「分からない娘こだなぁ、ここで逃げないと、巫み女この顔に固まっちゃうぞ！」

「……え……？」

　目をぱちくりさせて、フィエナがほうけたような顔を見せる。と──

　ぱんっ！

　乾かわいた音が響ひびく。マジクはそれが、なにかがなにかを平手打ちした音のように思った。つまるところ、自分がなにかの拍ひよう子しに彼女を殴なぐったのかと──だが、見ると別にそういったことはない。フィエナはその音に心当たりがあるようで、ぞっとしたように立ち止まって蒼そう白はくになっている。彼女の腕をつかんでいるマジクも、立ち止まらざるを得なかった。

「なにが……？」

　マジクは誰だれにともなくつぶやきながら、背後を見やった──フィエナをではなく、もっと後ろ、蛇と取っ組み合いをしている連中のほうを、蛇はもう動かなくなっている──マクドガルとかいうあの男の上に横たわるようにして、ぐったりとしていた。その頭が、なにかにたたきつぶされたようにひしゃげて見える。マクドガルは重い大だい蛇じやの死体を押おしのけながら、ゆっくりと上体を起き上がらせた。その顔は、どす黒く変色して憤ふん怒ぬの形ぎよう相そうに震ふるえている。

　マジクはなにかに魅み了りようされるように、動けなくなっていた。よくは分からないが、人間の力であの大蛇の頭をつぶすことなどできるわけがない。

（なんだ……？　ものすごく、怖こわい感じがする……）

　意味のない恐きよう怖ふ感かんを、マジクは覚えていた。

　マクドガルがこちらをにらみ据すえて、右手をこちらに向ける。その手にはなにか、黒っぽい鉄の塊かたまりのようなものがにぎられていた。宗教的な儀ぎ式しきの道具には似つかわしくない、金属的なシルエット──それはどちらかといえば、なにかの農具の部品のようにマジクには見えた。マクドガルが、わずかに動く。

　ぱんっ──

　鉄の塊が、ほんの一瞬、閃ひらめいた。同時にマジクの左わき腹に衝しよう撃げきが走る──全身をひっくりかえすような激げき痛つうがその衝撃を受けた場所一点に集中するような感覚で、マジクは悲鳴すらあげられずに、その場に倒たおれた。

「きゃああっ！」

　フィエナの悲鳴が、やけに遠くに聞こえた。地面へと吸い込まれていくような、無限の落下感に戦せん慄りつする。背中は既すでに地面に触ふれているはずなのに、その落下感だけが終わらない。

「……」

「…………！」

「……！」

　急速に白んでいく視界──気絶する瞬間の意識というのはこんな感じなのだろうと自覚しながら、マジクは耳だけを澄すましていた。だが結局──マクドガルがしゃべっているらしいその声は、異国の言葉でも聞いているようにまったく意味がとれなかった。

「…………！」

「……！」

　声は、どうやら激はげしく口論しているらしい──相手は、フィエナか。

　落下感は終わらない。死ぬまで終わらないのだろうと、マジクは思った。もっとも、それならば──この落下感が終わるのは、そう遠くはないのだろう。そうも思う。

　さむけが、押し寄せてくる。その最後の瞬間、マジクはようやく声が聞き取れるようになった。マクドガルの、野太い声。

「こいつを癒いやすんだ、フィエナ」

　それに応こたえる、彼女の声。相手に聞かれないように、少しひそめてはいるが、マジクには聞こえた。

「……言われなくたって！」

　それと同時、寒さに震ふるえる彼の身体に、なにか暖かく心ここ地ちいい感かん触しよくが押し当てられた。その感触──彼女の手？──から、身体の隅すみ々ずみにまで行き渡るような、熱いものが流れ込んでくる……

（終わらない落下感──フィエナ──《森》から逃げられない……巫み女こ──力に支配されている──蛇の頭を潰つぶした──手に握にぎられた、黒い塊──）

　混こん濁だくする意識の中でマジクは、うっすらと思い出していた──

　あれは拳けん銃じゆうだ。