mis mensajes ni a las llamadas, hace un rato que su teléfono ha dejado de estar operativo. Necesito localizarla.

JJ vio la desesperación en los ojos de su compañero. Le cogió el maletín y lo abrió sobre sus rodillas. Era su portátil. Marco lo había recogido antes de bajar a los calabozos, tras lidiar con el policía de guardia en la sala de pruebas y firmar documentos por triplicado para poder acceder a él. El sello de Asuntos Internos, tajante, prohibía que ese objeto tuviera cualquier tipo de manipulación. Menos si cabe, cuando el que lo iba a manipular era JJ. Con alguna mentira y voz de mando, el oficial cedió. JJ arrancó su ordenador y empezó a teclear símbolos, sin sentido para Marco, sobre una pantalla negra.

—No puedo localizarlo, está apagado y no llega señal alguna, como si estuviera en un búnker.

—¿El metro quizás?

—Eso era hace años, Marco. Ahora en el metro tienes más cobertura que en muchos pueblos. No, es otro sitio.

—¿Puedes recuperar sus mensajes, llamadas, lo que sea?

JJ siguió tecleando unos minutos que a Marco se le hicieron eternos.

—Aquí los tengo, justo antes de que el teléfono quedara inutilizado.

—Eres un genio, ¿cómo haces estas cosas?

Una sombra de tristeza apareció en la cara de JJ.

—Lo siento.

—No, JJ, soy yo el que lo siente. Perdóname. ¿Podemos ver lo último que le llegó?

JJ amplió una ventana donde, por orden de llegada, fueron apareciendo líneas con los mensajes enviados y recibidos de WhatsApp.

—Este código consigue reventar muchos sistemas de seguridad de las aplicaciones más usadas. Cuanto más fácil nos hacen la vida estos programas, más vulnerables son.

Marco estaba impresionado, en la pantalla pudo ver los mensajes que se habían cruzado el día de antes, los que había cruzado con Míriam… hasta que llegó el mensaje que le encendió todas las alarmas.

—¡Joder! —exclamó mientras se levantaba como un resorte y se dirigía a la puerta.

—¡Ten cuidado, Marco, por Dios!

Las palabras quedaron en el aire; JJ se vio a sí mismo solo en la celda, con un portátil que en ningún caso podía tocar y la puerta abierta. Parecía un chiste malo. Solo deseó en ese instante, que su ayuda hubiera servido de algo. No pensó en nada más. Escribió otra línea y cerró el portátil, lo metió en su maletín y lo sacó de la celda. Acto seguido, volvió a acostarse mirando a la pared.

***

Alejandra comenzó a recuperar la consciencia. Apenas podía moverse, sentía cosquilleos en las puntas de los dedos y el cuerpo, como si le hubieran dado una paliza. Intentó abrir los ojos pero sus párpados pesaban toneladas. Lo máximo que había conseguido era levantar las cejas, en su desesperado intento de moverse. Una avalancha de agua le alcanzó la cara.

—Despierta, bella durmiente. No puedes tirarte toda la tarde con los ojos cerrados.

Al escuchar esa voz, a Alejandra acudieron los recuerdos de sus últimos momentos de consciencia. El mensaje, la casa, el sillón, su cara. Consiguió abrir los ojos y aunque todo estaba borroso, adivinó dónde se encontraba. El sótano. Fue consciente de su situación: atada de pies y manos en una silla metálica, frente a ella, su captora dejaba el cubo que acababa de vaciar sobre su cara y se sentaba en otra silla.

—¿Estás cómoda? Te prometo que no voy a tardar mucho. Pero antes quiero que oigas la verdad: la historia que te conté es cierta al cincuenta por ciento. Solo voy hacer algunas modificaciones para que entiendas el por qué de todo. Luis siempre ha sido un pusilánime controlable y sin iniciativa. Supongo que me casé con él por la posibilidad de hacer lo que me viniera en gana. Con un grito y una bofetada en el momento adecuado, conseguía de él lo que me proponía. Es cierto que el accidente lo cambió todo, sobre todo para mi señor esposo. ¡Ni tan solo llevar el volante recto supo! Un idiota en toda regla. Pero se lo hice pagar, te lo aseguro. Perdí el bebé, eso es verdad, pero tampoco lo quería, no tengo activado el reloj biológico ni gilipolleces por el estilo y por darte todos los datos, ni siquiera ese niño era suyo. Cuando volvimos a la normalidad y se curaron las heridas quise joder a ese imbécil con todas mis ganas. Él estaba sumido en una depresión profunda, ¿puedes creerlo? Lo obligué a hacer cosas humillantes para él y muy gratificantes para mí. Tuvo que verme follar con otros hombres, él estaba inservible en ese sentido, tampoco es que me importara mucho pero, como antes te dije, quiero que lo sepas todo. Un día lo pillé mirando a una chica mientras paseábamos. Increíble, ¿verdad? ¡Aquel despojo humano le estaba mirando el culo a una quinceañera! Puedes imaginar cómo me sentí. Me pidió perdón mil veces y yo lo perdoné, claro, era mi marido, pero a cambio, haría algo por mí. Buscaría chicas que le atrajeran y les provocaría el mismo dolor que me provocó a mí. Su trabajo le daba la posibilidad de conocer a muchas y sacar información sobre ellas. La hippy, la modosita, la atlética, la guapita de cara… ahora resultaba que le gustaban todas. Creí que lo pillarían antes, la verdad, pero resultó que a ese desgraciado se le daba bien matar. Me sorprendió mucho, debo reconocer que incluso me excitó por momentos y hasta accedí a hacerlo con él cuando volvía de sus salidas con el botín. Recuerdo que no era para tirar cohetes pero la excitación de ver esas fotos, esos objetos personales, esos dedos amputados… no tenía precio. Decidí ir un paso más allá, quería que lo hiciera aquí, en casa, mientras yo lo miraba. ¿Sabías que se empalmaba viendo los meñiques en sus pequeños tarros de cristal? Quería experimentar ese momento en el que él acababa con la vida de una mujer y ver con mis propios ojos cómo se ponía duro haciéndolo. Y entonces apareciste tú, nos engañaste bien.

Te elegimos por tu parecido conmigo, ese pelo, esos ojos y tan guapa y desvergonzada, quería verte sufrir, quería que sintieras lo que es que tu vida cambie de un minuto a otro, a ver si después podías seguir siendo tan chula y prepotente, con esos vestidos y esos zapatos. Fuiste la escogida y decidimos cambiar el sistema que tan bien nos había funcionado, te secuestraría, te traería aquí y juntos veríamos como te desmoronabas. El resto ya lo sabes. Mi difunto esposo no hizo bien su trabajo, debió vigilarte más, saber que tenías escolta… Eso ya es pasado. Ahora estás aquí y podré terminar yo sola lo que él no hizo. También me servirá de pequeña venganza, no te lo niego. ¿Estás preparada Alejandra?

—Eres una puta loca —balbuceó Alejandra con lengua de trapo.

—No pretendo que me comprendas, ni mucho menos, solo te he contado todo esto por el gusto de que supieras la verdad. Con todo lo que tú me has ayudado… no me hubiera sentido bien conmigo misma si no lo hago —la risa de Ángela sonó amplificada en aquel sótano.

Alejandra intentó forcejear con todo su cuerpo. No podía moverse, aún tenía sus músculos entumecidos. Quería pensar en una solución pero su cabeza estaba abotargada. Ángela le puso un trozo de cinta americana plateada en la boca.

—No creo que puedas soltarte, deja de luchar, acabaremos enseguida. Tampoco me apetece oírte gritar. Además, tus compañeros me dejaron sin herramientas pero me he vuelto a suministrar bien.

Alejandra, nerviosa, siguió con la mirada los movimientos de Ángela. Vio cómo revolvía objetos sobre una mesa de trabajo, seleccionaba uno de ellos y se giraba hacia ella. Intentó liberarse de nuevo con las pocas fuerzas que le quedaban. La luz blanca del fluorescente del techo, se reflejaba produciendo un sinfín de pequeñas estrellas plateadas, en la hoja del hacha que sostenía Ángela.

***

Marco conducía a toda velocidad, mientras en su cabeza se sucedían las mil posibilidades de lo que podía estar ocurriendo, igual estaba exagerando y al final ella estaba tan feliz tomando un café y su miedo era infundado. Pero no, algo le decía que no, no era propio de Alejandra estar incomunicada e ilocalizable, había faltado a la reunión con el comisario sin dar explicaciones, lo de su hermano podría hasta entenderlo, se podía haber olvidado, pero ¿a las dos cosas?

Llegó al barrio de Ángela cuando el sol ya amenazaba con esconderse. Bajó de su coche sin cerrar la puerta, levantó su arma y cruzó los metros hasta la puerta a grandes zancadas. Las ventanas traslúcidas del semisótano tenían luz, sin embargo el resto de la casa estaba completamente a oscuras. En su paranoia, esto le pareció suficiente para arremeter con su hombro y forzar la puerta de un golpe seco. Bajó directo al sótano. Cruzó hasta la puerta lateral que escondía la habitación de los horrores y la abrió de un golpe, mientras apuntaba con su pistola al frente.

—¡No te muevas, Ángela!

Allí estaba Alejandra, con la boca tapada, el pelo y su ropa mojada y un terror profundo en los ojos. Tenía la mano extendida sobre la mesa y Ángela estaba junto a ella portando un hacha.

—¡Suelta el hacha! ¡Suéltala ya!

Marco no dejaba de apuntar al pecho de Ángela.

—Vaya, vaya. ¡Inspector Duarte al rescate! ¿Le suena esta escena? El resultado será diferente.

Marco no lo pensó, disparó hacia una esquina del techo del sótano, sobre la cabeza de Ángela.

—No te lo voy a repetir. ¡Suelta el hacha!

Ángela se asustó por el disparo. Su cara se transformó en una mueca de dolor, de derrota. Dejó caer el hacha y levantó las manos. Marco avanzó despacio hacia ella mientras Alejandra asistía a la escena moviendo los ojos de uno a otro e intentando hablar. Sus palabras quedaron ahogadas en su garganta. Solo pudo asistir como mera espectadora a la escena en la que Marco, se acercó y, con el pie, desplazó el hacha hacia un lado. También vio a Ángela agachar la cabeza formando una sonrisa con sus labios a espaldas de Marco, y a él coger las esposas que llevaba colocadas en el cinturón y bajar el brazo izquierdo de Ángela para ponérselas. Ella bajó el brazo describiendo un ángulo que lo hizo impactar, primero en la cara de Marco y luego en la mano que sostenía la pistola. A la vez, mientras se giraba, sacó con su mano derecha el táser que llevaba en el bolsillo ancho de su sudadera y lo aplicó en el pecho de Marco. No recibió la descarga en toda su plenitud, pero sirvió para hacerlo perder el equilibrio y caer a un lado. Como un felino, Ángela saltó sobre la pistola que descansaba en el suelo y apuntó a Marco que estaba aturdido con medio cuerpo apoyado en la pared.              —¡Te lo dije! ¡El resultado será diferente!

Alejandra cerró los ojos, todas sus oportunidades de salir de allí con vida se esfumaban sin poder evitarlo. Ángela volvió a coger el hacha. La interrupción de Marco le había cambiado la perspectiva. Guardó el arma en el bolsillo y asió el mango de madera con ambas manos.

—Me parece que no voy a disfrutar tanto como quería pero será igual de satisfactorio.

Se colocó detrás de ella, levantó el hacha y con un grito, imprimió toda la fuerza que pudo para impulsarlo en dirección al cuello de Alejandra. Ella cerró los ojos con fuerza al oír el grito. Solo deseó que todo pasara rápido.

Un sonido estruendoso, seguido de otro metálico y una sensación de humedad que le recorría la mejilla, le hizo volver a abrirlos. Mareada y casi sin fuerzas para aguantar su cabeza recta, vio antes de dejarse caer, cómo una persona entraba a la pequeña habitación gritando cosas ininteligibles para ella. Fue lo último que captó. Sus ojos y su cerebro se desconectaron en ese momento.

***

El mensaje había llegado mientras Salva estaba viendo un partido de baloncesto en su casa. Salió de allí tan rápido como pudo. Una dirección (que ya conocía) y una simple frase:

«Salva, corre, Alejandra y Marco en peligro. JJ».

Cuando llegó se temió lo peor. El coche de Marco estaba frente a la casa con la puerta abierta, salió del suyo y se dirigió a la entrada, cuya puerta también estaba abierta. Pasó como una exhalación y bajó al sótano saltando los escalones de tres en tres. No tuvo tiempo de pensar, Ángela blandía un hacha e iba a impactar sobre el cuello de Alejandra. Disparó. El hacha cayó al suelo cuando estaba a pocos centímetros de la cabeza de su compañera. Ángela también cayó hacia atrás debido al impacto. Se quedó en el suelo, retorciéndose de dolor, con la mano intentando taponar la sangre que manaba de la herida de su costado.

Fue a por Marco que intentaba incorporarse sin éxito. Lo ayudó a ponerse de pie y lo dejó recuperarse, apoyado en la pared. Alejandra se había desmayado. Quitó la cinta de su boca y los grilletes que la sujetaban a la silla. La ambulancia estaba de camino y el resto de sus compañeros también.

Capítulo 50

CONSECUENCIAS

El día siguiente amaneció con Marco junto a Alejandra, mirando como descansaba. Había pasado la noche en casa después de unas horas de hospital. Marco estuvo a su lado en todo momento. El shock inicial y la cantidad de sobresaltos, pudieron con ella y su cerebro decidió desconectar durante unas horas.

—Marco—Alejandra abrió los ojos despacio y lo vio allí apretando su mano—. Dios mío, ¿qué hora es?

—Eso es lo de menos, Ale. ¿Cómo te encuentras?

—Me duele la cabeza muchísimo. La cabeza y todo el cuerpo.

—Has pasado la noche hablando en sueños, creo que tuviste un poco de fiebre. Voy a traerte un café con leche y un paracetamol. ¿Quieres?

—Sí, por favor.

Mientras Marco trasteaba en la cocina, la cabeza de Alejandra era todo un torbellino de recuerdos confusos. Ángela, Esther, el hacha, el táser…

Cuando Marco apareció con la bandeja, Alejandra estaba incorporada en la cama.

—Tenemos que hablar, Marco.

—Tómate el café anda, no tenemos prisa.

—Por favor. Lo necesito.

—¿Qué te pasa?

—Te vi Marco, te vi con Esther.

Marco abrió mucho los ojos y bajó la cabeza.

—Alejandra, eso no fue nada, ella está pasando un mal momento, muy malo. Me abrazó y me besó, no significa nada para mí.

—¿Ella lo está pasando mal? ¿Y yo?

—Lo sé, Ale, de verdad, tienes que creerme. No significa nada, tú eres lo único importante para mí.

—No lo entiendo, Marco, ¿por qué no me lo has contado?

—No podía meterte más cosas en la cabeza, Ale. Estabas concentrada en el operativo. Prometo contarte todo cuando descanses, tienes que confiar en mí. No quiero perderte. Yo también lo he pasado mal. Demasiado estrés, mi cabeza no ha estado todo lo centrada que se podía esperar, he fallado demasiado y eso ha estado a punto de costarte la vida. Me han desarmado dos veces por no estar centrado. Si no hubiera sido por los chicos, no sé qué hubiera pasado. He perdido mi aplomo y concentración y no sé qué hacer. Te necesito cerca, Ale.

Alejandra quería creerlo con todas sus fuerzas. Necesitaba creerlo. Se había jugado la vida por ella y solo pedía tiempo para explicarse. Lo acercó y lo besó. Él la abrazó, la apretó contra su pecho y le susurró al oído.

—Te quiero, Alejandra, no lo olvides por favor.

El momento fue interrumpido por una llamada al teléfono de Marco. Comprobó la pantalla, esa mañana no estaba para nadie. Era Miguel. Miró a Alejandra y esta asintió en señal de que se encontraba bien y podía coger el teléfono.

—Buenos días, Miguel. ¿Algún problema?

***

Míriam estaba viviendo unos días increíbles junto a Martín. No recordaba lo que era estar con así de bien con alguien. La noche anterior acabaron ebrios de vino y terminaron haciendo el amor durante horas. Abrió los ojos cuando los primeros rayos de luz entraron en el dormitorio, Martín no estaba allí. Levantó la cabeza y lo vio sentado y sin camiseta trastear en su ordenador. Ese era su trabajo, no entendía de horarios. Sonriente, volvió a cerrar los ojos. Cinco minutos más, pensó.

Martín se levantó temprano dejando que Míriam siguiera durmiendo. Tenía asuntos que atender, lo haría rápido y volvería para despertarla. Arrancó su ordenador y chequeó sus páginas de inicio, sin prisa, leyendo una tras otra. Enarcó las cejas al ver lo que llevaba esperando ya unos días. No pudo hacer nada más que sonreír cuando lo leyó. Después comenzó a escribir.

***

Marco, reticente, dejó a Alejandra acostada. Ella insistió. Miguel quería verlo lo antes posible y no le iba a adelantar nada por teléfono. «Marco, es muy urgente», le había dicho.

Llegó quince minutos después y entró a la sala donde Miguel lo esperaba frente a un cadáver. La imagen lo impactó. Estaba hinchado y con un color entre blanco y gris. Lo que primero llamó su atención, fueron las manos o mejor dicho, la ausencia de estas. El rostro deformado era imposible de reconocer.

—Bueno días, Marco. Siento haberte llamado pero tenemos entre manos algo extraño. Nos trajeron ayer este cadáver, hasta hace un rato no pudimos empezar con su examen. Lo sacaron del río.

Miguel había ido directo al grano. Eso le gustaba de él.

—Sin manos y sin dientes no teníamos forma de saber quién era, con el ADN tardaríamos días… pero hemos tenido suerte en una cosa. Quien quiera que le hiciera esto no reparó en algo. Este hombre tiene una placa metálica en la cadera y con ella un número de serie—se volvió hacia el ordenador y tecleó.

El nombre que apareció en la pantalla golpeó a Marco, la foto también.

***

La movilización fue inmediata. El teléfono de Míriam estaba apagado, no pudieron dar con ella. Marco pensaba, mientras iba de copiloto en uno de los coches patrulla, que de nuevo iba a toda velocidad por la ciudad. ¿Cuándo coño iba a acabar todo eso? Otra noticia, otra persecución, otro hijo de puta. La foto de Martín había salido en la pantalla del ordenador. «Si el Martín verdadero estaba encima de la mesa de autopsias, ¿quién cojones era el otro?». Pensó también en Míriam. Esperaba que no estuviera con él. Sensaciones del pasado se repetían.

Cuando llegaron a la casa de Martín, la puerta estaba abierta. Entraron a toda prisa asegurando habitación tras habitación. Nada. En la habitación de matrimonio encontraron las pruebas que necesitaban para confirmarlo todo: ropa de mujer tirada por el suelo, una lámpara de mesilla volcada, un portátil encendido. La última página abierta, rezaba con letras negras y grandes:

«Hallado el cadáver de un hombre en el río».

***

Miguel trabajaba sobre el cuerpo de Martín. Mucho se temía que este hallazgo abriría una nueva investigación, sin apenas haber cogido aire de la anterior. Con destreza y ayudado por unas tijeras, fue desprendiendo las capas de ropa adheridas al cadáver. Cuando contempló su pecho, cerró los ojos.

Marco ya estaba de vuelta en la comisaría. Bajó directo a ver a Miguel. Quizás tuviera alguna respuesta ya. Lo que encontró fue algo distinto. Al aproximarse a la mesa de acero inoxidable, el alma se le cayó a los pies. Inscrito en el pecho del cadáver y pese a la descomposición de este, se podían leer dos palabras grabadas en la carne.

SIGO

AQUÍ

—Marco, no es solo eso, también hemos encontrado esto.

Miguel levantó una bolsita de plástico estanca llena de mugre que guardaba en su interior, un papel blanco. La lavó bajo el grifo con cuidado y vació su contenido ayudándose con unas pinzas. Tras ello, la depositó en el escáner y la imagen de su contenido salió en la pantalla.

Hola, inspector Duarte.

Encantado de volver a saludarle, llevamos tiempo sin hablar. Si tiene esta carta en su poder, quiere decir que ya nos conocemos cara a cara. Seguro que ha sido todo un placer estrecharle la mano, saludar a todo su equipo y conocerles en persona. Ha sido muy instructivo seguir tan de cerca la investigación. Si todo ha salido como espero, ahora estaré disfrutando de la compañía de una de sus chicas. Es difícil hablar en futuro pero no creo que me equivoque demasiado, en cualquier caso, si no es de una manera será de otra.

¿Está preparado, inspector? Sirvan estas líneas para emplazarle a una nueva partida.

Los peones están preparados. Las torres caerán. Los alfiles no podrán defender a la reina y los caballos no serán suficiente para que el rey escape.

                                                                                    Nos vemos muy pronto.

Marco y Miguel leían, incrédulos. Sus peores temores se habían hecho realidad en apenas cinco frases. El corazón de Marco comenzó a latir con mas fuerza, su cuerpo se tensó y de su boca salieron solo tres palabras.

—Hijo de puta.

EPÍLOGO

El ordenador de Martín estaba limpio. Solo encontraron un documento de texto ubicado en el centro del escritorio. “Para Marco”, se llamaba:

«Me hubiera gustado quedarme más tiempo disfrutando de vuestra compañía, tristemente, las cosas se han acelerado un poco. No esperaba que mi amigo saliera tan pronto a flote, por lo menos he tenido el placer de conoceros, a algunos más que a otros. Escribo estas palabras a modo de despedida, cuando nos volvamos a ver, quizás la situación no nos invite a ser tan afectuosos entre nosotros. No quiero despedirme sin explicar cómo hemos llegado hasta aquí. Tengo que admitir que esperaba mucho más de vosotros, tardasteis demasiado en dar con el asesino, eso me sirvió para elaborar un plan con tiempo suficiente. Fui yo quien visitó las escenas de los crímenes, llevé a Sofía a hacer su primera compra, también llamé a la policía para advertirles de que la pobre niña iba a ser atacada. Por un momento pensé que no sobreviviría, pero tampoco era importante. Yo ya estaría en vuestro punto de mira primero y en vuestro círculo personal después. Pero no quiero desviarme del tema. Fui yo quien, por esa mira telescópica, vio cómo la bala atravesaba la cabeza del padre de JJ, pobre chaval, sus deudas de juego le jugaron una mala pasada. Por último, también soy yo quien disfruta ahora de la compañía de tu amiga Míriam. No lo haré por mucho tiempo, pero eso ya es otra historia. Siento de verdad que se equipo se vea mermado con dos bajas más.

La pregunta es muy fácil, inspector Duarte.

¿Quiere usted ver a su amiga de nuevo con vida? Si la respuesta es afirmativa, pronto tendrá noticias.

Su amigo.

     LVCF

P.D. Tómese un respiro, volveremos a encontrarnos».

FIN

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar me gustaría agradecer todas las muestras de cariño que me habéis hecho llegar desde tantos sitios, no podría nombraros a todos y eso es algo que ni en mis pensamientos más optimistas hubiera imaginado. Italia, Francia, Inglaterra, México, Brasil, Australia, Ecuador, EEUU y por supuesto España. Me parece increíble que cada uno de vosotros, lectores, hayáis invertido el tiempo necesario para leerme, reseñar la novela, promocionarla, comentarlo conmigo. Os aseguro que, en mi caso, ha sido todo un placer responderos a cada pregunta que me habéis formulado. Gracias a todos por participar en lo que un día no fue más que una ilusión, para convertirse con vuestro apoyo, en algo de lo que me siento ahora tan orgulloso. ¡GRACIAS!

Así mismo me gustaría también agradecer a las personas que, incansables, me han forzado, apretado, gritado e incluso suplicado para que no dejara día a día de escribir. Este libro es el esfuerzo de todos y cada uno de vosotros.

Inma, por aguantarme, siempre y de todas las formas, por acompañarme en cada proyecto, por siempre estar ahí. Por darme lo mejor de mi vida.

Ramón Gómez y familia, cuando alguien cuenta con unas personas así de su lado, la vida es más fácil. Os echo de menos, amigos.

Pedro A. Martínez, de los cuatro de siempre y para lo que haga falta. Sin tu ayuda esto nunca sería igual.

David, Montse y el pequeño David Jr., por estar tan cerca aunque nos separen esos kilómetros y apoyarme en esta locura. Por promocionarme de la manera que lo hacéis y por todas las molestias que os habéis tomado en este proyecto.

Berta Navas, la incondicional, la que día a día me machaca para que avance y  hace que me exprima la cabeza de una manera u otra, eso sí, siempre por mi bien. Tu corazón no puede ser más grande. ¡Espero que al menos no nos de más sustos!

Alicia del Rosario, que te voy a decir, cada conversación contigo ha sido instructiva, de todo he aprendido y sigo haciéndolo. Ya te lo he dicho muchas veces, pero por una más… eres la escritora con más talento que conozco.

Ernesto M., el que nunca dice ¨No¨, el que me acompaña en momentos tensos y de nervios, el que consigue que todo funcione bien. Otra persona de y para toda mi vida.

Sara, desde tu rincón apartado, distante, gracias por cada anotación, reproche y clases, me has enseñado mucho, me has hecho mejor.

Ignacio Rodríguez, mi profesor de literatura de COU, la persona que me hizo entender los libros de forma diferente. Encantado de haber vuelto a encontrarme con él.

Y a ti, que siempre has estado en la sombra y que has hecho esto posible desde la primera línea, has convertido en realidad el sueño de otra persona, eso no se olvida. Donde estés, espero que esto te llegue.

A todos mis lectores 0, incansables, corrigiendo, aportando, animando, este libro lleva un poco de cada uno de vosotros: Marian, José Luis Martínez, Mari Sol Egea, Caty Molina, M. Rosario Mondejar.

A todos los compañeros escritores y sufridores de este mundo tan bonito y tan complicado que he conocido durante este año. Por transmitirme la ilusión con que hacéis las cosas, por enseñarme con vuestras letras y sobretodo, por la ayuda desinteresada a un novato como yo. Eso tampoco se olvida, ahí estaré cuando lo necesitéis.

Por último me gustaría mandar un abrazo y un beso enorme a Vanesa y José Ramón, por el momento tan duro que han pasado mientras yo escribía estas líneas. Gente que entra en tu vida para quedarse. Aquí me tenéis para lo que sea.

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Si aún no has leído Tablero Mortal…

Una ciudad en vilo. Un macabro asesino. Un tablero de juego.

Marco Duarte y su equipo se enfrentan al mayor desafío de sus carreras. 
Una serie de crímenes rituales hacen cundir el pánico en las calles, una lucha contrarreloj por detenerlos desencadena una espiral de miedo, mentiras y sangre. Marco y sus compañeros luchan codo con codo para detener a un asesino invisible que ha convertido la ciudad en su particular tablero de juego. Una partida a vida o muerte que cambia la vida de sus protagonistas para siempre.

Pagina Web:

http://www.javiermarinescritor.com/

[1] Vetusta Morla (2008)- Valiente - Un día en el mundo.

[2] Facto de la Fe y Las Flores Azules (2007) - Gigante - La Luz de la Mañana.

[3] Locución latina que significa: atrévete a saber.

[4] IZAL  (2015) - El Baile - Copacabana.