第六章　迅じん速そくな殺さつ戮りく

　扉とびらを破って最初に飛び込んできたのは、前にも見たことのあるマクドガルの取り巻きだった──頑がん丈じようそうな男で、手にナタのようなものを持っている。玄げん関かんの扉を内側に弾はじき飛ばしながら、その男は叫さけんだ。

「魔術士め！」

　見ると、その男に続いて別の取り巻きたちもなだれ込んできている。真っすぐの廊ろう下か──オーフェンは先頭の男に向け、右手を差し上げた。

　息を吸い、叫ぶ。

「我は流す天使の息！」

　魔術の突とつ風ぷうが、前のめりに駆け込んできた男たちを一気に押おしもどす。罵ば声せいをあげながら折り重なって倒たおれる男たちを尻しり目めに、オーフェンは屋や敷しきの奥に向かって駆け出した。すぐに行き止まりなのだが、彼はあわてもせずにまた声を張り上げた。

「我は放つ光の白はく刃じん！」

　指先から放たれた光熱波が壁かべを撃うち抜ぬく。木の壁が張り裂さける音が、爆ばく竹ちくのように鳴り響ひびいた。オーフェンは、そのまま壁に開いた大穴から屋敷の裏へと逃にげ出した。もうもうと立ち込める砂煙の中を、一気に駆け抜けて外に出る。幸い外は、そのまま細い裏道に面していた。

「外に逃げたぞおっ！」

　倒れたままの取り巻きが、そう叫ぶのが聞こえる。舌打ちしつつ、オーフェンは屋敷を振ふり返った。

「マクドガル──」

　いびつに製造された粗そ悪あくな銃じゆう弾だんのせいで、頭ず蓋がいの三分の二が潰つぶれた男の死体を思い浮かべつつ、オーフェンはつぶやいた。

「埋まい葬そうはサービスだ」

　と、頭の上に交差するように、両腕を振り上げる。躊ちゆう躇ちよせず、彼は最大威い力りよくで魔術を放った。

「我は砕くだく原始の静せい寂じやく！」

　瞬しゆん間かん──屋敷を中心に空間に波は紋もんのようなものが走り、次いで轟ごう音おんとともに大だい爆ばく砕さいが起きる。粉々になって砕け散る屋敷の破片から身を躱かわし、オーフェンは駆け出した。屋敷の爆発は追っ手を妨さまたげてくれるだろうし、あるいは──その威力を見れば──追つい撃げきをあきらめさせてもくれるかもしれない。瓦が磔れきの下敷きになった取り巻きたちは気の毒だが、死ぬことはないだろう。ショックで耳が遠くなることはあるかもしれないが、そこまでは知ったことではない。

　屋敷が崩くずれ落ちる騒そう音おんに紛まぎれて、あたりから村人たちの悲鳴もあがる。

　戦せん況きようを味方につけるには、いくつかの方法がある──そのうちのひとつは、混乱を起こしながら自分は冷静であること。

　オーフェンは走りながら無む造ぞう作さに右手を横に向け、そちらを見もせずに魔術を放った。

「我は放つ光の白刃！」

　膨ぼう大だいな光の奔ほん流りゆうが、大気をかきまぜて螺ら旋せんの渦うずにする。爆光はそのまま数軒の小屋を飲み込んで消失させた。溜たまった熱が、爆発、炎えん上じようする。

（うまく陽動になってくれればいいが……）

　オーフェンは思いつつ、光熱波を放ったのとは反対方向に足を向けた。

　と──数メートルもいかないうちに、行く手にばらばらと人ひと影かげが現れる。

「いたぞ！」

「いたさ！」

　オーフェンは叫びかえすと、すかさず魔術を放った。

「我は呼ぶ破は裂れつの姉妹！」

　数発の衝しよう撃げき波はが炸裂し、村人たちをなぎ倒たおす。

「……え？」

　仲間が倒れた中に、ひとりだけ残った若い男が、間の抜けた声をあげた。倒れた同どう胞ほうをきょろきょろと見回して──

　見回しているうちに、オーフェンは、さっと近寄って男の肩に手を載のせた。

「こ、この──教祖様の仇かたき──」

　手にした角材を振ふり上げる男の下腹に、オーフェンは容よう赦しやなくひざ蹴げりを打ち込んだ。身体を折って、うっと声をあげる相手に、さらに後頭部に肘ひじを打ち下ろしてとどめを刺さす。男は、そのまま苦く悶もんのうめきをあげて卒そつ倒とうした。

「まずいな……数が多すぎる」

　オーフェンは、立ち止まらずにうめいた。半数の敵を欺あざむいても、その残りの人数に追い詰められれば同じことだ。

（それに──なんだ？　嫌いやな予感がする……）

「お師し様さまっ！」

　呼びかけられて、オーフェンは振り向いた。脇道から顔だけ出して、マジクが手て招まねきしている。

　思わず、オーフェンは怒ど鳴なった。

「なにやってんだ？　こんなとこで！」

「だ、だって──」

　マジクは、そろそろと道から出てきて言い訳してきた。

「お師様に言われた通り連れ出しに行ったんですけど、フィエナが──いなかったんです。塔とうの部屋に。それで、村の中を捜さがしてたら、この騒さわぎが──」

「なんでさっさと逃げ出さなかったんだよ！　俺ひとりならまだしも、お前まで連れて逃げられるか!?」

「でも、お師様が言ったんですよ。フィエナを村から連れ出さないと、彼女、マクドガルに殺されることになるって……」

　そんなことは言っていないのだが、都つ合ごうのいいように解釈したらしい。この生徒は。

　オーフェンはいらだたしげにマジクの襟えり首くびをひっつかまえると、彼がいた脇道に引きずり込んだ。

「見つからなかったらクリーオウと落ち合ってとっとと逃げろとも言ったはずだぞ、俺は」

　どうせ、フィエナのことはサルアにも頼んであるのだ。どのみちマジクが彼女を連れ出すことに関しては、さほど期待してもいなかった。

　だが言われて、マジクは困ったように顔をしかめた。

「お師様の言うとおりにばかり動けないですよ」

「ったく──いちいち都合のいいように、言い付けを聞いたり聞かなかったり──」

　オーフェンは毒づきながら、額の汗をぬぐった。まだ早朝だが、だんだんと気温が上がってきている。と──

「うわあーっはっはっはあっ！」

　村中に響ひびき渡るような哄こう笑しようが、朝の空気を耳みみ障ざわりに汚よごす。

　オーフェンは、半眼でつぶやいた。

「よおく覚えとけよ、マジク。あれが俺の敵だ」

「……知ってます。言われなくても」

　言って、マジクも似たような顔でうなずいた。

　哄笑は続く。

「行くのだ村人たちよ！　邪じや悪あくな殺人魔術使いを討うち滅ほろぼせ！　これは決してダーツの的まとにされた私し怨えんではなく大たい義ぎであるためあしからず！」

　言うまでもなくボルカンの声である。いつの間にか村人たちを扇せん動どうする役に回っている。

「そーかなぁ……」

　と、ドーチンのつぶやきも続いた。

　思ったより声が近いので、オーフェンはあたりを見回した。といっても、路ろ地じに身を隠かくしているため周囲の様子などよく分からないのだが。

「こうなりゃ……」

　決心したようにため息をつくと、オーフェンは少し腰を落としてから、両腕を振って反動をつけ飛び上がり、手近な小屋の屋根によじ登った。あちこち火の手があがっている村を、屋根の上から一望する。

　と、すぐ近く──実を言えばすぐ真下の道を、十数人の村人たち（主に子供だ）を引き連れて、ボルカンとドーチンがのしのし歩いている。

　オーフェンは、反射的に叫んでいた。

「我は築きずく太陽の尖せん塔とう！」

　刹せつ那な、なんの前まえ触ぶれもなくボルカンが火柱に包まれる。

「どああああっ!?」

　ボルカンを取り巻いていた子供たちも、悲鳴をあげて逃げ散った。ドーチンはいいかげん慣れているのか、別にあわてもせずに、ちょっと離はなれたところに避ひ難なんする。かなりの時間ばたばたと、なかなか愉ゆ快かいな踊おどりをしてからボルカンの火は消えた。ぼろぼろに焦げながら、それでも元気に地人が叫ぶ。

「てめえコラ！」

　と、こちらに向かって指さしながら、

「挨あい拶さつもなしに人を火だるまにする奴やつがあるか！　夜明けの軍歌で奇き襲しゆうし殺すぞ！」

「それはよく分かんないな……」

　と、これはドーチン。オーフェンは無視して叫んだ。

「ぃやかましいっ！　てめえこそ、問答無用で人を売りやがって！」

「卑ひ劣れつな人殺しは、当然裁さばきの手に委ゆだねられるべきだろーがっ！」

「このリンチ集団のどこが裁きの手なんだよ、福ダヌキ！　だいたい俺は殺してねぇっ！」

「分かるものか地じ獄ごくの砲弾男！　村人のみなさぁん！　こいつが人殺しですよぉっ！　寂さびしいポエムで読み上げ殺して──」

「死ぬかあああっ！」

　オーフェンは声量を振ふり絞しぼって怒鳴ると、それを呪じゆ文もんにしてボルカンを吹き飛ばした。光熱波の爆ばく流りゆうに押し流されて、さすがにボルカンも口を閉ざす──というより、悶もん絶ぜつしたようだったが。

　と、背後から悲鳴。

「う、うわあわ！」

　叫びながら屋根に上ってきたのはマジクだった。端たん正せいな容よう貌ぼうを恐きよう怖ふに引きつらせて、どうやら追いかけてきた村人たちに、無理やり屋根の上に押し上げられたらしい。風が吹いて、オーフェンの髪かみを撫なでた──

　それを合図にしたように、オーフェンはさっとあたりを見回した。彼とマジクが立っている小屋を囲むように、すべての村人たちが集まってきている。もともと包囲されているのは知っていたが……

「追い詰められたか」

　オーフェンがつぶやくと、足元を気にしながらマジクが駆かけ寄ってくる。

「お師し様さまぁ。どうするんですか？」

　情けない声をあげる。オーフェンは嘆たん息そくした。

「ンなこと言ったってよ……」

　教祖を殺したのは自分ではないと言ったところで、耳を傾かたむけてくれそうな人間はいない。こうなれば……