第三章　捕とらわれのオーフェン

　闇やみの中にたったひとり。彼は浮かんでいた。

　立っているのか座っているのかも自覚できない──体に感覚がない。指先になにかを感じているようでもあるし、背中がなにか生なま暖あたたかいような気もする。かと思えば、たまらない寒さに震ふるえたりもした。

　と、目の前に、ぽうっと明かりが灯ともる──自分の身体は見えないというのに、その光の中に浮かぶ人影は、はっきりと認識できた。ひらひらと光になびく薄うす絹ぎぬの衣い装しようを着た、まだ子供と言って差さし支つかえない少女──

　彼女は、唐とう突とつに口を開いた。

《あなたがオーフェン、ですね……？》

　…………

　返事は、声に出せなかった。だが彼はこんな事態でも、ひどく落ち着いていた。

　彼女が続ける。

《ごめんなさい……謝あやまりたくて、あなたの心に語りかけています》

　彼女の表情が、卑ひ屈くつに歪ゆがむ。それを見て、彼はいらだったが、なにも言い返すこともできなかった。

《ごめんなさい、ごめんなさい──わたし、あなたを襲おそわせてしまった……》

　……よく分からない。自分は襲われたのだろうか。なにも覚えていない─というより、思い出すという行こう為いができなくなってしまったようだ。自分の名前さえ、分からない。思い出したいという欲求すら起こらない。

　だが彼女は、それについてなにも説明してくれそうにはない。

《あなたがマジクを連れもどそうとしているのが分かったから、ドラゴンにあなたを襲わせてしまった……わたしには、誰だれも頼たよれる人がいないから》

　…………

《彼をつれ去って欲しくなかった。それとも嫉しつ妬としたのかも。彼には助けが来たんだもの》

　彼女の声は明めい瞭りようだったが、言っていることの意味はよく分からなかった。

《でもドラゴンが、あなたを廃はい人じんにしてしまうなんて思わなかったんです……》

　ドラゴン──その言葉は、なんとなく煩わずらわしい印いん象しようを自分に与えてくる。聞いただけで逃げ出したくなる。そんな感かん触しよくだ。

《わたしにできる限りの力で、あなたを癒いやします。少し時間はかかるかもしれないけれど》

　その言葉とともに、周囲の闇が少しずつ薄うすくなっていく。

《あと、マクドガルには逆らわないで。彼を殺さないで。彼がいるから、この村は──》

　そのあとのせりふは、闇を壊こわしていく光に紛まぎれ、なにも聞こえなかった。

（……なんだ？）

　ふと気が付くと、箱をひっくりかえしたみたいに大量の疑問が襲いかかってきた──質問する主は自分だし、自分に問いかけている。だから順番にあわてず答えればいいだろうとは思うのだが、質問は一向にとどまろうとしない。

　ここはどこだ──？

　俺おれは誰だ──？

　痛むのはどこだ──？

　息をしているのは、身体のどの部分だ──？

（くそっ……）

　彼は、寝ね返がえりを打った。それだけの動作なのに、全身の力を振ふり絞しぼらなければ動けない。左肩が痛むんだ、と彼は自覚した。負傷している。

（なにも思い出せない……いや？）

　覚えていることもある。闇の中に現れた少女の姿──

　なにかを恐れて卑ひ屈くつになっているその眼まな差ざし──

　彼は、目を開いた。暗い──が、光はある。うすぼんやりとした明かりは、どうやら彼の背後から射さしてきているらしい。彼は横向きに、壁かべに向かって寝ていた。壁は土壁で、彼が寝転んでいるのも地べたである。一瞬彼は、自分が洞どう窟くつかなにかに埋うめられたのかと思った。が──

「目覚めたようだな、魔術士」

　声……が、自分を呼んでいる。ぼんやりとした記き憶おくの中に、その声の主の顔が浮かんだ。自分に向かって発はつ砲ぽうしたマクドガルとかいう男だ。教祖とか名乗っていた。

　彼は、また逆方向に寝返りを打った。

　最初に視界に入ったのは、靴くつだった──マクドガルとかいう男の銃が、寝転ぶ彼の目の前にある。その汚よごれた登山靴の向こうには、またもう一組の靴がある。どうやら連れがいるらしい。靴のさらに向こうには、鉄てつ格ごう子しが見えた──そして、うっすらと光の射す、曲がった階段。

　それでだいたい、自分の置かれている状じよう況きようが分かった。地ち下か牢ろうに閉じ込められているのだ。鉄格子の扉とびらはわずかに開いて、その前に、マクドガルと、もうひとりの男がいる。ちらりと見上げて、その連れが、例の、自分にナイフを投げ付けた男だと分かった。帯剣しているのは相変わらずで、例のナイフも隠かくしているだろう──彼の左肩の傷には、もうナイフは刺ささっていない。血を含ふくんだ服が皮ひ膚ふに張り付いて包ほう帯たいの役目を果たしてくれていたようだが、それがなかったら失血死していたかもしれない。

（立てるか？）

　彼は、自問した。多分、立てるだろう。が、今はそんな体力が残っていることは隠しておいたほうがいい。

　マクドガルが、冷れい淡たんな目でこちらを見下ろしながら、口を開いた。

「名前を聞いておこうか、魔術士」

「…………」

　彼は、なにも答えなかった──というより、答えられなかった。

（名前？）

　思い出せない──頭が混乱して、なにひとつ。夢を見ていたんだ──

　と、なにも言えずにいると、やがてマクドガルが嘆たん息そくした。

「だんまりか」

「そりゃ、進んで答えたくはないでしょうねえ」

　顔の通り、にやけた返事をしたのは、剣を下げた男である。昨夜と同じ、ひどく乱雑なふうにレンジャージャケットを着ている。マクドガルが、そちらに聞いた。

「どういう意味だ？　サルア」

　どうやら、レンジャージャケットの男の名前らしい──サルア、と彼は胸に刻きざみ付けた。

　サルアとやらは、軽く肩をすくめて答えた。

「この男は《牙きばの塔とう》の紋もん章しようをつけています。黒魔術の最エリートですよ。それが無ぶ様ざまに捕とらわれたとあっちゃ、そりゃ名乗れんでしょう」

「ふん……しょせん魔術士だ」

　マクドガルは、鼻で笑った。が──

（──《牙の塔》……）

　その単語には、彼も胸に響ひびくものがあった──そう。彼は人生のほとんどをそこで過ごしたのだ。

　と──マクドガルが続ける。

「多少痛め付ければ、しゃべらんではいられんさ」

「拷ごう問もんですか？　魔術士に？　耐たい拷問の訓練も受けている連中ですよ」

　サルアが言いながら、かぶりを振る。じろりと、マクドガルがにらみやった。

「誰だれがボスか、忘れたのではあるまいな？」

「まさか」

　へっへっと笑いながら、サルア。

「あなたが心臓ですよ、この村のね──」

　それを聞いて、マクドガルは満足したらしかった。うなずいて、こちらを向く。

「聞きたいのは、名前だけではないぞ、魔術士──お前を出で迎むかえにいった村人は、どうなった？　お前が殺したのか？」

　殺す？　その単語は馬ば鹿か馬ば鹿かしい。彼は思わず微び苦く笑しようをもらした。

　──が、それは、マクドガルの気には召めさなかったらしい。ほんの一いつ瞬しゆんで、マクドガルの顔面がこわばるのが見えた。

「なにがおかしいっ！」

　同時に、教祖の靴が、彼の顔面を打つ。

　反撃しようと思えば、いくらでもできた──それこそ、足首を取って靱じん帯たいをねじ切ることだってできただろう。倒れた教祖の眼がん窩かをかかとの角で踏ふみ砕くだき、眼球ごと脳を破は壊かいする。わざわざそんなことをしなくても、一言叫さけべば済むことだ──魔術の一撃で、この教祖はおろか、後ろに立っている男もこの世から抹まつ消しようできる。

　彼が師から教わった技術でならば、それはできたはずだ。が──

　彼は地面の上から、黙だまってマクドガルを見上げた。

　マクドガルは、その沈黙を服従の意ととったらしい。静かな喜き悦えつの光を双そう眸ぼうにたたえ、満足げな口調で言ってきた。

「わたしはマクドガル──そしてここは《偉い大だいなる心臓》の聖地だ。世界の真理──心臓を探求する者たちの都みやこだ。お前たちまがいものとは違う、真に強き力、本物の魔術を持つドラゴンに仕つかえる戦士たちの故こ郷きようだ」

「…………」

　彼はなにも言わない。サルアが、マクドガルの背後で肩をすくめるのが見えた。マクドガルは、ひとりで続けた。

「この場でお前を処しよ刑けいするのはたやすい──が、それはしない。なぜ《牙の塔》の魔術士がこの村に現れたか、お前から聞き出さなければならない。お前の生徒も捕らえてある。どちらかが逃げ出せば、残ったほうを殺すぞ」

　生徒？──思い出せない。が、そんなものもいたのかもしれない。

「今は休め──体力を回復させたら、それを後こう悔かいさせてやる。麻ま酔すいなしで歯を抜かれたことがあるか？」

　どうやら、それが捨てぜりふであるらしかった。勝ち誇ほこった笑みを浮かべ、マクドガルはこちらに背を向けた。

　マクドガルとサルアは出ていく。もうなにも言い残していかない。がちゃり、と扉とびらに鍵かぎがかかる。

　彼は魔術で肩の創そう傷しようを癒いやし、再びそのまま眠りについた。小一時間ほど経たち、眠りから覚めたときには、もう記憶は回復していた。

「……なんでこんな部屋でひとりで暮くらしてんの？」

　その問いかけは、彼女を苦しめたようだった──窓から外を眺ながめていたフィエナの横顔に、小さな感情の皺しわが寄るのが見える。それそのものは一瞬で消えたが、その印いん象しようは、しばらく記憶に残りそうだった。

（今の彼女は巫み女こじゃない）

　と、マジクは思った。

　その彼女が、こちらを向く。着ているのはただの部へ屋や着ぎ、白っぽい麻あさの上下である。彼女は、どこか恥はじるように、

「わたしは、あまり人前に姿を見せてはいけないの……ぼろが出るといけないから」

「ぼろ？」

　マジクが聞き返すと、フィエナは笑った──自じ嘲ちようするように。

「わたしは、道具なのよ──この村の人たちをまとめるための。大事な儀ぎ式しきにだけ顔を出して、決められたとおりのことを言って、それで……奇き跡せきを起こすの」

「奇跡……ぼくのケガを癒いやしたみたいな？」

　フィエナは答えなかった。そのまま、なにかを探すように部屋の中を見回す。

　マジクもつられて、あたりを見回した──村の中心に建っている、教団の塔とうの最上階に、唯ゆい一いつある部屋。地上十メートルの高さにあるだけあって、さほど広くはない。せいぜい、数歩で端はしから端までたどり着ける程度だ。塔そのものが木造のため、部屋の壁かべもすべてむき出しの板になっている。部屋の中には、集会場に声を伝える伝声管の据すえられた台と、小さな丸テーブルに、たった一個の椅い子す、そして今マジクが横になっている簡かん素そなベッドがあるだけだった。

　マジク自身は、女物の寝ね間ま着きを着せられて、ベッドの上で身動きとれずにいる──寝間着の下は、胴どう体たいに包帯を巻いてあった。マクドガルに撃うたれた傷は、なぜか痛まないものの、まだふさがってはいない。彼女の話では、もう立って歩くくらいのことはできるだろうが、あまり無理はしないほうがいいとのことだった。

　彼女が探していたものは、テーブルの上にあったらしい──彼女は木の丸テーブルに歩いていくと、その上に置いてある水差しとコップを取り上げた。コップの中に水を注つぎながら、口を開く。

「傷は痛まない？」

「え？　うん……全然。身体を動かそうとすると、なんか筋肉が突っ張る感じだけど」

「まだ皮ひ膚ふがつながってないからだと思うわ。お医者じゃないから、よく分からないけど。でも、やっぱり魔術士って身体が丈じよう夫ぶなのね」

「そうかな。まあ、お師し様さまはむやみに頑がん丈じようだけどね……」

　と言いかけて、ふと、その弟で子しである自分も、いずれあの人のようになるのだろうかと思いついてしまう──良いところも、悪いところも。マジクは身み震ぶるいしてから、その危き惧ぐを忘わすれることにした。

「にしても、なんでぼく、こんなの着てるの？」

　と、自分が着ている、だぶだぶのネグリジェのようなものを示す。コップの縁ふちに口をつけながら、フィエナが、ようやくおもしろそうに笑うのが見えた。

「だって、あなたが女の子だってことにしておかないと、わたしの部屋で世話なんかできないじゃない」

「うう……まあ、そーいやそーだけど」

　つぶやくように言いながら、マジクは胸中でうめいた。

（こんな格かつ好こう、お師様に見られたら、どんなことになるやら……ましてや、クリーオウなら──）

　そこまで考えて、蒼そう白はくになる。考えたくもない。

「それはそうと、この寝間着さ、誰のものなのかな」

　マジクが聞くと、フィエナはあっさりと、

「食堂のラーザおばさんの」

「……まあ、世の中そんなもんだよな」

　なんとなく悟さとった声で、口の中でマジクはつぶやいた。

　と──

　ばたんっ！

　唐とう突とつに扉とびらが開く。扉を開けたのは、厳きびしい顔をしたマクドガルだった。取り巻きも、サルアとかいう用心棒も連れていない。ひとりである。彼を見て、フィエナがびくりと身をすくませるのが見えた。

　マクドガルが現れたのも唐突なら、口を開くのも唐突だった。ちらとこちらを見やってから、魔術士などまるっきり一いつ顧こだにしないという態度で、

「まだ準備をしていないのか、フィエナ」

「なにを……ですか？」

　フィエナが、いつの間にか〝巫み女こ〟の顔になっている──マジクは、ふと気づいた。これは、彼女の防御態勢なのだ。

　マクドガルが、いらだたしげにほおを上げる。

「言っておいたはずだ──出しゆつ立たつは近いとな」

「……はい」

　フィエナがうなずく。マクドガルは、辛しん抱ぼう強づよく息をつきながら、

「昨日きのうも言ったはずだ、お前には。一昨日おとといもだ」

「わたしは──……です」

　つぶやいた彼女のせりふは、マジクにはほとんど聞き取れなかった。だが、マクドガルには聞こえたのか──あるいは、最初から予想していたのか、眼まな差ざしに理解の色を浮かべている。