COMISARIO AVILAR Copyright © 2025 MARI SILLVA

Todos los derechos reservados. Prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio sin autorización previa de la escritora. La violación de los derechos de autor es un delito establecido en la Ley n.º 9.610/98 y sancionado por el artículo 184 del Código Penal.

Revisión: Maríana Rocha
Portada: Cristina Rocha
Diagramación: April Kroes

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos descritos son producto de la imaginación de la autora. Cualquier semejanza con nombres, fechas o acontecimientos reales es mera coincidencia.

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Epílogo

Aviso de autor

Agradecimiento de la autora

Prólogo

Florianópolis — Santa Catarina

Seis años antes

RICARDO AVILAR

— ¿Y entonces, preciosa, vienes mucho por aquí?

Lanzo todo mi encanto hacia la chica más linda de esta ciudad, justo frente a mí, en medio del bullicio de lo que es la Feria Libre de Florianópolis durante los fines de semana, especialmente los sábados por la mañana, como hoy. Además de ofrecer las mejores verduras, legumbres y pescados de la ciudad, es el lugar ideal para encontrar productos hechos a mano: artículos de cuero, madera y crochet elaborados con la mayor dedicación por los artesanos locales.

En fin…

Volviendo a la hermosa pelirroja de ojos azules penetrantes que me dejó embobado desde el instante en que la vi por primera vez, creo que también le gusto, porque de vez en cuando se pasa la mano por el cabello rojo y sedoso con esa sonrisa pícara y encantadora en el rostro. Otras mujeres pasan junto a nosotros en la feria, chocando conmigo a propósito para intentar desviar mi atención de ella, pero cuando me gusta alguien, es en serio.

Todas las demás dejan de existir.

Hay un clima muy bueno entre nosotros hasta que mi preciosa pelirroja decide arruinar nuestro momento mágico vomitando sobre el vestido rosa chillón nuevo que compré ayer en una boutique infantil y que me costó los dos ojos de la cara por apenas medio metro de tela.

— ¡Sofía! ¡Otra vez no, hija! — digo, riendo.

En realidad, la hermosa pelirroja de ojos azules es mi hija de apenas seis meses, Sofía. Ella es el único y gran amor de mi vida desde que la sostuve en brazos por primera vez en la maternidad.

— Mira, pequeñita, si crees que me vas a comprar con una sonrisa tierna, estás en lo cierto.

Le hago cosquillas a mi niña, que suelta una carcajada escandalosa mientras se muerde los deditos con la boca toda sucia. Me inclino a la altura del cochecito rosa, color que predomina en mi casa desde que mi esposa y yo recibimos la noticia de que tendríamos una niña. Desde que mi esposa murió por complicaciones en el parto de Sofía, ha sido así: solo nosotros dos contra el mundo. Me las he visto negras para hacerme cargo de todo ahora como padre soltero.

Cuando mi esposa murió, tuve que pedir licencia en la comisaría donde trabajo durante los primeros tres meses para cuidar a Sofía a tiempo completo, pero no lo habría logrado sin el apoyo de mi madre. Ella ha sido un ángel de la guarda en nuestras vidas.

— Iremos al puesto de manzanas frescas y después a casa, ¿sí, pelirroja? — Ella sonríe de oreja a oreja, como si entendiera todo.

A la traviesa le encanta pasear en medio de tanta gente. Es el único plan que tenemos de padre e hija fuera de casa los fines de semana. Generalmente mi turno consiste en trabajar un día y descansar al siguiente, pero todo ha sido un caos en la comisaría desde la licencia que tomé tras la muerte de mi esposa. Ahora me veo obligado a hacer varias horas extra para poner las cosas en orden y no me queda tiempo ni para respirar.

— Bubu… babá — balbucea y aplaude animada, y yo estoy ansioso por escuchar la primera palabra que diga.

Ojalá sea papá.

Va a ser papá.

Sofía es todo lo que me quedó del amor incondicional que siento por su madre incluso después de la muerte. Se parecen tanto las dos. Andrea era la mujer más linda y dulce que conocí en la vida; Sofía heredó su cabello pelirrojo y mis ojos azules. También tiene una marca en la nuca en forma de corazón, igual que la que yo tengo en el pecho, la mayor prueba de que es mi hija amada de corazón.

— ¡Perdón! — dijo una mujer rubia desconocida que se chocó conmigo en la mesa de manzanas, casi haciéndome volcar el cochecito de mi hija.

Llevaba ropa ancha y gastada, toda desaliñada, y su cabello estaba tan enmarañado que parecía no haber visto un peine en meses. Sus ojos estaban hinchados, como si hubiera pasado los últimos días llorando, y lo más extraño era que me miraba como si quisiera decirme algo, pero no pudiera. Me quedé hasta incómodo; tal vez la pobre me estaba coqueteando. Solo me dio gracia la situación. Con esa cara de loca no había chance. Y menos aún porque soy hombre de una sola mujer, y mi alma gemela ya murió. Así que simplemente me di la vuelta y seguí escogiendo las manzanas más bonitas que había en la mesa.

A Sofía le encanta el jugo y soy de esos padres intensos que cuidan la alimentación de sus hijos, así que en mi refrigerador solo hay cosas saludables.

— Porque papá quiere que su pelirroja crezca fuerte y sana, ¿verdad, mi amor? — bromeo con Sofía en el cochecito, haciendo malabares con unas manzanas, sin imaginar que este está a punto de convertirse en el peor día de mi vida.

Todo pasó en un minuto. Había terminado de elegir las manzanas y pagado a la simpática vendedora. Sin embargo, cuando me giré para tomar el cochecito de mi hija e irnos, ya no estaba allí, ni tampoco la mujer extraña que se había parado a nuestro lado. Ella se había llevado a Sofía y desapareció entre la multitud. ¡Estaba seguro de que había sido ella! Por eso me miraba de ese modo tan raro, porque ya tenía un plan terrible en mente. Se llevó a mi hija, y solo Dios sabe adónde.

Entré en un estado de total desesperación y salí corriendo con las manos en la cabeza, completamente perdido mientras buscaba a Sofía entre la multitud y en todos los rincones de la feria. Pedí ayuda a mi gente en la comisaría, que vino a colaborar en la búsqueda.

— ¡SOFÍA! — Caigo de rodillas en un grito de puro dolor.

Después de días de búsqueda no encontramos nada, ni una pista de la mujer que robó a mi hija.

Pero no estoy dispuesto a rendirme. Juro por mi vida que no voy a parar hasta encontrar a mi hija, y haré que quienes me la arrebataron paguen amargamente por haberse cruzado en mi camino.

Capítulo 1

Unos meses después…

Morro del Alemán - Río de Janeiro

JULIA

Mi cuarto parece más una biblioteca que el lugar donde duerme una joven de diecinueve años. Hay libros viejos regados por todas partes. La mayoría me los regalaron o me los prestaron, otros los encontré en la basura. Ya leí casi todos, no solo por gusto, sino porque debo mantener buenas notas para no perder la beca completa que gané al quedar en primer lugar en el examen de ingreso a una de las mejores facultades de Derecho aquí en Río.

Sueño con ser abogada desde que vi morir a mi madre frente a mí, cuando era niña, por una bala perdida en un enfrentamiento entre la policía y los traficantes aquí en el Morro del Alemán. Yo tenía apenas ocho años, pero vi cuando un policía disparó en su dirección. No pasó nada en aquella época porque la víctima era una mujer negra, pobre y de favela.

Por eso, desde ese día, me metí en la cabeza que, cuando creciera, sería abogada para luchar en la justicia por los derechos de los menos favorecidos. Solo que no ha sido nada fácil perseguir este sueño. Cuando eres de la favela, parece que la gente te mira con desprecio, como si fueras un perro sarnoso. En la facultad donde estudio, todos son ricos y el noventa por ciento de los alumnos son blancos. Eso me convirtió al principio en víctima de bullying por parte del grupo de veteranos más populares en todos los ámbitos, pero pronto puse a esos niñitos de papá en su lugar. Soy Julia Helena, conocida aquí en el morro por no aguantar mierda de nadie y por no dejar que nadie me pase por encima.

Solo Dios sabe todo lo que sufrí para conseguir esa beca de estudios, y nadie me va a hacer desistir de ella. Aprovecho cada segundo libre para estudiar, aunque no tenga muchos. Tomo todos los trabajos que aparecen para poder ayudar en casa. Mi padre y mi hermano hacen lo que pueden, pero a ellos solos no les alcanza. Recuerdo que, en la época en que me preparaba para el examen de ingreso, mi padre vendió nuestro televisor para poder pagar la cuota de un curso preparatorio particular, y hasta hoy no hemos logrado comprar otro. Vivimos ajenos a las noticias del mundo exterior, y hasta creo que eso es bueno, porque últimamente los programas y los noticieros solo pasan cosas malas sobre nuestro país.

Prefiero hundirme en mis libros. Soy apasionada por aprender todo lo que me rodea, especialmente las lecciones de la vida. Nada sucede por casualidad, ni siquiera una hoja que cae al suelo. A primera vista parece algo malo, después de todo, ahora está sola y pronto se secará. Pero la situación cambia cuando el viento la lleva a distintos lugares que nunca conocería si siguiera prendida a un árbol.

— ¡Vaya, qué filosófica amanecí hoy! — Sonrío en medio de un largo bostezo. Todavía es temprano, así que me giro hacia el otro lado dispuesta a dormir veinte minutos más antes de arreglarme para ir al trabajo.

Por la mañana trabajo como despachadora de combustible en una gasolinera en el centro de la ciudad. La tarea es pesada, pero además de que el sueldo es muy bueno, tengo dos días libres durante la semana y mi jefe es muy amable con todos los empleados.

— ¡De la casa…! — Oigo a alguien golpear la puerta desesperadamente a las seis de la mañana.

Corro a abrir con miedo de que haya pasado algo con mi padre. Él es albañil y siempre sale muy temprano para tomar el transporte al trabajo. Pero no era ninguna mala noticia. Al abrir la puerta, me encuentro con la desquiciada de mi prima Talita, y me sorprendo porque hacía algunos años que no la veía aquí en el morro. Su rostro está lleno de moretones como si la hubieran golpeado fuerte, y la ropa, un desastre: toda sucia y rasgada. Mira hacia todos lados como si temiera que alguien la estuviera siguiendo. Con la vida loca que lleva, probablemente esta vez se metió en un problema bien grande.

— Hola, prima, cuánto tiempo, ¿eh? — Talita fuerza una sonrisa con los labios muy hinchados y una herida en la comisura de la boca, soltando un pequeño gemido como si le doliera hablar.

— Sí, ¿cómo estás, Talita? No esperaba verte aquí en casa tan temprano, espero que todo esté bien — le digo.

Sin embargo, mis ojos bajan hasta un bulto sospechoso en sus brazos, escondido bajo una chaqueta de jean masculina.

— La cagué feo esta vez, prima. Necesito tu ayuda. — Tira de la chaqueta y revela un bebé precioso.

— ¿De dónde sacaste a esa criatura, Talita? — Las meto a ambas dentro de la casa y cierro la puerta. El ruido termina despertando al bebé en sus brazos.

Es una niña muy linda, que no debe tener ni un año. Tiene el cabello cortado tan cortito, casi rapado, que los pocos mechoncitos rojizos empiezan a crecer hacia arriba. ¡Qué crueldad! ¿Quién le haría algo así a una bebé tan tierna? Claro, la inconsciente de mi prima, por pura pereza de peinarla. Eso es muy propio de ella. Pero lo que más me llama la atención en la niña de rasgos tan marcados son sus hermosos ojos azules, grandes y expresivos.

— Es mi hija, Julia— responde de golpe sin mirarme a los ojos, como si acabara de inventar una excusa.

Mi prima no es una persona confiable, así que no puedo creer mucho en lo que dice. Talita siempre fue así, una estafadora. Perdió a sus padres muy joven en un accidente de auto, y fue criada por su abuela, que vive en la calle de atrás de la nuestra y es el mismísimo demonio. Nunca aceptó a mi tía como nuera por ser negra, así que descargó toda su rabia en la nieta, que se fugó de casa temprano y se metió en el mundo del crimen para librarse de ella.

— ¿Tu hija, prima? — Levanto la ceja, desconfiada.

Talita y yo somos primas por parte de padre. El difunto esposo de mi tía era un gallego de ojos verdes, así que mi prima salió blanca también, con los ojos azules. Aun así, me cuesta creer que tenga una hija tan pelirroja, con un rojo tan intenso que casi lastima la vista.

— Sí, mi hija, Julia. ¿No es hermosa? — Le besa la cara a la niña, pero no me convence.

Sin embargo, recuerdo que hace un tiempo corrió un rumor en el morro de que Talita estaba viviendo en otro estado y que estaba embarazada de un bandido pesado de allá. Pero supuestamente el bebé había muerto semanas después del nacimiento. Bueno, al parecer la historia no era cierta.

— Es preciosa tu hija, Talita. ¡Felicidades! — Acaricio a la bebé, y ella me sonríe mostrando los dos dientecitos que le empiezan a salir abajo, lo más tierno del mundo.

— Y le caíste bien, Julia, así que carga “a esta niña” por mí. — Prácticamente me lanza a la bebé encima sin ningún cuidado, es una madre tan poco natural.

— ¿Por qué no te sientas un poco y tomas un café? Quiero saber quién te hizo ese desastre en la cara. — Señalo sus moretones, pero mi prima ni me escucha, está demasiado ocupada agachada en el suelo buscando algo en la mochila que acaba de sacar.

— Me resbalé y caí, nada más — responde seca, todavía hurgando.

Ya no la molesto. Dirijo toda mi atención hacia esa hermosa bebé en mis brazos, por quien siento de inmediato un cariño y una conexión intensos.

— Hola, pequeñita, ¿cuál es tu nombre? — Le hago cosquillas, provocando carcajadas. Parece que ya está aprendiendo a hablar.

— Mama… maamá — dice la niña entusiasmada, mirándome sonriente y tocando mi rostro con sus manitas gorditas. Por la cara asustada de mi prima, esa fue la primera palabra que su hija pronunció.

— No, cariño, yo soy la tía Julia, ella es tu mamá. — Señalo a Talita, y la pequeña ni caso me hizo.

— ¡Mamá… Mamááá! — repite varias veces, aplaudiendo y saltando en mis brazos, y tuve que sujetarla fuerte para que no se cayera.

Me derritió por completo, lo confieso.

— El nombre de mi hija era María Lara, prima. — Talita me saca de mis pensamientos con su voz triste. Mira una hoja blanca en sus manos con los ojos llenos de lágrimas.

En un vistazo discreto, percibo que se trata del acta de nacimiento de su hija, María Lara da Silva. Pero ¿por qué la observa con tanto dolor? No figura el apellido del padre, solo fue registrada con el de Talita. Para mi sorpresa, la bebé ya tiene más de un año. Es muy despierta, aunque pequeña para su edad.

— ¿De verdad le pusiste ese nombre, María Lara? — Sonrío, conmovida.

Una vez le dije a Talita que, si algún día tenía una hija, ese sería el nombre que le pondría.

— Sí, prima, el nombre de mi hija era María Lara. — Me tocó el hombro— . Cuando quedé embarazada, recordé tu sueño de ser madre algún día y ese fue el primer nombre que me vino a la cabeza.

— ¿Cómo que el nombre de tu hija “era” María Lara? ¡Qué horror, Talita! Hablas como si la niña estuviera muerta, tienes que decir que “ES” MARÍA LARA. — Casi grito, era la segunda vez que se refería a la niña en pasado.

— Perdón, prima. — Hace una mueca y carraspea.

— Necesitas poner los pies en la tierra, criatura, porque ahora tienes un ser inocente que debe ser cuidado con amor y cariño. — Le tiro de la oreja.

Apenas había conocido a esa pequeña, pero ya me sentía unida a ella y quería que la cuidaran con todo el amor y el cariño de este mundo.

— Tienes razón, prima. El nombre de ella es María Lara. — Exhala con alivio, como si hubiera estado conteniéndose durante meses.

— ¿Cómo fue que tuviste una bebé pelirroja de ojos azules, Talita? Aunque seas blanca, es bastante difícil que el padre tenga descendencia escocesa, ¡no puede ser otra cosa! — comento mientras María Lara juguetea con la cadena de mi cuello, tironeando del dije en forma de corazón y frunciendo la boquita porque no logra arrancarlo.

— ¿El padre de mi hija escocés? Esa es buena. — Suelta una carcajada, llevándose la

— No entiendo qué es lo gracioso, loca — murmuro con fastidio.

— Sí, Julia. Estoy más loca de lo que piensas, y esta vez no voy a poder librarme de la mierda en la que me metí por culpa de esta maldita adicción a las drogas. — Acaricia a su hija en mi regazo. La niña apoya la carita en la mano de Talita disfrutando del cariño, nunca la había visto hablar tan seria; su voz estaba cargada de culpa.

— ¿De qué hablas, Talita? Sea lo que sea que hiciste, vamos a ayudarte a ti y a tu hija en lo que necesiten. Voy a hablar con mi papá y con mi hermano, y estoy segura de que van a aceptar que se queden aquí con nosotros — le ofrezco con entusiasmo.

— No hay nada que ustedes puedan hacer para ayudarme, Julia, ya es demasiado tarde para mí. — Deja escapar un sollozo.

— ¿Y el papá de María Lara? ¿Él no puede ayudarte a salir de esto? — pregunto, porque necesitaba más información.

— El imbécil del “Noia” no quiso registrarla, alegando que no era hija suya. Cuando llegué del hospital con la niña, ni siquiera le miró la cara a la pobrecita y, después de unas semanas, me echó de la casa con mi bebé en brazos. María Lara y yo dormimos en un banco de la plaza. Solo tenía una manta vieja para envolverla, hubo un día en que hacía tanto frío que, cuando desperté en la mañana… vi a mi hijita respirando con dificultad. La llevé de urgencia al hospital público, pero había demasiada gente esperando antes que nosotras y... — Se calla de golpe, conteniendo las lágrimas.

— ¿Y? — pregunto, queriendo saber el final de la historia.

— Y nada, Julia... — Hace una pausa y aparta la mirada— . Mi hija estuvo internada dos meses, luego le dieron el alta y aquí estamos, ¿verdad, María? — Esboza una sonrisa amarga.

— ¿Y qué piensas hacer de ahora en adelante con esta niña, Talita? No sé en qué anduviste metida, pero por lo que veo hay gente muy peligrosa de por medio.

— Ya lo hice, Julia. Te traje a la niña, estoy segura de que vas a ser la mejor madre del mundo para ella. — Deposita un beso en el rostro de su hija en mis brazos.

Luego deja el acta de nacimiento de la niña, con el nombre “María Lara da Silva”, sobre la mesa y simplemente se va.

— ¡Mierda! No puedo creer que esto esté pasando de verdad. — Miro a la pelirroja sonriente en mi regazo sin tener la menor idea de qué hacer con ella.

Pasaron horas y no hubo señal de mi prima. Tuve que llamar a mi trabajo y decir que no podía ir por asuntos personales. Le pedí prestada a una vecina algunas ropitas de bebé, porque tenía una hija de la misma edad que María Lara. Le di un buen baño y algo de comer, estaba hambrienta. Luego la acosté a dormir.

Por la noche, cuando mi papá llegó a casa, trajo la noticia más triste: Talita había sido encontrada muerta con un tiro en la cabeza dentro de un basurero en la favela de Rocinha. Juro por Dios que casi me desmayé en el momento, pero no podía derrumbarme porque tenía que cuidar de la hija de mi prima.

Mi papá fue a hacer el reconocimiento del cuerpo y volvió horrorizado con lo que había visto. Después de la muerte de mi mamá, fue la primera vez que lo vi tan afectado. Talita tenía mi misma edad, él la vio crecer y ahora tendríamos que enterrarla antes de tiempo por sus malas decisiones. La abuela de ella ni siquiera quiso ir al velorio que la gente de la comunidad organizó entre todos. En situaciones así solemos ser muy unidos. De hecho, esa vieja sin corazón dijo que su nieta había tenido lo que merecía y que ya era hora.

Di gracias a Dios de que esa bruja no quisiera quedarse con María Lara; dijo que había que dar a la bisnieta en adopción. Como, después de la abuela de Talita, nosotros éramos los parientes más cercanos, hablé con mi papá y mi hermano, y ellos dijeron que donde comen tres, comen cuatro.

Desde ese día, con solo diecinueve años, me convertí en madre de María Lara da Silva. En ese momento supe que tendría que renunciar a muchas cosas por ella, pero todo el esfuerzo por cuidar de ese angelito valdría muchísimo la pena.

Capítulo 2

Cinco años después

RICARDO

— ¡Sofía! — Despierto de una pesadilla gritando, como ocurre todos los días desde el secuestro de mi hija; nunca me dan una noche de descanso.

Mi cuerpo está empapado en sudor y enredado entre sábanas blancas húmedas y arrugadas. No soporto más pasar por toda esta tortura. Ya han pasado cinco años lejos de mi hija. Mi corazón late con fuerza y la respiración se me acelera, como si el aire quedara atrapado en mis pulmones, asfixiándome. Busco consuelo observando la luna llena que ilumina el cielo en la fría noche, proyectando un haz de luz blanca sobre la cama y reflejándose en mi rostro. No puedo creer que ya hayan pasado casi tres años desde que me mudé de Florianópolis a Río de Janeiro con dolor en el corazón, porque tuve que dejar a mi madre allá, pero era necesario.

Compré esta casa porque está ubicada en un condominio, en un punto alto y discreto de la ciudad, lo que me permite tener una vista privilegiada del cielo y alejarme del caos del centro. Los cariocas parecen no dormir nunca, y odio los lugares ruidosos. Si hay algo que siempre valoro es mi privacidad. Soy un tipo brusco y metódico, que funciona mejor en aislamiento.

— ¡Ven aquí, chico! — llamo a mi perro Adonis.

Cada vez que tengo pesadillas, él siempre se esconde detrás de la cortina que cubre la puerta del balcón y tapa sus ojos con las patas, asustado por mis gritos. Desde el día que llegué a casa sin Sofía, Adonis tampoco volvió a ser el mismo. No ladra y solo se queda triste en los rincones de la casa. Lo llevé a varios veterinarios, pero ninguno sabe decir qué le pasa.

Yo sí lo sé; eso se llama tristeza. Los dos sufrimos del mismo mal: primero perdimos a mi esposa Andrea y, meses después, Sofía se fue. Dos tragedias en un período tan corto.

— ¿Te asusté mucho, amigo? Perdón, no era mi intención. — Después de observarme unos instantes, Adonis se acerca desconfiado a la cama y apoya la cabeza en el borde, mirándome con ojos tristes.

Adonis es un labrador negro enorme; a veces parece humano por lo inteligente, devoto y amable que es. Estaba loco por Sofía; se quedaba a su lado incluso mientras dormía.

— Pero ya pasó la pesadilla, chico. — Fuerzo una sonrisa, acariciando su pelaje negro y sedoso. Él mueve la cola con fuerza, como respondiendo a mi sonrisa de la única manera que puede, y sube a la cama, recostándose a mis pies.

Tras dar vueltas de un lado a otro sin poder volver a dormir, aunque el día aún no ha clareado, dejo a Adonis durmiendo en la cama y me arrastro hasta el baño para darme una ducha. Voy a trabajar temprano, lo cual es mejor, porque mi equipo tiene una misión importante ese día.

Cuando me mudé a Río de Janeiro, me presenté al concurso para comisario de la Policía Civil y empecé a trabajar desde el primer mes. La verdad es que solo me mudé de estado porque encontré una pista importante sobre el caso de Sofía. Durante los meses posteriores al secuestro, buscamos por todas partes sin encontrar ningún indicio de su paradero.

Repartimos volantes con su foto por toda Santa Catarina y el sur de Brasil; incluso salió una nota en el periódico local, pero no sirvió de nada.

Algunos meses después, todo el mundo ya ha olvidado su caso.

Menos yo.

No me había olvidado de mi hija ni un solo segundo en estos cinco años. Continué buscándola día y noche, pero nunca tuve éxito. Hasta mucho tiempo después, cuando por casualidad, al trabajar en Florianópolis, arresté a un delincuente que intentaba robar una tienda. Durante su interrogatorio, dijo que quería hacer un acuerdo conmigo para reducir su condena. Enseguida me puse alerta. ¿Qué podría tener que decirme un ladrón de poca monta que sea de interés? Al principio nada me vino a la mente, pero mi sexto sentido me decía que valía la pena escuchar.

Mi corazón se detuvo al inicio del interrogatorio, cuando aseguró tener información sobre la mujer que secuestró a mi hija. Una mezcla de euforia y miedo me invadió. ¿Y si es otra pista falsa? Pero esta vez no lo era; lo presentía. Así que seguí adelante y cerré el trato, entonces el tipo empezó a hablar. Lo primero que reveló es el nombre de la secuestradora: Talita.

Mi mayor enemiga.

Robaron a mi hija por orden del jefe de una banda poderosa en Florianópolis, a quien arresté en una gran operación. El tipo fue condenado a 120 años de prisión sin posibilidad de condicional por tráfico de drogas y varios asesinatos. Morirá tras las rejas. Para ser honesto, casi ni recuerdo ese caso, pero el desgraciado sí. Porque desde la prisión ordenó el secuestro de Sofía como venganza; le pagaron a Talita, una adicta a las drogas, para hacerlo, y las instrucciones eran acabar con mi hija y dejar el cuerpo en un lugar donde yo pueda encontrarlo. Solo recordarlo contándome eso me hierve la sangre de rabia.

Sin embargo, en el último momento, Talita se acobardó y no tuvo el valor de hacerle daño a una bebé inocente. Así que se llevó a mi hija y huyó con la ayuda de este hombre, que era amigo suyo y solían consumir drogas juntos. El delincuente afirmó haberlos abandonado en un autobús a Río de Janeiro. Para viajar con seguridad, la mujer fue astuta y usó el certificado de nacimiento de su hija, que tenía la misma edad que Sofía, pero falleció semanas después de nacer. Al principio, toda la historia me pareció inverosímil, así que fui a la estación de autobuses y, gracias a las imágenes de la cámara, pude confirmar que todo lo que decía era cierto.

Vi cuando la secuestradora subió al autobús con mi hija en brazos, como si realmente fuera suya, llevándola a otro estado, lejos de mí, destruyendo mi vida. Su parada final es en la terminal de Río de Janeiro y luego ambas desaparecieron entre la multitud. A pesar de eso, me alegré, porque era la única pista que había encontrado después de tanto tiempo. Por eso me mudé inmediatamente aquí, siguiendo el rastro de esa criminal, y cuando encuentre a Talita, espero que Dios tenga piedad de ella, porque yo no la tendré. Por culpa de ella, mi vida se puso de cabeza.

Empezar de cero en Río no fue fácil, pero no me desanimé. Mi primer paso fue contratar al mejor investigador privado del país, especialista en encontrar personas desaparecidas. Desde entonces, ha trabajado incansablemente en el caso de Sofía, pero en una ciudad tan grande es como buscar una aguja en un pajar. Para controlar mi ansiedad, me concentro en el trabajo, volviendo locos a los miembros de mi equipo. Soy muy estricto con ellos, por eso nuestras misiones siempre salen bien.

Esta noche tenemos una incursión silenciosa para desmantelar un punto de venta de drogas grande, montado por la banda de Bin Laden, el mayor traficante actual y jefe del tráfico en el Morro del Alemán.

— Hoy va a ser un día intenso en la comisaría. — Respiro profundo, apago la ducha, enrollo la toalla en la cintura y camino descalzo, dejando un rastro de agua hasta la habitación.

Me visto y me dirijo al trabajo. Comienzo haciendo algunos informes hasta que llega el equipo. Luego pasamos el día revisando detalladamente el plan de la incursión en el Morro del Alemán. Esperamos incautar al menos media tonelada de droga. Esperamos a que oscurezca para actuar y entramos a pie en el complejo, camuflados, vestidos de negro y con pasamontañas que cubren el rostro, armados hasta los dientes. Ordeno a mis hombres dispersarse por el lugar y mantenemos la comunicación mediante un auricular.

Mientras camino solo por el morro, me escondo en un callejón estrecho cerca de donde funciona el punto de drogas.

En total son ocho traficantes, todos armados, pero no me intimido. Ya he pasado por esto cientos de veces. Lo correcto sería esperar a que lleguen mis hombres para actuar, pero temo que los delincuentes huyan antes. Me preparo para actuar solo, cuando escucho a una mujer subiendo las escaleras tarareando una canción extraña en un inglés pésimo.

Preocupado por su seguridad, la tomo por sorpresa, arrastrándola con fuerza de la cintura hacia el callejón. Al encontrarse su mirada con la mía, siento una explosión eléctrica recorrer todo mi cuerpo.

¿Qué diablos me está pasando?

No he sentido atracción por otra mujer desde la muerte de mi esposa, hace casi seis años, pero esta mujer, tan cerca de mí, despierta algo que ni sabía que existía. Es una visión perfecta de belleza rústica, que refleja la esencia vibrante y la fuerza resiliente de las raíces del Morro del Alemán, que se mantiene firme pese a toda la violencia causada por el narcotráfico. ¿Y su piel? Dios mío. Es como ébano pulido, radiante bajo la luz de la luna llena que corta el cielo y danza entre callejones estrechos y sinuosos, al igual que las curvas de su cuerpo, acentuadas por una camiseta blanca transparente y un short de jean ajustado a la mitad de sus muslos firmes.

— ¿Quién te crees que eres para poner esas manos sucias en mí, eh, grandote? — Sacude su cabello rizado y voluminoso hacia un lado, suelto a mitad de la espalda, una maraña de rizos rebeldes como una corona de gloria, en una muestra orgullosa de su herencia ancestral.

— Tranquila, señorita — digo, viendo que entrecierra los ojos desconfiada— . Yo soy el bueno en esta historia. Si quisiera hacerte daño, ya lo habría hecho hace tiempo, ¿no crees? — La atrevida cruza los brazos y se ríe de mí, mirándome de arriba abajo con total desdén, sus ojos marrones profundos como un océano.

¡Qué atrevida!

— Ja,ja… ¿en serio, grandote? — Su boca se curva en una sonrisa presumida y sumamente encantadora.

La temperatura sube entre nosotros, atrapados en un callejón estrecho, los cuerpos están tan cerca que puedo sentir sus grandes senos libres bajo la camiseta blanca, presionando contra mi pecho. Esto no va a terminar bien. Su aroma me desorienta completamente; no es demasiado dulce ni demasiado intenso, es perfecto. ¿Cómo puede una mujer desconocida afectarme tanto en menos de cinco minutos? Cualquier hombre en mi lugar estaría en mi misma situación. No puede ser normal que un solo cuerpo tenga tantas curvas de esa manera.

— ¿Podrías hablar más bajo, señorita? — digo intentando mantener la calma— . Puede estar tranquila, no soy ningún pervertido, soy policía…

— No me importa quién seas, grandote. Ni tú ni el rey de Inglaterra me pueden dar órdenes, querido — replica, insolente.

Estoy a punto de gritarle, perdiendo la cabeza -algo muy raro en mí con las mujeres- cuando escucho voces acercándose al lugar donde estamos. Movido por el instinto, la empujo hacia un rincón más profundo del callejón, cubriendo su cuerpo con el mío. Ella no puede ver mi rostro por la capucha, pero nuestros ojos no se separan ni un segundo. Comenzamos a jadear en ese espacio reducido; hay demasiada atracción en el aire. Sí, ella siente lo mismo que yo. Es algo extraño, incontrolable, casi palpable; nunca he sentido algo así.

Algunos rizos caen sobre su rostro y, sin darme cuenta, los aparto con cuidado y los pongo detrás de su oreja. No puedo resistir y llevo la mano a su rostro; su piel es tan suave y sedosa como imaginaba.

— ¿Qué te dije sobre esas manos grandes en mí, grandote? — Sonríe desafiante.

— Perdón, voy a parar. — Levanto las manos en señal de rendición— . Pero de verdad no necesitas temerme, señorita. Nunca te haré daño, lo prometo.

— ¿Temer? — Se ríe de mí— . Es más fácil que tengas miedo tú de mí que yo de ti, porque no dudaría ni un segundo en acabar con tu raza si me hicieras sentir amenazada. — Me empuja con la mano abierta contra el pecho y luego se va, desapareciendo por una entrada a la izquierda entre los muchos corredores estrechos del morro.

Me quedo paralizado, intentando entender aquel encuentro con la insolente del Alemán.

— ¡Qué personajes me aparecen! — Sonrío de lado, todavía intoxicado por el aroma de la mujer en el callejón.

— ¿Qué dijo, jefe? — Policía Barreto, uno de los hombres de mi equipo, aparece de repente, casi haciéndome saltar. Detrás de él llegan los demás sin hacer ruido.

— Digo que es hora del show, muchachos. — Destrabo mi arma y entramos al punto de venta, cumpliendo otra misión exitosa que termina con la detención de varios sospechosos y la incautación de trescientos mil dólares en efectivo y un gran cargamento de drogas.

Llego a casa solo de madrugada y, por increíble que parezca, el encuentro casual con la insolente del Morro del Alemán todavía no sale de mi cabeza.

JULIA

Llego a casa de mal humor. Golpeo la puerta y casi rompo la llave al meterla en la cerradura; me toma al menos cinco minutos lograr abrir. Entro pisando fuerte, dirigiéndome a la cocina. ¿Quién se cree ese idiota para agarrarme de la cintura de manera tan posesiva? No le pegué solamente porque está armado. Soy audaz, pero no tanto. Nunca he necesitado de ningún hombre para defenderme de los peligros del morro ni de la vida. Si quiso hacerse el héroe conmigo para impresionarme, se equivocó.

Bien hecho, aspirante a Superman.

Pero debo admitir que tiene los ojos más hermosos que he visto en mi vida, misteriosos y penetrantes, de un azul oscuro fascinante. Además, su mirada me resulta familiar, aunque no logro recordar de dónde. Me imagino cómo sería su rostro sin la capucha negra cubriéndolo por completo; debe ser atractivo, igual que su voz. Y ese físico, ¡Dios! Casi dos metros de altura, brazos fuertes, movimientos seguros, postura que irradia poder y confianza.

Basta, Julia, cálmate.

Para mí, los hombres solo sirven para sexo sin compromiso. Tengo suficiente experiencia en la vida para saber que no nací para el amor eterno de cuentos de hadas, donde todo es bonito y las personas empiezan a cantar de repente, mucho menos para un “felices para siempre”. Mi primera y única relación, con Vitor, terminó mal. Tenía 17 años y llevábamos un año y medio de novios. Le entregué mi virginidad, el mayor error de mi vida.

Un día, al preguntarle cuántos hijos quería tener si nos casáramos, él dijo que descartara la posibilidad, que nunca iba a ser padre, mucho menos de uno mío. Quedé en shock y, nerviosa, le exigí explicaciones. Entonces recibí la siguiente respuesta:

Siempre invento excusas para no presentarte a mi familia y amigos porque me da vergüenza decir que tengo una novia de la favela. Eres bonita y agradable en la cama, pero ser negra reduce mucho tu valor moral. Mis padres nunca aceptarían un nieto mestizo, no quiero un hijo mulato.

Eso me destrozó en su momento y terminé con él de inmediato. Fue la mayor humillación de mi vida. Él no aceptó bien la ruptura y me empujó al suelo, rompiéndome el corazón. Desde entonces, me prometí no enamorarme nunca más. Sigo el lema “acostarme con alguien sin apegarme”, solo para satisfacer mi deseo sexual. No soy una zorra, pero tampoco una santa.

Nunca soñé con casarme, solo con ser madre.

Y la realización de ese sueño llegó hecha carne y hueso, corriendo hacia la cocina en ese mismo instante, con el rostro lleno de pecas y su cabello rojo largo, volando como una llama de fuego.

— ¡Mamá, cuánto te extrañé! — La pequeña salta a mis brazos como siempre que me ve. Es mi traviesa angelita.

Desde que mi princesa llegó a mi vida, tuve que tomar la difícil decisión de pausar mi carrera de Derecho hasta que ella sea un poco mayor. Si fuera por cualquier otra razón, creo que me deprimiría por tener que interrumpir mis estudios. Criar a un bebé no es barato. Tuve que conseguir un trabajo extra para cubrir los gastos. Me esfuerzo siempre por darle lo mejor a María Lara y mientras viva, ella será siempre mi prioridad. Gracias a Dios, pude retomar mis estudios un año después y en unos meses me graduaré con el título de abogada. Actualmente hago prácticas en el tribunal, trabajando junto al equipo del gran juez Thompson, uno de los hombres más poderosos y respetados del país, conocido por juzgar casos polémicos con justicia y honestidad. Lo admiro mucho y me promete una excelente carta de recomendación cuando me gradúe.

¡Habrá una abogada negra de la favela, sí! Y si me quejo, algún día seré fiscal también.

Mi padre y mi hermano me ayudaron mucho en la crianza de María Lara, apoyándome especialmente cuando dije que buscaría la custodia legal. No fue difícil gracias al acta de nacimiento que Talita dejó con nosotros. Al menos pensó en eso antes de abandonar a la niña, probablemente para protegerla. Su abuela firmó los papeles renunciando a sus derechos sobre su bisnieta, y como no había otros familiares, aparte de nosotros, que quisieran hacerse cargo de la niña, todo salió bien.

— ¿Todo esto es por extrañar a mamá, hija? — Sus bracitos se aferran a mi cuello con fuerza; lo que tiene de traviesa lo tiene el doble de cariñosa.

— ¡Muchíííííííííííísimo! — grita emocionada.

— Yo también, hija, el tiempo pasa lento cuando estoy lejos de ti — Le doy un beso en la punta de su nariz, y ella se ríe— . Entonces, Maricota, cuéntale a mamá, ¿cómo fue tu día? — Acomodo la falda de su vestido que está toda torcida.

— El tío Bito me dejó maquillarlo, tienes que ver lo bonito que queda. — Se jacta orgullosa de su logro.

Tengo que contener la risa cuando veo a mi hermano llegando a la cocina, abriendo la nevera y agarrando una jarra de jugo con la cara toda manchada de maquillaje rosa y llena de purpurina.

Las chicas del morro se mueren por mi hermano; además de guapo, es honesto y trabajador. Nació negro con ojos verdes, heredados de nuestro abuelo materno, de ascendencia extranjera, y es alto con porte de atleta. Estoy muy orgullosa del hombre en que se ha convertido; no es el típico “chico malo” como la mayoría de los jóvenes de su edad aquí en el Alemán. Todo lo que consigue lo hace de manera honesta; se compró una moto nueva solo ahorrando el salario que recibe como mesero en un restaurante italiano. Siempre me ha parecido hermoso el amor incondicional que siente por su sobrina; parecen dos niños jugando en un mundo mágico que ellos mismos crearon.

Ella es una princesa encantada, y él, el valiente caballero encargado de protegerla de los monstruos.

— ¿Escuché mi nombre aquí, señoritas? — Se inclina para besar mi rostro y el de la sobrina, manchándonos de purpurina a propósito.

Casi lloro de la risa al ver que usa dos naranjas en lugar de los pechos. Bito se mete de lleno en el papel.

— ¿No quedó lindo, mamá? — Su tono es de pura inocencia, y sus ojos brillan al admirar la “obra de arte” que hizo en el rostro del tío.

— Lindo es poco, mi amor, dejaste a tu tío hecho un bombón. ¡Me encanta la tiara roja en su cabello, combina con su tono de piel!

— A mí también me pareció bonito, mamá — dice muy seria, como si realmente entendiera del tema en cuestión.

— Ese vestido amarillo que llevas puesto, ¿por casualidad no es mío, Bito?

— Sí, hermana, me queda mejor que a ti. — Gira sobre sí mismo, lanzando el cabello imaginario hacia un lado; María se divierte mucho con las tonterías del tío.

Él la toma de mi regazo y la lanza hacia arriba como si fuera una muñeca de trapo; ambos ríen compulsivamente.

— Por el amor de Dios, Fabio, quítale el vestido a tu hermana y pon a mi nieta en el suelo. Esto es peligroso, hijo, podría caerse y romperse una pierna o un brazo. Dios me libre, ni siquiera quiero pensar en eso con mi niña.

Mi padre llega del trabajo, dramático como siempre, y se detiene en la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho, con el overol de trabajo todo manchado de cemento. Estoy deseando graduarme en la universidad y abrir mi propio despacho algún día; mi sueño es comprarle una casa cómoda en un barrio tranquilo.

Puede que tarde un poco, pero lo conseguiré. Tengo fe en ello.

— No te preocupes, papá, ¿ya olvidaste que le ha estado haciendo esto desde que aprendió a caminar? — Pongo los ojos en blanco y voy a abrazarlo; lo quiero mucho.

Nuestra familia tiene eso: no solo decimos el amor que sentimos, sino que lo demostramos constantemente.

— ¡Abuelito, llegaste del trabajo! ¡Genial! — grita María, bajando del regazo del tío y saltando al cuello del abuelo. Siempre es así; vive en el regazo de uno u otro. No entiendo cómo no se vuelve una niña consentida, porque mimos no le faltan.

— ¿Fuiste tú quien dejó así el rostro de tu tío? — Acaricia el cabello de la nieta, recogido en una coleta torcida, tirando de él hacia un lado y dejando varios mechones sueltos aún más despeinados.

— Jugué al “escuadrón de moda”, abuelito, le di un look diferente. ¿Te gusta? — Mi padre desliza la mirada hacia Fabio dentro de mi vestido amarillo corto y ajustado, haciendo pose de mujer mordiendo el dedo sensualmente.

¡Vaya, mi hermano no tiene remedio!

— Creo que lograste sacar a la luz el verdadero lado que tu tío esconde; confieso que me gusta más esta nueva versión.

¡Mi padre es peor todavía!

Se burla de Bito, y me toca a mí reír de la expresión horrorizada que pone, pensando que nuestro padre habla en serio.

— ¿Qué me trajiste hoy, abuelito? — Hace una sonrisita traviesa; sabe que el abuelo nunca llega a casa sin un detalle para ella.

— Déjame verlo, María. — Saca una paleta de colores del bolsillo, fingiendo un truco de magia— . Pero es para después de la cena, ¿de acuerdo? — Ella asiente.

— Gracias, abuelito, te amo. — Lo abraza por el cuello mientras sostiene su regalo con cuidado.

— ¿Quién tiene hambre aquí? — Abro la alacena y saco un paquete de pasta, planeando prepararlo con salsa de tomate y queso.

— ¡Yo! — María levanta la mano agitándola con entusiasmo.

A este ritmo relajado, los cuatro nos divertimos mucho mientras preparamos la cena; con tantas risas y juegos que, sin darme cuenta, me encuentro apoyada en el borde del fregadero, paralizada, mirando la escena. Veo esa imagen perfecta como si estuviera en cámara lenta, pensando en lo hermosa y feliz que es mi familia.

Mi padre baila con la nieta en brazos una canción de los ochenta que suena en su vieja radio a pilas sobre la repisa; Bito agarra un palo de escoba, fingiendo ser su pareja de baile.

Reímos a carcajadas, tan felices.

Tenemos tantas dificultades y, aun así, siempre sonreímos y nos ayudamos mutuamente. Recuerdo el día en que apareció un reciclador de papel en mi calle y todos lo trataron mal, pensando que era un ladrón queriendo robar sus casas. El pobre solo estaba sucio y con mucha hambre. Le di comida y ropa; luego se convirtió en rutina. Siempre que pasaba por aquí, venía a verme. Me pareció curioso que hablara tan bien y fuera tan educado, que ni parecía un indigente. Hace algunos días que no lo veo, y me preocupa pensar dónde puede estar el señor Augusto. Terminamos haciéndonos muy amigos; temo que le haya pasado algo malo.

A mitad de la cena nos asustamos al escuchar disparos, pero luego todo quedó en silencio. Aun así, apagamos todas las luces y, tras un baño rápido, nos fuimos a dormir porque mañana será un día largo. Tendré que trabajar hasta tarde por pedido del juez Thompson; solo Dios sabe a qué hora saldré de ese tribunal.

Mi rutina diaria es la siguiente: me levanto muy temprano para preparar el desayuno y arreglar a mi hija para la escuela, que queda a mitad de camino del tribunal donde trabajo; prácticamente la dejo dentro del aula todos los días. Siempre me despido de María con un abrazo fuerte, le doy un beso en su hermoso rostro lleno de pequeñas pecas y la miro decir “adiós” hasta el último segundo. Una señora la recoge en la escuela y se queda con ella hasta que salgo del trabajo; tengo que subir muchas escaleras para acortar camino y llegar a casa más rápido.

Tomo una ducha a la velocidad de la luz y voy a la universidad; mi hija está bien en casa bajo el cuidado del abuelo y del tío baboso. Cuando llego, ya está dormida; compartimos la misma cama, nuestra casa es pequeña. Me parece maravilloso poder dormir abrazada con mi bebé. Durante la semana no puedo prestarle mucha atención a María, pero los fines de semana, cada segundo de mi tiempo es suyo.

Así como todo mi amor. Ella es lo mejor que me ha pasado en la vida.

Capítulo 3

RICARDO

No soporto más llenar los informes de los delincuentes que incautamos durante la invasión al Morro del Alemán. Mi escritorio en la comisaría está lleno de pilas de papeles. Esa es la peor parte de ser inspector civil: la maldita burocracia. No hace mucho que asumí mi puesto en Río de Janeiro, en realidad, apenas unos meses, y ya he logrado adaptarme al ritmo.

Me gustaba el lugar donde trabajaba antes en Florianópolis; todo era más tranquilo, sin tanta violencia como aquí en Río. Lo que más extraño de allá es a mi madre. La señora Celia es una cocinera excepcional, la persona más amorosa que conozco y siempre me trató como si todavía fuera un niño. Ha sido mi base desde la muerte de mi esposa y la desaparición de mi hija. Tan pronto como las cosas se calmen, tengo planes de traerla a vivir conmigo aquí. Ella sufrió mucho por culpa de mi padre, y yo también.

Vengo de una familia tradicional del interior de Mato Grosso; mi padre me crió de forma muy estricta. Crecí bajo un verdadero régimen militar, siendo humillado y golpeado cruelmente por él en numerosas ocasiones. Al igual que mi abuelo, era coronel del Ejército Brasileño. Mi madre se separó porque ya no soportaba verme sufrir en sus manos. Siempre se preocupó por mí, así que nos mudamos a Florianópolis y nunca más volvimos a ver a ese monstruo.

Me convertí en un joven rebelde, pero cambié después de conocer a Andrea en la escuela. Fue amor a primera vista; cuando vi a esa chica tímida de cabello rojo, me enamoré al instante. Comenzamos a salir y estuvimos juntos hasta que la muerte nos separó. Ella entendía mi forma sistemática de ser. Ahora solo estamos mi madre y yo nuevamente. Desde que llegué a Río, me llama cada media hora para saber cómo estoy. Hablando de ella… mi celular comienza a sonar con la foto de su lindo rostro regordete y mejillas rosadas en la pantalla.

— ¡Hola, mamá!

— Llamo para avisarte que mamá ya llegó a tu casa, mi amor.

— ¿Cómo? ¿Estás aquí en Río? ¿Por qué no me dijiste que venías? ¡Te habría ido a buscar al aeropuerto, terca! — Me enojo con ella, pero estoy feliz porque tendré su compañía por unos días.

— No soy ninguna inválida que no puede ni tomar un taxi sola para visitar a mi hijo. ¿No vas a saludar a tu madre como corresponde? ¿Ni decir que me extrañabas? Ni siquiera preguntaste por tu hermana, ella pregunta por ti todos los días. ¿Sabías que ella y tu prima se mudarán a Río y abrirán una tienda de ropa? — Me recuesto en la silla, respirando profundo, escuchándola hablar sin parar. La señora Celia, cuando comienza a hablar, no se detiene jamás. Y si la interrumpo, será solo un momento para reprenderme, como si fuera un niño travieso.

— Mamá, realmente no tengo tiempo para dramas ahora, tengo un montón de informes aburridos que llenar.

— ¡Ricardo, te estoy esperando! — resopla.

— Buenas tardes, mamá. Te extrañé. ¿Y mi tía, cómo está? — pregunto, poniendo los ojos en blanco, sin paciencia.

Hablo con mi tía y mi prima todas las semanas por correo electrónico, nunca las dejaría sin noticias mías, sé cuánto se preocupan por mí. Pero lo de que se muden a Río es novedad, aunque me alegra saber que tendré familia cerca.

— ¡Buenas tardes, querido! Yo también te extrañé, y tu tía está excelente.

— ¿Tiene algo más que decir, señora Celia? Si no, nos vemos en casa más tarde.

Intento cortar el tema, o dos horas serán pocas.

— Hablé con tus vecinos para conseguirte a una chica que te ayude con las tareas de la casa, porque todo está hecho un desastre. Antes eras más organizado, hijo. Ya estoy mayor y no puedo con este caos; ella empezará mañana mismo.

— Lo que usted decida está perfecto para mí. Ahora, adiós, mamá.

— Adiós, hijo, mamá te ama. — Vuelvo a poner los ojos en blanco.

— Yo también te amo, mamá. — Sonrío.

Mi madre parece un personaje divertido de caricatura. No importa lo triste que alguien esté, basta unos minutos con ella para olvidar el motivo de la tristeza. Solo me preocupa una cosa: es demasiado buena. La bondad desmedida puede atraer personas peligrosas a nuestra vida. Siempre hay que estar atentos; nadie viene con la estrella de la bondad pegada en la frente.

Cuando intento concentrarme en el trabajo nuevamente, mi celular suena. Contesto sin mirar, pensando que es la señora Celia que viene a reclamar por algo más que encontró en mi casa. Será así el resto del día; la casa está hecha un desastre. Pero no es mi madre, es una llamada que he estado esperando por mucho tiempo.

— Buenos días, habla el investigador Augusto. ¿Podemos vernos más tarde en el hotel donde estoy hospedado? Le mandaré la dirección por mensaje, por favor, no se retrase.

— Estaré allí. — Es lo único que logro decir; mi cerebro no procesa nada más.

— Hasta más tarde, comisario. — Suspira brevemente.

— ¿No puede adelantarme nada? — casi suplico, con las manos temblando sosteniendo el teléfono.

— Tengo novedades sobre el caso de su hija, pero prefiero contárselas en persona. Adiós. — Cuelga. No queda otra, tendré que esperar.

— ¿Está todo bien, comisario? Parece preocupado.

Estoy tan aturdido que no me di cuenta cuando el investigador Barreto Freitas entró en mi oficina, uno de los hombres en los que más confío de mi equipo. Un joven trabajador y maduro para su edad, seguro llegará lejos en la corporación.

Es del tipo “buen samaritano”, de buen corazón y carácter. Moreno, estatura media y ojos marrones. No tiene gran físico, pero piensa rápido y es ágil con un arma.

— No se preocupe, Barreto, son solo problemas personales que espero resolver hoy mismo.

— Estoy seguro de que todo saldrá bien, comisario. — Sonríe con tanta confianza que hasta yo creo que así será. Es optimista con todo, incluso en mejorar a los peores criminales que pasan por la comisaría.

— Ese es el problema, Barreto. Después de años rezando para que todo saliera bien, ahora que está sucediendo, no sé si estoy preparado para enfrentar lo que viene.

Barreto se rasca la frente, sin tener idea de a qué me refiero, pero no dice nada.

— De todas formas, le deseo suerte. Sobre todo discernimiento en sus decisiones, prioriza a Dios y no te equivocarás. — Asiente con la cabeza, señalando que se retira, dejándome solo con mis pensamientos.

El regreso de mi hija a mi vida es mi mayor sueño, pero no puedo cerrar los ojos ante los casi seis años que pasaron. Ella ya no me reconocería como su padre y reconquistarla será muy difícil. Pero seré paciente con mi pequeña pelirroja; al fin y al cabo, es mi amor por ella lo que me mantiene vivo.

UNAS HORAS MÁS TARDE

Ya estoy sentado frente al investigador Augusto en una silla de cuero negro, completamente angustiado, con el corazón en la mano, esperando escuchar cuáles son las tan importantes informaciones que ha descubierto sobre el caso de mi hija. Es un hombre mayor, sus cabellos grisáceos evidencian la experiencia que tiene en esta profesión. La piel de su rostro está arrugada, y sus ojos marrones son profundos, rodeados de ojeras oscuras como si no durmiera bien desde hace días. La barba, más tupida que la mía, cubre gran parte de la sonrisa que rara vez ofrece a alguien fuera de su entorno profesional. Su cuerpo encorvado se oculta bajo un enorme abrigo negro, al estilo Sherlock Holmes.

— Entonces, señor Augusto, ¡dígame de una vez qué descubrió sobre el caso de mi hija! — Mi pie derecho golpea compulsivamente el suelo como un tic nervioso, gotitas de sudor recorren mi rostro, incluso con el aire acondicionado al máximo.

— Bueno, comisario — dice— , después de tanto tiempo trabajando en este caso, finalmente logré resolverlo. Sin embargo, debo decir que tengo dos noticias para usted. Una buena y otra que quizá no lo sea tanto. Entonces, ¿cuál quiere escuchar primero? — Mi respiración se agita; su tono serio no me agrada en lo más mínimo.

¡Dios mío! Qué agonía tan terrible. Todo lo que quiero es poder ser un buen padre para mi hija. ¿Es mucho pedir?

— La buena, por supuesto, pero dígala ya, sin rodeos, por favor. — Respiro hondo, inquieto en la silla.

— ¡Encontré a su hija! — revela de golpe, sin darme tiempo para prepararme ante el impacto. He esperado tanto por este momento que, cuando sucede, no sé qué hacer. Mi impulso es salir gritando a todos lo feliz que estoy porque tendré a mi pelirrojita en mis brazos de nuevo. Siento que el suelo cede bajo mis pies y un nudo formarse en mi garganta, pero debo recomponerme. ¿Cómo puede estar tan seguro de que la niña que encontró es realmente Sofía? Necesito pruebas; en este tema, soy como Santo Tomás:

Solo lo creeré cuando lo vea.

— ¿Cómo puede estar tan seguro de que es Sofía, investigador? Y, por favor, dígame que está viva. — La respuesta a estas dos preguntas ahora es mi mayor miedo, porque a partir de hoy, la muerte será lo único que podría separarme de mi hija.

Así como sucedió con su madre.

— Tengo varias pruebas consistentes de que es ella, de eso no se preocupe. Puede celebrar. Conseguí un cabello de la niña y lo envié al laboratorio junto con uno suyo que obtuve en nuestro último encuentro para usarlo cuando fuera necesario. Disculpe mi falta de delicadeza, comisario. Hicimos la prueba de ADN, así que puedo afirmar con un 99,9999 % de certeza que la hija es suya, y la prueba está aquí. — Señala una hoja sobre la mesa, el examen confirma sus palabras con un encabezado grande: PATERNIDAD COMPROBADA.

Entonces entro en estado de shock. Me levanto y camino desorientado por la habitación con las manos en la cabeza. Este lugar estrecho me está volviendo loco. La decoración es tan seria como la apariencia del investigador: muebles antiguos de madera y un fuerte olor a naftalina me irritan las fosas nasales. Cortinas gruesas cubren casi por completo la luz que entra por las ventanas, y el hecho de que las luces estén apagadas aumenta mi agobio.

Sin pensar, corro hacia la ventana y abro las cortinas de un solo golpe, hago lo mismo con la ventana panorámica que va del suelo al techo, con vista al Cristo Redentor. Necesito respirar aire puro; es eso o moriré asfixiado por tanta emoción antes de reencontrarme con mi hija.

— Muchas gracias, investigador Augusto, por favor, dígame dónde está mi hija. — Poco a poco mi respiración se normaliza, cierro los ojos, sintiendo la brisa tocar mi rostro.

— Ahí es donde está la mala noticia, amigo mío. Su nombre ahora es María Lara, ha crecido y vive con la “madre” en el Morro del Alemán. — Tiemblo, aprieto los dientes, gotitas de sudor brotan en mi piel.

Él golpea mi hombro en un intento fallido de consolarme. Imposible. Todos mis músculos están tensos por la rabia.

Puro odio.

Lo observo caminar tranquilamente hasta la cómoda y sacar un puro cubano del segundo cajón. Lo coloca en la esquina de su boca y lo sostiene con los dientes, se rasca la cabeza evitando mirarme y percibir el terror que su revelación me causó. ¿Qué clase de madre es esa?

— ¿Cómo es eso, investigador Augusto? La madre de mi Sofía está muerta, murió dando a luz.

— Cálmese, comisario. Las cosas son más complicadas de lo que parecen, pero ahora que la niña fue encontrada, el resto se resolverá con el tiempo. — Enciende el puro con un encendedor plateado que saca del bolsillo del abrigo, sopla el humo al aire y guarda nuevamente el encendedor.

— ¿Calma? ¿Cómo puede pedirme calma si acaba de decir que mi hija fue criada por extraños en un lugar peligroso como el Morro del Alemán y por una mujer que la engaña diciéndole que es su madre, seguramente la misma criminal que me la robó? — Mi felicidad se transforma en ira en segundos. Esa mujer va a pagar. Voy a hacerla sufrir el doble de lo que yo sufrí.

Miro a mi alrededor, pero no distingo nada, mi vista se nubla.

— Exactamente, esa extraña es quien dice ser la madre, Julia Helena. También están el abuelo Joaquin y el tío Bito, quienes serían capaces de cualquier cosa por la niña. Está claro que la aman, y la niña ama a la familia que tiene, se nota por el cariño que les tiene — explica con una calma que me irrita profundamente. Da una generosa calada al puro, dejando que el humo forme círculos que se disuelven lentamente.

— ¿Qué familia? No son más que una banda de secuestradores que me robaron tantos años junto a mi hija. Por favor, dígame que esto es una broma. No puedo creer que esta criminal haya criado a mi hija haciéndole creer que era su madre. La voy a denunciar por secuestro. — Lo miro con la mandíbula tensa, agarrando el cuello de su abrigo.

En ese momento no hablo, solo grito en desesperación.

— Yo también desearía que fuera un error, señor Avilar. Por eso me aseguré de conocer a la niña personalmente. No crea que fue fácil para mí vivir un mes en el Morro del Alemán disfrazado de mendigo. — Su rostro se endurece y lo suelto al instante; después de todo, es el hombre que me devolvió la vida al encontrar a mi hija.

— ¿Disfrazado de mendigo? — Me siento de nuevo, interesado en conocer más sobre sus métodos, aunque solo me calmo un poco.

Debo guardar todo mi odio para la persona correcta.

— Tras encontrar indicios de una supuesta abuela de la secuestradora de su hija, fui directo a su rastro en el Morro del Alemán. No podía llegar con cara seria, preguntando por Talita, tenía que infiltrarme para ganarme su confianza. Para mi decepción, la anciana murió de un infarto el año pasado. Interrogando discretamente a los vecinos, me contaron que su nieta había sido asesinada y el cuerpo dejado en un bote de basura. — Cuanto más escucho esta historia, más asco siento. Si Talita estuviera viva, creo que yo mismo la mataría. Viva o muerta, nunca la perdonaré por lo que hizo.

— ¿Y cómo entró Julia en la historia? Mejor dicho, ¿cómo terminó mi hija en sus manos? — Me inclino sobre la mesa, apartando el cenicero, más interesado de lo que debería. El investigador sonríe entre caladas, creo que también lo notó.

— Son primas. Horas antes de morir, Talita pasó por la casa de Julia, afirmando que la niña era su hija y, para probarlo, mostró el acta de nacimiento de María Lara da Silva, su hija fallecida. Usó el mismo truco para engañar al conductor del autobús y viajar tranquilamente a Río de Janeiro. — Eso explica mucho; era más astuta de lo que pensé.

Toma otro puro cubano, no sé por qué, el anterior ni siquiera estaba a la mitad. Creo que hace este ritual para distraerme, porque sabe que pierdo la paciencia fácilmente con este tema del secuestro.

— ¿Cómo pudo Julia criar a mi hija usando el acta de una niña muerta por tanto tiempo sin ser descubierta? Es falsificación ideológica, un delito grave. Es imposible que Sofía no haya ido nunca al médico o empezado la escuela. Entre tantas situaciones que requieren el documento, esto no tiene sentido. O Julia tiene mucho poder para encubrir todo o tuvo mucha suerte

Es cierto que la justicia tarda, pero no falla.

— Su hija tiene todas las vacunas al día y hace seguimiento pediátrico en el centro de salud donde su familia está registrada. En cuanto a la escuela, estudia en una pública con excelente enseñanza. Son muy correctos en todo lo que hacen — ¿Es impresión mía o elogió a esta gente? Por su bien, espero que no; quien esté de su lado será mi enemigo— . Sobre el acta de defunción, la respuesta es simple: no existe. Al imprimirla, la red informática falló, pidieron que la madre volviera otro día, pero Talita nunca apareció. Por eso, ante la justicia, María Lara sigue viva. ¿Lo entiende, comisario? — Sus cejas se arquean formando un surco grueso entre ellas.

— ¡Perfectamente! — Frunzo el ceño, atónito; poco a poco, las piezas del rompecabezas se unen.

— Es una historia sorprendente, una verdadera red de mentiras. ¿Se ha imaginado que si no hubiéramos encontrado la pista de que la secuestradora trajo a su hija a Río de Janeiro, nunca habría sido encontrada? Habría desaparecido del mapa. Por casi seis años, Sofía fue considerada muerta mientras María Lara cobraba vida en su lugar, y podría haber vivido así el resto de su vida sin problemas. — Tiene razón; si no fuera por la mano de Dios guiándonos, nunca habría vuelto a ver a mi niña.

Me quedo imaginando cómo estará ahora; ya no es la bebé que recuerdo. ¿Cómo será el sonido de su voz? ¿Cuál fue la primera palabra que dijo? ¿Su sonrisa o la carita que pone cuando está triste? Aprendió a caminar y yo no estaba allí, ni en su primer día de clases. Todo eso me fue robado, y los culpables pagarán caro por ello.

— No quiero escuchar nada más, investigador, ya he oído suficiente. Esta pesadilla terminó; iré a buscar a mi hija y los responsables serán castigados adecuadamente. — Me pongo de pie, a partir de ahora me toca a mí tomar las riendas de la situación.

— Antes debo decir algo. Talita, de hecho, fue muy astuta; sabía que la abuela no querría asumir la responsabilidad de criar a la “bisnieta”, así que la llevó directamente a la prima porque confiaba en ella, sabía que caería en su mentira y cuidaría bien de la niña como si fuera suya.

Claro que confiaba en ella, eran cómplices. Tenían todo planeado por el dinero. Golpeo la mesa con los puños cerrados, resoplando fuertemente. Entonces me surge una duda muy importante.

— Si Talita murió, ¿dónde fue a parar el dinero que ganó con el secuestro de mi hija? No hace falta que responda, creo que ya sé la respuesta — digo.

Me había olvidado de ese detalle.

Para mí, se lo quedó esa Julia. Hizo desaparecer a la prima para quedarse con todo el dinero. Continuó viviendo en el Morro del Alemán solo para disimular; seguro gasta el dinero escondida.

— No se lo quedó Julia, si eso es lo que cree usted. Ella estudia en la universidad con una beca completa que consiguió con mucho esfuerzo. Su familia lleva una vida sencilla. Son muy respetados en el morro, no se meten en cosas ilegales y todos trabajan duro para sobrevivir. — No me gusta el tono defensivo que usa, mucho menos sus palabras tomando partido por quienes participaron en el secuestro de mi hija. Justo él, que presenció todo mi sufrimiento mientras buscaba a Sofía.

— ¿Por qué defiende tanto a esa gente?

— Porque cuando me disfracé de persona sin hogar que recolectaba cartón para sobrevivir, Julia fue la primera en darme una mano, ofreciéndome comida y ropa. Acercarme a ellos fue fácil; todos los miembros de la familia son personas muy accesibles por su simpatía — Cruzo los brazos; nada de lo que diga me hará cambiar de opinión— . Me impresionó ver a su hija por primera vez, jugando con otros niños en la calle, corriendo por todos lados, divirtiéndose.

— ¿Habló con ella? — No puedo evitar sonreír; es como si hubiera encontrado una parte de mí que había perdido hace tiempo.

— Sí, es una niña extremadamente educada. Tomé varias fotos de ella y de la mujer, a escondidas, para mostrárselas a usted.

Saca una foto de un sobre amarillo que tenía en el bolsillo del abrigo. La tomo con las manos temblorosas. Sonrío, profundamente emocionado. Sofía parece tan feliz en la imagen, un angelito con un vestido blanco sencillo pero bonito, sentada en el segundo escalón de una escalera frente a una casa. Inclina la cabeza hacia adelante, observando atentamente una mariposa azul posada en la punta de su dedito.

En otra foto, Sofía está de espaldas. Como su largo cabello está recogido en una trenza muy bien hecha, se ve perfectamente la marca de nacimiento en la nuca, idéntica a la mía.

Dios, qué linda es mi hija, cuánto la amo… La extraño.

— Se parece aún más a su madre, sobre todo en la sonrisa encantadora. — Acaricio su rostro en la foto, sintiendo mi corazón llenarse de amor.

— Hablando de la “madre” de la niña, también tengo fotos de ella, ¿quiere verlas? — Lo detengo antes de que meta la mano en otro sobre; para mí, esa mujer no debería existir.

— El único lugar donde quiero ver a esa mujer es en la cárcel; ella y su familia son cómplices en el secuestro de Sofía y, si depende de mí, van a pudrirse viendo el sol salir. ¿Creen que podrían encubrir el crimen de esa bandida que me robó a mi hija para siempre? Lástima que Talita murió antes de que pudiera ponerle las manos encima. — Pierdo toda razón, sediento de venganza— . No puedo creer que mi princesita viva en un lugar tan peligroso como el Morro del Alemán; estuve allí esta semana en una invasión sin imaginar que ella estaba presente — concluyo, desolado.

— No es tan malo como parece. Por lo que conocí de la gente del Morro del Alemán, la mayoría es buena y amable. La madre… — corrige su frase tras el fulminante vistazo que le lanzo; si vuelve a llamar “madre” a esa mujer, no sé de lo que seré capaz— . Quiero decir, la mujer que crió a Sofía me ayudaba a empujar el carrito de cartón cuando estaba muy cargado; es un ser humano increíble. Según me contó, cree firmemente que la niña es hija de la prima y, sinceramente, confieso que no creo que mienta. Para mí, usted y ella fueron víctimas de una broma del destino.

No puedo creer lo que escucho. Mi temperamento agresivo se manifiesta al levantarme bruscamente y la silla cae al suelo.

— ¿Víctimas? ¿Esa bandida? Me parece que cayó bajo el encanto de esa mujer, detective Augusto.

Sonrío, cargado de ironía.

— Para ser sincero, si fuera veinte años más joven, no dejaría escapar a una hermosa mujer negra como esa. La que usted llama “bandida” suspendió la universidad que tanto luchó por conseguir justo en el segundo año, todo porque quería estar cerca de la niña mientras aprendía a caminar, hablar y demás. — Se rasca la barba, encogiéndose de hombros.

Está bromeando conmigo, ¡no puede ser!

— Momentos especiales que deberían haber sido míos y esa mujer me los arrebató. Para mí, Julia sabía del secuestro y mató a la prima para quedarse con el dinero. — Estoy demasiado nervioso, furioso.

Miro mi reflejo en el vidrio de la ventana; mi rostro está rojo intenso. La mujer es cómplice en el robo de mi hija y aún así se presenta como la santita de la historia.

— Trate de calmarse un poco, comisario. Pero la verdad es esa. Nunca conocí una familia tan unida como la de ellos; su hija tiene un amor incondicional por esa mujer, nunca vi nada igual. Necesita verlas juntas. Y le aviso de una vez: no será nada fácil separarlas, el vínculo de amor que se formó entre ellas es mayor que entre madre e hija legítimas; nunca vi algo parecido.

— ¡Al diablo con esa bandida! No descansaré hasta verla tras las rejas por quedarse con algo que no le pertenecía. La odio con todas mis fuerzas y solo no hago justicia con mis propias manos porque soy un hombre de ley y no puedo arruinar mi vida justo ahora que encontré a Sofía.

— Señor Avilar, ¿se da cuenta del absurdo que dice? ¿Cómo cree que reaccionaría su hija al enterarse de que le hizo daño a su madre? Estoy seguro de que, al conocer a Julia personalmente, cambiará de opinión, quizá incluso se hagan amigos. — Estoy a punto de golpear al investigador para que deje de decir tonterías; ¿cómo es posible que esta Julia lo haya hechizado así?

No importa lo que diga, Julia es la culpable y punto.

— ¡Esa bandida no es su madre! — grito, furioso.

— Pero, señor Avilar…

— No hay pero ni excusa, Augusto. No pedí su opinión.

— Al menos vea las fotos que tengo aquí, comisario. Verá que es una mujer con una sonrisa tan dulce y amable que no puede ser mala. En este sobre está todo lo que descubrí durante mi estadía en el morro: direcciones, testimonios y fotos. — Le arrebato el sobre de la mano; es la herramienta que necesito para acabar con la vida de esa mujer. No va a escapar.

Mil veces maldita.

— Hizo su trabajo y será bien recompensado por ello, investigador Augusto. Ahora el asunto es entre mí y esa tal Julia. Tengo en mis manos más que suficiente para irrumpir en el Morro del Alemán, recuperar a mi hija y detener a toda esa familia de secuestradores. Y eso es lo que voy a hacer, lo más pronto posible.

Capítulo 4

JULIA

— ¿Llegando tarde otra vez, señorita Julia Helena? Por poco pierde la prueba — Si no conociera bien a Juan Pedro, mi profesor favorito de la universidad, pensaría que está enojado conmigo de verdad, pero tratándose de él, sé que eso es imposible.

Además de ser guapo, es extremadamente amable conmigo. Es demasiado joven para la carrera que ha construido y es un abogado conocido y muy respetado, con un apellido de renombre. En pocas palabras, nació en cuna de oro y aun así se convirtió en una persona humilde. Es el tipo de profesor que se preocupa por los alumnos dentro y fuera del aula.

— ¡Perdón, querido profesor! — bromeo, haciendo cara de perro abandonado en la esquina, imitando la manera en que la Chilindrina hablaba con el profesor Girafales.

Él se ríe, mostrando sus dientes blancos y perfectos, atractivo más allá de lo normal.

Tiene un cuerpo esbelto, alto y bien definido. Cabello negro a la altura de los hombros, liso en la parte superior y ondulado en las puntas, una barba rala muy atractiva y ojos color pistacho. A diferencia de otros profesores que visten de manera convencional, con traje y corbata en este calor infernal, su estilo es juvenil. El primer día que lo vi con jeans y camiseta blanca, quedé boquiabierta; adoro a las personas que tienen opinión propia y no siguen los estándares que la sociedad impone.

Y dentro de esos jeans oscuros y ajustados que lleva ahora… ¡Dios mío! Qué culo firme. Demasiado lindo, debe ser increíble para abrazar.

— Ahora, hablando en serio, Julia, por poco pierdes la prueba. No puedes cometer ese descuido en el último semestre, a punto de graduarte. — Hace un gesto muy encantador al mover el cabello a un lado y cruzar los brazos, dejando aún más evidentes sus músculos.

— Lo sé, perdón. Hoy tuve que quedarme más tarde en el trabajo, ayudando al juez Thompson a analizar algunos informes; las cosas están bastante movidas por allá.

— Está bien, Ju. Sé lo mucho que te esfuerzas y luchas por criar a tu hija. — Me siento incómoda al sentir su mano deslizarse por mi espalda, hasta el centro. Me conduce hasta la silla donde me siento todos los días, al lado de mis amigas Dani y Yudiana, que en ese momento nos observan, riéndose y susurrando. Siempre pensaron que él y yo teníamos un romance secreto por la afinidad que hay entre nosotros. No solo mis amigas piensan eso; toda la clase lo cree.

La forma en que me mira me pone extremadamente nerviosa. Incluso sin estar arreglada, como ahora, que llevo un vestido azul simple y recatado, y el cabello recogido en una cola de caballo, la manera en que me observó al llegar fue como si fuera la mujer más hermosa y elegante del mundo. Siempre tan cariñoso conmigo, siempre me trata diferente de los demás alumnos. Dijo que, cuando me gradúe, tengo un puesto asegurado en su oficina privada. Aunque agradezco mucho la oferta, jamás lo aceptaría.

Un buen profesional asciende en la vida con sus propios méritos.

— Gracias por su comprensión, profesor. — Me aparto de su toque discretamente, me siento en mi silla a la velocidad de la luz, coloco mis libros sobre la mesa de hierro y concentro mi atención en el pizarrón para ubicarme sobre la materia que estaba revisando antes de mi llegada.

— Continuemos la clase desde donde la dejamos. ¿De qué estaba hablando antes de que la señorita Julia Helena llegara y distrajera mi atención con su belleza arrolladora? ¡Ah, sí! Lo recordé, en la breve revisión antes de la prueba que pasé la semana preparando para perfeccionar las preguntas — bromea, haciendo girar un bolígrafo azul entre sus dedos.

Todos se ríen, mirando hacia atrás, y yo me encojo, muerta de vergüenza. Juro que, si hubiera un agujero, me metería en él, ahora que todos pensarán que realmente tenemos un romance.

— Belleza arrolladora, ¿eh, Ju? — bromea mi amiga Dani, sentada a mi lado.

Hago cara de enojo y no respondo nada. Inclino la cabeza para ver en qué página está abierto su libro.

— Y esa mano atrevida en tu espalda, ¿eh, señorita Julia Helena? — Sabía que Yudiana, sentada detrás de mí, no dejaría pasar esto; es terrible.

Es hija del pastor Jackson, hombre estricto y fanático religioso. Pero eso no le impide ser la más alocada de las tres. Mezcla de padre negro y madre blanca, nació con piel caramelo que provoca envidia y cabello liso hasta la cintura. Parece una india de tan linda, siempre muy bien maquillada y en tacones altos. Quien la ve sonriendo, no imagina lo que sufrió para llegar al final de la carrera de Derecho. Se ha manejado sola desde que su propio padre, el pastor que se dice fiel creyente, la echó de casa a los diecisiete años, por un motivo que solo Dani y yo sabemos.

Cuando tuvo valor para contarnos, fue la única vez que la vimos llorar. Lloramos con ella. Y el desgraciado de su padre aún se dice hombre de Dios; está más cerca del diablo. ¡Dios me libre! Yo no creo en el amor, pero Yudi cree fielmente que nunca existió. No la culpo, tiene razones más que convincentes.

— Cállate, Yudiana, y presta atención a la clase, después no les daré ninguna ayuda a ninguna de las dos. — Les saco la lengua y ellas responden igual. Odia su nombre porque no le gusta y prefiere que la llamemos simplemente Yudi.

— No, amiga, preferimos seguir babeando por el profesor guapo. ¿Verdad, Dani? Y deja de llamarme con ese nombre horrible, solo soy Yudi. — Hace puchero, lanzando su largo cabello a un lado; es demasiado linda y lo sabe.

Niego con la cabeza, riendo. Mis únicas amigas son unas locas; por eso me identifiqué tanto con ellas desde el primer día y no nos separamos más.

— Bien dicho, Yudi, hablemos del profesor guapísimo, mucho mejor. — Se dan un golpe de manos, riéndose de mí, las tontas.

— ¡Ah! ¿Sí, Dani? Tendré que hablar con tu papá sobre esto, veamos qué piensa el juez Marcus de su hija fijándose en el profesor en lugar de prestar atención a la clase.

Juego bajo, lo sé. ¿Qué puedo hacer? Soy mala.

— ¡No es gracioso! — resopla, y las tres nos reímos.

Dani es rubia, preciosa, delicada como una Barbie, correcta y completamente obsesionada con controlar todo y a todos. Además, es muy protectora, siempre pensando en el bienestar de los demás antes que en el suyo. Viene de una familia rica, todos los hombres son del ámbito jurídico; su padre es un juez reconocido y gran amigo del juez Thompson. Siempre pone freno a las locuras de Yudiana y me da consejos excelentes sobre cómo lidiar con el temperamento fuerte de mi pequeña pelirroja. Las dos son personas maravillosas que amo como si fueran mis hermanas de verdad.

— ¿Cuál es la broma, chicas? Nosotros también queremos reír, ¿no es cierto? — El profesor nos lanza una mirada severa arqueando las cejas; sí, exageramos un poco con la risa.

— Perdón, profesor, prestaremos atención. — Me dedica una hermosa sonrisa, guiñandome un ojo, y mis mejillas se enrojecen al instante.

El resto de la clase transcurrió tranquila; la prueba no era demasiado difícil, había estudiado mucho para ella. Después de tomar tres autobuses para llegar a casa, me duché y caí en la cama junto a mi pequeña, que dormía como un ángel, abrazándome fuerte y susurrando somnolienta:

— ¡Te amo tanto, mamá!

— Yo también te amo, hija — respondo emocionada; siempre es así cuando me lo dice, y nunca me canso de escucharlo.

El día apenas clareaba cuando todos fuimos despertados de manera brusca por alguien que golpea nuestra puerta sin parar. Me levanté muerta de sueño, bostezando y frotándome los ojos con pereza al mismo tiempo, y fui, con camisón, descalza y el cabello alborotado, a ver quién era el loco, con la intención de deshacerme de él lo más rápido posible y volver a la cama.

Al abrir la puerta, olvidando por completo que solo llevaba un camisón fino azul oscuro, me encontré con un policía rubio enorme, barbudo, con el rostro tan serio como un día tormentoso. A su lado estaba una asistente social rubia, alta y de semblante tranquilo, acompañada de algunos representantes del Consejo Tutelar. Una de ellas era una mujer con una expresión tan agria que daba miedo a cualquiera.

Lo peor era la cantidad de policías armados, iguales a los que invaden el barrio. ¿Qué locura es esta? Habían destrozado el césped que mi padre había cultivado con tanto esfuerzo hasta dejarlo verde y bien cuidado; ahora estaba todo aplastado, con marcas de botas negras de cuero. Los maceteros cerca del portón de madera estaban rotos y los capullos de las flores apenas empezaban a abrirse. Un trabajo hecho con tanto amor, destruido en segundos.

Sin decir nada, entraron y comenzaron a revolver todo como si buscaran algo. Comencé a entrar en pánico al recordar el día de la muerte de mi madre. Poco después, mi padre y mi hermano escucharon el alboroto y aparecieron en la sala, asustados, sin entender nada de lo que estaba pasando.

¿Por qué tanta maldad? No somos capaces de hacerle daño ni a una mosca.

— ¿Acaso tienen una orden para invadir mi casa de esta manera? — grité, con las manos en la cintura. No pueden entrar en la casa de otros así, sin mostrar primero una orden. Creen que solo porque vivimos en el barrio no tenemos derechos, los policías nos tratan como si todos fuéramos delincuentes.

¡Qué rabia! Odio a los policías corruptos.

— La señora Julia Helena da Silva está arrestada por secuestro. Tiene derecho a permanecer en silencio. Todo lo que diga puede ser usado en su contra en el tribunal. Tiene derecho a un abogado y, si no puede costear uno, el Estado se lo proporcionará. — El despreciable policía finge no haber escuchado mi pregunta. Me quedo sin entender nada y más irritada aún.

— ¿El padre y el hermano de la acusada no serán detenidos también? — La asquerosa consejera tutelar, cuyo nombre ni recuerdo porque se presentó de forma grosera, quiere ver mi desgracia completa.

— Desafortunadamente no, conseguimos la orden solo para la supuesta “madre”, que en todos los registros aparece como la principal responsable de la niña. — Mi estómago se congela; van detrás de mí.

Al menos mi padre y Bito no serán arrestados, gracias a Dios.

— ¿Acaso tienen una orden para invadir mi casa? — pregunto de nuevo con un tono más agresivo, pero otra vez me ignoran.

¡Qué odio! Dicen que los pobres no tienen voz, pero no me entregaré tan fácilmente, no sin luchar por mis derechos.

— Encontré a la víctima, señor.

¿Qué víctima, Dios mío? Pienso confundida, especialmente al ver a un policía negro, más grande que el rubio serio, pareciendo un armario por lo musculoso, señalando el pasillo y arrastrando a María Lara del brazo como si fuera una muñeca de trapo. Ella se retuerce y grita desesperada. ¿Y qué es esto de que mi hija es la víctima?

— ¡Quita la mano de mi hija! ¿No ves que la estás asustando? — Me lanzo hacia el policía como una leona defendiendo a su cría, pero otros dos policías me inmovilizan.

Basta un segundo de distracción de él para que María pise su pie y salga corriendo hacia mí, asustada de que los policías me hicieran daño.

— ¡Estás lastimando a mi mamá, suéltala! — Golpea la pierna de uno de ellos, nerviosa. Su respiración se agita, perdiendo el aire por los nervios; la situación es aterradora. Coloca su manita sobre el pecho, mirándome con sus ojos azules abiertos de par en par; su rostro empieza a enrojecer.

— Necesitas calmarte, hija, respira, di tu nombre y cuántos años tienes. — Sonrío, intentando mostrarme tranquila, pero por dentro grito. Siempre uso esta técnica cuando se paraliza y no puede respirar. Me calmo un poco cuando ella asiente levemente, abre la boca un par de veces, pero no sale nada— . ¡Tú puedes, querida, solo respira! — Mi padre le sonríe; hay un vínculo muy bonito entre ellos.

— Mi… nombre es Ma…ria Lara da Silva, tengo seis años — comienza con dificultad, pero completa bien.

— ¡Esa es la niña de mamá, estoy orgullosa de ti! — Me doy por vencida y empiezo a llorar. Mi hija es mi talón de Aquiles, mi única debilidad.

Dios no podía estar en todos los lugares a la vez, por eso creó a las madres. Cuando un hijo necesita una amiga, ella siempre está ahí; cuando necesita una lección, ella busca fuerza hasta el fin del mundo, usando su amor para guiarlo por la vida y darle las alas para volar. Pero, sobre todo, trae paz, incluso cuando todo parece perdido.

— ¿Qué está pasando, mamá? ¡Tengo miedo! — Viene hacia mí y abraza mis piernas, escondiendo el rostro como si esperara que todo fuera un mal sueño y pudiera despertar en cualquier momento.

Yo tengo la misma esperanza que ella.

— ¿Puedo hablar con ella un minuto? — pido educadamente. No quiero rebajarme ante ellos; en realidad, mi impulso es hacer un escándalo por lo que nos están haciendo. Pero no quiero asustar más a mi hija, por ella, soporto cualquier humillación.

— ¡Esto es el colmo! Nunca más te acercarás a esta niñ… — La consejera tutelar se detiene ante la mirada fría que la asistente social le lanza, un gesto de advertencia en su dirección.

— Claro que puedes, Julia, entendemos. Creo que ya pueden soltarla, policías, no tiene cómo escapar. — Sabía que ella tenía buen corazón; le hago un gesto de agradecimiento. Tan pronto me liberan, me agacho y abrazo fuertemente a María. Sus ojitos asustados evalúan mi rostro, llenos de miedo.

— Hija, pasó un pequeño problema, mamá tendrá que ir con estas personas a intentar resolverlo. Por ahora, tendrás que quedarte con esa mujer. — Señalo a la asistente social, con el cabello rubio largo sobre la espalda y vestimenta formal.

Ni miro a la bruja del Consejo Tutelar vestida toda de negro; de hacerlo, saltaría sobre ella y les daría un motivo real para arrestarme.

— No, mamá, no quiero ir. ¡Quiero quedarme contigo! Por favor, no me hagas esto, ¡te amo! — implora, aferrándose a mi cuello. Sus lágrimas caen por su rostro sobre el vestido azul; anoche se durmió tan temprano que ni siquiera se puso el pijama.

— No soy yo, mi amor, perdón. — La aprieto con toda la fuerza que puedo.

— Ahora basta de drama y vamos a tu casa, niña, porque tu verdadero padre te espera — dice la grosera consejera, tirando de mi hija para alejarla de mí.

— ¡No necesito un padre, bruja! — responde María, empujándola, casi rompiendo el tacón de sus zapatos y cayendo al suelo, pero no hay manera; la mujer la arrastra con cara de pocos amigos hasta el coche. María llora mucho, y yo también al ver la escena.

— Deja eso, chica, se ve que fuiste criada sin clase. — Amenazo con ir tras ellas y recuperar a mi hija, pero los policías forman un círculo a mi alrededor.

— ¡Mamá, mamá, ayúdame! ¡Tengo mucho miedo, socorro! — A cada paso que la alejan de mí, grita más fuerte. Cada grito atraviesa mi pecho como una daga. — ¡Mamá, no dejes que me lleven, ya no me amas? Perdón por portarme mal, prometo portarme bien, solo no me dejes, por favor, te amo tanto, mamá, perdón! ¡Abuelo, ayúdame, por favor! ¡Tío Bito, ven a salvarme! ¡Socorro! ¡Socorro!

— Mamá también te ama, hija. Haré todo para traerte de vuelta conmigo, mi amor.

— No prometas algo que no puedas cumplir. Tu situación es complicada, joven; te acusan de secuestrar a la hija de un comisario muy respetado. Reza para que logres menos de treinta años de prisión. — Miro al policía a mi lado, confundida. Tiene casi todo el cabello blanco, probablemente cerca de la jubilación. Su semblante es sereno, sin importarle el pánico que sus palabras causan en mí.

— ¿Hija de un comisario? — es lo único que consigo decir, desorientada, incapaz de asimilar nada de lo que sucede a mi alrededor.

Siento mucha pena por mi padre; está completamente perdido en medio de este caos, viendo a su hija arrestada y a su nieta llevada por desconocidos a no sabe dónde. Mi hermano, agachado en el suelo, llora y se tapa los oídos para no escuchar los gritos de su sobrina. Ellos, como yo, la aman más que a nada. Sufrimos al ver a nuestra princesita llevada sin poder hacer nada para impedirlo.

— ¿Es realmente necesario? — pregunta mi padre, señalando las esposas.

— Perdone, señor, pero debo seguir las normas — responde el policía joven sin mirarlo, como si no sintiera culpa. Mi padre deja de insistir, sabe que no tiene manera de evitarlo.

— Está bien, papá, todo saldrá bien. — Le sonrío con la mayor sinceridad posible.

Soy conducida por la policía como una criminal hacia la patrulla. La gente del barrio sale de sus casas a mirar la escena; es humillante, pero no me importa. Mantengo la cabeza erguida. Quien no debe nada no tiene nada que temer.

Mis pensamientos están centrados solo en mi hija, en dónde, cómo o con quién estará en este momento. Estoy tan confundida; tantas preguntas sin respuestas me golpean sin cesar. Mi rostro está hinchado de tanto llorar, recordando el coche del Consejo Tutelar llevándose a mi hija gritando en el asiento trasero.

Se llevaron a mi hija, pero mi corazón se fue con ella.

Capítulo 5

RICARDO

Camino de un lado a otro, mirando mi reloj cada cinco segundos, ansioso. Mi madre casi sufre un infarto cuando le conté que nuestra pequeña pelirroja volverá a casa hoy si todo sale bien y está eufórica, arreglando todo para recibir a su nieta. Como ahora ya es una mujercita, tenemos que preparar todo para recibir a Sofía; no tenemos mucho tiempo, pero doña Celia se encargará de todo.

Falta muy poco para tener a mi hija en brazos, cuestión de pocas horas. Por mí, habría subido al Morro del Alemán y habría tenido el mayor placer de arrestar a esa criminal, pero no pude participar de la detención porque tengo un vínculo sanguíneo con la víctima. Sin embargo, logré, después de insistir mucho, que me autorizaran al menos a interrogar a esa tal Julia después de su arresto. Será algo informal; ni siquiera usaré uniforme. Solo con pantalón de jean y camiseta negra, guardé mis armas en el cajón de mi escritorio. Carol se quedó para intentar calmarme, pero le pedí que se fuera; quiero enfrentar mi angustia solo.

Conozco bien mi temperamento fuerte. Con la rabia que siento hacia esa mujer, soy capaz de dispararle. Es mejor no arriesgarme. Espero la llegada del pelotón caminando de un lado a otro, tan nervioso que cuento los segundos para volver a estar con mi hija después de tantos años de sufrimiento. Este encuentro me pone los nervios de punta; mi corazón casi se detiene al escuchar los golpes en la puerta.

— La acusada fue detenida, está en la sala de espejos. Si quiere, puede empezar el interrogatorio — avisa Barreto, medio a disgusto. Su semblante está tenso, preocupado, sin parecer nada feliz de darme la noticia tan esperada.

— ¿Y mi hija? ¿Hicieron todo como pedí? — Mi voz sale temblorosa y me paso la mano por el cabello, desesperado. Antes de ver a Sofía, necesito mirar a los ojos de la mujer que estuvo con ella durante todo este tiempo en que viví buscando respuestas.

— Sí, señor, debería estar llegando a casa en cualquier momento — responde, y paso junto a él como un rayo, frustrado y bufando, y no parecía ser por mi culpa— . Es mejor ir con calma, comisario. No me pareció una secuestradora de niños, solo una mujer asustada, con miedo de perder a su hija. Me dio lástima escuchar a la niña llamando a su madre mientras la llevaban. — Camina rápido detrás de mí, intentando seguir mis pasos y preocupado por lo que podría hacerle. Solo quiero verla viva para que pague por lo que hizo.

— No te preocupes, Barreto, no la mataré si eso es lo que piensas. — Mi tono es de total desdén.

— De hecho, señor, usted ya la mató cuando nos mandó sacar a la niña sin darle siquiera la oportunidad de explicar su versión. Con todo respeto, comisario, me entristeció formar parte de esto. Entiendo su dolor y el sufrimiento por el que pasó, pero nada justifica lo que nos mandó hacer hoy. Las dos se aman, eso es un hecho.

Paro de caminar de inmediato y me giro con odio; él retrocede un paso, intimidado. Sé intimidar cuando quiero, y es mi mayor arte.

— Un buen policía no se deja llevar por cualquier llanto fingido, Barreto. No voy a ser indulgente solo porque es una mujer. Hay que tener cuidado con las mujeres, la mayoría son falsas, mentirosas y manipuladoras, como esta que estás defendiendo. Mi hija fue víctima en sus manos, pero pronto ni recordará quién es esa Julia. — No espero respuesta, doy la espalda y sigo mi camino hacia mi ajuste de cuentas.

No puedo reencontrarme con mi hija antes de enfrentarme cara a cara con la mujer que me robó tantos momentos especiales junto a mi pelirroja. Ella pagará caro por eso.

Llego a la sala lo más rápido posible y, desde afuera, ya puedo verla a través de los espejos transparentes. Está sentada, con la cabeza baja, usando solo una fina camisola y descalza; seguro aún estaba dormida cuando la detuvieron. Su cabello ondulado cae desordenado sobre el rostro. Respiro con fuerza de rabia solo de mirarla y entro pisando fuerte, haciéndola estremecer de miedo probablemente.

— ¿De verdad creíste, zorra, que podrías ayudar a secuestrar a un bebé y salir impune, sin pagar por un crimen tan grave? ¿Criar a mi hija como tuya, viviendo en una favela, sin que nadie lo descubriera? Quiero saber qué hiciste con el dinero que tu prima ganó para secuestrar a Sofía.

Ella no responde nada, solo llora más, con la cabeza baja, mirando sus propios pies delicados y descalzos sobre el frío suelo, contorsionándolos uno sobre el otro. Eso me toca un poco. Ni siquiera le dieron tiempo de ponerse sandalias, pero no suavizo mi corazón; ese es el trato que merecen los criminales.

— ¿Qué pasa? ¿Te comieron la lengua los ratones, bandida? — Estoy tan nervioso que, si sigue callada, no responderé por mis actos y olvidaré que es mujer.

Silencio.

— Quiero que me digas cómo planearon el secuestro de mi hija. No saldrás de aquí antes de confesar cada detalle. Dime cómo mataste a tu prima para quedarte con el dinero; tu padre y tu hermano seguro están involucrados, pero lo que es suyo está guardado.

Más silencio.

— ¡Exijo que me mires cuando te hablo, maldita sea! Llorar de miedo no solucionará nada, ¡te pudrirás en la cárcel el resto de tu vida! — Pierdo la razón completamente. Todos en la comisaría deben haber escuchado mis gritos; golpeo la mesa con todas mis fuerzas, causando un estruendo.

— No estoy llorando de miedo, es de rabia. Espero que tengas pruebas sólidas de lo que me acusas, porque si no, te haré tantos juicios que hasta tu abuela necesitará un abogado. — Golpea con sus manos esposadas la mesa, imitando mi gesto y gritando más fuerte que yo. Sus ojos se abren al máximo, la rabia goteando por sus lágrimas mientras me mira.

Me paralizo.

Es ella, la arrogante que encontré en el Morro del Alemán.

— Tú… ¿tú? — Las palabras no salen, estoy completamente desarmado. Es tan joven, debe tener veinte y pico de años, como máximo.

Su rostro está hinchado de tanto llorar, mojado por las lágrimas que siguen cayendo. Es un llanto silencioso, pero tan doloroso que me contengo para no tomarla en mis brazos y suplicarle que deje de llorar, porque esto me está destrozando.

Me quedo parado frente a ella, sin acción, completamente desarmado.

— No soy tonta, conozco mis derechos y lo que está pasando aquí es abuso de poder. — Es valiente, eso no puedo negarlo.

Otro, en su lugar, estaría muerto de miedo, pero ella no; es valiente. Sin embargo, no lo suficiente para enfrentarse a mí. Apoyo mis manos sobre la mesa e inclino el cuerpo para estar a su altura, buscando mirarla a los ojos; nuestros rostros quedan cerca, pero la bandida no retrocede ni un centímetro.

¡Maldita sea!

— ¿Estás segura de que quieres enfrentarte a mí, señorita? Si fuera el tipo de policía que abusa del poder, estarías en una morgue ahora mismo — la amenazo. Ella tiembla, pero pronto se recompone, adoptando la postura confiada que me enloquece de rabia.

— ¿Eso fue una amenaza, comisario? Cuidado, todo lo que diga puede usarse en su contra. Espero que tenga una orden para enviar a sus hombres a invadir mi casa de manera tan abrupta y asustar a mi hija, y buenas pruebas para acusarme de secuestrar a María Lara — dice con total seguridad, como si supiera lo que dice— . Me esposaron como si fuera una criminal peligrosa, cuando la ley dice que las esposas solo deben usarse con presos en flagrante o fugitivos. Usarlas por otro motivo es abuso de autoridad.

Frota sus muñecas esposadas frente a mi cara, gruñendo como un felino enfurecido, con las narices infladas por la respiración agitada. Esta vez es ella quien se pone de puntillas para mirarme a los ojos, desafiandome, como diciendo: “¡Puede venir caliente que estoy hirviendo!”

¿Qué demonios de mujer es esta? Nunca había visto algo así; muchos hombres malcriados jamás se atrevieron a mirarme así. Esto ya no parece un interrogatorio; más bien parece una discusión de divorcio sobre quién se quedará con la hija.

— Su nombre no es María Lara, es Sofía, y es mi hija, no tuya. Me robaste casi seis años con ella y pagarás caro por eso. Más te vale empezar a contar todo lo que sabes, o las cosas se pondrán aún peor para ti.

Desvío la mirada intentando mantener firme la amenaza; su valor me intimida un poco. El aire en la sala se vuelve denso y apenas puedo respirar.

— Según la Constitución Federal, artículo 5º, inciso 63, “el detenido será informado de sus derechos, entre ellos el de permanecer en silencio. No está obligado a hablar sobre los hechos que se le imputan, ni puede ser coaccionado a declarar. La búsqueda de información es responsabilidad de la policía y de los demás agentes designados para la investigación, no del interrogado”. No estoy obligada a producir pruebas contra mí misma, comisario. — Se encoge de hombros con seguridad.

¿Cómo sabe tanto sobre sus derechos? Seguramente ha estado detenida varias veces y conoce bien el asunto; es más astuta de lo que pensé.

— Me importa un comino el artículo 5º, inciso 63 de la Constitución. Vas a decirme todo lo que quiero saber, quieras o no. Mira, negrita descarada…

— ¿Negrita? ¿Está siendo racista conmigo, comisario? Según la Ley n.º 7.716/1989, consiste en ofender el honor de alguien usando elementos de raza, color, etnia, religión u origen; el delito de racismo afecta a un colectivo indeterminado, discriminando a toda la raza. A diferencia de la injuria racial, el crimen de racismo es imprescriptible y no da derecho a fianza, sin importar el poder de la persona.

— ¡No soy racista, por Dios! La mitad de mis amigos son negros y son como hermanos para mí — ¿Por qué le estoy dando explicaciones a esta zorra? Debería ser al revés; parece que soy yo el acusado, y no ella.

— ¿Y acostumbra a llamar “negritos” a sus amigos también, comisario? — Se sienta nuevamente, cruza las piernas de forma sensual y me mira con esa maldita expresión desafiante. Mi impulso es tomar un arma y dispararle.

— No me provoques, señorita, no sabes de lo que soy capaz cuando me desafían. — Lanza el cabello hacia un lado, haciéndose la desentendida.

Ella cruza las piernas de tal manera que la camisola sube, revelando parte de sus muslos torneados. Intento no mirarlos, pero mis ojos ya me traicionaron, posándose sobre su piel color chocolate.

Y yo soy adicto al chocolate, especialmente en este preciso momento.

— ¿Has oído hablar de la Ley de Acoso Sexual, comisario? — ironiza la diabla, riendo al ver que literalmente babeo sobre sus piernas. No pude evitarlo.

Maldita mujer astuta y manipuladora. Y extremadamente atractiva.

A pesar de estar despeinada, como recién levantada, sigue siendo hermosa y sexy.

— ¡Mil veces maldita! — Le doy la espalda, apretando los puños con fuerza y respirando profundo, intentando calmarme un poco.

Si ella abre la boca para decir una sola palabra más, no seré responsable de mis actos.

— Ese día que nos encontramos por primera vez en el morro, dijiste que nunca me harías daño, ¿recuerdas? Pero cuando me quitaste a mi hija, me arrancaste el corazón. — Me vuelvo hacia ella de repente.

¿Cómo pudo reconocerme si ese día llevaba un pasamontañas cubriéndome el rostro?

Me mira de una manera que me hace sentir culpable y, por un instante, casi creo que de alguna forma puede ser inocente.

Barreto entra en la sala sin golpear y empieza a dividir la mirada entre Julia y yo, hasta él siente la energía intensa que hay entre nosotros.

— Con permiso, comisario. El abogado de la acusada llegó y está muy nervioso, exigiendo hablar con su clienta — avisa, aún analizándonos.

— Hola, Ju, vine en cuanto Yudiana se enteró de lo ocurrido y me llamó preguntando si podía ayudarte en algo. Vine volando. — Aparece un hombre alto y con cabello abundante, mirándome con el ceño fruncido; no me agrada.

— Gracias por venir, Juan Pedro, ni sé cómo agradecerte. — El rostro de Julia se ilumina como por arte de magia y se derrumba en sus brazos. Él actúa como un caballero, quitándose el saco y colocándoselo sobre los hombros con mucha familiaridad.

Demasiada familiaridad para mi gusto.

— Estoy aquí ahora y te protegeré de todo el daño que quieren hacerte a ti y a tu hija, te lo prometo. — Retira su mirada protectora de su clienta y la lanza hacia mí como una flecha; respondo con el mismo aire desafiante que él.

— Juan Pedro, mi hija, ¡por el amor de Dios! Quieren quitármela, por favor, no dejes que eso pase. Me moriré sin ella. — Julia parece desorientada, completamente fuera de sí, desesperada por saber dónde está la “hija”.

— Mira, no tienes de qué preocuparte. Ya me informé sobre María Lara, y está bien. Ahora debes calmarte y confiar en mí para que todo salga bien, ¿de acuerdo? Como te están interrogando sin la presencia de tu abogado, eso es ilegal; podemos usarlo a tu favor.

— Hay muchas cosas ilegales ocurriendo aquí, Juan Pedro — entrecierra los ojos, provocándome desde encima del hombro del dandi.

— Seré tu abogado; ya estoy reuniendo información sobre el caso para armar tu defensa. — Se nota a distancia la afinidad entre ellos, y eso me da una rabia enorme; no entiendo cómo tiene ese poder de manipular a las personas y pasar por santa puritana.

— Puedes armar el mejor plan que quieras, porque no servirá de nada. No si depende de mí. Con permiso — dejo mi mensaje y me voy con la cabeza en alto.

Los crímenes de esta bandida no quedarán impunes.

Llego afuera de la comisaría sin rumbo. Ordeno que dos policías vigilen la puerta. Ni sé cómo llegué al estacionamiento, sentado en mi auto con la frente apoyada en el volante, apenas respirando. Debo calmarme un poco antes de ir a casa a reencontrarme con mi hija; no quiero asustarla más al verme así. Ella merece siempre lo mejor de mí.

— Comisario, ¿está bien? Vi que salió de la sala completamente desorientado y quise ver si necesitaba algo. — No sé si Barreto quiere halagarme o si realmente está preocupado. Lo curioso es que siempre aparece cuando lo necesito, y antes de responder, suena mi celular.

— ¡Hola! Hijo, ¿podrías venir a casa urgentemente? No puedo controlar la situación aquí, por favor, ven lo más rápido que puedas.

— Mamá, ¿qué pasa? Me está preocupando — pregunto.

— Querido, no puedo explicarlo ahora, solo ven. — Debe ser grave; mi madre solo da el mensaje y cuelga, dejándome más preocupado.

Cuando me llama, usualmente tarda una hora en despedirse y a los diez minutos vuelve a llamar porque se olvidó de algo.

— Barreto, ¿podrías llevarme a casa? Tengo un problema urgente y no puedo conducir.

— Claro, comisario, no necesita pedírmelo dos veces. — Me paso al asiento del copiloto y él toma el volante. Me siento tan sofocado que ni siquiera puedo abrocharme el cinturón.

— Gracias — respondo, cabizbajo.

Paso gran parte del camino mirando el paisaje por la ventana abierta, sin poder creer que falta tan poco para reencontrarme con mi hija. Esperé tanto tiempo por esto y ahora mi agonía llega a su fin.

Barreto apenas estaciona frente a mi casa, y salgo corriendo, atravesando el jardín como un loco, con una enorme sonrisa. Pero mi alegría dura poco. Me desespera abrir la puerta y escuchar gritos y más gritos desde el segundo piso. Mi madre baja corriendo con las manos en la cara, aterrada. Sus mejillas están más sonrojadas de lo normal por los nervios. Es baja y rellenita, siempre con el cabello, en su mayoría blanco, recogido en un moño alto perfecto. No recuerdo la última vez que la vi con algo que no fuera uno de sus varios vestidos floridos, combinando con las zapatillas en sus pies gorditos. Su apariencia es tan dulce como ella misma y es la madre acogedora que todos desearían tener.

Ella entiende incluso lo que no digo.

— Hijo, hice todo lo posible para que Sofía dejara de gritar, pero no sirvió de nada. Le mostré la habitación decorada que preparamos a toda prisa y la centena de muñecas y vestidos hermosos que compramos, pero ni los miró, ni la canasta de dulces que traje. No dejó de llorar desde que llegó; solo llama a su madre, el tío Bito y el abuelo Joaquín. No sé qué hacer, Ricardo. Si tuviéramos vecinos, pensarían que la estamos golpeando. — Habla tan rápido que casi no entiendo nada.

— ¿Qué quieres decir, mamá? Habla despacio, no entiendo bien — pregunto, confundido. Mi cerebro aún está aturdido; lo único que pienso es que mi pequeña ahora está en casa y todo estará bien.

— Tu hija, Ricardo. Está arriba, encerrada en su cuarto, rompiendo todo lo que ve; no sé qué hacer — grita mi madre, sacudiéndome de los brazos; la abrazo intentando calmarla un poco.

— No te preocupes, mamá. Solo está asustada por estar en un lugar extraño con personas que nunca vio. Voy a subir a hablar con mi hija; estoy seguro de que me recordará, de nuestra vida antes de que me la quitaran y del amor incondicional que siento por ella desde el primer día que la vi — digo más para mí que para ella, y a estas alturas ambos lloramos.

— ¡Oh! Querido, te amo. Me alegra tanto que hayas encontrado a tu hija; ahora todo irá bien. — Me acaricia el rostro y me abraza fuerte, dándome el apoyo que necesito.

— Yo también te amo, mamá. — La beso en la cara y la dejo en medio de la sala, observándome subir las escaleras mientras hace la señal de la cruz, agradeciendo a Dios por darme la gracia de reencontrarme con mi hija, lo único que queda de mi amor por mi esposa.

Barreto viene corriendo detrás de mí; empiezo a pensar que quiere ocupar el lugar de mi sombra. Donde estoy yo, está él también, siguiéndome como un escudero.

— Señor, recuerde que la niña cree firmemente que esa mujer es su madre. Cuidado con lo que diga frente a ella sobre Julia; la ama de verdad. — Lo miro muy serio.

— Sabes, Barreto, estoy pensando en que debería intentar trabajar en otra área. Psicología tal vez, pero realmente no quiero hablar de esa mujer ahora; este momento es solo mío y de mi hija. — Él no dice más nada, perfecto.

Frente a la puerta del cuarto de Sofía, sostengo la manija, respirando tan rápido como si me faltara el aire. No suelo sentirme débil, pero en este momento estoy aterrorizado de enfrentar a una niña de apenas seis años; debo ser fuerte por ella. Por nosotros.

La amo tanto, más que a mi propia vida.

Apenas abro la puerta y soy recibido por un huracán de cabello rojo desordenado que cubre su delicado rostro, acompañado de patadas y golpes de ese pequeño ser frente a mí, enojada porque cree que le robé a su “madre”. Barreto tiene razón; logré recuperar a mi hija, pero su amor es otra historia. Debo ir despacio, midiendo mis palabras para no perderla otra vez. Me agacho para estar a su altura y permito que descargue toda su rabia en mí, para que el dolor en su pecho desaparezca.

— ¡Quiero a mi mamá, quiero a mi mamá, quiero a mi mamá! — repite con cada golpe que lanza contra mi pecho con sus manitas cerradas en puños, furiosa. Dios, cuánto la amo. Verla así me destruye; su reacción es peor de lo que imaginé.

— Está bien, hija, papá está aquí ahora y te protegerá. Puedes descargar tu rabia en mí. Todo estará bien, te amo tanto. — Ella me da un golpe en la cara, gritando y chillando. No me muevo, estoy hipnotizado, tomado por la emoción, observando lo hermosa que es.

Más parecida a su madre de lo que pensé, pero con ojos azules profundos como los míos. Su rostro salpicado de pecas de distintos tamaños y su naricita respingada. Todo en ella es perfecto, divino. No era exactamente como imaginaba nuestro reencuentro, pero este momento quedará marcado en mi memoria para siempre.

— Mi tío Bito es un caballero valiente, vendrá por mí. — No entiendo qué dice, parece una fantasía de su mente.

— ¡Estoy aquí, querida! No te dejaré, nunca más. Nunca más — Dios, qué dolor. Mi hija me odia, eso me destruye más que cualquier cosa. Es todo lo bueno que existe en mí.

El aire que respiro.

— ¡Me quitaste a mi mamá, te odio!

Sus palabras me atraviesan como un disparo en el pecho; cierro los ojos y me dejo devastar por ese sentimiento. No tengo fuerzas psicológicas para mirarla; mi corazón sangra dentro de mí.

Ella golpea mi pecho hasta quedarse sin fuerzas y cae en mis brazos, totalmente exhausta, abrazando mi cuello, llorando bajito, partiéndome el corazón en mil pedazos.

— Sé que te duele, hija, pero va a pasar. Las cosas se van a arreglar ahora, te lo prometo. — Acaricio su cabello, apartando los mechones que cubren su rostro.

Me siento en el suelo apoyado en la pared del pasillo con mi hija en brazos. Ella esconde su rostro en mi pecho y llora hasta quedarse dormida, llamando a la mujer que cree que es su madre. La observo dormir en mis brazos durante un buen tiempo, sollozando como si, incluso dormida, aún tuviera ganas de llorar. Sus mejillas rosadas están húmedas por las lágrimas. Para que no despierte con dolor, la coloco en la cama y la tapo, tirando del edredón hasta el cuello.

Ni me doy cuenta de cuándo se fue Barreto. Estoy más agotado que después de un día de trabajo extenuante. Voy a mi habitación a darme una ducha con la intención de relajar los músculos por la tensión acumulada. Después de ponerme un pantalón de jogging, me desplomo en la cama, intentando dormir un poco para recuperar fuerzas para mi hija.

Despierto sobresaltado al escuchar golpes desesperados en la puerta. En la oscuridad de la habitación, el reloj brilla y me indica que son las dos de la mañana. Me levanto de un salto y corro a abrir la puerta, esperando lo peor. Es mi madre; su expresión apagada me preocupa, dejando claro que algo está muy mal. Tiene la mirada baja y se retuerce las manos entre sí.

— ¿Qué pasó ahora, madre? — pregunto, y ella frunce el ceño.

¡Señor! ¿Cuándo terminará todo este sufrimiento?

— Tu hija, tiene casi cuarenta grados de fiebre, su cama está completamente mojada y Sofía no deja de delirar, llamando a su madre. — No espero a que termine de hablar y salgo corriendo hacia el cuarto de mi hija. La encuentro con la ropa empapada de sudor, retorciéndose en la cama y diciendo cosas sin sentido.

Me acerco a ella de inmediato, sujetando su mano. La llamo por su nombre varias veces, pero no despierta.

— ¡Mamá, por favor, no me dejes! ¿Ya no me amas? Lo siento, seré una buena niña. Así volverás a amarme, por favor… Sáqueme de aquí, mamá, tengo miedo, el hombre malo quiere atraparme. ¡Él quiere atraparme! — delira.

— Mamá, llama rápido al doctor Fernando, di que es una emergencia. — Nunca estuve tan asustado en mi vida; Sofía tiene la piel ardiendo y tiembla sin parar, castañeteando los dientes.

En menos de veinte minutos, mi médico, que por suerte vive en el mismo condominio que yo, llega y la examina durante un buen tiempo, mientras yo casi agujereo el piso del cuarto caminando de un lado a otro por la ansiedad de saber qué le pasa.

— Tranquilo, papá. Lo que tiene tu hija se llama fiebre emocional. Le recetaré un antipirético, pero como el problema es emocional, puede que vuelva a presentar los mismos síntomas cuando el efecto del medicamento pase, a menos que encuentren la causa que la llevó a este estado febril. Mientras la examinaba, llamó varias veces a su madre. ¿Dónde está la madre de la niña? Tal vez esa sea la razón por la que está así.

— Murió cuando Sofía nació, doctor. — Mi mirada es fría.

— Ricardo Avilar, sabes muy bien que no es esa madre a la que la niña está llamando. — Mi madre se enoja conmigo.

— Para mí, esa “madre” está tan muerta como la otra, y mientras yo viva, esa mujer no pondrá un pie en esta casa, ni volverá a mirar a mi hija.

— Lo siento, Ricardo, pero si no buscas a esa madre a la que tanto llama, debo advertirte que podría pasar lo peor. Pediré a la señora Celia que le dé un baño frío a la niña; si la fiebre no baja en pocas horas, comenzará a tener convulsiones, una peor que la otra, hasta que su cuerpo no aguante más, pudiendo incluso morir. Solo puedo advertirte, comisario, que no será una escena bonita. — Si la intención del médico era asustarme, lo logró, pero no estoy dispuesto a ceder, no a ese precio. Si mi hija no mejora, la llevaré a un hospital para escuchar la opinión de otro médico.

— Piensa bien, hijo, esa mujer no puede ser tan mala para que esta niña la ame tanto, hasta el punto de llegar a este estado por ella. Por favor, Ricardo, no quieras cargar con la culpa de la muerte de tu hija por un orgullo absurdo — alerta mi madre entre lágrimas mientras le quita la ropa a Sofía para darle un baño. Quiero ayudar, pero apenas tengo fuerzas para mantenerme de pie al verla así.

— Si después del baño y los medicamentos la fiebre no baja, la llevaré al hospital para escuchar una segunda opinión médica — digo firme.

Son dos contra uno, pero no importa qué argumento usen, de ninguna manera retractaré mi palabra. Aunque eso signifique llamar a otro médico.

Capítulo 6

JULIA

Después de que se fue el grosero del comisario Avilar, me puse la ropa que mi padre había enviado por Juan Pedro, ya que no lo dejaron entrar para verme, pobrecito. Él y mi hermano deben estar en pánico, igual que yo.

Eligió un pantalón de jean viejo que tengo, una camiseta sencilla de algodón y un abrigo más grueso por si hace frío más tarde. Como en la comisaría los detenidos solo permanecen un corto periodo, puedo quedarme con mi ropa sin problemas, pero cuando me transfieran al penal, tendré que usar uniforme.

Gracias a Dios, ahora estoy vestida y protegida de las miradas curiosas. Me moría de vergüenza de seguir solo con camisón frente a todos. Los policías no tuvieron ni un mínimo de respeto conmigo, me miraban descaradamente las piernas. Hubo uno que se atrevió a lanzarme un guiño acompañado de un beso en el aire dirigido hacia mí. Lo esquivé, por supuesto.

Solo acepté declarar ante el investigador de la comisaría que no tiene ningún vínculo personal con mi caso; al menos me escuchará sin juzgarme palabra por palabra, señalándome con el dedo sin siquiera dejarme hablar, como hizo el ogro del comisario. Mi abogado, el profesor Juan Pedro, está a mi lado, indicándome con la mirada cómo debo hablar.

— ¿Tiene conocimiento del motivo por el cual fue detenida, señorita Julia Helena da Silva? — pregunta el investigador del caso, recostándose en la silla y cruzando los brazos.

El hombre que me interroga debe tener poco más de treinta años, estatura media, piel morena bronceada y ojos oscuros que imponen cierto miedo.

— Solo por encima, señor. Me dijeron que estoy acusada de robar a la hija del comisario de esta comisaría. No sé de dónde sacaron semejante absurdo, nunca he robado nada en mi vida, mucho menos un niño — explico, manteniendo contacto visual para que vea que no miento.

— Entiendo, señorita Julia. — Se rasca la barba de unos días con el ceño fruncido, como si eligiera cuidadosamente las próximas palabras— . La situación es la siguiente: la niña que vivió con usted llamándola “mamá” durante años, en efecto, fue comprobado mediante un examen de ADN que se trata de Sofía, hija del comisario de la Policía Civil de Río de Janeiro, Ricardo Avilar, y de su esposa Andrea Souza Avilar, quien falleció durante el parto. La niña fue secuestrada siendo un bebé durante un paseo con su padre en una feria de Florianópolis por esta mujer. ¿La reconoce usted? — Abre la carpeta sobre la mesa, mostrando en la primera página un retrato dibujado de una mujer, y a lo lejos reconozco quién es.

— Sí, señor, esa es mi prima Talita.

Quedo en estado de shock; todo en lo que creí durante todos estos años no era más que una gran farsa. Trago saliva antes de preguntar:

— Pero si la niña que crié se llama Sofía, ¿dónde está la verdadera María Lara? Porque el acta de nacimiento que tengo con ese nombre es auténtica. Pueden ir a mi casa a comprobarlo; soy estudiante de Derecho y sabría distinguir si fuera falsa — Juan Pedro sostiene mi mano con fuerza. Él, igual que yo, está impactado. Tengo miedo de que no crean en mi inocencia; hay tantas cosas en mi contra que ni yo sé si confío en mí misma.

— ¡María Lara está muerta! Murió de neumonía dos meses después de nacer, pero como su prima no hizo el acta de defunción, ante la sociedad la niña aún aparece como viva. Por eso usted usó el acta de nacimiento sin problema, pero la verdad tarde o temprano aparece; aquí estamos, ¿verdad? — Se inclina hacia mí, mirándome con los ojos entrecerrados, intentando intimidarme.

Pobrecito, necesitará mucho más que eso. Lo que me destruye es saber todas las barbaridades que mi prima cometió; me avergüenzo por ella. Comienzo a llorar, encogiendo los hombros, no puedo creer que haya hecho eso conmigo, o mejor dicho, con un bebé inocente, arrebatándole la vida junto a su familia.

Con el padre que la ama, siento tanta pena por él. Ahora entiendo toda su ira.

No su grosería.

— Tranquilícese, señorita Julia, y cuénteme todo desde el principio, trate de recordar cada detalle, porque puede ser esencial para resolver el caso. Queremos entender cómo llegó la niña hasta usted y necesitamos saber a dónde fue el dinero que su prima ganó con el secuestro. — Está a punto de señalarme con el dedo, tiene motivos para ello.

Él tiene muchas razones para eso.

— Contaré todo sobre aquel día, no se preocupe. — Respiro hondo y comienzo a hablar.

Le conté todo al investigador con lujo de detalles. Cuando digo con lujo de detalles, me refiero a todo, incluso a mi respiración irregular. Hablé del día en que mi prima llegó a mi casa con una niña en brazos diciendo que era su hija con un tal Carlos Henrique, conocido como “Noia”, y se fue, dejándome a la niña con el supuesto acta de nacimiento, sin muchas explicaciones. No sospeché en ese momento; me dejé llevar por la emoción al tomar a María en mis brazos por primera vez.

Nunca imaginé que esa sería la última vez que vería a Talita con vida. Siempre me pregunté quién la mató de manera tan cruel. ¿Y por qué? Repetí estas preguntas en mi cabeza por mucho tiempo, y los días pasaban mientras me deslumbraba cada vez más de ser madre de mi María. Nunca amé a nadie como a ella; independientemente de lo que me sucediera, seguiría siendo lo mejor que me pasó en la vida.

Estaba tan ciega por el gran amor maternal que no presté atención a los puntos clave de la historia. María Lara no se parecía en nada a Talita; pensé que podía haber heredado todo del padre. Mi relación con María fluyó como la corriente de un río, rápida y cristalina. Desde el día en que me llamó “mamá” por primera vez, entendí que la mayor verdad de la vida es que el amor no es sangre ni ADN. El amor es solidaridad y afecto hacia quienes nos rodean, solo necesitando nuestro cariño. La familia no es quien comparte tu sangre, sino quienes darían la vida por ti. Y yo daría la mía por mi hija. No salió de mi vientre, pero era como si hubiera sido engendrada dentro de mí. Entre nosotras hay un amor sin medida, que ni la distancia ni el tiempo destruirán.

Es eterno.

Pueden encerrarme en una celda por el resto de mi vida, pero eso no disminuiría la felicidad que mi pequeña trajo a mi vida. Valió cada segundo.

Entiendo perfectamente el lado del padre, pero no su arrogancia conmigo, sin darme ni la mínima oportunidad de duda. ¿Cómo no endurecer el corazón después de tanto tiempo lejos de mi hija? No sé si soportaré una semana sin ella; un día y ya estoy enloqueciendo sin mi princesa. Ahora, probablemente, nunca más me permitirán mirarla; solo pensar en eso me causa un dolor insoportable en el pecho.

Tengo que tener fe; Dios me llevará hasta ella de nuevo.

Fueron dos horas dando mi declaración; no hicieron tantas preguntas, pero las repitieron cientos de veces, solo cambiando las palabras o el formato de la frase, tratando de atraparme en una contradicción. Pero no ocurrió, todo lo que dije fue la verdad; me sentí cómoda, como en casa. Juan Pedro se fue confiado, prometiendo hacer lo imposible para conseguir mi libertad provisional mediante fianza. Rezo para que lo logre.

En mi caso, el hecho de ser primeriza en delitos ayuda mucho para responder en libertad. Gracias a Dios nunca tuve problemas con la policía, y ahora me llaman “bandida”, secuestradora de bebés y no sé qué más. Eso no es lo peor; está lo de la universidad. A punto de graduarme en Derecho, sucede esta tragedia. ¿Quién contratará a una abogada con antecedentes? ¡Mierda! Lograron arruinarme perfectamente.

De vuelta en mi celda, me siento en un rincón más oscuro; de hecho, la sala es toda oscura, sucia y húmeda. El mal olor revuelve el estómago; el mío ya da vueltas como una rueda gigante. Solo no vomité porque no comí nada, a menos que vomitara mi propio estómago y los órganos a su alrededor.

Elijo el lugar menos malo para acomodarme y respiro hondo, intentando deshacer el nudo amargo en la garganta desde que el investigador contó la verdadera historia de Talita. Ella fue capaz de una crueldad tan grande que le costó la vida y, por poco, a una inocente. Maldita sea. El hombre acababa de perder a su esposa y meses después le robaron a la hija. Eso fue una canallada; no se lo deseo a nadie. ¿Por dónde llevó mi prima a la niña hasta llegar a mi casa? Según la fecha del secuestro que dijo el investigador, pasaron meses; temo imaginar el milagro de que haya llegado viva. El cabello rojizo y la dulzura de tratar a los demás, María debió heredarlo de su madre, además de la sonrisa amplia cuando está feliz. Pensando bien, nunca la vi triste. Su mirada inteligente al ser cuestionada, el tío Bito siempre cae en su juego porque la pequeña es una traviesa de primera; cuando uno se da cuenta, ya lo ha engañado y conseguido lo que quiere. Creo que solo heredó los ojos azules del padre, porque su carácter es pura fuerza de gritos y patadas.

¡Vaya caballito!

— Visita para Julia Helena. — El grito del carcelero me saca de mis pensamientos.

Siento asco cuando me toma del brazo y me arrastra por el pasillo, mirándome con malicia, mascando chicle de menta y haciendo un ruido irritante. Guiña un ojo y curva los labios, creyendo que es una sonrisa sexy.

Juro que hasta me da lástima.

Mi corazón se encoge al llegar a la sala de visitas y ver a mi padre sentado en una silla de hierro con los hombros caídos. Reconozco de inmediato la decepción en su rostro. Quisiera morir al ver la expresión de tristeza que pone al mirarme, bajando la vista hacia las marcas de las esposas aún marcadas en mis muñecas. Solo no llora porque es fuerte, pero sé que tiene ganas. Siempre ha sido honesto y recto, para que nunca pisara un lugar como este, y ahora, por mi culpa, está pasando por la humillación de visitar a su hija en una comisaría.

¡Caramba! Me siento la peor persona del mundo, mi padre no merece pasar por esto.

El señor Joaquín tiene un estilo serio, siempre con pantalón de vestir y camisa de manga larga bien planchada, la mayoría de las veces negra o blanca, sin ningún tipo de estampado. Mantiene el cabello siempre corto, la barba bien arreglada; parece mi hermano, y no mi padre. Es un hombre enorme, casi de dos metros de altura, musculoso como si viviera día y noche en el gimnasio, aunque nunca haya ido a uno. Pero logró cada músculo trabajando como albañil para criar a sus hijos solo y darnos una buena educación. ¿Conocen al Julius de la serie “Todo el mundo odia a Cris”? Pues es igualito, incluso en su obsesión por el trabajo.

— Hija, ¿cómo estás, mi amor? Tu hermano y yo estamos tan preocupados por ti. — Su voz se quiebra. Al notar que está a punto de venirse abajo frente a mí, me apresuro a ir hacia él y lo abrazo con todas mis fuerzas.

— Estoy bien, papá, no te preocupes. — Él gira la cabeza para observar alrededor, posando la mirada unos segundos sobre los dos policías armados que están parados fuera de la puerta. Luego me mira con gesto serio, preguntándose cómo alguien puede estar bien en un lugar frío y aterrador como este.

Las paredes están pintadas de un gris horrendo, descoloridas y descascaradas; no hay nada más que una mesa de hierro con dos sillas. Probablemente solo se permite la visita de una persona a la vez, por eso mi hermano no pudo entrar. Pero estoy segura de que espera a mi padre afuera, ansioso por noticias mías. La mayor cualidad de nuestra familia es el amor incondicional que sentimos unos por otros.

— ¿Cómo puedes estar bien en un lugar como este, hija? — No te dije que estaba pensando eso? Este es mi padre, sobreprotector.

Mi héroe.

— Yo también te amo, papá, pero ahora no tenemos mucho tiempo para eso. — Le hago un gesto para que se siente, y él se apresura a hacerlo.

— ¿Y esa historia loca del secuestro de mi nieta, Julia? Nuestra casa no es la misma sin ustedes dos, tu hermano y yo estamos devastados. — La tristeza nubla su rostro.

— María Lara es, y no es, hija de Talita, no sé cómo explicarlo bien, papá. Solo puedo decir que la niña que creció con nosotros es hija de un comisario importante, y mi prima la secuestró siendo bebé a cambio de dinero, como si nuestra pequeña tuviera precio, probablemente por órdenes de las mismas personas que mataron a su madre. La van a quitar de nosotros; nunca más la veremos. No conozco a esa gente, y si no la han tratado bien… — Cubro mi rostro con las manos y comienzo a llorar compulsivamente, sin saber qué hacer.

Mi corazón está destrozado; si quieres matar a una mujer sin tocarla, quítale a su hijo.

— No llores así, querida. Ya sé toda la historia. Tu profesor, Juan Pedro, me llamó y me puso al tanto de la situación, y me dijo también que mi nieta ya fue entregada a su familia de sangre. Señaló que su padre no puede quitarte a la niña así, porque hay un vínculo emocional muy fuerte entre ustedes dos. No tienes culpa de nada; eres tan víctima como él en esta historia. — La voz de mi padre siempre me calma; incluso cuando hacía alguna travesura grave, lograba que me arrepintiera solo con palabras, sin gritar ni usar violencia física o verbal.

Nunca levantó la mano contra mí ni contra mi hermano. Por eso nunca nos metimos en problemas en el barrio; no fue por falta de oportunidad, sino porque tuvimos una buena educación.

— Ella nunca se ha separado de mí, duerme todas las noches abrazada a mí. Debe estar asustada en un lugar extraño y con personas que nunca ha visto.

En toda esta historia, lo que más me preocupa es mi hija. Es del tipo de niña que no se despega de mí ni un segundo en casa o cuando salimos. Dejaba de jugar con sus amigos en el parque para quedarse abrazada a mí en un banquito, viendo a los patitos nadar en la laguna. Si me retrasaba más de una hora de mis horarios normales, entraba en pánico y volvía loco a todo el mundo, pensando que me había pasado algo y que nunca volvería a verme.

Y ahora, Dios mío, ¿qué hago? Mi angelito debe estar desesperado, y yo no puedo hacer nada. Solo rezar para que sean pacientes con ella como siempre lo fui yo, y amorosos también.

— No llores, hija, al final, todo saldrá bien. Siempre es así. — me dice mi padre.

— Esta vez no sé, papá, no sé… — respondo.

— Juan Pedro está viendo si consigue tu libertad provisional mediante fianza. Quiere dar el dinero y tus amigos de la universidad también quieren ayudar. Dani y Yudiana están organizando una colecta, pero les dije que no se preocuparan; yo me encargaré. — Mi padre siempre fue muy orgulloso, heredé eso de él. También la terquedad y el mal genio, y sobre todo la dificultad para confiar en la gente.

— No quería tocar el dinero del ahorro que hicimos para los estudios de María Lara, pero quizá sea la única alternativa que tenemos — le explico.

Desde que mi hija cumplió dos años, mi padre, mi hermano y yo dejamos de hacer celebraciones de cumpleaños y decidimos abrir una cuenta de ahorros a su nombre para depositar dinero cada mes. Rigurosamente, los tres depositamos el diez por ciento de nuestro salario en esa cuenta. Nunca miré el saldo, pero debe haber bastante dinero. Es para pagar sus estudios cuando termine la secundaria y pueda elegir la universidad que quiera, sin tener que pasar por las dificultades que enfrentamos mi hermano y yo para conseguir becas o entrar a universidades públicas. Yo, en Derecho; él, en Gastronomía. Bito sueña con ser chef y tener su propio restaurante algún día, y la verdad es que cocina increíble.

— De ninguna manera, ese dinero es para los estudios de mi nieta. No vamos a tocarlo — dice, enfático.

— Su familia de sangre es rica, papá, no permitirán que nos acerquemos a la niña, ni que paguemos sus estudios.

— No vamos a tocar el dinero de María Lara, y punto. Es de ella. — Mi padre siempre estuvo loco por su nieta; no sé cómo sobrevivirá sin su dulzura en casa.

De hecho, por donde pasa, ella deja alegría.

— Su verdadero nombre es Sofía, papá.

— Para mí, siempre será María Lara. — Se encoge de hombros.

— Para mí también. Me gusta Sofía, pero siento que estoy hablando de otra persona. — Es extraño, pero es verdad; para mí, Sofía Avilar es alguien que nunca había escuchado hasta ahora.

María Lara es la niña que enseñé a caminar, a diferenciar el bien y el mal. Lloré como loca el primer día de clases y haría cualquier cosa por hacerla feliz.

— Siento mucho hacerle pasar por todo esto, papá. Si no me hubiera encariñado tanto con María desde el primer momento, no estaríamos sufriendo tanto hoy.

— Nunca digas algo así, hija. Mi nieta fue lo mejor que nos pasó, y nada ni nadie nos lo puede quitar. ¿Te imaginas cómo habrían sido nuestros últimos años sin ese angelito corriendo por todos lados? Porque yo no puedo. — Los bordes de su boca se curvan en una sonrisa, pero los labios temblorosos delatan sus ganas de llorar.

— No importa lo que pase, cada segundo valió la pena — afirmo con certeza, pero me derrumbo justo después.

Después de llorar mucho abrazada a mi padre, tuvo que irse. Le pedí que fuera a mi trabajo a explicar lo que pasa conmigo; creo que, si no me despiden, al menos me suspenderán hasta que todo se solucione. Me llevan de nuevo a la celda y me arrojan dentro como un saco de basura. La noche llega y no puedo dormir, todo el tiempo tengo la sensación de escuchar a mi hija llamándome. Un mal presentimiento me invade el pecho y las lágrimas parecen no acabar.

En lugar de eso, me arrodillo en el suelo de cemento rugoso, lleno de agujeros, y rezo hasta lastimarme las rodillas para que María Lara esté bien.

Los tontos se desesperan ante la adversidad; los sabios buscan fuerza en Dios para seguir adelante, luchando.

Solo consigo dormir un poco cuando el día ya clareaba y un rayo de sol atravesaba la pequeña ventana en la parte más alta de la pared cubierta por rejas, como si alguien con un trasero de este tamaño pudiera pasar por un agujerito así.

Desperté a la hora del almuerzo con dolor en la espalda por dormir en esa cama dura y el cuerpo entero adolorido. Trajeron mi almuerzo, pero no quise comer; la enorme tristeza en mi pecho destruyó mi apetito por completo. Las horas pasaron y nadie vino a visitarme. Pregunté a uno de los carceleros y me dijo que mi padre y mi hermano habían intentado visitarme, pero no pudieron entrar porque no era día de visitas.

¡Maldita sea! Quería tanto ver al menos a uno de los dos, necesitaba un abrazo y escuchar que todo estaría bien. Pasé el resto del día triste, sentada en un rincón, llorando por la falta de mi hija. Por su sonrisa al verme llegar del trabajo, por las tonterías que hacía su tío, y por las innumerables veces que su abuelo le llevaba algún regalo al salir.

El señor Joaquín mimaba descaradamente a su nieta, sin ocultarlo. Y María, lista como era, se revolcaba en la espalda de su abuelo.

La amo tanto que duele. Sin ella, nuestra familia nunca más será la misma. Es la alegría de nuestra casa, un ángel que Dios nos envió. ¿Cómo será ahora? Prefiero morir antes que estar lejos de ella. No sé cómo serán las cosas de ahora en adelante, pero sin mi hija no voy a quedarme. Si el comisario quiere alejarme de ella, tendrá que matarme; de lo contrario, le haré la vida imposible hasta sus últimos días.

Las horas pasan lentamente en este lugar. No he comido ni bebido nada. Tengo la impresión de que todo el mundo se olvidó de mí, que moriré aquí y nadie lo sabrá. Ni siquiera Juan Pedro vino a verme. Quería saber cómo iba el pedido de libertad provisional y, sobre todo, necesitaba noticias de mi hija.

Por la pequeña ventana en lo alto de la pared, que deja entrar un poco de aire en la celda, percibo que la luz del sol ya se ha ido, señal de que es de noche. Ya han pasado dos días desde que me alejé de María Lara.

— Señorita Julia Helena da Silva, por favor, sígame — Me dice una voz. Me levanto rápido al escuchar mi nombre y me siento más tranquila al reconocer al policía que estuvo en mi casa, el que parecía sentir lástima por mí mientras me esposaba.

— ¿A dónde vamos? — No pienso salir de la celda antes de saber a dónde me llevan; puede que sea una trampa.

Empiezo a imaginarme lo peor, pensando que el comisario mandó a sus cómplices a acabar conmigo, o que es tan poderoso que consiguió una orden judicial para enviarme a un presidio lleno de delincuentes peligrosos.

— Tranquila, señorita Julia. Está libre. Lograron su libertad provisional; se pagó la fianza de diez mil reales.

Es como recibir un tiro directo en el corazón.

— ¿Diez mil? No me siento muy bien. — Me apoyo en una de las rejas, tratando de asimilar la enorme cantidad que pedían por mi fianza.

Mi expresión debe ser la peor posible, porque me mira como si estuviera teniendo un infarto en su presencia. Por un momento, incluso pienso que va a llamar a una ambulancia. Yo misma pienso en pedirle que lo haga, porque definitivamente no estoy bien.

¡Dios mío! ¿De dónde sacó mi padre tanto dinero? Ni siquiera tenemos la mitad de eso en la cuenta de ahorros de María Lara; probablemente mi hermano tuvo que vender su moto. Lloro. Si hizo eso ahora, tendrá que ir a trabajar todos los días a pie. Sacrificarse así por mí no está bien. La culpa de todo esto es mía; no quiero que nadie más pague por mi torpeza. Sin embargo, me conmueve el esfuerzo de él y de mi padre por reunir tanto dinero tan rápido para ayudarme.

Tengo la mejor familia del mundo.

— Tranquila, Julia. Lo importante es que estás libre ahora, celebra esta conquista con tu familia. — Parece feliz de darme la noticia, incluso sonríe. Nunca imaginé que Juan Pedro lograría sacarme de aquí tan rápido. Cuando lo vea, lo abrazaré hasta no poder más y lo dejaré hecho un desastre.

— ¿De verdad es en serio, señor? — tengo que escucharlo de nuevo para creerlo.

— Muy en serio, y puedes llamarme solo Barreto. Afuera hay una amiga suya, un poco “temperamental”, esperándola para llevarla a casa. Me pidió que le entregara esto y que le dijera que es un regalo. — Me entrega una bolsa con un vestido suelto, hasta la mitad de los muslos, color vino, de mangas largas, y un par de sandalias negras con detalles dorados. Inmediatamente descubro de quién se trata.

Yudiana.

— Déjame adivinar, es negra, piel canela, alta, muy bonita, con el cabello largo y liso, parece una india, ¿no? — Sonrío, moviendo la cabeza.

Solo ella traería un vestido tan bonito para salir de la cárcel. En su cabeza, estar bien vestida hace que cualquier situación se supere con estilo.

— ¡Esa misma! Por poco, un compañero mío del trabajo le da la voz de arresto a tu amiga por desacato a la autoridad.

Esa es Yudi. No se deja pasar por encima. Por eso la amo tanto; siempre nos defiende a Dani y a mí. Me emociona que esté conmigo en este momento y me siento orgullosa de ser su amiga.

Mucho.

— Gracias por ser tan amable conmigo, porque el comisario casi me golpea. — Las comisuras de su boca se transforman en una sonrisa discreta y sus mejillas se sonrojan mucho.

Por lo que veo, es un joven tímido. Su piel es ligeramente bronceada, combinando con sus ojos marrón claros y el cabello negro, bien cortado.

— Está bien, Julia. Pero no te lleves una mala impresión del comisario; es el hombre más justo que conozco.

¡Lo sé!

— Además de ser amable, es ingenuo. Una combinación peligrosa en las manos equivocadas. — Barreto se sonroja aún más con su timidez y su perfume dulce…

Fue lo suficientemente amable como para arriesgar una advertencia al conducirme a un baño que obviamente los presos no pueden usar, para darme una ducha rápida y cambiarme de ropa. Preparó una toalla y un jabón nuevo, incluso un par de pantuflas.

Su bondad es admirable.

Capítulo 7

JULIA

Después de la ducha, me pongo el vestido a la velocidad de la luz y recojo mi cabello todavía húmedo en un moño alto mal hecho; mi apariencia en ese momento no importa. Me agacho para ponerme las sandalias y, al levantarme, todo gira a mi alrededor como si las paredes del baño se acercaran cada vez más a mí; tengo claustrofobia. Por eso mi padre construyó nuestro baño bien grande, conoce mi estado cuando me siento acorralada. En ascensores, ni muerta entro, aunque tuviera que subir veinte pisos por las escaleras, simplemente no entro.

Mi estómago se revuelve, me tapo la boca con la mano y me inclino sobre el lavabo con las mejillas ardiendo. Devuelvo todo, que no es mucho, ya que no pude comer nada. Un residuo amargo quema al pasar por mi garganta, haciéndome sentir aún más enferma. Cuando termino, abro la llave del lavabo, lleno mis manos de agua y me la echo en la cara. El líquido helado toca mi piel caliente, causando un choque térmico que tensa mis nervios.

— ¡Tienes una cara horrible, Julia! — murmuro, mirando mi reflejo en el espejo, con los ojos extremadamente hinchados y rojos. La verdad es que me veo fatal, he envejecido diez años en dos días. Me recompongo como puedo, tiro la ropa usada al basurero y salgo del baño, caminando con algo de dificultad.

Mi cabeza trabaja a mil por hora sin saber qué hacer a partir de ahora. Todo esto por estar poco tiempo presa y ya perder el rumbo de mi vida; imagina aquellos que permanecen años encerrados por crímenes que no cometieron. Si hubiera sabido que ese sería el último día que vería a mi hija, le habría dicho cuánto la amaba cada segundo. Siento como si me hubieran arrancado una parte del cuerpo; nunca volveré a ser la misma.

Llego a la recepción con una sonrisa enorme en el rostro, totalmente diferente a como pasé por aquí días atrás, llorando, asustada y esposada, siendo arrastrada solo con una camisola como una criminal peligrosa. Si dependiera de mí, no volvería a este lugar tan pronto. En la puerta, hago como mi madre cuando iba a un lugar donde no era bien tratada: antes de salir, golpeaba el piso dos veces y se iba sin mirar atrás, prometiendo no volver jamás.

No tardo en encontrar a mi amiga Yudiana. Su presencia no pasa desapercibida; es el tipo de mujer que siempre llama la atención. Está de pie junto a la puerta, moviendo el cabello largo de un lado a otro, ansiosa por verme. Deslumbrante, como siempre, con unos jeans ajustadísimos, tan despampanantes como su carácter. La blusa blanca aprieta sus enormes pechos, haciendo que el escote parezca más profundo de lo que es; todo le queda divino. En los pies, unos tacones azul púrpura, llamativos y elegantes a la vez. Su estilo es naturalmente sensual, aunque quien no la conozca podría juzgarlo vulgar. Todos los policías que pasan por su lado giran el cuello para admirarla, y ella ni lo nota.

Al verme, abre una sonrisa enorme, llorando y riendo al mismo tiempo. Busco a mi padre y a mi hermano por todos lados, pero no los encuentro. Quiero abrazarlos como si el mundo se acabara, agradecerles todo lo que hicieron para lograr mi libertad. Si no están aquí, es porque algo muy malo ha pasado. Comienzo a sentir miedo.

— ¡Bienvenida a la libertad, amiga! — Yudi abre los brazos, haciendo que sus pulseras doradas choquen entre sí con un tintineo agudo. Corro hacia ella y la abrazo con fuerza, necesitaba un abrazo así en este momento.

— Gracias por estar aquí, amiga.

— Mujer, este vestido te queda genial, te hace un culo enorme. — Me da una palmada en el trasero. ¡Loca!

— Gracias, Yudi, me encantó el regalo.

— No tienes que agradecer, somos amigas-hermanas, ¿recuerdas? Dani no vino porque está enferma, tuvo una gripe fuerte, la pobre ni puede pararse. Aun así no deja de llamar, ya la conoces, ¿no? Cree que es obligación suya cuidar de todos, dijo que cuando vea a ese comisario, le va a dar en la cara. — Sonrío; no me imagino a Dani diciendo eso, ella es demasiado amorosa y gentil para amenazar a alguien. Nunca la he escuchado decir una grosería y si alguien lo hace cerca de ella, pone cara de desaprobación.

Yudi limpia mis lágrimas y me abraza otra vez, entendiendo que un solo abrazo no basta para calmar mi necesidad de consuelo.

— ¿Y mi padre y Bito, por qué no vinieron? — pregunto.

Su sonrisa desaparece y frunce los labios, aumentando mi preocupación.

— Bueno, pasé por tu casa hoy para entregar el dinero que juntamos en la colecta que hicimos con la gente de nuestra clase, todos ayudaron un poco. Pero tu padre no lo aceptó; se emocionó mucho con nuestra actitud y le subió la presión, así que tu hermano tuvo que llevarlo al centro de salud. — Entro en pánico.

Mi estómago se revuelve de nuevo, el corazón late acelerado, la vista se me nubla y siento una necesidad incontrolable de llorar. No es drama, es amor, mucho amor por mi padre. Si le pasara algo, no sé qué sería de mí. Nunca me perdonaría.

— ¿Qué pasa, Yudi, qué le pasó a mi padre? — tartamudeo un poco, la presión en mi cabeza es enorme.

— Tranquila, Ju. Siéntate aquí, amiga. Joaquín ya fue medicado y debe estar en casa desde hace una hora; no te preocupes. Tu hermano pidió que yo viniera con Juan Pedro a pagar tu fianza. Quiso asegurarse de que a tu padre no le subiera la presión otra vez.

Nos sentamos en las sillas azules de la recepción; todos los que pasan nos miran. Yudi se sienta a mi lado y toma mi mano, su mirada reconfortante trae paz a mi corazón.

— Todo esto es culpa mía por darle tanto disgusto.

— Primero, tu única culpa en esta historia es haber sido la mejor madre que una niña podría tener. Ojalá hubiera tenido la misma suerte que María; mi vida sería muy diferente si mi padre me hubiera amado siquiera la mitad de lo que el tuyo te quiere. No se enfermó por disgusto, sino por preocupación. No soportó ver a su hija inocente ir a la cárcel y a su nieta ser arrancada de él frente a sus ojos sin poder hacer nada. Solo Dios sabe cuánto ama a esa niña, todos la amamos. Yo voy a declarar a tu favor, cada escena de amor que presencié entre ustedes dos. Dani también lo hará, y quien más sea necesario. Juan Pedro solo pasó conmigo para arreglar el papeleo de tu fianza, que pagué con el cheque que tu padre me entregó, y ni siquiera esperó para verte, viajó directo a Santa Catarina. Parece que hay una pista muy importante para tu caso. ¿Sabes por qué todo esto? Porque te amamos, conocemos a la persona maravillosa que eres y tenemos plena certeza de tu inocencia.

Al final de su “discurso”, ya estoy llorando; por eso Yudi fue elegida para leer el texto de agradecimiento en nuestra graduación. Sabe tocar el corazón de las personas solo con palabras. Aunque no crea en la religión, este es un don que Dios le dio.

— Su amiga tiene toda la razón, señorita Julia Helena. — Una voz grave domina el lugar, y reconozco perfectamente a quién pertenece, pero no puedo creer que realmente esté aquí.

— ¿Juez Thompson? — Es lo único que alcanzo a decir con la voz temblorosa, muerta de vergüenza de encontrarlo aquí.

Mi prisión ya había llegado a su conocimiento.

¡Qué vergüenza, Dios mío, qué vergüenza!

Tanto Yudiana como yo levantamos la cabeza para observar mejor al dueño de esa voz poderosa. De abajo hacia arriba, parece mucho más alto. Postura firme, superior, irradiando elegancia con un costoso traje color grafito.

No puedo dejar de notar un detalle: él no deja de mirar a Yudi, y ella tampoco a él.

Hummmm…

— Buenas noches, señoritas. — Su tono es naturalmente serio; aunque no necesitara decir nada, su presencia impone respeto por sí sola.

El juez Thompson podría haber sido fácilmente una estrella de cine o un modelo famoso, con su rostro en todas las portadas de revistas y periódicos; nadie se cansaría de admirar su belleza extraordinaria. Hasta los hombres que pasan lo miran intentando comprender cómo puede existir tanta perfección en una sola persona.

¿Y la boca? Misericordia. Labios carnosos, lástima que nunca los usa para sonreír.

Así es. Nadie recuerda haber visto sonreír al poderoso juez Thompson, pero es extremadamente educado y respeta a todos. Nosotros, su equipo, somos como familia para él, aunque es demasiado serio al interactuar con nosotros. Es reservado. No es hombre de bromas; da la impresión de que guarda un secreto enorme que lo consume por dentro.

Por completo.

— Buenas noches, juez Thompson — Me levanto torpemente, aún aturdida por su presencia, y estrecho su mano formalmente.

Cuando lo vi por primera vez, hace dos años, al comenzar a hacer prácticas en el tribunal, ocupó el primer lugar en mi ranking de los hombres más atractivos del mundo, pero digamos que alguien recientemente le arrebató ese puesto…

— ¿Cómo es que me entero solo un día después de que uno de los miembros de mi equipo fue arrestado de forma tan invasiva? Si tu padre no hubiera avisado en el tribunal, ni me habría enterado. — Su tono es tan serio como su expresión; es tan decidido que a veces me da miedo.

Sigo sus ojos atentos a cada movimiento de mi amiga mientras se levanta a mi lado. No puedo creer que viva para ver a Yudiana Jackson tímida frente a un hombre. Es una coqueta nata, decidida y directa, pero en este momento la mujer que se esconde detrás de mí no queda ilesa ante el impacto que la presencia del juez Thompson provoca; hasta el aire parece más denso.

— Todo pasó muy rápido, disculpe, señor.

— Vine personalmente a saber cómo está tu situación. Me alegra que ya estés en libertad provisional. Pero investigaré si lo ocurrido aquí puede constituir abuso de poder; el comisario Avilar es responsable de esta comisaría y puede ser procesado por su comportamiento inadecuado al involucrar asuntos personales con un profesional — concluye al estilo “Hombre de la Ley” en voz alta, para que todos escucharan, especialmente los cuatro policías al otro lado del mostrador de mármol, incluido Barreto, que presta atención como si quisiera grabar cada palabra. Seguro que comentarán esto con su jefe después, y el juez Thompson parece quererlo.

— Me acusan de ayudar a secuestrar a mi propia hija, señor. Pero soy inocente, lo juro de rodillas si es necesario. Mi único error fue actuar guiada por el corazón. — El color abandona mi rostro; nunca imaginé pasar por una situación tan humillante.

Todo porque en ese momento pensé que estaba haciendo lo correcto, y aún creo que lo hice. Me tranquilizo al sentir el brazo de Yudi rodeándome, dándome la fuerza que necesito en este momento.

— Pero, por supuesto que eres inocente, Julia, y no vas a arrodillarte ante nada. Vamos a pelear de pie en la justicia para demostrar tu inocencia, mirándole a los ojos a los acusadores.

¿Ya dije cuánto amo a mi amiga? La admiro mucho por su fuerza y coraje, y por lo visto, no soy la única que lo hace.

— Una vez más, tu amiga tiene toda la razón, Julia. Deberías escucharla — ¡Guau!. Siento que mi amiga se estremece solo de escuchar la voz grave del hombre que exuda poder frente a nosotras.

Él, el todopoderoso, el temido juez Thompson.

Incluso Yudi, intentando esconderse detrás de mí nuevamente, igual que María Lara frente a desconocidos, no impide que Thompson la siga devorando literalmente con la mirada. Él me habla, pero la atención está puesta en mi amiga.

Me encanta la idea; harían una pareja hermosa. Lástima que él esté comprometido con Estela, una bruja de la alta sociedad que se cree santa y es hija de un diputado famoso.

La atracción sexual entre ellos flota en el aire, nunca he visto algo igual. El juez la mira como si fuera a devorarla frente a mí, y ella corresponde en la misma intensidad.

— Disculpe mi descortesía. Esta es mi amiga Yudiana, mi amiga-hermana.

— Mucho gusto, Thompson. — Ella extiende la mano, ofreciendo su mejor sonrisa, pero él mantiene la suya guardada en el bolsillo, desviando la mirada.

Yudi deja la mano suspendida en el aire unos segundos, impactada por la falta de educación de él hacia ella, pero no se deja intimidar; usa la misma mano para apartarse el cabello sensualmente y le da la espalda al juez. Me quedo boquiabierta cuando los ojos ávidos de él van directo al enorme y firme trasero de mi amiga. Su cuerpo es perfecto, voluptuoso, bien definido, en forma de guitarra. Nunca había visto a mi jefe así, completamente fuera de control, sudando como un maratonista. Saca un pañuelo del bolsillo para secarse el rostro, inquieto, como un animal salvaje enjaulado, pero no quita la mirada de su trasero, de ninguna manera.

Nitroglicerina pura estos dos juntos. Ambos con personalidad fuerte y marcada. Algo me dice que esa llama todavía tiene mucho fuego por quemar, y vaya si lo tiene.

— ¿Está bien, juez Thompson? — pregunto, encontrando su actitud muy extraña. Todos los músculos de su cuerpo se tensan sin siquiera tocarla, y su respiración se vuelve más pesada. La impresión que tengo es que quisiera salir corriendo por el dolor que siente.

— Vamos a probar tu inocencia, no te preocupes. Trabajas con nosotros desde hace más de dos años, tiempo más que suficiente para conocerte y saber que eres inocente. Hay muchas preguntas sin respuesta en toda esta historia, y vamos a descubrir cada una de ellas. — Cambia por completo el tema, metiendo la mano en el bolsillo con el pañuelo empapado de sudor. Caramba, ¿qué está pasando entre estos dos? ¿Por qué no quiso darle la mano a Yudi? ¡Qué hombre tan loco!

— Una vez más, muchas gracias — agradezco, seca. Lo respeto mucho, pero maltratar a mi amiga es lo mismo que hacerlo conmigo.

— No hace falta agradecer, Julia. Somos una familia en el tribunal. Confiamos unos en otros y ayudamos cuando es necesario. Si aceptan, mi chofer las llevará a ti y a tu amiga a casa. Ya es algo tarde y podría ser peligroso que anden solas por ahí. — Se pasa la mano por el cabello, despeinando algunos mechones, como incómodo por algo. Es la primera vez que veo a este hombre poderoso intimidado por la presencia de alguien.

— No quiere darme la mano, pero se preocupa por mi seguridad. ¡Hombres! — murmura, aún de espaldas, lo suficientemente alto para que el juez escuche, mostrando la verdadera Yudi y dejando las cartas sobre la mesa.

Así se habla, amiga.

— Esperaré por ustedes en el auto — dice seco y da la espalda para irse.

Yudi se gira para fulminar su espalda con la mirada, maldiciéndolo mentalmente. Sacudo la cabeza y la tomo del brazo, apurando el paso para acompañar al juez hasta la salida de la comisaría.

— Tranquila, Julia, vamos a acabar cayéndonos por culpa del juez maleducado.

— No tengo culpa de nada, solo te lo presenté. Vamos, o perderemos nuestro transporte. — Me desligo del problema y la veo ponerse roja de rabia, como un chile picante.

— No voy a ir a ningún lado con ese hijo de puta grosero, ¡cretino! — murmura mientras camina rápido.

— Julia… Julia… — Paramos al escuchar quién nos llama con voz angustiada; mi corazón se detiene al ver al cabo Barreto acercándose con un teléfono inalámbrico en la mano— . Tienes que venir conmigo a la casa del comisario para ver a la niña, ahora.

Me estremezco, entrando en pánico. La situación es más seria de lo que pensé. Para que el padre de mi hija autorice mi entrada, algo está muy mal.

— ¿Por qué? ¿Qué le pasó a María? — Yudi también se muestra preocupada.

— La niña pasó la noche con mucha fiebre y los medicamentos recetados no funcionaron. Cree que es emocional; no deja de delirar llamándote, Julia. — Comienzo a llorar desesperada, sacudiendo a Barreto por los brazos. Yudiana me aparta antes de que lo lastime.

— Por favor, Barreto, lléveme hasta mi hija.

Asiente.

— Iré a buscar el auto, te recojo frente a la comisaría. — Sale corriendo hacia la cochera, olvidando que aún sostiene el teléfono, decidido a ayudar lo más rápido posible.

— ¿Estás segura de que quieres ir sola a la casa del comisario? Podría ser una trampa, no confío en él. Dicen que es buen comisario, pero el corazón de los demás es tierra de nadie — advierte el juez, mirando a Yudiana.

— Por mi hija, soy capaz de hacer cualquier cosa, sin importar las consecuencias.

— Entiendo. Le deseo mejoría a la niña — dice, amablemente.

— Gracias, juez Thompson. Y si no es mucho pedir, ¿podría llevar a mi amiga a casa? No estaría tranquila sabiendo que se fue sola. — Yudi me pellizca la costilla, mirándome con ese gesto de “me lo pagarás después”.

Encogí los hombros; su seguridad va primero. No sé de qué tiene miedo, no podría estar más protegida que con un juez y los dos autos de seguridad que la siguen.

— La llevaré — responde él, con desagrado.

Abre la puerta del copiloto y sube a su BMW negra, con mala cara y sin despedirse.

— No hace falta — murmura Yudi.

— Sí hace falta, Yudi, por mí. Temo que te ocurra algo andando sola — respondo.

— Te odio, vas a pagar por esto — me amenaza mientras me abraza, con el corazón latiendo fuerte de la ansiedad por quedarse sola con el juez.

— Yo también te amo, amiga. Gracias por todo.

— Cuida bien de nuestra niña y dile que la tía le manda un beso.

— Lo haré, y ojalá mejore pronto. — Nos abrazamos un poco más hasta que Barreto llega. Ella sube al auto del juez; yo, a la patrulla, y cada una sigue su destino.

Casi lo vuelvo loco pidiéndole que apure el paso a cada minuto. Para distraerme, Barreto empieza a preguntar cómo llegó María a mi vida. Su técnica funciona; me calmo mientras cuento toda la historia.

No tarda mucho y pasamos por un enorme portón con varios guardias; reconozco el lugar de una foto que vi en una revista de gente rica. Es la entrada del condominio más lujoso de la ciudad, con pocas casas, muy separadas, en medio de una especie de reserva natural. Aunque es de noche, con la luz de las farolas se ve la zona más verde de Río de Janeiro. Debe ser increíble vivir aquí, tan cerca de la naturaleza. Amo estar rodeada de naturaleza.

Al menos el padre de María Lara podrá darle la vida que yo nunca pude.

La casa del comisario es la última del condominio, la más apartada. Si fuera un edificio, el presumido viviría en el penthouse. Es muy grande, completamente blanca, con muchas ventanas de vidrio y un enorme jardín delantero. Hay árboles alrededor, todo es realmente hermoso.

Nos recibe una señora bajita, ansiosa en la puerta principal. Salgo del auto prácticamente corriendo y me acerco a ella. Apenas puedo hablar; su presencia me transmite tanta calma que siento que estoy ante un ángel.

Un ángel que me llevará hasta mi hija.

— Hola, querida, buenas noches. ¿Así que tú eres la famosa mamá? — Me abraza como si fuéramos amigas de toda la vida; me cae bien de inmediato.

¿Cómo no querer a alguien que viste un vestido con colores tan alegres como los suyos? Parece un arcoíris, todo floreado. Su abrazo me calma un poco. Lo más importante: no me juzga en ningún momento.

— ¿Dónde está mi hija? — La sujeto por los hombros, moviéndola, dejando clara mi desesperación, una vena palpita en mi cuello. Seguro piensa que estoy loca.

— Primero cálmate, querida. Soy Celia, la madre de Ricardo y abuela de esa princesita. La niña está enferma desde que llegó a esta casa, extrañándote mucho; se nota cuánto te ama. — Sus ojos están vidriosos.

— Yo también la amo mucho. María Lara fue lo mejor que me pasó en la vida. Nunca estuvimos tanto tiempo separadas…

No aguanto más y me derrumbo; solo quiero ver a mi hija. Si le pasa algo, nunca me lo perdonaría. Siempre fui fuerte, pero con María Lara me vuelvo mantequilla derretida.

— No llores, Julia, ese es tu nombre, ¿verdad? Ve a ver a mi nieta, su cuarto está en el segundo piso, la puerta al final del pasillo. Puedes entrar, siéntete como en casa. — Ni dejo que termine de hablar, corro, sin mirar nada en el camino. Subo las escaleras de dos en dos, temblando de miedo.

Al llegar al cuarto, me quedo boquiabierta. Es más grande que nuestra casa; parece una casita de muñecas. Las paredes son rosas en un noventa y cinco por ciento del cuarto. Juguetes por todas partes, parece una tienda. Mis ojos se van directo a las estanterías llenas de fotos de una bebé pelirroja. Una niña preciosa. Mi niña. Varias fotos del comisario con ella en brazos, y un cuadro grande sobre la cama de una mujer hermosa, embarazada, acariciando su vientre y sonriendo. La mujer se parece mucho a María Lara. Seguro es su madre, parece haber sido una buena mujer.

Mi corazón se parte en mil pedazos al ver el estado en el que se encuentra mi hija. Acostada, toda encogida en la cama como en una especie de trance, hablando cosas sin sentido mientras duerme. Parece tan angustiada, es la que más está sufriendo con todo esto. Tan pequeña, sin entender el motivo por el que la arrancaron de la “familia”. De un momento a otro, sin poder ver más a la madre, al tío y al abuelo que tanto ama. Si para un adulto una situación así ya es difícil, ¿imaginas lo que es para una niña?

— Puede entrar, mamá, hay una muchachita aquí ansiosa por verla — me invita un señor vestido completamente de blanco, sentado en un sillón beige claro, con las piernas cruzadas y un libro entre las manos. Aparta los ojos de la página y me mira por encima de los lentes.

No sé cómo sabe que soy la madre de María Lara. Tal vez por mi desesperación o por el miedo evidente en mis ojos.

— ¿Qué tiene, doctor? ¿Es muy grave?

Corro hasta la cama y me siento al lado de mi hija, acariciando su carita enrojecida, ardiendo de tan caliente. Mi desesperación se eleva a una escala altísima. Ella suspira profundo como si estuviera llorando en el sueño que tiene. Pobrecita de mi pequeña. Tengo tanta nostalgia que me duele el corazón, mi deseo es tomarla en brazos y llevármela de vuelta a nuestra casa.

Nuestro hogar.

— ¡Calma, mamá! Solo háblele, creo que eso será suficiente para que mejore.

— Despierta, amor, llegó tu mamá. — Inclino el cuerpo sobre ella y beso su rostro.

Tengo que ser fuerte para no llorar, no quiero derrumbarme frente a ella.

María Lara abre los ojos al escuchar mi voz y se le llenan de lágrimas en cuanto me ve. Sonrío y ella me responde con una carita de llanto que me desarma por completo. El tiempo se detiene. Siempre es así cuando estamos juntas.

Somos solo ella y yo.

— ¿Mamá? — Acaricia mi rostro con ternura, limpiando mis lágrimas con la punta de los dedos, una por una. Sus hermosos ojos azules examinan cada detalle de mi cara, como si quisiera grabar esa imagen en su mente para siempre.

— ¡Te extrañé, mi amor! — Mi voz sale temblorosa mientras miro su rostro perfecto lleno de pecas. Su largo cabello rojizo está extendido sobre la almohada y lleva puesto un pijama nuevo de color rosa.

— Yo también te extrañé, mamá, tanto que me duele aquí. — Deja escapar una lágrima al tomar mi mano y colocarla sobre su corazón. Su voz es llorosa y me parte el alma.

— ¿No vas a abrazar a tu mamá? — Abro los brazos, ella se lanza dentro de ellos de golpe, haciendo que las dos caigamos sobre la cama, y empieza desesperadamente a repartir besos por todo mi rostro, ahogándome con su amor.

— Te amo, mamá, ¡muchísimo! — dice entre los besos que derrama en mi cara.

— Yo también te amo, hija, pero así vas a dejar a tu mamá sin aire. — Suelta una carcajada deliciosa y se acomoda mejor en mi regazo para mirarme a la cara mientras conversamos. A María le gusta mantener el contacto visual.

— ¿Podemos ir a casa ahora? No me gusta aquí, quiero ver al abuelo y al tío Bito. — Me mira atentamente, esperando una respuesta.

— Esta ahora será tu casa. Mira qué lindo cuarto hicieron para ti — intento fingir entusiasmo, pero no tiene mucho efecto.

— ¿Pero tú dónde vas a dormir, mamá? Esta cama es muy pequeña y todavía está el abuelo y mi tío. Aunque durmiéramos todos abrazaditos, no cabríamos. — Mira su camita con total inocencia, esperanzada de que podamos caber todos allí.

En su mente no existe la posibilidad de vivir en esta casa sin nosotros; está demasiado apegada.

— ¡Esto es magnífico! Agradezco a Dios por darme la oportunidad de ver algo tan hermoso, no será necesario mirar la fiebre de nuevo, porque estoy segura de que ya bajó. — Al ver mi situación incómoda con mi hija, el médico amablemente desvía la atención del tema— . Realmente hermoso, tanto que me emocioné viendo a las dos juntas.

Miro a un lado y veo a la abuela de María Lara parada, apoyada en la puerta, y a su lado a Barreto también emocionado. Usa el borde del delantal para secarse las lágrimas. Creo que escuchó toda nuestra conversación y se emociona con todo. Es madre y sabe exactamente el dolor que estoy sintiendo.

— ¿Por qué está llorando? ¿También extraña a su mamá? — El tono de preocupación en la voz de mi hija muestra que tiene un corazón bueno.

— Solo fue un polvo que me cayó en el ojo, mi amor. No te preocupes por mí, querida.

— ¡Ah! Entiendo, como cuando la novia del tío Bito dejó de ir a casa y yo lo veía llorar escondido todos los días. ¿Es por ese polvo que le cayó en el ojo? — Su rostro se ilumina con la curiosidad; siempre le ha gustado saber el porqué de todo. Le encanta aprender.

La inocencia de María me encanta.

— ¡Exacto, hija! — Beso su rostro, y ella mueve la cabeza como si ahora entendiera todo. Pero no, todavía no termina con el tema y vuelve a mirar a doña Celia.

— Cuando extrañes a tu mamá, te puedo prestar la mía un poquito, pero solo un poquito, ¿está bien? — Junta los deditos para dejar claro que solo me prestará un poquito. Siente celos de mí, incluso con los hombres.

— Estás siendo muy educada, queriendo compartir tu madre conmigo; eso demuestra que recibiste una excelente educación. — Me derrito de orgullo. Por donde pasa, nadie resiste su encanto.

— Ahora sí tengo que irme, cuiden bien de esta niña linda. Buenas noches a todos — dice el doctor despidiéndose.

— Barreto y yo lo acompañamos hasta la puerta, doctor — dice la abuela solo para dejarnos solas.

— Ahora somos solo tú y yo, gatita — comienzo a hacerle cosquillas, y ella se revuelve como una serpiente entre las sábanas mientras sueltan carcajadas que resuenan por toda la casa.

Pienso en hablar con mi hija sobre cómo serán las cosas a partir de ahora, pero al ver su alegría no tengo corazón para hacerlo. Si este será nuestro último tiempo juntas, haré todo lo posible por complacerla.

— ¿Podemos irnos ya? No puedo estar mucho tiempo lejos del abuelo; siempre dice que soy su amuleto de la suerte. — Se levanta apresurada de mi regazo y corre hacia el ropero rosa.

Abre las dos puertas, revelando una multitud de vestidos de princesa con lentejuelas, velos y todo lo demás que corresponde. Busca algo, pero no tengo idea de qué.

— ¿Qué estás buscando, hija? — Ni me escucha, completamente concentrada.

— ¡LO ENCONTRÉ! — grita eufórica, como si hubiera hallado un cofre del tesoro, pero solo es el vestido sencillo que usaba el día en que la separaron de mí.

Parece que lo lavaron, lo plancharon con cuidado y lo guardaron bien doblado en el fondo del ropero. Extraño, pensé que no querrían nada que le recordara la época en la casa de los “secuestradores”. Es azul y amplio, con un gran lazo detrás, muy bonito, pero usado tantas veces que ya está gastado.

— Me cambiaré rapidito y podremos ir a casa, mamá. — Ahora entiendo todo. Tomó tanta aversión a este lugar que no quiere llevarse nada de aquí.

Otra niña habría elegido cualquiera de los vestidos caros de princesa que hay aquí, pero no mi hija. Escogió el viejo que yo le compré. Como diciendo: pueden darme todo, pero mi elección siempre será mi mamá. Es tanto el amor que siente por mí.

Tan pequeña y ya sabe dejar claro lo que quiere.

— Ven aquí, amor, acuéstate un ratito al lado de mamá — le digo. Ella sacude la cabeza negativamente, cruzando los brazos y frunciendo el ceño.

Conozco bien esa expresión: está enojada.

— ¡No, mamá! — Hace un puchero.

— ¿Por qué no, hija?

— Porque me vas a acariciar mi cabello hasta que me duerma, después te vas a ir y me dejarás sola otra vez — dice y vuelve a llorar, enredándose para quitarse la blusa del pijama por la rabia que siente.

Voy hacia ella y la tomo en brazos; automáticamente sus bracitos rodean mi cuello.

— Nunca olvides cuánto te ama mamá, más que a cualquier cosa en el mundo. — Aprieto más el abrazo, llorando en silencio para que María Lara no lo note.

En el fondo sé que aquí recibirá lo mejor para su futuro y más oportunidades para crecer económicamente.

Pueden darle cosas que yo nunca podré.

— No lo olvidaré, mamá, ¡lo prometo!

Me recuesto con ella abrazada a mí y permanecemos en silencio un buen rato. María es lo suficientemente lista para entender un poco lo que está pasando y, como yo, solo quiere disfrutar este momento. Como María había previsto, acaricio su cabello hasta notar que empieza a sentirse somnolienta. Duele ver la fuerza que hace para no entregarse al sueño, con miedo de que al despertar yo ya no esté.

Desafortunadamente, no estaré.

— Por favor, mamá, no quiero dormir. — Su voz suena llorosa y se frota los ojos constantemente.

— ¿Me perdonas, hija? — Mi corazón se rompe; no quiero que María sufra. Todo lo que deseo ahora es que nuestra vida vuelva a ser como antes y que nada de esto estuviera pasando, pero eso significaría que un padre todavía estaría sufriendo por buscar a su hija, y eso tampoco es justo.

Me pregunto dónde estará ese hombre ahora. Tengo miedo de que llegue en cualquier momento y me arrastre de los cabellos. Por eso esperaré a que mi hija duerma un sueño más profundo para irme, no quiero que me vea enfrentarlo. Porque si se atreve a gritarme o a insultarme de nuevo, por poco que sea, voy a darle una lección que no olvidará.

— ¿Me cuentas un cuento, mamá? — Mi pequeña bosteza, frotándose los ojos con más fuerza; no tardará en dormirse. Ya es tarde.

— Claro, amor, todo lo que quieras, siempre. — Sonrío entre lágrimas y mi voz se apaga por un bostezo.

Miro su rostro lleno de pecas, y ella me sonríe, aunque no con los ojos. Se acomoda mejor en mis brazos para escuchar la historia; mi corazón duele por no saber cuándo volveré a ver a mi hija. No quiero que note mi tristeza, así que contaré el mejor cuento de todos.

El de Cenicienta que encuentra a su príncipe de manera inesperada y, tras muchos problemas en su camino, finalmente son felices para siempre.

Capítulo 8

RICARDO

Incluso intenté no faltar a mi palabra y no dejar que esa mujer pisara dentro de mi casa, pero, después de ver a mi hija pasar la noche entera y todo el día con fiebre, tuve que ceder. Pensé en la posibilidad de llevarla al hospital, pero el médico dijo que sería en vano, porque no existe medicación para la “nostalgia”, salvo darle lo que Sofía quiere.

“A la madre”.

Sin salida, tuve que humillarme llamando a Barreto y pedirle que trajera a esa mujer para que viera a mi hija de inmediato, antes de que sucediera lo peor. Sin embargo, quedé totalmente sorprendido cuando tuvo la gracia de informarme, todo contento, que la cómplice de la secuestradora de Sofía había conseguido la libertad provisional. ¿Cómo pasó eso y por qué no me avisaron antes para poder intentar evitarlo? ¡Mierda! Debe ser por eso que perdí algunas llamadas de mi abogado, pero, en ese momento, estaba tan enfocado en quedarme al lado de Sofía, rezando para que mejorara pronto, que me olvidé de devolverle la llamada. Fue hasta mejor así, ya tuve suficientes disgustos por hoy.

Quisiera saber de dónde sacó esa gente casi diez mil reales de un momento a otro. Por lo que me contó Barreto, el cheque está a nombre del padre, Joaquín da Silva. Seguro que es el dinero que la prima ganó por secuestrar a mi hija, y de donde sea que haya salido, debe haber mucho más. Tengo que revisar con lupa la vida de todos en esa familia para lograr mandarla a la cárcel otra vez y, esta vez, para siempre. Amo mi trabajo, pero lo que odio son las infinitas brechas que existen en las leyes de Brasil y que solo favorecen a los criminales, no a las familias de las víctimas. Un menor de edad puede matar, robar y violar y no va preso. Como máximo se queda tres años en un reformatorio y sale peor de lo que entró, lleno de odio. Y la situación en este país solo empeora, lamentablemente.

Mis órdenes a Barreto fueron muy claras: esa mujer solo podrá quedarse una hora. Ya estoy haciendo demasiado al autorizar la entrada de esa delincuente en mi casa. Toda esta situación está siendo demasiado difícil para mí.

Pero, por Sofía, soy capaz de hacer cualquier cosa, incluso abrir la puerta de mi casa a mis enemigos.

¡Dios santo! ¿Cómo voy a vivir en paz ahora sabiendo que esa tal Julia está suelta por ahí, lista para cometer el próximo crimen? Y, por lo que me contó Barreto, el poderoso juez Thompson, además de ir personalmente a pedir información sobre su caso, todavía se atrevió a decir en voz alta que está vigilándome. Eso solo puede ser una broma. Ella, tan hermosa como es, debe estar “satisfaciéndolo” muy bien para conseguir ese trato especial de un hombre tan importante como él. ¡Maldita! Pero, si depende de mí, la alegría de esa tal Julia no va a durar mucho. Si ella tiene respaldo, yo también tengo mis contactos.

No quiero estar presente durante su visita, por eso decido salir a correr por el condominio. Tomo una ducha fría para enfriar la cabeza y me pongo la ropa de entrenamiento; el recorrido de hoy será un poco más largo. Estoy muy estresado y solo hay un lugar donde consigo calmar la tormenta que se instaló en mi corazón. Nada me hace sentir mejor que correr en la noche fría bajo un hermoso cielo estrellado. Eso me va a hacer más que bien, como siempre lo hace. La verdad es que no estoy preparado para reencontrarme con Julia; los dos encuentros que tuvimos fueron bastante intensos. Marcantes.

¡Infierno!

¿Por qué esa mujer me mueve tanto? No consigo sacarla de mi cabeza, es como si me hubiera hechizado.

Es manipuladora, y no quiero caer en su jueguito como todos los idiotas que se cruzan en su camino. Puede ser muy atractiva, pero, aunque soy hombre, a diferencia de la mayoría, el sexo no lo es todo para mí. Soy romántico y creo en el amor eterno, incluso después de la muerte, como fue en mi caso con mi esposa fallecida. Sin embargo, no puedo mentir: aun antes de enterarme del involucramiento de Julia en esta historia, no lograba sacármela de los pensamientos después de nuestro breve encuentro en el Morro del Alemán, durante mi misión, cuando la vi por primera vez. Por más que lo intente, no consigo arrancar la imagen de su rostro de mi cabeza. Parece una brujería.

Tomo el camino a la derecha hacia un pequeño bosque que queda en la subida de la colina, parte del terreno que rodea mi casa. La mayor parte está cubierta de árboles y flores. Andrea amaba esas cosas, la naturaleza, parecía hasta una hippie. Incluso después de su muerte, sigo enamorado de mi esposa, mi primer amor. Y único. Siempre tan dulce y cariñosa, haciendo todo lo posible para agradar a todos a su alrededor en cada detalle.

Me pongo la capucha de la sudadera gris sobre la cabeza, los auriculares en los oídos, y aumento la velocidad de mis pasos. Corro lo más rápido que puedo, sintiendo el viento helado de la noche fría golpeando mi rostro. Por más que suba el ritmo, nunca parece suficiente, quiero siempre más y más, pensando en el desastre en que se ha convertido mi vida. Creí fielmente que, al encontrar a Sofía, todo volvería a la normalidad y hallaría la paz de nuevo, pero mi angustia solo creció.

Peor que tener una hija perdida, es tener una que te odia y no quiere quedarse a tu lado.

Corro más rápido.

El camino se vuelve cada vez más difícil conforme me acerco al bosque. Salgo del asfalto y entro en una vereda de tierra más angosta. El aroma fresco que llega de los árboles es tranquilizador; hay eucaliptos aromáticos plantados por todas partes, así como ipês[1] de todos los colores. Andrea enloquecía en primavera, cuando los árboles florecían con toda su exuberancia. Ella misma plantó muchos alrededor de nuestra casa en Santa Catarina; hice lo mismo aquí apenas me mudé al condominio, aunque ya había algunos adultos y floreciendo. Por eso elegí el corazón de este lugar para construir el santuario donde guardo sus cenizas, la única forma que encontré de llevarla conmigo a donde fuera.

Más rápido…

Los músculos de mi cuerpo comienzan a entumecerse, principalmente los de las piernas. Eso es bueno. Muy bueno. Todo lo que necesito ahora es un tiempo a solas para pensar. Quisiera haber muerto yo en lugar de Andrea, ella sabría qué hacer en una situación como esta. De hecho, si estuviera viva, no habría sido tan ingenua de dejar que nuestra hija fuera robada. En una relación siempre hay una persona más fuerte; en la nuestra, ella era la más responsable.

Voy reduciendo la velocidad hasta detenerme por completo. Mi cuerpo está entumecido y jadeante.

Llego a donde quería. El ritmo de mi corazón se calma solo con saber que, de algún modo, por más extraño que parezca, estoy cerca de ella otra vez, del gran amor de mi vida. Nunca amaré a nadie más que a Andrea. Ya tuve el privilegio de encontrar a mi alma gemela, no soy tan ingenuo de creer que tendría la misma suerte dos veces. Hay personas que pasan la vida entera buscando a su otra mitad y ni siquiera se acercan. Sin mi esposa nunca he vuelto a sentirme completo de nuevo. Estoy vacío. Sin vida.

Me quito los zapatos y los dejo en la entrada del altar de mármol oscuro que yo mismo construí, lo suficientemente sólido para resistir la fuerza de la naturaleza. Rezo el Padrenuestro y beso el anillo que todavía llevo en el dedo; nunca me lo quité, las demás necesitan saber que tengo dueña. Cumplo con el ritual que siempre sigo cuando vengo a visitar a mi esposa.

Me arrodillo frente al altar y observo las tulipas blancas decorando todo alrededor, junto con la hermosa foto de mi esposa, sonriendo mientras acariciaba la panza de ocho meses de Sofía. Es posible ver la foto perfectamente detrás de una protección de vidrio pegada al jarrón rosa donde están sus cenizas. El rosa era su color favorito. El gusto delicado y refinado siempre fue la característica más fuerte de Andrea.

— Hola, amor. Tengo una novedad para contarte: encontré a nuestra hija. — Sonrío triste, sentándome a su lado. La yema de mis dedos acaricia lentamente el lugar donde está escrito: “Andrea Souza Avilar, madre de mi hija y la única mujer de mi vida”.

El viento mueve las hojas de los árboles, produciendo un silbido agudo. No hay nubes en el cielo, solo estrellas. Una en particular llama mi atención: la más brillante de todas. La sigo desde la muerte de Andrea, creo que es la forma en que su espíritu encontró quedarse cerca de mí.

— ¡Está tan hermosa, amor! ¡Se parece todavía más a ti! — Respiro hondo, luchando contra las lágrimas que se acumulan en mis ojos— . Pero no se acuerda de mí; en realidad, querida, nuestra hija me odia. No quiere estar conmigo e insiste en volver con las personas que nos la arrebataron. Estoy asustado, no sé qué hacer. Tú sabrías. Por favor, dame una señal de que todo va a salir bien al final — imploro, devastado.

Ninguna respuesta.

Abrazo mis propias piernas, mis hombros caen, mostrando el tamaño de la devastación que me consume el corazón. Nunca me sentí tan solo, tan asustado. Es como estar perdido en la oscuridad, sin tener la menor idea de adónde ir, porque, hacia donde sea que me dirija, será un camino peligroso… arriesgado. Lo único que más quería era encontrar a nuestra hija, pero, ahora que la encontré, no sé cómo actuar.

— Por favor, amor, dame una señal — susurro— . Tengo miedo de no lograrlo, de fallar otra vez y perder el amor de nuestra hija para siempre. — Puedo sentir mi corazón sangrando dentro del pecho, latiendo acelerado y doloroso— . Siento tanto tu falta, con cada día que pasa mi amor solo crece más. — Levanto la cabeza y miro hacia el cielo, intentando sobrevivir a este dolor que estoy sintiendo cuando veo una estrella fugaz cruzar el firmamento, dejando un rastro hermoso de luz intensamente brillante justo encima de mi casa.

No consigo ni parpadear, mis ojos quedan fijos, admirando esa escena maravillosa, un verdadero milagro de la naturaleza. Mi esposa se esmeraba en todo lo que hacía, no podía esperar menos de su parte. Ahora sé que, por más difíciles que sean las cosas, al final, todo estará bien.

— ¡Gracias, amor! — Sonrío.

Mis fuerzas han sido renovadas.

Me quedo un buen rato contemplando el cielo, acostado boca arriba cerca del altar y con las manos apoyadas sobre el abdomen. Solo me doy cuenta de la hora cuando veo el sol empezar a asomar en el horizonte. Me siento tan cómodo aquí que ni siquiera noté cómo pasó el tiempo. Me despido de Andrea con un beso sobre su foto, me pongo las zapatillas y emprendo el camino de regreso a casa corriendo, aunque manteniendo un ritmo tranquilo.

Lo primero que noto al abrir la puerta principal es el silencio, parece que no hay nadie en casa. Ayer, a esta misma hora, había un alboroto tremendo: mi madre llorando junto a la cama de Sofía, que ardía en fiebre, mientras recitaba todas las oraciones que conoce. El médico iba de un lado para otro, sin saber qué más hacer, después de haber agotado todos sus intentos por mejorarla, y llevarla a un hospital podría haber empeorado aún más su estado.

¿Y yo? Bueno, hice tantas promesas para que mi hija mejorara que voy a necesitar, como mínimo, unas cuatro vidas para poder cumplirlas. ¡Pero no sirvió de nada! En lugar de mejorar, ella solo empeoró y no dejaba de llamar a su “mamá”. Eso solo hacía que creciera aún más mi odio hacia esa tal de Julia, que, incluso desde lejos, sigue haciéndole daño a la niña.

Antes de darme un baño y quitarme la ropa empapada de sudor, subo las escaleras prácticamente volando hasta el cuarto de mi princesa para comprobar si de verdad está bien. Abro la puerta con cuidado de no despertarla, la luz está apagada. Me acerco lentamente a su cama, pisando con suavidad y, al encender la lámpara de la mesita de noche, casi suelto un grito de tanta rabia.

— ¿Qué hace todavía esta mujer aquí? Mis órdenes a Barreto fueron dejarla quedarse solo una hora, ni un minuto más — pienso en voz alta, aunque no lo suficiente como para despertarlas.

Están abrazadas tan fuerte que parecen una sola. Sofía rodea el cuello de ella con sus bracitos con tanta firmeza, como si temiera que se fuera y la dejara atrás. La palidez de una niña enferma ha desaparecido, dejando en su lugar a una pequeña durmiendo plácidamente, como un ángel, con los labios curvados en una leve sonrisa de felicidad.

La felicidad volvió a reinar en su corazoncito.

¡Gracias a Dios!

Ni parece la misma niña que ayer nos volvió locos de desesperación. Una mejoría sorprendente, solo porque le dimos lo que quería: “la mamá”. Vuelvo el rostro a un lado, con el corazón herido. Ama a una extraña, pero no a mí, que soy su propio padre. Me armo de valor y vuelvo a mirarlas, intentando entender mejor por qué mi hija quiere tanto a esa mujer.

Los dedos de Julia están enredados entre el cabello de Sofía, como si se hubiera quedado dormida mientras la acariciaba. Su rostro está húmedo, como si hubiera llorado hasta dormirse, quizá por arrepentimiento del daño que causó al ocultar a Sofía durante todo este tiempo.

Lo que más deseo es sacar a patadas a esa maldita de mi casa, bien lejos de mi hija. Pero ¿de dónde voy a sacar esa fuerza? Están tan hermosas juntas, como si una completara a la otra. Debería hacerlo, pero no tengo el valor de separarlas en este momento. Puedo odiarla, pero no soy tan cruel. Está más que claro que ella ama a la niña, después de tanto tiempo juntas no podría ser de otra manera.

Dios, ¿qué me está pasando? Tengo que ser fuerte, no puedo dejar que esta mujer me manipule.

Apago la lámpara y salgo del cuarto en absoluto silencio, igual que entré. Después de la escena que acabo de ver, mis sentimientos están confusos respecto a todo lo que pasó en los últimos días. Si esto es bueno para mí o no, no tengo la menor idea.

Capítulo 9

JULIA

— ¡Buenos días, mamá! — Sonrío al despertar con la dulce voz de mi hija susurrando cerca de mi oído. Mi sonrisa se ensancha aún más al sentir su manita acariciando mi rostro con cariño.

— ¡Buenos días, mi amor! — Abro los ojos lentamente y me encuentro con dos zafiros brillantes observándome atentamente, con el rostro muy cerca del mío. Puedo incluso sentir el calor de su respiración sobre mi piel.

Tiene la sonrisa de un ángel.

— ¿Podemos ir a nuestra casa ahora, a ver cómo está mi abuelito?

Comienza a saltar sobre la cama, aplaudiendo con las manitas, toda emocionada y haciendo fiesta. Un rayo de sol atraviesa el cristal de la ventana y, al iluminar su cabello rojizo que vuela, parece llamas de fuego. Mi pequeña es demasiado hermosa.

— ¿Cómo que ir a casa, hija? — digo— . Ya estamos en casa, mi amor. Ahora deja que mamá duerma un poquito más antes de ir a trabajar. — Bostezo somnolienta y me doy vuelta, cerrando los ojos de nuevo. Estoy agotada.

Tuve una pesadilla horrible: que me habían arrestado acusada de secuestrar a mi hija, y peor, que se la habían llevado a otra casa con un hombre grosero que no paraba de decir que era su padre.

Menos mal que fue solo un sueño; nadie me quitó a mi hija.

— ¡Despierta, mamá! Tenemos que irnos antes de que llegue el hombre malo. Finge ser bueno, pero no me gusta. — El tono enfadado de mi hija me pone en alerta.

Me despierto sobresaltada y me doy cuenta de que no fue una pesadilla alguna. Tengo la triste certeza al mirar a mi alrededor y sentir que he despertado en el cuarto de Barbie. Hay tanto rosa que me da náuseas; nunca he odiado tanto ese color como ahora. Los rayos de sol que entran por la ventana casi me dejan ciega.

Debí haberme ido después de que María Lara se durmió. Pero al terminar la historia que le conté, también me quedé dormida. ¡Maldita sea! Esto no podía haber pasado. ¿Cómo voy a irme con mi hija mirándome con esos ojos llenos de esperanza? Nunca he tenido fuerzas para salir y dejarla atrás, llorando por mi culpa. Por lo general, cuando no podía llevármela, me quedaba en casa con ella. Mi única alternativa es hablar con ella y rezar para que entienda esta situación embarazosa.

— Hija, mamá necesita hablar contigo sobre algo muy serio. Creo que ya eres lo suficientemente grande para entenderlo.

— ¿No podemos desayunar antes, mamá? — dice— . Creo que mi barriguita tiene hambre, empezó a hacer ruido cuando sintió ese olor tan rico. — Hace girar su nariz en el aire, apoyando las manitas sobre la barriga que no para de rugir mientras se lame los labios. Me hace reír, mi hija es adorable.

El aroma que viene del piso de abajo está delicioso, parece que están preparando un banquete. Señal de que la familia ya está despierta hace mucho tiempo. No sé cuántas personas viven aquí. Y yo estoy sola; para ellos, soy la enemiga que invade la convivencia sagrada de su hogar. Mi situación no podría ser peor, tengo que irme de aquí cuanto antes.

— ¿Puedes aguantar un poquito el hambre, mi amor?

— Creo que sí, mamá — asiente.

Me levanto rápidamente, tratando de ordenar el desorden de rizos que es mi cabello. El moño falso que hice ayer se deshizo, convirtiéndose en una melena rebelde. Tomo mis zapatillas que están al lado de la cama; aunque no recuerdo cuándo me las quité ni quién nos cubrió con el edredón. En fin, no tengo tiempo para pensar en eso ahora, hay algo más importante que resolver. Miro la cama y veo a mi niña sentadita, observando todo con su mirada inteligente, tratando de llegar a alguna conclusión.

— Ven aquí, hija — la llamo— . — Y ella corre y salta a mi regazo.

— ¿Me haces una trenza en el cabello, mamá?

— Claro, amor — digo— . Mientras tanto, hablamos del asunto serio que te mencioné, ¿de acuerdo?

— Simpiririm — responde, que es un sí en el idioma de las hadas. Según mi hermano, le está enseñando el idioma del mundo mágico de sus historias, diciéndole que es su princesa y tratándola de tal manera que se siente realmente como tal.

— Perfecto, querida — Sonrío— . — Ella se pone de espaldas para mí. Tomo la maraña de sus cabellos rojizos y lisos, los divido en tres mechones y empiezo a trenzarlos mientras respiro hondo y comienzo a hablar, y ella juega con una bolita de colores que encontró cerca de su pie— . ¿Lista?

— ¡Nací lista, mamá! — responde, y suelta una carcajada. ¿De dónde habrá aprendido eso? Seguro en la escuela.

— ¿Recuerdas cuando mamá te dijo que no habías salido de mi barriga, pero que tenías mi corazón entero? — Asiente, atenta a todo lo que explico, aunque traviesa, siempre fue muy inteligente— . Pues yo no sabía que tenías un papá que te ama mucho, igual que yo, y que te había estado buscando desde hace tiempo. Siempre quisiste tener un papá, ¿no es cierto? Pues ahora lo tienes. ¿No es increíble? Y él quiere que vivas en esta bonita casa donde estamos ahora, en un cuarto lleno de juguetes y vestidos de princesa — explico con una sonrisa pensada para suavizar mis palabras, aunque por dentro contengo las lágrimas.

No pasa mucho tiempo antes de que las lágrimas comienzan a caer en silencio, mostrando todo el dolor que siento. Aun así, mantengo la sonrisa forzada; es lo mejor que puedo hacer ahora.

— No quiero quedarme con él, me llama Sofía todo el tiempo. Nunca he visto a esta niña, debe ser su amiga imaginaria — dice, rascándose la cabeza, confundida con tanta información nueva.

— Sofía es el nombre que tu otra mamá y tu papá eligieron para ti, me pareció hermoso, ¿y a ti?

— María Lara es más bonito — responde, encogiendo los hombros y haciendo puchero. Mi pequeña pelirroja es tan testaruda, me hace reír; en eso se parece a mí.

Termino la trenza y la giro para que me mire a los ojos mientras trato de explicarle mejor la situación.

— A mí también me gusta mucho María Lara, pero ese no es tu nombre verdadero. De ahora en adelante, todos te llamarán Sofía. — Me mira, haciendo un puchero con ganas.

La conversación no le agrada en lo más mínimo.

— ¿Ya no voy a ser tu Maricota? — pregunta con dolor, y eso me deja sin voz. Abro la boca, pero no sale nada.

Entonces hago lo único que puedo: la abrazo.

— Siempre serás la Maricota de mamá, hija — digo, abrazándola con fuerza.

— Tengo miedo de este lugar, quiero volver a nuestra casa. — Comienza a llorar.

Nada de lo que diga hará que una niña de seis años entienda que ya no podrá ver a la única familia que conoce y ama incondicionalmente.

— No es cuestión de querer, hija. No soy tu mamá de verdad. Si tu padre dice que no quiere que yo, el abuelo o el tío Bito te veamos más, no podremos hacer nada, mi amor.

— No, mamá, él no puede hacer eso, moriré sin ustedes. Soy el amuleto de la suerte del abuelo y la princesita del tío Bito. Pensé que habías dicho que pase lo que pase, siempre estaríamos juntas. — Su llanto me duele tanto que siento el corazón partirse, no soporto verla sufrir y no poder hacer nada.

— Lo sé, hija, pero hay cosas que no dependen solo de nuestra voluntad. Nosotros también moriremos sin ti, mi amor. Las estrellas ya no brillarán igual y el cielo nunca más será tan hermoso. — Nos abrazamos llorando juntas.

Estamos unidas incluso en el dolor.

— Aquí nadie va a morir, porque si depende de mí, nadie las separará. Ahora vamos a bajar a desayunar y pensaremos mejor con la barriga llena. — Entra Doña Celia, se agacha y se une a nuestro abrazo, emocionada como nosotras.

— También lo creo, abuelita — dice— . — Deja caer una lágrima y ríe al escuchar el ronquido de la barriga de María. Parece que es la primera vez que la nieta la llama abuela.

— ¡Ah, me llamó abuela por primera vez! Creo que voy a llorar — grita, eufórica, abrazando a la niña con fuerza. Por lo menos ya se ganó el corazón de mi hija. Incluso el mío, Doña Celia es muy gentil— . Ahora vamos a llenar la barriga para celebrar — aprovecha el momento.

— Pueden ir ustedes, no tengo hambre — miento.

No quiero encontrarme con el padre de María y arruinar el resto del día.

— No seas tímida, querida. Ricardo se está arreglando para ir a trabajar. Él iba a tomarse unas semanas para quedarse en casa con la hija, pero a ella no le gusta mucho y, cuando lo ve, empieza a llorar. Eso lo destruye por dentro, así que prefirió seguir trabajando para despejar la cabeza. — Hace una pausa, bajando la mirada sobre la nieta en mi regazo, metiéndose las manos en los bolsillos del delantal y suspirando largo antes de continuar— . Mi hijo no siempre fue tan gruñón, solo Dios sabe todo el sufrimiento que pasó buscando a nuestra pequeña. Y todavía tuvo que superar la muerte de su esposa, la mujer que amaba más que a nada en el mundo, que se fue de forma tan repentina que nadie lo esperaba. Andrea entró al hospital sonriendo, ansiosa por conocer el rostro de su hija y terminó…

Doña Celia no tiene valor de terminar la frase y hace una mueca de dolor al hablar de algo tan doloroso. Mi corazón se aprieta solo de imaginar todo lo que ese hombre sufrió perdiendo a dos personas que tanto amaba en tan poco tiempo.

Solo la fuerza podía mantenerlo vivo en medio de tanta tragedia.

— Aun así, prefiero esperar aquí, Doña Celia. Ni siquiera tengo hambre. — Mi estómago ruge, traicionándome. Ni recuerdo la última comida decente que hice.

Ella no dice nada para no incomodarme más, solo ríe moviendo la cabeza.

— Esta casa también es de mi nieta, puede invitar a quien quiera a desayunar con nosotros. — Observo a la mujer dulce, de cabello canoso y sonrisa fácil, tratando de imaginar de dónde habrá heredado el comisario tanto mal humor. Los rasgos del rostro son parecidos, pero por lo demás, no se parecen en nada.

— Vamos, mamá, siempre dices que no podemos desperdiciar comida. — María me arrastra de la mano detrás de su abuela. La sigo con un nudo en el estómago.

La cocina es enorme y moderna, con paredes de azulejos que van del piso al techo, muebles empotrados y una nevera de acero inoxidable que podría caber una persona congelada adentro. La mesa de madera está llena de comida suficiente para diez o más personas, todo de la mejor calidad: café recién hecho, leche, panes de varios tipos, pasteles y demás delicias. Algunas cosas ni siquiera sé qué son, solo sé que son cosas de gente adinerada.

— Siéntense y coman cuanto quieran, quiero ver esta mesa vacía cuando terminen.

— Realmente no creo que sea buena idea, Doña Celia. Creo que sería mejor irnos antes de que aparezca el “el caballote" y empiece a dar patadas hasta al aire. — Me cubro la boca, roja de vergüenza. Mi pésima costumbre de decir todo lo que pienso me ha traído problemas antes.

Mi padre ya me ha regañado mucho por eso.

Gracias a Dios, parece que María no prestó atención a cómo me referí a su padre; no quiero que se haga una imagen negativa de él. La pequeña está demasiado concentrada hipnotizada con la abundancia de comida frente a ella; nunca había visto tanta comida buena de golpe.

— “El caballote” es mi hijo, ¿verdad? — Ríe— . Me encantó el apodo, le queda perfecto cuando está de mal humor. Me caes bien, Julia. Eres divertida, aprecio eso en las personas. — Su risa es tan alta que da gusto escucharla.

— Tú también me caíste bien desde el primer momento. Gracias por no juzgarme y ser tan amable conmigo, confiando en mí incluso sin escuchar mi versión de la historia, me emociona. — Aprieto los labios tratando de contener la emoción y abrazo mi propio cuerpo, evitando tocar cualquier cosa en esta cocina elegante por miedo a romper algo caro y no poder pagarlo.

— ¿Cómo podría ser diferente? Mira el maravilloso trabajo que hiciste con mi nieta: es educada, buena y cariñosa. Si hubiera caído en las manos equivocadas, podría incluso estar muerta, ni quiero pensarlo. — Miramos a María al mismo tiempo. La traviesa intenta limpiar el dedo lleno de chocolate en la orilla del vestido antes de que alguien note su travesura.

— Lástima que tu hijo no piense igual. Me odia y cree que estoy involucrada en el secuestro. Pero juro que soy inocente y no pararé hasta probarlo.

Pienso en restregárselo en la cara y hacerlo tragarse todas las groserías que me ha dicho. Estoy al borde de estallar por dentro.

Suspiro y me apoyo en el mostrador de mármol oscuro, grueso y sólido, imposible de romper.

— La amargura de Ricardo no solo se debe a todo el sufrimiento que pasó con las tragedias, hay otro motivo — dice, llamándome con el dedo para que me acerque a su altura, ya que es bajita— . Mi hijo también sufre de falta de sexo, ¿sabes? Mojar el pico, ahogar el ganso, poner la cobra a escupir. Ah, esas cosas que los jóvenes llaman “tener sexo”, en mi época se decía hacer el amor, pero para mí es lo mismo.

¿De verdad dijo eso? Y movía la cabeza como si tuviera mucho calor. Morí de vergüenza.

Me pongo morada, roja, azul. No puedo creer que haya hablado así de su propio hijo. No aguanto y empiezo a reír sin control mientras ella sigue seria, observando mi risa.

— Usted es increíble, Doña Celia — digo moviendo la cabeza, todavía riendo. Me siento más tranquila al conocerla; es bueno saber que, en mi ausencia, habrá un ángel cuidando a mi hija.

— No sé de qué te ríes, Julia. Tienes cara de trabajadora, y una madre soltera que trabaja no tiene tiempo para salir con nadie. Así que seguro estás sufriendo del mismo mal que Ricardo, caminando por las paredes — dice. Y es cierto, últimamente me he dedicado mucho a la universidad; este último semestre está siendo duro y lleno de exámenes difíciles— . Yo era fogosa a tu edad, no pasaba un día sin tener sexo. Mi marido no servía, pero era bueno en la cama — murmura, para que la nieta no escuche. María sigue entretenida, metiendo el dedo en el pastel de chocolate.

— Nunca he tenido tiempo para un noviazgo de verdad, pero de vez en cuando logro escaparme un poco — confieso. Ella es tan simpática que hace que uno se suelte sin darse cuenta. Lleva otro vestido floral como el de ayer, pero con colores más discretos. Aun así, se ve alegre. La conversación fluye tan naturalmente que olvido dónde estoy: en la mansión del príncipe de las tinieblas.

— Seguro, hija, pero bien que podrías casarte con mi hijo y así resolverían sus problemas y los de mi nieta. — Sonríe con malicia y me atraganto con mi propia saliva.

No me casaría con ese “caballote” ni muerta.

— Disculpe, Doña Celia, su hijo es muy atractivo, pero no es mi tipo.

Y muy atractivo es poco, pienso.

— Ya veo… — Entrecierra los ojos, sonriendo como diciendo “no me mientas, jovencita”— . Ahora vamos a comer antes de que se enfríe. Quiero saber todo sobre ustedes, hasta el más mínimo detalle. — Antes de que pueda responder, me toma del brazo y me sienta en la silla como si fuera una niña. Apenas me acomodo, María Lara salta a mi regazo.

— Calma, hija, así vas a hacer que mamá se caiga. No fue así como mamá te enseñó, debemos ser educadas en la mesa — advierto.

— Perdón, mamá. — Baja la cabeza, avergonzada. Sabe disculparse cuando se equivoca, pero cuando no, no se detiene hasta demostrar su inocencia.

— Ustedes son tan lindas juntas que hasta me dan ganas de llorar. Pero, Sofi… quiero decir, María, siéntate aquí y deja que mamá desayune tranquila. — Golpea la silla vacía entre nosotras.

Me conmueve que llame a la nieta María Lara y no Sofía, su nombre real. Se nota que quiere que se sienta cómoda y no imponerle una vida que no conoce. Eso le suma puntos conmigo, la admiro mucho. Sin embargo, mi hija niega con la cabeza con un gesto enorme, escondiendo el rostro en mi cuello. Conozco bien a esta pequeña traviesa, no se separará de mí hasta que lleguemos a nuestra casa.

— En el regazo de mamá está bien, abuela. — Se encoge de hombros.

— Entonces está bien, mi amor. Ahora vamos a atacar esta mesa porque todo se ve para chuparse los dedos. — Doña Celia se toca los labios y hace un gesto en el aire que hace un chasquido, María abre los ojos y las tres nos reímos.

— ¿Puedo saber por qué tanta risa? Porque yo no veo nada gracioso. — Mi cuerpo reacciona ante la presencia del comisario detrás de mí, se me eriza la piel y las manos tiemblan.

Ya llegó a la cocina gruñendo con esa maldita voz grave y sexy. No tengo el valor de levantar la cabeza para mirarlo, pero siento su mirada quemándome. Mantengo la cabeza baja; al parecer, quiere conflicto. Si pudiera, saldría corriendo con mi hija, pero no llegaría ni a la puerta sin recibir un disparo por la espalda.

— ¡Buenos días también para ti, hijo! ¿No vas a saludar a nuestra invitada? — su madre pregunta con tono de reproche, como si fuera un niño de cinco años.

Hijo de mamá, me río por dentro.

— Ni muerto. Esta mujer no es una invitada, madre. Sabes muy bien quién es y todo lo que causó a nuestra familia — responde seco.

— ¡Ricardo Avilar! No pregunté quién es, ya lo sé. Solo pedí que la saludaras, ¿esa es la educación que te di? — El tono de Doña Celia es firme. Me gusta verla así, es de las mías.

— Buenos días — él bufó, pronunciando las palabras entre los dientes.

Hago un esfuerzo por levantar la cabeza y mirar esos ojos azules penetrantes que parecen hipnotizarme. La imagen que surge en mi mente es un cielo oscuro a punto de estallar en una tormenta, con rayos y truenos. No suelo sentir miedo, pero confieso que en ese momento sí.

Lleva pantalón de jean y camisa con el emblema de la policía civil sobre el pecho izquierdo. Además de alto, es extremadamente musculoso. El abrazo debe ser igual al de un oso protector. El enorme anillo de oro brilla en su dedo; aunque es viudo desde hace tiempo, aún lo usa. Un rostro tan atractivo escondido tras una barba descuidada; su cabello negro y grueso le da una apariencia más vieja de la que tiene. Su mirada intenta mostrar fuerza, pero por dentro está destruido.

Una belleza perdida.

— Buenos días, comisario. — Sonrío tímidamente, intentando ser amable, buscando una tregua por el bien de mi hija. Solo recibo una mirada acusadora, con los dientes apretados de rabia y la mandíbula rígida.

¡Qué hombre tan difícil, Dios mío!

— ¿Pero no lo llamaste “caballote”, mamá? — María casi me mata de vergüenza. Santo Dios. Cuando lo dijo pensé que estaba distraída jugando con el pastel, pero en realidad escuchó la conversación.

Pensé que el comisario se enfurecería por el apodo y armaría un escándalo, pero en cambio sonríe. Solo con mirar a su hija, su expresión se ilumina, como si el sol apareciera después de la tormenta.

Lindo y peligroso.

— ¿Te gustan los animales, hija? — Se inclina para ponerse a su altura, sentada en mi regazo. La cercanía es inevitable, me estremezco; él huele increíble de cerca.

Caramba, es adictivo. Giro el rostro hacia un lado, tratando de respirar lo menos posible.

— Sí, pero no un caballote como tú. — Mi pequeña esconde el rostro en mi pecho, siente miedo de él.

Normalmente, ella se lleva bien muy rápido con personas extrañas y le encanta conversar, pero ve a su padre como una amenaza que quiere quitársela de mí. El comisario no se deja intimidar por el rechazo de la hija. Más bien, le hace gracia y suelta una risa deliciosa, de esas que hacen que la cabeza se eche hacia atrás. La verdad, creo que está tan enamorado de ella que cualquier cosa que haga le parecerá bonita.

— ¿Y los perros, te gustan, princesa? — Hasta la voz se le suaviza al hablarle, adoptando un tono bajo y dulce. Realmente se está esforzando por reconquistarla, y eso es hermoso.

De vez en cuando me mira, desafiandome en silencio.

— Me encantan los perros, ¿hay alguno aquí? — La euforia de María es contagiosa. Nunca he visto a una niña amar tanto a los animales como mi hija; llega a ser casi obsesivo.

Se parece a Felicia, de ese dibujo con dos ratoncitos llamados Pinky y Cerebro, que no piensan en otra cosa más que en encontrar la forma de dominar el mundo.

— ¿Ese te sirve? — Señala con el dedo el vidrio de la puerta que da al jardín trasero, donde hay un perro negro enorme, acostado y triste sobre el césped, al lado de un hueso de goma gigante.

— ¡Es hermoso! ¿Cómo se llama?

— Se llama Adonis, puedes salir a jugar con él si quieres. — Sus ojos brillan de esperanza, al igual que la sonrisa, como si empezara a ver luz al final del túnel. La hija comienza a interactuar con él, aunque todavía desconfía bastante.

Es muy atractivo con el semblante serio, pero sonriendo no tiene comparación. Debería ser un crimen alguien así de bonito; si existiera condena para eso, la suya sería perpetua.

— ¿Puedo, mamá? — pregunta a mí en lugar de a él; siento que no le gustó ni un poco eso.

— Solo si antes le das un abrazo a tu papá, mi amor. — El asombro transforma su rostro en una mezcla de gratitud y desconfianza; quedó sorprendido.

En realidad, la palabra gratitud se queda corta para describir su expresión al ver a la hija acercarse a él con pasos tímidos y cautelosos y abrazar su cuello. El comisario envuelve a la pequeña con sus brazos grandes y fuertes y cierra los ojos para disfrutar mejor la sensación maravillosa de recibir un abrazo de esta pelirroja de fuerte personalidad. Yo siento lo mismo cada vez que la abrazo; es como flotar entre las nubes.

— ¡Gracias! — susurra al abrir los ojos; ahora soy yo quien se sorprende con su actitud.

¿Entonces el “caballote” sabe ser amable cuando quiere? Pensé que ni siquiera conocía el significado de esa palabra, al menos cuando se trata de interactuar conmigo. Le sonrío como boba, pero él no corresponde; al contrario, su rostro se cierra duramente, dejándome sin gracia.

Novedad.

Patadas de caballo.

Una extraña sensación de pérdida invade a Ricardo cuando la hija interrumpe el abrazo y corre hacia la puerta que da al jardín, donde el perro sigue acostado en la misma posición, cabizbajo. Sin embargo, frena antes de poner un pie afuera y mira hacia atrás, fijando la mirada en mí sobre su hombro, desconfiada. Es lista como un gato.

— ¿Usted va a estar aquí cuando vuelva, verdad, mamá? — Nunca le he mentido, nunca. Y esta no será la primera vez; le diré la verdad, aunque tenga que salir y dejarla gritando y pataleando en el suelo de la cocina.

— Lo siento, hija, pero tengo que irme y…

— Sí estará, hija. Lo prometo. Ahora ve a jugar con Adonis, él extrañó mucho tu compañía durante todos estos años. — Mi frase es interrumpida por un tono mandón que me hace sentir escalofríos abajo.

¡Infierno! ¿Por qué este hombre me afecta tanto? Su presencia me intimida, y odio sentirme así.

El rostro de Doña Celia cae ante la actitud del hijo, igual que el mío. Observamos a María cruzar el jardín hasta donde está el perro. Éste se vuelve loco al verla, comienza a ladrar sin parar, saltando sobre ella y haciendo que ambos caigan sobre el césped. El perro lame su rostro, haciéndola reír sin control.

— Volvió a ladrar cuando vio a la niña, hijo. ¡Esto es un milagro!

— No, madre, esta es la misma alegría que sentí al reencontrar a mi hija que me habían arrebatado. Durante estos años no viví, solo sobreviví. — Sus ojos acusadores me perforan; trago saliva, sintiendo que la culpa me consume por completo. A pesar de ser inocente, fui parte de todo este desastre.

— Juro que, si supiera que estaba buscando a tu hija, aunque la amara como si fuera mía, te la habría entregado en el mismo instante. — Aunque su expresión es indescifrable, por un momento lleno mi corazón de esperanza, pensando que quizás crea en lo que digo.

Pero no. Golpea la puerta, casi matándome del susto.

— Tus palabras bonitas no me conmueven. Guárdalas para el día de tu juicio. Quiero que seas condenada cientos de veces más que los años que me robaste con mi hija; trabajaré duro para que eso suceda — lanza las palabras sin piedad, lleno de odio, una vena pulsante crece en su frente.

Siento que me odia porque cree que, si quisiera, podría dificultar las cosas para acercarse a María Lara. Y puedo. Pero poder no es querer, y no soy ese tipo de persona. No estoy obligada a quedarme aquí siendo ofendida; de lo contrario, no respondo por mis actos.

— Si me permiten, creo que es mejor que me vaya ahora que ella está entretenida jugando con el perro. Si puede, Doña Celia, dígale que la amo y que le dejé millones de besos.

No tengo fuerzas para seguir en este lugar siendo maltratada. Ricardo Avilar no me conoce y, si depende de mí, nunca me conocerá de verdad. Me preparo para levantarme y marcharme con el resto de dignidad que me queda; es lo correcto.

— No vas a ningún lado, ¡siéntate ahí! — grita el “caballote” con la mandíbula contraída, como si tuviera derecho a darme órdenes. Ni aunque lo tuviera, le obedecería.

— ¿Y quién crees que eres para mandarme a mí? — Me pongo de pie, arrugo la nariz y pongo las manos en la cintura; es la primera señal de que estoy a punto de perder el control.

El comisario me mira de arriba a abajo, admirando mis piernas, prestando atención especial a los muslos, y al pasar por mis pechos, muerde el labio inferior, humedeciéndolo con la lengua de manera provocativa. Un calor sube a mi rostro; con esa sonrisa de pillo, parece que sabe lo que estoy pensando.

— Le prometí a mi hija que estaría aquí cuando regresara, y lo estarás, quieras o no — grita, señalándome con el dedo, todo rojo y con las pupilas dilatadas.

¿Cómo? ¿Me está dando órdenes?

— ¿Y si no quiero, quién me obligará? ¿Tú? — Inflo el pecho.

— Si es necesario, sí — amenaza.

— Ponme un dedo encima y te arranco los ojos — grito prácticamente.

¡Como odio a este hombre!

Su madre no dice nada, solo nos observa a los dos, con la mano en el mentón, analizando nuestra discusión.

— ¿Eso es una amenaza, Julia?

Mi nombre sale de sus labios como un orgasmo largo y delirante. De esos que te hacen poner los ojos en blanco y sudar como si estuvieras bajo el sol del Sáhara dentro de un abrigo de piel. Contengo las ganas de lamer su rostro perfecto; huele tan bien que dan ganas de morderlo. Pero abre la boca y quiero matarlo.

— Puedo acusarte de desacato a la autoridad; no serás un delincuente primerizo y no habrá padrinos que te ayuden. Además, ¿cómo una familia humilde como la tuya consiguió casi diez mil reales tan rápido para pagar la fianza? Aunque esa cantidad no es nada para el gran juez Thompson, seguro que será bien recompensado por ti ahora que estás libre. ¿O acaso lo pagaste con el dinero que tu prima ganó por robarme a mi hija? — me provoca, examinándome de arriba a abajo con ojos maliciosos.

— Sé muy bien lo que insinúa, comisario, pero no necesito vender mi cuerpo. Lo entrego a quien quiero; créame, un hombre necesitaría mucho más que dinero para tenerme en la cama. — Él analiza mis palabras cuidadosamente, como si intentara descifrar lo que escondo tras ellas además del sarcasmo— . Si usted es de los que necesitan dinero para tener sexo, no juzgue a los demás hombres por sus propios conceptos. — Bajo el tono a un murmullo que solo él escucha.

Su madre se acerca intentando escuchar, pero por su expresión de decepción, creo que no lo logró.

¡Gracias a Dios!

— ¿De veras, Julia? Cuando aprietan las cosas, hasta las personas más santas hacen cualquier cosa por dinero — destila veneno.

¡A la mierda! Puedo ir presa, pero no antes de dejar su rostro perfecto completamente deformado.

Mis manos tiemblan de rabia. Quiero matarlo, pero sé que, si pongo un dedo encima de él, estaré perdida. Esa provocación es a propósito para joderme, igual que lo que hice con él en la comisaría durante el interrogatorio, jugando con su mente. Se dio cuenta de que no soy de las que se quedan calladas y está usando eso en mi contra. Pero difamar mi moral es un golpe demasiado bajo, incluso para él. Pierdo la cabeza y levanto la mano, lista para darle una bofetada en la cara. Si quiere un motivo para arrestarme, ahora lo va a tener.

— Ya basta ustedes dos. Esta discusión sin sentido ha ido demasiado lejos. — Su madre, al notar que la situación se salió de control, decide intervenir y se mete entre los dos antes de que ocurra algo peor.

— La culpa de todo esto es tuya, madre. Mi orden fue que esa mujer se quedara aquí solo una hora. ¿Por qué autorizó que pasara la noche entera? Y todavía preparaste ese banquete de desayuno para la persona que ayudó en el secuestro de tu nieta. Estoy decepcionada de ti, es la verdad.

¡Dramático!

— Decepcionada estoy yo, Ricardo. ¿Desde cuándo te convertiste en el tipo de hombre que deshonra la moral de una mujer solo para arrestarla de nuevo? Eso es cosa de canalla, y tú no lo eres. Bueno, al menos pensé que no lo fueras. — Él se pone rojo, y yo suelto una risita, cruzando los brazos, encantada con la lección que recibió.

¡Bien hecho!

— Fue un golpe bajo, incluso para un bruto como tú, comisario. — Maldita la hora en que abrí la boca.

La atención de doña Celia se centra toda en mí, chispeante. Cruza los brazos en pose de “madre enojada” y empieza a golpear el piso con el pie compulsivamente, mientras mueve la cabeza como una serpiente. Ya sé que no viene nada bueno de ahí.

— Y usted, señorita Julia, estoy segura de que anda planeando alguna locura para seguir viendo a su hija. Soy madre y sé muy bien que ni el diablo lograría separarme de mi hijo. Pero le advierto, disfrazarse de niñera solo funciona en las películas. Una madre desesperada es capaz de hacer cualquier cosa, pero, en su condición, debe tener cuidado de no meter la pata y darle munición al enemigo. — Dirige la mirada a su hijo, fulminándolo con los ojos entrecerrados. ¡Mierda, descubrió mi plan!

— ¿Y qué sugiere, madre? ¿Que de repente nos volvamos amiguitos? Porque yo no soporto a esta bandida y la considero una mala influencia para mi hija. ¿Vio cómo me llamó hace un rato? Caballote. Solo no lo repitió delante de Sofía porque no quiso asustarla.

— Puedo ser una mala influencia, pero nunca le faltó nada conmigo, sobre todo amor y comida en la mesa. ¿De qué sirve que no te guste que te llamen caballote si te comportas como uno todo el tiempo? — Cuando me doy cuenta, ya lo dije y no me arrepiento. Él se queda inmóvil, pero en sus ojos hay gratitud, aunque sea demasiado orgulloso para decirlo en voz alta.

— ¡Pero será posible! ¿No pueden conversar como dos adultos? ¿Para qué enfrentarse si pueden caminar de la mano en esta situación? Tienen que llegar a un acuerdo por el bienestar de la niña. — Doña Celia pierde la paciencia con nosotros, y con razón. Estamos poniendo el odio que sentimos uno por el otro por encima del amor por María, y eso no está bien.

— No hago acuerdos con delincuentes, madre.

— Y yo no los hago con caballotes.

La cocina se queda pequeña para su rabia. Está inquieto, cambiando el peso de un pie a otro, sin saber si apoyarse en la nevera plateada o en la pared azul cerca de la ventana. Estamos enfrentados, pero nuestras miradas se dividen entre amenazarnos de muerte en silencio y vigilar a nuestra hija, que corre por el jardín detrás de Adonis. Es un perro manso, pero demasiado grande, podría lastimarla sin querer.

Espera, ¿dije “nuestra” hija?

No lo dije. Fue solo una confusión con las palabras.

Eso. Solo una confusión y nada más.

— ¿Ah, no? La verdad es que Ricardo tiene la custodia de la niña, Julia. Puedes gritar y patalear que eso nunca va a cambiar. Él es el padre biológico y tiene todo el derecho sobre ella, y punto final — sé que es verdad, pero escucharlo de ella y de una manera tan directa duele demasiado. Me encojo con el corazón hecho pedazos.

— Qué bueno que al fin hayas recuperado la lucidez, hoy seguro llueve.

— Pero, por otro lado, Ricardo, quien tiene el amor incondicional y todas las memorias de la vida de tu hija en este momento es Julia. Y no puedes hacer nada contra eso. Lo único que vas a conseguir prohibiéndole a la niña verla es que te odie el resto de su vida por haberle quitado a la madre que adora. ¿Eso es lo que quieres? Creo que no, hijo — grita y se desploma en la silla, apoyando las manos en la mesa. Creo que lo tenía atragantado desde que su hijo y yo empezamos a discutir.

— ¿Y qué sugiere que hagamos, doña Celia? Siento que tiene algo en mente. — Me siento a su lado, queriendo entender su punto de vista. Ricardo no dice nada, solo hace uso de su derecho de permanecer callado, aunque atento.

— Que vivas aquí con nosotros un tiempo, Julia. Hasta que la niña se acostumbre a Ricardo como padre. A cambio, él va a moverse para retirar la denuncia contra ti, limpiando tu nombre de nuevo. Y, si decides no seguir viviendo en esta casa, te dará permiso de ver a tu hija siempre que quieras, por el resto de tu vida. — Su propuesta es inteligente y, de hecho, resolvería todos nuestros problemas. Eso tengo que admitirlo.

— ¿Podría tener contacto con ella por el resto de mi vida? ¿Lo promete de verdad? — Me emociona y sonrío con el corazón lleno de felicidad, es mucho más de lo que soñé tener después de que apareció el padre de mi hija.

Pensé que nunca tendría la oportunidad de verla, mucho menos de participar en su vida.

— Sí, querida, ustedes dos son almas gemelas de otras vidas que se encontraron en esta, y nadie podrá separarlas, ni siquiera los lazos de sangre. Se me eriza la piel solo de recordar el amor con que se miran la una a la otra. — Lanza la mirada sobre su hijo, que apenas se encoge de hombros.

— Eso fue lo más hermoso que escuché en mi vida. Gracias por entender mi lado y pensar en algo que me dé la oportunidad de seguir viendo a mi hija. — La abrazo con toda mi fuerza, fue el gesto más lindo que alguien ha hecho por mí.

— Yo también soy madre, mi amor. Si intentaran quitarme a Ricardo, me moriría. Si se ayudan, al final todo va a salir bien. Mi nieta te ama tanto que ahora que te conocí entiendo por qué — declara todavía abrazada a mí, llorando también. Hace tan poco que la conozco y ya le tengo cariño como si fueran años.

— Acepto cualquier cosa para estar cerca de mi hija, pero la parte de retirar la denuncia no. Soy inocente y quiero probarlo en la justicia, para restregarle en la cara a todos los que me llamaron delincuente. Solo así voy a recuperar mi dignidad.

Sé muy bien por dónde empezar. Necesito encontrar a ese tal “Noia”. Recuerdo que mi prima dijo que lo vio antes de llegar a mi casa y que reveló que su verdadero nombre es Carlos Henrique.

— Estoy segura de que fue una gran madre para mi nieta. Me alegra que haya crecido al lado de una mujer tan gentil, honesta y con valores.

Después de ser acusada de tantas cosas horribles en los últimos días, escuchar un elogio así de una mujer tan sabia como ella renueva mi autoestima.

— ¡Debes haberte vuelto loca, madre! Por lo visto, no solo Barreto se dejó conquistar por tu “encanto”, Julia. Pero a mí no me engañas. No acepto ningún puto acuerdo, mucho menos retirar la denuncia. — Sabía que iba a llevar la contra, no va a facilitarme las cosas de ninguna manera.

— ¡Mide tus palabras, Ricardo! No seas malcriado, hijo.

— Y tú pareces haber perdido la noción del peligro. ¿Estás de mi lado o de esta delincuente? Porque, si es así, puedes regresar a tu casa en Santa Catarina. De enemigos ya tengo la vida llena, y ahora mi propia madre queriendo traer uno dentro de mi hogar…

— ¿Me estás echando, Ricardo?

— Si va a seguir defendiendo a esta mujer, madre, puedes volver a tu casa. Perdí toda mi confianza en ti. Logró herirme de verdad esta vez — bufa como un toro enfurecido.

— Solo estoy intentando ayudarte a recuperar el amor de tu hija, querido — dice con tristeza.

Mi corazón se parte. Le tomo la mano y fuerzo una sonrisa, intentando transmitirle la misma fuerza que ella me dio hasta ahora.

— Estás intentando ayudar a la mujer que participó en el secuestro de tu nieta, no a mí. Pensé que me amabas y que siempre querrías mi bien, pero veo que no es así.

A veces la gente deja que la rabia tome las riendas, haciendo que hagamos algo estúpido, y él acaba de hacer algo realmente malo, al herir a una de las pocas personas buenas que conocí en la vida y que lo ama más que a nada.

Todo por orgullo. Parece que teme conocerme mejor y descubrir que está equivocado conmigo.

— Al contrario, mi amor, te amo más que a nada. Por eso no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo haces tanta estupidez, hijo. — Se suena la nariz con el vestido, y ni eso ablanda la ira del caballote.

— Está bien, doña Celia, voy a fingir que le creo — ironiza fríamente, refiriéndose a ella por su nombre como si no fuera digna de ser llamada con algo tan sagrado como “madre” en ese momento.

Aunque Ricardo sea rudo, por dentro sé que está sufriendo. No quisiera estar en su lugar cuando se le enfríe la cabeza y se dé cuenta del error que está cometiendo.

— ¡Basta, Ricardo! ¿Ya no heriste suficiente a tu madre? — Tengo que intervenir. Si quiere callarme, que me dispare.

— Como si te importara ella. — Tuerce la boca con una sonrisa irónica. ¡Cretino!— . Para mí, esta conversación terminó. Voy a trabajar ahora. Si fuera tú, aprovecharía este día para estar con la niña, porque es la última vez que la ves. ¿Entendiste bien? Hoy mismo entraré con una orden judicial para que no vuelvas a acercarte a ella nunca más. Recuerda que ya no eres un delincuente primerizo y tu libertad es condicional. Un error, y voy a hacer de tu vida un infierno — dice, mirándome con amenaza, se da la vuelta y se va, pisando fuerte, casi rompiendo el suelo. Al salir, azota la puerta tras de sí.

¿Cómo puede ser tan cretino con todos solo para imponer su voluntad? Quiere ser el dueño de la razón. No es solo él quien está sufriendo, todos lo estamos. Pero el único dolor que importa es el suyo, el de nadie más. Hará lo que sea, aplastará a cualquiera que se cruce en su camino para que se cumpla su voluntad, siendo tan terco que terminará hiriéndose daño a sí mismo, a su propia madre y a su hija.

A mí.

Capítulo 10

RICARDO

Pasé toda la mañana descargando mi rabia sobre todos en la comisaría, principalmente sobre Barreto. Él desobedeció mis órdenes, no debía haber caído en el cuento de mi madre y permitido que aquella mujer pasara la noche en mi casa, mucho menos seguir defendiéndola. ¿Y qué carajos de mujer era esa que estaba tan hermosa? ¡Mierda! Juro que casi pierdo la razón. El vestido que usaba resaltaba aún más su piel negra, no era tan corto, pero dejaba ver buena parte de sus piernas. Piernas gruesas, bien torneadas y firmes, sosteniendo un cuerpo divino sin ninguna escasez de curvas, con un trasero enorme y generoso. La maldita no necesitaba mucho para ser linda, bastaba con su sonrisa y, aun gruñendo hacia mi lado, seguía deslumbrante.

¡Carajo! Sal de mi cabeza, mujer endiablada.

Me enfoqué en el trabajo para no pensar más tonterías y, después del almuerzo, mandé llamar a Barreto, no podía dejar su desobediencia sin castigo. Cinco minutos después apareció con esa cara de santo que tanto me irrita. Ahora más todavía.

— ¿Puedo entrar, comisario? — Empuja la puerta con suavidad, abriéndola apenas lo suficiente para meter la mitad del rostro. Está asustado porque conoce el grado de mi nerviosismo a través del tono de mi voz.

Y en ese momento, debe ser el peor posible. Se nota que lo único que quiere es salir corriendo.

— Entra — ordeno.

Él entra con la cabeza baja, retorciendo sus manos temblorosas.

— ¿Va a expulsarme del equipo, comisario?

— Esa es mi voluntad. — Sus hombros se hunden aún más, sintiéndose culpable por la desobediencia.

¡Perfecto! Justo lo que quería, que nunca repitiera el error.

— Perdón por haber desobedecido sus órdenes, pero cuando Julia llegó, la niña mejoró tanto que el doctor incluso se fue. Su madre me ofreció un café mientras dejábamos a las dos conversando a solas. Me atiborró de comida y charlamos de tantas cosas que el tiempo pasó volando y, cuando me di cuenta, ya habían pasado horas y apenas podía caminar de lo llena que estaba mi panza.

Casi me da pena el muchacho, fue engañado por mi madre como un novato. Es típico de doña Celia conquistar a la gente por el estómago y sacarles lo que quiere. Ya perdí la cuenta de cuántas veces consiguió lo que deseaba de mí con dulces. Sabe que son mi debilidad y siempre los usa en mi contra.

¡Vieja tramposa! Mi madre debería ser estudiada por la NASA.

— Déjame adivinar: después subiste corriendo a llamar a la delincuente para que se fuera, pero las dos estaban dormidas como ángeles, abrazadas, y mi madre te puso en aprietos preguntándote si de verdad tendrías el coraje de separarlas en ese momento. — Me recuesto en la silla y cruzo los brazos, esperando su respuesta como si viera un espectáculo, aunque la sangre me hierve en las venas.

— ¡Pasó exactamente así! ¿Cómo lo supo, señor? Ella ya le explicó todo lo que ocurrió, qué bueno. — Sonríe inocente, prefiero dejar que crea en eso. Además de tramposa con la comida, olvidé decir que mi madre es una experta en el drama.

Siempre a su favor, claro.

— Eso no viene al caso, Barreto, dejaste que una señora de cincuenta y cinco años te manipulara. Es inadmisible. La próxima vez, solo sigue mis órdenes y piensa con la cabeza, no con el corazón — digo seco, mirándolo directo a los ojos. Siempre fui duro en la disciplina con mis hombres y, por eso, en tan poco tiempo al mando de este equipo, ya estamos entre los mejores.

— ¿Sinceramente, comisario? Lamento mucho haberlo decepcionado. Pero usted, más que nadie, sabe exactamente lo doloroso que es que le arranquen un hijo de los brazos. Nosotros, que trabajamos en esto, reconocemos a un delincuente a kilómetros de distancia y sabemos que Julia no es una criminal. Durante el camino a su casa, ella me contó toda la historia de cómo Sofía llegó a su vida y le creí cada palabra. Debería escucharla, quizá cambie de opinión.

No puedo creer que me esté desafiando para defender a esa mujer ¿Y de dónde salió esa confianza para llamarla por su nombre de pila? Incluso sacó pecho, pero le cortaré las alas ahora mismo.

— No voy a discutir contigo, Barreto. Está prohibido que tengas cualquier tipo de acercamiento con la acusada Julia Helena da Silva. cualquier relación íntima con un criminal es motivo de expulsión de la policía — voy directo al grano.

— ¿Íntima? ¿De qué está hablando, comisario? Solo estaba siendo amable con la joven, dándole la oportunidad de contar su versión sin ser presionada por todos. Usted debería hacer lo mismo. — Se hace el tonto, encogiéndose de hombros y, como mi madre, me mira como si yo fuera el culpable.

— Estás advertido, oficial. Como sanción, hoy no participarás en los llamados, vas a quedarte aquí llenando papeles.

— Pero, señor…

— No hay “pero”, Barreto. No volverás a acercarte a esa mujer, punto final. Si descubro que vuelves a desobedecer una orden mía, te mandaré a una misión sin regreso a Irak. — Giro la silla y miro por la ventana, las persianas están entreabiertas.

Ni yo mismo sé por qué me exalté tanto con Barreto, pero verlo defendiendo a esa mujerzuela me dejó furioso. El hechizo de Julia puede funcionar con todos, pero no conmigo. Si cree que voy a aceptar ese acuerdo absurdo que mi madre inventó para aprovecharse de mi dinero a través de la niña, está muy equivocada.

— Si estoy siendo castigado por darle felicidad a una niña, permitiendo que pasara unas horas más junto a su madre o su padre, puede dejarme el mes entero aquí, llenando papeles, que no me voy a importar. Haría lo mismo por usted si la situación fuera al revés. Con su permiso, comisario, tengo una pila de informes que llenar. — Sale refunfuñando.

Si antes estaba molesto, ahora estoy iracundo.

¿Cómo pude dejar que las cosas se salieran tanto de mi control? Es hora de actuar antes de que la situación empeore. Esa Julia está ganando cada vez más espacio. Necesito reunir la mayor cantidad de pruebas posibles contra esa mujer y demostrarle a todos que siempre tuve razón sobre ella.

El primer paso fue llamar a mi abogado y pedirle que interponga una medida cautelar para que no pueda acercarse a mi hija mientras esté en libertad provisional; si intenta acercarse a Sofía de nuevo, será arrestada sin derecho a libertad condicional.

También le pedí que solicite la ruptura del secreto bancario de ella y de su familia. Quiero ver de dónde sacaron tanto dinero de un momento a otro para pagar la fianza y restregárselo en la cara a esa tal Julia, para demostrarle que todo lo que insinué sobre sus métodos “fáciles” de conseguir dinero tiene fundamento. El problema es que eso toma tiempo, se necesita la autorización de un juez. Le dije que no se preocupara, que solo preparara la documentación, que lo demás yo lo arreglaría. No me importó esconder mi estado de ánimo durante la llamada: el peor posible. Estoy furioso, ¡muy furioso! Con esa Julia, con mi propia madre que se volvió contra mí, con los hombres de mi equipo y, sin duda, con mi hija.

Nunca viviría bajo el mismo techo que una criminal, menos aún con una de lengua afilada como esa. Terminaría en muerte, seguro.

¡Maldita arrogante del demonio!

¿De dónde sacó esa loca el jodido apodo de “caballote”? No soy bruto. Andrea siempre decía que se enamoró de mí porque fui un caballero con ella, incluso cuando intentaba hacerme el duro. El problema es que siempre fui muy transparente, cada uno recibe de mí lo que merece. Sea amor u odio, soy intenso en ambos. Antes de conocer a mi esposa, era una persona cerrada y no solía sonreír por cualquier cosa. Fue el precio de ser hijo de un militar: mi padre sirvió en el ejército toda su vida y soñaba con que yo siguiera su camino. Su manera de criarme era distinta a la de otros padres, siempre dando órdenes como si yo fuera un soldado y no un niño de ocho años. No podía jugar ni tener amigos.

Decía que cuanto más temprano empezara a entrenar, mejor. Mi madre era quien curaba mis heridas después de los castigos que él me aplicaba. Cuando hacía algo mal, me golpeaba hasta dejar sus manos sin fuerzas. Ella siempre intervenía y terminaba golpeada también, tenía miedo de dejarlo y que después él la matara. Vivimos así por años, hasta que un día se excedió en una paliza y me dejó en coma por dos semanas. Yo era apenas un adolescente. El personal del hospital lo denunció y, mientras estuvo preso un corto tiempo por ser un hombre influyente, huimos para vivir en Florianópolis, Santa Catarina. Años después, supimos que murió en una pelea de bar, fue brutalmente golpeado. Qué irónico, ¿no? Él, que tanto disfrutaba pegarle a los demás, terminó muriendo de esa forma.

Por eso, cuando me casé, mi mayor sueño era ser padre, quería darle a mi hijo todo el amor que yo no tuve. No podía fallar dejando que me robaran a mi hija, si hubiera estado más atento, no habría perdido su primera etapa, sus primeros pasos, su primer día de clases. Habría acompañado el nacimiento de sus dientes, todo lo que era mío por derecho y que esa delincuente me robó. Cada sonrisa, cada abrazo y palabras de cariño como un “te amo” serían míos. Solo míos.

¡De verdad odio a esa mujer!

Siento una sensación extraña cada vez que la veo. Es como un puñal clavándose en mí, profundo y doloroso. Me está volviendo loco, solo quiero dejar de pensar en ella cada maldito segundo de mi día. Lo peor es que pensar en esa diabla ya está interfiriendo de forma negativa en mi trabajo. Justo ahora atendemos un llamado por un robo de la banda de Bin Laden en un barrio elegante, y yo golpeé al delincuente casi hasta matarlo, incluso después de que se había rendido. Cuando reaccioné, mi equipo me miraba boquiabierto, ya que siempre exijo una conducta pasiva con los maleantes después de ser detenidos. El tipo ya se había entregado, y yo me lancé encima de él, descargando golpe tras golpe, como si quisiera sacar toda mi rabia en él. Eso no puede volver a pasar.

Ese hombre agresivo no soy yo.

— Pidan una ambulancia — ordeno, levantándome del sujeto ensangrentado. Su rostro es irreconocible, lleno de hematomas e hinchado. Me mareo y me siento perdido, mirando la locura que acabo de cometer.

— ¿Está bien, comisario?

Los ojos de la oficial Carol bajan hacia mis manos manchadas de sangre. Los puños están heridos por la fuerza de los golpes, el tipo debe tener el maxilar y la nariz rotos, como mínimo. Ni siquiera se ve bien mi anillo de matrimonio. Pienso en lo que diría mi esposa si estuviera viva y viera lo que hice. Andrea se enorgullecía de mí por ser un policía honesto, que usaba la fuerza solo cuando era necesario.

Siento asco de mí mismo, me siento sucio, inmundo. Camino rápido hacia la patrulla, limpiando en el pantalón el líquido rojo que escurre de mis dedos. Ella viene detrás, preocupada por mi estallido de furia. Yo también lo estoy. Nunca me había pasado antes y espero que no vuelva a repetirse jamás.

— Estoy bien, Carol, no te preocupes.

— ¿Ah, sí? Pues no lo parece en lo más mínimo, déjeme ayudarlo con eso. — Debo de no parecerlo en verdad, porque me mira como si yo fuera un asesino peligroso. Bueno, acabo de comportarme como uno.

Saca un pañuelo blanco del bolsillo y empieza a limpiar la sangre de mi mano, con movimientos delicados y cuidadosos. Carol es la única mujer de mi equipo. Una morena alta, con un cuerpo trabajado en el gimnasio que, dentro de ese uniforme ajustado, rápidamente se volvió la sensación de la comisaría. Además de hermosa, es una excelente policía.

— Problemas en casa, mi hija está complicando las cosas para mí. — Me apoyo en el coche patrulla y ella me mira directo a los ojos, con cierto coqueteo. Es decidida, no esconde que le intereso.

— Pensé que se quedaría algunas semanas en casa, mimando a su bebé. Cuanto más tiempo pase con ella ahora, más se va a acercar a la niña — explica, concentrada en limpiar mi mano lentamente, como si quisiera alargar ese momento lo máximo posible.

Los dos primeros botones de su uniforme están desabrochados y, por la forma en que se inclina, se alcanza a ver la punta de sus senos.

No me gusta eso, una mujer no necesita mostrar más de lo debido para llamar la atención de un hombre.

— Lo sé, pero cada vez que ella me mira con tanto desprecio, me dan ganas de morirme. — El dolor es como una espada atravesándome el pecho.

— Yo tengo un hijo un poco mayor que ella. Vinicius. ¿Qué le parece si salimos los cuatro algún día de estos? Pueden hacerse amiguitos, ¿qué opina? ¿Por qué no la inscribe en el mismo colegio privado al que va él?, es excelente.

¡Vaya! Me había olvidado de ese detalle. Con seguridad Sofía debe estudiar en una escuela pública. No tengo nada en contra, pero quiero que mi hija tenga la mejor educación posible.

— Sí, lo haré, Carol, ¡gracias! — Ella se acerca más a mí, demasiado cerca.

Innecesariamente.

— No tiene por qué agradecerme, comisario. ¿Quién sabe? Quizá algún día podríamos salir a tomar algo los dos. — Muerde los labios y sus mejillas se sonrojan.

— Lo siento, pero no bebo — miento, dando un paso atrás y poniendo cierta distancia entre nosotros. Solo bebo socialmente con amigos, pero en su compañía no tengo la menor intención.

— Qué lástima, conozco un bar maravilloso. — El desánimo en su expresión es evidente.

¡Perfecto! Creo que entendió mi mensaje.

— Si tu interés es solamente beber, ve sola y diviértete. Ahora tenemos que irnos, tenemos mucho trabajo en la comisaría — digo seco, no quiero sonar grosero.

Pero la situación exige que lo sea.

Capítulo 11

JULIA

Estoy muerta de cansancio después de pasar el día entero jugando con mi hija en su nueva casa. Por lo menos, viviendo aquí, tendrá una vida segura, tanto en lo físico como en lo financiero, un confort que yo nunca podría darle. El dinero no lo es todo, pero ayuda bastante; quien ha luchado mucho en la vida sabe eso. Tengo que aprovechar la compañía de Maricota, no sé cuándo volveré a verla. Según la amenaza del comisario, esta será la última vez. Lamentablemente, no aceptó el acuerdo, pero al menos gané un día completo con mi pequeña.

Ver el lado bueno en todas las situaciones, por más difíciles que sean, es un don y, gracias a Dios, nací con esa habilidad y la uso con frecuencia.

En este momento estamos las dos en el jardín trasero, bañando a Adonis; ella incluso le pasó jabón en los ojos al pobre perro. Es enorme, pero dócil como un cachorro. Cariñoso, no deja de ladrar cuando está cerca de María; la ama y se siente feliz de tenerla de nuevo en casa.

— ¿Podemos quedarnos con él, mamá? — pregunta, sonriendo, mientras rocía agua a Adonis con la manguera.

Tiene más espuma ella que el perro.

— Tienes que preguntarle a tu papá, pequeña — digo, mirándola por encima del perro y lanzándole un beso que ella atrapa al aire y finge guardar en el bolsillo. Cada una se encargó de un lado de Adonis y yo casi termino el mío.

Es un simple momento de ocio entre madre e hija que quedará guardado en mi memoria para siempre.

Tantos padres tienen la oportunidad de estar junto a sus hijos y no la aprovechan; los tratan de cualquier manera, dejándolos más en manos de extraños mientras trabajan en dos o tres empleos al mismo tiempo en busca de reconocimiento económico. Nada de eso me importa; cambiaría todo el dinero del mundo por María Lara. Ella es mi mayor tesoro, la mejor parte de mí.

Lamentablemente, todo lo bueno termina. La tarde ya llegó y, en cualquier momento, el comisario puede aparecer, y si me encuentra aquí aún, habrá pelea segura. La señora Celia amablemente llamó un taxi para llevarme a casa por su cuenta, ya que estoy solo con la ropa que llevo puesta.

— La abuela Celia está saludando, dile adiós, mamá. — Miro hacia la puerta de la cocina y su abuela hace un gesto, indicando que el taxi ya llegó. Susurro pidiéndole un minuto más.

— Vas a tener que terminar de bañar a Adonis sola, hija — María deja la manguera en ese instante, mojando el borde de su vestido y comenzando a llorar. Labios temblorosos, respiración entrecortada.

— ¿Por qué, mamá?

— Necesito ir a casa, cuidar al abuelo y a tu tío — susurro casi imperceptiblemente.

— ¿Vas a casa sin mí? — Da un paso adelante con los ojos llenos de lágrimas, los míos no están diferentes.

— Ven aquí, mi amor. — Corre a abrazarme, y Adonis se queda sentado, aún lleno de espuma— . Te amo mucho, siempre serás mi hijita amada, la princesa del tío Bito y el amuleto de la suerte del abuelo Joaquín. Serás muy amada por tu nueva familia, así como siempre lo fuiste y lo serás por la antigua. — No hay dolor mayor que la despedida de una madre con su hijo, es como si te arrancaran el corazón de un solo golpe.

Recuerdo el primer día de María en la escuela; lloré más que ella. Llamaba cada cinco minutos para saber si trataban bien a mi niña. Ser madre cariñosa se queda corto para describirme.

— No quiero otra familia, ya tengo una. — Me inclino para mirarla y aparto unos mechones de cabello mojado pegados a su rostro, casi entrando en su ojo izquierdo.

María hace un enorme puchero, está enojada conmigo.

— Hay cosas que no dependen de nuestra voluntad, hija. — Limpia sus lágrimas aún con el puchero, pero lo deshace cuando acaricio su mejilla y ella apoya el rostro en mi mano— . Espero que algún día puedas perdonarme por esto, te amo, querida.

Beso su cabeza y me voy corriendo, cerrando la puerta de la cocina para que no me siga. Me despido de la señora Celia solo con un gesto de cabeza; mis manos están demasiado ocupadas cubriéndome los oídos para no escuchar los gritos desesperados de mi hija por quedarse atrás. Siento odio hacia mí misma por este momento; ella pensará que la estoy abandonando. Tal vez sea incluso mejor; será más fácil para ella olvidarme. Si es para que no sufra tanto, prefiero que sea así.

Subo al taxi llorando como una loca. Digo mi dirección al conductor, quien abre los ojos al escuchar que está en el Morro del Alemán. Advierte que solo llegará hasta el barrio más cercano porque teme ser asaltado; el resto del camino tendré que hacerlo a pie. Será hasta bueno para calmarme un poco antes de llegar a casa; ya basta con mi corazón devastado. La presión en el pecho solo se alivia un poco al entrar en la calle donde vivimos; dicen que no hay mejor lugar que el hogar propio. Me abrazo a mí misma, sintiendo cómo el viento del atardecer mitiga mi dolor.

El sol comienza a ponerse en el horizonte, el cielo se tiñe de un naranja intenso, hermoso. Cerca de aquí hay un lugar secreto donde María y yo solíamos ir con frecuencia a disfrutar momentos como este; nos sentábamos en un banco bajo un árbol frondoso. Desde allí se tiene una vista privilegiada de la “Ciudad Maravillosa”, donde la mayoría ve la favela como una fábrica de delincuentes. Muchas niñas que conozco sienten vergüenza de decir que viven en el Alemán. Yo no, ni mi hija. Llenábamos el pecho de orgullo y decíamos con orgullo que vivimos en una favela.

Por más sencillo que sea, debemos valorar lo que tenemos. Pocos son los que son felices con lo que poseen, y muchos, aunque logren conquistas a lo largo de la vida, nunca estarán satisfechos. Yo nunca seré así, tengo dignidad. Lucho por lo mío. Y no me detendré hasta probar mi inocencia, aunque tenga que darle vuelta a esta ciudad.

Por más que mejore mi vida, nunca olvidaré de dónde vengo. Dónde todo comenzó, mis sueños.

Llego frente a la vieja puerta de mi casa, remendada con algunas tablas blancas. Los policías la forzaron innecesariamente durante la invasión para arrestarme; ahora está en su lugar nuevamente. Seguro fue obra de mi padre después de que se fueron, pobrecito. En el pequeño espacio frente a nuestra casa, de inmediato noté la ausencia de algo que siempre está guardado bajo un pequeño techo improvisado. ¿Dónde está la moto que mi hermano compró nueva, a plazos interminables? Sabía que la había vendido para pagar mi fianza; trabajó duro para cumplir su sueño y tuvo que deshacerse de ella por mi culpa. Me siento en el segundo escalón de la escalera antes de llegar a la puerta y lloro durante largo tiempo; una vez más la culpa se hace presente en mí.

Perdí todo. Mi hija, mi trabajo en el juzgado, tal vez mi carrera universitaria y aún corro el riesgo de ser arrestada otra vez. Dejé a mi padre enfermo y le causé un gran perjuicio a mi hermano, sin contar mi reputación, que está más sucia que un gallinero. Estoy en el fondo del pozo, no queda nada bueno en mí. Me tomo unos minutos para calmarme y finalmente reunir coraje para levantarme e ingresar a casa. Abro la puerta lentamente, pensando en cuánto extrañé esta pequeña sala, simple y acogedora. Las paredes están llenas de cuadros con mensajes bíblicos; mi padre los compró, es muy devoto a Dios. Los he leído por completo más de dos veces. Los muebles antiguos, aún de la época en que mis padres se casaron, están muy bien conservados. Mi madre tenía buen gusto y era muy meticulosa, sobre todo con sus hijos. Todo es muy simple, pero cuidado.

Pronto veo a mi padre sentado en el sofá con la cabeza baja, casi llorando, mirando una foto suya con María. En la foto, ella está colgada de su hombro en un día que la llevamos al parque. Cuando era pequeña, la cargaba así a todas partes. Mi hermano está tirado en el otro sofá, solo con un pantalón corto azul y cubriéndose el rostro con el brazo, entregado a una tristeza infinita. Además de extrañar a María, debe estar preocupado por mí y triste por la moto.

No logré comunicarme con ellos desde que salí de la cárcel; me dio vergüenza pedirle a la señora Celia que hiciera una llamada. Yudiana seguro avisó que tuve que ir a la casa del padre de María; mi amiga es muy atenta.

— ¿No vas a abrazar a tu hija, señor Joaquín? — pregunto con los brazos abiertos, aún parada en la puerta.

— ¡Mi amor, qué bueno verte libre! — Viene a abrazarme, tomado por la emoción.

— ¿Y mi princesa, Ju? ¿La están cuidando bien? — Mi hermano se levanta bruscamente, sonándose la nariz y desviando la mirada para no mostrar que estuvo llorando.

— Nuestra niña está bien, Bito. Ven y únete a nuestro abrazo.

— No sé cómo voy a vivir sin mi amuleto de la suerte; no ha pasado ni una semana desde que se fue y parecen años. — Es raro ver a mi padre llorando; la última vez fue cuando mi madre murió y yo todavía era una niña.

Pero, en ese momento, él está en llanto; sus lágrimas caen sobre mi hombro desnudo, empapando el vestido. Lo abrazo tan fuerte como puedo, y a Bito también; mi hermano hace lo mismo. Creo que nunca lo había visto llorar antes, ya que, en el velorio de nuestra madre, él era muy pequeño.

— Perdón por hacerlos pasar por esto, lo siento mucho. — Y de verdad lo siento, solo Dios sabe cuánto.

— ¿Cómo ibas a adivinar lo que hizo nuestra prima? La única culpable de nuestro sufrimiento es ella, destruyó dos familias. — Mi hermano tiene razón, pero, por más loca que estuviera mi prima, jamás pensé que su ambición arruinaría la vida de tantas personas.

— Vamos a sentarnos, voy a contarles todo sobre el nuevo hogar de nuestra niña. — Nos sentamos en el sofá, todavía abrazados— . Pero antes quiero saber cómo consiguieron reunir el dinero de la fianza. — Aún tengo la esperanza de que mi hermano no haya vendido la moto.

— Vendí la moto y papá pidió un préstamo en el banco. — Bito va directo al punto.

— ¡Dios mío! De la moto ya sospechaba, pero un préstamo nunca se me pasó por la cabeza, papá. ¿Por qué no usaste el dinero de la cuenta de ahorros de María? Siempre dices que no hay que pedir dinero prestado en el banco, que es una trampa, que después uno termina pagando el doble.

Esto sí que no lo esperaba, no entiendo por qué mi padre hizo eso. Endeudarse sin necesidad. ¡Qué hombre tan terco!

— Nadie va a tocar el dinero de mi nieta, ya lo dije, es de ella. — Mira hacia el techo, buscando fuerzas de alguna manera, y luego resopla.

Viejo testarudo.

— No te enojes, Julia, pero estoy de acuerdo con papá. Nosotros reunimos ese dinero para que María Lara estudie, y punto final. — Bito se encoge de hombros; ahora son dos contra una.

— ¡Perfecto! Ahora, además de exconvicta, tengo un hermano sin moto y un padre endeudado. — Suelto una carcajada, riéndome de mi propia desgracia. Mi padre y mi hermano también ríen, pero creo que lo hacen de puro nervio.

Capítulo 12

RICARDO

Después de un día tenso de trabajo, manejo de regreso a casa, pensativo. Ahora que mi cabeza se ha enfriado, pienso en la forma tan ruda en que traté a mi madre esta mañana; estaba ciego de rabia. Si hay una persona en el mundo a la que nunca quiero lastimar, es a mi madrecita. Ella tiene una bondad tan surreal que a veces me irrita profundamente. Para ella, todo el mundo merece no solo una segunda oportunidad, sino miles. Cree solo en el lado bueno del ser humano, incluso cuando alguien no tiene ninguno, como en el caso de Julia.

Estaciono el carro en la cochera y subo directo a mi cuarto para darme un baño antes de ir al comedor. Esperaba encontrar a mi madre y a mi hija esperándome para cenar juntos, pero no hay rastro de ninguna de las dos en ningún lugar. La mesa está servida de manera impecable, con una pasta con queso cuyo aroma se siente desde lejos. Voy a buscarlas y, para mi sorpresa, encuentro solamente a doña Celia haciendo un berrinche y cenando sola, sentada en la barra de la cocina. Ella finge que no me ha visto llegar. Me acerco para besar su rostro, como siempre hago al llegar a casa, pero simplemente gira hacia un lado y me esquiva.

— Perdón, mamá. No quise ser grosero contigo esta mañana, pero cuando esa Julia está cerca de mí me pongo tan nervioso que pierdo toda la razón — explico con el mismo tono de un niño arrepentido de alguna travesura fea que hizo, y yo había cometido una de las grandes, siendo malcriado más allá del extremo.

— ¿Necesitas algo, Ricardo?

Se levanta sin mirarme y deja el plato de porcelana en el fregadero, abre el armario y toma un frasco de detergente nuevo, tirando el vacío en el fregadero. Empieza a lavar el plato, ignorándome por completo. Eso me mata, porque ella es la base de mi cordura. Sin mi madre, yo no soy nada, esa es la verdad.

— ¿No va a cenar conmigo hoy? ¿Y Sofía, dónde está? — pregunto, triste e incómodo porque evita mirarme. Me siento amado cuando ella me mira, en cada uno de sus gestos, por pequeños que sean. La mayor cualidad de mi madre siempre fue amarme demasiado.

— No. Por mí, me iría ahora mismo, pero voy a quedarme hasta que consiga a alguien que cuide de tu hija, o hasta que tú mismo dejes el trabajo y lo hagas personalmente. — Mi madre es bondadosa, pero sabe ser cruel cuando quiere. Heredé esa característica de ella: dos tercos de cabeza dura— . María se encerró en el cuarto con Adonis desde que la madre se fue. Lloró llamándola hasta que se le secaron las lágrimas. Le di un baño y le puse uno de los vestidos lindos que le compraste, pero no quiso bajar de ninguna manera.

— Ella no es la madre de mi hija — gruño. Abro la nevera con fuerza y agarro una botella de agua, con intención de beber directo del pico, pero mi madre me da un manotazo en la mano y me entrega un vaso en cuanto se da cuenta de lo que planeo.

— La madre de mi nieta tuvo la gentileza de hacer un “manual de mamá”. La pobre aprovechó bien el día junto a la niña, ya que tú saliste haciendo tu numerito de que “ibas a hacer y deshacer” si se acercaba de nuevo a ella — dramatiza.

Es la reina del drama.

Se refirió a su nieta como María Lara y no como Sofía. Llamó a la otra “la madre de tu hija” solo para provocarme. ¿Conoces esa película “Mi madre es un personaje”? Le calza perfecto a doña Celia, en los más mínimos detalles. Solo le faltan los ruleros en el cabello.

— Por favor, mamá, ya basta de provocaciones por hoy. Tú, mejor que nadie, conoces este genio difícil mío cuando estoy nervioso. Perdón por haber sido grosero, le prometo que no se va a repetir nunca más. — Apoyo las dos manos sobre la barra del fregadero, mirando por la ventana de vidrio cómo las hojas de la palmera de afuera se mueven frenéticamente de un lado a otro.

— Tampoco pensé que fueras a alzarme la voz de esa manera, pero me equivoqué, ¿no es así?

Odio cuando se pone irónica.

— Pero lo que usted pidió es un disparate, mamá. Me dieron ganas de internarla en un manicomio cuando propuso ese acuerdo absurdo de que esa mujercita viniera a vivir aquí en casa — gruño.

— Pues tu actitud solo dejó claro que no eres capaz de hacer cualquier cosa por tu hija, mientras que Julia no pensó ni dos veces en aceptar el acuerdo. Porque su amor por la niña es más grande que tu ego herido. Entiendo tus razones y tu dolor, pero la situación es más complicada de lo que parece. — Mi madre siempre tiene razón y ni siquiera se molesta en disimularlo. Te lo refriega en la cara, le duela a quien le duela.

— Pero claro que ella aceptó de inmediato. ¿Quién no quiere salir de una favela peligrosa como esa y venir a vivir en una mansión como esta? — No cedo, pero el gesto de mi madre, apretando los labios y entrecerrando los ojos, es la señal de que reconoce que mi argumento es bueno. Muy bueno. Pero ella siempre tiene uno mejor.

— ¡Dios mío! Crié a un hijo cobarde. ¿Ya pensaste que, en lugar de mandar a encarcelarla, deberías haberle agradecido por haber criado tan bien a tu hija sola todo este tiempo, sin tener ningún tipo de obligación con la niña?

Mi madre está realmente molesta conmigo, porque para hablar así con una niña en casa, la cosa debe estar muy fea para mí.

— Ya le pedí perdón, mamá. No hablemos más de esa mujer ahora, ¡qué infierno!

— Su nombre es Julia — me corrige.

— No hablemos más de “Julia” ahora, ¿te parece bien así?

— Perfecto, hijo mío. Y sí, te perdono, mi amor, pero trata de no ser tan idiota a veces, mi niñito lindo. — Me abraza y me aprieta las mejillas.

— Está bien, mamá, ya basta porque no soy un niño.

— Siempre vas a ser mi bebé. — Me planta un beso sonoro en la cara.

— Está bien, mamá, ya entendí — respondo, frunciendo el ceño.

— Ahora ve a intentar traer a tu hija a cenar. Julia escribió en el “manual de mamá” que lo único que la hará comer es que le prometas que vas a llamar a su abuelo después de que termine. Parece que se convirtió en un ritual que él le diga todas las noches que la ama antes de dormir; de lo contrario, se queda despierta toda la noche con hambre.

— ¿Entonces ella quiere que yo chantajee a la niña para poder hacerla comer? Eso es muy de su estilo, y tú todavía lo repites como si fuera bonito. — Cuanto más conozco a esa Julia, menos me gusta.

Tomo una manzana de la canasta llena de frutas sobre la mesa, la muerdo con fuerza y casi me muerdo la lengua de lo nervioso que estoy por estar hablando de Julia. Últimamente no escucho otro nombre en mis conversaciones que no sea el de ella.

— Así es, Ricardo, pero es para hacerla comer antes de llamar al abuelo. Dijo que no confiemos en la carita de ángel de la pelirroja, porque es más lista de lo que parece — advierte, fingiendo no escuchar mi comentario venenoso, como si yo no supiera lidiar solo con una niña de seis años.

— Voy a lograr que mi hija coma, mamá, pero con mis métodos, correctos y eficaces. — Preparo un plato con la cena de Sofía, todo bajo la mirada negativa de mi madre, como si estuviera convencida de que fracasaré incluso antes de intentarlo.

¡Qué mujer de poca fe, Dios mío!

Organizo todo bien, un poco de cada cosa, en especial verduras y legumbres.

— Por si lo necesitas, el nombre de su abuelo es Joaquín. El número está en la hoja del “manual de mamá”, en la mesita de noche.

— Ese hombre no es abuelo de Sofía, mamá. Mientras siga hablando de esa gente, su nieta nunca los va a olvidar. Ella es solo una niña y, en unos días, ni se va a acordar de que existen — grito, perdiéndome al final de la escalera y entrando al pasillo que lleva al cuarto de mi pelirroja.

Tengo que ser cuidadoso en mi acercamiento.

Toco la puerta dos veces antes de abrir.

Encuentro a Sofía acostada en el suelo, con la cabeza apoyada sobre el cuerpo de Adonis, que duerme tranquilamente estirado, con la cabeza sobre sus dos patitas delanteras cruzadas una encima de la otra. Sabía que, después de encontrarse, serían inseparables, como antes; lástima que yo no tuve la misma suerte que él. Ella mira el techo, golpeando suavemente con las puntas de los dedos sobre su vientre, perdida en sus pensamientos, inmóvil como una estatua, como si apenas respirara. Su largo cabello rojizo está extendido sobre Adonis como un manto cobrizo; es liso, pero un poco ondulado desde la mitad hasta las puntas. Su piel es muy blanca y tiene pecas en gran parte del rostro.

Mi pequeña lleva puesto un vestido precioso todo blanco, lleno de velos y encajes en la orilla de la falda, pareciendo un angelito. Cuando nota mi presencia, sus ojos color zafiro giran hacia mí, se posan en mí apenas un instante y luego vuelven al techo. Me muero un poco cada vez que la veo tan triste de esa manera. Tal vez mi madre tenga razón.

Si no puedes vencer al enemigo, quizá sea mejor unirte a él.

— Si comes toda esta comida deliciosa que te traje, te dejo llamar a tu a… buelo después — balbuceo, la palabra saliendo entrecortada.

Fue muy difícil decir eso, rebajarme al nivel de esa gente para poder acercarme a mi hija no me parece correcto. Pero cambio de idea en cuanto ella levanta la cabeza y abre una sonrisa enorme, con los ojitos brillando de felicidad. No es por mí, pero con solo verla feliz ya es muy gratificante.

— ¿Podemos llamar primero al abuelito y yo como todo después? — Está siendo lista, tal como su madre había advertido.

Espera un momento, ¿yo dije madre?

No, no lo dije.

— Ni pensarlo, señorita, comes todo primero y después haremos esa bendita llamada. — Me siento en su cama, ella se acerca caminando con pasos desconfiados y se sienta a mi lado, a una distancia considerablemente segura.

Analiza mi rostro, buscando alguna señal de verdad. Solo puedo reír. No va a aceptar el trato tan fácil, sin pruebas de que cumpliré lo que prometí. Sofía es tan hermosa, mi pelirroja de ojos del color del cielo en verano.

— ¿Y si como la mitad, llamo a mi abuelito y después como el resto todito? — Sonríe hermosamente, tratando de comprarme.

Tiene los dientecitos redondos, perfectos y bien alineados. Es una pena que pronto empiecen a caerse, y son tan blancos que iluminan su cara cuando sonríe. Señal de que los cuidaron muy bien desde que le empezaron a salir.

¡Maldición! Ella cuidó bien de mi hija, eso no lo puedo negar.

— ¡No te hagas la lista conmigo, señorita! — bromeo, levantando la mano para acariciar su cara, pero se aleja. Trato de sonreír para no dejar que se note el dolor que me causa su rechazo.

— ¡Tómalo o déjalo, caballote! — dice, seria. Es muy lista, buena para negociar.

Suelto una carcajada fuerte. Debería enojarme cuando me llama por el “apodo” que Julia me dio, pero no puedo sentir nada más que gracia. Ella me observa reír con atención, encontrando diferente el sonido de mi risa.

— De acuerdo, entonces, hija, la comida de tu abuela es deliciosa. — Le entrego el plato y comienza a devorar la comida, ensuciándose toda la boca de salsa, no solo por hambre, sino por la prisa de hablar con el “abuelo”.

Quisiera saber qué hizo esa gente para embrujar así a Sofía. Ella los ama de una forma fuera de lo normal, apartarla de ellos será más complicado de lo que imaginé. Tal vez imposible.

— Hummm… Está rico, pero la comida de mi mamá es mejor — dice con la boca llena. De cada diez palabras que pronuncia, nueve tienen que ver con alguien de esa gente.

— Come despacio, hija, no quiero que te atragantes. — Disminuye el ritmo en que se mete la comida en la boca, también la cantidad que coloca en la cuchara.

Estoy fascinado, admirándola mientras come, se parece tanto a la madre. Tiene una apariencia naturalmente dulce, no necesita mucho para conquistar a la gente a su alrededor. Con solo sonreír, las cosas pasan naturalmente.

— Terminé. — Comió exactamente la mitad de la comida, raspando la mitad del plato como había prometido. Ahora será mi turno de cumplir la parte del trato.

No estoy nada satisfecho con esto, pero un trato es un trato. Además, no tendré el valor de negarle eso, quiero demostrarle que siempre puede confiar en mi palabra.

— ¿Lista? — Asiente varias veces, sonriendo.

— ¿Tienes un pañuelo para limpiarme la boca primero? Mamá me enseñó que es feo limpiarse en el vestido.

— Esa mujer no es tu madre, Sofía. — Siento celos del amor que mi hija siente por esa mujer, lo admito, pero tiene que empezar a acostumbrarse a la verdad, ya no es tan pequeña como para no entender lo que está bien y lo que está mal.

— Claro que no es madre de esa tal Sofía. Ella es mi mamá, caballote. Y no la comparto con nadie. — Mi hija me mira fijamente, frunciendo el ceño como si yo estuviera loco por llamarla con su propio nombre, y se aleja un poco más de mí, a una distancia estrictamente segura.

Me hago el sordo en ese momento, no quiero arruinar nuestra paz. Tomo la servilleta que llevaba enrollada en la cuchara y se la entrego, ella se limpia la cara igual que la gente grande. Sin que yo diga nada, se levanta educadamente y tira la servilleta en el bote de basura cerca de la puerta, luego corre hacia el baño, creo que para cepillarse los dientes.

Mientras espero a mi hija, estiro el brazo para tomar el famoso “manual de mamá” que está sobre la mesita de noche. Cada ítem está enumerado en orden alfabético, con una caligrafía perfecta y sin un solo error de ortografía, ni siquiera una coma fuera de lugar. Palabras difíciles en frases bien formadas, pero escritas de manera fácil de entender. Me parece interesante que haya resaltado con bolígrafo rojo las cosas que le dan alegría y haya señalado que, cuando Sofía se pone muy nerviosa, pierde el habla.

“Cuando María Lara pierda el habla, aunque sea una escena aterradora, no te desesperes. Si te pones nervioso, ella se pondrá más nerviosa todavía. Solo mírala a los ojos, toma su mano y dile que todo va a estar bien. Pregunta su nombre y cuántos años tiene. Eso suele resolver el problema, solo mantén la calma”.

Confieso que estoy sorprendido, no esperaba tanta organización de su parte. Cada día, la diabla del Morro del Alemán me sorprende más, y debo decir, para bien.

Si no fuera tan valiente, creo que sería más fácil odiarla. ¡Carajo! Sus pechos parecían imanes para mis ojos, simplemente no podía dejar de mirarlos. Su actitud desafiante me excita, me dan ganas de dominarla cada vez que me enfrenta, haciéndose la valiente.

¿Pero de qué sirve ser tan bonita si no tiene carácter? Julia no es nada más que una belleza desperdiciada, un oro de tontos.

Deslizo los ojos hasta el lugar donde está el número del señor Joaquín, quiero terminar con esto de una vez. Saco el celular del bolsillo y marco los dígitos. Cuando ella regresa y ve el aparato en mi mano, sus labios tiemblan como si se emocionara al verme cumplir la promesa.

— Ven aquí, hija, siéntate en el regazo de papá.

Y así lo hace, desconfiada, pero lo hace.

— ¿Podemos esperar un poquito? — dice, casi llorando, o mejor dicho, intentando contenerlo con valentía. No entiendo nada, quiere tanto hablar con el “abuelo” y ahora pide esperar.

— ¿Esperar por qué, pequeña? — Acaricio sus cabellos, ella levanta la cabeza para mirarme con los ojos llenos de lágrimas, haciendo un puchero muy tierno.

— Porque estoy tan feliz que me dan ganas de llorar, pero no quiero que mi abuelito lo note, porque se pone triste cuando lloro. No me gusta cuando el abuelo está triste, porque yo también me pongo triste. — Y es lo mismo que recibir un golpe en el estómago.

¿Cómo no enamorarme aún más de esta criaturita? Me siento extremadamente orgulloso de su actitud, la mayor prueba de carácter de una persona es cuando muestra preocupación por los demás.

— Cuando estés lista, solo dilo. — Abrazo a mi hija hasta que se le pasa el impulso de llorar, babeando como un tonto encima de Sofía, el ser más hermoso del mundo. Qué bueno tener de nuevo a mi pelirroja en casa.

En mis brazos, de donde nunca debió salir.

— ¡Estoy lista! — Su tono es firme, es tan tierna que dan ganas de apretarla hasta no poder más.

— ¿Segura, pequeña? — Asiente.

Marco los números y pongo el altavoz, porque quiero monitorear la conversación. Todo cuidado es poco. Él atiende en el segundo tono, pero no dice nada, tal vez porque no está seguro de quién llama. Por la respiración agitada, se nota que corrió para contestar, como si hubiera pasado el día entero esperando esa llamada. Esta situación me pone tenso.

— Abuelito, ¿estás ahí? — Ella se adelanta, inclinando la cabeza y acercando la boquita al celular, puedo sentir su corazón acelerado, impaciente por escuchar su voz.

— Sí, mi amor, aquí estoy. ¿Cómo estás? ¿Te están cuidando bien, hija? ¿Estás comiendo como se debe? ¿Siendo obediente como mamá te enseñó? — habla rápido, intentando sacarle la mayor cantidad de información posible. Su preocupación por la niña parece real.

— Dios te bendiga, abuelito. Te extraño, ¿cuándo vienes por mí?

— Quisiera mucho, mi amor, de verdad. Pero el abuelo no puede. — Escucho ruidos además de su voz, hay más gente con él.

— ¿Por qué ya no me quieren? ¿Es porque no fui una buena niña? — Hay tanto miedo en su mirada de que él diga que sí. Creo que, en su cabecita, pensó que la trajeron porque ya no la amaban. Ese es su mayor miedo, que la olviden.

Me sorprende que me tome de la mano, apretándola con fuerza. Nunca fui una mala persona, pero en este momento me siento la peor de todas. Pensaba que estaba haciendo lo correcto al alejar a mi hija de esa gente, pero verla sufrir de esta manera por eso abre un hueco en mi pecho. Mi prioridad es hacerla feliz, no que sufra aún más.

— Claro que no, querida, eres perfecta. Y te amo tanto, María. Eres mi amuleto de la suerte, ¿recuerdas? — Ella asiente con la cabeza como si él pudiera verla— . La niña de mis ojos. Todo lo que el abuelo quisiera es tener la oportunidad de verte por lo menos una última vez. — Empieza a llorar, y yo me siento aún peor.

De ser la víctima en la historia, me siento como el villano.

— Por favor, no llores, abuelito. Yo también te amo, pronto vamos a estar juntos otra vez. ¿Está bien? — Ella tapa su boquita con las manos para que él no note que también está llorando. Su preocupación por él es conmovedora.

— Es que el abuelo te extraña mucho, querida. — La llamada queda en silencio unos segundos, luego reanuda con la voz apagada— . Porque eras la alegría de esta casa, ¿me prometes no olvidarnos? — pregunta, lloroso.

— Te lo prometo, abuelito, ¡juradito! — Él ríe con la inocencia con que ella lo dice, y yo me siento extrañamente feliz por eso.

— Tu tío te mandó un abrazo muy fuerte y dijo que el reino de las hadas nunca volverá a ser el mismo sin la princesa más hermosa que vivía en él.

— Dile al tío Bito que su princesa tiene un plan de escape de la torre del ogro malvado y pronto estará de regreso en su reino encantado.

No tengo idea de lo que están hablando, creo que ni él lo entiende, solo ella sabe las cosas de su mundo mágico.

— Está bien, hija, yo se lo diré — responde. Está visiblemente emocionado; si para él, siendo adulto, es difícil, imagina para una niña.

— Ahora necesito colgar, abuelito, te amo. También amo a mamá y al tío Bito.

— Nosotros también te amamos, María. — Una voz masculina y otra femenina gritan al fondo con un tono deprimente. Supongo que son Julia y su hermano.

Lo que iba a ser una simple llamada se ha convertido en un velorio. Mi culpa es tan grande que siento como si hubiera destruido una familia feliz. Tal vez ya no haya lugar para mí en la vida de Sofía, o mejor dicho, de María Lara.

— Duerme con Dios, María. Nunca olvides cuánto te amamos, sé buena y obedece siempre a tu padre.

— Está bien, abuelito. ¿Prometes que tampoco me olvidarás jamás?

— Nunca, ¿cómo olvidaría a mi amuleto de la suerte? — Ella abre una sonrisa amplia, pero las lágrimas en su rostro apagan su brillo— . Buenas noches, querida, ¡te amo! — concluye con la voz entrecortada.

— Buenas noches, abuelito, yo te amo más. — La pequeña se atraganta con cada palabra, una escena que corta el alma. Finalizo la llamada completamente devastado.

Sin fuerzas para contener la angustia atrapada en mi garganta, observo cómo el pecho de Sofía sube y baja rápidamente. Su reacción inmediata es lanzarse sobre mi cuello y llorar mucho. Me apoyo contra la cabecera de la cama y la abrazo fuerte, dejando que saque toda su tristeza. Verla así es como un agujero negro que me succiona de dentro hacia afuera; toda mi energía positiva desaparece en ese momento. Debía sentir felicidad por tener a mi hija entre mis brazos de nuevo, pero no logro sentir nada más que dolor. Mucho dolor.

Porque si mi felicidad provoca su tristeza, no vale la pena.

Lo que más me destroza el corazón es que ella podría haber pataleado, hecho un escándalo y suplicado al hombre que cree su “abuelo” que viniera por ella, pero no lo hizo. Prefirió soportar la pena de quedarse en un lugar donde no quiere estar, porque para ella es mejor así que hacer sufrir al “abuelo” viéndola llorar.

Hay momentos en la vida en los que debemos detenernos, reflexionar y ponernos en el lugar del otro. Hasta ahora solo he pensado en mi dolor por que me quitaran a la hija que tanto amo, pero estoy haciendo lo mismo con Sofía, alejando abruptamente a personas de su vida que, hace apenas unos días, eran como su familia. No puedo obligarla a amarme, ni tampoco a dejar de amar a esas personas.

Ella llora hasta quedarse dormida y, aún dormida, sigue sollozando fuerte. Me quedo despierto con los ojos bien abiertos, pensando hasta cuándo podré soportar todo esto. Falta apenas un hilo para llegar a mi límite; no sé cómo será cuando ese “hilo” se rompa, pero siento que ese momento está muy cerca.

Capítulo 13

RICARDO

Pasé una noche difícil, despierto con mi hija dormida en mis brazos, sollozando por aquella maldita llamada, teniendo pesadillas y despertándose varias veces asustada.

El hermoso amanecer trajo esperanzas de días mejores, con el sol brillando en medio de un cielo azul profundo. Pájaros volando libremente y el viento moviendo las hojas de los árboles como olas verdes que se balancean de un lado a otro. El clima es perfecto, huele a libertad, ideal para un paseo en familia, y eso es precisamente lo que planeo hacer: sacar a las dos mujeres de mi vida a disfrutar del día.

Decido probar una táctica diferente con Sofía, llevar a mi pequeña a pasear por Río de Janeiro. Le pido a mi madre que la vista bien bonita, y ella se esmera. Escoge un vestido blanco hermoso con la falda amplia y un gran lazo atrás, una cinta roja adorna su cabello, sujetando su flequillo y dejando el resto suelto sobre su espalda. Primero la llevaré a una tienda de juguetes en el centro comercial, luego comeremos en un restaurante que elegí por las excelentes reseñas en internet; quiero ofrecerle todo lo mejor a mi hija.

— ¿Estás seguro de que salir es buena idea, hijo? — Los ojos de mi madre se fijan en el espejo retrovisor y observan a Sofía en su silla, con la mirada triste hacia el vacío y balanceando las piernitas frenéticamente. Sus piecitos están en unas sandalias lilas llenas de piedritas brillantes.

— Sí — respondo, manteniendo la mirada en la carretera, sin intención de prolongar el tema.

— ¡Está bien! Entonces, hijo, sea como sea, estaré a tu lado.

— Yo también te amo, madre. — desvío la mirada de la carretera unos segundos para mirarla; sé que está sonriendo como una boba.

Y lo confirmo.

— Lo sé, Ricardo.

Suelto el volante un instante para tomar su mano; ella aprieta fuerte y sonríe ampliamente, haciendo que sus mejillas gorditas se enrojezcan. La amo tanto. Mi madre siempre ha sido mi puerto seguro, mi mayor fuente de fuerza.

No todas las madres dejan todo y viajan largas distancias para ayudar a su hijo; este tipo de actos debe valorarse. Y yo lo valoro. Por eso, estoy loco por ella; a veces me irrita con su extravagancia, pero no me imagino siendo hijo de otra mujer que no sea ella. Se esmeró para el paseo: soltó su cabello y se puso un poco de maquillaje, sombra azul resaltando el color de sus ojos y labial cereza. Mi madre siempre fue muy bonita, baja de estatura y de cuerpo lleno. Pero más allá de su apariencia física, su corazón bondadoso es su característica más hermosa.

Nuestro primer paseo fue a una tienda de juguetes enorme, un verdadero sueño para cualquier niño que tuviera permitido elegir lo que quisiera. Pero ese no es el caso de Sofía: quedó fascinada con todo, pero eligió solo una muñequita negra, pequeña y muy parecida a Julia.

— ¿No vas a escoger más cosas, hija? Puedes llevar lo que quieras, ¡mira cuántas cosas lindas hay aquí! — Señalo la montaña de estantes a nuestro alrededor, llenos de juguetes de todo tipo.

— No, solo llevaré esta. — mueve la cabeza, segura de su decisión.

— ¿Por qué, querida? Aprovecha que tu papá está de buen humor y llévate la tienda entera. — Lanzo una mirada a mi madre; tengo buena economía, pero no soy millonario.

Ella me saca la lengua. ¡Vieja atrevida!

— Cada vez que mi mamá me lleva a una tienda de juguetes, siempre dice que solo hay dinero para un juguete y debe ser pequeño, porque los grandes cuestan casi un mes de su salario — explica, y me quedo sin palabras, triste de que mi hija haya vivido una vida tan limitada. Si hubiera crecido a mi lado, tendría todo lo que quisiera.

Hasta la luna, si me la pidiera.

— Si el problema es el dinero, no te preocupes, tengo suficiente para pagar lo que quieras, hija.

— No quiero. Con esto basta, lo demás mi mamá dice que puedo dejarlo a mi imaginación, crear mi propio mundo y ser lo que quiera, incluso una princesa — eso fue hermoso, debo admitirlo. La forma en que la rebelde de Morro del Alemán crió a esta niña me sorprende; cada minuto estoy más encantado por ella y la educación que ha recibido.

Maldita sea, Ricardo. ¿Ahora vas a admirar al enemigo?

— Está bien, hija, vamos a pagar la muñeca que elegiste y a buscar un lugar para almorzar. — La tomo en brazos y le doy un beso en el rostro; ella se encoge abrazando la caja de su muñeca.

Todavía está tímida conmigo; le tomará tiempo aceptar mis muestras de cariño. Por ahora, no quiero pensar en eso, solo en la enorme fila que enfrentaremos para pagar un simple juguete.

Resoplo, desanimado.

— ¿Por qué escogiste esa muñeca negra, pequeñita? La blanca, igual que tú, es más bonita; mira la que eligió mi hija, es mucho más bonita. — me giro para mirar bien a la bruja que dijo eso; mi madre está a mi lado.

— ¿Qué dijo usted? — Si tiene el valor de repetirlo, la arrestaré por racismo.

Es una rubia aguada con un horrible overol de leopardo, cargando a una niña aún más aguada con una muñeca igual a la de Sofía, pero blanca. Se parece a su madre, pobrecita, no merece este castigo.

— Las muñecas blancas son más bonitas que las negras, jamás compraría una negrita fea, de cabello duro, para que mi hija juegue. — Ríe maliciosamente, pasando la mano por su cabello grasoso, presumiendo frente a mí que tiene la verdad absoluta.

Pobrecita, no sabe con quién está hablando.

— Y en cuanto a las personas, ¿usted también cree que las blancas son más bonitas que las negras? — Aún tengo esperanza de que se dé cuenta, se arrepienta de lo absurdo que dice y, por consideración, pida disculpas a las personas negras de la fila, tan atónitas como yo al escuchar tal tontería.

— ¡Claro que sí! ¿Me va a decir que, si tuviera dos mujeres interesadas en tí, una negra y otra rubia — pasa la mano por su cabello decolorado de nuevo, creo que intentando hacer encanto— , no elegirías a la rubia, sobre todo si fuera algo serio? — concluye la loca. Me revuelve el estómago verla hacer ese puchero.

Mi sangre hierve. Si fuera un hombre, le daría un puñetazo en la cara para que aprendiera a respetar a los demás.

— Elegiría a quien mereciera estar a mi lado, ¿has oído hablar del contenido? La apariencia no lo es todo, lástima tu suerte, porque ni eso tienes. — Toda la fila aplaude y ella se pone roja.

— No tiene derecho a ofenderme así — ladra.

— No solo lo tengo, sino que puedo. — Saco mi placa del bolsillo, siempre la llevo, incluso de civil, para usarla en momentos como este, y se la restrego en la cara de la racista— . Como comisario de la Policía Civil de Río de Janeiro, dentro de los poderes que me otorga la constitución, le informo que está detenida por racismo. Tiene derecho a guardar silencio y a un abogado. Si no tiene, el gobierno se lo proporcionará. Puede hacer una llamada; le aconsejo que alguien venga a buscar a su hija antes de que llegue la policía y vea a su madre siendo arrestada por no respetar a los demás.

Intenta escapar, pero algunos empleados ven el problema y la detienen hasta que llegue la policía. Ahora sí, mi alma está tranquila. Esa es la mejor parte de ser comisario.

— ¡Ese es mi hijo, gente, lo hice yo! — Mi madre casi me mata de vergüenza; todos aplauden y silban a mi alrededor.

— ¿Por qué todos aplauden a papá, abuela? — pregunta Sofía en voz baja, pensando que no la escucho.

— Porque tu papá acaba de defender a tu mamá, mi amor. — Ella besa la frente de su nieta; ambas me miran con orgullo, sonriendo.

Y yo me derrito al ver a las mujeres de mi vida orgullosas de mí; momentos como este me hacen creer que elegí la profesión correcta.

Después del triste incidente en la tienda de juguetes, decidimos almorzar en el restaurante italiano “Lalola”, un lugar muy concurrido. Tomo la mano de Sofía, que no suelta ni un minuto la muñeca que eligió, llevándola pegada al pecho, sobre el corazón. Mi madre camina a nuestro lado y, al igual que yo, observa la decoración mientras el maître nos conduce a nuestra mesa. Las paredes son de un azul claro tirando a verde, repletas de cuadros de mosaicos muy bien hechos, todo con mucho gusto. Me encantaría conocer al artista que los hizo. La luz tenue da un encanto especial al lugar; si el decorador quería transmitir confort, lo logró con creces.

— Aquí está su mesa, el mesero vendrá a tomar los pedidos — dijo el maître con una sonrisa amable antes de retirarse. Era un señor mayor, muy elegante en su traje oscuro con la corbata perfectamente anudada.

Por su ligero acento italiano, se notaba que llevaba muchos años viviendo en este país. Mi madre se mostró encantada con él, y a mí eso no me gustó nada. Es infantil sentir celos de la madre, pero los tengo y al diablo el resto.

— ¿Qué cara es esa, Ricardo? Parece que chupaste limón. — Acerca la silla más cerca de la mía y de Sofía y se sentó, intercambiando miradas con el maître, aunque estuviéramos a cierta distancia.

Sí, señora Celia.

— Al parecer le gusta mucho la cultura italiana, ¿verdad, señora Celia? — la pincho, tomando el menú. Sus narinas se dilatan y estrecha los ojos. Si estuviéramos solos, probablemente me habría dado un golpe en la nuca.

Pero si la contrariaba un poco más, le daba igual el lugar donde estuviéramos, incluso podría ser en una iglesia.

— ¿Por qué no ayudas a tu hija a elegir su pedido en vez de estar molestándome? Estoy vieja, pero no muerta — su tono es suave, no lo grita porque está su nieta. Desvía la atención de mí, fingiendo mirar el menú unos segundos y luego dirige la mirada al maître con voz de galán de cine atendiendo la mesa de al lado.

¡Mi mamá no tiene remedio! Pongo los ojos en blanco.

— ¿Qué quieres comer, hija? Puedes pedir lo que quieras. — Levanto el brazo para tomar el menú sobre la mesa. Bajo la cabeza para mirar a Sofía, buscando algún signo de entusiasmo, pero me desanimo con lo que veo.

Sus grandes ojos azules parecen un mar muerto, llenos de belleza, pero sin la alegría de las olas. Su cuerpo está presente, pero su alma no. Es como si la obligara a asumir la identidad de otra persona, una que nunca volverá a ser suya.

— ¿Cualquier cosa? — Golpea su dedo índice en el mentón tres veces, levantando la mirada como pensando.

— Sí, querida, hoy mandas tú. — Ella abre una sonrisa que me quita el aliento, dulce y hermosa.

— Quiero la comida de mamá.

Mi madre emite un sonido con la garganta, como diciendo: A ver cómo sales de esta, Ricardo.

— Aquí no sirven ese tipo de comida, hija — mi tono es lo más suave posible, pero aun así una ola de tristeza apagó su sonrisa.

— Está bien, igual no tengo hambre. — Se recuesta en la silla con el cuerpo flojo, aburrida. Pierdo el apetito y tiro el menú sobre la mesa, decepcionado.

— No prometas algo si no puedes cumplirlo después; no llegarás a ningún lado así, solo retrocederás.

— Está bien, madre, entendí el mensaje — resoplo.

Nuestra mesa da a una gran ventana panorámica, desde donde se puede observar el flujo constante de personas caminando por la acera, cada una hacia su destino, cruzándose como robots apresurados, demasiado ocupados para un simple “buenos días”. Esa falta de consideración no solo ocurre con desconocidos, también dentro de casa. Hoy en día, las demostraciones de afecto son escasas y los padres no participan en el crecimiento de los hijos. Las parejas discuten por cualquier cosa, dejándose llevar por celos enfermizos. Gracias a Dios, en mi matrimonio con Andrea nunca hubo nada de eso; era perfecto.

El problema es que la gente solo lo valora cuando lo pierde.

— Buenas tardes, ¿ya eligieron sus pedidos?

El mesero llega a tomarlos, pero lo que sería un servicio normal cambia completamente cuando mi hija se paraliza al escuchar su voz. Sus labios inferiores tiemblan y sus ojos se llenan de lágrimas. ¡Cielos! No entiendo nada.

— Encontró a su princesa — su voz es un susurro seguido de lágrimas silenciosas, está tan emocionada que apenas puede hablar.

Sigo su mirada, fija en el mesero, que no se percata de nada porque está de espaldas a mí, anotando su pedido y ajeno a la situación. No tengo idea de dónde lo conoce. Es un joven negro, bastante alto y fornido.

— ¿Has visto a este hombre antes, hija? — pregunto mientras mi madre capta toda la atención del pobre muchacho, comentando lo bonito que le parecen las personas negras con ojos claros como los suyos.

— Sí, es mi tío Bito. — El mesero deja caer su bloc de notas.

Cada músculo de su cuerpo se tensa y lentamente se gira hacia nosotros. Al poner los ojos en Sofía, es como ver la aparición de un ángel. Su rostro se ilumina por completo; la observa detalladamente, asegurándose de que está bien, como si yo fuera a hacerle daño a mi propia hija.

— Princesa María Lara, qué honor verla de nuevo. — Sonríe con nostalgia y tristeza, inclinando el cuerpo en reverencia como si realmente estuviera frente a una princesa. Ella observa encantada su actuación.

Aunque tiene los ojos verdes, su rostro se parece mucho al de Julia: rasgos fuertes y marcados. Lleva lo que parece ser el uniforme estándar de los meseros: pantalón negro, camisa blanca y moño.

Sofía deja la muñeca sobre la mesa y se levanta para correr hacia él, pero la detengo, sujetándole el brazo y mirando al joven con cara seria. No confío en esa gente. Ella gira la cabeza hacia mí, hace un puchero y sus ojos se llenan de lágrimas.

¡Diablos! ¿Cómo puedo decir que no a eso?

— Haz la elección correcta esta vez, Ricardo. — Mi madre frunce la nariz, resoplando, y su mirada de decepción me atraviesa al ver que no suelto el brazo de Sofía. Simplemente no puedo.

— Por favor, señor, solo un abrazo. — La expresión del joven es de súplica; se retuerce las manos nervioso, alternando la mirada entre mí y sus propios pies.

Ni me doy cuenta cuando mi mano suelta el brazo de mi hija. Ella rodea la mesa, corre con el cabello al viento y una sonrisa tan grande y feliz que ilumina todo el lugar. Salta al regazo del “tío”, que se agacha a su altura y la abraza fuerte. Sofía se aferra tanto a su cuello que pienso que no lo soltará nunca más.

— ¡Sabía que el valiente caballero me salvaría de la torre del ogro malvado, lo sabía! — Me muevo incómodo en la silla.

Sofía lo ve como un héroe en su mundo mágico; confieso que siento un pinchazo en el pecho por eso. Después de todo, el tal ogro malvado al que se refiere probablemente soy yo. Nunca seré más que el monstruo que le robó a su familia.

— Tranquila, princesa María. No estás atrapada en la torre del ogro. Solo te mudaste a un nuevo castillo. Cosas de la realeza, ¿sabes? — explica encogiéndose de hombros, de una manera que la pequeña entiende.

Ellos aman a Sofía; ese amor es evidente. Está en la mirada, en la forma de comunicarse con ella, en pequeños gestos como el que hace ahora, ajustando pacientemente el lazo de su vestido, hecho con dos cintas que rodean la cintura. Un hombre enorme así y no le importa hacerlo en público, en medio de su trabajo y frente a sus compañeros. No sé si yo tendría la misma valentía.

— Hiciste lo correcto, Ricardo, estoy orgullosa de ti. — Siento seguridad en mi elección cuando la mano de mi madre sostiene la mía sobre la mesa; la llevo a mis labios y beso la parte posterior de su pequeña mano.

No la suelto; necesito a mi madre a mi lado para soportar que el enemigo invada mi territorio frente a mis ojos y no poder hacer nada.

— Eso espero, madre.

Miro su rostro rápidamente y vuelvo a prestar atención a la conversación de ellos.

— ¿Te gusta mi vestido nuevo, tío? — Gira sosteniendo la falda, como una bailarina.

— Es hermoso, digno de una princesa.

— A mí también me gusta, pero prefiero mi ropa vieja, porque fue mamá quien la eligió para mí. La extraño mucho, ¿me puedes llevar con ella?

— No puedo, querida. Ahora debo seguir trabajando, si no pierdo mi empleo. Pero te miraré de lejos mientras sirvo las mesas, ¿de acuerdo?

— ¿Con tu ojo mágico? — La emoción en su cara es tal que pone las manos en las mejillas y abre la boca en forma de “O”. Si dice que no, será uno de los grandes traumas de su infancia.

Sofía es especial; es espontánea, sentimental y leal con quienes ama. Espero algún día merecer su lealtad, su amor y su sonrisa, que siempre me deja sin aliento.

— No voy a ningún lado sin mi ojo mágico, princesa.

— ¡Siiiii! — grita emocionada.

— Ahora siéntate en tu silla y compórtate. Voy a anotar los pedidos y traer algo delicioso para ti.

— Voy a comer todo, tío Bito. Incluso las verduras para crecer fuerte y sana, como me dijo mi mamá.

Le da un beso en la frente y acepta sin protestar, mientras conmigo debo luchar para que coma. Cómo me duele eso. Desvío la mirada, herido y desanimado para seguir viendo.

— Tranquilo, hijo. La recompensa por lo que hiciste llegará pronto. — Al notar mi incomodidad, mi madre repite el gesto que yo hice con ella, besando la parte posterior de mi mano.

— Cuento con ello, madre.

— Gracias, señor. Eso significó mucho para mí. — Apenas asiento. No le pongo mala cara al muchacho, pero tampoco sonrío.

Hago una pequeña evaluación de su rostro, me gusta analizar a las personas, porque creo que la verdad está en los pequeños detalles. Sus ojos están húmedos, llenos de gratitud, y sostiene la mano de mi hija, toda emocionada por estar al lado del “tío”. Ella siente orgullo de él, si pudiera iría mesa por mesa contándole a todos que es su sobrina, como si eso fuera lo mejor del mundo. Bueno, creo que, para Sofía, lo es.

— Gracias, caballote. — Mi recompensa es un abrazo fervoroso de Sofía, espontáneo y sincero. Me convierto en el hombre más feliz del mundo solo con ese gesto simple, el primero de muchos, espero.

— ¿Caballote? ¿Qué es eso, María Lara? — le llama la atención, y la traviesa suelta una risita como si no fuera su problema. Mi pequeña pícara, hermosa.

— Cosa de tu hermana. — Intento esconder las ganas de reír, pero no puedo, la sonrisa aparece sin permiso cada vez que pienso en esa terca. Cosa del diablo que quiere hacerme perder la cabeza usando un diamante negro como arma para destruirme. Y yo estoy empezando a caer como un patito ciego.

¡Qué maravilla, Ricardo! ¡Idiota!

— Imaginé que era cosa de Julia. — Sacude la cabeza riendo, mientras acomoda la libretita de notas que había recogido del suelo para anotar nuestros pedidos. Todavía parece bastante intimidado con mi presencia, pero al menos ahora puede hablar mirándome a los ojos.

Y aquí estoy yo, interactuando con el enemigo, ¿a qué punto llegué? ¡Dios mío!

El almuerzo transcurrió tranquilamente, Sofía comió bien como toda una señorita, sin hacer desorden ni ensuciar la ropa. Habló todo el tiempo de varias cosas, la mayoría sobre la madre, el tío y el famoso abuelo Joaquín. Sinceramente, no me importó, aunque parezca mentira, en absoluto.

Me gusta escuchar su voz, sin importar de qué hable, aún más si viene acompañada de varias sonrisas. De vez en cuando el tal Bito pasaba cerca para atender otras mesas y siempre hacía alguna gracia para Sofía; ella reía a carcajadas, sintiéndose la persona más especial del mundo.

Él la trata como si lo fuera.

La mimó todo lo que pudo dentro de sus limitaciones como mesero del restaurante, y el postre fue por su cuenta: una copa enorme de helado de fresa con cobertura de chocolate. Insistí en pagar, pero el muchacho resultó más terco que yo.

Todo iba más que bien, nos quedamos más tiempo del previsto en el restaurante, retrasando nuestro próximo paseo. Pero el problema vino ahora, a la hora de irnos. Sofía no quiere salir de la silla de ninguna manera. El “tío” intenta ayudarme, hablando con ella, pero resulta peor: Sofía se aferra a su cuello como un chicle pegado a la suela del zapato. No lo aguanto y termino perdiendo la cabeza.

— Ya basta de berrinche, Sofía. No hay más paseo hoy, nos vamos a casa ahora. — La saco a la fuerza de los brazos del hermano de Julia y camino rápido hacia la salida del restaurante, con ella llamando la atención de todos con sus gritos. La gente nos mira, cuchicheando y creyendo que estoy maltratando a la niña.

— ¡Suéltame! ¡Socorro, tío Bito, no dejes que me lleve! — grita por encima de mi hombro, con el bracito estirado, llamándolo con la mano, suplicándole que la salve.

De mí.

— Lo siento, princesa, el tío no puede ayudarte. — Sofía llora aún más. Si quería ayudar, habría sido mejor que se callara.

¡Maldición!

Mi madre acelera el paso detrás de mí, no necesito verla para saber que está afectada por esta situación tan vergonzosa.

— ¡Socorro… socorro, alguien ayúdeme! — Patea, me clava las uñas en la cara, me da golpes en el estómago y en donde alcance, completamente fuera de sí.

— ¡Ya basta! — le grito, no quería hacerlo, pero no hay otra forma.

La bajo al suelo en cuanto llegamos a la vereda, solo entonces logro respirar de verdad. La rabia no me lo había permitido antes.

— Cálmate, Ricardo, solo quiere quedarse un poco más con el tío. — Mi madre solo consigue ponerme más nervioso.

— Él no es su tío, Julia no es la madre y mucho menos ese tal Joaquín es su abuelo. Olvídate de esas personas, Sofía, porque nunca más vas a verlas, ¿entendiste bien? — digo, fuera de control.

Mis palabras dejan a Sofía inmóvil. No parpadea ni mueve un músculo de su rostro, parece que ni respira. Solo entonces me doy cuenta de lo cruel que fui y de lo duro que fue para ella escuchar la verdad desnuda y cruda.

— Perdóname, hija, papá no debió decir eso. — Intento tocar su rostro, pero ella se aparta.

— No quiero volver a verte nunca más, me voy a mi casa ahora. — Me empuja y sale corriendo hacia la calle, justo cuando el semáforo acaba de ponerse en verde.

¡Entro en pánico!

Sofía corre rápido, decidida a huir de mí, su cabello vuela con cada movimiento. Salgo corriendo detrás de ella, desesperado. En cuanto pisa la calle, todo parece ocurrir en cámara lenta. Los autos empiezan a esquivarla, escucho los frenos, bocinas y algunas colisiones, pero lo que más resalta son los gritos de mi madre desde la acera, desesperada de miedo porque algo terrible pueda pasarme a mí o a Sofía. No me importa morir, mi única preocupación es mi hija. Sofía se asusta en medio del caos, intenta volver, pero no puede, entonces se queda paralizada en el medio de la calle, sin saber qué hacer.

Solo se calma un poco cuando ve que voy en su auxilio. Sé que la situación es de tensión, pero en ese instante único, mi hija me mira fascinada, como si yo fuera un héroe corriendo al rescate de la princesa en apuros, saltando entre autos, esquivando a otros. Entreno mucho todos los días, soy ágil y tengo buenos reflejos. Falta poco para llegar hasta ella, pero no sé de dónde aparece un auto plateado, descontrolado, que embiste a mi pequeña, arrojándola con fuerza al suelo.

— ¡SOFÍA! — grito fuera de mí, llevándome las manos a la cabeza.

Si mi hija muere, moriré con ella.

Capítulo 14

JULIA

Casi muero cuando mi hermano llamó desesperado contándome que María había sufrido un accidente frente al restaurante donde él trabaja. No pudo decirme en qué estado estaba ni a qué hospital la habían llevado, porque su padre, tomado por el pánico, metió a la niña en el auto y salió disparado hacia urgencias. Ni siquiera dejé que Bito terminara de hablar, corté la llamada y busqué en Google el hospital más cercano al lugar del accidente; seguramente la llevarían allí.

Apenas puedo teclear las palabras, mis manos tiemblan sin parar. Dejo caer el celular al suelo dos veces, mi vista se nubla por las lágrimas que inundan mis ojos y gotean sobre la pantalla.

— ¡Apúrate, maldita sea! — Golpeo el pie contra el piso, peleando con mi internet de mierda que no carga la maldita página con la información que necesito, solo no tiro el celular contra la pared porque no tendría dinero para comprar otro pronto.

En cuanto aparece la dirección del hospital, corro hasta la casa de mi vecino Jaizy, que es mototaxista en el cerro y conoce cada rincón de Río de Janeiro. Gracias a Dios, está en casa, en su hora de almuerzo, y acepta con gusto llevarme de inmediato. Prefiero no contarle nada a mi padre; es mejor dejarlo trabajando despreocupado. Si lo conozco bien, es capaz de correr hasta el hospital a pie. También existe el riesgo de que su presión suba otra vez, así que primero intentaré tener noticias de María para poder darle información concreta a su abuelo.

Llego al hospital tan alterada que Jaizy ni siquiera me cobra el viaje; agradezco su gentileza y entro corriendo, buscando desesperadamente la recepción. Pregunto a todo el personal vestido de blanco y una enfermera muy amable me indica dónde queda la sala pediátrica, que es donde está María. Me dice que la vio llegar gritando, con su ropa manchada de sangre, llamando a su madre. Esa información hace que mi desesperación aumente aún más. Si algo le pasa a mi hija, moriré, pero no antes de matar a su padre. ¿Me la arrebató para no cuidarla como es debido? ¡Maldita sea! No ha pasado ni una semana con ellos y ya ha sufrido un accidente tan grave.

No quiero saber nada, no hay nada ni nadie en este mundo que me impida ver a mi hija. Y si algún policía intenta impedirlo, lo pasaré por encima como un tractor; verá de lo que una madre desesperada es capaz. Si antes no me caía bien, ahora tiene mi odio mortal. Nunca he sentido tanto miedo en mi vida como ahora, ni siquiera cuando mi madre murió en aquel horrendo tiroteo. Fue muy triste perderla de forma tan cobarde, aunque ya era adulta y había sido muy feliz con mi padre toda su vida. Pero ¿y María Lara? Solo una niña, mi bebé. Ha vivido tan poco; todavía tiene tantas cosas que hacer y lugares que conocer.

Corro tan rápido por los pasillos del hospital que apenas siento mis piernas, que parecen flotar en el aire. Necesito verla y estar con mi pequeña, asegurarme de que está bien y decirle cuánto la amo. Y que no permitiré que nadie más nos separe. Para eso, tendrán que matarme.

Al primero que veo al llegar a la entrada de la sala de espera de pediatría es el comisario. Entro en pánico al ver su camisa blanca manchada de sangre. Manchas enormes, de un rojo intenso, ¡por Dios! María debe haber sangrado mucho, señal de que estaba gravemente herida. Por la expresión de terror en su rostro, la situación es más grave de lo que imaginé. Quiero gritar, suplicando que me lleven hasta mi hija para poder abrazar a mi bebé. Comienzo a llorar de nuevo, sin saber qué hacer.

Ricardo está solo, recostado contra la pared junto a la ventana, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho y mirando sus zapatos. Parece devastado, igual que yo. Respira lenta y pesadamente, el cuerpo inmóvil como una estatua. Su belleza se ve opacada por una sombra triste que siempre ha existido a su alrededor, pero ahora es casi palpable. Sus hombros caídos parecen sostener el peso del mundo.

Quizá lo estén.

Por un momento siento pena por él, pero cuando levanta los ojos llenos de superioridad y se encuentra con los míos, cierra el rostro al instante como preguntando:

¿Qué haces aquí, bandida? Vete.

Pues voy a mostrarle. Muy bien.

Probablemente intentará arrestarme después, pero cuando la sangre me sube a la cabeza, no hay demonio en el infierno que me detenga. Pierdo la razón, loca es poco para describir mi estado. Atacaré a quien sea, nunca me gustaron los escándalos, pero sé montar uno mejor que nadie.

— ¿Qué estás haciendo? — gruñe furioso al sentir mis brazos rodeando su cintura en un abrazo cálido y sincero. Creo que no podría lastimarlo ni aunque quisiera de verdad.

Cuando me lancé sobre él, mi intención era arañarle la cara por no cuidar bien a mi hija, pero al estar frente a Ricardo vi tanto dolor y culpa en sus ojos que no pude hacer nada más que abrazarlo. Si yo estuviera en su lugar, querría un abrazo así, fuerte y apretado.

Ese es el problema de la mayoría de la gente: acusan primero y solo después dan la oportunidad de explicar su versión.

Pero ahí puede ser demasiado tarde.

— Todo va a estar bien con ella, estoy aquí contigo. — Mi cabeza descansa sobre su pecho, que sube y baja con su respiración acelerada. Incluso a través de la tela de su camisa, siento perfectamente el calor de su cuerpo.

Huele tan bien, intenso. A hombre. Su corazón late tan rápido que puedo escucharlo como una melodía triste y melancólica.

De un corazón roto.

— ¡No me toques! — Desliza sus manos hasta mi cintura, decidido a lanzarme lejos, quizás por la ventana, pero no lo suelto de ninguna manera. Si él es terco, yo lo soy más.

— Está bien, no tuviste culpa de nada. — Se paraliza al escuchar eso. Poco a poco sus músculos se relajan, pero el corazón sigue acelerado— . Fue solo un accidente, estoy segura de que nuestra hija estará bien.

¡Maldita sea! Me referí a María como “nuestra”. Ahora sí que explotará; olvidé que solo él tiene derecho sobre la niña, como si fuera un objeto.

Entonces mi razón colapsa, decidida a actuar. ¿Qué pretendo con esto? ¿Recibir un disparo en la cara? Porque eso pasará si insiste en dar la mano a quien preferiría cortarla antes que sostenerla. Mejor soltarlo antes de que saque el arma de la cintura y me mate. Ni sé por qué lo abracé, mucho menos por qué no lo solté hasta ahora.

Comienzo a alejarme con cuidado, quiero mirar su expresión, pero ¿dónde está el valor? Sin embargo, antes de que pueda dar un centímetro más, me atrae de nuevo hacia él — mucho más cerca— , envolviéndome en un abrazo de oso, protector como imaginé, casi aplastando mis huesos con toda su fuerza. No siento rabia en sus movimientos, sino dolor.

Mucho dolor.

Tiemblo al sentir su respiración acercarse a mi cuello hasta que sus labios casi rozan mi lóbulo de la oreja. Su barba abundante me roza, provocando escalofríos. ¡Dios! Qué bien huele. Delirante.

Susurra, haciendo que un calambre recorra todo mi cuerpo:

— Acepto el acuerdo.

Inmediatamente inclino la cabeza para buscar en su rostro alguna señal de descontento, pero no hay ninguna. Solo sus ojos azules curiosos, observando cada detalle de mi cara como si quisiera entender por qué dos personas que se odian estamos abrazadas como si fuéramos una sola. Simplemente no puedo soltarlo, y creo que lo mismo pasa con él. Me desconcierta la intensidad de su mirada, como si sus ojos pudieran atravesar mi carne hasta mi alma.

Mi mano traicionera se dirige a su rostro; necesito tocarlo urgentemente. Entrelazo mis dedos en su abundante barba negra, acariciándola lentamente, esperando que me detenga, pero solo me observa con expresión indecible.

Es como si todo a nuestro alrededor se hubiera detenido; siento mariposas eufóricas en el estómago. Él cierra los ojos y apoya el rostro en mi palma, como un silencioso pedido de auxilio.

Doloroso.

Y estoy dispuesta a salvarlo de lo que sea.

— Qué bueno verlos llevarse bien, ¿no es así, María? — Nos separamos de inmediato al escuchar la voz de su madre, y cada uno se mueve hacia un lado, ofreciendo la espalda para intentar ocultar lo que acababa de suceder.

Y sinceramente, ni siquiera sabemos explicarlo; solo sentimos.

No sé cuál de los dos está más avergonzado, creo que si estuviéramos en una competencia, habría empate. Él mira a cualquier lado, menos a mí. Parecemos dos adolescentes asustados tras ser sorprendidos; no hicimos nada malo, y aun así nos sentimos culpables por algo que jamás podría haber pasado. Y no debería.

— ¿Ella dijo María? — Giro para mirar a la señora Celia y ella sostiene a mi hija en brazos con un enorme vendaje en la frente -ahora entiendo las manchas de sangre en la camisa de Ricardo- y varios rasguños en piernas y brazos. Aparte de eso, parece perfectamente bien. Gracias a Dios, fue solo un susto.

Mi angelito tiene el rostro y los ojos rojos e hinchados como si hubiera llorado mucho. Al verme, comienza a llorar otra vez, levantando los bracitos hacia mí, asustada, y yo también comienzo a llorar, aliviada de verla bien.

— Qué alivio saber que estás bien, hija. — Exhalo el aire que ni siquiera sabía que había retenido cuando abracé a Ricardo. Pongo la mano sobre el pecho, sintiendo que la adrenalina se va por completo. Está bien, cierro los ojos y agradezco a Dios por ello.

— Mamá, quiero tu abrazo. — Solloza, y corro a su encuentro, tomándola en mis brazos. Me siento en una de las sillas de la recepción para darle una última revisión y tener la certeza total de que mi Maricota está bien.

— Está bien, Julia, el coche solo la rozó. Le hicieron algunas radiografías y no tiene nada roto, solo su corazoncito por haber estado lejos de la mamá que tanto ama. Ahora que llegó, todo está en orden — dice la señora Celia. No me atrevo a mirar a Ricardo, pero sé que está atento a nuestra conversación.

— ¿Oíste lo que dijo la abuela, hija? Todo está bien, mi amor, solo fue un susto. Mamá está aquí ahora, no tienes que llorar más.

— Corrí al medio de la calle sin mirar a los lados, mamá. Perdón. — Sonrío viendo sus mejillas sonrojadas. Sabe asumir su culpa cuando se equivoca.

— Está bien, mi amor, pero ¿prometes no volver a hacer eso? Asustaste a todos, pudo haber sido mucho más grave. — Siento un frío en el estómago solo de pensar que algo peor podría haber pasado y yo no estaría ahora con mi hija en brazos.

— Lo prometo, mamá. Y me prometes que no te irás más. — Me mira esperanzada entre lágrimas, y no sé qué responder.

Me muevo en la silla, ganando tiempo para pensar cómo salir de este aprieto. Su padre dijo que acepta el acuerdo, pero quizá fue solo en el calor del momento. Reúno valor no sé de dónde y miro a Ricardo, esperando una señal de qué hacer. Se rasca la nuca, respira pesado y mantiene la expresión seria de siempre, observándome de reojo.

— Esperaré a las tres en el coche, con permiso. — Hace un sonido con la garganta y se apresura a salir con la cabeza baja. Es un cretino, pero no puedo evitar sentir lástima por él.

Ahora entiendo por qué aceptó el acuerdo que su madre nos propuso a ambos.

Es obvio que me odia y no confía en mí — en su situación, tampoco confiaría— , aun así, me permitirá estar dentro de su casa por amor a su hija. De todos los implicados, María Lara es la que más está sufriendo con esta situación.

No esperaba esta actitud de su parte; ha ganado varios puntos conmigo.

— Espera, ¿él dijo ustedes “tres”? — La señora Celia se sienta a mi lado con una sonrisa de oreja a oreja, tan feliz como yo.

— Sí, abuela, lo escuché bien — asegura la pequeña.

Ella también escuchó al padre decir que espera “a las tres” en el coche. Lo dejó claro como agua cristalina; ahora no hay vuelta atrás.

— Yo también lo escuché — susurro, sin creer que de verdad podré seguir participando en la vida de mi hija.

No es exactamente como quería, pero está bien.

— No me digas que mi hijo decidió aceptar el acuerdo. — La señora Celia da saltitos de emoción en la recepción del hospital. Algunas personas pasan mirando, lo que le da más gracia, moviendo el cuerpo en su extraña danza de alegría.

— Sí, señora, y por iniciativa de él. — Su boca forma una “o” de sorpresa; no se lo esperaba. Parpadea lentamente, lleva un dedo al mentón y da dos golpecitos como si estuviera pensando mejor en algo.

Sonríe traviesa como una niña.

— Entonces vamos a “nuestra” casa, chicas, porque el papá está en el coche esperando a las tres mujeres de su vida.

Frunzo el ceño, sin entender qué quiere decir con “las tres mujeres de su vida”.

Seguimos conversando hasta salir del hospital, donde está el coche, mejor dicho, “El coche”: un Mercedes-Benz negro clase A nuevo, que brilla como un diamante negro. Ventanas con vidrio oscuro y ruedas especiales de aro rotativo que, al moverse, dan la impresión de que giran al revés. ¿Cómo lo sé? Trabajé como despachadora en una estación de gasolina mucho tiempo cuando dejé la universidad para cuidar de María. He hecho de todo para darle la mejor vida posible.

Ricardo está sentado al volante, con la cabeza apoyada, y al notar nuestra llegada endereza la postura, levantando el pecho.

— Puedes poner a la niña en la silla del asiento trasero, Julia. Yo iré con ella, tú vas adelante con Ricardo.

Cuando la señora Celia avisa, María ya está sentadita en el asiento trasero, con cara de santa, haciéndose la desentendida. Me inclino y la acomodo en la silla para que viaje lo más cómoda posible, y cierro la puerta, quedándome paralizada afuera, pensando seriamente en no entrar al coche.

Me gusta mucho la señora Celia, pero ya entendí su plan. Esto de querer hacer de cupido y juntarme con el grandote de su hijo no va a pasar, como dice mi hermano: ¡Ni en pedo!

Somos como el agua y el aceite, que pueden incluso compartir el mismo recipiente, pero nunca mezclarse.

— ¿Vas a quedarte todo el día ahí afuera? — Ricardo me saca del trance con un tono alto, aunque no llega a ser grosero.

— No, gracias, iré en autobús. Tengo que pasar por casa a recoger algunas cosas — respondo, sintiéndome intimidada por la loca necesidad de volver a estar en sus brazos.

¡Mierda! Odio sentirme así, insegura.

— Entra ahora en este coche, Julia. — Es prácticamente una amenaza. Como no me muevo, sale del coche, quedando frente a mí con los puños cerrados.

Me quedo callada, pensando, y noto lo atractiva que me parece su expresión de enfado cuando se le contradice -sobre todo conmigo- y la línea que aparece entre sus cejas. Todo en él es atractivo, pero sus ojos son perfectos, y ahora siento toda su intensidad sobre mí.

— No lo repetiré, entra en este maldito coche — gruñe con voz ronca.

— ¡No! Tú no me mandas. — Doy un paso atrás, manteniendo contacto visual.

Odio que alguien intente mandarme, no soy su mujer, casi no lo conozco y no confío en él, por eso no quiero entrar al coche.

— Por favor, hagamos que esto funcione. Por la niña — suaviza el tono y señala a María Lara, que llora llamándome con los bracitos estirados, golpeando el vidrio cerrado— . Si quieres, mi madre puede cambiarme e ir delante conmigo, ya he descubierto, pero sabemos que eso nunca pasará. Me odias y puedes estar segura de que el sentimiento es mutuo.

Es como recibir una bofetada; mi mejilla hormiguea. Duele mucho más que todos los rechazos de mi vida, no solo por lo que dice, sino por su tono frío y calculador, con intención de herirme.

— No te odio, comisario. Pero sigue así, vas por buen camino. — Entro al coche y me siento en el asiento trasero junto a mi hija; como no deja de llorar, la saco de la silla y la pongo en mi regazo.

Al ver mi amargura, ni necesito decir nada a la señora Celia; ella niega con la cabeza y se sienta adelante junto a su hijo, con un gesto más grande que el mío.

Viajamos hasta la mitad del camino en silencio. Me ocupo de quitarle las sandalias y el vestido a María, que está todo manchado de sangre. Ver esas manchas rojas me pone ansiosa, haciendo que el accidente parezca peor de lo que fue.

— ¡Conductor hijo de puta! — suelto de repente, con rabia, al notar un gran rasguño en su pancita, rodeado de enrojecimiento.

— Mamá, dijiste una grosería, eso es feo, ¿sabías? — me llama la atención igual que yo hago con ella.

— No, mi amor, dije hijo de la luna. — La señora Celia aplaude y suelta una risa contagiosa que llena el coche. No aguanto y también comienzo a reír.

María, aunque no entiende, se ríe también. Mi sorpresa es cuando miro por el espejo retrovisor y Ricardo sonríe discretamente mientras conduce, manteniendo la atención en la carretera. Solo un segundo bastó para que sus ojos encontraran los míos y su sonrisa desapareciera, matando la mía también. No sé por qué su desprecio me afecta tanto, no soy fácil de impresionar.

— Mamá, tengo sueño, ¿me cantas para dormir? — pide mi pequeña, somnolienta, enrollando el dedito en un rizo solitario de mi cabello, siempre lo hace cuando tiene sueño.

La acomodo mejor en mi regazo, con la cabeza sobre mi pecho y el cuerpo casi todo sobre mis piernas, solo sus pies apoyados en el asiento. La abrazo para mantenerla abrigada; tras quitarle el vestido, solo queda con sus braguitas rosas.

La canción no es difícil de elegir; la primera que viene a mi mente es de Roberto Carlos, “Cómo es grande mi amor por ti”. Expresa todo lo que siento por mi hija; en este mundo no hay palabras que expliquen lo que siento por esta hermosa personita de cabellos rojizos que tengo en brazos.

"Tengo tanto que contarte

Pero no sé cómo decirlo con palabras.

Qué grande es mi amor por ti

Y no hay nada que comparar

Así que te lo puedo explicar

Qué grande es mi amor por ti

Ni siquiera el cielo, ni siquiera las estrellas.

Ni siquiera el mar y el infinito

No es más grande que mi amor, ni más hermoso.

Me desespero buscando

Alguna forma de hablarte

Qué grande es mi amor por ti

Nunca olvides ni un segundo

Que tengo el amor más grande del mundo

¡Qué grande es mi amor por ti!...”

— Me gusta tu voz, mamá, es bonita, igual que tú — dice entre un bostezo largo y cierra los ojos de inmediato.

— Yo también te amo, duerme con Dios. — Ella abre los ojos solo para dar una media sonrisa y se entrega al verdadero sueño.

Quito mi chaqueta azul de lino y la envuelvo en ella; empieza a refrescar. Por el rabillo del ojo noto que Ricardo nos mira más a nosotras dos por el retrovisor que a la carretera. Creo que aprovecha el momento para observarnos juntas, por primera vez, sin acusaciones ni amenazas.

Solo observa, curioso.

Ya era de noche cuando llegamos a su casa. Ricardo apenas estacionó el coche en la cochera y desapareció, escondiéndose en alguno de los múltiples cuartos de su mansión.

Desperté a María y le di un baño muy agradable en la bañera. La señora Celia trajo un refrigerio para nosotras, y después de comer, jugamos un poco más antes de que volviera a dormir; creo que no se despertará hasta mañana.

— Buenas noches, querida, duerme bien — susurro en su oído, acomodándole la manta hasta los hombros.

Llamo a mi padre para darle noticias sobre mí y la nieta. Bito ya había llegado del trabajo y le había contado sobre el accidente, y ambos estaban desesperados de preocupación. Los calmé diciéndoles que solo había sido un susto y que ella ya estaba en casa, durmiendo tranquila. También les conté que el comisario había aceptado el acuerdo, y a mi padre no le agradó mucho la idea de que su hija viviera bajo el mismo techo del hombre que me había encarcelado.

— No confío en ese hombre, hija. Si te toca un dedo, le quiebro los huesos en pedacitos — bufó de rabia al otro lado de la línea. Mi padre no es de alterarse, pero cuando pasa, mejor no estar cerca.

— Si me toca un dedo, papá, yo misma le quiebro los huesos en pedacitos.

— Esa es la chica de papá — Ríe, y aunque preocupado, estaba feliz de que pudiera seguir al lado de su nieta.

— En cuanto baje el polvo por aquí, me encargaré de que veas a tu nieta, papá. Lo prometo. — La llamada quedó muda por largos segundos, interrumpida solo por un suspiro profundo.

— Nada me haría más feliz, hija, pero si eso te causa problemas, no hace falta — dijo finalmente.

— No te preocupes, papá, ¿no eres tú quien siempre dice que, al final, todo sale bien? — usé sus propias palabras contra él.

— Está bien, hija, pero por lo que entendí de ese acuerdo, retirará la denuncia contra ti, ¿verdad? Tienes que portarte bien, no vayas a provocar a un hombre tan poderoso como él, porque puede ser peligroso. — Tiene toda la razón, como siempre.

¿Pero quién te dijo que tuvieras una hija tan testaruda como yo?

— Yo no habría retirado ninguna denuncia, pero da igual. De una manera u otra, no voy a parar hasta probar mi inocencia. Odio que me acusen de algo que no hice.

— Y yo no lo sé, señorita Julia Helena. ¿Pero no es hora de dejar el orgullo? Sabe cuánto puede afectar su carrera como abogada — arrastra la voz, enfatizando cada palabra.

— Te amo, papá, y a mi hermano también. Tienes razón. Mañana temprano, mientras María duerma, intentaré escaparme un rato a casa para recoger algo de ropa. Hoy veré cómo me las arreglo aquí, duerme con Dios.

— Buenas noches y buen juicio, hija mía, te quiero. — Cuelga.

Me acuesto junto a María, casi cayéndome de la cama, y me quedo mirando el techo mientras pienso en la vida. En mi vida. En cómo se desarrollarán las cosas de ahora en adelante. Me devano los sesos, intentando imaginar cómo podría funcionar este acuerdo, pero no podía verlo terminando en nada más que un desastre. Si la señora Celia no estuviera aquí para calmar los ánimos, tal vez hasta en la muerte.

Y soy demasiado joven para perder la vida siendo condenada por asesinar a un comisario.

— ¿Qué tal si conocemos tu nuevo cuarto, Julia? ¿Ya llamaste a tu padre para darle noticias de la nieta y contarle que ahora vivirás con mi hijo?

Solo faltaba que me llamara nuera y empezara a organizar la fiesta de boda; tuve que cerrar los ojos, llenar los pulmones y soltar el aire lentamente para recuperar la calma y no ser grosera con ella.

— Sí, señora, llamé, pero solo para avisar que hice un acuerdo con el padre de María. Viviré aquí hasta que ella se acostumbre a él, pero no tendremos nada más en común que nuestra hija — explico con suavidad para no herirla; la quiero demasiado.

— Realmente, lo único que tienen en común es María, querida — suspiro aliviada. Qué bueno que lo entendió, lo agradezco mentalmente— . Especialmente considerando que en el hospital sus manos estaban clavadas en tu cintura, casi entrando en tu piel, mientras que tus manos acariciaban su rostro con la suavidad de una pluma. Ni hablar de cómo se miraban; si tuviera que resumirlo en una pregunta sería: ¿quieres tener sexo conmigo? — Me atraganto con mi propia saliva, tosiendo sin parar, hasta tener que levantarme y apoyarme en la pared, intentando controlar la tos antes de despertar a mi hija.

Toma, Julia, bien hecho, actúas sin pensar y luego pagas las consecuencias.

Marcador: Julia 0, señora Celia 1.

— No… no es eso lo que está pensando, señora Celia. Solo le estaba dando el apoyo que necesitaba en el momento — tartamudeo, tanteando la pared, casi sin aliento y morada de vergüenza.

— Y vendrá mucho más en el momento adecuado, hija. Río de Janeiro será pequeño para el fuego entre ustedes, ya me imagino los edificios viniéndose abajo — suelta una risita.

— ¡Señora Celia, por favor! — casi grito, escandalizada, dándole un golpecito en el hombro. Ella se ríe aún más, con las manos en la cintura, inclinando la cabeza hacia atrás, disfrutando mi espanto.

— Está bien, hija, ya paro. — Maldita vieja, ríe tanto que se le caen las lágrimas— . Ahora vamos a conocer tu cuarto provisional; creo que pronto te mudarás a la suite principal — bromea de nuevo, dándome un pellizco en la costilla.

— ¡Usted no tiene remedio! — muevo la cabeza, riendo.

Me lleva al cuarto de huéspedes casi al final del mismo pasillo donde está el de María, con una puerta frente al mío. Rezo para que no fuera lo que estaba pensando.

— Hija, este será tu cuarto. — Abre la puerta, dejándome maravillada con la decoración divina.

Una cama matrimonial enorme se encuentra en el centro, y sobre ella un magnífico cuadro de la playa de Ipanema. En un rincón, una bella cómoda con un espejo ovalado encima. Las cortinas suaves cubren la enorme ventana panorámica, y la lámpara del techo da una iluminación tranquila.

Como si fuera poco, hay un baño solo para mí, mientras que en casa solo tenemos uno para todos. Todo es realmente hermoso, pero no sé si me sentiría cómoda aquí. Preferiría un cuarto más sencillo; no soy una visita para disfrutar de tanto lujo. Mientras esté cerca de mi hija, podría dormir hasta en el jardín y estaría bien.

— ¿No habría un lugar más simple, un cuarto de sirvienta libre, quizá?

— Haré como que no escuché eso, Julia. Me ofendería incluso, quiero lo mejor para la madre de mi nieta. — Se enoja conmigo.

— Gracias por ser tan buena conmigo y tratarme como si fuera la madre de tu nieta de verdad. No me juzgaste en ningún momento. En lugar de recibirme con piedras, fue con un abrazo — me conmuevo; cada vez que me llama madre de María siento algo fuerte, y esta vez no pude evitar llorar.

— ¿Y cómo te hubiera tratado, querida? — pregunta, arqueando la ceja como si fuera obvio, luego sonríe y me abraza con cariño.

— Llena de acusaciones como tu hijo, con varias razones para ello. Hoy dijo que me odia y solo aceptó el acuerdo porque no tuvo otra opción. — Me encojo, secándome las lágrimas; nunca me había sentido tan vulnerable como después de que el padre de María apareció en mi vida.

— Ya te conté el problema de Ricardo, hija. Mientras no enfrente su dolor, no mejorará. Desde que murió su esposa, no ha tenido a nadie más. Dice que será fiel al amor que siente por ella para siempre, pero no creo que sea justo; merece empezar de nuevo con otra persona. — Me dirigí a la ventana para cerrar las cortinas.

No hay manera de no quererla.

— No creo mucho en eso del amor eterno, pero me parece caballeroso de su parte respetar lo que siente por su esposa, aún después de su muerte. Aun así, es un hombre joven y guapo para vivir solo el resto de su vida. — Escondo la mirada, alisando mi blusa y acomodando pliegues imaginarios, pero mi nerviosismo me traiciona.

— Si piensas que mi hijo es guapo, ¿por qué no lo seduces, Julia? — Me río, pero ella sigue seria, con el ceño fruncido.

— No voy a responder nada, señora Celia.

— Está bien, hija, pero piensa en la idea seriamente. Toma un buen baño caliente y descansa. Como no encontré nada en mi guardarropa que te sirviera, tomé una camisa de Ricardo para que la uses como pijama — dice, entregándome una toalla azul y una camisa blanca grande que me quedaría como vestido.

— ¿No se va a enojar por su camisa?

— Con el caballote me arreglo yo — responde.

— Está bien, señora Celia. — Sonrío, controlando la tentación de oler la camisa y sentir su aroma.

— Ahora me voy a acostar; fue un día largo, hija. Si necesitas algo, solo llama. Mi cuarto está en el primer piso y si tienes hambre, baja y toma lo que quieras de la cocina. Arriba del armario hay un frasco de galletas deliciosas que hice hace poco. — Me besa el rostro con ternura y se va.

Me doy un baño rápido para no gastar demasiada agua y energía. Salgo envuelta en la toalla y tardo al menos cinco minutos en armarme de valor para ponerme la camisa del diabólico de ojos azules. Apenas la toco, su aroma amaderado y masculino me envuelve; al parecer, además de guapo, es muy agradable de oler. Pongo los ojos en blanco; la señora Celia eligió a propósito una camisa que su hijo usó hace poco, solo para ponerme nerviosa.

¡Qué vieja terrible! Dan ganas de apretar esta camisa y no soltarla nunca.

Me acuesto en la cama y ruedo de un lado a otro, sin poder dormir. El hambre empezaba a apretar. Aguanté lo que pude, pero tuve que ir por esas galletas de las que habló la señora Celia. Abro la puerta sin hacer ruido y camino por el pasillo casi en silencio, como pisando nubes. Bajo las escaleras igual de sigilosa, muerta de miedo de que alguien me viera.

Respiro aliviada al llegar a la cocina. Camino hacia el armario, mirando a todos lados, buscando el frasco de galletas. Cuando lo encuentro, se me hace la boca agua, pero está muy alto; tengo que ponerme de puntillas y no lo alcanzo.

— Mierda, se ven deliciosas y estoy muerta de hambre — murmuro, molesta. Quería devorar al menos la mitad del frasco. No soy de hacer ceremonias con la comida; nunca entendí el significado de la palabra “dieta”.

Mi corazón se detiene al sentir la presencia de alguien detrás de mí. ¿Cómo llegó sin hacer ruido? Sigiloso, como una serpiente. No puedo mover un músculo. ¡Dios mío! Si es el caballote, ¿qué hago? Pienso. Estoy desesperada, sin un ápice de valor para girar y confirmar mis sospechas, pero por su perfume amaderado, es él.

Capítulo 15

RICARDO

Después de pasar gran parte de la noche escondido en mi cuarto, sin poder dormir, decido salir a correr por el condominio. Hoy no pasaré por el santuario de mi esposa; no quiero que vea el desorden en el que se encuentran mis sentimientos. Estoy muy estresado y correr un poco me hará bien. Siempre sucede. Digamos que, después del contacto físico con la testaruda, mi cuerpo quedó algo “rígido”. La sensación que me provoca esta mujer es muy extraña. Lo poco que hemos compartido hasta ahora ha sido más que suficiente para no poder sacarla de mis pensamientos.

Después de varias vueltas por el condominio, regreso a casa más relajado. Antes de ir a mi cuarto, darme un buen baño y caer en la cama, paso por la cocina con la intención de tomar un poco de agua. Me quito la camiseta empapada de sudor y la dejo sobre la baranda de la escalera. Pequeñas gotas recorren mi pecho, bajan por el abdomen y desaparecen dentro de mi pantalón negro de tela fina.

Nunca pensé que podría sentirme sin privacidad dentro de mi propia casa; ahora, con esta mujer aquí, solo puedo sentirme cómodo encerrado en mi cuarto. ¿Cómo acepté este maldito acuerdo? ¡Mierda! Antes de darme cuenta, las palabras ya habían salido de mi boca sin que pudiera detenerme. Esta vez superé mi propio récord de idiotez: un minuto a su lado y ya estaba hechizado por su voz suave y su toque gentil y delicado. Tiene una piel con un aroma delicioso, un perfume a flores silvestres, igual que su personalidad: dulce y, cuando quiere, astuta. Tanto que me atrapó en su red. Perfectamente.

No pude razonar cuando la testaruda me abrazó. Juro que pensé que me mataría al lanzarse sobre mí como una fiera, lista para atacar, culpándome por no haber cuidado bien de “nuestra” hija.

¿Cómo “nuestra”, Ricardo? Piensa, ella no es más que una ladrona que se llevó a tu hija.

¡Concéntrate, hombre de Dios! ¡Concéntrate!

Pero ¿desde cuándo las ladronas huelen tan bien y saben dar caricias tan placenteras? Cuando tocó mi rostro, me transportó a otra dimensión, o al paraíso, tal vez. Lo peor no fue que me abrazara, sino que yo correspondiera. Me tomó por sorpresa; no esperaba tanta comprensión y apoyo de su parte. Lo que nunca tuve con ella. Y ni siquiera conté mi versión de la historia; sin embargo, Julia ofreció su apoyo de inmediato, sin preguntar nada. No sé si es por la falta de compañía después de tanto tiempo solo, pero su actitud me conmovió más de lo que debería.

Sin embargo, lo que me hizo ceder un poco y aceptar el acuerdo fue algo que vi en ella mientras estábamos abrazados y que captó mi atención al instante: un tatuaje en la nuca de Julia, tres estrellas, de mayor a menor. Recordé las últimas palabras de mi esposa antes de morir, pidiéndome que siguiera el camino de las estrellas. Y lo seguí. Tuve el impulso loco de creer que tal vez era una señal de Andrea, o no sé, creo que perdí completamente la razón. Ahora es demasiado tarde para arrepentirme; el desastre ya está hecho. Solo me queda vigilar a Julia las veinticuatro horas del día, observando cada paso que dé dentro de mi casa.

Y ver adónde me llevará este camino de estrellas que la trajo a mi vida.

Después de un abrazo así, cálido y solidario, ¿cómo voy a resistirme a esta mujer bajo el mismo techo que yo? ¡Rayos! Dentro del auto, la observo con mi hija; son tan lindas juntas. Me emociona escucharla cantarle a Sofía para dormir. Una declaración de amor en forma de canción: ama a la niña tanto como yo. Esto complica todo, sobre todo mi propósito de seguir odiándola.

Al entrar a la cocina, me sobresalto al encontrar a Julia de espaldas, con el cabello aún húmedo que le llega hasta la cintura. Descalza y vestida solo con mi camisa blanca italiana favorita, de botones dorados, está de puntillas, intentando alcanzar un frasco de galletas sobre el armario. Como no logra su objetivo, murmura algo sobre tener hambre.

Sin duda, esta es la maldita escena más erótica que he visto en mi vida; nunca había visto un cuerpo tan curvilíneo. Mi amigo allá abajo se pone alerta de inmediato. ¿Cómo no reaccionar ante esas piernas gruesas y torneadas, de un delicioso color chocolate y completamente expuestas? Si se estira un poco más, podría ver gran parte de su enorme trasero apuntando hacia mí. Antes de darme cuenta, mi cuerpo está prácticamente pegado al suyo, y mi miembro semierecto roza contra ella.

Ella es tan sexy. ¡Mierda!

— ¿Quieres decir entonces que ahora, además de ayudar a robar bebés, decidiste también hurtar ropa y comida de la casa de otros? — Se suponía que era una broma, pero suena más irónico de lo que debería.

Julia se estremece al escuchar mi voz, pero permanece callada ante mi provocación, algo muy extraño para una testaruda como ella. Se estremece aún más cuando levanto el brazo y me inclino, apoyando parte de mi peso sobre su espalda, alineando nuestros cuerpos. Tiemblo al notar que parecen hechos el uno para el otro; el encaje es perfecto. Necesito este contacto físico para calmar un poco el fuego que arde dentro de mí, o cometeré alguna locura; nadie me había afectado tanto.

Tomo fácilmente el frasco de galletas y lo pongo sobre la encimera. Con un giro rápido, ella se da la vuelta y me enfrenta; no es baja, pero es mucho más pequeña que yo y tiene que levantar la cabeza para mirarme. Estamos tan cerca que puedo sentir el calor de su respiración agitada. Cuando lleva las manos a la cintura, levantando la nariz y desafiándome con la mirada, sé que prepara un ataque.

— ¡Yo no soy ladrona de bebés! — gruñe— . Pero eso lo demostraré en la Justicia, asunto cerrado. Y sobre tu camisa, fue tu madre quien me pidió que la usara. Y sobre las galletas, cretino miserable, ella dijo que, cuando tuviera hambre, podía tomar lo que quisiera de la cocina — gruñe, sintiéndose acorralada, casi hundiendo el dedo en mi cara.

Una pantera negra con garras afiladas.

Si supiera lo atractiva que está con mi camisa favorita puesta, dejando casi al descubierto su trasero… ¡y qué trasero! Que Julia no pueda apartar la mirada de mi pecho desnudo y sudado no ayuda mucho.

— El dueño de esta casa soy yo, no mi madre. Solo yo puedo autorizar a alguien a tocar algo aquí dentro — miento descaradamente.

Sí, soy el dueño, pero es mi madre quien manda en todo, incluso en mí cuando quiere.

— Y sobre probar tu inocencia en la Justicia, creo que ya no será necesario; moví mis contactos y no hay nada más en tu contra en la comisaría. Cumplí con mi parte del acuerdo, soy un hombre de palabra y no regreso atrás — concluyo a regañadientes.

Tuve que llamar al menos a la mitad de Río de Janeiro para eliminar esa maldita denuncia sin que causara mucho escándalo.

Tenía que resolverlo cuanto antes; si descubren que alojé en mi casa a la mujer denunciada por secuestrar a mi hija -una acusación hecha por mí-, incluso mi trabajo estaría en riesgo y, lo más importante, mi reputación. Perdería el respeto de mi equipo y de todos los que me conocen. Para todos los efectos, todo fue un malentendido, y Julia crió a mi hija creyendo fielmente que era de su prima. Tuve que inventar esa historia para salvarla, una historia en la que ni yo mismo creo, ni un poco. Espero no arrepentirme de confiar en el instinto de mi madre.

Espero que la terquedad de la señora Celia esta vez no ponga en riesgo mi trabajo, mi reputación y, sobre todo, la seguridad de su nieta al abrirle la puerta a esta mujer.

— Entonces, ¿crees que mi padre podría recuperar el dinero que usó para pagar la fianza? — pregunta en un arrebato de desesperación, sujetándome los brazos con fuerza. Como imaginé, Julia no puede pensar en otra cosa que no sea el dinero y ni siquiera disimula su codicia.

— Sabes que ni pensé en eso, no soy como tú, que solo piensas en dinero. — Me libero bruscamente de su agarre; se desequilibra y, antes de que pueda sostenerla, cae sentada sobre el suelo frío.

¡Mierda! Nunca he sido rudo con las mujeres, pero esta criatura logra sacarme de quicio de verdad, de todas las formas posibles.

— ¡Ay! — gime de dolor mientras se toma la muñeca.

No puedo ver su rostro, lo tiene agachado. Mi corazón se aprieta, temiendo que se haya lastimado por mi culpa. Me siento un canalla por eso.

— ¡Perdón! ¿Te lastimaste? — Ofrezco mi mano para ayudarla a levantarse.

Levanta el mentón y me lanza una mirada feroz, brillante de orgullo herido; obviamente no aceptará mi ayuda.

¡Qué mujer tan difícil!

— No me lastimé. Me lastimaste tú, bruto, más de lo que imaginas.

— ¡Dios mío! Entonces fue grave, te llevaré al hospital de inmediato.

Me inclino para abrazarla en el regazo, pero la diablesa me da una patada, entrelazando sus piernas con las mías y derribándome de espaldas al suelo como un saco de papas. Se monta sobre mí e inmoviliza mi cadera, atrapando mis brazos con las rodillas de forma tan ágil y precisa que, aunque soy mucho más grande y fuerte, no logro liberarme.

La bandida se ríe; me había engañado. ¡Hija de puta!

— ¿Te volviste loca, mujer? — grito, forcejeando; si logro liberarme, ella estará perdida en mis manos.

— Cállate, comisario. No estás en condiciones de hacer preguntas. Dijo lo que quería, ahora es tu turno de escucharme, ¿entendiste bien? — ordena.

Eso mismo, ordena; no es una pregunta, es una orden.

Aún tiene la audacia de taparme la boca para que no la interrumpa. Mi única alternativa es escucharla. ¡La diablesa me ha dominado por completo!

Mi respiración se vuelve agitada cuando inclina su torso sobre mí, pegando nuestros rostros de tal forma que, si su mano no estuviera sobre mi boca, sus labios rozarían los míos. Su largo cabello cae a los lados de mi cabeza como un manto negro, suave y perfumado. Sus pechos se mueven libremente bajo la camisa y rozan mi pecho. ¡Maldición! ¿Esta mujer nunca usa sostén? Mi miembro se endurece más y más, frotándose contra ella sin ningún pudor. Y la loca está sin ropa interior y no parece importarle, parece querer volverme loco a propósito.

Y lo consiguió.

— ¿Alguna vez pasaste hambre, comisario? — Sus ojos están entrecerrados, su mirada firme, pero empiezan a brotar discretamente lágrimas en los bordes— . Porque yo sí, cuando era niña; mi padre y yo dejábamos de comer para darle a mi hermano menor, que apenas había aprendido a hablar. Perdí a mi madre muy temprano, ¿sabes? La mataron frente a mí. — Una lágrima silenciosa resbala por su rostro y cae sobre el mío, quemando mi piel como ácido, como si su dolor también doliera en mí.

No puedo parpadear; me tiene fascinado.

— Es fácil juzgar a los demás cuando se vive en un palacio como este, con una cuenta bancaria abultada y un carro de lujo en el garaje. Tuve tantas oportunidades de hacer cosas malas para conseguir dinero, pero nunca acepté ninguna. Solo hubo una vez en que casi vendí mi cuerpo para comprar los medicamentos que el médico recetó cuando tu hija se enfermó, pero no fue necesario porque su abuelo no paró hasta conseguir prestado el dinero de un amigo y los compró.

Dejo de respirar, mirando su rostro, buscando alguna señal de mentira, pero no encuentro ninguna. Solo hay dolor, como si recordar ese día la lastimara profundamente. Cierra los ojos con fuerza y vuelve a torturarme con su relato de una vida triste.

— No tienes idea de cuántas cosas tuve que sacrificar para criar a María, trabajando en dos y hasta tres empleos al mismo tiempo. Suspendí mi universidad por la que tanto luché para conseguir con beca completa. Volví a estudiar y ahora, cuando estoy a punto de graduarme, soy arrestada y humillada. Obligada a vivir en la casa de un hombre que no hace más que acusarme de esto y aquello, poniendo en duda mi moral. ¿Y sabes qué? Lo haría todo de nuevo, porque soy capaz de hacer cualquier cosa por mi hija. Mi padre y mi hermano renunciaron a cosas importantes para poder pagar esta maldita fianza. Diez mil reales pueden no ser nada para ti, comisario, pero para mi familia son varios meses de trabajo duro y, sobre todo, honesto. — Mueve la cabeza, triste.

— Julia, yo… — balbuceo, intentando decir algo, pero ella aprieta la mano con tanta fuerza sobre mi rostro que casi me asfixia. No me dejará hablar hasta desahogarse completamente.

— Las cosas entre nosotros podrían haber empezado de otra manera si me hubieras dado solo cinco minutos para explicarme, pero no, me condenaste culpable y tramaste mi destrucción a escondidas, atacando cuando menos lo esperaba. ¿No pensaste en el susto que tu hija sufriría al ver a su madre arrestada? ¿En el trauma de ser arrancada de mis brazos por la fuerza? Y luego te llenas la boca hablando de mi moral; deberías sentir vergüenza de ti mismo, ¿lo sabías? — termina el desahogo con un largo suspiro, aliviada, como si finalmente pudiera respirar mejor.

Destapa mi boca y libera mis brazos, amenazando con levantarse de encima mío, pero no lo permito. Clavo mis dedos en sus muslos, impidiendo que se mueva; ella me lanza la mirada como flechas sobre mis manos, tocándola de manera íntima y luego me encara. Está a punto de arrancarme la mano si no la suelto.

¡Que así sea! No puede descargar todo esto sobre mí y marcharse.

— Ahora tienes los cinco minutos que necesitas para contar tu versión, ni un segundo más.

Ella sacude la cabeza, tirando del borde izquierdo de la boca en un acto de nerviosismo. ¡Qué loca! ¿No era esto lo que quería, la oportunidad de contar su versión? Ahora que estoy dispuesto a ceder, hace acto de coquetería.

¡Mujeres! Qué difícil entenderlas.

— ¿No crees que es un poco tarde, comisario? Probaré mi inocencia, y los cinco minutos que tan amablemente me concede ahora los usaré cuando tenga que meter la verdad por tu garganta — dice mientras se levanta de encima mío, lanzando el cabello hacia un lado, pero no antes de moverse provocativamente sobre mi excitación para dejar claro que me ha “dominando” de todas las formas posibles.

Por primera vez, alguien logra dejarme sin palabras. Sigo inmóvil, tendido en el suelo, observándola irse sin mirar atrás.

— Ah, si te gusta tanto tu camisa, puedes quedártela. — Se detiene a un paso de la puerta y desabrocha los botones lentamente, como si hiciera un striptease. Mirándome profundamente a los ojos, se quita la camisa, me la arroja a la cara y se va completamente desnuda, dejándome totalmente loco.

¡Qué clase de mujer es esta, Dios mío! ¡Qué clase de mujer es esta!

Nunca conocí a nadie igual; creo que es única.

Capítulo 16

JULIA

Vuelvo a la habitación prácticamente corriendo, intentando cubrir inútilmente mis pechos con una mano que apenas logra tapar los pezones; son demasiado grandes y se mueven con cada paso que doy, mientras la otra mano cubre la parte de abajo. Los vellos de mi cuerpo se erizan de manera insoportable, como si una fuerza magnética los tirara. Y no es solo por el frío, también por los nervios. Puro odio recorriendo mis venas, como un veneno letal que me va matando poco a poco.

Cuando llego a la habitación, entro de prisa y cierro la puerta con llave. Tomo la sábana de la cama y me envuelvo en ella, temblando, sobre todo los labios. Paso la lengua sobre ellos y es como rozar un pedazo de hielo.

Me tumbo con el estómago rugiendo como si fuera la quinta sinfonía de Beethoven y el corazón dolido por haber sido, una vez más, acusada injustamente por ese hombre despreciable del infierno. Meto la cabeza bajo la sábana, bufando de rabia, pensando en cómo ese idiota logró hacerme perder la razón hasta quedarme completamente desnuda frente a él. El desgraciado habla de que me odia, pero no aparta la mirada de mi cuerpo. ¡Pervertido! Quisiera arrancarle los ojos con mis propias uñas. Dios sabe cuánto intento ser una persona calmada y educada, pero con el comisario, lo único que quiero es golpear su cabeza contra la pared hasta abrir un agujero enorme y que deje de ser tan imbécil.

¡Idiota! ¡Asqueroso! ¡Hijo de puta!

Después de un rato, me sobresalto al escuchar tres golpes firmes en la puerta, seguidos de un silencio total, como si la persona hubiera desistido y se hubiera ido. Me levanto de inmediato y corro a abrir, casi tropezando con la sábana que aún envuelve mi cuerpo, arrastrándose detrás de mí como la cola de un vestido de novia. Mi corazón late a mil y temo que algo le haya pasado a mi hija. ¿Y si está enferma otra vez? Quisiera dormir abrazada a ella, pero su cama es demasiado pequeña para las dos; temo lastimarla mientras dormimos. Pobrecita de mi florcita, los últimos días no han sido fáciles para ella.

Abro la puerta de un tirón y, para mi sorpresa, no hay nadie. Sostengo la sábana con más fuerza para no caer y me inclino hacia adelante, mirando a ambos lados, buscando a alguien en el pasillo, y nada. Solo oscuridad y un silencio mortal; todas las luces de la casa están apagadas, excepto la del cuarto frente al mío. Se ve un pequeño rayo de luz bajo la puerta, dejando claro que no soy la única que perdió el sueño.

Por el aroma amaderado que flota en el aire e invade mis narices como una droga afrodisíaca, el cuarto de enfrente es del caballote. Ya sospechaba, pero no creí que la señora Celia sería tan astuta para acercarnos así, a la fuerza. Quiere unirnos con su hijo a toda costa; ¿no se dio cuenta de cuánto nos odiamos y que nunca funcionaríamos juntos? Bufé, apoyando la cabeza en el marco de la puerta, frustrada. No quiero pasar todas las noches prácticamente al lado de Ricardo durante mi estadía en esta casa; mientras más distancia, mejor. Al amanecer, tendré una conversación seria con su madre; esto de seguir jugando a ser “cupido” tiene que terminar. La quiero mucho, pero está sobrepasando todos los límites con estas maquinaciones absurdas.

Decido entrar y tratar de dormir; mañana resolveré todo. Mis párpados empiezan a sentirse pesados, el sueño pidiendo paso. Al girar para cerrar la puerta, mi pie toca algo en el suelo; miro inmediatamente para ver qué es. ¡Caramba! Casi se me sale el corazón al ver lo que había. Cierro los ojos, cuento hasta tres y los abro otra vez para asegurarme de que no estoy alucinando, repitiendo por si acaso. Hay una bandeja de plata con dos sándwiches recién hechos, y debo decir, con mucho cuidado, un vaso de jugo de naranja natural y un platito lleno de galletas, las mismas que estaban en el frasco sobre el armario. A la izquierda de la bandeja, dos vestidos bien doblados con una nota encima.

Tomo todo de una vez, equilibrándome como malabarista, y uso el pie para cerrar la puerta detrás de mí. Pongo todo sobre la cama y me siento sobre mis piernas, eufórica como una adolescente entrando en la pubertad. Mi primer objetivo es la nota; mi mano tiembla tanto que casi no puedo sostener el pequeño papel. Incluso antes de leer, sé exactamente quién lo hizo; juro que no esperaba esta actitud de Ricardo. Mi vista se nubla y, al abrirla, noto lo hermosa que es su caligrafía: trazos perfectos y tamaños iguales, en líneas rectas. Eligió tinta azul oscuro, del color de sus ojos. Los ojos que me han perseguido desde la primera vez que los vi y me llaman con la misma intensidad de las olas del mar.

Pero qué demonios, Julia. ¡Basta de actuar como adolescente idiota, es solo una maldita nota!

Respiro hondo, mordiendo el labio inferior por dentro; ni siquiera leí lo que dice y mi corazón ya late demasiado rápido. Siento que mi pecho se infla como un globo, y mi mente flota ligera como una pluma. Reúno valor y decido leer de una vez para acabar con esta agonía; mi sonrisa se abre de oreja a oreja apenas en la primera línea:

“Perdón por ser grosero, mocosa”.

Desde el inicio, me topo con la disculpa del caballote llamándome con ese apodo que me pone a cien cada vez que lo escucho en su voz grave y excitante. Creo que me llama así porque sabe que no soy de aguantar humillaciones, que no bajo la cabeza ante nadie, mucho menos ante él. Pero debo admitir que, a pesar de ser un idiota -y al parecer lo sabe-, reconoce cuándo debe redimirse.

Tomo aire y continúo leyendo:

“Me sentí culpable por dejarte ir a dormir con hambre, a pesar de seguir muy molesto por el pequeño espectáculo en la cocina. Me tomé la libertad de preparar un pequeño refrigerio, espero que te guste. Y no está envenenado, por si te lo estás preguntando. Pero debo admitir que la idea pasó por mi cabeza; puede que no me caigas bien, pero mi hija te ama. Suerte la tuya. Tienes permiso para comer lo que quieras mientras estés con nosotros, siéntete como en casa. Pero no abuses, ¿entendido? Te estoy observando. Estos dos vestidos eran de mi fallec… en fin, puedes usarlos hasta que recojas tus cosas. Pero después los quiero de vuelta, ¿ok? Buenas noches, mocosa. Y sobre lo que pasó en la cocina… habrá revancha, ya verás”.

Termino de leer con un suspiro. A pesar de las partes groseras, me parece encantador que haya pedido disculpas. Después de tantos desplantes, finalmente logró sorprenderme. No puedo resistirlo; me recuesto en la cabecera de la cama y llevo la nota a mi rostro para inhalar su aroma. El desgraciado huele tan bien que solo con tocar el papel queda impregnado de su perfume; un hombre perfumado para mí es otro nivel.

Los vestidos que consiguió no son muy de mi estilo, demasiado floreados. Uno es rosa y el otro lila. ¡Qué maravilla! Solo porque no me gusta ese color, parece que lo supiera. Ambos tienen cuello redondo y el cuerpo escote, resaltando las curvas. Desde la cintura, la falda se abre en círculo y llega aproximadamente a la altura de las rodillas. Son prácticamente iguales, solo cambia el color.

Decido ponerme el lila, más discreto. Al ser un poco más pequeño que mi talla, mis pechos casi explotan por fuera, pero es mucho mejor que quedarme desnuda.

Me acuesto y duermo como un ángel.

Despierto por la mañana con el sonido de la lluvia intensa cayendo afuera.

— Maldita sea, dormí demasiado — murmuro.

Me levanto de inmediato, calzando mis zapatillas a la velocidad de la luz. Termino de arreglarme, lista para ir a la habitación de María y darle un beso en la mejilla, con cuidado de no despertarla. Debo salir a escondidas para ir a mi casa a recoger mis cosas. Aún tengo que buscar a Juan Pedro para hablar personalmente sobre el acuerdo; le envié un mensaje y no me ha respondido hasta ahora. Necesito pasar por el tribunal para ver cómo queda la situación de mi pasantía. La universidad, como solo perdí una semana, se puede recuperar fácilmente.

¡Maldición! Hablando de eso, tendré que llevar la mitad de mis libros para continuar con mi tesis y estudiar para los exámenes finales. No sé cómo voy a poder cargar todo sola en el autobús, y ni un centavo tengo para pagar un mísero taxi.

¡Oh, pobreza, Señor!

Todo lo que gane de ahora en adelante será para pagar el préstamo que hizo mi padre y ayudar a Bito a comprar una moto nueva. No podré ser feliz hasta devolver cada centavo; solo entonces podré recostar la cabeza en la almohada y dormir sin culpa. Sin embargo, creo que mi paz interior volverá de verdad solo cuando pueda demostrarle al comisario mi inocencia. Para eso, siento que necesito encontrar a ese tal “Noia”, sea donde sea. Además de mí, él fue la única persona, que yo sepa, que habló con Talita antes de que la mataran de manera tan cruel. Tengo esperanzas de que quizás ella haya revelado algo que pueda probar mi inocencia; estoy apostando todo a eso.

Al abrir la puerta, me topo con la señora Celia a punto de golpearla. Veo que tiene junto a ella una maleta enorme color plomo con ruedas. Abro los ojos, evaluándola toda arreglada con un abrigo naranja de tela gruesa, abotonado hasta el último botón y ceñido a la cintura con un cinturón. ¿A dónde va, señora? No puede dejarme sola con el caballote de su hijo, de ninguna manera.

— Buenos días, hija — dice, saludando con la mano como si solo fuera a la esquina y no a otro estado, casi en la frontera con Argentina— . Solo pasaba para avisarte que tendré que hacerme una escapada hasta Santa Catarina. Solo una cosa rápida.

Sé que está lejos, muy lejos.

— Buenos días, señora Celia, ¿pero cuándo vuelve? — Aprieto los labios como si acabara de chupar un limón; mi boca sabe igual que mi gesto.

— En unos días, Julita — responde— . Mi sobrina llamó diciendo que mi hermana se enfermó de repente y está hospitalizada. Necesito verla personalmente; también aprovecharé para revisar mi casa.

Exhalo, rendida. No puedo hacer nada para impedirlo. Si fuera mi hermano, nadaría hasta China si fuera necesario, moriría por él.

— Buen viaje, señora Celia. Que se mejore tu hermana — le digo con una sonrisa forzada, no puedo ofrecerle más en este momento.

— Gracias, hija. No tienes que preocuparte por nada, la nueva empleada que contraté dijo que aparecerá hoy. Ricardo ya se fue al trabajo. Viene a almorzar todos los días a la 1:30 en punto, es extremadamente estricto con los horarios y pasa más tiempo fuera que en casa. Cuando estoy aquí, preparo yo misma el almuerzo para él. A mi hijo le encanta la comida casera. Pero cuando está solo, pide en su restaurante favorito. El número de teléfono está pegado en la nevera; pide suficiente para los tres. Hay un frasco de dinero en el armario solo para eso y para otros gastos del hogar. Esto incluye emergencias; puedes tomar lo que necesites.

— Sí, señora. ¿Cuál es su comida preferida? — Ni sé por qué pregunto eso; me doy un golpe mental en la frente.

Ella suelta una risita, cubriéndose la boca con las yemas de los dedos; probablemente pensó que intento averiguar cosas sobre su hijo para agradarlo en su ausencia.

¿Y no es eso exactamente lo que estaba haciendo? Hasta yo misma me confundo ahora.

— Ama la lasaña, hija, pero prefiere las caseras. Incluso compré ingredientes para hacer una para mi hijo, pero he estado sin tiempo con toda la locura de estos últimos días. Ah, y es un loco por los dulces; siempre pide postre también.

— ¿Y cuál es su dulce favorito? — Mi boca habla antes que yo pueda pensar.

Dios mío, Julia. ¡Basta! ¿Qué te pasa, criatura? Deja de preocuparte por los gustos de ese hombre.

— Cualquiera — responde— , nunca vi a alguien que disfrute tanto de los dulces. Es así desde pequeño, no sé cómo no tiene diabetes. — Mira el reloj, supongo que con miedo de perder el vuelo, pero sigue parloteando como un disco rayado.

— Mi hijo es fácil de complacer, Julia. Es un caballero nato, lo notarás pronto. Creo que ya lo estás notando, querida. — Me aprieta la mejilla y me río— . Le cuesta encariñarse con alguien, es desconfiado. Tiene miedo de amar y perder, como le pasó con su esposa Andrea y su hija. Pero cuando ama, créeme, es para siempre.

— ¿No dijo que estaba atrasada?

No lo había dicho, pero necesito cambiar el tema. Sus palabras me dieron escalofríos.

— Es verdad, debo correr, si no pierdo mi vuelo en una hora. Y con esta lluvia, el tráfico debe estar terrible. — Me abraza y sale arrastrando la maleta más grande que ella por el pasillo. Se detiene casi en la mitad y se gira hacia mí— . Por cierto, el vestido de la fallecida esposa de Ricardo te queda precioso. Se lo dio en su último aniversario de bodas; me sorprende que haya elegido justo ese para prestártelo hasta que recojas tus cosas. — Y así, como en un juego de ajedrez, da jaque mate y se va tarareando, dejándome perpleja con su revelación.

— Vaya… ¿por qué me prestó el vestido de su difunta esposa? ¿Y uno con un significado tan especial? Esto me tomó totalmente por sorpresa — pienso en voz alta.

Y, al parecer, mi ida a casa se ha ido al demonio; ¿quién cuidará de María mientras tanto, si el caballote se fue a trabajar? Tendré que arreglármelas sin mis cosas por ahora. Pensando en eso, voy al cuarto de mi hija para ver cómo está, abro la puerta despacio y ella duerme como un angelito. Adonis está dormido al pie de su cama, dominando el espacio. Es como su protector; creo que, como yo, haría cualquier cosa para mantenerla a salvo.

¡Ay, Señor! Como diría María: “¿cómo voy a hacer ahora sin mi ángel de la guarda para protegerme del ogro malvado?” Él acabará conmigo en la primera oportunidad que tenga, pero dificultaré mucho su tarea. Si es amable conmigo, lo seré también. Pero si es grosero, lo seré el doble.

Puedes estar seguro de eso, caballote.

Capítulo 17

RICARDO

Llegué muy temprano a la comisaría; habíamos recibido una denuncia grave: dos criminales peligrosos habían escapado recientemente de la prisión y se escondían en una casa en el interior de Río. Coordiné con mi equipo un sistema de turnos para que la vigilancia no recayera demasiado en nadie. Yo, por supuesto, participaría también. Aunque sea el jefe, reparto las responsabilidades con igualdad. Di órdenes de que ante cualquier movimiento sospechoso pidieran refuerzos, nada de hacerse los héroes actuando solos. Jamás pondré en riesgo la vida de mis hombres; el éxito de la misión es importante, pero no estoy dispuesto a perder a ninguno por eso. Para complicar nuestro trabajo, el día amaneció lluvioso, como si el cielo se derritiera en gotas.

El primer equipo, encargado del turno de la mañana, ya estaba de guardia, vigilando y dando informes cada hora. Barreto, otros dos policías y yo nos quedaríamos con el turno de la tarde. Saldríamos después del almuerzo. Gracias a Dios, porque moría de hambre; no tuve tiempo de desayunar hoy. Miré el reloj: eran ya las 12. Me sorprendió que mi madre no hubiera llamado todavía para avisar que me esperaba para almorzar, como siempre hace. Preocupado, tomé la iniciativa y la llamé.

Las tres llamadas cayeron directamente al buzón de voz; obviamente no quería atenderme. Pero, ¿por qué? Ella adora pasar horas en el teléfono hablando sin parar. Alguna travesura estaba tramando esa vieja estafadora. Me quedó claro cuando recibí el siguiente mensaje de la señora Celia:

“Acabo de llegar a Santa Catarina, hijo. Olvidé avisarte antes del viaje. Disculpa el descuido de mamá, creo que mi memoria está fallando un poco con la edad, ¿sabes? Tu tía se enfermó y quise venir de inmediato para ver cómo está. No te preocupes, Julia se encargará de cuidar de tu hija y de la casa, y sobre todo de ti… volveré en unos días. Compórtate, mocoso, o te la verás conmigo cuando regrese.”

Puedo sentir la sangre subir por mi cabeza, ardiendo en mis venas como lava. ¿Cómo pudo mi madre dejar a la nieta sola con esa mujer? Esto ya fue demasiado lejos. ¿Acaso no bastaba con haberla colocado en mi casa, en un cuarto frente al mío? Maldición. Ni siquiera pude dormir bien anoche con la imagen de la diabla desnuda dominando mi mente. Todas esas curvas me volvieron loco, parecía una maldición.

Sin pensarlo dos veces, salgo rumbo a casa conduciendo a toda velocidad, temiendo no encontrar a mi hija. El condominio es muy seguro; di instrucciones a los guardias de no dejar salir a la niña bajo ninguna circunstancia. Aun así, todo cuidado era poco considerando a la mujer que había logrado ocultar a Sofía durante seis años. Llamé al teléfono de casa varias veces y nadie contestó. La desesperación me invadió. Al llegar, ni siquiera estacioné bien. Y la lluvia no cesaba ni un minuto, cayendo cada vez más fuerte.

Entré corriendo, buscando a las dos por toda la casa. Todo estaba impecablemente limpio; podía ver mi reflejo en el piso. Recordé vagamente a mi madre diciendo que la nueva empleada empezaría hoy. Por lo visto, era muy buena en su trabajo. Merecía una comisión extra por un trabajo tan bien hecho.

Después de revisar algunas habitaciones, entré en la cocina y me encontré con una escena que me dejó sin voz. Tragando saliva, vi a Julia de espaldas, moviendo una cuchara de madera en una olla que exhalaba un aroma delicioso, probablemente algún tipo de salsa. Totalmente sexy con ese vestido, ajustado a su cuerpo abundante. Corto también, porque tiene un trasero exageradamente grande.

Escuché una risita y encontré a Sofía entretenida jugando con la muñeca que eligió el día que fuimos a la tienda. Adonis estaba alerta a su lado, con un pañuelo atado al cuello y un moño rosa en la oreja. Pobre animal. Al verme, me pidió ayuda con la mirada; no podía hacer nada. Mi hija estaba radiante, riendo sola, toda linda con un overol de jean y camiseta blanca debajo. El cabello dividido en dos trenzas, muy bien hechas.

Lo que fuera que sucediera en su pequeño mundo mágico, se divertía mucho. Necesita tan poco para ser feliz. No es una niña mimada ni exigente; no llora por cualquier cosa, es educada y amorosa.

¡Basta! Si sigo así, voy a ahogar a mi hija en mi propia baba.

Vuelvo mi atención a Julia, pensando otra vez en cuántas veces había imaginado encontrarme con una escena así al llegar a casa. Pero la madre era otra: mi dulce Andrea, dentro de ese vestido lila -amaba los colores delicados como ese-, mientras nuestra hija jugaba alrededor, ambas esperándome para almorzar. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Nunca tendré la vida perfecta que soñé. Nunca. Si consigo el amor de mi hija algún día, será mucho. Amar de nuevo es imposible. Mi alma gemela ya había partido a otro plano.

La vida me había arrebatado todo lo que amaba.

Salgo de mis lamentos con la dulce voz de Julia, que empezó a cantar la canción “Secretos” de Frejat. Qué timbre, Señor. Parecía el canto de una sirena llamándome, o mejor dicho, seduciéndome.

“Busco un amor que aún no he encontrado

Diferente de todos los que amé

En tus ojos quiero descubrir una razón para vivir

Y las heridas de esta vida quiero olvidar

Tal vez lo encuentre en una fila del cine

En una esquina o en una mesa de bar

Busco un amor que sea bueno para mí

Lo buscaré, llegaré hasta el final

Y lo trataré bien

Para que no tenga miedo

Cuando empiece a conocer mis secretos”.

Cada palabra me impacta como un disparo. Quedo hipnotizado viendo su cuerpo moverse de un lado a otro con la flexibilidad de una serpiente, con esa cintura curvilínea, al ritmo de su propia voz. Mi miembro traidor se endurece de inmediato. ¡Maldita sea! Tengo que acomodarlo dentro de los jeans. Me da vergüenza. Además de haberle prestado el vestido de Andrea -un regalo mío en nuestro último aniversario antes de su muerte- a una mujer que creo firmemente estuvo involucrada en el secuestro de nuestra hija, todavía tengo una erección solo por mirarla.

Siento que traiciono a mi mujer de muchas maneras. Julia es un peligro mayor de lo que imaginé.

Ella deja de cantar y gira para mirarme, como si percibiera mi presencia. Me atraganto al ver sus pechos grandes, casi explotando del escote. Con Andrea se veía contenido, pero en ella muestra más de lo que debería. Y tiene el cabello recogido en un moño mal hecho, con varios mechones escapando sobre el rostro.

¡Maldita sea! ¿Por qué elegí ese vestido para prestárselo? No sé, simplemente no pensé en ningún otro. Debería haber elegido uno que la cubriera de pies a cabeza; me habría evitado muchos dolores de cabeza.

— Llegaste temprano hoy, comisario — dice, mirando el reloj en la pared de la cocina— . Aún son las 13:15, pero no importa, la lasaña está lista. Solo estoy terminando una salsa extra para poner encima. — Desvía la mirada y cruza los brazos sobre sus pechos al notar que no puedo apartar la vista de ellos.

Me puse aún más duro cuando me llamó “comisario”, enfatizando la palabra.

— ¿Cocinaste para mí, mocosa?

— Sí, tu madre dijo que pidiera en el restaurante. Pero al preguntarle qué te gusta comer, dijo lasaña casera. Como tenía todos los ingredientes, decidí hacerla. Perdón por tomar esa libertad sin consultarte.

Es educada, demasiado para alguien que no me soporta y casi me mata ayer, tirándome al suelo en esta misma cocina.

— Muy bien hecho, gracias. Pero no tenías que preocuparte por mí. Después de tantos años solo, aprendí a arreglármelas. Cualquier cosa que calme mi hambre está bien.

— La gentileza genera gentileza, comisario. Gracias por el almuerzo de ayer. Y por los vestidos que me prestaste hasta que recoja mis cosas. — Me siento nervioso, es la primera vez que hablamos sin querer arrancarnos la cabeza mutuamente.

— El vestido te queda perfecto, mejor de lo que pensé — las palabras salen de mi boca sin que me dé cuenta.

Rezo para que no haya notado el temblor de mi voz, ni la erección que explotaba dentro de mis pantalones.

— También lo pensé — dice, deslizando las manos por la curva de su cintura; mis ojos la siguen con lujuria, es demasiada belleza en una sola mujer. Al levantar la mirada, me sonríe dulcemente y respondo sin darme cuenta.

¡Diablos! Entra en razón, Ricardo, ella no es más que una criminal mentirosa. Mantén los ojos abiertos con ella.

— Mamá, tengo hambre. — Mi gatita maulla desde debajo de la mesa.

— Hola, Sofía, ¿no vas a darle un beso a tu papá, hija? — Me inclino para verla mejor.

Sofía me mira con sus ojitos azules desconfiados, abrazada a Adonis. Nunca pensé que sentiría celos de mi propio perro, pero los siento ahora.

Ella ya lo ama como si hubiera vivido a su lado toda la vida; en cuanto a mí, no muestra ningún tipo de afecto, pareciendo cada vez más distante.

— No quiero abrazarte, caballote. Ya te dije que mi nombre no es Sofía, ¡qué rabia! — Esconde su rostro en el pelaje negro de Adonis, sin querer mirarme.

La sonrisa se me muere, humillado por el rechazo de mi hija. No quiero ni almorzar más; volveré a la comisaría y trabajaré toda la noche si puedo. Pero al levantarme, Julia toma mi mano: caliente y suave, mirándome con ternura y complicidad, como asegurándome: estamos juntos en esto.

— María Lara o Sofía, da igual. Sal de debajo de esa mesa ahora, mocosa. No crié a mi hija para que fuera malcriada; pide disculpas de inmediato. Y deja de llamarlo “caballote”; para ti, “papá” está perfecto — su voz es firme, un poco alta, pero solo lo suficiente para que la niña entienda que habla en serio.

Observo a Sofía salir de debajo de la mesa con los puños cerrados y haciendo puchero. Me sorprende que Julia no tenga que repetir dos veces; la niña obedece al instante y levanta la cabeza para mirarme. Me da pena cuando se frota los ojos mojados para disimular las ganas de llorar.

— No hace falta que te disculpes, hija. Papá te perdona, puedes llamarme como quieras — digo finalmente, no quiero ver a mi dulzura llorar por mi culpa. Ella mira a Julia; lo que dije solo valdrá si ella lo confirma.

— Tienes cinco segundos para abrazar a tu papá y pedir disculpas; si vuelves a hacerlo, puedes llorar cuanto quieras, pero te quedarás castigada para pensar dos veces antes de portarte mal otra vez.

¡Guau! Hasta yo me asusto con esa amenaza. La niña vuelve su atención hacia mí, frunciendo el ceño.

— Perdón, papá — dice, agarrando los tirantes del overol, toda sonrojada, y se queda pensativa unos segundos, como si le gustara la idea de tener un papá.

Imploro a Dios que sea así.

— ¿No te estás olvidando de algo, mocosa? — Julia entrecierra los ojos. Entonces la pequeña se acerca y abraza mis piernas, tímida. Me inclino para estar a su altura y correspondo el abrazo con toda la fuerza que puedo.

Quisiera llorar como un niño. ¡Dios! Cuánto había soñado con tener a mi hija nuevamente en mis brazos, llamándome papá; la palabra suena tan hermosa en su voz dulce e inocente.

— Claro que papá te perdona, hija, te amo. Mi mayor objetivo en la vida es hacerte feliz siempre. Ahora somos solo tú y yo — digo sin pensar.

— Y mamá también, entonces somos tres. — Muestra tres deditos para probar que me equivoqué. Al ver la expresión seria de Julia, me doy cuenta del error que cometí.

Ella fue buena conmigo, y yo respondí como un idiota, insinuando que no cumpliría el trato de dejarla participar en la vida de mi hija en el futuro. En realidad, todavía no sé si lo haré; no confío completamente en ella.

— Si quieren, pueden lavarse las manos y sentarse a la mesa. Serviré la lasaña antes de que se enfríe — dice, seca. Está dolida.

Se da la vuelta, se pone el guante térmico y se agacha para abrir el horno, sacando la lasaña con habilidad.

Intento no mirar su trasero, pero mis ojos me traicionan antes de que pueda contenerlos.

— ¿Y tú, mami? ¿No te disculparás con mi papi? — Me parece tan lindo cómo dice “mi”, río como un tonto, llevando los extremos de mi boca hasta las orejas. Recuerdo que una vez dijo que no compartía a su mamá con nadie; con su papá no será diferente.

Es posesiva con quienes ama; eso lo heredó de mí.

Pero no tiene por qué preocuparse: no pienso volver a relacionarme, casarme ni tener otros hijos. Para mí, el matrimonio es serio y solo debe darse una vez en la vida, preferiblemente con tu alma gemela. Mi vida ahora gira en torno a Sofía; viviré para hacerla feliz hasta el último día de mi vida.

— ¿Y por qué me disculparía con tu papá, hija? — Julia gira la cabeza para mirarnos por encima del hombro, arrugando la nariz en total desacuerdo con el tema.

— Por haberlo llamado caballote, ¿no dijo que estaba mal? — Sofía lleva las manitas a la cintura, regañándola. Un ligero rubor se extiende por la cara de Julia; no tiene escapatoria y tendrá que disculparse conmigo.

¡Qué delicia! ¡Qué ganas tengo, niña traviesa!

— Perdón, Ricardo — dice entre dientes, con la mandíbula apretada, como si los dientes le crujieran.

Sigue vertiendo la salsa de tomate sobre la lasaña, que huele tan bien que mi hambre se duplica.

— ¿Tampoco lo vas a abrazar, mamá? — Ahora sé con quién aprendió mi pequeñita a ser tan lista, con Julia. No deja pasar nada.

Pienso que dirá un no rotundo, pero en lugar de eso, deja la olla sobre el mostrador y se acerca a nosotros, deteniéndose frente a mí.

— ¿Eso te haría feliz, María?

— Sí, mamá, mucho. — Sonríe traviesa, mordiéndose las uñas de la ansiedad por ver la escena. Parece que pasa mucho tiempo con mi madre.

Julia pone los ojos en blanco. Respira hondo y se gira hacia mí muy incómoda. Me mira a los ojos antes de abrazarme y baja la mirada de nuevo, intentando mantener la mayor distancia posible. Sin pensar demasiado, la tomo por la cintura, acercándola. Ella levanta la cabeza para mirar dentro de mis ojos y rodea mi cuello con los brazos de manera íntima, moviendo los labios gruesos provocativamente. Respiro con dificultad y sudo frío.

— Gracias, no tienes idea de lo importante que fue escuchar a mi hija llamarme papá por primera vez — mi gratitud se nota en la voz. Podría quedarme abrazado con ella el resto de mi vida y no me cansaría. La sensación es cálida y acogedora.

— No soy tu enemiga, comisario; eres tú quien me trata como tal. — Interrumpe el abrazo de golpe y vuelve a la lasaña. Me siento extraño por perder el contacto físico. Es arisca como una yegua salvaje, de esas que no se doman fácilmente.

Y no quiero.

— Vamos, hija, lávate las manos, vamos a almorzar, o me retrasaré en volver al trabajo. — Es lo único que puedo decir después de ser ignorado.

Sofía me sigue hasta el baño, pero no quiere tomar mi mano.

Al volver, la mesa ya está impecablemente puesta. La pelirroja se sienta a mi lado. Esperamos 5… 10… 15 minutos y Julia no aparece para almorzar con nosotros.

— Creo que mamá no tiene hambre, no quiero comer lejos de ella — lloriquea.

Mi hija está tan apegada a esa mujer que no soporta estar ni media hora lejos; es como si fueran una sola.

— Toma tu plato, creo que sé dónde está. — Me levanto y agarro mi plato también.

— Está bien, papá — dice. Espero a que se acomode mientras sonrío tonto de nuevo; creo que será así por un buen tiempo hasta acostumbrarme. Debo esta enorme alegría de escuchar a mi hija llamarme papá a Julia; nunca lo olvidaré.

No me gusta, pero no soy injusto; sé ser agradecido cuando alguien hace algo bueno por mí. Esta vez, Sofía toma mi mano por iniciativa propia. Encontramos a la testaruda de Julia almorzando sola en la mesa de la cocina. Se sorprende al vernos de pie en la puerta con los platos en la mano.

— ¡Siiii, encontramos a mamá! — Sofía corre hacia ella, pone su plato en la pequeña mesa redonda de cuatro lugares y arrastra la silla para pegarla a la de Julia, sentándose casi encima de ella.

— Hola, hija, ¿no tienes hambre? — Mira su plato intacto.

— Sí, piririm — responde bien alto, besando su rostro— . ¿Tú no vienes, papá?

— Sí, hija. — Me siento frente a Julia, y ella se estremece sin atreverse a mirarme.

— ¿Por qué dejaron esa linda mesa que puse en el comedor para venir a comer aquí, en la cocina? — Ayuda a Sofía a cortar un trozo de lasaña, con la mirada baja.

— Creo que la pregunta es más para ti que para mí, ¿no crees? — Llevo el primer bocado a la boca, gimiendo de lo buena que está. Bueno, al menos en cuanto al estómago, la criminal me está conquistando.

No me dirige más palabras durante el almuerzo, solo habla con Sofía. Yo permanezco en silencio, escuchando la animada conversación de las dos. Busqué la bandeja de lasaña en el comedor y prácticamente me la comí solo. ¡Misericordia! Estaba tan buena que casi lamo el plato al terminar. Julia tiene manos de ángel y cocina divinamente.

— El almuerzo estuvo excelente, pero ahora debo volver al trabajo, el deber me llama. — Julia se sorprende al verme levantarme para llevar mi plato a lavar, probablemente piensa que soy incapaz de lavar ni un tenedor.

¿Cómo cree que me arreglé todos estos años solo? Incluso cuando Andrea estaba viva, siempre ayudé con las tareas domésticas; ella era maestra de jardín y llegaba agotada, y aun así preparaba la cena. A veces yo cocinaba; aprendí con ella.

— No hace falta. — Agarra mi brazo y deja el plato sobre la mesa— . Yo lo lavo después. Antes de irte, come el postre que hice, tarta de limón, ¿te gusta? — Solo asiento.

Me faltan las palabras; amo los dulces, y la tarta de limón es de mis favoritos. ¿Por qué quiere agradarme tanto? ¿O es su forma normal de ser? No sé, estoy confundido.

Así como la lasaña estaba divina, como tantos dulces que temo me vaya a hacer daño.

— Cuando termines de limpiar la casa, ¿me lees un cuento, mamá?

— Claro, mi amor, solo faltan los cuartos y los baños. — Detengo el tenedor en el aire con el último trozo de tarta, mis ojos penetran los suyos.

— Además de cocinar, ¿ayudas a la nueva empleada a limpiar la casa?

— Tu madre me dijo que la nueva empleada empezaría hoy, pero no apareció. Como no tenía nada que hacer, lo hice yo misma — dice con naturalidad.

— Ah, ¿entonces decidiste hacerlo? — Cruzo los brazos, recostando la espalda en la silla. Un músculo de su mandíbula se contrae al notar la ironía en mi pregunta.

— Sí, ¿cuál es el problema? Tranquilo, no voy a robar nada. — Endereza los hombros, adoptando una postura defensiva.

— Lo único que temo es que me vuelvas a quitar a mi hija, y aun así voy a regresar al trabajo y dejarla sola contigo. Eso es un gran voto de confianza, ¿no crees? No arruines todo. Y deja de actuar como si fueras mi empleada, porque no lo eres. Mis invitados no se matan limpiando mi casa cuando se quedan aquí, y mucho menos cocinan para mí. No es que me esté quejando, estaba todo realmente riquísimo. Pero en cuanto a la higiene de la casa, está prohibido, ¿entendiste? Ahora, si me das permiso, necesito volver a la comisaría y no sé a qué hora regresaré. — Frunce el ceño, pero no añade nada más.

Lavo mi plato y beso el rostro de mi hija antes de salir. Solo después de pasar la puerta me doy cuenta de que también besé a Julia sin darme cuenta.

Fue algo mecánico, no sé ni cómo explicarlo.

Deseo prohibido.

Capítulo 18

JULIA

— ¿Estás jugando a la estatua, mamá? — La voz de María me saca del trance, no sé cuánto tiempo permanecí paralizada después de recibir un beso de Ricardo en la mejilla. Ocurrió de forma tan natural que ni él mismo se dio cuenta de lo que había hecho.

— No, hija, pero después de que mamá termine de arreglar la casa, podremos jugar a lo que quieras, mi amor.

— ¡Siiii! Voy a ayudarte para que terminemos más rápido, ¿puedo?

— Claro que sí, Maricota de mamá.

Termino de arreglar el desorden del almuerzo mientras recuerdo a Ricardo devorando la lasaña y la torta de limón prácticamente solo.

Me preparo para subir al segundo piso de la casa. Mi hija se sube a mi espalda para jugar a caballito; le encanta jugar a eso.

— ¡Opa… opa, caballito! — grita, riendo al mismo tiempo. Subo las escaleras saltando con ella, divirtiéndonos como nunca, mientras se aferra fuerte a mi cuello.

María siempre ha sido así, de felicidad fácil. No necesita mucho para sonreír; a veces basta con mirarla para que suceda de manera natural.

En poco más de una hora, ya había arreglado prácticamente todos los cuartos, menos uno. El de él. El hombre no sale de mi cabeza, nadie me había desestabilizado tanto como el comisario Ricardo Avilar. Esto no es bueno, nada bueno. Dudo si le molestará que toque sus cosas, pero si no arreglo el cuarto, podría pensar que estoy fastidiando, ya que el resto de la casa está impecable.

Hay un espacio cerrado en el escritorio que no logré abrir; está con candado. Tengo curiosidad por saber qué guarda allí. Sea lo que sea, Ricardo no quiere que nadie lo vea, excepto él.

— ¡Vamos, mamá! Solo falta este cuarto y después podemos jugar toda la tarde. — María corre delante de mí y abre la puerta del cuarto de su papá. No estaba para nada preparada para la ráfaga de perfume que viene de ahí dentro, golpeándome con la intensidad de una ola agitada.

— Hummm, el olor de papá es tan rico, ¿verdad, mamá? — Cierra los ojitos y sus narinas se dilatan para oler mejor el aroma impregnado en cada rincón de ese bendito cuarto.

— Sí, hija, es realmente agradable. — Sonrío. Al parecer, mi Maricota tiene buen gusto para los perfumes.

Nunca imaginé que mi hija algún día tendría un padre, y mucho menos uno que la amara tanto y fuera capaz de hacer cualquier cosa por ella para hacerla feliz. Al principio, temí que no fuera bueno para ella, pero al ver cómo la mira, me emociono profundamente. Esto hace que ya no pueda odiarlo como cuando lo conocí; en realidad, ni siquiera sé si alguna vez lo odié de verdad.

— ¡Guau! Vamos a tardar mucho aquí, el caballote hizo un desorden terrible — bufa, con las manitas en la cintura.

— ¿Qué te dijo mamá sobre llamar a tu papá caballote, hija? — Hace un puchero.

— Perdón, mamá, se me olvidó. — Un rubor cubre su rostro, acompañado de una sonrisa pícara. ¡Qué niña tan traviesa!

— Está bien, mi amor, ahora vamos a trabajar porque mamá acaba de descubrir de dónde heredaste tu lado tan travieso, María Lara, y es verdad, el cuarto de Ricardo es un desastre.

Una cama grande en el centro del cuarto, un enredo de sábanas y edredón entrelazados. El comisario es friolento. Además, con la lluvia persistente que cae desde la madrugada, el clima está realmente frío, perfecto para acurrucarse. ¿Será posible que no haya tenido a nadie desde la muerte de su esposa? Vamos, es mucho tiempo de sexo reprimido, debe estar hasta con telarañas, necesitando también una buena limpieza.

Perdón, pero me río. Y mucho.

Muevo la cabeza para espantar los pensamientos tontos y comienzo a pensar por dónde empezar a arreglar este desastre, parece que un huracán pasó por aquí. Ropa sucia por todas partes, algunos uniformes de trabajo. También hay una toalla mojada sobre un sofá de esquinero y el armario con las puertas abiertas, sin ninguna prenda colgada; todas están amontonadas en el fondo, en un montón confuso de colores, imposible de identificar qué tipo de ropa es.

Hombres solteros, eso es lo que pasa.

Decido comenzar por el baño; al menos no está tan mal como pensé. Quedo encantada con la enorme bañera; nunca me he bañado en una, debe ser maravilloso. Este cuarto es claramente la suite principal de la casa, espaciosa y cómoda. Después de terminar, me ocupo del resto del cuarto.

Dejo la cama para el final y tengo que contener la respiración al arreglarla; su aroma es más intenso aquí. Me inclino para cambiar las fundas de las almohadas cuando, de repente, encuentro debajo de la última la misma camisa blanca que usé la noche pasada y lancé sobre su cara. Guardada allí como si fuera algo valioso. Lo más curioso es que mi olor se mezcló con el de él en la prenda, creando un aroma peculiar. Una mezcla interesante, diría.

Seguramente la escondió allí para que no la lavaran, pero ¿por qué?

— ¿Será que la dejó aquí y durmió oliendo mi perfume? — pienso en voz alta, aún sorprendida.

— Mamá, ¡me gusta tu olor también! Se parece al de las flores del jardín — grita María, que está debajo de la cama con Adonis, imaginando que es una cabaña de campamento, y el cuarto, en su mundo mágico, se transformó en un bosque.

Nunca pude darle a María los mejores juguetes que un niño puede tener; mi prioridad y la de mi familia siempre fue ahorrar para su futuro. Así que le enseñé a usar la imaginación para divertirse; fue la mejor decisión que tomé. Eso la hizo explorar más su lado emocional, y no tiene ninguna ambición por cosas materiales. Ya he visto niños de diez años con un celular mejor que el mío, y aun así insatisfechos, queriendo cambiarlo por otro más moderno; es triste, tan joven y sin valorar lo que tiene.

Pero no es culpa de los niños, sino de los padres que no saben poner límites.

— Mamá ya terminó aquí, ¿sabes lo que eso significa, Maricota?

— Que es hora de jugar. — Sale de debajo de la cama, eufórica, abrazándome la cintura muy fuerte.

La tomaría en brazos y la lanzaría al aire si no tuviera mis manos ocupadas con la enorme canasta de ropa sucia de Ricardo que recogí por el cuarto, excepto la camisa debajo de su almohada, que doblé y dejé en el mismo lugar.

Antes de jugar, paso al área de servicio para poner la ropa en la lavadora. Conseguí terminarlo todo, muerta de cansancio, pero lo logré. La casa está impecable y todo en su lugar.

Dedico el resto de la tarde a atender a mi hija, que llamó varias veces al abuelo y al tío. Cuando se cansó y tuvo sueño, le di un baño y la acosté. Adonis duerme a los pies de su cama; ella no le da ni un minuto de descanso cuando está despierta. Aprovecho los intervalos libres mientras preparo la cena para colgar la ropa en un tendedero improvisado en la terraza, ya que la lluvia sigue cayendo cada vez más fuerte.

Juan Pedro me llamó diciendo que no respondió mis mensajes porque estaba muy ocupado, intentando recolectar pruebas para mi juicio. Dijo que no encontró tanto como esperaba, pero quería compartir todo durante una cena.

Acepté.

Se alegró cuando le conté que el comisario retiró la denuncia contra mí, pero no le gustó que, a cambio, tuviera que vivir en su casa un tiempo para ayudar en la cercanía con mi hija. Le prometí explicarselo mejor durante la cena y acordamos hacerlo lo antes posible.

Termino de preparar la cena con calma; María ya se había despertado, quejándose de hambre. Le doy una fruta para que aguante hasta que su papá llegue del trabajo, pensando que a Ricardo le gustaría compartir todas las comidas con su hija. Sin embargo, llega la noche y no hay señal de él. No llamó para avisar que se retrasaría, lo que me preocupa aún más. Sé que no tiene obligación, pero ¿costaba enviar al menos un mensaje? Creo que no. Temí que le hubiera pasado algo grave; en una profesión como la suya, todo puede suceder, la muerte está siempre a la vuelta de la esquina.

Sería traumático para María: recién ganar un padre y perderlo en tan poco tiempo.

Le doy la cena a mi hija. Estoy ansiosa y no consigo comer nada. María juega con Adonis hasta tarde, emocionada cuando su abuelo la llama para desearle buenas noches y decirle cuánto nos ama. Bito le cuenta una historia de princesas y ella termina durmiéndose con el celular pegado a la oreja. Aprovecho para darme un baño y relajarme un poco, poniéndome el otro vestido que Ricardo me prestó.

Hablando de él, ¿dónde se habrá metido este hombre, Dios mío? Ya son las 23:45 y ni una señal suya. Antes de dormir, rezo pidiendo a Dios que cuide al comisario dondequiera que esté. No me cae muy bien, pero eso no significa que le desee el mal. Cansada, acabo quedándome dormida.

Me despierto de un sobresalto al escuchar voces altas y aterradas. Me levanto corriendo y, al poner los pies en el pasillo, noto que la puerta del cuarto de Ricardo está entreabierta, la luz apagada y un viento frío sale de allí. Mi corazón se detiene al escuchar sus gritos de nuevo, como si estuviera fuera de sí. Me cubro la boca con la mano, sintiendo un dolor letal. Siento compasión por su desesperación y, sin darme cuenta, me lanzo sobre su cama, sin importarme que él esté solo con un bóxer negro, el cuerpo todo mojado de sudor. Tiene el pecho ancho y el abdomen marcado.

Comienzo a sacudirlo tratando de despertarlo de la pesadilla mientras él se agita diciendo cosas inconexas.

Por favor, amor, no me dejes. Eres la mujer de mi vida, la madre de mi hija. Mi alma gemela… Tengo tanto miedo, estoy asustado, no voy a poder seguir sin ti, Andrea.

Ricardo pronuncia esas palabras con tanto dolor que parecen más una súplica a Dios para que le devuelva a su esposa amada. No creo en el amor, pero confieso que me conmueve esta escena. Es emotivo saber que, incluso después de tantos años, todavía ama a la madre de María igual o más.

— Despierta, Ricardo, solo es una pesadilla — digo, sosteniendo su rostro entre mis manos para que, al abrir los ojos, encuentre los míos y vea que no está solo.

Él está acostado de espaldas, y yo encima, intentando inmovilizarlo, sujetando su cintura entre mis piernas, como cuando lo derribé en la cocina, y los brazos con mis rodillas. Mi padre me enseñó algunas técnicas de defensa personal; la mayoría de los padres del barrio enseñan a sus hijas a defenderse por si algún delincuente intenta algo.

Casi me infarto cuando Ricardo, al oír mi voz, abre los ojos lentamente, mostrando la sonrisa más linda y sincera que he visto en mi vida. Yo correspondo. Es difícil resistir el impacto de esos ojos azules sobre mí, como si en ese momento no existiera otra mujer en el mundo.

— Andrea, mi amor, has vuelto a mí — dice. Mi sonrisa muere de inmediato, mientras la suya se amplía, acariciando mi rostro con las yemas de los dedos, creyendo que soy su esposa.

No ha despertado del todo, está en un estado de sonambulismo, viviendo los hechos del sueño como si fueran reales. Para empeorar, noto que su piel está muy caliente, parece que tiene fiebre. Con un giro preciso, logra tomar mi cintura, invirtiendo nuestras posiciones; ahora él está encima de mí.

— Te he extrañado tanto, amor. Sabía que volverías, ni la muerte podrá separarnos. Estaremos juntos por toda la eternidad, te amo. — Su voz casi susurra, dulce y tierna. Un lado vulnerable que nunca imaginé que tuviera.

— Lo siento, Ricardo, no soy quien piensas.

Pongo la mano sobre su rostro sudado, sintiendo pena de verlo así. Él cubre mi mano con la suya y se acerca buscando mis labios, pero giro la cara hacia un lado.

— ¿Qué pasa, amor, jugando a esconderte de tu marido? — No necesito mirarlo para saber que sonríe de manera sexy, capaz de hacer que cualquier braga se moje. La mía incluida— . Has usado mis vestidos favoritos solo para provocarme. Hoy, en la hora del almuerzo, me volviste loco cantando con tu voz de ángel sexy, cocinando mientras nuestra hija jugaba con Adonis debajo de la mesa. Qué vida perfecta, solo nosotros tres.

Mezcla recuerdos del pasado con los de hoy, descartándome a mí y colocando a su esposa en mi lugar. Su mayor deseo es que yo no existiera y que la madre de su hija viviera para tener la vida perfecta que soñó para ellos.

Siento su respiración en la curva de mi cuello, deslizando su nariz suavemente sobre mi piel, dejando un rastro de besos ardientes hasta mi hombro, bajando la tira de mi vestido. Su otra mano se engancha en mi muslo, levantando la falda hasta mi trasero, apretando fuerte y elevando mi cuerpo contra su pelvis, haciéndome chocar contra su poderosa y vibrante erección.

Jadeo y se me pone la piel de gallina.

Esto debería ser algo prohibido entre nosotros, pero ahora que estoy en sus brazos, se siente tan bien.

— Me atrapaste, Ricardo, ¿jugamos a escondernos? Cierra los ojos y cuenta hasta treinta, ¿de acuerdo? — Le quito la mano de mi trasero; él la vuelve a colocar y me aprieta con más fuerza contra su erección que casi atraviesa mi abdomen.

— Solo si me das un beso antes, amor, bien delicioso. — Aprieta mi pecho con fuerza, los pezones rígidos bajo la tela. Suelto un pequeño grito cuando mueve el pulgar sobre ellos en círculos.

No hay manera de estar cerca de un hombre como este comisario tan apasionado, prácticamente desnudo, y mantenerse inmune a sus encantos. Con la ropa puesta ya me afecta, sin ella, no tengo ninguna posibilidad.

— ¿Beso? — Abro los ojos como si fueran a salirse de sus órbitas.

— Sí, Andrea, ¡y lo quiero ahora!

— Déjame esconderme primero, querido, el beso te lo daré después que me encuentres… — Ataca mis labios, tomando mi boca con hambre, voracidad y posesividad.

Al principio lucho, pero mis fuerzas se agotan en segundos al sentir su lengua entrando, explorando cada rincón. Gimo bajo cuando muerde mi labio inferior a propósito; el travieso sabe cómo excitar a una mujer. Cada acto suyo está cargado de deseo, pero sobre todo, de amor. Amor verdadero. Por un momento siento algo de envidia de Andrea; ella fue amada de verdad, como todas las mujeres merecen serlo algún día.

Con toda su alma y corazón.

La cosa se calienta entre nosotros; Ricardo saborea mis labios sin prisa, volviéndome loca poco a poco. Sabe lo que hace y es excelente en ello. Nunca fui besada con tanta intensidad, pasión y deseo. No es solo un beso, simula un ritual erótico como si hiciéramos el amor. La sensación más deliciosa del mundo.

El descarado palpa la parte interna de mi muslo buscando mi entrada; me alarma y excita a la vez. Quiero detenerlo, pero ya no tengo control sobre mi cuerpo, que es todo suyo.

— Ricardo… — El gemido escapa de mi boca como un lamento. Dios, ¿qué me está pasando? No tengo idea.

¡Hasta dónde has llegado, doña Julia! Qué vergüenza aprovecharse de un hombre desorientado.

— Eres tan hermosa, Andrea, y te amo tanto. — Mi razón llega como una madre furiosa que tira del brazo a su hijo después de una gran travesura; nuevamente me llamó con el nombre de su fallecida esposa.

Interrumpo el beso de inmediato.

La sensación es como un balde de agua fría; en su mente, está besando a su mujer, no a mí. Ricardo podría sentir repulsión por mí y llenarse de palabras para decir que me odia. Cuando recuerde lo sucedido, podría romper el acuerdo y denunciarme de nuevo, esta vez por haberlo molestado, porque siempre espera que cometa un error para arruinarme.

— Ya tuviste tu beso, comisario, ahora me voy a esconder. — Fuerzo una sonrisa y una lágrima se escapa, pero la detengo antes de que hiera aún más mi orgullo.

— No te alejes mucho, amor. — Besa mi rostro y se levanta de encima mío. Corro a cerrar la ventana; por eso el cuarto estaba tan frío.

Voy rápidamente a la cocina y tomo una caja de medicamentos que vi antes; gracias a Dios hay jarabe para la fiebre. Lleno un vaso de agua para quitar el mal sabor. Al volver, Ricardo tiembla sin parar, su temperatura aumenta bruscamente. Le doy el medicamento, mojo una toalla en el lavabo y se la coloco en la frente para bajar el calor.

— Tengo frío, mucho frío. — Su quijada tiembla. Tomo dos edredones y lo cubro hasta el cuello.

Me apoyo en la cabecera, junto a Ricardo, usando almohadas para sostener mi espalda mientras lo vigilo. El medicamento hace efecto y él se duerme rápidamente, tan lindo, haciendo un puchero. Quien no lo conoce no imagina el caballote que es despierto.

Mi plan era quedarme hasta que el jarabe hiciera efecto y la fiebre cediera un poco, luego regresar a mi cuarto y fingir que nada pasó. A todos los efectos, todo fue un sueño, un hermoso sueño en el que fui lo que él quería por unos minutos. Lo negaré hasta la muerte; será un secreto solo mío, lo llevaré a la tumba.

Intentaré de todas formas olvidar ese beso, sobre todo que me haya gustado tanto, incluso sabiendo que pensaba en su esposa, como repitió varias veces: “su alma gemela”. Cuando salga de este cuarto, borraré esta noche de mi memoria.

Mis ojos pesan y lucho contra el sueño. Pongo la mano en su frente y noto que, aunque sigue caliente, la fiebre cedió un poco. Con esos pensamientos, acabo quedándome dormida.

Capítulo 19

RICARDO

Me despierto tosiendo, sin poder abrir bien los ojos; la cabeza me pesa una tonelada. Por el ruido, todavía llueve afuera, y mucho. Parece que me agarré una gripe fuerte después de pasar la tarde y buena parte de la noche adentrándome en el bosque, vigilando esa casa con mi equipo. Y aún no hemos visto ningún movimiento sospechoso en el lugar, solo a una mujer llegando con tres niños de entre 10 y 16 años: dos niñas y un niño, con una expresión triste en el rostro. Pesada.

Recuerdo haber llegado a casa agotado, todo mojado y con un dolor de cabeza terrible; mi cuerpo solo pedía ir a la cama. Noté que la casa estaba impecable, daba gusto estar en ella. Sin embargo, la testaruda no puede seguir haciendo todo sola. No es mi empleada ni nada parecido; está aquí para dedicar toda su atención a Sofía. Como el número de personas en la casa ha aumentado, tengo que buscar nuevos empleados y una buena cocinera. Ojalá cocine tan bien como Julia; la comida de ayer fue una de las mejores que he probado en mi vida.

Pasé por el comedor, sintiéndome tan mal que tuve que apoyarme en la cómoda para no caer al suelo; la cabeza me daba vueltas como un trompo. Vi una nota en la segunda repisa donde guardo el juego de vajilla inglesa que mi esposa recibió de regalo de mi tía el día de nuestra boda. Con mucha dificultad, logré leer lo que decía:

Preparé tu cena y la dejé en el microondas. Espero que te guste el bife a la parmesana. De postre, hice tarta de manzana; está en la nevera.

Julia.

Me pareció muy amable de su parte dejar la cena lista; esta mujer se está revelando como una caja de sorpresas, y solo de manera positiva.

Sin hambre, guardé la nota en el bolsillo y subí las escaleras prácticamente arrastrándome, apoyándome en el pasamanos. Me quedé en shock al entrar a mi cuarto y ver todo perfectamente organizado. Parecía recién remodelado. Me di una ducha rápida con agua tibia, salí desnudo del baño y caminé tambaleándome hasta el armario, sorprendiéndome al encontrar mi ropa perfectamente ordenada en los percheros, separada por tipo y color, con los uniformes destacados a la derecha. Incluso había separado los cajones para calzoncillos, corbatas y calcetines.

Esto no puede terminar bien, de verdad. Además de ser hermosa hasta morir, sexy, amar a mi hija, oler a flores, saber cocinar divinamente, ahora resulta que es extremadamente organizada y atenta conmigo, aunque no lo merezca.

Suspiré. No sé hasta cuándo podré mantenerme inmune a tantos encantos. Si finge o no, solo Dios lo sabe. Por si acaso, mantendré los ojos bien abiertos.

Lo último que recuerdo es haber abierto la ventana para refrescarme un poco; sentía como si me estuviera quemando. Caí en la cama y literalmente me desmayé. Desde entonces, no recuerdo nada más que un hermoso sueño con Andrea. Por primera vez en años, soñé con algo bueno. Aunque no fuera real, me ayudó a calmar un poco la nostalgia por mi gran amor. Sonrío al recordar nuestro beso; fue tan real, perfecto y ardiente. Sin embargo, algo estaba diferente en mi esposa: su olor era otro, distinto, y el sabor de sus labios también.

Pero seguía siendo maravilloso; simplemente no podía dejar de besarla.

Ahora el sueño había terminado, y yo estaba solo de nuevo, bajo un montón de edredones. ¿Edredones? No recuerdo haber tomado ninguno antes de acostarme. Llevo la mano a la frente y hay una toalla pequeña doblada, casi seca. En la mesita de noche junto a la cama hay un frasco de jarabe para la fiebre y un vaso de agua a dos dedos de altura.

¿Acaso mi madre ya volvió de viaje y pasó toda la noche cuidándome? pienso. Pensé que estaría fuera más tiempo. Cierro los ojos de nuevo y me giro al otro lado para seguir durmiendo, pero siento algo moviéndose a mi lado. Debe ser Adonis, pero al levantar el edredón, no puedo creer lo que veo.

No, ella no puede estar aquí.

Eso me repito en la mente, pensando que me he vuelto loco al ver a Julia durmiendo a mi lado como un ángel.

Apoya una mano sobre el rostro, la otra descansa a un costado del cuerpo, pasando por la curva perfecta de su cintura. Curiosamente, en mi sueño, mi esposa llevaba el mismo vestido que ahora. Y no dejo de notar que la prenda sube por encima de los muslos, mostrando más de lo debido. Una tanga diminuta, que solo pudo haber sido hecha por el diablo, cubre su cuerpo; una verdadera tentación.

Como siempre, no lleva sostén. Por la posición -privilegiada para mí-, recostada de lado, los senos se escapan del escote y dejan ver un poco de la areola. Son demasiado grandes, firmes. No quiero mirar, ni sentir esta loca necesidad de tocarlos con las manos y la boca al mismo tiempo.

¡Mierda! Acabo de tener un sueño erótico con mi esposa, y lo primero que hago al abrir los ojos es devorar el cuerpo de ébano de la mujer que ya ocupó el lugar de madre de nuestra hija y ahora también el lado de mi cama.

— ¿Por qué me esfuerzo tanto en odiarte y no puedo ni un poquito, testaruda? — susurro, extendiendo el brazo para acariciar su rostro, rozándolo suavemente con el dorso de la mano.

Julia es naturalmente hermosa, el tipo de mujer que vuelve loco a cualquier hombre.

De amor.

Recorro su labio inferior con los dedos; son gruesos y en forma de corazón, parecen hechos para dar placer a un hombre de todas las formas posibles. Su cabello largo y voluminoso se esparce por la almohada; aparto un rizo que cae sobre su rostro y lo coloco con cuidado detrás de la oreja. Duerme profundamente; podría tocarla todo lo que quisiera sin que despertara. Su semblante refleja un cansancio extremo. ¿Cómo no iba a estarlo después de limpiar sola esta enorme casa y cuidar a Sofía mientras ella hace travesuras con Adonis? Aun así, se levantó en medio de la noche para cuidar de mí; apuesto a que terminó dormida sin darse cuenta.

Nunca imaginé compartir la cama con la cómplice del secuestro de mi hija; si me lo hubieran dicho, jamás lo habría creído.

No tengo el valor de despertarla para que regrese a su cuarto. Estoy sin sueño y me quedo velando por su descanso. A pesar de su apariencia cansada, Julia duerme plácidamente. A veces se mueve como si fuera a despertar, pero supongo que solo sueña.

De repente, abre los ojos lentamente y me regala una sonrisa deslumbrante. Fascinante. Le acaricio el cabello; cierra los ojos lentamente y vuelve a dormir. Acomodo el edredón sobre ella; la lluvia cesó, pero el viento gélido sigue presente.

En este momento, no siento rabia hacia Julia, solo ganas de protegerla, mantenerla segura de todo mal, para siempre.

Me pongo en alerta al escuchar golpecitos delicados en la puerta y luego el crujido al abrirse. Pasos leves y cautelosos se acercan a la cama. Me giro para mirar a mi hija; avanza despacio, haciendo un gesto adorable como si fuera a llorar. Lleva un pijama colorido como un arcoíris, el cabello revuelto de lo que quedó de su coleta, y el rostro hinchado de quien acaba de despertar.

— Déjame adivinar, ¿quieres a mamá?

Asiente.

— ¿Sabes dónde está mi mamá?

— ¿Esta te sirve, hija? — Levanto el edredón con cuidado, mostrando a Julia durmiendo a mi lado. Mi pequeña pelirroja me sonríe agradecida, apretando la muñeca que sostiene contra su pecho.

— ¿Puedo pedirte algo, pa… papá? — Asiento, sonriendo como un bobo; la amo tanto que siento que mi corazón va a explotar, y me dan ganas de llorar cada vez que miro a Sofía.

Mi hija puede crecer demasiado para mi regazo, pero nunca para mi corazón.

Ni necesito responder; ya sé lo que quiere. Solo levanto el edredón para que se meta debajo con nosotros. Sofía sube a la cama, gateando hacia el centro como una gatita buscando cariño. Se acuesta frente a Julia, ofreciéndome su espalda y acariciando el rostro de “mamá”, depositando un beso en la punta de su nariz, que sonríe incluso dormida. Hay un lazo muy fuerte entre ellas, visible cuando están juntas. Conociéndolas mejor, puede ser pronto para afirmarlo, pero casi estoy seguro de que nunca podría separarlas, ni aunque quisiera.

Siento un pequeño dolor en la garganta; no pasa mucho tiempo antes de empezar a toser de nuevo. Me cubro la boca, intentando amortiguar el sonido, pero no consigo mucho éxito.

— ¿Estás enfermo, papá?

— Solo un poquito, hija. No te preocupes, — Se gira hacia mí y me examina con las pupilas dilatadas, con expresión preocupada. Inflo el pecho, orgulloso y vanidoso.

Así que mi hija se preocupa por mí.

— Cuando estoy enferma, mamá me sostiene la mano hasta que me siento bien, siempre funciona — dice, tomando la mano de Julia, pasándola por su cuerpo y uniéndola con la mía, suave y caliente. No puedo soltarla; Sofía me vigila atentamente, siguiendo cada uno de mis movimientos.

Creo que se parece más a mi madre de lo que pensé; algo me dice que acaba de inventar esa historia solo para que sostuviera la mano de Julia.

— Que tengas dulces sueños, hija. Te amo. — Le doy un beso en la frente.

— Gracias, papá.

No pasaron ni diez segundos antes de que Adonis corriera a acostarse a los pies de la cama; ahora sí, el grupo está completo. Termino quedándome dormido, disfrutando más de esto de lo que debería.

Me despierto con la luz de un sol débil atravesando las nubes grises y el vidrio de la ventana. Julia y Sofía siguen profundamente dormidas. Analizo la situación y no tengo idea de cómo mi hija terminó en el borde de la cama, dentro de los brazos de su madre, pero parece sentirse segura allí. En cuanto a mí, tampoco sé cómo terminé acurrucado contra la cintura de la testaruda, en posición de cucharita, abrazando a ambas a la vez, con la barbilla apoyada en su hombro y oliendo su aroma a flores, tan familiar para mí.

¡Cielos! Esto se está yendo demasiado lejos, tengo que ponerle un freno antes de que se salga de control. Intento moverme sin despertarlas, pero Julia se revuelca, frotando su trasero contra mí; inmediatamente se forma una erección, explotando dentro de mi ropa interior.

— ¡Mierda! — gimo bajito.

Con mucho esfuerzo, logro levantarme y admiro la imagen de las dos tan lindas, dormidas en mi cama. Mejor dicho, los tres; falta Adonis. Aprovecho para darme una ducha larga, apoyando las manos en la pared mientras el agua cae sobre mi cuerpo, con la esperanza de que se lleve la rigidez de mis músculos. No puedo pensar en nada más que en Julia. Esto me está volviendo loco. ¡Diablos! Además de ser mi enemiga, es mucho más joven que yo, al menos diez años menos.

No sirve de nada negarlo: la deseo como mujer de una forma aterradora, profana. Nunca sentí algo tan arrebatador.

Cierro la ducha y salgo con una toalla alrededor de la cintura. Al pasar frente al espejo, por primera vez en años, me siento mal por el tamaño exagerado de mi barba; paso la mano entre los pelos gruesos, intentando recordar cómo era mi rostro sin ella. Decido afeitarme; hace tanto tiempo que he perdido la práctica.

Pero no cuesta nada intentar; lo peor que puede pasar es salir con el rostro lleno de cortes. Tomo la máquina eléctrica que compré hace tiempo y nunca usé, la enciendo y recorto el volumen de la barba. Veo los pelos gruesos caer en el lavabo. Llega la hora de la verdad: esparzo espuma y tomo una cuchilla nueva del armario debajo del lavabo, decidido a suavizar un poco mi barba de viejo. El tiempo y la vida no han sido amables conmigo, pero, de repente, encuentro fuerzas para recuperar poco a poco mi virilidad.

— Parece que ya estás mucho mejor. — Me corto la cara sin querer al escuchar la dulce voz de Julia desde la puerta. Mis ojos se encuentran con los suyos a través del espejo.

Me sorprende encontrar a una mujer totalmente distinta a la que conozco. Julia está tímida, escondiendo la mayor parte de su cuerpo detrás del marco de la puerta. Sus mejillas se tiñen de un rojo aterciopelado y el cabello, desordenado, cae salvajemente sobre su rostro. ¡Dios santo! Demasiado hermosa.

— Sí, estoy bien, gracias por cuidarme.

— No tienes que agradecer. Perdón por invadir tu cama; ni siquiera vi cuándo la pelirrojita y Adonis vinieron a dormir con nosotros. Solo pensaba quedarme hasta que la medicina hiciera efecto, pero terminé durmiendo como una piedra — se justifica torpemente, tamborileando los dedos alrededor de la manija de la puerta.

— Sinceramente, hace mucho que no dormía tan bien. Tuve un sueño hermoso — pienso en voz alta.

¡Caramba! Demasiado alto.

— Me alegra que hayas disfrutado tanto del sueño, comisario. — Sonríe con picardía, ¡diablos! Mi erección regresó al instante, con toda su fuerza. Me había costado calmarla en la ducha.

— ¡Mierda! — gimo al cortarme de nuevo.

He perdido completamente la habilidad para afeitarme, y con ella mirándome así, no voy a lograrlo.

— Soy yo quien te distrae, perdón. Voy a preparar el desayuno.

— No te vayas, quédate.

Mi boca me traiciona, actuando contra mi voluntad. Me giro y miro a Julia parada en la puerta, mirándome de una manera que no sé descifrar.

— ¡Vaya! Te cortaste feo, déjame hacerlo yo.

Toma la máquina de mis manos con autoridad; yo solo observo su audacia. Julia toma un trozo de papel higiénico, se pone de puntillas para limpiar la sangre de mi corte y lo mantiene firme hasta que deje de sangrar.

— ¿De verdad sabes lo que estás haciendo, o es solo un pretexto para matarme cortándome el cuello con la cuchilla? — Mi tono bromista la hace reír, dejándome sin aliento.

Está bien, me siento “el hombre” por hacerla sonreír.

— Cállate y siéntate en el borde de la bañera; soy yo quien afeita a mi padre y a mi hermano. Soy buena en esto, mejor que muchos barberos veteranos — bromea, y río de su picardía; sabe ser divertida cuando quiere.

— Ya veo… — Me siento en la bañera, desconfiado, colocando las manos sobre el regazo para ocultar la bendita erección; nunca había llegado a este estado tan rápido sin tocar a una mujer antes.

— Voy a hacerlo tan bien que nunca más querrás que otro lo haga, comisario.

— ¿De verdad, testaruda? — Mi tono es pícaro y provocador.

— Puedes estar seguro de ello. — Hace una cara traviesa, y mi mano empieza a hormiguear con ganas de dar un golpe en ese culo enorme, hipnotizante y tentador.

Maldita mujer provocadora.

La observo atentamente mientras recoge el cabello en un nudo falso, dejando a la vista, para quien quiera mirar, el tatuaje de tres estrellas en la nuca. Me estremezco cada vez que lo veo. Julia se coloca detrás de mí, inclina mi cabeza hacia atrás y comienza a afeitarme, frotando los senos literalmente contra mi cara. Paso del cielo al infierno en segundos.

Julia realmente es buena en esto. Rápida y precisa, su mano recorre suavemente mi rostro y su aroma me enloquece de deseo.

Muerde el labio inferior, concentrada, dejándome aún más excitado. Cierro los ojos con fuerza para no sucumbir a la tentación. Cuando termina, aprieto los puños y los dientes, conteniendo la respiración para no sentir su olor. Sin embargo, como Julia no dice nada, abro los ojos para ver qué sucede.

Julia me mira, inmóvil, con los ojos brillando como dos perlas negras, como si admirara una obra de arte valiosa. Su mano recorre cada trazo de mi rostro, como queriendo guardar cada detalle en su memoria. Comienzo a sentirme incómodo con su mirada; no aparta los ojos ni parpadea. Una mezcla de admiración y deseo, mucho fuego, como un volcán en erupción.

Sé exactamente lo que siente; el mismo fuego me consume por dentro.

— ¿Hay algo mal con mi rostro? — pregunto, preocupado.

— No, es perfecto. — Despierta de su trance, abre los ojos y rápidamente aparta las manos de mi rostro, girando para evitar las consecuencias de su acto.

De mí.

Pero no lo permito, la agarro bruscamente del brazo contra mi cuerpo; sus senos golpean mi pecho con fuerza. Puedo sentir que los pezones están duros, mostrando que el deseo es mutuo. Testaruda como es, me mira con el ceño fruncido y lucha por soltarse, inútilmente.

— Pues pienso exactamente lo mismo sobre tu rostro, testaruda. — Deja de forcejear y ataca mi boca con un beso sediento, aferrándose a mi piel como si tomara lo que es suyo por derecho, posesiva al extremo.

No me quedo atrás.

Sin interrumpir el beso, la tomo por la cintura, sentándola sobre mi regazo frente a mí, obligándola a enredar las piernas en mi cadera, recibiendo toda la energía de mi cuerpo. Ella gime al sentir mi erección, frotando contra su abdomen, tan dura que duele.

Nuestras lenguas se entrelazan, danzando un tango sensual; somos buenos bailarines juntos. Profundizo el beso, si es que se puede, llevando las manos a su nuca. Pero quiero más, quiero todo lo que Julia tiene para ofrecer. Absorberé cada gota de su placer y la devolveré con la misma intensidad.

— Ah, Ricardo… — gime, juguetona.

Era justo lo que necesitaba para perder el control por completo.

Entonces las cosas realmente se salen de control. En el roce de nuestros cuerpos, mi toalla cae al suelo. Levanto su vestido por encima de la cintura, la sujeto por las nalgas, acercándola a mi excitación palpitante, clamando por estar dentro de ella, mostrando el efecto que me causa. Gemimos el uno en la boca del otro, lamiendo, chupando y succionando como si nuestra vida dependiera de ello.

— Sabía que no había sido un sueño, Julia, fuiste tú a quien besé anoche — revelo con voz entrecortada, separando los labios por un instante; ella gruñe en protesta.

Una sonrisa salvaje baila en mis labios al recordar la madrugada; sabía que ya había probado su beso antes. ¡Qué beso! Pero a Julia parece no gustarle lo que dije; al intentar besarla de nuevo, me empuja, baja de mi regazo y se recompone, ajustando el vestido y el cabello que yo mismo desordené aún más. Su rostro pierde color y su expresión cambia de excitada a furiosa.

— No me besaste anoche, Ricardo. Solo usaste mi cuerpo para calmar la nostalgia por tu mujer mientras delirabas. No fue casualidad que me llamaras Andrea varias veces. — Respira hondo, pasando la mano por su rostro, irritada— . Lo admito, me siento muy atraída por ti. Pero no nací para ser el premio consuelo de nadie, no necesito eso. Hay muchos hombres interesantes que me tratarían como primera opción. Tengo demasiado amor propio para aceptar ser usada por alguien. — Me da la espalda y se va con la cabeza erguida, dejándome excitado y sin palabras.

Capítulo 20

JULIA

Bajo las escaleras pisando con tanta fuerza que, por un momento, pienso que voy a dejar un rastro de huellas profundas en los escalones. Estoy furiosa conmigo por haber actuado como una completa idiota, besando a Ricardo en el baño. Ahora él recordó todo lo que pasó anoche, cada mísero detalle. Y lo peor es que, aunque sé que todo su deseo no era por mí, sino por ella, Andrea, la madre de su hija, esposa amada y no sé qué más, pensar en eso me destroza. ¿Pero por qué? ¡Maldita sea! Mi interés con esa gente está enfocado única y totalmente en María Lara, no puedo dejar que las cosas se mezclen de esa manera.

Y la culpa de todo este desastre es mía, por no haber podido mantener esta lengua ansiosa dentro de mi boca y haberla metido en la suya sin pedir permiso. Aunque sé que fue un gran error, no hay ni una gota de arrepentimiento en mí. Eso me asusta, porque si me conozco bien, con lo mucho que me gustó, para repetir la dosis bastaría con un segundo a solas con el comisario otra vez. Nunca fui de actuar por impulso, mucho menos con los hombres. No confío en ellos, en mi opinión, la mayoría de ellos hoy en día son todos iguales. Mentirosos, cínicos y aprovechadores. Saben manipular como nadie y no sienten remordimiento alguno después de destrozar un corazón enamorado.

Bueno, al menos los que conocí hasta ahora actuaron así. Engañan a la mujer con un amor falso y usan su cuerpo hasta cansarse y pasar a la próxima idiota, sé muy bien cómo funciona ese esquema porque yo fui la más ilusa de todas, entregando mi virginidad al gusano de Vítor, mi primer novio. ¿Cómo pude ser tan estúpida? Yo pensaba que el niñito rico subía al Morro del Alemán por mí, para descubrir al final que era para comprar drogas. Llevarme a la cama fue apenas una casualidad que apareció en su camino.

En esa época era solo una adolescente soñadora, creía en príncipes encantados y cuentos de hadas. Él hizo mucho más que romperme el corazón, me quitó algo muy importante, destruyendo mi alma de un modo que solo se curó después de que María llegó a mi vida.

Sin embargo, mi fe en los hombres y mi confianza nunca volvieron a ser las mismas. Jamás. Pero Ricardo es diferente a todos los hombres que conocí, la forma en que mira a su hija es sublime. Pensé que solo existía un padre maravilloso en el mundo, el mío. Pero el comisario me ha sorprendido bastante con su esfuerzo por acercarse a María, aunque la pelirroja sea tan arisca como solo ella sabe ser, dándole portazos en la cara en cada intento. Él no desiste y sigue luchando, listo para el próximo round, aguantando firme, incluso cuando queda destrozado por ser despreciado otra vez.

¿Y cómo puede un marido seguir enamorado de su esposa incluso después de tantos años de su muerte? Ricardo ama a esa mujer con locura, se notó en cada palabra que dijo mientras deliraba. Pude sentir el amor explotando en cada célula de su cuerpo grande y musculoso, la forma en que pronunciaba su nombre “Andrea” era como si cantara una triste melodía de amor que me hizo doler el corazón y me dejó con unas ganas tremendas de llorar.

¡Pero qué mierda! Yo no soy así de emotiva, mi corazón es duro como una piedra de hielo.

Por otro lado, ¿cómo no emocionarse con la forma apasionada en que me besó de madrugada? Lo que me entristeció en el baño, hace poco, fue completamente distinto, en sus labios al devorar los míos había solo un deseo avasallador, algo totalmente carnal. Podrán llamarme orgullosa, y de hecho lo soy, ¡y mucho! Nunca traté a nadie como segunda opción y no admito, de ninguna forma, que me traten como un simple reemplazo.

Viva o muerta, hay otra en la historia, así que prefiero mantenerme lejos. Para empezar, yo ni siquiera debí haber aceptado que el padre de mi hija -o sea, el caballote- me besara pensando que era su esposa, y mucho menos debí haber prácticamente saltado encima de él. Pero ¿qué mujer resistiría a toda esa belleza, Señor? Ya era guapo con barba, pero sin ella es la imagen del pecado hecha carne y hueso. Quedé hipnotizada al terminar de afeitarlo, tiene un mentón redondito que da unas ganas locas de morder.

Lamer, chupar y todo lo que se pueda…

Ahora sí pude ver cómo es en realidad debajo de la fachada que creó para ocultar su verdadero rostro, una belleza sin igual. Para mí, sin duda, el nuevo dueño del primer lugar en mi lista de hombres más guapos del mundo es él. El juez Thompson tendrá que conformarse con el segundo, lo que no es poca cosa; igual que él, soy muy exigente en mis juicios.

Sacudo la cabeza, riendo de mis propios pensamientos.

Creo que me estoy volviendo loca.

La verdad es que, aunque me gustó mucho besarlo -siendo sincera, me encantó-, todos los besos que di en mi vida se volvieron ridículos al lado de los que compartí con Ricardo. Parecía querer marcarme como suya y, aunque no lo sea, lo consiguió. El problema es que ahora me siento usada, y ninguna mujer merece pasar por eso. Si depende de mí, esto no se repetirá nunca más.

Lo primero que hago es ir al lavadero a buscar la ropa que usé cuando llegué a esta casa, la lavé junto con la de Ricardo ayer. No quiero quedarme ni un segundo más con el vestido de su mujer en mi cuerpo, no quiero nada que fuera de ella. Mucho menos a él. Merezco más que las sobras de los demás. Bien lo dice mi padre: orgullo debería ser mi segundo nombre.

Me visto a la velocidad de la luz, un jean y una blusa de algodón negra de mangas cortas. Al terminar, recojo el cabello con un elástico. Voy a la cocina para preparar un café bien cargado, a ver si me animo un poco. Al terminar, me sirvo una taza bien llena y me siento a la mesa, pensando en cómo quedarán las cosas de aquí en adelante entre Ricardo y yo; si antes ya eran complicadas, ahora ni hablar.

Detengo la taza en el aire, a medio camino hacia mi boca, al sentir el único perfume capaz de entorpecer todos mis sentidos en tiempo récord. Hasta el aire se vuelve más denso con su llegada.

— Necesitamos hablar sobre lo que pasó anoche en mi cama y hace un rato en el baño. — Un escalofrío recorre todo mi cuerpo, no quiero ni recordar esos acontecimientos, mucho menos hablar con él sobre el tema.

— No tenemos nada de qué hablar, solo hay que fingir que no ocurrió. — Intento levantarme, pero Ricardo me agarra del brazo y me sienta otra vez en la silla de manera nada amable.

Cuando me toca, el deseo vuelve a apoderarse de mi cuerpo, ¡pero qué infierno! Sé fuerte, Julia.

Se sienta frente a mí, mirándome fijamente y, para empeorar mi situación, está solo con un pantalón de buzo gris y los pies descalzos, con el cabello aún mojado, restregando toda su masculinidad en mi cara con ese pecho ancho desnudo y lleno de músculos. Por la hora y la forma relajada en que está, hoy no irá a trabajar.

— Tienes la misma marca en forma de corazón que María, solo que la de ella está en la nuca y la tuya en el pecho. — Llevada por el impulso, rodeo el lugar con la punta de mi dedo índice, sintiendo cómo su piel se eriza en reacción a mi toque.

— Fue lo primero que vi cuando la tomé en mis brazos por primera vez, eso y la belleza que heredó de su madre, en especial el cabello rojizo. — Sonríe, sacudiendo la cabeza con cara de tonto enamorado, pensando en ella, en la “esposa perfecta”.

— Di de una vez lo que tienes que decir, voy a aprovechar que hoy es tu día de descanso y daré una vuelta por casa para buscar mis cosas. ¿Está bien?

No consigo dejar de temblar de los nervios, mis piernas chocan una contra la otra debajo de la mesa.

— Está bien, pero no te vas a ir de aquí sin que antes conversemos en serio.

¿Por qué este hombre no aparta esos malditos ojos azules de mí? Parece que va a tirarme sobre esta mesa y devorarme viva. Creo que lo estoy mirando del mismo modo porque desvía la vista, rascándose la nuca, todo incómodo.

— Ok — resoplo a regañadientes.

— Primero, gracias por cuidarme — dice, mostrándose sincero y tan incómodo como yo con la situación— . No recuerdo a ninguna otra persona hacerlo por mí, aparte de mi madre y mi esposa. — Lo miro con total desdén.

No me importa en lo más mínimo.

— No tienes que agradecer, lo haría por cualquier otra persona, y más aún por el padre de mi hija — respondo seca, solo quiero salir corriendo de aquí lo más rápido posible, no me gusta sentirme intimidada de esta manera.

— ¿Entonces despertarías en medio de la noche después de un día entero trabajando en esta casa enorme y entrarías en el cuarto de “cualquier persona” para ver cómo está? ¿Le darías un remedio y permanecerías a su lado por miedo de que empeorara? Yo podría haber sido un degenerado, ¿sabías? No sé, haberte agarrado… — Por primera vez lo veo haciendo una broma, sin gracia, pero la hizo.

Aunque prefiero esto antes que verlo peleando hasta con el viento, pienso poniendo los ojos en blanco.

— ¿Era solo eso, comisario? — Uso la misma ironía que él.

— No. Y deja de llamarme comisario todo el tiempo, si supieras lo mucho que me irrita, dejarías de hacerlo inmediatamente y me llamarías por mi nombre.

— Sé que te irrita, por eso lo digo. — Arqueo la ceja, iniciando un duelo de miradas, y observo una vena gruesa hinchándose en su cuello.

De rabia.

— No me provoques, terca. Estoy intentando tener una conversación madura contigo, somos dos adultos, compórtate como tal. — Aprieta los dientes, contrae los músculos de la cara y se remueve en la silla, conteniendo las ganas de gritarme.

Si se atreve a gritar, verá al Diablo en persona frente a él.

— ¿Ya pensaste que quizá no me gusta que me llames terca?

— Perdón, ¿no te gusta?

— Me gusta demasiado, ese es el problema. — Doy un sorbo a mi café, muerta de vergüenza porque mi lengua juega sucio conmigo, entregando mis puntos débiles a mi rival, así, en bandeja de plata.

Mi respuesta toma a Ricardo por sorpresa, tanto que le da un ataque de tos, lleva el puño cerrado a la boca y va quedándose cada vez más pálido y sin aire. Me levanto de prisa y lo auxilio, su rostro está completamente rojo, como si toda la sangre se hubiese concentrado allí. Le doy unas palmadas en la espalda, luego masajeo despacio el lugar.

— ¿Estás mejor? — pregunto, y él asiente, con la respiración normalizándose y el color natural de su piel regresando.

— Sí, me gusta el sonido de tu voz. Me calma. — Y con esa declaración consigue desarmarme.

Mejor vuelvo a sentarme o voy a terminar en el suelo, ya que el control de mis piernas me abandonó.

— Pensé que odiabas todo en mí. — Arrugo la nariz, respiro fuerte varias veces. Giro el rostro hacia un costado y cruzo los brazos sobre mis pechos, pero puedo sentir sus ojos hambrientos sobre ellos.

¡Diablos! Ese hombre me altera demasiado.

— Te juro que intenté odiarte con todas mis fuerzas, Julia. Pero después de lo que pasó hoy, te juro que no sé nada más, estoy confundido. — Ricardo, impaciente, desliza las manos por su rostro con tanta fuerza que las marcas de sus dedos quedan en sus mejillas.

— Lo que pasó no importa, tuviste una pesadilla, despertaste desorientado y me confundiste con tu mujer. No debí dejar que me besaras, pero, cuando me llamaste por su nombre con tanto amor, me dio pena y…

— No parecías tener pena de mí cuando saltaste a mis brazos en el baño hace un rato, Julia. — Tuerce la boca con una sonrisa presuntuosa, cínica. Lo que tiene de guapo lo tiene el doble de imbécil.

Es increíble cómo todo en él me atrae, incluso su arrogancia.

— Admito que fui yo quien inició el beso, pero eso no me convierte en una puta que anda saltando encima de cualquiera. Simplemente soy decidida y muy selectiva, para que lo sepas, no me ando con rodeos cuando deseo algo. — Las palabras salen disparadas de mi boca como una ráfaga de tiros, tan furiosas que casi termino echando espuma por las comisuras.

Inquieta, levanto la pierna, apoyando el pie sobre la silla.

— ¡Perfecto! Señal de que no soy cualquiera para ti. Se nota que eres decidida cuando deseas algo y, por tus labios todavía hinchados, creo que supe apreciar muy bien esa cualidad en ti, “terca” — dice la última palabra arrastrándola, ampliando aún más la sonrisa presuntuosa que todavía adorna su boca. Siento que ese maldito beso robado me va a dar dolor de cabeza por el resto de mi vida.

— ¿Adónde quieres llegar con esto, comisario?

— A ningún lado, mujer testaruda. Solo quiero dejar muy claro que amo a mi esposa y eso nunca va a cambiar, ella fue y siempre será mi alma gemela. — Pongo la mano sobre el corazón y aparto la mirada, intentando sobrevivir al impacto de sus palabras, más fuerte de lo que debería ser. — Soy lo bastante hombre para asumir que ayer te besé alucinando, imaginando que eras Andrea, pero cuando tú me robaste un beso hace media hora, siendo sincero, ni recordé que alguna vez estuve casado. — Agita las manos en el aire; al menos es lo bastante hombre como para asumir su parte de culpa.

— Por lo menos ahora no me siento tan culpable, gracias. — Recojo el cabello detrás de la oreja, manteniendo la postura firme con el mentón en alto.

Sus ojos siguen cada uno de mis movimientos, por mínimo que sea.

— Asumo mi parte de culpa, sí, Julia. Pero, si depende de mí, esto no volverá a repetirse nunca más. Errar es humano, insistir en el error es estupidez. Vamos a olvidar todo, como dijiste al principio, mejor fingir que nunca pasó.

Juro que lo que quiero es levantarme y darle una bofetada. ¿Eso es algo que se diga después de besar a una mujer? Estoy de acuerdo en que deberíamos olvidarlo, pero no lo veo como un error.

Está actuando como un mocoso, dramatizando lo ocurrido, dándole proporciones más grandes de lo que en realidad es.

— Ah, ¿entonces para ti nuestro beso fue un error? — pregunto sarcástica, apretando con fuerza el asa de la taza sobre la mesa. Si se atreve a confirmar lo que dijo, la taza va a volar directo hacia él.

Ricardo se queda pensando un momento, analizándome con una mirada indescifrable. Se levanta y mete las manos en los bolsillos del pantalón de buzo, pasa junto a mí y camina hasta la puerta. Por un instante pienso que no responderá a mi pregunta, sin embargo, todavía de espaldas, declara:

— El error más delicioso de mi vida y que, en otras circunstancias, no dudaría en cometer más veces. — Mi corazón da un vuelco. Me deja aquí y, simplemente, se va.

Este hombre va a terminar con mi cordura. Estiro los brazos hacia arriba, sintiendo todo mi cuerpo anestesiado, y me toma un buen rato recuperar la razón. Mi cuerpo parece en llamas, un calor infernal.

Qué hombre más loco. ¡Intenso!

Capítulo 21

JULIA

Decidí sacar a Ricardo de mi cabeza y me ocupé de lo que realmente importaba. Llamé a Dani y le pregunté si podía ayudarme a traer mis cosas de la casa de mi padre. Como ella tiene coche, podríamos traer todo lo que iba a necesitar.

Yudiana estaba con ella en el momento en que llamé y se ofreció a ayudarme en mi pequeña “mudanza” provisoria a la casa del comisario; esperaba que fuera realmente provisoria.

Como María todavía dormía en la cama del padre y yo no quería volver a poner un pie en ese cuarto, salí sin verla. Pasé por la puerta principal y caminé hasta la salida del condominio.

No necesité mirar hacia atrás para saber que Ricardo estaba en la ventana, viéndome partir. Simplemente lo supe.

Lo sentí.

Media hora después llego a la parada de autobús donde quedamos y enseguida el sedán blanco de Dani aparece en la curva. Un cochazo, dicho sea de paso, regalo de cumpleaños de sus padres cuando cumplió dieciocho años. Todo el mundo muere de envidia en la facultad porque es hija de un juez poderoso y rico, pero yo no. Admiro mucho al padre de mi amiga, pero no lo cambiaría por mi viejito pobre y sencillo ni en un millón de años. Amo a mi padre tal como es, un ejemplo de persona, padre y abuelo.

— Entra, amiga. — Yudi saca la cabeza por la ventana del asiento del copiloto, con el cabello liso volando al viento y la sonrisa radiante de siempre iluminando su rostro ya bonito de por sí.

— Saca la cabeza de la ventana, loca, puede pasar un auto y arrancártela de un golpe. — Dani, tan sobreprotectora como siempre, se enoja con Yudi, la loquita del grupo.

Subo al asiento trasero riendo, pensando en lo diferentes que somos unas de otras, tanto en apariencia como en personalidad, y aun así nos queremos como verdaderas hermanas.

— Gracias por venir, chicas, las amo — agradezco, emocionada de verlas.

— ¿Quieres que te demos dos cachetadas para que dejes de ser tonta, Julia? Yo te doy en un lado y Dani en el otro.

Si no conociera a Yudi, pensaría que lo dice muy en serio. Levanta la mano en el aire, agitándola como si estuviera por lanzarse al asiento trasero para cumplir lo prometido.

— No soy adepta a la violencia como tú, Yudi, pero en esto tengo que darle la razón. Basta de tonterías, Ju, o la cachetada va a sonar fuerte aquí dentro. Somos tus amigas y siempre que necesites grita que venimos corriendo.

— Lo has dicho todo, rubia. — Se palmean las manos como dos nenitas.

— Han pasado tantas cosas malas que, cuando pasa algo bueno, hay que agradecerlo. Gracias de verdad por el simple hecho de existir. — No aguanto y bajo la guardia, no porque sea débil, sino porque paso demasiado tiempo obligándome a ser fuerte.

Es muy bueno ver rostros conocidos, últimamente me siento como una intrusa en la casa de Ricardo, en su vida.

Ocupando un lugar que no me pertenece, sobre todo después de lo ocurrido hoy.

Ellas se miran y saltan al asiento trasero, envolviéndome en un abrazo doble y mirándome con preocupación. Me conocen lo suficiente para saber que no soy de las que se derrumba fácilmente.

— ¿Qué te hizo ese comisario hijo de puta, amiga? Ah, pero si te pone una mano encima, le pateo el trasero — explota Yudi con la voz elevada y el rostro enrojecido por la rabia contenida.

Ella sí hace honor a la fama de las brasileñas, el temperamento ardiente de quien no se deja pisotear por nadie.

— ¡Y yo lo voy a insultar con un nombre bien feo! Qué rabia me da ese Ricardo Avilar. Anda, cuéntanos qué fue lo que te hizo, amiga.

— ¿Y cómo piensas insultarlo tú, Dani? — Sonrío entre lágrimas; quiero oír eso. Las mejillas se le encienden como siempre; desde que la conozco, no recuerdo haberla oído soltar un insulto de los verdaderamente pesados.

Proveniente de una familia tradicional, Daniela Flores Diniz es una niña mimada llena de manías, pero con un corazón de oro y una humildad admirable.

— Sí, lo quiero escuchar, ¿qué vas a decirle, rubia? Pagaría por verlo. — Yudi cruza los brazos, conteniendo la risa.

— Voy a clavarle el dedo en la cara a ese comisario y le voy a decir que es un gran hijo de puta y que, si te hace llorar otra vez, le arranco el pene. — Alza dos dedos estirados bruscamente, imitando una tijera, como si realmente viviera la escena.

— Qué ternura, Dani, acabas de decir tu primera mala palabra acompañada de una amenaza de castración contra un oficial de la ley. — La carcajada de Yudi inunda el coche, casi dejándonos sordas.

— ¡Si me hace llorar otra vez, lo castraré yo misma!

Lleno el pecho de coraje, limpiando los restos de lágrimas que todavía ruedan por mi cara. Ni muerta voy a dejar que otro hombre destruya mi autoestima otra vez.

¡Ni loca!

— Entonces somos tres queriendo arrancarle la verga a ese tipo con los dientes, porque no sé qué fue lo que le hizo a mi amiga para hacerla llorar, pero si vuelve a hacerlo, el comisario puede ir despidiéndose de su pajarito — Yudiana gesticula furiosa.

— Imaginen la cara del “distinguido” pastor Jackson escuchando a su hija decir que va a arrancarle la verga a un tipo con los dientes — comento riendo.

Y nos reímos imaginando la escena… reímos, y reímos hasta que nos duele la barriga.

Durante el camino a mi casa, les cuento todo lo que había pasado desde el primer encuentro con Ricardo en el Morro del Alemán, donde, aun sin verle el rostro ni imaginar que era el padre de mi hija, me sentí increíblemente atraída por sus hermosos ojos azules, que parecían tener el poder de hipnotizarme. Se entusiasmaron con la parte de la revolcada en la cama mientras él deliraba pensando que yo era su esposa. Suspiraron, encontrando romántico el momento en que le afeité la barba en el baño y casi terminamos teniendo sexo. Afortunadamente no pasó, o mi tristeza sería aún mayor ahora por haber sido usada como un desahogo para su tensión sexual.

A mí me gusta el sexo sin compromiso, pero no de esa manera.

— ¿Y ese cabrón al menos es bueno besando?

— Sabía que lo ibas a preguntar, Yudi. — Pongo los ojos en blanco y me hago la distraída, mirando por la ventana y apoyando la mano en el mentón, entretenida con el tráfico de la calle.

— No respondiste su pregunta, Ju.

Bufé, no me dejarían en paz hasta que contara todo sobre el maldito beso.

Dos chismosas, eso son.

— Nunca estuve con un hombre que bese tan bien en mi vida. Lindo y atractivo. Y qué bien me agarra. Las marcas de sus dedos apretando mi trasero deben estar todavía aquí, ¿quieren que se las muestre? — Fingo desabrocharme el pantalón.

— No necesitamos pruebas, amiga, creemos en tu palabra — Dani sale al cruce rápido, y yo me río.

Estar con ellas no soluciona los problemas, pero lo hace todo más fácil.

— ¿Y es guapo?

— Dani… — Mi tono es de advertencia.

— ¡Responde de una vez, Julia, carajo!

— Cuida esa boca, Yudi. — Le doy un manotazo en la cabeza por encima del asiento, ella suelta un insulto todavía más feo— . Y solo para avivarles más el fuego, el comisario es un papacito, en mi humilde opinión, mil veces más que el bombón del juez Thompson. Listo, ya lo dije — concluyo.

Por el retrovisor veo la mueca que hace Yudiana.

— Eso es imposible, amiga. La belleza del juez Thompson es de otro nivel, ridícula de tan absurda — suelta de un soplido. Y, al darse cuenta de que lo había dicho demasiado alto, se tapa la boca, pero ya es tarde.

— Hummm… ¿Ah, sí? ¿Y cómo fue la “aventura” cuando el juez te llevó a tu casa? — la provoco como una diabla, pinchando su asiento con un tenedor imaginario y pagándole con la misma moneda sus disgustos hacia el comisario.

— No quiero hablar de ese hombre grosero, odio a ese juez — refunfuña.

— ¡Ajá! Por el nivel de rabia en tu tono, creo que ese día en el coche pasó algo entre ustedes que yo no sé. Yo conté todo sobre el comisario, ahora es tu turno, Yudi, anda, cuenta todo.

— El juez no quiso ir en el mismo coche que yo, Julia. Yo entré por una puerta y él salió por la otra, se fue en el vehículo de uno de los guardaespaldas hasta mi edificio y no bajó el vidrio ni siquiera para dejarme agradecerle. Creo que piensa que no soy digna de su ilustre presencia, cretino arrogante.

El juez Thompson siempre era tan amable y educado, no entendía por qué había actuado así. Seguramente tenía algún problema ese día y por eso estaba tan raro.

— Yo digo que va a ser otro hombre de la ley sin huevos, porque, sea mi jefe o no, si ese juez lastima a mi amiga otra vez, termina castrado — gruñe Dani, golpeando el volante y haciendo sonar la bocina sin querer, asustando a un pobre tipo que cruzaba la calle con el semáforo en rojo.

Nos reímos a carcajadas y el pobre no entendió nada. Encendimos la radio y seguimos el camino canturreando en inglés la canción de Beyoncé “Irreplaceable”. Sabemos inglés, por la facultad de Derecho, lo habíamos tenido que aprender a la fuerza, y eso ayuda mucho en el mercado laboral.

"No debes saber nada de mí. No debes saber nada de mí.

Podría conseguir otro muy pronto

Mejor que tú en un minuto

De hecho, estará aquí en un segundo.

Bebé…

Así que no pienses ni por un segundo

“Que eres irremplazable”.

En cuanto llegamos a mi casa, dejo que las chicas organicen mis maletas. Sí, maletas. Dani se empeñó en traer las suyas de viaje porque, según ella, así tendría más espacio para organizar mejor mis cosas.

Voy a la calle de arriba, donde sé que mi papá está trabajando, pero le pido a Yudi que vigilara a la señorita Daniela, porque la loca es capaz de meter la casa entera en la maleta solo para asegurarse de que no me falte nada durante mi estadía en la casa del caballote.

Tomo un atajo por los callejones para llegar más rápido, necesito volver cuanto antes. Estoy preocupada por si María despertó bien sin verme a su lado. Decido llamar a doña Celia y pedirle que se comunique con su hijo para saber cómo están las cosas allá, porque yo jamás lo haría, ni siquiera si tuviera el número de Ricardo guardado en mi celular. Postergaré todo lo posible escuchar esa voz gruesa que me recorre el cuerpo con escalofríos.

Decidida, meto la mano en el bolsillo y saco el celular. Con mi mala suerte de siempre, dejo que se me caiga al suelo. Suelto un insulto fuerte mientras me agacho a recogerlo.

— ¡Mierda! — murmuro, apretando los dientes de rabia al ver la pantalla quebrada, con una grieta que va de arriba abajo, cruzando toda la extensión del aparato y ramificándose hacia los bordes como un árbol seco.

Aun así, sigue funcionando, lo cual ya es una gran cosa considerando el estado caótico en el que quedó. Respiro aliviada, pensando que no tengo la menor posibilidad de comprar otro celular ahora. Busco el número de doña Celia -ella lo dejó pegado en la heladera antes de viajar- y la llamo. Atiende rápido, con su alegría de siempre; me gusta tanto que ya la quiero como a una madre.

— Hola, Julita, ¿cómo estás, querida? ¿Y mi nieta y el testarudo de mi hijo? ¿Cómo va tu familia? — Sonrío, sin saber a cuál de todas esas preguntas responder primero.

— Mi familia y yo estamos bien, gracias. Su hijo y su nieta estaban muy bien hasta el momento en que salí de casa y…

Ella me interrumpe con un grito altísimo.

— ¿Cómo que saliste de casa, Julia? ¿Qué pasó? No me digas nada, voy a volver al Río ahora mismo y darle una patada en el trasero al idiota de mi hijo por echar a perder mi plan — grita.

— ¿Plan? — Frunzo el ceño.

— No cambies de tema, jovencita. ¿Qué hizo Ricardo para que te fueras así de rápido? Espero que no te haya maltratado, nunca lo vi ser grosero con una mujer. Tenías que haber visto lo cariñoso que era con su difunta esposa, era Dios en el cielo y ella en la tierra.

Respiro hondo, sin paciencia, ya no soporto que me hablen de cuánto Ricardo la amaba y de que era un príncipe encantado para ella.

¡Dios! ¿Qué me pasa? ¿Por qué escuchar sobre la difunta esposa de Ricardo desestabiliza tanto mis emociones, que ya están bastante frágiles? Es como ese dolorcito molesto en el corazón que está ahí, quieto, pero que cuando lo tocan estalla de golpe.

— Imagino perfectamente lo amoroso que era con su esposa, doña Celia, puede creerme.

En realidad, en un momento de delirio de su hijo anoche, pude sentir lo que era ser amada como lo fue su nuera. ¿Y sabe qué es lo peor? Que me gustó más de lo que debería. Creo que por eso me enojé tanto con Ricardo, completo mentalmente.

— ¿Sigues ahí, hija?

— Sí, señora — suspiro, casi sin fuerzas— . No pasó nada, doña Celia. Solo dejé a su nieta durmiendo con su padre mientras venía a casa a buscar mis cosas, las que voy a necesitar durante mi estadía con ustedes — explico.

— Gracias a Dios, hija. — Suspira aliviada; por un momento pensé que lloraría de alegría— . El juego apenas comenzó, querida, todavía tiene que correr mucha agua bajo ese puente.

— ¿Juego? — pregunto, aunque sé perfectamente de qué está hablando.

Vieja tramposa.

— El de seducción entre tú y mi hijo, Julia. ¿De qué otra cosa crees que hablo? — lanza, sin pudor.

Me río tan fuerte por lo natural que lo dice, que llamo la atención de mi padre, que está trabajando a unos metros delante de mí. Estaba tan metida en la conversación que ni noté que ya llegué al lugar de la obra.

Mi padre suelta el ladrillo que tenía en la mano apenas me ve, se limpia en la ropa y su boca se curva en una sonrisa cargada de nostalgia por casi dos días sin verme. Le correspondo con un gesto, le mando un beso en el aire. Él lo atrapa y lo guarda en el bolsillo, como hace desde que yo era niña.

— Primero que nada, deseo que su hermana mejore, espero que pronto esté bien para que usted vuelva con nosotros, porque la extrañamos mucho y su presencia siempre alegra nuestros días. Solo la llamé para pedirle que se comunique con Ricardo y verifique si su nieta se despertó bien sin verme a su lado. Si no es molestia, me gustaría que me devolviera la llamada para darme noticias, de lo contrario no voy a poder quedarme tranquila ni un segundo — concluyo, loca por correr y saltar en los brazos de mi padre. Para mí, ese es el mejor lugar del mundo.

— Claro que sí, querida. Gracias por el cariño hacia mí y mi hermana. Me alegra que, además de haber encontrado a nuestra nieta, hayamos ganado algo tan valioso como tú de regalo. — Suena emocionada, llorando en realidad— . Te devuelvo la llamada en unos diez minutos con noticias de María. Yo también los extraño a ustedes, a mi familia querida, y te guste o no, Julia, tú ya eres parte de ella. Besos. — Cuelga antes de que pueda responder nada.

— Hija, qué bueno verte. Parece que ha pasado un año desde que saliste de casa. — La voz de mi padre calienta mi corazón, lo amo demasiado.

— Para mí, fueron como un millón de años, una eternidad, para ser sincera — dramatizo, lanzándome a sus brazos, que me aprietan fuerte.

— ¿Qué pasó, Julia? ¿No te están tratando bien en la casa del padre de mi nieta? Sabía que este acuerdo era una locura, no quiero ni saber, voy a resolverlo ahora mismo, de hombre a hombre. Ya es hora de poner a ese comisario en su lugar. — Su boca se tuerce mostrando los dientes como un perro rabioso.

— Me están tratando bien, papá, solo vine por mis cosas. Solo quisiera que todo volviera a ser como antes, cuando éramos tú, mi hermano, yo y nuestra niña. — Apoyo la cabeza en su pecho y cierro los ojos. Poco a poco, mi corazón se calma y el dolor desaparece.

— Yo también, hija, nada me haría más feliz. El domingo es mi cumpleaños, ¿sabes? Siempre salgo con mi nieta a comer un helado gigante, porque, así como tú y tu hermano, ella es el mejor regalo que la vida me dio. ¿Y ahora qué? Ni siquiera sé cuándo volveré a ver a María Lara. — Aclara la garganta.

Me duele verlo así. Salir en su cumpleaños con su nieta para empacharse de helado es un ritual desde que ella tenía dos años. Siempre fue la niña de sus ojos, su amuleto de la suerte, como él mismo dice.

— No prometo conseguir permiso para salir con María Lara el domingo, papá, pero prometo hacer lo imposible para que puedas verla, aunque sea de lejos. — No sé cómo lograrlo, pero buscaré la manera.

— Mientras no te cause problemas, hija, nada me haría más feliz que ver a mi nieta, aunque sea de lejos.

— Mientras tanto, creo que te va a gustar algo que tu nietecita hizo para su abuelito querido, con todo el amor del mundo.

Pongo a reproducir el video que María grabó ayer por la tarde. Grabó unos cuarenta, pero elijo el que me pareció más bonito. Si es que se puede elegir, porque todos fueron un amor. Todo lo que mi hija hace es adorable, hasta dormida, imposible no enamorarse de ella.

— Ay, Julia, así no aguanta mi corazón, hija.

— Una lástima que acabo de destrozar la pantalla del celular, aun así se ve bien. — Le paso el aparato.

Mi papá lo agarra con manos temblorosas y ojos húmedos al ver a su nieta, hermosa en pijama. Nos quedamos en silencio para escuchar mejor su vocecita dulce y llena de amor, feliz como si hablara en vivo con su abuelo.

— Hola, abuelito, ¿cuándo vas a venir a verme? Tú y el tío Bito podrían venir a vivir aquí también, la casa es grande y muy bonita. Ahora tengo un perro hermoso, se llama Adonis — explica mientras salta eufórica como un canguro— . Ahora tengo un papá, ¿sabías? Pero no te pongas celoso, abuelito, no me gusta mucho, solo te quiero a ti, al tío Bito y a mi mamá. Hummm… aunque, ¿te enojarías si quiero un poquito también a la abuela Celia? — Une el pulgar con el índice dejando un espacio diminuto para mostrar que podría tener mil abuelos, pero que él siempre sería el preferido.

— Me alegra que tengas una abuela, querida, mereces ser amada por la mayor cantidad de personas posible. — Mi padre acaricia la pantalla rota sobre el rostro de María, sonriendo entre lágrimas.

— Escuche, papá, ahora viene la mejor parte. — Le agarro el brazo, apoyando mi cabeza en él para prepararme para tanta ternura.

— ¿Sabes, abuelito? Todos los días, antes de dormir, le rezo al papá del cielo para que cuide de ti, porque no es seguro andar por ahí sin tu amuleto de la suerte. — Hace un puchero con ganas de llorar, pero respira hondo, pestañeando varias veces para contener las lágrimas— . A menos que consigas otra niña de sus ojos y te olvides de mí. Mi amiga Clara, la que vive en nuestra calle, dijo que quisiera un abuelito bueno como el mío. Pero yo no quiero que seas su abuelo, porque tú ya tienes a tu nietecita y no necesitas otra. Solo faltaría que esa niña pesada quiera ser la princesa del tío Bito también. — Cruza los brazos, indignada, con un puchero enorme.

Mi papá se ríe de su nieta celosa. Después de unos segundos callada, vuelve a sonreír.

— Ahora me tengo que ir porque mi perro, ¿te acuerdas de Adonis?, me está esperando en mi cuarto para jugar. Te amo mucho, abuelito, no te olvides de mí nunca, porque yo no me voy a olvidar de ti, porque te guardo bien aquí, en mi corazoncito. Así que no me cambies por Clara, te amo mucho. — Pone su manita en el pecho.

Igual que cuando lo grabó, lloro con la escena.

— No importa lo que pase ni de qué nos acusen, Julia, tampoco me importa si no recuperamos el dinero de la fianza. Todo valió la pena. Porque, como ya te dije, esa niña siempre será lo mejor que nos pasó, un regalo de Dios. — Mi papá me abraza con el corazón derretido de amor por su nieta.

— Sin duda, papá. — Sonrío, es hermoso oír eso de él.

Conversamos un poco más sobre nuestra niña y Bito, a quien extraño horrores. De regreso a la casa de Ricardo, le pediré a Dani pasar por el restaurante donde trabaja solo para darle un abrazo. Me despido de mi papá, que vuelve al trabajo, y tomo el camino de vuelta.

Me sobresalto cuando el celular vibra en mi mano. Atiendo sin mirar el visor, segura de que es doña Celia.

— Hola, doña Celia, ¿tiene noticias de mi hija?

— “Nuestra hija” está muy bien, Julia. Lloró un poco al despertarse y no encontrarte en la casa, perdí la cuenta de cuántas veces preguntó cuándo ibas a llegar. — ¡Mi corazón se detiene! Es Ricardo, con su típico tono rudo, firme y directo. ¿Así que ahora resulta que es nuestra hija? Interesante— . Pero hablé con ella, le expliqué que saliste a buscar tus cosas y volverás en breve. Ahora está jugando con Adonis en el patio. — La línea queda muda y así sigue unos segundos hasta que logro pensar en algo que no sea: “Quiero besarte otra vez”.

— Gracias por llamar. — Es lo único que digo.

— ¿Por qué no me llamaste a mí en vez de pedirle ayuda a mi madre? Y no me vengas con que no tienes mi número, porque también lo dejé pegado en la heladera y no fue de adorno — estalla, respirando agitadamente.

— Sí, lo vi. Pero no me interesó anotarlo y sigue sin interesarme. — Empieza a resoplar. Yo no me altero, no le tengo miedo.

— ¡No me irrites, Julia! ¿Sabes qué? Puedes pasar el día por allí si quieres, incluso me alegra poder quedarme un tiempo solo con “mi hija”, como en los viejos tiempos, cuando éramos solo yo y ella, sin nadie para molestar. — No respondo nada, simplemente le cuelgo en la cara porque soy de esas.

Cuando llego a la casa de mi padre, basta con que Yudi y Dani miren mi rostro para darse cuenta de que algo había pasado. Esa vez no lloro, me pongo morada de rabia por ese hombre arrogante salido del infierno. No quiero ver su cara tan pronto, de hecho me viene bien pasar el día fuera de casa o seré capaz de matarlo.

La parte mala es que no quiero pasar tanto tiempo lejos de mi hija, pero, en el estado de nervios en el que estoy, es mejor mantenerme alejada de todo eso por un tiempo, o voy a enloquecer y terminar cometiendo un homicidio.

— Dijiste que ese tipo es un cabrón, Julia. Está pidiendo que le arranquen la verga de un tirón. ¿Quién se cree ese imbécil para hablarte así? Te despachó como si no fueras nada — estalla Yudi mientras arrastra una de las maletas por la calle hasta llegar al lugar donde está estacionado el auto.

Yo ayudo a Dani a cargar la más grande. Como imaginé, ella metió toda la casa dentro de ellas. La mitad son solo libros de la facultad, faltan apenas dos meses para graduarnos. Tengo que estudiar y aprobar los benditos exámenes finales para recuperar mis últimas faltas, y todavía debo terminar de hacer el maldito trabajo de tesis para presentarlo frente a toda la clase. Por suerte, cada alumno tiene un profesor orientador en el trabajo. Juan Pedro se ofreció a ser el mío y yo, claro, acepté.

— Qué morena tan linda, ¿necesitas ayuda con eso? — Dos tipos pasan junto a nosotras, ignorando completamente mi presencia y la de Dani, y se acercan con Yudi, que está deslumbrante con un short de jean claro y corto, y una camiseta blanca que deja ver la mitad de la barriga.

— ¡Váyanse a la mierda, idiotas! — Les muestra el dedo del medio.

— Cuida esos modales, señorita Yudiana, una dama no hace ese tipo de gesto obsceno.

— No jodas, Dani. — También le muestra el dedo del medio, haciendo que la piel extremadamente blanca de Daniela se sonroje debido al, en su estricta opinión, acto obsceno en público.

— Si fueras mi hija, te lavaría esa boca sucia con jabón. — Dani se detiene y la encara.

— Si yo fuera tu hija, ni a la esquina saldría contigo dentro de ese vestido azul de mojigata que te tapa hasta las rodillas.

— Te pasaste, Yudi, desde hoy no te hablo nunca más.

— Hazme un favor, no soporto más escuchar esa voz finita de flauta rota, blanquita amargada. — Se lleva las manos a la cintura y mueve el cuello de un lado a otro.

— ¿Tienen algo que hacer hoy, chicas? — pregunto mientras abro el maletero del coche, con la intención de detener la pelea.

— Hoy es mi día libre de prácticas en la oficina, trabajo solo en la noche, haciendo un show en el club de lujo. Si Dios quiere, después de graduarme en derecho, dejo esta vida doble, trabajando en dos empleos a la vez. — Yudi siempre intenta ocultar la tristeza que hay en sus ojos con una linda sonrisa, pero, en ese momento, no hay forma, la tristeza está a la vista.

Por lo que sé, ella empezó a bailar en ese club de lujo cuando aún era menor de edad, en la época en que el padre la echó de casa. Vivió algunos meses en la casa de la abuela, pero el pastor se enteró, fue allí personalmente y la echó a patadas a la calle, diciendo que ese era el lugar donde tenían que estar las mujeres como ella.

Pasó bastante tiempo viviendo en la calle, hasta que conoció a un tal Joe, que no dejó que la belleza de Yudi pasara desapercibida y le ofreció trabajo en el club como bailarina, diciéndole que, si estaba dispuesta a algún trabajito “extra” después del show, podía ganar diez veces más. Sin embargo, ella no quiso ser nada más que bailarina. Joe respetó su decisión, le enseñó todo lo que sabe hoy sobre ese ambiente y la protege de todo el mal que ofrece, como si fuera una especie de hermano mayor y guardián.

— Como saben, yo iba a ir hoy por la tarde a la pasantía en el despacho de mi tío, pero si se presenta otro compromiso importante, como pasar el día entero con mis mejores amigas, llamo para avisar que hubo un imprevisto y no podré ir. — Dani es una santita, pero no tanto. Cuando lo necesita, es tan astuta como una zorra.

— ¿Qué tal si vamos a la playa de Ipanema? Con este clima medio nublado no debe haber mucha gente, el agua debe estar helada, pero, con lo caliente que estoy, no me importa nada, hasta me va a servir para calmar los ánimos.

— ¡Vamooos, mujeres! — Yudi nunca dice no a una salida— . Vamos a pasar por mi departamento para agarrar bikinis para mí y para Dani.

— Podemos pasar por el restaurante donde trabaja tu hermano para almorzar, todo por mi cuenta, chicas, y de ahí nos vamos a la playa.

— Estaría feliz con la invitación si no lo hubieras hecho solo como excusa para ver a Bito, creo que ya hace tiempo que estás detrás de mi hermano. — Le saco la lengua a Dani y ella, como siempre, se pone roja.

— Qué vergüenza. — Frunce la nariz haciendo un puchero, pero se ríe cuando recibe una palmada en la nalga de la fastidiosa Yudiana.

Almorzamos en el restaurante donde trabaja mi hermano, tal como habíamos planeado, y maté un poco las ganas que tenía de verlo. Abracé y besé a Bito todo lo que pude, dejé su uniforme todo arrugado, pobrecito.

Después fuimos a la playa, nos pusimos el bikini dentro del carro mismo. Al final el agua no estaba tan fría como pensé y el sol apareció tímidamente, calentando un poco el ambiente. Sin embargo, a cada minuto pensaba en María y en cómo estaría en ese momento. Ojalá que el padre estuviera cuidando bien de ella.

Pensé en llamar varias veces, pero Dani y Yudi me lo prohibieron. Dijeron que, si Ricardo me había dejado libre todo el día, que se las arreglara solo con toda su arrogancia para cuidar a la hija. Tomaron mi celular y lo apagaron para que no cayera en la tentación. Estuve de acuerdo, aunque seguía tensa y preocupada. Después de disfrutar del mar, nos acostamos en la arena para tomar sol.

— Mmm… Mira quién viene por ahí. — La voz de Dani me despierta de mi breve siesta. Está acostada entre Yudi y yo.

Al abrir los ojos, me encuentro con la imagen de Juan Pedro caminando en nuestra dirección, solo con un bañador rojo y gafas oscuras. Se pasa la mano por el cabello, encantador, demasiado guapo.

Esto me huele a trampa de mis amiguitas.

— ¿Vamos a darnos un chapuzón, Dani? Creo que vamos a sobrar aquí, corre que el profesor guapo se acerca.

— Solo si es ahora, mujer. — Dani toma la mano de su cómplice y se miran llenas de sonrisitas. Mi deseo es matarlas a las dos.

— Por favor, no me dejen sola con él — suplico, muerta de vergüenza de quedarme a solas con Juan Pedro, porque en el estado de necesidad en el que estoy no es buena idea.

Principalmente fuera de la facultad, en un momento de ocio como ese, el hecho de que sea mi profesor no parece tener tanto peso.

— Adiós, Ju, disfruta la charla con JP. Te dije que el viaje del juez valdría la pena. Un beso en el hombro, cariño. — Recibo una guiñada de Yudi y luego ambas corren hacia el mar, muriéndose de risa con mi expresión de desesperación.

Sinceramente, después del día que tuve, no sé si reír o llorar.

— Hoy me desperté con la sensación de que hoy sería mi día de suerte y, por lo visto, estaba en lo cierto. — Juan Pedro se quita las gafas oscuras para hacer un análisis minucioso de mi cuerpo tendido en la arena, empezando por los pies hasta llegar a mi rostro, donde se forma una sonrisa incómoda.

No me gusta su forma tan atrevida, yo nací con instinto de cazadora, no para ser la presa. Por eso creo que algo entre él y yo nunca va a funcionar.

— Hola, Juan Pedro, qué sorpresa encontrarte por aquí. — Fuerzo una sonrisa mientras protejo mis ojos del sol con la mano para verlo mejor.

— Vine corriendo a verte cuando tus amigas subieron una foto de este mar hermoso en el grupo de alumnos de WhatsApp y dijeron que estaban las tres disfrutando de este sol radiante. Llamé a Yudiana en privado y le pregunté en qué playa estaban — explica mientras se sienta a mi lado, demasiado cerca. Su rodilla roza a propósito mi muslo y me aparto de inmediato— . Extraño verte en la facultad. Ahora que ya no tienes problemas con la justicia, ¿cuándo piensas volver a las clases? — pregunta con las cejas gruesas fruncidas, acentuando los rasgos fuertes de su rostro.

JP tiene una boca bonita, de un tono rosado y bien delineada. Es un hombre atractivo, no puedo negarlo.

— Todavía no sé cuándo regreso a la facultad, María sigue sintiéndose extraña en la casa nueva. — El disgusto con mi respuesta se hace evidente. Se pone las gafas oscuras de nuevo y desvía la mirada hacia el mar, donde Yudiana y Dani saltan olas como dos niñas.

¡Después Yudiana me las va a pagar! No debía haberle dicho a Juan Pedro en qué playa estábamos. Tendría que haber ignorado su mensaje, dejarlo sin responder y luego inventar la excusa de que no lo vio. Pero, como quería vengarse por el viaje del juez, aprovechó la oportunidad. La condenada no deja pasar nada, y está en lo cierto. Yo soy igual. Tiene que ser así, o el mundo se nos sube a la cabeza.

— No confío en ese comisario, es un hombre poderoso y no le caes bien. — Aprieta los puños, aparentemente irritado.

— Yo sé cuidarme, no te preocupes. — Cierro los ojos y respiro hondo, sintiendo el calor del sol calentando mi piel. Solo quiero aprovechar mi tiempo libre sin recordar que Ricardo existe.

— ¿Él no te está coqueteando, verdad? Mmm… es que una mujer tan bonita y sensual como tú viviendo bajo el mismo techo que él puede ser peligroso.

Me siento de golpe, sacudiendo la arena pegada a mi piel.

Sus ojos hambrientos siguen el movimiento de mis pechos. Cruzo los brazos cubriéndolos. Se da cuenta de mi incomodidad ante su descaro al admirar mis atributos físicos y se sonroja; las mejillas se le ponen rosadas mientras se pasa la mano por el cabello, echándolo hacia atrás todo torpe, pero enseguida el viento se lo lanza de nuevo sobre la cara.

— Si no te importa, no quiero hablar de ese hombre. Como dije, sé defenderme muy bien y no necesito a ningún príncipe llegando en un caballo blanco para salvarme. — Sonríe con una sonrisa torcida, lleno de encanto— . Sé que, como mi profesor y amigo, es normal que te preocupes por mí. Pero soy hueso duro de roer, tampoco me cae bien ese comisario, solo que es el padre de mi hija, así que estoy obligada a soportarlo. Pero, en mi tiempo libre, te agradeceré mucho que no hablemos de él.

Intento ser lo más amable posible, tanto en mis palabras como en la sonrisa al final, pero dejando claro mi mensaje. Recordando el hecho de que somos profesor y alumna y no quiero problemas en la facultad. Luché demasiado para conseguir mi beca y ya fue suficiente con la acusación de secuestro que casi me la hizo perder.

— Sí, señora capitana. — Hace un saludo militar como un soldado fiel— . ¿Qué tal si hablamos entonces de la cena que me debes? Tengo buena memoria.

Pongo los ojos en blanco, él nunca se rinde.

Nunca entendí su fascinación por mí, siempre fue así. Estoy lejos de ser la chica más interesante del salón y jamás le di motivos para fijarse en mí. Guapo y exitoso como es, las chicas de la facultad se le lanzan encima, pero nunca les hace caso. Vaya uno a saber.

— Después hablamos de eso, ya es hora de entrar en este mar hermoso. — Lleno la mano de arena, se la lanzo y salgo corriendo hacia las chicas. Es la primera vez que me divierto de verdad en los últimos días.

— ¿No tienes miedo de morir, mujer? — Él viene corriendo detrás de mí y se lanza al mar también. Los cuatro jugamos a la guerra de agua.

La diversión fue tanta que ni vimos pasar el tiempo.

Cuando salimos del mar, obligo a Yudiana a devolverme mi celular. Tengo que llamar al demonio de Ricardo para saber cómo está mi hija, prefiero tragarme el orgullo antes que quedarme sin noticias de mi pequeña. Pero la maldita batería de mi celular se había acabado y no me sé el número de él de memoria para pedir prestado el de una de mis amigas. Mi única alternativa es resignarme y esperar a llegar a casa.

Capítulo 22

RICARDO

— ¿A qué hora va a llegar mi mamá?

Sofía hace la misma pregunta por millonésima vez con su dulce voz de niña inocente mientras pinta las uñas de Adonis con un esmalte rosa que venía en un kit de maquillaje infantil que mi madre compró para nuestra pelirroja. El pobre perro, igual que yo, está completamente a merced de los caprichos de mi hija, los dos tirados en el sofá de la sala. Desde que despertó no he hecho otra cosa más que consentirla, dándole todo lo que pide y un poco más, y aún así insiste en querer a su “mamá” a toda costa.

No entiendo esa conexión extraña entre las dos, no hay lugar para nadie más. He intentado acercarme a ella, pero simplemente no consigo decirle “no”. Soy el típico padre bobo, babeando por su hija. Jugamos a muchas cosas, aunque a veces le presta más atención a Adonis que a mí, y todo el tiempo pregunta cuándo llegará Julia.

Pero Sofía no es tonta y sabe que siempre le doy la misma respuesta:

— En un ratito llega, dulzura. — Tuerzo la boca en una sonrisa forzada mientras acaricio su cabello pelirrojo, suelto sobre el respaldo del sofá. Se levantó así y no me permitió peinarla.

Según Sofía, solo su “mamá” puede tocarle el pelo. Me contó que un día, en la escuela, un niño malo le pegó y le llenó la cabeza de tierra. Por lo que entendí, la “mamá” se enfureció cuando la fue a buscar y armó un escándalo con la directora y la maestra. Y no quedó conforme: fue hasta la casa de los padres del niño, hizo un escándalo mayor todavía y amenazó a toda la familia para que nunca más se acercaran a la niña. A mí me encantó la actitud de Julia, adorable en realidad.

Me fascinó la forma en que defendió a Sofía, punto para la testaruda.

— Pero ya dijiste eso varias veces, papá. Yo quiero a mi mamá ahora, no dentro de un ratito. — Hace puchero y amenaza con llorar; sus ojitos húmedos son la prueba de que el berrinche está por explotar.

Me apresuro a cargarla en brazos, pensando en cómo manejar la situación. Necesito aprovechar al máximo mi tiempo a solas con mi pelirroja para acercarme a ella a mi manera, sin competir por su atención con Julia. Porque sé que perdería feo, no tengo la menor oportunidad con ella cerca.

— Vaya esmalte bonito, ¿por qué no pintas también las uñas de papá? — Su rostro se ilumina al instante con una sonrisa traviesa, hermosa como un ángel.

Hasta dónde puede llegar un padre con tal de ver sonreír a su hija, Dios mío, hasta dónde.

— ¿Puedo peinarte y maquillarte también, papá?

— ¡Claro, hija! Quiero el servicio completo, si no, papá no va a pagarte después por tu trabajo. — Se queda boquiabierta, examinando mi rostro con sus ojitos entrecerrados, desconfiada, igual que Julia cuando me observa creyendo que no me doy cuenta.

Sofía es la copia física de su madre biológica, pero sus gestos son los de Julia, hasta los más mínimos. Sobre todo cuando sonríe bajando la mirada, tímida, pasándose la mano por el cabello. Y cuando por fin se atreve a mirarme, muerde el labio suavemente, se le ruborizan las mejillas y abre una sonrisa. ¡Y qué sonrisa! Capaz de sacarme lo que sea con solo un chasquido. Suena a locura, pero es verdad. Me gusta observarlas juntas. Aunque no quiera admitirlo, me toca tanto que podría pasar el día entero mirándolas.

— ¿Me vas a pagar con dinero de verdad?

— Sí, Sofía, podrás comprar lo que quieras con él. — Saco la billetera del bolsillo y de ahí un billete de cien reales, pero lo pienso mejor, tomo otro igual y se los entrego. Por si quieres algo más caro, mejor prevenir.

— ¡Iupiiii! Se lo voy a dar a mi abuelito para que lo guarde y me ayude a pagar mis estudios, él va a estar tan feliz. — Enrolla los billetes, los guarda en el bolsillo de su vestido y sale saltando a buscar su maletita de maquillaje en el suelo.

— ¿Cómo que le vas a dar el dinero a tu “abuelito” para que lo guarde para tus estudios, hija? — pregunto, curioso.

— Mi abuelito siempre dice que no podemos gastar dinero en tonterías, porque estudiar cuesta caro y quiere que yo sea alguien en la vida — explica como si fuera una adulta.

Me quedo pensativo con lo que dijo. ¿Será que esa gente realmente se preocupaba por su futuro? ¿O inventaban excusas para no gastar dinero en ella? No sé, la historia me suena muy rara. Trato de seguir preguntando, pero mi pelirroja está demasiado entretenida maquillándome.

Me siento en el piso para facilitarle el trabajo. La miro pararse en puntitas para pasarme un labial morado en los labios, con su vestidito amarillo, que eligió y se puso solita, balanceándose de un lado a otro con cada movimiento. Nunca me canso de repetir que mi hija es preciosa, los ojos azules más bonitos que he visto en mi vida. Tan dulce, sensible y tierna. Cuando crezca, va a enamorar corazones, igual que su madre me enamoró a mí desde el primer día que la vi. Fue amor a primera vista. Desde entonces nunca nos separamos. Si la vida no hubiera sido tan injusta con nosotros, estaríamos juntos todavía, felices junto a nuestra princesita.

— ¿Puedo hacerte una pregunta, papá?

— Claro, dulzura.

— Si soy la Maricota de mamá, el amuleto de la suerte del abuelito y la princesa del tío Bito, ¿qué soy para ti? — Por poco grito de emoción. Ella quiere que invente un apodo solo mío para llamarla.

El corazón me estalla de tanta alegría. Es la primera señal de que mi hija empieza a aceptarme en su vida.

— Siempre serás la pelirroja de papá, hija. — Me conmuevo al recordar que así la llamaba cuando era apenas un bebecito recién nacido, tan pequeña que cabía en la palma de mi mano.

— La pelirroja de papá — repite, golpeando con el dedito los labios como si probara cómo suena la frase con su vocecita— . Me gustó mucho, aprobado — concluye.

¿Y yo? Sonrío… sonrío y sonrío.

Conversamos de muchas cosas mientras me maquilla, es tan lista y divertida. De cada diez palabras que dice, nueve son sobre su madre. No importa el tema, siempre encuentra la forma de meter a Julia en medio.

— Terminé, papá. ¡Guau, quedaste tan bonito! ¿Quieres ver? — Hasta miedo me da, pero antes de darme cuenta aparece con un espejito que no sé de dónde sacó y me lo entrega sonriente.

— No me gustó, querida. ¡Me encantó! — Su sonrisa se amplía.

Si alguno de los hombres de mi equipo me viera ahora, sería motivo de burla en la corporación por el resto de mi vida. ¡Mierda! Quedé como una muñeca recargada. Sombra de colores en los ojos, algo rosa neón en las mejillas y más labial fuera de la boca que dentro. Para completar, el cabello recogido de lado con un lazo lila.

— A mí también me encantó, mamá dice que soy buena para esto. Y mi mamá nunca miente. — Claro que nunca miente, pienso.

— Lo que más me gustó fue el lazo en el pelo, ¡te luciste! — Entro en la broma, y ella ríe de la cara que hago imitando voz de niña.

— ¿Ahora sí me puedes llevar con mi mamá?

Ya estaba tardando en preguntar.

— Hija, ¿por qué quieres tanto que llegue tu mamá? ¿No la estás pasando bien jugando con papá?

— Sí, papá, eres divertido. — La emoción es como si hubiera ganado la lotería— . Pero no me gusta estar lejos de mamá, somos un dúo: yo la cuido a ella y ella a mí. — La complicidad entre ellas es tan natural como la luz del día.

— Pero ahora tienes a papá para cuidarte, amor. — Me observa con los ojos entrecerrados, inteligente.

— ¿También vas a cuidar de mamá? Mi abuelito dice que somos un paquete completo, unidas por el amor que sentimos una por la otra. — Su carita se ilumina al hablar de Julia, mueve las manitas en el aire, animada y metida en el tema.

— Creo que tu mamá sabe cuidarse sola, es fuerte — resoplo.

Loca, peleadora, malhablada y violenta, a veces.

— Yo creo que no, papá. Desde que vivimos aquí, siempre llora escondida en el baño.

El corazón se me aprieta en el pecho. ¿Entonces toda esa pose de mujer dura de la testaruda no es más que una fachada? No me lo esperaba.

— ¿Amas mucho a tu mamá, verdad?

— Muchísimo. Ella es buena conmigo y siempre me defiende. También amo a mi abuelito y al tío Bito. Cuando vivíamos en nuestra casita, mamá no lloraba, se la pasaba todo el tiempo sonriendo.

¿Por qué saber que Julia está sufriendo desde que vino a vivir aquí me golpea tan fuerte? Al principio quería destruirla, ahora no sería capaz ni de tocar un cabello suyo.

Y pobre de quien lo intente.

— ¿Qué te parece si damos una vuelta por el condominio con Adonis? Te prometo dejar que lleves la correa, Sofía. — Creo que es mejor cortar el asunto y tratar de distraerla de cualquier cosa que la ponga triste.

— Está bien, pero solo si dejas de llamarme Sofía. Mi nombre es María Lara, y me gusta mucho. — Por la firmeza de sus palabras y el dedito apuntado en el medio de mi cara, no hay posibilidad de negociación.

— Como quieras, traviesa. — No me gusta llamarla por otro nombre, pero acepto cualquier cosa con tal de verla feliz.

Sofía, mejor dicho, María Lara, corre hasta la casita de Adonis a buscar su correa. Como prometí, ahora tengo que acostumbrarme a llamarla así, pero su nombre legítimo seguirá en el acta de nacimiento. Digamos que “María Lara” será un apodo, como todo el mundo tiene, no le veo ningún problema. Si eso la hace sentir más cómoda, que así sea.

Apenas me levanto, suena el timbre. Abro la puerta y me encuentro con André Leal, un fiscal muy amigo mío desde la infancia, mi padrino de boda y también padrino de mi hija. Un tremendo negrón enorme, todo engominado dentro de un traje italiano y con un sobre en la mano. André es hijo de la vecina de mi madre en Floripa, pero, después de casarse, vino a vivir a Río de Janeiro. No llegó ni a cumplir un año de casado, se separó de la bruja de Verónica y se quedó con la custodia de su hijo, Gustavo. Ella nunca fue una buena madre para el chico. Su hijo es un poco mayor que María, lo adoro, es mi ahijado también.

André apenas me pone los ojos encima y suelta una carcajada tan fuerte que casi me deja sordo, metiéndome el celular en la cara y sacándome fotos, seguro para chantajearme después.

— ¿Qué mierda es esto, hermano? ¿Tía Celia sabe que andas por ahí con esa cara toda maquillada? — ¡Rayos! Olvidé limpiar el maquillaje de mi cara, ahora mi amigo se va a burlar por el resto de la vida.

Delante de los demás, es un fiscal serio; con los amigos, un payaso.

— Vete a la mierda, cabrón, solo estaba jugando con mi hija, ¿y qué?

— No tienes idea de cuánto soñé con oírte decir eso otra vez, hermano. — Me abraza, emocionado.

Cuando Sofía desapareció, pasó meses ayudándome a buscarla y trasnochó conmigo en los momentos en que más lo necesité.

— Gracias, hermano. ¿Ahora puedo saber por qué no viniste a visitar a tu ahijada antes? — Aclaro la garganta.

Cuando encontré a mi hija, lo primero que hice después de contárselo a mi madre fue llamarlo a él para darle la noticia.

— No quería parecer entrometido ni molestar justo en la primera semana de acercamiento de ustedes dos, preferí esperar unos días. Ah, y antes de que se me olvide, aquí tienes lo que me pediste, salió más rápido de lo que pensé.

— Gracias, pero ahora creo que ya no hace mucha diferencia, quité la denuncia contra Julia.

— La quitamos, ¿no es así, Ricardo? Sin mi ayudita en la fiscalía, nunca lo habrías logrado. Increíble cómo la desaparición de unas cuantas hojas puede limpiar el nombre de alguien en un abrir y cerrar de ojos — se jacta, alzando la nariz en su mejor pose de “fiscal del año”.

— ¿Vas a entrar o te vas a quedar ahí en la puerta hablando todo el día? Pásame ese sobre de una vez, aunque no haga diferencia, en cualquier momento le voy a echar un vistazo.

— ¿Sabías que es la primera vez que hago algo ilegal? Menos mal que había un juez que me debía un favor. ¿Y ahora vienes con ese cuento de que ya no hace mucha diferencia? Sí, señores, mi amigo enloqueció de una vez por todas, el respetado y honesto comisario Avilar entrando en la onda de la “astucia brasileña” para burlar la ley y llevándome a mí también en esa barca hundida — dramatiza como siempre, pero sé que haría cosas peores si fuera para proteger a su hijo de la bruja de su exmujer.

— A veces pienso que de verdad me estoy volviendo loco, negro, pero si no puedes vencer al enemigo, únetele.

— ¿De qué carajos hablas, hombre de Dios? — Me da un golpe suave en el hombro.

— Entra a ver a tu ahijada primero, después conversamos con calma. Prefiero contártelo todo personalmente como a mi mejor amigo y no como fiscal. Sé que, sea como sea, vas a sermonearme hasta mañana, a veces eres peor que mi madre.

— Pues claro que voy a sermonearte y patear ese culo gordo para ver si te haces hombre. Mi saco debe estar lleno de esa mierda rosada de tu cara, luego te mando la cuenta de la tintorería. — Suelta otra carcajada; ahora sí estoy perdido en manos de André.

— ¿Y mi ahijado? ¿Por qué no trajiste a Gustavo para que juegue con María?

— Apenas estacioné el auto, entró por la parte trasera para jugar con Adonis, adora a ese perro. Pero espera, ¿quién es María?

— Entra que te explico todo con lujo de detalles. — Y así lo hace.

Después de que André entró, se emocionó mucho al reencontrarse con su ahijada y enseguida se encantó con su dulzura y su ingenio. ¿Cómo no enamorarme de mi pelirroja y sus respuestas inteligentes? Su hijo, Gustavo, y María se hicieron amigos en menos de diez minutos; el chico es educado y carismático igual que el padre. Gracias a Dios, no heredó nada de la interesada de su madre. Esa mujer está tan loca que el juez le dio la custodia al padre sin mucho esfuerzo, aunque, claro, el hecho de que André fuera un hombre influyente también ayudó.

Mientras los niños jugaban con Adonis en el jardín principal frente a la casa, yo y mi amigo nos sentamos en la terraza, tomando cerveza y conversando, disfrutando del sueño hecho realidad de ver a nuestros hijos jugar juntos algún día.

Le conté todo a André sobre el tal acuerdo que inventó mi madre, y por primera vez lo vi ponerse en contra de doña Celia en algo. Siempre fue su mayor adulador, la quiere como a una madre y ella lo adora como a un hijo. Según mi amigo, es muy peligroso mantener a alguien extraño dentro de casa y en quien no confías cerca de tu ahijada. Cuando le conté que nos besamos y lo atraído que me siento por ella, casi me suelta un puñetazo en la cara y se convenció de que me estoy dejando seducir por una oportunista. André siempre ha sido así: toma mis problemas como suyos y termina teniéndole bronca a la persona, temiendo que pueda hacerme sufrir otra vez.

No conoce a Julia, pero ya no le agrada ni confía en ella.

— Bueno, al menos, ¿esa tal Julia está buena? — Pongo mala cara al instante, sintiendo crecer dentro de mí un sentimiento de posesión.

— Eso no es asunto tuyo.

Le lanzo una mirada fulminante, como diciendo: “Mantente lejos de ella”, mientras doy un trago largo de mi cerveza.

— No puedo creer que haya vivido lo suficiente para ver a Ricardo Avilar con celos por una mujer, ¡carajo! Ni de tu esposa los sentías, ni siquiera cuando empezaron a salir. Siempre me pareció muy raro, pensé que tu forma de ser era así, pero, por lo que estoy viendo, parece que no. — Hace toda una escena, es un maestro en eso.

— Qué celos ni qué mierda, hombre. Como dijiste, ni por Andrea, mi esposa, los sentía. Simplemente no quiero seguir hablando de esa mujer ahora, ¿cambiamos de tema? — Me bajo media botella de cerveza de un trago, sintiendo cómo el líquido raspa mi garganta.

— Está bien. Entonces, si esa Julia está buena, ¿puedo darle un buen revolcón sin que te importe?

Aprieto los dientes de inmediato, tanto que la mandíbula me cruje.

— Mientras dependa de mí, nunca vas a ponerle un dedo encima a Julia. — Cuando me doy cuenta, ya lo había dicho. Juro que mi respuesta me sorprende tanto a mí como a él.

Sobre todo por la rapidez con que salió, sin pensar, casi en automático.

— ¿Escuchaste lo que acabas de decir? Apenas conoces a la mujer y ya estás así. Tengo que conocerla, debe estar muy buena y tener la vulva dulce como la miel. Ah, me olvidé de que todavía ni siquiera te has acostado con ella y ya estás loquito por Julia. Imagina cuando lo hagas. No quiero ni ver, va a bailar samba en tu cara de ese modo, amigo. — Se levanta y empieza a zapatear sobre la alfombra. En su cabeza está sambando; en la mía, teniendo un ataque epiléptico.

— Vete a la mierda, negro. — Le lanzo la botella de cerveza, ya vacía. Una pena que no le acerté, rebota en el aparador y rueda debajo del banco.

— Prefiero tener sexo con Julia — dice, y sale corriendo de mí, riéndose como un loco por el jardín donde juegan los niños. Logro alcanzarlo y lo tumbo en el suelo, traje caro y todo, restregándole la cara contra el césped.

— Mira, María, nuestros papás están jugando a la luchita. — Gustavo viene corriendo y salta encima de nosotros, María lo sigue enseguida.

Jugamos durante un buen rato, ellos compartieron la merienda con nosotros. Un momento simplemente maravilloso al lado de personas que amo, solo faltó mi madre para que mi alegría fuera completa. Pero apenas mi amigo y su hijo se fueron, María se acordó de la falta de su madre y empezó a llorar, queriendo ir a buscarla a toda costa. Hice todo lo posible para que mi hija dejara de llorar, pero no sirvió de nada. Llamé a Julia mil veces y siempre caía en el buzón de voz. Entré en pánico, sin saber qué hacer.

Tengo miedo de que le pase algo de nuevo por culpa de su madre. ¿Dónde está esa mujer que no contesta ese maldito teléfono? Y luego llena la boca diciendo que ama a la niña.

¡Maldita sea! ¿Dije madre? ¿Hija?

Sí, lo dije.

— ¿Mi mami no va a volver más, papi? El "dentro de un ratito" pasó hace mucho y ella todavía no llegó.

¡Oh, Dios mío! Me duele tanto ver a mi pelirroja llorando con tanta desesperación. Le doy un baño y la ayudo a ponerse su pijama. Me acuesto con ella en su camita apretada para intentar que duerma un poco mientras la irresponsable de su madre no llega.

— Claro que tu mamá va a volver, hija — le digo— . ¿Por qué no duermes un ratito? Así, cuando despiertes, ya va a estar aquí, ¿qué te parece?

— Creo que mi mamá ya no me quiere, por eso se fue. — Esconde el rostro bajo la sábana y llora aún más.

Lloró… lloró y lloró hasta quedarse dormida con el rostro enrojecido y húmedo, mezcla de sudor y lágrimas por el esfuerzo de debatirse en mis brazos llamando a su madre. Yo sufrí con ella, viéndola en esa agonía. Completamente agotado y con el corazón doliéndome al ver a mi hija tan dependiente de la presencia de alguien para vivir, tomé un baño largo. Creo que, si pasa una semana sin Julia, podría morir. Me golpeé la boca tres veces de la impotencia, ni quiero imaginar algo así. De una forma u otra, para la felicidad de María, estoy obligado a soportar la presencia de esa mujer insoportable, y André insinuando todo el tiempo que me interesa.

¡De ninguna manera!

Me pongo un pantalón de tela y me acuesto en el sofá. Ya empezó a oscurecer y ni rastro de Julia. Llamo cientos de veces más y sigue cayendo en el buzón de voz. Empiezo a preocuparme de verdad, temiendo que le haya pasado algo grave. No creo que se alejara tanto tiempo de la niña sin siquiera llamar para dar señales de vida o avisar que llegaría tan tarde.

Me levanto, decidido a tomar alguna medida; si pasó algo, no me lo perdonaría nunca.

Escucho un coche estacionarse frente a la casa y corro a la ventana para ver quién es. Es como presenciar la puerta del infierno abrirse frente a mí. Un demonio sale del auto y abre la puerta para que Julia baje, pareciendo una diosa, solo con la parte superior de un diminuto bikini que apenas cubre los pezones y un pareo de encaje atada a la cintura, cubriendo la parte inferior. Malditamente hermosa, con el cabello suelto y salvaje, aún más rebelde tras el reciente baño de mar secándose de forma natural.

No puedo creer que estaba aquí preocupado como un idiota por Julia, y ella pasó el día en la playa, y no sé dónde más, frotándose con ese tipo. ¡Uy! Ahora los observo más de cerca mientras sacan algunas maletas del maletero. El hombre que está con la mocosa no es otro que el abogado que apareció en la comisaría el otro día, haciéndose el macho defendiendo a su damisela en peligro.

Por lo que parece, entre ellos hay más que una relación de cliente y profesional.

Tengo que contar hasta diez cuando entran en casa; no tengo estómago para quedarme en la sala y verlos juntos. Quiero matarlo, golpearlo hasta la muerte. Me quedo en la cocina hasta que él termina de ayudar a Julia con las maletas, rezando para que se vaya rápido, o lo peor va a pasar. En cuanto escucho que su coche arranca, voy tras ella, a reclamar, aunque sé que no tengo derecho y que no es buena idea hablar ahora. En el estado en que estoy, probablemente diré cosas de las que me arrepentiré más tarde.

Aún así, corro hacia ella con el diablo en el cuerpo.

— ¿No te da vergüenza llegar a casa a esta hora? Tu hija, a la que dices amar tanto, te llamó hasta dormirse — le digo gritando, ella se asusta de verdad, estaba sentada en el sofá, entretenida revisando su bolso.

— ¿Qué quieres decir con “a esta hora”? Ni siquiera son las siete de la noche, apenas oscureció. Y no me vengas con lecciones de moral, fuiste tú quien me despachó todo el día, ¿lo olvidaste? — Tira el bolso en cualquier parte de la sala. Cuando se enoja, su único enfoque es defender su razón con uñas y dientes, sin importar lo que destruya en el camino.

— No lo olvidé, señora, pensé que podría manejar la situación solo, pero…

— ¡“Pero” nada! Tuviste la grosería de desechar mi presencia, problema tuyo si no pudiste encargarte de una niña de seis años. Yo, además de hacerlo muy bien, trabajaba y estudiaba al mismo tiempo. Y siempre estuve entre los diez mejores de toda la universidad — finaliza con un grito que todo el condominio debe haber escuchado. Me sorprende que María no se haya despertado.

¡Guau! Si quería impresionarme, lo logró. Yo, esforzándome al máximo, apenas logré graduarme sin reprobar y estar entre los diez peores de la universidad, y eso que estudié en los mejores colegios de Florianópolis.

— ¿Sabías que tu hija se durmió llorando, llamándote? Sin saber que su madre andaba por ahí divirtiéndose con su amigo, tanto que dejó el maldito celular apagado para no ser molestada por nadie — grito furioso, y no es tanto por María.

Julia retrocede un paso, baja la mirada a la alfombra beige de la sala, y aunque está furiosa conmigo, se siente culpable de que la hija haya dormido llorando por su culpa.

Ok. Admito que el fuego del demonio empezó a arder dentro de mí cuando vi a Julia llegando con el “abogado del año”. Nunca sentí nada igual antes. Siempre controlo mi ira antes de perder la cabeza, pero ahora estoy en estado de furia, dispuesto a cualquier cosa para que pase este malestar. Extrañamente, descargarla en ella me alivia un poco.

Es increíble cómo, desde que conocí a Julia, todos mis sentimientos se intensificaron, especialmente la ira.

— Qué curioso, ahora que te conviene, María Lara se volvió “mi hija” — Peor aún, Julia, salió naturalmente y eso me preocupa mucho. Solo pienso eso, decirlo en voz alta me comprometería en una situación que no quiero enfrentar ahora.

— Curioso es que pases el día frotándote con ese tipo y ni pienses en tu hija. Ahora entiendo cómo pagas sus honorarios para que te defienda con tanta avidez como vi en la comisaría. Ahora sé quién pagó tu fianza. — Solo veo su mano moviéndose hacia mi cara y, luego, el fuerte ardor de sus cinco dedos golpeándome de lleno, causando un estruendoso chasquido.

— Nunca más vuelvas a golpearme en la cara, ¿me escuchaste? Nunca permití que nadie lo hiciera, ni siquiera mi esposa. — Sujeto su brazo con fuerza para que no haga algo peor. Por unos segundos, siento más tristeza que ira en sus ojos, pero pasa rápido, como una brisa de verano.

PORQUE LA LOCA TIENE LA CARA DE USAR LA OTRA MANO PARA DARME UN GOLPE MÁS FUERTE EN EL OTRO LADO DEL ROSTRO. ¡MUJER LOCA! ME ENFURECE, ESTOY IRACUNDO, POSEÍDO.

— Nunca más te atrevas a poner en duda mi moral. No sabes nada sobre mí ni sobre mi vida. Un día me pedirás perdón de rodillas cuando descubras la verdad sobre esa maldita fianza por una acusación de la que no tuve la culpa salvo por ser tan idiota y caer en la trampa de mi prima. — Levanta los brazos, suspirando— . Y no me arrepiento en lo más mínimo, soy capaz de hacer cualquier cosa por mi hija, hasta soportar la presencia del hombre que más odio en el mundo. ¡Felicidades! Lograste hacer que te odie para siempre.

No tengo fuerzas para decir más, solo la dejo. Julia toma el bolso del suelo detrás del sofá y sube corriendo las escaleras para que no la vea llorando, pero sé que lo está.

Sí, lo sé.

Cada lágrima que deja caer me quema. Pienso en ir tras ella, pero es mejor mantener distancia y calmarme para no empeorar las cosas. Vuelvo a mi habitación y tomo otra ducha, esta vez fría, para tranquilizarme. Me acuesto desnudo y no logro dormir; cada vez que cierro los ojos, aparece la imagen de los dos juntos, y la dulce manera en que Julia sonrió me enfurece.

Me giro y veo el sobre que André trajo más temprano, olvidado en la mesita de noche. No recuerdo ni la hora en que lo dejé allí. Lo abro con desconfianza, reviso página por página varias veces para asegurarme de lo que acabo de descubrir. Me levanto y camino en círculos por el suelo oscuro de mi habitación, casi arrancándome los cabellos, pensando que esos números solo pueden estar equivocados. Por otro lado, me alegro de que no lo estén. Ni siquiera sé bien qué siento.

— ¿Qué mierda hice? — Golpeo la pared, sintiéndome culpable. Nunca pensé que me volvería un desgraciado, pero después de lo que hice hoy con Julia, creo que soy el peor de todos.

Son documentos de la violación del secreto bancario de Julia y su familia, detallando todos los bienes que alguna vez estuvieron a su nombre. Si hubiera intentado obtenerlos legalmente, hubiera tardado mucho; estaba desesperado por tener estas pruebas en mis manos, así que pedí ayuda a mi amigo André. Él es fiscal y tiene varios amigos jueces, por eso lo consiguió sin fundamentos legales, burlando algunas leyes. Es la primera vez que hago algo así y espero que sea la última; soy un comisario honesto. Pero no me arrepiento. En ese momento, pensé que lo hacía para proteger a mi hija; que arroje la primera piedra el padre que no haría lo mismo por sus hijos con alguien en quien no confía.

Y realmente está todo detallado, hasta los recibos de sueldo y todo lo relacionado con dinero. Y, demonios, siempre vivieron una vida controlada, sin deudas. Hasta hace poco, cuando su padre pidió un préstamo por la cantidad máxima que podía permitirse e incluso puso su casa como garantía en el banco, pagando intereses altísimos, y el hermano vendió la moto nueva por la mitad del valor justo para completar la fianza.

Prácticamente perdieron todo por mi culpa, y yo aún cuestionando su moral de forma miserable y sucia. Solo quería herirla como me hirió, pasando el día entero con ese hijo de puta. André tenía razón cuando dijo que tenía celos de Julia. Pero, ¿cómo es posible, Dios mío? Nunca sentí eso ni por mi propia esposa en años de relación; teníamos una relación tranquila, llena de paz y amor. Éramos ese matrimonio que todos envidian.

Pero Julia me saca de mis casillas en segundos. No quiero que otro hombre la toque bajo ningún concepto. Soy posesivo con ella, simplemente no puedo evitarlo.

Mi castigo llegó rápido: además de descubrir cómo consiguieron el dinero de la fianza, conocí un poco más de la vida de Julia. Viene de una familia honesta; su padre y su hermano son trabajadores y nunca tuvieron deudas. Hubo una época en que trabajó en dos empleos a la vez, incluso como despachadora en una gasolinera, y actualmente, gracias a la carrera de Derecho, hace prácticas en el juzgado. Por eso el juez Thompson fue personalmente a la comisaría a verla, porque forma parte de su equipo. Y yo, otra vez, juzgué mal a Julia. Dios mío, tiene una beca completa en Derecho. ¡Quedé estupefacto!

Eso explica muchas cosas.

Lo que más me sorprendió fue que existe una cuenta de ahorros que los tres abrieron hace años, poniendo a María Lara como beneficiaria; desde entonces, cada mes depositan una pequeña cantidad que hoy tiene un saldo simbólico.

¿Pero qué tiene de especial que pusieran a María Lara como beneficiaria? No necesito pensar mucho para entenderlo, basta recordar lo que mi hija dijo más temprano cuando le entregué el dinero:

“Le voy a dar el dinero a mi abuelo para que lo guarde y me ayude a pagar mis estudios, se va a poner tan feliz”.

María no lo dijo de la nada; seguro escuchó a su abuelo decir que estaban ahorrando para sus estudios. Incluso en la difícil situación que viven, piensan en su futuro. Confieso que me emocioné; es lo más bonito que alguien podría hacer por mi hija.

Y ¿por qué no usaron ese dinero para pagar la fianza de Julia? Prefirieron endeudarse. Realmente no entiendo esto. Estoy confundido, necesito respuestas.

Pero, sobre todo, necesito pedirle perdón a Julia por las groserías que le dije; ninguna mujer merece que pongan en duda su moral.

Capítulo 23

JULIA

El resto de la semana pasó rápido y me aseguré de ignorar a Ricardo de todas las formas posibles. No le dirigí la palabra más de lo necesario desde nuestra última pelea, pero noté que andaba demasiado extraño, intentando acercarse a mí, metiéndose en mis conversaciones con María Lara. Pero no confío en él, y evito sus intentos por todos lados. Después de los insultos que me dijo, para mí está muerto y enterrado. Cuando llega a algún lugar donde estoy, simplemente me voy. Sigo cumpliendo mi parte del trato de ayudarlo a acercarse a la niña, pero mi pequeña no es tonta y se da cuenta del ambiente extraño entre nosotros; intenta arreglar las cosas, pero ni así cedo un centímetro.

Quien habla lo que quiere, luego tiene que soportar las consecuencias. Las acusaciones que me hizo fueron muy graves, insinuando que tengo sexo con mi abogado a cambio de “favores”, es decir, llamándome prostituta. Cuando me enfado con alguien, ya está, soy rencorosa y mucho. Sin embargo, me veré obligada a tragarme mi orgullo una vez más. Hoy es domingo, mi amado padre cumple cincuenta años, y no he logrado pensar en nada para cumplir su gran deseo de ver a su nieta. Por amor a él, no me queda alternativa más que ceder un poco y pedirle a Ricardo autorización para que mi padre pueda ver a la niña, aunque sea de lejos.

Camino de un lado a otro en el pasillo frente a la puerta de su oficina, tratando de reunir valor para golpear. Ahora, cuando no está en el trabajo, se pasa el tiempo metido dentro de ella, quién sabe haciendo qué. Respiro hondo y golpeo sin pensar demasiado; no es humillante si es para hacer feliz a alguien que amamos.

— Pase. — Su voz suena melancólica detrás de la puerta de madera.

Abro lentamente y me topo con Ricardo sentado de manera imponente en su silla de cuero negro. Se sorprende al levantar la vista y encontrarme frente a su escritorio, retorciendo las manos en una visible muestra de nerviosismo, tan intenso que mi lengua se enreda y no puedo decir nada. No me gusta mucho esta zona de la casa; la decoración de la oficina es fría y vacía. Muebles rústicos con estantes llenos de libros que van del piso al techo, todas las ventanas cerradas, al igual que la puerta del cuarto misterioso que tiene dentro y que siempre mantiene con candado.

— Hola, Julia, ¿algún problema con nuestra hija? — se adelanta a romper el silencio entre nosotros, tan denso que podría cortarse en rebanadas con un cuchillo.

Trago saliva, sintiendo un sabor agridulce en la boca. ¿Estoy volviéndome loca o dijo “nuestra hija” otra vez? Qué raro, no hay nada que lo justifique en este momento como otras veces.

— Vengo a hablar de ella, sí, pero no es nada grave, no te preocupes. — Mi voz sale baja, Ricardo mantiene los ojos fijos en mí como brasas que calientan todo mi cuerpo.

— Puedes hablar, Julia, siéntate si quieres.

— No, gracias, estoy bien de pie. Lo que tengo que decir será rápido.

— Como quieras, Julia. — ¡Maldita sea! Me llama por mi nombre a propósito para provocarme; cada vez que no me llama “mocosa” parece que falta algo. No puedo sentirme completa— . ¿A qué debo la honra de la visita? — pregunta frunciendo el ceño con curiosidad.

— Hoy es el cumpleaños número cincuenta de mi padre y se volvió tradición que él y María salgan juntos en esta fecha a comer helado, como un ritual, ¿sabes? Ella espera todo el año por este momento, dice que es el día más feliz de su vida. Mi padre no es de llorar, se hace el duro, pero cuando se trata de su nieta, se derrite y está sufriendo mucho sin poder verla.

No logro mantener contacto visual y enfoco la mirada en el candelabro a la izquierda.

— En fin, quisiera pedirte, mejor dicho, suplicarte que dejes que mi padre vea a María hoy en un día tan especial para él. Si no quieres que la vea de cerca, lo entiendo; puede ser desde el portón trasero mientras ella juega con Adonis en el patio, ni siquiera notará que estuvo aquí. Me duele en el corazón hacer esto con mi hija, pero también entiendo tu posición como padre. — No puedo seguir hablando, si continúo, lloraré y jamás mostraré debilidad frente a él. Trago el llanto, sintiendo las lágrimas peleando con mi orgullo por salir.

— Nunca más bajes la cabeza ante nadie, mocosa. Ese tipo de comportamiento no va con tu personalidad y muestra a una mujer débil que no eres.

Solo me doy cuenta de que está frente a mí cuando siento sus dedos tocando mi mentón, levantando mi mirada para encontrarse con la suya; está tan emocionado como yo con todo lo que ha escuchado.

— Soy capaz de hacer cualquier cosa por mi familia, incluso humillarme para verlos felices. — Acaricia mi rostro con tanta delicadeza que hasta me asusta; cierro los ojos, disfrutando la mezcla de mi calor con el suyo.

— Lo noté. Y por eso acabas de ganarte mi confianza; tu padre puede venir a buscar a la niña para comer helado. Si esta tradición es tan importante para mi hija, no seré yo quien la rompa. — No puedo creer lo que acabo de oír, mi expresión de asombro deja a Ricardo incómodo.

El silencio vuelve a ser cortante.

Impulsada por la adrenalina recorriendo mi cuerpo, salto a sus brazos, radiante de felicidad. Él corresponde, apoyando el rostro en la curva de mi cuello, respirando profundo como degustando mi aroma con calma.

— Y acabas de ganarte mi confianza, comisario. Gracias, no sabes cuánto significa para mí lo que haces por mi padre — susurro en su oído, sintiendo su cuerpo estremecerse y su mano deslizarse hasta mi nuca, entrelazando los dedos con mi cabello.

Su boca se acerca a mi oreja de manera provocativa, rozando mis labios con suavidad, y susurra al oído:

— Lo sé, por eso lo hago. — Es mi turno de estremecerme entre sus brazos.

Caramba, este hombre me desarma. Es el único capaz de romper todas mis barreras. Capaz de derretir los muros de hielo que levanté alrededor de mi corazón para protegerlo de hombres que solo quieren jugar con él.

— Bueno, creo que debo llamar a mi padre. — Doy un paso atrás, creando un espacio seguro entre nosotros; él no parece nada contento por perder el contacto físico— . Espero no matarlo de emoción en su cumpleaños, estoy que no me aguanto de la alegría, deseando contarle a María.

Saco el celular del bolsillo y casi muero de vergüenza cuando él mira de reojo el aparato con la pantalla completamente rota, sin contar que es el modelo más antiguo del mercado.

— ¿Esto todavía funciona? — bromea, sin maldad.

— No, solo lo guardo de adorno — respondo, insolente.

— Esta es la mocosa que conozco, siempre con una respuesta afilada en la punta de la lengua. — Sonríe de lado, mirándome de reojo de un modo que me saca de eje. Me doy vuelta, evitando la distracción que su belleza provoca. Busco temblando el contacto de mi padre y, al encontrarlo, realizo la llamada.

“No podemos completar su llamada, su saldo es insuficiente. Acuda a uno de nuestros puntos de acceso y recargue crédito, gracias”.

No sé dónde meter la cara de vergüenza. Mi celular estaba al volumen máximo y, aunque no estaba en altavoz, estoy segura de que Ricardo escuchó. Mi bochorno aumenta cuando él mete la mano en el bolsillo y coloca la suya sobre la mía.

— Usa mi celular, aprovecha y guarda el número de tu padre. Pídele que haga lo mismo; si hay una emergencia, podrá contactarme.

Asiento.

Después de llamar a mi padre y casi darle un infarto de la emoción, empiezo a preparar a mi niña para el gran paseo, pero no le cuento a dónde iremos, dejaré la sorpresa para cuando llegue el abuelo. Elijo el vestido más bonito de su guardarropa, un azul claro de encaje con una segunda capa de tul debajo de la falda asomando en el borde. Dejo su hermoso cabello suelto intentando disimular el corte en la frente, que después de una semana ya está casi curado. Sus pecas destacan en su rostro. Paso un brillo labial rosa suave en sus labios solo para resaltar el tono natural.

Lista y arreglada como una princesa, espero que el guardia del condominio avise que mi padre llegó y autorizo su entrada. Tomo la mano de María y la llevo hacia su abuelo. Él no insistió en entrar; aunque agradece la actitud de Ricardo, aún no confía en él y no está listo para enfrentar cara a cara al hombre que me puso en la cárcel injustamente.

Durante el camino, hablamos de varias cosas y descubrí que ahora tiene un nuevo amiguito llamado Gustavo, hijo de su padrino. Ni siquiera sabía que tenía uno; parece ser un amigo de su padre que vino a visitarlo otro día. Por lo que me contó, le encantó, y es bueno saber que se está llevando bien con las personas de su nuevo entorno social.

— ¿A dónde vamos, mamá? — María levanta la cabeza para mirarme, frunciendo la nariz de manera juguetona, ansiosa por mi respuesta.

— Yo no voy a ningún lado, hija. Tú irás — le explico mientras cruzamos el jardín de la mano, ella se muerde los dedos, pensando en lo que dije, y tira del borde de mi blusa para llamar mi atención.

— ¿Adónde voy? ¿Y sola?

— ¿Sabes qué día es hoy? — Niega con la cabeza, pero por su sonrisa traviesa sospecho que se está dando cuenta— . Es el cumpleaños de tu abuelito, y tu papá dejó que viniera a buscarte para ir a comer helado. — Ella palidece, sin fuerzas en las piernas para seguir caminando, boquiabierta por lo que acaba de escuchar.

Piensa un momento y me mira atentamente.

— ¡No lo creo! — dice, todavía incrédula.

— ¿No me crees, eh? Entonces pregúntale a tu abuelito, él ya llegó para buscarte.

Cuando María ve los portones de la casa abrirse, para mi pequeña es como ver un ángel de brazos abiertos en el cielo listo para recibirla.

— ¡Dios mío! ¡Es mi abuelito, vino a buscarme de verdad! — Sus pupilas se dilatan, el iris brillando como dos faros.

Suelta mi mano y sale corriendo como una bala hacia su abuelo, la persona con la que no tiene ningún vínculo sanguíneo. Pero se aman más que a nada en el mundo, un amor tan grande que no tiene medida. Observo la escena en cámara lenta: los cabellos rojizos de María, al igual que su vestido, volando mientras corre lo más rápido que puede, mientras mi padre la espera con los brazos abiertos, riendo y llorando al mismo tiempo de pura alegría.

— Cómo te extrañé, mi angelito, has crecido tanto en estos últimos días. — La toma en brazos, abrazándola con fuerza.

Al acercarme, siento una sensación extraña, como si alguien nos estuviera observando. Miro a todos lados, pero no veo a nadie. Me apoyo en el muro y noto que hay cuatro cámaras, dos a cada lado del portón, con una luz roja encendida; cubren todo el jardín y buena parte de la calle. Son para la seguridad de la casa, nadie entra sin ser visto.

Y ahora estamos en el foco de las cuatro cámaras; por eso siento esta extraña sensación de ser observados. Me encojo de hombros y vuelvo mi atención a la conversación de mi padre y mi hija.

— Yo también te extrañé, abuelito. Pensé que te habías olvidado de mí. Te quiero mucho, estoy tan feliz que me dan ganas de llorar. — Esconde su rostro rojo por el llanto en el cuello del abuelo; su piel es tan clara que se sonroja con facilidad.

— No llores, María, si no el abuelo también llorará. Te quiero, mi angelito, mucho. — Él ya está llorando desde que llegó, pero prefiero no comentar nada o recibiría un regaño de mi padre— . ¿Cómo voy a olvidarme de la niña de mis ojos? — concluye, acariciando la montaña de cabello rojizo sobre su hombro.

María levanta la cabeza, examina su rostro y sé que soltará una de sus ocurrencias.

— No estoy llorando, abuelito, solo me entró un pelito en el ojo.

¿Lo ven? Mi padre y yo nos reímos a carcajadas.

— ¿En los dos ojos, querida?

— Sí, sirirí — María ríe con los ojos llenos de lágrimas, y mi padre le hace cosquillas, haciéndola reír aún más fuerte, casi se puede escuchar en todo el condominio.

Siempre es así, una verdadera fiesta cuando están juntos.

Mi niña está tan feliz que mi corazón casi explota de alegría por ella.

— Bendiciones, papá, feliz cumpleaños. En este día especial, te deseo toda la felicidad del mundo. — Abrazo a ambos al mismo tiempo y le doy un beso en el rostro a mi padre y otro a mi Maricota.

— Dios te bendiga, hija. Poder pasar toda la tarde con mi nieta en mi cumpleaños ya me hace el hombre más feliz del mundo. Agradece al papá de María por mí; dile que le estaré agradecido el resto de mi vida.

— Yo también lo estaré, papá. — Me rasco la nuca.

Y, otra vez, aflora la extraña sensación de que alguien nos está observando; miro las cámaras y todas están apuntando hacia mí. Muy extraño.

— Ahora debo irme, hija; los horarios de autobús hacia esta zona de Río de Janeiro son pésimos. No te preocupes, cuidaré bien de nuestra niña y antes de que oscurezca, la traeré de regreso.

— Lo sé, papá, ni hacía falta que lo dijeras.

— Ahora despídete de tu mamá, María, nos espera un bote enorme de helado.

La traviesa se pasa la lengua por los labios y se acaricia la barriguita; hoy se va a dar un festín gracias al abuelo. Se lo merece, porque es la que más ha sufrido con todo este caos que se volvió nuestra vida.

— Adiós, mamá, te traeré un poquito de helado en un vasito — dice, y me derrito por completo, más que el helado que mi hija ingenuamente intentará traerme.

Siempre que come algo lejos de mí, se las arregla para traer un poco. Mi hija es un amor de niña.

— Adiós, mi amor, que Dios los acompañe y diviértanse. — La pequeña me abraza y besa mi rostro sin soltarse del brazo del abuelo; y si la conozco bien, no se separará de él tan pronto.

Mi padre me da un beso en la frente y los dos salen conversando alegremente para su gran paseo; no puedo dejar de reír de pura felicidad. Los observo hasta que desaparecen en dirección a la parada de autobús. Entro a casa y voy directo a la cocina a lavar los platos del almuerzo. La empleada que Ricardo contrató solo viene de lunes a sábado. Hablando de él, no lo he visto más; debe estar todavía encerrado en su oficina. Mejor así.

Al terminar los quehaceres, subo al cuarto para continuar con mi proyecto final; este trabajo me está agotando. Es un trabajo universitario difícil; incluso en el último semestre quieren exprimirte al máximo. Esta semana vuelve doña Celia y podré estudiar normalmente; ella me dijo que ayudará a Ricardo a cuidar a su nieta por la noche hasta que llego. Combinamos buscar una escuela cercana para María; tampoco puede estar tanto tiempo sin estudiar o repetirá el primer año y se atrasará respecto a sus compañeros. Eso no puede pasar de ninguna manera.

Además, necesito volver a mi práctica en el juzgado; mientras mi hija estudie por la mañana, puedo ir a trabajar sin preocuparme. Organizando bien los horarios, todo saldrá bien; no puedo quedarme quieta, debo trabajar para ayudar a mi padre con el préstamo que hizo para pagar mi fianza y a mi hermano a comprarse una moto nueva.

Pasé horas y horas dando lo mejor de mí en mi tesis; el hecho de no tener notebook ni internet en el celular para investigar me complica. Tuve que hacerlo “a la antigua”, buscando directamente en los libros. Incluso era bonito de ver: el piso de mi cuarto lleno de libros abiertos, esquivando uno y otro mientras caminaba. Terminé quedándome dormida en la alfombra, abrazada al cuaderno.

Me sobresalto al despertar y mirar por la ventana, notando que ya es de noche y cae una fuerte tormenta. Río de Janeiro es así; en el mismo instante que hay sol, de repente comienza a llover como si el cielo se viniera abajo.

Curiosamente, despierto en la cama, cubierta con mi edredón favorito que traje de casa y estaba guardado en el armario. Veo que mis libros están todos en la estantería, pero con las páginas que dejé marcadas. No recuerdo haber hecho eso antes de dormir, ni cuándo me acosté. ¡Qué extraño! Dormí tanto que ni vi cuándo llegó María; es curioso que no viniera directo a saltar sobre mí, toda eufórica para contar las novedades del paseo con el abuelo.

Me levanto, estirándome, y camino aún bostezando hasta el cuarto de mi hija para verla, pero no está allí. Miro en la sala de TV, nada. Percibo la luz de la cocina encendida y un aroma delicioso; mi estómago ruge de hambre. Corro, pensando que es doña Celia haciendo una sorpresa al volver más temprano de viaje y preparando la cena; mi hija debe estar ayudando a la abuela a cocinar. Cuanto más me acerco, más intenso se vuelve el aroma de comida fresca.

— Qué bueno que ya volvió, doña Ce… — pierdo la voz al encontrarme con Ricardo agachado frente al horno, sacando algo. Al levantarse y verme, sonríe espléndidamente como si se alegrara de verme.

— Buenas noches, dormilona. — ¿Cómo sabe que estaba durmiendo? ¿Y por qué ahora me habla así de cariñoso?

Qué extraño.

Casi babeo al verlo, sin camisa bajo un delantal con estampado de frutas, solo con jeans y los pies descalzos, el pecho todo sudado acompañado de una sonrisa traviesa. ¡Sin duda lo más atractivo que he visto en mi vida! Sería genial de lejos, porque cerca soy capaz de cometer una locura con este comisario.

Sin embargo, me marchito como una flor seca cuando miro alrededor y veo la mesa perfectamente arreglada con dos platos, copas de cristal vacías y una botella de vino que parece de los más caros que existen.

¡Qué rabia! Está esperando compañía; esa mujer debe ser muy importante para que Ricardo cocine para ella.

— Disculpa, no sabía que estaba esperando a alguien. Buscaré a María y me encerraré con ella en mi cuarto, mejor dicho, en el suyo, que está bien lejos del tuyo y tendrán más privacidad. — Mi voz tiembla; seguro que se nota que estoy nerviosa por tener que cenar con una mujer que, aunque no conozco, ya odio con todas mis fuerzas.

— Nuestra hija aún no llegó a casa, Julia; tu te padre llamó varias veces. Como estabas dormida como un ángel y no contestaste, me llamó directo a mí. Me dijo que con esta lluvia fuerte varias calles se inundaron en Río de Janeiro, y él y María quedaron atrapados. Como estaban más cerca de su casa que de la nuestra, me pareció más seguro que fueran allí. Le hablé a la pequeña, que casi explota de alegría porque podría jugar al mundo mágico con el tío Bito. — Mueve la cabeza, sonriendo de forma malditamente sexy mientras coloca la bandeja con su asado sobre la barra, tranquilo a más no poder después de lo que acaba de decir; nunca lo he visto tan relajado como ahora.

¿Cómo es posible tanta calma? Aceptó que su hija pase la noche en la casa de mi padre, en el Morro del Alemán, sin hacer ningún escándalo. Y ¿qué historia es esa de “nuestra casa”? Creo que me he vuelto loca o todavía estoy soñando y esto es un sueño muy extraño.

— ¿Y tú estás bien con esto, de verdad, comisario? Tu hija pasando la noche en casa de quienes usted piensa que participaron de su secuestro y te robaron seis años al lado de ella. Por ahora no tengo ninguna prueba de nuestra inocencia, pero empezaré a investigarlo en cuanto esto se calme. — Hace una mueca, sin gustarle nada lo que dije— . Sé que mi padre y Bito cuidarán muy bien de María; lo hacen mejor que yo, si quieres saber. Lo primero que harán mañana será traerla de vuelta sana y salva, y radiante de felicidad. Pero no quiero que cambies de idea después y te pelees con ellos como aquella vez que me rechazaste y luego te enojaste porque pasé el día fuera. Eso no lo permitiré; puedes pegarme si quieres, pero no te metas con mi familia, que me convierto en una fiera para defender a los que amo. — Respiro hondo, dándome cuenta de que vomité las palabras sobre él, conteniendo la respiración todo el tiempo.

No dice nada por unos instantes, solo estudia las facciones de mi rostro, que no deben ser de las mejores, y espera a que me calme un poco antes de hablar.

— Por eso conquistaste mi confianza, Julia. Esa garra tuya de defender a quienes amas me encanta. Pero, por lo que veo, no conquisté la tuya de verdad como dije en la oficina esta mañana, ¿verdad? No voy a mentir diciendo que confío totalmente en tu padre, pero si dices que cuidará bien de la niña, te creo, porque confío en tu palabra. De lo contrario, no le dejaría ni mirarla otra vez. Menos mal que lo autoricé, porque la sonrisa que la pelirrojita dio al ver al abuelo fue impagable. Nunca la había visto tan feliz desde que la reencontré. Con lluvia o sin ella, si me pidiera pasar la noche con ellos, lo autorizaría igual. Mi madre tiene razón. Basta de medir fuerzas; los dos tenemos que ceder para que esto funcione. De ahora en adelante no hay hija mía ni tuya, sino nuestra. Trabajemos en equipo, así todos salen ganando, principalmente María Lara.

Pero, ¿qué fumó este hombre hoy? ¿Estará drogado o delirando otra vez? Entrecierro los ojos, desconfiada.

Sin embargo, él ha cedido mucho más que yo. Aceptó el acuerdo de mi madre, llama a la hija María Lara y no Sofía, a pesar de que eso se había resuelto entre ellos; no sé nada al respecto. Autorizó que mi padre saliera con la nieta y aún va a dormir en nuestra casa, y está completamente tranquilo al respecto. Ahora está justo frente a mí, levantando la bandera blanca de la paz; creo que ya es hora de dejar de ser testaruda y empezar a ceder también.

— Ahora estoy segura, estoy soñando y esto es un sueño muy bizarro — bromeo, riendo irónicamente mientras lo señalo a él y a mí.

Él ríe, recostándose en la barra, mostrando los dientes blancos perfectamente alineados, riendo cada vez más fuerte. Muy fuerte, lanzando la cabeza hacia atrás hasta que le duele la barriga, manos sobre el abdomen magnífico.

— ¿Así que la mocosa del Morro del Alemán también tiene sentido del humor? — ironiza.

— Siempre lo tuve; tú no supiste apreciarlo, comisario. — Vuelve su atención a la cena, girando el cuerpo y moviendo las ollas.

Por los movimientos ágiles de sus manos, veo cómo mueve su trasero firme y lindo dentro de los jeans ajustados, mientras sostiene la sartén revolviendo algunos vegetales; muestra que tiene mucho talento en la cocina. Es en ese momento que me caigo de las nubes: Ricardo cocinando para otra mujer y yo aquí, robando su tiempo. Mejor me retiro antes de que aparezca la invitada.

— ¿Quieres un poco de vino, Julia? Siéntete libre, la casa es tuya — ofrece, mirándome por encima del hombro.

— No, gracias. No quiero interrumpir tu cena, me iré a dormir al cuarto de María para que tengan más privacidad.

Por mí, dormiría bajo la lluvia solo para no estar bajo el mismo techo que esos tortolitos.

Ojalá se atraganten con el vino.

— ¿De qué estás hablando, mujer? En lugar de decir tonterías, ¿por qué no me ayudas a terminar de montar la mesa para nuestra cena?

Tengo que sujetarme del marco de la puerta; mis piernas tiemblan.

¡Que llamen a los bomberos, porque mi cuerpo está en llamas!

— ¿Nu… nuestra? — tartamudeo.

— Sí. No entiendo por qué te sorprende. Tú cocinaste para mí; hoy cocino para ti. Derechos iguales, no soy machista como la mayoría de los hombres, simple. — Se encoge de hombros y se lleva algo que sacó de una de las ollas a la boca, prestando atención a lo que hace y a mí al mismo tiempo.

Ay, Ricardo Avilar, para. ¡O me enamoro!

Sin pensarlo mucho, lo ayudo a terminar de montar la mesa para la cena. Pero él preparó solo el asado de lomo de cordero y los demás platos, porque hoy manda en la cocina. Dejamos todo listo y cada uno va a su cuarto a darse un baño rápido para quitar el olor a grasa. Al abrir la puerta, corro al baño, quitándome la ropa en el camino, casi tropezando. Estoy tan nerviosa que parece mi primera cita.

Él cocinó para mí…

Él cocinó para mí…

Él cocinó para mí…

Canto radiante bajo la ducha mientras lavo mi cabello; hace semanas que no lo lavo bien, no tenía ánimo. Terminado el baño, me aplico mi crema hidratante con aroma natural de flores por todo el cuerpo. Lo uso desde la adolescencia; además de oler bien, es barato y lo compro en cualquier farmacia.

Elijo un vestido simple color vino, con escote moderado pero ceñido, que resalta mis curvas. Como Ricardo seguramente ya me espera abajo, no da tiempo de secar mi cabello; solo aplico bastante crema, paso los dedos por los rizos y los amaso, dejándolos secar al natural. Maquillaje mínimo: un poco de polvo, lápiz negro para resaltar mis ojos marrones y labial color piel.

— ¡Perfecto! — exclamo al ver el resultado en el espejo del baño; quedó mejor de lo que esperaba. Me siento confiada y hermosa.

La noche promete sorpresas; espero que sean buenas.

Capítulo 24

JULIA

Cuando finalmente reúno valor para bajar a nuestra cena, Ricardo me espera al pie de la escalera, impresionante dentro de unos pantalones oscuros y una camisa azul que contrasta perfectamente con el intenso color de sus ojos. ¡Rayos! La camisa está bastante ajustada, resaltando lo bien que se ve su cuerpo: hombros fuertes y anchos, músculos definidos en la medida exacta, nada exagerado. Parece ansioso, golpeando con los dedos el pasamanos y sobresaltándose un poco al verme.

¡Perfecto!

Señal de que mi apariencia ha sido aprobada. Su mirada me sigue mientras bajo la escalera. Cuando me falta solo un escalón, levanta la mano para ayudarme a bajar.

— Estás hermosa, mocosa.

Sonrío.

— Tú tampoco estás nada mal, comisario.

Él sonríe.

Caminamos lado a lado hasta la mesa y, por un momento, tengo la impresión de que tomará mi mano nuevamente. Pero no lo hace. Y ni siquiera quiero que lo haga. Sin embargo, tira de la silla de manera caballerosa para que me siente, un gesto muy gentil de su parte.

— Nunca he comido carne de cordero, pero por el olor parece delicioso.

— Como todo lo que preparo. — Su boca se curva en una sonrisa presuntuosa.

— No eres nada modesto, comisario.

Se inclina, corta un trozo de cordero y sirve primero mi plato, acompañado de vegetales, y luego el suyo.

— Estoy fuera de mi horario de trabajo, no deberías llamarme comisario.

— Ah, ¿no debería? ¿Y qué ley dice eso? — lo provoco.

— ¿En qué año estás de tu carrera? — pregunta, cambiando abruptamente de tema.

— Estoy en el último de Derecho; desde que terminé la secundaria obtuve una beca completa. — Me encojo de hombros— . Recuerdo haber mencionado la universidad, pero no la carrera. No parece sorprendido por la revelación, como si ya lo supiera.

Aun así, me mira de una manera diferente.

¿Con admiración, tal vez?

— ¡Vaya! Felicitaciones. — Mueve la cabeza riendo. Sonrío tímidamente al recordar la escena en la que casi le arranco los ojos en la comisaría.

— Gracias, comisario. — Lanzo el cabello hacia un lado, sintiendo mi rostro arder de vergüenza, luego miro el plato, tratando de evitar sus penetrantes ojos azules, tímida de una forma que nunca había estado antes.

— ¿Podrías, por favor, no llamarme comisario solo esta noche?

— ¿Por qué no, comisario? — Nos desafiamos con la mirada.

— Créeme, mocosa, no te gustaría saberlo.

— ¿Por qué no me lo dices y me dejas sacar mis propias conclusiones? — Ricardo abre la botella de vino con facilidad usando un sacacorchos, sirve mi copa y la desliza por la mesa hasta mí con movimientos seguros y elegantes.

— Si te digo por qué no me gusta que me llames comisario, ¿respondes a una pregunta sin enojarte conmigo después? — El maldito sabe jugar.

— Sí. — Entro en su juego, aunque con un poco de miedo en el corazón; intuyo que no me gustará esa pregunta.

— No me gusta que me llames comisario porque me excita de una manera abrumadora; entonces mi mente empieza a imaginar “cosas” contigo dignas de una buena bofetada, peor que la que me diste aquel día. Sería muy indebido de mi parte decirlo.

Juro que quiero lanzarme sobre la mesa y saltar encima de él. Mi rostro arde de deseo, como si estuviera en carne viva. ¿Cómo puede tener la osadía de decirme algo así tan descaradamente? Y sigue con esa expresión tranquila, mirándome como si no hubiera dicho nada del otro mundo. ¡Loco! Dentro de poco mis bragas empezarán a mojarse de lo excitada que estoy; es increíble que tenga esas fantasías conmigo.

— ¿Esa reacción de tu cuerpo pasa con todas las mujeres que te llaman así? — Mi curiosidad casi me mata.

Tiemblo tanto que bebo de un solo trago la copa de vino. Él, por su parte, pasa el pulgar por la comisura de mi boca, donde gotea un poco, y lo lame, soltando un gemido bajo como si probara algo delicioso.

Tiemblo con suaves espasmos y me muevo incómoda en la silla, intentando aliviar la presión entre mis piernas al imaginarlo allí.

— Si respondo, quiero derecho a hacerte otra pregunta, tómala o déjala.

— Hecho — respondo entre dientes.

¡Cretino, hijo de puta!

— No me pasa con otras mujeres. Este efecto es solo mérito tuyo, Julia. — Su tono es más grave que lo habitual; creo que no soy la única excitada aquí.

¡Vaya, qué bueno saberlo!

— ¡Guau! Eres muy directo. — Lleno otra copa de vino y la bebo de un sorbo, sin saber cómo controlar las ganas de lanzarme sobre la mesa y saltar encima de él.

— Somos dos adultos, mocosa. No veo por qué dar rodeos; cuando deseo algo, voy directo al punto. — No sé si es efecto del vino, pero mi cabeza empieza a girar como un trompo.

Lleno la boca con un generoso trozo de cordero, tal vez así deje de hablar demasiado.

— Hummm… ¡Felicitaciones! Está delicioso. — Me sorprendo.

— Gracias. Aprendí esta receta de mi madre cuando era adolescente; siempre me gustó cocinar.

— Yo también amo cocinar; me enseñó mi padre cuando murió mi madre. Era muy pequeña, y tuve que asumir la responsabilidad de cuidar la casa y a mi hermano mientras él trabajaba. Bito siempre fue muy amoroso, no hacía berrinches y jugaba solo en el mundo mágico que inventó. Cuando María Lara llegó a nuestras vidas, la nombró princesa del reino; ella vive en el castillo que él protege como valiente caballero y la defiende de todos los monstruos malvados; el coco nunca tuvo oportunidad debajo de la cama de mi hija — comento sin querer, riéndome, dando demasiada información de mi vida a un extraño.

Entre un bocado y otro, Ricardo me mira, y yo hago lo mismo cuando sé que no está mirando.

— Siento mucho lo de tu madre. — Parece sincero.

— Está bien, ya pasó mucho tiempo. — Encojo los hombros y vuelvo a comer; realmente está delicioso— . Siento mucho lo de tu esposa, sé que la amabas mucho.

¡Mierda! Creo que hablé de más.

— Aún la amo. Murió como una heroína, luchando por traer a nuestra hija al mundo; ella siempre lo fue todo para mí. Sabía lo que quería antes de que yo lo dijera — concluye con una sonrisa serena, llena de amor y gratitud. Me parece hermoso cómo Ricardo habla de su esposa, pero siempre me siento extraña.

No sé, no puedo explicarlo.

Termino perdiendo el apetito y muevo la comida de un lado a otro en el plato durante toda la cena. No vuelvo a mirar a Ricardo a los ojos, me limito a responder con monosílabos.

— Pensé que habías disfrutado del cordero; ni siquiera terminaste el primer plato. — La voz firme de Ricardo me devuelve a la realidad; el ambiente relajado entre nosotros se había esfumado.

— Ya estoy satisfecha, gracias.

— ¿No quieres saber qué hay de postre? — Hace un gesto coqueto con la boca, pero finjo no verlo.

— No — respondo tan seca como el desierto del Sahara.

Me levanto para tirar el resto de la comida en la basura, lavo y seco antes de guardarla. Hago lo mismo con el tenedor y el cuchillo. Para entonces, como imaginé, mi cabello se ha secado y se ha vuelto una melena. Tengo que recogerlo antes de que el Ibama (Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables) aparezca y me encierre pensando que soy un león perdido de su manada. Mi pensamiento me hace sonreír sola, sacudiendo la cabeza mientras seco mis manos en el paño de cocina.

— Diez mil reales por tu sonrisa. — Me sobresalto y me giro con la mirada llena de fuego, lista para arrancarle el pene de tanto que se burla de mí con el dinero de la fianza otra vez.

— ¿Qué estás haciendo, Ricardo? — Pierdo el equilibrio al encontrar al padre de mi hija de rodillas frente a mis pies, con cara de perro abandonado y un cheque en la mano. Juro que no entiendo a dónde quiere llegar con eso.

— Dijiste que, cuando descubriera la verdad sobre cómo conseguí el dinero de la fianza, tendría que pedir perdón de rodillas. Bueno, lo descubrí. Y aquí estoy, ante tus pies, disculpándome por haber sido un imbécil contigo, juzgando tu moral con acusaciones injustas, y este cheque por un poco más de diez mil reales cubre los intereses del préstamo que tu padre hizo y completa el dinero para que tu hermano compre una moto nueva.

Siento sinceridad en sus palabras, pero eso no disminuye mi furia. ¿Quién se cree este comisario para investigar mi vida así?

¡Apuesto a que violó el secreto bancario de mi familia! Incluso descubrió lo de mi hermano vendiendo la moto. Estoy segura de que no fue legal, no tuvo tiempo para eso. Estoy a punto de lanzarme sobre él para llenarlo de golpes, patearle el trasero y mandarlo al quinto infierno, pero al cerrar los ojos y recordar la alegría de mi padre al ver a María, y cómo los tres deben estar divirtiéndose en casa ahora, decido respirar hondo y salir de esta situación con la cabeza en alto.

— Acepto tus disculpas, Ricardo, pero no el dinero. Si no podemos recuperar el nuestro, no queremos el tuyo. — Él se pone de pie y sostiene mi rostro entre sus manos, obligándome a mirarlo. Intento retroceder, pero la mesada detrás de mí me lo impide, favoreciendo la situación para él.

Confieso que me siento intimidada; tan cerca, parece aún más alto, al menos unos 25 centímetros más que yo. Pero no lo demuestro; mi mirada sigue firme como nunca.

— ¿Sabías que si tu padre no puede pagar el préstamo, el banco puede quedarse con su casa en un abrir y cerrar de ojos? No seas orgullosa, Julia, acepta el cheque.

¿Orgullosa yo? Sí, y mucho.

— Gracias por la cena, Ricardo. Realmente no hacía falta todo esto solo porque te sentiste culpable por tratarme como una prostituta. Bueno, al menos ahora sabes que lo que me atrae de un hombre es su carácter, no su cuenta bancaria. Que tengas una excelente noche. — Lanzo mi mirada al cheque en sus manos, luego a él con todo el desprecio que alguien puede sentir. Salgo de la cocina con la cabeza en alto, el alma limpia y mi orgullo intacto.

Pero Ricardo no es de los que se rinden fácil; es tan terco como yo. Acelero el paso al sentir su presencia cada vez más cerca, pero apenas subo las escaleras cuando soy bruscamente retenida, presionada contra la pared del pasillo por dos manos fuertes, quedando totalmente inmovilizada.

— Dijiste lo que querías, ahora es tu turno de escucharme, Julia.

Repite lo mismo que le dije en la cocina el otro día, cuando lo tiré al suelo y lo inmovilice, obligándolo a escuchar todo lo que había quedado atrapado en mi garganta. Se inclina para mirar mis ojos, buscando contacto visual mientras habla. Casi no hay distancia entre nosotros y su cuerpo se acerca cada vez más, queriendo volverme loca.

— Eres la persona más irritante que conozco, además de orgullosa y testaruda como ninguna otra. Siempre lista para desafiarme con esa nariz en alto. Pero también eres la mujer más valiente; nunca he visto a alguien defender a quienes ama con tanta garra, y me alegra enormemente que nuestra hija sea una de ellas. Es evidente que no podría separarlas aunque dedicara el resto de mis días a intentarlo, moriría intentándolo. Por eso he cedido lo máximo que puedo para que esto funcione, pero tú no facilitas nada de mi lado, siempre a la defensiva, lista para pelear. Me equivoqué al juzgar mal tu moral, ¡maldita sea! Pero estoy tratando de redimirme de la mejor manera que puedo, y no creas que devuelvo el dinero de la fianza por lástima, porque no es así. Lo hago por nuestra hija, porque no soy tan orgulloso como su madre para soportar verla sufrir cuando las personas que más ama sean echadas a la calle. Porque si no aceptas esta maldita plata, eso es lo que pasará, señorita Julia Helena da Silva.

Me deja sin palabras al instante; es un hombre astuto y ya notó que mi punto débil es mi familia. Solo bajo la guardia cuando ellos están involucrados; de lo contrario, lucho hasta la muerte.

Con la respiración agitada por la adrenalina de soltar todo de golpe, gira el cuerpo, mostrándome la espalda temblorosa, demasiado nervioso para seguir mirándome. Esta vez lo había logrado realmente, mis palabras lo habían alterado; sus puños están cerrados con tanta fuerza que han perdido el color. Puedo oír su respiración pesada y cada vez más entrecortada.

— No es orgullo, Ricardo, solo que no me parece justo aceptar dinero del hombre que, incluso después de descubrir todo esto, de alguna manera aún cree que tuve algún tipo de participación en el secuestro de su hija. Corrígeme si estoy equivocada. — Me mira por encima del hombro, parpadeando varias veces.

— Pensé que habíamos acordado que sería “nuestra” hija, no tuya ni mía. — Cambia el tema, es un maestro en eso.

Pero los dos sabemos la respuesta.

— Solo aceptaré el cheque si es por el valor exacto de la fianza, ni un centavo más. — Frunzo el ceño con enorme enfado, y él sonríe victorioso, hombre delicioso del infierno. Con el mismo tono insolente, continúo— : Pensándolo bien, si alguien tiene que salir perjudicado de esta historia, que no sean mi padre ni mi hermano, que no tienen nada que ver con toda esta mierda. Ni siquiera yo. Pero ya pediste perdón de rodillas, como dije, ahora solo falta hacerte tragar la verdad sobre mi inocencia en el secuestro de María.

Apoya una mano en la pared junto a mi rostro, enrolla el cheque con la otra y lo mete en el bolsillo delantero de mi vestido, muy cerca del escote.

Juro que intento ser una persona pasiva, defensora del estilo “paz y amor”, pero tengo la sangre demasiado caliente para eso y pierdo la paciencia con facilidad. Especialmente con este cretino frente a mí, todo guapo y perfumado con esa camisa azul. Esta conversación es, al mismo tiempo, fascinante y loca. Y un poco provocativa. Más aún con un macho alfa así mirándome, decidido a dominarme y a tomar las riendas de la situación.

Queriendo protegerme a mí y a mi familia. ¡Caramba! Esto me afecta demasiado.

— Así es como me gusta verte, mocosa, con la lengua más afilada que nunca. — Se acerca demasiado para mi gusto.

Nuestros rostros pegados, los labios casi tocándose.

Nos miramos en silencio unos segundos, la lluvia afuera cae con fuerza y ocurre un apagón. Permanecemos inmóviles, en la oscuridad; segundos después se encienden las luces y nos estamos besando locamente, frotándonos contra la pared del pasillo. No sé quién inició el beso, fue todo tan rápido, simplemente pasó. No había forma de evitarlo. Ricardo me besa de manera posesiva, mordiendo y chupando mis labios, y gimo sin pudor, tirándole del cabello, atrayéndolo cada vez más hacia mí.

— No puedo ofrecerte nada más que placer, Julia — susurra sin separar nuestros labios, mete la mano bajo mi vestido y aprieta mi trasero, levantando mis caderas para alinear su erección conmigo, mirándome con intensidad y deseo perturbador.

— Tampoco esperes más de mí, comisario. — Meto la mano dentro de su pantalón sobre la erección que mostró hace un momento, frotándola descaradamente contra mí. Al sujetar su miembro con firmeza, disfruto ver cómo todos sus músculos se contraen.

Muerdo mi labio mientras lo masturbo, mirando fijamente sus ojos y haciendo una expresión traviesa. Maldita sea, es enorme y grueso, una erección vigorosa que llena mi mano. Por un momento lo imagino dentro de mi boca; Ricardo gruñe como un caballo salvaje, creo que leyó mis pensamientos en mi mirada.

— Para mí, está perfecto así, mocosa. Ninguno exige nada del otro después — propone sexo sin compromiso. Me encanta la idea, aunque algo en mí me dice que me arrepentiré después.

— Perfecto, comisario. — Sus ojos se oscurecen y siento que su erección se hincha aún más en mi mano.

Hace un esfuerzo sobrehumano para no lanzarse sobre mí, luego sostiene mi rostro entre sus manos, tratando de controlar el deseo abrumador que crece cada vez más, al igual que dentro de mí.

— ¿Estás segura, Julia? No quiero que digas después que me aproveché de ti y… — Lo interrumpo con un beso lleno de malicia, dejando claro que estoy lejos de ser una ingenua que se enamora del tipo después de acostarse con él la primera noche.

— Somos dos adultos, Ricardo. Podemos separar perfectamente el sexo de nuestra vida personal. Sentimos una fuerte atracción sexual, pero no tenemos interés en un compromiso sentimental. Para mí, no podría ser mejor: estoy terminando la universidad y tengo una hija pequeña que cuidar; no tengo tiempo para enamoramientos.

— Entiendo. — Arquea la ceja, sorprendido por mis palabras; normal. Todos los hombres se sienten intimidados frente a una mujer segura de sí misma.

Sabía que ya estaba bien, pero tomada por la ansiedad, sigo hablando… hablando como un disco rayado. No sé qué me pasa; tenerlo tan cerca me pone nerviosa.

— Si lo pensamos, quien debería sentirse usado aquí no soy yo, comisario, ni creo en el amor. Tú, en cambio, se nota que eres un romántico a la antigua que cree en almas gemelas y cosas así. Deberías saber que soy independiente y solo practico sexo sin compromiso; doy placer y recibo lo mismo, y todos quedan satisfechos al final, ¿ok? Mi cuerpo, mis reglas. — Asiente con los ojos entrecerrados, pensativo.

— Ok — concuerda, enigmático.

El color desapareció de su rostro; nunca imaginó que le daría una respuesta así. Los hombres no esperan algo así; su ego es demasiado grande, tratando a las mujeres como seres indefensos que no saben lo que quieren. ¡Ja! Busco en su expresión alguna señal de juicio, pero solo veo sorpresa, como si me estuviera conociendo de verdad en este instante. Y por su mirada intensa, le gusta mucho lo que ve.

— Entonces, todo lo que puedes ofrecerme es una noche, mocosa. — Recorre mis labios con las puntas de los dedos, sin malicia en el gesto. Pero sus ojos están oscuros, llenos de lujuria y deseo.

— Sí, tómalo o déjalo.

Soy directa.

— ¡Perfecto! Prometo hacer de esta noche la mejor de tu vida.

Mi corazón se acelera cuando me carga en brazos y camina hacia la puerta de su habitación, pero hago un gesto para ir a la mía; no quiero que pase en la misma cama donde me besó pensando que era su esposa.

Hace lo que le pido sin cuestionar, cambiando de rumbo; creo que sospecha el motivo. Me coloca en el suelo al entrar y cierra la puerta de mi habitación, guardando la llave única en el bolsillo. No sé por qué, estábamos solos. ¿Será miedo de que intente escapar? Siento curiosidad y, al mismo tiempo, disfruto la imagen de sus hombros anchos y fuertes, bíceps firmes flexionando, exhalando superioridad con cada movimiento.

— ¿Y cómo piensas hacer eso, comisario? — lo provoco, ansiosa por conocer las consecuencias. La habitación tiene solo una luz tenue, lo que lo hace aún más excitante.

Él se coloca frente a mí, reduciendo el espacio entre nosotros como un animal en celo, listo para demostrar que manda. Permanezco inmóvil, jadeante y deseosa, lista para ser poseída de la forma más salvaje posible por este hombre magnífico, dispuesto a darme la mejor noche de mi vida.

Sin embargo, para mi decepción, Ricardo no lo hace. Como un verdadero caballero, toma mi mano y la lleva a sus labios, depositando un beso dulce y respetuoso que me hace querer llorar; ningún hombre, en el sexo, había hecho un gesto tan amable conmigo.

— Haré el amor contigo, Julia. Como toda mujer merece ser amada, especialmente aquellas que han tenido el corazón roto por algún idiota y dejaron de creer que podían ser amadas por un hombre de verdad — dejo de respirar; acaba de tocar mi herida abierta. Comienzo a mirar alrededor, sintiéndome perdida.

No tiene derecho a hacer eso. No lo tiene.

— Pero así no quiero, Ricardo. ¡Sal! — reclamo, enfurecida.

Pero no se mueve ni un centímetro y mete las manos en los bolsillos, mirándome de una manera indescriptible.

— Por esta noche, eres mía; hicimos un trato, ¿recuerdas? — Su mirada se intensifica y su voz baja a un tono íntimo.

El desafío en su mirada y sus manos en la cintura distorsionan nuestro trato a favor de su voluntad.

— Sí, recuerdo, Ricardo, especialmente la parte en que nuestro acuerdo era dar nada más que placer; si no se cumple, no quiero, punto final.

— Dije que no puedo ofrecerte más que placer, pero no que lo daría de forma brusca. Quiero que suceda con amor, como nadie antes lo hizo contigo, ¿verdad, Julia? — Toca mi herida nuevamente, más profundo esta vez.

Maldita sea. Quiero llorar, pero odio mostrar debilidad frente a otros. Trago otra vez, como tantas veces cuando alguien me hiere. Necesito demostrar que soy fuerte, invencible. Pero si Ricardo sigue mirándome así, galanteador, no sé si resistiré; vivo al límite desde que lo conocí. Estoy acostumbrada a hombres prácticos, que solo buscan placer, igual que yo. Nunca siquiera mencionamos la palabra amor, mucho menos hacer el amor.

— Vete, Ricardo. Por favor — susurro, insegura de lo que pido.

De lo que quiero.

— Ya te dije que no voy a ningún lado, querida. — Comienza a desabotonar su camisa y se la quita, arrojándola lejos sin importarle dónde, dejándome deslumbrada con la imagen de su pecho masculino. Mi reacción inmediata es darme la vuelta y cerrar los ojos, tratando de controlar la respiración, porque tener la visión de su cuerpo y de su mirada seductora me coloca al borde de un abismo, a punto de perder la razón.

Excitada y fascinada al mismo tiempo.

Siento que se acerca con pasos medidos, sabiendo que si me irrito un poco más, su vida estará en riesgo. Sus manos fuertes agarran mi cintura por detrás con mucha delicadeza y sus dedos me atraen hacia él. Muerdo los labios para contener el gemido que surge en mi garganta al sentir su erección dura y gruesa contra la base de mi columna. Ese desgraciado juega sucio para hacerme ceder. Y lo está logrando. Qué odio siento hacia este hombre por hacerme sentir tan desprotegida, con la guardia completamente baja.

— ¿Por qué tienes que ser siempre tan testaruda, mocosa? — Sus labios rozan suavemente mi oído, y las manos que sostienen mi cintura bajan hasta mis caderas, apretándome cada vez más contra él.

¡Señor! Nunca había estado tan excitada, tanto que mi cabeza empieza a girar.

— Por favor, Ricardo, déjame salir. — Apoyo la frente en la puerta, casi sin aire, con él pegado detrás de mí como si no me soltara nunca; lo peor es que me siento segura a su lado.

— Te dejaré — suspiro aliviada, estoy salvada— . Pero solo después del desayuno que voy a traerte a la cama. — Dicho esto, me gira de frente hacia él de manera brusca, y el azul de sus ojos ahora tiene un tono gris más oscuro, peligroso.

— Ricardo… — intento protestar.

— Shh. — Tapa mis labios con el dedo índice.

Bajando la cabeza, Ricardo presiona sus labios en la curva de mi cuello, trazando un camino de besos hasta el hombro. Me sorprende la suavidad y delicadeza de sus labios y el cuidado en cada gesto.

— Tu aroma me vuelve loco, ¿lo sabías? — Desliza una tira de mi vestido, dejando un beso húmedo en su lugar, y hace lo mismo con la otra.

La prenda resbala lentamente por mi cuerpo; sus ojos glotones bajan junto con el vestido, que toca el suelo en cuestión de segundos, cayendo alrededor de mis pies como un charco de agua. Sus ojos prestan especial atención a mis senos libres. Veo que le cuesta pasar saliva por su garganta; su mirada es hambrienta, pero no de comida. Me gusta saber que mi apariencia le agrada tanto como la suya me agrada a mí.

Pero ¿qué diablos es esto, Julia? ¿Desde cuándo tienes inseguridad con tu cuerpo, mujer? Ningún hombre se había quejado antes.

Ahí está el problema: Ricardo Avilar no es cualquier hombre.

— ¡Guau! — gime alto, terminando con una risa baja.

Abro la boca para decir algo, pero el paquete entre sus piernas, a punto de reventar el pantalón, me deja muda. Trago saliva y cierro las piernas con fuerza; Ricardo da un paso atrás, llevándose la mano al mentón, buscando una posición mejor para admirarme con calma.

— Eres tan hermosa, pareces una obra de arte.

¡Mierda! Estoy tan mojada, este hombre va a acabar conmigo en cualquier momento.

Me entrego y salto sobre él. ¡Basta de resistir! ¡Basta de huir! Quiero experimentar esto de hacer el amor, aunque sea solo por una noche. Ricardo me sostiene con facilidad en brazos, de manera que mis piernas rodean su cintura, y lo beso como si mi vida dependiera de ello; él responde con la misma intensidad.

— Haz el amor conmigo — ordeno, haciéndolo reír ante mi desesperación por ser poseída de la manera que él quiera.

Mientras esté dentro de mí, me da igual cómo.

— Será un placer, mocosa — declara, mordiendo el lóbulo de mi oído y mordisqueando una zona sensible detrás de él.

Camina conmigo hasta la cama, sosteniéndome firme, transmitiéndome toda la seguridad que necesito en ese momento. No sé explicarlo, pero confío mi vida a Ricardo. Me recuesta con cuidado, cubriendo mi cuerpo con el suyo, mirando intensamente el fondo de mis ojos. Toma mi boca en un beso húmedo y delicioso; su lengua se mueve despacio, dándome todo el placer posible, haciéndome desearlo aún más y anhelar lo mismo entre mis piernas.

Como si hubiera leído mis pensamientos, interrumpe el beso y baja la boca hacia mi cuello, descendiendo y deslizando la lengua, recorriendo mi piel caliente de deseo hasta llegar a mis senos. Toma uno con su boca, succionándolo con avidez, lamiendo alrededor de los pezones endurecidos y sensibles. Con la mano explora el otro, apretándolo suavemente en ritmo, imitando los movimientos de su boca.

— Dios mío, tus senos son enormes, ¡qué delicia! — gruñe con voz ronca, luchando consigo mismo para no perder el control y tomarlo con calma para prolongar el momento todo lo posible— . Ah, Señor… — gruñe, agarrando el otro pecho de una manera que me hace gritar de placer, produciendo una oleada intensa de calor por todo mi cuerpo, haciéndome transpirar.

Juega con mis senos todo lo que quiere, hasta que percibe que estoy a punto de explotar en un orgasmo intenso solo con los toques habilidosos de su lengua feroz. Continúa descendiendo, ahora trazando un camino de besos por mi vientre, y solo se detiene al llegar a la tela de mi braga blanca de encaje. Agradezco a los dioses haberme puesto una nueva; de lo contrario, mi vergüenza sería enorme.

Jadea al sujetar las tiras alrededor de mis caderas y deslizar la braga por mis piernas hasta mis pies. Ahora sí, estoy completamente desnuda y entregada al deseo del poderoso comisario Ricardo Avilar.

— Esto, nunca más lo volverás a ver. — Mis ojos lo buscan desesperadamente; lo veo juntar la braga en la mano, olerla y luego guardarla en el bolsillo trasero del pantalón.

— Quédatela, te quedará preciosa. — Lanzo un guiño hacia él; me mira con sus gloriosos ojos azules y sonríe de manera lasciva.

¡Maldita sea, qué hombre tan delicioso!

— Ábrete para mí, mocosa — ordena, y mis piernas obedecen sin pudor, abriendo mi intimidad para él— . Humm… Estás toda mojadita para mí, hasta goteando por los bordes.

Pasa la lengua sobre mis labios, deseando probar mi sabor; cierro los ojos ante la vulnerabilidad de estar de piernas abiertas siendo admirada por el hombre que, al principio, creía odiar con todas mis fuerzas y quería lejos de mí.

Ahora no puedo esperar un segundo más para que me toque; si tarda, siento que podría morir.

— Si no comienzas a tocarme pronto, seguiré sola. Entonces, ¿qué vas a hacer, comisario? — Llevo la mano al centro de mis piernas; él se acerca a la velocidad de la luz, poniéndose de rodillas sobre la cama con el ceño fruncido.

— De ninguna manera, jovencita. El único que te dará placer hoy soy yo. — Retira mi mano de su objeto de deseo, pero no sin besarla primero. Inclina el cuerpo, metiendo la cabeza entre mis piernas; siento el calor de su respiración, dándome una increíble sensación de placer antes incluso de tocarme.

Mis manos se clavan en las sábanas cuando cubre mi sexo con la boca; su lengua juega con mi clítoris hinchado, provocando escalofríos por todo mi cuerpo. Tengo que morder los labios con fuerza cuando succiona con tanta ansia que pierdo el control; tiene habilidad en lo que hace. Sabe exactamente dónde tocarme con su lengua talentosa para volverme loca; pero cuando introduce un dedo, enloquezco de verdad.

No satisfecho, introduce otro mientras me chupa incansablemente. Agarro con más fuerza las sábanas hasta que mis dedos palidecen y, sin vergüenza, levanto las caderas intentando atraerlo cada vez más hacia mí. Ricardo percibe mi intención y me sostiene por los muslos.

— ¡Diablos! Eres muy deliciosa, podría pasar días lamiéndote y no me cansaría ni un poco — gime entre las succiones que me da, llevándome al paraíso— . Apenas probé tu sabor y ya estoy adicto a él. — Comienza a frotar mi clítoris con el pulgar en movimientos circulares.

Cierro los ojos y aprieto mis propios senos buscando más placer, pero Ricardo no permite que continúe. Aleja mi mano, colocando la suya en su lugar. No bromeaba cuando dijo que solo él me daría placer esta noche. Masajea un seno, dejándolo insoportablemente sensible y, con la otra mano, me penetra con los dedos sin darme un segundo de tregua, llevándome al éxtasis.

— Ahhhhh, qué delicia, Ricardo. No pares — maúllo como gata en celo, moviendo las caderas sin pudor al ritmo de sus dedos que entran y salen suavemente de mí.

La mano que está en mi seno sube por mi rostro, necesitando contacto íntimo para no perder el control. Al delinear mi boca, tomo un dedo suyo y lo chupo sensualmente, siguiendo los movimientos de su lengua y dedos dentro de mí. Él gime algo, pero estoy demasiado aturdida para escuchar con claridad.

Nunca pensé que podría llegar a un nivel de excitación tan alto. Ricardo podría hacer lo que quisiera conmigo y no me opondría; incluso pediría más. Y él lo sabe. Segundos después, aumenta el ritmo de las embestidas, haciéndome explotar en un orgasmo alucinante. Espasmos recorren mi cuerpo, dejándome totalmente satisfecha, sensible y ligera. Pensé que había terminado, pero no. Continúa chupándome locamente; miro hacia abajo confundida y recibo la siguiente respuesta:

— Solo me estaba calentando, ahora va en serio. — Los extremos de su boca se curvan en una sonrisa lasciva, con el rostro rojo y los labios hinchados.

Qué hombre tan delicioso, nunca había visto algo igual.

Juro que no.

Tomo la iniciativa de tirarlo del cabello, queriendo más, y él me da todo lo que tiene, lamiendo toda la extensión de mi sexo, succionando cada gota de mi líquido. Me castiga así por un buen tiempo. Para finalizar, basta con un simple soplo de su aliento frío contra el calor de mi cuerpo para que llegue mi segundo orgasmo, seguido de un grito altísimo que, de no ser por los truenos y la lluvia afuera, todo Río de Janeiro habría escuchado.

Tal como la señora Celia dijo que sería.

Mi respiración apenas se normaliza cuando Ricardo sube en busca de mi boca y me besa desesperadamente. Sentir mi sabor en su boca es realmente excitante. Juega un poco más con mis senos, lamiendo mis pezones completamente duros.

— ¡Mierda! — maldice mientras se aparta de encima de mí.

Me paralizo; ¿se habrá arrepentido y ya no me quiere?

— ¿Qué pasa, Ricardo? ¿Ya no me quieres? — pregunto con un hilo de voz, sin saber si me escuchó.

La falta de su contacto me hace sentir casi huérfana; cierro las piernas y cubro mis senos con las manos en señal de inseguridad.

— No es eso, es que… bueno, hace tiempo que no tengo sexo, así que no tengo preservativo en casa — maldice en voz baja, con las mejillas ligeramente sonrojadas de vergüenza mientras se rasca la nuca— . Pero siento que, si no hago el amor contigo hoy, creo que muero — confiesa, muerto de miedo de que diga “no”.

— Relájate, tengo un paquete en mi bolso. — Me giro hacia un lado y tomo mi bolso del velador. Saco el paquete de preservativos y se lo lanzo; él lo atrapa en el aire, ágil como un gato.

Examina el preservativo en sus manos por unos instantes con el ceño fruncido y los ojos ardientes, pero no es solo deseo. ¿Celos, tal vez?

Se quita los pantalones con la ropa interior incluida en tiempo récord sin apartar la vista de mí; casi me atraganto de nervios al ver el tamaño de su pene. Tan duro que, desde la distancia en la que estoy, se pueden ver las venas gruesas por toda su extensión. Es tan impresionante que se curva apuntando hacia el techo.

— ¿Quieres ayudarme con esto? — Asiento al ver el preservativo en sus manos, ya fuera del paquete y listo para usar.

Se acerca caminando hacia mí como un dios del sexo, colocándose de rodillas sobre la cama frente a mí. Me entrega el preservativo, y yo se lo pongo con las manos temblorosas. El maldito se divierte con mi nerviosismo; parezco una virgen desnuda frente a su primer novio. Yo, que siempre fui una leona en la cama con los hombres, ahora vuelvo a actuar como una niña pequeña en manos de Ricardo.

Con mucha delicadeza, me ayuda a recostarme en la cama y vuelve a cubrir mi cuerpo con el suyo, besándome los labios por largo tiempo. Se acomoda perfectamente entre mis piernas, como si ellas hubieran sido hechas para alojarlo dentro de mí.

— Eres tan hermosa, pareces una flor que está floreciendo — dice, frotando la cabeza de su miembro en mi entrada, esparciendo mi líquido por toda su base; muerdo los labios para no gritar antes de tiempo— . Tu sonrisa tiene el brillo de todas las estrellas juntas, como el sol después de la tormenta — dice y entra en mí de un solo empuje, haciéndome jadear.

— Ahh, Ricardo… — gimo extasiada de tanto placer; él no se mueve y me besa los labios con más intensidad, distrayéndome hasta que me acostumbro a su tamaño.

Sinceramente, no me importó en lo más mínimo su tamaño; me pareció delicioso.

— ¡Tan apretadita y deliciosa! El sueño de cualquier hombre de carne y hueso, y solo por esta noche. — Sale lentamente y vuelve a entrar con fuerza, casi tocando mi útero; la cama cruje de tal manera que pienso que se va a romper, y mi cabeza llega a golpear el cabecero— . Soy un hombre muy afortunado de tenerte en mis brazos; quisiera que este momento fuera eterno, querida.

Comienza a moverse dentro de mí de manera lenta y enloquecedora; cada vez que entra y sale, es como si pegara un pedazo de mi corazón roto por el idiota de Vitor, venerando mi cuerpo, amándome con cada embestida.

Una… dos… tres… infinitas veces.

Fue tan bueno, una sensación tan increíble que me dan ganas de llorar. Nunca había sido tratada con tanto cariño; estábamos haciendo el amor de verdad. Ahora que lo he probado así, no sé si querré de otra manera.

Con otra persona.

Cierro los ojos, girando el rostro hacia un lado; no puedo mirar sus hermosos ojos ahora y meterme en más problemas de los que ya tengo. En este momento, quiero tenerlo solo para mí. Ser su alma gemela y que me amara de verdad, como siempre amó a su esposa y todavía la ama hasta hoy. No solo por una noche, porque en la mañana este lazo entre nosotros se romperá y volveré a ser nadie en su vida.

— Mírame, mi amor. — Es la gota que colma el vaso; niego mientras las lágrimas empiezan a escapar.

Él gira mi rostro, sosteniendo mi mentón con delicadeza.

— Abre los ojos ahora, Julia — ordena con voz firme.

Casi grito cuando deja de moverse, pero sé con certeza que no volverá hasta que haga lo que él quiere.

— ¿Por qué me haces esto, Ricardo? — Abro los ojos y un sollozo escapa de mis labios, mientras algunas lágrimas de puro dolor caen por mis mejillas.

— Solo estoy mostrando cómo mereces ser tratada, Julia. Con amor y respeto. Con devoción. — Limpia mis lágrimas, volviendo a moverse dentro de mí, aumentando el ritmo poco a poco mientras me besa con suavidad— . Solo déjame amarte por esta noche; entrégate a mí por completo, de cuerpo, alma y corazón. Prometo hacer que este dolor desaparezca. — Me besa en el corazón. Quedo encantada con todo el cariño y paciencia que tiene conmigo, haciéndome olvidar los traumas del pasado que me hicieron perder la fe en el amor.

En finales felices.

— El dolor ya pasó; lo olvidé cuando te sentí dentro de mí. — Mi voz suena un poco ahogada debido al impacto de sus embestidas, que ya no son tan suaves; había estado conteniendo su deseo desde que entramos en este cuarto.

— Entonces, ¿por qué lloras, mi ángel? — Él suda frío; hablar y hacer la fuerza que está haciendo al mismo tiempo no debe ser fácil.

— Son lágrimas de alegría. — Abro una sonrisa enorme, iluminando todo a nuestro alrededor; creo que él responde con el mismo brillo.

Toma mis labios en un beso apasionado y amoroso. Será muy difícil que alguien supere la noche que estoy teniendo en los brazos de Ricardo. Cuando dijo que haría de esta la mejor noche de mi vida, no imaginé que cumpliría la promesa tan al pie de la letra, dejándome marcada para siempre.

— ¡Vaya! Voy a acabar mucho, eres tan apretadita. — Sus palabras salen entrecortadas por un toque de locura.

Abre más mis piernas, haciendo la penetración tan profunda que apenas puedo soportarla. Esta posición le da acceso total y él lo aprovecha. Entra y sale a una velocidad increíble, la temperatura de su cuerpo aumenta, y gotas de sudor aparecen en su rostro.

— Ahh, Ricardo… más rápido, por favor — exijo, entregada a él, y él obedece con devoción.

— Mírame cuando llegues, mi amor. — Con solo dos embestidas más alcanzamos el clímax juntos y exhaustos. Me hundo entre las sábanas, sintiéndome amada y especial.

Ricardo cae sobre mí, cubriendo mi cuerpo con el suyo, con la respiración agitada, susurrando palabras elogiosas llenas de amor y gratitud. De lo hermosa, valiente y buena madre que soy para nuestra hija. Que disfrutó hacer el amor conmigo y estar dentro de mí. Su voz es amorosa; mi vida nunca volverá a ser la misma después de esta noche.

— ¡Maldita sea! Te quiero otra vez — confiesa, hinchándose dentro de mí nuevamente; abro los ojos, asustada.

¿Cómo es posible?

— Pero acabamos de terminar, Ricardo. — No me quejo, para nada; solo estoy sorprendida por su energía física.

— Y lo haremos de nuevo, y de nuevo, hasta que amanezca — refuerza con tono dominante, cambia el preservativo en tiempo récord, ajusta la posición nuevamente y retoma con embestidas lentas hasta alcanzar un ritmo feroz.

Amándome con lo mejor que tiene, con toda la intensidad de sus sentimientos, entrelaza sus dedos con los míos y continuamos nuestra danza del placer. Al menos esta noche, nos pertenecemos mutuamente; nada ni nadie más importa.

Capítulo 25

RICARDO

La luna brillaba en medio del cielo con toda su gloria, rodeada por un camino de estrellas relucientes, iluminando nuestros cuerpos desnudos, entrelazados sobre la cama, tan unidos que parecíamos uno solo. Ni siquiera parecía que horas antes había caído un temporal, con rayos y truenos que cortaban el cielo como descargas eléctricas. No nos dimos cuenta de cuándo dejó de llover; estábamos demasiado ocupados amándonos de la manera más intensa posible, como en este preciso momento.

No le di tregua a Julia, simplemente no podía dejar de entrar y salir incansablemente de su cuerpo divino, y sus gemidos resonaban en toda la habitación como música para mis oídos.

Primero hicimos el amor de una manera más suave; quería que Julia sintiera lo que es ser tratada como merece. Como toda mujer debería ser tratada. Esto debería ser ley en todo el mundo, al menos para mí. ¡Caramba! Soy padre de una niña; trato a las hijas de los demás como quiero que algún día traten a la mía cuando se enamore. Y, queramos o no, eso sucederá, pero espero que sea dentro de, al menos, treinta años.

Nunca conocí a alguien tan dura como la mocosa; la mujer es un hueso duro de roer. Discutidora, conflictiva y obstinada como ninguna. Siempre a la defensiva, con miedo de dejar que la gente se acerque y rompa las barreras que construyó como modo de protección contra la maldad del mundo. Pensar que todo esto es culpa de un imbécil que no supo valorar sus sentimientos me enfurece. Espero que ese tipo nunca se cruce en mi camino, porque si tiene esa desgracia, haré que se arrepienta de haber nacido.

Por eso quise tanto hacer de esta noche algo especial para ella, para intentar reparar el daño que otro había causado. Pero, en realidad, terminó siendo especial para mí también, haciéndome sentir vivo de verdad, deseado. Desde que Andrea se fue, nunca más había tocado a otra mujer. Ninguna me había llamado la atención, hasta que Julia apareció en mi vida, despertando deseos ocultos y posesivos que ni siquiera sabía que existían en mí.

¡Maldita sea! Creo que estoy en un gran problema.

¿Cómo resistir a esta fuerte atracción que siento por ella? Me vuelve loco, desquiciado, desorientado de tanto deseo. Si hubiera pasado un día más sin besarla de nuevo, creo que habría muerto. Cuando la vi por primera vez en ese bendito morro, supe que sería mi perdición. Fruto prohibido hecho por el diablo para provocarme. Qué placer fue estar dentro de ella, escuchando cómo gemía mi nombre mientras me hundía lo más profundo que podía… y dejé de contar en la tercera.

Simplemente lo dejé fluir.

Nunca había sentido algo igual; el sentimiento que esta mujer despierta en mí va mucho más allá de la locura. Algo feroz y primitivo. Cuanto más la poseo, más aumenta mi deseo por Julia.

— Más rápido, Ricardo. Por favor — gime, angustiada, en cuatro sobre la cama mientras la poseo, cada vez más profundo, haciéndome reír. Ahora hacemos el amor de manera voraz y enloquecedora.

Inmediatamente la pongo de espaldas y apoyo sus piernas sobre mis hombros, dándome acceso libre para una penetración más profunda. Al principio entro con cuidado para no lastimarla, y voy aumentando el ritmo, estimulando su clítoris todo el tiempo, hasta que Julia pierde la voz, tragando el aire con cada embestida. Mantiene los ojos cerrados mordiendo los labios con fuerza; le doy una palmada en su trasero generoso, obligándola a mirarme.

Hace una expresión traviesa que me vuelve loco, mordiendo la parte interna del labio inferior, provocándome. ¡Bandida!

— Me vuelves loco, ¿sabías? Ven, gime para mí, querida, conmigo — gemimos juntos en un grito agudo y liberador, totalmente exhaustos, sudados y sin fuerzas para decir palabra alguna. Sin embargo, estamos saciados a un nivel que pocas personas en el mundo pueden alcanzar.

— Creo que finalmente te cansé; empezaba a pensar que eras una máquina sexual — bromea con voz entrecortada.

— No tengo sexo, querida. Hago el amor. En niveles diferentes de intensidad. Creo que hoy casi lo hemos probado todo, pero si me das solo un minuto para respirar, pronto estaré listo para la siguiente ronda — digo. Tal como parejas enamoradas tienen relaciones más salvajes, parejas sin compromiso, como nosotros, pueden hacer el amor.

Ajusto mejor mi posición, recostándome de espaldas y atrayéndola a mis brazos; Julia apoya su cabeza en mi pecho con una expresión de satisfacción en el rostro, y me siento feliz de ser el responsable de eso.

— Creo que ahora lo entiendo, el amor es algo extraño — analiza en un tono de paz, pensando mucho antes de continuar— . Nunca lo había hecho así, pensé que el sexo era solo piel. Más aún cuando ocurre de manera casual, como hoy entre nosotros, y me gustó mucho. Confieso que, si hubiera sabido que era tan bueno, lo habría probado antes — dice, mientras siento cómo su cuerpo aumenta la temperatura, excitándose de nuevo.

Así que yo soy la máquina sexual, pienso, ocultando mi risa.

— Menos mal que no lo sabías. De lo contrario, no estarías en mis brazos ahora. Esta noche maravillosa nunca habría existido, ¿sabes por qué?

— No tengo idea. — Bosteza somnolienta, frotándose los ojos. Antes de responder, observo cómo la luz de la luna se refleja en su cuerpo negro, desnudo, sobre el mío, como un diamante negro.

— Porque cualquier hombre en este mundo que experimente una vez lo que es hacer el amor contigo, Julia, nunca te dejará escapar — explico, pero ella no escucha; ya se ha quedado dormida.

Yo, en cambio, me escuché a mí mismo. En voz alta. Me sorprende haberlo dicho y no arrepentirme en lo más mínimo. Me duele saber que esta es la primera vez que fue tratada con amor por un hombre, pero mi pecho se llena de orgullo de ser el afortunado en hacerle el amor. Siento que este momento ha quedado guardado solo para mí, y juro por Dios que ni siquiera puedo pensar en verla en brazos de otro hombre.

Esa posibilidad me desespera por completo. ¿Y ahora, qué hago?

Mis ojos se vuelven pesados y parpadeo con dificultad. El sueño me vence, y al dormitar, siento una mano delicada acariciar mi rostro con tanto cariño que me conmueve. Reconozco ese toque; solo el gran amor de mi vida me tocaba así.

Andrea, mi amor, ¡qué ganas de verte! — Sonrío al ver a mi amada esposa cuando abro los ojos, pero a diferencia de mí, ella no sonríe. Tampoco parece triste; solo me mira llena de amor, como siempre hacía en la intimidad silenciosa de nuestro cuarto.

Lleva un vestido blanco largo muy bonito, y un aura de luz emana de su cuerpo por todas partes. Su cabello es de un rojo vivo, flotando como si estuviera bajo el agua; su imagen, un tanto difusa.

— Di algo, querida, necesito tanto escuchar tu voz. Te amo tanto. Te necesito. Nuestra hija te necesita. — Ella niega con la cabeza y lleva la mano a mi rostro, cubriéndome los ojos.

Siento la brisa del mar soplar en mi rostro y sonrío, disfrutando la sensación maravillosa del sabor salado del verano. El vaivén de las olas y el canto de las gaviotas forman una combinación perfecta de paz y armonía. Oigo risas cercanas; una de ellas reconozco de inmediato: es la de mi pequeña pelirroja. Parece divertirse mucho.

Ahora sí, estoy feliz de verdad; mi familia está completa. La mujer que amo y el fruto de nuestro amor.

Sofía.

— Quita la mano de mis ojos, amor, quiero ver por primera vez a ti y a nuestra hija juntas — dice. Así lo hace, pero al abrir los ojos, ya no es Andrea, sino Julia, que me sonríe hermosamente con los ojos brillando de amor.

Se detiene al notar la decepción en mi rostro y da un paso a un lado para que pueda ver a mi niña sentada en la arena, jugando con dos niños más pequeños. Parecen muy risueños; no puedo distinguirlos con claridad, pues la imagen está borrosa y los rayos del sol intenso nublan mi visión.

Julia vuelve a sonreír y toma mi mano, animándome a acercarme a los niños. Quiero ir con ella, pero al mirar atrás, veo a Andrea de espaldas, caminando en dirección opuesta a la nuestra. Por un momento, dudo sobre qué lado seguir, pero sin pensar dos veces, suelto la mano de Julia y corro lo más rápido que puedo hacia mi esposa. No miro atrás; solo aumento el ritmo cada vez más, aunque con cada paso, la tristeza por lo que dejé atrás me corroe el pecho.

Aun así, no me detengo.

En un momento, Andrea desaparece entre una niebla oscura. Me siento completamente perdido y, al mirar atrás -ya demasiado tarde-, Julia tampoco está. Ni los dos niños que jugaban con Sofía. Mi hija está sola, llorando desesperadamente, mirando a todos lados como si estuviera perdida. La llamo, pero no me escucha. Una enorme grieta se abre en el suelo, impidiéndome llegar a ella; todo comienza a derrumbarse a nuestro alrededor y no puedo hacer nada para protegerla.

Despierto con un grito espantoso, el cabello y la piel empapados de sudor. Sentí el olor de Andrea presente en la habitación. Pronto me di cuenta de que el día no había clareado; solo había dormitado unos minutos. Julia aún dormía serenamente a mi lado, completamente ajena al pequeño infierno que acababa de vivir.

¡Gracias a Dios! No quiero lastimarla más de lo que estoy a punto de hacer ahora.

Me froto los ojos y tomo el celular de Julia sobre la mesita de noche, junto a la cama, y presiono el botón del medio para ver la hora. La luz de la pantalla, toda quebrada, se enciende, marcando las cuatro de la mañana. Es un modelo antiguo, con tanto uso que ni siquiera sé cómo funciona todavía. Noto que su fondo de pantalla es una foto de ella con la pequeña pelirroja, ambas sonriendo como si no necesitaran nada más para ser felices, más que estar juntas.

Vuelvo a colocar el teléfono en su lugar, me levanto sin siquiera tener el valor de mirar a Julia, aun inconsciente, sin poder juzgarme por abandonarla en plena madrugada. No puedo permanecer a su lado con la imagen de Andrea tan viva en mi mente, no después de soltar su mano y correr en dirección contraria sin mirar atrás. No puedo arriesgarme a que despierte y vea la culpa tan evidente en mis ojos.

Ella no merece eso.

Recojo mi ropa esparcida por el suelo y busco refugio en mi habitación. Cruzo el pasillo corriendo y, apenas entro, lanzo todo sobre la alfombra y voy directo al baño. Sentir el agua fría tocar mi piel caliente me provoca un choque térmico que nubla mis pensamientos por unos segundos; mis sentimientos están divididos entre el pasado con Andrea y el presente con Julia.

Una había sido muy importante en mi vida; la otra apenas empieza a serlo.

Cierro los ojos y me meto por completo bajo la ducha, deseando que el terror de la indecisión se vaya por el desagüe junto con mis angustias. No debí haber caído en la tentación y acostarme con Julia. No es que me arrepienta, fue una de las mejores noches de mi vida, pero también me hace sentir como si hubiera traicionado a mi esposa.

Nuestro amor eterno.

— ¡Mierda! — Golpeo los azulejos con fuerza, abriendo una pequeña grieta en uno de ellos; soporto el dolor en silencio como castigo.

Si no fuera un cobarde, dejaría de librar esta guerra interna y cedería al deseo loco de no ir a trabajar hoy, encerrándome en la habitación con Julia, olvidándome del mundo exterior. Seríamos solo ella y yo.

Pero no es tan fácil. Nunca lo es.

Por eso, apenas termino la ducha, camino en la oscuridad de mi cuarto y me pongo el uniforme lo más rápido que puedo. Tomo mi placa del cajón, las llaves del auto y la cartera, y prácticamente vuelo hasta el garaje, todo para no arriesgarme a encontrarme con ella. En treinta y cuatro años de vida, era la primera vez que no tenía valor para enfrentar a alguien.

Durante el trayecto hasta la comisaría, trato de no pensar en el momento en que ella despierte y no me encuentre a su lado, pero es lo único que me atormenta cada vez que cierro los ojos, devastándome por dentro.

Soy el primero en llegar a la comisaría; trabajo no falta para distraer mis pensamientos. Pero sé que no servirá de nada hasta que decida actuar como un hombre de verdad y envíe al menos un mensaje pidiendo disculpas, dejando de comportarme como un canalla cobarde, aprovechado y sin corazón. Paso una mañana de mierda y el resto del día promete ser aún peor. Ni siquiera almuerzo en casa; solo llamo por la tarde al teléfono de la cocina porque sé que la nueva empleada, Solange, contesta. Necesito noticias de mi hija; me dice que su abuelo la llevó muy temprano. Según Solange, nunca vio a una niña tan feliz en su vida.

Mi lengua pica con ganas de preguntar por Julia, pero no tengo valor. Prefiero dejarlo pasar. No soy digno de escuchar su dulce voz después de lo que hice. Mi obligación sería despertarla con una lluvia de besos y caricias, susurrándole al oído cuánto amé la noche que pasamos juntos. No quiero que se sienta usada, pero sin duda es exactamente así como debe sentirse en este momento. Termino la llamada y vuelvo al trabajo.

Decido unirme al equipo que vigila la casa donde buscamos fugitivos; después de una semana sin señales de los sospechosos escondidos allí, ya no hay mucho que hacer y estoy a punto de cancelar la misión.

Conduzco hasta cierto punto del camino y me interno en la vegetación en dirección al equipo; llego silencioso y saludo a todos con un gesto de cabeza. Todos están concentrados, con binoculares buscando cualquier movimiento que justifique nuestra sospecha, con las armas listas, tensos.

— ¡Dios mío! Creo que veo de reojo a uno de los fugitivos pasar por la ventana, sin camisa y de la mano de uno de los niños. Todo fue muy rápido, señor, pero por las fotos que vi de los delincuentes, estoy seguro de que es uno de ellos, comisario. El más alto, blanco, barbudo, con una cicatriz en la frente — dice Barreto con un tono moderado, sacándome de mis divagaciones; estoy disperso desde que llegué a la comisaría por la mañana.

Mi equipo y yo nos dividimos en dos grupos, rotando para vigilar una propiedad en medio de la nada, escondidos en un pequeño bosque alrededor. No vimos nada sospechoso que justifique invadir la casa. Dos veces a la semana, contando hoy, una mujer rubia aparece con los mismos tres niños; pasan el día y la noche allí y se van temprano en la mañana.

Por protocolo, debería interrumpir la misión por falta de pruebas consistentes y archivar la denuncia anónima como falsa. Pero mi sexto sentido me dice que permanezca de vigilia un día más. Parece que tengo razón; siento que encontraremos cosas mucho más turbias de las que buscamos.

— Llamen a la comisaría y pidan refuerzos. ¡Vamos a invadir el lugar ahora mismo, no podemos esperar ni un minuto! — Barreto asiente con expresión seria.

Él sospecha lo mismo que yo. Sé que deberíamos esperar refuerzos, pero corremos el riesgo de que sea demasiado tarde para impedir lo que intuyo que está a punto de suceder, o ya está sucediendo.

— ¿Pero no deberíamos esperar refuerzos, señor? — dice un novato del equipo, un niño mimado con resentimiento hacia Barreto— . Él vio a alguien pasar de reojo por la ventana; quizás solo era la mujer con el niño, y él, ansioso por mostrarse, ve más de lo que hay. No podemos invadir sin evidencia sólida, como comisario debería saberlo. — Lo miro con desdén.

Carlos es alto, con un cuerpo musculoso hasta el exceso, parece un estríper con el uniforme ajustado. Entró a la policía solo por ser hijo de un diputado. Rubio de ojos verdes, piel blanca y mejillas rosadas. Al estilo Ken, el novio de Barbie; labios rosados como los de una mujer. Evidentemente, no tiene talento; en pocos días trabajando conmigo noto su falta total de disciplina y que actúa como si fuera mi superior. No tiene ni dos años en el área y, según su historial, fue transferido varias veces por mal comportamiento. Cree que puede hacer lo que quiera solo porque tiene protección.

No sabe nada, inocente. Cortaré sus alas antes de que intente salir volando; haré que desee nunca haber entrado en mi equipo. Seré su peor pesadilla. No sé por qué, pero nunca me cayó bien.

— La próxima vez que vuelvas a cuestionar mis órdenes, recibirás una advertencia que nunca olvidarás — digo, inflando las narices y mirándolo con la expresión más dura, entrecerrando los ojos. Carlos mantiene la mirada unos segundos, pero al ver que no puede enfrentarse, retrocede.

— Perdón, señor, no volverá a suceder. — Tuerce la nariz con ojos llenos de ira.

¿Por qué siento que no debo confiar en él? Sea como sea, lo vigilaré.

— Para tu bien, espero que así sea, oficial — refuerzo la advertencia.

— ¡Escuchen! Creo que hay un niño llorando en la casa. No me importa el refuerzo, por mí entramos ya. Confío en Barreto — dice la oficial Carol, desafiando al novato con la mirada. Ella también nota su resentimiento sin motivo hacia Barreto.

— Carol y Barreto van conmigo al frente; el resto vigilarán la parte trasera para que los delincuentes no escapen — digo, mientras reviso mis armas y el chaleco antibalas para asegurarme de que todo está listo para la invasión— . No quiero héroes; hagan su trabajo y, ante cualquier peligro, retrocedan.

Todos asienten, menos Carlos, que mantiene su expresión molesta de siempre. No confío en él, pero como recién fue transferido a mi equipo, debo soportarlo. Por ahora. Este chico me dará problemas.

— ¡Qué novedad! Los favoritos del comisario van al frente, y el resto que se joda, entrando por atrás, el primer lugar que los delincuentes pensarán en escapar — murmura el novato, yendo hacia la parte trasera con su arma, pero no baja lo suficiente la voz para que mis oídos no capten sus palabras. Lo dejo pasar por ahora; tenemos problemas mayores.

Carol, Barreto y yo avanzamos sigilosamente, comunicándonos con gestos y señales, hasta la puerta principal que, por suerte, no está cerrada. Entramos sin hacer ruido, armas en mano, corazones acelerados. La casa es grande y bien decorada.

En la sala de estar nos encontramos con una escena horrible: una mujer teniendo relaciones en el suelo con uno de los fugitivos, mientras una niña de no más de diez años, solo con ropa interior, lo observa desde el sofá, totalmente avergonzada y horrorizada por lo que presencia.

Tan pequeña, delgada y frágil. Piel muy pálida, cabello ondulado color miel combinando con sus ojos. Muy parecida a la mujer desnuda bajo el hombre, gimiendo como loca. Por el parecido entre ellas, entiendo que son madre e hija. Mejor dicho, madre no, solo la mujer que la trajo al mundo. Un ser despreciable que no merece ser llamada como algo tan sagrado.

La niña abre los ojos al vernos, pero hago un gesto para que se calme y permanezca en silencio, temiendo que grite y alerte a la pareja.

— ¡Socorro! — murmura, moviendo los labios temblorosos y conteniendo el llanto. Hay tanto miedo en su expresión, pero no hacia nosotros.

Hago un gesto positivo y suavizo mi expresión para darle confianza. Miro a mis compañeros y doy la señal para avanzar.

La pareja está tan concentrada en su libertinaje que, cuando se da cuenta, nuestras armas ya apuntan a sus cabezas.

— Ustedes dos están arrestados y, si parpadean, disparo — susurro para no hacer ruido— . Solo necesito una oportunidad para enviarlos al infierno en defensa propia — doy la voz de arresto, esposando a ambos. El hombre de mediana edad intenta gritar para avisar a su cómplice, pero lo silencio con un culatazo.

— Ven aquí, querida, ahora todo estará bien. — Carol toma una manta del sofá, la envuelve alrededor del cuerpo de la niña y la lleva afuera, hablándole para calmarla un poco.

Hago un gesto para que Barreto vigile a la pareja de delincuentes.

— Este hombre me estaba violando. Me alegra mucho que hayan venido a salvarme, oficiales. — La mujer, maquillada, amenaza con llorar, haciéndose la santa ahora mismo, cubriéndose los pechos con las manos.

¡Maldita sea! Por mí, que se pudra en la cárcel el resto de su vida. Me dedicaré a que así sea.

— Si veo caer una sola lágrima, sinvergüenza, te disparo por haber sobrepasado mi paciencia, así que te sugiero que te tragues ese llanto fingido, señora. Me sorprenden las palabras de Barreto; es la primera vez que lo veo interpretar al policía malo.

Con un gesto de la cabeza, le advierto a Barreto que voy a subir a registrar el segundo piso de la casa. Su mirada aprensiva me dice que tenga cuidado. Subo las escaleras haciendo el menor ruido posible. Pronto, en el pasillo, oigo un grito de dolor. Acelero el paso hasta llegar a una habitación. Me acerco con cautela y, a través de la puerta entreabierta, veo a una chica de unos 13 años, desnuda, tirada en el suelo sobre la alfombra roja como una bolsa de basura, con sangre corriendo por sus piernas. En su cara, sobre todo en la boca, veo un líquido blanco viscoso; creo que es semen. Se parece aún más a la mujer que encontramos abajo.

Como si no pudiera empeorar, la habitación se llena de gemidos de dolor mezclados con los de placer. Nunca me había sentido tan asqueado como en ese momento. Abro la puerta lentamente, esperando que no haga ruido, o tendré que actuar antes de tiempo. Mis pasos son cautelosos; la chica me mira, pero no tiene fuerzas para reaccionar.

Los gemidos de placer provienen del otro bandido, un hombre alto y fuerte. Está desnudo, con los ojos cerrados, y arrodillado en la cama mientras viola a un chico que grita de dolor cuando el monstruo lo penetra. Lágrimas dolorosas brotan de sus ojos. La habitación huele a perversidad y miedo.

— ¡Quítale las manos de encima, cabrón! — Mi grito resuena por toda la habitación con un sonido estridente.

Sin darme cuenta, ya les había saltado encima a ambos y le había quitado al maldito hombre encima del chico. Él, incluso en pánico, herido y humillado, logró agarrar su ropa del suelo, corrió hacia la chica y prácticamente la sacó a rastras de la habitación.

— Estás arrestado, cabrón, te vas a pudrir en la cárcel. — Miro al animal tirado en el suelo, con el pene aún erecto y cubierto de sangre. No sé si es de la chica o del chico. Quizás de ambos.

— ¿Pudrirse en la cárcel, agente? Cuéntame otro chiste. Si me escapé una vez, puedo volver a escaparme y pronto estaré penetrando a otra jovencita, o al dulce culo de otro chico, en paz. — Su boca se curva en una sonrisa cínica y burlona.

¡Estoy completamente loco! Primero, le disparo en ambas piernas para que el muy cabrón no tenga la menor posibilidad de escapar. Aúlla de dolor, arrastrándose desnudo por el suelo hacia la puerta, dejando un rastro de sangre. Luego, aprovecho el calor abrasador del cañón y se lo hundo al muy cabrón, que aúlla, haciendo una mueca horrible, con lágrimas en los ojos de dolor. No podrá sentarse derecho en una semana.

— La pimienta solo sirve para quemar el trasero de los demás, ¿verdad? Bueno, debes saber que esto no se compara en nada con lo que te harán en prisión. Me aseguraré de que los reclusos sepan que eres un violador de menores. — Veo cómo el terror se apodera de su rostro.

¿Dónde está el matón ahora, eh?

Muerto de miedo y con el culo todo quemado, ahora lo pensará dos veces antes de hacerle algo cobarde a alguien.

— Te voy a denunciar por tortura, aunque seas policía, no puedes atacarme así, sin motivo alguno. No voy a reaccionar a la detención — dice el cínico con la cara más seria del mundo.

— Si dices lo que pasó aquí, se pondrá peor. No vengas a hacerte el idiota, o las vas a pagar. Antes de esposarlo, le doy un zurdazo en la mandíbula, pero no lo mato porque no puedo. Lo arrastro por las escaleras agarrándolo del brazo, golpeándole la cabeza contra los escalones.

Los refuerzos llegaron cuando todo estaba bajo control, como en las películas. Solo aparecen cuando no tienen nada más que hacer. Los dos fugitivos y la mujer fueron llevados a la comisaría. Los niños quedaron bajo la custodia de los servicios de bienestar infantil y fueron trasladados al hospital. Se les realizarán varias pruebas, incluida la del VIH. Aunque estaban asustados, dijeron que no era la primera vez que su madre -la descarada que se besaba con uno de los fugitivos en la sala delante de su hija menor- los llevaba a participar en sus aventuras sexuales, ganando una fortuna, de la que nunca vieron un solo céntimo. Necesitarán terapia psicológica, quizás de por vida.

¡Estaba furiosa, maldita zorra! ¿Qué clase de madre es esta que, además de prostituirse, lleva a sus hijos a participar en su vida depravada? Si quiere arruinarse la vida, bien, pero ¿arruinar así la vida de niños inocentes? Por mucho tratamiento psicológico que reciban y por mucho cariño que les brinde de ahora en adelante la nueva familia que los adopte -ayudaré en todo lo necesario para que esto suceda cuanto antes-, puede que nunca superen el trauma que han vivido hasta el día de hoy a manos de su maldita madre.

Nunca podré superar lo que presencié hoy.

Me pregunto cómo un hombre puede sentir placer haciéndole algo tan horrible a un ser inocente. ¡Maldición! Solo son niños. Existen para que los cuidemos, no para que los usemos como objetos de deseo. Eso es algo que nunca entenderé. Y haré todo lo posible por combatir este mal desde sus raíces, dándoles una lección a estos cobardes y enviándolos tras las rejas todo el tiempo que pueda. Viviré para esto: para proteger a quienes no pueden defenderse.

A pesar de todo, la misión fue un éxito: arrestaron a los fugitivos y a un proxeneta cuyos hijos menores fueron capturados. Me quedé despierto hasta tarde escribiendo informes, y para cuando terminé, estaba casi dormido de pie. De camino a casa, conduje a toda velocidad, con ambas ventanillas, la mía y la del copiloto, abiertas de par en par para que el aire fresco de la noche calmara un poco la ira que me ardía por el día infernal que había tenido. Otra más para añadir a la lista de las peores cosas de mi vida, que son muchas.

Me siento extremadamente aliviado al entrar en mi condominio; es bueno estar de vuelta en casa nuevamente. Extraño a mi madre, aunque me llame mil veces al día. Y también extraño a mi pelirroja.

Y a Julia.

¡Por Dios! Ni siquiera pasa un día desde que estoy lejos de esta mujer y ya la extraño desesperadamente, su aroma y acariciar su piel suave. Quiero hacer el amor con ella de nuevo; siento que estoy hechizado. Solo que la culpa por estar traicionando a Andrea es demasiado grande. El día de nuestra boda juré amor eterno, prometiendo que nunca habrá otra mujer en mi vida, y esa promesa me consume. Ahora actúo como un auténtico canalla, pero simplemente no puedo evitar sentir este deseo abrumador por Julia. No sé cómo voy a actuar cuando la vuelva a enfrentar; lo que hago no tiene excusa, y mucho menos perdón.

Giro el volante con un poco de dificultad al estacionar el coche de cualquier manera en la cochera; mis músculos están tan tensos que me duelen. Entro a la casa y todo está oscuro y silencioso. Sigo directo al baño del piso inferior y tomo una ducha bien caliente. Me pongo un pantalón negro de algodón, recojo mi uniforme y me aseguro de meterlo en la lavadora, eliminando cualquier rastro que traigo de ese lugar sucio. No tengo estómago para comer nada; solo quiero ver a mi hija y asegurarme de que está realmente a salvo.

Subo las escaleras y entro en su habitación. Para mi desesperación, no está allí; su cama permanece impecablemente hecha.

Entro en pánico.

Las posibilidades de que alguien haya entrado y se la haya llevado son mínimas; la seguridad del condominio es sólida. Voy al cuarto de Julia y tampoco hay señales de ella; la cama no está desordenada. Reviso los otros cuartos y nada. Entonces, por un segundo, dejo que el miedo me domine y mi imaginación empieza a trabajar, pensando que podría haberme engañado todo este tiempo, esperando el momento propicio para robar a mi hija nuevamente.

Bajo las escaleras desesperado, tomo la llave del coche del aparador y, decidido a salir como un loco sin rumbo y dispuesto a actuar, apenas puedo razonar de tanto miedo. Sin embargo, al dirigirme a la puerta, noto un haz de luz proveniente de la sala de televisión. Al acercarme, veo que viene del televisor encendido y, en la pantalla, suben los créditos finales de Frozen. Camino hasta el sofá y me inclino sobre el respaldo, sintiendo cómo una descarga de alivio me atraviesa por completo. Julia y mi hija duermen sobre la alfombra mullida frente a la estantería, abrazadas bajo una manta de cuadros negros y rojos, calentita.

Seguramente hicieron una maratón de películas infantiles hasta quedarse dormidas. Julia sostiene a la pequeña con cuidado y amor. Lo único que pasa por mi mente es que, si no hubiera cuidado tan bien de Sofía, mejor dicho, María Lara -todavía me cuesta acostumbrarme al cambio de nombre-, tal vez mi pelirroja habría terminado en manos equivocadas y se habría visto en una situación espantosa, como la que presencié hoy con aquellas tres pobres criaturas.

Solo de pensar en eso, el corazón se me aprieta. Podría estar muerta ahora mismo, pero no; está recostada frente a la madre, durmiendo como un angelito, suspirando profundamente con su manita sobre su rostro. Y para mí, desde este momento, aunque no tenga la certeza total de si Julia tuvo o no algún tipo de involucramiento en el secuestro de nuestra… nuestra hija, ya no importa. Solo me importa que la cuidó bien hasta que la encontré, manteniéndola segura todo este tiempo.

El día que la secuestraron, caí de rodillas en el suelo, pidiéndole a Dios que enviara un ángel para cuidar de mi pequeña, apartando a las malas personas que se cruzaran en su camino hasta que la encontrara. Bueno, al parecer, Julia es ese ángel.

Verlas juntas siempre es conmovedor, pero en este instante parece aún más especial. Me siento en el sofá, cruzo los brazos y las admiro por un buen tiempo hasta que no puedo resistir la tentación de unirme a ellas. Levanto la manta y me recuesto debajo de ella, con mi cuerpo alineado completamente al de Julia, abrazándola. El aroma mezclado de madre e hija es tan agradable como el calor que emana de sus cuerpos.

— Gracias por cuidar de nuestra hija, Julia — susurro en su oído, sin tocarla con las manos.

No tengo ese derecho, no después de la actitud que tuve con ella esta madrugada. Aunque deseo abrazarlas con fuerza y sentirme parte del vínculo que existe entre ambas. Como si escuchara mis pensamientos, inconscientemente, Julia toma mi mano y la coloca alrededor de ella y de nuestra hija. Necesito tanto eso, ser parte de este momento fraternal. Nunca me he sentido tan completo como ahora.

Es como si tuviera en mis brazos todo lo que necesito para ser feliz.

Capítulo 26

JULIA

Me despierto removiéndome sobre la alfombra de la sala, escuchando perezosamente las risas contagiosas de María Lara que vienen desde afuera, mezcladas con los ladridos de Adonis, tan animado como ella con el juego. Tengo ganas de unirme a ellos, pero está tan calentito y agradable bajo la manta que la pereza habla más fuerte. Pasé el día anterior dividiéndome entre cuidar a mi hija, trabajar en mi tesis y ayudar un poco a la nueva empleada, Solange, con las tareas de la casa.

No costó nada, y ella es un amor, muy trabajadora y meticulosa, aunque un poco mayor para encargarse de esta casa enorme. Según me contó, necesita mucho el trabajo y tiene cinco nietos a los que ayuda a criar. Sus dos hijas solo saben tener hijos, de cuidar, nada.

Uff… no las conozco, pero ya no me caen bien esas perras.

Cierro los ojos con fuerza, gimo y entierro la cabeza en uno de los cojines del sofá que tomé prestado como apoyo para mi cabeza. Mi Maricota y yo hicimos una maratón de películas infantiles. Empezamos con “Mi villano favorito” 1, 2 y 3, y cerramos con broche de oro viendo “Frozen”. Me dormí sin darme cuenta, antes que mi pequeña, creo yo.

Me quedo inmóvil cuando algo se mueve detrás de mí. Labios firmes y calientes descienden por la curva de mi cuello en besos suaves y manos fuertes aprietan mi cintura de forma posesiva.

— Buenos días, mocosa — susurra una voz somnolienta en mi oído. Me aparto ligeramente, con el corazón a punto de salirse del pecho.

— ¿Dormiste aquí, Ricardo? — prácticamente grito, pero él simplemente se da la vuelta y se tapa con la manta hasta el cuello, volviendo a dormir como si nada.

Tengo ganas de armar un escándalo. ¡Qué hombre más loco! Primero huye después de la noche increíble que pasamos, como un cobarde, sin siquiera tener el valor de mirarme. ¿Qué pensó? ¿Que me humillaría a sus pies exigiendo compromiso? Muchas gracias, pero no quiero atarme a nadie. He sabido arreglármelas muy bien sola todo este tiempo. Fue hasta mejor así; confieso que me sentí una reina en sus brazos y que el dolor que llevaba en el corazón ya no duele tanto como antes.

Él dijo que marcaría esa noche como la mejor de mi vida, y de hecho, lo fue. Sinceramente, dudo mucho que pueda vivir algo tan mágico e intenso algún día.

La mayor dificultad en la vida no es superar lo malo, sino lo bueno que deja huella y desaparece en un abrir y cerrar de ojos.

¿Sabes qué? ¡A la mierda! No me importa. Ricardo no es el único hombre en el mundo. Los hombres son como galletas, se va uno, vienen dieciocho. Yo no soy esa Julia débil que lloró ayer por la mañana por despertarse sola en la cama e insegura, que hace el amor en lugar de sexo salvaje. Para mí, ya basta de esa tontería de alma gemela, exista o no. Creo que fui hecha para ser única, no una mitad.

Eché un último vistazo a su espalda; su respiración sube y baja en un sueño profundo. Parece exhausto, llegó tarde del trabajo. Podría ir a la cocina ahora y prepararle un desayuno maravilloso para cuando despertara. Pero, después de ayer, ni pensarlo.

Ayer, incluso después de haber sido abandonada, fui a la cocina e hice un almuerzo divino de lasaña -su plato favorito- y mousse de chocolate de postre. María y yo nos cansamos de esperar a Ricardo, y él ni siquiera se molestó en llamar, avisando que no vendría; solo llamó por la tarde al teléfono de la cocina para saber si la niña había llegado bien, porque sabía que sería la empleada quien contestara. Cuando ella me contó que el patrón había llamado, mi corazón se apretó por no haber pedido hablar conmigo. Aun así fui lo suficientemente tonta como para preguntar si había preguntado por mí. Ella respondió que no, “solo por la niña”.

En ese momento me dolió mucho, ahora, me da igual. Si quiere comer, que cocine él mismo o le pida a Solange. Porque para él, ya no cocino ni un grano de arroz.

Saco la lengua a Ricardo antes de girar el cuerpo y subir a mi cuarto. Escucho ruidos en la cocina y supongo que Solange ya llegó hace rato y está pendiente de mi Maricota. Aprovecho para darme una ducha, me pongo unos jeans ajustados y una camiseta azul de tela ligera. Recojo el cabello en una coleta y elijo unas sandalias blancas cómodas para poder seguirle el ritmo a mi hija corriendo de un lado a otro detrás del perro.

Se han vuelto amigos inseparables.

Cuando llego a la cocina, Solange está entretenida, organizando la parte inferior del armario. Es una señora bajita, ya en sus cincuenta, pero con más energía que muchas de veinticinco; su piel es color caramelo y su cabello ondulado siempre está recogido en una coleta estricta. Una bahiana de carácter fuerte con un acento muy carismático y acogedor, que combina perfectamente con su personalidad. Ya nos hemos hecho amigas; se nota que es una persona humilde.

Decido asustarla un poco y empiezo a cantar a todo pulmón una canción de Ivete Sangalo y Naiara Azevedo que encaja perfectamente con esta fase de mi vida.

“Hazles saber que estoy aquí

Que solo vivimos una vez

Así que arriésgate, bésalo, hazlo bien, hazlo mal.

El amor no viene con una estrella en la frente.

Si funcionó, bueno.

Si no funcionó, genial.

Siguiente, siguiente...”

— ¡Ay, qué contenta se despertó hoy, señora Julia! — Se gira hacia mí y me saluda con los brazos abiertos.

— Demasiado para mi gusto — le replica Ricardo, que se sirve un café negro, tan amargo como su expresión, y se sienta a la mesa mientras lee el periódico con una postura más que elegante.

¿En serio va a querer provocarme justo por la mañana? Si no quiere que arruine su descanso, espero que se quede quieto y me deje en paz.

— ¿Cuántas veces tendré que pedir que no me llames señora o doña, eh, Solange? No soy ninguna de las dos. Ni vivo en esta casa; estoy de paso, pronto me iré. Como te expliqué, si no fuera por mi hija, ya me habría ido; mejor dicho, nunca habría puesto un pie aquí — digo encogiéndome de hombros mientras me pongo de puntillas para alcanzar una taza en la parte superior del armario. No lo miro, pero siento su mirada recorriéndome de arriba abajo— . Así que deja las tonterías, ya te considero mi amiga.

Solange sonríe discretamente, con la mano sobre la boca, sin saber si mantener la mirada en mí o en Ricardo, que murmura algo entre dientes. Su mirada se divide entre nosotros, intentando entender la situación.

— Como la señ… como quieras, señorita. Pero ahora acércate al señor Ricardo, voy a servirle su desayuno. Cuando llegué, la niña María Lara ya estaba despierta y tranquila, jugando con el perro bajo la mesa. Le di el desayuno y comida al animal. Usted y el patrón dormían tan profundamente en el suelo de la sala que me dio pena despertarlos, tan abrazaditos que parecía que nunca se separarían — dice, y yo no sé dónde meter la cara.

Hasta el día de hoy, sigo sin entender por qué el comisario durmió conmigo y María en el suelo, y sin mi permiso para acercarse de esa manera a mí. Entrometido.

— Gracias, Solange, pero perdí el apetito en cuanto entré a la cocina. — Miro a los ojos de Ricardo para que sepa que su presencia es la razón de mi falta de hambre— . Voy a jugar con mi hija en el jardín — agrego, seca, examinándolo de reojo, y veo perfectamente cómo una vena en su cuello se hincha cuando coloca la taza de café sobre la mesa con fuerza, casi rompiéndola.

— ¿Quieres que descongele algo para el almuerzo, Julia? Como el patrón no vino a almorzar ayer, quedó mucha lasaña y el mousse de chocolate casi sin tocar en la nevera. — Intento hacer un gesto con la boca para que Solange deje de delatarme, revelando que preparé el plato favorito de él, pero es demasiado tarde.

La vaca ya ha ido al pantano e incluso ha echado una siesta después de un largo pastoreo.

— ¿Hiciste lasaña y mousse de chocolate ayer, mocosa? Santo Dios, amo todo lo que tenga chocolate. — Recorre mi cuerpo con la mirada de arriba abajo, dejándome incómoda y excitada— . Si lo hubiera sabido, habría venido a almorzar a casa; terminé comiendo cualquier cosa en la calle. Como tuve que trabajar hasta tarde, me cansé más de lo normal por no haber comido bien durante el día. — Su sonrisa deslumbrante casi hace desmayar a Solange; sé lo que se siente, todavía tiene el mismo efecto sobre mí.

Solo aprendí a disimular el impacto, pero a veces aún fallo.

— No comiste bien porque no quisiste, y ni siquiera enviaste un mensaje avisando que no vendrías. Y que quede claro, comisario: ayer fue la última vez que cociné para ti. — Su sonrisa galante muere al instante y casi puedo escuchar sus dientes rechinar de rabia, apretando la mandíbula con fuerza, pero no dice nada.

Levanto la nariz, giro el cuerpo de manera triunfal y salgo hacia la puerta trasera detrás de mi hija, echando humo por las narices de rabia, aunque todavía puedo escuchar la conversación de los dos.

— Sí, mi rey, esa chiquilla es peor que el demonio. — La risa de Solange llena la cocina, me río de su espontaneidad al hablar con el patrón.

— Y vaya que es peor que “el demonio”, Solange. — Ricardo suspira hondo.

Muy hondo, de verdad.

Durante el resto de la mañana, él se limita a observar a María y a mí juntas, literalmente, a cada segundo. Llegué a pensar que nos vigilaba, pero no, solo disfrutaba admirando nuestra interacción. Ignoré su presencia mientras pude, pero dondequiera que íbamos, allí estaba él como una sombra, imponiendo su presencia marcada y su encanto avasallador. Parecía preocupado de que nos sucediera algo malo.

Creo que, el día anterior, pasó algo en el trabajo que lo dejó perturbado. Cuando María y yo decidimos pasear con Adonis por el condominio, el cínico nos siguió sin ser invitado, y aprovechó que mi hija caminaba más adelante, tirando de la correa del perro, para iniciar conversación. No le presté mucha atención; quizá se rendiría y guardaría silencio.

No debería ni haber venido.

— Esos dos ya no se separan, ¿verdad? — Se rasca la nuca, todo incómodo, deslizando los dedos por el cabello, ansioso.

— Sí — respondo seca y aumento el paso.

Respira pesadamente; mi desagrado por su presencia es evidente. Pero, por dentro, mi corazón sangra; quisiera abrazarlo y no soltarlo nunca más.

— Necesitamos hablar sobre lo que pasó, Julia. — Sujeta mi brazo, obligándome a detenerme, aprovechando que una mujer que caminaba asintiendo a la tarde fresca se detuvo para hablar con María, inclinándose para acariciar a Adonis— . Este mal clima entre nosotros me está matando. Me acostumbré a tu sonrisa hermosa y ahora ni siquiera me miras. Sé que merezco este trato, pero quiero pedirte perdón por haber actuado como un canalla. — Baja la mirada hacia sus propios pies y un leve rubor sube por su rostro. Su arrepentimiento es evidente; eso me toca.

Está avergonzado, pero siendo sincera, no hizo nada malo, porque en ningún momento me prometió compromiso. Nuestra noche fue algo casual, no un encuentro romántico. Aun así, los recuerdos de esos momentos increíbles vuelven a mi mente constantemente. Necesito ponerle un freno a esto antes de que termine lastimada de verdad.

— No tienes porqué sentirte culpable, Ricardo. Lo que acordamos fue darnos placer mutuamente, y en eso debo admitir que cumpliste perfectamente. Fue la mejor noche de “sexo” que he tenido. — Su expresión se endurece, pero no lo suficiente para intimidarme— . Ahora olvida lo que pasó, porque yo ya lo estoy haciendo.

Sigo mi camino, pero después de unos pasos me arrepiento de haber sido tan cruel y miro hacia atrás. Me entristece ver que Ricardo ya había dado la vuelta y regresado a casa con la cabeza baja, totalmente abatido.

Continúo el paseo con mi hija y no lo vuelvo a ver por el resto de la tarde. Mejor así. Paso la mayor parte del tiempo en la cocina con Solange, que me hace reír mucho con sus historias de cuando vivía en Salvador. No hay mejor compañía.

Me entristece cuando pide salir un poco antes. Quisiera que viviera con nosotros para hacerme compañía; su alegría es contagiosa. Pero es por un buen motivo: quiere llevar a los nietos a un parque de diversiones que llegó a la ciudad. María Lara escucha nuestra conversación y, listo, comienza a pedirme sin parar que vayamos.

Ya es de noche y no sé cómo decir que no.

— ¿Podemos ir al parque también, mamá? Por favor — pregunta con las manos juntas, como si estuviera rezando.

Mueve las piernitas sin parar, sentada en la mesada de la cocina, mientras espero a sacar la leche de la nevera para prepararla con chocolate en polvo. Si la dejo, bebería eso todo el día, pero solo se lo doy con moderación; no quiero que se vuelva un vicio.

— Hoy no, hija — digo— . Por lo que contó Solange, ese parque está al otro lado de la ciudad. Si fuera más temprano, podríamos ir en autobús; ahora podría ser peligroso.

Ella parpadea, a punto de hacer un gesto enorme de enfado.

— Pero, mamá, seguro que Clara irá e incluso invitará a mi abuelito para que vaya con ella. Cuando estuve en nuestra casa ayer, ella estaba allí, queriendo jugar a las princesas conmigo y con el tío Bito en nuestro mundo mágico, pero no la dejé, claro. — Cruza los brazos, haciendo puchero. Es raro que haga berrinche, pero cuando lo hace, es imposible ignorarla.

Me vuelvo hacia ella, lista para una buena reprimenda por su egoísmo con respecto al tío y al abuelo.

— ¿Y qué tiene de malo que Clara juegue en el mundo mágico contigo y tu tío? Tampoco veo problema en que le prestes a tu abuelo; a veces su corazón es grande y tiene lugar para las dos.

— Prefiero morir — responde, gruñona como su padre, incluso su mirada azul entrecerrada es igual a la de él.

— Creo que en realidad quieres que te dé una reprimenda, eso es. — Me coloco entre sus piernitas y ella abraza mi cuello, sollozando— . Y cuando mamá tenga otros hijos, ¿cómo será? No me vas a dividir con tus hermanos, ¿verdad? Tú, como hermana mayor, tendrás que ayudarme a cuidarlos. — Analiza bien todo lo que dije, pensando en pros y contras. Cuando veo que abre la boca, sé que viene otra de sus perlitas.

— Sí, voy a ayudar a cuidar a mis hermanitos, mamá, me encantan los bebés. Pero, ¿cuándo usted y papá me van a dar un hermanito? Ah, no necesitas responder, voy a preguntarle ahora mismo.

— ¡No! — grito.

— Entonces, ¿podemos ir al parque de diversiones hoy? — Mi mandíbula cae.

¡Qué sinvergüenza!

— ¿Chantajeando a tu mamá para conseguir lo que quieres, pequeñita? — Ricardo aparece en la cocina de la nada. ¡Caramba! ¿Hasta dónde escuchó la conversación? — No debería llevarte al parque hoy por eso. Pero lo haré, aunque espero que nunca vuelva a repetirse, mocosa. Pueden empezar a prepararse porque solo tomaré una ducha rápida y bajo. — Mi hija baja la cabeza, pero ríe en secreto porque consiguió lo que quería.

— Está bien, Ricardo, ella no lo hizo con mala intención. Pero creo que no deberías ceder a todos los caprichos de esta traviesa, o vivirás solo para cumplir todos los deseos de esta niña. — Es difícil hablar con él y permanecer inmune a los pensamientos prohibidos de lo bien que se siente tenerlo dentro de mí; no sé hasta cuándo podré sobrevivir a esto.

— Para eso vivo, Julia. Para hacer feliz a nuestra hija. — Y aquí estoy yo, toda derretida por este hombre de nuevo.

¡Maldita sea!

— Está bien, entonces, la bañaré y la arreglaré bien bonita para su paseo.

— ¿Tú no vas, mocosa? — Siento cierta tristeza en su tono, pero decido ignorarla.

Cuanto más tiempo esté lejos de él, mejor, para no contagiarme del efecto “Ricardo Avilar” ni ver a todas las mujeres que pasen sintiendo lo mismo. Soy fuerte, pero no de hierro.

— No voy, tengo claustrofobia con esos juegos peligrosos, no puedo ni mirarlos. No dejes que María Lara se acerque; no entiendo cómo las otras madres permiten que sus hijos suban a esos aparatos. A la mía, no la dejo — empiezo a hablar sin parar, como siempre cuando estoy nerviosa.

— ¿Qué tiene que ver la claustrofobia con un simple paseo en el parque de diversiones, Julia? — pregunta frunciendo el ceño, apoyándose en la misma mesada donde está sentada María, señalándome con el dedo, llamándome mentirosa y dejando claro que no se creyó mi excusa.

— ¿Qué es claurosfotina, mamá? — María tira de mi blusa y, al bajar la mirada, encuentro a mi pequeña pelirroja curiosa por la respuesta.

Pero Ricardo responde antes de que pueda abrir la boca, todo seguro de sí mismo.

— Se dice claustrofobia, hija. Es el nombre que se da a quienes sienten miedo irracional de permanecer en espacios cerrados y pequeños — comienza, metiendo las manos en los bolsillos, levantando el mentón con su habitual arrogancia. No solo está respondiendo a María, también me está desafiando. ¡Cretino! Ignorando mi mirada de desaprobación, continúa— : Provoca ataques de pánico en quienes sufren esto al estar en ascensores, metros, resonancias magnéticas, entre otros. Ningún especialista mencionó parques de diversiones, porque suelen ser al aire libre y espaciosos — concluye, seguro de lo que dice y dejándome en evidencia frente a nuestra hija.

Tengo ganas de borrar esa sonrisa altanera con un puñetazo certero.

— Ah, entendí, papá. — Por la cara confusa de María, no entendió nada de lo que su padre dijo, pero yo sí. Principalmente la ironía detrás de sus palabras.

— No me importa lo que digan los especialistas, la claustrofobia es mía y sé mejor que nadie cuáles son mis síntomas — exploté.

— ¡No me irrites, Julia! — Eleva la voz, cerrando los puños con fuerza para contener la rabia.

Yo lo hago perder el control fácilmente. ¡Perfecto!

— Tampoco tú me irritas, comisario. — Llevo las manos a la cintura, buscando pelea.

— ¿Están discutiendo solo porque pregunté qué es claurosfotina? Perdón, no sabía que no podía. Ahora ya no van a querer darme un hermanito. — María empieza a llorar, me da tanta vergüenza que ni siquiera puedo mirar a su padre.

No olvidará ese hermanito pronto.

— No llores, mi amor, no estamos peleando. Solo conversando. ¿Qué tal si elegimos un vestido bien bonito para ir al parque con papá?

— Pero si tú no vas, yo tampoco voy, mamá. No quiero que te quedes sola, porque te extrañaré como tú me extrañas cuando no estoy. — Y cuando digo que tengo la mejor hija del mundo, la gente piensa que exagero. Siempre pienso que no podría amarla más, y ella viene y dice algo así, haciéndome rebosar de amor.

— Te amo, mi amor. Mamá también irá. — Sonríe de un modo hermoso, y le doy un beso sobre su cabello— . Ahora vamos, voy a vestirte bien bonita. — La tomo de la mano, decidida a subir para escoger un vestido lindo para mi Maricota.

— ¿Y tu claustrofobia, Julia? Parece que viene y va según te convenga. Y sobre ese hermanito para nuestra hija, quiero saber más después. — Ricardo tiene el descaro de sujetarme el brazo solo para susurrarme esta osadía al oído; puedo sentir su sonrisa pícaramente rozando mi piel.

— ¡Vete a la mierda! — susurro, girando el cuello para mirarlo por encima del hombro y levanto el dedo medio, tapándolo con mi cuerpo para que María no lo vea.

Media hora después, bajamos listas para el paseo. Ricardo nos espera sentado en el sofá, demasiado atractivo, con jeans y camisa verde de manga larga. Huele increíble, da ganas de morderlo y besarlo hasta perder el aire. No debe existir hombre más guapo; es un verdadero dios griego.

— Las dos están hermosas, me van a envidiar por donde pase junto a ustedes. — Se pone de pie para recibirnos y sostiene la llave del auto, todo desconcertado.

María Lara está realmente linda, con un abrigo color vino, grueso, para protegerla del frío. Le recogí el cabello en una cola de caballo en lo alto de la cabeza, como el de una muñequita.

— Gracias, papá, tú también estás bonito — elogia la pequeña, toda sonriente.

— Gracias, hija, pero ni me acerco a la belleza deslumbrante de tu mamá. — Mis mejillas llegan a arder de vergüenza; tiene esa extraña costumbre de decir las cosas mirando directo a mis ojos, desestabilizándome.

Me siento cómoda con el conjunto que elegí: pantalón negro y blusa de lino roja. Para completar, botas caramelo hasta la rodilla, manteniendo mis pies calientes, que es la parte de mi cuerpo que más frío siente. Dejé mis rizos sueltos y me hice un maquillaje discreto, pero muy bien hecho. No lo suficiente para volverme deslumbrante como dijo Ricardo; sé que mi apariencia no es nada fuera de lo común.

— ¿Vamos? — digo sin más preámbulos, caminando hacia la puerta de entrada y tomando la mano de María.

— Voy a sacar el auto del garaje.

Asiento.

Recorrimos el camino en total silencio; me limité a mirar el paisaje por la ventana, mientras María y su padre conversaban sobre todo. Perdí la cuenta de cuántas veces contó cada detalle del paseo con su abuelo y cómo pasó la noche jugando con el tío Bito. Ricardo escuchaba atentamente, enganchado a la conversación. De vez en cuando desviaba la atención de la carretera para mirarme, intentando arrastrarme a la charla, pero yo ni lo miraba, así que desistía.

Confieso que me sorprendí al llegar a la entrada del parque de diversiones; era enorme y estaba iluminado, con juegos modernos y aparentemente seguros, aunque no dejaría que María se acercara a los más complejos. Es mejor prevenir que lamentar. Lo que me llamó la atención de inmediato fue la rueda de la fortuna rodeada de luces de colores, tan alta que desde la cima se podía ver gran parte de la ciudad. Mi niña corría por todos lados, divirtiéndose muchísimo; valió la pena traerla.

Cuando Ricardo y yo quedábamos a solas, el silencio reinaba entre nosotros, creando un clima incómodo. A veces abría la boca como si fuera a decir algo, pero lo pensaba mejor y permanecía callado.

— ¿Vamos a la casa de los espejos, mamá? — pregunta María, emocionada y, sin esperar mi respuesta, suelta mi mano y sale corriendo hacia allí.

Las paredes y el techo están cubiertos de espejos, reflejando todo a su alrededor. Es extraño, pero muy bien hecho. Los niños hasta siete años no pagan, y ella pasó directo por la entrada. Corro detrás de ella, temiendo que se pierda, mientras Ricardo entrega el dinero de mi entrada al encargado.

— María, vuelve aquí ahora, te vas a perder, hija. — Solo alcanzo a ver la punta de su cola de caballo volando por el primer pasillo a la derecha, con sus cabellos rojizos batiendo como un abanico. Hay tantas entradas diferentes que me quedo paralizada, sin saber por dónde ir.

Comienzo a entrar en pánico, sudando mucho; los espejos hacen que el lugar parezca más pequeño de lo que es. Son tantos reflejos de mí misma, de diferentes tamaños y formas, que mi cabeza empieza a dar vueltas. Tengo la boca seca, casi no puedo respirar; mi corazón late con un ritmo aterrador, dejándome completamente desesperada. Me agarro de lo primero que veo.

— Está todo bien ahora, querida. Estoy aquí y no voy a soltarte. — La voz de Ricardo logra calmarme un poco, pero mi cabeza sigue dando vueltas.

— María La… ra — balbuceo con dificultad; él tiene que ir tras ella, debe estar perdida y asustada.

— Tranquila, nuestra hija logró encontrar la salida. Como tardó, me preocupé; la dejé con Carol y vine por ti.

¿Quién es Carol?

No tengo fuerzas para preguntar, solo asiento, aún medio en pánico. Él me abraza y me guía hacia la salida. Para evitar los espejos, escondo el rostro en su pecho. Mi cuerpo tiembla sin control.

— Entonces, esto de los ataques de pánico en espacios cerrados es serio, ¿verdad? — La culpa se percibe en su voz; si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no lo habría creído.

Siempre es así: no cree en mi palabra, luego descubre la verdad y pone esa cara de perro arrepentido. Eso me irrita mucho, ¡idiota!

— Sí, y tú, una vez más, tuviste que verlo para creerlo. — Ricardo no responde; sabe que se lo merece.

— Mamá… Mamá. — Al vernos salir del lugar, mi hija suelta la mano de esa “Carol”, corre hacia nosotros y se lanza a mi cintura, casi tirándome al suelo, siempre demasiado preocupada por mi bienestar.

Vaya, Mamita. Como diría Solange: “¿qué mujerón es esta Carol?” Mucho más alta que yo, atractiva. Viene hacia nosotros mostrando un cuerpo tonificado, bien definido en curvas marcadas, y cabello negro ondulado hasta la cintura. Para completar su apariencia de mujer fatal, está elegantísima con un mono largo azul y chaqueta negra por el frío. Bien maquillada, camina con tacones como si estuviera descalza. Una morena increíble, de esas que arrasan en cualquier lugar donde llega.

— Está bien, hija, yo estoy bien. — ella levanta la cabeza para mirarme.

— Perdón por adelantarme, ¿me vas a castigar? — Hace puchero.

— Claro que sí, mocosa. No nos vamos hasta que montes todos los juegos que quieras y que sean adecuados para tu edad, ¿entendido? — Me pongo seria, como si le estuviera dando el peor castigo del mundo.

— ¡Siiiiii! Este es el mejor castigo del mundo, mamá. — Baila de alegría, girando los pies hacia adentro, como el Sombrerero Loco en la película “Alicia en el País de las Maravillas”.

— Mamá. — Me asusto al ver a la amiga de Ricardo prácticamente sobre nosotros; su mirada baja directamente hacia el brazo de él alrededor de mi cintura.

¡Maldita sea! De cerca, es aún más hermosa, los ojos verde esmeralda brillan al mirar a Ricardo.

— Julia, esta es Carol. Una de las policías de mi equipo. Carol, esta es Julia, la mujer que, como puedes ver, cuidó muy bien de mi hija mientras estuve fuera. En nuestra última misión, creo que tanto tú como yo podemos afirmar sin dudas que madre es quien cría, da cariño y se preocupa, no quien da a luz; el lazo de sangre no vale nada sin amor.

¡Guau! Ni en mil años esperaría algo así de Ricardo y, por el asombro en el rostro de Carol, ella tampoco. Levanta una ceja y la comisura izquierda de la boca en un gesto que mezcla un gruñido con sonrisa, fingiendo simpatía.

¿Y su mano en mi cintura? Sigue en el mismo lugar.

— Ah, sí, ahora me acuerdo de ella. — su mirada es de total desdén, sin ocultar el disgusto de vernos juntos.

— ¿Me das dinero para ir al saltarín, mamá? — Llega un niño rubio, un poco mayor que María, metiendo la mano en el bolso de Carol buscando dinero.

El chico tiene ojos verdes como su madre, cabello liso cortado redondo a lo indio y viste ropa demasiado formal para su edad, una especie de traje sin chaqueta. Todo planchado.

— Claro que sí, lleva a tu nueva amiga contigo, Vinicius. ¿No te dije que la hija de mi jefe era linda? — Saca un billete de cincuenta reales del bolsillo y se lo da al hijo. El niño toma la mano de María sin preguntar si ella quería ir, ni si sus padres lo autorizaban, y la arrastra.

No me gustó la actitud de Carol ni su mirada hacia mí, evaluándome de pies a cabeza con desdén. Apenas los niños se alejan, empieza a soltar su veneno.

Víbora venenosa.

— Sí, Julia, ¿verdad? No formé parte del equipo que te arrestó en el Morro del Alemán, preferí quedarme en la comisaría con Ricardo para apoyarlo. Estaba muy nerviosa ese día, temiendo que te escaparas con su hija otra vez. Pero, gracias a Dios, logramos arrestarte. Cuando él te interrogó con sangre en los ojos, temí que te matara. Eso habría causado grandes problemas en tu carrera y no devolvería los años que le robaste junto a Sofía. — La bruja me habla con dureza.

¿Esta loca no tiene miedo de morir? Si cree que solo por ser policía voy a tener miedo de darle una paliza para que piense antes de insinuar lo que no sabe, está muy equivocada. Armada o no, se lo daré igual.

Ricardo, conociendo bien mi temperamento explosivo, rodea mi cintura con su otro brazo, impidiéndome cometer un homicidio contra una oficial de la ley.

— Creo que, el día que el comisario me interrogó, debería haberse preocupado más por su vida que por la mía. Porque daría todo por no meterme en una pelea, pero daría todo Río de Janeiro por no salir de ella. — Me mira asustada y yo la encaro desafiante.

¡Perfecto! Ahora sabe que si se mete conmigo, no se va a salir con la suya. Me comeré su hígado delante de ti, con tenedor y cuchillo.

— Totalmente de acuerdo, aún no me recupero emocionalmente de aquel día — Ricardo se ríe a carcajadas, y yo también, nuestros ojos se encuentran y todo a nuestro alrededor deja de existir.

Principalmente la insoportable de Carol.

— ¿Ustedes están juntos, Ricardo? — ¡Oh, Dios! La mujer pregunta sin vergüenza. Tengo que admitir que me gusta.

Las dos miramos a Ricardo al mismo tiempo, esperando su respuesta. Esperamos… esperamos y esperamos, pero no dice nada. El clima tenso es palpable. Al final, decido hacer lo que hay que hacer: lo empujo lejos de mí y respondo yo misma.

— No estamos juntos, nunca funcionaría, somos de mundos diferentes. Y, como dicen por ahí, el agua y el aceite no se mezclan. Reglas divinas que el hombre nunca podrá descifrar, solo aceptar y seguir adelante. — Ricardo desvía la mirada y mete las manos en los bolsillos, dolido, sin atreverse a mirarme a los ojos. No es más que un cobarde.

— Tranquila, querida, el camino está libre para ti. Tu jefe es todo tuyo. — Me alejo de ellos, triunfante, y voy hacia donde están los niños. Ricardo no me sigue.

Menos mal, no esperaba que lo hiciera. Bueno, tal vez solo un poquito. Mejor así; al menos mi “lado tonta” está dormido y no se hará ilusiones con algo que no existe. Nunca va a existir.

Pasé la mayor parte del paseo vigilando a los niños; me aseguré de ignorar por completo a la parejita de enamorados. No se despegaron ni un minuto. Debo confesar que forman un par perfecto. Ambos son increíblemente atractivos, trabajan juntos en una profesión respetable y se ven casi todos los días. Tienen hijos prácticamente de la misma edad, para formar la familia perfecta, solo faltaba que ellos quisieran. Mejor dicho, que Ricardo quisiera, porque la víbora ya estaba loca por ponerle las garras encima. Atrevida.

El comisario conversaba con ella, pero sus ojos permanecían fijos en mí todo el tiempo.

Gracias a Dios, los niños se cansaron; este era el último juego que iban a hacer antes de irnos directamente a casa. Para mí, la noche ya había dado todo lo que tenía que dar y un poco más; estaba al límite, lista para explotar en cualquier momento.

— Mira, mamá, sé nadar. — Mi pequeña me sonríe antes de zambullirse en la piscina de pelotas de colores, haciendo un espectáculo y saliendo a la superficie para ver mi reacción.

— Eres la mejor, hija, felicitaciones. — Aplaudo y salto, gritando como una loca. Ella se llena de alegría, creyéndose una especie de “Joana Maranhão”[2] que recibe una medalla de oro en una prueba olímpica de natación.

El hijo de Carol llama a su madre para mostrarle su desempeño en la piscina de pelotas, lo repite unas tres veces, pero ella ni lo escucha ni le dirige una mirada. Está demasiado ocupada coqueteando con el jefe. Descubrí un defecto en ella: madre ausente. Presta más atención a los hombres que quiere en su cama que a su propio hijo, que salió de su vientre y está tratando de llamar su atención a toda costa. Mientras yo admiro hasta la forma en que mi hija respira, María Lara es la realización de todos mis sueños.

— Eh, Vinicius, cómo nadas. — Trato de llamar la atención del niño aplaudiendo para que no se sienta tan ignorado, pero el pequeño tiene la osadía de sacarme la lengua y mostrarme el dedo medio. ¡Estoy pasmada! Hubo un momento en que casi ahoga a María en la piscina; preferí creer que era solo una broma, aunque lo tengo vigilado.

Una madre tan pretenciosa con un hijo tan malcriado. ¡Qué maravilla!

A cada segundo, odio más a Carol.¡Qué madre tan antinatural!

— Mamá, tengo hambre. — María viene saltando hacia mí, y el padre se acerca enseguida. Evito mirarlo, o terminaré mostrando toda mi rabia. Mejor dicho, los celos.

Antes de irnos, Ricardo compró una merienda a los niños. Al entrar al coche, vi al hijo de Carol cerrar la puerta a propósito sobre la mano de María. Como no vinieron en auto, el idiota de Ricardo se ofreció a llevarlos a casa. El diablillo hizo eso porque su madre solo tenía ojos para María Lara, intentando conquistarla. Carol entendió que eso era lo más importante para ganarse al padre, así que se hizo la buena.

El descaro de esa mujer no tiene límites. Víbora.

Me costó mucho hacer que María dejara de llorar, con razón. Sus dedos quedaron todos hinchados; el golpe fue directo. La senté en mi regazo en el asiento trasero -mientras la arpía se sentó al lado de Ricardo- y le sostuve el perro caliente para que comiera. No pude hacer más para protegerla en ese momento; el diablillo de Vinicius puso cara de inocente, diciendo que fue un accidente. Lo dejé pasar, pero la próxima vez que haga algo con mi hija, va a pagar.

¡Oh, lo hará!

Todavía tuve que soportar a ese monstruito molesto a nuestro lado durante todo el camino de regreso, mientras la madre y el “futuro padre” conversaban sobre asuntos de la comisaría. Me molesté mucho; ahora era Ricardo el que insistía en ignorarme. Tanto que más temprano, cuando fuimos al tiro al blanco, acertó en todas las veces que jugó, ganando ositos de peluche como premio. Dio uno a cada niño y, el que tenía forma de corazón, se lo entregó a Carol solo para provocarme, porque sabe que no creo en esas tonterías de flores y corazones, como diría “Christian Grey”.

Me llené de rabia por eso, furiosa de verdad.

Mi enojo aumentó más al pensar que ella vive después del condominio de Ricardo, dejándome en casa con María dormida en mis brazos mientras se iba con ellos. Salí del coche sin despedirme, pero le lancé una mirada de odio por el retrovisor al ver la sonrisa de victoria pintada en su rostro. ¡Hija de su madre!

Coloco a María en la cama y acomodo la manta. Me cambio de ropa y suelto mi cabello, que había lavado antes de salir y sujetado aún húmedo; estaba hecho un desastre. Me pongo un camisón blanco de seda con detalles de encaje. Bastante sexy. No puedo acostarme, no estaré tranquila mientras Ricardo no regresara. Pasa más de una hora y nada; mi nerviosismo solo aumenta. Tal vez el descarado está durmiendo allá mismo.

Voy a la cocina, furiosa, y decido que solo comiendo mucho dulce calmaría mi enojo. Saco de la nevera la bandeja de mousse de chocolate que había preparado como postre para aquel imbécil; nadie la había probado.

Tomo una cuchara del cajón, me siento a la mesa y empiezo a comer directamente de la bandeja, con ataques de furia, como si el mundo se acabara.

Bajo un poco la cabeza y mi rostro queda cubierto por mis rizos rebeldes, disfrutando plenamente de la privacidad que me da la soledad.

— Me encanta tu cabello así, alborotado — dice. Me quedo congelada.

No me di cuenta de cuándo llegó Ricardo. Al levantar la mirada, estaba de brazos cruzados, apoyado en el marco de la puerta, observándome devorar la mousse de chocolate. No dije nada y seguí disfrutando en paz.

— ¿No me vas a ofrecer un poco de lo que estás comiendo? — Continúo en silencio; tal vez desistiera de molestarme y se fuera o regresara de donde vino. Pero, después de un largo suspiro, continúa— . ¿Así va a ser ahora, voto de silencio? Si estás molesta porque no respondí a la pregunta de Carol sobre nosotros, debes saber que realmente no tenía respuesta para ella, por eso no dije nada. Piénsalo bien: no somos amigos, mucho menos novios. Lo único concreto entre nosotros es el amor que sentimos por María. — ¡Maldita sea! Tiene razón, pero no lo admitiré ni muerta.

Desistiendo de esperar una respuesta mía, pasa los dedos por su cabello, impaciente, y gira para irse.

— Creo que tienes unos ojos hermosos; a veces siento que puedo perderme en ese azul infinito que hay dentro de ellos — digo de repente. Él me mira, sorprendido, incluso confundido.

Con esa sonrisa que moja bragas.

— Entonces, ¿por qué no miras más en ellos desde la noche que hicimos el amor?

— Porque hueles a problemas, comisario. Y de los grandes. — Toma una cuchara del cajón y se sienta a mi lado, sirviéndose una generosa porción de mousse, suspirando al notar lo delicioso que está.

— Y tú hueles a flores, puedo percibirlo a metros de distancia. — Hace una pausa larga— . Y a algo salvaje que despierta mi lado voraz. — Trago con dificultad, pero me mantengo firme y lo miro, sentada erguida.

— ¿Cuántas mujeres tuviste después de que murió tu esposa? — Obviamente no le gusta la pregunta, pero necesito saber.

— Solo una, y está justo frente a mí. — Pasa la lengua por la cuchara, igual que cuando me chupó y lamió sin descanso cuando hicimos el amor.

Juro que casi tengo un orgasmo solo con eso.

— ¿Y te arrepentiste?

— Ni por un milisegundo; no puedo pensar en otra cosa. Espero que haya sido especial para ti, tanto como lo fue para mí.

La temperatura sube enormemente; me rasco el cuello, inquieta.

— Al principio pensé que había sido especial, pero al final, terminé sola, como tantas otras veces. — Golpea la cuchara sobre la mesa, molesto.

Me encojo de hombros y sigo comiendo, pero con él a mi lado, ni siquiera tengo apetito para comer nada más.

— ¡Vaya! “Tantas otras veces”, ¿de verdad hubo tantas?

Mi sangre hierve; ¿qué intenta insinuar?

— Suficiente para darme cuenta de que todos los hombres son iguales. Te hacen sentir especial una noche para, al siguiente día, andar con la primera que aparece. Incluso le dio ositos en forma de corazón; ni hacía falta, idiota. Solo hubiera tenido que usar la misma charla de “hacer el amor” que usó conmigo y listo. Créeme, si funcionó conmigo, funciona con cualquiera — cuando me doy cuenta, ya lo dije todo, en realidad, grité como una loca, poniéndome de pie para enfrentarlo.

— ¿Celosa, mocosa? — pregunta el idiota con el ego por las nubes, sonriendo de oreja a oreja, moviendo los hombros, creído.

— ¿Igual que tú cuando me viste con Juan Pedro? — respondo con ironía.

Un músculo de su mandíbula se tensa, su enorme ego desaparece y su orgullo herido sale a la luz.

— No me importan ustedes dos. Si nunca sentí celos de mi esposa, menos de ti, mujer fría y sin corazón. Que usas a los hombres para tus deseos sexuales y luego ofreces al idiota aquí a la primera que aparece, como si fuera mercancía barata. No sé por qué tanto show solo porque le di el bendito osito de corazón a ella, siendo que fuiste tú quien me la entregó en bandeja a Carol — gruñe con los ojos abiertos y mandíbula rígida, como un loco fugado del manicomio, totalmente fuera de control.

Por un momento, pensé que me iba a golpear; ¡ay de él si lo intentaba!

— Estás demasiado nervioso para mi gusto, comisario. ¿Por qué no comes un poco más de mousse de chocolate a ver si se te endulza ese mal humor? — Lleno una cuchara generosa del dulce y la lanzo justo en su cara. Se sobresalta, sin esperar este gesto infantil.

Río frente a él como una hiena. Ricardo cierra los ojos, pasa un dedo limpiando la mousse y la mete en la boca. Cuando los abre, veo fuego ardiendo en sus ojos.

¡Puta, me metí en un lío!

— Sabes que me gustó la idea, pero voy a comer la mousse a mi manera. — Me toma desprevenida por la cintura con una mano y con la otra empuja todo de la mesa, menos la bandeja, y me lanza sobre el mármol oscuro. Grito por el impacto de mi piel contra la piedra fría. Esta confrontación me excita fuera de lo normal.

— ¿Qué crees que estás haciendo? Por tu bien, exijo que pares ahora mismo — grito mientras intento inútilmente liberarme de su agarre, forcejeando.

Es muy fuerte, y la posición nos da ventaja a él, que abre mis piernas y se mete entre ellas sin permiso.

— Juro que intento ser amable contigo, Julia. Pero me sacas de quicio… Intento ser romántico, pero me enloqueces de rabia. — De un solo golpe, me rasga el camisón, dejándome con los ojos abiertos. No esperaba esa rudeza del “hombre que solo hace el amor”.

Humm, qué delicia.

— Calma, comisario. Me gustaba ese camisón — refunfuño, haciendo puchero.

Me encantaba ese camisón, era el mejor que tenía.

— ¿Ya te dije que tus pechos son hermosos? Una verdadera tentación. — Toma mousse y la pasa alrededor de un pezón y luego del otro, ya rígidos de deseo por él— . Había un hombre en la fila de la piscina de pelotas que no podía apartar los ojos porque no llevabas sujetador. ¿Sabes cuánto me enfureció? Quería matarlo; juro que si no estuviéramos en público, lo habría hecho y le habría arrancado los ojos por admirar lo que es mío. — Respira agitado, sujetando mi torso con una mano, obligándome a permanecer estirada en la mesa y con la otra sigue embadurnándome con el dulce.

Es deliciosa la sensación de la mousse fría corriendo por mi cuerpo, untándolo todo a su paso.

— Para, Ricardo, me estás dejando toda sucia.

— Ni hablar, acabo de descubrir cuál es mi dulce favorito. No te preocupes, limpiaré gota a gota — murmura, bajando más, rodeando mi ombligo con la punta de la cuchara.

Y se desliza aún más abajo. Antes de llegar a su objetivo, vuelve a llenar la cuchara y continúa. Abre aún más mis piernas y rasga mi ropa interior; de inmediato me tenso. Ricardo hace un desastre en mi intimidad, sin contemplaciones. Puedo sentir la pasta del dulce deslizarse entre mis pliegues y caer al suelo, lo más erótico que me han hecho.

— ¿Y cómo piensas limpiar este desastre? — pregunto nerviosa, con la voz alterada, ansiosa por lo que viene.

— Con mi lengua, no puedo esperar.

Un violento choque de excitación se apodera de mi cuerpo. La forma en que habló, con la voz arrastrada, me dejó llena de deseo. Muerdo los labios, ansiosa por que cumpla su promesa.

Se aleja un poco, admirándome con cara de travieso, totalmente desnuda y a su merced, cubierta de mousse y recostada sobre la mesa. Su mirada refleja pura lujuria, como si estuviera planeando devorarme por completo.

¡Uh, delicioso!

— No te atrevas a poner esa boca en mí. — Intento resistirme, pero ya estoy completamente envuelta en el deseo.

— ¿Quién te pidió permiso para algo aquí, mujer? — Inhalo profundamente al verlo lanzarse sobre mí, hambriento, y abalanzarse sobre mi pecho. Gimo, loca de pasión.

— ¡Dios! Ricardo… — gimo, totalmente entregada, permitiéndole devorarme como quiera.

No es suave conmigo. Lame y succiona ambos senos al mismo tiempo con tanto vigor que probablemente quedarán llenos de marcas moradas. Lo hace a propósito para dejarme marcada. Así, cada vez que me mire al espejo en los próximos días, me acordaré de él, de este momento tan íntimo y salvaje entre nosotros.

Ricardo baja lamiendo mi abdomen, cumpliendo la promesa de no dejar ni una gota atrás. Apenas tengo voz para gemir; agarro sus cabellos, obligándolo a llegar más rápido a donde quiero y necesito. Entonces, con mi pequeña ayuda, finalmente hunde su rostro entre mis piernas, soltando un gemido alto antes de caer sobre mí con una voracidad salvaje. Lame con cuidado, recorriendo todo mi sexo, haciéndome arquear el cuerpo en el aire y rugir.

— ¡Diablos! Nunca probé nada tan delicioso, se volvió mi sabor favorito — gime y me ataca nuevamente.

Mis caderas se mueven frenéticamente, buscando más de su boca, y tiro de sus cabellos casi arrancándolos, queriendo más y más. Quiero que me haga llegar al orgasmo hasta perder el sentido, hasta ver estrellas, hasta viajar lejos sin moverme, preferentemente al paraíso.

— Hazme llegar al orgasmo, comisario, de una manera que ningún otro lo haya hecho antes — ordeno.

— Lo pensaré, estás demasiado rebelde para mi gusto, mocosa. — El calor de su sonrisa cerca de mi intimidad me provoca escalofríos. Comienzan a manifestarse temblores en mi cuerpo; mi orgasmo no está lejos.

Al darse cuenta, alterna movimientos entre suaves succiones y lamidas frenéticas, separando los tejidos sensibles con los dedos, chupando mi clítoris hinchado y mordisqueándolo con los dientes. Sonrío, cerrando los ojos y sintiendo que un orgasmo violento se forma dentro de mí. Aprieto los labios entre los dientes, esperando que él venga con todo. Pero, para mi tristeza, los movimientos cesan de repente y siento de inmediato un profundo anhelo por el roce ágil de su lengua.

Levanto la cabeza y lo veo inclinarse para recoger su camisa del suelo, y luego ponérsela. No entiendo esta actitud, ya que debería estar arrancándose el resto de la ropa. Miro el enorme bulto en su pantalón y constato que su glorioso pene está duro y listo para mí.

— Por el amor de Dios, Ricardo. ¿Por qué paraste? — Me siento sobre la mesa con la sangre comenzando a hervir. Él toma la cuchara a mi lado y la lame de un modo que me hace salivar.

Su expresión se parece a la de un niño travieso, todo sucio de mousse de chocolate, los cabellos desordenados y húmedos de sudor, los labios rojos e hinchados de tanto chuparme.

¡Puta madre, qué hombre tan excitante!

La escena más erótica del mundo. Mi deseo de lanzarme sobre él y sacar todo el placer posible es enorme.

— Para mí, la diversión termina aquí, mocosa. Si quieres tanto llegar al orgasmo, tendrás que arreglártelas sola. ¿Olvidaste que me pusiste en manos de Carol hoy? Yo no lo olvidé — lanza la bomba, se da la vuelta y se va silbando tranquilamente.

Mi mandíbula cae, literalmente. Quedo paralizada, sola y frustrada. Llena de deseo y sin poder creer lo que acaba de suceder. ¡Desgraciado!

Ah, pero este comisario me las va a pagar por esto, ¡el doble!

Capítulo 27

RICARDO

A las ocho de la mañana, ya estoy listo para ir al trabajo. Bajo las escaleras tarareando, haciendo girar las llaves del auto entre los dedos. Estoy feliz de una manera que no sentía desde hace mucho tiempo. Dormí toda la noche como un ángel, no soñé con nada hermoso, pero tampoco tuve pesadillas, lo cual ya fue excelente.

No suelo desayunar en casa cuando estoy de guardia; siempre dejo eso para hacerlo en la comisaría junto a mi equipo, fue la mejor forma que encontré para mantener al grupo más unido. Durante nuestro desayuno, está prohibido hablar de trabajo, solo de cosas normales del día a día, así cada uno conoce un poco de la vida del otro de una manera menos invasiva.

Sin embargo, hoy insisto en desayunar en casa. Quiero mirar a los ojos a Julia después del castigo que le di ayer -merecidísimo, dicho sea de paso-, privándola de alcanzar el placer en el último segundo. Cuando sentí que iba a llegar al clímax, me aparté bruscamente. La expresión de asombro en su rostro cuando comprendió que no terminaría el “trabajo” fue impagable. Una mezcla de rabia, frustración y mucho deseo. Yo también estaba muy excitado y quería amarla de todas las formas posibles sobre esa maldita mesa, pero ella merecía ser castigada por haberme entregado de manos abiertas a Carol, como si yo fuera un objeto usado y desechado. Y encima mencionó a Juan Pedro, insinuando que sentiría celos de su “abogado presumido”.

Juro que no sé qué me pasó cuando escuché el nombre de ese tipo saliendo de sus labios de manera tan íntima; logró sacarme de mis casillas hasta perder la razón por completo. Actué como un animal salvaje, lanzándola sobre la mesa, rasgando su camisón y abriendo sus piernas. Literalmente caí sobre ella, la lamí y la chupé con ganas, tomando todo lo que tenía derecho. El sabor salado de Julia ya es naturalmente divino, pero junto con la mousse de chocolate formó un sabor agridulce y único que solo yo tuve el placer de probar. Si pudiera, lo patentaría a mi nombre, para que nadie más pensara en acercarse.

Al poner un pie en la planta baja, me recibe una sinfonía de risas femeninas que viene de la cocina y se escucha por todo el primer piso de la casa. Entre ellas, una exageradamente alta que conozco muy bien y por la que estaba loco de nostalgia. Mi mamita ha vuelto. Acelero el paso para unirme a ellas, quiero saber el motivo de tanta alegría esta mañana.

— Buenos días, chicas — saludo cálidamente al llegar a la cocina.

El silencio se apodera del lugar y las cuatro mujeres presentes me miran al mismo tiempo.

La empleada Solange, al verme, detiene el vaso de jugo en el aire por miedo a que la llame la atención por estar sentada cómodamente en la mesa junto a Julia, quien ni siquiera se da la molestia de responder y sigue tomando su desayuno tranquilamente. Mi madre está sentada al final de la mesa con una amplia sonrisa de felicidad al verme. Como siempre, volvió sin avisar; le encanta sorprender y ser el centro de atención. Es un personaje que adoro profundamente.

Mi pequeña pelirroja aún está en pijama, sentada en el suelo dibujando, en medio de una pila de lápices de colores esparcidos a su alrededor.

— Buenos días, hijo, ¿extrañaste a mamá? — Se levanta, viene a apretarme las mejillas y me cubre de besos, dejando mi rostro lleno de marcas de su lápiz labial rosa.

— ¿Por qué no dijiste que llegarías hoy, madre? Me habría levantado más temprano e ido a buscarte al aeropuerto, tienes que dejarme mimarte de vez en cuando.

— ¿Más de lo que ya me mimas, hijo? Además, no quise despertarte tan temprano, luego estarías con sueño todo el día en el trabajo. — Toma un pequeño cabello de mi camisa negra del uniforme, notando que le hablo mientras mis ojos no dejan de seguir cada movimiento de Julia, intentando descifrar cada gesto.

No puedo mirar otra cosa cuando compartimos el mismo espacio. Especialmente hoy, que se viste como para provocarme. Está increíblemente sexy con una blusa blanca de tirantes finos y una bermuda de jean muy corta. Muy corta.

— ¿Y cómo van las cosas por aquí, Ricardo? — Su tono es más insinuante que interrogativo.

— Mejor imposible, madre.

— Buenos días, papá, mira el dibujo que hice. — Mi angelito llega saltando hasta mí y me entrega una hoja con un dibujo torcido de tres muñequitos sonrientes tomados de la mano. Un hombre alto de ojos azules y una mujer negra con una barriga enorme. Ambos sostienen la mano de una niña de cabello naranja con pecas en la cara. Es decir, yo, Julia diez kilos más gorda, y ella.

— Qué lindo, Ricardo, tu hija los dibujó tomados de la mano contigo y con Julia. Pero tu madre no está un poco pasada de peso en ese dibujo, ¿María? Parece que se tragó una sandía. — Mi madre toma la hoja de mis manos y se la muestra a Solange mientras las dos cuchichean apoyadas en el armario, sonriendo mientras miran a Julia, que devora un pan de queso, famélica.

Julia todavía no me mira, pero está atenta a nuestra conversación, la caprichosa.

— Mamá no se tragó una sandía, abuela. — Ríe divertida por lo que dijo su abuela— . Es mi hermanito dentro de su barriga; cuando nazca, voy a ayudarla a ella y a papá a cuidarlo — explica, moviendo las manos en el aire inocentemente, haciendo que su madre se atragante con el último pedazo de pan de queso que acababa de meter en la boca.

Si no hubiera reaccionado rápido dándole palmaditas en la espalda, creo que se habría ahogado. Mi madre le pide a Solange que lleve a la nieta a pasear con Adonis para que no se asuste y viene a ayudarme a socorrer a Julia.

— Tranquila, solo fue un dibujo, ¿estás mejor ahora? — Sonrío, sentándome a su lado, observándola beber algunos sorbos del vaso de agua que le acabo de dar. Deslizo mi mano discretamente sobre la mesa, posándola sobre la de Julia; entonces nuestros ojos se encuentran y nada más existe a nuestro alrededor.

Somos solo ella y yo en una dimensión que creamos, solo nuestra.

— ¡Dios mío! Ustedes… ¡Tuvieron sexo! — Mi madre aplaude eufórica, como una niña que recibe el regalo de sus sueños.

— Señor, no puedo creer lo que acabo de oír. — Julia apenas se recupera y se atraganta otra vez, esta vez con el agua. Le quito el vaso y acaricio su espalda hasta que se calma.

— Por el amor de Dios, madre, ¡estás avergonzando a Julia! ¿Es que no sabes lo que dice? — Me enojo con ella.

— Déjate de tonterías, Ricardo. Todos tienen relaciones, incluso yo, si apareciera un hombre interesante.

— ¡Ya basta, madre! — Elevo la voz, golpeando la mesa.

— Entonces, ¿cómo fue? Pasó más rápido de lo que pensé, quiero saber todos los detalles. Hasta creo que ya puede haber otro nieto en camino — No sé quién está más avergonzado, si yo o Julia.

Mi madre arrastra la silla y se sienta frente a nosotros, apoyando los codos en la mesa y sosteniendo el mentón con las manos, sus ojitos brillan, está ansiosa por escuchar la historia. Nunca he visto a alguien hablar de sexo con tanta naturalidad. No exagero al decir que la señora Celia debería ser estudiada por la NASA; se están perdiendo grandes tesis con ella.

— No hay otro nieto en camino, señora Celia. Al menos, ninguno de mí. Y creo que sería mejor que usted y María olviden esa idea absurda. Nunca me adaptaría al mundo de su hijo, y él jamás encajaría en el mío. Si nos hubiéramos conocido en otra ocasión, fuera de este lío, ni me miraría. ¿Estoy mintiendo, Ricardo? — Es una pregunta retórica, sus ojos acusadores me queman como llamas del infierno.

— No solo te miré, sino que recuerdo cada detalle. Llevabas una bermuda de jean corta. Muy corta, por cierto. Y una camiseta blanca holgada sin sostén, ya noté que casi nunca usas. No tenías maquillaje en ese momento, no lo necesitas, eres naturalmente hermosa. ¿Estoy equivocado, Julia? A menos que hayas olvidado nuestro primer encuentro en el cerro antes de que todo este desastre sucediera. — Ella se paraliza y ni parpadea.

Desde que conocí a la mocosa, esta es la primera vez que logro dejarla sin palabras. Siempre tiene algo grosero en la punta de la lengua, algún insulto o desaire para lanzarme, hundiendo el dedo en mi cara.

— ¡Vaya! Los dos tortolitos escondiéndome cosas. Entonces se encontraron antes de que la verdad sobre María saliera a la luz. No sirve de nada correr, el camino hacia la felicidad de ambos está escrito en las estrellas y, de una forma u otra, la vida los uniría — divaga mi madre mientras acomoda el mantel de la mesa.

Pero la parte de que el camino de nuestra felicidad está “escrito en las estrellas” me toca un poco. Después de todo, es casi la misma frase que Andrea dijo antes de morir.

— Ahora sé de dónde heredaste todo este romanticismo, Ricardo. — La sonrisa burlona de Julia pesa en el ambiente. Cuando se trata de sentimientos, una nube negra se forma a su alrededor y entra inmediatamente en modo defensivo.

— Para mí, esta conversación sin sentido termina aquí, ni siquiera debería haber comenzado. Julia y yo apenas nos conocemos, y aun así quedó claro que no tenemos nada en común. Incluso si lo tuviéramos, madre, no va a pasar nada. No estoy buscando a otra mujer y es obvio que tú, Julia, no estás buscando un marido. Y yo soy un hombre al que le gusta casarse. — Nos desafiamos con la mirada.

Una arruga se forma en su frente y sé que no vendrá nada bueno. Provoqué a la fiera, ahora debo soportar su furia.

— Estoy completamente de acuerdo, Ricardo, además, si estuviera buscando una mujer, no estaría en esa lista. Ni quiero estar. Después de todo, todavía crees que estoy involucrada en el secuestro de María Lara, y sé que mi temperamento fuerte no te agrada. Creo que Carol es una candidata fuerte, la idiota lame el suelo que pisas. Y, por lo que vi ayer en el parque, ustedes tienen mucho en común. Forman una pareja perfecta. — Extiende la mano para tomar su vaso de agua y se lo bebe de un solo trago, conteniendo la respiración, creo que maldiciendo mentalmente que no sea una bebida más fuerte para calmar la ira que irradia de cada célula de su cuerpo.

— ¿Qué paseo en el parque, chicos? ¿Y quién es esa Carol? No la conozco, pero ya no me gusta. — Mi madre parece molesta por no estar al tanto de todos los detalles y frunce el ceño, chasqueando los dedos, siempre hace eso cuando algo la irrita.

— Tu futura nuera, señora Celia — bromea Julia.

— ¿Puedes dejar de empujarme todo el tiempo hacia Carol? ¡Qué molesto! Yo no te empujo hacia Juan Pedro, ¿verdad?

— ¿Y ese Juan Pedro, quién es? ¡Madre mía! — Mi madre está más perdida que turco en la neblina, ahora hay dos nombres extraños en la conversación que no conoce.

— El futuro padrastro de tu nieta — refunfuño..

— Sabes que me gusta la idea, sería un gran padre para los hermanitos que quiero darle a mi hija. — No se puede competir con Julia en un debate verbal; sabe usar las palabras para arruinarte psicológicamente.

Será una gran abogada, eso lo garantizo.

— No estoy obligado a quedarme aquí escuchando este tipo de cosas, voy a mi trabajo, que es más rentable. Que tengan un buen día, porque el mío ya fue arruinado. — Me levanto arrastrando la silla bruscamente, sin entender cómo un simple dibujo se convirtió en la tercera guerra mundial.

Fui a trabajar irritado, de mal humor toda la mañana, contestando hasta al viento. A la hora del almuerzo, decidí tener una conversación franca con Julia sobre todo lo que pasó entre nosotros. Somos lo suficientemente adultos para dejar de lado este juego de indirectas y provocaciones infantiles. No podemos borrar el pasado, ni fingir que nada sucedió. Somos adultos y podemos seguir adelante, cada uno por su lado. Como ella dijo esta mañana: “somos de mundos diferentes”.

Yo, el romántico a la antigua, y ella, la liberal de corazón de piedra.

Pero, desafortunadamente, Julia no estaba en casa. Según mi madre, había ido a su casa a entregar al padre el cheque que le di, reembolsando el dinero de la fianza para resolver el problema del préstamo lo más rápido posible. Lo que pagaron, jamás lo recuperarían. Por un momento, pensé que la testaruda no aceptaría, diablo de mujer orgullosa.

El almuerzo se resumió en una María triste de un lado y mi madre milagrosamente comiendo en silencio, ambas sintiendo la falta de Julia. Y yo también. Revolví la comida en el plato, sin hambre, mirando la puerta a cada momento esperando que llegara y llenara la casa con su presencia fuerte. Pero no llegó. Sin embargo, llamaba a mi madre cada diez minutos para hablar con la hija.

Volví al trabajo con un vacío en el pecho, que se triplicó cuando regresé a casa por la noche y mi madre me contó que Julia llamó avisando que pasaría la noche allí para frenar la nostalgia por el padre y el hermano. Tuve que subir rápido a mi habitación para no mostrar la enorme decepción que me invadía.

Un simple almuerzo lejos de ella ya fue un martirio, imagina la noche, ¿y tal vez todo el día de mañana? ¿Y cuándo llegue el momento en que decida irse? Para mí, ella no se ausentó hoy para acostumbrar a la hija a su ausencia; ahora que conoció lo que es hacer el amor con alguien, debe aprovechar el tiempo libre para buscar al padre de los hermanitos que María tanto quiere. Ah, se me olvidaba, ya tiene un gran pretendiente, el abogado presumido.

¡Maldita sea! ¿Por qué pensar en Julia formando una familia con otro hombre me afecta tanto?

Suspiro cabizbajo. Me ducho con ganas de tirarme en la cama y dormir para que esta maldita noche pase de una vez, pero mi madre y la pelirroja me esperan para cenar, así que no queda más remedio que vestirme y bajar fingiendo que estoy bien.

Salgo del baño desnudo, caminando por el cuarto oscuro hasta el armario para tomar un pantalón de buzo, pero me pongo en alerta al sentir que hay alguien en la habitación. Ligeramente agarro un arma escondida en el fondo del segundo cajón y, con pasos cautelosos, palpo la pared en busca del interruptor. Cuando enciendo la luz, casi me muero del susto con lo que veo.

— ¿Pero qué mierda es esto? — grito al encontrar a mi amigo André estirado sobre mi cama, totalmente a gusto, boca arriba, moviendo la cabeza con audífonos puestos, probablemente escuchando música.

— “¿Qué mierda es esto?”, eso digo yo, hermano. ¡Rayos, hombre! ¿Sabías que la gente normal usa toallas para salir del baño? No sale con eso ahí balanceándose de un lado a otro, qué asco. — Se tapa los ojos como una jovencita puritana.

— Pero eres un desubicado. Entras en mi casa a escondidas y te quedas como un fantasma en la oscuridad, con zapatos sobre mi cama limpia. Podría haberte disparado, ¿sabes? De hecho, aún puedo, André, solo tienes que irritarme un poquito más. — Finge que no le importa y sigue jugando con el celular; aun así, sigo enojado— . Y todavía tienes la cara de hablar del modo en que camino dentro de mi propio cuarto; por cierto, ¿a qué debo el honor de tu visita? Así, sin siquiera mandar un mensaje avisando que venías. — Guardo el arma en el mismo lugar de donde la saqué, pero las ganas de dispararle siguen siendo enormes.

— Uy, qué enojada está la chica. — Vuelve a tumbarse en la misma posición, riéndose de mí— . Ahora arréglate rápido porque quiero ver el show principal de baile en el Club Luxos. Dicen que hay una bailarina de pole dance que es una locura — concluye, apartando la vista del celular unos segundos para mirarme.

— ¿Club de qué? Estás loco si crees que voy a salir después de pasar todo el día trabajando como un loco en esa comisaría; además, tengo que ayudar a mi madre a cuidar de María.

— Estés tú aquí o no, va a dar igual, traje a Gustavo y los dos están jugando en su cuarto. La tía Celia dijo que cuidará a los niños para que podamos salir a divertirnos esta noche, quiero aprovecharlo todo. — Me pongo un calzoncillo blanco, atónito por escuchar tantas locuras de una sola boca.

Amo a mi amigo André, pero a veces tengo ganas de golpearlo en la cara.

— Que disfrutes tu “diversión”, negro. Yo me quedaré cuidando a los niños con mucho gusto, pero primero voy a cenar porque me muero de hambre.

— Tienes diez minutos para arreglarte, Ricardo, o me veré obligado a llamar refuerzos — amenaza con el mejor tono serio que puede.

— ¿Qué refuerzos?

— Barreto, tu madre también lo llamó, invitándolo a salir con nosotros. Dijo que, además de mí, es el único amigo tuyo que conoce aquí en Río. El chico está abajo muy emocionado esperándonos sentado en el sofá. Parece buena gente. — Me quedo estupefacto con la actitud de mi madre, incluso molestó a uno de los hombres de mi equipo.

— ¿Dijiste que también llamó a Barreto? ¿De dónde sacó su número? — Sé muy bien lo que escuché, pero es tan absurdo que necesito escucharlo otra vez.

— Sí, también me llamó a mí, dijo que estás muy tenso y que no hay nada como una noche de fiesta para distraer la mente.

— ¿Cuándo va a parar mi madre de controlar mi vida? ¡Rayos! No voy a ir, ni aunque me muera, no voy, estoy cansado de que doña Celia controle mi vida. Mierda, tengo 34 años, no soy ningún niño. Ni a la fuerza voy a ese club, ni muerto.

Bajo ninguna circunstancia.

Ni muerto.

Fui.

Pelear y resistirme no sirvió de nada; al final, hice lo que mi madre quería. Qué novedad. André fue manejando, riéndose de mí, todo el camino llamándome “niño de mamá”. Barreto fue callado en el asiento de atrás, pero sé que se reía por dentro. Al final, hasta yo me reí. Y al llegar al Club Luxos, terminé animándome bastante. La fila era larga, llegaba a doblar la esquina. Solo bastó que André susurrara algo al oído del guardia para que entráramos por una entrada especial y nos topáramos con algunos clientes bien vestidos, saliendo alegres, sosteniendo copas de bebida. Una pelirroja preciosa -no como mi Andrea- se frotó contra mí y me guiñó un ojo de forma seductora.

El diablo realmente disfruta provocarme, no toma ni un minuto de descanso.

Al entrar al lugar, me doy cuenta de inmediato que el nombre “Luxos” le hace justicia; todo es elegante y animado. Buena música, gente atractiva y educada. La bebida corre por cuenta de la casa; me imagino la fortuna que debe costar la entrada. Las bebidas del bar son de las más caras del mercado. El presumido de André quiso quedarse en una de las cabinas con área VIP, menos concurrida, con vista al escenario y la pista de baile. Me encantó, aquí el sonido no es tan alto y no hay luces de colores apuntando directamente a mis ojos, cegándome por completo.

— Tu amigo se está divirtiendo bastante, comisario. — Barreto señala a André, que lo está pasando bomba en la pista de baile, y lo veo bailando en medio de un par de morenas hermosas.

Al lado de ellos, hay una pareja bailando de manera sensual, llamando la atención de todos. El hombre es negro, muy alto, fuerte y guapo. La mujer, aunque un poco más lejos, se ve perfectamente que tiene un cuerpo con curvas pronunciadas. Cintura fina y glúteos enormes, pechos generosos balanceándose libremente sin sostén debajo de un vestido de espalda descubierta. El vestido negro brilla según la luz, demasiado corto y moviéndose de tal forma que muestra mucho más de lo que debería. En otras palabras, prácticamente desnuda.

— Sí, Barreto, mi amigo la está pasando bien. — Me doy la vuelta de espaldas a la pista, tomando un sorbo de mi bebida.

Espera un momento, ¿dije sin sostén? Y esos glúteos enormes, los conozco muy bien.

— ¡Hija de su madre! — rujo como un león enjaulado al volverme hacia la pista, y siento como si tuviera al diablo en el cuerpo.

La maldita mujer sexy restregándose contra ese tipo es Julia, la madre de mi hija. Está un poco diferente, el cabello liso hasta los hombros con raya al medio, resaltando su rostro perfecto. Maquillaje impecable y marcado. Labios rojos, bandida. Tuvo la audacia de ponerse de espaldas al hombre, pegando su cuerpo al de él y deslizarse hasta el suelo con ese bendito vestido que grita “cómeme”, con una expresión extremadamente sensual que me deja duro solo con mirarla. Ella lo está seduciendo; de hecho, creo que el idiota quedó atrapado desde que la vio. Estamos cerca del bar, así que puedo ver cada detalle perfectamente.

— Espera, comisario. Esa mujer bailando en la pista con ese hombre grandote, ¿no es Julia? ¡Vaya, está tan diferente, muy hermosa y baila tan bien! — Como siempre, Barreto tiene que abrir la boca para empeorar las cosas. Estoy a punto de explotar de tanta rabia.

Sinceramente, estoy muriéndome de celos… o matando de verdad. Ahora que la sangre me subió a la cabeza, todo puede pasar.

Capítulo 28

JULIA

Muevo mi cuerpo sensualmente al ritmo de la música. Incluso con los ojos cerrados, puedo sentir todas las miradas masculinas sobre mí, lo que me anima a atreverme un poco más, protagonizando un baile totalmente erótico con mi pareja.

Él es un empresario angoleño que quita el aliento y está de vacaciones en Brasil. Se me acercó en cuanto puse los pies en el club con Dani y Yudi. Mi plan era pasar la noche tranquila en casa con mi padre y Bito para disminuir un poco la nostalgia que siento por ellos, pero mis amigas insistieron tanto que terminé aceptando salir con ellas hoy.

Yudiana dará una presentación especial de pole dance que ha estado practicando durante semanas. Está muy ansiosa y dijo que se sentiría más confiada sabiendo que estamos presentes. Como su apartamento queda cerca del club donde trabaja, Dani y yo fuimos a arreglarnos allá para venir juntas. Elegí un vestido sumamente sensual, me esmeré en el maquillaje e incluso corté y cepillé mi cabello. Después de que Ricardo dijera que le gusta mi cabello revuelto, cada vez que lo miro en el espejo, me acuerdo de él.

Cuanto más evite cosas que me recuerden a ese hombre, mejor. Ya me bastan las marcas moradas de los chupetones que dejó en mis pechos la noche anterior sobre aquella mesa. ¡Hijo de puta! Estoy llena de un odio mortal hacia él; privarme de disfrutar fue una crueldad sin medida. Me las pagará por eso, o no me llamo Julia Helena da Silva. Ya es hora de un cambio. Nueva imagen, nueva vida...

Fiesta + Bebida + Buena música + Hombres sexy = Sexo salvaje.

Sexo salvaje = Olvidar a Ricardo Avilar.

Ya elegí a mi presa, ese angoleño no se me escapa de ninguna manera, hoy la noche promete. Necesito liberar toda esta energía sexual reprimida dentro de mí; quería que fuera con otra persona, pero no siempre todo sale como uno imagina, ¿verdad? Por eso voy a aprovechar cada segundo al máximo, volviendo a ser la antigua Julia que sigue el lema “toma, pero no te apegues”.

El angoleño me abraza por detrás, moviendo su cuerpo al ritmo de mi contoneo. Ese tipo es tan alto y fuerte que prácticamente desaparezco entre sus brazos. Debe tener como 25 años, con energía sexual de sobra.

Mmm, qué delicia, voy a disfrutarlo al máximo.

— Bailas muy bien, gatita — dice inclinándose para susurrarme al oído justo cuando la música termina, aún sujetándome la cintura.

Tiene un acento excitante y la voz profunda.

— Oye, cariño, ¿en qué hotel te estás hospedando? — Voy directo al punto, como siempre. ¿Para qué dar vueltas si él vino en busca de sexo y yo también?

Yudi y Dani observan todo desde el bar, riéndose de mi coqueteo mientras se toman un trago de frutas con bajo contenido de alcohol.

— Vaya, eres muy directa. Me gusta eso. Estoy en el Hotel Plaza. — Aprieta la parte de mi muslo que queda afuera del vestido. Es un descarado tal como me gusta.

— Sí, muchísimo. Me atraes, y creo que el sentimiento es mutuo. Si después de la presentación de danza principal quieres dar una vuelta, me parecerá perfecto.

— Entonces está acordado, cariño, no puedo esperar para tenerte toda para mí. — Levanta mi mano y gira mi cuerpo, observando mi “material”. Por el gemido que suelta, creo que pasé su prueba de calidad.

— Voy al bar a tomar algo con mis amigas, luego ve para allí. — Acerco mi boca a la suya, pero no lo beso.

Soy una maestra en el arte de seducir.

— Tú mandas, querida, hoy seré tu esclavo sexual. — Sus dientes blanquísimos brillan reflejados en su ropa totalmente blanca; dos hoyuelos perfectos aparecen en su rostro, lo que volvería loca a cualquier mujer.

— Hasta más tarde, Dios de Ébano. — Me alejo contoneándome hacia mis amigas. Cuando me acerco, ellas brincan de alegría, ansiosas por saberlo todo.

— ¿Qué clase de dios de Ébano es ese, amiga? Te fue bien. ¿Por qué nunca tengo esa suerte, eh? Me muero por un negro así, pero ni me miran; debe ser porque soy rubia. — Dani hace un puchero, girando en el taburete del bar, parece una niña a veces. Ella y María siempre se llevaron muy bien, incluso juega con ella a las muñecas.

— El tipo está babeando sobre ti, amiga. Negro delicioso. Dale con todo, nena, disfrútalo. — Yudi me da una palmada en el trasero y yo fuerzo una sonrisa; ellas están más animadas que yo.

En otros tiempos estaría eufórica; ahora siento que voy a acostarme con el angoleño solo como un intento de olvidar la noche que tuve con Ricardo. Creo que ni durmiendo con todos los hombres del club lograría borrar ese día de mi mente tan pronto.

— ¿Y ustedes dos, no van a pescar algún pez hoy? — Tomo el trago de Yudi de sus manos y bebo un generoso sorbo; tengo la garganta seca.

— No puedo, estoy trabajando, ¿recuerdas? Además, falta poco para mi show, pronto tendré que cambiarme, quédense en un lugar donde pueda verlas; quiero mandarles un beso cuando termine la presentación. — Se sienta en el regazo de Dani, casi aplastándola porque es bajita.

— ¿Puedo ayudarte a arreglarte, Yudi? Siempre quise ver cómo es un camerino, tampoco quiero quedarme aquí de testigo mientras Ju y el angoleño se divierten. — Ambas se ríen de mí; Yudiana toma su bebida de mis manos y se la termina, luego juega con el hielo en el fondo del vaso.

— Claro que puedes, rubia, vamos a desaparecer antes de que llegue el dios de Ébano.

— Dos bobas muriéndose de envidia de mi angoleño. — Les saco la lengua, ellas se ríen un poco más de mí. Me besan en la mejilla y siguen camino al camerino de Yudi, coqueteando con dos chicos atractivos que pasan mirándolas.

Le pido un trago fuerte al barman y me siento en el mismo taburete donde estaba Dani. Más de media hora pasa y el angoleño no aparece. Comienzo a preocuparme; ¿me habrá rechazado, Dios mío? Nunca me había pasado antes; justo me faltaba esto para acabar con mi autoestima de una vez.

— ¡Mierda! — resoplo, apoyándome sobre la barra de vidrio del bar.

— ¿Desea beber algo, señor? — pregunta el camarero a alguien que se sienta a mi lado; levanto la cabeza animada, pensando que es el angoleño, y casi me caigo de cara al suelo con lo que veo.

El poderoso comisario Ricardo Avilar sentado a mi lado, hermoso como un dios griego, con jeans ajustados, chaqueta de cuero negra y camisa blanca debajo. Parece un adolescente vestido así, todo moderno con el cabello peinado hacia atrás. Casi babeo sobre él, precioso.

— Quiero un Whisky Royal Salute 38 años, agua con gas y ginebra con limón, por favor. Gracias — pide elegantemente. Me doy vuelta tratando de ignorarlo, con la vana esperanza de que no me haya reconocido por mi nuevo look.

— Me gustó el nuevo corte de cabello, mocosa. — Gira mi taburete, dejándome frente a él, sonriendo de la manera que me hace temblar las piernas.

— Gracias — respondo seca, con intención de girar mi taburete hacia el bar, pero el imbécil lo sujeta con el pie.

— Hablo en serio, Julia, eres la mujer más hermosa de este lugar. — Mi cerebro colapsa, no puedo ni parpadear— . Si miras a tu alrededor, verás que todos los hombres no dejan de mirarte como cazadores, esperando que les des una oportunidad para atacar. — El camarero trae la bebida de Ricardo y la deja sobre la barra; él bebe un sorbo pequeño y devuelve el vaso al mismo lugar.

Quisiera saber si Ricardo siente aunque sea la mitad de lo que yo siento cuando estoy a su lado. Pierdo la noción del tiempo y de todo lo que me rodea. Mis signos vitales se disparan, las manos me sudan y apenas puedo respirar. No hay forma de negarlo, estoy completamente enamorada de él. Pero él nunca lo sabrá, nunca.

— Entiende una cosa, comisario, no vine aquí para ser la presa de nadie. La cazadora aquí soy yo; elijo lo que más me atrae y voy a por ello con todo. Y créeme, nunca voy a casa sin mi cena asegurada. — Rompe el contacto visual, tratando de disimular el impacto de mis palabras, y se acomoda incómodo en el taburete mientras ajusta algo dentro de su pantalón.

Mmm… ¿habrá quedado excitado el hombre?

Porque yo lo estoy desde que lo vi.

— ¿Qué fue lo que te llamó la atención del angoleño para que fuera el gran afortunado de la noche?

Quisiera poder responder que, cuando él está presente, es imposible que otro llame mi atención, aunque sea un poco. Los demás se vuelven invisibles ante mis ojos.

Después de todo, ¿cómo sabe que el tipo es angoleño?

— Me sentí atraída por él y él por mí. — Soy sincera, no tengo porqué mentir.

— Deseo que te diviertas entonces, porque tu “cena” acaba de llegar. Buen provecho. — Sonríe, pero ni siquiera llega a mirarme a los ojos.

Vuelve la mirada triste a su vaso, sujetándolo con tanta fuerza que podría romperlo en cualquier momento. Su semblante destroza mi corazón en mil pedazos.

¿A quién quiero engañar? Lo deseo más que a cualquier cosa en la vida, necesito estar con él más que con el aire que respiro. Lo odio por movilizarme tanto, por hacerme sentir como una mujer enamorada y tonta, con mariposas revoloteando en el estómago cada vez que lo veo. Cierro los ojos con fuerza, bajando la cabeza y sintiendo el peso de la verdad golpearme como un puñetazo.

— Llegué tarde, pero llegué, negra linda. ¿Me extrañaste? — El angoleño me toma de la mano, obligándome a levantarme para abrazarlo. Lo curioso es que ahora no veo nada atractivo en él. Siento repulsión por su toque, lo quiero lejos de mí.

— Lo siento, pero ya no quiero más. Perdón por haberte hecho perder el tiempo conmigo. — Soy directa otra vez; él lo entiende y aún así besa mi rostro antes de irse. La idiota aquí queda paralizada después de rechazar a ese pedazo de macho.

Un escalofrío recorre todo mi cuerpo al sentir brazos fuertes abrazándome por detrás. No me preocupo; conozco bien ese toque. Mi cuerpo reacciona de inmediato, temblando, mi pecho sube y baja ansioso. Sé que debería detenerlo con una buena bofetada por haber sido un imbécil conmigo tantas veces y salir corriendo tras el hombre magnífico que acabo de rechazar. Pero no, tengo que dejar que mi corazón hable más fuerte. ¡Maldita sea!

— Me puse muy furioso al verte bailando de esa manera indecente con ese tipo, mocosa. Casi me da algo de la rabia que sentí. Te juro que, si realmente te hubieras ido con él, no sé de lo que sería capaz para impedirlo. — Aleja mi cabello con el mentón y besa el lugar en mi nuca donde tengo el tatuaje de tres estrellitas.

— Entonces, ¿sabes cómo me sentí cuando no te soltaste de Carol? Casi hago una locura en el parque de diversiones; quería arrancarte la cabeza cuando le diste el osito de peluche en forma de corazón. Todos se fueron con uno, menos yo. — Siento el calor de su sonrisa rozar mi piel, cálido y provocador, invitando a un beso largo.

— ¿En serio? No te lo di porque pensé que no te gustaban esas cosas románticas, puedo comprarte otro más grande si quieres.

— No me gustaban muchas cosas románticas hasta conocerte, ahora me gustan más de lo que debería — resoplo, mirando a la gente saltar animada en la pista de baile como palomitas en una olla. La mayoría sudada y borracha, deseando sexo salvaje con cualquiera que se cruce en su camino.

— Ah, ¿sí, mocosa? — se burla, vanidoso.

— Cállate, todavía no estoy conforme con lo que hiciste ayer conmigo sobre la mesa de la cocina. — Le pellizco el brazo, y el tonto aún se ríe.

— No sé de qué hablas. — Se hace el santo, payaso.

— No, ¿verdad? Cuando te devuelva el golpe, lo recordarás perfectamente.

Murmura algo, apretando más mis caderas, aunque no entendí qué dijo.

— Me gusta esta canción, me recuerda a ti, mocosa — dice muy bajito, con la boca pegada a mi oído.

El sonido del DJ está demasiado alto y comienza una nueva canción. Toma el vaso de bebida del bar mientras su mano libre se clava en mí, pegándome a él mientras nos movemos al ritmo de la canción de Rihanna, “Diamonds”, obligándome a seguir su ritmo. Agradezco a Dios saber algo de inglés y poder entender la letra.

“Brilla intensamente como un diamante

Encuentra la luz en el bello mar

Elijo ser feliz

Tú y yo, tú y yo

Eres una estrella fugaz, lo veo

Una visión de éxtasis. Cuando me abrazas, me siento viva

Somos como los diamantes en el cielo

Supe de inmediato que nos volveríamos uno

Oh, desde el principio

A primera vista sentí la energía de los rayos del sol

Vi la vida dentro de tus ojos…

Así que brillemos intensamente, esta noche, tú y yo

Ojo con ojo, tan vivos

Somos bellos como los diamantes en el cielo…”

— Me encanta tu aroma, me desorienta — confiesa casi en un gemido de puro placer, deslizando su nariz por mi nuca.

Cierro los ojos y sigo prestando atención a la letra mientras me balanceo en los brazos de Ricardo, siguiendo su ritmo, frotándome provocativamente contra él, sosteniendo mi cabello hacia arriba y contoneándome sensualmente. Estoy muy excitada; él, loco de deseo con la enorme erección rozando mi trasero.

Perfecto, una pareja ideal.

— Julia… — Su voz sale ronca, extiende el brazo hacia un lado y coloca el vaso sobre la barra con la mitad de la bebida dentro.

— ¿Qué estás haciendo, Ricardo? — Abro los ojos al sentir su mano deslizarse por la abertura lateral de mi vestido, palpando mi piel mientras pasa.

— Terminando lo que empecé en la cocina anoche — susurra, prometiendo todo tipo de placer. Acaricia mi abdomen, dejando cada vello erizado.

Su mano sigue bajando… bajando hasta llegar a donde quería.

— ¿Con toda esta gente alrededor? Debes estar loco, Ricardo. — Intento apartarme, pero aprieta aún más mi cintura, pegando mi cuerpo al suyo.

— Si te quedas quieta, nadie se dará cuenta, no puedo esperar ni un minuto más sin estar dentro de ti. — Muerde el lóbulo de mi oreja con malicia, lamiendo una parte sensible detrás de ella.

Por el santo de las bragas mojadas, ¿qué le pasó a este hombre? Siempre tan correcto y romántico, y ahora quiere meterme los dedos en medio de toda esta gente.

— ¡Dios mío! Ricardo… — gimo su nombre mientras me acaricia por encima del tejido de la braga.

— Abre las piernas para mí, querida. — Y, como una muñeca de trapo, obedezco su orden, odiándome un poco por ello.

Apoyo el pie en el taburete frente a nosotros, y él agarra mi cintura con más firmeza. Como mi vestido es de un solo tirante, y metió la mano por la abertura lateral mientras me abraza por detrás, si somos discretos, nadie notará la locura que estamos haciendo.

— Dios mío, Julia, estás empapada — gruñe, mordiendo mi hombro y recorriendo con la lengua toda la curva de mi cuello. Apoyo la cabeza en su pecho, tomada por un placer surrealista.

— Me pongo así cada vez que estoy cerca de ti, Ricardo. — Muevo las caderas; su erección está dura como una barra de hierro.

— No puedo pensar con claridad desde que te conocí, me has hechizado. — Tira de mi braga hacia un lado y frota mi clítoris con movimientos medidos de agresividad que me vuelven loca, con una habilidad envidiable.

— Siento lo mismo por ti, comisario. — Sin aviso, mete dos dedos dentro de mí, bien profundo. — Ahh, qué rico — gimo. Menos mal que con la música alta nadie nos percibe.

— Shh… quietecita, o nos descubrirán. — Sinceramente, no me importa, solo quiero vivir este momento intenso.

Los dedos de Ricardo comienzan a entrar y salir de mí con fuerza. Me vuelvo loca cuando empieza a susurrar la letra de la canción con la respiración agitada mientras me penetra con los dedos.

“Eres una estrella fugaz, lo veo

Una visión de éxtasis

Cuando me abrazas, me siento viva

Somos como los diamantes en el cielo…”

Muerdo mi labio inferior imaginando su expresión mientras me canta con esa voz ronca y me penetra con sus dedos al mismo tiempo; con unas cuantas embestidas más, exploto en su mano en medio de un torbellino de emociones que me consume. Él lleva sus dedos a la boca y los lame, gimiendo mi nombre y haciéndome entrar en combustión otra vez. Mis piernas tiemblan, y él me sostiene para que no caiga.

— ¿Estás bien? — No respondo, solo me giro bruscamente, robándole un beso salvaje en busca de más placer, queriendo sacar de él todo lo que pueda.

— Ven conmigo. — Rápidamente llevo a Ricardo de la mano hacia el fondo del club a pasos rápidos y lo meto dentro de un baño exclusivo para los bailarines. Yudiana nos dio permiso a Dani y a mí para usarlo cuando quisiéramos, y por primera vez, voy a aprovecharlo al máximo.

Y cómo.

— ¿No es ilegal entrar aquí, Julia? — El señor correcto está de vuelta, mirando nervioso a todos lados como si estuviéramos cometiendo un crimen.

¿Y lo que hizo conmigo frente a todos hace un momento no fue un atentado al pudor? Cínico, sinvergüenza.

— Sí, pero solo lo hace más excitante. — Cierro la puerta y lo presiono contra la primera pared que encuentro, metiendo mi lengua en su boca. Soy demasiado decidida para perder tiempo con palabras; voy directo al ataque.

Antes de que sus manos alcancen mi cintura, me agacho acariciando su pecho sobre la camisa. Él pasa la mano por su rostro, ansioso, imaginando lo que estoy a punto de hacer.

— ¡Dios mío, Julia! — suspira, mirándome de arriba a abajo, con esos hermosos ojos azules brillantes, observando cada mínimo gesto mientras abro su cinturón.

Mis manos tiemblan, pero no me rindo. Es la primera vez que hago esto, ni siquiera sé por dónde empezar. Es cierto, nunca hice sexo oral ni anal.

Hasta ahora no había conocido a un hombre que despertara este tipo de deseo en mí, pero con Ricardo no puedo esperar para probar su sabor. Para mí, este acto es muy personal; solo porque tengo sexo con un hombre no significa que deba meter su pene en mi boca. Tiene que haber un clima especial, que nunca había sentido con nadie hasta ahora.

— Solo relájate y disfruta el momento, comisario. — Empiezo a abrir la cremallera, pero él detiene mis manos.

— No necesitas hacer esto, Julia.

— Pero quiero hacerlo, probarte de una manera que nunca probé a otro hombre. — Sus ojos se oscurecen ante mi confesión, provocando un deseo incontrolable en él.

— Entonces será una experiencia nueva para los dos. — Se me hace agua la boca, seré la primera en probar su sabor en mi boca. No entiendo por qué su esposa nunca le dio este tipo de placer. Tengo curiosidad, pero nunca tendré el valor de preguntar.

Me apresuro a terminar de abrir la cremallera y, al bajar un poco los pantalones junto con la ropa interior, una erección gloriosa salta hacia fuera con líquido preseminal escurriendo por su glande. Lo tomo entre mis manos con el corazón acelerado; nunca había visto un pene tan grande y grueso.

¡Un auténtico caballote!

Recorro toda su longitud antes de llevarlo a la boca y gimo al sentir su temperatura elevada acompañada de un sabor distinto, pero espléndido.

Sigo con la lengua el camino de las venas gruesas y palpitantes por toda su extensión, lamiéndolo como si fuera mi helado favorito. Mordisqueo la piel más sensible cerca de la cabeza. Él comienza a gemir desesperadamente cuando empiezo a chuparlo con todo el deseo que hay dentro de mí. Siento su cuerpo arquearse y sus manos sujetan mi cabello en una coleta firme mientras mueve las caderas hacia adelante y hacia atrás, penetrando mi boca, metiéndolo cada vez más profundo hasta tocar la garganta. Las lágrimas brotan de mis ojos, pero me mantengo firme.

— Puta madre, Julia, qué boquita tan glotona tienes — gruñe Ricardo como un caballo en celo, perdiendo el control y sujetando mi cabeza con ambas manos, metiéndolo duro en mi boca sin apartar la mirada de la mía— . Me vuelves loco, desde que te conocí no pienso en otra cosa que no sea estar dentro de ti. — Traga aire con cada palabra que dice. Al mirar rápidamente hacia arriba, noto su rostro todo rojo y sudado.

Podría castigarlo ahora privándolo del orgasmo, pero estoy tan excitada que decido posponerlo para otra ocasión.

No puedo contener un gemido de placer mientras miro hacia arriba con cara de traviesa, mientras Ricardo me da todo lo que tiene hasta que no puede más. Su cuerpo se tensa y eyacula violentamente, desbordando por los bordes de mi boca, y yo trago el líquido espeso. Continúo chupando, masturbando y succionando hasta extraer la última gota de su goce.

— ¡Mierda! Nunca he eyaculado tanto en mi vida, esto fue increíble — dice entre jadeos, acariciando mi rostro.

— Y yo nunca había probado algo tan delicioso, comisario. — Limpio mi boca con los dedos, los chupo y observo su pene semierecto hincharse nuevamente.

Él me levanta del cuello y toma mis labios con pasión, sintiendo su propio sabor en mi boca.

— Ahora, haz el amor conmigo, no puedo esperar más — ordeno, ansiosa por tenerlo dentro de mí.

Me giro de espaldas, apoyando las manos sobre la mesada del lavabo, y arqueo mi trasero lo más que puedo para él. A través del espejo, veo la expresión lujuriosa que se instala en su rostro, hipnotizado al admirar mi trasero.

¡Travieso!

— Quisiera ser romántico ahora, mocosa. Pero esta vez no va a ser posible, estoy totalmente fuera de control. Quiero que me digas cuando estés al límite, porque si lo dejo a mi cuenta, dudo que logres sentarte otra vez tan pronto — advierte.

— ¿Vas a quedarte parado ahí hablando el resto de la noche? — Pongo los ojos en blanco.

— Después no digas que no te avisé, mocosa. — Levanta mi vestido hasta la cintura, arranca mi braga de un tirón y me da una palmada en el trasero. Como no lo esperaba, dejo escapar un gritito de sorpresa.

Escucho el ruido de un paquete abriéndose, supongo que el del preservativo. Sacudo la cabeza riendo porque lo compró. La última vez que hicimos el amor, yo tenía uno en mi bolso; creo que eso hirió su orgullo.

— Ven con todo, quiero que me llenes por completo — lo provoco.

— Como quieras, mi amor. — Sujeta mi cintura y entra de un solo movimiento, yendo lo más profundo posible casi tocando mi útero. Gimo fuerte, intentando no perder el equilibrio.

Comienza con embestidas muy lentas para que me acostumbre a su tamaño impresionante, duro y descontrolado; tiene que ir con cuidado o me lastimaría. Pero no tarda en perder el control. Se inclina sobre mí en busca de mis pechos, apretándolos con fuerza, y continúa entrando cada vez más profundo sin perder el contacto visual a través del espejo, disfrutando ver la expresión de placer en mi rostro mientras me penetra sin compasión.

— Ah, Ricardo, sigue así — gimo sin vergüenza.

A propósito, sale y entra de nuevo con intensidad, y yo trago aire, sujetándome del lavabo para no caer.

— Abre los ojos — ordena. No me había dado cuenta de que los tenía cerrados.

Como no obedezco, deja de moverse. Un ruido de frustración sale de mi garganta y abro los ojos, mirándolo fijamente a través del reflejo. El cretino sonríe sexy como un galán de película porno, divirtiéndose con mi agonía.

— ¿Te vas a mover o te cuesta, comisario? — Arqueo una ceja.

— Hoy estás muy mandona, zorrita traviesa. — Da otra palmada en mi trasero con el doble de fuerza, y yo jadeo con la sensación deliciosa de ardor mezclada con placer— . Esto es para que sepas que aquí mando yo — dice lleno de lujuria, creyéndose el dueño de todo.

— ¿Ah, sí? — Entrecierro los ojos, desafiándolo con la mirada.

Quito sus manos de mis pechos y coloco las mías, apretándolos hasta estrujarlos entre mis dedos, y comienzo a moverme sola sobre su miembro rígido, contoneándome de forma alucinante, arrancando todo el placer posible.

— ¡Hijo de puta! — gimo fuerte.

— ¿Qué pasa, amor, no te gusta? — Miro hacia atrás provocativamente para ver su cara de idiota completamente dominada por mí.

¿Quién es el dueño de todo ahora, eh?

— ¡Para con eso, Julia! Esto no tiene gracia. — Ahora es él quien está frustrado, comienza a dar palmadas en mi trasero tratando de hacerme obedecer, pero solo consigue excitarme aún más.

El pobre lleva las manos a la cabeza sin saber qué hacer; creo que nunca había pasado por una situación así, donde la mujer toma las riendas durante el sexo.

— Solo un poco más, Ricardo, ya casi llego…

— ¡De ninguna manera, mocosa! Solo vas a gozar cuando yo te lo diga, ¿entendiste bien? — Me tira de los brazos pegando nuestros cuerpos y vuelve a embestir con la fuerza de un toro; aún así, sigo contoneándome aún más en busca de su erección.

— ¡Ya te dije que pares con eso, maldita sea! Así seré yo quien va a gozar antes que tú.

— Eso solo ocurrirá cuando yo lo autorice — repito sus palabras, y una enorme furia lo domina.

Perfecto, era eso lo que quería: hacerlo perder la pose de “buen chico” y que aflorara su lado lujurioso.

— ¡Ya basta, Julia! — gruñe, girándome de frente hacia él, levantando mi cuerpo y sentándome sobre la mesada del lavabo. Se coloca entre mis piernas, mirándome lleno de lujuria— . Me vuelves loco, ¿sabías? — Asiento sonriendo, traviesa.

— ¿Y qué va a hacer al respecto, comisario? — Abrazo su cintura con mis piernas, atrayéndolo más hacia mí, y me estremezco cuando su miembro roza mi entrada, frotándose a lo largo de toda mi extensión. Estoy loca por tenerlo dentro de mí de nuevo, por el resto de mi vida si fuera posible.

— Ya verás. — Sujeta firme mis muslos y se desliza dentro de mí. Tira groseramente del escote de mi vestido hacia abajo y muerde el primer pecho, sofocando sus gemidos mientras me la mete con fuerza— . Amo tus pechos, son deliciosos — gruñe, chupándome, furioso. Es casi doloroso, castigándome por provocarlo.

— Ahh… más rápido… más rápido, caballote. — Actúa según lo llamé y obedece mi pedido.

Y me mete sin parar hasta que perdemos la fuerza al eyacular juntos.

— Eres una mujer provocadora, ¿sabías? — dice entre jadeos todavía dentro de mí, intentando retomar el control de su cuerpo tras el orgasmo intenso, con la cabeza apoyada en mi hombro.

— Ya me lo habían dicho antes — respondo sin pensar, riendo. Me doy cuenta de la tontería que dije y dejo de reír cuando los músculos de Ricardo se tensan— . Perdón, creo que es mejor volver a la fiesta, mis amigas deben estar buscándome. — Amenazo con bajarme del lavabo para limpiarme, pero él no lo permite.

Amablemente, Ricardo toma algunos pañuelos, abre aún más mis piernas y empieza a limpiarme en un gesto totalmente íntimo. Sonrío. Es un verdadero caballero. Y lo estoy corrompiendo con mi actitud libertina, haciéndolo perder la razón y actuar como un insano, haciéndome gozar en público. Nunca había tenido un sexo tan intenso antes, pero incluso fuera de control, podía sentir amor en cada movimiento suyo.

Por más brusco que fuera, seguíamos haciendo el amor.

Después de limpiarnos, salimos del baño como si nada hubiera pasado, aunque mi vestido está desordenado, el cabello revuelto, la boca hinchada y el maquillaje desaparecido, dejando claro que fui muy bien atendida. Ricardo, en cambio, sigue impecable, elegante como siempre. Cuando hace un leve movimiento con la mano, mi corazón da un salto, pensando que tomará la mía, pero no. La mete en el bolsillo, pensativo.

Me siento confundida.

A cada segundo lo siento más distante de mí, sin ningún vestigio de la intimidad que compartimos hace unos momentos. Aumento el paso y camino delante de él, pero no llego muy lejos; al llegar a la fiesta, Ricardo me tira del brazo bruscamente.

— Voy a buscar a mis amigos para avisar que me voy — dice neutro.

— Ok — es lo único que puedo responder, visiblemente afectada por su cambio repentino de humor.

Él suelta mi brazo, besa rápidamente mi rostro -tan suave que casi no lo siento- y desaparece entre la multitud sin siquiera mirar atrás. Lo único que me queda es dirigirme al frente del escenario tras Dani; el gran show de pole dance de Yudiana está a punto de comenzar. Entonces, pondré una sonrisa en mi rostro y la apoyaré desde la platea.

YUDIANA

Faltan apenas cinco minutos para que empiece mi presentación de pole dance y ya no me cabe más ansiedad en el cuerpo. He perdido la cuenta de cuántas veces subí a este escenario, pero los nervios son los mismos que la primera vez. Dani acaba de salir, después de ayudarme con el maquillaje, y corrió de vuelta para encontrarse con Julia y ver juntas el show. Me miro por última vez en el espejo ovalado rodeado de luces de colores, fijado a la pared sobre la mesa de maquillaje de mi camerino en el Club Luxos, la casa de espectáculos donde trabajo como bailarina desde los dieciséis años. Al principio, mi jefe mentía diciendo que tenía dieciocho años para no tener problemas con la justicia.

Le debo mi vida al dueño de este lugar, Joe Brum. Confío en él más que en cualquier otra persona en el mundo; nunca me tocó un dedo ni permitió que nadie más lo hiciera. Dice que soy la hermanita que nunca tuvo, porque es hijo único.

¡Qué suerte la mía!

Joe me dio techo cuando no tenía dónde dormir, me ofreció trabajo, comida cuando tuve hambre y, sobre todo, un hombro en el que llorar aquellas primeras noches en que despertaba en su casa empapada en sudor y gritos de terror, atormentada por recuerdos horribles de algo que me sucedió. Cuando tuve el coraje de contarle todo a mi padre, pedí auxilio. Justicia. Pensé que cuidaría de mí, que me protegería de todo el mal del mundo. Yo era apenas una niña asustada y herida. Pero, para mi sorpresa, además de no creerme, me echó de casa con lo puesto, arrojándome a la calle como a un perro sarnoso que, según sus palabras, iba a arder en el fuego del infierno por proclamar mentiras.

Después de un mes en la calle, decidí acabar con mi vida, no tenía nada que perder. Estaba a punto de lanzarme desde el puente cuando sentí dos manos grandes sujetándome por la cintura. Desde entonces, Joe se hizo cargo de mí. Me preguntó si sabía bailar y me dijo que, con mi belleza y una buena ducha, podría hacer una fortuna como bailarina en su club. Tan pronto entré en la preadolescencia, mi cuerpo tomó forma de mujer: soy alta, tengo pechos grandes y un trasero enorme. Siempre me gustó la ropa atrevida, pero no vulgar.

Creo en Dios, pero no en la religión. Algo común en la hija de un pastor que arrastra multitudes predicando una fe inquebrantable, pero mete mano en el diezmo de sus fieles, porque yo lo he visto. No es casualidad que tenga una fortuna acumulada en propiedades esparcidas por todo el país y fuera de él, y no es solo herencia de mi abuelo, como dice. Por eso nunca me quiso, porque yo no era como mi madre y mi hermana, que lamen el suelo que pisa sin cuestionar su conducta vergonzosa. Puede que no sea un ángel, pero tampoco finjo ser alguien que no soy.

Siempre me vio como una cualquiera por eso, no le gustaban mis amigos y me humillaba siempre que podía. Suelo decir palabrotas cuando estoy nerviosa, y desbocada es poco para describirme. Uso ropa corta y no agacho la cabeza ante él desde que aprendí a hablar. ¡Ja! ¡Ni loca! Y tampoco ante nadie. Creo que le daba miedo mi personalidad fuerte, por eso no dudó en librarse de mí en la primera oportunidad que tuvo. Desde entonces, casi no hablo con mi familia. Al único que amo con toda mi alma es a mi hermano menor, Edmilson, que siempre que puede viene a visitarme a escondidas.

En fin.

Luché mucho para retomar los estudios y lograr entrar en la facultad de Derecho. No soy tan inteligente como mi amiga Julia, que consiguió una beca completa. Al principio, me desdoblaba en dos para pagar la matrícula, además de la ayuda que me daba Joe. Hoy lo pago todo sola y todavía me sobra buena plata, porque mi caché en el club aumentó mucho: me convertí en una de las atracciones principales. Lamentablemente, cuando me gradúe tendré que renunciar para dedicarme a mi carrera y buscar un empleo en el área. Haré todos los concursos públicos que aparezcan en la rama criminal, porque quiero seguir por ahí. Defender a los inocentes que, igual que yo, nunca tuvieron la oportunidad de hacer justicia por el mal que les hicieron.

— Tres minutos para el show, India — avisa Nando, nuestro asistente de escenario.

Su carita redonda aparece en la puerta; me encanta apretarle las mejillas. Es un chico de buen corazón, moreno, con el cabello largo y rizado hasta los hombros. Siempre viste de negro, con zapatillas All Star en los pies y lentes de armazón redonda. Estilo nerd, pero moderno, ¿sabes? Me parece encantador. Le encanta llamarme por mi nombre artístico, “India”. Dice que Joe acertó de lleno al elegirme como la bailarina misteriosa del club.

Todas las bailarinas aquí usan nombre artístico y máscara durante la presentación para proteger su vida personal. Algunas están casadas y trabajan a escondidas de sus maridos; otras, de los novios, amigos o familia, igual que yo. En mi caso, nadie sabe mi verdadera identidad, solo Julia y Dani, mis mejores amigas.

— Ya voy, Nando, solo un segundo. — Ajusto mi máscara roja que cubre desde la nariz hasta las cejas. Me gustan los tonos fuertes, resaltan mi piel canela y mis ojos color pistacho, casi verdes según mi humor. Soy mezcla de un padre negro y una madre rubia, salí un poco de los dos.

Mi cabello es naturalmente liso, negro y me llega más abajo de la cintura. Lo dejo suelto, partido al medio, como siempre, es lo que más llama la atención en mí. Y, modestia aparte, todo el resto de mi cuerpo también. Como dice mi abuela, fui hecha por el diablo para volver locos a los hombres. No lo veo como algo del todo bueno, la belleza puede atraer monstruos a nuestra vida. Cuando Joe me propuso trabajar aquí como bailarina, no quería de ninguna manera; la idea de un montón de hombres mirando y deseando mi cuerpo me trae pésimos recuerdos.

Pero él juró, con las manos en el fuego, que nunca dejaría que ningún hombre me tocara contra mi voluntad. Al principio pensé que no iba a poder, pero necesitaba el trabajo y algo en mi interior me decía que debía enfrentar mis miedos. Después de todo, esta vez sería yo quien tendría el control de la situación. Confirmé que estaba en lo cierto cuando terminé mi primera presentación y escuché los gritos y aplausos del público enloquecido. Desde entonces no pude parar. Busqué cursos para especializarme y me enorgullece decir que soy de las mejores en lo que hago. Cuando bailo, me siento libre.

A pesar de todo, tengo la autoestima muy alta y no me la paso reviviendo traumas del pasado. Seguí adelante, firme y más fuerte que nunca. Sigo usando mi ropa corta y mi lengua sigue más afilada que nunca.

— Un minuto, India. ¡Apúrate, mujer! Eres linda por naturaleza, no necesitas tanto arreglo — grita Nando desde afuera con un tono casi desesperado, yo, en respuesta, le saco la lengua.

— Ya voy, amore mio. — Escucho algunos resoplidos que suelta antes de marcharse. Antes de salir, doy una vuelta frente al espejo, aprobando mi look de hoy: un corsé negro y unos shorts de tela, de cintura alta y tan cortos que parecen una tanga.

— Uhh, mamacita — me elogio, dándome una palmada en el trasero. Lo hago siempre.

Si no me creo hermosa yo, ¿quién lo va a hacer?

Salgo corriendo y me escondo detrás de las cortinas del escenario. El DJ anuncia el inicio de mi show y el público enloquece. Gritos, silbidos y voces en coro, masculinas y femeninas, que dicen: “¡India, dónde estás? ¡Yo vine aquí solo para verte!”. Sonrío.

Ellos aman mi show, hasta me hicieron una página en Facebook y un montón de gente la sigue. Soy la mayor fuente de ingresos del club; en los días de mis presentaciones, el lugar se llena, agotando las entradas semanas antes. Por eso algunas compañeras de trabajo me odian, creen que tengo un romance con Joe para conseguir privilegios. Una manga de envidiosas, eso es lo que son.

— Ahora — susurro al DJ, haciéndole una señal con el pulgar para que ponga la música que elegí para la presentación de hoy.

Entonces el silencio se apodera del lugar cuando empieza a sonar la versión lenta de “Crazy in Love” de Beyoncé, la de 50 sombras de Grey. Entro al escenario con el corazón acelerado. Todas las luces están apagadas, solo queda un foco sobre mí, y camino sensualmente hasta el caño, apoyando la espalda en él. Cierro los ojos y dejo que la música me lleve, deslizándome hasta el suelo con un movimiento provocador.

Al incorporarme de nuevo, aún sujetando el caño para hacer mi primera figura, las luces se encienden. Ahora tengo total visión del público y me gusta mantener contacto visual con ellos. Ver qué expresiones provoca mi actuación en sus rostros, incluso con la sala tan llena como hoy y tanta gente diferente compartiendo el mismo espacio, me permite analizar a cada uno de los que están ahí abajo. Siempre fui muy observadora, por eso tengo la certeza de que seré una gran abogada.

Los primeros rostros conocidos que distingo son los de mis mejores amigas, Julia y Dani. Las amo demasiado, más que al chocolate. Son la familia que nunca tuve, las hermanas que Dios me regaló: una negra, la otra rubia. Les lanzo un beso, ellas ríen y me responden con silbidos, saltando como dos locas. Por la sonrisa triste de Ju, noto enseguida que no está bien. Cuando termine la presentación iré de inmediato a saber qué ocurrió.

Cuando levanto la vista hacia los palcos VIP para saludar a la gente que me observa desde allí, me paralizo. Hay un hombre alto y fuerte -muy fuerte-, vestido de negro de pies a cabeza, mirándome fijo con las manos en los bolsillos y el cabello peinado hacia atrás. Lo conozco muy bien: es el todopoderoso juez Thompson. A su alrededor hay por lo menos media docena de hombres de traje negro, sin duda sus guardaespaldas. La forma en que me observa me corta la respiración. Su mirada está cargada de autoridad. De posesión. Parece furioso, con la mandíbula apretada, y me da la impresión de que en cualquier momento irrumpirá en el escenario y me echará al hombro como un cavernícola, para encerrarme en la torre más alta del mundo. Me reta con esos ojos llenos de desaprobación. ¡Qué tipo más loco!

La voz de la diva Beyoncé empieza seductora, acompañada por un ritmo ardiente, dando la sensación de hacer el amor de manera salvaje con la persona que uno desea con locura. La canción parece hecha para nosotros dos, para mí y para Thompson; cada palabra golpea dentro de mí y resuena en él.

“Te miro profundamente a los ojos

Te toco cada vez más

Cuando te vas, te ruego que no lo hagas

Digo tu nombre varias veces seguidas

Es tan extraño intentar explicar

Cómo me siento, la culpa es de mi orgullo

Porque sé que no entiendo

Cómo tu amor puede hacer lo que nadie más puede”.

Aunque me falta el aire, intento disimular mi pequeño estado de trance antes de que el público lo note. Totalmente desconcertada y con la respiración agitada, sujeto con fuerza el caño, subo lo más alto que puedo y desciendo en movimientos circulares. Lo curioso es que ya no bailo para la audiencia, sino solo para él, la criatura más hermosa que vi en mi vida. Un rostro perfecto, pero triste. El mismo que se negó a compartir el coche conmigo el día que me dio un aventón, mejor dicho, el día que Julia lo obligó a llevarme a casa. Ahora está aquí en el club, en mi territorio, hipnotizado mirando mi actuación. El hombre ni pestañea, lo mismo que las mujeres a su alrededor, que lo devoran con los ojos; incluso las que están acompañadas no pueden apartar la vista de él.

Decido arriesgarme. La situación en sí ya es excitante y, al ritmo de la voz de Beyoncé, todo se vuelve más intenso. Más provocador.

"Ahora me haces quedar como un loco, tu amor. Ahora me haces quedar como un loco.

Ahora me haces lucir como un loco, tu toque me hace lucir como un loco ahora.

Me dejaste esperando a que me salvaras, tu beso.

Me dejaste esperando a que me salvaras

Tan locamente enamorado

Me dejó con una mirada, una mirada como si estuviera locamente enamorado”.

Lo miro directo a sus ojos azules y peligrosos, comienzo a acariciar mi cuerpo imaginando que es él y gimo al apretar mis pechos. La presión entre mis piernas crece cada vez más, rozando lo insoportable. Froto una contra la otra, desesperada; por un instante pienso que voy a tener un orgasmo solo con esta danza erótica. Me aferro al caño y me muevo a su alrededor como una serpiente, contoneando las caderas de manera provocadora. En años, esta es la presentación más intensa y excitante de mi vida, y el sudor brota en mi nuca.

Llego al final del show empapada, literalmente.

En medio de una lluvia de aplausos, gritos y silbidos, mis ojos recorren el lugar en busca del juez Thompson, pero ya no queda rastro de él. Entonces empiezo a dudar. ¿Será que Thompson realmente estuvo aquí? ¿O solo fue una fantasía erótica que inventé en mi mente, como tantas otras que vengo creando desde que conocí a ese hombre de apariencia sombría y al mismo tiempo tan sexy? Siendo sincera, el único que me despertó deseo como mujer.

Capítulo 29

RICARDO

Avanzo como un rayo entre la gente que se agita loca en la pista de baile, queriendo encontrar a André y a Barreto para avisarles que me voy. No me quedo ni un minuto más en ese lugar, necesito sacar a Julia de en medio de esta multitud inmediatamente. Tengo que llevarla a un lugar tranquilo, solo ella y yo. Puede parecer egoísta, pero necesito su presencia solo para mí, cada mirada sensual acompañada de una sonrisa provocadora, sus respuestas desafiantes y su nariz en alto que me vuelve loco de deseo.

¡Por Dios! Apenas salimos del baño y ya quiero arrastrarla de vuelta. Esta mujer me desestabiliza y me deja desesperado de deseo. Me encantó la locura que hicimos, pero prefiero amarla en un lugar más cómodo y tratarla como a una diosa.

— ¿Dónde estabas, hermano? — dice André— . Tengo unas amiguitas para que conozcas.

Por el tono, parece que ya bebió. Está sentado en un sofá rojo en forma de U, entre dos rubias con grandes pechos.

— Gracias, pero ya estoy acompañado. ¿Me prestas la llave de tu carro? Solo podré devolverla mañana; les pagaré el taxi para que tú y Barreto regresen a casa. Es muy importante para mí, de lo contrario no los dejaría a pie. — Me inclino para hablarle al oído por el volumen de la música; las dos rubias atrevidas no dejan de rozar mi pecho y reírse.

Barreto está sentado en el otro extremo del sofá, todo torpe, conversando con una morena de cabello corto. Su vestido azul tiene más tela que los de las dos rubias juntas y ella parece tan tímida como él. Están sentados a una distancia enorme, casi no hablan y solo miran hacia los lados.

— Vaya, esta chica debe ser importante para ti, ¿eh? Tenías que ver tu cara de idiota ahora pidiéndome mi carro prestado — se burla, poniéndose de pie y cambiando el peso de una pierna a la otra mientras lucha por sacar la llave del bolsillo. Cuando finalmente lo logra, la hace girar en el aire, burlándose de mí.

— ¿Me vas a prestar el carro o no? Tengo prisa.

— Solo si me presentas al felino que dejó a mi amigo en ese estado. — Me baja el cuello de la camisa, dejando a la vista mi pecho como si un jaguar me hubiera atacado.

Y así fue.

— Otro día, quién sabe, hoy no, gracias. — Tomo la llave de su mano y desaparezco antes de que pueda seguirme entre la multitud.

Después de conseguir la llave del carro de André, pienso fui un idiota por no haberle pedido a Julia que me esperara en el mismo lugar donde nos vimos por última vez. Ahora, ¿dónde la voy a encontrar en medio de este caos? ¡Rayos! En el momento, estaba tan ansioso y aún aturdido por lo que vivimos que no pude pensar con claridad; en realidad, cuando estoy cerca de esta mujer, pierdo el rumbo, la razón, el sentido común y, sobre todo, la paciencia.

Todo entre nosotros es demasiado intenso, completamente diferente de lo que tuve con Andrea. Teníamos pensamientos sincronizados; uno sabía lo que quería el otro antes de decirlo. Sin peleas tontas ni celos, era una relación tranquila. Resolvíamos todo hablando, uno escuchaba al otro. Con una tal Julia Helena, siempre es una pelea para ver quién grita más alto. Una lucha interminable de egos. Esta mujer me saca de quicio de un modo que no sé explicar.

Quise matar a un tipo en el parque de diversiones solo por mirar sus pechos, y hoy, al verla restregándose contra ese hombre en la pista, fue como arrancarme una parte del cuerpo: el corazón. No sé si sobreviviría a otra escena así, de verdad. Un deseo de posesión sin límites me dominó de un modo aterrador, nunca había sentido algo parecido. Tuve que calmarme un poco antes de ir tras Julia, porque mi impulso era golpear al hombre. Según André, al notar mi atención sobre el tipo, resultó que él es dueño de una mina de diamantes en África. Y juro por mi alma que si ella hubiera elegido irse con el magnate angoleño, no la habría dejado, ni aunque tuviera que usar la fuerza para impedirlo.

Julia decidió quedarse esta vez, pero ¿y la próxima? No puedo arriesgarme cerrando los ojos y fingiendo que nada pasa entre nosotros. No después de hoy, el momento más íntimo e intenso que he tenido. Linda como es, buena madre, guerrera en todo lo que hace y pronto abogada de renombre. Con la vida estable, seguro querrá encontrar a alguien más; ahora que probó un poco del amor, querrá más. Tal vez casarse y tener otros hijos, los “hermanitos” que prometió a María en una conversación en la cocina. No sé qué hay entre nosotros, por eso antes de cualquier cosa debemos sentarnos y hablar como adultos. Aclarar nuestra situación de una vez; no puede seguir así, indefinida.

No soy el tipo de hombre que usa a las mujeres. Al principio pensé que podía ofrecerle solo placer, pero ahora sé que no es tan simple.

Paso por el bar y sonrío, recordando la locura que hicimos cerca de la barra. No sé qué me llevó a hacerla gemir frente a todos. Al verla tan hermosa y desafiante, me excité de inmediato; esa actitud suya me vuelve loco de deseo. ¡Por Dios! Hacerla gozar en público fue excitante; solo de recordarlo, vuelvo a estar duro. ¿Qué me está pasando? ¿Qué está haciendo esta mujer? Necesito encontrarla de inmediato, encerrarla en un cuarto oscuro y repetir todo lo que hicimos hoy, muchas veces.

Veo que la multitud se dispersa frente al escenario; acaba de terminar un show de pole dance y la gente se va. La mujer enmascarada arrasó, llevando al público, sobre todo a los hombres, al delirio; realmente es buena en lo que hace. Me abro paso entre la multitud y sonrío al ver a mi mocosa cerca de la caja de sonido, al lado de una mujer rubia muy atractiva; supongo que es su amiga. Mi sonrisa muere al instante cuando un chico -sí, un chico-, de no más de diecinueve años, se acerca a Julia sujetándole la mano y susurrando en su oído. Me lanzo hacia él con sangre en los ojos.

— ¿Es posible que no pueda dejarte ni un minuto sola, Julia? — gruño, tirándola de la cintura hacia mí.

Ella parece sorprendida y también irritada.

— Perdón, no sabía que ya estaba comprometida. — Levanta las manos en señal de rendición, temblando. El pobre chico tiembla, está todo tatuado, sin siquiera tener barba.

— La próxima vez que te acerques a una mujer, antes de tocarla, asegúrate de que no esté comprometida. — Asiente y se va casi corriendo. Perfecto.

— Pensé que ya te habías ido — dice, sin gustarme el tono indiferente de Julia, que intenta soltarse de mí, desafiante como siempre.

No la dejo alejarse ni un centímetro; al contrario, aprieto su cintura, acercándola más a mí. Aunque terminó la presentación, el lugar sigue lleno, la gente pasa constantemente y no quiero que nadie la toque excepto yo.

— ¿Sin ti? Nunca. — No necesito mirarla para saber que mi respuesta le gustó mucho— . Solo fui a avisar a mis amigos que nos vamos, Julia. Ahora. — Entorna los ojos, sin creerme del todo.

— ¡Vaya! ¿Comprometida, amiga? — grita la rubia, aguda y chillona. Es bajita, con rasgos delicados que le dan aire adolescente; solo le faltan los pompones para ser una porrista.

Como imaginaba, es amiga de Julia. Mi mocosa sigue con cara de enfado.

— Dani, este es Ricardo Avilar, padre de María Lara. Ricardo, esta es Dani, una de mis dos mejores amigas. — Los dos intercambian una mirada misteriosa.

— ¿El comisario, también conocido como el caballote?

— El mismo — respondo— . Es la primera vez que veo a Julia sonreír desde que la encontré; empezamos a acostumbrarnos a nuestra cercanía en público. No resisto y aprovecho para oler su cabello, tan suave y sedoso.

— Un placer conocerte, Dani, puedes llamarme solo Ricardo. — Extiendo la mano para saludarla, pero ella se rasca, poniéndose roja como si tuviera un sarpullido.

— No es ningún placer, comisario. ¿Y qué hacen estas manos pegadas a la cintura de mi amiga? — grita, dándome un golpe en la mano que aún está levantada para saludarla— . Mira, hijo de puta, si haces llorar a Ju otra vez, te arranco el pene. — Me quedo en shock, tanto por la amenaza como por saber que Julia ya lloró por mí frente a su amiga. La valiente a la que nada la inmuta. Al parecer, casi nada.

En un impulso incontrolable de protegerla -aunque ahora no lo necesite-, la abrazo con fuerza y le doy un beso tierno en sus labios.

— Tranquila, Dani, lo de arrancarle el pene queda por mi cuenta. — Llega otra loca a completar la cuadrilla de castradoras. Esta es una morena preciosa, cabello liso largo y un cuerpo impresionante.

Pero no tan hermosa como mi mocosa. Ella es única.

— Chicas, así van a asustar al pobre, el hombre hasta se ve pálido. Basta de amenazas, Dani y Yudiana. — Ríe Julia a mi costa y, por la expresión de sus amigas, ellas también se divierten.

— Está bien, por hoy basta. Pero te pasaste con ella, comisario, ya sabes. — Llego a quedarme congelado. Por la falta de relajación en sus rostros, hablaban muy en serio. Dios, qué amigas más locas tiene Julia.

— Parece que ya conseguiste transporte a casa, Julia, pero después Yudiana y yo vamos a tener que hablar seriamente sobre esto. — Dani dibuja un círculo en el aire con el dedo, señalándonos a ambos abrazados. Esa rubia solo parece dulce, pero es dura cuando se trata de defender a sus amigas.

— Yo también las quiero, chicas. Vamos a salir otra vez y conversar con calma, ¿de acuerdo?

— Sí, señora Julia. — Asiente la rubia.

— Tenemos que hablar, sí, y mucho — dice la morena con tono amenazante.

Las tres se abrazan, susurrando algo sin apartar los ojos de mí, lo que hace que Julia sonría avergonzada. Se despiden y se dirigen a la pista, bailando por el camino.

— ¿Qué historia es esa de “comprometida”, eh, Ricardo? — Me aprieta contra la pared tan pronto como las amigas desaparecen de nuestra vista, es rápida con el gatillo.

— Necesitamos hablar muy seriamente, Julia. Pero entre este caos, no se puede. Ven, vamos a un lugar más reservado.

Ella asiente.

Caminamos lado a lado hacia afuera del club. Paso la mano por mi cabello, indeciso sobre si debería tomar la suya. No sé si le gustaría. Después de todo, no somos novios ni nada parecido. ¿Sabes qué? ¡Al diablo! Decido arriesgarme y entrelazo mis dedos con los suyos y, para mi sorpresa, ella sonríe, apretando como si nunca quisiera soltarlos. Apenas podemos controlar la emoción y seguimos caminando en silencio hasta llegar al coche. Un acto tan tonto, pero extremadamente especial.

Abro la puerta del copiloto para que entre, doy la vuelta y me acomodo al volante. Apenas me coloco el cinturón y arranco. No hablamos mucho hasta que Julia nota que vamos en dirección contraria a “nuestra” casa.

— ¿A dónde vamos, Ricardo? — Desvío la mirada de la carretera y la poso brevemente sobre ella; noto que retuerce las manos sobre el regazo, compulsivamente.

— Sorpresa — respondo con aire misterioso.

— ¿Qué estás planeando, señor Ricardo Avilar?

— Necesitamos estar a solas, Julia, y definir nuestra situación de una vez por todas. — Por el rabillo del ojo, veo su expresión aturdida. Ella baja el vidrio, dejando que el viento frío toque su bello rostro, mostrando con sus gestos el nerviosismo.

— ¿Pero por qué no podíamos hablar en casa? A esta hora, tu madre y María están dormidas. — ¿Será impresión mía o mi mocosa del Morro del Alemán está asustada de quedarse sola conmigo? Debe pensar que, en cuanto estemos solos, la devoraré como un lobo hambriento. Bueno, ese es exactamente mi plan después de nuestra conversación.

— Lo sé, Julia, por eso no vamos a casa. No quiero traumatizar a mi madre ni a nuestra hija con lo que planeo hacer contigo después de hablar. No importa lo que decidamos, lo único seguro es que terminarás debajo de mí, gimiendo mi nombre escandalosamente. — Antes de darme cuenta, las palabras ya habían salido antes de poder organizarlas para no parecer tan desesperado, pero ahora es demasiado tarde para arreglarlo.

— ¿Y por qué no yo encima, comisario? — Desliza la mano furtivamente hasta la parte interna de mi muslo, mirándome por el retrovisor con la ceja levemente arqueada, usando toda su sensualidad y arte de seducción.

Por poco no tiro el coche fuera de la carretera.

— Dios mío, mocosa, estoy famélico de deseo por ti. Deja de provocarme o no llegaremos vivos a nuestro destino. — Mi voz ronca delata todo el deseo que siento por ella, tan grande que duele— . Hace años que no sabía lo que era tocar a una mujer, y llegaste como un huracán y… ¡Por Dios! La forma en que me tocaste con la boca en el baño del club, no imaginé que pudiera sentir tanto placer — confieso, y su sonrisa es tan grande como su vanidad ante mis revelaciones.

Andrea siempre fue muy tímida íntimamente, y nunca la obligué a hacer nada que no quisiera solo para satisfacer mi placer. Se moría de vergüenza cuando hacía sexo oral, tenía que ser a oscuras, y conmigo nunca tuvo el valor de hacerlo. Nunca lo eché de menos… hasta ahora. Pero ahora que lo probé con Julia, creo que ya soy adicto.

— Está bien, voy a parar. Soy muy joven para morir y aún tengo un padre, un hermano y una hija que me necesitan — dice entre risas altas, feliz.

Extrañamente, saber eso me hace mucho bien.

— Yo también te necesito, Julia. A tu lado me siento completo de una forma que ni sé explicar. Solo sentir. — El silencio se extiende por largos segundos.

Ella parece saborear cada palabra que escuchó.

— Me gusta cuando eres romántico conmigo, más de lo que imaginas — confiesa, inquieta en el asiento. Mi ego baila un tango dentro de mí.

— Y a mí me gustó saber que aprecias mi romanticismo, Julia. Pensé que lo veías como un defecto.

— Y lo veo, comisario. Pero por suerte para ti, mi mayor virtud es aprender a querer los defectos de las personas muy rápido; siempre me pareció más fácil que juzgar. No soy perfecta, ¿por qué exigir eso de los demás? — Se encoge de hombros.

Perfecto. Si no me estuviera enamorando de ella, ahora corro un gran riesgo de empezar a hacerlo.

No solo el cuerpo perfecto de Julia me atrae, sino su audacia, siempre con una respuesta desafiante lista para usar en el momento justo. Todo en ella es excitante. Es el tipo de mujer que asusta a otras mujeres con su encanto y confianza. Hace que los hombres giren el cuello cuando pasa, dueña de la calle. Y ella es consciente, de su poder único de seducción. Su sex appeal se ve en cada gesto, en la sonrisa, en su caminar, incluso en cómo se pasa la mano por el cabello de forma espontánea.

En resumen: estoy completamente jodido con esta mujer.

Hicimos el resto del camino en silencio, el ambiente se volvía cada vez más tenso. La llevé a mi penthouse frente a la playa de Ipanema. Además de esta, tengo otras dos bonitas propiedades en Río, aparte de mi casa. Las compré como inversión con el dinero de la venta de la casa donde viví con Andrea desde que nos casamos en Floripa. Todavía hay muchas hectáreas de tierra, porque vivíamos en el campo. No soy rico, pero invertir bien ha doblado mis ingresos en los últimos años.

— ¿Quién vive aquí, Ricardo? — pregunta curiosa al estacionar en la cochera del edificio, en tiempo récord.

— Tengo un penthouse aquí. Pensé que sería perfecto para nuestra conversación.

— ¿Un penthouse frente a la playa de Ipanema? ¡Guau! El que puede, puede. Quien no, se agita. — Empieza a sacudir los hombros, riéndose en mi cara. ¡Qué grosera!

— Vamos, cuanto antes tengamos esta conversación, mejor. — Casi la arrastro de dentro del coche hasta el elevador privado del penthouse. Julia ríe aún más, divertida por mi ansia de quedarnos solos entre cuatro paredes.

— ¿Dijiste penthouse? No me gustan los elevadores, así que los evito por mi claustrofobia. ¡Entro en pánico solo de ver esta caja de acero! — exclama atropellando las palabras, mientras la observo presionar el botón del panel para llamar al elevador y estremece al escuchar los cables chirriar.

Sus ojos se abren y disparan en todas direcciones, buscando una salida. El terror invade su rostro y empieza a entrar en pánico. Mi impulso es reír de tanto miedo por un maldito elevador, pero por amor a mi vida, uso otra táctica para distraerla y hacer que supere su claustrofobia.

— Tranquila, ni notarás que estás en un elevador. Me encargaré de distraerte de la mejor manera posible. — Antes de que pueda pensar, tan pronto las grandes puertas de acero se abren, la empujo adentro, presionándola contra la pared.

Julia gime al sentir el frío del acero sobre su piel desnuda; ese maldito vestido deja casi toda su espalda expuesta. Me enfurecí al verla en el club con él, pero ahora agradezco ese pedazo de tela que facilita mis planes de distraerla. Sostengo el tejido negro con los dedos, lo elevo hasta su cintura y uso la rodilla para abrir sus piernas mientras mi boca devora la curva de su cuello.

— Para con eso, Ricardo. Estoy sin bragas, ¿recuerdas que las rompiste en el baño?

— Perfectamente, pero tranquila, aquí no hay cámaras. Este elevador es privado, va directo al penthouse. — Mis manos recorren su cuerpo como un pulpo. Julia intenta hablar, pero la beso, quitándole el aire. Nos devoramos hasta que el elevador se detiene en el penthouse, con la falda de su vestido casi sobre sus pechos.

— Llegamos. — La suelto bruscamente, su boca está inflamada y roja.

Su mirada frustrada refleja sentirse perdida sin mi contacto.

— ¿Ya? — Hace un puchero, manos en la cintura. Sonrío.

Ella ni recuerda su miedo al elevador; incluso sigo afuera y ella permanece apoyada en la pared, con una pierna como soporte.

— He estado pensando… quizás no sea buena idea hablar ahora, ambos excitados y pensando solo en lanzarnos el uno sobre el otro. Esto puede nublar nuestras decisiones. Necesitamos la mente fría, y ahora cada célula de mi cuerpo está en llamas. — Me quito los zapatos, luego la chaqueta y la camisa.

No sé si soy sincero o astuto. Quizás ambas cosas.

— Creo que sé cómo enfriar tu “cabeza” — Camina moviendo su trasero, pasando la lengua por los labios, lista para atacarme.

Me adelanto hacia ella.

— ¿Y cómo piensas hacer eso, mocosa? — No necesita decir nada. La respuesta llega cuando cae de rodillas frente a mí, llevando las manos a mi cinturón, dejando claro su plan.

— Mmm… Qué delicia, comisario. Ni te toqué y ya me recibes así. — Sus ojos brillan al bajar mi bóxer; mi miembro rígido salta, ansioso por su boca.

El traidor ya se rindió ante Julia, completamente a sus pies.

— Chúpame, anda… — Ni necesito terminar de pedirlo; ella lo toma con firmeza y lo introduce en su boca sin ceremonia.

Y con ese entusiasmo bautizamos cada rincón del penthouse, haciendo el amor como dos conejos en época de apareamiento. Tras un largo baño con caricias y besos intensos, caímos exhaustos en la cama y dormimos abrazados, relajados y saciados.

Despierto por la mañana completamente tranquilo, sin rastro de pesadilla. Mi pantera negra aún duerme aferrada a mí como si estuviera a la deriva en el mar y yo fuera su bote salvavidas, segura entre mis brazos. La boca y los labios siguen extremadamente hinchados, el cabello -ahora liso, a la altura de los hombros- cae sobre la mitad de su rostro. Me cuesta cansar a esa mujer, porque tiene un apetito sexual interminable. Desde que la conozco, no me quedo atrás, siempre al límite, queriendo más y más; no existe ningún tipo de vergüenza entre nosotros en la cama.

Con mucho cuidado saco mi brazo de debajo de su cuerpo antes de levantarme de la cama y beso la cima de su cabeza. Ella gime en protesta, extrañando el calor de mi cuerpo, pero vuelve a dormirse, tirando de la sábana hasta cubrirse la cabeza, la perezosa. A diferencia de otras veces, me resulta muy difícil salir de la habitación sin que lo note, aunque sea por un segundo. Pero quiero que Julia despierte con una hermosa bandeja de desayuno esperándola, con todo lo que le corresponde, y un cálido buenos días acompañado de varios besos.

Tomo una ducha rápida, me enrollo una toalla azul en la cintura y camino silenciosamente por la habitación, observando a mi mocosa dormir ahora boca arriba, con el brazo sobre la cabeza. Me pongo un pantalón negro y una camiseta azul que guardo como ropa de emergencia. Antes de salir hacia una panadería cercana, le echo un último vistazo a Julia, que por su respiración profunda dormirá lo suficiente para que yo prepare todo. Tomo mis sandalias junto a la puerta y salgo rápido.

Camino hasta la panadería, que está en la misma cuadra del edificio, sonriendo como un tonto y saludando a todos los que pasan por la vereda. De vez en cuando admiro el vaivén de las olas del mar azul, del mismo color del cielo que en este momento no tiene ninguna nube, solo golondrinas volando libres como yo. La culpa por traicionar el amor que siento por mi esposa sigue siendo como un puñal atravesando mi pecho, pero la felicidad de estar con Julia supera todo y estoy dispuesto a enfrentar los fantasmas del pasado para estar a su lado.

Pensándolo bien, la situación es más complicada de lo que parece. Pero no quiero pensar en eso ahora; después de que Julia despierte y tome su desayuno, tendremos finalmente una conversación definitiva y puede pasar cualquier cosa. Llego prácticamente volando a la panadería y regreso con las manos llenas de bolsas; como no sé exactamente qué le gusta, compro un poco de todo. Al llegar al penthouse voy directo a la cocina a preparar café recién hecho; ya tengo todo listo. Cuando trabajo hasta tarde, suelo pasar la noche aquí, así que siempre mantengo la despensa y el refrigerador abastecidos, y me alegro de haberlo hecho la semana pasada.

— Bueno, espero que sea suficiente — digo en voz alta al observar la hermosa bandeja que sostengo, con café fresco, leche caliente y jugo de naranja. Huevos revueltos con tocino, tostadas con mantequilla y ensalada de frutas. Pastel de limón y mermelada.

Al entrar en la habitación, noto que Julia se remueve entre un enredo de sábanas blancas, mostrando que despertará en cualquier momento. ¡Gracias a Dios! No quería que abriera los ojos y no me viera a su lado en la cama, así que aumento el paso con cuidado para no derribar la bandeja. Aún debo equilibrar debajo del brazo el ramo de rosas rojas frescas que compré en la florería, que por suerte se estaba inaugurando justo al lado de la panadería. Al verlo, no dudé en elegir el más bonito de la tienda.

No hay acto más simple que regalar flores a una mujer; si son sus favoritas, mejor aún. Casi no cuesta nada, pero desafortunadamente el 99% de los hombres prefieren gastar en una caja de cerveza que hacerle este detalle a su amada. Piensan que perderán dinero o que se empobrecerán si pasan de vez en cuando por una florería después del trabajo. Como si no valiera la pena invertir lo que uno tiene para hacer feliz a quien ama.

Me acerco a la cama lentamente, admirando cómo mi mocosa despierta poco a poco, moviendo la mano casi cerrada en puño, frotándose los ojos en círculos mientras bosteza demostrando que seguiría durmiendo si yo no interviniera. Sí, creo que realmente la cansé de verdad.

Todavía con los ojos cerrados, palpa mi lado de la cama buscándome y hace una carita triste que me rompe el corazón cuando no me encuentra. Probablemente piensa que la abandoné otra vez. Nunca volveré a hacerlo y pasaré el tiempo que haga falta redimiéndome de la primera y única vez que me comporté como un sinvergüenza.

— Buenos días, dormilona, preparé tu desayuno. — Ella abre los ojos perezosamente, parpadeando como un abanico en cámara lenta.

Se sienta de un salto, sorprendida, completamente cómoda al estar descubierta de la cintura para arriba, mostrando sus deliciosos pechos firmes y duros, con los pezones endureciéndose al mirarme. ¡Traviesa! El resto de su cuerpo aún está escondido bajo la sábana blanca. Se me hace agua la boca, deseoso, con ganas de lanzar la bandeja y devorarla con mi boca, pero me obligo a recomponerme, no quiero arruinar su desayuno.

— Buenos días, gracias por el desayuno. No tenías que haberte molestado, podrías haber dormido un poco más, todavía es muy temprano — dice, sonriendo con su lindo rostro somnoliento. Me mira fascinada al notar que sostengo la bandeja, prestando atención especial al ramo de flores.

Coloco la bandeja sobre su regazo después de que se recuesta en la cabecera de la cama, estirando las piernas para equilibrar mejor.

— Esto también es para ti. No sé si te gusta recibir flores, pero decidí arriesgarme. — Le entrego el ramo de rosas rojas y sus ojos se llenan de lágrimas. Acerca las flores a su rostro e inhala su aroma, perfumando la habitación.

— Es la primera vez que alguien me regala flores. Siempre lo veía en novelas y películas y pensaba cómo sería, y es más emocionante de lo que imaginé. — Los bordes de su boca se transforman en la sonrisa más hermosa que he visto, un lado dulce de Julia que disfruto descubrir— . Gracias, Ricardo, por estas lindas rosas y este desayuno tan bonito. Nunca alguien había sido tan gentil conmigo. Pensaba que era feliz con mi vida liberal, pero tú llegaste con todo este romanticismo y cambiaste mi forma de ver las cosas. No suelo tener miedo de nada, pero estoy empezando a asustarme del sentimiento que crece dentro de mí. — Baja la cabeza, dejando que el cabello cubra su rostro, avergonzada por lo que acaba de revelar, sin saber que siento lo mismo.

¿Cómo que nunca recibió flores antes? ¡Carajo! ¿Será que nunca apareció un hombre de verdad en su vida? Por lo visto, solo sinvergüenzas que querían aprovecharse de su cuerpo y luego se iban, probablemente antes de que ella despertara. Por eso se sintió tan herida cuando actué como un cobarde y la dejé sola al despertar. Nunca me lo perdonaré.

— También es la primera vez que alguien prepara tu desayuno y te lo trae a la cama, ¿verdad? — Asiente sin mirarme. Veo cuando una lágrima cae sobre una de las rosas en sus brazos, recorriendo el pétalo como una gota de rocío. Mi corazón se aprieta más en el pecho.

— Yo también estoy asustado, Julia. Nos conocimos hace muy poco y de forma abrupta. La realidad es que somos muy diferentes, ambos tenemos traumas del pasado y las probabilidades de funcionar juntos son mínimas. Hay más puntos en contra que a favor; podría pasar el día entero enumerando razones por las que esto no debería repetirse. Si seguimos la razón, esta sería la decisión correcta. — Toma valor para mirarme, y su mirada es melancólica.

Tan distante…

— Tienes razón, Ricardo. Nosotros dos juntos, nunca funcionaríamos. — Retira la bandeja de su regazo y la coloca a su lado sobre la cama, y se levanta desnuda, sosteniendo el ramo. Parece que no lo soltará pronto.

— No vas a ningún lado, jovencita, todavía estamos conversando. — La sujeto del brazo, luchando por no caer en la tentación de mirar su cuerpo completamente desnudo frente a mí. Respiro profundo para mantener el control.

— Para mí, ya dejaste todo claro, comisario — responde.

La Julia sensible se va y la pantera negra de garras afiladas entra en acción. Le quito el ramo de flores de las manos y lo coloco a los pies de la cama, luego la atraigo para que se siente en mi regazo.

— ¿Y qué fue lo que dejé tan claro, eh, mujer? Ni siquiera he dicho la mejor parte, carajo. Que no puedo dejar de pensar en ti ni un segundo desde que te vi por primera vez en esa maldita misión en el Morro del Alemán y toda esta locura entró en nuestras vidas. — Aproximo nuestros labios como si fuera a besarla, pero no lo hago, dejándola con ganas— . Tu compañía siempre me hace feliz y me hace sentir vivo de nuevo. No tengo palabras para describir lo que siento cuando hacemos el amor, y no soporto imaginar a otro hombre tocándote, aunque sea un acto inocente. Simplemente no puedo. No quiero y no permitiré que otras manos, excepto las mías, tengan acceso a tu cuerpo; lo quiero todo solo para mí, hasta el último cabello. — Julia se ilumina como el sol, calentando mi mundo. Sello mi declaración con un beso apasionado; necesito demasiado a esta mujer en mi vida.

— No sé a dónde quieres llegar con esto, Ricardo, estoy confundida. — Lo sabe perfectamente, pero quiere escuchar cada palabra mía.

Y satisfago su deseo.

— Lo que quiero decir, Julia, es que, a pesar de todos los motivos para no estar juntos, estoy dispuesto a intentarlo. Pero solo si tú quieres, claro. Sabes que tengo un pasado complicado y todavía estoy muy ligado a él; entenderé perfectamente si no quieres entrar en esta trampa. Eres joven, hermosa y muy sexy, podrías encontrar fácilmente a alguien de tu edad con mucho menos bagaje que yo. — Decido ser honesto; si vamos a empezar una relación, la verdad debe ser esencial entre nosotros.

Julia permanece inmóvil y, para acabar con mi cordura, se toma demasiado tiempo pensando qué decir. Aun así, me mantengo tranquilo, sin malicia; acaricio su muslo mientras mi boca presta atención a la curva de su cuello con suaves mordidas. Julia inclina la cabeza, dándome libre acceso y apoyando las manos en mi hombro.

— ¿Sabes por qué tienes suerte, comisario? Es que adoro los desafíos, y este puede ser… déjame ver cómo decirlo… bastante interesante. — Comienza a acariciar mi pecho con el dedo índice, con malicia en la voz y humedeciéndose los labios.

¡Qué mujer tan fogosa! Incluso en medio de una conversación seria, logra ser tentadora. Irresistible.

— Y será aún más interesante. — Inclino más su cuerpo para tomar su pecho, el cuerpo de Julia suspira de placer en mis brazos.

La torturo con una succión violenta y profunda que hace que su pezón se enrojezca y se hinche levemente, luego me aparto de repente, haciéndola resoplar. La levanto de mi regazo y la coloco sentada en la cama; tiene que desayunar antes de que se enfríe.

— ¿Por qué siempre tienes que parar en la mejor parte, eh? Puedes volver aquí, comisario — dice. Salgo corriendo y ella me sigue, reímos como dos niños.

— No, señora, tome su desayuno primero. Pareces hambrienta, así que deja de provocarme con ese cuerpo desnudo y divino, y vayas a alimentarte, mujer.

— Tengo hambre de ti, por favor, Ricardo. No seas cruel, solo un rapidín antes del desayuno, ni siquiera va a dar tiempo de que se enfríe.

— Julia… — advierto.

— Qué aburrido. — Resopla.

— ¿Cómo me llamaste?

— Nada, querido. — Se ríe a carcajadas, haciéndose la tonta.

Ahora, con más calma, Julia observa discretamente todo a su alrededor, encantada al ver el mar a través de la ventana panorámica. La gente llega en masa a la playa; el día está soleado y promete un calor intenso.

— ¿Te gusta la vista, mocosa? — pregunto algo incómodo, abrazándola por la cintura desde atrás; ella derrumba todas mis barreras.

— Mucho, la vista del mar desde aquí arriba es hermosa.

— No más que la que tengo justo enfrente, la mujer más linda del mundo, completamente desnuda. Dudo que haya algo más bonito que esto. — Me mira por encima del hombro, llena de encanto y audacia.

— ¿Y por qué no vienes a aprovechar todo esto? Ya estás con las manos en la masa, así que, manos a la obra. — Sube las caderas, haciendo una propuesta más que indecente y dejándome al límite.

Esa mujer va a acabar conmigo.

— Si eres buena y te comes todo, prometo usar y abusar bastante de este cuerpecito. — Muerdo su hombro; ella envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y se arquea aún más, conquistándome sin esfuerzo.

Julia terminará matándome de todos modos.

— Trato hecho, comisario. — La arrastro hacia la cama haciéndole cosquillas, y ella ríe sin parar.

Igual que yo.

— ¿No vas a comer? — pregunta con la voz apagada por la boca llena de pastel. Come con tanto entusiasmo que da gusto verla.

— Sí voy a comer. — Me siento a su lado de forma que tengo acceso libre para acariciar su cuerpo como quiera. Es increíble, simplemente no puedo quitar mis manos de ella. Mordisqueo su lóbulo de la oreja y la provoco con la lengua antes de susurrarle— . A ti, más tarde. Esa es mi única hambre ahora. — Julia se estremece por completo.

Me encanta cómo su cuerpo reacciona instantáneamente a mi tacto.

Casi hago que la pobre se atragante con la ensalada de frutas cuando succiono su pecho, alternando entre uno y otro; estaba loco por hacer eso. Nunca tuve una preferencia por ninguna parte del cuerpo de una mujer en particular, hasta ahora. Deslizo la mano por debajo de la sábana que había levantado hasta su cintura, avanzando lentamente y, justo cuando llego a donde quiero, su maldito celular suena.

— ¡Demonios! — resoplo, apartándome para sacar el teléfono del bolsillo trasero de mi pantalón; estoy tan duro que se nota claramente bajo la tela.

— Qué bueno, ahora podré terminar mi desayuno sin atragantarme — se burla mientras atiendo el teléfono.

— Habla, señora Celia, estoy ocupado ahora. ¿María está bien?

— Háblale bien a tu madre, Ricardo. Tu hija está perfecta; André dejó a su hijo a dormir en casa y jugaron hasta tarde — dice Julia en voz baja, dándome una palmada en el hombro. Frunzo el ceño.

— Buenos días, hijo, solo llamé para saber si todo estaba bien. Saliste anoche y ni siquiera enviaste un mensaje para avisar. ¡Qué falta de consideración, Ricardo!

— Buenos días, madre, lo siento. Pero, aunque me trates como un niño, no lo soy. — Casi grito por el pellizco que me da Julia con esas uñas enormes. Intento mantenerme serio, pero acabo riendo de su travesura.

— ¿Quieres que te dé unas palmadas en el trasero, muchacho? Háblame correctamente, no me gusta usar violencia, pero no lo dudaré si es necesario, y después no llores — amenaza con un tono muy serio.

Mi madre nunca me puso una mano encima, y eso que hubo momentos en que merecía una buena reprimenda; André y yo hemos hecho muchas travesuras.

— Vaya, me asustaste ahora, madre. Cuando llegue, no me vas a esperar con una zapatilla en la mano, ¿verdad? — Me río a carcajadas, poniéndolo en altavoz para que Julia escuche la conversación.

— Ah, vete a la mierda, Ricardo. Ríete tranquilo, que un día te voy a dar un buen tortazo con la zapatilla para que me respetes — resopla, apostaría que haciendo un tremendo puchero. Julia se tapa la boca para no reír.

— Cómo no amarte, mamá. Cada día te quiero más, gracias por existir y traer tanta alegría a mi vida. — La llamada se queda en silencio, y estoy segura de que está emocionada, como la mantequilla derretida.

— Pero el bicho es listo de verdad, basta hablar de pegarle y enseguida se porta como un santo, con miedo de que mi zapatilla empiece a sonar. — La carcajada me sale del pecho e inunda el cuarto, mi madre es tremenda. — Ya me cansé de esta conversación, no quiero seguir hablando contigo, Ricardo. Pásame el teléfono con Julia ahora mismo. — Suelta la bomba y yo, junto con la testaruda, nos quedamos estáticos.

¿Cómo sabe mi madre que pasamos la noche juntos?

— ¿Qué quieres decir con hablar con Julia? — Agarro su mano y sus ojos están cada vez más abiertos de sorpresa.

— No te hagas el tonto, hijo, cuando ustedes apenas están pensando en comprar la harina de maíz, yo ya tengo el pastel listo. ¿O crees que el Andreíto te llevó al Club Luxos por casualidad? Julia me había llamado más temprano para preguntar por la niña y comentó que iba a ese lugar con las amigas, así que solo tuve que mover un par de hilos aquí y allá, y al final todos salieron contentos, ¿estoy mintiendo? — Me quedo boquiabierto. — Ahora pásame el teléfono con mi futura nuera, no quiero interrumpir la mañana de ustedes dos. No llamé en medio del sexo matinal, ¿verdad? — remata con su naturalidad y buen humor de siempre. Le paso el teléfono a Julia, estupefacto.

— Voy a pasarte con ella, mamá. — Es lo único que consigo decir.

— Gracias, hijito, mamá te ama.

— Buenos días, doña Celia, ¿cómo está usted? — La voz de Julia apenas sale en un susurro, muerta de vergüenza.

Me acomodo de lado en la cama, apoyando la cabeza con la mano, prestando atención total a la conversación entre las dos.

— Mejor ahora que escucho tu voz, hija. Al fin el tonto de mi hijo decidió tomar una actitud de hombre y te agarró como debía. — Veo cómo sus mejillas arden y muerde sus labios una y otra vez, nerviosa.

Sacudo la cabeza riendo de mi madre, es más maquiavélica de lo que pensaba.

— ¿Y mi Maricota, durmió bien sin mí? — Cambia de tema, la muy lista.

— Sí, querida. De hecho, ayer me preguntó cuándo va a volver a la escuela. Cuando ustedes lleguen, tenemos que ocuparnos de eso. Ahora que tú y Ricardo se arreglaron, solo falta resolver esos pequeños detalles para que después disfruten del “felices para siempre”. — Mi madre suspira como si estuviera viendo una escena de amor en una película romántica. Ella dice las cosas de un modo que hace parecer todo tan fácil.

— Amén — decimos Julia y yo al mismo tiempo.

Le aprieto la mano y nuestras miradas se encuentran, llenas de promesas y de esperanza en un futuro juntos. Quiero de verdad que lo nuestro funcione, y voy a hacer todo lo posible para que suceda.

— Ahora voy a colgar, pueden seguir encargándome a mi nietecito.

— Adiós, mamá, ya es suficiente por hoy. — Termino la llamada, poniendo los ojos en blanco. Ella y su lengua me agotan.

— Tu madre es increíble, la adoro.

— Yo también, pero a veces me saca de quicio con esa manía de entrometerse en mi vida. — Respiro hondo y me giro boca arriba, mirando el techo; Julia coloca la bandeja en el suelo y se acuesta a mi lado en la misma posición, tomando mi mano y entrelazando nuestros dedos.

— Es porque te ama demasiado. Creo que voy a ser una madre más protectora que la tuya cuando María crezca. La amé desde el instante en que la vi; me abrió sus bracitos, y en cuanto la levanté, me llamó mamá. — De repente deja de hablar y suelta mi mano, arrepentida de tocar ese tema.

No me importa en absoluto; quiero saber más sobre ese día a través de sus ojos.

— Desde que me robaron a Sofía, rezaba todos los días para que Dios pusiera un ángel en su vida para cuidarla hasta que la encontrara. — La atraigo hacia mi pecho; necesito que Julia escuche los latidos de mi corazón y perciba que no miento— . Y fue tan bueno conmigo que puso tres ángeles guardianes a la vez en su vida. Tú, tu padre y tu hermano. Amaron a mi hija y la educaron tan bien que quizá ni yo, como padre biológico, lo habría hecho. — Siento que mi pecho se humedece, ella llora. Beso su cabello mientras acaricio su espalda con la punta de los dedos siguiendo la línea de su columna.

— Si hubiera sabido que estabas buscando a tu hija Sofía, te juro por Dios que no habría dudado en devolvértela en ese mismo momento. Siempre supe que Talita no tenía juicio, pero no imaginé que pudiera llegar tan lejos. Eso me tomó por sorpresa, ella no era una persona mala, solo tomó decisiones equivocadas en la vida y luego se arrepintió, tratando de arreglarlo como pudo. Desde que puso un pie en mi casa ya sabía que tenía las horas contadas. Podría haberse deshecho de la niña y huido, pero no, me la dejó porque estaba segura de que yo la cuidaría como si fuera mía. — Me remuevo incómodo, Julia percibe que mis músculos se tensaron. No me siento a gusto al hablar de su prima, pero, dejando mi odio de lado y deteniéndome a pensar, esa historia podría haber terminado mucho peor.

Con mi hija muerta. No me gusta ni siquiera pensarlo.

Talita podría haber entregado a mi hija a los delincuentes que la contrataron, o haberse deshecho de ella en la primera oportunidad que tuviera. Pero no, se la llevó a la familia de Julia porque sabía que la cuidarían bien. Sin embargo, había un secreto en esa historia. Algo que solo las dos primas sabían. Y como una murió, solo me queda preguntarle a quien tengo en mis brazos en este preciso instante.

— ¿Recuerdas las dos preguntas que me debías en nuestra cena? — Asiente levemente— . Me gustaría que las respondieras ahora, ¿está bien? — Ahora es ella quien se tensa en mis brazos; parece saber que sospecho que hay más en esta historia de lo que cuenta.

— Pregunta, no tengo nada que esconder. — Aunque su voz tiembla, sus palabras suenan seguras.

— ¿Recuerdas también que prometiste no enojarte? — Mis dedos siguen acariciando su espalda con movimientos confortantes, transmitiendo confianza.

— Haz esas preguntas ya y deja de dar vueltas, comisario.

— Tú siempre tan directa, mandona. Me gusta eso en ti. — Y ya estoy más que excitado…

— Se nota, comisario. — Palpa mi erección dentro del pantalón de buzo; le quito la mano antes de que perdamos por completo el foco del asunto.

— ¿Por qué tu padre pidió un préstamo y tu hermano vendió su moto para conseguir el dinero de la fianza? Si ustedes tienen una cuenta de ahorro que, después de años de juntar, hoy tiene una suma bastante buena. No tenían que haberse arriesgado a perder todo lo que tienen.

— No usamos ese dinero porque no lo juntamos para nosotros, punto final. ¿Siguiente pregunta? — Es tajante, esquivando dar una respuesta adecuada.

— No te hagas la lista conmigo, Julia. Responde la pregunta de una vez, eso es trampa, ¿sabes? — Se mueve y se acuesta frente a mí, nivelando nuestras miradas, con las garras más afiladas que nunca, dispuesta a atacarme si hace falta.

— La trampa fue que tú accedieras ilegalmente a los datos bancarios míos y de mi familia, porque si la denuncia contra mí fue retirada, mi proceso se anuló automáticamente. Entonces es imposible que algún juez haya firmado legalmente un documento autorizando la violación de nuestro secreto bancario. — Sus fosas nasales se hinchan, pero no sube la voz, no al nivel habitual cuando está nerviosa.

Sus ojos no se apartan de los míos; Julia es el tipo de mujer que enfrenta a cualquiera mirándolo a los ojos.

— Estaban juntando ese dinero para pagar los estudios de María, ¿no es así? — Su mirada de felina se va desdibujando poco a poco, cediendo paso a la de madre amorosa capaz de hacer cualquier cosa por su hija.

— Sí. ¿Sabías que su sueño es ser veterinaria? Nunca conocí a nadie que ame tanto a los animales como María; es fácil darse cuenta con solo verla con Adonis unos segundos. — Julia sonríe ampliamente al hablar de su hija y se le nota el orgullo. — Siempre quisimos darle lo mejor y que no tuviera que sufrir para conseguir una beca completa, como sufrí yo. Por eso abrimos la cuenta y, cada mes, rigurosamente, los tres depositábamos el diez por ciento de nuestro sueldo; en su cumpleaños no hacíamos fiesta. Le comprábamos solo un regalo simple y también guardábamos el dinero que habríamos gastado en la celebración. Eso me partía el corazón, pero era por el bien de su futuro. — Explica, y no encuentro palabras para decir lo hermoso que fue ese gesto ni lo agradecido que estoy de que se preocupen tanto por el futuro de mi hija. Por eso la nena los quiere tanto; lo que siente por ellos es solo un reflejo de todo el amor que recibió.

Abrazo a Julia con más fuerza. Qué bueno tenerla entre mis brazos; apoyo la nariz en su cuello y absorbo su olor espléndido.

— Bien, mi segunda pregunta es: ¿por qué tu prima estaba tan segura de que te quedarías y cuidarías tan bien de una niña que nunca habías visto? — Se incorpora de golpe y se sienta al borde de la cama, de espaldas a mí. Sus músculos están tensos y rígidos.

— Aunque no quiera responder, ¿nunca vas a olvidar esa pregunta, verdad? — Algo en su tono me preocupa profundamente; me siento en la cama para observarla desde un ángulo mejor.

— Tú sabes que no, Julia; viéndote así, ahora no podré olvidarlo, por más que me esfuerce. — Intento imaginar qué puede ser, pero la tristeza le nubla los rasgos.

No soporto verla así y abro la boca para decir que no necesita decir nada porque yo confío en ella pase lo que pase. Pero Julia se levanta para mirar el mar por la ventana panorámica, como hizo antes, y empieza a hablar:

— Cuando tenía solo dieciséis años conocí a un chico llamado Vitor. Él no era del Morro del Alemán; vivía en la zona noble de Río de Janeiro. En poco tiempo me enamoré de él, pero yo era solo una chica inocente y romántica que creía haber conocido su primer amor. Salimos poco más de un año. Él siempre fue muy dulce y amable conmigo. Mi familia lo adoraba e intentaba complacerlo en todo.

Yo ya me imaginaba que algún desgraciado le había roto el corazón, pero ¿qué tiene eso que ver con que la prima estuviera segura de que cuidaría bien a la niña que secuestró? Me confunde, pero dejo que cuente su versión.

— Siempre fui muy difícil y no les daba confianza a los chicos. Soñaba con entregarme solo después del matrimonio. Pero Vitor me decía todos los días que me amaba y que nos casaríamos pronto, así que terminé cediendo y le di mi virginidad; fue muy brusco conmigo. No sentí nada más que dolor, tuve mucho miedo y lloré en silencio hasta que aquello terminó. — Me hierve la sangre; odio a ese desgraciado. Aprieto la mandíbula y mis puños se cierran con tanta fuerza que crujen los dedos.

— Por el amor de Dios, Julia, ¿me estás diciendo que ese cobarde prácticamente te violó? — Si contesta que sí, lo encontraré aunque sea en los infiernos y lo haré pedazos.

— No fue violación porque fue con mi consentimiento; aunque no me gustaba, siempre aceptaba tener sexo porque lo amaba y tenía miedo de perderlo — explica— . Pero eso no lo justifica: el maldito se aprovechaba de los sentimientos que yo tenía por él.

Y eso me vuelve loco de rabia, con la sangre hirviendo en las venas.

— ¿No sentiste placer en ninguna de esas relaciones íntimas?

— No, solo dolor y, en las últimas veces, hasta asco. — Suspira profundo y algo en su mirada me dice que lo peor está por venir. — Después de perder la virginidad fueron meses de tortura; como no conocía nada sobre sexo, pensé que era normal y que con el tiempo lo disfrutaría. De verdad creía que amaba a Vitor, pensaba que seríamos felices para siempre. Hasta que un día le pregunté cuándo nos casaríamos y si quería tener hijos. Me dio una respuesta que nunca olvidaré:

“Siempre invento excusas para no presentarte a mi familia y a mis amigos porque me da vergüenza decir que tengo una novia de favela. Eres bonita y bastante buena en la cama, pero el hecho de ser negra rebaja mucho tu valor moral. Mis padres nunca aceptarían un hijo mestizo, yo no quiero tener un hijo mulatito”.

— ¡Julia, por favor, basta! Ya escuché suficiente — le suplico que pare, pero ella no me oye y sigue contando, como en un trance.

— ¡No! ¿No querías saberlo todo? Pues ahora vas a saber cada detalle. — grita, volviéndose hacia mí; sus ojos están nublados por las lágrimas.

Me levanto y corro hacia ella; no debería haber llevado la conversación por ese rumbo, necesito abrazarla, pero Julia estira el brazo hacia mí con la mano abierta, impidiéndome acercarme. Está alterada.

— No tienes que decir nada más; quiero que nunca recuerdes a quien te hizo tanto daño. Déjame cuidarte, curar tus heridas — imploro, pero ella rechaza mi oferta dando un paso atrás, dispuesta a dejar todo en claro.

— Terminé con Vitor ese día y le dije que nunca más tocaría mi cuerpo. Él no lo aceptó, perdió la cabeza y empezó a sacudirme violentamente, agarrándome de los brazos, y me tiró al suelo con todo. Cuando levantó la mano para golpearme en la cara, Talita apareció de la nada y se puso frente a él, gritando que no me tocase ni un dedo porque yo estaba embarazada de él. — Es mi turno de dar un paso atrás; juro que no esperaba eso. Me apoyo en la cómoda, tratando de mantenerme en pie tras el impacto.

Si Julia estaba embarazada, ¿qué pasó con el bebé?

Cambio el peso de un pie al otro sin saber si debo abrazarla otra vez o quedarme donde estoy para darle espacio.

— Él me miró tirada en el suelo como un saco de basura y le respondió a mi prima: “¿Quieres decir: estaba embarazada, verdad?” Talita se dio vuelta rápido y vio que el borde de mi vestido estaba empapado de sangre que salía cada vez más de entre mis piernas. Cuando lo vi, entré en pánico, rezando para no haber perdido a mi bebé porque ya lo amaba más que a nada en el mundo. Pero, lamentablemente, no hubo forma. — Sin querer, la abrazo fuerte. Ella se resiste un poco, pero termina cediendo. La vida tampoco fue amable con ella; sé bien cómo duele y el vacío que deja perder a un hijo de la noche a la mañana.

— Lo siento mucho, Julia, de verdad. Yo… nunca podría haber imaginado algo así. Perdóname por obligarte a tocar un tema tan delicado. — Ella llora sin parar, encogida, y me siento un desgraciado por hacerla revivir algo tan horrible.

— Solo Talita sabía de mi embarazo y dijo que sería la madrina. Cuando le dije que iba a ver a Vitor para darle la noticia, se escondió y me vigiló, temiendo su reacción. Ella nunca quiso a Vitor; decía que no era más que un mujeriego que subía al morro solo para comprar drogas y conseguir sexo fácil. Tenía razón, siempre la tuvo. — Desvía la mirada, avergonzada. — De todas formas, él era el padre y tenía que saber. Teníamos que casarnos antes de que mi padre se enterara. El caso es que, cuando las cosas se pusieron feas, mi prima no dejó que me pegara más: agarró lo primero que encontró y lo echó de encima, amenazando con matarlo si lo veía en el morro otra vez. Después me llevó al hospital para que me atendieran y juró que no se lo contaría a nadie. Volvimos a casa abrazadas, y yo le dije que estaba segura de que mi bebé sería una niña. — Solloza con el rostro pegado a mi pecho.

— ¿A quién le darías el nombre de María Lara, verdad? — Asiente.

Ahora la historia tiene todo el sentido; por eso tenía que contarse desde el principio. Talita puso el nombre María Lara en honor al bebé que su prima perdió; debo admitir que fue un gesto hermoso de su parte. Por eso llevó a la niña que secuestró a la casa de Julia: sabía que la cuidarían como si fuera suya. Usar el acta de nacimiento de la hija que murió fue una jugada maestra; todo encajó.

— Sé que no merezco tu amor, ¿pero crees que algún día podrías perdonarme por todo lo que hice? Haré lo que quieras, lo que sea, solo dilo — imploro sin vergüenza; necesito el perdón de Julia y viviré el resto de mi vida para compensar todo el mal que le hice.

Me siento extremadamente culpable por haber actuado como un idiota. Ella ya había sufrido tanto y yo contribuí a hundirla más. Mandé a encarcelarla, la llamé delincuente y fui extremadamente duro al principio, poniendo en duda su moral muchas veces.

— No tienes que pedir perdón por nada; ¿cómo podrías imaginar que me había pasado toda esta mierda a mí? No tienes porqué preocuparte, estoy bien, solo necesito quedarme un rato a solas. Voy a tomar una ducha, me vendrá bien. — Se aleja; odio cuando hace eso, se aparta de mí cada vez que se siente vulnerable.

— No te voy a dejar sola nunca más, Julia. Así que deja de intentar alejarme cada vez que necesitas a alguien, porque no me voy a ningún lado, ¿entendiste bien? Quiero cuidarte con todo el amor del mundo y sanar tus heridas, una por una. — Doy un paso hacia ella; ella retrocede dos, hasta que su espalda choca contra la pared y ya no tiene a dónde huir.

— Por favor, Ricardo, necesito solo unos minutos a solas.

— No y no, mocosa. — digo firme, sin dejar espacio para negociar— . Ahora eres mía — susurro en su oído antes de capturar sus labios con los míos. La levanto en brazos y la llevo hacia el baño para una ducha de tina bien deliciosa.

Así enfrentaremos los problemas de ahora en adelante.

Juntos.

Capítulo 30

JULIA

Estoy siendo cargada por Ricardo hasta el baño como un bebé recién nacido, con todo el cuidado, el amor y el cariño que existen en este mundo. ¿Y lo más loco? Estoy amando esto, dejarme cuidar, dejarme mimar por este hombre que acaba de llegar a mi vida, revolviendo todo de una manera positiva. Todavía no puedo creer que haya confiado tanto en él como para revelarle mi mayor secreto.

El día en que perdí lo más valioso que tenía, mi bebito que, aun sin haber tenido la oportunidad de verlo, yo sabía que sería una niña hermosa. El bebé que perdí, mi bebé que se llamaría María Lara.

Aunque me entristezca mucho tocar un tema que tanto me duele, ahora me siento más liviana. Fue bueno poder compartir este enorme peso que vengo cargando sola desde la muerte de Talita. A pesar de todas las cosas malas que ella había hecho, nunca voy a tenerle rabia. Me defendió cuando lo necesité y cuidó de mí. Su error fue haberse involucrado con la gente equivocada y haberse dejado seducir por las artimañas del camino más fácil.

— Solo un minuto, amor, ya vuelvo. — Ricardo me acomoda totalmente desnuda sobre la mesada del baño, me da dos besos rápidos en mis labios y va a llenar la bañera. Muevo los pies mientras lo observo alejarse, mostrando un trasero firme y una espalda ancha y musculosa. La vista de atrás es tan buena como la de adelante, lástima que todavía está vestido.

El baño es enorme, tan lujoso como las otras habitaciones de la casa. Las paredes están revestidas de azulejos blancos del piso al techo y hay un box amplio con una ducha de esas en las que cabrían fácilmente dos personas debajo.

¡Vaya! ¿Desde cuándo me llama “amor”?

Me gustó eso.

— ¿Quieres ayuda ahí, comisario? — ofrezco al verlo llevarse las manos al borde de la camisa para quitársela. Él asiente y viene caminando hacia mí, apretando la parte interna de los labios con los dientes, mostrando una sonrisa pícara.

— Claro que sí, mocosa, pero sin jueguitos, ¿eh? Ahora soy un hombre comprometido — dice serio, acomodándose entre mis piernas. Le pellizco suavemente un pezón y se estremece por completo.

— ¿Y ella es celosa? — Entro en el juego mientras levanto la tela de la camisa hasta pasarla por su cabeza. Como un buen chico, alza los brazos para que la prenda pase sin dificultad. La doblo y la pongo a mi lado sobre la mesada donde estoy sentada, todo bajo su mirada curiosa de querer conocerme mejor.

— ¿Por qué no responde ella misma, ya que está justo frente a mí?

Se aparta, deslizando el pantalón lentamente por sus piernas con cara de actor de películas porno, lo que me enloquece en cuestión de segundos. El hecho de que no lleve ropa interior y tenga una erección enorme apuntando hacia el aire y chocando contra su abdomen me hace perder el raciocinio.

— Voy a ser clara y directa, no soy de las que andan con rodeos. — Me bajo de la mesada y me acerco a él, atrapando su miembro duro entre mis manos y apretando con fuerza.

— Ya me di cuenta de eso — concuerda con un gruñido, encogiéndose entre dolor y placer, su piel va tomando un tono rojizo.

— Si le tienes amor a eso que cargas entre las piernas, te sugiero que mantengas a las otras mujeres a por lo menos tres metros de distancia, en especial a una tal “Carol”. Si no, puedes ir olvidándote de tu amiguito aquí. Conociste a mis amigas, son tan locas como yo. ¿Nos entendemos, comisario? — Aprieto con fuerza, él apoya la mano en el vidrio del box y se desliza hasta quedar de rodillas frente a mí, cada vez más rojo.

Soy una mujer mala, y enamorada. Voy a ser cruel con este hombre, va a sufrir lindo en mis manos.

Ya está sufriendo.

— Ya basta, Julia, entendí el mensaje. — Su voz sale aguda, casi quebrada.

— No escuché, ¿podrías decirlo más alto? — Ricardo me mira feo, ahora apoyando ambas manos en el piso casi sin fuerza. Trago la risa, manteniendo el semblante serio para dejar bien claro con quién está tratando.

Si me rompe el corazón, voy a destrozar el suyo.

— ¡Ya entendí, carajo! Nada de mujeres cerca de mí, mínimo a tres metros de distancia — su grito retumba en el baño.

— Buen chico. — Me lanzo sobre él, haciéndonos caer al suelo.

Reímos como adolescentes inadaptados descubriendo el amor. A pesar de las heridas que arrastramos del pasado, ahora nos tenemos el uno al otro y una hija hermosa esperándonos en casa.

— Si yo fuera tú, cuidaría bien de mi amiguito aquí abajo, amor. — Gira el cuerpo, quedando encima de mí, y frota su excitación contra mi entrepierna, provocándome— . Porque todavía vas a necesitar mucho de él, ¿olvidaste que prometiste darle hermanitos a nuestra hija? — Permanezco en silencio un momento, aún es muy temprano para hablar de agrandar la familia, para que eso suceda nuestra relación tiene que estar bien firme.

— Creo que la bañera ya se llenó. — Ricardo sigue con esa sonrisa enorme en el rostro, sin darse cuenta de que esquivé el tema.

— Ven, amor, te voy a dar un baño bien rico y a llenarte de cariño. — Se pone de pie, tirando de mi mano, y entramos juntos a la bañera.

Ricardo se sienta apoyando la espalda en la punta de la bañera, yo me siento en medio de sus piernas usando su pecho como apoyo. El agua está tibia y relajante, el masaje que recibí en los hombros me hizo cerrar los ojos completamente relajada. Nunca admití que me trataran como a una mujercita indefensa, soy de carácter fuerte y con instinto de liderazgo. Pero Ricardo tiene el poder de desarmarme por completo.

Habíamos puesto todos los puntos en su lugar y acordado intentar que, fuera lo que fuera lo que estuviera pasando entre nosotros, funcionara. Yo, que vivía huyendo de los compromisos, me involucré hasta el último cabello con el hombre más romántico del mundo. Tan comprensivo que ni me preguntó nada más durante el baño sobre lo que le conté de mi pasado, solo se dedicó a cuidarme de la forma más atenta posible. No hicimos el amor, simplemente nos prestamos el hombro como apoyo mutuo, demostrando que ya no estábamos solos.

Dos personas rotas por la vida intentando levantarse juntas.

Nos quedamos en la bañera hasta que el agua se enfrió, entre besos y caricias mientras hacíamos planes para el futuro. Decidimos empezar ese mismo día a encaminar nuestras vidas. Matricularemos a nuestra hija en un buen colegio y yo iré al juzgado para arreglar todo y volver a mi pasantía, además de retomar la universidad cuanto antes. Ya falté demasiados días, no puedo arriesgarme a reprobar. Sea como sea, al final todo saldrá bien.

Terminamos el baño y arreglamos el pequeño desorden que habíamos hecho en el penthouse, tomé mi ramo de flores y nos fuimos directo a casa.

Al llegar, somos recibidos por doña Celia con una sonrisa de oreja a oreja, y yo no sé dónde meter la cara de tanta vergüenza de que ella sepa que su hijo y yo pasamos la noche y buena parte de la mañana juntos. Para empeorar la situación, Ricardo me toma de la mano apenas bajamos del auto, y los ojos de su madre llegan a brillar cuando lo ve.

— Buenos días para la pareja más linda del mundo, es una alegría enorme verlos juntos. — Se acerca a pasos largos con la falda de su vestido verde ondeando, los ojos llenos de lágrimas y las mejillas más sonrojadas que nunca.

— Buenos días, doña Celia — digo con la voz ahogada por el abrazo de oso que me da. Me incomoda que me vea con el vestido que usé para ir al Club, es demasiado corto. Indecente, en realidad.

— Qué doña Celia ni qué nada, ahora puedes llamarme mamá.

— Suéltala, mamá, la estás asfixiando — resopla Ricardo, cruzando los brazos, pero es evidente que está feliz de ver la alegría de su madre.

— Ahh, no te pongas celoso, galán de mamá. — No puedo evitar reír al ver a Ricardo sonrojarse como un adolescente sorprendido por su madre, la relación de los dos es muy divertida y amorosa.

— ¿Y María, dónde está? Estoy muriéndome de ganas de ver a mi pequeña, siento que el corazón me duele en el pecho. — Y sí que duele, no me gusta estar tanto tiempo lejos de mi Maricota.

— Está jugando con su amiguito Gustavo y con Adonis en el patio, pero pregunta por mamá y papá todo el tiempo. — Las comisuras de los labios de Ricardo se curvan en una sonrisa deslumbrante al saber que su hija pregunta siempre por él, la conexión entre los dos crece intensamente.

— Voy a verlos entonces, estoy loca por conocer a ese Gustavo del que mi hija habla tanto. — Les hago un gesto antes de girar hacia la entrada que da al patio trasero, pero el señor Ricardo Avilar me agarra de la cintura y me estampa un beso en la boca. Creo que lo hizo en automático, olvidando que no estamos solos.

Pero yo no, yo estoy a punto de querer abrir un agujero en la tierra y meterme dentro, pero tendría que ser lo bastante grande para que entrara mi vergüenza. Llevo la mano a su pecho, intentando apartarlo, pero él se anima más, metiendo la lengua en mi boca sin ninguna ceremonia.

— Está bien, amor, puedes ir. Necesito hacer unas llamadas importantes en la oficina y enseguida me junto con ustedes. — Me suelta dejándome sin aire, solo asiento y sigo mi camino con las piernas temblorosas, intentando recuperar el aliento.

Camino por el jardín sobre la hierba verdosa, riéndome sola, pasando los dedos por mis labios aún húmedos con el sabor vivo del beso de Ricardo pegado en ellos. Miro hacia el cielo azul, notando lo acogedor que está el día; los pajaritos vuelan libres, cantando una melodía animada, como si la naturaleza celebrara mi alegría, la paz en mi corazón.

Quién lo diría. Julia Helena en una relación seria. Parece hasta un chiste.

— Mamá, ya llegaste. — María me ve venir desde lejos y corre hacia mí; el niño que jugaba con ella la sigue y Adonis no se queda atrás.

Paso por la puerta de madera que divide el jardín del patio trasero, una fila de estacas de un metro y medio de alto, muy bien barnizadas.

— Hola, amorcito de mamá, te extrañé. — Ella me abraza por la cintura, y su amiguito también.

Me pareció tan tierno, ni siquiera me conoce y ya me recibe con tanto cariño, todo sonriente. Gustavo debe tener como mucho seis o siete años; es negro, con los ojos color otoño. Cabellos rizados cayendo sobre el rostro, labios gruesos y curvos. Lindo de verdad el niño, al parecer tanto por dentro como por fuera.

— Hola, tía, me llamo Gustavo. Yo y María somos primos, ¿sabías? Mi padre es su padrino, y el suyo es el mío. Eso nos hace parientes, ¿no es así? — parlotea el pequeño con su tono de niño listo.

— Claro que sí, querido. Además de primos, pueden ser mejores amigos, en realidad, creo que ya lo son.

— Es un placer conocerla, María ya me había dicho que su mamá es muy bonita. — Un rayo de sol le pega en los ojos, haciéndolos parecer más claros de lo que son, en un tono muy cercano al verde.

Ohhh, qué ternura.

— Es un placer conocerte, querido. Eres muy lindo y educado, y tienes un abrazo maravilloso. — Revuelvo su cabello rizado.

— Mi abrazo también es agradable, ¿verdad, mamá?

— Sí, hija. — La alzo en brazos, dándole un beso tan fuerte en la cara que le queda la marca.

— Vengan a lavarse las manos, niños, el almuerzo está casi listo. — Solange señala la puerta con su delantal estampado de frutas y un paño de cocina blanco sobre el hombro.

Entro a la casa con María en brazos y tomo la mano de Gustavo, que no deja de hablar, siempre contando cosas de su papá. De lo bueno que es con él; pero su madre, no tanto. Por lo que entendí, sus padres están separados. Los dejo en la cocina con doña Celia y subo rápido a mi cuarto para sacarme este vestido, pero mis cosas simplemente desaparecieron. Busco hasta debajo de la cama, pero ni siquiera mi cepillo está ya en el baño.

— Si buscas tus cosas, están guardadas en mi cuarto. — Me giro hacia la puerta, Ricardo está recostado en ella con las manos en los bolsillos y los pies cruzados. — Mi mamá dobló tu ropa y la guardó en mi armario, junto a la mía; tus libros y objetos personales están acomodados por todas partes. — Está sonriendo, pero de puro nerviosismo.

Tal vez con miedo de que yo me enoje con su madre por haber tomado esa decisión sin hablar conmigo, pero, conociendo a doña Celia como la conozco, le dijera sí o no, lo habría hecho igual. ¿Cómo enfadarse con alguien tan encantadora como ella? Imposible. Aun así, todavía es temprano para dar un paso tan grande, la prisa nunca se llevó bien con la perfección.

— Todavía no nació alguien más lista y con más actitud que tu mamá. — Sonrío y él también. — Pero creo que es demasiado pronto para dar un paso así, nuestra relación ni siquiera tiene definición todavía. Solo tenemos claro que queremos estar juntos, pero no siempre eso es suficiente para que dos personas funcionen. Para eso, creo que se necesita calma, mucho trabajo en equipo y paciencia.

Ricardo fija la vista en el techo con el ceño fruncido y después examina mis facciones con calma antes de empezar a hablar:

— Tienes razón, Julia. — Cierra los ojos con pesar, las pestañas parpadean con cierta lentitud, entonces sé que se viene un argumento bastante convincente— . Pero detente a pensar: pronto volverás a trabajar y estudiar. El único tiempo libre que tendremos para salir será en mis tardes libres y de noche, y aún tendré que compartir tu atención con nuestra hija y con mi mamá durante ese tiempo. — Su sonrisa se desliza despacio, pero demasiado tensa para ser sincera. Los músculos de la mandíbula están contraídos y su mirada, cansada.

¡Mierda! ¿No dije que el argumento sería bueno? Y qué tierno que ya hubiera pensado en el poco tiempo libre que tendremos para estar juntos; juro que ni me acordé de ese detalle. Ricardo es extremadamente atento, romántico y un gran padre. En otras palabras: el sueño de toda mujer.

Se volvió mi sueño, yo, la mujer más fría de la faz de la tierra.

— Aún tendremos el fin de semana entero para nosotros cuando tengas tus días libres, además, la cuestión no es cuánto tiempo tenemos, sino cómo sabremos “aprovechar” cada minuto. — Ahora sí abre una sonrisa sincera, provocadora. Tiene los colmillos afilados, y creo que ese detalle es muy sexy.

Camino hacia él, respondiendo con una sonrisa a la altura.

— ¿Y cómo pretendes aprovechar el poco tiempo que tendremos juntos? — Agarra mi cintura, pega nuestros cuerpos y me besa ardientemente.

— De una forma bastante placentera, sobre todo para ti, comisario.

— Mmm, ya me está empezando a gustar el rumbo de esta conversación, por ahora, así, para mí, está bien. Sin embargo, solo por hoy deja las cosas como están y pasa la noche conmigo en mi cuarto. Mañana trabajo y con solo pensar en pasar un día entero lejos de ti, ya me vuelvo loco de añoranza. — Por suerte me sostiene fuerte, o habría caído al suelo completamente derretida.

¡Qué hombre, Dios mío!

— Esta noche soy toda tuya, pero si no te importa, me gustaría que pasáramos la noche en mi cuarto. — Sonrío incómoda, frunciendo el rostro; la memoria de él besándome mientras deliraba pensando que yo era su esposa todavía me incomoda un poco.

— Puedes quedarte tranquila, hace poco mandé cambiar mi cama por una nueva, mucho más grande y espaciosa. — Palidezco.

Parece hasta que leyó mis pensamientos. ¿Y cuándo pasó eso que no lo noté?

— Ok, entonces voy a cambiarme de ropa y ya podemos bajar.

— ¿Qué te parece un rapidito bajo la ducha fría? Hace mucho calor hoy, estoy todo sudado.

— ¿Todo sudado, eh? — Tomo su mano y lo arrastro a su cuarto, cierro la puerta con el pie, él sonríe todo el tiempo, divirtiéndose con la situación.

— Todito, amor.

Se quita la camisa y la lanza sobre la nueva cama king size, enorme y cómoda, ofreciéndome la vista de su abdomen definido, húmedo de sudor con gotitas resbalando por sus firmes abdominales. Me tiemblan las piernas de tanto deseo por este hombre en forma de dios griego frente a mí, llamándome con ternura “amor".

Todo sudado y oliendo a macho alfa.

Y todo mío.

— ¡Perfecto! Ahora termina de quitarte la ropa rápido, tenemos poco tiempo antes de que vengan a buscarnos para el almuerzo, como mucho quince minutos.

Nos desnudamos en tiempo récord, Ricardo me alza de modo que mis piernas se enroscan alrededor de su cintura. Vamos devorándonos en el trayecto hasta el baño, estira el brazo para abrir la ducha fría y nos mete bajo el chorro helado mientras me aprieta contra la pared sin apartar los ojos de los míos ni un segundo.

— No estamos usando condón, Julia, pero te aseguro que estoy limpio. — El agua escurre por su rostro, pegándole el cabello a la frente, y puedo sentir su excitación rozando mi entrada.

— Yo también estoy limpia y tomo pastillas. — Apenas termino de hablar y Ricardo entra en mí de un solo golpe, no hubo preliminares, solo necesitábamos amarnos de la manera más intensa posible.

— Eres tan deliciosa, podría pasarme el día entero dentro de ti, amándote — gruñe embistiéndome una, dos, tres, quince veces… pierdo la cuenta.

— Te… tenemos solo quince mi… nutos, digo, ahora unos diez tal vez, no lo olvi… des, Ricardo — gimo y hablo al mismo tiempo, él no me da tregua con sus embestidas certeras y profundas.

Hundiendo los dedos en mi trasero, me eleva la cadera, penetrándome con fuerza, sin darme tiempo ni de respirar. Clavo los dientes en su hombro y las uñas en su espalda, arañándolo de arriba abajo. Ahogamos los gemidos fuertes de nuestro clímax con un beso profundo, no queremos espantar a toda la casa.

Terminamos el baño en éxtasis, el más delicioso de nuestras vidas, creo yo. Nos vestimos rápido y bajamos con cara de nada, pero nuestros cabellos mojados nos delataron. Doña Celia y Solange no dijeron nada, aunque se la pasaron con sonrisitas y bromas todo el tiempo sobre lo caliente que estaba el día, diciendo que pedía una ducha larga y “rica”. Mientras yo me moría de vergüenza, Ricardo fingía que no hablaban de él.

El almuerzo transcurrió tranquilo, solo hubo un momento en que María notó nuestra cercanía y se puso un poco celosa, pero se animó otra vez cuando supo que teníamos algunas cosas que resolver en la calle y que los llevaríamos a ella y a Gustavo a tomar un helado a la vuelta.

Ese tal André llamó avisando que solo podría buscar a su hijo más tarde por el trabajo. El pequeño se puso eufórico al saber que pasaría todo el día con nosotros. Envió ropa nueva para él con el chofer, era organizado. Y por la tarde, como una verdadera pareja, Ricardo y yo salimos juntos a resolver los pendientes. Primero hicimos la inscripción de María en uno de los mejores colegios privados de Río de Janeiro, él dijo que alguien del trabajo se lo había recomendado. Por suerte, era el mismo lugar donde estudiaba Gustavo, me tranquilicé; el niño prometió cuidar a mi hija como si fuera su hermanita.

Tuvimos que sentarnos con la directora y hablar con ella sobre nuestra historia, explicar por qué en su acta de nacimiento figura como Sofía, pero está acostumbrada a que la llamen María Lara y no acepta ser llamada de otra manera. Nos dijo que hablaría con la profesora y nos orientó a buscar ayuda profesional para que María pueda lidiar mejor con eso. Estuve de acuerdo, ya había pensado en hablar del tema con su padre.

Después pasamos por el juzgado, fui a Recursos Humanos y quedó todo listo para mi regreso a la pasantía mañana mismo. Estaba radiante, extrañaba mucho trabajar. Ricardo no lo tomó tan bien, pensaba que al menos tendríamos el resto de la semana para disfrutar juntos antes de que la rutina volviera a la normalidad.

Al pasar por la recepción para despedirme de la secretaria Carina, que siempre fue muy amable conmigo, me puse triste cuando comentó que el juez Thompson no se presentó a trabajar hoy. Su asistente y abogado personal, Gonzales, dijo que el juez se despertó con una virosis y estaba en cama. Me pareció raro; desde que empecé a trabajar aquí, era la primera vez que lo veía faltar, y menos por motivos de salud, aquí se lo conoce como un hombre de acero, nunca se enferma, es el primero en llegar y el último en irse, un adicto al trabajo.

— ¿Esa cara triste es de preocupación por la virosis del juez Thompson? No sabía que te preocupabas tanto por él, Julia.

El padre de mi hija no pierde oportunidad de clavarme un puñal en cuanto salimos del juzgado tomados de la mano. Los niños caminan unos pasos adelante, señalando con el dedito todo lo que ven en el camino, completamente entretenidos.

Dejo de caminar y encaro a Ricardo, furiosa. Es un amor la mayor parte del tiempo, pero cuando decide actuar como un imbécil, no hay quien lo supere.

— Yo no tengo la culpa de que los hombres de tu equipo no se preocupen por tu salud, eso demuestra que no escogiste bien cuando lo formaste. Porque aquí en el juzgado somos una familia, ¿sabes? Nos preocupamos unos por otros. ¿Sabías que, cuando fui arrestada injustamente, el juez Thompson fue personalmente a visitarme apenas se enteró de lo ocurrido? — Su expresión altiva me asusta un poco, pero mantengo la postura, mirándolo directo a los ojos; va a necesitar mucho más que eso para intimidarme.

— Sí, me enteré. En cuanto a mis hombres, claro que se preocupan por mí, de la misma forma en que yo me preocupo por ellos. Nunca los envío a una misión de riesgo, la seguridad de ellos está en primer lugar en la comisaría, también somos como una familia. — Bufa al terminar de explicarse.

— ¿Ah, también son como una familia? ¡Vaya, qué lindo! — Mi tono grave deja claro que es pura ironía. — ¿Por qué tus hombres pueden preocuparse por ti y tú por ellos, y yo no puedo preocuparme por el juez Thompson, y él conmigo? En ambos casos se trata de un jefe y su equipo, ¿estoy equivocada? — Me pongo la mano en la cintura, empezando a irritarme de verdad. Incluso en medio de ese duelo de miradas, con un giro rápido de cabeza notamos que los niños juegan a la mancha en el jardín. Seremos discutidores, pero responsables al extremo.

— Elegiste la profesión correcta, ¿sabías? — Me tira del brazo con ternura; acepto su contacto, pero sigo con la cara seria. Aún no me pidió disculpas por haber actuado como un idiota— . Vas a ser la mejor abogada de este país, porque si en menos de cinco minutos logras que un caballote como yo reconozca que estaba equivocado y te implore perdón, entonces puedes convencer al jurado de cualquier cosa. — Suelto la sonrisa que estaba conteniendo y rodeo su cuello con mis brazos.

— Entonces el caballote sabe patear, pero también sabe pedir disculpas. — La línea dura entre sus cejas se suaviza, se acerca como si fuera a besarme, pero no lo hace.

— Tengo muchas ganas de besarte, amor. Pero hay dos pares de ojitos curiosos vigilándonos. — Sonrío al notar que María Lara y Gustavo, en ese momento, tienen la atención fija en nosotros. Disimulo, haciendo como que saco algo del ojo de Ricardo, y me aparto discretamente— . Creo que es mejor evitar demostraciones de afecto frente a nuestra hija hasta que hablemos con ella sobre nuestro noviazgo, no quiero que se sienta fuera de nuestras decisiones — explica mientras caminamos hacia los niños, tiene toda la razón.

— Estás completamente en lo cierto, comisario. Pero desde cuándo estamos saliendo, ¿eh? No recuerdo que me hayas pedido que fuera tu novia, mucho menos que yo haya aceptado. — Le lanzo una guiñada sexy y salgo contoneándome delante de él. No necesito mirar, sé que su sonrisa atractiva ilumina su hermoso rostro.

Dejé para mañana pasar por la facultad en mi horario de almuerzo, ya que no quedaba muy lejos del juzgado. Los niños empezaban a cansarse y no paraban de pedir helado. Ricardo pidió una barca gigante para los cuatro. Salimos de la heladería cuando ya comenzaba a anochecer y fuimos directo a casa.

Apenas abrimos la puerta del auto, los niños entraron corriendo como una estampida detrás de Adonis. Pobre perro, no sé si existe psicólogo canino, pero si existe, él necesita uno con urgencia; los pequeños no le dan un minuto de paz. Voy tras ellos, escucho voces en la casa y me avergüenzo al darme cuenta de que la señora Celia está recibiendo una visita en la sala.

— Qué bueno que ya llegaron. Andrecito ya estaba empezando a pensar que le habían secuestrado al hijo. — Doña Celia se pone de pie para recibirnos, estaba sentada en el sofá beige pequeño al costado izquierdo.

El padre de Gustavo está sentado de espaldas a mí, por lo que entendí, es muy amigo de Ricardo, tanto que son padrinos del hijo del otro. Cuando se levanta, me quedo boquiabierta con el tamaño del hombre, como diría Alcione[3]: “un negrón para sacarse el sombrero”.

Guapo, alto y con un porte físico fuerte y masculino. Cabello corto en un corte preciso y barba bien cuidada, en forma de candado. El traje negro a rayas perfectamente alineado y zapatos caros.

— ¿Entonces tú eres la famosa Julia? Interesante. — Sus ojos negros me recorren de arriba abajo, curiosos.

— Sí, hijo, pero quita tus ojitos golosos de encima de ella porque ya tiene dueño. — Doña Celia no pierde el tiempo y golpea el pie derecho, gordito y dentro de una sandalia verde, contra el suelo, compulsivamente, como un tic nervioso.

— Un placer conocerlo, señor. María Lara adora a su hijo. Gustavo es un niño muy educado e inteligente también. — Sonrío, incómoda; él sigue mirándome con un gesto indescifrable.

Doy un paso al costado, apoyo el brazo en el sofá, esperando la primera oportunidad para escapar de esa situación incómoda. Si es amigo de Ricardo, probablemente sepa toda la historia: que fue mi prima quien secuestró a su ahijada y, así como su compadre al principio, debe pensar que fui cómplice de todo el plan y que no soy más que una oportunista.

Ja, ja.

Que ni se atreva a ofenderme, sea como sea, estoy harta de que la gente saque conclusiones apresuradas sobre mí.

— El placer es todo mío, Ju, ¿puedo llamarte así, no? Ya me siento en confianza contigo. Felicidades, eres más hermosa de lo que pensé. — Toma mi mano con delicadeza, inclina la copa y, con galantería, me da un beso en el dorso.

— Ya basta, André, quítale las manos de encima. — Ricardo aparece de golpe en la sala y separa nuestras manos con un tirón brusco. Le lanzo una mirada de reproche, el amigo solo estaba siendo educado conmigo.

El idiota solo se encoge de hombros.

— Eso mismo, hijo, protege lo que es tuyo. — Doña Celia no deja de soltar una a favor de su hijo.

— Tranquilo, hermano, solo estaba conociendo a Julita. Si hubiera sabido que era tan hermosa, habría buscado la manera de conocerla antes. — Me guiña el ojo y hace un puchero, claramente a propósito solo para fastidiar al amigo.

— Es linda, sí, pero es mía. Por favor, mantén tus manos lejos de ella y, para ti, llamarla simplemente Julia está perfecto. — No sé qué es más inquietante, si la evidente posesividad en las palabras de Ricardo o el tono con que las pronunció.

— El asunto es más serio de lo que pensé, hermano. Entonces ella es la chica que te hizo robar la llave de mi coche ayer en el club a escondidas. Ahora entiendo por qué no quisiste presentarme a la belleza que estaba contigo, muy astuto. — Mueve el dedo índice en dirección a Ricardo, que todavía mantiene la cara seria.

¿Por qué Ricardo no quiso presentarme a su amigo? ¿Será que se avergüenza de mí? Creo que no, pero igual doy un paso hacia atrás, aumentando la distancia entre nosotros, con un ligero picor en la oreja. Él me mira triste, seguramente imaginando lo que estoy pensando.

— ¿Por qué no quisiste presentar a tu novia a tu mejor amigo, Ricardo? — La madre de Ricardo cruza los brazos, acelerando el golpeteo de su pie en el suelo.

Punto para doña Celia. Ella hizo la pregunta a su hijo que yo no tuve valor de hacer. Yo también cruzo los brazos y lo encaro.

— Nuestra vida íntima no le incumbe a nadie más que a nosotros dos, Julia. No tengo por qué andar gritando a los cuatro vientos que me enamoré de nuevo y quiero reconstruir mi vida al lado de una mujer increíble, hermosa y sexy. — Ok, me derrito por completo con esa declaración.

— ¡Dios mío! El asunto es serio de verdad — dice el amigo de Ricardo.

Me río.

— Si me disculpan, voy a bañar a los niños, así Gustavo se va a casa limpito y perfumado, listo para dormir. A propósito, él comentó que está loco por que su papá le lea un libro nuevo que se ganó en la escuela, sobre un zorrito perdido. Pero también es lo bastante comprensivo para entender que usted está muy ocupado con el trabajo y siempre llega cansado, por eso ni siquiera dijo nada. ¿Por qué no le da una sorpresa hoy? Va a ponerse tan feliz. Esos libros infantiles son cortitos, traen más dibujos que texto, no le tomará mucho tiempo. — Me dio tanta pena cuando Gustavo nos lo comentó en el coche que no podía dejarlo pasar; yo siempre le leo a María antes de dormir. No cuesta nada, con unos quince minutos al día basta.

— Gracias por preocuparte por mi hijo. Su madre no se interesa mucho por el niño, ¿sabes? — Cierra los ojos con cierto pesar; Ricardo le da una palmada en el hombro para mostrarle que no está solo— . Ser padre y madre al mismo tiempo no es fácil, y además ser fiscal… apenas tengo tiempo de respirar en el trabajo. Pero voy a esforzarme más por Gustavo. Por él soy capaz de hacer cualquier cosa, hasta pasarme la noche leyendo. — Su rostro se ilumina, aunque los ojos se le humedecen.

— Por un hijo, todo esfuerzo vale la pena. — Me acerco para tomar su mano en señal de solidaridad, pero me detienen a mitad de camino.

— Mínimo tres metros de distancia, Julia. ¿Te acuerdas? La regla es tuya, pero aplica para los dos. — Ricardo me agarra del brazo con tanta fuerza que seguramente me dejará marca. ¡Idiota!

— Voy a buscar a los niños, con permiso. Fue un placer conocerte, André, buenas noches. — Me suelto del apretón de Ricardo y subo las escaleras, insultándolo mentalmente con todos las palabrotas posibles, incluso inventando algunas.

Encuentro a los niños jugando con Adonis en el cuarto de María y ayudo a los dos con el baño. Antes de irse, Gustavo se despide de mí con un abrazo fuerte y un beso en la mejilla. Ya es tarde, mi hija está tan agotada del paseo que se deja caer rendida en la cama. Decido aprovechar el momento para contarle una historia muy especial antes de dormir, una que debería haberle contado desde que nos mudamos a esta casa.

— ¿Qué te parece si escuchas un cuento bien bonito antes de dormir, hija? — Le acomodo el cobertor y me siento a su lado en la cama.

— ¡Sí! ¿Y de qué trata?

— De una reina muy valiente llamada Andrea. Ella perdió la vida para salvar a su hijita, la princesa Sofía. — Se me llenan los ojos de lágrimas y parpadeo varias veces para intentar contenerlas, pero es en vano.

Es un poco difícil para mí hablar de este tema. Sin embargo, ella tiene que empezar a conocer todo sobre su madre biológica.

— ¿Esa princesa Sofía es la misma de la que papá siempre habla?

— Sí, querida. Tu papá la ama mucho, y yo también.

— ¿Y dónde está esa princesa Sofía, mamá? — Se rasca la cabeza, confundida.

— Aquí mismo, hija. — Toco la punta de su naricita redonda dos veces, ella siente cosquillas y ríe.

— Pero mi nombre es María Lara, y mi mamá eres tú, no la reina Andrea. — Se esconde bajo la sábana, sabiendo a dónde quiero llegar.

— Yo soy tu madre porque te cuidé desde que eras un bebé, pero la reina Andrea también lo es, porque creciste dentro de su barriga. Ella te protegió durante nueve meses y fue valiente al dar su vida para que nacieras. — Ella guarda silencio unos minutos, pensativa.

— Entonces, ¿tengo dos nombres y dos mamás? — Se queda boquiabierta y luego sonríe ampliamente.

— Sí, querida, es genial, ¿verdad?

— Mucho, mamá. Pero, ¿dónde está la reina Andrea? Quiero conocerla. — Suspiro, ahora viene la parte más difícil.

— Ella está en el cielo, hija, estoy segura de que te habría encantado conocerla. — Me congelo al escuchar la voz grave de Ricardo detrás de mí; él tiene esa manía rara de aparecer de la nada— . La reina Andrea era muy hermosa, se parecía mucho a ti. ¿Quieres verla? — Mi pequeña asiente emocionada.

Ricardo saca la billetera del bolsillo y toma una foto hermosa de su esposa sonriendo, sentada en el suelo con las piernas cruzadas y los brazos abiertos. En verdad se parecía mucho a María: hasta la posición de las pecas en el rostro, además del mismo tono de cabello rojizo y la boca rosada.

— Vaya, qué bonita. Su cabello se parece al mío. — María sostiene un mechón de su pelo y lo acerca a la foto para comparar, luego pasa su dedito por el rostro de la madre.

— Sí, era preciosa, y yo la amaba mucho, igual que te amo a ti, pelirroja.

Siento un pinchazo en el pecho, y así es cada vez que lo escucho declarar su amor eterno por la esposa.

Ricardo se inclina, quedando a la altura de la cama de su hija, y los dos se quedan admirando la foto de Andrea juntos. Me doy cuenta de que estoy sobrando y me levanto despacio; están tan hipnotizados que ni notan mi salida. A veces me siento como un repuesto, solo sirviendo para tapar el vacío que dejó la original. Y eso me destruye por dentro. Me siento menospreciada y poco menos que nada.

Recojo todas mis cosas del cuarto de Ricardo y las llevo al mío, acomodándolas como estaban. Solo quiero quedarme sola, callada en mi rincón, hasta que este dolor molesto en el pecho se me pase. Tomo una ducha larga, llorando como una tonta bajo el agua. Tengo miedo de que ahora que María Lara -tal vez ya no quiera que la llamen así- está oyendo maravillas de la madre biológica en boca de su padre, ya no me quiera en su vida y se vaya alejando de mí poco a poco. No sé si sobreviviría a eso; solo de pensarlo muero un poco.

Salgo del baño envuelta en una toalla y me escondo bajo una pila de cobijas, en una oscuridad tremenda, sin ánimo siquiera de vestirme. No pasa mucho hasta que escucho la puerta abrirse y el aroma a colonia amaderada de hombre invade la habitación. Siento el colchón hundirse detrás de mí. Finjo dormir. Ricardo se acurruca a mi espalda, rodeándome por la cintura y pegando su cuerpo al mío. Amo la sensación de protección que me da cuando estamos juntos.

— Gracias por existir, Julia — susurra en mi oído, casi en secreto.

Aprieto los labios entre los dientes y lloro en silencio, dejando que las lágrimas me corran por la cara como un río. Sé que debería huir de él, pero no sé cómo, y no quiero.

Lloré hasta quedarme dormida.

Me despierto temprano para arreglarme e ir a trabajar. Ricardo duerme plácidamente. Me ducho y me pongo un atuendo sencillo. Me recojo el cabello en un moño alto, me maquillo muy levemente y me calzo unos tacones negros. Salgo pisando con cuidado para no despertarlo. Paso por el cuarto de mi hija para darle un beso. Ella empieza la escuela la próxima semana y está entusiasmada con el nuevo colegio.

Al pasar por la reja de la entrada de la casa cometo un descuido y Adonis se escapa, corriendo hacia un sendero que se interna en un pequeño bosque al final del condominio, aunque forma parte de la propiedad de Ricardo. Me quito los tacones y salgo detrás de él como una loca. Si ese perro se pierde, nunca me lo perdonaré. María lo adora, y yo también. Es tan manso y cariñoso.

Corro hasta quedarme sin aire entre la vegetación. Suspiro aliviada cuando lo veo subir a una especie de altar de madera, sentado frente a una lápida de mármol. Hay tulipanes blancos alrededor y una hermosa foto de la esposa de Ricardo detrás de un vidrio protector pegado a un florero rosa, donde creo que están guardadas sus cenizas. Más abajo, una placa dice:

“Andrea Souza Avilar, madre de mi hija y la única mujer de mi vida”.

Siento que la cabeza me da vueltas; tropiezo y caigo sentada junto a Adonis. Apenas puedo respirar. La sensación es como si alguien me apretara el cuello. ¿Por qué no me contó de este lugar? Yo le conté toda mi vida, pero él no hizo lo mismo conmigo. Siento que sangro por dentro, como si una sombra sustituta me envolviera de manera aterradora. El estómago se me revuelve; la vista se me nubla. Por más que Ricardo me quiera, la mujer a la que él ama siempre será Andrea. Y por más que me esfuerce en ser una buena madre, no soy la biológica. No compartimos la misma sangre. Nunca pensé que eso me dolería tanto como ahora. Creí que solo nuestro amor bastaría, pero, sinceramente, ya no estoy segura de nada.

Capítulo 31

JULIA

Junto el resto de fuerzas que todavía tengo, me levanto, tiro a Adonis con fuerza de la correa de regreso a casa y lo meto adentro, cerrando el portón con llave. Él quería quedarse en el santuario, sentado, mirando la foto de Andrea, otro más para el club de fans de ella. Sí, realmente no tengo ninguna oportunidad. Si Ricardo hizo ese lugar para guardar sus cenizas, es porque le cuesta liberarse de lo que quedó de su forma física.

Imagina entonces el amor que siente. Nunca habrá espacio para otra persona.

Para mí.

Él construyó un altar hermoso -creo que con sus propias manos- para su esposa. Siento ganas de llorar como anoche y hasta un poco de envidia. Me da vergüenza admitirlo, pero es la pura verdad. Sin embargo, no dejo que caiga ninguna lágrima esta vez, aguanto firme y sigo para el trabajo. Mis días de mujercita insegura se acabaron.

Después de tomar dos autobuses llenos, llego al juzgado a las 8 en punto. Todo el tiempo pienso en el desastre en que se ha convertido mi vida y, sobre todo, en cómo voy a arreglar todo. Tal vez lo mejor sea tener otra conversación con Ricardo esta noche, o darle un tiempo para que piense mejor si quiere seguir atado al pasado o construir un futuro conmigo.

La mayoría de la gente en el juzgado, cuando me ve llegar, hace mala cara o se pone a murmurar a mis espaldas en los pasillos. Mi arresto, por lo visto, debió ser motivo de chisme por mucho tiempo. Todavía lo es.

— Buenos días, Julia, bienvenida al trabajo. — Me asusto apenas abro la puerta y me topo con Marisa, mi compañera de trabajo, con los brazos abiertos para darme la bienvenida. Compartimos la misma oficina y siempre nos hemos llevado de maravilla— . Tienes una pila de reportes esperándote en el escritorio, manos a la obra, amiga. — Ni siquiera su sonrisa radiante logra animarme un poco; al menos tendré mucho trabajo para distraer mis pensamientos del descubrimiento que tuve hoy.

Marisa trabaja en el juzgado desde hace más de diez años, sabe todo lo que pasa aquí dentro y, además, siempre aparece con algún chisme de la vida de alguien. Es una mujer bonita, un poco más baja que yo. Rubia, de cuerpo ancho pero con curvas. Siempre muy elegante en uno de sus trajes de tres piezas y nunca deja de usar tacones.

— Entonces, no me extrañabas a mí, ¿verdad, desgraciada? Extrañabas mi trabajo. — Le doy una palmada en el trasero, tratando de ser graciosa, pero mi mirada triste delata el estado de mi corazón en este momento— . No veo la hora de empezar a organizar esos reportes, Marisa. Como dice mi padre: “mente vacía es taller del diablo”. — Ella se persigna y golpea la madera de la puerta tres veces.

Me siento en el escritorio, riendo de ella, guardo mi bolso en el cajón, como siempre, y acerco la pila de reportes hacia mí. Echo una mirada rápida alrededor, pensando en cuánto extrañé mi trabajo. Nuestra oficina es pequeña, sencilla, pero bien arreglada. El archivo está ordenado alfabéticamente, los casos más urgentes están marcados con cinta roja; naranja, para los no tan graves, y verde para los tranquilos. Marisa y yo somos muy organizadas, me encanta trabajar con ella.

— Julia, ¿puedes creer que el juez Thompson no vino a trabajar otra vez? Dicen que la virosis del hombre empeoró — comenta Marisa mientras se pone en puntas de pie para alcanzar un documento en el estante más alto. Estoy viendo el momento en que la estantería le caiga encima.

— ¡Vaya! Ojalá se recupere pronto, ¿puedes creer que me visitó personalmente cuando estuve presa injustamente?

— ¿En serio, Julia? — Se queda perpleja.

— Sí, casi me caigo de espaldas cuando lo vi en la comisaría.

— Yo casi me desmayo cada vez que veo a ese hombre tan guapo en el pasillo, no existe un hombre más atractivo que el juez Thompson. — Pongo los ojos en blanco mientras separo los reportes; todas las que conocen al juez dicen lo mismo.

— Yo pensaba eso hasta que conocí a cierto comisario de la Policía Civil, ahora el juez Thompson, si quiere, tendrá que conformarse con el segundo lugar — bromeo, pero sin apartar la vista del reporte que estoy leyendo.

— ¿Y dónde está ese comisario, mujer de Dios? — Corre hasta mi escritorio, se sienta sobre él y cruza las piernas.

— Ya quieres saber demasiado, descarada. Cuento el milagro, pero no el nombre del santo. — Las dos estallamos en carcajadas.

Marisa es de esas personas con las que nadie puede estar triste por mucho tiempo, es la alegría en persona. Ahora que se separó del marido, tiene un fuego entre las piernas que no se le apaga nunca y una felicidad sin fin. Además, el tipo era un vago que no valía nada y vivía a costa de ella.

— Qué aburrida. — Baja de mi escritorio y me saca la lengua antes de irse al suyo a trabajar. Ella se ríe por allá y yo por aquí.

Cuando son las 9 en punto, tocan a la puerta. Como Marisa no dice nada, me levanto a atender. Es un repartidor, su uniforme es todo rojo con tirantes, muy gracioso, igualito al traje de Super Mario.

— ¿La señorita Julia Helena da Silva? — pregunta, mirando una tabla con papeles mientras mastica un chicle de forma irritante.

— Soy yo, ¿por qué? — Levanto una ceja, desconfiada.

— Entrega para la señorita, firme aquí.

— ¿De parte de quién? — pregunto mientras firmo.

— No sabría decirle, solo hago las entregas.

— Pues debería saberlo — respondo entre dientes al devolverle la tabla, desquitando mi rabia con el pobre chico.

— Voy a buscarlo y ya vuelvo, un instante.

— Ok. — Cruzo los brazos con impaciencia.

— Aquí está el paquete, que tenga un buen día.

Pierdo la voz cuando me entrega un peluche enorme en forma de corazón, igual al que le dio a Carol en el parque de diversiones, solo que más grande y más bonito, con la frase “te extraño” escrita al frente. No sé si reír o llorar.

— ¡Dios mío, Julia! Qué ternura, ¿quién te lo mandó? — El grito de Marisa resuena en la oficina, tan eufórica que parece que el regalo fuera para ella.

— El hombre más guapo del mundo, y también el más romántico. — Me siento otra vez en mi silla, abrazando a mi osito con fuerza, nunca recibí un regalo tan lindo.

Vuelvo a trabajar riendo sola, jamás esperé esa actitud de Ricardo. ¿Cómo puede ser así? Irresistible. Apasionante.

Cuando son las 10, otro repartidor toca la puerta con otro peluche en forma de corazón, todavía más grande, con la frase al frente: “Contando los minutos para verte”.

A las 11, la historia se repite: “Mi corazón es tuyo ahora, cuídalo bien”.

A las 12: “¿Estás pensando en mí? Porque yo estoy pensando en ti”.

Cinco minutos antes de la 1, ya espero al repartidor de pie y con una sonrisa enorme, parezco una niña esperando un juguete nuevo. Pero el repartidor no aparece. En su lugar, está Ricardo en persona, todo guapísimo con su uniforme de la Policía Civil y la placa prendida al cinturón, sosteniendo en la mano un corazón con la frase: “¿Me besas?”

Cuando me doy cuenta, ya estoy lanzándome sobre él y besándolo en la puerta misma de mi oficina. Todas las mujeres que pasan deben estar muriéndose de envidia de mi hombre. Porque Ricardo es mío. No quiero a ningún otro en mi vida, solo a él. Sé que tiene muchos recuerdos lindos de lo que vivió con su esposa, pero yo me voy a encargar de crear recuerdos nuevos. En cuanto al santuario, esperaré hasta que esté listo para contármelo.

— ¿Almorzarás conmigo? — pide, haciéndose el coqueto, con una sonrisa ladeada muy sexy mientras acaricia suavemente mi rostro con la punta de los dedos.

Sus preciosos ojos azules examinan mi cara con tanta atención que siento que podría ahogarme en esas dos lagunas de agua cristalina, con la barba incipiente asomando en finos hilos oscuros.

— No sé si pueda, tengo mucho trabajo — respondo toda desconcertada con su presencia inesperada, luchando por contener las ganas locas de volver a besarlo.

— Puedes ir, Julia, yo me hago cargo aquí hasta que regreses. Por cierto, ya no hace falta que me digas quién es el tipo que le quitó el primer lugar al juez Thompson en tu lista de los hombres más guapos del mundo, acabo de descubrirlo. — Lanzo una mirada fulminante a Marisa, que me está entregando sin pudor alguno frente a Ricardo.

Ella está literalmente babeando por él, como si nunca hubiera visto a un hombre atractivo con dos armas en la cintura. Él sonríe de oreja a oreja con lo que acaba de oír; ahora sí que va a creérsela.

Le doy una palmada en el hombro.

— Si es así, me voy, Marisa. Gracias. — Le guiño un ojo; ella sonríe maliciosa, cubriéndose la boca con la mano.

— Disfruta el almuerzo, amiga, porque el plato principal tiene una pinta espectacular.

Esa mujer quiere matarme de vergüenza, no puede ser otra cosa.

Y todavía pone cara de santa como si no hubiera dicho nada. Esa Marisa es puro fuego. Sacudo la cabeza riendo, pero me detengo al sentir la mano de Ricardo en mi espalda, acercándome hacia él y dejando un beso en mi hombro.

— Adiós, Marisa, nos vamos.

— ¿No te estás olvidando nada? — Mi compañera de trabajo corre hasta mi escritorio, saca mi bolso del cajón y me lo entrega. Me hace reír cuando señala la espalda de Ricardo, fingiendo apretarle el trasero firme.

— ¿No vas a querer mi corazón? Ahora es todo tuyo. — Apenas logro sostener el corazón de peluche, mis manos tiemblan.

— Gracias, Ricardo, amé todos los regalos. De verdad, los voy a guardar y cuidar con mucho cariño.

— ¿También este? — Toma mi mano y la coloca sobre su pecho.

Dios mío, ¿qué me está haciendo este hombre? Todo mi cuerpo reacciona a su presencia. No sirve de nada seguir negándolo, estoy completamente enamorada del comisario Ricardo Avilar.

— Principalmente este, nunca voy a dejar que nada ni nadie lo lastime. — Mi respiración se entrecorta.

— ¿Eso es una promesa, Julia?

— Sí, es una promesa. — Él sonríe.

— ¿Por qué no revisas el bolsillo que está detrás del corazón? Hay una cosita ahí para ti.

Abro el bolsillo cuando entramos al auto. Si no estuviera sentada, me habría caído de culo al encontrar un iPhone X plateado. Juro que casi me da un mini infarto.

— Es hermoso, Ricardo, pero no puedo aceptar un regalo así. Muchas gracias, pero ya estás exagerando con los “mimos”, ¿no crees? — Lo acomodo como estaba dentro de la caja y guardo el celular en la guantera.

— ¿No lo vas a aceptar? — Niego con la cabeza mientras me pongo el cinturón y me encojo de hombros— . Entonces te vas a quedar sin celular, porque el tuyo debe estar bien lejos a esta hora. — Me detengo y lo miro con furia, como un rayo. Él ni se inmuta.

— ¿Lejos dónde, Ricardo? — Mi tono anuncia que la pelea va a ser de las grandes.

— En el basural del otro lado de la ciudad, donde debe estar. Pero no te preocupes, pasé todas tus aplicaciones y contactos de las mujeres, además de tu papá y tu hermano, al nuevo. Por cierto, ¿quién es Jayzi? — pregunta el cínico, con la cara más dura del mundo, como si la equivocada fuera yo.

Podría explicarle que Jaizy es solo el mototaxi del Morro y que, aunque es un tipo muy buena onda, solo somos amigos. Pero lo voy a dejar con la duda, es bueno para que aprenda a no ser tan curioso.

— Solo falta que me digas que leíste mis mensajes. — Prefiero gritarle en lugar de hablar.

— ¡Pues claro que sí! Especialmente los que le mandaste a tu abogadito. ¿Cuándo pensabas contarme que Juan Pedro es tu profesor en la universidad? — Ricardo da un golpe bajo.

— Pensándolo bien, me encantó el celular. Gracias por el regalo. Ahora vamos a almorzar, me muero de hambre. — Le lanzo una sonrisa débil, es lo mejor que puedo hacer en este momento.

— Qué bueno que te gustó el regalo, amor. Mi madre me ayudó a elegirlo. Y antes de que se me olvide, mi tía llamó hace un rato para avisar que toda mi familia y la de Andrea vendrán desde Florianópolis el sábado, solo para ver a María.

Se me borra el color del rostro. Qué bueno que lo dijo, así puedo esconderme en casa de mi padre. No estoy lista para enfrentar a su familia, mucho menos a la de la difunta.

— Me alegra saber que vas a estar a mi lado, Julia. La madre de Andrea a veces es muy difícil. Primero, Vaiola me culpó por la muerte de su hija porque cree que no la cuidé bien durante el embarazo, y después hizo un infierno cuando pasó lo del secuestro. — Desvía la mirada hacia la ventana. Todavía estamos estacionados, pero aprieta fuerte el volante.

— Eh, no tienes de qué preocuparte, mi amor. Como dijiste, yo voy a estar a tu lado el sábado por la noche. Y si esa bruja te molesta, no me importa que sea tu suegra, va a tener que vérselas conmigo y… — Interrumpe mi verborrea con un beso ardiente. No puedo hacer otra cosa más que llevar mi mano a su nuca y corresponder con la misma intensidad.

— Gracias por existir, Julia — repite la misma frase de anoche, esta vez sabiendo que estoy despierta, con mi frente pegada a la suya, escuchando cada palabra.

Lleva su mano a mi cabello y desarma el moño, porque le gusta que lo lleve suelto.

— ¿Dónde estuviste todo este tiempo, comisario? — La pregunta se me escapa de los labios, aunque debía quedarse como un pensamiento íntimo.

— Buscando no solo a mi hija, también a ti. Perdón por haber actuado mal cuando te encontré, por poco no te pierdo por ser un cretino arrogante. — Su boca roza apenas la mía, su aroma atrapado en este auto me está volviendo loca.

— Pero no me perdiste, eso es lo que importa. Tenías tus razones, y yo tampoco lo puse nada fácil. — Rozo sus labios con un beso casto, pero él no lo profundiza, quiere que este momento dure.

— Amé mucho a Andrea, cuando quiero a alguien es en serio. — Me tenso y trato de apartarme, pero no me deja, sostiene mi rostro con ambas manos, obligándome a mantener la frente pegada a la suya. — Y me gustas mucho, Julia. Es muy pronto para decir que es amor, pero es algo fuerte que me hace sentir radiante y completo como nunca antes. Prométeme que no vas a rendirte conmigo, incluso cuando quieras hacerlo. Vamos a intentarlo una y otra vez. Y cuando las cosas se pongan feas, porque se van a poner feas, empezaremos desde cero. Pero separarnos nunca será una opción.

Un escalofrío me recorre. Ricardo lo nota y me abraza fuerte. Tengo la impresión de que me está advirtiendo que se acerca un huracán dispuesto a arrasarnos. Tendremos que ser fuertes para permanecer unidos, de lo contrario, el daño será devastador.

— Si tú no te rindes conmigo, yo prometo no rendirme contigo.

— Entonces, trato hecho, mocosa. — La satisfacción se refleja en su rostro.

Sellamos nuestra promesa con un beso lento y lleno de amor.

Los días pasaron volando, apenas parpadeé y ya es sábado por la noche. Menos mal que no volveré a la universidad hasta el lunes y, casualmente, tampoco habrá clases para mi Maricota. Fui personalmente y dejé todo listo: mis trabajos están al día y, dentro de dos meses, si todo sigue en orden, me graduaré. Pero no quiero preocuparme por eso ahora.

Miro el reloj sobre la cómoda y veo que se acercan las 19:00. La familia de Ricardo y la madre de María deben llegar en cualquier momento. Estoy tan nerviosa que me hago el maquillaje, algo muy discreto, con las manos temblando; me cepillo el cabello y lo dejo suelto, cayendo hacia un lado. Elijo un vestido verde oscuro de mangas largas con escote discreto y ajustado, no demasiado, que marca mis curvas con precisión, llegando un poco por encima de las rodillas. Opto por los tacones más altos y finos; si la bruja de la suegra de Ricardo quiere pelear conmigo, ya estoy lista para darle en la cara si es necesario.

— Estás hermosa, amor — dice Ricardo, llegando por detrás y abrazando mi cintura, apoyando el mentón sobre mi hombro mientras estoy frente al gran espejo de mi tocador— . Vine a buscarte a ti y a María. El resto del grupo acaba de llegar. ¿Dónde está ella? — Me quedo paralizada, pero mantengo la postura.

— Ya basta de jugar a esconderse con Adonis, sal del armario. Tu papá dijo que llegaron.

André y su hijo, Gustavo, también fueron invitados porque son muy amigos de Ricardo.

Solo escucho el ruido del armario al abrirse de golpe; María sale de allí con su vestidito blanco largo, amplio, como de pequeña novia. Hice unos rizos en su cabello con los dedos cuando estaba húmedo; al secarse quedaron ondulados. Amarré la mitad y dejé el resto suelto, cayendo sobre su espalda como un manto color fuego. Me esforcé de verdad; la familia de él quedará encantada con mi Maricota.

— ¿Puedo llamar a Gustavo para jugar, papá? — Salta como un canguro, chasqueando los dedos.

— Sí, hija, pero solo después de cenar. Hay una abuela, una tía y varios primos que quieren conocerte — explica mientras la toma en brazos pacientemente.

Bajamos a la sala de la mano; la otra mano de Ricardo sostiene firme a María en su regazo.

Mi corazón parece una escuela de samba con cada escalón que bajamos, diferente al de Ricardo, que parece muy tranquilo mientras conversa con la hija en sus brazos.

— Buenas noches, familia y amigos, esta es Sofía. Pero le gusta que la llamen María Lara, ¿verdad, hija? — Mi pequeña hermosa asiente con una sonrisa tímida, agarrada del cuello del padre, pero con la mirada fija en mí todo el tiempo.

La sala está llena. Los únicos rostros conocidos que veo son el de doña Celia y el de André, que está sentado en el sofá con su hijo en brazos, con una expresión tensa mirando hacia mí y mi amigo. Hay una señora rubia con un vestido azul, del brazo de otra joven rubia; ambas tienen rasgos parecidos a los de Ricardo, creo que son su tía y su prima. Sonríen en nuestra dirección con simpatía sincera.

Cerca de ellas, hay una mujer extraña con un vestido rojo sangre, cabello color fuego y ojos verdosos. Aunque su rostro está cubierto de maquillaje -exagerado para su edad-, se ven sus pecas. Por sus rasgos físicos y el odio en sus ojos al mirar mi mano sosteniendo la de Ricardo, estoy segura de que es la abuela materna de María Lara.

— ¿Quién es esa negra de la mano contigo, Ricardo? — grita la señora de cabello rojo a la altura de los hombros. Un silencio incómodo invade la sala.

Tiene los puños cerrados y una expresión dura, fulminándome con la mirada. En lugar de soltar mi mano, Ricardo la aprieta más, entrelazando nuestros dedos.

— Quiero ir upa de mamá. — María, asustada por el grito, levanta los bracitos hacia mí. No tengo otra opción más que tomarla.

— ¿Y qué es eso de “mamá”? Sofía, tu madre es mi hija Andrea. ¿Alguien podría explicarme qué payasada está pasando aquí? Está bien que quieras empezar de nuevo, Ricardo. Pero poner a otra mujer en lugar de “mamá” de mi nieta ya es demasiado, y más si es una persona de color — dice la suegra de Ricardo, como si tuviera toda la razón. Todos quedan boquiabiertos, susurrando a sus espaldas.

Doña Celia abre la boca para intervenir, pero ve que su nieta va a hablar y se calla.

— Sé que el nombre de mi otra mamá es Andrea. Ella me cuidó desde que estaba en su barriga. Dio su vida para que yo naciera. Mi papá dice que me parezco mucho a ella y que Sofía fue el nombre que eligió para mí al nacer, pero entonces me lo quitaron y terminé en manos de esta mamá aquí. — Sostiene mi rostro con sus manitas y sonrío orgullosa— . Me ha cuidado hasta hoy, es buena conmigo y me ama. Soy la única niña que conozco con dos mamás, ¿no es genial? — Me emociono mucho; entendió perfectamente lo que le expliqué sobre su madre biológica.

— ¿Qué cosa más linda de la abuela Vaiola? ¿Te acuerdas de mí, dulzura? Creo que no, eras muy pequeña cuando el paspado de tu padre dejó que esa gente te robara de nosotros. — La serpiente contrae la mandíbula, girando el cuello en mi dirección.

— ¿Qué es paspado, mamá? — El tono de María es confuso, demasiada información para procesar al mismo tiempo.

— Nada que valga la pena saber, querida. ¿Por qué no llamas a Gustavo para ir a la cocina y ver con Solange si la cena está lista, hija?

Así lo hacen; los dos corren de la mano hacia la cocina. Solange se ofreció a dormir aquí hoy para ayudar con la cena. Pedí a Ricardo que le pagara un bono doble por su trabajo.

Cuando Ricardo ve que voy a hablar, me acerca a él, envolviéndome en su abrazo. Prefiere no intervenir por ahora, sabe que me haré cargo.

— Buenas noches a todos, mi nombre es Julia. Nací y crecí en el Morro del Alemán, y estoy muy orgullosa de ello. Pero creo que todos aquí lo saben, ¿verdad, Vaiola? He oído hablar de usted también, parece que es recíproco… — La miro de arriba abajo con desdén; si esta bruja sabe intimidar, yo también sé hacerlo.

Ella mira feo a Ricardo, sabiendo que él me advirtió sobre su grosería natural. Sigo, confiada y con la cabeza erguida.

— Estoy segura de que todos aquí conocen mi historia. Durante el tiempo que la hija de Ricardo estuvo desaparecida, en realidad estaba conmigo, muy bien cuidada. Podría pasar horas explicando mi inocencia, pero no estoy obligada a nada. Las personas importantes para mí ya saben la verdad y creen en ella, el resto es solo el resto. Soy pobre, pero siempre trabajé. Ni yo ni su nieta, Vaiola, hemos necesitado nunca migajas para sobrevivir. Si crees que me vas a humillar por mi clase social o color de piel, estás equivocada. Una gracia más o una indirecta y te denunciaré por racismo. Si viniste aquí buscando pelea, no la vas a encontrar. Al menos no aquí, sí en la justicia — digo todo de una vez, temiendo haber exagerado. Pero al ver la mirada confiada de Ricardo y su madre, sé que no.

— Y yo, como fiscal, hombre negro y orgulloso de mi color, te daré todo el apoyo si decides presentar la denuncia, Julia. Tienes seis meses para hacerlo. Lo que escuché hasta ahora ya es suficiente. Si quieres, estoy a tu disposición. El lugar de los racistas es tras las rejas.

— La que debería estar tras las rejas es esta bandida, que seguramente recibió mucho dinero por participar en el secuestro de mi nieta y ahora se está acercando a este idiota para obtener algo más. ¿Quién le dio derecho de llamar hija a mi nieta? Iré a la policía o al infierno si es necesario, pero cerca de Sofía, ¡no volverás a estar! — Cuando estoy a punto de responderle a la altura, Ricardo se adelanta, sujetando mi brazo y tomando el control antes de que ataque a la bruja.

— Le di a Julia el derecho de llamar suya a mi hija. Para ser honesto, ella es más suya que mía. Así que más le vale respetarla, Vaiola. O nunca más pondrá un pie en mi casa, ni verá a su nieta, y el mensaje vale para todos los presentes. — Mi mandíbula cae; toda su determinación para defenderme me excita— . Amé mucho a Andrea, pero desafortunadamente se fue. Fui fiel durante muchos años tras su muerte, pero ahora conocí a alguien con quien quiero hacer que funcione. No me meto en tu vida personal, espero la misma conducta de tu parte. La única conexión que tenemos ahora es María; por ella, toleraré tu presencia, pero no estoy obligado a fingir que me gustas, como hacía cuando tu hija vivía. — La piel de Ricardo se enciende de rabia, mandíbula tensa y mirada fría como un glaciar de Alaska.

— ¡El nombre de mi nieta es Sofía! Deja de llamarla María Lara. Además de que la pobrecita fue criada entre gente de la favela, sucios y maleducados, le pusieron un nombre de pobre. Vas a pagar caro por eso, Julia. Sé que Ricardo retiró la denuncia por secuestro en tu contra; solo por eso no estás tras las rejas. Fue ilegal, según mi abogado. Una vez que la denuncia llega al Ministerio Público, escapa del control de quien la presentó. A menos que mi yerno tenga un cómplice allí que hizo desaparecer los papeles del caso, ¿verdad, fiscal André? — La víbora agita el cascabel de nuevo, amenazando claramente a mí, a Ricardo y a André. Por la mirada que se intercambian los dos, tienen culpa en el asunto.

¡Dios mío! ¿Por qué esos dos se arriesgaron tanto para ayudarme? Esto es muy serio, cuando Ricardo dijo que retiró la denuncia no me detuve a pensar en el enorme problema que eso le traería.

— Es increíble cómo tienes la capacidad de arruinar todo por donde pasas, Vaiola. Cuando teníamos tu presencia en los eventos familiares, siempre terminaba con alguien gritando o llorando por tu culpa. Puedo sentir tu energía negativa desde aquí. Si viniste a la casa de mi hijo para ofenderlo a él y a su novia, puedes salir por la misma puerta por la que entraste. Si yo, que soy la madre, apruebo la relación de él con Julia, ¿quién te crees que eres para dar tu opinión? La quería mucho a Andrea, pero ya no está entre nosotros y que Dios la tenga en el cielo. Todos merecemos una segunda oportunidad de ser felices. — Nunca vi a doña Celia tan nerviosa, mira hacia la mesita de centro como si estuviera a punto de tomar uno de los adornos y lanzarlo a la cabeza de la “Vacaiola” en cualquier momento. La bruja sigue con la nariz en alto, como si fuera la dueña del mundo.

— Sí, me voy, me niego a quedarme en el mismo lugar que esta pobre desgraciada que piensa que puede ocupar el lugar de mi hija. Ella era hermosa, elegante, rica y blanca. Ricardo puede ser un idiota, pero siempre amó a Andrea más que a cualquier cosa en el mundo. Aunque esté muerta, no tienes ninguna oportunidad contra ella, porque no eres más que una negra de favela. Una mujer fácil para que él se acueste cuando quiera y una niñera para la niña. Un día va a despertar y se cansará de este juego de las casitas, y tú vas a caer rapidito. La pasión se acaba, el amor verdadero no. — Sus palabras me golpean en la cara como un derechazo perfecto. Ricardo, dominado por la rabia, la expulsa de inmediato.

— ¡Ya basta, Vaiola, lárgate de mi casa, ahora mismo! — Ricardo señala la puerta, furioso.

— Me voy, pero muy pronto tendrán noticias mías. Voy a probar todo lo malo que está pasando aquí y no voy a detenerme hasta conseguir la custodia de mi nieta. — Y así se marcha, endiablada, dejando atrás un aire tan pesado que podría cortarse en rebanadas y servirse en la cena. Si es que alguien todavía tiene apetito, porque el mío se esfumó hace rato.

Ahora, más que nunca, tengo que ir detrás de ese tal Carlos Henrique, más conocido como “Noia” y exnovio de mi prima. Corro hacia mi cuarto y me encierro en el baño, decidida a mandar un mensaje rápido a la única persona que puede ayudarme en este momento. Recuerdo una vez que Dani conoció a un tipo en una fiesta y nunca más lo volvió a ver, y Yudiana dijo que, si quisiera, ella conocía a alguien capaz de encontrar a cualquier persona en el mundo.

Esta es mi única oportunidad, tengo que encontrar pruebas de mi inocencia. Sea lo que sea que la bruja de Vaiola esté planeando contra nosotros, debo estar preparada. No puedo permitir que Ricardo y André se perjudiquen por lo que hicieron ilegalmente para limpiar mi nombre, ni siquiera si para lograrlo tengo que obligarlos a reabrir mi caso.

Cuando termino de escribir, envío el mensaje con los dedos cruzados.

“Amiga, necesito ayuda para encontrar a alguien, ¿será que ese tipo que dijiste que conocías puede ayudarme?”

Yudi responde enseguida, llenando mi corazón de esperanza, al fin, una luz al final del túnel.

“¡Claro que puede, Ju! El tipo es un crack. Mándame el nombre de la persona, y en cuanto él descubra algo, te aviso. Te amo”.

Cierro los ojos, implorándole a Dios que todo salga bien.

“Yo también te amo, mi india, gracias por la ayuda”.

Al terminar la conversación, apoyo el celular sobre mi pecho, sujetándolo con fuerza. Cuando pienso que las cosas están empezando a encaminarse, es justo cuando se desmoronan del todo.

Capítulo 32

RICARDO

— Disculpen a todos por el pequeño espectáculo de Vaiola, pero, sinceramente, me alegro de que se haya ido; el aire se siente más limpio — digo con sinceridad y, por las expresiones de alivio de los invitados, siento que todos coinciden.

Entre los presentes están mis tíos, primos y algunos amigos cercanos. Del lado de la familia de mi esposa, solo Vaiola se molestó en aparecer, claramente con la intención de arruinarlo todo. Y, como siempre, la bruja de mi ex suegra protagonizó una de sus groserías; no cambió ni después de la muerte de su hija; de hecho, por lo que parece, empeoró considerablemente. Siempre me culpó por la muerte de Andrea y decía que debí llevarla a un chequeo general antes de embarazarla. Incluso cuando el médico repetía que no había mostrado signos de presión alta durante el embarazo, la eclampsia en el parto sorprendió a todo el equipo médico.

Aun así, Vaiola echó toda la culpa sobre mí y envenenó a toda su familia; su mayor talento es envenenar a las personas. Cuando su nieta fue secuestrada, esta mujer convirtió mi vida en un infierno, yendo todos los días a la comisaría, gritando acusaciones contra Dios y el mundo, e incluso una vez vino directamente hacia mí con intención de agredirme. En aquel tiempo, estaba algo desorientado por el caos en mi vida y dejé pasar sus maldades, pero hoy, si cree que va a entrometerse en mi vida y poner sus manos sobre mi hija para criarla a su modo, como intentó hacer con Andrea y nunca logró, está muy equivocada.

Mi esposa siempre fue una chica sencilla y nunca se dejó llevar por la personalidad de su madre.

— Para mí, se fue tarde; ahora sí podré conocer a mi sobrina de verdad — dice tía Cida, abrazándome y soltando una risa contagiosa, seguida por el resto de los invitados.

Ella es hermana de mi madre y se parece mucho a ella, sobre todo por su lengua suelta y por cuánto me quiere.

— Nunca me gustó esa vieja pesada, primo; para mí, ni siquiera hacía falta haberla invitado — dice mi prima Taize, uniéndose a nuestro abrazo. Las amo como a una madre y una hermana menor.

— ¿Dónde está mi mamá, papá? — Miro hacia abajo y veo dos ojitos azules mirándome; ella tira de mi pantalón, con un temblor dramático en los labios.

— Qué cosita más linda, ven al brazo de tía Cida — dice y la toma en brazos.

Cuento uno… dos… tres y comienza el llanto, acompañado de gritos agudos y lágrimas interminables. El rostro de María se pone rojo.

— ¡Quiero a mi mamá! — Se agita en brazos de tía Cida, quien de inmediato me entrega a su sobrina nieta.

Aun así, María sigue gritando y pataleando en mi regazo, llamando a su madre con insistencia. Creo que está asustada entre tanta gente desconocida, sobre todo por ser el centro de atención.

— Tranquila, hija, mamá está aquí. — Me inclino hacia donde esperaba encontrar a Julia y no la veo. Al revisar rápidamente la habitación, noto que no está en ningún otro lugar de la sala.

— La vi subiendo, hijo; debe estar en su cuarto. — Mi madre se adelanta al percibir la preocupación en mi rostro.

Y continúa haciendo lo que mejor sabe: ser amorosa y cordial, saludando a los invitados. Ahora que el demonio se fue, todos conversan y ríen animadamente. Subo las escaleras como un disparo con mi hija en brazos, siguiendo a Julia. Por Dios, ¿tomó en serio todas las tonterías que dijo Vaiola? Pensé que estaría feliz de que la bruja se hubiera ido; no es su estilo esconderse para llorar, sino enfrentar los problemas con la cabeza en alto.

Por lo visto, me equivoqué. Llego a esta conclusión al golpear la puerta de su cuarto y ver que Julia abre apenas una rendija, con los ojos rojos como si hubiera llorado recientemente.

— Lo siento, pero María no deja de llorar, te está buscando — digo con un tono calculado, apaciguador.

No sé qué tan dolida está por todo lo sucedido. Sin embargo, al mencionar a su hija, abre la puerta de golpe. La pequeña, al ver a su madre, aumenta el llanto al máximo, levantando los bracitos hacia ella.

— Yo… quie… ro tu colo… ma… mamá — dice entre sollozos, llorando tanto que apenas logra hablar.

— Ven aquí, hija, no hace falta que sigas llorando. — Julia la toma, camina con el cuerpo tenso hasta la cama y se sienta con ella en el regazo, meciéndola como si aún fuera un bebé.

Tiene la mirada perdida. Entro bruscamente en el cuarto sin invitación y me siento junto a ellas, pasando el brazo alrededor del cuerpo de Julia, rezando para que sienta con mi toque lo importante que es para mí. Con la mano libre, acaricio el cabello de María, esparcido sobre el brazo de su madre. El llanto cesa y parpadea cada vez más somnolienta.

— ¿Estás enojada conmigo, mocosa? — Le doy un beso en la punta de su hombro, y ella se encoge como si mi gesto de cariño la hubiera herido profundamente.

— No estoy enojada, no tuviste culpa de lo que pasó allá abajo — susurra, seca, pero me duele como si hubiera gritado.

— Entonces, ¿por qué me tratas como si la tuviera? No quieres que te toque y no me miraste desde que entré en el cuarto. — Mi boca se seca, temiendo que ella renuncie a todo.

— Aún amas mucho a tu esposa, ¿verdad? — Me mira deprimida, como esperando que mi respuesta sea el golpe final.

Observo a nuestra hija parpadear dos veces lentamente y luego dormirse, sollozando muy levemente, como si pudiera volver a llorar en cualquier momento.

— Si crees que voy a darte lo que necesitas para que renuncies a mí y te vayas por esa puerta para no volver jamás, estás muy equivocada — digo con firmeza, tomándola por sorpresa— . Pensé que no eras de las que huye de una buena pelea; esconderte en tu cuarto cada vez que alguien de mi mundo te confronte no servirá de nada. Además de Vaiola, siempre habrá personas dentro y fuera de mi familia que se opongan a nosotros. Tienes que empezar a imponerte como dueña de esta casa. Mi dueña. — Quiero besarla, pero no sé cuál sería su reacción, así que reprimo mi deseo y espero que la iniciativa venga de Julia.

Con la mocosa del Morro del Alemán, es como caminar por un campo minado, a punto de explotar bajo mis pies.

— Tengo miedo de volver a lastimarme, Ricardo. Venimos de mundos tan diferentes. — Mueve la cabeza con semblante cansado, como un soldado herido en guerra, caído y sin fuerzas para seguir luchando.

Está renunciando a mí.

— Estoy dispuesto a luchar, Julia, y dejar que este amor que está naciendo entre nosotros florezca. Pensé que tú también querías, pero ahora no estoy seguro. Estás renunciando a mí ante la primera dificultad. Si quieres acabar con todo ahora, está bien, hazlo. Respeto tu decisión. No voy a perseguirte, y a partir de ahora, el único vínculo entre nosotros será nuestra hija. Sé sobrevivir a la pérdida de personas importantes; duele, pero con el tiempo uno se acostumbra a vivir solo — decir esto es muy difícil, pero Julia debe decidir qué quiere. Sea cual sea su elección, no mentí cuando dije que la respetaría; aunque me duela, nunca más tocaré un solo dedo de ella.

— Ricardo, yo… — No le permito terminar y cubro sus labios con los dedos.

— No, Julia, esta conversación termina aquí. Voy a tomar a nuestra hija de tu regazo y salir por esa puerta con ella en brazos, esperando que me sigas y enfrentes junto a mí a toda esa gente allá abajo, donde te corresponde estar. Con la cabeza en alto y la frente erguida, igual que cuando te conocí. Con el tiempo, te mostraré mi mundo y tú el tuyo. Y si no logramos adaptarnos, crearemos nuestro propio mundo. — Respiro hondo mientras tomo a María dormida en mis brazos, ajena a la tensión que nos rodea.

Me paro frente a Julia, sosteniendo a nuestra hija, con su largo cabello agitado por el viento de la ventana abierta. Solo miro su rostro lleno de pecas y continúo, ahora con la parte más dolorosa, sin atreverme a mirarla directamente.

— Pero si no vienes tras nosotros, lo tomaré como una renuncia tuya. Que quede claro que no retractaré mi palabra esta vez; piensa bien tu decisión, porque será definitiva. La próxima vez que nos veamos, te trataré con la misma indiferencia que tú me mostraste al entrar en este cuarto — concluyo y salgo de la habitación con pasos lentos, dándole más tiempo para pensar.

Estoy aterrorizado, pero sé que hice lo correcto.

— Está bien, hija, tu mamá no va a renunciar a nosotros, estoy seguro — digo, besando la frente de mi pequeña pelirroja dormida mientras bajo los escalones. Y con cada uno que desciendo, siento un nudo en el pecho.

Al tocar el último, mi corazón vuelve a ser la piedra fría que ha sido durante años. Me uno a los invitados en la sala con una sonrisa falsa, devastado por dentro. Por mí, mandaría a todos a casa; ya no tengo humor para nada. La gente habla conmigo, pero no puedo concentrarme; mi mente está en Julia.

Debido al ruido, María se despierta y, para mi sorpresa, sonríe. Qué milagro, gracias al Señor.

Fuerzo una sonrisa, sin querer que note toda mi tristeza.

— Hola, mamá. — Me quedo helado al sentir los dedos de Julia entrelazarse con los míos en movimientos suaves y delicados, como disculpándose por la demora.

— Hola, hija. — Acaricia su rostro.

Permanezco inmóvil, dejando que ella tome la iniciativa, queriendo confirmar si realmente está segura de su decisión. Se apoya en mi brazo, se pone de puntillas y pega sus labios a mi oreja, provocándome un escalofrío.

— El primer lugar de mi mundo que te mostraré será un baile funk. Espero que sepas bailar, comisario. — Se ríe; yo vuelvo la cara para robarle un beso y siento cómo mi corazón se calienta de nuevo.

Se está convirtiendo en el aire que respiro, y en ese momento, al ver su sonrisa deslumbrante, me quedo sin aliento.

— No te preocupes, hermosa. Yo me encargo. — Se ríe, y luego se pone seria de repente. Como dice la canción de Raimundos:

“Hijo mío, aguanta.

Quién te mandó a enamorarte

De esta mujer de fases.

Complicada y perfeccionista

Apareciste tú

Era todo lo que quería,

Estrella de la suerte...”

— No voy a renunciar a ti, Ricardo — me promete.

— Y yo tampoco a ti, mocosa — respondo, más como un juramento para toda la vida.

Jodido se queda corto para describir mi situación.

— Tengo hambre, papá — dice la pequeñita, con la voz entrecortada por un largo bostezo, frotándose los ojos con ganas de seguir durmiendo.

— ¿Entonces llamamos a los invitados para comer? Porque yo también me muero de hambre, Maricota. — Julia le hace cosquillas a la pequeña hasta que se retuerce de la risa, disipando todo su sueño. La toma de mis brazos y la coloca en el suelo, acomodándole el vestido y el cabello.

Cruzo los brazos, observando unos segundos a madre e hija.

— Ven, amor, voy a presentarte a ti y a nuestra hija a algunas personas de mi mundo que, a partir de ahora, también formarán parte del suyo.

Tomo su mano y la de la pelirroja, presentándolas brevemente, una por una, de la manera correcta que debería haberse hecho desde el principio. En poco tiempo, ambas habían ganado la simpatía de todos; mi madre y yo casi explotamos de orgullo. Eran así, irradiaban luz y energía allá donde iban. No era difícil quererlas; bastaba un minuto junto a ellas y sucedía de manera natural.

Con Julia, quien no sea inteligente termina perdidamente enamorado de ella, como me pasó a mí. Me conquistó con su actitud desafiante, su sonrisa fácil, su amor incondicional por mi familia, por no haberse ido aun teniendo motivos para hacerlo, y sobre todo, por sus defectos y traumas pasados, que la convirtieron en la mujer valiente que es hoy: fuerte, decidida y con claridad en lo que quiere.

La cena transcurrió en perfecta paz y armonía, mientras mi madre y la tía Cida me avergonzaban constantemente frente a todos, contando mis travesuras de niño. Mi amigo André hacía reír a todos con sus payasadas; parecía más un niño que su propio hijo. No solté la mano de Julia ni un segundo debajo de la mesa; nuestra conversación era en silencio, a través de miradas.

Los invitados se fueron recién a las 2 de la mañana, completamente enamorados de la dulzura de mi pequeña. María y Julia durmieron conmigo en mi cama, exhaustas. Apenas pude dormir; tenía algo importante que resolver.

Me levanté con el sol, me puse mi ropa de correr y salí en silencio hacia el santuario que hice para Andrea; necesitábamos tener una conversación seria. Ya no podía retrasar más ese momento; necesitaba hablar sobre los sentimientos nuevos que surgían en mí cada vez más intensos. Tenía que hacerlo, o no podría avanzar con la nueva familia que estaba formando.

En lugar de correr, como siempre hago, caminé, contemplando el sol naciente brillando entre las nubes, pensando en cómo mi vida había cambiado en tan poco tiempo.

Antes era un hombre solo, casi sin esperanzas de encontrar a mi hija. Pero el destino me dio más de lo que buscaba, más de lo que podría desear tras los sueños rotos que la vida me había dado. Pensé que nunca volvería a ser plenamente feliz como lo soy hoy.

Confieso que todavía me siento muy ligado al pasado, a lo que sentía por Andrea. Porque, aunque esté completamente enamorado de Julia, el amor que siento por mi esposa sigue vivo dentro de mí.

¿Será posible amar a dos mujeres de maneras diferentes? Una era calma, la otra un huracán. Dos formas distintas de ser que me cautivaron en igual medida. Sí, me considero un hombre muy afortunado, privilegiado incluso.

Llego al santuario por primera vez con el corazón sin rastro de dolor. Me siento en paz y ligero como una pluma. En señal de respeto, me quito los zapatos, como es costumbre. Me acerco al altar y beso el vidrio sobre la foto de Andrea.

— Hola, amor, perdón por la demora. Estos últimos días han sido muy ajetreados y necesito contarte algo. — Me arrodillo frente al altar, bajando la mirada, y continúo con cierta incomodidad— . Conocí a alguien y creo que estoy enamorado de ella. — Cierro los ojos con fuerza, cargado de culpa, como si Andrea estuviera frente a mí y le contara que amo a otra mujer.

La sensación de traicionarla aún pesa sobre mí, pero estoy demasiado involucrado con Julia como para pensar en alejarme de ella ni un minuto.

— No quería traicionarte, amor, te lo juro. — Una lágrima solitaria escapa de mis ojos, no puedo contener la emoción— . Cuando me di cuenta, ya estaba enamorado de Julia; todo ocurrió tan rápido que no tengo explicación lógica. Simplemente pasó. Podría decir que, si hubiera podido evitar que entrara en mi corazón, lo habría hecho. Pero sería mentira, y tú sabes que nunca te mentí, y no pienso empezar ahora.

Guardo silencio un tiempo, solo mirando la foto de Andrea.

— Creo que te gustaría ella, amor. Es mocosa y me pone en línea; nunca levanté la mano hacia ti, pero a veces las ganas de retorcerle el cuello a Julia son casi incontrolables. Sabe cómo irritarme, mejor que nadie, me desafía y nunca baja la guardia — digo mientras asiento, riendo, con el rostro húmedo por las lágrimas— . Pero su mayor cualidad es amar a nuestra hija incondicionalmente, más que cualquier cosa. Es una madre maravillosa, tan buena como tú habrías sido, eso te lo puedo asegurar.

Me quedo en silencio, disfrutando de la calma que me trae este momento.

— Quiero que sepas que nunca dejaré que nuestra hija se olvide de ti, amor. Crecerá sabiendo cuánto fue amada durante el poco tiempo que estuvieron juntas, cuando aún era solo un bebé en tu vientre.

Los rayos del sol de la mañana golpean el vidrio de la lápida, formando un arcoíris sobre la foto de Andrea, que, sin razón aparente, me hizo sonreír.

Me levanto, sacudiendo el polvo de las rodillas. Por ahora, nuestra conversación había terminado. Todavía no estaba listo para decir adiós definitivamente.

Tal vez nunca lo esté por completo.

— Hasta pronto, Andrea, te amo. — Limpio las últimas lágrimas de mi rostro; sé que a mi esposa no le gusta verme triste, así que estoy seguro de que está contenta de que haya encontrado a alguien.

Me pongo las zapatillas y vuelvo corriendo a casa. Meto la mano en el bolsillo de mi sudadera gris y pongo mi MP3 a todo volumen. Al llegar, tomo una ducha rápida, me pongo los primeros pantalones que encuentro y me meto bajo el edredón con mis chicas. Aún es temprano y, por la hora a la que se habían dormido, no creo que se despierten hasta más tarde.

No tardo en quedarme dormido y despierto solo por la tarde, escuchando gritos y risas provenientes del jardín.

Me levanto con mucha pereza, bostezando largamente, y me arrastro hasta la ventana, apoyándome en el borde y sonriendo al ver a mi madre, Julia, María Lara y Adonis corriendo por el jardín, jugando a las atrapadas. Me apresuro a vestirme adecuadamente para el magnífico día que nos espera, escogiendo algo cómodo: un pantalón corto de jean y camiseta negra de manga corta. Me pongo las chanclas y corro a unirme a las mujeres de mi vida en el jardín, sin olvidar a mi fiel Adonis.

Pasamos un domingo muy divertido en familia. Nuestra familia. Jugamos a todo lo que María pidió y nos esforzamos por complacerla. Julia parecía más relajada y sonreía todo el tiempo, y en los pocos minutos que estábamos solos, era extremadamente cariñosa conmigo. Llena de besos dulces y caricias inesperadas. Se aseguró de ayudar a mi madre con la cena, eligiendo preparar lasaña para agradarme.

Aproveché que estaba solo con la pelirroja, jugando a armar un rompecabezas sobre la alfombra de la sala, para tener una conversación seria con ella, de padre a hija.

— Hija, papá necesita hablar contigo. — Aparto el tablero y la siento sobre mis piernas.

— ¿Sobre qué, papá?

— Sobre mamá.

— ¿Qué pasa con mamá? — pregunta con voz alta, las pupilas dilatadas, rascándose la cabeza y mostrando inquietud.

— Papá quería que supieras que la quiero mucho, pero una vez dijiste que no la compartirías con nadie. Por eso quiero preguntarte si puedo pedirle a mamá que sea mi novia. — Hace una mueca divertida, sin tener la menor idea de lo que estoy diciendo.

— ¿Qué es ser novios? — Apoya los codos sobre sus piernecitas, sostiene las mejillas con las manos abiertas a cada lado, inclinando el cuerpo para mirarme mejor a los ojos mientras espera mi respuesta, poniéndome en un aprieto precioso.

— Ser novios es amar y cuidar a la persona que amas — explico de la mejor manera que puedo.

— Gustavo me cuida y dice que le gusta jugar conmigo, ¿entonces somos novios los dos?

— ¡No! — grito, jadeando y llevando la mano al pecho, casi sufriendo un infarto a mis 34 años.

— Los niños no son novios, hija, tú lo harás el Día de San Nunca. Gustavo es hijo de tu padrino, son casi hermanos. — Paso la mano por el cuello, sudando frío. Nunca imaginé que tendría esta conversación con mi pequeña tan pronto.

— ¿Y cuándo será el Día de San Nunca, papá? ¿Ya llega?

— Gracias a Dios, no. — Suspiro aliviado.

— Ah, qué pena, quería tanto ser novia también — se queja, decepcionada.

Se me cae la mandíbula con lo que dice, casi me da un ataque; aflojo el cuello de mi camisa, totalmente sin aire.

— Volvamos al tema principal, hija. Entonces, ¿me dejas o no salir con mamá? — Arqueo una ceja, cambiando ligeramente el enfoque.

— ¿Prometes amar a mamá y cuidarla para siempre?

— Prometo amar y cuidar a tu madre, guardándola bien dentro de mi corazón como la joya valiosa que es para mí, hija. — Sonrío embobado; siempre hago eso sin darme cuenta cuando pienso en Julia.

— ¿De mí y de mis hermanitos también? — Intenta imitarme arqueando la ceja. Como no sabe hacerlo del todo bien, le queda un poco torcida, pero vale.

Intento no reír, pero es imposible.

— Sí, cuidaré a mamá, a ti y a todos los hermanitos que lleguen. — La idea de tener más hijos me alegra mucho, sobre todo con Julia; sería una mezcla preciosa.

Nada me haría más feliz que ver esta casa llena de pequeñitos corriendo por todos lados y haciendo desorden; incluso me río solo imaginando ese día. Pero para eso, mi relación con Julia debe estar madura y sólida.

— ¿Juras, juradito, papá? — Sacude la cabeza varias veces, arriba y abajo, como si me diera una señal de alerta, mientras levanta el dedo meñique.

Es desconfiada igual que Julia, sin cambiar ni un ápice.

— Juro, juradito, hija. — Entrelazo mi dedo meñique con el suyo.

— Entonces te dejo salir con mamá. — Abre los brazos y salta sobre mí, abrazándome del cuello; ya no hay indiferencia entre nosotros, es como si nunca nos hubieran separado.

— Gracias por confiarme a tu mamá, princesa.

— Te amo, papá — dice bajito, apretando más los bracitos alrededor de mi cuello, tímida al expresar sus sentimientos.

La emoción es tan intensa que siento que voy a estallar. Es la primera vez que mi hija me dice que me ama, haciendo de hoy el día más feliz de mi vida.

— Yo también te amo mucho, hija. — Las palabras salen desde lo más profundo de mi corazón, con todo el amor que hay en mí.

— Hola, mis amores, la cena está en la mesa. — Julia aparece iluminando la sala con su sonrisa, y el vestido dorado que lleva resalta su piel negra, recordándome cuánto significa para mí.

— Voy a lavar mis manitas, mamá.

— Buena niña. — Julia hace girar a nuestra hija en el aire, la coloca de nuevo en el suelo y ella corre hacia la cocina.

Pienso que acabo de pasar un gran desafío al pedirle a la pelirroja que me dejara salir con Julia; ahora solo falta pedir permiso a su padre. Esa será la parte que realmente me dará trabajo. Después de todo, se trata de un hombre enorme, de dos metros, fuerte como un armario, que no me tiene nada de cariño porque mandé a arrestar a su hija -la misma a la que quiero pedir permiso para salir y con la que duermo a escondidas- y, de paso, le quité la nieta que tanto ama.

— En otras palabras, soy hombre muerto — pienso en voz alta.

Julia se detiene frente a mí, mirándome algo perdida por mi divagación.

— ¿Por qué eres un hombre muerto?

— Estoy pensando en el día en que pediré la mano a tu padre; acabo de pedírselo a nuestra hija, y ella aceptó, ahora solo falta el suegro. — Me levanto sin prisa, y ella no pierde la oportunidad de abrazarme.

— Qué curioso, le pides a todos que salgan contigo, menos a mí. — Pone las manos en la cintura, fingiendo estar enojada, exagerando el drama.

— Sucede que para ti, tiene que ser muy especial, no te preocupes, ya estoy pensando en algo. — No puede contener la risa y estalla divertida.

— Está bien, esperaré entonces. — Toma mi mentón con los dedos, igualando nuestras miradas— . Ahora, con respecto a mi padre, si fuera tú, iría con un chaleco antibalas, pero creo que no servirá de mucho. Si necesitas el número de alguna funeraria buena, puedo conseguir unas con precio anticipado. — La maldita se divierte a costa de mi desastre. ¡Hija de su madre!

— ¿Ah, sí, atrevida? Te voy a enseñar algo. — La levanto del suelo y la lanzo sobre mis hombros como un saco de papas; así la llevo hasta la cocina, y mi madre y María se ríen a carcajadas.

Cuando la pongo en el suelo, no está enojada y ríe escandalosamente, casi sin aliento. Me apoyo en el mueble, meto las manos en los bolsillos y me quedo encantado, observando la cocina vibrar con la sinfonía de las risas de las tres mujeres de mi vida, cada una con su encanto y peculiaridades.

Ellas me hacen feliz solo por existir.

Después de la cena y con la cocina ordenada, ya había oscurecido cuando subí a mi cuarto tras pedirle a doña Celia que esperara media hora antes de exigir que su nuera me encontrara. Le conté mi plan, y ella, que disfruta de las travesuras, aceptó con una sonrisa traviesa, lista para ver el circo estallar.

Como esperaba, Julia llega al cuarto con las garras listas.

— Ni se te ocurra con bromitas, Ricardo. ¿No tienes vergüenza de mandar un recado a través de tu madre para que yo venga a tu cuarto, y para qué, exactamente? — Se enoja aún más al verme recién bañado, con solo una toalla en la cintura, haciendo mi cara de pervertido.

Camino rápido hacia ella y le doy un beso de esos que te dejan sin aliento.

— ¡Para, Ricardo! No voy a darte lo que quieres, no quiero que tu madre piense mal de mí. — Gesticula nerviosa, casi sin aire por los besos que le doy en el cuello, bajando hasta la clavícula. Mis manos parecen multiplicarse, recorriendo cada curva de su generoso cuerpo.

— Si no querías que ella pensara mal de ti, ¿por qué viniste, mocosa? — Entrecierro los ojos.

— No sé, pero ya estoy aquí. — Da media vuelta, pero soy más rápido y cierro la puerta para que no escape.

Sus ojos amenazantes se posan sobre el conjunto de ropa nueva que elegí para ponerme, acomodado sobre la cama: pantalón de jean, camisa azul oscuro y chaqueta negra, todo de marca y con muy buen gusto.

— ¿A dónde vas? — pregunta.

— A dar unas vueltas, beber algo — respondo, y ella gruñe mostrando los colmillos.

— ¿Con quién? — pregunta sin rodeos, clavando las uñas en mi pecho, defendiendo lo que es suyo.

¡Celosa!

— Con una chica; hace tiempo quería invitarla a salir. Te llamé para saber si estabas bien con eso, mocosa. Prometo no llegar muy tarde — digo lo más serio posible, conteniendo la risa en la garganta.

Su expresión incrédula es hilarante.

— Si a ella no le importa que vayas sin el pene, por mí está bien. ¿Ya olvidaste el aviso que te di en tu departamento? — Ni me doy cuenta cuando arranca mi toalla con un tirón y la lanza lejos con cara de furia.

— Julia… — advierto, retrocediendo un paso, cubriéndome las partes bajas con ambas manos.

— ¡Julia, nada de eso, hijo de puta! — exclama gritando. Con los ojos lanzando chispas de ira, por un segundo pienso que va a meter la mano en mi pecho y arrancarme el corazón. O algo peor: un descuido mío y seré castrado. Dios mío, ¿dónde me metí?

Ah…, pero se ve tan linda cuando está enojada que vale la pena el riesgo.

— ¿No quieres ni saber quién es la chica? — pregunto con burla.

— Si quieres verla muerta, dímelo, así será más fácil encontrarla. Soy todo oídos — responde con brusquedad, gesticulando mientras sus rizos caen sobre el rostro. ¡Maldita mujer enojada!

Estoy excitado.

— Pero resulta que ella no es cualquier chica, es mi chica. — Me acerco a ella con aire de seducción— . Una negrita atrevida que me quita el sueño y me vuelve loco en todos los sentidos. Entonces, ¿la conoces? — Ella estrecha la mirada, sin creer ni un poco en mis palabras, aunque su expresión está más relajada.

Doy un paso hacia ella, y ella retrocede dos, pero con los ojos fijos en mi erección; no sé si por deseo o por la intención de arrancármela, cumpliendo su amenaza.

— ¿Hablas en serio? — Asiento con cara de depredador, con ganas de devorarla por completo.

— ¡Cretino, mentiroso de mierda! — Son tantos los golpes que vienen desde todos lados que no puedo esquivarlos. La mujer es pura fuerza; es difícil incluso hasta inmovilizarla, apretándola contra la pared.

— Entonces, amor, ¿aceptas o no?

— ¡Acepto, idiota! — Saca la lengua como una niña traviesa, con su mezcla de mujer y niña.

— ¿Y a dónde quiere ir mi chica? Estoy a su disposición. — Acaricio con los labios todo su rostro; ella maúlla como una gatita traviesa.

— ¿A cualquier lugar que yo quiera? — Pone la mano abierta sobre mi pecho y me empuja.

— Sí, señora, hoy manda usted.

— Quiero ir al cine. — Sus ojos brillan; la levanto del suelo y sus piernas rodean mi cintura.

Es típico de Julia poder elegir cualquier lugar lujoso, como un restaurante carísimo, pero no; en cambio, elige algo sencillo, como ella. No le gusta que gaste mi dinero.

— ¿Por qué el cine, mocosa?

— Porque siempre soñé con ir, pero nunca había dinero suficiente. Me sentía culpable de no comprarle algo a María solo para divertirme; ella siempre venía primero. — Juro que me dan ganas de lanzarla sobre la cama y hacerle el amor por el resto de mi vida; su bondad y dureza al mismo tiempo son una combinación irresistible.

— Creo que es mejor que te arregles, Julia, antes de que cambie nuestros planes para esta noche. — La coloco en el suelo y me aparto. Inmediatamente, comienzo a acariciar ligeramente mi miembro erecto, intentando bajarlo un poco, o tendré problemas para ponerme los jeans.

— ¿Quieres que te ayude con eso, comisario? — Se sienta en la cama, en pose seductora; el vestido se sube, mostrando todo.

Abre las piernas peligrosamente, desliza la mano dentro de la ropa interior, pasa la lengua por los labios y mira mi excitación con ojos voraces. ¡Mujer deliciosa! Antes de darme cuenta, estoy eyaculando en mi mano solo por admirarla. Ya no controlo mi erección.

¡Qué maravilla!

— ¡Pero qué demonios, Julia, mira lo que hiciste! Ahora tendré que ducharme de nuevo. Si sigues distrayéndome así, ni vamos a llegar a la última función; hoy es domingo y el cine cierra temprano.

— Dijiste ducha, ¿necesitas ayuda? — Se levanta sensual, llevándose las manos al borde del vestido para quitárselo por la cabeza.

— Te veo en veinte minutos, ¿de acuerdo? — Abro la puerta y señalo la salida.

Ella resopla y pone los ojos en blanco.

— ¿Y María, Ricardo? Todavía es muy temprano para acostarla; además, podría despertarse en la noche buscándonos y no encontrarnos.

— Ya hablé con mi madre; ella nos cubrirá con la pelirroja, en este momento seguro está en su cuarto peinando las muñecas.

— ¿Usando a tu madre para tus planes sucios? — bromea.

— ¿Qué? Comparado con mi madre soy un angelito.

— Eso es cierto. — Se ríe mientras va hacia su cuarto; aprovecho su distracción y le doy una palmada en el trasero. Cierro la puerta antes de que pueda lanzarse sobre mi cuello.

A la hora acordada, Julia me envía un mensaje diciendo que está lista. Espero en el pasillo, apoyado en la pared, rascándome la nuca ansioso por verla. Cuando la puerta del cuarto se abre lentamente, la imagen de un ángel se materializa frente a mí. Eligió un vestido color vino, caído sobre los hombros, suelto, y sandalias de tacón color caramelo. El cabello recogido en una coleta con algunos rizos sueltos, maquillaje impecable que resalta sus rasgos naturalmente marcados.

No puedo evitar babear por ella. Hermosa de verdad. Me enorgullece pensar que se arregló así solo para mí, exclusivamente para esta noche, y la quiero para siempre si es por mí. Otra erección empieza a formarse, pero intento controlarme o el paseo se arruinará.

— Estás hermosa, mocosa. — Beso el dorso de su mano, luego la frente, ambos lados del rostro y la punta de la nariz, para finalmente atacar sus labios dulces como miel.

— Gracias, mi comisario — agradece con una sonrisa coqueta, aunque menos entusiasmada con el paseo.

— ¿Qué pasa, hermosa, ya no quieres salir? — Acomodo un rizo rebelde que cae sobre su ojo derecho, enredándose entre las pestañas, haciendo que parpadee con dificultad.

— Quiero, pero salir y dejar a María me parece mal; me parte el corazón. ¿No podemos llevarla con nosotros? Podemos ver una película infantil, la arreglo rápido. — Sus ojos se fruncen, con lágrimas a punto de brotar.

Confieso que me enamoro aún más de ella; el amor que tiene por mi hija es inspirador.

— Pasamos el día mimando a nuestra hija, amor. ¿No crees que merecemos un tiempo para nosotros? Solo nosotros dos, juntitos. — Asiente y sostengo su rostro entre mis manos— . No la estamos abandonando; está en excelentes manos. Sabes que mi madre roba la atención donde sea y ama a su nieta. Prometo que la pequeña ni notará nuestra ausencia, así que calma ese corazoncito. — Ella se anima un poco, pero no se calma hasta pasar por el cuarto de nuestra hija y llenarla de besos antes de salir a nuestro encuentro romántico.

En la fila del cine, Julia se emociona al ver que la función especial del fin de semana recordará grandes éxitos románticos. Julia ríe y salta porque la película en cartelera, “Dulce noviembre”, es de un libro que había leído y amado.

— Ay, amo a Keanu Reeves. Es mi actor favorito — suspira apasionada, apoyando los codos en el mostrador, esperando que el encargado traiga las palomitas y el refresco. Nuestra función es a las 21h y está por comenzar.

— ¿Debo preocuparme por eso? — bromeo, elevando la mirada.

Parece una locura decirlo, pero sí, siento un poco de celos por cómo habla de Keanu Reeves.

— Si él quiere mudarse de Hollywood a Brasil, sí debes preocuparte mucho. Esos ojitos rasgados son un encanto, imposible resistirse. — Suspira más enamorada solo para molestarme.

— Nunca había notado lo linda que es la actriz de la película, Charlize Theron. Reza para que no se mude a Brasil, porque sería un gran problema; esos labios son una tentación. — Julia me fulmina con la mirada y yo ni le doy importancia.

Tomo el balde de palomitas del encargado y nos dirigimos a la sala, riendo por dentro. Ella viene detrás con los refrescos, murmurando bajito.

Si no sabes jugar, pide que te saquen.

Ni siquiera vimos bien la película; aprovechamos la oscuridad del cine para reconciliarnos y estar juntos todo el tiempo. Julia es insaciable, y mi deseo por ella solo aumenta. No pensamos en nada más cuando estamos juntos, entregados a nuestra pasión. Es tan bueno ser una pareja normal, salir de la mano, hablar de cosas triviales, reírnos y ser felices.

— ¿Está bien si quiero ir a otro lugar esta noche, comisario? — dice Julia al salir del cine, coqueteando como solo ella sabe.

— ¿Y a dónde sería, amor? — Beso su rostro mientras caminamos de la mano hacia el auto; Julia solo sonríe, sin decir nada.

Esta mujer está tramando algo, estoy seguro.

— Al baile funk, a esta hora debe estar lleno — suelta tras un rato, riendo divertida.

Asiento; no tengo mucho que decir. Sonrío nervioso, nunca he ido a un lugar tan concurrido. Será una experiencia intensa, pero a su lado, todo es especial.

Como no conozco el camino, Julia conduce hasta el baile funk en un barrio algo apartado de la periferia de Río de Janeiro. Me impresiona la estructura del local: grande, muy iluminado por fuera, luces de colores y tamaños varios parpadeando en sincronía. Además, varios guardias revisan a los asistentes junto a la taquilla.

— Hace cuánto que no te veía por aquí, Julita — dice un hombre moreno, alto y musculoso, inclinándose para hablarle al oído debido al volumen de la música.

Frunzo el ceño al instante.

— No ha pasado tanto tiempo, Jaizy, no exageres. — Julia suelta mi mano brevemente para saludarlo y luego la vuelve a tomar. Gira el cuello para mirarme al notar mi tensión; este tipo la mira de pies a cabeza y no me gusta nada.

Recuerdo su nombre en el celular de Julia, ¿habrán salido juntos?

— ¿Y este afortunado que va de tu mano, negra, quién es? — pregunta, y ella responde sin dudar:

— El padre de mi hija. Y dueño de cada parte de mi cuerpo, sobre todo del corazón — responde más para mí que para él, mirándome a los ojos.

Enseguida, la tomo por la cintura y la beso desesperadamente.

Ni nos dimos cuenta cuando Jaizy se fue sin presentaciones; estamos demasiado ocupados besándonos escandalosamente, sin importarnos que estábamos en público.

— Cada día me enamoro más de ti, mocosa — susurro con nuestros labios aún pegados; por mí, la haría mía ahí mismo.

— ¿De verdad, comisario? — Se separa para mirarme, mordiendo los labios seductoramente— . A mí me pasa igual, cada día me amo más — bromea, pero es verdad; Julia es una mujer independiente que irradia amor propio.

— Vas a acabar volviéndome loco, mujer, sé que me trajiste aquí solo para provocarme — la acuso.

— No es culpa mía que provocarte me excite, comisario. — Pasa la lengua por mi cuello peligrosamente— . ¿Vamos a bailar? Amo esta canción. — Me tira por la camisa mientras baila de espaldas. La música tiene un ritmo sensual; nunca he bailado funk, mucho menos escuchado.

Me quedo estático, observando a mi mujer arrasar en la pista, meneando las caderas frente a mí, haciéndome enamorar aún más. Coloca las manos en sus rodillas, arqueando el trasero hasta casi tocar el suelo, sensualidad pura. Mi excitación explota; quiero estar dentro de ella.

Julia cierra los ojos, sigue el ritmo y acaricia su cintura hasta las caderas provocativamente. Llevo las manos detrás de mi nuca, completamente enloquecido. Parezco un caballo en celo ansioso por su hembra; esta noche promete. La letra de la canción refleja este momento palabra por palabra, en la jerga del funk brasileño.

“Cuando ella baila, me encanta.

Llega al baile presumiendo.

Ella mueve sus caderas y es tan hermosa.

Linda de verdad, me hipnotiza.

¿Qué tiene? Que todos la quieren.

No le importa, no busca ostentación.

Quiere bajar, subir, mover sus caderas hasta el suelo…

Me desestabiliza con su forma de bailar, sin darme confianza.

Me vuelve loco cómo se mueve”.

Julia parece conectada con la música, como si hubiera olvidado todo lo demás. Roba la paz al menos de la mitad de los hombres presentes en el baile, pero no siento celos. Solo orgullo: es perfecta, y es mía. Todos pueden admirarla cuanto quieran, pero soy yo quien se llevará a casa a esta mujer deslumbrante.

— ¿No vas a bailar, amor? ¡Qué curioso! Creí que tenías la pista asegurada — bromea, colocándose frente a mí pero de espaldas, rozando su cuerpo contra el mío. Julia quiere matarme, no hay otra explicación.

— Y me defiendo muy bien, mocosa. — La tomo por la cintura, uniendo nuestros cuerpos como si fueran uno solo. Julia eleva los brazos y cruza las manos detrás de mi cuello.

Sigo sus movimientos sensuales mientras mis manos recorren su cuerpo de manera íntima. Aprovecho la cercanía para susurrarle al oído algunas de las travesuras que planeo hacerle después; Julia se ríe, está de acuerdo y hasta añade posiciones. Me encanta esa audacia suya. El lugar está lleno, la gente baila animada a nuestro alrededor, disfrutando como nosotros. Hace mucho que no me divertía así, en un lugar al que jamás habría ido si la mocosa del Morro del Alemán no hubiera aparecido en mi vida. Mi idea del baile funk era completamente diferente, quizás por prejuicio. Pero después de hoy, quiero volver con mi chica.

Bailamos y bebemos sin moderación. Reímos. Nos besamos. Puedo asegurar sin dudas que fue una de las mejores noches de mi vida. Me encantó conocer un poco más del mundo de Julia; siento que empezamos nuestra relación con el pie derecho.

De regreso a casa, pasando frente a la playa, no resistimos y terminamos estacionando el auto en la primera plaza que encontramos. Nos quitamos los zapatos para caminar de la mano sobre la arena bajo la luz de la luna y un cielo lleno de estrellas brillantes.

El viento levanta el borde del vestido de Julia, dejando ver gran parte de sus muslos torneados y firmes.

— Gracias por esta noche maravillosa — dice, mirando al cielo, abrazándome con fuerza y apoyando su cabeza en mi pecho.

No hay nadie más en la playa. Amo este intercambio natural de cariño entre nosotros. Caminamos a la orilla del mar, sintiendo el agua helada tocar nuestros pies; las olas nos dan pequeños choques térmicos cada vez que rozan nuestra piel.

— No tienes que agradecerme, mocosa. Yo también me divertí mucho. — Sonrío al verla— . ¿Puedo contarte algo? — Asiente, curiosa— . Cuando me mudé a Río de Janeiro, solía venir aquí a veces de noche y mirar el mar por horas; eso calmaba el vacío dentro de mí. Me hundía cada vez más en un agujero negro, con miedo de nunca volver a ver a mi hija y tener que vivir el resto de mis días solo.

Julia toma mi mano, obligándome a detenerme. Observo una línea tensa formarse entre sus cejas y un brillo piadoso dominar su mirada, lo que me incomoda.

— ¿Por qué pensabas que vivirías solo? Estoy segura de que no es por falta de pretendientes. Tener a alguien no borrará tu dolor, pero sería bueno que otra persona te sostenga la mano cuando las cosas se pongan feas. — Su mandíbula se relaja; sabe que pisa terreno peligroso y podría arrepentirse después.

— Porque antes, encontrar a alguien más sería como traicionar el amor que siento por mi esposa. — Su labio inferior tiembla y desvía la mirada hacia el mar, que está algo revuelto, al igual que su humor en ese momento.

— ¿Y qué cambió ahora? — Se distancia de mí sin moverse, fría y calculadora en las palabras. La implacable Julia está de vuelta, firme y fuerte, siempre poniéndome contra la pared cuando hay oportunidad.

— Apareciste y no pude resistirme. — Tomé su mano nuevamente, retomando nuestra caminata. Pero ya no es como antes de detenernos; ahora hay una tensión pesada en el aire, y necesito romperla— . La felicidad de estar contigo se volvió más fuerte que la culpa y crece cada día. — Veo cómo sus hombros se relajan y la respiración se vuelve menos densa.

— ¿Harás el amor conmigo? — pide ansiosa, metiendo la mano bajo mi camisa y acariciando mi pecho. ¡Traviesa!

— Lo haré — le susurro al oído— , pero no ahora, y mucho menos aquí.

— No puedo creer que me vayas a dejar ahora, pensé que no eras de los que huyen. — Patea el agua, salpicando por todas partes.

Nerviosa, excitada, con las manos en la cintura.

— ¿Por qué no llamas a Keanu Reeves para apagar tu fuego? — digo mientras corro, riendo; Julia viene tras de mí, intentando atraparme.

Su coleta se deshace, dejando caer rizos más rebeldes que lo habitual sobre su rostro, movidos por el viento, sensual.

Una vez más no pude resistirme a su encanto; volví y le di lo que quería. Hicimos el amor sobre la arena, bajo un cielo estrellado. Besé sus labios hasta que se pusieron rojos e hinchados, mientras el sol aparecía en el horizonte. Fue hermoso compartir ese momento con ella, y quiero repetirlo muchas veces.

— ¿Quieres ser mi novia? — pregunto de repente al amanecer, sintiendo que es el momento perfecto.

— Claro que sí, mi amor — grita feliz, más contenta que nunca.

Hicimos el amor otra vez.

Regresamos a casa con la ropa arrugada y llena de arena, pero inmensamente felices. Tomamos un baño juntos sin prisa y caímos exhaustos en la cama. Apenas cerramos los ojos, suena el despertador, recordándonos que hay que arreglarnos para trabajar y dejar a la pelirroja en la puerta de su aula; está emocionada por comenzar a estudiar.

— Despierta, dormilona, hoy es el primer día de clases de nuestra niña. — Trazo un camino de besos por su espalda desnuda; salimos del baño desnudos y nos metimos bajo las sábanas tal como vinimos al mundo.

— Buenos días, amor. Dormí demasiado; tengo que preparar a María Lara para la escuela o llegará tarde en su primer día. — Bosteza, estirándose y levantando los brazos, con ojeras más oscuras que su piel natural.

Todavía medio dormida, se da vuelta y sigue durmiendo. Esto es lo que sucede cuando pasas la noche en la playa enamorados. Pero valió la pena; lo haría todo de nuevo. Estoy seguro de que Julia también.

— Papá, creo que mamá llegará tarde al trabajo hoy — dice María, sonriendo y divertida; llevamos más de diez minutos tratando de despertar a Julia.

Me levanté un poco antes y me arreglé para ir al trabajo, dejando que Julia durmiera un poco más mientras preparaba a nuestra hija para el colegio. La pequeña estaba lista: se bañó y se puso el uniforme sola. Yo solo peiné su cabello, haciendo dos colitas en él. Para mí, que soy un novato, quedó lindo, aunque dejando algunos mechones sueltos en la nuca; nada que haya que rehacer, gracias a Dios.

— ¿Por qué no saltas sobre la cama y le das un beso a mamá en la cara, así tal vez se despierte?

— ¿Como la Bella Durmiente, papá? — Le gusta la idea.

— Sí, mi amor. — No necesito decirlo dos veces; tira la mochila de ruedas y salta a la cama, dándole un beso en la mejilla, haciendo un pequeño estallido de risa.

— ¿Hija? Buenos días, mi amor. ¿Qué hora es y quién te arregló para ir a la escuela? — Julia se levanta sobresaltada, sin saber si sostener la sábana o tomar a la niña en brazos.

Durmiendo despierta, pobrecita; no la dejé dormir mucho anoche.

— Tranquila, amor, respira. — Tomo a María en brazos y le susurro que vaya a desayunar con la abuela en la cocina mientras ayudo a mamá a arreglarse para trabajar.

La pequeña obedece, sale del cuarto con su mochila rosa nueva y cantando una canción sobre una araña que subió por la pared, llegó la lluvia y otras cosas más.

— Perdón, Ricardo, dormí mucho. — Sale de mi cuarto y entra en el de ella hacia el armario. Toma una falda tubo y una camisa gris de manga tres cuartos con botones del mismo color, y lo arroja todo sobre la cama.

Trago saliva al verla dejar caer la sábana al suelo y caminar desnuda hacia el baño, con solo una toalla blanca en la mano. Me quedo paralizado; si entro con ella, no trabajaremos hoy, ni nunca.

— Creo que es mejor esperar abajo, mocosa — grito al verla desaparecer por la puerta.

— ¿Estás seguro de que no quieres ayudarme, comisario? — Pone solo la pierna fuera de la puerta, balanceándola, provocándome como un trozo de carne frente a un lobo hambriento.

— Si no te importa faltar al trabajo, para mí está bien. — Ella retira la pierna al instante, sabiendo que tengo razón.

— Bajo en diez minutos; ni notarás mi ausencia. — Escucho el sonido del agua en la ducha sobre su cuerpo esculpido para provocarme.

— Ya voy — grito.

Salgo del cuarto mientras todavía escucho su risa. Estoy tan feliz que un pequeño miedo me invade, pensando que algo pueda interponerse en nuestro camino.

Media hora después ya estábamos estacionando frente al colegio de María; no habíamos tenido mucho tráfico. Entramos los tres de la mano; la pelirroja no cabía en sí de felicidad. Julia estaba más ansiosa por su primer día de clases que la propia María. Para mi mala suerte, al encontrar su aula nos topamos de frente con Carol, ya uniformada para el trabajo, y su hijo Vinicius. Julia frunció el ceño y supe que estaba en un gran problema.

— Buenos días, Ricardo, me alegra que hayas tomado la recomendación que te di del mismo colegio de mi hijo. Y esta princesa hermosa, ¿cómo está? — Extiende la mano para acariciar a María, que se esconde detrás de mi pierna.

No le gusta Carol; creo que la ve como una amenaza para quitarme de su madre. Ni en sueños. Para mí, ni siquiera como amiga me agradaba, solo como compañera de trabajo, como máximo. No me gustó la manera en que su hijo miró a María. Y mi hija, al ver al niño, perdió toda la emoción por su primer día en la nueva escuela.

— Buenos días, Carol, ¿cómo estás? — saludo con desgano, solo por obligación. Ella ni siquiera mira a Julia, como si no estuviera presente.

¡Caramba! Hoy es el día en que pierdo los estribos.

— Bueno, ¿pero por qué tardaste en responder mi mensaje de ayer? — ¡Por Dios! La palabra "problema" no alcanza para describir mi situación ahora. El mensaje al que se refiere es del grupo de WhatsApp de nuestro equipo de la delegación, porque los que envía en privado ni siquiera los veo.

Antes de que yo responda, Julia interviene:

— Y ni vas a responder. Si tienes algo que decirle al comisario, que sea en horario de trabajo. Si lo buscas fuera del turno, querida, la conversación será conmigo y estoy segura de que no saldrás contenta al final — dice Julia con firmeza, volviendo el rostro hacia mí— . Y lo mismo va para ti, Ricardo,puedes estar seguro. — Abro los ojos, sin atrevimiento para decir nada. Carol, por su parte, palidece por completo.

— Buenos días, papás y mamás, soy Jussara, la nueva profesora de primer grado. Pueden dejar a los niños conmigo; de ahora en adelante me encargo de ellos. — Estrecho la mano de la mujer alta, de cabello rubio, completamente aliviado; parecía enviada por los dioses para interrumpir la amenaza.

Conozco a Julia, y con lo nerviosa que está, cualquier cosa puede pasar.

— Mamá, no quiero estudiar aquí, ¿puedo ir a trabajar contigo? — lloriquea María, aferrándose a la cintura de su madre, que se agacha para ponerse a su altura.

— No puedo llevarte al tribunal, hija. No tengas miedo, pronto llegará tu amiguito Gustavo para hacerte compañía. ¿Recuerdas la conversación de ayer? Si alguien te molesta, ignóralo y finge que no escuchas. — Ella asiente y abre su sonrisa traviesa. No sé cómo Julia logra calmar a su hija con tanta facilidad— . Ahora entra a tu aula, mi amor; por la tarde, mamá o papá vendrán por ti. — Le guiña un ojo y le da un beso en la mejilla.

— Adiós, papá.

— Adiós, pelirroja, hasta más tarde. — La abrazo fuerte y, segundos después, desaparece dentro del aula. El hijo de Carol también va solo a la suya; la madre ni siquiera se molesta en desearle buena clase.

— Vaya, ¿tú eres la madre? Juraba que eras la niñera, y ella la madre. — La profesora gira el dedo hacia Carol. ¡Pobrecita! Mal momento para un comentario tan desafortunado, y más delante de ella.

— ¿Y por qué pensó eso, profesora Jussara? — Julia lleva las manos a la cintura, con las fosas nasales dilatadas, respirando hondo.

— Porque la niña es pelirroja y tú tienes el mismo color, como la mayoría de las niñeras de los niños que estudian aquí. — Ella fuerza una sonrisa, sin saber dónde esconder la cara, muerta de vergüenza.

Carol suelta una risa burlona. Pienso en intervenir, pero si hay algo que la mocosa sabe hacer es defenderse sola. Lo único que hago es cruzar los brazos y disfrutar del espectáculo desde primera fila; las dos juntas no tienen la menor oportunidad contra ella.

— Qué curioso, eres rubia y, aun así, no pensé que fueras tonta. Pero acabas de probar que me equivoqué — ¿Ya dije cuánto me vuelve loco esta mujer?

Esa ferocidad suya me hace estar aún más enamorado y fascinado.

— Con permiso, mi clase me está esperando. — La profesora Jussara se va casi corriendo. Julia vuelve su atención hacia Carol, señalándola con el dedo.

— Ah, y respecto a ti, Carol, hay un pequeño detalle — continúa, y yo tiemblo, ya imaginando lo que se viene— . Si pudieras abrochar al menos dos botones más de tu uniforme, lo agradecería mucho; nadie quiere saber de qué color es tu sostén. Además, eso es mala conducta con derecho a advertencia, pero no tanto como insinuarte descaradamente con el jefe, creo. — Como un robot, Carol obedece, abrochando su uniforme hasta el cuello, mientras un rubor invade su rostro, manteniendo la cabeza baja.

Siempre desaprobé esa postura suya, pero para no ser inoportuno, nunca comenté nada.

Una mujer no necesita mostrar demasiado; la belleza atrae, pero es el encanto lo que conquista.

Julia gira el cuerpo, evitando mirarme, y se va sola, echando fuego por la boca. Salgo corriendo tras mi pantera negra de garras afiladas, sin despegar la vista de su sexy trasero moviéndose dentro de la bendita falda tubo ajustada, que lo hace lucir aún más grande.

Entra al auto, cerrando la puerta del lado del conductor con fuerza.

— ¿Sabes manejar, amor? — susurro al sentarme junto a ella en el asiento del copiloto. Sus manos tiemblan al sostener el volante, respirando agitadamente.

— Cierra la boca y dame la maldita llave, ¡ya! — Estira la mano hacia mí sin mirarme, furiosa.

— Recuerda que tenemos una hija pequeña que criar, Julia. No hagas ninguna locura, ¿tienes licencia?

Toma la cartera de la guantera y saca algo de ella; luego la deja de cualquier manera en el mismo lugar.

— ¿Esta sirve? — Lanza la licencia de conducir en mi cara y me deja perplejo; no imaginé que supiera conducir.

Cambio de expresión, saco la llave del carro del bolsillo y se la entrego; la toma casi arrancándome la mano.

— ¿No quieres hablar de lo que pasó?

— No. — Observo su técnica para ajustar el asiento a su altura y cómo se quita los tacones, frotando un pie con el otro, ansiosa, antes de pisar el acelerador.

Arranca y pone el auto en movimiento, conduciendo tan bien como yo, pisando el acelerador apenas salimos a la carretera. Juro que no siento miedo; su postura transmite seguridad, sabe exactamente lo que hace. Está extremadamente sexy al volante.

Y en todo lo que hace, incluso cuando se pelea conmigo.

Capítulo 33

JULIA

Estoy furiosa con Ricardo y tengo ganas de golpearle la cara hasta que no pueda más. ¿Qué historia es esa de que la mocosa de Carol diga que le mandó un mensaje anoche? Si lo hubiera visto, le habría hecho tragar el celular en el mismo momento, hijo de su madre. Y ahora se queda mirándome con esa carita de santito, lo que es mío está guardado.

¡Qué rabia!

— ¿Dónde aprendiste a conducir tan bien, en la autoescuela? — suelta, intentando iniciar conversación mientras observa mis movimientos ágiles, pero yo sigo en silencio.

Saqué la licencia de conducir cuando cumplí dieciocho años y fui contratada para cuidar a una señora mayor. Sus hijos necesitaban a alguien con licencia para llevarla a las consultas médicas, y como fui la única que se presentó para el puesto, ellos pagaron para que obtuviera mi licencia. Un mes después, la anciana falleció; me había encariñado mucho con ella, la señora Derly.

— Perfecto, si no quieres hablar conmigo, problema tuyo. — Sonríe con ironía de esa manera que siempre me pone alerta. Quiero insultarlo, pero me contengo, manteniendo la concentración en la carretera.

Instantes después, mi celular vibra avisando que llegó un mensaje. Detengo el auto en la banquina con el corazón en la mano, esperanzada de que sea Yudiana con noticias de que su amiga descubrió el paradero de Noia. Saco el celular de la bolsa y reviso el mensaje, pero no es de ella; es de Juan Pedro. Sin querer, sonrío; siempre es tan amable conmigo.

No es casualidad, lo hago para provocar a Ricardo, haciéndolo probar de su propio veneno. Si lo hubiera planeado, no habría salido tan bien; este mensaje no podía llegar en mejor momento.

— ¿Quién te mandó el mensaje, mocosa? Porque, por esa sonrisa, debe ser alguien muy especial. — El imbécil se atreve a ser grosero conmigo. No respondo; si me irrita un poco más, voy a saltarle al cuello— . No voy a preguntar de nuevo, Julia. — Sin respuesta de mi parte, toma el celular bruscamente de mi mano y lee el mensaje en voz alta.

“Hola, negrita, ¿cómo estás? Esta aula no es lo mismo sin ti, hermosa. No puedo creer que hoy voy a saciar la nostalgia que siento, feliz de que vuelvas a estudiar. Un beso enorme”.

— ¿Qué demonios de intimidad es esa con tu profesor, Julia? Creo que es mejor que empieces a hablar antes de que me niegue a escuchar cualquier explicación y haga una locura con ese tipo — grita, llamando la atención de algunas personas que pasan por la vereda, inquieto en el asiento.

— Solo somos amigos y, como tú con Carol, intercambiamos mensajes. No veo nada de malo en eso. — Vuelvo a poner el auto en movimiento, fingiendo una calma que no tengo; este hombre me saca de mis casillas de un modo que solo Dios sabe.

— ¿Amigos? Ya veo. No dejo que mis amigas me llamen “hermoso”.

¿Perdón? ¿Qué historia es esa de amigas?

— ¿Qué amigas son esas que yo no conozco, Ricardo? Pensé que solo era Carol, pero parece que hay más. — Me invaden los celos, no puedo evitarlo.

— Lo único que quiero saber es si alguna vez saliste con ese tipo, Julia. — Me detengo en el semáforo en rojo; no sé si se refleja en el rostro de Ricardo, porque él también está rojo.

— Una vez me invitó a tomar un helado en una heladería famosa cerca de la universidad. Eso fue todo; JP solo estaba siendo amable conmigo. — Ese día solo tomé el helado y me fui, pero él no necesita saber ese detalle.

— ¿Te has acostado con él? — pregunta con descaro.

— No.

— Creo que voy a seguir el ejemplo de amabilidad de “JP”, invitando a Carol a tomar un helado algún día. — Estira el brazo y le doy una palmada, sin importar dónde le pega; él, astuto como un gato, logra esquivarla a tiempo.

— ¿Sabes qué? Por mí, todo bien, no me importa. La vida es tuya, a la mierda tú y esa zorra. — El semáforo cambia unos metros después del paso de peatones, giro a la izquierda.

— Qué rabia me da esta historia, Julia. Me dan ganas de golpear la cara de ese imbécil. No me gusta y podría acabar con él en un abrir y cerrar de ojos. — Resopla nervioso, mirándome y luego desviando la vista a la carretera con una sonrisa ladeada.

— No vas a hacerle nada, Ricardo, siempre fue muy bueno conmigo.

— Entonces, ¿por qué no te separas de mí y te quedas con él? Si te gusta tanto.

Golpeo el volante, pero de verdad quiero golpearlo a él.

— Sí, tal vez lo considere, ya que en dos meses me gradúo y él no será más mi profesor. — Lo miro de vuelta por un instante y lo veo sosteniendo la mirada desafiante.

— No me irrites, Julia. Y ¿sabes qué? Entre nosotros dos, se acabó, amor; a partir de ahora no voy a quererte más. — Intenta parecer duro, pero no le sale; hasta me dan ganas de reír.

— ¡Perfecto! Porque yo haré lo mismo desde hoy.

Tu imbécil, hijo de puta, completo mentalmente para no mostrar mi descontrol emocional. En otra ocasión, lo habría destrozado.

— Para mí, está perfecto, mocosa. Puedes tomar todos los helados que quieras con tu amigo.

— Y tú puedes invitar a una de tus amigas a salir, o mejor, ¿por qué no haces una fiesta y las llamas a todas a la vez?

— No es mala idea, ¿sabes? Después de tanto tiempo parado, tengo energía de sobra para conquistar a todas a la vez — dice el imbécil con cara de atrevimiento, suelto una mano del volante y le doy una palmada sin apartar los ojos de la carretera.

— ¡Te odio, Ricardo Avilar! Estoy aliviada de no tener más ningún compromiso contigo.

— Hago mías tus palabras — gruñe, cruzando los brazos.

Después de un minuto en total silencio, el auto se llena con nuestras carcajadas.

— Si alguien escuchara, hasta creería que estamos peleando de verdad, como dos adolescentes idiotas. Ya pasamos esa fase; si no hay confianza, ninguna relación dura. — Toma mi mano y la besa de manera caballerosa; adoro cuando lo hace.

— Sabes que Juan Pedro es solo mi profesor, ¿verdad?

— Claro que sí, amor. Y sabes que jamás invitaría a Carol a salir; solo lo dije para provocarte — dice con sinceridad.

— No me importa que tengas amigas, siempre que no las invites a salir.

— Ni siquiera a tomar un helado a veces, ¿verdad, nena? — Su tono es divertido.

— No juegues con fuego, porque puedes quemarte.

— Igualdad de derechos, mocosa — bromea.

— Cállate, Ricardo, ya superé mi límite contigo hoy. — El maldito me lanza una mirada sexy y luego vuelve su atención al paisaje por la ventana del auto.

Conduzco su Mercedes-Benz hasta el tribunal; Ricardo me acompaña de la mano hasta la entrada del edificio, me besa de esa manera que hace que los pies se me levanten y se va caminando de espaldas hasta el auto, mirándome hasta el último segundo antes de irse.

Llego al trabajo sonriendo como una tonta, pero mi sonrisa se desvanece al pasar por la recepción y encontrar al juez Thompson gritando descontroladamente a la pobre secretaria Carina.

La chica se encoge detrás del mostrador, pareciendo que se hundirá en la silla en cualquier momento, con cara de llanto que rompe el corazón. Me escondo detrás de la pared del pasillo que lleva a mi oficina y observo; llegué unos minutos tarde y, con lo nervioso que está el juez Thompson, podría despedirme y enviarme por la misma puerta por la que entré.

La semana pasada, Gonzáles justificó la ausencia de Thompson en el trabajo debido a una fuerte virosis, diciendo que no tenía fecha de regreso porque estaba muy mal, en cama. Y, de repente, el hombre aparece dando patadas hasta al viento, con una apariencia estupenda, ni parece que hubiera estado tan enfermo recientemente, elegante como siempre, con un gris oscuro, corbata azul y gemelos dorados. Luce zapatos caros, relucientes como nuevos.

— Tienes quince minutos para dejar las copias de estos informes sobre mi escritorio o estás despedida, ¿entendido, señorita Carina Ribeiro? — Golpea la pila de papeles sobre el mostrador, causando un estruendo. Tanto yo como Carina damos un salto del susto.

— Entendido, señor — responde sin mirarlo, con los hombros caídos y temblando de miedo.

Es muy joven, con rasgos orientales, cabello liso a la altura del mentón, y es muy eficiente. Viste de manera sencilla y no es tan arrogante como la mayoría de las personas. Thompson siempre elogió su trabajo y era extremadamente amable al darle cualquier orden.

— Si te retrasas un segundo, ya sabes, estoy cronometrando — dice. Sus dedos temblorosos recorren su cabello, que, diferente de lo habitual, no está peinado hacia atrás, y sus ojos azules brillan con peligro.

— Y que este aviso te sirva de lección si llegas tarde otra vez, señorita Julia Helena. Si hubieras ahorrado tiempo en esos besos frente al tribunal, no habrías llegado tarde al trabajo — gruñe el juez antes de entrar a su oficina sin siquiera mirar hacia donde estoy escondida, dejándome boquiabierta. ¿Cómo notó mi presencia si yo apenas podía moverme de tanto miedo?

Muy siniestro.

— Perdón, Julia, también te tocó a ti. — Carina comienza a llorar, apoyando la cabeza sobre el mostrador. Corro hacia ella y la abrazo— . No sé por qué el juez Thompson está tan enojado, yo no hice nada malo. Llegó al trabajo gritando a todo el mundo sin motivo, apuesto a que hay una mujer de por medio. — Corro hasta el baño y agarro un rollo entero de papel higiénico. Enrollo un trozo en la mano y rodeo el mostrador para limpiar sus lágrimas sin arruinar más su maquillaje.

— Seguramente hay una mujer de por medio.

Y yo tengo mis sospechas de quién puede ser, pienso.

— Son muchos informes, no voy a poder hacer copias de todo en tan poco tiempo. — Llora más de lo que habla, y la última palabra sale susurrada. Toma aire profundo antes de seguir— : Voy a recoger mis cosas e irme antes de que vuelva. Si vuelve a gritarme, creo que muero de miedo. — Su nariz está roja alrededor y las fosas nasales hinchadas.

— Claro que va a dar tiempo, Marisa y yo te ayudaremos. Deja de llorar y manos a la obra, japonesita, ¿ya te dije cuán lindos son tus ojitos rasgados?

— Solo un millón de veces, Julia. — Sonríe entre lágrimas, realmente me cae bien.

Le doy un último abrazo y corro hacia mi oficina, llevando la mayoría de las hojas. Las tres trabajamos juntas y logramos entregar las copias al juez en la mitad del tiempo. Sin embargo, no sirvió de mucho; el humor del hombre empeoró durante el resto del día, volviéndonos locos a todos, incluso a mí, con miedo de su temperamento explosivo. ¿Cómo puede un hombre tan amable transformarse en un demonio de la noche a la mañana? Incluso le gritó a su asistente Gonzáles, quien, según sé, es su amigo desde la infancia.

Algo muy raro está pasando.

Llegué a casa por la tarde, completamente agotada después del día más estresante de trabajo de mi vida. Lo primero que hice fue abrazar a mi niña, pero noté a María un poco triste. Le pregunté por su primer día en la nueva escuela, y no quiso responder; se quedó molesta y ni siquiera quiso jugar. Se quedó dormida abrazada a mí en el sofá, sin darse cuenta cuando me arreglé y salí para la universidad. Fue mejor así; ella se había acostumbrado a que la acostara todas las noches, pero ahora, con la intensa rutina de trabajar y estudiar, tendríamos que adaptarnos nuevamente.

Durante el camino, Ricardo me mandó un mensaje cariñoso deseándome una buena clase. Entro a mi salón riendo sola, mirando el celular y leyendo el mensaje, no sé, por milésima vez. La primera persona que veo es al profesor Juan Pedro, de brazos cruzados, sentado sobre la mesa donde suelo sentarme, conversando animadamente con mis amigas Dani y Yudiana, como si solo me esperara para iniciar la clase.

— ¡Bienvenida, Julia! — Yudiana es la primera en verme llegar y anuncia mi entrada al resto del salón, llamando la atención de todos, especialmente de Juan Pedro. Él se levanta de inmediato y se dirige hacia mí con los brazos abiertos. Aprieto mis libros contra el pecho como si fueran un escudo; ahora soy una mujer comprometida y no haré con Ricardo lo que no quiero que haga conmigo.

— Hola, linda, me alegra tanto que hayas vuelto. — Intento esquivar su abrazo discretamente, pero no logro evitar sus labios presionando mi mejilla a ambos lados, demasiado cerca de la comisura de mi boca.

— Gracias, Juan Pedro, por todo lo que hiciste por mí. Nunca olvidaré que me defendiste cuando me arrestaron; no deberías haberte molestado.

— Lo hice y lo haría de nuevo. Soy capaz de hacer cualquier cosa por ti, Julia. — Mis piernas tiemblan con ganas de correr a sentarme en mi lugar, y es lo que hago tras un breve asentimiento de cabeza acompañado de mi mejor sonrisa falsa.

Evité mirarlo el resto de la clase, pero para mi mala suerte, la última hora también será suya. No me siento cómoda cerca de Juan Pedro; la mayoría de las respuestas a mis preguntas tienen doble sentido. Mis amigas, notando mi incomodidad, durante el receso tocan el tema.

— Chicas, me gusta nuestro profesor guapo, pero sus insinuaciones a Ju ya están pasando los límites. Si yo ya me siento incómoda, imagínate tú, amiga. — Dani toma un largo sorbo de su jugo natural mientras habla, es adicta a esa bebida. Además, es vegetariana y defensora de los animales.

— Coincido con Dani, ya es demasiado. Sé que estás agradecida por todo lo que hizo por ti, Julia, pero como estás con el caballote, es mejor dejar todo claro. — Yudiana me toma la mano; estamos sentadas en la plaza de comidas de la universidad.

— Ya estaba pensando en hablar con él hoy, al final de la clase; esperaré a que todos se vayan. Soy una mujer comprometida ahora, y muy feliz, gracias. — Trato de parecer relajada, pero solo se ha disipado un poco la tensión de mis hombros.

— Uy, quítate que mi amiga es una mujer comprometida ahora, y con un comisario buenísimo que parece malo de verdad. Imagina cómo debe ser en la cama, una locura total. — Le doy un golpe en el muslo a Yudi, quien ríe, pero sin mostrar los dientes.

— Con ese físico, debe tener un miembro enorme. — Yudiana y yo vemos a nuestra amiga sonrojándose muchísimo. Desde cuándo Dani se fija en el tamaño del pene de alguien. Está traviesa, pero sospecho que aún es virgen.

— Mi comisario es un tesoro en la cama, sí, y tiene un miembro enorme. El más grande que he visto en mi vida, tan grueso que apenas cabe en mi boca. — Ellas aprietan la mandíbula, y yo estallo en risas apoyando mi cabeza en el hombro de Yudi.

— ¿Dónde conseguiste uno así, amiga? Ya quiero uno para mí, y Dani ni hablar, lo necesita — dice Yudi.

— No pongas palabras en mi boca, Yudi, no estoy tan necesitada de un pene. — La rubia se queda blanca como papel, torpe con las palabras. Sí, es virgen.

— Chicas, faltan solo cinco minutos para que termine el receso, vamos, muchachas. — Nos levantamos apresuradas y volvemos al salón.

Intenté concentrarme en la clase, pero mi mente solo pensaba en Ricardo, en nuestros momentos íntimos. Por eso debo alejar a Juan Pedro cuanto antes; no quiero nada que pueda arruinar lo que estamos viviendo.

Cuando la clase termina, espero a que todos se vayan. Mis amigas se despiden, deseándome suerte. Organizo mis materiales con calma y, cuando veo que el salón está vacío, me acerco a su escritorio y lo observo sentado, corrigiendo pruebas de otro grupo. Tan concentrado que no nota mi aproximación, pero al levantar la cabeza y verme, sonríe ampliamente. Me preparo para hablar, pero soy interrumpida antes de abrir la boca.

— ¿Estoy interrumpiendo algo aquí? — Ricardo aparece de repente con postura visiblemente tensa, mirándome a mí y a Juan Pedro solos en la sala.

— Buenas noches para usted también, comisario Avilar. ¿Puedo ayudarlo en algo? — Mi profesor se endereza, sacudiendo la cabeza con firmeza.

— ¿Podemos irnos a casa, Julia? Trabajé hasta hace poco y estoy exhausto, pero aún así decidí pasar aquí para que vayamos juntos. — Solo entonces noto que lleva una especie de uniforme especial, usado para invasiones silenciosas, todo negro, con el emblema de la Policía Civil y botas— . Pero desde hoy, vendré a buscarte todos los días a la puerta de tu salón. — Habla conmigo como si Juan Pedro fuera invisible, y su tono no es el mejor.

— Gracias, Ricardo, pero no hacía falta que te molestaras. Trabajaste hasta hace poco y, como dijiste, estás agotado. Deberías estar en casa descansando. — Intento ser amable, pero parece que solo he empeorado la situación.

— Oh, ya sabes que sí, me molesta, Julia. Y mucho. — La sonrisa irónica que da me incomoda, y la forma en que silba las palabras tiene un efecto aún peor.

— ¿Está pasando algo aquí que yo no sepa? — Juan Pedro se levanta, inflando el pecho, listo para el enfrentamiento, sin intimidarse ni un poco por las dos armas en la cintura de Ricardo.

— Sí, está pasando algo, muchacho, pero puedo asegurarte que no es asunto tuyo. — La expresión de Ricardo es tan cortante que me quema, y las comisuras de sus ojos están fruncidas peligrosamente.

En cualquier momento va a saltar sobre el cuello de mi profesor. Se está consumiendo de celos, con esa cara de malo que tanto me excita y vestido así, me tiene a punto de volverme loca, pero al mismo tiempo, furiosa por estar haciendo toda esta escena sin ningún motivo.

— Bueno, creo que me voy. También estoy agotada, tuve un día estresante en el trabajo y mi regreso a la universidad fue más intenso de lo que imaginé. Todo lo que quiero es acostarme en MI cama y dormir para mañana levantarme temprano y empezar todo de nuevo. — Parpadeo un par de veces mientras miro a Ricardo. Él cruza los brazos, exaltado y agresivo— . Buenas noches, profesor, hasta mañana.

Al pasar junto al caballote, me aseguro de inclinarme un poco hacia adelante, dejándole ver toda mi rabia por estar comportándose como un tonto una vez más. Estoy tan nerviosa que me encierro unos minutos en el baño; si enfrento a Ricardo en el estado en que estoy, la pelea va a ser terrible.

Capítulo 34

RICARDO

Pasé el maldito día entero muriéndome de ganas de ver a esta mujer y, aun después de trabajar hasta tarde, muerto de cansancio, decidí venir aquí para buscarla y que fuéramos a casa juntos. No quiero que vuelva a andar sola por ahí; apenas se gradúe, este infierno de celos de ese profesor se acabará. Desde que volvió a estudiar, mi paz desapareció.

Cuando llegué, su clase aún no había terminado, así que tuve que esperar en el auto casi una hora. Esperé a que todos los alumnos salieran, y Julia seguía sin aparecer. Preocupado, fui a ver qué estaba pasando.

Pedí información sobre dónde estaba su aula y, cuando llegué, me llevé la sorpresa de encontrar a mi mujer sola con ese tal Juan Pedro. La sangre me subió a la cabeza de inmediato y terminé haciendo una escena frente a Julia, con razón, pero eso no impidió que ella se enfureciera conmigo. Se metió al baño y me dejó plantado, esperando por ella en la entrada de la universidad.

Pasaron unos minutos y el abogado pretencioso pasó frente a mí con su maletín, como una mujercita moviendo su cabello a un lado con esos jeans ajustados. Se atrevió a detenerse cerca de mí, muy valiente por su parte, considerando que estoy armado hasta los dientes.

— ¿Qué pasa con Julia, comisario? — El imbécil tiene la audacia de mirarme de frente; casi me río maliciosamente de la escena.

Cruzo los brazos sobre el pecho, haciendo que mis músculos se marquen aún más. Soy mucho más fuerte y, sobre todo, más alto, y tengo que inclinarme como un anzuelo para mirarlo a los ojos.

— Yo pregunto, profesor, ¿qué pasa con Julia? — repito la pregunta con un tono más intimidante que el suyo. Él cambia el peso de un pie a otro, inquieto.

— Por ahora, solo soy su profesor, pero después de la graduación, todo puede pasar, ¿sabes? Ahí es cuando empieza el verdadero juego, y lo mejor es que no hay reglas. — Aprieto los dientes; tengo ganas de meter mi mano en su pecho, arrancar su corazón y aplastarlo hasta la última gota de sangre.

— Eso lo veremos, muchacho. — Doy un paso adelante, con cara de malo.

— Que tenga buenas noches, comisario. Lo tengo en la mira; si hace algo con mi Julia, se verá conmigo después.

— Tiene cinco segundos para desaparecer de mi vista, o el próximo juicio en el que participe será como víctima.

— Me voy, sí, pero porque quiero, no porque usted me lo diga — grita desde lejos, caminando rápido y tropezando con sus propios pies hasta el otro lado del estacionamiento para subirse a su moto.

Cobarde.

Como si no fuera suficiente, de la nada aparece un pequeño grupo de chicas que encuentra atractivo mi uniforme de trabajo y comienzan a hacer mil y una preguntas, como cuántas personas he matado o si pueden tocar mi arma, entre otras. Intento irme, pero ellas se me vienen encima como un enjambre de abejas. Una rubia atrevida se atreve a tocar mi pecho con la excusa de querer sentir el tejido del uniforme.

— No me toques — digo con brusquedad, retirando la mano de la chica y alejándome tres metros de ella. Me pongo pálido al girar y ver a Julia parada, observándonos con cara de pocos amigos.

Pienso que hará un escándalo, pero, al contrario, pasa frente a nosotros con pasos firmes, con la nariz más en alto que nunca, fingiendo que no me conoce. Julia no es el tipo de mujer que hace escenas de celos en público. Su actitud dice: si me quieres, me seguirás.

Y lo hago, como un perrito.

— Amor, ¿qué pasó? — pregunto, intentando alcanzarla con cierto desespero, pero ella sigue caminando rápido— . Julia, sabes que no le di ningún tipo de libertad a esa chica para tocarme, me tomó por sorpresa. — Intento defenderme, pero es inútil.

Julia me lanza una mirada tan fría que me da miedo y encojo los hombros.

— ¿Estás seguro de eso, Ricardo? — ruge.

— ¿De qué hablas, amor? ¿Por qué estás tan nerviosa? Yo debería estar molesto por encontrarte sola con ese tipo. — La agarro del brazo, obligándola a mirarme de frente, a los ojos.

— No te hagas el tonto, o mejor dicho, no me hagas de tonta.

Estoy a punto de gritarle y no me contengo.

— ¡No me irrites, Julia!

— Eres tú quien me irrita, Ricardo Avilar. ¡Qué infierno! ¿Por qué sientes tanto celos de mí con JP? Nunca lo sentiste con tu esposa, lo dejaste claro más de una vez porque confiabas ciegamente en ella. — Rompe el contacto visual, dolida— . Eso me deja destrozada; quería que hubiera confianza entre nosotros también, pero, desafortunadamente, no la hay — concluye con un suspiro profundo y melancólico.

Pero no me conmueve; ¿cómo puede hablar de confianza alguien que recientemente casi me castró con mil amenazas, estableciendo hasta la distancia que debía mantener de otras mujeres? Exigir en otro lo que no se tiene es hipocresía.

— ¿Existe confianza entre nosotros, Julia? Mira quién habla, la mujer que amenazó con arrancarme el pene si no mantenía tres metros de distancia de otras mujeres. — Ella frunce el ceño, señal de que mi argumento es sólido.

— ¿Sabes qué? Déjalo, solo quiero ir a casa y tirarme en mi cama — bufa, insinuando que dormirá en su cama solo para provocarme, aunque en realidad no tiene otra opción que ceder.

Pero, por ahora, como buena estudiante de Derecho que es, sabe cuándo entrar en receso para recopilar pruebas y elaborar una estrategia que la favorezca.

— Si eso quieres, está bien. Al final, siempre termino haciendo todo lo que quieres, ¿no es así, Julia? — ironizo, arrastrando a Julia hasta el auto. Se lanza dentro como sea, del lado del pasajero— . Pero antes tengo que pasar por mi penthouse a recoger mis cosas — aviso, golpeando la puerta más fuerte de lo necesario.

Durante el camino, no cruzamos ni una mirada, pero sostengo su mano dentro del ascensor hasta el penthouse, porque sé que tiene miedo por su claustrofobia. Al pasar por el primer piso, los recuerdos de nuestra última pelea dentro del ascensor me recorren y siento un calor infernal. Quiero repetirlo, pero mi mocosa no facilitará las cosas. Prefiere pelear a ceder.

Pero yo no, prefiero ser feliz que tener razón.

— Amor, perdón por la escena frente a tu profesor. Nunca sentí celos de Andrea, pero de ti, es incontrolable. No es por falta de confianza, no sé ni cómo explicarlo. A veces pienso que es inseguridad por nuestra diferencia de edad. Eres hermosa, joven y demasiado atractiva. Los chicos de tu edad se arrodillan por ti donde quiera que vas, y eso me saca de quicio. Quisiera dispararle a todos — digo en tono conciliador, acercando a mi neguinha malhumorada y besando su rostro.

Fui sincero en cada palabra; los celos que siento por Julia son fuera de lo normal. Un deseo de posesión: ella es mía y punto. Y si miran lo que es mío, habrá problemas. Ese profesor que me espere; lo que es mío está guardado.

— Mi inseguridad tiene la misma razón: eres un hombre maduro. Hermoso, un animal en la cama, romántico y con placa. ¿Te das cuenta de cuántas mujeres podrías conseguir con eso? Por eso, no quiero que uses tu uniforme fuera del trabajo. Es un imán para las zorras. Hoy lo dejé pasar, pero la próxima no tendrá la misma suerte — habla sin parar, furiosa, frotándose una pierna contra la otra jadeante. No soy el único que recuerda lo que pasó la última vez que estuvimos en ese ascensor, y, al parecer, quiere repetirlo.

Sus ojos se fijan en el panel del ascensor, mirando los números cambiar en orden creciente, casi aplastando mi mano que sostiene la suya.

¡Carajo! Qué mujer más fogosa.

— Ahora no entiendo nada, Julia. ¿Qué tiene que ver mi uniforme de trabajo con todo esto?

— ¿Ah, no está claro? ¿No te das cuenta de cómo se derriten las mujeres cuando pasas frente a ellas? Incluso tu postura y tu forma de hablar cambian, como si fuera tu traje de superhéroe para salvar doncellas en peligro. Así te ven dentro de ese maldito uniforme; además llevas dos armas en la cintura y gafas oscuras, poniendo cara de malo. ¿Quién puede resistirse? Yo no puedo, todavía estoy excitada. — Se lame los labios y sus piernas están aún más inquietas.

Perfecto. Está llegando justo al punto que quiero.

Necesito.

— ¿Y cómo quieres que trabaje, mujer? ¿Desnudo? — Me río mucho de su cara de celos por algo tan tonto.

— No estoy bromeando, Ricardo, hablo muy en serio. — Frunce la nariz, rechinando los dientes. Su mano debe estar ansiosa por pegarme.

Tiene la sangre demasiado caliente. Y me gusta más de lo que debería.

— Ah, ¿entonces quieres hablar de ropa, no? ¡Perfecto! ¿Dónde dejaste el resto de tu falda, lo olvidaste en casa, amor? Estás prácticamente desnuda, los desgraciados de turno te lo agradecen. — Levanto las cejas, haciendo un análisis minucioso de su cuerpo de arriba abajo a través del reflejo en el espejo de la pared del ascensor.

Ella usa una falda roja que ni siquiera es tan corta -unos cuatro dedos por encima de la rodilla, como máximo-, pero lo suficiente para ponerme celoso. La blusa es recatada, negra, de manga larga y con un escote discreto. Sin embargo, los malditos tacones me destrozan, porque también son rojos, de aguja, finísimos y muy sensuales. Cualquiera que la vea va a imaginarla usando solo eso. Es automático, la mente arma la imagen al instante.

— ¿Sabes qué, Ricardo? Vete a la mierda, hijo de puta. Solo faltaba que quisieras joder con la talla de mi ropa ahora, pero ni hablar. — Tiro de su falda hacia abajo, y ella me da una palmada en la mano, subiéndosela todavía más, solo por despecho.

— ¿Sabías que la señorita acaba de cometer desacato a la autoridad? Y, previsto por el Código Penal Brasileño en el artículo 331, desacatar a un hombre de la ley es un crimen gravísimo. Ahora vas a tener que pagar caro. — Julia se estremece. El tono que usé con ella es el mismo que uso en una prisión de verdad. Duro, firme y peligroso.

Mis labios bailan por su nuca, dejando un chupón sobre el tatuaje de tres estrellas. Me encanta jugar en esa zona, es un fetiche mío. Julia tira del cuello de mi camisa, sudando frío y tragando con dificultad, con la garganta seca. Por fin entiende el verdadero motivo por el que la traje aquí; no fue para recoger nada, sino para otra cosa muy distinta, algo que en casa no podríamos hacer de la manera que yo quiero.

— Mira, Ricardo Avilar, si crees que voy a tener sexo salvaje de reconciliación contigo, estás muy equivocado, cariño. Yo quiero ir a casa ahora, sigo muy enojada contigo.

No respondo nada. Apenas se abren las puertas de acero del ascensor, salgo arrastrándola del brazo sin ninguna gentileza, entrando en el departamento.

— ¿Para qué tanta prisa, muchacha? ¿Me ocultas algo? Lo sabremos ahora. — Pongo a Julia de espaldas contra mí y apoyo sus manos abiertas en la pared, como si fuera una criminal de verdad. Comienzo a palpar su cuerpo como si buscara algo ilegal, pero de una manera demasiado excitante— . Vamos a ver qué tenemos aquí. — Meto una mano por debajo de su falda, aparto la tanga a un lado e introduzco un dedo bien profundo en su intimidad, comprobando lo mojada que está.

— Ricardo… — dice casi sin aire.

— Mmmm, qué delicia. Siempre lista para recibirme. — Suelto un gemido largo al lamer mis dedos cubiertos por su excitación. Simplemente delicioso.

El cuerpo de ella pierde las fuerzas, quedando tan blanda como gelatina solo con ese toque. Tengo que sostenerla para que no se derrumbe.

— ¡Puta madre! El buen chico sacando las alas, qué suerte la mía — se burla y, como castigo, recibe un sonoro azote en el trasero dejándole una marca roja.

— Entonces, muchacha, la acusación contra ti es muy grave.

— ¿De qué… acusaciones… estás hablando, Ricardo? — habla con un tono agudo, casi sin poder respirar, las palabras le salen atropelladas por la excitación.

Le bajo el escote de la blusa bruscamente y tomo sus dos senos, apretándolos con tanta fuerza que pienso que van a explotar en mis manos. La maldita jadea y arquea la espalda, restregando el trasero contra mi miembro duro.

— No recuerdo haberte dado permiso para llamarme por mi nombre, ¿te lo di? — Le doy otro azote, aún más fuerte, y ella gime alto en protesta.

— ¡Dios mío, Ricardo! ¿Te volviste loco, hombre?

— Si me vuelves a desacatar de esa forma, muchacha, ¡el castigo será todavía peor! — exclamo, dominante, atrapando su cabello en una coleta firme, tirando hacia atrás y acercando nuestras bocas— . ¿Lo entendiste bien? — Separo sus piernas con la rodilla y, con la mano libre, subo su falda hasta la cintura y arranco la tanga de un tirón.

— Sí — responde bajito, demasiado débil para sonar convincente.

— ¿Sí qué? — pregunto solo para provocarla, presionando mi cuerpo contra ella, obligándola a pegar el rostro a la pared.

Domando a la fiera de una vez.

— Comi… sario… — Sonrío. Está tan nerviosa que no puede ni formar bien las palabras. Estoy disfrutando demasiado.

— Hoy voy a meterte la verga de todas las formas posibles, insolente. Si pides que detenga el castigo, será peor. Solo voy a bajarme de ti cuando yo quiera, ya era hora de que quedara bien claro quién manda aquí. — Nunca había dicho ese tipo de obscenidades con ella, pero hoy quiero jugar al policía malo.

— Pensé que solo hacías el amor, Ricardo — comenta, atrevida.

— El que está aquí hoy es el impetuoso comisario Avilar, muchacha. Así que piensa bien antes de volver a hablar sin mi permiso, las consecuencias serán graves. — Vuelvo a apretar su seno y le doy un ligero golpe en el pezón, provocándole un ardor arrebatador. La maldita se vuelve loca queriendo más.

— Haz lo que quieras conmigo, comisario Avilar, soy toda tuya. — Las palabras saltan de su boca sin ningún pudor.

Julia jadea al escuchar el cierre de mi pantalón abrirse. Voy a penetrarla con ropa y todo, como castigo por haber criticado mi uniforme de trabajo, mientras ella anda semidesnuda por ahí. Sin preliminares. Me sacó tanto de quicio que solo estando dentro de ella puedo aplacar mi furia.

— Si eso es lo que quieres, entonces toma, perra. — La sujeto fuerte de la cintura, penetrándola de un solo golpe en su húmeda abertura, brutalmente, como un caballo, sintiendo su suavidad. Ella arquea el cuerpo con un gemido alto, apretándome, loca de deseo.

Tiro de su cabello con fuerza para impulsarme mejor en mis embestidas y paso mi boca por su cuello, chupando y lamiendo su piel mientras la penetro cada vez más profundo, sin piedad. Julia es mi mujer, idolatro su fiereza, pero también amo su entrega, dándome libre acceso a su cuerpo delicioso.

— Así, amor, rápido y rico — murmura, estremeciéndose.

— Dios, Julia, me estás estrujando. — Su intimidad se contrae, succionándome.

La sostengo de los hombros, manteniéndola inmóvil para recibir mis embestidas, ajustando la posición que necesito para llevarla a un orgasmo que jamás había alcanzado antes. Salgo y entro de nuevo en una estocada brutal, la sensación de estar completamente dentro de ella es gloriosa. Julia contiene el aire en un sonido agudo y, antes de que se recupere, vuelvo a meterme con fuerza, usando todo el peso de mi cuerpo para impulsarme, llegando a un punto en el que nunca había estado, en un gruñido desesperado.

— Ricardo… — Se retuerce por completo y se corre, inundando mi miembro.

Sigo penetrándola en busca de mi liberación, sé que será brutal. Estoy cerca, lo siento. Pero justo en el momento crítico, Julia me empuja, se da la vuelta y se desliza contra la pared, agachándose frente a mí. Toma mi verga entre sus manos, me masturba sin apartar la mirada, con cara de puta, antes de metérsela en la boca sin importarle que esté cubierto de su propio orgasmo.

— ¡Puta madre, Julia! Esta escena merece una foto. — Apoyo las manos en la pared, mirándola desde arriba, mientras ella me la chupa con fuerza, sujetando mi miembro con una mano y frotando su clítoris con la otra, gimiendo ahogado.

Nos está masturbando a los dos al mismo tiempo. ¡Mierda! Nunca había sentido tanto deseo en mi vida, esta mujer va a terminar matándome.

— Trágatelo entero, amor, quiero acabar en tu boca. — Ella da dos succiones intensas, cierro los ojos, sintiendo mi clímax acercarse con todo.

La condenada detiene los movimientos de golpe, se levanta, se limpia la boca y acomoda su ropa.

— Si quieres, vas a tener que terminar solo, amor. Te dije que lo de la cocina tendría venganza. — Me guiña un ojo y se va, caminando con calma, dejándome con la verga dura en la mano y completamente perplejo.

¡Hija de puta!

Pero termino sonriendo. Amo ese lado impredecible suyo. A su lado, la vida nunca es aburrida, porque cada día será una aventura distinta.

Capítulo 35

JULIA

Después de casi media hora, Ricardo apareció en el auto hecho una furia por mi culpa. Pobre, tuvo que arreglárselas solo. ¡Bien merecido! Ahora pensará dos veces antes de meterse conmigo. Iba refunfuñando todo el camino de vuelta a casa, y yo me moría de risa con su cara de amargado.

Estacionó el coche en la cochera y subió las escaleras delante de mí, haciendo un berrinche. Pasamos los dos por el cuarto de nuestra hija para darle un beso de buenas noches y ella dormía como un angelito. Sin darnos cuenta, nos abrazamos velando su sueño.

El malhumor de Ricardo se pasó rápido cuando me invité a dormir en su cuarto: nos duchamos juntos y le di lo que quería bajo la ducha. Terminamos yéndonos a la cama tarde y nos levantamos temprano para empezar otro día de batalla, el segundo de la nueva rutina de nuestra familia.

La semana se hizo interminable, y estaba a punto de explotar en el maldito juzgado; me gustaba tanto trabajar en ese lugar, pero ahora sentía que estaba atrapada en un infierno. Ya no soportaba los arranques del juez Thompson, que parecía un dictador vigilándonos las veinticuatro horas del día. Fueron cinco días de perros con ese hombre; nadie sabía explicar la razón de tanta grosería con todo el mundo sin motivo.

Gracias a Dios, hoy es viernes y no hay clases en la facultad, solo reunión entre los profesores. Mi jornada laboral está por terminar: solo necesito pasar por el despacho del diablo y conseguir una firma importante antes de irme a casa, meter mis pies hinchados en agua tibia y dedicar el resto del día a darle la atención debida a mi hija y al padre de ella. Ricardo mandó decir que me espera lleno de amor para dar. Está de franco y quería venir a buscarme, pero no lo dejé; insistí en que descansara.

Ha estado celoso de mi profesor Juan Pedro y vino a buscarme a la facultad todos los días con cara de culo y a veces cayéndose de sueño porque había trabajado hasta más tarde. Pero iba igual. Le dije que tranquilamente podía volver sola, pero no ha nacido una criatura más testaruda que el comisario Ricardo Avilar. No puedo quejarme demasiado de sus celos; yo he estado provocándolo bastante por la oferta de Carol. Quitando eso, estamos perfectamente bien, casi no peleamos.

Sin embargo, algo nos tiene preocupadas. María Lara no se ha adaptado al colegio. Hubo un día que llegó a casa con la rodilla raspada, diciendo que se cayó en el recreo, pero yo sentí que había pasado algo más que no me contó. El problema es que apenas he tenido tiempo de hablar con mi hija con calma; lo dejaré para este fin de semana y, sea lo que sea, quiero que confíe en mí para contarme siempre. Resolveremos cualquier cosa juntas; quiero que sea así por siempre, no importa cuántos años pasen.

Nosotras dos contra el mundo, como siempre.

Termino de ordenar mi mesa, dejando sobre ella solo los informes que necesito llevar al juez Thompson para que firme; después solo tengo que agarrar mi bolso e irme. Estoy exhausta; las piernas me duelen de tanto caminar por todo el tribunal.

— Ya me voy, amiga, ni puedo creer que llegamos al final de nuestra jornada. — Marisa prácticamente se desmaya sobre el sofá de la sala, toda torcida, sin importarle que lleva falda— . ¿Estás segura de que no quieres que vaya yo en tu lugar a conseguir la firma para este caso del senador corrupto? El juez ya te retó dos veces hoy. — Se suelta el recogido y deja el cabello largo extendido sobre el brazo del sofá. Por un momento, le tengo envidia por estar recostada en esos almohadones blandos.

— Vete a casa, mujer, y disfruta el fin de semana. Después de enfrentar al diablo, yo también me voy para la mía. — Le guiño un ojo, tomo los informes de la mesa y me dirijo al despacho del juez, ya preparando el espíritu para la bronca que venga.

— Suerte con el diablo, Ju, la vas a necesitar — susurra Carina, poniendo los ojos en blanco tras sus lentes cuando me ve pasar por recepción en dirección a la sala del jefe. Me siento como un animal que va al matadero.

— Gracias, sin duda la voy a necesitar — susurro de vuelta, cruzando los dedos y dejando escapar una risita silenciosa. Ahora hasta hablar está prohibido en el tribunal.

Me dan ganas de gritar un gran “vete a la mierda”. Menos mal que me estoy por recibir y no tendré que seguir esclavizada en esta pasantía. Respiro hondo y levanto la mano para llamar a la puerta del despacho, pero la detengo en el aire en cuanto escucho voces elevadas desde dentro.

— No puedes seguir con eso, Thompson. — La voz del asesor del juez, el español Gonzáles, suena alta y vigorosa por el exceso de rabia. El fuerte acento deja claro que no es natural de este país; cuando se pone nervioso, casi no se entiende lo que dice— . Tienes que dejar a la mujer en paz, ¿no recuerdas lo que pasó la última vez? Por lo visto, no. Antes de ser tu asesor, yo soy tu amigo desde niños y no puedo permitir que empiece todo ese infierno otra vez. — Realmente parece muy preocupado por el juez Thompson. ¿Y qué mujer será esa de la que habla? Ya sabía que todo ese malhumor tenía que ver con alguna falda.

— Juro que no la toqué, Gonzáles; tienes mi palabra. Me he mantenido a la distancia que me permite observarla sin revelarme. Esta vez será diferente, te lo prometo. Ella es demasiado importante para mí como para obligarla a vivir el infierno que es estar al lado de un hombre como yo, y sé cuáles son mis limitaciones en la vida amorosa. — El suspiro largo del juez me da pena: su voz revela lo destrozado que está por dentro.

— Entonces explícame qué fuiste a hacer al Club Luxos. Ella te vio allí y empezó a insinuarse mientras bailaba. Es una mujer osada y sabe que es muy bella. No es una santa como tu ex novia Susana, y aun así sabemos cómo terminó la historia… ahora apenas conoces a esa y ya estás obsesionado; después de acostarte con ella, no quiero ni ver en qué va a terminar. — Me quedo paralizada.

¿Cómo?, ¿Club Luxos? ¿Estarán hablando de Yudiana? ¡Caramba! No sé qué pensar, todo esto parece una locura.

No sé si debo irme o quedarme; después de todo, está mal escuchar la conversación de otros. Pero si están hablando de mi amiga, tengo que averiguarlo. Tengo una sensación terrible, como si su seguridad corriera peligro. Me apoyo la mano en el pecho para calmarme y acerco más la oreja a la puerta.

— No va a pasar nada, Gonzáles. Ya te dije que no me voy a acercar a ella. Pero mis hombres la seguirán; necesito estar seguro de que está bien. Aguanta. Más aún después de lo que descubrí sobre su pasado; le hicieron tanto daño a mi niña que, cuando lo pienso, me dan ganas de vengarme. — Arroja algo contra la pared y, por el ruido, se rompe en mil pedazos.

— ¡Santo Dios! La situación es peor de lo que imaginaba, me da pena esa mujer. Ha logrado mantenerse bien todos estos años; no puede echarlo todo a perder ahora. ¿Y qué pasará cuando se enamore de alguien, qué harás con el tipo, matarlo? — Un silencio crucial inunda el despacho y lo único que escucho son los latidos de mi corazón golpeándome en el pecho.

Después de oír todo eso, me pregunto quién es de verdad el juez Thompson. Ni quiero saber más de firmas; corro de vuelta a mi oficina, pálida como un papel de lo aterrada que estoy con todo esto.

— ¿Qué te pasa, Julia? Pareces que viste a un monstruo. — Carina aparece detrás de mí en la sala— . Apuesto a que fue el juez Thompson quien te maltrató; yo admiraba tanto a ese hombre, pero ahora me cae mal. — Su mano recorre mi espalda con caricias circulares para intentar calmarme. Mi expresión debe ser realmente espantosa, porque sus cejas se fruncen y la mandíbula se le tensa; está preocupada de verdad.

— Estoy bien, Carina, fue solo un mareo. — Fuerzo una sonrisa más que fingida, pero ella me cree.

Me conduce hasta el mismo sofá en el que Marisa estaba tendida cuando salí. Me trae un vaso de agua y se sienta a mi lado, tomando con dificultad las hojas que tengo en la mano; ni me di cuenta de que las apretaba con tanta fuerza y casi las rasgo.

— Ni conseguiste la firma del juez; si quieres, puedo conseguirla por ti, ese documento tiene que salir hoy. — Se ofrece y yo respiro aliviada, porque si me obligaran a entrar en ese despacho sería capaz de arañar esa cara bonita del juez hasta hacerlo confesar si se refería, o no, a mi amiga.

Al final de la historia, yo acabaría presa por desacato a la autoridad e intento de asesinato a un hombre de la ley.

— Gracias, Carina, eres un amor. — Esta vez mi sonrisa es verdadera; creo que ella lo nota, porque me devuelve la sonrisa y su expresión se suaviza.

— No hace falta que me des las gracias; cuando vuelva, no quiero verte más aquí, vete a casa a cuidar de tu comisario guapo y de tu hijita linda. — Arruga la nariz como una gatita, sin imaginar lo agradecida que estoy por lo que está haciendo por mí.

Después de que se fue, recogí mi bolso y me fui a la velocidad de la luz. Caminé hasta la parada de colectivo cerca con la cabeza en las nubes y casi me atropellan al cruzar la calle. El calvo del auto blanco me insultó, tocó la bocina como un loco, y yo le respondí mostrando el dedo medio. Así de simple.

Dentro del colectivo, Yudiana me llamó dos veces. Aunque tenía curiosidad por saber si había alguna novedad sobre el paradero del ex novio de Talita, no tuve valor para atender; habría notado que estaba preocupada por algo.

Y no podía decir nada hasta estar segura de que la mujer de la que hablaba el juez Thompson era ella. Pero no sé cómo voy a descubrirlo.

Capítulo 36

RICARDO

Mi hija y yo estamos acostados tranquilos en una hamaca que puse en la terraza; aproveché la tarde libre para leerle un libro a mi pelirrojita, balanceándome de un lado a otro, disfrutando la brisa fresca que traía el viento juguetón de este viernes, con el olor de un fin de semana maravilloso. Adonis está acostado cerca de nosotros, durmiendo profundamente, y mi madre en la cocina, preparando un budín de naranja con cobertura de chocolate para la cena.

La historia que elegí para leerle a mi pequeña fue “Extraordinario”, que cuenta las aventuras de un niño muy especial.

— Entonces los chicos de la escuela no querían al August porque era distinto, ¿papá? — pregunta con el entrecejo fruncido, tratando de entender por qué alguien puede no gustarle a otra persona por su apariencia. Ella es curiosa y hace preguntas en prácticamente todas las páginas que leo.

— Sí, querida, lamentablemente hay gente que valora más lo que tiene aquí… — Le acaricio la cara, y ella sonríe— … que lo que llevas dentro. Le dan más importancia al aspecto que a lo que hay en el corazón. — Mi mano está sobre su pecho, que late tranquilo y a un ritmo constante.

— Mamá me enseñó que no debemos juzgar un regalo por el envoltorio, porque lo que realmente importa es lo que hay dentro de la caja. ¿Es como eso, papá? — indaga tan concentrada en el tema que lo único que se mueve en ella son las pestañas.

Su cabeza está sobre mi hombro y el pelo, recogido en una cola de caballo floja. Sus ojitos están clavados en mí y noto que la cantidad de pecas en su rostro aumenta gradualmente.

— Exactamente eso, hija: hay que juzgar a una persona por su carácter, no por su apariencia. — Bosteza; el vaivén de la hamaca la adormece— . A veces podemos recibir un regalo con un lazo bien bonito y no gustarnos lo que hay dentro, o recibir otro con un envoltorio feo y amar lo que encontramos cuando lo abrimos — explico, solo reforzando lo que su mamá dijo; juntos haremos un buen equipo en la crianza de nuestra hija.

— Mmm, creo que ahora entendí, papá. Sigue, quiero saber cómo termina la historia de August, el niño extraordinario. — Sonrío por el juego de palabras con el título; ella logra ser hermosa hasta en los mínimos detalles.

Cuando retomo la lectura, Adonis ladra, alza la cabeza y mueve la cola alegremente mirando hacia la reja de la casa. Levanto la vista en esa dirección y veo a mi mocosa llegando. Sonrío: estar lejos de ella se está volviendo cada vez más difícil.

— ¡Siiii, llegó mamá! — María salta de la hamaca y sale corriendo descalza sobre el césped hacia su madre, con los brazos abiertos. Cuando Julia la toma en brazos y junta sus rostros, noto lo bonito que queda el contraste de los tonos de piel de las dos.

— Qué ganas de ver a la Maricota de mamá, ¿cómo te fue en el cole? — La pelirrojita no responde, pone pucheros. Algo anda mal y presiento que tiene que ver con el hijo de Carol.

No me cayó bien ese chico, y Carol anda rara conmigo en la comisaría desde nuestro encuentro en la escuela. Pero le pregunté a María mil veces y dijo que el nene no hizo nada. Aun así, voy a pedirle a André que pregunte a mi ahijado si vio algo fuera de lo normal; como estudian en el mismo colegio, puede tener alguna información al respecto.

— Hola, amor, ¿todo bien? — Me asomo por encima de la cabeza de María en sus brazos y beso los labios de mi mocosa.

— Un poco cansada nomás, mi amor.

En realidad, está exhausta: con los hombros caídos y los ojos hundidos. El día en el trabajo debe haber sido pesado; apenas puede sostener a la niña.

— Ven, te voy a cuidar. ¿Qué te parece un buen baño en la tina? — Acerco mi boca a su oído; ella ya sabe que alguna travesura viene en camino— . Y después un masaje erótico, los dos desnudos, donde todo vale, ¿qué te parece? — susurro y recibo un pellizco acompañado de una mirada pícara.

— ¿Me vas a cuidar o a cansar más todavía, comisario? — Entrecierra los ojos.

— Ambas cosas, mocosa. — Me rasco la nuca, mirándola de arriba abajo, todo presumido. Nunca me canso de desearla.

María baja de sus brazos y entramos tomados de la mano, llenos de planes.

— ¿Puedo jugar a la casita en mi cuarto? — Mi gatita maúlla, dando saltitos, toda animada; Julia y yo nos miramos.

— Puedes, querida — respondemos al unísono— . La pequeña sube las escaleras feliz, saltando dos escalones a la vez.

— Al fin, a solas. — La beso como he deseado desde que la vi llegar; Julia deja caer la cartera al piso y abraza mi cuello.

Pero cuando la suerte es demasiado grande, uno sospecha.

— Me alegra que llegaste, Julita. — Aparece mi madre con una bandeja de plástico blanca en la mano, batiendo una mezcla para budín, arruinando nuestro momento romántico— . ¿Puedes ayudarme con la cobertura de chocolate, hija? No me sale igual que a vos; hoy voy a mirar y a ver si aprendo.

Nos vemos obligados a separarnos.

¿Será tan difícil tener un rato solo para nosotros?

Al parecer, sí.

La compañía de Julia es tan encantadora que, cuando no es nuestra hija, es mi madre la que la llama a cada rato.

— ¿No puede ser más tarde, mamá? Julia está cansada y recién llegó del trabajo — intento argumentar, aunque ya conozco a la madre que tengo.

— ¿Ahora tu nombre es Julia, hijo? — Saca la cuchara de palo de la mezcla con una cara tan agria que pienso que la va a tirar sobre mi cabeza. Negociar con la señora Celia es casi imposible; hasta lo más sencillo se hace difícil con ella.

Pero algo me dice que está tramando algo y necesita a Julia como cómplice; ¿para qué? Hasta me da miedo averiguarlo.

— Claro que ayudo, señora Celia, será un placer. — Miro a Julia con mala cara. Tenía la esperanza de que dijera que no.

— Gracias, querida, te espero en la cocina — dice y vuelve a la cocina, no sin antes sacarme la lengua.

Vieja metiche.

— Eso pasa por ser tan maravillosa, mi amor; todo el mundo quiere tu atención. — Le acomodo el cabello detrás de la oreja, cabizbajo.

Tenía planes más interesantes para nosotros, mucho mejores.

— Voy a intentar escaparme lo más rápido posible y volver contigo, ¿sí? No pongas esa carita triste; prometo recompensarte más tarde, te compré un regalito.

— Ok, voy a esperar ansioso.

Me da un beso tan tierno que casi no siento el sabor de sus labios; se saca los zapatos y camina descalza hacia la cocina.

Durante el resto de la tarde me pareció extraño que mi madre y Julia estuvieran cuchicheando por todos los rincones de la casa; no se separaron más y hasta me dieron celos. No pregunté nada, solo observé. Acosté a María Lara y aproveché para terminar de leerle el libro. Cuando se durmió, me di una ducha, me puse una ropa interior y me senté en la cama con la notebook en el regazo para resolver algunas cosas del trabajo.

Al rato, mi mocosa aparece en la puerta del cuarto con un camisón rojo muy cortito, con portaligas y medias. El pelo suelto como me gusta, rebelde. Sea lo que sea que quiera sacarme, vino decidida a conseguirlo. Vestida para matar. ¡Bandida!

Quedo hipnotizado observándola caminar en mi dirección, meneando el trasero y frunciendo los labios de forma sexy, preparando la emboscada; creo que se me secó toda la saliva de la boca.

— Buenas noches, comisario. — Sube a la cama, se arrastra hasta mí, saca la notebook de mi regazo, lo cierra y lo pone sobre la mesita.

— Mejor imposible, mocosa. — Su cuerpo se posa sobre el mío, la seda del camisón roza mi piel haciéndome cosquillas, y sus labios están tan cerca de los míos que puedo sentir el calor de su respiración.

Julia, en verdad, es una cazadora nata y sabe usar sus encantos para atraer a su presa de un modo del que no hay escape.

— Y puede ponerse aún mejor, comisario. — Aprieta mi erección por encima del boxer y gimo en protesta.

— ¿Ese es el regalito que me compraste? — Deslizo las manos por la seda del camisón rojo y meto las dos manos en su escote, palpando sus pechos grandes y firmes; la hago jadear de placer.

— Sí, ¿te gustó? Lo compré pensando en ti. — Avanzo con todo, levantando el cuerpo para agarrar lo que es mío; sin embargo es ella quien se mueve más rápido y se baja de la cama, dejándome en un nivel incalculable de frustración— . Pero antes tenemos que hablar de algo; fue idea de tu madre y me pareció maravillosa. — Julia camina por el cuarto con pasos ansiosos. Inquieta.

No sabe si retorcerse las manos o estirar el camisón hacia abajo, sin tener el valor de mirarme a los ojos.

— Entonces habla de una vez, Julia, no des vueltas. — Apoyo los brazos debajo de la cabeza, comenzando a preocuparme, todavía más sabiendo que mi madre está metida en esto.

— Tu madre me contó que dentro de dos semanas, es la fecha exacta del cumpleaños de María Lara. Como mi familia y yo nunca pudimos darle una fiesta, pensé: ¿por qué no hacer una ahora? Con globos rosados, decoración de princesa y música. Puede ser algo sencillo, solo para los compañeros de la nueva escuela y tus parientes.

Me pongo de pie de un salto para darle la respuesta que merece. Julia se encoge toda cuando me acerco y le agarro el brazo con fuerza.

— ¿Y doña Celia te hizo pensar que viniendo aquí, casi desnuda, con ese camisón rojo, ibas a convencerme de hacerle una fiesta a mi hija justo en el día en que su madre murió? — gruño, fuera de mí, furioso con esta ridícula tentativa suya de seducirme para lograr lo que quería.

No pensó en mi dolor ni en los recuerdos terribles que me trae esa fecha, y tramó a mis espaldas como Judas. Ese tipo de artimañas puede funcionar con otros hombres, pero no conmigo.

— No es eso, Ricardo, entendiste todo mal y solo… — No le permito terminar.

— ¿Qué pensaste, Julia? ¿Que podías comprarme con sexo? Pues entérate de que lo que siento por mi esposa no tiene precio, ella jamás se prestaría a un papel tan bajo. — Pierdo la cabeza de tanta rabia mientras sacudo a Julia en el aire como si fuera una muñeca de trapo.

— Suéltame, por favor, me estás lastimando — dice con un hilo de voz tembloroso, presa del pavor, mirando mis manos que siguen apretando sus brazos con fuerza.

Entonces me doy cuenta de la mierda que acabo de hacer. Julia está en pánico, su mirada refleja el miedo por mi actitud agresiva. Debe estar pensando que la lastimaría igual que lo hizo su novio Vítor, rompiéndole el corazón una vez más.

— ¡Dios mío! ¿Qué estoy haciendo? — Suelto a Julia de inmediato, desesperado al verla tocarse el brazo en el lugar donde la sujeté— . No quería hacerte daño, por todo lo sagrado, perdóname, amor. — Me aparto con un gruñido; su expresión es una mezcla de dolor y tristeza.

Intento tocarla, solo necesito abrazarla e implorar su perdón, pero Julia sale corriendo asustada y se encierra en su cuarto. Corro tras ella y golpeo la puerta, suplicando que abra.

— Por favor, amor, abre esta puerta, hablemos. Perdón, perdí el control y dije cosas que no quería. — Golpeo la puerta con tanta fuerza que la pared tiembla, aunque no tanto como mi cuerpo, sacudido por el miedo de perderla.

Apoyo la espalda en la puerta, con la mano sobre mi corazón acelerado, sintiendo la adrenalina recorrer demasiado rápido por mis venas. ¿Qué hice, Dios mío? Nunca me perdonaré la mierda que acabo de hacer. Y conociendo a Julia como la conozco, sé que ella tampoco me perdonará. Aun así, no pienso moverme de esta puerta hasta poder hablar con ella y arrodillarme a sus pies, suplicándole una oportunidad para explicarle que me tomó por sorpresa esa idea de una fiesta justo en el día en que revivo todo el sufrimiento por la muerte de Andrea, y terminé explotando contra la única persona que ha logrado curar las heridas de mi corazón.

Y fui lo suficientemente idiota como para arruinarlo todo.

Pasé la noche sentado frente a la puerta del cuarto de Julia y aguanté despierto hasta donde pude. Ni noté cuándo me venció el sueño y desperté al escuchar una vocecita llamándome desde lejos.

— Despierta, papá… despierta. — Abro los ojos y me encuentro con mi hija tirando desesperadamente de mi mano, y me doy cuenta de que estoy tirado en medio del pasillo.

— Calma, hija, ¿qué pasó? — pregunto somnoliento mientras me incorporo, apoyando la espalda en la pared, con el cuerpo adolorido.

— Las cosas de mamá desaparecieron, creo que se fue. — Abro los ojos de par en par al ver que la puerta del cuarto de Julia está abierta. No puedo creer que se haya ido delante de mí y no la vi— . Prometiste que ibas a cuidarla, no puedes dejarla sola. — María me tira del brazo, intentando hacerme levantar, pero no tengo fuerzas. Ya es demasiado tarde, la perdí.

— Perdón, hija, papá lo arruinó todo. — La vista se me nubla y cierro los ojos, tapándome el rostro con el brazo, aterrado de dar un paso en cualquier dirección sin Julia a mi lado.

— No llores, papá, mamá va a volver. — Mi hija seca mis lágrimas y me abraza fuerte.

Escucho pasos cautelosos acercándose a nosotros; no necesito abrir los ojos para saber quién es.

— Lo siento mucho, Ricardo. La culpa es mía, pensé que ya estabas listo para dejar el pasado en su lugar. — Después de un largo suspiro, mi madre continúa con la voz temblorosa; también está llorando— . Julia no quería hablar de ese asunto de la fiesta de cumpleaños de María contigo, porque temía tu reacción, ya que te haría recordar la muerte de Andrea. Pero yo, terca, insistí tanto que la pobrecita terminó aceptando con el corazón en la mano, temerosa de que pudiera herirte con ese tema. Y al final, los dos quedaron dolidos, ella se fue con los ojos cubiertos de lágrimas.

El relato de mi madre solo hace que me sienta aún peor.

Por eso Julia estaba tan nerviosa cuando hablaba caminando de un lado a otro en el cuarto, tenía miedo de mi reacción y yo terminé dando vida a la peor de sus hipótesis, actuando como un monstruo. Necesito ir tras ella, decirle cuánto lo lamento e implorar su perdón, porque ya no puedo imaginar mi vida sin ella.

— Está bien, mamá, la culpa no fue tuya. Fue toda mía. No te preocupes, voy a resolver esto ahora mismo. — Me levanto de un salto, voy a mi cuarto, me pongo un pantalón, una camiseta de algodón y los zapatos a toda prisa.

Tomo la llave del coche que está encima de la cómoda y la meto en el bolsillo.

— ¿Adónde vas con tanta prisa, Ricardo?

Mi madre me agarra del brazo en cuanto salgo del cuarto, con los ojos inundados de lágrimas y las mejillas enrojecidas, haciendo juego con el color de su camisón y los pies gorditos metidos en pantuflas blancas. La culpa es tan evidente en ella que parece más bajita de lo que ya es. Para abrazarla, tengo que inclinarme como un anzuelo.

— Voy a traer de vuelta a tu nuera, mamá. — Le limpio las lágrimas del rostro para que no opaquen el brillo de su sonrisa. Mi madre puede tener mil defectos, pero todas sus locuras son en pro de la felicidad de quienes la rodean.

— No regreses a casa sin Julia, hijo. Esto es una orden. — Agita el dedo en mi dirección, depositando toda su esperanza en mí.

— Yo también quiero ir a buscar a mamá. — La pequeña se abraza a sí misma, haciendo un berrinche. Sin tiempo ni paciencia para discutir, termino llevándola conmigo, en pijama y con el cabello todo alborotado.

Fui hasta el Morro del Alemán buscando a Julia, y pensé que tendríamos problemas para entrar. Pero no. Las cosas están tranquilas por aquí desde nuestra última incursión, gracias a Dios. El problema de verdad está en la favela da Rocinha: el jefe del tráfico de allá, Binladem, me está dando muchos dolores de cabeza. Hasta cierto punto pude ir en auto; después subí a pie con mi hija en brazos. Ella indicó un atajo que desembocó justo en la calle de la casa de su madre. Pronto distinguí una casita sencilla pintada de azul, con ventanas de madera, igual que la puerta de entrada.

María se baja de mi regazo y sale corriendo hacia adelante, abre la puerta y entra, sintiéndose de nuevo en su casa; la afinidad que tiene con el lugar es evidente.

— Hola, abuelo, llegó tu amuleto de la suerte.

— ¿María Lara? — Qué sorpresa tan buena para el abuelo verte aquí, mi amor. — Su tono es de pura euforia, al igual que el de la nieta.

No entro; me quedo parado frente a la puerta abierta, prefiriendo esperar a que me inviten, porque sé que no soy bienvenido aquí. Me meto las manos en los bolsillos.

— Papá me trajo, él está ahí afuera — dice con inocencia.

Y se instala un silencio crucial.

Instantes después, el señor Joaquín aparece en la puerta con la nieta agarrada del cuello. Es tan grande que María parece solo una muñequita de trapo en su regazo, con la cara pegada a la suya. Lleva un overol azul oscuro todo gastado; imagino que es su ropa de trabajo.

— Buenos días, señor, disculpe por venir sin avisar. — Mi voz sale temblorosa; hay una tensión en el aire.

No me responde, sigue serio y con la nariz arrugada.

— María, ¿por qué no vas a despertar a tu tío para que vaya al trabajo? — le dice— . Se va a poner muy contento de verte.

— Está bien, abuelito. — Ella le besa la cara, entonces baja de su regazo y vuelve corriendo al interior de la casa.

— Si trajiste a mi nieta, ¿dónde está la Julia?

Se me seca la boca; un gusto amargo sube por la garganta. Si ella no vino a casa, ¿a dónde pudo haber ido?

— Esperaba que usted me lo dijera. — Fuerzo una sonrisa para intentar ocultar mi desesperación y desvío la mirada.

Aun así, siento que examina mis rasgos.

— Acabo de preparar un café recién hecho, ¿por qué no entra y conversamos mejor, muchacho? — Abre paso en la puerta; su invitación me sorprende tanto como la simpatía con la que pronuncia las palabras.

— Si no es molestia, acepto, sí, señor; además no estoy en condiciones de manejar ahora.

— ¿Te sientes mal, hijo? Vamos, entremos. Es muy temprano y afuera hace un poco de frío. — Me toma del brazo y me conduce hasta la cocina. Los muebles son sencillos, sin embargo la casa está extremadamente ordenada y limpia, todo en su lugar.

Me imagino a mi hija creciendo en este lugar bajo el cuidado de Julia: aprendiendo a caminar, apoyándose en los muebles y dejando sus juguetes por todos lados. Son seis años de recuerdos; estas paredes tienen mucha historia que contar. El señor Joaquín arrastra una de las cuatro sillas de la pequeña mesa de madera para que me siente y, en el centro de la mesa, hay una canasta con algunas frutas. Me sirve un vaso con dos dedos de café y me lo entrega, sentándose a mi lado.

— Gracias, señor Joaquín. — Bajo la mirada hacia mis pies, apenas consigo hablar; estoy completamente dominado por la emoción.

Él tendría todas las razones para estar gritándome, pero no; al contrario, está siendo extremadamente amable. Y se nota que no es algo forzado: es una característica suya.

— ¿Gracias por qué, muchacho? — Su expresión es de confusión. Ser amable es algo tan normal en su día a día que no entiende el motivo de mi agradecimiento.

— Por no haberme pegado un tiro en la cara en cuanto llegué; jamás imaginé que me recibirían así, tan cariñosamente. — Él ríe a carcajadas, echando la cabeza hacia atrás, igual y con el mismo sonido que Julia.

Me aprieta el corazón; ¿dónde estará mi amor? Espero que esté bien y con menos odio hacia mí.

— Bah, muchacho, no estoy haciendo más que mi obligación. — Estira el brazo y toca mi hombro, luego remueve el café dentro del vaso para que se enfríe más rápido— . Ay, qué cabeza la mía, hice un budín ayer y hay un queso en la nevera. — Me sirve un trozo de ambos en un platito, saca un tenedor del cajón y me lo entrega.

— Quiero disculparme por todo el daño que le causé a usted y a su familia; siento vergüenza de mí mismo, tan cabezadura, por haber hecho algunas cosas sin pensar. — Pruebo un pedazo de budín y está delicioso.

— Pero, por lo visto, encontraste a alguien más cabezadura que tú, ¿no es así, hijo?

— Sí, señor. — Sonrío, sabiendo que habla de Julia.

— Te gusta mi hija, ¿verdad? — pregunta, y me gusta que sea directo.

— ¿Cómo no enamorarse de ella? — le respondo con otra pregunta. Me mira de reojo y le agrada lo que digo.

— Sea lo que sea que hicieras para que Julia desapareciera así, ten en cuenta que ella no va a ponérselo fácil. Conozco bien a mi hija: es metódica. Los muchachos del morro le rinden pleitesía, pero ella no le dio oportunidad a ninguno; es hueso duro de roer. Hasta hoy, tú fuiste el único que logró acercarse tanto.

Me muevo en la silla, incómodo; no me gustó saber que hay tantos tipos detrás de la mocosa.

— ¿Cómo que “el único que llegó tan cerca”?

— Del corazón de ella — responde, convencido.

Mis manos tiemblan y sudo frío.

— ¿Cómo lo sabe?

— Julia ya pasó por muchas cosas malas en esta vida, comisario. Vio a su madre morir frente a ella en medio de un tiroteo aquí en el morro; tenía solo diez años en aquel entonces, tuvo que hacerse adulta a la fuerza, cuidar del hermanito para que yo pudiera trabajar y poner comida en la mesa. — Su rostro se endurece. Al igual que yo, siente el dolor al recordar la pérdida de alguien a quien aún se ama— . Además, tengo la sensación de que algo le ocurrió en la adolescencia que apagó la luz de su sonrisa, pero cuando llegó María a nuestras vidas, ese brillo volvió con fuerza. Desde hace un tiempo está radiante. Sabía que estaba enamorada, pero enterarme de que era de usted me sorprendió… En fin, solo quiero que Julia no se vuelva a cerrar al mundo. ¿Entiende mi postura como padre, que haría cualquier cosa por ver feliz a su hija? — Sus pupilas se dilatan y aprieta los dientes. No lo tomo como una amenaza, sino como advertencia.

Mi mocosa también había perdido a alguien amado de manera tan trágica, y pese a todo no se volvió una persona amargada ni dejó que la oscuridad la dominara como yo hice.

— Quiero mucho a su hija, señor Joaquín. Y soy capaz de hacer lo que sea para verla feliz. No voy a decir que seré perfecto para ella, porque estaría mintiendo: soy humano y cometo errores en la mayoría de mis elecciones. Pero prometo dar siempre lo mejor de mí, por ella y por su nieta. — Soy sincero en cada palabra.

Él piensa largo rato, termina de beber su café; temo que no crea en mis sentimientos por su hija.

— Para mí eso ya es más que suficiente; no necesitas ser perfecto, solo verdadero. Arreglen ese malentendido entre ustedes y dedícate el resto de tus días a hacer feliz a mi hija en la mayor medida posible.

El señor Joaquín acaba de llenarme de fuerzas para luchar por su Julia, aunque tenga que pasar el resto de mi vida de rodillas a sus pies suplicando por su perdón.

— ¿Entonces usted bendice nuestro amor? — Me froto la nuca, donde los músculos están tensos, duros como piedra.

— Todo amor debe ser bendecido, sobre todo entre dos personas tan rotas por la vida. — Alza la mirada hacia mí.

Veo compasión en sus ojos y se me hace un nudo en la garganta.

— ¿Sabe usted dónde puede estar la Julia? Porque yo no tengo idea.

— ¿Quiere un consejo, hijo? — Asiento; es justo lo que necesito en este momento— . Si ella no quiere que la encuentren, no la busques. Sé que decirle esto a un corazón enamorado es muy difícil, pero, con la cabeza caliente como están ahora, solo empeorarán las cosas. Deje que, en el momento indicado, cuando Julia esté lista, ella vendrá a usted por propia voluntad. Es una persona muy responsable; debe estar en la casa de alguna amiga de confianza — concluye.

Sé que tiene toda la razón, pero ¿de dónde sacar fuerzas para esto? Julia apenas se fue y yo ya la extraño muchísimo.

Pedirle que no la busque es lo mismo que dejar de respirar; dolería menos si me arrancaran el corazón.

— ¿Y si mientras tanto ella se olvida de mí y conoce a alguien más interesante que yo? — Intento no parecer tan inseguro, pero creo que basta mirarme para ver que la desesperación está escrita en mi frente en forma de arrugas marcadas entre las cejas.

— Sé presente — dice lo obvio, guiñando un ojo.

— ¿Pero cómo, si no puedo ir detrás de ella?

— Hoy en día no necesitas estar al lado de una persona para estar presente; la tecnología te pone el cuchillo y el queso en la mano.

Parpadeo varias veces, sin saber a dónde quiere llegar con eso.

— Manda mensajes aleatorios sobre cosas del día a día, como “¿notaste lo azul que está el cielo hoy?”. Así, cada vez que vea ese color, pensará en ti. No toques el motivo que la hizo huir, no queremos que se sienta presionada, ¿verdad? Publica en Facebook fotos tuyas y de María en momentos de ocio, para que recuerde los buenos tiempos que vivieron juntos. Ella ama a esa niña y no va a soportar estar mucho tiempo lejos de la hija. Ah, y no te olvides de marcarla en el estado de “relación seria”, las mujeres se fijan mucho en esas cosas. No sé, muchacho, improvisa. — Se encoge de hombros, divirtiéndose con lo que dice.

¡Quedo pasmado! El hombre es una enciclopedia romántica ambulante. ¿Qué está pasando con esta gente mayor que anda tan conectada con la tecnología? Yo, en cambio, estoy completamente por fuera.

— No tengo Facebook, ni siquiera sé cómo funciona. — El clima pesado se fue, incluso estoy sonriendo.

— ¿En serio, muchacho? Hasta yo, que soy viejo, tengo. Es más, tu madre, Celia, me agregó. Hemos estado intercambiando mensajes seguido.

Mi quijada cae casi de manera literal. ¿Mi madre chateando en Facebook con el padre de la Julia?

No puedo evitar reír.

— Ahora entiendo por qué mi hija lo quiere tanto a usted y de dónde ella y Julia aprendieron a tener un buen corazón. — Merece escuchar la verdad.

— Pero no, muchacho, soy solo un viejo que aprendió muchas cosas con la vida.

— Gracias por compartir su sabiduría conmigo, conocerlo hoy fue un hermoso regalo que la vida me dio. — Lo abrazo y él me corresponde, dándome tres palmadas en la espalda.

— Mira el avioncito, papá. — María aparece en la cocina siendo levantada en el aire por el tío, con los bracitos estirados, imitando a un avión de verdad.

— Buenos días, comisario. — Bito me mira de reojo, porque no confía en mí.

— Buenos días, Bito, y puedes llamarme solo Ricardo.

— Llegaste en el momento justo, hijo. Ponle en su celular la contraseña del wi-fi que le robas al vecino, descarga Facebook y después enséñale a usarlo.

— ¡Dios mío, papá! ¿Y si él quiere arrestarme por eso? Capaz que robarle el wi-fi al vecino es delito. No sé, hoy hay ley para todo. — Se molesta con el padre mientras sienta a María en la mesa, saca una caja de leche de la nevera, la prepara con chocolate en un vaso rosado con dos orejitas que en el frente dice “princesa del tío”, y se lo entrega a ella.

Me doy cuenta de que ahora María usa un vestido lila y tiene el cabello peinado en una trenza cosida. Obviamente fue el tío quien la arregló, y me siento encantado con su actitud.

— Puedes estar tranquilo, Bito. No existe ninguna ley para eso — lo tranquilizo, riendo y dando un sorbo a mi café.

Son divertidos.

También acogedores, me siento en casa. Soy parte de una familia en la que quiero quedarme por el resto de mi vida, al lado de Julia.

Después de una charla bastante animada con mi suegro y mi cuñado, salí de la casa de ellos con otro ánimo y con el corazón rebosando esperanza de volver a tener a mi mocosa entre mis brazos. Durante el camino de regreso, María no paró de hablar sobre lo mucho que le encantó la visita a la casa del abuelo, que para haber sido perfecta solo faltaba que su madre estuviera con nosotros. Vi cómo su sonrisa se deshacía al recordar a Julia y pensé que iba a empezar a llorar. Pero no, en lugar de eso apoyó la cabeza en el borde de la sillita en el asiento trasero y se durmió tristona, haciendo que la culpa me destrozara de una vez. No era solo yo quien sufría con esta situación, sino sobre todo mi hija, que no tenía ninguna culpa de tener un padre idiota que lo arruinó todo. Por eso necesitaba arreglar las cosas cuanto antes y traer de vuelta a su madre con nosotros. No sería fácil, pero no iba a rendirme, nunca.

Dejé a María en casa con mi madre y fui al trabajo más que atrasado; llegué a la comisaría casi a la hora del almuerzo. Nadie me preguntó nada, pero mi mal humor dejó claro que mi sábado no estaba siendo de los mejores. Barreto hacía lo imposible por agradarme y se preocupaba sinceramente por mí. Además de ser un gran policía, era un amigo leal y atento. Traté de concentrarme llenando algunos reportes, pero la angustia de saber que cada minuto que pasaba Julia se alejaba más de mí era torturante. Mi deseo era soltarlo todo y salir a buscarla, poner Río de Janeiro patas arriba si era necesario para encontrar a esa mujer.

Que se volvió mi vida.

Pero me contuve y solo envié un mensaje, rezando a todos los dioses para que al menos lo leyera antes de borrarlo con rabia. Me aparté del escritorio, acomodando mejor la espalda en la silla, frotándome una mano con la otra antes de sacar el celular del bolsillo. Me ardían los ojos mientras escribía el mensaje y lo envié con la respiración entrecortada.

“Quisiera que estuvieras aquí conmigo, o yo ahí contigo. O que estuviéramos juntos en cualquier lugar, no importa dónde, siempre que sea a tu lado. Todo lo que pido es una oportunidad para arreglar las cosas y formar una familia contigo”.

Esperé… esperé y esperé.

Pero la respuesta no llegó.

Ya lo esperaba, pero en el fondo tenía la esperanza de que la vida me sorprendiera de forma positiva al menos una vez. Nunca sentí tanto miedo en mi vida, de una vez más tener que aprender a vivir sin alguien que amo. Fue necesario perder a Julia para darme cuenta del enorme espacio que ocupa en mi vida en tan poco tiempo. Cuerpo, alma y corazón. Mi desesperación era tanto que me dolía la cabeza, tambaleé hasta el baño, apoyándome en la pared, y me lavé la cara con agua fría intentando renovar mis fuerzas.

— Tiroteo en la Rocinha, comisario. Una banda invadió la favela intentando derribar a Binladem, decidida a tomar el control del tráfico de allá, y la Policía Militar pidió nuestro refuerzo. — La voz jadeante de Barreto, parado en el marco de la puerta del baño, me hace despertar un poco del estado de trance, y todo mi cuerpo parece anestesiado.

— Prepara las patrullas y reúne al equipo, salimos en cinco minutos. — Lo miro por encima del hombro, notando que aún sigue en el mismo lugar, mirándome fijamente, impaciente y frotándose las manos.

— Sea lo que sea que le haya pasado, espero que se resuelva pronto. Lo admiro mucho como comisario, pero principalmente como persona y padre. — Baja la mirada, avergonzado— . Es lo más cerca que estuve de un amigo, gracias por eso. — Sus mejillas se tiñen de rojo y yo permanezco estático. ¿Cómo un muchacho tan bueno como él no tiene más amigos? Realmente no tiene sentido.

— Me siento honrado por eso, Barreto. Es un gran profesional y un amigo leal. Vamos a organizarnos para salir más a menudo; André dijo que le parecías un tipo agradable. — Cierro la canilla y me seco la cara con una toalla azul colgada sobre el lavabo— . Pero también tienes que hacer amigos de tu edad y dejar de lado esa timidez. — Me giro hacia él, cruzando los brazos.

Hay una tristeza profunda en su mirada, creo que siempre estuvo ahí. ¿Cómo no lo vi antes? ¿Cómo pude estar tan enfocado en mi propio sufrimiento, olvidando mirar a las personas a mi lado? Debería haber notado su necesidad de atención; casi nadie habla con él además de mí y de Carol, la única mujer de mi equipo.

— No es por mi timidez que los chicos de la escuela no querían ser mis amigos, hay otra razón por la que no puedo hacer nada para cambiar. — Un nudo se forma en mi garganta y evito sus ojos— . Organicemos de salir alguna vez a tomar una cerveza, usted, su amigo y yo, todo por mi cuenta, comisario. Pero ahora tenemos un tiroteo que enfrentar en la Rocinha; si me da permiso, voy a reunir al personal.

Salí sintiéndome realizado, pero, no sé, algo no encajaba en esa historia. Necesitaba hablar mejor con Barreto al respecto.

Pero ahora, tenía una guerra que enfrentar en la Favela de Rocinha. Lo único bueno de todo eso era que al menos la adrenalina del enfrentamiento con los bandidos quizá aliviara un poco mi dolor. Me puse el chaleco antibalas y acomodé en mi cintura dos armas, una a cada lado. Me coloqué las gafas oscuras y conduje a mi equipo hacia otra misión de riesgo. Apenas llegué al patio donde estaban las patrullas, noté cierto tumulto. No me sorprendió ver que el motivo era el policía novato, Carlos, con otro de sus berrinches. No podía esperar más para sacar a ese idiota de mi equipo, ni siquiera soportaba su voz.

— ¿Puedo saber qué está pasando aquí y por qué no están cada uno en su patrulla? — El silencio se extendió apenas aparecí, hasta se podía escuchar la respiración de todos.

— Porque yo no recibo órdenes de Barreto. ¿Quién carajos cree que es para salir por la comisaría reuniendo al personal como si fuera el dueño de todo? — Lanzó una mirada llena de odio hacia Barreto, echando espuma por la boca y apretando los puños, conteniéndose para no pegarle un puñetazo.

Ese Carlos necesitaba ayuda psicológica, no había otra explicación. Su obsesión con Barreto no era normal, había algo más ahí.

— Fui yo quien mandó que reuniera al equipo, no le veo nada de malo a que uno de mis hombres obedezca mis órdenes al pie de la letra sin quejarse. De hecho, tú deberías seguir el ejemplo de Barreto a veces. Estoy a un paso de expulsarte de mi equipo, así que no abuses de mi paciencia.

La verdad era que solo esperaba que metiera la pata otra vez para librarme de él lo más rápido posible.

Los demás policías observaban todo en silencio, la mayoría, como yo, no lo soportaba.

— ¿Yo, seguir el “ejemplo” de Barreto? — Soltó una carcajada macabra, cínica y burlona— . Si el señor supiera lo que yo sé sobre su protegido, comisario, no estaría diciendo eso.

No tenía idea de qué estaba hablando, pero, fuera lo que fuera, hizo que Barreto se encogiera entero. Sí, había algo que solo ellos dos sabían.

— Estoy harto de tus implicancias conmigo, Carlos. Para mí no eres nada, solo otro egoísta que se cree con derecho a humillar a los demás. — Era la primera vez que presenciaba a Barreto defenderse con tanta firmeza de las provocaciones de Carlos, pero, como respuesta, recibió un golpe en el rostro que lo derribó al suelo.

— Eso es lo que maricas como tú se merecen. Gente como tú no es digna de usar este uniforme de policía. — Todavía tuvo la desfachatez de escupirle la cara a Barreto. Para mí, esa fue la gota que colmó el vaso.

— Estás expulsado de mi equipo, Carlos. Y yo mismo me encargaré de difundir tu mala fama para que no consigas lugar en ninguna otra comisaría de Río de Janeiro. — Carol y yo ayudamos a Barreto a levantarse, tenía un corte sangrante en el labio inferior que empezaba a hincharse.

— ¡Esto no se va a quedar así, comisario, puede estar seguro! — No me gustó nada el tono de ese chico, pero si llegaba a intentar algo, no tendría un gramo de compasión con él.

— Vete, Carlos, nadie te quiere aquí. Un policía que agrede a un compañero de trabajo no merece llevar el uniforme. — Carol estaba furiosa, corrió al baño y trajo una toalla húmeda para limpiarle la sangre de la herida.

— Antes de irte, deja tu placa y las armas, y no vuelvas a poner un pie aquí. Si me obligas a cruzarme contigo otra vez, lo vas a lamentar amargamente. Cuando me veas en la calle, cruza de vereda. — Levanté la mano, y él me entregó las armas y la placa con una sonrisa de superioridad en el rostro.

Provocador, como si estuviera tramando algo.

— Creo que, la próxima vez que nos encontremos, comisario, puede estar seguro, no seré yo quien lo lamente amargamente — lanzó la amenaza disfrazada y se marchó, girando la llave entre los dedos y silbando. Mi deseo era pegarle un tiro en el pie a ese tipo para que dejara de ser tan abusivo.

Después de la discusión, por fin partimos hacia la Favela de Rocinha. Recibí dos tiros de refilón, uno en la frente y otro en el brazo. Uno de mis hombres resultó herido de bala y otros quedaron con lesiones leves. Incluso con ese contratiempo, conseguimos controlar el tiroteo sin que hubiera civiles gravemente heridos. Ya sobre los integrantes de las dos bandas, no podía decir lo mismo: los que no fueron arrestados terminaron muertos. Es el precio que pagan los bandidos por elegir el camino equivocado, el más fácil, pero peligroso y sin retorno. Muchos lo hacen por falta de oportunidades, pero la mayoría lo hace por una falsa ilusión de poder.

Cuando llegué, mi madre y la pelirroja estaban dormidas, así que me di una ducha con cuidado de no mojar los vendajes. Me acosté desnudo, la noche estaba calurosa, igual que el deseo latente en mi cuerpo. El aroma de Julia impregnaba mi cuarto, sobre todo la cama, grabado en mi carne y en mi corazón. Me giré de un lado a otro sin poder dormir, tomé el celular de la mesa de noche y aproveché el silencio para mandarle otro mensaje a la mocosa. La extrañaba tanto que dolía.

“Buenas noches, amor, perdona por molestarte tan tarde. Pero te extraño demasiado, todo se siente triste sin ti aquí. Hoy el día estuvo tenso en el trabajo, recibí dos disparos. Pero no te preocupes, fueron solo raspones. Aun así, arden como el demonio. Lo único que más deseo ahora es escuchar tu voz, saber que estás bien”.

Una vez más esperé su respuesta, pero no llegó. Me di la vuelta hacia un costado y me dormí sintiendo cómo mi corazón sangraba dentro del pecho.

Capítulo 37

JULIA

“Paso para desearte buenos días, amor. Nuestra hija, al igual que yo, te extraña mucho, pero quédate tranquila, he logrado entretenerla, así que toma el tiempo que necesites. Hoy voy a llegar antes a casa del trabajo, le prometí a María enseñarle a andar en bicicleta. Besos, te quiero”.

— Pobrecito, Ju, ¿cuándo vas a responderle los mensajes al comisario? — pregunta Dani, frotando su pie contra el mío sobre las pantuflas con estampado de periódico, totalmente a gusto, desparramada a mi lado en el sofá de la sala de Yudiana.

Cuando supo que aparecí en la puerta del departamento de Yudi con maletas y llorando, vino corriendo a darme apoyo y terminó pasando todo el fin de semana con nosotras.

— No sé, tal vez nunca — respondo, seca.

Huí de la casa de Ricardo con la esperanza de que, al no verlo, el dolor disminuyera un poco, pero estar lejos de él y de mi hija es mil veces peor, como si una espada me atravesara el pecho, abriendo una herida dolorosa que me mata poco a poco.

Deslizo la espalda por el acolchado suave del sofá blanco, apoyo mi cabeza en el hombro de Dani y siento su mano acariciando mi cabello. Miro el cuadro de “Marilyn Monroe” en la pared de la sala. Quisiera, en este momento, tener al menos la mitad de la autoconfianza que transmite en esa foto en blanco y negro enmarcada en dorado, donde sonríe sensualmente con los labios pintados de rojo sangre -la única parte de la obra con color- y el vestido levantándose mientras intenta inútilmente sujetarlo con sus manos delicadas. Su cabello corto, rubio y bien peinado en ondas, le da aún más belleza a toda la decoración del lugar: tonos neutros, muebles de madera oscura, cortinas gruesas y una televisión enorme. El ambiente es cómodo, elegante.

— No lo estoy defendiendo, Julia. Pero ¿no crees que seguir escondiéndote solo va a empeorar las cosas? Yo te amo y puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras, pero, como tu amiga, tengo que decirte que de los problemas no se huye, se enfrentan con la frente en alto, más aún alguien tan guerrera como tú — dice Yudiana, entrando con una bandeja con tres tazas de chocolate caliente humeante.

— También creo que huir no va a servir de nada. Te descontrolaste solo porque el comisario mandó un mensaje diciendo que recibió dos tiros de raspón. Fuiste a llorar escondida en el cuarto, yo te vi — suelta Dani de golpe, dejándome expuesta sin filtro.

Pasamos la noche despiertas conversando de todo, aunque sabíamos que nos esperaba un lunes largo de trabajo. Cada una volvería a su rutina, pero unidas por el amor de hermanas que sentimos entre nosotras.

El tema central fue nuestra graduación, que costará una fortuna: quince mil reales por estudiante. Ni en sueños podré participar; Yudiana también dijo que, por más que recorte gastos, no alcanzará. Al final, Dani desistió de ir, alegando que, sin sus mejores amigas, no valía la pena estar, ya que la mayor parte de su familia está demasiado ocupada y no iría. Intentamos convencerla de lo contrario, pero la rubia es más terca que una mula. Resultado: después de tantos años de esfuerzo, en el mejor momento, quedaremos fuera.

Qué maravilla.

— Yo no estoy huyendo, chicas. — Sí lo estoy, pero nunca lo admitiré— . Solo necesito un tiempo para respirar y poner mi cabeza en orden. — Levanto el mentón, pero Yudi nota que no estoy bien, se apresura a dejar la bandeja en la mesa de centro y se sienta a mi lado, tomando mi mano.

No podría sentirme más protegida que estando entre las dos mejores amigas que cualquiera podría tener.

— Sé que el tipo metió la pata feo, pero también es verdad que está intentando enmendar el error. ¿Cuántos mensajes te envió este fin de semana? Uno más hermoso que el otro, lloré a mares leyéndolos — dice Dani, una romántica empedernida que no pierde la oportunidad de salir en defensa de Ricardo. Siempre le digo que esa manía le traerá problemas. Yo, que ni creía en el amor, terminé jodida.

Y bien jodida.

— Fueron 208 mensajes, algunos parecían un libro de tan largos. — Pongo los ojos en blanco, fingiendo indiferencia, pero el corazón me duele tanto como mi celular, apretado con fuerza en mi mano al recordar cada palabra que él escribió.

— A mí no me cae bien ese comisario, pero debo reconocer que en ningún momento fue invasivo ni te presionó, tampoco inventó mil excusas para justificar lo que hizo. Al contrario, está asumiendo su culpa, enviándote esas declaraciones de amor empalagosas. Creo que hasta me subió la glucosa — dice ahora Yudiana, sorprendiéndome al ponerse del lado de Ricardo. Empiezo a irritarme con esto.

¿Y mi dolor, dónde queda?

— ¡Ya basta, ustedes dos! — Me pongo de pie con las manos en la cintura, dejando clara mi expresión de que no quiero volver a oír el nombre de Ricardo o la cosa se pondrá fea— . Parecen más amigas de él que mías. Deberían estar consolándome, no defendiendo a ese imbécil que arregló mi corazón solo para después destrozarlo de la peor manera.

Caigo de nuevo en el sofá, floja como gelatina, tomo una de las tazas de chocolate caliente y me encojo, devastada, dando un pequeño sorbo mientras recuerdo las cosas horribles que el hombre que amo me dijo. Mis amigas me rodean en un abrazo doble, porque no están acostumbradas a verme tan vulnerable. Odio estar lejos de mi hija, el dolor de la ausencia me mata. Yo sabía que esa idea descabellada de doña Celia no terminaría bien, pero ella habló con tanta convicción que me ilusioné, creyendo que Ricardo estaba listo para dejar atrás el pasado. Pero no.

Él entendió todo mal y vino con las uñas afiladas, dispuesto a herirme, sin importarle cuánto me lastimaba. Una vez más, puso en duda mi moral. ¿Cómo pudo pensar que mi intención era comprarlo con sexo? Yo pensaba que hacíamos el amor. Y todavía me echó en cara que su amor por la esposa no tiene precio, que es eterno. De todo lo que dijo, esa fue la parte que más me desgarró.

Quedará grabado en mi memoria por el resto de mis días, para recordarme que nunca me amará como a ella.

— Pero destrozarle el corazón por venganza, como lo estás haciendo ahora, no va a calmar tu dolor, Ju. Te conozco bien y sé que sabes ser cruel cuando quieres. Como te dije, Ricardo no me agrada, pero esta vez sí estás siendo dura con él. El grito asusta, pero el silencio destruye. Si ya no lo quieres en tu vida, ve, grítale, insúltalo, échalo y termina con eso de una vez. No lo sigas torturando — suelta Yudiana, directa, sus palabras explotando en mí como una ráfaga de disparos.

Me siento perdida en medio de un tiroteo. Sí, quería castigarlo, que sufriera más de lo que me hizo sufrir, que pensara mil veces en cada palabra cruel que lanzó contra mí, cayendo como piedras que quemaban mi piel y me dejaban en carne viva.

— El problema es que, con el nivel de pasión en el que estoy ahora, si me encuentro con él, no voy a poder despedirme. ¿Y después? No conseguiré estar a su lado fingiendo que nada pasó, siempre con miedo de herir sus sentimientos, de ofender ese duelo eterno por la santa esposa muerta y que él se me venga encima con la furia de los perros que custodian las puertas del infierno — digo, limpiándome la nariz en la manga de la blusa. Esta situación me agota en un nivel en el que nunca había estado.

— Mi preocupación en medio de toda esta locura de ustedes dos es María Lara. La pobrecita es la que más sufre. Primero no tenía padre, luego, cuando lo consigue, pierde a la madre. Tienen que llevarla a un psicólogo ya. Una infancia así de turbulenta hace que una niña crezca con complejos de inferioridad, pensando que nunca nadie la va a querer de verdad, sobre todo los chicos — dice Daniela, con la mirada perdida en el mismo cuadro de Marilyn Monroe, como si hablara de sí misma y también envidiara la seguridad que transmite la artista en esa foto.

Yo y Yudiana nos miramos, pero no comentamos nada.

— Mi hija no me perdió, Dani. Muero de ganas de ver a mi bebé, pero ella merece lo mejor de mí. Y ahora mismo no puedo dárselo, por eso prefiero mantenerme lejos — digo con la voz ahogada, conteniendo el llanto que me aprieta la garganta.

El amor que siento por mi hija es incondicional y cada día crece más.

— ¿Ah, no te perdió, Julia? — Sé que no necesito responder a la pregunta de Yudi. Me encojo más en el sofá, preparada para recibir el impacto de su respuesta, precisa y directa como una flecha— . Entonces, ¿por qué hoy tu hija va a aprender a andar en bicicleta y tú no vas a estar a su lado cuando se caiga y se raspe la rodilla en el primer intento? Estoy segura de que va a llamarte a gritos, pero no te encontrará.

El llanto que llevaba atorado me estalla en la garganta. Dejo la taza sobre la mesita; o eso, o morir asfixiada. En mi obituario dirá: causa de la muerte, corazón roto.

— Ahora son ustedes las que me están torturando, nunca pensé que mis amigas serían tan malas conmigo.

— No, Ju, nosotras seríamos malas si fuéramos el tipo de amigas que estaría aquí destrozando a Ricardo solo para complacerte, dándote la razón en tu plan maléfico de venganza. Nadie es perfecto, todo el mundo se equivoca. Algunos más que otros, como en su caso, pero intenta, al menos por un minuto, ponerte en el lugar del tipo, por favor. Perdió a la esposa y a la hija de forma trágica en un período cortísimo de tiempo y pasó las mil y una hasta encontrarla al cuidado de personas que nunca había visto en la vida. Se adaptó a la nueva vida de Sofía, perdón, quiero decir, de María Lara. Olvidé que renunciaste a llamarla por su nombre verdadero, además de tantas otras cosas que no necesito enumerar porque las sabes mejor que yo. Por eso, Yudi y yo no vamos a decir nada más. Pon los pesos en la balanza y toma tu decisión. — Dani tiene razón, pero mi orgullo no quería dejarme ver.

— Y vamos a apoyarte, sea cual sea, porque de verdad te amamos. — Me besan la mejilla al mismo tiempo, una de cada lado— . Ahora vamos a levantarnos, que nos espera un día de prácticas muy aburrido. — Yudi da un saltito toda animada, bebiendo su chocolate caliente en dos tragos largos.

— Ni me lo digas, el juez Thompson anda cada vez más insoportable — digo sin pensar y noto cómo sus facciones cambian en el mismo instante.

— Yo me baño primero, fui… — dice y desaparece antes de que la pregunta pueda formarse en mi mente.

Arreglarme para el trabajo fue una monotonía sin fin. Me puse un vestido negro sin gracia y recogí mi cabello todo enredado en un moño muy mal hecho, dicho sea de paso. El maquillaje lo dejé en el mismo lugar donde estaba, en el fondo de la maleta. Dani me dio un aventón hasta el juzgado y después dejó a Yudiana en la firma de abogados donde hace sus prácticas. Llamé a mi papá en cuanto llegué al trabajo y fingí que nada había pasado, no quería preocuparlo; para todos los efectos aún estaba en la casa de Ricardo.

Pedí salir a almorzar más temprano y fui a la escuela de mi hija a la hora del recreo, necesitaba verla o moriría de tanta falta que me hacía. La directora me llevó hasta el patio de juegos donde los niños estaban durante el descanso, era lo mismo que entrar en medio de un hormiguero, con hormiguitas corriendo y gritando por todos lados. Pero a la mía la reconocí desde lejos, era la única pelirroja en medio de ellos. María estaba sentada en el columpio, distraída, sin moverse. Era la única que no jugaba, parecía desear que el recreo terminara pronto. No vi a Gustavo en ningún lado, seguramente no fue a clases hoy, y por eso ella se sentía sola.

Muevo los labios, levantando la mano para llamarla, cuando el diablillo -hijo de la diabla de Carol- aparece de la nada y empuja a mi niña por la espalda, haciéndola caer de cara al suelo. Se acerca fríamente con las manos en los bolsillos y pisa su manita, aplastándole los deditos. Ella llora de una forma tan dolorosa y no hay ningún adulto cerca para verlo.

¡Ahhhhh, pero yo sí lo vi!

Salgo corriendo, tropezando con todo lo que tengo enfrente, y llego rugiendo como una leona feroz defendiendo a su cría, empujando al monstruito lejos y levantando a mi hija en brazos. Estoy furiosa, sacudiendo la tierra del cabello de María.

— Nunca más te atrevas a ponerle un dedo encima a mi hija, ¿me oíste bien, diablillo? — Él niega con la cabeza y tiene una sonrisita cínica en la cara.

— ¿Y qué vas a hacer? No me gusta esa niña de cara oxidada. Si no hubieras aparecido, el jefe de mi mamá se habría casado con ella y sería mi nuevo papá. — Agarra una piedrita del suelo y la lanza hacia nosotras. Me doy vuelta rápido y me pega en la espalda. Sus ojos increíblemente verdes, aún más intensos por la rabia, giran dentro de las órbitas.

Está loco de remate el niño.

— ¿Y quién te metió en la cabeza esa sarta de estupideces, monstruito, la loca de tu madre?

— Eso no es asunto tuyo. Yo le pego a María Lara, cara de papa, todos los días. Y en cuanto des la espalda, lo haré de nuevo, nadie la mandó a venir a mi escuela. — Patea compulsivamente el suelo, levantando polvo, sus zapatillas azules casi se vuelven amarillas. Tiene los puños cerrados de tanta rabia, igual que su expresión.

María le tiene un miedo atroz al mocoso, se encoge más y más en mi regazo, abrazándome el cuello, aterrada, llorando bajito. Sus lágrimas resbalan por mi piel, empapando mi blusa. Ahora entiendo por qué no quería estudiar aquí, la han estado torturando todos los días.

— ¿Tu escuela? ¿Por casualidad la compraste o algo así?

— Aquí es mi territorio, señora, yo mando en todo y en todos. — Hace un giro en el aire con el dedito, dándose aires de “Jefe en pañales”.

— ¿Y si le cuento a la directora todas las maldades que haces con los demás niños? — El diablillo se encoge de hombros.

— Yo miento. Mi mamá se cree todo lo que digo cuando pongo cara de angelito, siempre funciona. Y todavía voy a inventar que tú me pegaste, todo el mundo siempre cree en el niño, solo hay que esforzarse con el llanto. — Se me cae la mandíbula, ¿cómo puede una criatura de, como mucho, ocho años, ser tan maquiavélica?

Ni loca voy a dejar a mi hija estudiando en la misma escuela que este miniproyecto de Adolf Hitler. Pobrecito, si apenas está aprendiendo a ser un canalla, yo ya tengo maestría y posdoctorado. Se metió con la persona equivocada.

— Pues si tú sabes mentir, mi amorcito, yo también sé. — Me doy vuelta y salgo sonriendo con un grado de ironía que ese mocoso tendrá que entrenar muchísimo para alcanzar, mi nivel mi malicia.

— ¿Qué vas a hacer? — Abre los ojos de par en par, asustado, dando un paso atrás, a punto de escapar, pero lo agarro del brazo antes de que lo logre y lo arrastro hasta la dirección, manteniendo a María protegida en mis brazos.

— ¡Dios mío! ¿Pero qué pasó aquí? — La directora se lleva la mano al pecho, mirándonos a los tres.

Le susurro al oído a María:

— Finge que todavía estás llorando.

— ¡Exijo que este niño sea transferido mañana mismo a otra sede de este colegio! — grito, exagerando el drama.

— ¿Pero qué hizo Vinicius de tan malo? Él es un angelito, tan bueno — dice en tono defensivo, como si el niño fuera un santo. Bueno, tal vez frente a la gente actúe como uno.

— Fue descortés con mi hija, si es que me entiende… — Dejo la frase en el aire, el resto queda a cargo de su fértil imaginación.

— Ahh, entendí. No hace falta que diga más, señora — gruñe.

— ¡Es mentira de esta loca, yo no hice nada! — ruge el pequeño monstruo.

— Ella no está loca, deja de gritarle a mi mamá. Tú me lastimas cuando Gustavo no está cerca para defenderme. — María Lara sale en mi defensa justo a tiempo, beso su cabecita en señal de agradecimiento.

— Hoy llegué justo a la hora del recreo y vi a ese niño golpeando a mi hija, y no había ningún adulto presente para ver. Cuando la inscribimos en este colegio, prometieron que habría alguien cuidando de ella cada segundo, pero por lo visto no es así, entre tantas otras cosas que vi mal con solo echar un vistazo. Soy abogada, entiendo muchas cosas. — Ella traga con cierta dificultad— . Ni hace falta decir que el papá de María es un policía respetado y loco por su hija. Así que podemos resolver este problema de manera discreta entre nosotras, o de otra forma que terminará en las noticias nacionales. — Le entrego al niño por el brazo, y el diablillo le da una patada en la pierna al instante.

— Si me cambian de escuela, voy a agarrar la pistola de mi mamá y le voy a disparar a usted, bruja. — Le da varias patadas.

— No solo te voy a cambiar, también voy a llamar a tu mamá ahora mismo para que venga a recogerte y agende una consulta urgente con un psicólogo.

— Excelente decisión, directora, vigílelo hasta que llegue su madre. — Ella asiente.

— Disculpe las molestias, señora. — Nos damos la mano.

— Adiós, Vinicius, buena suerte en tu nueva escuela. Solo recuerda que allí, el novato vas a ser tú. — Le guiño un ojo y me voy triunfante. Esta fue mi primera victoria en un juicio.

— Eres increíble, mamá, cuando crezca quiero ser valiente como tú. — Pongo a María en el suelo, feliz porque se libró del diablillo que la golpeaba todos los días.

¡Al diablo con el moralismo! No quiero que mi hija sea una santurrona, sino una persona de buen corazón que sepa defenderse de la gente mala.

— Ven con mamá, hija. Te amo tanto, soy capaz de hacer cualquier cosa para protegerte. — Me siento en un banco del patio, ella corre y me abraza— . Hoy mamá hizo algo feo, te pedí que fingieras que llorabas. Te pido disculpas y quiero que no lo hagas otra vez — explico, no quiero que aprenda cosas equivocadas.

— Está bien, mentir es feo. — La aprieto muy fuerte, la amo tanto— . ¿Todo esto es porque me extrañabas, mamá? — repite lo que siempre le pregunto cuando llego del trabajo y me abraza fuerte, limpiando todas mis lágrimas.

— Muchísimo, hija — imito su forma de hablar, arrancando una carcajada hermosa de ella.

— Entonces vuelve a casa, papá está tan triste. Lloró cuando te fuiste y dijo que arruinó todo.

Puedo sentir mi corazón rompiéndose en mil pedazos, Ricardo había llorado por mi culpa.

Respiro hondo, forzando una sonrisa, tengo que ser fuerte por mi hija.

— Aún no puedo volver a casa, hija, pero ¿qué tal si jugamos un ratito antes de llevarte de nuevo al salón de clases? Dentro de poco necesito trabajar. — Asiente y sale corriendo, tirando de mi mano hacia el parque.

Con eso, mi hora de almuerzo se fue, pero nunca estuvo tan bien aprovechada como en ese momento. La despedida de mi pequeña fue triste, pero no lloró, está creciendo y se está volviendo una señorita. Prometió guardar el secreto de mi visita y cuidar a su padre por mí. El resto del día pasó lento como una tortuga, y en la noche no tuve disposición para ir a la universidad. Pedí a las chicas que dijeran que estoy enferma, lo que no dejaba de ser verdad, ya que el amor es la peor de todas las enfermedades.

Ricardo me envió varios otros mensajes, pero no los abrí, no quería ponerme aún más triste.

Me di una ducha larga, sentada en el suelo del baño durante casi una hora, el vidrio de la ducha llegó a empañarse. Conseguí relajarme un poco, me puse un suéter cómodo y me tiré en la cama de Yudi con el cabello todavía mojado. Giré el cuerpo, quedando boca abajo, mirando mi celular a mi lado mientras descargaba mi ansiedad mordiéndome las uñas.

Decido echar un vistazo a mi Facebook para ver si me distraigo un poco, pero casi me muero del susto cuando veo una solicitud del comisario Ricardo Avilar. Ni sabía que él tenía cuenta en ese tipo de aplicación. Por curiosidad, visito su perfil.

— ¡Mierda! — murmuro al hacer clic sin querer en “aceptar solicitud”, ahora somos amigos en Facebook.

Me dan ganas de llorar cuando veo que él puso una foto nuestra como foto de perfil, tomada la noche que pasamos en la playa. En un momento totalmente íntimo, nos sentamos abrazados en la arena y elegimos el mar al amanecer para adornar el fondo. Sonreíamos, felices de estar viviendo aquel momento íntimo, mi cabello volaba con ligereza y mis ojos estaban entrecerrados por la brisa fuerte que traían las olas abruptas. Yo tomé la foto de arriba hacia abajo, y es posible ver los brazos de Ricardo apretando mi cintura con fuerza y su barbilla apoyada en mi hombro. Su sonrisa es inmensa, encantadora y sexy. No miraba hacia la cámara del celular, sino a mí, como si fuera la mujer de su vida.

Pero sé que no lo soy, por desgracia.

En la foto de portada, eligió una donde estaban él, yo, nuestra hija y Adonis; esa fue Ricardo quien la tomó. Ese día, habíamos pasado la tarde jugando con María Lara en el jardín. Los tres nos echamos sobre el césped con la niña en el medio, y el enorme perro tirado encima de nosotros. Reíamos a carcajadas en ese momento, no recuerdo bien de qué, pero hizo que la foto saliera espontánea.

Como leyenda, escribió:

“Soy un tipo con suerte, tengo la familia perfecta. Una hija hermosa, un perro fiel y la mujer a la que amo con todo mi corazón”.

Cuando termino de leer, lloro tanto que las lágrimas corren por mi cuello, empapando el cuello de mi pijama. ¡Dios mío! Él dijo públicamente que me ama con todo su corazón. Hay varios comentarios en la foto diciendo que nuestra familia es hermosa, entre otras cosas. La mayoría, creo yo, de la gente de su equipo. Menos la perra de Carol, debe estar muriéndose de envidia. Bien hecho. Barreto dejó su mensaje cariñoso, diciendo que apuesta por nuestro amor. Entonces hago algo que no debería, pero cuando me doy cuenta, ya lo había hecho. Le di “me gusta” a la bendita foto.

En ese mismo instante aparece una actualización nueva, dejo caer la cabeza hacia atrás, sobre la cama, cuando veo que Ricardo me marcó en su estado de relación seria. ¡Carajo, este hombre está jugando en serio para ganar! No le di “me gusta” a esa publicación, no voy a darle ese gusto. Cuando pienso en apagar el celular, él envía un mensaje.

“Solo necesito saber si estás bien, te extraño, amor”.

— Yo también — pienso en voz alta, llevo el celular al pecho y lo aprieto contra mi corazón. Como no respondo nada, él manda otro mensaje.

“María me contó lo que hiciste por ella en la escuela, ¿sabías que te amo más cada vez que defiendes a nuestra hija? Me alegró que le hayas pedido a nuestra niña que me cuidara, señal de que todavía te preocupas por mí. Pero me entristece al mismo tiempo, porque si le pediste eso a ella es porque vas a tardar más en volver a casa y eso deja mi corazón hecho pedazos”.

La traviesa contó lo que pasó en la escuela, sabía que no iba a guardar el secreto. Tampoco respondo, tiemblo tanto que apenas puedo sostener el celular. Entonces él mandó otro mensaje, otro y otro más hasta tarde en la noche. Cosas aleatorias como: “¿Notaste cómo las estrellas están más brillantes de lo normal hoy?”.

Noticias de nuestra hija:

“Decidí no enseñarle a María Lara a andar en bicicleta ahora, voy a esperar a que regreses, de aquí en adelante, haremos todo juntos”.

Sobre el trabajo:

“Hubo otro tiroteo en la favela de Rocinha hoy, gracias a Dios no hubo ninguna víctima fatal. Y recibí otro roce de bala, estoy sin suerte. Pero no te preocupes, soy invencible, ¿recuerdas? Jajaja”.

Familia:

“¿Sabías que mi tía Cida y su hija se mudaron aquí a Río? Piensan montar un taller de ropa de marca, no queda muy lejos de nuestra casa, podrás hacer amistad con ellas e ir cuando quieras”.

Amigos:

“Hoy invité a Barreto y a André a venir a casa, hicieron de todo para animarme a salir. Pero terminaron desistiendo. Sin ti, amor, la vida ya no tiene gracia”.

A veces perdía la paciencia y se ponía grosero, un bruto siendo un bruto:

“¡Responde a mis mensajes ya, carajo! Esto que estás haciendo es tortura psicológica”.

Después volvía atrás:

“Perdón, amor, no quise ser grosero. Es que estoy desesperado, no sé más qué hacer para que hables conmigo. La falta que me haces es tan grande que siento que estoy muriendo poco a poco”.

Y así fue hasta que me quedé dormida, llorando y muriéndome de ganas de estar con él, pero con el corazón demasiado herido para acabar con esa tortura con un simple mensaje.

Desperté el martes como si me hubiera pegado una tremenda borrachera la noche anterior y apenas tenía fuerzas para mantenerme en pie e ir al trabajo. Mi humor solo mejoraba cuando iba a la escuela de mi hija en la hora del recreo; ahora era yo quien la dejaba atrás, llorando.

El miércoles desperté con una resaca del demonio sin haber probado una gota de alcohol.

El jueves no tuve ganas de arreglarme y prácticamente fui al trabajo tal como me levanté, solo para marcar tarjeta.

El viernes no hablé con nadie más de lo necesario, dormí la mayor parte del tiempo recostada sobre la mesa en la universidad durante la clase de Juan Pedro. Preocupado por mí, mi profesor recordó que yo le debía un almuerzo. Me estuvo fastidiando hasta que acepté salir con él el sábado y, como no me gusta incumplir una promesa, aunque tenía ganas de gritar un “¡NO!” bien fuerte, terminé aceptando.

Tal vez incluso me haría bien despejar un poco la cabeza, estoy pareciendo un zombi andante.

Capítulo 38

JULIA

Desperté temprano el sábado y preparé el café; en realidad, casi no había dormido. Al parecer, Ricardo tampoco, estuvo enviándome mensajes toda la noche, suplicando que lo dejara llamarme. Decía que solo quería escuchar mi voz o moriría. No respondí nada, como con los cientos que me mandó durante la semana. Todavía no estoy lista para hablar con él, ni mucho menos para verlo.

Me sirvo una taza de café recién hecho mientras observo la vista desde la pequeña ventana de la cocina del apartamento de mi amiga. No se ve mucho, solo fragmentos de otros edificios alrededor; ella vive en el séptimo piso. Creo que no me adaptaría a vivir en un lugar aislado así por mucho tiempo. Si pudiera, viviría en medio de la naturaleza, como en la casa de Ricardo. Me alegra saber que María crecerá en un lugar tan bonito y al aire libre, para correr y jugar a gusto.

— Cuidado, Julia, el café se te está saliendo de la taza y te vas a quemar — grita Yudi, sacándome del trance; terminé derramando más café sobre la mesa que dentro de la taza.

— Vaya, qué desastre hice, perdón, amiga — digo desconcertada, buscando un trapo de cocina para limpiar el desorden que causé, sin saber muy bien cómo pasó.

— Tranquila, Julia, deja eso. Ven, siéntate aquí. ¿Todo esto es por tu encuentro con el profesor guapo? No te juzgo, en tu lugar yo también estaría nerviosa, el hombre es un espectáculo de tan lindo — parlotea mientras me siento en uno de los bancos del mostrador de granito, donde ella está recostada— . ¿Quieres hablar? — Arquea la ceja.

— Sí, quiero, pero sobre ti.

— ¿Sobre mí? — Gira el cuerpo y se sienta en el banco a mi lado, la mandíbula tensa en señal de alerta.

— Sé sincera conmigo, ¿alguna vez has visto al juez Thompson en el Club Luxos? — Lanzo la pregunta para ver cómo reacciona, y por la forma en que muerde sus labios, ya sé la respuesta, aunque trate de esquivarla.

— Muchos hombres importantes van al Club Luxos, Julia. ¿Por qué esa pregunta ahora sobre tu jefe? — Se hace la inocente, aunque está lejos de serlo.

— ¡Responde ya, Yudiana! — Subo la voz, sin llegar a ser grosera, pero lo suficiente para que no me siga evadiendo.

— Sí, lo vi en el club una vez, ¿estás satisfecha ahora?

Me levanto y me sirvo otra taza de café, ni siquiera pongo azúcar para que Yudiana piense que mi expresión amarga es culpa del líquido negro bajando por mi garganta. No puedo revelar mis sospechas; ella podría ir personalmente al despacho del demonio y exigir explicaciones sobre algo que ni siquiera sé con certeza.

— ¿Vio alguna de tus presentaciones de danza esa noche?

— ¿Qué es esto, Julia, un interrogatorio?

— Solo dime sí o no, amiga, es muy importante.

— Sí, vio, de hecho, me aseguré de lucir sensual, moviéndome de un modo que dejó al señor baboso — confirma todas mis sospechas y entro en pánico.

Ella sigue tranquila, enrollando un mechón de cabello entre los dedos.

¡Señor, misericordia! ¿Y ahora, qué hago?

— Eso es todo, amiga, ahora me voy a arreglar para mi paseo con el profesor guapo. Dijo que saldríamos temprano porque iremos a una finca, a montar a caballo y a comer comida hecha en ollas de barro. — Finjo entusiasmo y corro hacia mi habitación a pasos largos.

Lección número uno:

En caso de duda sobre qué hacer, huye.

No me esmeré mucho en mi look para el paseo con Juan Pedro; cualquier cosa estaba bien. Ni siquiera me puse un labial, ya no tenía gracia arreglarme para otro hombre que no fuera Ricardo. Solo recogí el cabello en una cola de caballo severa. Pero me arrepentí de haber usado algo tan simple cuando bajé a encontrar a Juan en la entrada del edificio y me topé con ese hombre magnífico apoyado en un auto plateado, brazos cruzados, con pantalón negro ajustado y camisa clara despojada. Todo un encanto con sus gafas oscuras, cabello peinado de lado y barba de dos o tres días.

— Buenos días, Ju. ¡Estás hermosa! — dice amablemente.

— Buenos días, Juan Pedro — me limito a decir.

Antes, estaría saltando de alegría por salir con un hombre así, pero hoy, por mí, ni siquiera querría hacer este paseo.

— No puedo creer que seas toda mía hoy, haré de este paseo el mejor de tu vida.

Dudo mucho que logre superarlo; el mejor paseo de mi vida fue ir al cine con el hombre que amo, hicimos el amor en la playa y vimos el amanecer abrazados. Eso es insuperable, pienso mentalmente.

Fue caballeroso al abrir la puerta del auto para que entrara y abrocharme el cinturón, rozando su mano en mí como si no pudiera hacerlo sola. Durante el camino, su gentileza empezaba a irritarme; nadie es tan bueno, suena un poco falso. Lo aprecio y estoy agradecida por todo lo que hizo por mí, defendiéndome cuando fui arrestada, pero ya estoy a punto de explotar con su insistencia de forzar nuestra cercanía.

El hecho de que Ricardo me enviara mensajes cada diez minutos solo empeoraba mi humor, pero de amor, cada uno era más bonito que el otro.

“¿Cómo despertaste hoy, amor? Espero que bien. Una de las mañanas más lindas del año, menos para mí. Significa otro día lejos de ti, para mí es como la muerte. ¿No crees que ya me has castigado suficiente? Estoy pagando todos mis pecados, muriendo de miedo de perderte, ya ni puedo respirar sintiendo tu falta”. Esa frase me hizo llorar, lo admito.

— Llegamos, Julia. ¿No es hermoso? — Solo asiento con la cabeza y mantengo la mirada baja en el celular; el mensaje de Ricardo me destruyó.

La finca donde me trajo es, en efecto, preciosa, con animales de raza pura. Solo consigo disfrutar un poco cuando apago el celular, lo guardo en la bolsa y me preparo para montar una hermosa yegua color otoño. Es dócil y sigue las instrucciones del instructor. Nunca había montado antes, y estoy encantada.

— Lo estás haciendo muy bien, Julia, felicidades — dice Juan Pedro incluso montado en su caballo, ajustando el celular en un soporte fotográfico y acercándose— . Voy a tomar una foto nuestra, quiero guardarla de recuerdo para siempre. — Coloca su caballo al lado del mío e inclina el cuerpo hacia mí, sujetando mi cintura, casi haciéndome perder el equilibrio.

La foto quedó bonita, mi sonrisa más sincera de lo que pensé, aunque triste. La de Juan Pedro, de oreja a oreja.

— ¿Habías venido aquí antes, JP? — Rompo el silencio después de más de media hora cabalgando lado a lado.

El silencio se volvió incómodo.

— Acompañado, no. Eres la primera chica que traigo aquí y, si depende de mí, la única.

¡Vaya! Su respuesta me sorprende.

Pero no lo suficiente como para despertar algún sentimiento en mí; ni siquiera se acercó.

— Me siento honrada por eso, estoy disfrutando el paseo — digo, aunque en parte es cierto; siempre quise aprender a montar a caballo.

— Lo siento, Julia. Pero no parece. ¿Quién es el idiota que te robó toda la emoción? — Se quita las gafas y me mira con sus ojos color pistacho con destellos verdes en el iris.

— Si no te importa, Juan Pedro, prefiero no hablar de mi vida personal. — Frunzo el ceño y acelero el paso del caballo.

Después de ese momento incómodo, no tocó más el tema. Sin embargo, mi expresión permaneció igual; no estaba de humor para el paseo y no podía sacar de mi cabeza las palabras del último mensaje de Ricardo. Tal vez ya lo había torturado demasiado, varios días sin hablarle, ni un “hola”. Tampoco respondí a los mensajes de su madre; amo a la señora Celia, pero sé que se los mandaría a él. Realmente necesito estar sola ahora, aunque me duela la ausencia de todos ellos.

Después del paseo a caballo, fuimos a almorzar. Por primera vez en muchos días, tenía hambre; mi plato parecía una montaña de lo lleno que estaba. Puse un poco de todo y lo devoré.

— Ve con calma, Julia. Al menos mastica bien, o tendrás indigestión después. — Se ríe Juan Pedro de mi apetito voraz; él apenas puso una pizca de comida y llenó el resto con ensalada.

Eligió una mesa más apartada entre las flores, probablemente para crear un escenario romántico. Pobrecito, eso entre nosotros nunca va a pasar.

— Si quieres mantener ese cuerpo bonito solo con ensalada, felicidades. Pero a mí no me importa, como todo lo que deseo. ¿Hay tanta gente pasando hambre y yo dejando de comer por estética? Jamás. — Me echo una gran porción a la boca, mis mejillas se inflan al masticar.

— Por eso me conquistas cada día más, Julia. Tu espontaneidad me encanta, junto con tu forma de sonreír cuando estás feliz. — Desliza la mano sobre la mesa como una serpiente astuta y toma la mía con cierta intimidad que no me agrada. Siendo sincera, no quiero que me toque. Ni él ni ningún otro hombre. Solo Ricardo, aunque no lo merezca; mi corazón es fiel a lo que siento por él.

— ¿Qué tanto haces en ese celular que apenas tocaste tu comida? — Desvío el tema discretamente, separando mi mano de la suya.

— Intentando responder a todos los comentarios que nuestra foto está recibiendo en Facebook. Te etiqueté para que quede guardada en tu muro de fotos. ¿Puedes creer que hasta el comisario, el padre de María Lara, le dio “me gusta”? Pensé que no le caía bien.

Y no le caes bien, idiota. Solo le dio “me gusta” a nuestra foto para demostrar que sabe que salimos juntos y que dejé que otro hombre me tocara, rompiendo nuestro acuerdo de mantenernos a tres metros de distancia.

Un sabor amargo invade mi boca, y el estómago se me revuelve de los nervios. Me levanto de prisa, cubriéndome la boca con la mano mientras busco un baño, y vomito todo lo que acababa de comer, sudando frío y llorando al mismo tiempo. Debo haberme quedado sentada junto al inodoro unos veinte minutos recuperándome de aquel impacto brutal.

Cuando salgo, Juan Pedro me espera afuera, desconcertado, sin entender nada de lo que me ocurre.

— Dios mío, Julia. Estás pálida y temblando mucho. — Me sostiene, preocupado.

— Llévame de regreso al apartamento de Yudi, por favor — susurro casi sin voz. Juan Pedro asiente sin dudar.

— Como quieras, te llevaré a casa. — Agradezco con una sonrisa triste, sintiéndome culpable por el desastre que fue nuestro paseo por mi culpa.

Después de eso, Ricardo no envió ni un solo mensaje; el sábado se convirtió en domingo y él permaneció en silencio todo el día. Ninguna actualización en Facebook, simplemente desapareció. Ahora era yo quien estaba siendo torturada por su silencio, obligada a probar de mi propio veneno. Apenas había pasado un miserable día, y ya estaba al borde de la locura sin noticias de él.

Llamé a mi padre y a mi hermano, fingiendo nuevamente que todo estaba bien. Por la noche, Yudiana fue a trabajar al club y me invitó a ir con ella, pero me negué. No hacía otra cosa más que dormir, parecía estar en estado vegetativo.

Estaba casi dormida cuando mi celular vibró bajo la almohada; metí la mano y lo tomé para ver si era un mensaje de Ricardo, pero no, era de su amigo André.

— “Perdón por molestar, Julia, pero es algo serio. La tía Celia me dio tu número a escondidas de Ricardo, porque dice que ni siquiera has respondido sus mensajes”.

Me siento en la cama con el corazón acelerado y un mal presentimiento de que algo muy grave ocurrió.

— “Por el amor de Dios, André. Dime qué pasó ya”.

Cinco segundos después responde, pero para mí parece una eternidad.

— “Anoche encontraron a Barreto casi muerto; una banda homofóbica lo golpeó junto a su novio, quien, lamentablemente, no resistió las heridas y murió en el lugar. Su situación es crítica y los médicos no dan muchas esperanzas. Ricardo está desolado. No lo admite, pero te necesita. Sé que discutieron, pero esto es una emergencia; él quiere al chico como a un hermano menor”.

¿Banda homofóbica? ¿Novio? Dios mío. Pobre Barreto y su pareja, que perdieron la vida por el prejuicio de gente que no acepta a quienes no encajan en los estándares que la sociedad impone. Siempre supe que había algo detrás de su sensibilidad al tratar a los demás y ya sospechaba que era gay. Para mí, eso no cambia nada. Juzgo a las personas por su carácter, no por su orientación sexual ni por su apariencia. Lo que importa es cómo te trata la persona; el resto es irrelevante.

— ¿En qué hospital está? Voy para allá de inmediato.

Casi no puedo escribir las palabras; las lágrimas nublan mi visión. Imagino cómo deben estar los padres de estos jóvenes: una familia enterrando a un ser querido y la otra rezando para no pasar por lo mismo. Imagino a Ricardo devastado, preocupado por los miembros de su equipo, especialmente por Barreto, quien, como dijo André, es para él como un hermano menor. En momentos así, debemos dejar a un lado nuestras peleas y ofrecer apoyo total a quien lo necesita.

El problema es que, al abrir la puerta para salir, me topo con Juan Pedro. Vino personalmente a ver cómo estaba. Como volví hecha un desastre tras nuestro almuerzo de ayer, estaba preocupado. Hago todo lo posible para que no me siga al hospital, pero no hay forma.

Esto no va a terminar bien cuando Ricardo me vea con él, eso seguro.

Capítulo 39

RICARDO

Nunca había vuelto a poner un pie en un hospital desde la muerte de Andrea, pero todo era tal como lo recordaba. Paredes pintadas en tonos neutros, predominando el blanco entre los demás colores, haciendo que el lugar pareciera aún más triste y frío de lo que ya es. Olía a vida, pero también a muerte. Sueños interrumpidos. Como los de Barreto, un buen policía y una persona maravillosa, que solo siguió mi consejo de salir más y dejar de esconderse del mundo. Y cuando decidió asumir su relación con un chico que, según sus padres, se conocían desde niños, ocurre una tragedia así.

Me quedé en shock cuando su padre me llamó para contarme lo sucedido. Ahora entiendo por qué Barreto me dijo que los chicos de la escuela no querían ser sus amigos; el pobre ha sufrido prejuicios desde pequeño. Pero voy a descubrir quiénes son los miembros de esa maldita banda homofóbica y haré que cada uno pague amargamente por meterse con uno de mis hombres. Mejor dicho, con un amigo mío. Ya tengo sospechas de quién es el jefe de esa banda y, si es quien pienso, estará perdido cuando ponga mis manos sobre él. Tengo gente de confianza investigando el caso y pronto sabremos quién es el culpable.

Soy una buena persona, pero cuando quiero ser malo, hasta el diablo me teme.

No estaba bien; había pasado una semana infernal sin recibir respuesta alguna de Julia, que ignoró los cientos de mensajes que le envié. Mi corazón llegó a llenarse de esperanza cuando aceptó mi solicitud de amistad, y más aún cuando le dio “me gusta” a la foto de nuestra familia, pero no, además se fue de paseo con el “abogado del año”. A diferencia de mí, ella parecía estar muy bien, sonriendo en la foto que él publicó de ellos juntos en un paseo romántico.

Si su plan era herirme, lo logró con creces.

Cuando abrí Facebook ayer y vi la imagen de los dos ocupando toda la pantalla de mi celular, mi mundo se vino abajo. Era como estar atrapado en el infierno; menos mal que André, viendo que yo no estaba bien, decidió pasar el fin de semana en mi casa con mi ahijado. Tuve que hacer un gran esfuerzo para no salir descontrolado y hacer una locura, ir tras ese hijo de puta y dispararle en la frente para que aprendiera a respetar a la mujer de otro.

A mi mujer.

¿Cómo pudo la mocosa romper nuestro acuerdo? Todo lo que tenía que hacer era respetar la maldita distancia de tres metros; yo mismo la respeté al pie de la letra. Sabe que muero de celos de ese tipo y lo deja acercarse a su cintura, el idiota con una sonrisa hasta los ojos. Si lo encuentro frente a mí, no respondo por mí mismo; estoy deseando descargar mi rabia en alguien. Solo hizo falta que Julia y yo tuviéramos un desacuerdo para que él apareciera, lanzándose encima, con paseo a caballo incluido. Pero ese desgraciado puede retirar las garras y esconderse en un agujero muy lejos, o tendrá que arreglar cuentas con mis puños después.

No aguanto más estar lejos de mi mujer; su desprecio me está matando. Sé que yo también he cometido errores, pero ella ya me ha torturado lo suficiente. Estoy casi muriendo, no como bien, ni duermo. Solo pienso en ella día y noche. En casa, mi madre triste de un lado y María del otro, preguntando todo el tiempo cuándo volverá su mamá. Mi cama parece enorme sin Julia; su aroma sigue impregnado en mi almohada. En mí.

¿Cómo pude ser tan idiota, arruinándolo todo de esta manera? Extraño tanto la manera cariñosa en que me tocaba, los besos llenos de pasión. Y, sobre todo, la forma intensa en que hacíamos el amor; no podía pasar un día sin estar dentro de ella. Julia se ha convertido en mi mayor adicción, de la cual estoy en abstinencia desde que me dejó. Debería estar aquí ahora, a mi lado, sosteniendo mi mano, diciéndome que todo estará bien. Nada me haría más feliz; sería la realización de un sueño.

— Voy por un café, hermano, ¿quieres? — La voz arrastrada de André, casi somnolienta, me saca de mis pensamientos.

Vino conmigo al hospital y está preocupado por Barreto tanto como yo. Pero ya es tarde y el sueño comienza a llegar de a poco, por eso el repentino deseo de café. Estamos sentados en las sillas de la recepción del hospital; los padres de Barreto, justo frente a nosotros, no paran de llorar ni un minuto. Es hijo único, sé bien lo que se siente al temer perder a alguien.

— No, gracias. Ve a casa, André, yo te llamaré para darte las noticias. No saldré de aquí hasta que el médico diga que Barreto está fuera de peligro. Como su amigo, es lo mínimo que puedo hacer.

Recuerdo cuando dijo que yo era lo más cercano a un amigo que tenía; no había nadie de su edad.

— Yo también, ¿olvidaste que él también es mi amigo ahora? — Le sonrío a mi mejor amigo.

— Entonces acepto el café, gracias.

— Bueno, creo que mejor dejamos el café para después. — Su ceño se ensombrece por la preocupación y señala la entrada.

Pero sigo mirándolo, hirviendo por dentro.

— Buenas noches a todos. — Mi respiración queda atrapada en la garganta al escuchar la voz de Julia y casi creo que estoy soñando.

Cómo había esperado ese momento, imaginando cómo sería nuestro reencuentro después de todo lo que pasó y tanto tiempo separados. Sin embargo, al levantar la cabeza, veo que, de hecho, está frente a mí, pero no sola.

El desgraciado del abogado engominado tuvo el atrevimiento de venir con ella. Los nervios me invaden y mis rodillas tiemblan sin control. Las manos sudan, incapaces de regular el ritmo de mi corazón. De cerca, parece mucho más joven de lo que pensé -una edad apropiada para Julia-, con estilo juvenil, jeans y chaqueta de cuero, cabello a la altura de los hombros, el típico bad boy que hace que las chicas de la universidad donde da clases mueran por él.

— Buenas noches, Julia. — Mi voz sale más alta de lo que pretendía, totalmente ignorante ante la presencia de su acompañante, pero sirve para llamar su atención hacia mí.

Cuando nuestros ojos se cruzan, todo lo demás desaparece; solo existimos ella y yo, dentro de nuestro propio mundo. Mi Julia está junto al mostrador de la sala de espera, manteniendo los tres metros de distancia del abogado. Eso me alivia enormemente; al menos frente a mí, está respetando nuestro acuerdo. Aunque lleva una sudadera gris con capucha un poco holgada, noto que está más delgada y pálida, con una expresión triste, llena de resentimiento. Que no lleve maquillaje no le quita belleza; para mí, sigue siendo hermosa. Solo extraño sus rizos que tanto amo; su cabello está recogido en una coleta baja en la nuca.

Se me seca la boca, mi respiración es audible y mi mirada, voraz, recorre todo su cuerpo. Es magnífica de pies a cabeza. La deseo locamente. ¿Cómo pude pasar tanto tiempo sin ver ese rostro? Sinceramente, no lo sé. Lo único seguro es que no puedo estar un segundo más lejos de ella. Me pongo de pie para ir por lo que es mío.

— Tranquilo, Ricardo, ella está acompañada. — André me agarra del brazo; lo miro por encima del hombro con una expresión tan cerrada que me suelta de inmediato.

— Sí, pero por poco tiempo — murmuro y sigo hacia mi mujer, que abre más los ojos conforme me acerco.

En un acto de nerviosismo, se acomoda las mangas de la sudadera y cruza los brazos sobre el pecho. Con cada paso que doy, la frialdad de la soledad se desvanece. Puedo sentir el calor de nuestra pasión tocar mi piel.

— Hola — dice con un hilo de voz, con los ojos más tristes que jamás había visto— . Siento mucho lo de Barreto, sé cuánto lo quieres.

— Qué bueno que viniste, te extrañé. — La abrazo como siempre, levantándola del suelo.

Pero Julia permanece inmóvil y ni siquiera parpadea.

Aun así no la suelto; necesito este contacto físico, aunque no sea correspondido. Y aprovecho cada instante, oliendo su cabello y la curva de su cuello. Le doy un beso allí; se estremece toda, ¡punto para mí! Me inclino para mirarla; mi cuerpo vibra cuando mis ojos bajan a sus labios gruesos. Siento un deseo incontrolable de besarla, pero no sé cómo reaccionará, así que me contengo. Pensar en ello me destruye y me recuerda la época en que tenía acceso total a su cuerpo.

Ahora ni siquiera corresponde a mi abrazo. Consciente de la gravedad de la situación, la bajo al suelo y me aparto, totalmente avergonzado y humillado por tener que robar un gesto de cariño que debería ser espontáneo.

— Perdóname por ser tan invasivo, es que no sabía qué hacer con tanta falta de ti. Cuando te vi, perdí la cabeza. — Me masajeo las sienes, incómodo, mientras su mirada indiferente me consume.

Extiendo el brazo hacia ella, con el pecho tan apretado que me cuesta respirar. Pero Julia se aparta antes de que mi mano pueda tocar su rostro.

— Vine tan pronto supe lo que pasó para darte todo el apoyo que necesites como amiga. — No me muevo. La última palabra que dice destruye todas mis esperanzas; las he perdido para siempre.

Estamos tan cerca y, al mismo tiempo, tan lejos.

— Gracias — digo y bajo la cabeza mientras regreso al lugar donde estaba sentado, y justo en ese momento llega el médico para dar noticias.

— Buenas noches, ¿quiénes son los padres del policía Barreto? — El médico sostiene una carpeta y toda mi atención se centra en él.

— Somos nosotros. — Se levantan los padres de Barreto; la madre llora antes incluso de escuchar lo que el médico tiene que decir.

Se trata de un matrimonio distinguido, ya con cierta edad. Por lo que entendí, no pueden tener más hijos; Barreto nació tras muchos tratamientos y frustraciones.

— Como saben, el caso de Barreto es muy delicado: sufrió un traumatismo craneal, una pierna y varias costillas rotas, numerosas escoriaciones por el cuerpo y hematomas. Quien hizo esto llevaba mucho odio en el corazón; nunca he visto tanta crueldad como la que le hicieron a este joven. — La voz del médico se quiebra, los ojos vidriosos— . Pero gracias a Dios, la cirugía para contener la hemorragia cerebral fue un éxito. Con el tratamiento adecuado, puedo afirmar sin dudas que en unos meses estará completamente recuperado y sin secuelas. — Todos respiran aliviados, pero mi tensión vuelve de inmediato al ver a Juan Pedro abrazando a Julia con tanta alegría, como si conociera a Barreto y fueran grandes amigos.

Miro con rabia a ambos; sus manos recorriendo la espalda de ella con tanta intimidad me saca de mis casillas. No quiero ni saberlo, voy a darle un puñetazo aquí mismo; al menos estamos en el hospital.

— Tranquilo, amigo, si haces lo que estás pensando, vas a salir como el villano de la historia. — André se interpone, porque me conoce lo suficiente como para saber lo que estoy pensando.

Me quejo. Tiene razón.

— ¿Cuándo podremos ver a nuestro hijo? — pregunta el padre de Barreto. Es mucho más bajo que su hijo y bastante más corpulento, pero el rostro es casi idéntico.

— Lamentablemente, no hasta mañana por la tarde. Hagan esto: vayan a casa y descansen, él está en buenas manos.

Algunos miembros de nuestro equipo que estaban allí se despiden, abrazándose y celebrando la buena noticia sobre el estado de su compañero de trabajo.

Bajo mi mirada, Julia camina torpemente hacia los padres de Barreto y los saluda con una sonrisa dulce. Confieso que siento envidia; quisiera que esa sonrisa fuera para mí. Cómo deseaba abrazarla fuerte y que me correspondiera. No la soltaría jamás, al menos no hasta que me perdonara y volviera a mirarme como antes. Quiero recuperar la libertad de tocarla como yo quiero y donde quiero.

Ella saluda a André desde lejos con un gesto de mano, y conmigo finge no verme, desviando la mirada. Al darse cuenta de que la estoy mirando, se apresura a despedirse de todos y se va con el idiota.

En un momento de desesperación, voy tras ellos; si Julia cree que se irá sin hablar conmigo de verdad, está muy equivocada. Para mí, ya basta de esta mierda. Tuvo tiempo suficiente para pensar. Si la lastimé, ella también me lastimó, colgada del cuello de ese tipo, y estamos más que a mano ahora.

— Espera, Julia. — En lugar de detenerse, aumenta el paso.

Comienzo a correr por el pasillo y casi derribo a un enfermero. Logro alcanzarlos justo cuando llegan al ascensor; las puertas se abren y Juan Pedro entra primero.

— Quédate, amor, te lo suplico. Necesitamos hablar. — La tomo del brazo, impidiéndole entrar al ascensor; ella me mira con tanta tristeza que la suelto de inmediato.

— ¿Ustedes están juntos? — El idiota de Juan Pedro finalmente lo constata, sacudiendo la cabeza en señal de desaprobación— . ¿Por eso te sentiste mal ayer durante nuestro almuerzo cuando dije que él había dado “me gusta” a nuestra foto juntos? ¡Caramba, Julia! Ese tipo te quiso atrapar, arrebatando a tu hija de una forma tan asquerosa. — Eleva la voz, pasando la mano por el cabello, irritado.

— Perdóname, Juan Pedro. Te aprecio mucho como amigo, pero nunca te di esperanzas de algo más que eso.

¡Toma esa, idiota! Lárgate.

¡Esa mujer es MÍA!

— Creo que estás confundida, Julia; mañana hablaremos mejor de toda esta locura. Necesito abrirte los ojos sobre este tipo. No voy a rendirme en conquistarte; siempre estuve enamorado de ti. Desde que te vi por primera vez, tuve la certeza de que eres la mujer de mi vida. No expuse mis sentimientos antes porque soy tu profesor, pero ahora que te estás graduando, nada me impide tener a la chica de mis sueños.

No puedo más y me lanzo sobre él, tirándolo fuera del ascensor y levantándolo por el cuello de la chaqueta contra la pared. Intenta soltarse, pero no tiene ninguna oportunidad contra mí.

— Si vuelves a… tocar a mi… mujer… te mato… maldito. — Cada pausa en la frase es un puñetazo que le doy, alternando entre rostro y estómago, completamente fuera de mí.

Escucho los gritos de Julia, pero simplemente no puedo detenerme.

— ¡Para, Ricardo! Lo vas a matar, socorro. — Empieza a llorar.

— ¿Qué demonios estás haciendo, Ricardo? — André me saca de encima del hijo de puta, y Julia corre en su ayuda.

— ¿Estás bien, Juan Pedro? — Evalúa su rostro con preocupación; sus mejillas están enrojecidas y un poco de sangre se desliza por la comisura de la boca.

— Estoy bien, Julia, no te preocupes. Podría denunciar a este tipo por agresión, pero no lo haré por tu bien y el de tu hija. ¿Podemos irnos ahora? No quiero volver a ver la cara de este comisario — Besa a Julia en la frente y vuelven al ascensor, de la mano.

El hijo de puta esboza una sonrisa irónica mientras se limpia la sangre de la boca, como diciendo:

“Te jodiste solo”.

Estoy a punto de lanzarme de nuevo sobre él, pero André es más fuerte y me sujeta con una llave de brazo, impidiendo que me mueva. Tenía razón; ahora soy el villano de la historia, y él la víctima de buen corazón que no me denunció. En lugar de dirigirme hacia Julia, me alejo aún más y por poco pierdo mi placa de comisario por dejarme llevar por los celos, actuando como un cavernícola. Juan Pedro lo sabe y, como abogado, hizo todo con intención. ¡Maldita sea! ¿Cómo no lo pensé antes?

Pero este juego no termina aquí, se volverá a mi favor.

Capítulo 40

Una semana después

JULIA

Pasé otra semana sin hablar con Ricardo. Después del absurdo que hizo con Juan Pedro, no quiero verlo en lo más mínimo. Sé que fue provocado para perder la cabeza; un abogado tan bueno como JP no hace nada sin planearlo. Pero un comisario tan serio, ¿caer en una trampa tan tonta? ¡Vamos! Para mí no son más que dos idiotas infantiles. Y no voy a ser trofeo de nadie en esta pelea. Por eso, los bloqueé a ambos en todas las redes sociales, borré todos los mensajes antiguos para no quedarme atada al pasado como alguien que conozco demasiado bien y decidí valorarme solo a mí misma.

Cuidando mi autoestima, y al diablo lo demás.

Yudiana me convenció de empezar a hacer capoeira con ella; me está encantando, me ayuda a relajarme. En la universidad trato a Juan Pedro con indiferencia. Basta de dolores de cabeza, quiero vivir mi vida en paz. Mantengo la rutina de visitar a María en la escuela todos los días durante el recreo; no puedo matar completamente la nostalgia, pero alivia un poco. Estoy dando el máximo en el trabajo para agradar al juez Thompson, porque quiero ser recordada como una excelente empleada cuando termine mi pasantía. Pero no saldré de ese tribunal sin tener una conversación seria con él sobre Yudiana; solo estoy esperando reunir más valor para enfrentar al diablo.

He estado llamando diariamente al hospital para saber noticias de Barreto, que se ha estado recuperando milagrosamente, gracias a Dios. Lo fui a visitar dos veces esta semana; su madre es un amor. Todos tienen la esperanza de que despierte pronto.

Después de una intensa clase de capoeira, Yudiana y yo llegamos a casa muertas de cansancio. Me desplomo en el sofá de la sala mientras espero a que ella se duche. Me siento triste pensando que mañana mi pequeña cumple siete años. Como su padre no quiere hacer fiesta de ninguna manera, pienso en pedir permiso para que pase el día conmigo. La llevaré a la casa de mi padre, será como en los viejos tiempos, cuando éramos solo nosotros cuatro. Decido llamar a doña Celia para ver qué puede hacer por mí.

Al segundo timbre, contesta con la misma alegría de siempre.

— Hola, hija, ¿cómo estás, mi amor? Te extrañé mucho.

— Yo también, doña Celia, disculpe por no haber respondido sus mensajes, necesitaba un tiempo solo para mí. — Muerdo el interior de los labios, cierro los ojos con fuerza, avergonzada.

— Está bien, querida. Te entiendo perfectamente. Imaginé que llamarías hoy, por eso preparé una sorpresa para ti y para María. — Se emociona y yo termino contagiándome; me encantan las sorpresas.

— ¿Cuál es? — Me giro, quedando boca abajo en el sofá, con los pies moviéndose en el aire como una adolescente colgada del celular con su mejor amiga.

— Pensé en regalarle a mi nieta un día entero en el “SPA madre e hija” mañana por su cumpleaños. Ya hablé con Ricardo y estuvo de acuerdo. Dijo que quiere quedarse solo con su dolor mañana, en el aniversario de la muerte de su esposa. Prácticamente me echó y me mandó a ayudar a mi hermana con la mudanza de la nueva casa aquí en Río.

Me quedo muda, intentando digerir lo que dijo, pero no puedo aún; parece que me tragué una piedra.

Cuando pienso que Ricardo ya no puede lastimarme, ¡zas! Me sorprende de la peor manera.

— Me encantó la idea del SPA, doña Celia. Quisiera que María durmiera aquí conmigo hoy; si está bien, voy a buscarla ahora mismo — digo al final.

¿Sabes qué? ¡Al diablo! Saldré mañana con mi hija y será el cumpleaños más feliz de su vida. Estoy cansada de intentar entender a Ricardo; si quiere vivir su duelo eterno, que lo haga, que sea feliz.

Mi corazón, de ahora en adelante, será de quien no lo lastima.

— No hace falta que la busques, voy a la casa de mi hermana hoy, pasaré por la casa de tu amiga y la dejo contigo.

Espera, ¿cómo sabe ella que estoy en casa de una amiga? Pongo los ojos en blanco y prefiero no preguntar.

— Ok, entonces te mandaré la dirección por mensaje. — Estoy demasiado feliz; mi hija pasará una noche y un día entero conmigo. Ni siquiera tuve que pedirlo, Dios ya lo había planeado.

— Puedes decirle a Ricardo que se quede tranquilo; solo volveremos por la noche. Podrá pasar su día de luto sin ninguna molestia. — Le hablo con sinceridad, basta de preocuparme solo por su dolor.

— Hablaré con él, Julia, lo siento mucho. Hasta más tarde, hija, que Dios te bendiga — suspira triste al otro lado de la línea; incluso ella sufre por la terquedad de su hijo.

Se siente culpable por haber tenido la idea de la fiesta de cumpleaños de su nieta, pero en ningún momento pensé que fuera así. Al contrario, fue bueno para abrir mis ojos antes de ser lastimada aún más en el futuro.

— Hasta más tarde, doña Celia, la amo como si fuera mi madre. Gracias por todo, por el regalo de pasar el cumpleaños de mi hija juntas.

— Yo también te amo, Julia. — Cuelga, emocionada.

Anochecía cuando llegó María Lara; hice palomitas con leche condensada y yo, ella y Yudi vimos una película. Nos bañamos juntas y nos acostamos temprano.

En medio de la noche, soñé que Ricardo entraba a nuestro cuarto, acariciaba mi rostro, besaba el cabello de mi hija y se sentaba al lado de la cama sujetando mi mano, velando mi sueño. Solo escuché una voz susurrando en mi oído:

“Duerme, mi amor, todo estará bien”.

Me desperté sobresaltada, abriendo los ojos en la oscuridad, tanteando la cama con la mano, con la esperanza de encontrar a Ricardo a nuestro lado, pero no estaba. Éramos solo mi hija y yo, como siempre antes de que su padre apareciera en nuestras vidas, desordenándolo todo.

Dejé los pensamientos negativos de lado y desperté a mi Maricota para que nos preparáramos para salir. La pequeña tenía tanto sueño que la metí bajo la ducha todavía de pie, medio dormida.

Mi corazón sangró; un día tan importante como su cumpleaños y ser desplazada de casa por su padre de esa manera. Una cosa era que yo pidiera salir con ella, otra muy distinta que él tuviera la idea para quedarse sufriendo solo en casa.

— ¿Estás llorando, mami? — pregunta mientras seco su cabello; solo entonces noto que las lágrimas caen de mis ojos sin permiso.

— Es que la mami está muy feliz porque hoy hace siete años que naciste, la persona que más amo en el mundo. — Lloro aún más; he estado tan emotiva estos últimos días que siento que mis lágrimas podrían llenar un mar entero.

Yo, la rebelde del Morro del Alemán, me he vuelto toda una mujercita llorona.

Uff… tengo que hacer algo con esto, ¡ya!

— ¿Podemos llamar al abuelo más tarde?

— Claro que sí, mi amor, hoy puedes hacer lo que quieras. — Me siento en el suelo y la ayudo a ponerse las sandalias rosas que escogí para combinar con su vestido acampanado, unos centímetros debajo de la rodilla, que su abuela metió en una mochila junto con otros dos cambios de ropa.

— Entonces voy a llamar también al tío Bito, lo extraño.

— Le encantará hablar con su princesita; tu abuelo y tu tío adoran consentirte. — Yo también, pero sé disimular mejor que ellos dos. La amo con todo mi corazón, solo podré ser feliz si ella también lo es.

Cuando sea muy vieja y mi hija me pregunte quién fue mi primer amor, no quiero sacar mi álbum de fotos antiguas. Quiero tener fuerzas para sostener un espejo frente a ella. Porque fue la llegada de María Lara a mi vida lo que me sacó de la oscuridad y se convirtió en mi razón de vivir.

Mi sueño más bonito.

Después de terminar de arreglarla, me toca a mí y me aseguro de hacerlo con cuidado.

— Mami está lista, hija, ¿cómo me veo? — Doy una vuelta.

Decidí ponerme un vestido azul profundo; no es elegante, pero tampoco llega a ser simple. Es strapless, ajustado al cuerpo.

— Estás hermosa, mami. — Aplaude con alegría, emocionada por la salida; basta tan poco para hacerla feliz.

— ¿Vamos entonces, amor? — Tomo la mano del gran amor de mi vida y bajamos las escaleras conversando. Afuera, el taxi que llamó doña Celia ya nos espera.

Nos quedamos boquiabiertas al llegar al SPA, una casa enorme que parecía más un centro comercial, con varias piscinas de distintos tamaños y profundidades, toboganes y otros juegos. Jacuzzi, sala de masajes, salón de belleza, restaurante, gimnasio e incluso una tienda de ropa con modelos idénticos para madre e hija. Todo de muy buen gusto, de marca fina. No quiero pensar en la fortuna que doña Celia pagó por nuestra estadía; solo quiero disfrutar cada minuto.

Después de un delicioso desayuno en el área de comidas, elegimos un bikini en una de las tiendas. María escogió uno rosa, y como todo era en pares madre e hija, ese mismo fue para ambas. Fuimos a la piscina más superficial, ya que ella no sabe nadar; no quise arriesgarme, y aun así le puse dos flotadores en los bracitos. Probó todos los juegos acuáticos apropiados para su edad; pasamos horas en el agua.

Antes del almuerzo, nos duchamos, nos pusimos las batas elegantes del SPA y decidimos comer en la habitación. Durante la comida intenté llamar a mi padre y a Bito varias veces, pero ninguno contestó; llamé hasta cansarme. Me sentí muy triste, y María también. Quería mucho hablar con ellos, que le dieran las felicidades por su cumpleaños. La pobrecita estaba necesitada de cariño, no decía nada, pero ahora que se acostumbró a tener un padre, lo extraña cuando está lejos y no entiende por qué no vino con nosotras.

Por la tarde, recibimos un cupón “Día de Princesa” en el salón de belleza; quedamos como dos madames, sentadas mientras varias personas trabajaban al mismo tiempo: cabello, uñas de manos y pies, maquillaje. En mi caso, cejas, labio superior e incluso depilación. Todo lo que podíamos imaginar; casi nos dan vuelta del revés. Mientras el maquillador aplicaba un labial nude con pincel, en las comisuras de los ojos, observaba a mi hija reír a carcajadas con las ocurrencias de la peluquera, que la entretenía mientras rizaba su largo cabello rojizo con un rizador. La pequeñita estaba radiante, fascinada con todo.

— No llores, preciosa, o vas a arruinar el maquillaje. — El maquillador seca la lágrima que recorre mi rostro con la punta del meñique; respiro profundo para que no se acerquen otras personas.

— Lo siento, hoy es el cumpleaños de mi hija y estoy un poco sensible. — Mi voz sale apagada; no es fácil hablar y contener el llanto al mismo tiempo. Tomo su camisa rosa fucsia por el cuello para susurrarle una idea loca que se me ocurrió— . Mi niña nunca ha tenido una fiesta, ¿podríamos cantarle el cumpleaños para que se sienta especial? — le suplico; y cuando me mira, ve a una madre desesperada intentando hacer feliz a su hija dentro de mis limitaciones.

— Déjamelo a mí, cariño. — Me guiña un ojo verde por la lente de contacto. Su cabello está electrizado y decolorado en un tono platinado; me gusta, combina con su estilo.

— Te debo una. — Le devuelvo el guiño, inmensamente agradecida.

— Gente, hoy es el cumpleaños de una princesa llamada María Lara, vamos a cantarle a esta pelirroja hermosa. — Desvía la atención de mí y sale brincando, llamando la atención de todos en el salón hacia nosotras.

El empleado coloca a mi hija de pie en la silla donde estaba sentada y le susurra algo a la peluquera rubia que arreglaba el cabello de María Lara; ella sonríe y, momentos después, desaparece por una puerta que supongo conduce a la cocina. Como por arte de magia, aparece con un cupcake con una vela encendida, sujetándolo con ambas manos y entonando un “Feliz cumpleaños”. Todos en el salón se ponen de pie alrededor de mi hija, aplaudiendo en coro. Algunas mujeres tenían el cabello lleno de ruleros de plástico como los de doña Florinda del Chavo, otras solo la mitad del cabello liso, y algunas aplaudían con cuidado, como focas en un circo, para no arruinar el esmalte recién aplicado; sus hijas hacían un alboroto, encantadas con el desorden.

María Lara abre la boca y lleva sus manitas al rostro, emocionada. Veo la escena en cámara lenta: extraños abrazándola, deseándole felicidad y haciendo que este día de su nacimiento sea especial, mientras su propio padre ni siquiera se preocupa por felicitarla.

— Esto, nunca te lo perdonaré, Ricardo. — Cierro los puños, tomada por la rabia; puede hacer lo que quiera conmigo, pero cuando se trata de mi hija, es imperdonable.

¿Cómo puede el dolor por la pérdida de su esposa ser más grande que la felicidad del regalo que Dios le dio de tener una hija tan hermosa y dulce? Juro que nunca lo entenderé.

Trago la rabia que raspa mi garganta y voy hacia mi niña, llenándola de besos; ella observa todo a su alrededor, maravillada.

— Mira, mami, me hicieron una fiesta. — Muestra extasiada el pequeño cupcake que recibió, de chocolate, decorado con chispitas y una fresa encima.

— Lo vi, mi amor, ¿te gustó? — Aprieto mis labios contra su mejilla; ella hace una mueca como si se quedara sin aire.

— ¡Muchísimo! Quisiera que papi estuviera aquí con nosotras, voy a llevarle un pedacito de mi pastel, ¿puedo? — Me contengo para no llorar de nuevo; fíjate qué puro es el corazón de un niño.

El corazón de mi hija es tan bondadoso que siempre me emociona. Como dice una canción que me encanta: “La amaré de enero a enero, hasta que el mundo acabe…”.

— También quisiera que tu papá estuviera aquí, hija. — Le beso la coronilla con cuidado para no deshacer los rizos; están tan brillantes y bien hechos.

— Ahora, mamá, déjame terminar de arreglar el cabello de esta princesa. — La peluquera vuelve a sentar a María en la silla, y mi florecita me saluda con la mano a través del reflejo del espejo.

— Gracias por el cariño con mi hija, el SPA está de diez. Tiene un trato de calidad y excelentes empleados, voy a recomendarlo a todas mis amigas del trabajo que tienen hijas. — Abrazo a la peluquera y al maquillador en un gesto sincero de agradecimiento.

Este día quedará marcado en mi vida para siempre, recordándome cómo algo tan simple, hecho con amor, puede alegrar la vida de alguien.

Capítulo 41

JULIA

Después de un día maravilloso y digno de princesas, nos fuimos por la noche del SPA, vestidas como si realmente fuéramos de la realeza. Nos regalaron vestidos iguales a los de Cenicienta en el baile de gala, en un tono azul claro, caídos sobre los hombros, de tela fina y con pequeñas piedras brillantes, con guantes blancos hasta el codo. No podía creer cuando vi los zapatos de cristal; realmente pensaron en todo. Hasta el peinado y el maquillaje fueron iguales, mitad recogido y el resto suelto en rizos bien definidos.

Una pena tanta producción para nada, pero solo participar del proceso ya valió la pena; María se divirtió muchísimo.

Al llegar a casa, me extrañó que todas las luces estuvieran apagadas. ¿Será que doña Celia ya estaba dormida? Le envié un mensaje diciendo que llegábamos y que esperaríamos en la puerta. Y el idiota de su hijo, ¿habrá salido? ¿O estará disfrutando su luto a oscuras? Lo último que me faltaba. Mejor entrar y acercarme al cuarto de su madre sin hacer ruido; no sé cómo estará el humor de ese hombre si lo encuentro ahora.

Después de entregar a María a su abuela, me voy de puntillas.

— Cuidado de no hacer ruido, hija, para no molestar al papá. — La tomo de la mano y ella asiente triste.

— Quisiera que papá viera nuestro vestido de princesa y darle el pedacito de pastel que guardé para él. — Baja la cabeza haciendo un puchero, pero realmente no puedo cumplir su deseo ahora.

— Lo siento, mi amor, ¿qué te parece si mañana le das el pedacito de pastel? — Ella niega con la cabeza, cabizbaja.

Entramos en casa las dos con cuidado, haciendo el mínimo ruido posible. Al encender la luz, nos llevamos un gran susto con lo que nos esperaba.

— ¡SORPRESA! — grita un coro de personas vestidas con trajes extraños, que parecían sacados de la época medieval en bailes reales. Reconozco a los niños del salón de mi hija, tanto ellos como sus madres, vestidas con trajes antiguos, cada vestido más lindo que el otro, todos largos y con gran cantidad de tela. Hombres con sus trajes finos y pomposos.

Todas las personas que amo están presentes: mi padre, vestido de rey, con una capa color vino sobre la espalda, que llega hasta el suelo y una corona incrustada de piedras preciosas, de brazo con la señora Celia, que está estilosa como reina, ambos visiblemente emocionados. Bito, guapísimo de caballero valiente con armadura plateada y el símbolo real, sosteniendo la espada. Mis amigas Dani y Yudiana, solo podrían estar vestidas como hadas madrinas. Entrecierro los ojos hacia ellas como diciendo:

“Me las van a pagar por ocultarme esto”.

Ellas solo se encogen de hombros, moviendo las alitas de hada en la espalda y apuntando la varita con estrella hacia mí. Sonrío; parecen dos niñas traviesas. André y su hijo Gustavo están disfrazados como “los tres mosqueteros”.

La sala se transformó en un salón de baile idéntico al de la película de Cenicienta, nada que envidiar al interior de un castillo. Los muebles desaparecieron y, en el espacio, hay solo una mesa enorme decorada con globos azul y rosa, llena de todo tipo de dulces, caramelos y un hermoso pastel con una muñequita de cabello rojo arriba. Cuadros antiguos en la pared, candelabros a la luz de velas, un lustre con piedras brillantes completan la belleza del lugar.

María Lara ni se mueve, yo tampoco; ambas paralizadas, con los ojos abiertos de par en par. Apenas puedo respirar; ni en sueños esperaba esto. Estoy muy feliz, pero también muy asustada. ¿Será otra de las ideas locas de la señora Celia? Hasta ahora no he visto a su hijo; si llega aquí soltando a los perros con todos, creo que muero. No sé, estoy confundida.

— Pido la atención de todos los invitados para anunciar la llegada de las princesas Julia Helena y María Lara. — Aparece de repente un hombre gordito con traje verde de pantalones cortos, sombrero con pluma y tocando una trompeta.

Mi hija no deja de sonreír mirándolo. El recepcionista del baile real hace ese ritual cada vez que llega un invitado.

— Bienvenidas al baile real en celebración de las siete primaveras de la princesa María Lara.

Me emociono cuando mi hermano se coloca frente a nosotras, llevando el brazo en señal de reverencia; María no se contiene y corre saltando al cuello de su tío.

— Gracias, tío Bito, me encantó la sorpresa. ¿Cómo lograste hacer todo esto? ¿Con magia? — Sus ojitos brillan; este día quedará guardado para siempre en su memoria. Su mundo mágico se hizo realidad en todos los detalles.

— Esta vez no fui yo, princesa, esto fue idea de tu papá. — Abro los ojos, impactada.

Ni siquiera tengo tiempo de recuperarme y casi infarto al mirar a un lado y ver a Ricardo en un lugar estratégico, cerca de la pirámide de regalos que María recibió, de modo que desde allí podía ver todo, pero sería visto solo en el momento justo, mirándome de una forma que me embriaga y hace temblar mis piernas.

Dios mío, ¡qué hermoso está!

Disfrazado de príncipe encantado, viste un tipo de uniforme militar con chaqueta blanca con galones y botones dorados. El pantalón azul combina con nuestros vestidos y una espada cuelga de su cadera. Su cabello está perfectamente cortado y la barba arreglada. Pierdo el aliento, ni parpadeo. Cuando sus pies avanzan sobre la alfombra roja hacia mí, me obligo a desviar la mirada o moriría de amor.

— Mira, mamá, ¡qué bonito está papá! Es tu príncipe encantado. — María me toma de la mano, obligándome a mirar hacia su padre. Al llegar a la mitad del camino, corre a su encuentro.

— Hola, princesita, ¡estás hermosa! — Ricardo se arrodilla para estar a la altura de su hija y abrazarla de esa manera que casi nos parte en dos— . Sabía que hace siete años, este fue el día que Dios eligió para darme el mejor regalo que podría recibir. ¿Sabes cuál es? — Sus ojos están húmedos; todos los invitados guardan silencio para observar el momento padre e hija.

— No, papá, ¿cuál? — pregunta con su tono inocente y curioso, apoyando la mano en el hombro de su padre.

La mirada de Ricardo se divide entre mí y su hija. Después de lo que hizo hoy por ella, mi enojo hacia él se disipa en el aire como humo al viento.

— Tú, hija, lo mejor que me ha pasado en la vida. — Acaricia su rostro con ternura, como si fuera una flor— . No vivía desde que te quitaron de mí, y años después te encontré, y además vino tu madre en el paquete para aumentar mi felicidad y enseñarme a amar de nuevo y a ser amado — dice, mirándome a los ojos.

Debo contenerme para no lanzarme sobre él frente a todos y llenarlo de besos, mordiscos y todo lo que me corresponde.

Qué enojo ni qué nada, amo a este hombre, y a partir de hoy, con todas mis fuerzas.

— ¿Esta mamá aquí, o la que está con “Papi del cielo”? — Apunta con el dedito hacia mí y todos ríen mirándome. Frunzo el ceño, alisando mi vestido, toda incómoda, lista para abrir un agujero en el suelo y meterme de tanta vergüenza.

Intento romper el contacto visual con Ricardo, pero sus ojos atraen los míos como imanes.

— Esa misma, la mujer más hermosa del baile. — Abre una sonrisa seductora que hace latir mi corazón más rápido, cada latido en honor a él.

— Entonces, ¿por qué no la besas, papá? — susurra María en su oído, pero de manera que todos escuchan.

Principalmente yo.

Él me mira por encima de su hija, sonriendo de un modo devastador. Mi hija solo puede estar queriéndome matar de vergüenza. Busco a mi padre, a ver si muestra algún descontento, pero no; se ríe, orgulloso de las travesuras de su nieta. Un verdadero abuelo baboso.

Me sobresalto al darme la vuelta y encontrarme con Ricardo más cerca, y aun de tacones, mi mentón golpea su pecho. Apoya una mano en cada lado de mi mejilla, acercándose rápido, buscando mi boca. Por el susto, giro el rostro, entonces él eleva sus labios y me besa la frente. Su aroma es embriagador, mezclado con la emoción de su piel rozando la mía, despertando recuerdos de nuestros momentos más íntimos.

— Estás tan hermosa, amor. Perdóname por haber actuado como un idiota contigo. Menos cuando golpeé a tu profesor, él lo merecía. Juro que, si no estuviéramos en el cumpleaños de nuestra hija, con tu consentimiento, o no… te arrastraría a algún lugar desierto y te amaría hasta que tus piernas se rindieran — me provoca con la voz ronca, en un tono bajo para que solo yo escuche, pero por la expresión de perversión que tengo ante sus palabras, la mayoría de la gente lo percibe.

— Ya se están rindiendo, y apenas me has tocado. — Me cubro la boca, mujerzuela, ni cinco minutos cerca del hombre y ya me doy por vencida ante su encanto, entregando todos los puntos de golpe.

— Las mías han estado temblando desde que apareciste esa bendita puerta así de hermosa, casi muero estos días sin poder tocarte como quería. — Sus manos se deslizan por la curva de mi cintura de forma posesiva y maliciosa.

— Gracias por lo que hiciste por María, está todo espléndido. — Mi respiración se acelera, intento alejarme, pero no me lo permite, acercando nuestros cuerpos aún más.

— Ya no vas a escapar de mí, Julia, no te lo permitiré — dice en tono amenazante.

Finalmente, encuentro el valor para mirarlo y descubro sus zafiros brillantes admirándome como si fuera algo sagrado, transmitiendo mucha nostalgia y la esperanza de algo nuevo juntos.

E incluso amor.

Por mí.

— Ahora basta de susurritos, ustedes dos, tortolitos. Déjenlo para después. — Celia se interpone entre nosotros, él rechina los dientes, tensa la mandíbula, totalmente frustrado— . Hay cosas que solo deben resolverse entre cuatro paredes, ay, ay, ay. — Mueve el dedo índice en el aire, reprendiéndonos en público, haciendo reír a la gente.

Aprovecho la oportunidad para escabullirme y esconderme de Ricardo en compañía de mi padre. No va a tener valor de venir detrás de mí. Mi padre tiene un corazón de oro, pero me protege muy bien detrás de casi dos metros de altura y su expresión feroz. Así que, por ahora, estoy protegida, al menos por ahora.

Estoy muy feliz por lo que hizo por nuestra hija, pero nosotros dos… eso es otra historia. Las palabras crueles que dijo siguen muy vivas en mi memoria. No voy a mostrarme la “pareja del año”, cuando la realidad es muy diferente; voy a actuar con cautela para evitar sufrimientos futuros. Solo me entregaré por completo cuando tenga la certeza de que no es una trampa, no actuaré más por impulso, ciega de amor. Todo tiene un límite, y el mío lo sobrepasé hace tiempo.

— ¿Su alteza tiene un ratito para su hijita querida? — Tiro de su manto real. El viejo se cree dentro de esa fantasía, manteniendo la postura erguida y soberana.

— Siempre tengo tiempo para mi princesa, de hecho, la mujer más hermosa de la fiesta. — Abrazo su cintura con fuerza, es la persona en la que más confío en el mundo.

— Te quiero mucho, papá, aunque no me hayas contado sobre la fiesta sorpresa. — Ahora entiendo por qué ni él ni mi hermano atendieron el teléfono, prefirieron eso antes que mentirme.

La honestidad es una tradición en nuestra familia.

— Yo también te quiero mucho, hija, aunque no me hayas contado antes sobre tu romance con el comisario.

Me sorprende, podría haberme acostado sin enterarme de eso. Me siento mal por haber ocultado algo tan serio, que involucra a mí y a mi nieta. Sé que no le gusta para nada Ricardo, aunque ni siquiera lo conozca bien y nunca hayan intercambiado una palabra.

— Perdón, papá, quisiera habértelo contado antes. Pero pasó tan rápido, y terminó aún más rápido — suspiro, avergonzada.

— Me entristeció un poco enterarme de algunas cosas por otra persona, no por ti. Soy amigo de Celia, ella me mantiene al tanto de varias cosas que pasan aquí. Pero sobre ustedes dos enamorados, no me dijiste nada. Supongo que pensaste que me lo dirías cuando estuvieras lista. — Besa la cima de mi cabeza, siempre he amado esos pequeños gestos de cariño y la forma amorosa en que trata a mí y a mi hermano.

¡Epaaa! Espera, ¿dijo Celia?

No puedo creer que los dos hayan estado confabulados todo este tiempo; por eso no preguntaba mucho lo que pasaba aquí, tiene su reportera particular que entrega las noticias de primera mano. Traviesos. Pregunté cómo había conocido a Doña Celia; se giró hacia mí y me contó, como si fuera lo más natural del mundo, que fue por Facebook. Mi libertad social terminó el día que mi padre instaló la aplicación en su teléfono, me agregó, vigilaba todo lo que publicaba y, si no era de su agrado, comentaba advirtiéndome.

Es cosa de padres cariñosos, ¿sabes? Mis amigos de la universidad se mueren de risa, y yo también acabo riendo.

— ¿Y hace cuánto que es así? — Entrecierro los ojos, desconfiada.

— Ella pidió tus datos al policía Barreto, usó mi nombre para buscarte en Facebook y me envió la solicitud de amistad. No suelo aceptar desconocidos, pero su sonrisa amplia y sincera en la foto del perfil me cautivó. Al principio, cuando se presentó, no quise hablar, pero ella es insistente y, al final, terminamos siendo amigos.

Mi expresión es de total asombro, ni sé qué decir ante tanta información. Habla de ella con tanta familiaridad que espero que sean solo amigos, o la situación será muy extraña.

Hago una mueca solo de imaginar la posibilidad…

— ¡Estoy en shock, papá! Te juro, con la cara en el suelo. Ustedes dos, haciendo travesuras a nuestras espaldas — digo dramáticamente, y él se ríe.

— No es exactamente así, hija, como dije, ella no me contó que tú y el hijo de ella están enamorados. Me enteré de otra manera… — ni pregunto, sé que no va a decir nada, no es un soplón— . También me enteré sobre la difunta esposa del comisario y cómo todavía ejerce un gran poder sobre sus sentimientos. — Me mira preocupado, frunciendo los labios.

Si mi padre supiera cuánto me duele hablar sobre la fuerte conexión que Ricardo aún tiene con su esposa, no tocaría ese tema conmigo. Pero como es evidente en mi rostro que me molesta, no querrá mencionarlo por un buen tiempo.

— No importa ahora, papá, solo quiero olvidar todo lo que pasó y seguir adelante, con la cabeza en alto. Sola. — Enfatizo mucho la última palabra, rompo el abrazo, hincho el pecho y entro en modo defensivo.

— No sé qué hizo el padre de María para lastimarte, Julia. Pero se está esforzando por redimirse, sabes cuánto significa ese día para él de forma negativa, y las terribles memorias que trae. Aun así, organizó esta hermosa fiesta. — ¡Listo! Ahora hasta mi padre parece un fan de Ricardo, pero debo admitir que tiene toda la razón. Como siempre.

El caballote es un idiota, pero también sabe disculparse como nadie. Y además, con mucho estilo, hay que decirlo. Aun así, no voy a ablandarme tan fácilmente, ese no es el estilo de Julia Helena da Silva. Las últimas dos veces que bajé la guardia, terminé con el corazón roto.

— Problema suyo, papá, ahora ya es un poco tarde para redimirse conmigo. Me alegra la sorpresa que hizo para María, pero conmigo, la cosa es más complicada. Lo siento — murmuro, abrazándolo de nuevo, acurrucando mi cabeza en su pecho como un cachorro recién nacido.

— Misericordia, eres igualita a tu madre. Me costó un mundo con ella, si hay algo que aprendí es que siempre tenía la razón en todo y ay de mí si decía una sola palabra en su contra. Siempre la amé por eso, era valiente y no se inclinaba ante nadie, ni siquiera ante mí — bromea, deslizando sus manos por mi espalda de manera reconfortante. Cierro los ojos, recordando la mirada dulce de mi mamá.

Me quedo en silencio, disfrutando del abrazo reconfortante de mi padre, hasta que nuestro momento fraternal es interrumpido. Ricardo se acerca con total familiaridad, conversando con mi padre sobre partidas de ajedrez, como si fueran amigos de toda la vida. Ambos se ríen, mi padre bromea con el comisario por haber ganado todas las partidas y él sigue pidiendo revancha.

¿Eh? ¿Qué me estoy perdiendo?

Suelto a mi padre y cruzo los brazos, levantando la mirada, sin decir nada, solo observando la conversación. La intimidad entre ellos parece de una vieja amistad, mi padre usando un tono cariñoso que conozco muy bien y que solo utiliza conmigo, con Bito y con María Lara, que somos de la familia. Ahora, con extraños, es la primera vez.

— Soy brasileño, señor Joaquín, nunca me rindo. — Los ojos desafiantes de Ricardo se clavan en mí, llego a estremecerme por la intensidad que veo en ellos.

Pero me hago la distraída y desvío la mirada hacia los invitados. Sonrío al ver a María Lara feliz corriendo por todos lados con Gustavo y otros niños; me alegra saber que está haciendo nuevos amigos.

— Nuestra hija se está divirtiendo mucho. Fue un trabajo montar todo esto en pocas horas, pero valió la pena — comenta, mirando en la misma dirección que yo, pasando el brazo alrededor de mi cuerpo como si tuviera alguna libertad para hacerlo después de todo lo horrible que hizo.

Un escalofrío recorre mi cuerpo, y el idiota suelta una risita al notar la reacción que provoca en mí.

¡Cretino, arrogante del demonio!

Mi hermano llega con los ojos pegados al celular, y los del comisario también se enfocan en el aparato. Solo inclinó la cabeza sin soltarme. Miro a mi padre, buscando una explicación lógica, pero Ricardo bromea sobre Bito robándole el wi-fi al vecino, el padre de Brunela, una morena provocadora que siempre se pegaba a mi hermano por todos lados.

Me aparto discretamente del abrazo de Ricardo. Al parecer, mi familia ya había caído en su encanto, pero, ¿quién podría resistirse? Maldición, fui la primera idiota en caer rendida. Busqué refugio junto a mis dos hadas madrinas, ellas sí me entendían y me apoyarían. Las encuentro devorando la mesa de brigadeiros, con una cara de felicidad total.

Pero Yudi pronto se encarga de defender a Ricardo, diciendo palabras hermosas sobre lo maravilloso que es, excelente padre, y que debo reconocer su esfuerzo por organizar el día de hoy.

¿Qué está pasando con la gente? Ahora todos defienden a Ricardo.

— ¿Desde cuándo te hiciste fan del comisario, Yudiana? — Resoplo, poniendo los ojos en blanco. Meto la mano en el pote de gomitas y me llevo un montón a la boca. Yudi se mete un brigadeiro entero sin preocuparse del montón de grana que cae sobre su disfraz de hada.

— Perdón, amiga, pero no hay nada más lindo que ver a un hombre enamorado intentando redimirse con la mujer que ama. Y hay que admitirlo, el tipo sabe impresionar. Mira esta fiesta, que hubiera llevado semanas organizar, se hizo en un día. — Dani come un brigadeiro de chocolate blanco con una delicadeza que parece caviar, mordiendo en pedacitos y sujetándolo con las puntas de los dedos para no ensuciarse. Es refinada, educada y extremadamente amorosa incluso con la comida que toma.

— Y por eso acabo de darme cuenta de que amo a Ricardo, y estoy muy asustada porque tengo muchas dudas sobre si el sentimiento es recíproco — suelto de golpe, y las dos sueltan una risita mientras me miran por encima del hombro.

Por favor, que Ricardo no esté detrás de mí.

— Encontré a mi princesa fugitiva, es hora de cantarle el Feliz Cumpleaños a nuestra hija. Pero después de lo que acabo de escuchar, apenas puedo pensar con claridad. — No sé cómo logra hablar y mordisquearme el lóbulo de la oreja al mismo tiempo, solo sé que se siente increíble.

Abraza mi cintura por detrás, llenando la curva de mi cuello con besos húmedos, sin importarle que su actitud atraiga la atención de todos los invitados, especialmente de las mujeres, que no pueden ver a un hombre guapo sin babear. Sus manos se deslizan por mi hombro, apartando mis rizos para seguir torturándome con los labios. Ya estoy completamente mojada, lista para recibirlo, pero debo ser fuerte para no caer en su encanto como todos los de mi mundo. Mi corazón roto aún no está completamente cicatrizado; debo ser cautelosa.

— Más tarde hablamos de esto, Ricardo, ahora vamos a darle toda la atención a nuestra pequeñita. Hoy es su día. — Antes de que pueda moverme, sostiene mi mano firme, obligándome a llevarlo conmigo a donde vaya.

— Si dependiera de mí, nunca me alejaría de ustedes dos — dice con vehemencia, dejando el marcador final del juego en mis manos.

Me emocioné al cantar el Feliz Cumpleaños, más aún cuando ella sopló las velitas y eligió a quién le daría el primer pedazo de pastel: me lo dio a mí. Lloré como una tonta, pero no fui la única. Ricardo se emocionó al ver a su hija tan feliz y la tomó en brazos. Tomando mi mano, fuimos saludando calurosamente a los invitados que querían felicitar a nuestra pequeña.

La mayoría de los invitados eran madres de los amiguitos de María. Perdí la cuenta de cuántas veces puse los ojos en blanco y contuve las ganas de torcerle el cuello a esas provocadoras babeando sobre Ricardo. Cuando él sonreía de manera naturalmente sexy, algunas casi se desmayaban a sus pies, muchas con una alianza en la mano, y aun así con los ojos puestos en el hombre de otra.

Aparte de eso, la fiesta fue muy divertida. Hubo show del bufón de la corte, que era muy gracioso, y gente llorando de tanto reír. Durante todo el tiempo, Ricardo no se separó de mí. Siempre haciéndome un caricia aquí, otra allá, me mantuve firme como una guerrera amazona para dejar claro que de ahora en adelante las cosas serían diferentes. Pero no sé cuánto tiempo podré mantenerme dura con él haciendo todo para agradarme; solo faltaba que tomara un pedazo de la luna y me la entregara. Es atento con mi padre y hermano; todavía no entiendo cómo se hicieron tan cercanos.

Nuestra hija no podía quedarse quieta un minuto, su felicidad desbordaba en sus ojos brillantes y sus sonrisas enormes.

— ¡Estoy tan feliz, mamá! ¿Viste la cantidad de regalos que recibí?

Viene corriendo hacia mí y hacia papá, intentando inútilmente apartar los cabellos desordenados de su rostro, que están mezclados con sonrojo y pequeñas gotas de sudor. El vestido ya no parece el mismo de cuando salimos del spa, todo está desordenado, y los zapatitos de cristal, Dios sabe dónde. Es una buena señal de que realmente se está divirtiendo, disfrutando cada segundo de la fiesta que hizo realidad su mundo mágico.

— Entonces, ¿por qué no abrazas a papá para darle las gracias y decirle cuánto lo amas? Que sea nuestro secreto, hija — susurro discretamente en su oído mientras finjo agacharme para acomodarle el vestido, que sin un buen lavado y planchado será inútil.

Ella asiente, mirándome cómplice y, en sus pequeños labios, se dibuja una sonrisa traviesa. Se acerca al padre a mi lado como quien no quiere llamar la atención y lo toma desprevenido, abrazándolo fuertemente por las piernas.

— Gracias por la fiesta, usted es el mejor papá del mundo. Te quiero. — Levanta la cabeza para mirar a su padre. Él inmediatamente se inclina para tomarla en sus fuertes brazos, quedando frente a él.

— Yo también te quiero mucho, hija, la eterna pelirroja de papá. — Frota la punta de su nariz contra la de ella, y me parece encantador el momento padre e hija entre los dos.

Estoy llorando y ni me di cuenta, ¡maldita sea! ¿Qué me está pasando últimamente con este llanto constante? Nunca fui así. Ricardo susurra algo al oído de nuestra hija, ella sonríe pícaramente y abre los bracitos para que la tome.

— No llores, mamá, yo también te quiero mucho — dice ya en mi regazo, limpiando las lágrimas que corren por mi rostro como un río.

— Mamá también, hija, más que nada en el mundo. — Abraza mi cuello. La fiesta está llegando a su fin y el sueño empieza a aparecer sigilosamente.

— Ahora aprovecha para jugar un poco más, pronto todos tus amiguitos se irán y será hora de bañarse y dormir. — La pongo en el suelo, ella ve a Gustavo y corre hacia él, invitándolo a jugar.

Me acerco a Ricardo, esta vez soy yo quien toma su mano. Él lleva mi mano hasta sus labios y la besa, más romántico que nunca. Nuestros ojos se encuentran y estamos de nuevo en nuestro propio mundo.

— Gracias por todo el esfuerzo que pusiste para que esto sucediera, no hablo solo de la fiesta. Respeto tu luto y admiro tu decisión de querer seguir adelante. Pero quiero que este cambio ocurra de manera natural, y no solo para agradarme o para redimir algún error que cometiste. Sé que amas a tu esposa, no quiero que eso cambie, al fin y al cabo es la madre de tu hija. Solo debes dejarla ir, no puedes vivir atado al pasado para siempre; eso te hace daño a ti y también a los que te rodean.

Él respira hondo, desviando la mirada rápidamente, pero solo por unos segundos. Cuando vuelve a mirarme, no encuentro rastro de dolor en su expresión.

— Deseo mucho dejar el pasado atrás, Julia. Quiero seguir adelante, contigo a mi lado. Solo necesito que seas paciente conmigo; como habrás notado, a veces soy un idiota. — Arruga la nariz, y se ve aún más encantador, tímido al intentar redimirse.

— ¿A veces? Siempre actúas como un idiota, comisario. — Él ríe a carcajadas, echando la cabeza hacia atrás, muy fuerte.

— Haremos que esto funcione, amor, tú y yo.

Sus palabras me hacen querer creer en ello de verdad.

— Tal vez podamos funcionar juntos, sí, Ricardo. Solo necesitamos ser sinceros el uno con el otro, siempre, y sobre todo pacientes. Sé que yo tampoco soy fácil. — Se aclara la garganta, burlándose de lo que dije; le doy un codazo mientras me río— . Debemos pensar antes de hablar de ahora en adelante, dejando de lanzar palabras como cuchillos que cortan todo a su paso. Lo que me dijiste aquel día fue cruel; si hubieras sido un poco sensato y no hubieras actuado por impulso, se habría evitado mucho sufrimiento para ambos, creo — digo de un tirón, tomada por los veinte segundos de valor. Tenemos que resolver todos nuestros pendientes antes de dar cualquier paso, por pequeño que sea.

Mis ojos recorren el centro de la sala; la mayoría de los invitados ya se ha ido. Los que quedan ríen y conversan animadamente, y la voz alegre de doña Celia se destaca entre todas. Los niños atacan las mesas de dulces con euforia interminable. María me saluda desde lejos, con la boca llena de pastel, tan feliz en medio de ese caos que se ríe sola. Mis ojos se llenan de lágrimas de felicidad; estaré agradecida con su padre por esto toda la vida, pues hizo realidad el sueño de nuestra hija. Es tan surreal que temo despertarme en cualquier momento.

— Tienes toda la razón, no quiero volver a pasar por lo que pasé estos días. Casi muero lejos de ti, mocosa. — Nos abrazamos con nostalgia, y cierro los ojos cuando mi frente descansa contra la suya— . Nunca tuve tanto miedo en mi vida de perder de nuevo a alguien que amo. Pase lo que pase, lo resolveremos juntos. Estoy dispuesto a dejar el pasado atrás; si eres paciente conmigo, sé que sobreviviremos a cualquier cosa. — Beso su boca entre un suspiro, deseando quedarme a solas con él entre cuatro paredes. Hay ciertos tipos de añoranza que solo se superan juntos.

Pensé que me contaría sobre el santuario que hizo para su esposa, ya que no habría más secretos entre nosotros, pero ni tocó el tema. Espero que su promesa de nunca ocultarme nada no sean solo palabras al viento. Aun así, le doy un voto de confianza y cumpliré mi promesa de ser paciente.

— ¿Entonces me extrañaste mucho, comisario?

— ¡Demasiado! Fuiste una niña muy mala conmigo, amor.

— ¿Y qué merecen las niñas malas como yo? — lo provoco, frotándome contra él con picardía.

— Dime que me amas otra vez y te lo mostraré en el primer rincón oscuro que encontremos. — Aprieta mi trasero discretamente, tirándome hacia su volumen bajo el pantalón, duro y vigoroso, listo para usar.

Me estremezco.

— Te a…

— ¡Recibí otro regalo, mamá! Fue la abuela Vaiola quien me lo dio. — Llega María toda emocionada, interrumpiéndonos, y mis músculos se tensan, igual que los de Ricardo.

Me aparto de él y me topo con los ojos fulminantes de Vaiola, como si yo fuera su peor enemiga. Y creo que lo soy. Su cabello parece más rojo que la última vez que la vi, más resaltado por el traje negro que usa. Es la única que no viste acorde a la fiesta; parece haber venido a un velorio, llamando la atención de todos. Tiene una presencia imponente, pero de manera negativa y sombría.

María sostiene con ambas manos una notebook rosa; solo una loca como la bruja de Vaiola daría un regalo así a una niña de siete años. Esta mujer trama algo, solo que no sé qué.

— ¿Cómo hacen una fiesta tan linda para mi nieta y yo no me entero? — Ricardo se coloca frente a mí, protegiéndome.

— Creí haber dejado claro en nuestro último encuentro que ya no eres bienvenida en mi casa, Vaiola. De hecho, nunca lo fuiste. — Ricardo adopta la máscara de comisario firme, su tono gélido me asusta; nunca lo ha usado ni siquiera conmigo cuando me odiaba.

— Tranquilo, mi visita no será larga; solo daré mi regalo principal a “Sofía” y me iré. — Saca algo de su bolso que parece un pendrive, como si la nieta supiera usarlo— . ¿Me prestas un poco la notebook que la abuela te dio, cariño? La necesito para darte tu segundo regalo; estoy segura de que te encantará, especialmente a tu papá. Nada mejor que volver en el tiempo, justo siete años atrás, unas horas antes de que la bolsa de tu mamá se rompiera y naciera mi nieta. — Tomo la mano de Ricardo nuevamente; no sé por qué, pero siento que se aleja cada vez más.

Vaiola coloca la notebook en una mesa cercana y la enciende pacientemente, conectando el pendrive en la entrada USB, dando inicio a un video. Cuando la grabación comienza a reproducirse a todo volumen, la gente se aglomera alrededor para ver de qué se trata. La primera persona que aparece en el video es una mujer de espaldas, con un vestido rosa claro, sentada en uno de esos columpios bajo un roble en flor. Está descalza y, mientras se mece, su largo cabello pelirrojo vuela con la brisa. No hace falta ser muy inteligente para saber que se trata de la esposa de Ricardo. Cuando la cámara gira, mostrando su perfil de frente, tengo la certeza.

Es la mujer más hermosa que he visto en mi vida, sonríe mostrando unos dientes increíblemente blancos y perfectos, y sus manos descansan sobre la gran barriga, girando hacia la cámara. Curiosamente, en todas las fotos que la he visto, siempre está en la misma posición. Creo que le gustaba acariciar a su hija durante el embarazo, aprovechando el tiempo que tenía para demostrar que la amaba. Pienso que estoy viendo la imagen de un ángel; Andrea tenía un encanto especial, igual que María. Rasgos angelicales y, al mismo tiempo, marcados. Llena de pecas en el rostro, y con una mirada dulce que cautiva a todos por donde pasa.

— ¿No te cansas de grabar a Sofía y a mí todos los días, amor? — dice sin dejar de sonreír. Por el brillo en sus ojos, también amaba profundamente a Ricardo.

Solo con escuchar la voz de su esposa, él suelta mi mano al instante, con los ojos rojos como si fuera a llorar en cualquier momento y los puños tan apretados que se ponen blancos.

— Nunca me cansaré de mirarte, amor, eres la mujer más hermosa del mundo. Madre de mi hija, mi alma gemela. — La voz melosa de Ricardo resonó detrás de la cámara.

Ver esas palabras escritas en la lápida de ella en el santuario ya fue un golpe fuerte, pero nada se compara a escucharlas en voz alta, llena de amor. En la grabación, él se acercó a Andrea haciendo zoom con la cámara y levantó el brazo, girando el cuerpo hacia adelante, poniéndose de rodillas junto a su esposa.

Ahora se pueden ver a ambos en la imagen. Ricardo tenía una expresión tan juvenil y tranquila. Barba arreglada, sonrisa amplia. Totalmente distinto del hombre que conozco; nunca lo había visto tan feliz como en este video.

— Vas a ser el mejor padre del mundo, Ricardo, de eso no tengo la menor duda. Soy una mujer de suerte por haber sido elegida por Dios para ser tu alma gemela. Tal como juramos frente al padre, estaremos juntos hasta que la muerte nos separe. — Andrea besó los labios de su marido, y tuve que girar la cara, no podía soportar mirar.

No tengo derecho a sentir celos, porque si hay una “otra” en esta historia, esa soy yo.

— Nuestro amor será eterno, amor, incluso después de la muerte. Te lo juro. — Ricardo juró, mirando profundo en sus ojos. Esta vez, miré directamente al monitor con las manos temblorosas y el rostro cubierto de lágrimas— . Pronto nuestra niña llegará y será muy amada por nosotros. La veremos crecer, convertirse en una niña hermosa. — Besó su barriga y la miraba con tanto amor que me parece imposible que alguien pueda amar a alguien en el mundo como él la amó.

Realmente Andrea es la mujer de su vida, no hay forma de negarlo, estaba escrito en el brillo de sus ojos. La cicatriz en mi corazón se abre, dejando un agujero enorme. Si ella es su alma gemela, ¿qué soy yo? ¿Cuál es mi lugar en la vida de Ricardo? ¿Tengo un lugar en su vida? No. Viéndolo ahora, sé que no, nunca tendré la oportunidad de acercarme a su corazón. Tendré que conformarme con vivir en las sombras como la doble de la protagonista, a la que solo llaman como último recurso.

Porque, cuando la principal está cerca, la doble se vuelve invisible.

Como ahora.

— Ahhh, olvidé decir que tengo un esposo maravilloso, que me dio el mejor regalo del mundo. Nuestra hija Sofía, siento que será una niña de luz que llevará mucho amor a donde vaya — dijo Andrea.

De hecho, así es; todos los que conocen a su hija se enamoran de la niña cariñosa y educada que es.

Por cierto, María Lara también está hipnotizada por la belleza y la dulce voz de su madre, se acerca a la pantalla del notebook y toca su rostro. El padre da unos pasos hacia adelante con el rostro cubierto de lágrimas y se agacha, poniendo su mano sobre la de su hija; los tres juntos formaban una familia perfecta.

— Mi otra mamá, Andrea, era bonita, me gusta su voz — comenta la pequeña, fascinada por el vínculo que se creó en cuestión de minutos.

Mi corazón duele aún más; deseaba tanto que María hubiera conocido a su madre y que Andrea no hubiera muerto, así Ricardo no sería un hombre triste y ambos serían felices para siempre. Amo a los dos, pero sacrificaría mi felicidad por la de ellos sin dudarlo.

— Sí, hija, tu mamá era muy hermosa, heredaste su belleza por dentro y por fuera. — Se abrazan y nadie puede contener la emoción; es lo más triste y hermoso que he visto en mi vida.

Abrazo mi propio cuerpo, sintiendo un frío fuera de lo normal: el de la soledad. El lugar de madre de María -mejor dicho, Sofía- y el corazón de Ricardo ya tienen dueña, aunque ya no esté entre nosotros. Imagina si lo estuviera. Mi existencia no marcaría la mayor diferencia, incluso ahora siento que no la marca.

— Te dije que mi hija es la única mujer en la vida de Ricardo, y por más buena madre que seas para Sofía, la verdadera lo es y siempre será Andrea. Son idénticas; cada vez que mire al espejo, recordará a ella. Un día crecerá y ya no necesitará tus cuidados; no le doy un mes para que te olvide. No tendrá el valor de decirle a sus amigas que tiene una madre negra y de la favela. — Soy tomada por sorpresa por Vaiola, que mete la mano en el escote de mi vestido y lo rasga de arriba a abajo.

Era eso lo que quería todo el tiempo, humillarme y recordarme que ella tenía la razón, rebajándome frente a todos.

— Ay, se rompió, pero no importa. Una prenda fina así no combina con una muerta de hambre como tú. ¿Sabías que Ricardo guarda toda la ropa de mi hija hasta hoy? Y todas sus cosas. En Santa Catarina tenía un cuarto solo para eso; supongo que en esta casa también. — Ríe a carcajadas, haciendo eco por toda la sala de forma espeluznante.

Tan atónita, no puedo decir nada, solo cubro mi sostén blanco con las manos.

— ¡Sal de mi casa ahora, Vaiola! O no respondo por mí. — El grito de Ricardo resuena aún más fuerte, abriéndose camino entre la gente, empujando a algunas mujeres que parecían reírse de mi situación, semidesnuda frente a todos.

Noto las venas de su cuello sobresalir; traga saliva bufando de rabia.

— ¿Estás bien, amor? — Se quita el abrigo de su disfraz y lo coloca sobre mi cuerpo, buscando mis ojos, pero desvío la mirada sin saber cómo actuar; ahora es un poco tarde para que recuerde que existo.

— Mira lo que hiciste con el vestido de princesa de mi mamá, bruja, no quiero tu regalo. — María toma la notebook sobre la mesa y la lanza al suelo con fuerza. La niña, aún inconforme, sube sobre el aparato, pisoteándolo. Es un amor de niña, pero si se trata de alguien que ama, se vuelve feroz— . Y deja de gritarle, eres mala. No me gustas. — Empuja a Vaiola, pero como no tiene mucha fuerza, apenas logra moverla.

Doña Celia amenaza con tomar a la nieta, pero Ricardo hace un gesto de que no.

— No le hables así a la abuela, te amo, mi amorcito — dice Vaiola, casi llorando. La reacción de María parece herirla de verdad, pero no conmueve a la pequeña en absoluto.

— Tú no eres mi abuela, ella sí. — Apunta con su dedito a doña Celia, quien le sonríe desde lejos— . Y ese es mi abuelito; soy su amuleto de la suerte. El valiente caballero de armadura es el tío Bito. Con su espada me mantiene segura de los monstruos que quieren destruir mi reino y mantiene al coco lejos de mi cama. Los amo porque son buenos conmigo y no hacen llorar a mi mamá. — Reuniendo todas sus fuerzas, da un solo empujón a Vaiola, haciéndola tambalear y caer de los tacones. Nunca había visto a mi hija con un humor tan tempestuoso.

— ¡María Lara! — grito, y ella se detiene, pues conoce bien ese tono mío; solo lo uso cuando está realmente en problemas— . Pide disculpas a tu abuela Vaiola ahora mismo, mocosa. Qué feo. No fue así como te enseñé a tratar a los demás, sobre todo a los mayores.

Vaiola me mira de arriba abajo, intrigada, no esperaba esta actitud de mi parte; al parecer, nadie en la sala lo esperaba. Principalmente Ricardo, que tiene un signo de interrogación en su mirada. Menos mi hermano y nuestro padre. Ellos nos criaron así y saben que en una situación como esta no podía reaccionar de otra manera. Con una breve mirada hacia ellos, noto que están impactados por lo que sucede, pero orgullosos de mi postura, aunque no querían pasar por esta escena vergonzosa por mi causa.

— ¡No lo pido, mamá! Ella fue mala contigo. — Cruza los brazos, haciendo un enorme puchero y golpeando el pie contra el suelo.

Reúno el resto de fuerzas que me quedan y me agacho a su altura.

— Hija, solo porque alguien fue malo contigo o con quien amas, no significa que tengas que ser mala con ella. Cada uno ofrece al otro lo que tiene en el corazón. Entonces, dile a mamá, ¿qué te enseño siempre?

— A tener amor en el corazón — responde entre dientes, con mucha pereza.

— Entonces, ¿sabes lo que tienes que hacer, verdad? — Le sonrío triste; ella resopla, girándose hacia Vaiola.

— Perdón, no debí empujarla — pide sinceramente, con una vocecita llorosa.

— ¿Se lastimó? Venga, la ayudaré a levantarse. — Mi padre cierra el momento con broche de oro, con su caballerosidad de siempre, ofreciendo la mano para levantar a la mujer que acaba de humillar a su hija frente a todos.

Y, así como el perdón de María, lo ofrece de corazón, demostrando que es superior a la arrogancia de Vaiola y que el amor siempre estará por delante.

— No se atreva a tocarme, negro inmundo, su lugar es en la plantación, no aquí. — La maldita tiene la osadía de insultar a mi padre. Mi hermano toma inmediatamente a la sobrina y la aleja para que no quede en medio de ese conflicto— . ¿Y tú, negrita, vas a quedarte callada? ¿Dónde está toda tu valentía, no vas a defender a tu papi, qué esperas con esa cara de tonta? — Vaiola se levanta sola, ajustándose la ropa y derramando su veneno.

— Estoy esperando a que termine de hablar, Vaiola. Sé que vino solo con el objetivo de humillarme frente a todos, pero sepa que saldré por esa puerta con mi dignidad intacta. La misma que heredé de mi padre, un hombre NEGRO, trabajador y honesto, que me enseñó a ser educada y a respetar a los demás. Por lo que vi, sus padres no tuvieron el mismo éxito, ni con todo el dinero del mundo. — Mi padre sostiene mi mano, dándome fuerzas para continuar— . La que se está humillando aquí es usted, diciendo tantas tonterías y groserías innecesarias frente a los invitados de la fiesta de cumpleaños de su nieta. Me dijeron que arruina todo por donde pasa; ¿qué diría su hija si viera esto desde arriba ahora? Seguramente estaría avergonzada de su madre, porque yo, en su lugar, lo estaría. — Inhala profundamente, inflando el pecho como un sapo, preparando otro ataque de veneno.

— No se atreva a abrir la boca para ofender a Julia ni a su familia, ¿entendió bien, Vaiola? O juro por Dios que saldrá de aquí esposada y en una patrulla. — Ricardo se pone frente a ella, dispuesto a todo. Aprovecho para retirarme, ya estoy al límite y me siento mareada como si fuera a caer en cualquier momento.

— No puedes hablarme así, Ricardo, soy su suegra. Esa gente te hechizó, no puedes dejar que Sofía esté cerca de ellos, son mala influencia. ¿Viste qué agresiva y maleducada es la niña? — Mis nervios están al límite; si no salgo, podría olvidar que es una mujer mayor y darle una bofetada a esta vieja.

— La única mala influencia para mi hija aquí eres tú, Vaiola. Entiende que Julia es la mujer que amo ahora; si la ofendes otra vez, conocerás un lado oscuro mío que nunca has visto. — Salgo escuchando los gritos de Ricardo detrás de mí, refugiándome en la primera puerta que encuentro, la de su oficina.

Me desplomo en el suelo, soltando la tela rasgada y dejando al descubierto parte de mi cuerpo. Llevo las manos al rostro, escondiendo mi llanto. Las múltiples enaguas del vestido forman un manto alrededor de mi cuerpo; son tantas que casi desaparezco entre tanto tejido. Nunca fui tan humillada en mi vida, ni siquiera por Vítor, cuando dijo que no quería hijos “mulatos”, entre tantas otras cosas crueles.

Pero hoy no, mi padre y mi hermano lo vieron todo. De cierta manera, también fueron humillados, y por mi causa, por haberme enamorado de un hombre que no pertenece a nuestro mundo. Ahora estoy pagando un precio alto. Antes no creía en el amor; hoy, después de ver aquel video, sé que existe, pero duele como el infierno, como una herida abierta que no tiene cura. Y no sé si quiero ese sufrimiento interminable en mi vida. Tal vez sea algo bueno cuando es correspondido de verdad, como en el caso de Ricardo y su esposa; él nunca me mirará como miraba a ella en el video.

Ni me besaría de la misma manera.

Cuando finalmente logro calmar el llanto compulsivo, abro los ojos, todavía nublados por las lágrimas. Me doy cuenta de que estoy frente a una puerta dentro de la oficina de Ricardo, la que siempre estaba cerrada. Cuando vivía aquí, no solía venir mucho a esta área de la casa. Ricardo, en cambio, pasaba horas aquí a veces; nunca pregunté qué hacía. Ahora, pensando mejor en lo que dijo Vaiola sobre que Ricardo tiene un cuarto para guardar todas las cosas de su esposa hasta hoy, si esa información es cierta, estoy justo frente a él. Como soy de las que necesita ver para creer, presiono la manija -que la última vez que la probé estaba cerrada- y la puerta cruje al abrirse. En algún momento, Ricardo debió olvidarse de cerrarla, ya que hace semanas que no piso esta casa.

Respiro dos veces antes de entrar, y la luz se enciende automáticamente. Lo primero que veo me da la certeza que necesitaba. Un maniquí con un vestido de novia hermoso, sin tirantes, ajustado a la cintura y la falda fruncida como una rosa con pétalos bien abiertos. La cola larga necesitaría al menos dos personas para sostenerla, el velo, sujeto a una tiara de flores blancas adornadas con piedras transparentes. Los zapatos de tacón blancos a un lado... todo armado, formando el sueño completo de cualquier mujer que se va a casar con el hombre que ama.

Con su alma gemela.

Capítulo 42

RICARDO

Fue muy difícil tomar la decisión de seguir adelante, no puedo cambiar lo que pasó en el pasado. Andrea, lamentablemente, se fue, pero yo sigo vivo y con muchos motivos para continuar, dedicando toda mi energía a hacer felices a las personas que amo. Sin embargo, cuando pienso que finalmente me estoy acercando a Julia para arreglar las cosas entre nosotros, sucede alguna tragedia que me aleja de ella. Solo Dios sabe el infierno que pasé lejos de esta mujer; sobreviví con las sobras que el diablo dejó. Mi cuerpo vagaba sin vida, porque mi corazón estaba en sus manos.

Y ella se aseguró de exprimir hasta sacar la última gota de sangre. ¡Santo Dios! Qué mujer tan cruel, no tuvo compasión de mí en absoluto. Quería verme en el suelo, arrastrándome y rogando por su perdón. Y eso fue lo que hice, y lo haría de nuevo; envié un millón de mensajes y solo obtuve su silencio como respuesta. Pensé en ir a buscar a Julia al trabajo y humillarme en persona, pero no quise invadir su espacio. Creo que me he convertido en un maldito masoquista, porque mientras más difícil y mala es conmigo, más me enamoro perdidamente.

Qué locura, ¿no? Pero es la más pura verdad, ella me tiene en la palma de su mano. Nunca pensé que el amor pudiera doler tanto.

Pero duele.

No fue fácil organizar la fiesta de cumpleaños de la pelirroja en tan poco tiempo, pero, para que fuera sorpresa, tenía que preparar la decoración cuando la pequeña no estuviera en casa. Entonces se me ocurrió mandar a ambas a un spa exclusivo para madre e hija en el centro de la ciudad; encontré el lugar con una rápida búsqueda en internet. Arreglé todo con la señora Celia, que, astuta como siempre, logró engañar a su nuera perfectamente. Su padre y su hermano fueron mis cómplices en todo, llegaron temprano a casa y pusieron manos a la obra conmigo y el equipo de decoración.

Necesité una ayudita especial de Bito para darle vida al mundo mágico en el que mi sobrina pasa la mayor parte del tiempo, como una princesa encantada. Con el apoyo de la directora de la escuela de María, logré enviar las invitaciones a los padres de los alumnos de su clase, con un aviso en letras mayúsculas detrás, indicando que era obligatorio asistir con disfraces con el tema “Época Medieval”.

Todo salió mejor de lo planeado; la expresión de felicidad de la pelirroja cuando se encendieron las luces y vio la fiesta sorpresa que la esperaba, con todas las personas que la aman, fue simplemente sublime. Julia entró en estado de shock, ni en sueños esperaba una fiesta así, mucho menos igual a la que había planeado. Di un puñetazo al aire mientras lo veía todo desde lejos, escondido en un lugar estratégico, y esperé el momento adecuado para aparecer.

Aunque estaba fascinada con todo, la mocosa no cedió y me estuvo evitando todo el tiempo. Solo al final de la fiesta logré domar a la fiera. Cuando, finalmente, hicimos las paces, la loca de Vaiola decide aparecer, haciéndose la interesante como siempre y arruinando todo. La idea del video era solo afectarme, y ahora no tengo idea de qué pasa por la cabeza de Julia, porque salió de la sala completamente devastada.

Sin embargo, a pesar de todo, Julia, con sus hermosas palabras, dio una gran lección a la víbora de mi ex suegra, que jamás olvidará en su vida. Quiso disminuirla frente a todos, pero fue ella quien terminó haciendo el ridículo.

— Tienes cinco segundos para desaparecer de mi vista, Vaiola. Antes de que haga alguna locura contigo, no recuerdo haberte invitado al cumpleaños de mi hija. Sabía que arruinarías todo, como acabas de hacer. — Mis gritos son aterradores; estoy furioso, con los puños cerrados junto al cuerpo; si antes no la soportaba, ahora la odio.

Pero ella no se inmuta ante mi furia y mantiene la cabeza erguida, con un ego del tamaño del mundo.

— No me voy a ir sin antes despedirme de mi nieta, ¿viste cómo me trató? Esta niña no tiene modales, por eso no quiero a estos negros y gente de favela cerca de Sofía, son mala influencia para ella. — Destila su veneno con tanto desdén que me revuelve el estómago; siento repugnancia por gente racista y prejuiciosa como ella.

— ¡Cállese, desgraciada! — Apunto con el dedo a su cara; ella se congela, abriendo los ojos asustada ante mi grito ensordecedor— . Nunca más se atreva a hablar de la familia de la madre de mi hija, o se verá conmigo. Y sepa que no volverá a ver a su nieta hasta que se disculpe con cada una de las personas que ofendió hoy, incluido mi mejor amigo André y su hijo, que también son negros. — Ella hace una expresión de incredulidad, con la boca abierta como si hubiera dicho una barbaridad.

— Pero eso es un abuso, no puedes hacer eso. Soy su abuela y tengo mis derechos. — Empieza a llorar, fingiendo un drama, con las comisuras de los ojos arrugadas, pero ni una lágrima.

¡Bruja falsa!

— Me importa un bledo tus derechos, tómalos y vuelve al infierno de donde viniste, que es tu lugar. No te quiero cerca de mi hija; la única mala influencia aquí eres tú.

— Voy a denunciarte a la policía, estás manteniendo a una delincuente en tu casa solo para aprovecharte cuando quieras — amenaza, llena de arrogancia, creyéndose dueña de la verdad. Pobre, no sabe con quién se enfrenta.

— No hace falta llamar a la policía, Vaiola, lo hice en cuanto llegaste. — Mira hacia la puerta, donde hay dos policías esperándola— . Está arrestada por invasión de privacidad, racismo, desacato a la autoridad, entre otros delitos. Y no intentes mentir; tengo testigos de sobra. ¿De verdad pensaste que vendrías a mi casa, arruinarías el cumpleaños de mi hija, ofenderías a la mujer que amo y te saldrías con la tuya? Ahora el problema ya no eres tú, sino la justicia. — Sonrío irónicamente; nunca me sentí tan satisfecho de dar una orden de arresto.

Solo Dios sabe cuánto esperé para darle una lección a esta mujer, y la sensación es mil veces mejor que todas las veces que lo imaginé.

Y no fueron pocas.

— Basta de este juego tonto, Ricardo, manda a tus amigos policías a irse. Si querías asustarme, lo lograste. — Ríe malévolamente, creyendo que todo es una actuación y ajustándose la cartera de diseño bajo el brazo. Realmente cree que todo es un teatro.

— Pueden llevársela, muchachos, y si ofrece resistencia, pónganle esposas. — Vaiola amenaza con abrir la boca, pero solo le doy la espalda, rezando para no tener que mirarla de nuevo pronto.

Con la cuenta bancaria llena que tiene y los mejores abogados del país trabajando para ella, lo máximo que pasará es la noche en la comisaría. Sale arrastrada por los policías, insultándome hasta que su voz se aleja y desaparece.

Corro tras Julia, tan nervioso que ni me doy cuenta de que los demás invitados se fueron. Antes de seguir, me acerco al señor Joaquín, que está parado cerca de la escalera que conduce a los dormitorios; tiene el rostro muy preocupado. Bito está sentado en el segundo escalón con la sobrina somnolienta en brazos, meciéndola pacientemente de un lado a otro y cantando una canción de cuna muy bajito.

— Disculpen el inconveniente, no quería que pasaran por esto. — Acaricio el cabello de María; abre los ojos brevemente, vuelve a acomodar la cabeza en el hombro de su tío y se duerme de nuevo.

— Está bien, muchacho, no hace falta disculparse. Ya estoy acostumbrado a lidiar con este tipo de gente. — Eso es lo que admiro de la familia de Julia, no se dejan rebajar por nadie; siempre con la cabeza erguida y mirando a los ojos— . Pero mi mayor preocupación ahora es mi hija; no fui a buscarla porque sé que ustedes dos necesitan hablar a solas. — Mantiene las cejas fruncidas; la expresión de su rostro aumenta la preocupación que ya tenía.

— La luz de la oficina está encendida, hijo; creo que Julia puede estar allí. Es mejor que hables con ella cuanto antes. — Llega mi madre, jadeando y con la mano temblorosa sobre el pecho, con la misma desconfianza que yo.

Dios mío, que no sea lo que estoy pensando.

— Gracias, mamá. Con permiso, voy a hablar con ella. — Cambio de rumbo a pasos desesperados, chocando con todo en mi camino; necesito llegar a mi amor de inmediato, porque siento que me necesita más que nunca.

Cuando entro en la oficina, mi corazón se detiene un instante: la puerta del cuarto secreto está abierta de par en par. ¡Dios mío! ¿Y ahora? Guardo todo de Andrea en ese lugar, todos los recuerdos más importantes de mi esposa, de nuestro amor: ropa, incluso el vestido de novia que usó el día de nuestra boda, zapatos, maquillaje e incluso el cepillo con mechones de cabello pelirrojo.

Tantas cosas que forman parte de nuestra corta historia de amor, pero un amor eterno. Incluso cuando me mudé a Río de Janeiro, no pude dejar ni un solo recuerdo de Andrea atrás.

Guardo todo con el mayor amor del mundo.

Al acercarme al cuarto, escucho sonidos de un llanto doloroso. Desde la puerta, mi corazón se conmueve al ver a Julia sentada en el suelo, rodeada de fotos mías y de Andrea en momentos románticos, como en varios viajes que hicimos juntos por Brasil y fuera de él. Son tantas que ni siquiera se pueden contar; registrábamos todo a dónde íbamos.

No quería que Julia descubriera este lugar de manera tan impactante; planeaba contarle todo más tarde, en la intimidad de nuestra habitación. Me iba a sentar con ella y ser sincero, explicarle que iría deshaciéndome de las cosas de mi esposa poco a poco. Hacerlo de golpe sería un golpe demasiado grande para mí, aún no estoy preparado para un paso tan importante. Pero, viendo el estado en el que se encuentra al encontrar este lugar, por mí, me desharé de todo ahora mismo.

Mi prioridad, de aquí en adelante, es hacer feliz a Julia y mantener el mayor tiempo posible en su rostro esa sonrisa hermosa que tanto amo.

Observo que su regazo sirve de apoyo para la caja que contiene las cartas de amor que intercambié con Andrea cuando comenzamos a salir; también son una cantidad exageradamente grande. Julia tiene la cabeza baja, leyendo una de las últimas escritas, sosteniéndola con las manos temblorosas. Las lágrimas recorren su rostro y caen sobre la hoja amarillenta y envejecida por el tiempo, formando marcas de agua. Algunas cartas tienen casi diez años.

Me quedo completamente paralizado, mi pecho sube y baja a un ritmo anormal. Puedo sentir el aire escapando de mis pulmones, haciendo que el corazón me lata con fuerza dentro del pecho.

— Sé que todo esto puede parecer muy extraño para ti, Julia. Pero si me das solo una oportunidad, puedo explicarlo todo, amor. — Ella se sobresalta al escuchar mi voz invadiendo el ambiente. Me acerco con cuidado para no hacer ningún movimiento brusco, muriéndome de miedo por su reacción después de descubrir este lugar sola, y no por mi boca.

Este lugar representa mi pasado, pero Julia debe entender que se ha convertido en mi presente y futuro.

— No tienes que explicarme nada, Ricardo, yo soy la que debería hacerlo por haber invadido tu espacio de esta manera. — llora tanto que apenas puede pronunciar dos palabras sin sollozar.

Y me siento el peor hombre del mundo; después de que Julia se fue, juré que si volvía, nunca más la haría llorar. Ella se convirtió en mi felicidad, en mi todo. Puede sonar desesperado, pero es la más pura verdad.

— Iba a contarte sobre este lugar, Julia, lo juro de rodillas si quieres. — Quiero abrazarla y decirle cuánto la amo y que ni siquiera puedo imaginar la posibilidad de vivir sin ella a mi lado. Pero no me atrevo; me limito solo a observarla.

Lo primero que noto es que Vaiola hizo un gran desastre en su vestido; la parte superior está destruida, con un rasgón desde el escote hasta la cintura. El cabello no se desordenó mucho, pero el maquillaje es solo un borrón. Las manchas oscuras alrededor de los ojos, transformando sus lágrimas en un líquido negro que recorre su rostro, muestran que ha estado llorando desde hace bastante tiempo.

Sacudo la cabeza, cerrando los ojos con fuerza; siento que tengo un agujero en el pecho, como carne viva.

— ¿Así como me contaste sobre el santuario que hiciste para tu esposa, Ricardo? — Los extremos de su boca se curvan en una sonrisa irónica. Finalmente, me mira a los ojos; hay tanto dolor en ellos que no puedo mantener el contacto visual por mucho tiempo.

Bajo la mirada hacia las diversas fotos mías con Andrea esparcidas por el suelo; extrañamente, ya no me provocan el mismo sentimiento de antes, principalmente dolor y esa sensación de pérdida.

Mi sentimiento de pérdida ahora es hacia otra persona: Julia Helena. La mujer que se enraizó en mi corazón como una mala hierba.

— Perdóname, Julia, solo necesito una oportunidad para explicarte que no es lo que parece. — Mi situación empeora; ahora me doy cuenta de que le oculté dos cosas importantes a Julia.

¿Cuándo se enteró del santuario? ¿Y por qué no dijo nada al respecto? Da igual, eso no cambia nada ahora. Planeaba contarle también sobre eso, poner todo sobre la mesa. Pero, ¿cómo hacerla creer ahora? Amo a esta mujer, pero sé lo obstinada que puede ser, especialmente cuando tiene la razón; entonces, no hay manera.

— En realidad, yo soy la que debe pedirte perdón, Ricardo. — Parpadeo varias veces, confundido, tratando de entender por qué debo perdonarla. Su tono no parece en lo más mínimo irónico; por el contrario, transmite sinceridad y culpa.

— ¿Perdonarte por qué, amor? — Extiendo el brazo para tocar su rostro, con el pecho tan apretado que me duele respirar; la desolación en su mirada me está destruyendo.

Necesito un contacto físico, por mínimo que sea, pero ella evita mi toque.

— Si alguna vez te hice sentir culpable por el amor que sentías por tu esposa, te pido que me perdones por ello. Es un sentimiento hermoso y debe ser preservado. Empecé a leer las cartas que ustedes intercambiaron y quedé encantada con cada palabra; eres más romántico de lo que pensé. — Julia sonríe triste, moviendo la cabeza y secándose las lágrimas— . Por lo que entendí, fue amor a primera vista, ¿no? Y duró incluso después de su muerte, lo noté, por las fechas de algunas cartas que escribiste hasta hace poco. Y usaste varios pasajes de William Shakespeare, mi escritor favorito. — Julia recita de memoria el poema que escribí en una de las cartas con voz llorosa.

“La larga distancia solo sirve para unir nuestro amor.

La nostalgia sirve para darme

La absoluta certeza de que estaremos unidos para siempre…

Y en ese momento de nostalgia,

Cuando pienso en ti,

Cuando todo hiere mi corazón

Y creo no tener fuerzas para continuar;

Surge entonces tu dulce presencia,

Con el esplendor de un ángel;

Y me envuelve como una suave brisa reconfortante…”

— Es tan hermoso que me dan ganas de llorar. Nunca nadie me escribió una carta ni me amó de verdad. — Deja caer la carta que sostiene mientras se cubre el rostro con las manos, llorando desesperadamente y temblando mucho— . Por favor, amor, no hagas esto. — Me acerco dispuesto a envolverla en un abrazo y decirle que todo va a salir bien.

Que voy a hacer que salga bien.

Pero, una vez más, Julia rechaza mi toque, abrazándose a sí misma como si se protegiera de mí. Paso las manos por mi rostro en desesperación; está tan cerca y, al mismo tiempo, tan lejos.

— A veces pensaba que exageraba cuando decía que la madre de tu hija era perfecta, pero ahora veo que no. Era hermosa, bondadosa y elegante. Una mujer decente, maestra de jardín de infancia. Por eso era digna de tu confianza y no sentías celos de ella; en cuanto a mí… — Toma una profunda bocanada de aire y la suelta con fuerza— . Pero lo más importante es que Andrea te amaba tanto como tú la amas, no sé mucho sobre el amor, pero sé que el de ustedes es de esos que solo ocurre una vez en la vida. — La firmeza de sus palabras me enloquece; quisiera que estuviera siendo irónica o histérica, pero no lo está.

Ella está siendo comprensiva y sincera.

Eso me asusta, no sé cómo lidiar con esta Julia pasiva.

— Nunca te comparé con Andrea, para mí, las dos son perfectas. Cada una con su encanto especial. — Y, de hecho, es verdad; no sentía celos de mi esposa porque tenía un encanto suave, de esos que solo llama la atención de los ojos más atentos. Pero de Julia, ¡Dios mío! Es arrolladora; se adueña de la calle cuando pasa, hasta las mujeres la miran intrigadas por su sex appeal. Los hombres, entonces, se inclinan para admirarla, casi se pueden “escuchar” de lejos sus pensamientos pecaminosos, y mi deseo es matar a cada uno de ellos. Puedo controlar todos mis sentimientos, incluso la rabia, pero no los celos que siento por ella. Me vuelvo un hombre de las cavernas; quiero salir golpeando a todos los que veo, marcando territorio.

— No solo me comparaste, sino que me acusaste de querer comprarte con sexo. Me sentí como una prostituta con ese camisón rojo que llamaste un pedazo de tela, cuando pasé toda mi hora de almuerzo en el centro comercial para comprar la lencería para darte una sorpresa y pensé que te gustaría. — Se detiene y me mira— . No tenía idea de que, al llegar a casa, tu madre me pediría hablar contigo sobre la fiesta de cumpleaños de tu hija; ya esperaba que tu reacción no fuera la mejor, pero fue mil veces peor de lo que imaginé. — Bajo la mirada, llevo las manos al bolsillo, avergonzado, sintiéndome asqueroso por haber actuado como un troglodita y hacerla sentir como una cualquiera.

— Actué como un canalla, pero juro por todo lo más sagrado que pasaré el resto de mi vida compensando mi error.

— Ya te perdoné, Ricardo, solo estaba defendiendo el luto de la mujer que amas. Ese día, quedé destruida, pero viendo las cosas desde un ángulo más claro, ahora entiendo tu ataque de furia. — Esa Julia frente a mí es otra persona, piensa antes de hablar y elige las palabras para no ser invasiva.

Eso no es buena señal.

Ella es el tipo de mujer que, mientras llama, pelea y provoca, lo hace porque aún le importa. Pero cuando guarda silencio, es cuando debemos preocuparnos.

— ¡Te amo, Julia! Eres perfecta para mí, perdóname por haber sido rudo contigo. Nuestro amor no fue a primera vista, como en mi caso con Andrea, pero tiene la misma intensidad. Sabes que tengo razón. — Mi voz se quiebra; solo quiero que sepa que la amo tanto como amé a Andrea.

Quizás incluso más, y mi amor crece a cada segundo.

— Nunca me mirarás como la mirabas a ella, Ricardo. — Se aleja, tomando una de las fotos del suelo, de un viaje romántico que hice con Andrea a Canadá.

En ella, estamos sentados en la nieve, abrazados, mirándonos llenos de amor y ternura, en nuestra luna de miel, más enamorados que nunca.

— Te estoy mirando así ahora, Julia. Y estoy completamente enamorado de lo que veo. — Lleva su mano a mi rostro con una sonrisa triste que me rompe el corazón.

¿Cómo puede ver el amor que siento por Andrea y no el que siento por ella?

Cierro los ojos con fuerza, arden como brasas. Amo lo que siento cuando me toca, es como flotar entre las nubes.

Ella se está alejando de mí, puedo sentirlo.

— No me amas, Ricardo, solo tienes miedo de perderme y quedarte solo otra vez. Puede que hasta te guste estar conmigo, sentir atracción por mi cuerpo, pero eso es todo, y con el tiempo eso se desgastará, ¿entiendes? — Su voz tiembla al alejarse con un impulso, consciente de que si seguimos cerca, terminará cediendo. Es doloroso para Julia decirlo, tanto como para mí escucharlo.

Está arrancándome el corazón. Soy capaz de cualquier cosa para que cambie de idea y me dé una sola oportunidad de probar que mi amor es verdadero.

— Solo dame una oportunidad para arreglar las cosas y demostrarte que te amo. — Me levanto y empiezo a caminar por el diminuto cuarto completamente desconcertado, mi rostro es una mezcla de lágrimas y sudor.

— Lo siento mucho, Ricardo — dice solo con los ojos inundados y las palabras cayendo sobre mí como un rayo.

Se levanta, enderezando los hombros en postura defensiva y con la cabeza en alto al máximo.

— Por favor, no hagas esto conmigo. Con nosotros. No me dejes, no lo soportaré sin ti — grito, desesperado.

Sin pensarlo, la tomo por la fuerza y la abrazo, como si mi vida dependiera de ello.

Ella tiembla tanto, como si tuviera mucho frío. Su cuerpo está tan helado que parece un iceberg. Aun así, me alegra que esta vez no haya rechazado mi contacto.

— Claro que lo lograrás, todavía tienes a Sofía. — Sonríe para mí de esa manera que adoro, llena de ternura, haciéndome creer que todo estará bien.

Pero esta vez no es así, porque no existe un final feliz para mí sin ella a mi lado.

— ¿Por qué llamas a nuestra hija Sofía? Y con tanta indiferencia, como si hablaras de una niña extraña, no de nuestra pequeña. — Me alejo con un movimiento leve, temeroso de su respuesta. En el fondo, ya lo sé, pero espero estar equivocado.

Ella no dice las cosas por impulso ni de manera superficial. Dice cada palabra con conciencia.

— Porque ese es el nombre que tú y tu esposa eligieron para ella, y así debe ser llamada de ahora en adelante. Quisiera tanto que Andrea no hubiera muerto; si pudiera elegir, habría ido en su lugar, así ustedes tendrían la vida perfecta que siempre soñaron. — Llora mucho, como si las palabras le fueran arrancadas de la boca a la fuerza.

¡Lo sabía! No solo me está dejando a mí, sino también a nuestra hija.

— ¿Cómo puedes pensar en hacer esto, Julia? Si no me quieres más en tu vida después de todo lo que viste aquí, incluso con mi corazón roto, lo entiendo. Pero nuestra hija no tiene nada que ver con esto, ella te ama más que a nada. Más que a mí. Es la única madre que conoce, no puedes abandonarla así. — Mi cabeza hierve; tengo todos los defectos del mundo y cometo muchos errores, pero nunca imaginé que ella desistiría de nosotros.

Eso me hace dudar del amor que Julia decía sentir por mí, tal vez no era tan real como pensé.

— No soy su madre, Ricardo, basta de vivir en una mentira. Perdóname, pero no puedo permitir que Sofía siga viviendo esta mentira. — Me mira directo a los ojos, llenos de dolor, y la frialdad en su tono me preocupa mucho— . Amé a Sofía desde el momento en que la vi, y cuando me llamó “mamá”, me sentí en el cielo; y cada día mi amor solo creció. Amo a esta niña más que a cualquier cosa en el mundo; alejarme de ella será lo más difícil de mi vida. — La interrumpo, cubriéndole la boca con los dedos, frunciendo el ceño, contrariando su resistencia a cambiar de idea.

— Entonces, por favor, no abandones a nuestra hija. Ella te ama y sufrirá mucho. Eres una madre maravillosa y has criado a una niña educada y cariñosa — Julia frunce el ceño y una arruga aparece en su frente.

— La amo demasiado, pero merece recuperar su verdadera identidad, y conmigo cerca eso nunca sucederá; represento los oscuros fantasmas de su pasado. Soy prima de la mujer que le robó a Sofía su familia y además mintió sobre su identidad, dándole el nombre de una niña muerta. Quizás cuando crezca hasta me odie, pero creo que a estas alturas ya no me recordará — parece exhausta, su voz queda casi sin convicción.

Julia se desploma sobre el mueble a su derecha, hecha para guardar cintas de video, apoyando los codos sobre la madera y llevando las manos a la cabeza. Asume toda la culpa de lo que hizo su prima y cree que irse de nuestras vidas hará que todo vuelva a ser como antes de que mi niña fuera arrebatada de mis brazos. Pero no es así; de toda esta tragedia, ella y su familia son lo único bueno que la vida me ha traído.

— Quien ama no abandona, Julia. Prometiste que nunca desistirías de nosotros, y ahora estás dando marcha atrás. — Doy un puñetazo en la pared frente a mí que hace temblar la puerta, furioso, intentando controlar la respiración entrecortada.

La culpa de todo esto es mía. Dejé atrás mi pasado demasiado tarde. Si Julia tiene toda esta inseguridad sobre mis sentimientos hacia ella, es porque le di varios motivos, hablando de Andrea varias veces delante de ella y declarando mi amor eterno.

— Desistir es una de las decisiones más difíciles de la vida, Ricardo. Y lo único peor que eso es desistir queriendo quedarse y luchar con uñas y dientes. Siempre escuché que “quien ama no desiste”, pero hay momentos en que uno se ve obligado a irse, no porque no quiera quedarse, sino porque no hay espacio. Y aquí no lo hay para mí; me metí a la fuerza en tu vida, ocupando un lugar que no me pertenece. La culpa es mía, nunca debí dejar que las cosas sucedieran así. — El pánico me invade con tanta intensidad que mi vista se nubla, totalmente incrédulo ante lo que escucho.

Al notar mi estado de shock, se acerca y toma mi mano para intentar calmarme, pero no percibo intimidad en su contacto, es como si yo fuera un extraño.

— No puedes simplemente salir de nuestras vidas, Julia. Como si no significáramos nada. ¡Dios mío! Jamás podría dar un paso adelante dejando atrás a ti y a nuestra hija, pero para ti parece tan fácil. — La amo locamente, pero empiezo a odiarla por lo que está haciendo conmigo. Es cruel e inhumano.

El hecho de entender sus razones no disminuye mi rabia ni el dolor.

— Sabes que no es fácil para mí, estoy renunciando a mi felicidad para hacer lo correcto. No podemos seguir viviendo las sobras de la vida perfecta que planeaste junto a tu esposa. No puedo más, perdóname. Siento como si estuviera robando el lugar de otra persona, primero la hija, luego el marido. Estoy viviendo la vida de alguien más, en un mundo al que no pertenezco.

Mis manos tiemblan y mi mandíbula se tensa, tanto es mi nerviosismo.

Julia vuelve con esa historia de “mundos diferentes”; ya estoy harto de eso. Siempre usa el mismo argumento para no estar juntos, porque en una relación no existen mundos distintos. Uno se convierte en el mundo del otro, lo demás da igual.

— ¿Así amas a tu hija? Dándole la espalda, sin darme siquiera una oportunidad de intentar — pierdo la razón, gritando y gesticulando intensamente.

— Ella no es mi hija, Ricardo. Quise tanto creer que lo era que terminé haciendo todo mal y me cegó el amor. Creía que, aunque de una manera torcida, Dios había traído de vuelta al bebé que perdí. — Lleva las manos sobre su vientre, encogiéndose como si su abdomen se contrajera de dolor— . Pero el pobre ni siquiera llegó a nacer, y la única María Lara de verdad que existió murió prematuramente. Qué curioso, tanto te juzgué a ti por estar aferrado al luto de tu esposa, siendo que yo no he superado el de mi hijo hasta hoy, y eso que ni siquiera llegué a conocerlo. — Se limpia todas las lágrimas del rostro y endereza la postura, vistiendo su armadura de mujer, firme como una roca.

Pero sé que está destruida, quebrada.

— No sé lo que quieres de mí, Julia, juro que no lo sé. — Mi corazón late acelerado mientras la observo, en un nudo de miedo y tristeza por sentirla cada vez más distante de mí.

Lejana e intocable.

— Quiero que traigas a Sofía aquí y le muestres todos estos recuerdos de su verdadera madre. Principalmente los videos y las fotos, y su ropa. Cuéntale historias divertidas de cuando estaba en el vientre, los planes que hacían cuando se casaron. — Desliza la mano por todo el vestido de novia de Andrea en el maniquí a su lado, marcando bien la cintura como quedaba en su cuerpo. Es muy amplio, lleno de pequeñas piedras brillantes que reflejan la luz sobre el rostro de Julia— . Comienza a llamarla por su verdadero nombre y no hables de mí, será como si nunca hubiera existido; así lo olvidará más rápido. Este es el mejor momento para llevarla a un psicólogo, la ayudará a adaptarse a su verdadera identidad. — Contiene el llanto con tanto dolor que me quema la piel como ácido puro.

Está renunciando a la persona que más ama en el mundo porque cree que es lo mejor para ella. Eso, aunque triste, es lo más hermoso que alguien puede hacer por otro.

— No sirve de nada alejarte, Julia, nosotros vamos a seguir amándote cada día más. — Siento un nudo en el pecho mientras la observo acomodar las partes rasgadas de su vestido, preparándose para irse, obstinada como una mula.

Esta vez, para siempre.

Tomado por la desesperación, bloqueo la salida.

— No hagas esto, Ricardo. Tienes que dejarme ir. — No me muevo.

— No puedo. — Respiro entrecortado, llenando el pecho de aire y levantando un muro frente a ella.

Ella solo saldrá si yo lo permito y, en este momento, no tengo ninguna intención de hacerlo. Tiene que calmarse antes de tomar una decisión definitiva. Porque si Julia decide irse esta vez, no la seguiré.

— Respóndeme solo una cosa, Ricardo, si tu esposa es tu alma gemela, ¿qué soy yo en tu vida? — No tengo qué responder; si dijera que Andrea no es mi alma gemela estaría mintiendo.

Sin embargo, Julia también lo es, de eso no tengo la menor duda. Pero, ¿cómo explicarle que soy un hombre con muchísima suerte, que logró la hazaña de tener dos almas gemelas? Nunca me creería y pensaría que lo digo solo para que no se vaya.

Entonces, prefiero dejarlo así… implícito.

Doy un paso al costado, abriendo paso, cansado de luchar solo por los dos. Dejar ir no siempre significa rendirse, sino aceptar que hay cosas que no están destinadas a ser. La amo tanto que no quiero ser más un peso en su camino.

— Si quieres ir, ve y sé muy feliz. Mi hija y yo sobreviviremos sin ti. — Giro la cara hacia un lado, tambaleándome hacia atrás y apoyándome en el marco de la puerta, sin fuerzas para mantenerme en pie con dignidad, aunque quisiera atraparla entre mis brazos y no soltarla nunca más.

— Eso pensé — dice con un hilo de voz después de cruzar la puerta— . Sé feliz, Ricardo, adiós — concluye y se va a pasos largos. Por la respiración entrecortada, sé que llora intensamente.

Julia se ha ido.

Me quedo mirando el vacío que dejó en mí y en todo a mi alrededor.

Capítulo 43

JULIA

Salgo del despacho con el corazón sangrando por dentro, pero con la conciencia tranquila por haber hecho lo correcto. Al mirar a mi padre junto a la escalera, con los brazos cruzados, noto que ya sabe que ha llegado la hora de decir adiós definitivamente. Observo cómo la tristeza se instala en su rostro. La señora Celia está a su lado, llorando mucho y usando la manta real para sonarse la nariz. Me siento aún peor; todos están sufriendo tanto, pero tiene que ser así.

Mi hermano está sentado en el segundo escalón de la escalera con su princesa dormida en brazos y no me ha visto llegar. Levanta la cabeza sonriendo, pero su expresión se cierra al instante al verme. Se pone de pie inmediatamente, abrazando a la pequeña con fuerza contra su cuerpo, mirándome de reojo.

— Tenemos que irnos, Bito. Despídete de Sofía, es un buen momento para decirle cuánto la amas. Incluso dormida, sé que podrá escucharte. — Sus labios tiemblan mientras dirige la mirada hacia nuestro padre en busca de ayuda.

— Está bien, hijo. Esta despedida debería haber ocurrido desde que apareció la familia verdadera de ella. Sabía que, tarde o temprano, pasaría, aunque finalmente tuvimos más tiempo con ella de lo que pensé. — Sostengo la mano de mi padre, agradecida por ayudarme en esta situación tan difícil.

— Esto no es justo, papá. — La voz entrecortada de mi hermano hace que un sollozo escape de mi garganta y me haga sentir mareada. La señora Celia acude a ayudarme y me sostiene.

— La vida no es justa, Bito — pronuncio apenas, tambaleándome, completamente devastada.

Él no responde; está desconsolado.

— No quería que fuera así, princesa, pero son dos contra uno. Te amo y estoy muy orgulloso de ser tu tío. — Besa la frente de Sofía, que duerme profundamente, acariciando su rostro con ternura— . Adiós, pequeña, que Dios te cuide. — La pasa al regazo de mi padre, quien apoya su cabeza en su hombro y acaricia sus cabellos rojizos.

Mi hermano sale para esperarnos afuera, caminando a pasos rápidos mientras murmura.

— Deseo que seas muy feliz con tu nueva familia, Sofía. Siempre serás mi mayor orgullo. Desde que fuimos bendecidos con tu llegada, me hiciste el abuelo más feliz del mundo. Fue una alegría indescriptible, que ha durado hasta hoy y, aunque estés lejos, seguirá siendo hasta mi último suspiro. — Besa sus cabellos con los ojos llenos de lágrimas, manteniendo la postura.

Extiende los brazos hacia mí, entregándome a Sofía; me toca a mí despedirme. Quise posponerlo al máximo, pero no hay manera. Tomo a mi niña en brazos por última vez. Me aseguro de solo observarla dormir como lo hice tantas veces, grabando cada detalle de su rostro delicado, lleno de pecas, y cómo sus pequeñas fosas nasales se inflan después de un largo suspiro. Como si presintiera algo incluso inconscientemente, abre los ojos lentamente para mirarme y sonríe.

— Te amo, mamá — dice, llevando su manita a mi rostro, parpadeando somnolienta.

— Yo también te amo, mi amor. — Le devuelvo la sonrisa entre lágrimas, sintiendo mi corazón aplastado dentro del pecho por ser la última vez que la veo— . Tener una hija tan especial durante estos años ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida, te amo con todos los significados que pueda tener esa frase. Todos los días pediré a Dios que guíe tus pasos, te proteja y cuide dondequiera que estés. — Sonrío por última vez y vuelve a dormir con una leve sonrisa en el rostro.

Apoyo mi frente en la suya, sintiendo su aroma dulce, parecido al olor de bebé, aprovechando al máximo este momento. La amo tanto; nuestros caminos se cruzaron por casualidad, pero siempre estaremos unidas por el amor.

— Tienes que entregarla a la señora Celia para que vayamos a casa, querida. Cuanto más prolongues esto, más doloroso será. — Con la mano apoyada en mi espalda, mi padre me guía hacia la madre de Ricardo; tiemblo tanto que Sofía se mueve en mi regazo.

— ¿Prometes que la cuidarás bien por mí? — Le doy una última mirada a mi bebé, y mis lágrimas caen sobre sus mejillas sonrojadas.

— Lo prometo, Julia, de corazón. Esta vez no interferiré en tu decisión, ve con Dios y sé muy feliz. Debes saber que te tengo mucho cariño y te considero como hija. — Ella toma a la nieta, con pena por mí, pero simplemente no puedo soltarla.

— Yo también la quiero como a una madre, gracias por todo. — Finalmente, dejo a Sofía tras mucha resistencia— . Cuida de Ricardo también, los amo a ambos. — Le beso el rostro, luego el de mi hija, y me voy llorando.

Escucho los pasos de mi padre acercándose; me alcanza afuera, donde mi hermano nos espera. Nos vamos a casa, los tres abrazados.

Recorro todo el camino recostada sobre el pecho de mi padre, llorando, sin tener la menor idea de qué hacer ahora sin mi mayor razón de vivir. La pena de tener que renunciar a un hijo es devastadora; no se la deseo a nadie.

•

Unas semanas después…

— ¿Estás segura de que puedes ir a trabajar hoy, Julia? — Mi hermano se sienta a mi lado en el sofá mientras me entrega una taza de té de manzanilla; es mi último intento de aliviar este maldito mareo.

He intentado de todo, pero en lugar de mejorar, el mareo parece empeorar. He perdido peso brutalmente -más de cinco kilos en menos de dos semanas-, dejando a mi padre y hermano preocupados por mí.

— No estoy bien ni para poner un pie afuera, Bito. Pero faltan menos de dos meses de mi pasantía en el tribunal, no puedo faltar, necesito una buena carta de recomendación. — Hago una mueca al tomar un pequeño sorbo de té, sintiendo cómo quema mi garganta.

Nuestro padre se levanta temprano para ir a trabajar; a veces salimos juntos porque mis horarios coinciden con los de mi hermano.

— Apenas puedes mantenerte de pie, tan delgada como estás, la primera ráfaga de viento que pase y adiós, Julia. — Se rasca la nuca intentando bromear, pero su sonrisa no llega a los ojos.

Ya no somos la familia feliz de antes; parece que nunca volveremos a estar completos.

— No es tan malo, hermano, al menos ahora estoy en forma. — Fuerzo una sonrisa, tocando su hombro, pero Bito sigue serio, de un modo que nunca había visto, molesto conmigo por la decisión que tomé.

Es un tipo demasiado maduro para su edad y nunca nos dio problemas, solo orgullo. No usa su belleza para engañar a nadie, respeta profundamente a las mujeres y valora más el contenido de las personas que lo que muestran sus ojos. Pero, sobre todo, su mayor virtud es saber qué decir en el momento correcto.

— Esto no tiene gracia, Julia. Tu padre y yo estamos muy preocupados por ti. Finges estar bien, pero no lo estás. No ha pasado ni un mes desde que perdimos a María Lara y mira tu estado: prácticamente piel y hueso. Estás consumiéndote en vida, no comes, solo lloras. — Mueve la cabeza, respirando pesado, con cara de preocupación— . Sé que pediste que no mencionáramos más a tu hija, y te apoyamos en eso aunque nos duela, sabes cuánto amamos a esa niña. Entendemos tu posición, pero tampoco podemos quedarnos de brazos cruzados viendo cómo la depresión te consume así. — Cruje los dientes, observándome de reojo, preocupado por si fue correcto tocar el tema.

No lo fue.

Así, sé que nunca podré superar esto, porque olvidar es imposible.

— Su nombre es Sofía, no María Lara. Y no es tu sobrina, mucho menos mi hija. — Bebo el té de un solo trago, la amargura en mi alma es tan grande que ni siquiera siento el sabor. Me muevo incómoda en el sofá y miro sin ningún tipo de discreción el reloj en la muñeca de mi hermano, como indirecta de que ya casi es hora de irnos al trabajo y no tenemos tiempo de hablar de un tema que para mí está más que cerrado.

Y al parecer, también para Ricardo; no se preocupó, no me mandó mensajes ni nada. Mejor así, era lo que quería, que me olvidaran de una vez. Solo así podrían recuperar sus vidas, como debería ser si Sofía no hubiera sido arrebatada de su padre. Hablando así, parece que estoy bien con esto, pero no lo estoy. Quisiera morir, sé que María Lara no era más que una impostora. Pero no puedo olvidarla; pienso en mi hija día y noche. La amo tanto que prefiero morir a estar sin ella. Sinceramente, con la forma en que están las cosas, no estoy lejos de eso; mi salud física no está lejos de mi estado emocional.

No tengo apetito y, cuando logro comer algo, lo vomito de inmediato. Supongo que es por la gripe que agarré después de la lluvia que me cayó al volver de la universidad, olvidando el paraguas en la mochila. Eso me dejó con la nariz tapada por días, fiebre alta y todo. No iré al médico; amo mucho a mi padre y a mi hermano, pero confieso que si Dios decide llamarme antes de lo previsto, lo vería como un regalo. Ya no hay felicidad para mí en este mundo, no lejos de mi pequeña.

— ¡MARIA LARA ES TU HIJA, SÍ! Mi sobrina y nieta de nuestro padre. Perdí la cuenta de cuántas noches pasaste sin dormir con ella en brazos porque estaba enferma, estudiando y trabajando como una loca para que no le faltara nada. Fue su abuelo quien le enseñó a caminar, ¿recuerdas? Solo porque no compartimos la misma sangre y no formamos parte de su círculo social, no significa que no merezcamos estar en la vida de nuestra niña, ¡maldita sea! — Me estremezco. Bito nunca me había gritado antes; debe estar realmente enojado conmigo.

Sabe que mi decisión fue la correcta, pero entiendo el dolor que siente por la ausencia de Sofía. A veces es tan grande que no se puede soportar, y tiene que salir, ya sea en forma de lágrimas o de rabia.

— Ella no es nuestra, Bito, nunca lo fue. María Lara está muerta; todo fue una triste ilusión que duró algunos años. Los mejores años de mi vida. — Respiro hondo, sintiendo que se me forman lágrimas, pero me contengo, inclinándome para dejar la taza sobre el aparador— . María Lara está muerta y debe permanecer así para que Sofía recupere la vida que le robaron, y con nosotros cerca, eso nunca hubiera pasado. — Frunce el ceño, se levanta y comienza a cambiar el peso de un pie a otro sin mirarme, todavía muy enojado conmigo.

— No importa el nombre de mi sobrina, lo único que sé es que no soporto más extrañarla, ¿te imaginas tú, que eres su madre? Seguir castigándote por lo que hizo esa perra de Talita no servirá de nada; quien se equivocó al robar a la niña fue ella, no nosotros, que solo hemos cuidado de ella con todo el amor y cariño del mundo — grita, irritado.

Lo conozco y sé que está a punto de llorar. Para evitar que eso ocurra frente a mí, toma la mochila con el uniforme de trabajo sobre el muro que separa la sala de la cocina y sale dando un portazo que me hace saltar de susto.

Ni siquiera dice “adiós”.

Me levanto, ajustando mi mochila para ir al trabajo, pero de repente me detengo, mirando a un lado y a otro, sintiéndome más sola que nunca. Todo aquí me recuerda a mi hija, bueno, a la hija de Ricardo. No soy madre de nadie, ni nunca lo seré, ya que no quiero volver a enamorarme. Ricardo es mi alma gemela, aunque yo no lo sea de él. Sensible como estoy últimamente, comienzo a llorar, cubriéndome el rostro. Segundos después, se abre la puerta; es mi hermano.

— Perdón por haberte gritado, Julia. Es que no soporto verte así, yo también extraño mucho a nuestra pequeña. Pero tienes razón, “Sofía” merece recuperar su identidad, aunque duele mucho saber que no hay lugar para nosotros. — Tira la mochila al suelo y me abraza fuerte; sabía que no se iría molesto conmigo ni a la esquina— . Sí, parece que mi mundo mágico perdió a su princesa. — La voz de mi hermano se quiebra mientras acaricia mi cabello. Melancolía es la palabra correcta.

Eso me parte el corazón literalmente.

Lloro aún más.

— Lo siento mucho, Bito. No quería que tú y papá pasaran por esto, pero era necesario. — Bito solo asiente, demasiado emocionado para decir algo, y limpia mis lágrimas, una por una, con ternura.

— Siento mucho que estés pasando por esto, Julia, porque, aunque finjas ser dura, tienes un buen corazón.

— Con el tiempo estaré bien, hermano, no te preocupes. — Toma distancia para observarme mejor; sus ojos todavía están húmedos.

Sus cejas se levantan, sin tomarse muy en serio lo que dije, y yo tampoco lo hago.

— Haré como si creyera, ahora vamos a trabajar porque ya es la hora, negrita. — Me besa en el rostro, con una sonrisa triste, toma su mochila del suelo y seguimos al trabajo abrazados después de nuestra primera pelea.

Que no duró ni diez minutos.

Tuve que detenerme en el camino para comprar un pastel relleno de dulce de leche que vi en la vitrina de una panadería. Después de mucho tiempo sin ganas de comer nada, terminé comiendo tres de un solo golpe. Llegaré tarde al trabajo, pero no me importa. Tras un desayuno reforzado, finalmente pude continuar mi camino con las fuerzas renovadas.

Antes de entrar a mi oficina, decido ir al baño a cepillarme los dientes. Cuando guardo el cepillo en la mochila, escucho la puerta abrirse.

— Vaya, mira a quién me encuentro por aquí — cacarea una gallina que conozco muy bien.

Levanto la cabeza y, a través del espejo, encuentro la mirada burlona de Carol.

Hago un esfuerzo por ignorarla y termino de acomodar mi mochila bajo sus ojos atentos, pero puedo escuchar el cascabel de la serpiente. Al finalizar, giro para irme, pero la perra me agarra del brazo, haciendo que me detenga y estremezca de rabia.

— Primero, nunca más me toques. Segundo, ¡NUNCA MÁS ME TOQUES! — repito, gritando para que la zorra entienda, arrancando mi brazo con brusquedad.

— Me enteré de que tú y Ricardo ya no están juntos. Apuesto a que te pateó el trasero. Se acostó con la puta de la favela y luego te dejó. — Acabo con su sonrisa cínica con una buena bofetada en la cara que hace que su cuello gire 90°, dejando mis cinco dedos marcados en su piel.

¡Toma, perra, tienes lo que te mereces!

— Eso es lo que se merecen las envidiosas como tú, ¿quién te crees para ofenderme? — Arrojo la mochila al suelo; si quería pelea, ahora la encontró. Desde hace tiempo le quería dar una lección a esta perra malparida— . Si hay alguna puta aquí, eres tú, que ni atiendes a tu propio hijo porque estás ocupada tratando de acostarte con el jefe a toda costa. — Llevo la mano a la cintura, moviendo la cabeza. Ahora que despertaste a la fiera, tendrás que lidiar con mi furia.

— Esa bofetada no quedará así, ya verás, zorra. Tú y esa brujita de cabello rojo solo aparecieron para arruinar mis planes con Ricardo; mi hijo hasta fue expulsado de la escuela por culpa de esa niña asquerosa — dice entre dientes, con la mano sobre la mejilla enrojecida, tratando de intimidarme.

¿Cómo llamó a mi niña?

— Ah, claro que no quedará así, querida; el desastre será peor cuando termine contigo, zorra. — Tomo el cabello de Carol recogido en una coleta y la giro en el aire, lanzándola al suelo y me siento encima, sujetándola.

— Para con eso, Julia, ¿estás loca? Golpear a una policía es lo mismo que firmar tu sentencia de años en prisión — gruñe desesperada al recibir otro golpe, y luego otro y otro, alternando un lado y otro.

— ¿Entonces ahora recuerdas mi nombre? Pues que sepas que provocar a una mujer como yo es firmar tu sentencia de muerte. — Otro golpe, el más fuerte hasta ahora, que estalla bien alto— . Esto es por haber ofendido a la niña más dulce del mundo.

Tiro de su cabello, obligándola a mirarme. Es cobarde, solo ladra, no muerde.

— Esto es por tu hijo, por ser una pésima madre. — Le doy la última bofetada; la sangre brota de la comisura de su boca. Agarro su cuello con ambas manos, pero sin apretar demasiado, solo para asustarla— . ¿No te das cuenta del daño que le hiciste al niño? Parece más un soldado que un niño. En lugar de andar buscando pelea en el baño por un hombre, ocúpate de él. Mientras yo sueño con ser madre, tú lo eres, pero no lo valoras. Tratas a Vinicius como basura; cuando te des cuenta, será demasiado tarde. Quien necesita ayuda psicológica aquí eres tú, si es que un corazón de piedra tiene cura. — Me levanto de encima de ella, con el alma lavada y sin un ápice de arrepentimiento. Carol se encoge en el suelo, llorando, creo que finalmente cayendo en cuenta de la madre negligente que es. Espero que aprenda y cambie su actitud, siendo la madre que todo niño merece.

No me conmuevo en lo más mínimo y podría ofrecerle la mano para que se levante, pero no aprendería la lección; solo aprendemos levantándonos solos.

Simplemente ajusto mi ropa y mi cabello y me voy con el semblante lo más natural posible.

Llego tarde a mi oficina y el juez Thompson está sentado en mi escritorio con cara de pocos amigos. Miro a Marisa, de pie en un rincón de la oficina, temblando; él solo la observa y la pobre sale corriendo. Cree que me van a despedir o que me gritarán o incluso dispararán. Pero no; solo me examina en silencio con sus ojos felinos y el mentón cuadrado levantado.

— Disculpe el retraso, señor. Tuve un imprevisto en el camino, pero puedo quedarme más tiempo para compensarlo. — Mi boca se tensa, pero mis músculos no permiten una sonrisa; es más una mueca.

Sujeto la mochila bajo el brazo con fuerza, tratando de disimular mi nerviosismo. No le temo a nada, pero este hombre, con toda su belleza, triplica el factor intimidante. Es el encanto y la elegancia en persona, con uno de sus caros trajes negros; me pregunto, con esa apariencia perfecta, cuántos corazones habrá roto desde el jardín de infancia.

— Llegas tarde otra vez, señorita Julia, como si fuera novedad estas últimas semanas — me pincha, cruzando los brazos con voz exageradamente grave que me pone los pelos de punta— . Que quede claro que no es porque sea tu último mes con nosotros que toleraré falta de compromiso de tu parte; al contrario, duplicaré mi atención en ti. Cuando escriba tu carta de recomendación, quiero ser sincero y decir que fuiste la pasante más eficiente que tuvimos en el tribunal. — Su tono suena a regaño, pero yo lo tomo como un elogio, de esos que llenan el corazón de orgullo al recordar que todo tu sacrificio por no abandonar los estudios valió la pena.

Una carta de recomendación firmada por el todopoderoso juez Thompson, y con un elogio así en nuestro medio, es como ganar la lotería.

— Perdone. Prometo ser más puntual. — Hago cara de arrepentida, pero por dentro salto de alegría. Al menos en lo profesional, todo va de maravilla.

— Eso espero, no me decepciones. — Se acerca, y tengo la sensación de que también guarda un secreto importante sobre su vida personal— . Tengo una audiencia importante ahora; Marisa me asistirá. Eso significa que tendrás que trabajar por dos; necesito estos informes revisados antes del almuerzo — advierte y se dirige a la puerta, pero lo detengo antes de que gire el picaporte.

— Escuché la conversación con su asistente Gonzáles. Hablaban de mi amiga Yudiana, ¿verdad? — Asiente, pero sigue de espaldas, como sorprendido por lo que oye— . ¿Debo preocuparme por eso? Porque, aunque lo respeto mucho como jefe, si le hace algo, juro por Dios que pasaré sobre usted como un tractor. — Mi voz tiembla, pero es firme. Mis amigas son todo para mí, y las defiendo con uñas y dientes; sé que si fuera al revés, harían lo mismo por mí.

— Si escuchaste toda la conversación, sabes que mi único interés con Yudiana es mantenerla segura. Te prometo que jamás le haré daño contra su voluntad, tranquila — aclara al abrir la puerta y añade antes de salir— : Es bueno saber que mi chica tiene amigas tan leales; espero la misma lealtad para mantener en secreto todo lo que saben — dice y se va. Solo entonces puedo respirar. Siento sinceridad en sus palabras.

Me desplomo en la silla; la conversación me dejó exhausta. Miro perezosamente la pila de informes en mi escritorio y me canso solo de verla. Pero no solo eso: hay un sobre con mi nombre. Probablemente una factura, pienso. No tengo tiempo ahora y lo guardo en el bolsillo; más tarde lo leeré con calma.

Falta poco para la hora del almuerzo y ni rastro de Marisa; todavía está en la audiencia con el diablo y no sé con quién más. El caso debe ser muy importante para que sea tan secreto. Me encojo de hombros y continúo revisando los informes.

Cuando termino la última hoja, suena mi teléfono. Corro a contestar; es Yudiana.

— Hola, amiga, ¿cómo estás? — saludo ansiosa, girando en mi silla.

— Necesito hablar contigo en persona, ahora mismo. Tengo noticias. Mi amigo logró dar con el paradero de ese tal Carlos Henrique, más conocido como “Noia”, y consiguió contactarlo. Quiere verte; dijo que se encontró con tu prima antes de que muriera y tiene pruebas de tu inocencia — dice Yudiana gritando tan fuerte que no puedo evitar temblar.

— Dime el lugar y la hora, y estaré allí. — Mi voz sale áspera, como si tuviera la garganta seca.

Mis ojos se llenan de lágrimas; por fin podré demostrar mi inocencia y cerrar de una vez este ciclo. Podré seguir mi camino tranquila, sin esa sensación de haber dejado algo pendiente atrás.

— Quiere verte ahora mismo. Solo sabrás el lugar cuando lleguemos.

— ¿Qué quieres decir con “lleguemos”, Yudiana? — pregunto con un tono estridente.

— No voy a dejar que vayas sola a encontrarte con ese tipo, especialmente al lugar que escogió. Si te lo dijera, irías sola, y lo sé. — Inspiro profundo, masajeándome la sien.

— No necesitas hacer eso, amiga; ya basta con que hayan encontrado al tipo. — Hago una pausa— . Si te pasa algo, nunca me lo perdonaría, pero tengo que llevar esto hasta el final, sin importar las consecuencias.

La verdad es que no tengo nada que perder; ya estoy muerta por dentro.

— Si yo no voy, tú tampoco irás, porque no te diré el lugar del encuentro.

Abro la boca y la cierro de nuevo. Con Yudiana no hay discusión; si no estás de acuerdo con ella, no te dirá el lugar ni de broma.

— Está bien, terca, pásame la dirección y nos encontramos en el camino. — Resoplo, poniendo los ojos en blanco, sin paciencia.

— ¿Crees que nací ayer, Julia? Vamos juntas. Ya estoy en el tribunal, en la puerta de tu oficina, esperándote para ir juntas.

¿No te lo dije? ¡Esta mujer es tan lista como un zorro! ¡Maldita sea!

Tomo mi bolso de la mesa, camino hasta la puerta y la abro, encontrándome con mi amiga con el celular colgado de la oreja, lanzándome una mirada esperanzada.

— No sirves para nada, ¿sabías? — Cuelgo mi celular, lo tiro dentro de la mochila y la abrazo cómplice.

— Yo también te quiero, amiga; todo saldrá bien — suena confiada, y eso, de alguna manera, me tranquiliza.

— Entonces vamos a encontrarnos con ese tipo. Acaba de terminar una audiencia en el tribunal y, como es hora del almuerzo, nadie notará mi ausencia. — Salgo llevándola hacia el elevador. Evito entrar en él a toda costa, pero Ricardo logró que mi miedo disminuyera, así que en casos de urgencia como este, entro temblando un poco, pero entro.

Yudiana y yo nos llevamos un gran susto cuando las puertas de acero se abren y nos encontramos con el juez Thompson, con cara de pocos amigos, en un rincón del elevador, sosteniendo su maletín de cuero negro carísimo. A su lado, está alguien que no esperaba ver tan pronto: el comisario Avilar. Aunque el lugar está iluminado, su figura proyecta una sombra oscura, y no es por su traje italiano negro. Nunca lo había visto tan elegante ni atractivo. Su cuerpo llena perfectamente la ropa y la confianza con que se mueve completa su encanto fatal. Ha dejado crecer la barba de nuevo, larga y abundante, como cuando lo conocí.

Debe haber sido convocado para el juicio de hoy; probablemente participó en la detención de algún acusado y vino a dar su testimonio.

— Buenas tardes — nos saluda fríamente, con una indiferencia que me rompe el corazón un poco más.

Cuando miro esos hermosos ojos azules que tanto amo, casi lloro. Son idénticos a los de Marí… Sofía, y la extraño tanto que a veces quiero morir. Extraño su sonrisa al verme llegar del trabajo, cuando saltaba a mi regazo diciendo que me amaba con su vocecita dulce, y sobre todo, cuando me llamaba mamá. Eso es lo que más extraño. A veces todavía la escucho y comienzo a buscarla por la casa, pero entonces recuerdo que ya no es mi hija. Nunca lo fue. Y empiezo a llorar, como ahora.

Tengo que llevar la mano a la boca para ahogar un sollozo y bajo la mirada, temblando. Casi no he comido nada durante el día. Estoy visiblemente débil, intentando recuperarme de mi inesperado encuentro con Ricardo.

— Buenas tardes, señores — responde Yudi educadamente, pero yo permanezco en silencio, como entré.

No fui la única; el juez Thompson permanece callado, con su postura superior habitual, el señor “intocable” desplazándose hacia el fondo del elevador, hasta que su espalda toca la pared de acero y no tiene a dónde moverse. Suda frío solo al mirar a Yudiana, como una bestia enjaulada. No entiendo a este hombre: hace todo para protegerla, no sé de qué ni de quién, pero no puede ni acercarse a ella; parece Superman y ella su kriptonita, capaz de destruirlo con un solo toque.

Mi amiga, igual que yo, está extremadamente tensa, con la mirada fija al frente, retorciéndose las manos cerca del cuerpo. Normalmente no pierde la compostura, pero cerca del juez pierde el control rápidamente. ¡Qué loco! La historia de estos dos daría para una gran novela de suspenso, igual que la mía con Ricardo da para un drama intenso y frustrante.

El silencio llena el elevador; ni se oye la respiración. Hasta que suena el celular de Yudi con un ritmo funk. Ella contesta rápido, muerta de vergüenza.

— Ya estamos saliendo, Dimmy. Acabo de recoger a Julia en el trabajo. Llama al tipo y dile que espere un poco más; su encuentro tiene que suceder. — Yudi eleva la voz con su amigo al otro lado, lo que me hace pensar que hay algo más que amistad entre ellos.

¡Mierda! — murmuro. Por el espejo, veo la expresión de decepción en el rostro de Ricardo. Frunce el ceño, aprieta los puños y me mira con una intensidad abrasadora y una posesividad que me hace perder el suelo bajo mis pies.

De repente, el elevador se detiene, temblando y chirriando como si los cables frenaran bruscamente. Las luces se apagan y todo queda a oscuras. Entro en pánico, cierro los ojos y me apoyo en la pared sin aire, sudando. Mi corazón late más rápido al sentir una mano entrelazando la mía de forma romántica y delicada, y me calmo al instante.

Solo Ricardo tiene ese poder sobre mí: como si yo fuera la tormenta y él el sol, dejando todo más bello a mi alrededor.

— Está todo bien, chicos, el problema ya se resolvió. Disculpen las molestias, Su Excelencia — avisa el del mantenimiento por interfono, disculpándose directamente con el juez Thompson, como si él fuera el único preso aquí dentro.

— Está bien, joven, ahora pongan el elevador en movimiento; no tengo todo el día. — La voz del diablo resuena en la oscuridad y las luces se encienden mágicamente. En ese instante, suelto la mano de Ricardo y el encanto se rompe.

Miro a Yudiana; respira agitada, con los ojos abiertos, el cabello ligeramente despeinado y el vestido blanco de tirantes torcido sobre su cuerpo. El juez sostiene su maletín con firmeza, con cara de paisaje, pero con un rubor marcado en las mejillas.

Cuando las puertas se abren, salgo prácticamente corriendo, con el corazón en la mano, más acelerado que nunca. Pero me detengo frente a la salida, recordando el sobre que encontré más temprano en mi escritorio. Meto la mano en mi mochila y lo tomo para ver de qué se trata, pero me estremezco al abrirla. Dentro hay una carta y una pequeña foto de Sofía tomada recientemente, del tamaño justo para llevar en la cartera.

Ella sonríe a la cámara, pero la sonrisa no le llega a los ojos. Parece una niñita con su overol de jean y el cabello recogido en una coleta torcida que le da un aire travieso. Tan linda mi niña. En el reverso, hay una dedicatoria escrita con letras torcidas, cada una de un color, que dice:

“Para mi eterna mamá, con todo mi amor.

Atentamente: Tu Maricota”.

Lleno la foto de besos, riendo y llorando al mismo tiempo. La nostalgia por ella es demasiado grande, casi insoportable. Respiro hondo y abro la carta con esa sensación que Ricardo siempre me provoca, de mariposas revoloteando en el estómago. Tanto la hoja como el sobre tienen su aroma, que tanto amo. Es la primera carta que recibo en la vida y además del hombre que amo; parece tonto, pero me hace sentir especial.

Comienzo a llorar en la primera frase, pero me mantengo firme y continúo leyendo.

“Hola, amor, ¿cómo estás?

Espero que mejor que yo; las últimas semanas sin ti no han sido fáciles. Pero, después de pensarlo mucho, llegué a la conclusión de que no quiero que las cosas terminen así entre nosotros. Si tienes que dejarme, sé feliz. Quien ama no ata, deja ir. Sé que no crees en mi amor, por eso me retiro para que otro hombre muy afortunado llegue a hacerte sonreír. Y si no lo hace, tendrá que vérselas conmigo. Yo y nuestra hija siempre te amaremos. Fuiste lo mejor que nos pasó en los últimos tiempos; lástima que lo bueno dura poco.

Eres mi pasión, mi vida y mi amor. Todas las estrellas del universo no podrían reemplazar el brillo de tu sonrisa. Gracias por todo el amor que nos diste. Nunca me olvides, como yo nunca te olvidaré. Te amaré, ahora y siempre.

Como sé que eres fan del cantante Frejat, elegí un fragmento de su canción “Amor para recomenzar”, que dice exactamente todo lo que deseo para ti, con todo mi corazón:

“Deseo que no te detengas tan pronto, porque cada época tiene placer y temor.

Y con los que fallan mucho y de manera fea, que logres ser tolerante.

Cuando estés triste, que sea solo por un día y no por todo un año.

Y que descubras que reír es bueno, pero reír de todo es desesperación.

Deseo que tengas a quién amar y, cuando estés cansado,

Que aún exista amor para recomenzar. Para recomenzar…

Te deseo muchos amigos, pero que en uno puedas confiar

Y que tengas hasta enemigos para que no dejes de dudar.

Deseo que ganes dinero, porque también es necesario vivir

Y que le digas, al menos una vez,

Quién es realmente dueño de quién.

Deseo que tengas a quién amar y, cuando estés cansado,

Que aún exista amor para recomenzar…”

Adiós, amor, sé feliz. Te amo.

Atentamente: tu eterno comisario”.

Termino de leer la carta con los ojos inundados, sollozando. La primera carta que recibo es, en realidad, de despedida. Es tan triste y deprimente, pero al mismo tiempo hermosa, quizás la mayor prueba de amor que alguien podría darme. Me siento desconcertada, sin saber qué pensar; me tomó por sorpresa.

Siento la presencia de Ricardo cerca. Miro hacia atrás, por encima del hombro, y lo veo a lo lejos, apoyado en una columna, tan hermoso, quieto, con las manos en los bolsillos, observándome irme. Un vacío inmenso me invade. Movida por un impulso de gratitud, levanto la mano en un gesto de despedida acompañado de una sonrisa sincera, pero triste, nublada por mis lágrimas que caen como un río.

— Gracias por la foto de Sofía. — Muevo los labios, con la triste impresión de que será la última vez que lo vea, y creo que él también lo siente, porque sonríe de vuelta sin rencor, pero con una lágrima discreta descendiendo lentamente por su rostro.

— Adiós, Julia, siempre te amaremos — susurra, emocionado, con los labios temblorosos, y finalmente me deja ir de verdad.

— Adiós, Ricardo, sé feliz. — Y entonces, porque siento que debo decirlo, agrego— : Te amo, siempre te he amado. — Llevo la mano al corazón; él hace lo mismo, dejando caer otra lágrima dolorosa.

Pase lo que pase, lo amaré hasta el último segundo que me quede, aunque cada uno siga su camino. Puede que yo no sea la mujer de su vida, pero él es el hombre de la mía.

Mi alma gemela.

— Perdona interrumpir este momento mágico entre ustedes dos, pero mi amigo me llamó otra vez, así que tenemos que correr, amiga. — Yudiana sale, arrastrándome, y yo miro a Ricardo hasta donde puedo, sosteniendo la foto de Sofía sobre mi corazón, llorando en silencio.

— ¿Qué estás haciendo, Yudiana? — Antes de salir del tribunal, pone la cabeza fuera de la puerta, mirando a todos lados como si buscara a alguien, y solo se retira cuando está segura de que no hay peligro.

— ¿Alguna vez has tenido la sensación de que te siguen constantemente? Pues yo ando así todo el tiempo. Siento que me observan, pero miro a todos lados y no veo a nadie. — Abro los ojos mientras guardo la foto de Sofía en mi mochila, pensando si debo contar todo lo que sé.

Pero el juez Thompson pidió discreción, y me pareció tan seguro cuando dijo que su intención era solo cuidarla. Por ahora, haré lo que me pidió, pero con los ojos puestos en él; cualquier paso en falso, hago un escándalo.

— Tranquila, Yudi, es solo cosa de tu cabeza. — Toco su hombro, tranquilizándola, y funciona.

Salimos del tribunal tomadas del brazo, caminando por la acera, listas para enfrentar el mundo. Una paranoica, la otra con el corazón roto. Qué bella dupla somos. Río de mi propia desgracia.

— ¿Estás segura de que aún quieres hacer esto, amiga? ¿Por qué no vuelves y te lanzas a los brazos del comisario? La forma en que se miraron hace un momento me emocionó, y sabes que eso es difícil de ver. — En lugar de ir hacia la parada de autobús, ella conduce mis pasos hacia el estacionamiento.

— Lo que viste no fue una escena de amor, Yudi, fue una despedida amistosa. Definitiva. Ahora cada uno está listo para seguir su destino, sea lo que Dios tenga guardado para nosotros. — El impulso de llorar regresa con fuerza, pero me contengo.

He estado muy sensible, lloro incluso con dibujos animados, no sé qué me pasa. Debe ser carencia afectiva.

— Qué despedida ni qué nada, su historia de amor apenas comienza. — Saca una llave de su sostén, aprieta un botón y la alarma de un coche plateado en el estacionamiento suena— . Pero, por ahora, vamos a encontrar a ese tal “Noia”; sé que no seguirás adelante si no resuelves esto. — Pone los ojos en blanco, sube al lado del conductor y maneja como loca; yo muero de miedo de ir con ella.

— ¿Joe no tiene miedo de prestarte su coche, Yudi? — bromeo, intentando aliviar la tensión. No quiero demostrarlo, pero estoy muy nerviosa, rezando para que los mejores guardias del juez vigilen a Yudiana; si la situación se complica, ellos entran en acción.

— Mi jefe confía en mí, Julia, y yo ciegamente en él. — Se encoge de hombros, se pone el cinturón y yo hago lo mismo.

Me parece hermosa esa conexión entre los dos; ella confía más en un desconocido que en su propia familia.

— Está bien, señora Yudiana. Ahora vamos; quiero resolver esto cuanto antes. — Ella asiente y arranca. Antes de salir, ambas hacemos la señal de la cruz para alejar cualquier mal presagio.

Usamos el GPS para llegar al lugar donde su amigo concertó el encuentro, en un barrio alejado del centro, lo que me preocupa mucho. Al entrar en la calle, le pido a Yudi que regrese y nos vayamos; tengo un mal presentimiento. Ella accede, pero no avanzamos mucho. Dos coches nos bloquean, uno delante y otro detrás; de ellos bajan hombres armados, algunos con metralletas, rostros cubiertos, gritando constantemente que salgamos del vehículo con las manos arriba y que su jefe tiene un asunto pendiente conmigo hoy mismo.

A plena luz del día, nos arrojan al asiento trasero de un coche y nos llevan a un lugar desconocido. Imploro que dejen ir a Yudiana, ya que el problema del jefe es conmigo. Acceden, pero la testaruda no quiere ir de ninguna manera. Se aferra a mí de un modo que nadie la separa; estamos abrazadas, pero sin dejar caer una lágrima. Somos fuertes y no vamos a mostrar debilidad frente a esos criminales.

¿Qué hice, Dios mío? Ahora mi vida y la de mi amiga están en peligro. No me preocupa tanto mi vida, pero ella no merece morir así.

Solo un milagro podrá salvarnos; jamás imaginé que este Noia fuera tan poderoso.

JUEZ THOMPSON

El chorro de agua helada golpea mi piel como una ráfaga de espinas y puedo sentir todas las extremidades de mi cuerpo entregándose. Vine del tribunal directo a casa y me metí bajo la ducha con el traje puesto. Tomé mi medicación durante el camino, pero no sirvió de nada. Mi corazón sigue latiendo acelerado. Mi situación es similar a la de un adicto en abstinencia: sabe que debe mantenerse alejado de la droga porque sería su ruina, pero aún así no puede dejar de pensar en cómo calmar -aunque sea un poco- el deseo latente de experimentar al máximo el placer que solo su mayor adicción puede darle.

En mi caso, Yudiana Jackson.

Todo empezó desde que puse mis ojos en ella en esa maldita comisaría. Hace mucho tiempo que no me “interesaba así” por una mujer hasta perder el control. En realidad, en el grado de locura en el que estoy, es la primera vez. Yo, la persona más fría en el aspecto sentimental. Siempre buscando ser lo más imparcial posible en todo lo que hago, ya sea en el ámbito familiar o profesional. Íntimo.

La justicia debe prevalecer siempre, cueste lo que cueste.

Eso me convierte en alguien didáctico y cruel a la hora de actuar. Desempeñar el papel de “hombre justo” frente a los demás es una obsesión enfermiza que tengo, irritante incluso para mí mismo. Me gusta tener todo organizado, hasta el extremo. Necesito controlar todo a mi alrededor, especialmente a las personas. Y esto no es reciente, crecí con esa necesidad de ser el mejor en todo. La educación rígida que recibí de mis padres, Richard Thompson y Miranda Thompson, ambos jueces criminalistas retirados, solo contribuyó a despertar algo que ya estaba en mí: la necesidad de ser perfecto.

Y lo soy.

Tengo todo lo que los hombres desean: buena apariencia, dinero, poder extremo y sexo. He tenido a las mujeres más codiciadas de este país en mi cama, pero lejos de mi corazón. El erotismo existe en mi vida como una válvula de escape para llenar el vacío del amor verdadero que me carcome por dentro. Mi vida no es más que una fachada: tengo todo y, al mismo tiempo, nada.

Soy como una bomba de tiempo a punto de estallar. Si las personas me conocieran de verdad, me odiarían. Tengo un lado oscuro, uno de los siete pecados capitales.

El más terrible de todos.

Después de calmar un poco mi lado “salvaje” con una larga ducha fría, me quito la ropa mojada y la arrojo al cesto. Mañana, mi empleada Lurdes se encargará. Es la única mujer que no comparte mi sangre a quien puedo amar de forma “segura”. Es como una segunda madre para mí y me entiende más que mi madre biológica.

Me envuelvo una toalla alrededor de la cintura y me tumbo en mi cama con la intención de relajar la mente; solo tengo que volver al tribunal en dos horas. Quizá dormir un poco me haga bien, pero siendo sincero, no lo creo. Esa india ha dominado todos mis sueños, despierto o dormido. ¿Por qué Yudiana me afecta tanto? Pierdo completamente la razón cuando estamos cerca, y la diablesa aún me provoca, como aquel día protagonizando esa danza sexual en el club, y hoy en el ascensor, cuando se apagaron las luces y se frotó contra mí a propósito.

Si ella supiera la bestia que está despertando dentro de mí, correría lejos, en la dirección opuesta a la mía. Pero Yudiana disfruta ser desafiada, desafiar mi resistencia a su presencia. No tiene idea de que me mantengo alejado para protegerla de mí mismo, porque por mucho que quiera, nunca podremos estar juntos.

Sin embargo, después de lo que descubrí sobre su triste pasado, tomé como obligación cuidarla siempre, en secreto. Soy algo obsesivo con la protección. Mis guardaespaldas la siguen a donde vaya; también intenté cerrar el club donde trabaja, no quiero que un montón de hombres codicien a mi chica. Pero el establecimiento está totalmente dentro de la ley; ofrecí una fortuna al dueño para comprarlo, pero el tipo se mantiene firme. ¡Rayos! Pero lograré sacar a Yudiana de allí, o no me llamo John Thompson.

Fue pensando en la belleza exótica de la india que me dormí sin darme cuenta.

Despierto sobresaltado, con un grito atrapado en la garganta, completamente desorientado, sintiéndome extraño. Siempre me ha gustado la oscuridad, me calma. Pero esta vez, la oscuridad me aterró. Un hilo de luz llama mi atención: es mi celular vibrando con tanta fuerza que casi salta del mueble junto a mi cama.

Me froto los ojos, entredormido, y estiro el brazo para tomarlo. La pantalla brilla, mostrando la vigésima segunda llamada de mi jefe de seguridad Tadeu, a quien designé responsable de la protección de Yudiana, siguiéndola las veinticuatro horas del día a donde vaya. Mi corazón se detiene un instante y contesto de inmediato, ya esperando lo peor. Salto de la cama y comienzo a caminar por la habitación, desesperado antes incluso de que diga “hola”, porque sé que algo le pasó a mi india.

— ¿Qué le pasó a ella, Tadeu? — grito lleno de desesperación, el miedo consumiendo mis nervios hasta el límite.

— Vino con una amiga a un barrio peligroso de la ciudad, alejado del centro. Me pareció muy extraño, así que fuimos tras ellas para ver qué pasaba, pero no podíamos acercarnos mucho porque la chica es astuta y está empezando a sospechar que la vigilan — explica detalladamente.

— ¡Vaya al grano, maldita sea! — grito fuera de control, tirando del pelo que me cae sobre la cara, casi arrancándolo.

— El coche fue interceptado en una calle desierta por dos vehículos con un grupo de hombres armados hasta los dientes. Pensamos en intervenir, pero mis hombres y yo temimos poner en riesgo la vida de las dos en medio del tiroteo — dice, y sus palabras me golpean con la intensidad de un rayo, tan fuerte que retrocedo tambaleando.

¡Mi mundo se derrumba! Me siento cada vez más sofocado en la oscuridad de mi habitación; si algo les pasa, podría morir.

Pero no antes de matar a cada uno que ose tocarla.

— ¿A dónde la llevaron? Voy para allá ahora mismo a buscarla. No importa dónde. Quien haya hecho esto pagará caro. — Aprieto los dientes, los puños cerrados con fuerza.

La última vez que perdí el control así, casi termina en muerte.

— A la Favela de Rocinha, señor. Los seguimos hasta donde pudimos, pero para entrar necesitamos refuerzos porque el jefe del tráfico es poderoso. Ese tal Binladem, para mí, es el autor intelectual del secuestro de las chicas. — Mi cabeza late con fuerza. Rezo para que sea una pesadilla y que en cualquier momento despierte.

Pero, lamentablemente, no lo es. Debo actuar fríamente para sacar a mi india de allí con seguridad.

— ¿Cuál de sus amigas está con Yudiana?

— Julia, jefe. La chica negra hermosa que hace prácticas en el tribunal.

— Ok, Tadeu, sé quién es. Ahora reúne a todos tus hombres y ve al lugar que te enviaré por mensaje; ya sé dónde conseguir el refuerzo que necesitamos. — Un haz de luz aparece al final del túnel. Hoy mismo, Yudiana y Julia estarán en casa, aunque tenga que derribar la Favela de Rocinha para lograrlo.

Capítulo 44

RICARDO

Después de una audiencia importante en la que participé, pasé por casa para almorzar, cambiarme de ropa y regresar a la comisaría con el ánimo totalmente alterado por mi reencuentro con Julia. Apenas puse un pie en ese bendito tribunal, mi corazón se llenó de esperanza de verla de nuevo, a la mujer que amo con todas mis fuerzas. Escribí una carta de despedida y llegué temprano para dejarla sobre su escritorio antes de que comenzara su jornada laboral; no quería que me viera.

Perdí el aliento cuando la vi entrar al ascensor. Estaba tan delgada y con una expresión tan deprimida que su rostro parecía más envejecido. Sin embargo, para mí seguía siendo hermosa y perfecta. Tuve que contenerme para no abrazarla con fuerza y suplicarle que regresara a casa. A nuestra familia. Pero, como escribí en la carta, respeté su decisión y, aunque con el corazón hecho trizas, la dejé seguir su camino.

Sin embargo, cuando se apagaron las luces del ascensor, no pude resistirme y tomé su mano; fue como flotar en las nubes. Y quizás, desafortunadamente, esa fue la última vez que nos vimos. Su pasantía está terminando y ya no trabajará más en el tribunal. Comenzará una nueva rutina, lejos de todo lo que la une a mí. Conocerá nuevos lugares, nuevas personas.

Un nuevo amor.

Pensar en eso me destruye, pero la amo tanto que, si necesitaba salir de mi vida para ser feliz, lo respetaré. Dudo que alguien en el mundo pueda amarla como yo la amo; quizá la prueba de ello sea lo que estoy haciendo, dejándola ir. Ella tiene derecho a elegir a alguien menos complicado, que no cargue en el presente con tantas cosas del pasado.

Nuestra despedida fue triste, pero hermosa. Esta vez sin rencores, sentí que fue definitiva. Nada tendrá sentido sin Julia a mi lado; la situación solo se soporta un poco cuando estoy con mi hija y mi madre. He visto a doña Celia llorar constantemente, sintiéndose culpable por nuestra separación debido a la idea de la fiesta. Pero no es culpa de ella; el único responsable de esta historia soy yo. No valoré a Julia como debía, haciendo sufrir a la mujer que amo. Cuando lo que más quiero es verla feliz, aunque sea junto a otro hombre.

— ¿Ya no te gusta la lasaña, hijo? Apenas tocaste el plato — pregunta mi madre con un hilo de voz tan bajo que casi no lo escucho.

Ahora, durante el almuerzo y la cena, era así: un silencio mortal.

— No es eso, madre, solo que hoy no tengo mucha hambre. — Alejo el plato; mi garganta está cerrada, no me pasa la comida.

— Hoy perdiste el apetito, ayer, anteayer… y así seguirás hasta morir desnutrido — resopla, preocupada por mi falta de ánimo hasta para comer.

Peor aún, no soy solo yo; el plato de mi hija permanece intacto.

— ¿Tú tampoco tienes hambre, hija? — Ella niega con un leve movimiento de cabeza, sentada frente a mí y encorvada sobre la mesa.

Ha dejado de ser la niña alegre de antes, casi no habla y ya no pregunta por su madre. Creo que comprendió que nunca volverá. Solo vive triste por los rincones de la casa, con la mirada perdida, y ni siquiera juega con Adonis. He llevado a Sofía al psicólogo con frecuencia, como Julia pidió, pero los resultados no son muchos.

Aunque la familia de Julia se ha alejado de nosotros, el banco se puso en contacto conmigo, solicitando autorización para cambiar el nombre de la beneficiaria de la cuenta de ahorro de María Lara da Silva a Sofía Avilar y me informó que yo sería el responsable legal hasta que ella cumpla dieciocho años y pueda retirar la suma. Además, seguirían depositando el dinero mensualmente para cubrir los estudios de mi hija. Esto me hizo admirarlos aún más; ganaron todo mi respeto con ese gesto.

— ¿Por qué no tienes hambre, querida? ¿Te duele la barriguita? La abuela puede prepararte otra cosa, solo dime qué quieres.

— Quería ver a mamá, pero se fue porque ya no me quiere. — Comienza a llorar y corre a mi regazo. La abrazo, acariciando su cabello.

— Nunca dudes del amor que tu madre siente por ti, hija. Si se fue, es porque cree que es lo mejor para ti. — Sin más palabras, como tantas otras veces desde que Julia se fue, la abrazo y dejo que llore hasta calmarse.

Con el llanto atenuado, dejo a la pequeña pelirroja al cuidado de su abuela y regreso al trabajo. Tengo fe en que algún día volverá a ser la niña alegre de antes, de sonrisa fácil.

De vuelta en la comisaría, me concentré firmemente en el trabajo. Solo así puedo evitar pensar en lo que no debo; la mente vacía es taller del diablo. He trabajado incansablemente en el caso de Barreto. Por las imágenes de la cámara frente a la discoteca donde ocurrió el crimen, reconocí al jefe de la banda homofóbica. Como esperaba, era Carlos, el policía que expulsé de mi equipo por mala conducta.

Ya he revisado todo Río de Janeiro buscando al tipo, pero desapareció. No pararé hasta poner mis manos sobre él; quiero justicia. Gracias a Dios, Barreto despertó del coma y mejora cada día más. Siempre lo visito, y está devastado por la muerte de su pareja.

— Disculpe la molestia, comisario, pero tiene una visita. — La voz de Carol suena temblorosa; aún así no levanto la mirada para mirar su rostro.

— Estoy ocupado, pídeles que vuelvan más tarde o en otro día.

La verdad es que no quiero ver a nadie; si pudiera, ni siquiera terminaría mi turno y me iría a casa ahora mismo, a estar con mi hija.

— Creo que es mejor que reciba la visita, comisario, antes de que ocurra lo peor. — Levanto la mirada y veo a una Carol nerviosa, con la mitad del cuerpo dentro de la sala por la rendija de la puerta, blanca como un papel, retorciendo las manos.

— ¿Qué pasa, Carol? ¿Quién está afuera que te tiene así de nerviosa?

— Soy yo, juez Thompson. — El hombre termina de abrir la puerta de un empujón. Usa pantalón deportivo oscuro y gorra de los Yankees cubriéndole la mitad del rostro.

Sin el traje ni la corbata, no parece tan intimidante como en la audiencia de hoy en el tribunal.

— ¿Podría dejarnos solos, Carol? — pido, ya que ella permanece paralizada en el mismo lugar, embobada ante mi “visita”.

— Sí, señor, disculpe. Es un gran placer conocerlo, Su Excelencia; es aún más guapo en persona que en las portadas de las revistas — suspira mientras sale, cerrando la puerta, como en trance. Pongo los ojos en blanco.

Ese tipo tiene un efecto extraño sobre las mujeres. Incluso estando desalineado, moviendo el peso de un pie al otro de manera descontrolada, vistiendo lo primero que encontró y tratando de ocultar sus ojos con la gorra, hay algo en ellos que no quiere que vea.

— ¿Puedo ayudarlo en algo, Su Excelencia? — Cruzo los brazos, manteniendo la postura erguida sobre la silla.

Mis cejas están fruncidas, demostrando que no le tengo mucha simpatía. Aunque debo admitir que es un excelente profesional; después de verlo actuar hoy con tanto empeño en resolver el caso, ganó todo mi respeto.

— A mí no, comisario, pero a la mujer que usted ama sí — dice. Estoy en shock y ni siquiera puedo parpadear.

¿De qué está hablando? Un escalofrío recorre mi cuerpo; Julia está en peligro, puedo sentirlo. Recuerdo nuestro encuentro de hoy, la forma triste en que nos miramos.

La última despedida.

— ¿Qué le pasó a Julia? — Me pongo de pie, aterrorizado, esperando lo peor.

— Fue secuestrada junto a una persona muy importante para mí. Las dos fueron llevadas por la fuerza a la Favela de Rocinha por hombres armados, y aún no sé por qué. Pero no me importa, solo sé que quien hizo esto pagará caro. — Golpea mi escritorio con tanta fuerza que cruje.

— ¿De qué está hablando? ¿Cómo que fueron llevadas a la Favela de Rocinha por delincuentes? — grito, agarrándolo del cuello de la camisa sin importarme si es el juez o el diablo, ahora actúo como un loco.

Con el movimiento brusco, su gorra cae, revelando los ojos más oscuros que haya visto en mi vida. Llegan a ser aterradores, llenos de venas de sangre y con iris plateados que me miran fijamente. Las líneas de su rostro están esculpidas por puro tormento, como si existiera una bestia dentro de él empezando a rebelarse.

— Nuestros santos no se golpean, eso es un hecho. Aun así, le daré dos alternativas, comisario: puede aceptar mi ayuda y resolveremos esto en la mitad del tiempo, con las dos saliendo sanas y salvas, o lo hago a mi manera. Pero le advierto que después no le gustará el caos que dejaré atrás. ¿Qué elige? — dice en un tono más suave que me hace soltarlo. Está tan aturdido como yo.

— Este caso involucra a la madre de mi hija, la mujer que amo. Entonces, señor Thompson, toda ayuda es bienvenida. — Me apresuro a tomar mis armas del cajón, recogiendo toda la munición que encuentro a mi alcance.

Reuniré a mi equipo y pediré refuerzos, hasta del ejército si es posible. Vamos a poner la Rocinha patas arriba y nadie saldrá hasta encontrar a Julia. ¿Cómo se metió en este lío, Dios mío? Algo me dice que tiene que ver con lo que dijo sobre probar su inocencia y terminó cruzándose con gente muy peligrosa.

— Puedes llamarme solo John. — Levanta la mano para estrecharla, como si nos estuviéramos conociendo ahora.

— Solo Ricardo para mí también está bien; no necesitamos formalidades entre nosotros — respondo, asintiendo con la cabeza de manera cordial y amistosa.

Estrecho su mano con firmeza; además de una alianza, siento que puede iniciarse una amistad.

— ¿No vas a preguntar quién es la persona importante que fue secuestrada junto con Julia?

Como si realmente necesitara saberlo, pienso.

— Después de la forma en que miraste a su amiga, Yudiana, hoy en el ascensor, creo que no hace falta — digo.

— Eres buen observador, felicitaciones. Pero ahora vamos; en el camino, elaboraremos un plan. — El juez se dirige a la puerta, todo apresurado.

— Ya tengo un plan y, con tu ayuda, estoy seguro de que será infalible — declaro, confiado, sin pensar en otra cosa más que sacar a mi mocosa de esta sin un rasguño.

Capítulo 45

JULIA

No tenía idea de a dónde nos estaban llevando a Yudiana y a mí, porque no nos quitaron la venda de los ojos ni un segundo. Cambiamos de vehículo dos veces y parte del camino lo hicimos a pie. Lo único de lo que estoy segura es que se trataba de un lugar en lo alto de la ciudad, porque la mayor parte del trayecto fue cuesta arriba. Para quienes tienen percepción, era evidente que el aire era distinto al del centro de la ciudad. También noté la ausencia del tráfico; a esta hora, el tránsito en Río de Janeiro es una locura.

Donde quiera que nos llevaban, era un sitio alejado de todo y de todos, un lugar que nadie encontraría si no fuera por la voluntad de esos delincuentes. Entrabas con vida y podías salir en una bolsa negra o quemado vivo.

Escuchamos un chirrido de una enorme puerta de hierro abriéndose y nos arrojaron dentro de un lugar con piso áspero, con las manos atadas a la espalda, como si fuéramos una bolsa de basura. Aunque ambas éramos valientes, el miedo de no salir de ese lío con vida aumentaba con cada segundo. No sé qué querrían conmigo; mi única intención era averiguar la verdad de Noia sobre la última vez que se encontró con Talita. Por lo visto, tenía más culpa de la que pensaba y también poder, para tener a tantos hombres actuando astutamente bajo sus órdenes.

— Perdón por meterte en esto, Yudi, no debía haberte dejado venir conmigo. — Me arrastro por el suelo para acercarme a ella, apoyando mi cabeza en lo que creo que es su hombro.

— Tú harías lo mismo, Julia, así que basta de lamentaciones. ¿Somos amigas o no?

— Amigas, no, hermanas. — Respiro con fuerza, emocionada; nunca imaginé que este sería mi final.

— Basta de charlas, putas, silencio total porque el dueño de la Favela da Rocinha está entrando — dice uno de los delincuentes con el acento más pesado de Río que he escuchado, mientras suelta mis manos— . Sus vidas ahora están en manos de Binladem; jugaron con fuego y ahora se están quemando. — Ríe de manera macabra.

— ¿Binladem? — preguntamos Yudiana y yo, totalmente confundidas ante la revelación de este energúmeno.

— El mismo — dice, quitándome la venda para que vea la entrada triunfal del jefe, y hace lo mismo con Yudi.

Nos miramos con los ojos entrecerrados; la situación se vuelve cada vez más extraña. ¿Qué podría querer este tal Binladem conmigo? El hombre más peligroso de Río de Janeiro, el mayor narcotraficante de los últimos tiempos. Por lo que sé, mi asunto es con Noia, no con él.

Dios misericordioso, ten piedad de nosotras, porque la cosa se puso fea de verdad.

Sujeto el brazo de mi amiga, respirando con dificultad. ¿Dónde nos hemos metido? No tengo idea. Al mirar alrededor, noto que estamos en una especie de galpón. Es amplio, con algunos muebles y limpio. No tiene ventanas, solo una enorme puerta de hierro custodiada por un grupo de delincuentes.

— Entonces, ¿estas dos bellezas querían hablar conmigo, policía Carlos?

Mi mandíbula literalmente cae. Y no es solo la mía; la de Yudiana también toca el suelo.

El narcotraficante Binladem en persona es tan aterrador como decían; moreno, alto, delgado y con rastas. Sus ojos son plateados, con mucha barba y tatuajes que van del cuello hasta las puntas de los dedos, cada diseño más espeluznante que el anterior. Da miedo mirarlo; impone un respeto instantáneo.

Espera, ¿dijo policía Carlos?

¡Caramba! Este tipo incluso tiene gente de la policía trabajando para él, por eso hace lo que quiere y no va preso; siempre está un paso adelante de la ley. Giro la cabeza para observar al supuesto policía que coordinó nuestro secuestro: un joven rubio cobrizo de poco más de veinte años. Fornido, con cara de niño rico, que podría haber elegido ser lo que quisiera y eligió ser un pedazo de mierda. Su postura recta y porte fino delatan que viene de cuna de oro.

Luce camisa Calvin Klein, jeans de calidad y zapatillas Nike. Su reloj de oro brilla, pero no tanto como la pistola plateada en su cintura. Se hace el duro, pero es evidente que solo es valiente con un arma; de frente, huiría en cuanto pudiera.

— ¿Perdiste algo aquí, Julia? — Me mira con desprecio; devuelvo la mirada al mismo nivel— . Y el comisario Avilar, ¿cómo va? Fue un placer trabajar en su equipo como espía de Binladem, sobre todo para darle una lección al marica de Barreto y a su novio. El tipo sobrevivió, ¿verdad? Hombre con suerte, pero la próxima vez, lo haré bien; estoy por hacerle una visita especial en el hospital, solo que ando sin tiempo. — Sonríe de manera cínica, presumiendo delante de los otros delincuentes como si hubiera logrado un gran triunfo arruinando la vida de dos personas buenas.

— ¿Así que fuiste tú quien mató al novio de Barreto y casi lo mata también? Cobarde, canalla, traidor, y todavía te llamas hombre de ley — le digo furiosa, llevando las manos a la cintura— . Ah, solo si es la ley de los traidores sin principios, que se venden al mejor postor — digo a quemarropa, mirando a Bin Laden como una lanza afilada, mi sangre hierve y ni noto cuándo mis uñas ya están marcando su rostro. Antes de darme cuenta, el daño ya está hecho.

Nunca pude controlar este lado protector con las personas importantes para mí, y Barreto es una de ellas. Pueden golpearme, pero no se atrevan a tocar a alguien de mi gente.

— ¡Mira lo que hiciste, puta! Te va a quedar una cicatriz fea, mierda. — Pasa la mano sobre la zona marcada por mis uñas, y en respuesta, el imbécil me da un puñetazo en el mismo lugar del rostro.

Caigo al suelo, sintiendo un dolor enorme en el lado izquierdo de la cara.

— Pero nada se compara con lo que el comisario te hará cuando te atrape por lo que le hiciste a la mujer que ama — gruñe Yudi, agachándose para socorrerme, fulminando al cobarde con la mirada.

— Eres un hombre muerto, Carlos. Solo es cuestión de tiempo — añado, sonriendo con ironía, saboreando el intenso sabor a sangre en la comisura de mi boca.

Por las líneas de tensión en su frente, sabe que tengo razón.

— Cuando el jefe termine contigo, te llevaré al cuartito de atrás, te voy a meter la verga en todos los agujeros y lo grabaré para enviárselo a tu pequeño comisario. Después será el turno de su hija, siempre me han gustado las jovencitas en plena flor de edad. — Me lanzo hacia él de nuevo, queriendo matarlo con mis manos, pero Yudi me detiene, sabiendo que sería una locura enfrentarlo en esta situación tan desventajosa.

¡Qué asco de hombre! ¿Cómo puede hablar así de una niña de solo siete años? Espero que Ricardo acabe con él pronto y que su alma se derrita en el infierno. Mejor aún, que el diablo lo ensarte y lo haga churrasco.

— ¡Basta, Carlos! Deja para después jugar con las chicas; tengo un asunto pendiente con Julia. — Binladem se acerca a mí con sus ojos asesinos; casi puedo sentir la maldad emanando de cada poro— . Sigues tan hermosa como la última vez que te vi, el día que la idiota de Talita apareció rara en el Morro del Alemán, con un bebé hermoso en brazos. Supe de inmediato que había problemas y no me equivoqué.

Me agarra del cuello, obligándome a levantar la cabeza y mirarlo a los ojos. Ahora, las lágrimas bañan mi rostro. No de miedo, sino porque todo empieza a tener sentido. Principalmente porque hoy nos tendieron una trampa; esto es una eliminación de archivo.

— Tú y “Noia” son la misma persona. Y apuesto a que fuiste tú quien mató a mi prima, la madre de tu hija, ese mismo día. Y lograste todo este poder usando el dinero que obtuvo con el secuestro, convirtiéndote en el jefe de la Rocinha. Además, cambiaste tu apodo para que nadie sospechara. — Mi voz sale débil mientras él aprieta aún más mi cuello, casi estrangulándome.

Yudiana grita, desesperada, intentando ayudarme, pero el maldito policía la detiene, encontrando la situación divertida.

— Eres más lista de lo que pensé, Julia, creo que elegí a la prima equivocada, debí conocerte antes. — Pasa la lengua por mi mejilla con tanta fuerza que siento su aspereza; me dan ganas de vomitar— . Cuando Talita te dijo que la niña era su hija, me reí, porque la criatura que nació diciendo ser mía tuvo la amabilidad de morir poco después para no dar problemas — relata como si hablara de un insecto venenoso.

Binladem, aún sabiendo que la niña podía ser su hija, dejó a Talita en la calle con un bebé recién nacido en brazos. Si hubiera sido hombre y asumido su paternidad, María Lara no habría sufrido neumonía y hoy estaría corriendo y jugando con otros niños de su edad. Mientras existen padres maravillosos como Ricardo, hay otros que no valen ni el suelo que pisan.

— Eres despreciable, me das asco, asesino codicioso. — Junto toda la fuerza que me queda y le escupo en la cara. Lo odio con todo mi ser.

— ¿Sabes lo que le hice a tu prima después de que parió ese bebé en tu casa? La torturé, la apuñalé superficialmente hasta sacarle la verdad y el cheque gordo que recibió por robar a esa mocosa. Después la maté; sinceramente, perdí la cuenta de cuántas veces la agujereé. — Golpea mi cabeza contra la pared varias veces mientras mi saliva espesa se desliza por su rostro, mi vista se oscurece con cada golpe que recibo.

— Eres un enfermo, vas a arder en el infierno por esto. — Aprieto la mandíbula. Es despreciable.

— Todo esto podría haberse resuelto en secreto, Julia. Iba a acabar con todos los ligados al pasado de “Noia”. Él tenía que desaparecer de una vez para que el poderoso Binladem reinara con toda su majestad. Ya había planeado la muerte de tu familia y la del comisario, por eso puse un espía en el equipo del tipo para conocer toda su rutina. — Respira hondo; el calor de su respiración roza mi piel. Está realmente molesto porque arruiné su plan maléfico— . Pero no, tú tenías que pedir ayuda a tu amiguita, la hija de puta puso a un maldito hacker tras mi rastro, y el hijo de puta del chico es bueno. Logró encontrarme y no tengo idea de cómo, así que tuve que adelantar mi eliminación de archivo. — Mira a Yudiana de una forma que la hace encogerse, recordando otros momentos dolorosos de su vida— . Luego vuelve a mirarme, continuando con la tortura psicológica.

— No te acerques a ellos o te mato — grito.

— No solo me acercaré, sino que volaré la casa del comisario con toda su familia dentro. La tuya, en cambio, la voy a destrozar más; al fin y al cabo, tienes la misma sangre que mi ex mujer, casi somos parientes, no puedo hacer nada malo.

¡Caramba! Este hombre está completamente loco, es un verdadero psicópata. Mi amiga y yo estamos en sus manos; no sé si alguien habrá notado nuestra ausencia. ¿Moriremos aquí? No lo sé, pero confieso que estoy aterrada, sobre todo por Yudiana; no merece un final así por mi culpa.

— ¿Por qué me estás contando esto, Binladem? Podrías matarme fácilmente, ¿para qué todo este espectáculo? — Trato de actuar fríamente, como él; necesito ganar tiempo y hacerle creer que es el “todopoderoso” que cree ser y que controla la situación.

— Sí, podría, pero ¿qué gracia tendría dar un golpe maestro así y no tener a quién presumir? Además, quiero divertirme un poco contigo y tu amiga primero. Cuando vi la foto de ustedes, me excité. — Intenta besarme, pero giro bruscamente la cabeza. Esta vez, las náuseas suben por mi garganta; huele asqueroso a marihuana quemada.

¡Qué asco!

— Prefiero morir, me das asco. — Le doy un rodillazo en medio de sus piernas, haciéndolo doblarse de dolor, y aprovecho para intentar escapar.

Pero no llego muy lejos; logra alcanzarme, me agarra por la cintura y me lanza contra una columna en medio del galpón. Saca un arma de su cintura y desliza el cañón por el interior de mi muslo, metiéndolo bajo la falda de mi traje. Comienzo a forcejear; si quiere violarme, tendrá que matarme primero, porque mientras tenga fuerzas, lucharé.

Siempre ha sido así en todas las áreas de mi vida.

— Mmm, adoro a las rebeldes, pero como sé que el policía Carlos tiene asuntos pendientes con el comisario, pasaré el turno a él y me conformaré con tratar primero a tu amiguita. Después nos intercambiamos y las entregamos al resto de la pandilla, ellos también merecen divertirse. — Abre la bragueta mostrando la ingle peluda, nunca vi algo más asqueroso.

— Gracias por la consideración, jefe, me encantará domar a esa valiente negrita. — El policía corrupto me lanza un beso; solo imaginarlo tocándome me pone la piel de gallina.

— ¡Quítate de encima, monstruo! ¡Socorro! ¡Que alguien nos ayude, por favor! — Carlos arrastra a Yudiana del cabello y se la entrega a Binladem. Mi amiga forcejea en pánico, anticipando el dolor de ser violada de nuevo.

— Nadie puede ayudarlas ahora, mi amor. Dudo que sigan vivas cuando terminemos, pero no te violaré aquí, Julita; te llevaré a un lugar más “privado”. — Me tira del brazo, pero resisto todo lo que puedo. Saca la pistola y apunta a mi cabeza.

Muerde mi hombro hasta que llegamos a un sofá negro en la esquina y me arroja sobre él. No dejo de mirar a Yudiana, que, al igual que yo, lucha para evitar que ese hombre asqueroso la toque. Pero ellos son más grandes y fuertes; pronto perderemos las fuerzas.

Esto es desesperante.

— ¿Sabes qué? La fiesta será aquí mismo; así una amiga ve a la otra mientras es devorada bien rico. — Cuando lleva la mano a mi ropa para rasgarla, se detiene al escuchar un helicóptero sobrevolando el galpón.

Es obvio, por el ruido de las hélices, que son más de uno. El tiroteo que comienza afuera nos avisa que ya descubrieron dónde estamos. Sonrío, sabiendo que esta invasión en la Favela da Rocinha es obra de mi eterno comisario. Puedo sentir su presencia; su humor no debe ser el mejor.

¡La caballería llegó!

— Tu hora ha llegado, — me jacto. Por suerte, quien ríe último ríe mejor. — Pegarle a otros, armado o en grupo, es fácil; ahora quiero ver enfrentar la furia del comisario Avilar cara a cara. el cobarde traga saliva de miedo; si trabajó con Ricardo, sabe que no juega.

— Cállate, puta, mientras estés en mi poder nada me pasará — gruñe, asustado, pero no tardará en tener que cambiarse la ropa interior.

— ¿Qué mierda es esta, Carlos?

Binladem enloquece al darse cuenta de que su escondite fue descubierto. Gracias a Dios dejó a Yudiana en paz y comienza a caminar frenético, ordenando a los bandidos que custodiaban la puerta del galpón que salgan a participar del enfrentamiento en su defensa.

— No sé, jefe, debe ser otra pandilla queriendo tomar el control del tráfico aquí, en la Rocinha. — Se encoge de hombros. ¡Idiota!

— ¿No lo sabes, imbécil? Alguien los debió haber seguido, ¿cómo no lo viste, hijo de puta? — Carlos no responde; su miedo lo paraliza, y el sudor le chorrea por el cuello.

— La cosa está mal, jefe, la favela está siendo invadida por el batallón de policía militar, con apoyo de la civil y, por la cantidad de hombres, creo que hasta el ejército. Hay varios helicópteros sobrevolando la Rocinha; están eliminando a nuestros hombres como si fueran pollos en un gallinero, limpiando todo a su paso. — Llega un tipo gritando, desorientado, con una metralleta y la cara cubierta de sangre, casi irreconocible.

— Vámonos y llevemos a estas perras como rehenes; una vez lejos, las fusilamos — ordena Binladem. Toman más munición y mochilas llenas de dinero.

— Está bien, jefe.

— Vamos cada uno por un lado; así tenemos más posibilidades. Llévate a la novia del comisario, yo llevaré a su amiga.

— ¡No! Nadie nos va a separar; tendrán que matarnos a las dos aquí o nos llevan juntas como rehenes. — Abrazo a Yudi; nada ni nadie me hará soltarla.

— Si no la sueltas, te disparo, mierda. Podrás hacerle compañía a tu prima Talita, ¿qué opinas? — Binladem pone el arma en mi frente; solo falta apretar el gatillo y adiós, Julia.

No me muevo.

No voy a separarme de mi amiga en medio de esta guerra.

— Está bien, Julia. Yo iré con él, sé cuidarme, no te preocupes. — Yudiana aprieta mi mano, y en ese momento me derrumbo— . Tú y Dani son como hermanas para mí; no quiero que mueras frente a mí. Debemos mantenernos vivas el mayor tiempo posible. — asiento; tiene razón.

— Te amo, amiga. — Lloramos juntas, y poco a poco suelta mi mano.

— Yo también te amo, Julia. Que Dios te cuide.

— El único Dios que existe en la Favela da Rocinha soy yo, y nadie logrará derribar mi reinado. — Binladem agarra el brazo de Yudi con el arma presionándole la espalda— . Ahora vamos, compañeros, disparen a cualquiera que aparezca uniformado frente a ustedes — concluye, y temo por la vida de Ricardo. Si algo le sucede, no sé qué haré.

Apenas salimos del lugar y un tipo cae fulminado por un disparo en la cabeza justo frente a mí, salpicándome de sangre. Entro en pánico, mil veces peor que cuando sufro un ataque de claustrofobia. Los recuerdos del día en que mi madre murió en medio de un tiroteo como este, entre policías y delincuentes, vuelven a mi mente, empeorando aún más mi estado.

Escucho disparos por todos lados y veo el suelo cubierto de varios cuerpos de los integrantes de la pandilla de Binladem.

— Apúrate, inútil, me estás retrasando. — Carlos parece un loco y comienza a arrastrarme por los estrechos callejones de la Rocinha. Ya no puedo caminar, siento un ardor en la pierna.

— No puedo más, creo que recibí un roce de bala en la pierna. — Me inclino y paso la mano por mi pantorrilla; mis dedos quedan llenos de sangre.

— Si no puedes caminar, creo que es hora de decir adiós y deshacerme del peso muerto. — Me obliga a arrodillarme y apunta el arma a mi corazón por encima de la blusa.

Cierro los ojos, entregándome a la muerte.

Toda mi vida pasa frente a mis ojos. La primera imagen que se forma en mi mente es la de mi hija. Ahora que estoy a punto de morir, puedo llamarla “mía”, porque, por más que intente aceptar la verdad, mi corazón se niega. Mi pequeña hermosa, que me hizo feliz solo por existir, incluso en los últimos días que estuvo lejos de mí. Pienso en cómo reaccionarán mi padre y mi hermano al recibir la noticia de mi muerte. Sufrirán enormemente, sobre todo cuando les cuenten la brutalidad de mis últimos segundos de vida.

Y por último, pero no menos importante, pienso en Ricardo, el hombre que no solo me demostró que el amor existe, sino que me enseñó a amar de la forma más intensa posible. Lo amo tanto que mi corazón parece que va a estallar; nuestra conexión es tan fuerte que siento su presencia en este momento, su perfume inconfundible que tanto me gusta.

— Adiós, Carlos.

¿Estoy perdiendo la cabeza, o acabo de escuchar la voz de Ricardo?

No tengo el valor de abrir los ojos y darme cuenta de que todo no es más que una triste ilusión de mi mente, y rezo para que Carlos termine esto de una vez.

— Si te acercas, le disparo, comisario. — Carlos me levanta, colocándome frente a él de espaldas, haciendo de mí un escudo humano, con el arma siempre apuntando hacia mí.

Este cobarde está tan asustado que siento su corazón latiendo con fuerza contra mi espalda, además de que su pierna derecha tiembla.

Finalmente, encuentro el valor para abrir los ojos y lo veo. Mi gran amor. Tan hermoso. Poderoso. Con su uniforme de trabajo, el chaleco antibalas que dice Policía Civil, un accesorio que despertaría cualquier fantasía. Es extremadamente excitante verlo en acción, sosteniendo un arma con tanta seguridad y precisión que… Dios mío, sin exagerar, es perfecto. El tipo de hombre que no tiene miedo y actúa con frialdad.

El idiota detrás de mí huele a cobardía desde lejos, sudando como un cerdo.

— Hola, mocosa, qué bueno verte de nuevo — dice, con todo el encanto y una sonrisa de lado que me deja sin aliento, aunque no aparto los ojos de Carlos. Lo amo demasiado.

— Hago mías tus palabras, comisario. — Alzo más el rostro, y en ese momento una expresión de puro odio cambia su semblante.

Carlos debe haber hecho un daño peor de lo que pensé en mi rostro, porque la furia con la que mira el lugar donde me golpeó es aterradora. El comisario frío ha desaparecido, dando paso a un hombre enfurecido y sediento de venganza.

— Te advertí que no cruzaras mi camino nuevamente, Carlos. — Su tono es puro peligro, calculado— . Lastimaste a dos personas importantes para mí, una de ellas es la madre de mi hija. Ya perdí a mi alma gemela una vez, y no pienso pasar por el mismo dolor otra vez. — Me atraganto con mi propia saliva cuando Ricardo dice esto mirándome a los ojos; es más una declaración de amor hacia mí que una amenaza para Carlos.

“Pero saber que te aman es una cosa, sentirse amado es otra; hay kilómetros de diferencia”.

— Qué romántico, comisario, hasta me dan ganas de llorar — se burla, frotando el cañón del arma contra mi piel. Ricardo no se intimida; al contrario, sus ojos recorren el lugar, analizando cómo salvarme de las garras de este imbécil lo más rápido posible.

— ¿Confías en mí, Ricardo? — pregunto con voz apagada, conteniendo la emoción. Tengo un plan en mente, pero necesito su consentimiento para actuar.

— Ahora y siempre, amor — responde, apretando la mandíbula, consciente de que haré algo.

— ¡Cállense, maldita sea! Primero le disparo a esta perra en la cabeza, después me largo a visitar a tu querido Barreto en el hospital para terminar el trabajo. — Ricardo amenaza con dar un paso, pero hago un gesto sutil. — ¿Te gustó la obra de arte que hice en la carita bonita de Julia? Iba a violarla también, pero, desafortunadamente, no tuve tiempo. — Me da un beso húmedo en mi rostro; aprovecho que el cretino no espera un ataque y parpadeo dos veces, haciendo señas a Ricardo.

Él asiente, con el miedo reflejado en su mirada. Aprovechando que mi abrigo es de tela lisa, deslizo mi espalda contra el pecho de Carlos hasta colocarme en la posición correcta. Doblo el brazo, levantándolo en forma de bumerán y lo bajo con fuerza sobre su estómago. Cuando el imbécil se encorva de dolor, giro el cuerpo y pateo el arma de su mano, enviándola a volar hacia el techo de una casa en la calle de abajo.

Ricardo llega como un huracán, verde de rabia, con los músculos tensos, golpeando a Carlos con un puñetazo ascendente en la mandíbula. Él retrocede tambaleándose, medio aturdido, pero aún intenta lanzar un golpe. Mi amor es más rápido, lo contraataca, agarra su cuello y lo derriba con un solo golpe que hace temblar el suelo.

Y sigue golpeando a Carlos incansablemente.

— ¿De verdad pensaste que podrías golpear a mi mujer y salir impune? — Cada pausa es un nuevo puñetazo, sin piedad.

Ricardo no hace ruido alguno mientras golpea, aunque Carlos rara vez logra acertarle. No con la misma intensidad de su ira. Estoy asustada; nunca lo vi tan fuera de control. Su rabia hace que sus músculos salten en espasmos. El hombre frente a mí ya no es mi comisario; se ha transformado en un asesino implacable que solo se detendrá cuando lo mate con sus propias manos.

— Ya basta, Ricardo, así lo matarás; no vale la pena arriesgar tu placa por este gusano. Puede ser corrupto, pero sigue siendo policía. — Sujeto su brazo, pero en su furia lanza la mano hacia atrás y me golpea la nariz sin querer.

Caigo sentada al suelo con la nariz sangrando, pero no creo que esté rota; probablemente solo una vena reventada.

— ¡Dios mío, amor! Perdón, no quería lastimarte. — Ricardo recupera la razón y se acerca, ayudándome a levantarme. Me abraza con fuerza, como si no me hubiera visto en años— . Debemos sacarte de aquí, todavía hay tiroteo y no es seguro — dice rápido mientras se quita su chaleco antibalas y me lo pone con cuidado, como si fuera una niña.

Observo con atención mientras cierra las trabas con habilidad, ajustándolo a mi tamaño con movimientos rápidos y precisos.

— Tenemos que encontrar a mi amiga; Binladem la tomó como rehén, y no salgo de aquí sin ella.

Tengo tanto miedo de que algo le ocurra que nunca me lo perdonaría.

— No te preocupes, Julia. Thompson la siguió con su equipo de seguridad y vimos cuando salieron del galpón con ustedes. Deben estar yendo a casa ahora; en cuanto pueda, me pondré en contacto. — Ricardo acaricia mi rostro, transmitiendo un sinfín de sentimientos con la mirada.

— Ricardo — susurro su nombre. Cuando mira por encima del hombro, ve a Carlos con el torso ligeramente erguido, sosteniendo una pequeña arma que sacó escondida de su pantalón.

— Deberías haberme matado, comisario; esto es lo que pasa por tener el corazón blando. Ahora voy a acertar donde más duele. — Apunta el arma a mi frente, desviándose del chaleco antibalas para intentar dar en la cabeza y matarme.

Ricardo deformó su rostro; su mandíbula está torcida, la mayoría de los dientes rotos. La nariz está hundida e hinchada, los ojos rojos, con alto riesgo de quedar ciego.

— Piensa bien, Carlos, ¿no crees que ya estás demasiado metido en problemas? ¿Quieres otro asesinato a tus espaldas? — Ricardo usa un tono calmado, sacando lentamente su arma, sin quitarle los ojos de encima a Carlos, intentando mantenerme tranquila.

— Uno más no hará diferencia, a esta se la llevo al infierno en tu honor — dice con dificultad, pero decidido.

Cierro los ojos cuando amenaza con apretar el gatillo y tiemblo. Mi cuerpo da pasos torpes hacia atrás antes de escuchar el estampido de tres tiros. Me siento mareada, con un zumbido ensordecedor en los oídos.

— ¿Estás bien, amor? — pregunta agitado, pasando la mano por todo mi rostro y cuerpo, aterrado de que uno de los tiros me haya alcanzado.

— Estoy bien, Ricardo. — Asiento nerviosamente, tal vez más para mí que para él. Giro la cabeza y veo a Carlos tendido en el suelo; le dio de lleno, pero algo no está bien.

Los brazos de Ricardo se aflojan alrededor de mí. Es extraño, sus abrazos siempre son como un oso, pero esta vez no. Me aparto de golpe y veo que el chaleco está lleno de sangre. Pero nada se compara con la camisa de Ricardo. Lo veo con melancolía, llevando ambas manos sobre el abdomen, que brota sangre sin cesar. Cuando veo que va a caer, lo sostengo, ayudándolo a recostarse cuidadosamente en el suelo.

¡Dios mío! Ricardo recibió un disparo para salvarme. Cuando se lanzó frente a mí, sabía que era él o yo.

Él me eligió a mí.

— ¡NO! ¿Por qué hiciste eso, Ricardo? ¡No es justo! La bala era para mí, no debías interponerte. ¡Maldita sea! — Me inclino sobre él, presionando el lugar donde recibió el disparo; haré todo para salvarlo.

— No quise arriesgarme a perderte, soy demasiado egoísta para vivir en un mundo sin ti, amor. — Su mano sostiene mi brazo, moviendo la cabeza. Quiere que deje de presionar la herida porque sabe que si sigue así, morirá— . Puedo aceptarte perdida por otro hombre, pero no por la muerte. — Apoyo mi frente en la suya, besando sus labios salados por mis lágrimas.

Su piel está cada vez más fría y pálida. Es señal de que la muerte está cerca, al acecho, esperando para llevarse a mi amor.

— Te amo, eres el hombre de mi vida. Mi superhéroe, mi primer y único amor. — No puedo continuar, mi llanto es compulsivo y doloroso.

— Y el padre de tu hija — agrega con cierta dificultad, le cuesta respirar.

Sus ojos se oscurecen, mueve los párpados con esfuerzo; tengo miedo de que se apague, así que intento calmarme y continúo hablándole.

— Eso es, el padre de mi hija. — Mi corazón se quiebra cuando sonríe, dejando caer una lágrima al escucharme decirlo; es como si ahora pudiera irse en paz.

— ¿Prometes cuidar de María Lara por mí? — Asiento, acariciando su rostro; no aceptó mi petición de llamar a nuestra hija por su nombre verdadero. — Dile cuánto la amo y cuánto lamento no poder estar presente en los momentos más importantes de su vida. — Se tapa la boca, tosiendo varias veces. Cuando levanta la mano, hay sangre en su palma.

— No vas a morir así, Ricardo, por favor, aguanta un poco más, voy a buscar ayuda. No me dejes, te lo imploro. — Su mirada se aparta de mi rostro y contempla el cielo donde el sol comienza a ponerse.

Mis pulmones parecen estallar dentro del pecho, pero controlo la respiración; él merece lo mejor de mí en este momento. Ahora entiendo a Ricardo: la sensación de perder a alguien que amas es devastadora.

— Nunca te voy a dejar, lo juro. — Me recuesto a su lado, frente a él, entrelazando nuestros dedos, como siempre hacíamos cuando caminábamos de la mano.

Su mirada se vuelve cada vez más distante y vacía. Triste. Bajo la cabeza, sollozando, intentando en vano contener el llanto. Quiero ser fuerte, pero es imposible.

Uso el resto de fuerza que me queda para levantar el mentón y, cuando nuestros ojos se cruzan -por última vez-, sonríe débilmente, pero con ese aire galante de siempre.

— ¿Creerías si te dijera que tengo dos almas gemelas? Y una de ellas está justo frente a mí — dice, y mis labios tiemblan en un llanto silencioso.

— ¡Lo creo! Porque yo también tengo dos, tú y nuestra hija. — Lo beso varias veces, suave, pero con todo el amor del mundo.

— ¡Te amo, Julia! — dice por última vez, cerrando los ojos lentamente mientras una lágrima solitaria recorre su rostro.

— Yo también te amo, Ricardo, por toda la eternidad — declaro, rezando para que haya alcanzado a oírlo. Luego recuesto la cabeza en su pecho, sintiendo el calor de su cuerpo por última vez.

No grité, ni forcejeé; solo cumplí mi juramento de quedarme a su lado hasta el final.

Capítulo 46

RICARDO

Podía escuchar perfectamente el vaivén de las olas al encontrarse con la arena, en armonía con el canto de los pájaros y el movimiento de las palmeras cercanas, formando una melodía original y agradable. Siempre había pensado que el mar olía a libertad, y nunca me había sentido tan libre como en ese momento. Con una media sonrisa, abrí los ojos lentamente y me encontré de inmediato con un cielo azul oscuro espléndido. Y un mar que no dejaba nada que desear, de hecho, una vista privilegiada. Sin embargo, no me era desconocido, ya había visto este lugar en mis sueños.

Nunca pensé que la muerte fuera un proceso tan tranquilo; no sentí dolor ni miedo. A pesar de la forma trágica en que ocurrió, hice la transición de manera completamente natural. Sentí que estaba en el paraíso o algo por el estilo, y mi cuerpo nunca había estado tan ligero.

— Siempre has amado el mar, ¿verdad, amor? — La mano de Andrea tocó delicadamente mi brazo y me di cuenta de que estaba sentada a mi lado. Al levantar la mirada, fui recibido con su bella sonrisa, la misma que siempre me llenaba de buenos sentimientos.

Felicidad y esperanza.

— Pero tú no eras tan amante del mar, Andrea, tu pasión siempre fue la naturaleza terrestre. — Besé el dorso de su mano, abrazándola con fuerza, lleno de nostalgia reprimida.

Su aroma seguía igual, dulce y agradable. No podía creer que ella estuviera allí conmigo; había soñado tanto con este momento. El viento movía su cabello rojizo de manera hermosa, pero de un modo diferente, como en cámara lenta. Su rostro estaba limpio, adornado solo por las pecas y su sonrisa resaltada por la luz del sol. Al igual que yo, estaba descalza y vestida completamente de blanco, con un vestido largo de tela ligera.

Mi camisa era del mismo tejido que su vestido -quizás era lo habitual de las personas de este plano-, con mangas cortas y todos los botones abiertos. Los pantalones, doblados un poco debajo de la rodilla, eran sueltos y cómodos. Extrañamente, mis pies tocaban la arena, pero no sentía los granos; era como flotar sin dejar de estar sobre el suelo.

— Y tú, terco, siempre viviste para satisfacer mis deseos antes que los tuyos, incluso después de que me fui, te mudaste a Río de Janeiro y compraste una casa en medio de la naturaleza solo porque te recordaba a mí. — No parecía feliz al decir eso, su tono era vago y reprimido.

— Esa siempre fue mi satisfacción, cumplir la promesa que te hice el día de nuestra boda de amarte por toda la eternidad. — Me incliné para besar su frente; ella sonrió tímida y apoyó la cabeza en mi hombro.

Acaricié su cabello mientras ambos admirábamos la belleza del mar.

— ¿Por eso te sientes tan culpable por haberte enamorado de otra mujer?

Me tensé; ¿cómo explicarle a tu esposa que te enamoraste perdidamente de otra mujer? Ella estaba a mi lado ahora, pero mis pensamientos estaban en Julia. En cómo ella quedaría traumatizada por el resto de su vida al verme morir sin poder hacer nada, porque le rogué que permaneciera a mi lado. Que no me dejara ir por completo. Y no lo hizo. Sabía que no tenía mucho tiempo y quería que aprovecháramos cada segundo. ¡Dios! Todo lo que quería era tener al menos un minuto para despedirme de mi hija, decirle una vez más cuánto la amaba y cuánto lamentaba no haber estado presente en su crecimiento. Pero entre Julia y yo, era mejor que ella sobreviviera para cuidar de nuestra pequeña.

También estaba mi madre; pobrecita, enloquecería al enterarse de lo ocurrido conmigo. Ni siquiera tuve tiempo de decirle aquel día cuánto la amaba y lo maravillosa madre que había sido. Siempre lo fue. Rezaba para que Dios consolara el corazón de todos, brindando el consuelo necesario.

Debemos aprovechar cada minuto de nuestra vida, porque el tiempo no vuelve. Lo que vuelve es el deseo de retroceder en el tiempo.

— Me sentía culpable, sí, amor. Hice todo lo posible para mantenerme inmune a la presencia de Julia en mi vida, de verdad todo. Pero es imposible conocer a la mocosa del Morro del Alemán y no enamorarse de ella, siempre tan valiente y protectora con quienes ama. — Sonreí, recordando su actitud desafiante. Entonces comprendí que su ausencia y la de mi pequeña pelirroja dolían mucho más que la bala que recibí— . Creo que lo que más me cautivó de ella fue el amor maternal que siente por nuestra hija, quería que vieras lo hermosas que son juntas. — Dejé de hablar de inmediato y, al mirar a Andrea, la vi llorando. Hablé sin pensar, dejando que el corazón hablara más fuerte.

Me sentí mal; primero herí a Julia al hablar de mi amor por mi esposa. Ahora hería a mi esposa, mostrando todo mi encanto y pasión por Julia.

Qué buen canalla era yo.

— Perdóname, amor, no debería hablar de Julia así cerca de ti, por favor, perdóname — limpié las lágrimas de su rostro. Ella cambió de posición, quedando frente a mí, mirando dentro de mis ojos.

— Ya he visto a las dos juntas, Ricardo. Varias veces, en realidad, mucho antes que tú — suspiró profundamente, demasiado emocionada para hablar. Después de calmarse un poco, continuó— : ¿Quién crees que susurró al oído de la secuestradora para que llevara a nuestra hija a los brazos de un ángel? Lo mismo hice cuando pediste a Dios que la pusiera en tu camino, rogando que cuidara de ella hasta que la encontraras, y me aseguré de acompañarlas desde entonces. — Me quedé sin palabras, solo observando a Andrea, incapaz de asimilar lo que acababa de decir.

— Entonces, de cierta manera, fuiste tú quien hizo que nuestros caminos se cruzaran, Andrea. ¡Caramba! Esto es surreal — dije.

— Sí, y seguí el amor que floreció entre ambas de manera conmovedora. La vida no fue muy amable con la familia de Julia, y aun así nunca se rindieron y lucharon para darle lo mejor a María Lara. Sabes que me gusta ese nombre, Julia tiene buen gusto. ¿Sabías que Sofía no fue mi elección? ; sí, fue de mi madre. No te lo conté porque sabía que te enojarías, pero ella insistió mucho y no hablaba de otra cosa.

Comenzaba a pensar que todo esto era una ilusión post-mortem, porque no pasaba nada por mi mente que pudiera explicar la experiencia sobrenatural que estaba viviendo.

— No sé qué decir, Andrea, estoy confundido — murmuré.

— ¿Crees en el destino, Ricardo? — Tomó mi rostro entre sus manos con ternura.

— ¿Por qué me preguntas eso, amor?

— Todas las personas nacen con un plan trazado y todo sucede por algún motivo. No tenemos control sobre ello. Somos dueños de nuestra propia historia y de nuestras decisiones, pero el destino siempre se impondrá, a veces empezando de cero. — Asentí, encantado con el tema, esperando con todas mis fuerzas que lo que vivíamos allí, en este paraíso, fuera realmente cierto y no un sueño post-mortem.

— Hay más misterios entre el cielo y la tierra de los que podemos imaginar. El final, en realidad, es la oportunidad de ver el mundo con otros ojos. — Hizo una larga pausa y continuó, seria— . Ya estoy lista para el siguiente paso que Dios planeó para mí; por fin te liberaste del pasado y puedes seguir adelante. — Secó mis lágrimas con el pulgar, un gesto que siempre tenía, un rasgo único.

— ¿Qué quieres decir con seguir adelante, amor? — Mi voz tembló, profundamente conmovido.

— Porque todavía no ha llegado tu hora, esto es solo un sueño. Te amo mucho y quiero que seas feliz con Julia y nuestra hija, pero para eso debes despertar, Ricardo. — Golpeó con ambas manos abiertas mi pecho, haciéndome inclinar hacia atrás.

— ¿Qué estás haciendo, Andrea? — pregunté, confundido.

— ¡Vuelve, Ricardo, ahora! — Repitió el gesto, esta vez con más fuerza en sus manos; sentí un choque intenso en el pecho y todo se volvió oscuro a mi alrededor.

— Vuelve, Ricardo, no dejes de vivir. — Sentí otro choque en el pecho, pero no era la voz de Andrea la que escuchaba, sino la de un hombre.

No puedo moverme, pero escucho a muchas personas caminando a mi alrededor, agobiadas, hablando al mismo tiempo, además de sonidos de máquinas pitando, un verdadero caos.

— ¡Volvió, doctor, los latidos se están normalizando y la presión arterial subiendo! — gritó alguien mientras me colocaba un tubo en la boca y lo deslizaba por la garganta, provocando una sensación desagradable, pero tan pronto como terminó, pude respirar mejor.

Pero luego me desvanecí por completo en una oscuridad sin fin.

Capítulo 47

JULIA

Casi no podía creerlo cuando el paramédico, después de evaluar a Ricardo, reveló que, a pesar de haber perdido mucha sangre y de que la herida de bala era gravísima, su corazón aún latía, aunque débilmente. ¡Sí! Mi amor todavía estaba vivo y, fuerte como es, lograría salir de esto y volver a mí. Tenía la certeza. Inmediatamente lo inmovilizaron en la camilla de rescate, cubriendo su cuerpo con papel de aluminio para mantenerlo caliente hasta llegar al hospital. Fui con él en la ambulancia, sosteniendo su mano todo el tiempo, rezando para que Dios tuviera misericordia de él y salvara su vida. Enfrentaremos este y todos los problemas que vengan. Nada ni nadie me separará de este hombre, nunca más.

Ni siquiera yo misma.

El susto que estoy viviendo hoy me sirvió para despertar de una vez por todas a la vida.

Ricardo llegó a urgencias y todo ya estaba preparado para una cirugía en el mismo hospital donde Barreto estaba internado. Ahora era su amigo quien estaba entre la vida y la muerte. Los paramédicos fueron sinceros conmigo: su caso era crítico, con muy pocas expectativas de sobrevivir. Perdí la compostura cuando no me permitieron entrar con él a la sala de cirugía, pero no quería perderlo de vista; hicieron falta dos enfermeros para impedirme entrar. Quería sostener su mano, susurrarle al oído que fuera fuerte por nuestra hija y por todas las personas que lo aman.

Después de que se lo llevan, camino de un lado a otro en la sala de espera durante un buen rato. Debo parecer una loca, con el cabello revuelto y la ropa manchada con la sangre de Ricardo. Solo me calmo cuando veo llegar a Yudiana con el juez Thompson y le agradezco mentalmente que haya cumplido su promesa de mantenerla segura. Pero hay algo muy extraño entre ellos, más de lo normal.

Lo primero que hace mi amiga es correr a abrazarme, evitando mirarme a los ojos. Su ropa está más manchada de sangre que la mía, y no es de ella ni del juez Thompson. Él se mantiene alejado todo el tiempo, observándonos desde lejos, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón deportivo. Y aun con esa ropa deportiva llena de sangre, sigue viéndose elegante. Intento preguntarle a mi amiga sobre todo lo que pasó antes de que llegaran al hospital, pero no obtengo respuesta.

Yudiana no quiere contarme; dice que lo importante es que estamos a salvo ahora y que la mayor preocupación es el estado de salud de Ricardo.

La situación se vuelve aún más extraña cuando la recepcionista, totalmente inmersa en el sufrimiento ajeno, enciende la televisión fija en la pared justo en el momento en que la programación normal se corta para dar la noticia sobre el tiroteo en la Favela de Rocinha. Primero muestran la grabación del rescate del comisario Avilar por los bomberos y luego revelan algo que me deja en shock:

“El narcotraficante más peligroso del país, Binladem, fue encontrado muerto en un callejón con dos tiros en la cabeza”.

En ese momento, Yudiana y el juez Thompson se miran de una manera muy extraña, cómplices. Ha pasado algo en la Favela de Rocinha que solo ellos saben.

Pero lo olvido todo cuando escucho una vocecita dulce que tanto amo y extrañaba. Me giro hacia la puerta, agachándome y con los brazos abiertos para recibir a Sofía, que suelta la mano de su abuela y corre hacia mí en cuanto me ve.

— Qué alegría verte, mi amor, ven aquí a darme un abrazo.

— ¡Qué alegría, mamá! — dice, abrazándome el cuello con fuerza; parece haber crecido mucho en el corto tiempo que estuvimos separadas.

Es evidente que ha sido muy bien cuidada por su abuela y su padre, y está hermosa, con una cinta rosa adornando su cabello. Mi pequeña es tan dulce, parece una princesa de cuento. La amo muchísimo; tenerla en mis brazos, después de pasar los últimos días pensando que nunca la volvería a ver, es una sensación simplemente sublime.

— Yo también te extrañé mucho, Sofía. — Me inclino para mirar su rostro delicado, y ella me corresponde con la misma ternura que recibe de mí.

— ¿Por qué me llamaste Sofía y no María Lara, mamá? — pregunta, acomodando mi cabello revuelto detrás de la oreja y retirando con cuidado algunos granos de polvo entre los rizos.

— Porque ese es tu verdadero nombre, mi amor, ya te lo expliqué, ¿recuerdas? — Asiente desanimada, pero no hace berrinche ni reclama. Siento pena, pero debe acostumbrarse al nombre verdadero.

— En realidad, ya no lo es, Julia. — Miro por encima del hombro al juez Thompson y, antes de que pueda preguntar, él se adelanta para explicar— . La audiencia que tuvo esta mañana en el tribunal con Ricardo fue por el proceso que él inició para rectificar el registro civil y cambiar el nombre de su hija a María Lara Sofía Avilar.

Me levanto medio aturdida, sin poder creer lo que acabo de escuchar, y la señora Celia me sostiene. Llora emocionada; ya debe saber que el estado de su hijo no es el mejor.

— ¿Y qué razón dio para hacer esto, juez Thompson? — pregunto, impactada; jamás esperé esa acción de Ricardo.

¡Dios mío!

— El comisario dice que es en homenaje a una de las dos madres de la niña, Julia Helena da Silva, quien eligió ese nombre para su hija antes de siquiera conocer su existencia. — Mi vista se nubla y la boca se me seca, con el corazón latiendo rápido— . Pidió discreción en el caso, Julia, así que convoqué al juez Fernando Paes, del Tribunal de Hacienda Pública y Registros Públicos, quien autorizó su solicitud; por lo tanto, ante la ley, a partir de hoy, el nombre de la niña es María Lara Sofía Avilar.

Pierdo la noción de todo y de todos a mi alrededor; mi visión se oscurece y empiezo a entrar en un estado letárgico hasta perder las fuerzas; las emociones son demasiado para un solo día.

Despierto ya en la habitación, acostada en una cama y vestida con la ropa del hospital, sintiendo todo mi cuerpo dolorido, quizá por la caída durante el desmayo. Me siento un poco desorientada; creo que todavía estoy bajo efecto de la medicación. Mi pierna está vendada; recuerdo la quemadura que sentí en manos de Carlos; parece una herida superficial.

Evitando el fuerte impacto de la luz blanca en mis ojos, desvío la mirada hacia la gran ventana de vidrio. Las persianas están abiertas, las ramas de un árbol se mueven afuera y cae una llovizna fina.

— Buenos días, Julia. ¿Cómo se siente? — pregunta la mujer vestida de blanco, sonriente, mientras anota algo en su portapapeles con expresión amable.

Es muy bonita también, con piel bronceada y cabello castaño en un corte recto a la altura del hombro, partido de lado. Sus ojos verdes brillantes me miran de manera íntima, haciéndome sentir segura para confiar en ella.

— ¿Cómo está Ricardo? — Es lo primero que digo, completamente débil al pronunciar las palabras.

Parpadeo con lentitud, sin poder mantener los ojos abiertos mucho tiempo. Pero lo suficiente para ver cómo la médica cierra la sonrisa. Me congelo por miedo a que diga que él no resistió y murió en la mesa de cirugía.

— Desafortunadamente, Julia, tuvo dos paros cardíacos y…

¿No lo dije?

— Él murió, ¿verdad, doctora? — completo con un sollozo alto, sin poder contener las lágrimas.

— Calma, joven, no puede ponerse nerviosa en su estado — dice, extraño que me llame “joven”, ya que aparenta tener mi edad— . Como decía, el comisario Avilar tuvo dos paros cardíacos, pero los médicos lograron reanimarlo y, por lo que me informaron, la cirugía fue un éxito y, por el momento, se encuentra en coma inducido — da la noticia animada, sosteniendo mi mano, consciente de que me hace inmensamente feliz.

Necesito unos instantes para procesar lo que dice, y la doctora respeta mi silencio mientras rezo bajito, agradeciendo a Dios por escuchar mis oraciones. Respiro más aliviada, hago la señal de la cruz en señal de respeto y, después de tanta tensión, logro sonreír nuevamente.

— Necesito verlo ahora mismo, ¿en qué habitación está? — Amenazo con levantarme, llevándome la mano hacia el suero para retirarlo, pero la doctora me detiene, dejando el portapapeles sobre la cama y sujetándome por los hombros para mantenerme acostada.

— ¿Esta mocosa te está dando trabajo a esta hora de la mañana, doctora? — Yudiana entra en la habitación con jeans, blusa de lino roja y botas color caramelo, sosteniendo un vaso de café.

Sin duda ha pasado la noche aquí conmigo como mi acompañante y alguien le ha traído ropa para ducharse, demostrando que nuestra amistad es más que verdadera. Incluso después del día de mierda que tuvimos, una vez más no me dejó sola.

— Sí, claro, ¿puede ayudarme aquí con su amiga? — La doctora frunce el ceño, pero su expresión es amable y sonriente.

— Tu presión subió mucho ayer, Julia; la doctora Valéria dijo que te desmayaste por eso — dice Yudiana con un tono más maternal, acariciando mi cabello. Funciona, porque abandono la idea de levantarme y dejo que la calma me alcance.

— La presión alta es un riesgo grande para las mujeres embarazadas, debes cuidarte, haciendo el control prenatal correctamente para no correr el riesgo de sufrir una eclampsia, Julia.

— ¿Perdón? — Mi pecho empieza a subir y bajar muy rápido. ¿Cómo es eso de embarazada?

Debe estar equivocada, ¡Dios mío!

Me siento en la cama, sintiendo un calor extraño, y mi cabeza da vueltas, pesada y palpitante, con miedo, ansiedad, emoción y, sobre todo, muchísima alegría. Tener un pedacito de Ricardo creciendo dentro de mí es más que la realización de un sueño perfecto para toda la vida.

— Intenta mantener la calma, Julia. Tu presión está subiendo otra vez, como dije, eso no es bueno en tu estado. — Acaricia mi hombro mientras habla, mirando fijamente uno de los monitores sobre mí. Intento respirar más despacio y calmarme un poco.

— ¿Está diciendo que estoy embarazada, doctora?

— Sí, de aproximadamente seis semanas. ¿No lo sabía, querida? — No necesito responder, mi llanto compulsivo con las manos sobre la barriga lo dice todo. Hay un bebé creciendo dentro de mí nuevamente.

La felicidad no cabe en mi pecho y pronto será evidente para todos.

¡Estoy embarazada y muy feliz!

— ¡Qué alegría! Voy a ser tía, Dani vendrá a visitarte más tarde y se volverá loca cuando se entere de la noticia. — Yudiana suelta un gritito de euforia, aplaudiendo y llorando de alegría conmigo.

— Mi hija, María Lara Sofía Avilar, también estará muy feliz cuando sepa que el hermanito que tanto quería ya viene en camino. — Me aseguro de decir su nombre completo, todavía estoy en shock por el homenaje que Ricardo hizo al bebé que perdí.

Juro que intenté mantenerme alejada de ellos porque pensé que era lo mejor, pero por más que trate de huir, la vida me acerca aún más a ellos. Creí que estaba ocupando el lugar de otra persona, pero ahora veo que estoy donde debo estar. Después de recibir esta maravillosa noticia, es imposible estar lejos del padre y la hermana de mi hijo. Estoy segura de que Ricardo se recuperará pronto y, si me acepta de nuevo, los cuatro seremos una familia feliz.

Al menos, si depende de mí.

— ¿Y tu padre y Bito? Se volverán locos, ya me imagino la escena. Llegaron ayer por la noche al hospital, desesperados, y les autorizaron a visitarte, pero estabas dormida y no quisieron despertarte. Prometieron regresar hoy en el primer horario de visita y traer ropa. Cuando se fueron, la señora Celia dejó a la nieta con ellos en la sala de espera y vino a echar un vistazo a ti. Está destrozada por lo que le pasó a su hijo. — Tengo muchísimas ganas de ver y abrazar a mi padre y a Bito; deben estar muy preocupados por mí.

También quiero abrazar largamente a la señora Celia, darle mi apoyo y contarle la noticia de que será abuela otra vez. A pesar del momento tenso, se volverá loca de alegría. Siempre nos ha apoyado a los dos; ella, más que nadie, contribuyó para que este niño que crece en mi vientre exista.

— No puedo esperar para contarle a todos sobre el nuevo miembro de la familia, especialmente a Ricardo. Un milagro así solo sucede para reunir a nuestra familia otra vez; no hay errores en el plan de Dios.

Tengo fe en eso; ahora todo depende del tiempo. Vendrán días mejores y tendremos mucho amor, paz y felicidad.

Porque, confiando de verdad en Dios, no hay forma de que las cosas salgan mal.

— Sé que estás ansiosa por contar la noticia a todos, Julia. — La doctora hace una pausa, analizándome seriamente— . Pero, por ahora, intenta calmarte. Te voy a dar un medicamento para que te relajes un poco; debemos mantener tu presión arterial bajo control. — Asiento varias veces mientras la escucho atentamente; seguiré todo lo que diga al pie de la letra.

— Sí, doctora. Haré todo correctamente, especialmente el control prenatal. — No puedo dejar de sonreír.

— Estarás en observación hoy y, si todo sale bien, mañana recibirás el alta — explica, se despide sonriendo y se va.

Poco después, la enfermera trae el medicamento prescrito por la doctora para ayudarme a relajarme un poco. Pero estoy tan electrizada pensando en todo que no consigo dormir. En realidad, quien se termina durmiendo es Yudiana, recostada en la silla al lado de mi cama, luciendo exhausta, pobrecita.

Sé que debo quedarme quieta en la cama, pero necesito ver a Ricardo de cualquier manera. Me levanto sigilosamente, agarro el trípode donde está colgado el suero y lo empujo con cuidado. Camino descalza por los pasillos, moviendo el trípode para que no se caiga. Por suerte, nadie me detiene, ya que hay algunos pacientes caminando por los corredores. No tardo en encontrar el área postoperatoria privada; aprovecho que la recepción está vacía y paso sin ser notada, mirando cuarto por cuarto en busca de mi amor.

En el tercer intento, abro la puerta y la escena me rompe el corazón. Ricardo está en la cama, respirando con ayuda de un tubo en su boca, además de varias máquinas conectadas a su cuerpo. Intento identificar para qué sirve cada una, pero no entiendo nada de eso. Me apresuro a acercarme; no tengo mucho tiempo, y cuando noten mi ausencia, enviarán a alguien tras de mí. Necesito ser rápida.

— Hola, amor, ¡qué susto me diste! — Acaricio su rostro con las yemas de los dedos; su piel está muy pálida y fría.

El aire acondicionado del cuarto está al máximo, dándome la sensación de estar dentro de un refrigerador.

— ¿Sabías que vamos a tener un bebé? — Parpadeo varias veces para contener las lágrimas; estoy muy feliz y triste al mismo tiempo por verlo en ese estado— . Acabo de descubrir que estamos embarazados y que pronto el fruto de nuestro amor llegará al mundo. Quiero que estés aquí para sostener a nuestro hijo en tus brazos — concluyo en voz baja, besando su rostro, con miedo de no volver a tener esta oportunidad.

Lo amo demasiado. Independientemente de cualquier cosa.

Por eso ni siquiera puedo pensar en vivir sin él; es imposible. Hoy entiendo lo que pasó cuando perdió a su esposa y, sinceramente, no sé cómo sobrevivió al luto y a la pérdida de la hija casi al mismo tiempo. Es un verdadero héroe. A veces solo estando en el lugar del otro se entiende su dolor. Ricardo es más fuerte de lo que pensé; yo no sobreviviría ni a la mitad. Por eso sé que logrará salir de esto; después de todo, hay muchas personas que lo aman y que esperan su recuperación.

Le diré todos los días cuánto lo amo. Comenzando ahora, tal vez así encuentre fuerzas para seguir luchando por su vida. Me inclino para susurrarle al oído:

— Quiero que sepas que a tu lado descubrí que, entre el sueño y la realidad, existe un espacio llamado felicidad y, para que mi felicidad sea completa, necesito estar contigo. — Escucho la puerta abrirse; me adelanto antes de que descubran mi presencia— . Quiero que estés aquí para ver crecer a nuestros hijos; eres el mejor padre que podrían tener. Por favor, no me dejes, mi amor. — Una mano toca mi hombro; doy un último beso en su rostro, prometiendo volver lo antes posible para quedarme a su lado, y esta vez nadie me alejará.

— No tiene permiso para quedarse aquí, señorita, venga conmigo, la acompañaré a su habitación. — El enfermero es enorme, un tipo musculoso que me toma fácilmente del brazo y empieza a arrastrarme.

— Me iré, pero volveré, ¡y nadie me sacará de aquí! — El enfermero ríe ante mi atrevimiento, y yo aprovecho hasta el último segundo para mirar a Ricardo, que permanece inmóvil, en la misma posición en que lo encontré.

Como mi presión se mantuvo normal a pesar de haberme escapado, me dieron el alta dos horas después de regresar a la habitación. Llamé a mi padre para tranquilizarlo, pero no mencioné nada sobre el embarazo; quería darle la noticia en persona. Sin embargo, le dije que igual vendría a visitar a Ricardo.

Tomé ropa prestada de Yudiana del bolso que Joe le había traído anoche, probablemente pensando que tendría que quedarse conmigo en el hospital durante un mes. Durante una conversación, mi amiga reveló que había una microcámara en el colgante de su cadena durante el tiempo que estuvimos atrapadas en Rocinha. Es decir, teníamos pruebas claras de mi inocencia. La abracé con gratitud; otra noticia maravillosa que alegraba mi día.

•

Salimos justo cuando comenzaba el horario de visitas y de inmediato me encontré con la señora Celia y mi pequeña sentada en el regazo de su abuela. Dani también estaba allí, cerca de la entrada; le hice un gesto con la mano y Yudiana fue directo a su encuentro. Me quedé atrás para recibir a mi padre y a Bito, que acababan de llegar.

Desde donde estaba, María, los vio antes que a mí, corrió hacia ellos y se lanzó al regazo de su abuelo. Después de recibir una lluvia de besos, pasó a los brazos de su tío. Se notaba la alegría de los dos al poder formar parte de su vida nuevamente, ya que habían sufrido mucho cuando decidí separarme de ellos. Ahora las cosas volverían a ser como antes, y admiraba ver a un abuelo, un tío y una niña felices.

Mientras tanto, la señora Celia llora discretamente, sentada en la silla de la recepción, manteniendo la cabeza baja y, de vez en cuando, secándose las lágrimas con un pañuelo blanco. Pero yo le daría un motivo para sonreír, aprovechando que todos estaban juntos, y me preparo para dar la noticia.

— Dios mío, papá, ¿por qué no me despertaste ayer? — Abrazo a mi padre; siempre me siento segura cuando él está cerca.

Como si pudiera ser o hacer cualquier cosa, soy una mujer y mi empoderamiento nace de la educación con la que fui criada.

— Después de todo lo que pasaste, hija, pensé que era mejor dejarte descansar.

— Qué bueno que lograste salir de esa, hermana; si te pasara algo, no lo soportaría. — Es solo cuestión de que María me vea; sale del regazo del tío y corre a abrazar mis piernas, toda sonriente. La miro y aprieto sus dos mejillas.

— Está bien, Bito, lo importante es que, al final, todo siempre sale bien — Él me abraza, casi aplastando a la sobrina entre los dos.

— Hola, mamá, ¿cómo está? — pregunta cuando el tío se aleja.

— Mejor ahora que te veo, hija. — Su sonrisa se amplía, pero se desvanece de inmediato.

— ¿Y papá? Quiero verlo. Lo extraño.

— Lo sé, hija, pero debes tener paciencia; pronto papá volverá a casa. — Me inclino para besar su rostro. Tomo su mano y caminamos hacia la señora Celia.

Me agacho frente a ella y apoyo las manos en sus rodillas. Al ver lo triste que está la abuela, María se sienta a su lado y la abraza.

— Hola, hija, ni te vi llegar; estoy un poco distraída con Ricardo en ese estado. Pero dime, querida, ¿ya estás mejor? Me preocupé mucho cuando te desmayaste. — Las lágrimas recorren su rostro mientras habla; tomo el pañuelo de su mano y seco cada una de ellas.

— Estoy bien, y tengo una noticia para darles a todos ustedes — aviso, y ella me observa, curiosa, pero con los ojos más tristes que he visto. No queda rastro de esa mujer alegre que conocí, ni siquiera una gota.

— Espero que sea buena, hija. Porque el corazón de esta vieja no aguanta otro golpe, de verdad.

Llamo a todos para que se acerquen, formando un círculo a su alrededor, para revelar al nuevo miembro de la familia.

— ¿Recuerdan al hermanito que tu nieta tanto quería? — Asiente, cubriéndose el rostro con las manos temblorosas mientras llora. Se las retiro y las sostengo; quiero que me mire al recibir la noticia. Quiero ver la alegría apoderarse de su rostro otra vez— . Pues ya está en camino. — Observo cómo se forma la sonrisa más radiante que he visto en su cara.

— ¡Ay, Dios mío! Voy a desmayarme, ¡agárrenme! — Cierra los ojos, queda rígida, inclinando el cuerpo hacia adelante. Todos se acercan con las manos listas para sostenerla— . Ah, no voy a desmayarme, primero vamos a celebrar. Ven aquí, hija, gracias por devolverme las ganas de vivir, dándome otro nieto. — Inmediatamente me abraza con fuerza, y todos ríen.

— ¡Siiiii! ¡Voy a tener un hermanito, ¿lo escuchaste, abuelo? — pregunta María a mi padre, saltando de alegría, pero como él no responde, me congelo.

¡Maldita sea!

Estoy tan feliz que olvidé que me embaracé antes de casarme y de un hombre con quien tuve una relación inestable. La primera vez que quedé embarazada no se lo conté porque es un hombre muy recto que valora las costumbres antiguas. Pero esta vez no puedo ocultarlo. No quiero ocultarlo. Quiero gritarle al mundo que en mi vientre se está gestando un hijo del hombre que amo. Sin embargo, respeto mucho a mi padre y pediré perdón por haberlo desobedecido de alguna manera.

Me levanto lentamente, con la cabeza baja, sin valor para mirarlo, esperando que todos me feliciten. La primera es Dani, felicitándome.

— No puedo creer que voy a ser tía; ya aviso que quiero ser la madrina. — La rubia me abraza, haciendo un escándalo con su voz aguda, en una especie de sinfonía de grititos.

— Ja… ja… ja… Olvídalo, esa criatura ya tiene madrina, rubia, y soy yo. — Yudiana marca territorio, y las dos empiezan a discutir entre risas.

Sonrío, sacudiendo la cabeza, y entonces mi hermano se acerca a felicitarme.

— Felicidades, hermana, no puedo esperar para que la princesa María Lara y yo le mostremos el mundo mágico a este pequeño que viene en camino. — Es un alivio saber que al menos mi hermano no se molestó por mi embarazo, y acabo llorando cuando me abraza.

Cuando me suelta, camino los pocos pasos que me separan de mi padre, todavía con la cabeza baja y las manos entrelazadas, nerviosa. No sé cuál será su reacción, ya que ha permanecido en silencio desde que anuncié el embarazo. Lo amo tanto, no quiero decepcionarlo. Pero esta vez, el precio valía la pena.

Aun así, me disculparé, porque es mi padre y es la forma de mostrar respeto.

— Papá, perdón si te avergoncé, pero estoy muy feliz de saber que voy a tener un bebé y ya lo amo muchísimo.

— Todos ya amamos a este niño, Julia; estoy tan emocionado que no sé qué decir. — Siento todo el peso de la culpa desaparecer de mis hombros, levanto la vista y lo veo llorando— . Nunca me avergonzaste, solo me diste orgullo y motivos para sonreír con la llegada de otro nieto. — Nos abrazamos fuerte; ahora sí, mi alegría está casi completa.

Solo falta contárselo oficialmente al padre; espero que ese día llegue pronto.

Capítulo 48

RICARDO

Respiro lentamente y escucho algo pitando irritantemente cerca de mí. Mi cuerpo reposa sobre algo suave, dando la sensación de flotar entre las nubes. ¿Será esta la sensación de morir y subir al cielo? Pensé que aquí sería más claro, no oscuro y frío. Muy frío. El tiempo parece eterno; intento moverme, pero no puedo, es como si estuviera atrapado dentro de mi propia mente.

Entonces, siento un aroma agradable, a flores frescas que tanto me gustan. Es intenso, provocando en mí una sensación placentera. Intento concentrarme en él y, cuando lo hago, escucho una voz muy lejana y un calor reconfortante calienta mi mano, al igual que mi corazón.

— ¿No crees que ya dormiste demasiado, amor? Es hora de volver conmigo, hay una noticia increíble esperándote aquí. — La voz es de Julia, casi un susurro; quiero abrir los ojos para mirarla, pero por más fuerza que haga, mis párpados no obedecen.

Estoy atrapado en una oscuridad sin fin, que me impide hablar o moverme. Pero siento su mano delicada sosteniendo la mía, acariciándola suavemente con las yemas de los dedos, calmando todos los tormentos que esta oscuridad me causa.

La cabeza de Julia descansa sobre mi pecho; creo que llora, porque algo helado gotea sobre mi piel.

— Aunque nunca despiertes, cumpliré mi promesa de quedarme a tu lado para siempre. — Sonrío inconscientemente, esforzándome por moverme, aunque solo un poco, para que sepa que puedo oírla y que aún estoy aquí— . Porque te amo mucho y prometo cuidar a nuestros hijos y amarlos, protegiéndolos de todo mal en este mundo.

Un colapso nervioso me invade, comenzando con leves espasmos y aumentando abruptamente mi ritmo respiratorio.

¿Dijo hijos? ¿En plural?

Sí, lo dijo.

Con mucha fuerza de voluntad, logro abrir los ojos, aunque parpadeo lentamente; mi vista no se enfoca en nada, solo veo sombras. Poco a poco mejora, pero no reconozco el lugar a mi alrededor. Parpadeo varias veces, familiarizándome con la luz del ambiente, intensa y reflejando en las paredes blancas, casi quemando mis ojos. Varios monitores conectados a mí empiezan a pitar al mismo tiempo de manera ensordecedora, me tenso. Sin embargo, toda tensión desaparece cuando la imagen de Julia se forma ante mí.

Sonrío. Intento levantar la mano para tocarla, pero mi brazo no responde con precisión.

— Enfermera… Enfermera, ha despertado. — El cuarto se inunda con los gritos de Julia, una mezcla de euforia y desesperación.

— Espere afuera, señora. Necesitamos examinarlo con calma; luego les daré noticias — ordena un hombre con bata blanca perfectamente alineada; a pesar de su edad, tiene una presencia seria, típica de un general.

— No, doctor, quiero quedarme al lado del padre de mis hijos, por favor — suplica Julia, provocando otro colapso nervioso al usar esa palabra mágica.

Hijos.

Los monitores conectados a mí empiezan a pitar más fuerte; de repente, varias manos recorren mi cuerpo de arriba abajo. Son las manos de dos mujeres y un hombre. Espera… ¿por qué hay un hombre negro tocándome con tanta familiaridad, como si lo hubiera hecho muchas veces? Empujo su mano; mi coordinación motora vuelve rápidamente.

— Tranquilo, señor, soy el enfermero Bruno. Ayudé a cuidarlo mientras estuvo en coma inducido; me alegra que haya despertado. Bienvenido de nuevo a la vida — explica el joven amigablemente, inclinando mi cama para ponerme en una posición más cómoda, casi sentado, facilitando así el trabajo del doctor al examinarme.

Primero examina mi ojo derecho con una pequeña linterna y luego el izquierdo. Revisa cada rincón de mi boca y finalmente escucha mi corazón unos segundos con el estetoscopio. Anota algunas cosas que los monitores muestran; no tengo idea de qué, solo quiero que termine rápido, estoy empezando a impacientarme.

— Hola, soy el doctor Otavio Bolare. ¿Podría decirme su nombre, señor? — El médico parece sorprendido al verme despierto, sus ojos brillan detrás de los lentes.

Su rostro, marcado por las líneas del tiempo, refleja años de experiencia. Su piel morena, flácida, especialmente alrededor de los ojos color otoño, indica que debe estar cerca de los setenta años.

— Julia… — respondo con voz arrastrada, llevando mi mano al tejido liso de su bata y tirando de él, haciéndolo tambalear.

Los enfermeros que ayudan al doctor se ríen; él incluso sonríe. Pero yo no encuentro gracia alguna y lo miro muy serio. Si no trae a mi mujer de vuelta, arrancaré todos estos cables y saldré a buscarla. Creo que el doctor lo percibe, porque su expresión cambia de inmediato, llamando la atención de los demás con un carraspeo.

— Mientras más rápido responda mis preguntas, joven, más rápido verá a Julia. — Los bordes de mi boca se curvan en una sonrisa tierna; ahora hablamos el mismo idioma.

— Soy el comisario Ricardo Avilar, tengo 34 años, nacido en Florianópolis, Santa Catarina. Actualmente resido en Río de Janeiro. Fui herido en misión en la Favela de Rocinha, un ex policía de mi equipo me disparó justo por encima del abdomen, y espero que esté quemándose en el infierno en este momento. — Su expresión es de asombro y, como no puedo evitarlo, agrego— : Por cierto, fui yo quien lo mandó allí con boleto de ida. ¿Desea saber algo más, doctor? — pregunto directo, corto y brusco, sin paciencia.

Arqueo levemente la ceja, dejando claro que es una pregunta retórica.

— Voy a llamar a su esposa, señor, un momento. — Toca mi hombro ligeramente y luego susurra algo a la enfermera rubia, que sale haciendo señal a los demás de seguirla.

— Gracias, doctor, pero ella no es mi esposa. — Lo miro, pensativo, mientras ajusta sus lentes, y aclaro de inmediato— . Aún no, pero planeo arreglar eso en cuanto salga de aquí, espero que lo más pronto posible. — Inspiro profundamente, siempre mirando la puerta con la esperanza de que Julia aparezca en cualquier momento.

— Haré un breve resumen de cómo ingresó al hospital, comisario. — Hojea los archivos en su portapapeles. Por la cantidad de hojas, tendrá que resumir, o hablaríamos hasta mañana solo de esto— . La herida que recibió provocó una hemorragia interna grave, por eso perdió el conocimiento minutos después; su respiración y signos vitales cayeron instantáneamente, así como la temperatura de su cuerpo, razón por la cual su futura esposa pensó que estaba muerto. — Intento prestar atención, pero mis pensamientos están solo en Julia.

Sinceramente, no me importa el estado en que llegué al hospital, solo cuándo saldré de él. Gracias, Dios, si sobreviví, fue porque me diste fuerzas para no rendirme.

— ¿Tuve algún paro cardíaco? — Necesito preguntar; recuerdo perfectamente al equipo médico intentando reanimarme. Principalmente el sueño con Andrea, fue tan real como la luz del día.

— Tuvo dos paros cardíacos durante la cirugía; uno de ellos duró más de cinco minutos, pero su fuerza de voluntad nos ayudó a traerlo de vuelta. He visto casos similares y la mayoría llega sin vida al hospital. Tuvo suerte, comisario. Su ángel de la guarda realmente quería hacer su trabajo. — Su revelación me deja intrigado; miro el vendaje sobre la herida. Siento un leve ardor, pero no es insoportable.

— Sí, tuve ayuda de un ángel para volver, doctor; medía poco más de un metro y medio, ojos azules y cabello rojo. — Andrea nunca se rindió conmigo, siempre tan comprensiva y preocupada.

— Y hubo otra aquí cuidándolo durante el coma inducido; Julia no se apartó ni un segundo de su lado. Ni cuando reduje la medicación gradualmente esperando que despertara, aunque pasó casi un mes y nada. Empecé a preocuparme cada día, pero ella no, mantuvo la esperanza intacta.

¿Un mes? ¡Caramba! Sonrío emocionado, mi mocosa no se rindió y permaneció a mi lado incluso cuando el doctor empezó a perder la esperanza, cumpliendo su promesa.

Recuerdo también todo lo que pasó antes y después del disparo.

— Disculpe, doctor, ¿puedo entrar ahora? — Julia abre la puerta lentamente, sollozando, mirándome emocionada.

Sonrío ampliamente.

La amo tanto, tanto, que es casi surreal.

Fuera de control.

— Claro que puedes, hija, tú y tu futuro esposo tienen mucho tiempo para planear una boda que ya sé que viene en camino, y quiero un pedazo de pastel — bromea el doctor mientras se dirige hacia la salida. Antes de irse, Julia lo abraza, agradeciéndole varias veces.

Entonces nos quedamos solo ella y yo.

Y el silencio del cuarto, aunque se puede escuchar el grito de nuestro amor clamando por ser vivido intensamente. Al principio, ella se mantiene distante, cerca de la puerta, un poco incómoda y con la mirada baja, abrazándose a sí misma como si no supiera qué decir o cómo actuar. Tomo la iniciativa y doy el primer paso; siento que nuestra historia ha vuelto a cero y que ahora comenzamos de verdad.

— Pensé que tenías una noticia increíble para contarme, amor. ¿Por qué no vienes a abrazarme y luego me cuentas? — Levanto la mano, y entonces ella corre y se recuesta sobre mi cama, besándome con una nostalgia que nunca había visto antes.

La sensación de sus labios sobre los míos y el amor visible en cada uno de sus gestos son justo lo que necesito para estar seguro de que estoy realmente vivo y no atrapado en otra especie de dimensión paralela.

— Pensé que te había perdido, Ricardo — dice entre sollozos, mi rostro empapado por sus lágrimas que caen cada vez más— . Te extrañé tanto, amor, pensé que nunca más te vería. ¿Estás bien? ¿Con dolor? ¿Hambre o frío? ¿Cansado? — Me río de su parloteo; siempre es así cuando está nerviosa, no deja de hablar ni un segundo.

Julia hace cada pregunta entre los besos que esparce por mi rostro, desesperadamente. Tan nostálgica como yo, una mezcla de pasión y deseo.

— Tranquila, amor, estoy bien ahora. — Me preocupo por su estado físico; está mucho más delgada, con ojeras bajo los ojos como si no hubiera dormido en días.

— ¿Has estado comiendo bien, Julia?

— ¿Cómo iba a tener ganas de comer algo contigo en este estado, Ricardo? — dice como si fuera obvio; la conozco bien y sé que no podría comer mientras yo no mejorara— . Además, últimamente todo lo que como… — Se detiene de repente, dejándome en alerta.

Ahí está.

— No te librarás de mí tan fácil, mocosa. Tranquila. — Acaricio sus rizos sueltos como me gusta, también lleva mi vestido favorito amarillo claro, que resalta el tono oscuro de su piel.

Parece que se arregló para mí hoy; en el fondo sabía que algo especial iba a pasar.

— ¿Te duele? — Señala mi abdomen; aprovecho para tomar su mano y llevarla a mi rostro.

— No más que mi corazón sin ti, Julia. — Ningún dolor se compara con el día que me dejó; morí mil veces ese día.

— Perdón por todas las veces que te hice sufrir, Ricardo. Te amo mucho, siempre. — Vuelve a llorar, está sensible más allá de lo normal.

— Yo te amo más, y te pido perdón por actuar como un idiota la mayoría de las veces. — Julia no es fácil, pero yo tampoco lo soy.

Como su padre me dijo una vez:

“Nuestra historia de amor no necesita ser perfecta, solo verdadera”.

— Está bien, solo que nunca más me asustes así, amor. Pensé que tendría que criar a nuestros hijos sola; María pregunta por ti todos los días. — Se acerca más, toda incómoda, como si tuviera algo que contar.

— ¿Hijos? — pregunto con el corazón en la mano; tarda unos segundos en responder, que parecen una eternidad.

— Sí, hijos — afirma, mirándome con lágrimas en los ojos, pero con una sonrisa enorme— . El día que recibiste el disparo, me puse demasiado nerviosa y mi presión subió; me internaron y el examen de sangre dio positivo para embarazo. — Coloca mi mano sobre su vientre; juro por Dios que casi entro en coma de nuevo.

¡Carajo! Voy a ser padre de nuevo, con la mujer que amo.

Felicidad, esa es la palabra que me define en este momento.

— Dios mío, amor. ¿Vamos a tener un bebé? Tengo miedo de despertar en cualquier momento de este hermoso sueño. — Y lo tengo; ¿y si estoy muerto y esto es el paraíso? Porque me siento como si lo fuera, igual que cuando recibí el disparo y pensé que era el fin.

Me vuelvo loco de alegría; si pudiera caminar, saldría corriendo, gritando para que todos supieran que viene otro heredero mío.

— No es un sueño, Ricardo. Si lo fuera, no estaríamos en la cama de un hospital, sino en nuestra habitación, haciendo algo completamente diferente — bromea. Cuánto extrañaba su risa, pensé que nunca más tendría la oportunidad de escucharla.

— Gracias por hacerme el hombre más feliz del mundo, Julia; tener un hijo tuyo es lo mejor que podría pasarme. Soy el hombre más feliz del mundo — afirmo, conmovido por la emoción.

— Yo te agradezco por haber vuelto conmigo, Ricardo.

— ¿Cuáles son los planes de ahora en adelante? Acepto lo que quieras. — Mi mano no deja de acariciar su vientre; podría hacerlo siempre sin cansarme, porque mi hijo crece allí dentro y quiero que sepa que es amado desde ahora, cuando aún es solo una semillita.

— ¿Qué tal si somos tú, yo, dos hijos y un perro, y ahí aceptas? — Se ríe; hizo un juego de palabras con una canción country.

— Eso fue muy cursi, ¿sabes? Pero solo acepto, mocosa, si es oficial y con todo lo que me corresponde. — No seré tonto esta vez, voy a abrazarla definitivamente.

— Trato hecho, comisario. — Nos besamos de manera muy romántica, típica de una película de los años ochenta.

— Dime que me amas — le pido; necesito escucharlo.

— Sabes que sí, más que a mi propia vida.

— Por favor — insisto.

— ¿Cómo no amar al hombre que demostró que el amor existe y, incluso después de ser abandonado por mí, hizo un hermoso homenaje, poniendo el nombre de María Lara en el acta en honor al bebé que perdí? Recibió un disparo que era para mí y, como si no fuera suficiente, me embarazó, desafiando la eficacia del mejor anticonceptivo del mercado, que dice que esto es 99,999% imposible. — Lanza una mirada dulce sobre mí, muy emocionada. Levanto la mano y dibujo sus labios con mis dedos— . Así que puedo decir que te amo de verdad. Nunca en mi vida me sentí tan feliz y realizada como ahora. Realmente creo que eres el amor de mi vida, el mejor padre que mis hijos podrían tener — concluye, sonriendo con todo el amor que me ha declarado.

— Nunca pensé que podría amar a alguien nuevamente tanto como te amo a ti, con todas mis fuerzas y los sentimientos buenos que puedan existir en este mundo.

Cuando nuestras bocas se acercan, la puerta se abre de repente y mi madre entra como un huracán; su vestido salmón de tela ligera llega a volar. Camina rápidamente hacia nosotros y me abraza con cuidado, como si pudiera romperme a la mitad solo con ese gesto.

Las madres son todas iguales. La mayoría, locas, especialmente la mía, pero aman a sus hijos más que a nada y lo demuestran hasta su último suspiro.

— Qué susto me diste, hijo, corrí cuando Julia me llamó diciendo que despertaste del coma. — Le toma la mano a su nuera; las dos se muestran aún más cercanas después del tiempo que estuve fuera.

Si es que eso es posible, siempre se han llevado más que bien.

Mi madre llora; siempre me amó demasiado. Cuando era pequeño y me caía mientras jugaba, ella se desesperaba, convirtiendo un simple rasguño en la rodilla en una fractura expuesta.

— No llores, madre, tu hijo ya está listo para todo. — Mi reina me mira seria, y Julia se ríe.

— Ni bromees con algo serio así, chico — murmura, dándome una palmada en el hombro.

— Y mi pelirrojita, ¿cómo está, madre? — Extraño mucho a mi hija; quiero abrazarla y decirle cuánto la amo, al igual que a su hermanito que llegará pronto.

Debe estar radiante con la noticia; quería haber visto su reacción al enterarse.

— Se quedó con tu tía Cida en la sala de espera; están ansiosas por verte, pero María no tiene edad para entrar; pobrecita, se puso triste por eso.

— Voy a quedarme afuera con nuestra hija, Ricardo, así tu tía puede entrar a verte.

— Está bien, amor. Dile a la pequeña que la amo y la extraño. — Julia se despide con un beso rápido antes de salir; apenas pasa por la puerta, ya la extraño.

La visita de mi madre y de mi tía fue divertida; las dos juntas aseguraban risas, me hicieron reír mucho. Todo el personal de mi equipo vino también. Julia frunció el ceño al ver a Carol, que se mantuvo todo el tiempo con la cabeza baja, como si se sintiera avergonzada por algo. No estaba con la nariz levantada de siempre; todo lo que decía lo hacía en un tono bajo y humilde.

Hasta las amigas de Julia vinieron, incluida la descarada que trabaja con ella en el juzgado, Marisa. Mi mejor amigo André apareció justo cuando ella se estaba yendo, y ambos se miraron al pasar; no sé, creo que surgió algo entre ellos. Por la tarde, el padre de Julia y su hermano me visitaron con la misma alegría de siempre. Soy fan del señor Joaquín desde que lo conocí. Es el hombre más íntegro que conozco y la única referencia paternal que he tenido hasta hoy. Bito es un buen muchacho; mi hija no podría haber crecido en una familia mejor.

Hasta Vaiola se hizo presente, pero esta vez llegó con la cara baja. Nada como un día tras las rejas para cambiar a las personas. Le pidió disculpas a Julia entre dientes, pero lo hizo. Dijo que simplemente no quiere perder el derecho a participar en la vida de su nieta y que, para eso, es capaz de hacer cualquier cosa. Por curiosidad, pregunté si había elegido el nombre de Sofía y le hizo guardar el secreto a la hija. Para mi sorpresa, confirmó que sí.

Como estoy en una habitación privada, pude recibir a todos, aunque solo fueran unos minutos. Mi estado clínico mejoró mucho por estar al lado de personas importantes para mí. Menos una, faltó una de las personas más importantes de mi vida. La extrañaba tanto; quería verla aunque solo fuera un poquito.

Entonces Dios escuchó mis oraciones y, con la excusa de ir a comprar un café en la cafetería, Julia aparece con María en brazos, ambas conversando animadamente. ¿Cómo? No tengo idea, pero estoy demasiado feliz con la sorpresa.

— Papiii… — La sonrisa de mi hija al verme es tan grande como el mundo y brilla como todas las estrellas juntas.

Baja rápidamente del brazo de su madre y corre hacia mí, recostándose sobre la cama con su sonrisa inocente adornando su rostro.

— Después de pasar dos horas rogándole al director del hospital, finalmente conseguí permiso para que María Lara entrara y viera a su papá. Tuve que dramatizar un poco, pero funcionó. — Se encoge de hombros riendo; por eso siempre digo que será una gran abogada, sabe convencer a la gente de cualquier cosa— . Pero solo podrá quedarse media hora, así que aprovechen para saciar la nostalgia — concluye, satisfecha con su hazaña.

— Gracias, te amo demasiado, Julia — le agradezco por encima de la cabeza de mi pequeña. Pequeña como es, me abraza como puede, pobrecita.

— Yo te amo más, comisario. — Me guiña un ojo, encantadora como siempre, más linda que nunca— . Maricota, mamá te va a dejar con papá y va a tomar un café con la abuela, ¿está bien, mi amor? En media hora mamá vendrá a buscarte y no toques las máquinas. — Nuestra hija asiente.

— Está bien, mamá. — La besa en la mejilla.

— ¡Hasta luego, princesa!

— No vayas muy lejos, Julia, que ahora estoy despierto y con los dos ojos bien abiertos — bromeo; sé que si quiere ir a China, yo solo me enteraré cuando ya esté de regreso.

Es independiente, y quiero que siga siéndolo siempre; amor sin confianza no es amor.

— Ok, amor, pórtense bien mientras no estoy. — Le guiña un ojo y sale, cerrando la puerta detrás de ella.

— Hola, pelirrojita, ¿cómo estás? — Acaricio su rostro ovalado de rasgos marcados, especialmente sus ojos color zafiro, que me miran atentos y curiosos.

No solo a mí, sino a todo a su alrededor; creo que está pensando para qué sirven todas estas máquinas que suenan todo el tiempo.

— Yo y Adonis te extrañamos, papá. ¿Cuándo volverás a casa? — Pasa los deditos sobre algunos rasguños ya cicatrizados en mi brazo, seguramente ocurridos durante la invasión en Rocinha; algunos callejones son muy estrechos y con hierros sueltos.

— Yo también los extrañé mucho, tesoro; qué bueno que mamá te trajo para verme. — Una vez más Julia me sorprende con algo así. Ver a mi hija me hace extremadamente feliz.

— Estoy muy feliz, ¿sabes? Mi mamá me contó que mi hermanito ya viene en camino; voy a ayudar a cuidarlo. — Sabía que estaría radiante con la noticia de su hermano; todos lo estamos. Yo mismo estoy desbordando de alegría.

— Yo también estoy muy feliz, hija; mamá volvió para nosotros y además trajo esta sorpresa maravillosa. — Una de las mejores de mi vida, cabe decirlo. La única vez que me sentí tan radiante fue cuando descubrí que sería padre por primera vez.

— ¿Estás enfermo? ¿Por eso te trajeron al hospital?

— Sí, querida, pero pronto papá volverá a casa.

Espero que sea lo más rápido posible, pienso.

Me siento estupendamente; ya no tiene sentido mantenerme aquí, atrapado en esta cama. No me gustan los hospitales.

— ¡Qué bueno! El abuelo dijo que eres un héroe, salvaste a mamá y a mi hermanito del hombre malo, por eso estás en el hospital — explica, dando golpes en el aire, simulando una pelea, saltando por la habitación y haciendo un sonido gracioso con la boca, como esos dibujos animados que a los niños les gustan— . Hice un dibujo, ¿quieres verlo? — Saca un papel doblado del bolsillo de su vestido de jean y lo abre, acercándose para mostrarme. Sus ojitos recorren mi rostro, ansiosa por saber mi opinión sobre su obra.

María dibujó a un hombre musculoso con las dos manos en la cintura, usando una capa que vuela gloriosamente sobre su espalda. En el pecho escribió “papá mi superhéroe”. Sé que tuvo ayuda de un adulto para escribirlo, pero no disminuye en nada el impacto de esa frase en mí. He conquistado a mi hija por completo; es emocionante saber que se siente orgullosa de mí.

— Me encantó, hija, ¡es hermoso! ¿Puedo quedármelo? — Ella asiente con la cabeza. Después le pediré a Julia que lo pegue en la pared en un lugar donde pueda mirarlo todo el día como si fuera la obra de arte más valiosa del mundo.

Bueno, al menos para mí, el papá baboso, lo es.

Y aquí estoy nuevamente, casi ahogándome en mi propia baba. Y cuando nazca el bebé, ¿entonces? Señor, ni sé cómo será. Al parecer, voy a soñar con el nacimiento de este niño día y noche.

La enfermera entra trayendo la sopa que la nutricionista del hospital preparó a pedido del médico para acondicionar mi estómago antes de recibir alimentos más sólidos.

Y adivina quién me ayudó a comer. Obvio, mi hija, con la supervisión de la enfermera, claro. La pequeña quería ayudarme y me sirvió cucharada por cucharada hasta el final; al terminar, me limpió la boca con una servilleta y luego me dio agua con ayuda de un sorbete, poniéndose de puntillas para alcanzar mi boca.

Julia llegó justo a tiempo y quedó encantada con la escena; no había quién no quedara fascinado, nuestra hija es hermosa y educada, extremadamente amorosa y gentil. La propia enfermera quedó enamorada de ella, dijo que dan ganas de llevársela a casa de lo adorable que es. María Lara es así, conquista a todos por donde pasa.

Casi lloro cuando tuvo que irse; no sabía cuándo la volvería a ver y eso me destrozaba.

Y para cerrar con broche de oro, la noche todavía me trae una visita muy especial, un amigo que no esperaba, pero que me hace aún más feliz de lo que ya estaba.

— Está peor que yo, comisario. — La puerta se abre y aparece Barreto, que entra siendo empujado en una silla de ruedas por una enfermera, y no parece el joven alegre que conocí.

Barreto incluso sonríe, pero de forma triste. Conozco bien ese tipo de tristeza, la del luto por alguien amado que se ha ido. Su rostro aún tiene algunas cicatrices y ha adelgazado notablemente, con el cabello cortado muy corto, ojos hundidos y vacíos. La pierna sigue enyesada, pero comparado con la última vez que lo vi, se puede decir que está prácticamente curado.

Ha sido marcado de una manera que solo podrá liberarse de las heridas del pasado al encontrar a alguien muy especial.

— Yo lo atrapé, Barreto, ese desgraciado recibió lo que merecía — digo, pero por su expresión de alivio, él ya sabe que mandé a Carlos al infierno.

Espero que sufra mucho, el doble, por hacer sufrir a tantas familias. Porque un policía corrupto como él debe haber ensuciado sus manos con mucha sangre de inocentes. Justo él, que debería proteger, solo usaba el uniforme para encubrir sus crímenes. En mi opinión, es más criminal que cualquier otro por ahí.

— Lo sé, jefe, por eso vine a agradecerle por no haber desistido de hacer justicia contra quienes hicieron esto conmigo y con mi compañero. No se dio por vencido con su compañero de equipo, incluso después de descubrir mi orientación sexual. — Barreto aprieta mi mano con fuerza, mirándome a los ojos.

— Nunca voy a desistir de ti, Barreto, porque eres mi amigo — lo corrijo. Somos compañeros de trabajo, pero, sobre todo, amigos. Sé que haría lo mismo por mí— . Y mi futuro padrino de boda, eso si aceptas, claro. — Él se queda con la boca abierta, literalmente.

— Ni sé qué decir, muchas gracias por invitarme a estar a su lado en un momento tan especial de su vida — dice. Realmente está conmovido por mi pedido, con los ojos vidriosos.

— Solo di que sí a la invitación de tu amigo, yo apruebo la elección. — Julia sale del baño, secándose el cabello después de terminar de bañarse— . Aunque la novia aún no haya sido pedida en matrimonio oficialmente, vale igual — lanza una indirecta mientras abre la toalla y la coloca sobre la puerta para que se seque.

Se acerca a Barreto y lo saluda con un abrazo fuerte, luego se sienta a mi lado en la cama.

Ha sido mi compañera a tiempo completo, no aceptó turnarse con nadie.

— Ahora son dos contra uno, Barreto. Así que acepta de una vez y ya puedes encargar tu traje — bromeo y, por primera vez desde que entró al cuarto, él sonríe de verdad.

— Entonces acepto la invitación y deseo que los tres sean muy felices.

— Ahora somos cuatro, viene un pequeñito por ahí. — Acaricio la barriga de Julia, todo satisfecho.

Invité a todos los que vinieron a visitarme a nuestro matrimonio e incluso ya comencé a convocar a los padrinos, pero de hecho no pedí oficialmente la mano de Julia. Quiero arrodillarme a sus pies en un lugar especial para ella, no en un cuarto frío de hospital.

— ¿Pequeñito, comisario? ¿Y si es otra niña? — Arquea la ceja y pone las manos en la cintura.

— Si es una pequeñita, la amaremos igual. Y seguiremos intentando hasta que llegue un varón, ¿de acuerdo, futura señora Ávilar? — Río, pero Julia aún está en shock por lo que dije. Por mi tono, sabe que no estoy bromeando; quiero nuestra casa llena de hijos y si piensa que vamos a parar con este, está muy equivocada.

— ¡Caramba! Qué noticia maravillosa, me alegro mucho por ustedes.

— Gracias, amigo, es bueno saber que te estás recuperando bien.

Aunque solo por fuera.

Las heridas del corazón tardan más, a veces toda la vida…

— Hago mías tus palabras, comisario. — Se ríe y, dadas nuestras circunstancias, es para reír de verdad— . Pero hablando en serio, espero poder irme pronto; extraño mi casa. — Se acomoda en la silla de ruedas, apoyando las manos sobre el regazo y usando el mismo ridículo vestido verde claro de hospital que yo.

— Pero mientras eso no sucede, Barretito, es hora de volver a la cama, ya hiciste travesuras suficientes por hoy. — Su enfermera regresa, ni me di cuenta de cuándo salió. Es morena, alta y tiene una sonrisa tan simpática como su voz.

— Llegó la niñera, chicos, hora de poner al bebé en la cama — bromea. Ahora sí, el viejo y antiguo Barreto empieza a aparecer: el chico que sonreía y hacía sonreír a todos a su alrededor.

— Hasta pronto, Barreto. Gracias por la visita — le agradezco.

— Ah, comisario, olvidé decirle que mis padres presentaron la adopción de esos tres niños que rescatamos en aquella misión en la que atrapamos a la madre — dice mientras atraviesa la puerta empujado por la enfermera, sin darme tiempo de agradecerle a él ni a su familia.

Mi corazón se llena de orgullo; qué privilegio ser amigo de este tipo.

Después de que se van, vuelvo mi atención a Julia. La observo mientras forra la silla reclinable al lado de la cama con una sábana blanca; si piensa pasar allí toda la noche, está muy equivocada.

— Deja eso, amor, quiero hablar — digo.

— ¿Sobre qué? — pregunta.

— No es contigo, amor, es con mi hijo. — Y recibo una sonrisa que me deja sin aliento, hasta olvido lo que estaba diciendo.

— Ah, entiendo, está bien, papá. — Se apresura a acercarse a la cama, levantando la blusa negra de manga larga y mostrando la barriga lisa. Jamás se le ocurriría a alguien que no sabe de su embarazo que hay un bebé creciendo allí segundo a segundo.

Con mucho esfuerzo, logro arrastrarme hacia el borde de la cama, cerca de su barriga, para asegurarme de que él -o ella- me escuche. Será nuestra primera conversación de padre e hijo. De muchas, espero. Apenas puedo esperar para tenerlo en mis brazos, analizar cada detalle de su rostro y ver a quién se parece más, ¿a mí o a Julia?

Por ahora, tendré que conformarme con conversar con el menor de la familia dentro de la barriga de su madre.

— Hola, hijo mío, aquí está tu papá. Aún no existes. Bueno, sí existes, pero solo como una semillita dentro de la barriga de tu mamá. Aun así, aunque casi no existas, ya eres muy amado por todos los que te esperan aquí afuera. Prepárate, porque la familia es grande y un poco loca también; tu abuela Celia es la mayor de todas, te hará sonreír mucho. También aprenderás cosas sabias de tu abuelo Joaquín y conocerás un mundo mágico donde tu tío es un caballero valiente y tu hermana, una princesa encantada. Una mamá increíble que te ama mucho y un papá que hará cualquier cosa para que seas feliz. Cualquier cosa, en serio.

Hago una pausa, respiro hondo, dejando que la emoción me inunde como una ola gigante.

— Pero no todo son flores, hijo mío, y yo, como tu padre, debo advertirte. Si decidiste nacer, ven con coraje y disposición para conquistar el mundo, jugando para ganar. Ten en cuenta que habrá dificultades y personas malas. Afuera es así; la vida golpea, pero el secreto es transformar el dolor en energía y seguir adelante con la cabeza en alto. Luego corremos tras lo perdido, nos esforzamos, fallamos, insistimos de nuevo, caemos, nos levantamos, lloramos, sonreímos, sudamos, hasta que un día vencemos. Y cuando vencemos, agradecemos a Dios todos los golpes que recibimos en el camino, porque ninguna victoria es real sin lucha, hijo mío. Ninguna.

Al terminar, beso la barriga de Julia y la miro a los ojos; ella llora.

¿Cómo es posible amar tanto a un ser tan pequeño que aún no conocemos? Ya me siento realizado siendo padre de María, pero ahora no tengo palabras para expresar lo que siento.

— Guau, si esta es su primera conversación, imagina cuando cumpla dieciocho años. — Ella llora aún más, compulsivamente, sonándose la nariz varias veces.

— ¿Qué pasa, amor? — pregunto preocupado, acariciándole el brazo.

— Nada, amor, es que todavía no puedo creer que vamos a tener un bebé.

En realidad, son sus hormonas dando señales y, en los próximos meses, tenderán a empeorar; su carácter fuerte hará que todo sea más “intenso”.

Principalmente el sexo.

¡No puedo esperar!

— Ven aquí, amor, acuéstate conmigo. Quiero abrazarte y sentir tu aroma. — Golpeo la cama a mi lado; es grande y cabemos perfectamente los dos.

— Está bien, pero solo un poquito; no puedo quedarme mucho tiempo porque si las enfermeras me ven aquí, se enojarán conmigo por milésima vez, diciendo que está prohibido dormir en la cama con los pacientes. Después de esta mañana, cuando despertamos, prometí que no lo haría más; no quiero arriesgarme a que me prohíban ser tu acompañante.

Finjo comprender, pero está claro que pasará la noche a mi lado; de ninguna manera dejaré que mi mujer embarazada pase la noche en una silla dura.

— ¿Podemos besarnos un poco ahora, mocosa? — Me aclaro la garganta.

— Sí, señor comisario. — Gira mi rostro para un beso apasionado; creo que todos serán así, intensos y cálidos como una mañana de verano.

Nos besamos bastante, hicimos varias promesas de amor y, sobre todo, planes para el futuro. Nuestro futuro junto a nuestros hijos.

Dormimos abrazados, seguros de que, de ahora en adelante, todo saldrá bien.

El doctor Otavio me dio de alta solo unos días después de despertar del coma inducido; la herida había cicatrizado casi por completo y el resto de la recuperación sería en casa. Barreto terminó yéndose a su hogar antes que yo; me alegré muchísimo por él.

Mandé a traer todas las cosas de Julia para llevarlas a nuestra casa; juramos no separarnos nunca más, solo lo estrictamente necesario para cumplir con nuestras obligaciones profesionales. Por cierto, supe que había pasado la universidad con honores, pero me molestó cuando mi madre me contó que, en el momento en que recibí el disparo, la obstinada de mi novia había dejado su pasantía en el foro faltando poco para terminar, solo para cuidarme.

Julia me prometió que no se perjudicaría y que yo era su prioridad. Me emocioné cuando dijo eso, pero me enfurecí al saber que no asistiría a la ceremonia de graduación porque no podía pagar la fiesta que se realizaría en dos semanas, y que Yudiana tampoco iría por la misma razón. Casi nos peleamos feo, pero al final logré convencerla de aceptar mi ayuda como regalo de boda. Le argumenté que, a partir de ahora, somos uno solo y todo lo que es mío es suyo, porque si yo, como su pareja, no puedo usar mi dinero para hacerla feliz, no tendría sentido.

Respecto a su amiga, también me ofrecí a pagarle, pero al contactar a Yudiana, dijo que no hacía falta porque ella podía hacerlo; solo inventó que no para que Julia no se sintiera mal frente a sus amigas. Y si ella no podía participar, tampoco iría; y Dani estuvo de acuerdo. O las tres iban juntas, o ninguna. Fue entonces que tuve la certeza de que eran amigas de verdad, en la tristeza y en la alegría. Después de tanto esfuerzo, era lo mínimo que merecían, sobre todo la madre de mis hijos. La futura mejor abogada del país, porque no conozco a nadie que luche con tanta garra por lo que cree.

André se ofreció a recogernos en el hospital. Julia vino sentada conmigo en el asiento trasero, mimándome durante todo el camino. Estaba tan feliz que daba gusto verla.

Al llegar a casa, ella fue de inmediato a ayudarme a bañarme para quitar el olor a hospital; aún no podía mantenerme de pie por mucho tiempo, pero podía arreglármelas solo. Sin embargo, no sirvió de nada. Entonces lo hice a mi manera: le quité la ropa y nos bañamos juntos. Traté de aprovechar al máximo la situación, pero no tuve mucho éxito.

Al terminar, me sentó en la cama, apoyando la espalda en el cabecero; ya pasé demasiado tiempo acostado en las últimas semanas.

— ¿Está bien así, amor? — pregunta por enésima vez mientras acomoda las almohadas detrás de mi espalda. Ya estoy cómodo, pero con ella inclinándose sobre mí y dándome una vista perfecta de sus pechos, que parecen haber duplicado su tamaño por el embarazo, simplemente dejo que continúe acomodándome.

Embarazada de nuestro hijo.

Mío y suyo, fruto de nuestro amor prohibido.

— Está todo perfecto, mocosa. — La atraigo para besarla, pero ella lo interrumpe tan rápido que apenas siento el sabor de sus labios.

Desconfía de mis planes profanos y no facilitará nada a mi favor.

— ¿Estás seguro de que no necesitas nada más, Ricardo? — pregunta, ahora acomodando la manta hasta la altura de mi cintura, siendo muy atenta conmigo y haciendo todo para complacerme. Se gira y va hacia el armario.

No sabe que solo con su existencia ya me hace el hombre más feliz del mundo.

— Solo por una cosa, amor. — Por mi voz ronca, ella sabe de inmediato que estoy pensando en alguna travesura, así que cruza los brazos y me reprende con el ceño fruncido.

Como si ella no hubiera estado pensando lo mismo desde que entramos en este cuarto; hace mucho que no hacemos el amor y ambos estamos trepando por las paredes.

— ¿Y qué sería eso, comisario? — Golpea el suelo compulsivamente con el pie, mostrando sus muslos.

— Tú sabes, mocosa. Muy bien. — Me bajo un poco el pantalón y mi enorme erección salta; Julia muerde el interior de sus labios, visiblemente excitada.

— Ricardo… — advierte.

— Me dispararon, amor, pero no morí — trato de negociar, soy bueno en eso— . Un rapidito no hace daño, ya casi estoy recuperado. — Ella suelta una carcajada deliciosa y se acerca a mí moviéndose provocativamente; apoyo la mano detrás de su nuca, admirándola; mi miembro crece más, deseando volver a estar dentro de ella.

— Pero eres un pillo de verdad, ¿no, comisario? Te dieron el alta hoy y ya estás armado y listo para el combate, pero puedes olvidarlo, no va a pasar. Respetaré el mes de reposo que el médico te indicó; nada de “ejercicio físico”, ¿recuerdas? — enfatiza cada palabra, subiéndome nuevamente el pantalón, y veo cómo mis planes se van por agua abajo.

— ¿Eh? Estás loca, un mes es demasiado — grito horrorizado— . ¡No! ¡No y no, ni lo pienses! — Soy tajante.

— Estás siendo un niño muy malo, vas a dormir sin un beso de buenas noches. Que duermas bien, y hasta mañana.

— Deja de decir “hasta mañana”, solo falta que digas que no vas a dormir conmigo en nuestra cama por miedo a lastimarme sin querer — bufo; está siendo mala conmigo.

El exceso de cuidado hace daño.

— Exactamente, Ricardo. Dormiré en mi cuarto antiguo. ¡Buenas noches!

— ¿Ni un besito, negrita? — Hago cara de perrito abandonado y ella cae justo como quería.

Inclinando la cabeza, Julia comienza a lamer mis labios, pasando la lengua maliciosamente como una pequeña diablilla provocadora; no quiere darme lo que deseo, pero me tienta, devorando mi boca como si fuera lo más delicioso que haya probado y buscando absorber el máximo placer posible, una sensación completamente embriagante para mí.

Mi miembro palpita, duro, dolorido.

Meto la mano en su escote, encontrando su seno; Julia gime con la boca pegada a la mía. Tira de mi cabello obligándome a apartarme, pero vuelve, ofreciéndome sus pechos. Sonrío; ella se está entregando.

¡Perfecto!

— Ahora no hay escapatoria, mocosa. — Abrazo su cintura y, cuando se da cuenta, ya está sentada en mi regazo con una pierna a cada lado.

Julia apoya las manos sobre la cama de manera que su cuerpo no quede completamente sobre mí; es habilidosa.

La acerco más hasta aplastar sus pechos contra mi pecho.

— No eres bueno, comisario — dice con una sonrisa de lado; convencida, aprieto su trasero con ambas manos, presionando mi erección contra su entrada.

— Tengo muchas ganas de hacer el amor contigo, por favor, Julia, no me niegues esto.

— Ya te dije que no, Ricardo, esperaremos un poquito más, es mejor prevenir que lamentar. — Se desliza por mis piernas sin apartar la vista de las mías, bajando mi pantalón mientras lo hace; está tramando algo— . Pero mientras tanto, podemos divertirnos de otras maneras, ¿qué te parece? Como preliminares prolongadas, podemos variar bastante. Ya sé por dónde empezar. — Humedece sus labios con la lengua, mirando mi miembro duro apuntando al techo. Por lo visto, el tiempo de reposo será más placentero de lo que pensé.

Al final, el disparo que recibí hizo que Julia y yo despertáramos para la vida, uniéndonos más que nunca y fortaleciendo nuestra relación.

“A veces, cuando todo parece salir mal, ocurren cosas buenas en nuestra vida que no habrían pasado si todo hubiera ido bien”.

Renato Russo

Capítulo 49

JULIA

La recuperación de Ricardo está siendo más rápida de lo que pensé, y el fuego de ese hombre también crece cada vez más. Estoy intentando calmarlo hasta que termine el tiempo de reposo que el médico le recetó; falta poco más de una semana. Pero dijo que de hoy no pasa. Creo que está tramando algo.

— ¿Pero qué podría ser? — pienso en voz alta, pero de inmediato espanto las tonterías de mi cabeza; después de todo, hoy es el gran día de mi graduación.

Giro el cuerpo frente al amplio espejo que hay en la pared de nuestro cuarto, encantada de cómo el vestido de graduación que me regaló mi padre se ajusta perfectamente a mi figura. El señor Joaquín insistió en pagar lo que él mismo eligió. Es un vestido simple, strapless, color salmón, bien ceñido a la cintura, y la falda de seda llega hasta los pies; elegante y de muy buen gusto. No uso tacones altos, estoy evitando todo lo que pueda poner en riesgo mi embarazo. Puede parecer paranoia, pero ya perdí un hijo que amaba antes de nacer y no quiero pasar por ese dolor otra vez.

— Estás muy bonita, mamá. ¿Puedo pintarme también? — Por el espejo, veo las piernitas de mi hija balanceándose de adelante hacia atrás, sentada en mi cama como una señorita, jugando con nuestra caja de maquillaje, porque ella y las muñecas la usan más que yo.

— Claro que puedes, amor, tráela que la mamá te va a maquillar. — No hace falta repetirlo, toma la caja y viene saltando hacia mí con su vestido rosa pomposo, la falda de pétalos de organza hasta la rodilla.

— No puedes, Julia. — Miramos a su padre, que llega impecable con su traje gris italiano, dando órdenes. ¿Se puede creer?— . Todavía eres muy pequeña para usar ese tipo de cosas para salir, hija. Maquillaje solo para jugar con tus muñecas, ¿entendido? Si te dejo, cuando seas adolescente, querrás usar ropa corta y todo lo demás — termina, mirándome de reojo y, con la audacia que lo caracteriza, toma el lápiz labial de mi mano.

Ni siquiera iba a quedar bien en la boca de la niña; es un rosa muy claro que ya se parece mucho al color natural de sus labios. Lo había aplicado varias veces, no entiendo tanta manía de Ricardo.

— Tápate los oídos, María Lara. — Pongo las manos en la cintura, entrecerrando los ojos, desafiando a su padre.

— Amor… — comienza él con voz melosa, pero lo interrumpo.

— Amor, nada, comisario. La ropa y el maquillaje no definen el carácter de nadie; lo que importa es la actitud. He visto muchas mujeres con minifalda que tienen integridad, y otras con vestidos hasta los pies que no tienen ninguna. No se mide la moral por la apariencia, mucho menos la felicidad o la sonrisa — me quejo, y él hace gesto de abrir la boca, pero continúo— : Escucha bien, porque solo lo diré una vez: mis hijas serán criadas para ser mujeres independientes. Usarán la ropa que quieran y volarán hasta donde sus alas las lleven. Se enamorarán de quien elijan, y si quieren estar sin compromiso, que así sea. Sus cuerpos, sus reglas. Y nunca bajarán la cabeza ante nadie que intente oprimirlas. Ni siquiera ante su padre, ¿entendido? Serán empoderadas y de actitud. — Clavo el dedo en medio de su cara, las hormonas del embarazo me ponen de peor humor que de costumbre, lista para la pelea.

— Ay, amor, me vuelves loco cuando me pones en mi lugar así. — La comisura de su boca se curva en una sonrisa que conozco muy bien; está excitado— . ¿Ya te dije lo hermosa que estás hoy? Porque estás impresionante; ese vestido parece hecho especialmente para ti.

¡Qué pervertido!

— Es una pena que todavía estés en cuarentena, si no te daría un buen tratamiento ahora mismo. — Me pongo de puntillas para susurrarle al oído; él gime, tomándome por la cintura para besarme.

— De hoy no pasa, Julia. Y quien va a rogar por estar dentro de ti no soy yo, amor — susurra de vuelta, todo pretencioso, mordiendo el lóbulo de mi oreja. Hace mucho tiempo queno tiene sexo, y yo también. Cuando descarguemos toda esta tensión sexual, como dijo una vez la señora Celia, “Río de Janeiro será pequeño para nosotros dos”.

Pero ese día no será hoy; él todavía no está al cien por ciento para el tipo de amor salvaje al que estábamos acostumbrados.

— ¿Ja? ¿Yo, rogar? Nunca — lo desafío, y él acepta la pelea.

— ¿Quieres apostar, mocosa? — Alza las cejas, confiado.

— Hecho, comisario — Hincho el pecho con aún más seguridad, nunca pierdo cuando me desafían.

— ¿Puedo destaparme los oídos ahora, mamá? — pregunta mi pequeña, aún con las manos en las orejas, de espaldas a nosotros, tan calladita que olvidamos que estaba ahí; pobrecita. Es tan obediente que no se moverá hasta que yo lo permita.

— Claro, amor, perdón. Tu padre a veces me vuelve loca. — Me agacho para ponerle el lápiz labial y un poquito de rubor, y acomodo su cabello por última vez, todo bajo la mirada del padre.

— Ya son casi las siete, vamos a llegar tarde a la graduación, niños. — Aparece la señora Celia en el cuarto, vestida con un conjunto social de tres piezas gris, collar de perlas y el cabello recogido en un moño severo, con el flequillo perfectamente sujeto a un lado.

Parece una duquesa de tan elegante, pero le falta algo.

— ¿No vas a usar uno de tus vestidos floreados hoy, madre? — pregunta Ricardo.

— No, hijo, hice tantas promesas para que mejoraras que hasta mis vestidos floreados quedaron de lado. — Veo que Ricardo se emociona, pero no dice nada, simplemente va hacia ella y la abraza.

Mientras la señora Celia acaricia a su nieta, camino hacia el armario, canturreando, para tomar mi toga colgada en la percha y protegido por una funda de plástico. Es negra con el cuello blanco y la faja en la cintura de un rojo intenso. Luego bajamos las escaleras riendo de los chistes de mi suegra. Cuando pisamos el último escalón, Ricardo me lanza una bomba.

— Como es un día especial, vamos en el Audi que compré y aún no había usado — grito emocionada, saltando a su cuello. Como él todavía no puede conducir, yo he sido la conductora en casa estos últimos días.

Ya había echado un vistazo a ese carro guardado en la cochera junto a los otros autos y dos motos; me emocionaba con solo mirarlo, pero como es nuevo, me daba vergüenza pedirlo.

— No puedo creer que voy a manejar esa máquina. ¿Dónde están las llaves, comisario? — Choco una mano contra la otra, entusiasmada, loca por poner en marcha ese motor.

— En el segundo cajón de la cómoda, puedes tomarla. — Amenazo con ir hasta la sala, pero él me sujeta del brazo— . No en esa cómoda, la de mi oficina. — Me pongo tensa, ¿por qué hace esto justo hoy, un día tan especial para mí?

Desde que volví a esta casa, no he pisado más la oficina; simplemente no puedo. Todavía no estoy lista para enfrentar eso, y tal vez Ricardo, al darse cuenta, me esté poniendo a prueba para ver si, al enfrentar el cuarto de recuerdos de su esposa nuevamente, no me iré como la última vez. Entiendo su temor, por eso quiero dejar claro de una vez que no pienso ir a ningún lado. Respeto su duelo, ahora más que nunca.

— Está bien, amor, ustedes pueden ir adelante y espérenme en la cochera, llego enseguida. — Sonrío de la manera más natural posible y beso sus labios; él está tan tenso como yo y noto un gesto en su cuello.

La señora Celia toma la mano de su nieta y sonríe de manera forzada, dirigiéndose a la cochera; esta vez prefiere no intervenir.

— ¿Estás segura de que no quieres que vaya contigo, Julia? — Niego con la cabeza; esto es algo que debo hacer sola.

— Deja que me encargue entonces, nos vemos en un rato. — Toma la toga de mis manos y reflexiona por varios segundos.

Hay cierto arrepentimiento en su mirada; ¿será arrepentimiento por haberme puesto en la situación de volver a la oficina?

No lo sé.

Respiro hondo, acariciando mi barriga; la garganta seca y la boca amarga. Camino hacia la oficina y, al abrir la puerta, los recuerdos de la última vez que estuve allí caen sobre mí con la fuerza de un cañonazo, pero al encender la luz noto algo diferente. La impresión es de estar en un lugar completamente distinto; los muebles han sido renovados. El cuarto con los recuerdos de la esposa de Ricardo ya no está; es como si nunca hubiera existido.

En su lugar, hay un espacio de lectura, un sofá beige frente a una chimenea para los días fríos, y las paredes están cubiertas de estanterías con libros de todos los géneros.

¡Caramba! Y yo, sin valor de entrar aquí todo este tiempo, qué tonta. Por eso Ricardo inventó este pretexto para traerme: no quería que enfrentara mi inseguridad, sino mostrarme que ya no hay razón para sentirme así.

Pero, sinceramente, si las cosas hubieran quedado como estaban, tampoco me habría importado. Una relación solo funciona cuando uno respeta el espacio del otro.

Tardo al menos cinco minutos en controlar mi respiración. Voy hasta la cómoda nueva junto a la ventana y tomo la llave de uno de los cajones. Hay algunos papeles debajo; los reviso y veo que es el informe de la donación de ropa y varios objetos personales a un refugio que acoge a personas en situación de calle. Ricardo había donado todas las cosas de Andrea a los necesitados y además entregó una buena suma para ayudar a los menos favorecidos. Y, según la fecha del documento, fue un día después de que yo descubriera la existencia de ese lugar y él se hubiera ido.

Había decidido dejar el pasado atrás incluso antes de que yo regresara.

Sigo camino hacia la cochera, apretando la llave con fuerza en la mano, tratando de contener el llanto y no arruinar el maquillaje, y abro las puertas aún desde lejos. Mientras la señora Celia ayuda a su nieta con la sillita, yo salto a los brazos de Ricardo y le doy un beso largo.

— ¿Eso significa que hoy tendremos fiestita a solas y yo gané la apuesta, mocosa? — pregunta, juguetón, con la punta de los dedos deslizándose por mi espalda de manera traviesa.

Sus labios bajan hacia la curva de mi cuello, provocando un pequeño escalofrío.

— Sigue soñando, comisario. — Doy media vuelta y me alejo meneando las caderas, y el pícaro me da una palmada en el trasero.

— Deliciosa — susurra discretamente en mi oído mientras abro la puerta del conductor, mirándome de arriba a abajo de esa manera…

“Hoy no te vas a escapar”.

Llegamos a la graduación justo a tiempo. Encontramos a mi padre y a Bito en la entrada, ambos muy elegantes con el traje que ayudé a elegir para alquilar; ni parecían padre e hijo, sino hermanos. Yudiana y Dani no tardaron en llegar, agitadas, para ayudarnos a prepararnos para la colación de grado; faltaban pocos minutos para que comenzara el evento. Ni siquiera tuve tiempo de darle un beso de despedida a Ricardo, ya me habían arrastrado.

Una vez que toda la clase estuvo lista, con las togas bien alineadas, nos condujeron a la tribuna destinada solo para los alumnos. Desde allí podía ver perfectamente a Ricardo sentado en la primera fila con nuestra hija en brazos, entre mi padre y su madre. Bito estaba en la fila de atrás, coqueteando con una chica, la más presumida de la universidad. Siempre era así: cuando llegaba a algún lugar, todas las del sexo opuesto lamían el suelo que él pisaba. Puse los ojos en blanco.

Yudiana, como representante de la clase, leyó un emotivo texto en homenaje a sus compañeros. El profesor Juan Pedro fue premiado por haber sido elegido mejor profesor en una votación de todas las clases y pronunció un hermoso discurso, felicitando a los alumnos y haciendo llorar a todos. Se puso de pie y comenzó un aplauso fervoroso. Yo me uní al clima, pero mis manos se paralizaron en el aire al ver a Ricardo mirándome con el ceño fruncido desde lejos.

¡Qué hombre más celoso!

Agradecí a Dios cuando el discurso del orador de la clase -el senador del estado- terminó y comenzaron a llamar a los alumnos, uno por uno, a recibir su diploma. Tener a mis dos amigas, una a cada lado, en ese momento, hacía todo más bonito y emocionante. Se tomaban de la mano todo el tiempo, tan ansiosas como nuestras familias en la platea, esperando escuchar sus nombres. La primera en recibir el diploma fue Dani, y luego Yudiana.

Mi corazón se encogió: no vino nadie de su familia, solo su protector Joe; en realidad, había alguien más allí, solo por ella. Al mirar hacia el fondo del salón, me quedé boquiabierta al encontrar al juez Thompson escondido en la parte más oscura del recinto. Vestía un traje negro que lo ayudaba a camuflarse, pero no lo suficiente para mí; reconocería esa postura superior en cualquier lugar.

El hombre estaba casi babeando al admirar a Yudiana, mirándola fijamente. Mi amiga ha estado extraña desde lo ocurrido en la Favela de Rocinha y, si le pregunto cómo logró escapar de Binladem y llegó al hospital con la ropa manchada de sangre junto a Thompson, siempre me responde lo mismo:

“Lo importante es que, al final, todo terminó bien. Por favor, olvidemos este asunto de una vez”.

No sé, todo eso era muy extraño.

Después de recibir un último abrazo del orador, Yudiana volvió a su asiento y fue recibida por un abrazo doble, mío y de Dani. Por encima de su hombro, miré hacia donde estaba el juez Thompson, y había desaparecido; solo había venido a verla recibir el diploma, como si estuviera orgulloso de su logro. Pensé si debía contarle a mi amiga sobre su rápida aparición, pero si el hombre se mantuvo escondido, era porque no quería que nadie supiera que estaba allí. Respetaré su deseo, dejando pasar este pequeño detalle.

Mis amigas ya tenían el diploma en manos y yo moría por llegar a mi turno. Sin embargo, fueron llamando a los alumnos restantes y mi nombre no aparecía. Cuando quedé la última, pensé: “Ahora no hay error”. Me puse de pie y acomodé el cabello bajo el birrete, pero no dijeron mi nombre; aun así, la emoción fue aún mayor.

— Y ahora quisiera ceder la palabra al respetado comisario Ricardo Avilar. Les pido que reciban a este héroe, quien recientemente casi perdió la vida durante una misión en la Favela de Rocinha, con un fuerte aplauso — anunció el orador invitado, y el lugar estalló en aplausos mientras él caminaba hacia el podio sosteniendo a nuestra hija de la mano.

Intenté buscar sus ojos para ver qué planeaba, pero Ricardo, sabiéndolo, evitó mirarme. Adoptó la postura firme de un hombre de ley, caminando con elegancia, saludó al senador y comenzó a hablar sin un ápice de timidez. No me gusta cuando los grupitos de mujeres en la tribuna comienzan a murmurar sobre mi hombre, abanicándose el rostro como si tuvieran calor. Pero entiendo, porque mi cuerpo arde, consumido por un deseo intenso.

¡Hijo de puta! Ni siquiera abrió la boca y ya me había seducido.

— Buenas noches a todos, soy el comisario Ricardo Avilar. — Su voz suena ronca de esa manera que hace suspirar, y un coro de suspiros más altos y prolongados se apodera del auditorio. Pongo los ojos en blanco.

Toma a nuestra hija en brazos, torciendo un poco la comisura de la boca; temo que sienta dolor, todavía no está completamente recuperado. Pero pronto se recompone y continúa desde donde empezó, con la misma seguridad:

— Hoy estoy aquí como padre y hombre enamorado de la madre de mis hijos, Julia Helena da Silva, que está allí, graduándose en Derecho con honores. — Señala hacia mí y más de doscientos pares de ojos se posan en mí, y yo ya estoy llorando. María me saluda, y yo le envío un beso a mi pequeña sonriente.

No puedo creer que Ricardo haya tenido el valor de tomar el micrófono para declararse frente a tanta gente. ¿Cuándo dejará de sorprenderme este hombre? Creo que nunca; siempre tiene un as bajo la manga para enamorarme aún más.

— Te amo — susurro, y él sonríe.

— En un día tan especial en la vida de la mujer que amo, no podía dejar de venir a decir cuánto me enorgullece que haya aprovechado la beca completa que ganó con tanto esfuerzo, una joven que nació y creció en el Morro del Alemán, donde el índice de criminalidad, aunque menor, todavía existe. La vida allí es humilde y las oportunidades de acceder a la educación superior son muy pocas. Y, como si eso fuera poco, existe la hipocresía de la sociedad que tacha a todos los que viven en una favela como “delincuentes”, y si son negros, entonces los ignoran completamente. No les dan oportunidades de trabajo y los humillan, o fingen que son invisibles. — Aprieto la mano de Yudiana y Dani con fuerza, casi estrujándolas.

Yo, mejor que nadie, sé exactamente de qué habla Ricardo mientras la hija juega con el nudo de su corbata.

— Pero hoy demostró que estaban equivocados, dando un golpe certero a esos prejuiciosos y racistas que no respetan al prójimo, mostrando que, cuando se tiene un sueño, hay que luchar por él con uñas y dientes, sin importar de dónde vienes o el color de tu piel. El secreto es no escuchar la opinión de los demás y seguir siempre adelante, con la cabeza en alto hasta el final. Me alegra ser parte de tu victoria, y es con orgullo que llamo a la alumna Julia Helena para recibir su diploma.

Me levanto y prácticamente vuelo hacia él, lanzándome a sus brazos y aprisionando a nuestra hija entre nosotros. Los amo profundamente, son mi vida.

Mi todo.

— Gracias por cada palabra, Ricardo. Fue hermoso, ni sé cómo agradecer que hayas hecho que este momento especial fuera simplemente perfecto. — Me aseguro de besarlo largo, para que todas sepan que tiene dueña, y esa dueña soy yo.

También beso el rostro de mi hija; tiene las mejillas sonrojadas, mantiene la mirada baja mientras se muerde los deditos. Salta inmediatamente a mi regazo; es tímida entre tanta gente y aún más cuando estoy cerca. Creo que todos los niños se comportan diferente en presencia de su madre, especialmente cuando son caprichosos.

— Felicidades, amor, te lo mereces.

— Gracias, este día no podría ser más perfecto — digo, alzando la mano para tomar el diploma, pero él lo levanta bien alto, impidiéndome alcanzarlo.

— ¿De verdad, mocosa? — Arrastra los labios hacia un lado peligrosamente, ¿qué estará tramando? Alzo las cejas, curiosa.

Observo a Ricardo dar un paso hacia atrás y arrodillarse con un poco de dificultad frente a mí. Quedo literalmente con la boca abierta cuando saca una caja de terciopelo rojo de su bolsillo.

— ¿Aceptas casarte conmigo, Julia? — Abre la cajita y la levanta hacia mí; el brillo del diamante casi me ciega.

— Por supuesto que acepto, Ricardo, te amo mucho — digo. Él se pone de pie sonriendo, me quita el birrete y me da otro beso. Luego besa a nuestra hija y la toma de mi regazo para colocarme el anillo; mi mano salta de tanto que tiembla. Estoy muy emocionada y no puedo dejar de llorar de alegría.

— Juro dar lo mejor de mí para hacerte feliz y amarte de la forma más sincera y bonita posible — exclama mientras desliza el anillo en mi dedo, mirándome a los ojos, también muy emocionado.

— Hago mías tus palabras; no hace falta que sea perfecto, ¿recuerdas? Solo que sea de verdad — Él asiente, feliz de una manera que nunca antes había visto.

Salimos del podio los tres de la mano, bajo una ovación fervorosa; todos de pie, gritando y silbando, deseándonos felicidad.

La fiesta fue increíble: hubo show de una banda famosa y todo. Incluso Ricardo bailó, pegado a mi cintura de manera sensual. Mi padre se fue temprano. ¿Mi hermano? Se quedó enredado con la chica que estaba coqueteando, ¡travieso! La señora Celia se desató en la pista junto a mis amigas y la nieta, divirtiéndose sin horario para terminar.

Mi hija, cuando no estaba en el regazo de Dani, estaba en el de Yudiana como compañera de baile. Eran las tías que no tenía, y a la pequeña le encantaba que la mimaran. Al final de la fiesta, se quedó dormida en el regazo de su padre en el auto; ella y su abuela despertarían muy tarde.

Perfecto.

Porque mi fiesta privada con Ricardo apenas comenzaba; esta noche no podía terminar sin que él estuviera dentro de mí.

Y él lo sabía.

Llegamos al cuarto y fuimos directo al grano. Habíamos pasado mucho tiempo los últimos días solo con los preliminares. Primero, Ricardo me giró de espaldas y desabrochó mi vestido, haciendo que cayera al suelo a la velocidad de la luz; yo quedé solo con un conjunto de lencería blanca de dos piezas. Ansiosa, llevé las manos a la espalda para abrir el sostén.

Pero él me detuvo.

— Lo he pensado mejor, amor, tienes razón. Es mejor esperar el tiempo de reposo que indicó el médico. — Hace el gesto de alejarme, y ya imaginaba que no me facilitaría las cosas.

— Quieres que te ruegue, ¿verdad, comisario? — No responde; se quita el saco y sirve un poco de whisky de una botella que había en el cuarto. El cabrón dejó todo listo para nuestro regreso de la graduación.

Camina con los hombros anchos hasta un sillón de lona negra en la esquina y se sienta, tomando un sorbo de su bebida con tranquilidad.

— ¡Quiero! Y que sea convincente, mocosa. — Saca el control del sonido de no sé dónde y pone una canción sexy, comiéndome con la mirada.

Afloja el nudo de la corbata, cruza las piernas con expresión de galán que me vuelve loca. El cabrón me castiga por mi renuencia a romper el período de reposo.

— Como quieras, comisario — digo. Entonces, al ritmo de “Earned It”, de The Weekend, hago un baile erótico para él, que dudo mucho que olvide algún día.

“Lo haces sentir como magia

Porque no veo a nadie, a nadie.

Aparte de ti

Nunca estoy confundido

Estoy tan acostumbrado a que me utilicen

Entonces me encanta cuando llamas inesperadamente.

Porque odio cuando se esperan los momentos.

Así que cuidaré de ti.

Yo cuidaré de ti, de ti, de ti”

Muevo la cadera como una serpiente, inclino el cuerpo sobre el sofá; él viene como si fuera a besarme, pero pongo ambas manos abiertas sobre su pecho y lo empujo hacia atrás. Giro de espaldas y, con un movimiento sensual, tomo el elástico de mi braga y me inclino, deslizándola hacia abajo, arqueando las caderas hacia su rostro. Ricardo gime con la respiración agitada, dejando un beso a cada lado. Me levanto y continúo mi baile erótico, intentando concentrarme en la letra de la canción que eligió, y no en sus manos recorriéndome de arriba a abajo sin vergüenza.

“Bueno niña, eres perfecta

Siempre vales la pena

Y te lo mereces

La forma en que trabajas

Porque chica, te lo ganaste. Chica, te lo ganaste. En esa noche solitaria.

Dijimos que no sería amor.

Pero sentimos la adrenalina.

Eso nos hizo creer

Éramos solo nosotros

Convencidos de que lo éramos

Roto por dentro, por dentro...”

Al final de la música, termino la actuación quitándome el sostén y arrojándoselo a Ricardo. Bajo la mirada y veo el bulto enorme presionando en su pantalón, ansioso por liberarse. No tomo ninguna iniciativa, dejo los próximos pasos a su cargo. Estoy completamente desnuda frente a él, solo tiene que extender la mano y hacer lo que quiera conmigo. Pero durante largos segundos, él mantiene la postura de jefe poderoso, limitándose a mirarme descaradamente mientras disfruta su whisky.

— Entonces, comisario, ¿qué vas a hacer? — Llevo la mano a la cintura, impaciente.

Él termina el whisky de un solo trago y guarda el vaso en la mesita; luego se quita la corbata. Mi ansiedad aumenta al escuchar el cierre de su pantalón abrirse, y ver la erección enorme salir cuando baja el pantalón junto con la ropa interior me deja con la boca seca.

— Entonces, amor, ¿qué quieres? — pregunta con voz ronca.

— Tú sabes muy bien lo que quiero, Ricardo. — Resoplo.

Él comienza a provocarme, acariciando la cabeza de su miembro erecto, deslizando hacia abajo el pliegue más fino.

— Si no lo dices en voz alta, amor, terminaré el juego yo solo. — Arquea una ceja mientras se masturba con todo, inclinando la cabeza hacia atrás, gimiendo, y me vuelve loca de deseo.

¡Hijo de puta!

— Exijo que estés dentro de mí, ahora. Bien profundo y con fuerza, comisario — Jade, sin darme cuenta de que aprieto mi propio pecho, mordiendo el interior del labio.

Ricardo me lanza una sonrisa traviesa, indicándome que me siente en su regazo. Así lo hago, sumisa, colocando una pierna a cada lado de su cuerpo.

Primero succiona un pecho, lamiendo y chupando mientras aprieta el otro; luego cambia de orden, haciéndome gemir desesperadamente.

— Nunca más me negarás lo que es mío, ¿entendido? — Toma mi cabello recogido en una mano, haciendo un moño de caballo, dejando camino hacia mi cuello para un chupetón; sabe cómo ser un chico malo cuando quiere.

— Puedes tomar lo que es tuyo cuando quieras, amor. — Me contorsiono bajo sus manos; no sé cómo, pero recorren todo mi cuerpo al mismo tiempo.

Sin poder contener más el deseo ardiente dentro de mí, ya que no soy de esperar, hago que suceda; apoyo las manos sobre sus hombros para equilibrarme y coloco mi cuerpo sobre sus rodillas para posicionarme sobre su erección grande y gruesa. Respiro hondo, preparándome para bajar despacio; no quiero que él haga demasiado esfuerzo, mi plan es hacer la mayor parte del trabajo. Afortunadamente, esta posición me facilita todo.

Pero el impaciente arruinó mis planes, como si hubiera escuchado mis pensamientos.

— Siéntate, amor, vamos. — Sus manos agarran mi cintura, obligándome a bajar sobre él, abriéndome mientras me llena, tomando posesión de cada pedacito que le pertenece.

El ruido abrupto que sale de nuestras gargantas es de pura lujuria.

— ¡Caramba, Ricardo! — Abrazo su cuello totalmente sin aliento; después de tanto tiempo, debo acostumbrarme a su tamaño.

Sin embargo, él no me deja recuperarme del golpe inicial y empieza a mover las caderas, sosteniéndome de la cintura e impulsando movimientos de arriba a abajo. El olor a excitación llena el aire, todos mis sentidos alertas.

— No quiero que vayas con calma conmigo, mocosa — ordena con voz ronca, levantando mi cuerpo al máximo, hasta que su miembro casi sale por completo de dentro de mí. Gimo en protesta— . Porque yo no voy a ir con calma contigo. — Me tira hacia abajo por la cintura, elevando las caderas, penetrando bien profundo; me quedo sin aire al sentirme completamente llena.

— Te voy a hacer acabar tanto dentro de mí que, si no estuviera ya embarazada, seguro lo harías. — Tomo las riendas de la situación y empiezo a moverme sola, subiendo y bajando con golpes precisos y profundos, besándonos intensamente.

— Vaya, amor, qué deliciosa eres. — Arquea el cuello, presionando la cabeza contra el respaldo de la silla.

— Tú aún no has visto nada, comisario. — Esa promesa lo excita aún más; parece un animal descontrolado con los ojos azul oscuro fijos en mí.

Inclino el cuerpo hacia un lado de manera que me deslizo por toda la longitud de su miembro, logrando envolverlo casi por completo, y el sudor brota de su piel. La penetración es tan profunda que siento que no resistiremos mucho tiempo; entonces, tras unas cuantas embestidas, llegamos al orgasmo juntos con un grito agudo.

— Madre mía, Julia — gruñe con voz entrecortada, el rostro descansando en la curva de mi cuello; lo he dejado exhausto.

— Sí, lo sé, amor. — Sonrío jadeante.

Después de hacer el amor en la silla, solo tuvimos que recuperar el aliento para repetir la dosis en la cama y en la ducha. Ni siquiera notamos cuando nos quedamos dormidos; estábamos exhaustos tras una maratón de sexo tan intensa.

Pero satisfechos.

**

Desperté con un largo bostezo, estirándome entre un enredo de sábanas, con los rayos del sol entrando al cuarto. Pasé la mano por el lado de mi prometido, pero él ya se había levantado. Me senté, frotándome los ojos con fuerza y, al abrirlos, encontré a Ricardo de brazos cruzados, observándome de pie junto a la cama, ya bañado y arreglado, con jeans oscuros y camisa negra, el cabello todavía mojado y peinado hacia atrás.

— Necesito ir a un lugar, hacer algo, y realmente desearía que estuvieras a mi lado. — Está serio, pero no triste.

— Siempre estaré a tu lado, mi amor, en la alegría y en la tristeza por siempre. — Le dedico una sonrisa modesta.

Tomé una ducha rápida y me arreglé con la misma velocidad, pero Ricardo me hizo comer casi una mesa entera de desayuno. Tomó una mochila y la puso en el auto. Después de lo que hicimos anoche, no me parecía mal dejarlo conducir. Seguimos viaje hasta un helipuerto, donde un piloto ya nos esperaba. Temblé un poco al subir al helicóptero; el ruido de las hélices era ensordecedor. Quise preguntar a dónde íbamos, pero no quería interrumpir a mi prometido, que parecía pensativo mientras miraba por la ventana la vista del Parque Estatal del Grajaú, cuyo monumento más notable es la Piedra de Andaraí, de 444 metros de altura, de forma piramidal elegante, que atrae a muchos escaladores.

A su alrededor, hay una cobertura forestal bastante amplia, limitada al tramo inferior del valle del Río de los Urubus, y allí conviven muchas especies exóticas con las nativas. He visto varias noticias sobre este lugar; hay mucho verde y es simplemente hermoso.

— En un viaje con Andrea, en Río de Janeiro, visitamos esta reserva y escalamos la Piedra de Andaraí — comenta, abriendo el cierre de la mochila; estamos volando justo sobre el corazón del parque— . Cuando llegamos a la cima, ella miró hacia abajo y dijo que, si pudiera elegir, viviría allí para siempre, porque amaba todo lo relacionado con la naturaleza. — Saca la urna rosa de la mochila, la misma que vi en el santuario que hizo para su esposa.

¡Vaya! Va a esparcir las cenizas de su esposa en este lugar, por eso estaba extraño durante el viaje.

— ¡Dios mío, Ricardo! De corazón, no hace falta que hagas esto. — Tomo su mano, impidiéndole abrir la urna. Él me mira con los ojos llenos de lágrimas— . No lo hagas por mí, mi amor. Sé cuánto significaba tu esposa para ti; nunca te pediría que renunciaras a algo tan importante. — Me mide con la mirada y luego me besa la frente.

Tenemos que hablar casi gritando; el ruido de las hélices es realmente alto.

— No lo hago solo por ti, Julia, sino, principalmente, por mí. — Retira mi mano de la tapa, y no tengo más opción que apoyarlo totalmente en este momento difícil— . Necesito dejarla ir para siempre; su misión en este mundo ya terminó. Mi esposa ahora serás tú. — Asiento, guardando silencio, entendiendo perfectamente su perspectiva, pero coloco mi mano sobre su pierna para recordarle que no está solo.

Ricardo le hace una señal al piloto para abrir la ventana; él asiente. Instantes después, las cenizas de Andrea se esparcen sobre la zona forestal del Grajaú. Al terminar, él me abraza de una manera diferente. Más íntima. Y de repente, parece que el tiempo pasa muy lento y un sentimiento de paz nos envuelve a ambos.

De libertad.

Y un sabor a recomenzar.

Capítulo 50

JULIA

Nunca creí en cuentos de hadas, ni en eso de “felices para siempre”. Mucho menos en el amor, en ser amada de verdad. Pero ahora, estando aquí, tomada del brazo de mi padre, todo sonriente, a punto de entregarme al hombre que en unos instantes se convertirá en mi esposo, tengo la certeza de que estoy viviendo una hermosa historia de amor. Por fin llegó el día de nuestra boda. Optamos por hacer una ceremonia íntima en una bella casa en la playa y solo invitamos a las personas importantes para nosotros, entre familiares y amigos.

Será algo simple, rápido y hermoso.

— ¿Lista para ser feliz, hija? — Mi padre acaricia mi mano; está tan nervioso como yo.

— Sí, papá, más que nunca. — Le sonrío, confiada.

Empezamos a caminar, y sostengo mi ramo de rosas rojas con fuerza contra el pecho. Las rosas están frescas, exhalando un aroma delicioso. Mi vestido es blanco, de tirantes finos y ceñido hasta la cintura, dejando marcada mi barriguita de más de cuatro meses. Tiene una falda larga de tela ligera con una abertura lateral que se mueve mientras camino, con los pies tocando la arena. Mis rizos están sueltos, con una rosa prendida a un lado.

Ricardo es el primero en notar mi llegada. También está descalzo, con pantalón gris y camisa blanca. Lindísimo, como siempre. La emoción es visible en su rostro, y la forma en que me mira me hace sentir única. Me ama mucho, y lo demuestra todos los días. A su lado, en el altar, están nuestros padrinos: mis dos mejores amigas, Yudiana y Dani, haciendo pareja con sus dos mejores amigos, André y Barreto.

Nuestra hija va delante de mí con un vestido igual y el cabello arreglado de la misma forma, sosteniendo una cestita con pétalos que lanza por el camino, formando un tapete por el que camino. Gustavo lleva la cajita con los anillos, todo un encanto, vestido igual que el novio. Intento sonreír a los invitados, pero toda mi atención está en Ricardo, tanto en las sonrisas como en las miradas.

— Cuida bien de mi hija, Ricardo. — Mi padre le entrega mi mano.

Ricardo besa mi mano y mi barriga.

— La cuidaré bien a ella y a sus nietos, señor Joaquín. Lo prometo. — Mi padre regresa a su lugar, satisfecho con la respuesta del yerno.

— Estás hermosa, mocosa. — Me aparta algunos rizos de mi rostro, porque el viento no da tregua.

— Y tú estás irresistible, comisario — confieso en un tono calculado para que solo él escuche, pero no sirve; la carcajada alta que da, acompañada de un ligero rubor, me delata.

Cuando menos lo espero, el travieso rompe completamente el protocolo y me roba un beso. Los invitados comienzan a silbar y aplaudir; solo paramos con el largo carraspeo del juez de paz.

— Aún no es momento de la luna de miel, guárdenlo para más tarde — nos reprende, y los invitados se ríen más, nosotros también.

Mis ojos se llenan de lágrimas cuando Ricardo empieza sus votos con voz firme, sosteniendo mis manos y mirando profundamente en mis ojos. Puedo sentir el amor fluyendo en cada palabra que pronuncia directamente para mí.

“Somos muy diferentes, pero de una manera que considero perfecta, porque nos complementamos. Eres todo lo que faltaba en mi vida. Y espero, sinceramente, poder ser lo mismo para ti. Prometo hablar cuando las palabras sean necesarias y compartir el silencio cuando no lo sean. Defender nuestro amor y valorarlo por encima de todo, ser comprensivo, tolerante y paciente. Prometo atender cada una de tus necesidades. Prometo respetarte y amarte completamente. No importa qué obstáculos enfrentemos, mi amor por ti permanecerá intacto, fuerte y perfecto. Hemos sobrevivido a tantas cosas juntos que no existe manera de que algún día lleguemos al final. Nuestro amor es eterno y se perpetuará en la vida de nuestros hijos”.

Lloro aún más cuando Ricardo termina sus votos y mi hermano me entrega una caja con varias cartas escritas a mano por Ricardo, una para cada día desde que nos dimos nuestro primer beso. Dice que solo los votos eran muy poco para declarar su amor, por eso tuvo la idea de plasmar todo en papel. Las leeré con calma y las guardaré con todo el amor del mundo.

Llega mi turno de hacer los votos y saco todo lo que llevo dentro del corazón por Ricardo, que no es poco; a veces siento que mi pecho va a estallar.

— Sin querer apareciste y de inmediato le diste un giro a mi vida. Con tu malhumor y la cabeza más terca que conozco, eras un auténtico imbécil. — Espero a que los invitados dejen de reír para continuar, no perdonan nada.

— Pobre de mi amigo, Julia, a veces es un imbécil, pero hay que darle un respiro, es buena gente. — André lo defiende; Ricardo se suma a la broma y pone cara de santo.

No puede contenerse por mucho tiempo y termina sonriendo con galantería. Se escuchan suspiros femeninos entre los invitados; no me enfado, debo acostumbrarme a eso.

— Mi papá no es un imbécil, es un héroe. — María defiende a su padre, y los invitados se derriten.

— Ahh. — Oímos el coro unánime.

— Gracias, hija. — Le guiña un ojo a nuestra pequeña, y ella hace un gesto adorable.

Después del momento relajado, continúo:

— Lo que quiero decirles a todos es que el amor, a veces, puede comenzar de manera equivocada. No hay reglas para eso, y mucho menos que encuentres a tu alma gemela en la vida. Yo, por ejemplo, encontré la mía cuando María Lara apareció en la mía, porque me hace sentir completa. — Miro a mi hija sentada junto a la señora Celia, que no dejó de llorar durante toda la boda. La pequeña me sonríe de esa manera especial que nadie más entiende— . Y la segunda vez fue cuando su padre “llegó con todo” y devolvió el brillo a mis ojos y la sonrisa a mis labios. Pero también me devolvió el miedo de lastimarme. No te culpo por traer de vuelta un sentimiento que había prometido borrar, Ricardo, pero sí te culpo por convertir ese sentimiento en el mejor que he sentido. De manera muy especial, me hiciste creer que el amor puede ser verdadero. No te prometo perfección, porque no lo soy, pero sí lo mejor de mí, siempre. — Apenas termino de hablar y mi futuro esposo me rodea la cintura, casi derribándome, y me besa sin importarle quién nos mira, ni siquiera el juez de paz.

— Te amo mucho, Julia. Eres la segunda oportunidad que Dios me dio para ser feliz, y aprovecharé cada minuto a tu lado, viviendo en esta casa frente al mar, viendo crecer a nuestros hijos, corriendo descalzos en esta misma arena bajo nuestros pies ahora. — Me quedo boquiabierta; no alquiló esta hermosa casa en la playa solo para nuestra boda, la compró para que viviéramos allí.

Esta vez soy yo quien lo atrae hacia un beso. Esta casa es el sueño de cualquier familia: grande y espaciosa, con vista al mar desde todos los cuartos. No queda tan lejos del centro; está a mitad de camino del trayecto de Ricardo hasta la comisaría donde trabaja. Y, sobre todo, tendremos privacidad para criar a nuestros hijos lejos del bullicio del centro. ¡Guau! No podría ser mejor; estamos empezando todo desde cero.

Por lo visto, vida nueva.

Casa nueva.

Allá vamos, sin miedo a ser felices.

La fiesta de bodas fue tan íntima como la ceremonia, profundamente personal. Todo el equipo de Ricardo estuvo presente, incluyendo a Carol. Pero ella estaba diferente; me llamó a un lado y se disculpó varias veces por todas las groserías que me había hecho. Explicó que nació en una familia difícil, con una madre opresora, y que tras quedar embarazada de Vinicius casi la mata. Eso dejó huella en su personalidad durante la adolescencia, causando problemas de autoestima, por lo que atacaba a mujeres que admiraba y quería imitar.

Carol también explicó que tanto ella como su hijo están recibiendo terapia psicológica, están cada día más unidos y nunca han estado tan felices. Ahora tener un novio dejó de ser una necesidad para convertirse en una elección. Confieso que todo lo que dijo me pareció sincero, así que la perdono. Pero aún no logro confiar plenamente en ella, por lo que es mejor que cada una permanezca en su lugar por ahora.

Nuestra boda salió perfecta; recibimos felicitaciones de todos los invitados deseándonos felicidad. Cortamos el pastel y, de inmediato, él le dio el primer pedazo a su madre y yo a mi padre. Brindamos por nuestra unión con champaña; yo solo en el brindis, porque mi esposo no me dejó beber nada de alcohol, solo jugo natural.

Mi suegra me consoló, se acercó y me besó en ambos lados del rostro. Ya no lloraba; tenía una sonrisa amplia en el rostro.

— Qué bueno verlos tan felices; por fin mi hijo despertó para la vida. Gracias a ti. Muchísimas gracias, Julia.

— Yo te agradezco por siempre haber creído en nuestro amor incluso antes de que nosotros lo hiciéramos. — La abrazo.

— No hay problema, querida, ahora puedo volver a mi casita en Florianópolis en paz, sabiendo que mi hijo y mis nietos están en buenas manos. — Pone la mano sobre mi barriga, asegurando que será un niño.

Me sentí un poco triste al saber que se irá después del nacimiento del bebé; nada la hizo quedarse. Dijo que Río de Janeiro no es lo suyo y me contó, en secreto, que tiene un novio esperándola en Florianópolis.

— ¿Disfrutando de la fiesta, señora Avilar? — Ricardo se acerca, abrazándome por detrás, apoyando el mentón en mi hombro mientras acaricia mi barriga, como siempre.

— Mucho, ¿y tú?

— Disfrutando cada segundo, es lindo ver la casa llena de la gente que amamos — respondo. Y sí que lo es, sobre todo porque todos están tan felices y relajados.

Los niños se divierten corriendo por todos lados. Barreto trajo a sus hermanos adoptivos; sus padres lograron adoptarlos sin problemas. Gracias a Dios, a pesar del infierno que han vivido, no se han vuelto tristes y se llevan muy bien con todos. El hijo de Carol, que antes odiaba a María Lara, ahora juega con ella. Incluso tuvo permiso para volver a la antigua escuela después de empezar el tratamiento psicológico. Los niños son así, perdonan fácilmente.

Los adultos deberían seguir su ejemplo.

Me sentí inmensamente feliz de que Solange viniera a la boda como nuestra invitada especial y además trajera a sus nietos. Seguirá trabajando con nosotros; jamás me mudaría ni la dejaría atrás. Ahora forma parte de nuestra familia. Hablando de personas queridas, miré hacia la terraza del frente y vi a André y a mi compañera de trabajo Marisa conversando animadamente. Creo que un nuevo romance podría estar empezando; sería genial, ambos merecen mucho la oportunidad de ser felices.

Hubo un momento en que caímos en la pista de baile con mis amigas, como en los viejos tiempos.

Todo es muy divertido, pero Yudiana finge estar feliz; yo veo en sus ojos que no lo está.

— Sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites, ¿verdad? — Abrazo a mi amiga y ella niega con la cabeza.

— Claro que lo sé, Julia. Ni hace falta que lo digas. — El tono severo de Yudiana deja claro que no vale la pena preguntar nada, porque no obtendré respuesta.

— No basta con dar un anillo de diamantes, el anillo también tiene que estar incrustado de piedras preciosas. — Dani llega moviendo el cuerpo al ritmo de la música y toma mi mano, girando la alianza de un lado a otro; realmente es hermosa y gruesa. Muy gruesa.

Cosa de mi marido: quiere que todos los hombres la vean a metros de distancia y sepan que tengo dueño.

— Es hermosa, pero ahora vamos a bailar para celebrar tu felicidad, Ju. — Yudiana empieza a saltar, pero antes de que piense en moverme, aparece mi hija queriendo pastel.

— Mami, quiero pastel, ¿me das? — Tira de mi vestido, y le hago cosquillas, haciéndola reír.

— Deja que yo vaya con ella, Julia. Amo a esta niña, siempre soñé con tener una hermanita; nunca me gustó ser hija única. — Dani toma a mi hija en brazos y las dos se dirigen a la mesa de dulces. Yo y Yudiana seguimos bailando.

Más tarde, Ricardo me llamó para irnos antes y descansar para el viaje que haremos temprano a nuestra luna de miel en las Bahamas. María Lara irá con nosotros. Será nuestro primer viaje en familia; y estoy deseando que llegue.

Capítulo 51

RICARDO

— Si nos vamos de puntillas, nadie lo notará, esposa; ahora eres solo mía — propongo en un tono bajo y seductor.

— ¿Y a dónde me llevarás, comisario? — pregunta mientras escapamos por la salida trasera. Con el ajetreo de la boda, Julia no tuvo tiempo de notar lo hermosa que es nuestra nueva casa, rodeada de palmeras de todos los tamaños.

Me costó encontrar el lugar perfecto para criar a nuestros hijos, pero como siempre he amado la playa, después de mucha búsqueda encontré esta propiedad frente al mar, magnífica para nuestra familia. Seremos muy felices aquí, estoy seguro.

— Hacia las estrellas. — Lo mantengo en secreto. Caminamos unos quince minutos hasta llegar a un puerto privado que forma parte de la propiedad.

Hay una lancha de lujo anclada esperándonos. La expresión de mi esposa al ver su nombre, “Julia Helena”, escrito en grande en el casco, es simplemente adorable. Creo que la he impresionado; excelente.

— Mi regalo de bodas, ¿te gusta?

— Te amo muchísimo, gracias por existir. — Salta a mis brazos, y yo la levanto del suelo, besando apasionadamente a mi esposa.

— Creo que eso es un sí, entonces inauguraremos tu regalo ahora mismo, ¿qué dices? — Asiente, emocionada.

Entramos mar adentro en esta hermosa noche y detengo la lancha en un punto estratégico para admirar el cielo más estrellado que he visto en mi vida. Una hermosa luna llena cruza el cielo y la brisa fresca del viento acaricia nuestros cuerpos. Extiendo una manta suave que traje para tumbarnos en el suelo, y su cabeza descansa sobre mi hombro. Paso mi brazo alrededor de ella, uniendo nuestros cuerpos, y cuando se acurruca contra mí, la escucho emitir un suspiro bajo, lleno de amor.

— ¿Dijiste algo, amor? — pregunto.

Ella mantiene la mirada fija en el cielo, y justo en ese momento cae una estrella fugaz, dejando un rastro brillante.

— Solo lo feliz que soy a tu lado, Ricardo. — Sus palabras me hacen sonreír, calentando mi corazón, y le doy un beso en la cima de su cabeza.

— A veces me sorprendo mirando a nuestra hija y pienso en cómo Dios había escrito bien, aunque de manera retorcida, cuando me la quitó. Pensé que nunca tendría una segunda oportunidad en la vida y que jamás volvería a ser feliz. — Gira el cuello para mirarme, más llena de amor que este inmenso mar que nos rodea— . Hasta que llegó un cierto huracán llamado Julia Helena, sacudiéndome la vida, con toda su terquedad y respuestas desafiantes. De personalidad fuerte, que me vuelve loco en la cama y fuera de ella, pero con un corazón enorme, y ahora es todo mío. — Una sonrisa sexy y provocativa se insinúa en sus labios.

— Siempre lo fue, desde que hicimos el amor — revela una verdad que nunca quiso admitir ni siquiera para sí misma.

— Yo tampoco lo quise admitir, pero después de experimentar lo que es hacer el amor contigo, Julia, nunca te dejaría escapar, y no lo haré. Lucharé por nosotros siempre, haciéndote la mujer más feliz del mundo. — La beso tiernamente, acariciando su barriga, sin poder esperar a que nuestro milagro llegue al mundo.

Ver cómo serán los rasgos de su carita, su sonrisa. Quiero tomar a mi hijo en brazos y admirarlo durante mucho tiempo; después de todo, es la realización de un sueño. Ser padre es un regalo; agradezco a Dios por concederme este privilegio dos veces.

— Ya lo soy, comisario; tú eres mi mundo ahora. — Sonríe.

— Y tú eres el mío, mocosa — afirmo, dándole un beso sobre su hermosa barriga.

Me siento amado e inmensamente feliz, con el corazón embobado de admiración por mi esposa. Siempre le estaré agradecido por rescatarme de las tinieblas solo con el poder de su amor, ese que no es perfecto pero sí verdadero, intenso y con un poder curativo capaz de sanar hasta los corazones más heridos. Éramos dos partes rotas por la vida que juntas se completaban perfectamente.

Nuestra noche de bodas no podría haber sido más hermosa que entregando nuestros cuerpos el uno al otro sin prisa, bajo la luz de la luna, trazando nuestro camino hacia la felicidad eterna. Me dijeron que mi felicidad estaba en el camino de las estrellas; ahora, mirando a mi esposa entre mis brazos, entiendo por qué.

Julia siempre será la estrella que ilumina mi cielo.

Epílogo

JULIA

Ricardo entró a la maternidad gritando conmigo en brazos; mi marido literalmente había perdido la cabeza solo porque mi bolsa se rompió un mes antes de lo previsto para el nacimiento del bebé. Dijo que ya había pasado por algo así una vez y que había perdido a su esposa y, por muy poco, también a su hija durante el parto. Tenía miedo de que me ocurriera lo mismo. Intenté calmarlo al entrar en la sala de cirugía. Los médicos decidieron hacer una cesárea de urgencia; yo estaba tranquila y muy confiada de que todo saldría bien.

— Tienes que calmarte, amor, todo estará bien conmigo y con nuestro bebé. — Limpio las lágrimas que resbalan por su rostro. Él llora en silencio, completamente aterrorizado ante la posibilidad de perdernos.

En ese momento, ya estoy en la camilla, esperando que las enfermeras vengan a buscarme en cualquier momento para la cirugía. Mi bebé no deja de moverse dentro de mi barriga, ansioso por salir y conocer el mundo.

— Tengo mucho miedo, amor. ¿Cómo puedes seguir tan tranquila en un momento como este? — Inclina su rostro hacia el mío mientras no suelta mi mano.

— Estoy feliz de poder conocer a nuestro hijo un mes antes, ¿no es genial? — Le señalo el lado positivo de la situación, pero su expresión sigue siendo de pavor.

— Si les pasa algo a cualquiera de los dos, no lo soportaré, Julia. Juro que no lo soportaré. — Mueve la cabeza, devastado, y me rompe el corazón verlo revivir uno de los días más terribles de su vida.

— No tienes que participar en la cesárea, amor; si quieres esperar en la sala con los demás, está bien. — Todos vinieron para acompañar el parto. Mi padre estaba muy preocupado por el nacimiento anticipado de su nieto.

Cuando lo llamé para avisar que venía al hospital, casi lloró y pidió salir temprano del trabajo. Ahora mi padre trabaja como jefe de obra en una gran empresa de construcción. Creo que Ricardo tuvo algo que ver, aunque él lo niega rotundamente. Y como mi hermano fue promovido recientemente a gerente del restaurante, ambos ganan muy bien y comenzaron a financiar una casa en un barrio agradable.

— Nadie me quita de tu lado, mocosa. Estaremos juntos en cualquier situación difícil, especialmente ahora que nuestro segundo hijo está por nacer — afirma con determinación. Confieso que me siento más tranquila sabiendo que estará a mi lado todo el tiempo.

— Te amo, marido.

Él sonríe.

— Te amo, esposa.

Sonrío.

— Llegó la hora, mamá, ¿vamos? — Llegan las enfermeras a buscarme y la mano de Ricardo aprieta la mía con más fuerza.

Comienzan los preparativos para la cirugía y nos informan de cada paso. La anestesia es raquídea, así que solo estaré anestesiada del pecho para abajo y permaneceré completamente consciente durante todo el proceso. Estaré despierta cuando nazca nuestro bebé. Aunque mi presión subió un poco, todo está yendo bien; aun así, mi marido no deja de preocuparse y repite una y otra vez cuánto nos ama a mí y a nuestros hijos.

De repente, escuchamos el llanto de nuestro hijo por primera vez. Fuerte y vigoroso. Siento una sensación maravillosa e inexplicable. Sublime.

— Felicidades, papá, es una niña. — La enfermera envuelve a la bebé en una manta verde y se la entrega al padre. Él sostiene a su hija con las manos temblorosas, con una mirada de puro amor.

— Mira, amor, tenemos otra princesita para alegrar nuestras vidas. Es tan hermosa, se parece a ti. — Ricardo se acerca emocionado y coloca a nuestra hija sobre mi pecho, de frente hacia mí. Cuando veo su carita redonda, comienzo a llorar.

Es demasiado hermosa, tiene el mismo tono de piel que yo y rasgos delicados y marcados a la vez. Sus mejillas gorditas dan ganas de apretarlas; es pura ternura. Tiene mucho cabello, lleno de rizos bien cerrados.

— Nuestra hija es perfecta, Julia. Tenemos que darle un nombre, ¿alguna idea? Quiero que tú elijas, sea cual sea, la amaré — dice mi marido sin despegar la mirada de nuestra hija, incapaz de dejar de mirarla.

— Pensé en María Cecilia, para homenajear a tu madre, a quien amo como si fuera mía también. Es la mujer que más admiro en el mundo y siempre creyó en nuestro amor desde el principio. Si nuestra hija hereda la mitad de su bondad, estamos hechos. — Él sonríe enormemente, con los ojos llenos de lágrimas, y yo dejo escapar un sollozo alto. Emocionada es poco para describirme en ese momento.

Una vez su madre me contó que su nombre verdadero es María Cecilia y que “Celia” fue un apodo que le dio su padre cuando era niña. Cuando escuché al médico decir que era niña, de inmediato pensé en homenajear a la abuela de mis hijos, que siempre creyó en nuestro amor incluso antes que nosotros.

— Gracias, mi madre se pondrá radiante cuando lo sepa. — Nos declaramos a través de la mirada; a veces las palabras no alcanzan para expresar el amor que sentimos.

— Bienvenida a la familia, Cecilia. — Beso la frente de nuestra hija, acariciando a mi pequeña.

— Un momento, hay algo raro aquí — grita el médico, no solo asustando al equipo de enfermería, sino también a mí y a Ricardo.

— ¿Qué pasó con mi esposa, doctor?

— Calma, papá, no es nada grave. Todo indica que hay otro bebé aquí, solo un momento. — Ricardo se lleva ambas manos a la cabeza, en shock, caminando en círculos por la sala de cirugía, sin saber si reír o llorar, completamente abrumado por la euforia.

Y para nuestra sorpresa, nació un niño, mucho más pequeño que su hermana, pero igual de perfecto. Casi perdemos la cabeza de la alegría; si solo uno era increíble, imagina dos. Ricardo casi enloquece de felicidad y salió de la sala gritando como un loco, compartiendo la noticia con el resto de la familia. Todo el personal de enfermería se rió y dijo que nunca habían visto a un padre tan feliz.

Eligió ponerle Joaquín, en homenaje a mi padre. Dijo que lo consideraba como su padre también; nada más justo. Me emocioné. ¿Cómo no hacerlo? Amaba demasiado a mi marido; él era mi mundo. Tenía miedo de perder al bebé o a mí debido al parto adelantado, y terminamos saliendo con dos hijos sanos.

Estaba tan cansada que me quedé dormida después de que me llevaron a la habitación. Cuando desperté, ya al día siguiente, la habitación estaba llena de flores, globos azules y rosas por todas partes y muchos regalos de todo tipo y tamaño. Mi marido estaba sentado en una silla al lado de mi cama, sosteniendo mi mano y, por la expresión de cansancio en su rostro, había permanecido allí toda la noche, velando mi sueño para estar a mi lado cuando despertara.

— Tienes una cara horrible, amor — bromeo, y él respira más aliviado al ver que desperté.

— Sigues hermosa, ni parece que acabas de dar a luz a dos bebés hermosos. — Su voz se quiebra, tiene que hacer una pausa para poder terminar de hablar— . Quiero agradecerte por hacer de mí el hombre más feliz del mundo. Justo cuando pienso que no podrías hacerme más feliz, vienes y me sorprendes de esta manera. Juro que todavía no puedo creer que tengamos una niña y un niño hermosos y que pronto correrán por toda la casa. — Sus labios tiemblan, con la voz tomada por una alegría inmensa. Nuestra familia había crecido, al igual que nuestra felicidad.

— Si alguien tiene que agradecer aquí, soy yo, Ricardo, por mostrarme lo que es amar y ser amado. — La punta de su nariz roza ligeramente mi mejilla, provocando cosquillas, hasta que su boca encuentra la mía.

— Te amo tanto, nunca pensé que podría amar así, duele — declara.

— Yo también estoy loca por ti y muero por ver los frutos de nuestro amor. ¿Cuándo traerán a nuestros bebés?

— Llegaste justo a la hora de las visitas, todos vinieron a conocerlos.

Menos de cinco minutos después, las enfermeras aparecieron para ayudarme a darme un baño y estar presentable para recibir a nuestros hijos, nuestra familia y amigos. Ricardo me hizo comer un poco de sopa sin sal con un jugo para recuperar fuerzas y finalmente recibir a María Cecilia y Ricardo Joaquín, que llegarían en sus cunas del hospital. Mientras esperábamos, mi marido se aseguró de prestar atención a todas las indicaciones de la enfermera sobre cómo cuidarme a mí y a los bebés cuando llegáramos a casa.

Cuando los bebés llegaron, el papá más baboso del mundo tomó a María Cecilia y la puso en mi pecho para su primera toma, mientras sostenía a Joaquín en sus brazos. Observándolos de cerca, los gemelos se parecían mucho a Ricardo. Incluso heredaron el color de ojos: un azul intenso; el tono de piel más oscuro, único rasgo que heredaron de mí, los hacía aún más destacados.

Eran perfectos y profundamente amados por nosotros.

— Llegaron los gemelos, amor, y tienen visitas. — Ricardo señala hacia la puerta, que se abre lentamente, dejando pasar a una comitiva de personas hablando al mismo tiempo, ansiosas por conocer a los nuevos miembros de la familia Avilar.

Pronto se forma un gran grupo a nuestro alrededor, todos compitiendo por ver mejor a los bebés. Como todos lograron entrar al mismo tiempo, nunca sabré quién ganó.

Mi padre sostiene a nuestra primogénita en brazos; María aplaude con sus manitas, sonriendo ampliamente para llamar nuestra atención. Doña Celia se pone de puntillas para ver mejor; es bajita, pobrecita. Bito está a su lado.

Mis amigas Yudiana y Dani, las futuras madrinas de mis hijos, sostienen un gran osito de peluche, ambas emocionadas. André carga a Gustavo en brazos con una mano y con la otra sostiene la de Marisa, pues recientemente empezaron a salir.

Barreto trajo a los hermanos; él creó un proyecto social de apoyo a niños víctimas de abuso sexual o de prejuicio racial o de género, donde Ricardo y yo somos colaboradores.

— ¿Lista para presentar a María Cecilia y Joaquín al mundo, mocosa? — Mi marido me sonríe; a su lado me siento capaz de enfrentar cualquier obstáculo.

— Nací lista, amor. — Le guiño un ojo con seguridad.

— Gracias por existir — siempre me lo dice, todos los días.

Al mirar sus ojos, entiendo que es aquí donde siempre quiero estar: a su lado, donde me siento protegida y completa. Ricardo me enseñó lo que es ser amada de verdad, conquistándome con su romanticismo y amor incondicional por nuestra hija. Me salvó la vida no solo cuando recibió un disparo en mi lugar, sino también cuando hizo el amor conmigo por primera vez.

— Gracias por amarme, comisario Avilar.

FIN...

Aviso de autor

Después de enamorarte del Comisario Avilar, primer libro de la Trilogía Hombres de la Ley, pronto será el turno de conocer la historia del sombrío Juez Thompson, “El hombre que no ama se obsesiona”.

Consulta, a continuación, en primicia, una pequeña degustación del próximo lanzamiento especialmente para ti. Prepara el corazón, porque la emoción será demasiado intensa desde el principio.

Libro 2: Juez Thompson

YUDIANA

El sol nace gloriosamente por detrás de las montañas, formando el crepúsculo más hermoso que he visto, con el cielo teñido de un naranja ardiente en algunos puntos, que parece lenguas de fuego. Pasé la noche sentada en un sillón suave y confortable frente a la ventana panorámica de mi habitación, deleitándome con la bella imagen de la ciudad de Bogotá, en Colombia, lugar que elegí para esconderme durante el último mes, usando como excusa ante mis mejores amigas y mi mentor Joe que era para celebrar que me gradué en Derecho con honores y que aprobé el examen de la OAB poco después.

Pero no fue solo por eso.

Hay otro motivo oscuro que me aterroriza cada día.

No he conseguido pegar ojo ni un segundo en los últimos días, y la inquietud se apoderó de mí desde que compré mi pasaje de regreso a Brasil. Hay fantasmas que dejé atrás y a los que me veré obligada a enfrentar. Pensé que el tiempo me haría olvidar lo ocurrido, pero no hubo un instante en el que no recordara cada detalle de lo que viví en el tiroteo de la Rocinha.

Nunca volví a ser la misma después del secuestro en el que Julía y yo sufrimos agresiones psicológicas y físicas, pero esa no fue la parte que me marcaría para siempre. Fui arrastrada por Binladem como rehén por un callejón oscuro, sucio y húmedo de la Favela da Rocinha, con un arma apretada constantemente contra mi espalda, repitiendo varias veces que me encontraba muy sexy y que, después de que lográramos escapar, me haría su primera dama del narcotráfico. Porque una mujer con mi belleza merecía ser tratada como una reina. A cambio, debía satisfacer todos sus deseos sexuales más sórdidos. Me aterraba solo imaginar a ese hombre horrible tocándome de cualquier forma; prefería morir antes.

El escenario a mi alrededor era espantoso; a veces pasábamos por encima de cuerpos tendidos en el suelo, todos ensangrentados. No se oía nada más que disparos y más disparos, y no podía pensar en otra cosa que no fuera ese policía loco que se llevó a Julía; no tenía idea de adónde la habían llevado. Tenía miedo de que le hicieran daño. Lamentablemente, no pude hacer nada para ayudarla; solo recé para que ambas saliéramos de esa situación con los menos daños físicos y psicológicos posibles.

Aunque mi salud mental ya había sido destrozada por otro monstruo en mi infancia, cuando me robaron la inocencia alguien que debía haberme protegido de la maldad del mundo.

Los recuerdos de aquel día han sido mis compañeros.

— Ven, morena, vamos a escondernos en esta chabola hasta que baje el polvo. Mientras tanto, podemos divertirnos un poco, ¿qué te parece? — me arrancaba del pelo con fuerza, intentando arrojarme dentro de una habitación vieja. Las ventanas estaban cubiertas con tablones de madera. Olía a maldad, a cobardía.

Su tono era tan perverso como su mirada; la forma sucia en que pronunció esas palabras, recorriéndome con la vista de arriba abajo, dejaba claro lo que pensaba hacer conmigo. Pero yo lucharía hasta la muerte; hace mucho juré que ningún hombre volvería a tocar mi cuerpo contra mi voluntad.

— Prefiero morir antes que dejar que un cerdo repugnante como tú me toque; tu olor me provoca náuseas. — Me debatí como pude; las marcas de mis uñas adornaron sus brazos y su rostro, pero él era mucho más grande y fuerte y me sometió con facilidad.

Cuando levantó la mano para sujetarme el rostro y acallarme con un beso forzado, recibió un disparo silencioso en la muñeca, la sangre brotó por toda mi ropa. Su grito fue espeluznante, pero la satisfacción que sentí al ver su expresión de dolor fue enorme, aunque no tanto como al ver al juez Thompson acercarse, irradiando confianza con su arma en la mano, más poderoso que nunca. Ya no sentí miedo; extrañamente, solo su presencia me hizo sentir segura. Me pregunté cómo había llegado hasta allí, cómo me había encontrado y por qué estaba arriesgando su vida para salvarme. Nada tenía sentido, pero estaba feliz de verlo de todos modos.

Llevaba ropa deportiva y podría confundirse fácilmente con cualquier hombre común, pero la forma en que su cuerpo fornido llenaba la ropa marcaba toda la diferencia. Había elegancia en su manera de moverse; no necesitaba abrir la boca para resultar atractivo. Tenía algo visiblemente sombrío y peligroso que me atraía con fuerza de imán.

Esos ojos azules que me miraban intensamente parecían pecaminosos, devastadoramente hermosos. Cuando estaba cerca del juez Thompson, sentía que podría destruirme con un simple chasquido de dedos.

— ¿Quién se cree que es para hacerme esto, hijo de puta? — Va a morir por interrumpir mi momento íntimo con mi gata dolosamente.— Binladem cayó de rodillas, sujetándose la muñeca herida. Debía estar sufriendo muchísimo; ojalá que así fuera, ese hijo de puta se merece eso y mucho más.

¿Mi gata? Juré que me dio por reírme en su cara, pero en lugar de eso aproveché la oportunidad para alejarme sigilosamente; sin embargo, pensé mejor y no me fui muy lejos. Podía estar herido, pero no sabía dónde había ido a parar su arma y podría usar la mano buena para ello.

— Soy tu peor pesadilla, puedes apostar.— Mi mirada se cruzó con la del juez; el tono frío de su voz me asustó un poco.

Mucho, para ser sincera.

— Al parecer, no soy el único interesado en comerse a esta cosita linda; ¿cómo se llama? — Su atención se fijó en mí, sus pensamientos pecaminosos se podían oír a leguas.— Ah, ya me acordé: Yudiana Jackson, sé todo sobre ella. Será mi futura primera dama en el mundo del crimen. Mi Bibi Poderosa. Aunque me arresten, mis hombres vigilarán los pasos de mi gata donde quiera que vaya y, cuando me fugue de la cárcel, correré detrás de ella; ahora es mi propiedad.— Se rió malévolamente; en ese momento supe que nunca me dejaría en paz.

Era increíble cómo mi aspecto “privilegiado” atraía a los peores demonios de mi vida; esa triste realidad no es nueva, sino que viene desde mi infancia, se extendió por mi adolescencia y ahora no es muy diferente en mi vida adulta.

— ¡Sáquenla de aquí, ahora! — ordenó el juez, y de las sombras surgieron algunos hombres — enormes y fuertes— con gafas de sol, vestidos con traje negro y con un dispositivo en la oreja, como si llevaran un comunicador.

Me sujetaron del brazo y me sacaron del callejón.

Pero Thompson permaneció en el mismo lugar, acompañado solo por uno de ellos y por Binladem arrodillado frente a él. Al pasar por mi ángel caído, nuestras miradas se cruzaron y vi en él una ferocidad capaz de hacer cualquier cosa para proteger lo que es suyo. Para protegerme. Tenía los ojos más tristes que haya visto en mi vida, incluso más que los míos. No quería irme y dejarlo atrás; sentí en lo más íntimo de mi corazón que debía quedarme a su lado.

Podía ver belleza en todo ese hombre, sobre todo en su lado más oscuro. Lo veía más allá de la apariencia de príncipe encantado, del “hombre de la ley”. El verdadero John — ese era su nombre fuera del tribunal— estaba escondido bajo muchas capas, que se volvían vulnerables cuando yo estaba cerca. Tal vez por eso mi presencia siempre lo molestó tanto, porque veo perfectamente cada una de las cicatrices que la vida dejó empotradas en su piel como una corona de espinas.

A cada paso que daba, siendo arrastrada por los guardias, mi corazón gritaba más alto, pidiéndome que volviera hacia él. Necesitaba volver para abrazarlo fuerte y calentar la frialdad que transmitía su presencia. Había una energía avasalladora entre nosotros que devastaba todo a su paso. Incluso a nosotros. Por eso, ya algo lejos, logré zafarme del agarre del rubio alto y de cara de malo y volví corriendo hacia donde estaban. Sentía que mi ángel caído me necesitaba. Pero no llegué a tiempo; a mitad del camino oí el estridente sonido de dos disparos. Mi corazón aún latía con fuerza cuando vi al juez Thompson venir desde la dirección de los disparos, pasándome junto a mí sin mostrar reacción alguna.

Y, a pesar de haberme acompañado hasta el hospital, no me dirigió la palabra desde entonces. Dejando una duda cruel que me persigue dondequiera que vaya, provocándome pesadillas horribles cada noche.

¿Habría matado a un hombre solo para salvarme? Bueno, eso es algo que aclararé en cuanto regrese a Brasil.

Agradecimiento de la autora

Queridos lectores,

Gracias de todo corazón por acompañarme en esta intensa y emocionante historia del Comisario Avilar. Su apoyo, sus mensajes y el cariño que he recibido hacen que cada palabra escrita valga la pena.

Este es solo el comienzo de la serie Hombres de la Ley, y espero verlos muy pronto en el Libro 2: Juez Thompson, una nueva historia llena de pasión, justicia y segundas oportunidades.

Con todo mi cariño y gratitud,

Mari Sillva

[1] Ipê: nombre común en portugués para varias especies de árboles del género Handroanthus (antes Tabebuia), conocidos en español como lapachos. Son muy apreciados por su espectacular floración en colores intensos como amarillo, rosa, púrpura, blanco o lila, y se utilizan ampliamente como ornamentales en Brasil y otros países de Sudamérica.

[2] Joanna Maranhão (Recife, 1987) es una nadadora olímpica brasileña especializada en pruebas de medley. Representó a Brasil en cuatro Juegos Olímpicos (2004, 2008, 2012 y 2016) y ha sido una importante activista contra el abuso sexual infantil. Su testimonio impulsó la llamada “Ley Joanna Maranhão”, que amplió los plazos de prescripción para estos delitos en Brasil.

[3] Alcione es una reconocida cantante brasileña de samba, MPB (música popular brasileña) y pagode. Nació en São Luís, Maranhão, en 1947, y es conocida popularmente como “A Marrom” (La Morena).